Todo lo que Dahyun puede sentir es calidez. Hace un ruido bajo y cansado mientras se despierta lentamente, sintiendo un movimiento contra ella, sus ojos se abren en confusión. Parpadea un poco, tratando de asegurarse de que la vista frente a ella sea real. La cabeza de Mina está metida debajo de su barbilla con una mano en la tela del camisón de Dahyun, todavía durmiendo plácidamente. Están tan cerca, y Dahyun suspira suavemente, enterrando su rostro en la coronilla de la cabeza de Mina, deseando disfrutar de esto mientras dure el momento. Los acontecimientos de la noche anterior emergen de nuevo en su mente, lo maravillosa que era la puesta de sol, lo que habían discutido. A Dahyun le gusta la idea de que algún día ella y Mina vivirían aquí juntas, sintiéndose orgullosa de que a Mina le gusta lo suficiente como para quererla como compañera incluso después de tanto tiempo. Pensar entonces que no tendrían responsabilidades, sería libre de disfrutar los días como les plazca. Dahyun sonríe al imaginar eso, preguntándose cómo sería su vida en el futuro. Es bastante increíble pensar que puede vivir tanto tiempo; la gente de su aldea muere a veces bastante joven, pero la familia real vive una larga vida, y si ella todavía se quedara con Mina, está segura de que también lo haría.

Aunque también piensa para sí misma, ¿qué pensará con el Reino si Mina no se casa? ¿Quién gobernaría después de ella si no tuviera heredero al trono? Dahyun realmente detesta la idea de ver a Mina casarse. Nadie en el mundo podría ser lo suficientemente bueno para ella, Dahyun está seguro de que cualquiera que la corteje sería absolutamente mediocre. ¿Quién podría compararse con Mina? ¿Qué hombre podría apoyarla igualmente? Mina es tan especial, piensa Dahyun, se necesitaría un milagro para encontrar a alguien que la iguale en fuerza, pasión y maravilla. Y, sin embargo, Mina sería una madre increíble, Dahyun está segura de eso. Si tuviera hijos, serían los niños más queridos y cuidados del mundo.

"¿Hm?" Mina se despierta de repente, los ojos aún cerrados mientras se mueve, su rostro se mueve hacia arriba para meterse en el cuello de Dahyun. Ella descansa allí por unos momentos, y Dahyun comienza a asumir que ha vuelto a dormirse. "Buenos días", murmura, todavía claramente medio dormida, tomando a Dahyun por sorpresa.

"Buenos días", sonríe Dahyun, aunque se tensa un poco cuando el aliento de Mina en su cuello le hace cosquillas. Sin embargo, no le importa disfrutar de la cercanía. Disfruta de la naturaleza afectuosa de Mina, aunque no está acostumbrada a ese toque en absoluto. "Eres hermosa cuando duermes". El comentario casi avergüenza a Dahyun al decirlo, pero es cierto. Mina es angelical, incluso dormida.

Mina sonríe con cansancio. "Gracias", bosteza, distraídamente presionando un beso en el cuello de Dahyun antes de sentarse y estirarse. Claramente fue hecho en una neblina somnolienta, si ella hubiera estado completamente despierta nunca hubiera hecho tal cosa, pero Dahyun está atónita. Nunca antes la habían besado en un lugar así, y eso hace que su corazón se acelere. Su hogar no era un lugar cariñoso ni afectuoso para ella, ni siquiera puede recordar un momento en que sus padres fueran tan cariñosos. Pero es evidente al ver a los padres de Mina y el propio comportamiento de Mina que fue criada con un toque amoroso y que está acostumbrada al afecto con quienes ama. Asi que Dahyun prefiere disfrutar de estas demostraciones de amor.

Mina camina hacia la ventana, mirando el mar perezosamente en la orilla, y Dahyun se sienta en la cama, mirando solo a Mina. La luz del sol de la mañana la hace brillar, luciendo casi etérea, y Dahyun está hipnotizada por ella. Ha oído hablar de ángeles en la iglesia desde que era joven, pero está segura de que todas esas descripciones deben estar equivocadas, porque así es como se vería un ángel en la mente de Dahyun.

"Todavía no les he dicho a mis padres por qué estoy aquí", dice Mina en voz baja, el pensamiento claramente pesado en su mente.

"Eso está bien, deberías poder hablar ello cuando te sientas lista", Dahyun se pone de pie y camina hacia el lado de Mina, tomando la mano de Mina suavemente. "Es tu decisión cuándo decirlo".

"Se preocuparán", dice, ella misma preocupándose. Entonces Dahyun se da cuenta que Mina nunca está libre de preocupaciones. "Odio poner esto sobre sus hombros".

"Ellos se preocuparán por ti pase lo que pase", responde Dahyun. "Es mejor para ellos escucharlo de tí que recibir una carta o algo que accidentalmente detalla el incidente".

"¿Alguna vez te cansaste de tener siempre la razón?" Mina bromea, volviéndose y sonriéndole a Dahyun cálidamente. Dahyun se ríe, sintiéndose a gusto en presencia de Mina, más a gusto que nunca.

"Deberías hablar con ellos en privado", le dice Dahyun. "Esperaré aquí".

Así que se mueven para vestirse, Mina con un sencillo vestido azul largo de té sin corsé, luciendo mucho más relajada que cuando se pone sus vestidos pesados. Es agradable verla con ropa más común, especialmente con un azul tan hermoso y delicado. La sombra complementa muy bien su piel y sus ojos, y Dahyun se da cuenta, mirándola, de que ahora, incluso en un solo día en la orilla, ha bronceado su tez significativamente.

Dahyun se mueve hacia la cámara de baño, planeando cambiarse a uno de sus vestidos de doncella, pero Mina la detiene de repente. "Ponte uno de los míos", dice, sacando un vestido amarillo pálido de la colección en su baúl, presionándolo en las manos de Dahyun. "Este color te quedaría muy bien". Sostiene la tela hasta el brazo de Dahyun para que la mujer más joven pueda ver lo que quiere decir. "Los tonos cálidos te quedarían encantadores".

"¿Estás ... estás segura?" Dahyun no puede creer que esté escuchando bien. ¿Usar la ropa de Mina? Parece extraño y, sin embargo, Mina insiste, comentando cómo resaltará el sonrojo en las mejillas de Dahyun y cómo debería estar libre de su ropa de trabajo, dado que también son vacaciones para ella.

Mina baja las escaleras para poder discutir la situación en el palacio con su familia mientras Dahyun se viste lentamente, mirándose en el espejo mientras se levanta el vestido. Se ve diferente de lo que recuerda haber visto antes de mudarse al palacio. Cuando se miraba en el espejo roto que tenían en casa, se veía reflejada de forma espantosa. Demasiado delgada, débil, siempre con aspecto de enferma. Ahora, en este espejo pulido, es como si una persona diferente la mirara. El peso que ha ganado desde que comenzó a comer tres comidas al día la ha llenado bien. Su rostro es ciertamente más lleno, mucho menos pálido en su tez. Ella luce saludable. Ella se ve fuerte. Y ella también lo siente al darse cuenta de que ya no está cansada todos los días, ya no está enferma cada momento de vigilia. Se siente limpia al vivir en el palacio.

Alisa la tela fluida del vestido amarillo, admirando lo bien que está hecho. La ropa que usaba en casa siempre era entregada, donada o mal cosida simplemente para tener algo que ponerse. Siempre estaba mal ajustado, incómodo y se rompía con facilidad. Este vestido es de tela suave y deslumbrante debajo de las yemas de sus dedos y tiene puntadas ajustadas para asegurarse de que no haya desgarros, aunque un vestido como este nunca se usaría para algo que podría causarlos de todos modos. Y aunque podría dudar en admitirlo, Mina tiene razón: el color resalta bien su tez sonrosada y hace que sus ojos se vean más brillantes.

Ha sido suficiente tiempo, decide, para al menos echar un vistazo por los escalones y escuchar lo que está pasando. Camina lo más silenciosamente posible, bajando los escalones de puntillas y escuchando el final de la conversación.

"La próxima vez que suceda algo así, dínos Mina, de inmediato". Su padre no suena enojado, suena triste y estresado.

"La situación estaba bajo control", insiste Mina, y Dahyun suspira en voz baja. Por supuesto, Mina seguiría minimizando el peligro de sí misma.

"¿Imagina si no fuera así?" Su padre dice con voz dolorida. "¿Imagínate si regresaras a ese lugar y murieras y ni siquiera supiéramos que esta era la última vez que íbamos a verte?"

"Padre, no es tan serio-"

¡Pero lo es, Mina! lo es." Dahyun se estremece instintivamente ante su tono enojado, pero sabe que Mina nunca se inmutará. Ella estaría estoica como siempre. "¡Esta es exactamente la razón por la que dudé en darte el trono, no porque pensara que no podrías hacerlo, sino porque sabía que serías frívola con tu propia seguridad!"

"¿Qué clase de gobernante sería yo si no estuviera dispuesto a morir por mi pueblo?" Mina contraataca y el silencio cae por un largo rato, Dahyun inconscientemente contiene la respiración mientras espera en las escaleras.

"¿Alguna vez pensaste que también estabas poniendo en peligro a esa pobre chica?" Dahyun sabe que él se refiere a ella, y ella sabe que esto sin duda afectará a Mina. "¿Que todavía está en peligro, quizás más, porque te conoce íntimamente?"

"Créeme cuando digo que ese pensamiento está en mi mente en cada momento de vigilia de todos los días", Mina suena como si estuviera llorando, y Dahyun quiere acercarla y dejarla fingir que los horrores del mundo no se ciernen sobre ella. Ella desea que las cosas siempre puedan ser tan hermosas, cálidas y despreocupadas como lo fue ver el atardecer.

"La próxima vez que escuche rumores de un complot rebelde, tómalas en serio".

Dahyun hace una pausa, frunce el ceño. ¿Mina lo sabía? O había al menos alguna sospecha. ¿Es ese el tipo de cosas que habla Mina en las reuniones de asesoramiento? ¿Posibles ataques rebeldes? El mero pensamiento hace que Dahyun se estremezca. No puede imaginarse a Mina ignorando tal posibilidad, pero puede imaginarse a algunos de esos idiotas del consejo minimizando la seriedad y socavando las preocupaciones de Mina. Dahyun solo puede asumir que eso es lo que pasó.

Antes de que pueda reaccionar, unos pasos se acercan a ella, y Mina la ve, sabiendo que estaba escuchando a escondidas. "Siento mucho que tuvieras que escuchar eso", susurra, ofreciéndole una mano a Dahyun.

"Está bien," Dahyun tiene que contenerse de usar su apodo habitual de su Alteza para Mina. No está muy acostumbrada a no dirigirse a Mina como una superior. "Pero me gustaría decirle que la próxima vez que sepa de un posible ataque, al menos me advierta".

Mina suspira. "Debería haberlo hecho, es solo que ... quizás con demasiado optimismo quería creer que teníamos las cosas bajo control antes de que la situación empeorara".

"El pasado es el pasado, solo podemos hacerlo mejor en el futuro", murmura Dahyun, y Mina parece reflexionar sobre eso, incluso mientras se dirigen al área principal de la cabaña y los padres de Mina le dan sonrisas para fingir que no hubo una discusión muy acalorada.

"Ah, buenos días Dahyun", la madre de Mina le da una mirada casi cómplice, como si estuvieran evitando saber que había escuchado a Mina y su padre discutir.

"Buenos días", le sonríe Dahyun.

"¿Me echarías una mano por un momento?" A Dahyun le agradaba mucho la mamá de Mina, y no tiene reparos en aceptar y seguir a la mujer a la pequeña cocina. Había crecido escuchando tantas cosas malas sobre la familia real, pero no han sido más que acogedores con ella y la tratan como a una familia.

"Aquí, déjame ayudar a poner la mesa", ofrece Dahyun, alcanzando la pila de platos.

"Ah, espera un momento", la madre de Mina la saluda, susurrando: "Todo lo que te pido hoy es que intentes no pensar en las cosas, si puedes". Dahyun entiende, al ver sus propias preocupaciones sobre Mina reflejadas en la madre de la Reina, y asiente solemnemente.

"Haré lo mejor que pueda", jura Dahyun con seriedad, y la madre de Mina toma su mano y la aprieta suavemente.

Parece que una buena manera de pasar el día que hará que Mina se distraiga es llevar a Dahyun a nadar en el mar. Ella se encuentra siendo empujada casi contra su propia voluntad al calor del día, Mina embobada con la idea de nadar juntas.

"No sé nadar muy bien", protesta Dahyun débilmente, y Mina le da una mirada triste.

"¿De Verdad?" Ella está constantemente sorprendida por las cosas que Dahyun nunca ha experimentado, y quiere tomar la responsabilidad de dárselas todas a Dahyun y más. "Bueno, entonces te enseñaré".

"Esto es muy diferente a aprender a leer, Mina, ¿y si me ahogo?" Dahyun duda, pero Mina se ve tan extasiada ante la perspectiva de enseñarle que ya se está cediendo.

"Entonces te salvaría, toda dramática y heroica", bromea Mina, y Dahyun da un largo suspiro. "¿Aceptas?"

"Supongo que sí".

Los ojos de Dahyun se agrandan cuando Mina comienza a quitarse el vestido, quedándose en nada más que su ropa interior. Ella aparta la mirada apresuradamente, tragando saliva ante la perspectiva de estar tan desnuda. No se dio cuenta de que nadar requeriría que estuvieran tan desnudas, pero supone que debería haberlo imaginado. Ni siquiera es solo porque se siente avergonzada de estar desnuda necesariamente, aunque esa timidez definitivamente está ahí, es la idea de tener que mirar hacia arriba y ver a Mina desnuda. Se siente casi mal incluso de pensar en ello.

Se han acercado lo suficiente al agua que está cubriendo sus pies, hasta que Mina dice: "Sígueme cuando te sientas lista". Así que Dahyun toma una respiración profunda y se quita el vestido, avergonzada y ciertamente con un tono carmesí en las mejillas, casi sumergiéndose en el agua solo para estar un poco cubierta incluso si es solo por el agua.

"Ven, tomaré tu mano", Mina la empuja más profundamente en el agua hasta que cubre el estómago, Dahyun tiene que admitir que está disfrutando del agua fría en un día tan caluroso, y las olas están lo suficientemente tranquilas como para no asustarla, al menos no todavía. "¿Cómo se siente el agua?"

"Bien", sonríe Dahyun, atreviéndose a mirar de nuevo a Mina. Ella parece tan desvergonzada a pesar de no estar en nada más que su ropa interior, sonriendo mientras su cabello se agita con la ligera brisa que sopla de vez en cuando. Dahyun sabe que debería mirar hacia otro lado, pero no lo hace, y darse cuenta de eso hace que entre en pánico y divague: "se siente diferente. La única agua en la que he estado además del baño fue en un estanque, pero no era tan profundo, nada como esto". Ella mira hacia el vasto mar, necesitando aclarar su mente.

"Es hermoso, pero también da miedo", coincide Mina, caminando para pararse detrás de ella, colocando sus manos firmes en la cintura de Dahyun. "Yo te guiaré, dime si tienes demasiado miedo y podemos dar marcha atrás".

Dahyun está prácticamente en cortocircuito con el agarre de Mina en sus caderas tan íntimamente, y ni siquiera piensa mientras continúa caminando hacia adelante, sin darse cuenta de lo profundo que han llegado hasta que el agua le roza la barbilla. "¡Oh!" Jadea, retrocediendo inconscientemente hacia Mina, la mujer mayor abrazándola con fuerza.

"Te tengo", susurra Mina. "Estás bien, no dejaré que te ahogues".

Dahyun inhala tan profundo como puede, tratando de ignorar la extraña sensación que la invade por lo cerca que están ella y Mina, por lo suave que se siente la piel desnuda de Mina. Ella puede decir honestamente que nunca ha sentido sentimientos tan conflictivos en toda su vida, y está un poco confundida sobre cómo reaccionar o qué decir. "Yo..." Dahyun traga saliva. Ella está avergonzada de este sentimiento. Si Mina no se siente incómoda así, tampoco debería estarlo.

Pero, ¿es realmente la incomodidad lo que le nubla la mente? No se siente así. La incomodidad es cuando los guardias la miran de arriba abajo como si estuvieran planeando hacer algo con ella, y ella no siente nada de eso en este momento. Ella se siente... cálida. Una calidez diferente que esa mañana, pero cálido de todos modos.

"Gira," Mina instruye suavemente, sonriendo cuando Dahyun la enfrenta. "Intenta flotar sobre tu espalda y te sostendré". A pesar de su nerviosismo, Dahyun confía en Mina implícitamente, por lo que se permite comenzar a flotar sobre su espalda, respirando temblorosamente mientras Mina la abraza suavemente, sonriendo. "¿Ves? Lo estás haciendo bien."

Resulta que nadar no es increíblemente difícil de hacer, y Dahyun se encuentra soltando y divirtiéndose mucho. Sigue mirando cómo Mina nada, lo despreocupada que se ve, sumergiéndose en cada ola a medida que llega y emergiendo con una brillante sonrisa en su rostro. Es más fácil ignorar la nueva sensación cuando está nadando o salpicando a Mina suavemente con agua, y realmente llega a disfrutar de estar en la playa.

"¡Mira qué pequeña se ve la cabaña desde aquí!" Mina nada para envolver sus brazos alrededor de Dahyun de nuevo, ambos mirando a la orilla.

"Hemos ido bastante lejos", se ríe Dahyun suavemente. "Esto es más divertido de lo que pensé que sería".

Mina está prácticamente radiante de orgullo. "Bien, tenía razón", entonces le da un sólido beso en la mejilla a Dahyun. "Sabía que te divertirías".

"Quizás deberíamos regresar a la orilla", sugiere Dahyun, ruborizándose en sus mejillas ante la demostración de afecto de Mina. "Para que sus padres no se preocupen".

Mina tararea de acuerdo, desenredándose de su agarre en Dahyun, antes de mostrarle a la chica más joven una sonrisa descarada y decir: "¡Una carrera!".

Sorprendentemente, Dahyun sigue el ritmo de Mina bastante bien, apenas detrás de ella cuando llegan a la orilla, sin aliento y mareadas. Justo cuando pensaba que estaba libre de eso, Dahyun siente que esa extraña sensación regresa y se instala en la parte inferior de su vientre cuando Mina emerge totalmente del mar y camina sobre la arena, con el agua aún goteando en ella.

La cuestión es que no es que Dahyun no haya visto a Mina desnuda antes, no importa cuánto intente mirar hacia otro lado, solo hay un límite para fijar su mirada en el suelo cuando también tiene que deshacer o atar un corsé y similares. Pero esto es diferente, de alguna manera. Esta no es una exposición rápida y momentánea de la piel, ella está desnuda en todas partes excepto las que cubre su ropa interior. Dahyun nunca hubiera pensado que esto sería algo que vería en su vida.

Se reclinan al sol por un tiempo, dejando que el calor del día las seque, pero Dahyun simplemente no puede relajarse por completo, sintiéndose un poco culpable por tener su mirada fija en Mina así.

"Pareces tensa", comenta Mina, mirándola con preocupación. "¿Estás bien?"

"Ah, sí," Dahyun intenta deshacerse de sus tontos pensamientos. "Solo un poco atrapada en mi propia mente, eso es todo".

"Puedes hablar conmigo sobre eso si quieres", Mina parece tan preocupada por ella, y Dahyun no puede imaginar admitir que lo que le preocupa es algo tan benigno como dónde sus ojos han estado vagando. "Has escuchado mis problemas lo suficiente, es justo que te devuelva el favor".

"En verdad, no es nada", le asegura Dahyun, intentando tentativamente copiar las propias acciones de Mina de antes e inclinándose para presionar un pequeño beso en la mejilla de Mina. "¿Nos vestimos?"

Mina se ve atónita por la audacia de Dahyun, pero sonríe mientras se pone el vestido de nuevo, sus mejillas sonrojadas. A Dahyun le gustaría pensar que eso fue obra suya, pero tal vez fue solo por estar bajo el sol.

"Entonces, ¿sabías del ataque antes de que sucediera?" Dahyun quiere saber exactamente qué tan detallado era el conocimiento de Mina de lo que iba a suceder.

"No del todo", suspira Mina, solemne de nuevo. "Fue más como, la señorita Park mencionó que antes de mudarse al palacio había escuchado rumores, aunque insistió en que nada era seguro y que probablemente era una falsa alarma. Quizás debería haber confiado más en su palabra, ya que su padre viaja a menudo a las aldeas exteriores y pudo haber escuchado algo en cualquier parte. Pero simplemente no pasó por mi mente en absoluto, que se convertiría en un problema como lo que paso".

"Ah, lo entiendo," Dahyun asiente un poco, mastica distraídamente su pulgar. "Las complejidades de la política se me escapan, un poco, siendo franca".

"La gente de las aldeas exteriores, como la tuya, me odia", explica Mina, y Dahyun lo comprende entonces, pensando en su padre. "Odian a mi familia, me quieren muerta. Lo han querido desde que nací. Mi padre me dijo que el día que anunciaron mi nacimiento la gente estaba muy, muy enojada. El reino esperaba que mis padres no tuvieran un heredero, por lo que el próximo monarca tendría que ser nombrado públicamente".

"Eso es horrible", susurra Dahyun. ¿Cómo podía alguien tener tanto odio por una niña? Ella no puede imaginarlo.

"Puedo entender su enfado", dice Mina pensativa. "Estaban hambrientos, enfermos y cansados. Querían a alguien en el poder que cambiara eso por ellos, y es por eso que siempre me he prometido ser esa persona. Honestamente, me asombra que no estés disgustada por mí ".

Dahyun la mira desconcertada. "¿Cómo podría estarlo?" Mina sonríe un poco. "Eres tan diferente de cómo me dijeron que serías. Cuando le dije a mi padre que iba a buscar trabajo en el palacio, me dijo que quizás entonces finalmente entendería lo que quería decir. Pero no has hecho nada más que demostrar que está equivocado en todos los aspectos ".

"Ah, ¿entonces tu padre no me quiere?" Mina no parece molesta por la perspectiva, aunque Dahyun piensa que tal vez debería estarlo. "¿Qué te había dicho?"

Dahyun no quiere decirlo, pero sabe que Mina lo odiaría más si las cosas estuvieran cubiertas de azúcar. "Dijo que tu padre era un fanfarrón pomposo y que tú debes ser una niña malcriada y atroz. Cada vez que me quejaba de tener hambre, él me recordaba que tu familia nunca ha tenido hambre. Los llamó a todos codiciosos y dijo que yo era una traidora por querer trabajar para ustedes ".

"Bueno", suspira Mina. "¿Dijiste que he demostrado que estaba equivocado?"

"Y algo más", dice Dahyun con seriedad, odiando haberle dicho a Mina cosas tan horribles, queriendo hacerle saber que nunca pensaría eso de ella. "Eres la persona más generosa que he conocido. Eres amable, humilde y genuina. Tu eres muy fuerte. Te llamo mi Reina con admiración, y cualquiera que te desprecie simplemente no comprende la profundidad de tu pasión por tu reino ".

Entonces, una lágrima se desliza por la mejilla de Mina, y Dahyun estira la mano para quitarla. "Te adoro, ¿sabes eso Dahyun?" Mina susurra, la voz ahogada. "Estaría perdida sin ti".

"Yo también te adoro, Mina", sonríe Dahyun, sintiéndose un poco tímida por el intenso amor en la mirada de Mina. "Eres revolucionaria".

Se hace el silencio por un momento, sus manos se mueven a la deriva para tocarse, no se necesitan palabras. Es un silencio vulnerable, uno que a Dahyun no le importa, sintiéndose muy cerca de Mina en ese momento. Empieza a hacer demasiado calor para considerar la posibilidad de permanecer bajo el sol, por lo que se ponen de pie para quitarse la arena y aventurarse de regreso a la cabaña. Caminan de regreso una al lado de la otro, la arena caliente bajo sus pies, lo que las hace apresurarse para no quemarse con ella, riéndose entre ellas cuando vuelven a subir los escalones y entran en la cabaña.

"¡Oh, gracias a Dios que has vuelto!" La madre de Mina se acerca a ellas de inmediato. "Llegó una carta para ti, Mina, y parece bastante urgente".

El rostro de Mina pasa de la alegría a una solemne pesadez, toma la carta claramente escrita en la papelería del palacio y la abre con cuidado. Sus ojos solo se llenaron de preocupación mientras lee, Dahyun ansiosa por saber qué era tan urgente que tenían que recibir la carta tan pronto.

"¿Está todo bien, querida?" La madre de Mina le toca el brazo para consolarla, preocupada por su hija.

"Supongo que sí", responde Mina, finalmente levantando la vista del pergamino. "Han capturado a los rebeldes y me preguntan cuándo estaré en condiciones de comenzar el juicio".

Dahyun casi no puede entender. ¿Cómo los han atrapado tan rápido? Ella no se había dado cuenta hasta ahora, pero tenía la esperanza inconsciente de que se quedarían en la orilla al menos una semana, queriendo que Mina tuviera ese respiro y, honestamente, disfrutar del camino más cómodo y afectuoso que ha tomado su relación. Ella no quiere volver a ser como antes. Volver a las formalidades, volver a las camas separadas. Extrañará demasiado el calor del cuerpo de Mina moldeado al suyo.

"Tendremos que regresar al palacio mañana", dice Mina con voz triste, mirando a Dahyun casi como si buscara consuelo.

"Entonces haremos que tu última noche aquí sea especial", dice su madre en voz baja, ahuecando las mejillas de Mina. "No dejes que esta carga descanse todavía sobre tus hombros. Disfruta de esta última noche de libertad ".

Su celebración termina siendo una hoguera encendida en el pozo de fuego a las afueras de la cabaña, Mina, sus padres y Dahyun sobre mantas en la arena. Es una noche agradable, la luna brilla y las estrellas llenan el cielo, Mina se inclina hacia el costado de Dahyun en su manta compartida. El calor del día ha dejado la noche lo suficientemente cálida, y Dahyun disfruta del aire fresco del mar en su nariz.

El padre de Mina vierte un líquido extraño en pequeños cálices, Dahyun aceptó vacilante el de ella cuando se lo pasó. Observa a Mina tomar un sorbo antes de tomar uno pequeño, escupiendo y tosiendo por el sabor amargo en su boca, la mano de Mina acercándose suavemente a su espalda.

"¿Nunca has bebido whisky?" Pregunta con una cariñosa risa, Dahyun sacudiendo la cabeza en lugar de palabras. "Es bastante discordante al principio".

"¡Qué asco!" Dahyun tose, arrugando su nariz, tratando de deshacerse del sabor.

"Quizás te guste más el vino", reflexiona Mina, manteniendo un brazo alrededor de sus hombros. "O champán". Dahyun deja su cáliz, prefiriendo inclinarse más en el abrazo de Mina mientras ella y su familia continúan bebiendo y charlando.

"¿Cómo están los miembros del consejo recién nombrados?" Su padre pregunta cálidamente.

"Fantástico", sonríe Mina. "Te acuerdas de Jihyo y Jeongyeon, ¿verdad Padre? Son de la aldea del sur, jugaba con ellas a menudo cuando era joven ".

"¡Ah, sí!" Él asiente, recordando entonces, sonriendo también. "Siempre fueron unas señoritas tan agradables. El padre de Jihyo se retiró de mi consejo, ¿no?

"Sí, lo hizo". Mina bebe un sorbo de su cáliz, y luego dice: "Ambas se han adoptado a sus roles bastante bien, y creo que se han adaptado muy bien en el palacio".

"¿Fue difícil preparar dos cámaras para vivir en tan poco tiempo?" La madre de Mina reflexiona en voz alta.

"Comparten una habitación", corrige Mina, ganándose miradas de desconcierto, incluso de Dahyun. Sabía que Jihyo y Jeongyeon eran del mismo pueblo y se conocían bien, pero no podía entender por qué vivirían juntas.

"Oh", la madre de Mina parece igualmente sorprendida. "¿Para ahorrar espacio?"

"No, disfrutan de la compañía de la otra", dice Mina deliberadamente, tomando otro sorbo de whisky. Parece que todos entienden entonces excepto Dahyun, pero ella no quiere parecer tonta preguntando. Se da cuenta de que había algo subyacente en la declaración de Mina, pero no puede comprender qué, a pesar de que parece obvio para los padres de Mina.

"Bueno, dales saludos de nuestra parte cuando las veas de nuevo", el padre de Mina finalmente llena el silencio.

Todos se quedan en la playa bastante tarde, disfrutando del fuego y el aire cálido de la noche, y de lo brillantes que son la luna y las estrellas. Parece como si quisieran que la noche se alargara tanto como fuera posible, Dahyun silenciosamente deseaba que el tiempo se congelara para no tener que regresar a asuntos tan pesados ​​en el palacio. Pero eventualmente deben acostarse para pasar la noche, Dahyun y Mina dando silenciosas buenas noches a los padres de Mina antes de subir las escaleras en silencio, vistiéndose con cansancio para dormir, deslizándose bajo las sábanas, acostadas una frente a la otra.

"¿Dahyun?" Mina susurra de repente.

"¿Hm?" Dahyun abre los ojos y ve a Mina mirándola con intensidad, dándose cuenta de que todavía no había estado tratando de dormir.

"Gracias por hablar sobre parte de tu vida hogareña, aunque no fueran las cosas más bonitas". Mina se mueve, para acercar a Dahyun a ella, dejando que sus frentes descansen juntas. "Siempre puedes hablar conmigo, sobre cualquier cosa. Nunca te juzgaré ni pensaré menos de ti. Siempre serás la mejor persona que he conocido".

"Dices todas estas cosas amables sobre mí y no estoy segura de lo que hice para merecerlas", se ríe Dahyun con nerviosismo, el corazón se acelera al estar tan cerca de Mina así.

"Eres maravillosa, y necesitas empezar a darte cuenta", dice Mina en un tono tan suave y sincero que hace que Dahyun se sienta como si se estuviera derritiendo. Luego, la mujer mayor se inclina y presiona un beso cálido y sólido en la frente de Dahyun. "Descansa bien, querida."

"Descansa." Dahyun se mueve para poder descansar su rostro en el hombro de Mina, casi metida en el hueco de su cuello, una sensación de seguridad y felicidad se apodera de ella mientras se queda dormida.

~

El día amanece pesado y sombrío, un silencio se apodera de todos mientras Mina y Dahyun empacan para irse. Afortunadamente, el carruaje que había traído la carta se quedó, sabiendo que Mina tendría que regresar al palacio esa mañana, así que lo único que las mantiene en la cabaña son las despedidas. Mina llora mientras abraza a sus padres, ambos le susurran que están orgullosos de ella, que todo estará bien y que les escriba para mantenerlos actualizados cuando comience el juicio. Para sorpresa de Dahyun, los padres de Mina le dan un abrazo igualmente fuerte y le dicen que fue maravilloso conocerla oficialmente y que esperan que continúe disfrutando del palacio.

Cuando el carruaje se pone en marcha, Mina se limita a esconder la cara entre las manos y Dahyun sabe que está llorando. Odia lo turbulentas que han sido las cosas últimamente; incluso los fugaces momentos de felicidad que han tenido parecen eclipsados ​​por la presión constante y el peso de este ataque y la prueba que se avecina. "¿Está bien, su alteza?" Dahyun murmura, asumiendo que ahora están volviendo a las formalidades, y Mina no la corrige.

"Lo estaré", susurra Mina, respirando temblorosamente. "Solo esperaba no tener que celebrar un juicio tan temprano en mi fallo".

"¿Qué implica un juicio?" Dahyun pregunta vacilante.

"Presido como juez, y el consejo es una especie de jurado", explica Mina en voz baja. "Sacamos al criminal, se asignan cargos, se discute el caso. A veces lleva un día, a veces puede llevar semanas. Pero la decisión final es mía, cuál es su veredicto y su sentencia". Traga saliva, como si se sintiera enferma.

"Eso es demasiada presión para una persona", Dahyun frunce el ceño, odiando que esto sea responsabilidad de Mina.

"Algunas monarcas disfrutan más esta parte, pero es la parte que más temo". Mina se sienta con un suspiro. "No quiero tomar una decisión equivocada o abusar de mi poder".

"No lo harás, estoy segura", dice Dahyun de la forma más tranquilizadora que puede.

El viaje de regreso parece ir mucho más rápido que el viaje fuera del palacio, y es casi como si Dahyun parpadeara y ya estuvieran rodando por la aldea del sur. Mira las casas, la gente afuera, cuidando los jardines, los niños jugando en la hierba. Aquí es donde Jihyo y Jeongyeon crecieron, Dahyun recuerda haber escuchado eso la noche anterior. Pensar en ellas hace que se pregunte de nuevo qué quiso decir Mina al decir que disfrutan de la compañía de la otra. ¿Quién no disfruta de la compañía de sus amigos? Dahyun frunce el ceño, reflexionando, incapaz de descifrar el significado secreto de la oración. Quizás está pensando demasiado en eso. Disfrutan de la compañía de la otra, por lo que viven juntas, al igual que Mina disfruta de la compañía de Dahyun, por lo que quiere que viva con ella incluso en la vejez. Eso es todo lo que Dahyun puede entender que significa.

"¡Hemos llegado, Majestad!" El conductor del carruaje anuncia, y ​​Mina toma una respiración profunda, haciendo señas a Dahyun para que salga del carruaje y siguiéndola de cerca. Son escoltadas al palacio por cuatro guardias, que se apiñan alrededor de Mina, y Dahyun se siente tensa. Todavía debe haber temor por su seguridad, incluso después de atrapar a los culpables del ataque. Todos están en silencio mientras entran, y parece que Jeongyeon y Jihyo las han estado esperando cuando en el momento en que la puerta se cierra detrás de ellas, están abrazando a Mina.

"Te extrañamos", le dice Jeongyeon suavemente.

"¿Han estado las cosas tranquilas?" Mina pregunta en tono preocupado.

"Mucho," responde Jihyo, queriendo tranquilizar su mente. Jeongyeon tiene una mano en la espalda de Jihyo mientras que la mujer más baja toma las manos de Mina entre las suyas. "Sin embargo, fue terrible cuando trajeron a los criminales. Todos nos paramos en los escalones de la entrada, mirando a los guardias subiéndolos uno por uno. Habían tantos."

"¿Tienen una estimación?" Mina presiona, queriendo todos los detalles. Dahyun se cierne detrás de ella, sin querer entrometerse, manteniendo la mirada fija en sus zapatos, estudiando los detalles del piso de mármol pulido.

"Al menos veinte", dice Jeongyeon. "Pero hubo un líder que organizó todo. Sunmi especula que está a cargo de todo un grupo rebelde".

"Sunmi suele tener razón en esas cosas", suspira Mina. "Debemos reunir el consejo rápidamente y comenzar el juicio en una hora. No tiene sentido posponer estas cosas".

"¿Su Alteza?" Dahyun dice con voz mansa, capturando la atención de Mina. "¿Qué debo hacer con todo esto?

"Puedes asistir al juicio, si lo deseas", responde Mina. "Pero entiendo de todo corazón si no quieres estar ahí".

"Estaré allí", insiste Dahyun. Quiere estar allí en caso de que Mina la necesite, para ofrecer incluso un aura silenciosa de apoyo y consuelo. Y, en verdad, siente una curiosidad extraña, incluso un poco fascinada, por cómo funcionaría un juicio así. Ella ni siquiera sabía que existía tal cosa, y quiere entender. Quiere ver el funcionamiento interno de todo. Quiere mirar a la cara a las personas que amenazaron la preciosa vida de Mina, hacerles saber que todos en el palacio están para protegerla. No le gusta pensar en el odio, pero cree que se puede reservar para momentos como este, para las personas que quieren dañar a Mina.

Entonces, mientras Mina está en su reunión de asesoría, Dahyun desempaca sus pertenencias en la habitación de Mina, sintiéndose un poco reconfortada por su familiaridad, por cómo se ve intacta desde que se fueron. El cepillo de Mina está exactamente en el mismo lugar que estaba cuando lo dejó por última vez, la tetera de su té de manzanilla de la noche todavía está sobre la mesa. Todo se ha puesto patas arriba, pero las pequeñas cosas siguen ahí, los pequeños detalles que hacen que el palacio se sienta como en casa siguen intactos. Dahyun respira profundamente, el aroma de la cámara es hogareño, uno que calma sus nervios. Todo estará bien. A pesar de todo esto, a pesar de los sentimientos conflictivos y confusos, los momentos de alegría demasiado fugaces y los momentos pesados ​​de dolor, todo estará bien.

Un golpe en la puerta de la cámara sobresalta a Dahyun, y ella se acerca con cautela para abrir un poco la puerta, relajándose y abriéndola por completo cuando ve que solo es Sunmi. "Me enviaron a recogerte". Sunmi le sonríe cálidamente, indicándola para que salga al pasillo. "¿Mina dijo que estaba interesada en asistir al juicio?"

"Sí, señora", asiente Dahyun, y Sunmi se gira para que puedan comenzar a caminar.

"Señorita Kim", suspira Sunmi, y Dahyun se pregunta a dónde va esto. "Mina habla de ti con frecuencia."

"¿Ella lo hace?" Dahyun nunca hubiera pensado que Mina hablaría de ella, especialmente con sus asesores.

"Sí, lo hace", sonríe Sunmi de nuevo, doblando una esquina para subir una escalera, Dahyun corriendo tras ella. "Al menos una vez en una reunión de asesores, te mencionó. Por no hablar de todas las ocasiones en nuestras conversaciones casuales ".

"¿Qué dice ella?" Dahyun es tan curiosa, se pregunta si es inapropiado preguntar, pero está demasiado interesada para no plantear la pregunta.

"No es nada malo", le asegura Sunmi, llevándola por un pasillo hacia un conjunto de puertas dobles. "Ella menciona lo trabajadora que eres, lo contenta que está de haberte elegido como sirvienta. Ella te quiere mucho ". Dahyun sonríe, el sonrojo tiñe sus mejillas. El hecho de que Mina diga cosas bonitas sobre ella incluso cuando no está cerca le calienta el corazón. "Puedes elegir un asiento en cualquier lugar cuando entremos, pero yo debo sentarme a la mesa con Mina", explica Sunmi, y Dahyun asiente, la sigue por las puertas dobles y mira a su alrededor.

Hay bancos de madera con una pasarela en el medio, casi como una iglesia, excepto que en lugar de un altar hay una mesa elevada donde Mina se sienta, una silla un poco más baja que a su lado para que Sunmi se siente. Al otro lado de Mina hay una mesa de tamaño grande, y Dahyun se pregunta por un momento por qué está colocada ahí. El resto del consejo ocupa toda la primera fila de bancos, por lo que Dahyun se sienta en la tercera fila, dejando escapar un suspiro tembloroso. Mina la mira a los ojos, con una media sonrisa tensa, y Dahyun intenta devolverle una sonrisa tranquilizadora. También hay muchas otras sirvientas y trabajadores del palacio en los bancos, que parecen interesados ​​justo cuando Dahyun está viendo cómo se desarrolla el juicio. Dahyun cruza las piernas, cruza las manos en su regazo y trata de no dejar que sus nervios se apoderen de ella. Todos charlan tranquilamente entre ellos, incluso Mina se inclinó para hablar en voz baja con Sunmi por unos momentos.

Sunmi asiente bruscamente a algo que dice Mina, con el rostro serio, y luego Mina suspira sentándose en su asiento. Ella toma algo del surtido de cosas que tiene frente a ella, usándolo para tocar una campana, señalando a todos en silencio. Dahyun se endereza, tratando de relajar sus hombros, observando a Mina con atención.

"Estamos reunidos para comenzar el juicio de los involucrados en la irrupción rebelde hace unas noches", comienza Mina, con una voz autoritaria, tan diferente de su tono dulce y silencioso que usa cuando son solo ella y Dahyun. "Estoy rompiendo con la tradición; en lugar de comenzar con los cargos más pequeños, comenzaré con el mayor culpable". Toma un respiro fuerte y luego mira a Sunmi por un momento.

"Traigan al acusado", ordena Sunmi.

Las puertas dobles se abren, los guardias entran con un hombre bajo su custodia, las manos atadas con cadenas. Dahyun siente como si todo el aire fuera succionado directamente de sus pulmones. No puede ver bien, se dice a sí misma, parpadeando con fuerza un par de veces, con la boca seca y el pánico en el pecho. El dolor contorsiona su rostro cuando él la mira, como si no pudiera reconocerla al principio, hasta que lo hace, y ​​el estómago de Dahyun se vuelve cuando su padre se lanza lejos de los guardias en su dirección.