Inhaló un aliento agudo por la nariz. Su pulso rugiendo en sus oídos. El aliento salió de sus pulmones.

"¡Dahyun!"

Es penetrante, su grito de su nombre, cómo sus ojos están llenos de reconocimiento y enojo y también casi engreimiento, dejando a Dahyun temblando en su asiento. Debería correr, piensa, pero está congelada en su lugar.

"¡Dahyun!"

Grita de nuevo, un sonido familiar, uno que ella había escuchado en casa desde el otro lado de los campos mientras cultivaban. Es tan diferente ahora, lleno de hostilidad. Una mano en el hombro de Dahyun la sobresalta, y gira la cabeza, viendo la sala del tribunal en un alboroto, y Jihyo tirándola de pie apresuradamente. "Vamos," ordena Jihyo en voz baja, tirándola fuera de la habitación y casi corriendo con ella por pasillos sinuosos hasta que están en un pequeño y estrecho pasillo que parece no tener nada más que armarios para ropa blanca y espacios de almacenamiento. "Respire, señorita Kim", Jihyo aprieta sus manos con fuerza, luego, busca en su rostro una señal de que está bien.

"E-Él es, él es-" Dahyun no puede respirar, aturdida más allá de las palabras, más allá de la respiración. Se siente como un sueño, no, una pesadilla, ver su rostro, saber que él es el que está detrás del ataque. El que quería matar a Mina. Quién todavía la quiere muerta ahora, y está en la misma habitación que ella. Si pudiera luchar contra los guardias, fácilmente podría matar a Mina, y ese pensamiento no hace nada para calmar a Dahyun.

"Lo conoces", murmura Jihyo, una declaración, no una pregunta. "¿Es tu padre, supongo?" Dahyun asiente, agarrándose desesperadamente a las manos de Jihyo como si fueran un salvavidas y se estuviera ahogando en el mar. "Entiendo las tensas relaciones familiares", Jihyo intenta sonreír, aunque se ve cansada, y Dahyun solo traga saliva.

“Dahyun,” la voz de Mina llega a sus oídos y mira rápidamente, viendo a la mujer al final del pasillo, levantándose la pesada falda de su vestido para poder correr para alcanzar a Dahyun, mirándola con preocupación. "¿Qué demonios fue eso?"

"Te lo dije en la orilla", administra Dahyun, asustado ahora de que Mina la culpe, de que asumirá que Dahyun estaba involucrado de alguna manera, y le ha estado dando información a su padre. "A mi padre no le gusta la familia real".

"Esa es la forma de demostrarlo", comenta Mina, con los ojos pesados al igual que su tono de voz. “¿Estás bien, cariño? No te hizo daño, ¿verdad?" Mina no es más que preocupación, ahuecando el rostro de Dahyun con sus manos, mirándola en busca de heridas o malestar.

"No", Dahyun siente este impulso abrumador, ni siquiera está seguro de lo que anhela, pero al mirar a Mina siente que su corazón se aprieta, deseando un cierto nivel de cercanía más allá de un simple abrazo. Ella quiere consuelo, y quiere consolar a Mina, todo en uno, pero un abrazo tendrá que ser suficiente, concluye Dahyun, mientras se lanza a los brazos de Mina y la aprieta con fuerza. "¿Estás herida? ¿Te dijo algo?"

"Nada que no pueda olvidar en un momento", susurra Mina, fundiéndose con Dahyun en sus brazos. "Me alegro de que estés a salvo y no demasiado alterada, espero."

"Estaré bien", le asegura Dahyun.

"¿Qué le pasó, Mina?" Pregunta Jihyo, sorprendiendo tanto a Dahyun como a Mina, quienes en su prisa por consolarse mutuamente se olvidaron de que Jihyo estaba allí.

"Los guardias tenían que..." Lanza una mirada a Dahyun, como si dudara en decir esto frente a ella. “Tuvieron que inmovilizarlo y arrastrarlo para sujetarlo más. Claramente, es más hábil para escapar de lo que habíamos planeado ".

Dahyun siente una punzada en el estómago. No puede imaginarse a su padre clavado al suelo por los guardias del palacio, probablemente luchando con uñas y dientes todo el tiempo. Tantas cosas están encajando ahora, mientras piensa en su vida antes de mudarse al palacio. Su padre estuvo ausente, por decir lo menos, dejando a Dahyun a cargo de cuidar y básicamente criar a sus hermanos. Siempre se había preguntado adónde iba cada noche, asumiendo que estaba en la taberna, dado lo tarde que llegaría a casa. Ahora, ella se pregunta si quizás todas esas noches que él estuvo fuera, sin querer decir una palabra de dónde estaba o a quién vio, se estaba reuniendo con los otros rebeldes, conspirando y planeando cómo quitarle la vida a Mina.

"Si lo hubiera sabido..." Dahyun siente lágrimas, de repente, sus ojos se llenan de lágrimas. "No tenía ni idea de que estaba planeando algo... yo-"

"Lo sé, Dahyun", dice Mina al instante, sin un momento de duda en su voz. "Te conozco."

"Necesitamos celebrar otra reunión del consejo", dice Jihyo entonces, como si todavía estuviera medio perdida en sus pensamientos. "Esto cambia todo, su conocimiento de quién es él".

"Ella es inocente, Jihyo", dice Mina, la ira es increíblemente evidente en su tono.

"No estaba tratando de decir lo contrario", corrige Jihyo, lanzando a Dahyun una mirada comprensiva. “Pero los otros miembros podrían hacerlo. Es una discusión que se debe tratar, simple y llanamente ".

Entonces se convoca un receso oficial de la corte, se llama al orden una reunión consultiva de emergencia. Dahyun espera en los aposentos de Mina, pero se encuentra siendo conducida a la sala de asesoramiento, con los ojos muy abiertos en estado de shock cuando Mina la hace pasar por la puerta. "Dado que usted será el tema de discusión, creo que tiene todo el derecho a estar presente".

"¿Su Majestad?" Dahyun dice con voz tensa, lo que hizo que Mina la mirara a los ojos. "Pase lo que pase, ha sido un gran honor servirle".

"No digas esas cosas, como si estuvieras diciendo adiós", susurra Mina a través del llanto en su tono. "Eres demasiado importante para mí como para perderte".

“Llamemos al orden en esta reunión”, anuncia Sunmi, lo que incita a todos a tomar asiento. Hay bancos con escritorios frente a los presentes, Sunmi y Mina de pie al frente de la sala con un atril para que cada una escriba notas o algo de ese estilo. En la pared detrás de ellas hay un mapa enorme de todo el reino y los reinos circundantes, y Dahyun se encuentra estudiándolo mientras se apoya contra la pared en la parte trasera de la habitación. Encuentra su aldea en el mapa, al noreste del palacio justo en el medio, sintiendo una inesperada ola de nostalgia invadirla. No puede imaginarse cómo se las arreglarán sus hermanos, ahora que su padre, en el mejor de los casos, será un prisionero de por vida y, en el peor, será ejecutado. La mayor después de Dahyun es su hermana de diez años; no puede mantener la casa sola. Ellos morirán.

"¿Por qué está ella aquí?" Dice con un tono desagradable uno de los dos ancianos que quedan en el consejo, una de las únicas cosas que recuerdan al gobierno del padre de Mina.

“Si se va a discutir sobre ella, debería estar aquí para escuchar lo que se dice”, responde Mina enfáticamente. "Además, ¿no te gustaría escuchar lo que tiene que decir?" Eso lo calla efectivamente, y Sunmi se mueve para comenzar la reunión de verdad.

"Kim Dahyun, ¿cuál es tu relación con el hombre que está siendo juzgado?" Sunmi pregunta en un tono uniforme.

"Él es mi padre", dice Dahyun con voz temblorosa, con las manos húmedas mientras deja que rocen su delantal.

"¿Tenías conocimiento previo de los planes de tu padre para lanzar un ataque rebelde contra el reino?"

"Por supuesto que no", Dahyun está decidida a defender su caso lo mejor que pueda, las palabras de Mina sobre no decir adiós resuenan en sus oídos. “Estoy dedicada a la Reina y nunca haría algo deliberadamente para ponerla en peligro. Le prometí mi servidumbre eterna y todavía se la prometo actualmente".

"¡Nunca puedes creer una palabra de lo que dicen estos pobres bastardos de los pueblos del norte!" El otro hombre anciano escupe.

"¿Cómo sabemos que usted está en su sano juicio, señor?" Jeongyeon dice de repente. "Sabes que la gente se vuelve un poco divertida cuando envejece". Jihyo le lanza una mirada absolutamente mortificada. "¡Simplemente estoy haciendo una pregunta!"

"Dahyun es una persona honesta y genuina", interviene Mina, sin siquiera pensar en usar el nombre de Dahyun en lugar de su forma más oficial de dirigirse a la chica. “No tiene ni una pizca de malicia en su cuerpo, y si dice que no sabía nada, entonces no lo sabía. Simple como eso."

"¿Te refieres a ella por su nombre?" Pregunta el primer anciano que habló, con una mirada escéptica en su rostro.

"¿Por qué eso te preocupa?" Mina responde, y Dahyun puede ver su enojo aumentando, su temperamento debilitándose. “Vivimos muy cerca, ella no es simplemente mi sirvienta sino mi amiga, alguien muy querida en mi corazón. Así que sí, la llamaré por su nombre".

"¿Y ella usa honoríficos adecuados para ti?" Vuelve a preguntar, y Mina aprieta la mandíbula con ira.

"¿Cómo es eso pertinente para la discusión en cuestión?" Sunmi dice con una risa de incredulidad. “Dios mío, ¿estás juzgando a Su Majestad? No tienes derecho a cuestionar a tu Reina de esa manera ".

"Es pertinente", pone un énfasis extra en la última palabra, lanzando una mirada fulminante a Sunmi. "Porque si ni siquiera puede respetar a su Reina con las formalidades básicas, entonces claramente no respeta a la familia real o lo que defiende el reino".

"Siempre me he referido a su Alteza con respeto y admiración, y siempre he sido formal y educada al dirigirme a ella", finalmente habla Dahyun, cansada de escuchar cómo la reprenden de esa manera. Se siente un poco culpable, omitiendo el hecho de que cuando estaban en la orilla no había estado usando formalidades, pero eso era diferente. En la playa estaban como en unas vacaciones lejos de esto, un lugar diferente. Era un lugar donde no eran realeza y sirvienta y eran simplemente dos personas disfrutando de la vida una al lado de la otra.

"Creo que lo que parece que te estás perdiendo es que en lugar de asumir que ella es una criminal, deberíamos asumir que es una gran ventaja", Jihyo está tan serena, mirando fijamente a los hombres en la mesa frente a ella y Jeongyeon. “Aunque ella no tiene un conocimiento profundo del plan, lo conoce como persona, y eso es invaluable”.

"¿Y qué, sugieres que hagamos que sea juzgada?" Un hombre se burla, sacudiendo la cabeza.

“Eso es exactamente lo que estoy sugiriendo,” continúa Jihyo, lo suficientemente cortante como para llevar su punto a la vista.

"¡Todas estas tonterías son exactamente la razón por la que no se debe permitir a las mujeres en el consejo!" El hombre golpea la mesa con el puño. “¡Esto es un montón de tonterías, estas mujeres creen que saben lo que es mejor y no tienen ni idea! ¡No tienes ni idea! "

"No le hables así," Jeongyeon coloca un brazo protector alrededor de la cintura de Jihyo, con los ojos ardiendo de ira, furiosos en su tono. "Todos estamos en el mismo consejo, te guste o no, y al menos ignorarás su presencia si no puedes respetarla".

"Jeong", murmura Jihyo, tratando de calmarla, tomando su mano. "Está bien."

"Señorita Park, creo que ha expresado un punto muy convincente", dice Sunmi. "La señorita Kim nos puede dar una gran cantidad de información sobre la vida y la mente de nuestro sospechoso, que no debemos dar por sentada".

"Dahyun", dice Mina de repente, capturando su mirada. "¿Estarías dispuesto a ser juzgada?"

Será difícil, piensa Dahyun, divulgar todas las realidades muy personales y duras de su vida hogareña. Pero ella hará esto, aunque sólo sea para que se haga justicia. “Lo que sea para la Reina”, susurra, y Mina sonríe con tristeza.

La reunión se levanta poco después, ambos hombres se marchan enojados, sin mirar por segunda vez a todos los demás en la sala. Mina inmediatamente se acerca a Dahyun y sin una palabra abre los brazos para que Dahyun se acurruque en ella. "Eres valiente", murmura. "Tienes un corazón valiente".

"No me siento muy valiente", admite Dahyun en un tono vacilante, las lágrimas reaparecen en sus ojos, cayendo sobre la tela del vestido de Mina. "Estoy petrificada".

"Puedes tener miedo y a la vez ser valiente, cariño", susurra Mina, y algo en la forma en que llama a Dahyun hace que su corazón se acelere. “Puedes tener miedo, pero aún estás haciendo algo admirable. Eso no debe pasarse por alto".

"Gracias por defenderme", Dahyun sonríe incluso con sus ojos llorosos, mirando a Mina. Es como si todo en el mundo se detuviera cuando mira a Mina, como si no importara lo que esté sucediendo, todo está bien. Mira a Mina y se siente como en casa. Nunca había tenido realmente un hogar en su pueblo, e incluso ahora se da cuenta de que no es el palacio lo que se siente como su hogar para ella, sino que es Mina, su calidez, su amor y su afecto fácil y la forma en que deja apodos como 'querida' o 'cariño' como si estuvieran hechas solo para Dahyun.

“Siempre valdrá la pena defenderte”, dice Mina con nada más que sinceridad en cada palabra. "No puedo imaginar lo difícil que debe ser esto para ti".

"¿Es malo que quiera hablar con él?" Dahyun suelta de repente, un poco asustada por la perspectiva, y aún anhelando eso, aunque sea por nada más que preguntar por qué elegiría esto en lugar de cuidar a sus hijos. Sabía que lo más probable es que lo atraparan y lo ejecutarían tratando de llevar a cabo ese ataque, y no se detuvo ni un momento a considerar a los cuatro niños pequeños que dejaba en casa ya sin una madre y ahora sin su hermana mayor.

“Es más que comprensible”, le asegura Mina, llevándola a salir de la habitación y comenzar a caminar por el pasillo. "Si deseas hablar con él, puedes hacerlo, pero habrá guardias presentes". Dahyun asiente, sin confiar en sí misma para hablar, accediendo antes de que pueda echarse atrás.

Así que la llevan al lugar donde se retiene temporalmente a los prisioneros durante los juicios, y la dejan entrar en una habitación pequeña, y Mina le asegura que la esperará afuera todo el tiempo. Dos guardias están a cada lado de una celda enrejada con otro guardia manejando la puerta. Dahyun se siente más segura con tantos guardias, respirando un sutil suspiro de alivio incluso cuando su ritmo cardíaco se acelera al ver el rostro de su padre nuevamente.

"Te ves saludable", dice finalmente, de pie con calma en el borde de la celda.

"Lo estoy", responde Dahyun en apenas un susurro de voz. "Aquí tengo tres comidas al día".

"Si tan solo pudiéramos tener tres comidas", se ríe su padre sin humor. “Cuando escuché que eras su doncella, sentí como si pudieras estar enferma. La has elegido sobre tu aldea, tu familia".

"Eres audaz al hablar de elegir algo en lugar de la familia", Dahyun nunca le había hablado a nadie de esta manera, pero años de resentimiento, cansancio e ira se han acumulado hasta este momento. “Elegiste ser rebelde en lugar de cuidar a tus propios hijos. ¡Tenía dieciséis años y me tiraste a cuatro niños y una casa sobre mis hombros!

"Yo estuve allí", escupe. "Me aseguré de que cada uno de ustedes estuvieran seguros en la cama todas las noches".

"Sí, a salvo y hambrientos en la cama todas las noches", Dahyun se niega a llorar, no queriendo darle la satisfacción. “No teníamos comida, ni ropa. ¿Qué estaba destinada a hacer? Venir aquí y trabajar era una forma de que enviara dinero a casa. Yo seguía proveyéndolos incluso cuando no estaba allí".

"Quizás podría soportarlo si fueras simplemente una sirvienta, o una cocinera, pero servirla tan directamente..." El disgusto en sus ojos hace que la piel de Dahyun se erice. “Esa es la máxima traición, Dahyun. ¿Cómo puedes dedicarte a alguien a quien no le importas ni un gramo si no le fueras útil?

"Ella no es como la pintas", sus duras palabras contra Mina realmente han tocado un nervio. "Es generosa y amable, y ama a su reino". Ella recuerda entonces, las palabras de Mina en la orilla; 'Te adoro.' Sin pensarlo dos veces, Dahyun murmura: "Me gustaría creer que ella también me ama".

"Estás viviendo en un engaño", su padre se ríe de ella, se ríe de verdad y ella se queda atónita y se queda en silencio. "¡A ella le importas un carajo! ¿Qué eres para ella? ¿Alguna pobre campesina a la que pueda servir como un caso de caridad? Eres tierra bajo sus pies".

La garganta de Dahyun se contrae, la presa se rompe y las lágrimas corren por sus mejillas. Eso no puede ser cierto, ¿verdad? Mina la ama, ¿verdad? Ella no ha hecho nada más que mostrarle a Dahyun el mayor amor y adoración, incluso ha dicho que considera a Dahyun una amiga. Pero las palabras de su padre resuenan en su mente, haciéndola preguntarse si Mina se preocuparía por ella si no fuera útil para ella. ¿Mina podría siquiera echarle una mirada si la hubiera conocido cuando era más que una campesina hambrienta que trabaja desesperadamente por algo mejor?

"Deberías estar en casa, con tus hermanos", dice su padre con más calma. "Ellos te necesitan."

"¡Te necesitaban!" Dahyun grita. “¡Todos te necesitábamos! Necesitábamos comida y te negaste a trabajar por nada, ¿y para qué? ¿Jugar al justiciero y pudrirse en una celda hasta que mueras? Estoy disgustada incluso mirándote". Ella se va entonces, sin siquiera darle la oportunidad de responder, inmediatamente estalla en horribles y ahogados sollozos en el momento en que sale de la habitación. Odia que los guardias hayan escuchado todo eso, y que probablemente Mina haya escuchado algo a través de la puerta.

“Oh Dahyun,” Mina está ahí instantáneamente, como siempre, acunando a Dahyun con fuerza. "Estoy aquí, déjalo salir". A pesar de todas las lágrimas, finalmente decir todo eso se siente como un peso fuera de los hombros de Dahyun. Nunca había tenido el valor de decir cómo se sentía realmente cuando todavía vivía en su pueblo.

"Mis hermanos", llora suavemente. "No tienen a nadie".

“Podemos arreglar algo para ellos, no te preocupes por eso”, le asegura Mina, frotando su espalda suavemente. "Estoy preocupada por ti."

"Me pregunto si debería volver a mi pueblo", murmura Dahyun a través de sus lágrimas, y siente que Mina se pone tensa entonces, y le duele el corazón. No quiere dejar a Mina, dejar el palacio que ahora se siente como su hogar. Dejar un lugar con una cama caliente y tres comidas al día y todas las bellezas de vivir junto a Mina. Pero cuando piensa en sus hermanos, asustados y solos y preguntándose qué harán para sobrevivir, siente una punzada de culpa en el estómago que no puede ignorar. Ella es su única fuente de vida, de sustento, y sin alguien en la casa que use el dinero que ha estado ganando, morirán de hambre, sufrirán y morirán.

"Si crees que es lo mejor", susurra Mina, una mano gentil acariciando la mejilla de Dahyun, tan familiar, la castiga. “Es egoísta de mi parte decir que te extrañaría terriblemente, pero no puedo negarme a que te vayas. Entiendo tu lealtad hacia tu familia y admiro tu dedicación a ellos".

"No quiero dejarte", confiesa Dahyun en voz baja, apretando la garganta mientras las lágrimas caen por sus mejillas de nuevo, mientras considera realmente la perspectiva de no volver a ver a Mina nunca más. ¿Cómo podría volver a la vida como era antes? ¿Podría continuar sin pensar en lo que se está perdiendo? ¿Podría pasar sus días sin pensar en Mina, anhelando verla?

"Puedes reflexionar sobre ello por la noche", le dice Mina. "Te aseguro que alguien habría llevado a tus hermanos a algún lugar para que los cuidaran cuando detuvieron a tu padre. Estarán bien hasta que tomemos una decisión final más permanente".

"Siempre sabes qué hacer", comenta Dahyun, y Mina sonríe tensa.

"Ese es mi trabajo, saber qué hacer", se ríe Mina, y Dahyun se acurruca más en ella, dejando que su rostro se meta en el cuello de Mina. Puede tomar esta noche para pensar, para disfrutar de la que podría ser una de sus últimas noches en el palacio.

"¿Cuándo comenzará el juicio?" Dahyun pregunta, echándose hacia atrás para secarse los ojos y tratar de calmarse.

“Siempre que yo llame a la corte para iniciar”, responde Mina, y Dahyun asiente, suspirando profundamente. Ella no quiere hacer esto. Ya ha pasado por demasiadas cosas hoy, viendo a su padre de nuevo, sabiendo que podría tener que regresar a casa, sabiendo que los hombres del consejo creen que de alguna manera está conspirando contra una de las personas que más valora en su vida. Al menos Jihyo y Jeongyeon están de su lado y la defendieron. Y parecía, al menos, que Sunmi tampoco la creía culpable.

"Es mejor no posponerlo", dice finalmente Dahyun, tratando de relajar los hombros y aflojar la mandíbula. "Deberíamos proceder lo antes posible".

"Te admiro", le dice Mina de repente. "Eres la persona más fuerte que conozco".

Dahyun mira a Mina entonces, viendo la pura admiración, asombro y amor en sus ojos, y entonces sabe que lo que dijo su padre sobre Mina no puede ser verdad. Quizás él crea que lo es, pero Dahyun lo sabe mejor. Conoce la profundidad del amor y la devoción de Mina por todo su reino, conoce la pasión que siente por el cambio y solo puede asumir que su genuino cuidado se extiende también a Dahyun. Dahyun intenta sonreír, para mostrarle a Mina que está conmovida, un poco ahogada para hablar. Mina parece saberlo, sonriendo también, antes de levantar sus manos y llevar los nudillos de Dahyun a sus labios para un tierno y delicado beso, la mano izquierda primero, la mano derecha en segundo lugar.

Caminan juntas en silencio, Mina estirando un brazo alrededor de la cintura de Dahyun, queriendo consolarla todavía. La totalidad del Consejo está reunida fuera de las puertas de la sala del tribunal, Jihyo y Jeongyeon les disparan a ambos sonrisas reconfortantes, Sunmi espera impasible, los dos hombres con cara de piedra y todavía enojados a un lado.

"Podemos reanudar", dice Mina en voz baja mientras se acercan, asintiendo secamente. Sunmi les indica a todos que entren, dirigiendo a Dahyun al segundo banco detrás de los asientos de Jihyo y Jeongyeon.

"Mina te llamará cuando sea el momento de tu declaración", explica Sunmi en voz baja. “Te acercarás a esa silla, te sentarás frente a la audiencia y simplemente responderás las preguntas según las indicaciones de Mina o yo”.

"Entiendo", asiente Dahyun, y Sunmi coloca una mano en su hombro, apretándolo con fuerza. "Gracias, señorita Lee", dice Dahyun abruptamente, y Sunmi solo sonríe antes de girarse y regresar a su asiento.

"Gracias a todos por su paciencia", dice Mina a la habitación, todos instantáneamente se enderezan y le prestan toda su atención. “En nuestro breve receso hemos encontrado bastante información valiosa y nos ha sido de gran ayuda en los procedimientos que seguirán. Por favor, sepan que no se perdió el tiempo".

"Traigan al acusado", ordena Sunmi una vez más, y las puertas se abren, y Dahyun trata de no volverse y mirar, pero no puede evitarlo, moviéndose en su asiento para ver como su padre es conducido adentro por guardias, con los brazos atados, tobillos encadenados también, dándole un ligero cojeo. Ahora está tranquilo, ni siquiera se gira para mirar en dirección a Dahyun, aunque ella está segura de que él sabe que está allí. Se ve marchito y como si hubiera estado llorando, lo que sorprende enormemente a Dahyun; sólo ha visto llorar a su padre una vez en toda su vida, cuando murió su madre.

"Ha sido acusado de conspirar e intentar llevar a cabo un plan rebelde para quitarle la vida a su Reina, ¿es así, señor?" Sunmi pregunta en tono formal.

"Sí", dice el padre de Dahyun en voz baja, mucho más tranquilo de lo que ella está acostumbrada a que él hable.

"¿Cómo se declara?"

"Culpable."

Toda la sala del tribunal estalla en jadeos y suaves susurros, los ojos de Dahyun se abren de par en par, sin saber por qué se incriminaría a sí mismo de esa manera. Nadie se declara culpable de tal crimen, sabiendo que los dejará casi muertos. No puede entender por qué su padre haría tal cosa, por qué no se opondría.

“Solo yo asumo la responsabilidad”, continúa, calmando a todos mientras se esfuerzan por escuchar su tono ronco. “Tenía toda la intención de matar a la Reina, mientras que las personas que trabajaban a mi lado pensaban que simplemente íbamos a robar. Pensé que su robo distraería a los guardias y me permitiría asesinar a Su Majestad sin luchar".

El rostro de Mina es sencillo, escucha con atención, para nada horrorizada por la facilidad con la que habla de querer quitarle la vida. Ella permite que sus ojos se muevan rápidamente hacia Dahyun, viendo el horror en el rostro de la chica y sintiendo que su corazón se aprieta, pero sabiendo que ahora no puede permitirse concentrarse demasiado en nada más que el juicio.

"Acepto cualquiera que sea mi castigo", se vuelve y mira a Dahyun, luego, finalmente, las lágrimas brillan en sus ojos. "Por favor, no lastimes a mis hijos".

Las lágrimas se forman en los ojos de Dahyun de nuevo, mirando a su padre, alguien a quien solía amar, alguien por quien todavía tiene algo de ese amor. No siempre fue tan distante, fue un padre cariñoso hasta que su madre enfermó. Todos lidiaron con la muerte de su madre de diferentes maneras, y claramente lo dejó completamente vacío. Ella no sabe si puede perdonarlo por todo, o cualquier cosa, en realidad, pero ahora entiende por qué está haciendo esto: quiere intentar finalmente asumir la responsabilidad.

“Tus hijos estarán bien cuidados”, promete Mina en voz baja. "Se lo aseguro." Dahyun puede ver lágrimas en los ojos de Mina, puede ver cómo está reprimiendo sus emociones, y eso hace que su corazón se desmorone.

"¿Debemos llamar a nuestro testigo para que se ponga de pie?" Sunmi pregunta entonces, con el ceño fruncido por la preocupación.

"No creo que sea necesario, dada su confesión", comenta Mina, y Sunmi asiente instantáneamente de acuerdo.

Dahyun deja escapar un suspiro que no se dio cuenta de que estaba conteniendo, al darse cuenta de que no tendrá que divulgar todos los horribles detalles de la última década de su vida. Suspira, enterrando su rostro entre sus manos mientras un sollozo golpea su cuerpo, los hombros caídos. Siente una mano cálida que se extiende para tocar su hombro, otra acaricia su cabello, y sabe que son Jihyo y Jeongyeon, dándose la vuelta en sus asientos para ver cómo está.

"La corte se aplaza, la sentencia oficial se anunciará públicamente mañana", decide Mina entonces, el tintineo de las ataduras de su padre la hace levantar la cabeza y mirar hacia atrás mientras se lo llevan. Él la mira mientras camina, solemne, aceptando su destino, y sin embargo, Dahyun sabe que pesa mucho sobre él: no le quedarán padres después de esto, un crimen de este calibre se enfrentará con nada más que ejecución.

Parece que todos están conteniendo la respiración, el silencio en la habitación es ensordecedor mientras todos se mueven para tratar de volver a algo parecido a un día normal. Dahyun está entumecida, sin pensar en moverse hasta que Mina está justo frente a ella, arrodillada en el banco para que pueda inclinarse y tomar la cara de Dahyun en sus manos. "Todo estará bien, querida", murmura, y Dahyun entra en pánico, mirando a su alrededor para ver a todo el Consejo mirándolos, viendo este momento íntimo, pero parece que a Mina no le importa. Ella solo tiene ojos para Dahyun.

"E-Él..." No puede articularse en este momento, temblando, con la mente revuelta y más allá de un pensamiento coherente.

"Lo sé, lo sé," Mina suspira con ojos pesados, y Dahyun simplemente no puede hacer que esta decisión sea más difícil para ella al expresar lo difícil que sería, independientemente de sus sentimientos por su padre, perdería otro padre. No puede cargar a Mina con ese pensamiento mientras toma su decisión final de sentencia. "Créeme, no tomo una decisión como esta a la ligera".

Dahyun asiente, sin confiar en sí misma para hablar, y Mina sabe que no debe presionarla. Así que se levantan, con las manos juntas mientras Mina le pide al Consejo que vuelva a sus vidas cotidianas. Conduce a Dahyun a través de los pasillos y escaleras abajo hasta que finalmente llegan a la seguridad de las cámaras de Mina, Dahyun exhala un suspiro tembloroso mientras le permite colapsar en la cama de Mina, las extremidades ya no tienen la fuerza.

“Has sufrido demasiado”, le dice Mina en voz baja, sentándose a su lado y acariciando su cabello con mucha delicadeza, sin obligarla a moverse, sin preocuparse demasiado y abrumarla tampoco. "Lamento mucho toda la pérdida en tu joven vida".

"No es tu culpa", gruñe Dahyun con voz ronca, y Mina suspira.

"Sé que no puedo arreglarlo o deshacerlo, pero haré todo lo posible para mejorar las cosas en este reino", promete Mina, y Dahyun sabe, ella sabe lo importante que es eso para Mina, cómo está trabajando contra la corriente, para solucionar los problemas inherentes de su reino. Significa mucho para Dahyun ver su pasión, su dedicación, y ella sabe que incluso si deja el palacio, se irá sabiendo que las cosas mejorarán algún día.

Se sientan en silencio por un largo rato, la mano de Mina estable y cálida frotando arriba y abajo de la espalda de Dahyun y ella simplemente se acuesta en la cama y se permite llorar. Es un tipo de intimidad diferente al afecto y al compartir la cama, es un momento vulnerable, pero Dahyun aprecia la paciencia y la sinceridad de Mina al permitirse ser emocionalmente desnuda y sensible.

"¿Qué tal si usas mi cámara de baño esta noche?", sugiere Mina de repente. "Creo que sería relajante para ti."

"No quiero q-quitarte eso, o hacer algo inapropiado..." Dahyun se sienta, los ojos rojos e hinchados por el llanto, y Mina solo frunce el ceño por lo rota que se ve la chica.

"Te lo estoy ofreciendo", le recuerda Mina, tomando sus manos. "Además, debes experimentar placeres como este en caso de que te vayas para regresar a casa mientras puedas".

Moja aún más el estado de ánimo, un recordatorio de la posible partida de Dahyun, pero ella también comprende la dulzura en el gesto de Mina y sonríe a medias. "Eso sería maravilloso, gracias".

Observa con cariño cómo Mina se mueve por la habitación incluso con su gran vestido para tratar de calentar agua para el baño, buscando su toalla más suave para Dahyun, preparando la cámara para que la chica se bañe lo más pacíficamente posible. Cuando Dahyun entra a la cámara, solo hay una vela encendida, dejando la habitación con un suave y brumoso brillo dorado, el agua humeando en la bañera.

"Déjame recogerte el pelo, cariño", Mina le hace un gesto con la mano, una horquilla adornada con perlas intrincadamente colocadas en la mano, y los ojos de Dahyun se abren un poco. Antes de que pueda protestar, Mina le da la vuelta, retuerce libremente su cabello y lo sujeta con la pinza, y puede escuchar la sonrisa en la voz de Mina cuando murmura: "Se ve hermoso en tu cabello".

"Gracias, su alteza", susurra Dahyun, las manos de Mina cayendo suavemente sobre sus hombros.

"¿Estarás bien por tu cuenta?" Mina pregunta entonces, una vacilación en su voz.

"Lo haré", promete Dahyun, con la garganta apretada. "Estoy bien." Mina se inclina entonces, un beso presionado en la nuca de Dahyun, uno que la hace sobresaltarse y darse la vuelta, confusión y conmoción en todo su rostro.

"Lo siento, ¿fue demasiado atrevido?" Mina está preocupada, eso es evidente, preocupándose por tal vez hacer que Dahyun se sienta incómoda.

"No, no ..." Dahyun traga saliva. "Nunca antes me habían besado en un lugar así".

Mina sonríe un poco, una sonrisa que dice algo que Dahyun no está seguro de saber. "Por lo general, es un lugar reservado para que los amantes se besen". Un largo suspiro pasa por los labios de Mina. "Pero no creo que jamás tenga uno, así que reservaré esos besos para ti".

Dahyun se siente caliente por todas partes, prácticamente brillando de orgullo porque Mina reserva sus besos destinados a un amante para ella. No tenía idea de que Mina consideraba a su amiga lo suficiente como para regalarle cosas así, pero lo aprecia profundamente. Ella mantendrá momentos como estos cerca de su corazón para siempre.

"Entonces yo también lo haré", dice Dahyun, volteando a Mina antes de que pueda protestar y colocando un beso en la nuca de Mina. "Para ti." Las mejillas de Mina están sonrosadas, incluso en la tenue luz de la habitación, Dahyun puede decir eso cuando se da la vuelta.

"Bañate ahora, antes de que el agua se enfríe", ordenó Mina gentilmente, y Dahyun asintió, esperando hasta que cerró la puerta detrás de ella antes de desvestirse apresuradamente y meterse en la bañera con cuidado.

Ella deja escapar un ruido audible de sorpresa y satisfacción ante el agua tibia y agradable en su piel. Era un lujo que nunca podían permitirse en casa, baños calientes como este, e incluso desde que se mudó al palacio se quedó con baños fríos porque no sabía cómo se sentiría Mina acerca de calentar agua para ella. Es una sensación tan maravillosa, sus músculos doloridos se relajan lenta pero seguramente en el agua caliente, se reclinan contra la bañera y suspira, los ojos se cierran.

Ella comienza a pensar que Mina hace esto todas las noches, que está en la misma bañera que usa Mina, y eso la hace sonreír un poco. Nunca hubiera pensado que, al venir al palacio hace tantos meses, llegaría a adorar tanto a Mina. Todo lo que había querido era conseguir un trabajo para ganar dinero para sus hermanos, para mantenerlos como siempre lo ha intentado, pero ha conseguido más que eso. Encontró un hogar, una familia en Mina, encontró a alguien que la cuida cuando ella está acostumbrada a cuidar a los demás. A pesar de todo, grande y pequeño, bueno y malo, siempre ha podido volver a esta habitación por la noche y saber que Mina estará allí, la abrazará, le recordará que está haciendo todo lo posible y que es suficiente.

La idea de volver a casa rompe el corazón de Dahyun en dos, pero no puede ignorar la necesidad que sus hermanos tienen de ella ahora. Cuán aterrorizados deben estar, con un extraño que solo los cuidará durante un tiempo, preguntándose dónde está su padre, preguntándose si su hermana volverá por ellos. Es su hermana, sí, pero de alguna manera siente que ha asumido el papel de madre por ellos y no quiere que se sientan abandonadas por ella. Ella siempre los ha puesto primero y siempre lo hará.

Cuando el agua se enfría, Dahyun finalmente sale de la bañera, se envuelve con la toalla y se seca un poco antes de regresar a la cámara principal, sonriendo cuando ve a Mina ya en camisón, con el pelo suelto y cepillado. leyendo en su cama.

"¿Qué está leyendo, Majestad?" Dahyun pregunta, ajustando su toalla para que no se resbale, viendo una sonrisa jugar en los labios de Mina ante la pregunta.

"Poesía", responde, haciendo señas a Dahyun para que se suba a la cama con ella. "Me siento un poco sentimental esta noche".

"Siempre eres un poco tonta", comenta Dahyun en broma, lo que le valió una mirada juguetona. Cómo extrañará esto si regresa a casa. "Al principio estaba un poco asustada de ti, parecías muy fría y distante, pero en realidad eres bastante encantadora".

"Vaya, gracias", se ríe Mina, con los ojos arrugados en las esquinas. “No quiero ser fría, solo... a veces siento que ser autoritaria y algo fría es la única forma de ganarme el respeto y ser escuchada”.

"Puedo entenderlo completamente", dice Dahyun, pensando en los hombres del Consejo, en el duque que quería cortejar a Mina. "Sin embargo, es bueno conocer este lado tuyo. Tu lado suave y sentimental ".

“Estoy feliz de compartirlo contigo,” Mina suspira, y el corazón de Dahyun se aprieta, sintiéndose tan abrumada por la necesidad de quedarse, la necesidad de estar al lado de Mina. Quiere ambos, quiere a Mina y quiere estar con sus hermanos, pero no puede. Está dividida entre las personas que más ama, pero Mina puede sobrevivir sin ella, sus hermanos no.

A veces se deben tomar decisiones difíciles, se da cuenta, y esta es la más difícil hasta ahora.

Ella va a su habitación para cambiarse a su camisón, luego, pensando que podría acostarse por la noche dado lo agotador que ha sido el día. Pero justo cuando va a apagar la vela de su habitación, escucha un suave "¿Dahyun?" viniendo de Mina, y ella sabe que no se va descansar todavía.

"¿Sí, su Alteza?" Ella asoma su cabeza en la habitación de Mina, viendo el libro de poesía colocado ahora en la mesita de noche de Mina, la mujer retorciéndose ligeramente las manos.

"¿Sería tan amable de descansar a mi lado esta noche?" Mina parece asustada de preguntar, y eso hace que Dahyun sonríe casi con tristeza. "Yo... quiero apreciar nuestro tiempo juntas, espero que lo entiendas".

"Me encantaría", le dice Dahyun rápidamente, no queriendo que se sienta culpable o ansiosa por pedir demasiado. Mina apenas le pide nada a Dahyun, y Dahyun sabe que ella hace mucho menos como doncella por Mina que la mayoría de las doncellas por sus monarcas. En realidad, cuando Dahyun trata de adorar a Mina, la mujer lucha con cada movimiento, no queriendo hacer que Dahyun la espere. Pero esto, esto es algo que Dahyun anhela tanto como Mina.

Así que se apresura a apagar la vela en su habitación y se mete en la cama al lado de Mina, los brazos de la mujer abiertos para que Dahyun se acurruque, dejándola descansar la cabeza sobre el pecho de Mina. Es cálido, familiar y se siente como en casa, y Dahyun siente que todo el cansancio se instala finalmente cuando se acuesta cómodamente.

"¿Como te sientes?" Mina pregunta entonces, olfateando suavemente la coronilla de la cabeza de Dahyun antes de presionar un beso allí.

"Cansada", murmura Dahyun. "¿Cómo estás?"

"De igual manera", Mina se ríe suavemente. "Cansada y, sin embargo, mi mente no se calma".

"Su mente nunca se tranquiliza, Majestad", bromea Dahyun adormilada, lo que le valió un suave golpe en las costillas.

"¿Ha tomado una decisión o todavía la está considerando?" Mina está tan callada que Dahyun casi no la escucha, pero lo hace, y le envía un dolor punzante a través de su corazón.

"No veo otra opción además de regresar a casa", admite Dahyun, y Mina asiente solemnemente, tratando de no permitir que sus propios sentimientos y deseos hagan que Dahyun se sienta culpable.

"Eres noble, Dahyun", susurra Mina entre lágrimas. Una lágrima cae a pesar de sus mejores esfuerzos y trata de limpiarla apresuradamente. "Te extrañaré."

“Yo también te extrañaré,” Dahyun mira hacia arriba, luego, sus rostros tan cerca, y por una fracción de segundo Dahyun piensa que Mina podría besar sus labios, los ojos de la mujer revolotean allí por medio segundo. Pero quizás Dahyun lo imaginó, ya que un momento después, Mina la está mirando tal como estaba antes, llorosa y rota, y Dahyun no está seguro de por qué Mina la besaría de esa manera de todos modos.

"Me aseguraré de que no pases hambre", susurra Mina. "Incluso si ya no estás aquí, seguiré cuidando de ti".

"¿Me reemplazarás?" Dahyun odia pensar en alguien más durmiendo en su cama, compartiendo una habitación con Mina, en alguien más estando en su lugar y quizás creciendo tan cerca de Mina como ella, quizás incluso más.

"No, no creo que lo haga", dice Mina con voz entrecortada. "Nadie podría compararse contigo".

Es doloroso, mientras se acurrucan en el abrazo, llorando la una sobre la otra sin que se intercambien más palabras. El día que se cierne sobre ellas será sombrío, pero intentan ignorarlo por ahora, queriendo saborear sus últimos momentos juntas, tratando de no pensar en cuánto se extrañarán la una a la otra, y en cuántas palabras tácitas cuelgan en el aire. Y puede que nunca lleguen a decir.