Dahyun se despierta con el sonido de una voz desconocida que entra por su puerta.

“Su Alteza, debe levantarse ahora. Es imperativo que actuemos con rapidez ".

Ciertamente es la voz de una mujer, aunque Dahyun no la reconoce. Frunce el ceño, se incorpora y se frota los ojos nublados. Puede ver a través de su ventana que la oscuridad todavía oculta el exterior. Debe ser la mitad de la noche.

"¿Qué está pasando?" Mina pregunta en voz baja.

“Intrusos en el palacio”, responde la mujer, y eso despierta a Dahyun rápidamente. ¿Intrusos? ¿Cómo pudieron entrar?

"Me moveré rápido", Mina está tranquila, de alguna manera, los pasos crujen en el suelo y luego la puerta de Dahyun se abre y ahí está Mina, con el cabello despeinado y los ojos todavía algo somnolientos. "No quiero alarmarla, señorita Kim, pero debemos salir del palacio".

“Yo escuché,” murmura Dahyun, de pie, mirando su vestido y delantal, sin saber si debería traerlos.

"Vamos, todo estará bien", le asegura Mina, tomando su mano. Dahyun es conducida a la cámara principal, viendo a la mujer desconocida. Mina no agarra nada de sus pertenencias, en su lugar asiente con la cabeza a la mujer. "Indique el camino, señorita Lee".

“Ella debería ir a la habitación de los sirvientes”, murmura la señorita Lee mientras caminan, refiriéndose a Dahyun. La idea de estar separada de Mina en este momento hace que Dahyun se sienta enferma, el pánico la inundó mientras mira nerviosa a Mina.

"Donde sea que yo vaya, ella irá", dice Mina con firmeza, apretando la mano de Dahyun.

"Está bien", la señorita Lee asiente, estando de acuerdo más fácilmente de lo que Dahyun pensó que estaría.

Caminar por el palacio sabiendo que hay personas no deseadas en él es inquietante. En algún lugar dentro de estas paredes hay personas que quieren lastimar a Mina, probablemente quieran matarla. Dahyun no puede soportar la idea. Ella está planeando cómo maniobraría frente a Mina si ocurriera una situación potencialmente mortal, cuando llegaron a una escalera que Dahyun nunca había visto antes.

"Ustedes dos van delante de mí", instruye la señorita Lee. "El resto de los miembros del consejo ya están en camino".

Entonces ella debe ser del consejo de Mina. Dahyun la reconoce ahora, recordándola como la mujer con la que Mina había estado conversando cuando llamó a Dahyun al salón del trono para decirle que fue elegida como la doncella de Mina. ¿Cuánto tiempo ha pasado? Es extraño pensar que alguna vez fue indiferente con Mina, que no estaba encantada con ella desde el principio.

Bajan las escaleras rápidamente, Mina todavía agarrando la mano de Dahyun, prácticamente tirando de ella. Se escuchan gritos cercanos de algún lugar del palacio. "¡De prisa!" La señorita Lee sisea, y aumentan la velocidad, casi tropezando por las escaleras en el proceso. El pánico está recorriendo a Dahyun ahora, sintiendo que los están persiguiendo. Llegan a una puerta que tiene múltiples cerraduras, la señorita Lee busca a tientas las llaves de cada una y las mete dentro, cerrándolas de nuevo cuando ya están adentro.

"La trampilla", dice sin aliento. Mina corre y abre una enorme puerta de acero, entonces aparece otra escalera, una que conduce hacia abajo, hacia el final de la oscuridad.

"Dahyun, ve delante de mí", dice Mina, sorprendiendo a Dahyun por el uso de su nombre. Nunca se dirigen la una a la otra de manera no formal, ni siquiera se dio cuenta de que Mina recordaba su primer nombre. Pero parece que en todo el caos, Mina no está preocupada por los títulos ni por dirigirse a ella correctamente. Ella solo la quiere a salvo.

Dahyun baja tentativamente las escaleras, Mina se aferra a su espalda, la Srta. Lee las sigue detrás de Mina. Ella sostiene la única fuente de luz, usando una vela para iluminar su camino. Dahyun juega con la tela de su camisón, retorciéndolo mientras caminan. El túnel en el que se encuentran es largo, se da cuenta que no hay linternas ni velas en ningún lugar para iluminar. Caminan con nada más que la luz de esa única vela.

“Infórmeme sobre los intrusos, Sunmi”, dice Mina después de caminar en silencio un rato. Dahyun escucha con atención, queriendo saber también.

“Es un grupo rebelde que vienen de algún lugar del norte”, explica Sunmi. “Se hicieron pasar por guardias, entraron por la puerta principal y sacaron espadas. Hasta donde yo sé, no dañaron intencionalmente a ningún personal".

“No creo que ese sea su objetivo”, reflexiona Mina. "Si su objetivo fuera matarme, no querrían víctimas innecesarias".

Habla de su propia muerte con tanta indiferencia. Dahyun se estremece incluso al imaginar un mundo sin Mina. ¿Qué pasaría con el reino? ¿Quién llegaría al poder entonces? ¿Quién cuidaría de ciudadanos como ella, como Mina lo había prometido hacer? ¿Y cómo seguiría Dahyun sin su compañera? Se ha encariñado tanto con Mina, nunca antes había tenido una amiga como ella, no podría vivir sin ver su sonrisa y escuchar su voz. Sus meses viviendo tan cerca han sido los mejores en la vida de Dahyun, y ella realmente cree que Mina será la Reina que marcará la diferencia en la vida de sus ciudadanos. Dahyun haría cualquier cosa para protegerla, no solo por el reino, sino egoístamente porque necesita el amor y el cuidado de Mina en su vida.

"Bueno, afortunadamente no lograron matarte", dice Sunmi en un tono tenso. Debe inquietarla pensar también en la muerte de Mina. Ella había sido nombrada por Mina como asesora principal, se da cuenta Dahyun, ya que ella es la que maneja la protección de todos esta noche. Está segura de que eso enfureció a los hombres mayores y más experimentados del consejo. Pero es el estilo de Mina nombrar a alguien como Sunmi, claramente más que capaz y más joven, con ideas más nuevas y progresistas.

Han estado caminando por al menos media hora, y finalmente han encontrado lo que Dahyun asume es el búnker de seguridad subterráneo. No tenía idea de que había túneles y búnkeres debajo del palacio como este, pero supone que debería haber imaginado que los había. ¿De qué otra manera se mantendría Mina a salvo en situaciones como estas?

El resto de los consejeros de Mina están dando vueltas por el búnker, y cuando la ven todos dan un suspiro colectivo de alivio.

"Mina", Jihyo corre a abrazarla, luciendo como si hubiera estado llorando. "No- Nosotras pensamos-"

"Estoy bien", le susurra Mina, abrazándola con fuerza. Jeongyeon está detrás de Jihyo, abrazando a Mina también, luciendo tan aliviada de verla que podría estar llorando lágrimas de felicidad ahora.

"Sabes que tu alojamiento está por allí", Sunmi le indica a Mina una puerta al otro lado del gran búnker. "La señorita Kim puede quedarse con usted o con nosotras, lo que prefiera".

"Conmigo", dice Mina al instante, mirando a Dahyun. "Si eso está bien".

"Sí, Su Majestad", Dahyun asiente fácilmente. No podría dormir si Mina no estuviera en su línea de visión.

Una vez que están detrás de la puerta, en el área de búnker más pequeña, se encuentran con dos camas, una pequeña y más corta, como si estuviera destinada a un niño, y la otra más grande para dos adultos, Dahyun respira tranquilamente por primera vez desde que todo comenzó.

"¿Cómo lo llevas?" Mina pregunta cálidamente, mirando a Dahyun con preocupación. "Te ves pálida."

"Debería estar preocupándome por ti", se ríe Dahyun débilmente. "Tú eres la que podría haber..."

"Oh pfft", Mina se desprende de su preocupación. "Viene con el trabajo. Supongo que debería haberte advertido que esto podría suceder".

"¿Ocurre a menudo?" Dahyun pregunta en voz baja.

"No, en realidad", responde Mina, aparentemente absorta en sus pensamientos. “La única otra vez que estuve aquí fue cuando tenía nueve años. Era pleno día, en los jardines. Estaba jugando con Nayeon junto al estanque, y los rebeldes salieron corriendo de los árboles con arcos y flechas, apuntando directamente a mi padre". Suspira pesadamente, caminando para sentarse en el borde de la cama más grande, haciendo señas a Dahyun para que se siente a su lado.

“Mi madre nos reunió a Nayeon y a mí rápidamente, pero no fue lo suficientemente rápido. Vimos morir a un guardia, recibió una flecha por mi Padre". Mina suena tan solemne, y la historia hace que Dahyun se quede sin aliento en su garganta. De todos los horrores que ha enfrentado en su vida, nunca había visto a alguien morir de forma tan violenta. La única muerte que había presenciado de primera mano era la de su madre, y había estado enferma, muriendo pacíficamente mientras dormía. Sin sangre, sin gritos. Solo sus ojos se cerraron y nunca se volvieron a abrir.

"Lo siento mucho Majestad, debió ser horrible", murmura Dahyun. Mina apoya la cabeza en el hombro de Dahyun, exhalando lentamente.

“Estaba histérica en ese momento, como supongo que estaría cualquier niño de nueve años. Nayeon fue separada de nosotros, llevada a las cámaras de seguridad del palacio con los sirvientes. El consejero principal de mi padre estaba muy convencido de que este búnker era solo para el consejo y la familia real". Mina continúa, Dahyun escuchaba, disfrutando del calor y el peso de la cabeza de Mina descansando sobre ella. “Sunmi es... más comprensiva. Más amable ".

Dahyun no está muy segura de qué decir. Nunca, jamás se había imaginado que Mina hubiera pasado por algo así. Al crecer, su padre había hecho que ella pensara que la familia real no tenía problemas. Como si sus vidas fueran perfectas. Y seguro, Mina nunca conocerá el hambre o el trabajo duro. Nunca tendrá que irse congelada a la cama o con una gotera en el techo. Pero escuchar esa historia, sabiendo que Mina tuvo que temer por su propia vida y la de su familia a una edad tan temprana, hace que el corazón de Dahyun duela por ella. Debe ser por eso que ahora está tan insensible a hablar de su propia muerte.

También la hace ver la amistad de Mina y Nayeon de una manera mucho más fuerte. Para pasar por algo así tan joven, juntas, debe haber solidificado su ya fuerte vínculo. Solo ellas podían entender la experiencia de la otra con una situación tan horrible como esa, y seguramente dejó una huella en ambas.

"De todos modos, lamento haberte molestado con esto", Mina niega un poco con la cabeza, como si estuviera tratando de aclararlo. "Toma esta cama, yo dormiré en la más pequeña".

“No, su alteza,” Dahyun frunce el ceño. "Deberías quedarte con esta cama. En cualquier caso, soy más baja que tú, encajaré mejor en la cama pequeña”.

Mina le da una mirada divertida. "Bien. Pero si no se siente cómoda, no dude en pedirme que cambiemos".

Una vez que Dahyun se acomoda en la cama pequeña, con las rodillas dobladas un poco para que quepa, Mina apaga la linterna en la cámara y se mete bajo las sábanas de su propia cama. Se hace el silencio y Dahyun se siente incómoda. ¿Siguen los intrusos en el palacio? ¿Podrán encontrarlas aquí abajo? Ella lo duda. Todas esas cerraduras en la puerta, a Sunmi le tomó un tiempo abrirlas incluso con las llaves. Les sería casi imposible llegar al búnker.

Se queda dormida tratando de no pensar en la suerte que tuvieron de que Sunmi llegara a tiempo, pero sus sueños están llenos de espadas, sangre y gritos. Gritos que suenan tan reales, estridentes y penetrantes. Gritos que llenan a Dahyun de puro miedo.

Gritos que suenan a Mina.

Dahyun se endereza, dándose cuenta de que los gritos no estaban en su sueño, son reales y vienen de Mina. Ella se agita en su cama, gimiendo y ahogándose con su propia respiración. Debe estar atrapada en algún sueño horrible, atrapada reviviendo ese día en su infancia o su mente dándole una imagen mental de lo que le hubieran podido hacer en la vida real. Dahyun corre hacia ella, presa del pánico, al ver que Mina todavía está dormida, parece que no puede despertarse y escapar.

"Su Majestad", susurra, acunando el rostro de Mina en sus manos, tratando de calmarla. "Está bien, no estás en peligro". Dahyun no sabe qué hacer ni cómo ayudarla. Por un capricho, envuelve a Mina con sus brazos con fuerza, murmurando: “Estás aquí, conmigo. Segura."

Mina se despierta con un grito ahogado, todo su cuerpo temblando, lágrimas rodando por sus mejillas mientras se aferra a Dahyun para salvar su vida. Su respiración es errática, su corazón late prácticamente a un millón de millas por minuto en su pecho. Ella solloza en el hombro de Dahyun, jadeando miserablemente, clavando las uñas en la espalda de Dahyun mientras se aferra a ella con tanta fuerza, asustada por su vida, aparentemente asustada por Dahyun también.

"Te tengo", le dice Dahyun con firmeza. "Te tengo. Estás segura."

"Lo siento", dice Mina con voz ronca, la voz arruinada por los gritos.

"Está bien, Majestad", dice Dahyun en voz baja, arrodillándose junto a la cama y volviendo a tomar las mejillas de Mina. "Te ves sudorosa, ¿necesitas agua?"

“No, no,” Mina traga saliva, haciendo una mueca. Su garganta debe estar adolorida. "Vuelve a la cama. Necesitas descansar."

"Tú también", insiste Dahyun, medio sonriendo cuando Mina aparentemente inconsciente frota su mejilla contra la mano de Dahyun.

"Creo que el sueño se me escapará esta noche", se ríe Mina en voz baja. Dahyun no puede ver su rostro muy bien, pero solo puede imaginar lo miserable que debe verse.

"¿Dormirías mejor si me acuesto a tu lado?" Dahyun ofrece en voz baja. Ella piensa que debería hacer todo lo posible para ayudar a Mina. Ese es su deber, ¿verdad? Debe hacer todo lo que necesite Mina.

Se hace el silencio y luego, con una voz muy tímida, Mina susurra: "Quizás".

Entonces Dahyun se desliza bajo las mantas, Mina se vuelve hacia ella, exhalando un suspiro tembloroso. Dahyun planea quedarse solo el tiempo suficiente para que Mina se adormezca de nuevo, tal vez un poco más para asegurarse de que descanse tranquilamente. Pero a medida que Mina se queda dormida, se acerca a Dahyun, eventualmente metiendo su cabeza debajo de la barbilla de Dahyun y moldeando su cuerpo inconscientemente contra el de ella. Si se mueve, seguramente la molestará y quiere que Mina descanse bien. Entonces ella se queda quieta y se duerme.

"¡Su Alteza, el palacio está seguro!" La voz de Sunmi es lo que las despierta, Dahyun entró en pánico y se sentó rápidamente, viendo a Sunmi en la puerta, quien miraba su posición actual. Aunque técnicamente no habían hecho nada malo, Dahyun siente que la atraparon haciendo algo que no debería estar haciendo.

"Esas son buenas noticias", dice Mina, con la voz todavía algo ronca, apoyándose en un codo. Sunmi arquea las cejas y mira a Mina como si estuviera haciéndole una pregunta. "Nos prepararemos rápidamente".

"El consejo ha convocado una reunión tan pronto como el palacio esté en funcionamiento de nuevo", le informa Sunmi, y luego se va y cierra la puerta.

"Gracias por dormir a mi lado", dice Mina de repente, estirándose antes de ponerse de pie. Dahyun juguetea con las mantas de la cama. "Fue lo mejor que he descansado en mucho tiempo".

"Cualquier cosa para usted, su majestad", Dahyun le sonríe, al ver los rastros de lágrimas residuales en las mejillas de Mina, hacen que su corazón se apriete. Odio escuchar a Mina gritar así, no quería tener ese sonido en su cabeza nunca más.

Fue en un abrir y cerrar de ojos cuando regresaron al palacio y subieron las escaleras, entrando tentativamente en las paredes de mármol del palacio nuevamente. Dahyun mira a su alrededor, medio esperando que alguien venga corriendo por una esquina. Pero todo es normal como siempre, sirvientas caminando por los pasillos, guardias parados en las puertas.

Ella y Mina se van a los aposentos de la mujer mayor, vistiéndose en silencio cuando llegan allí. Dahyun ayuda a Mina a ponerse un hermoso vestido de terciopelo azul, con mangas más largas que cuelgan al final. Mina se ata el cabello hacia atrás con una cinta de seda, respirando con fuerza.

“Se requiere mi presencia en esa reunión del consejo”, dice Mina con un suspiro cansado. "Así que puedes quedarte aquí si quieres, o ir a cualquier otro lugar que desees".

"¿Puedo esperarte afuera?" Dahyun pregunta en voz baja y Mina asiente, pareciendo un poco conmovida. Dahyun quiere estar allí por si acaso sucede algo. Quiere poder proteger a Mina.

No es una reunión larga, dura diez minutos. Dahyun puede escuchar voces apagadas pero no puede entender lo que están diciendo, golpeaba nerviosamente el suelo con el pie hasta que Mina y el resto del consejo emergen de nuevo.

"¿Como estuvo?" Dahyun pregunta en voz baja.

“Bien,” Mina responde claramente. "Supongo."

"¿Qué se discutió?" Empiezan a caminar hacia el estudio de Mina. No importa lo tranquila que parezca Mina ahora, Dahyun no puede olvidar la forma en que estaba la mayor en medio de la noche, petrificada y desesperada aferrándose a Dahyun por seguridad. Es algo que está segura de que nunca olvidará.

“Las precauciones de seguridad que debo tomar. Mis opciones eran tener un guardia dentro de mi habitación toda la noche o quedarme en algún lugar hasta que atrapen a los culpables". Dahyun arruga la nariz ante la idea de un guardia dentro de la habitación de Mina. ¿Cómo podría dormir la mujer? ¿O tener privacidad?

"Entonces, ¿qué decidiste?" Dahyun pregunta, siguiendo a Mina hasta el estudio de la mujer mayor, dando un suspiro de alivio por la familiaridad de la habitación. Se siente normal, se siente seguro.

"Me imagino que este es buen un momento para ir a visitar a mis padres por un tiempo", suspira Mina. "No he ido a verlos desde que se mudaron a la orilla".

"Entonces, ¿qué significará eso para mí?" Dahyun se pregunta, inconscientemente conteniendo la respiración.

"Estás invitada, por supuesto", le dice Mina amablemente. "Pero no quiero que te sientas obligada".

"Me encantaría ir", sonríe Dahyun, exhalando ese aliento.

"Prometí llevarte al mar", se ríe Mina, y Dahyun se relaja un poco al escuchar a Mina algo feliz de nuevo.

Vuelven a sus actividades habituales durante la mayor parte de la mañana, actuando como si nada hubiera pasado. Fingiendo que Mina no tuvo esa pesadilla despertándose a gritos, fingiendo que Dahyun no compartió la cama con ella. Es mejor así; detrás de la agradable sonrisa fijada en el rostro de Mina, se ve agotada, y Dahyun vislumbra a esa joven asustada que vio cuando el duque estuvo en el palacio. Ella no quiere ser la que obligue a Mina a pensar en cosas difíciles, el consejo ya lo hace.

Esa noche, empacan para irse a la mañana siguiente a la casa de los padres de Mina. Dahyun ayuda a Mina a organizar las cosas en su baúl, admirando la ropa que ha elegido. Nada de vestidos formales, solo vestidos de verano largos hasta la rodilla y cosas por el estilo.

"¿El clima estará caliente?" Dahyun pregunta en voz baja, doblando la ropa con hábiles manos y colocándola cuidadosamente en los confines del baúl.

"Oh, sí, siempre hace calor allí", sonríe Mina con cariño, colocando una sombrilla de encaje blanco junto a la ropa. "Es tan hermoso estar junto al mar".

Cuando llega el momento de que Dahyun haga las maletas, se da cuenta de que no tiene mucho que traer, solo sus dos uniformes de sirvienta y delantales. Mina los empaca junto con sus propias cosas, diciéndole a Dahyun que debería descansar un poco, ya que se irán temprano al día siguiente.

Y cuando es temprano, ambas se despiertan somnolientas antes del amanecer para tirar la perilla del baúl y caminar por las puertas traseras del jardín y bajar al sendero, donde un carruaje las espera.

“Buenos días, Majestad”, saluda alegremente el conductor del carruaje.

"Buenos días, Señor", le sonríe Mina. "Aunque, todavía no es del todo la mañana, no hemos visto el sol".

Él ríe diciendo: "¡Debería estar saliendo para cuando lleguemos a la orilla!"

Dahyun nunca ha estado en un carruaje antes, y está un poco aprensiva, por decir lo menos. Hay alguien esperando en los escalones para ayudarlas a subirse, ofreciéndole una mano mientras sigue a Mina al interior del carruaje, cerrando la puerta detrás de ella. Mira a su alrededor con asombro por los lujosos asientos del interior, tomando el suyo frente a Mina, tirando de las cortinas de encaje hacia atrás para mirar por las ventanas.

"Esto es increíble", susurra. Qué fácil debe ser ir a lugares con algo así. Solo le recuerda su largo camino hasta el palacio desde casa.

"Son bastante asombrosos", Mina observa su asombro con cariño brotando de su pecho. Un carruaje es algo con lo que ha crecido, nada especial en realidad, pero Dahyun está tan asombrada, que es dulce de ver.

Empiezan su viaje, charlando tranquilamente entre ellas mientras recorren el gran bosque detrás del palacio. El sol apenas está saliendo cuando salen del bosque, y parece que están llegando a un pueblo.

“Esta es la aldea del Sur”, le informa Mina. "La mayoría de mis consejeros crecieron aquí, aquí es donde viven los nobles".

"Wow", Dahyun ni siquiera puede creer lo grandes que son esas casas. Podría caber al menos dos de su propia casa en ellas, tal vez tres. También, las casas se ven bien hechas y bien cuidadas. Seguro no hay posibilidad de goteras en el techo. "¿Hay una escuela?" Dahyun pregunta con los ojos muy abiertos, viendo el edificio de la escuela con niños jugando afuera.

“Sí, se espera que todos los hijos de los nobles aprendan a leer y escribir, pero no es posible contratar institutrices para cada niño”, explica Mina en voz baja.

Dahyun se recuesta en su asiento, reflexionando. Otras personas en el reino, que no son miembros de la realeza, viven así. Tienen escuelas y casas bien construidas y comida en sus mesas. La aldea de Dahyun está en ruinas y nadie sabe leer ni escribir, la mitad de las personas ni siquiera hablan correctamente. Nadie asiste a la escuela. Todos sus días se consumen manteniendo a sus familias lo mejor que pueden y atender a los seres queridos enfermos, porque alguien del pueblo siempre está enfermo.

"Nunca había visto un libro antes de vivir en el palacio", comenta Dahyun, y Mina parece casi culpable. Como si de alguna manera fuera su culpa, cuando durante la mayor parte de la vida de Dahyun ella también había sido joven, incapaz de hacer mucho para cambiar la forma en que están las cosas.

"Me gustaría cambiar eso", suspira Mina. “Estoy trabajando lenta pero segura en un plan para que las escuelas funcionen en cada aldea y para mantenerlas lo más iguales posible”.

"Realmente espero que tengas éxito", dice Dahyun con seriedad. “Pero es difícil imaginar que algo en mi pueblo cambie para mejor”.

El silencio vuelve a caer, las manos de Mina se cruzan pulcramente en su regazo mientras mira por la ventana, pareciendo perdida en sus pensamientos. Dahyun la estudia, ya no está ocupada viendo lo que ocurre en la aldea del sur a una hora tan temprana.

Mina se ve cansada y, sin embargo, tan hermosa. Lleva un vestido menos formal de lo normal, un chal alrededor de los hombros ya que el aire de la mañana era fresco. Su cabello ha crecido aún más en los meses que Dahyun la conoce, ahora descansa justo por encima de su cintura en lugar de justo debajo de sus costillas. Parece tan pensativa, lo que sea que esté considerando debe ser un tema solemne.

"¿Por qué tus padres decidieron retirarse a la playa?" Dahyun pregunta de repente, desesperada por romper el silencio.

"Íbamos allí a menudo cuando era joven", responde Mina, moviendo los ojos para fijarse en Dahyun. “Está en las colinas, un lugar privado, una pequeña extensión de la playa. Creo que tienen una especie de nostalgia por el lugar". Ella sonríe un poco. "Creo que les entristece que haya crecido ahora".

"Supongo que sería difícil tener a tu única hija viviendo sin ti por primera vez y trabajando arduamente", reflexiona Dahyun, y Mina escucha con atención. "Pero estoy segura de que están orgullosos de ti".

"Me gustaría pensar que sí." La aldea del sur está ahora detrás de ellas, a medida que entran en más matorrales de bosque, estos árboles son mucho más altos, con enredaderas y musgo subiendo poco a poco por los troncos. "¿Extrañas a tu familia?"

Dahyun reflexiona sobre la pregunta por un momento. Duele que su respuesta instintiva sea un no. Ella extraña algunas cosas, extraña a sus hermanos menores. Pero no echa de menos su casa, ni las largas jornadas de trabajo, ni ceder su comida a los demás y acostarse con hambre. Y tal vez las cosas estén mejor sin ella en la casa, ahora que está trabajando en el palacio y su dinero está siendo enviado a su familia. Vivirán mucho mejor ahora, ella seguirá manteniéndoles a pesar de estar tan lejos.

"A veces", dice finalmente Dahyun. "Ellos están mejor conmigo aquí, ganando dinero para ellos".

Mina asiente un poco y luego dice: "Pero estoy segura de que te extrañan".

“Quizás,” Dahyun mantiene su mirada fuera de la ventana. "Me gustaría pensar que podrían".

"¿Cómo podría alguien no extrañarte?" Mina toma la mano de Dahyun. "Sería imposible no extrañar tu presencia".

"Eres amable", se ríe Dahyun. "Y quizás un poco parcial hacia mí".

“Solo hablo por experiencia”, responde Mina con facilidad. "Cuando no estoy cerca de ti, siempre me doy cuenta de que te extraño". Dahyun siente calor en las mejillas, y a su corazón latir un poco más rápido. Mina es muy amable con ella y nunca entiende por qué, pero de todos modos lo disfruta.

"Woah", Dahyun jadea suavemente, mirando como el suelo cabia de la hierba corta del bosque en llanuras abiertas de hierba alta, que parecen caña. Hay colinas arenosas en la distancia, y Dahyun se sorprende al ver una naturaleza tan diferente a la que está acostumbrada.

El carruaje se detiene al final de un largo camino, viendo una cabaña a lo lejos justo al borde de la playa. Mina se baja del carruaje primero, le ofrece una mano a Dahyun para que ayudarla, agradece al conductor y los asistentes y les dice que tengan un buen viaje de regreso.

"Déjame ayudarte con eso", Dahyun se apresura a intentar conseguir el baúl antes de que Mina pueda, pero Mina es más rápida y lo levanta en sus brazos.

"Eres lenta", bromea, ganándose una mirada juguetona de Dahyun. "Disfruta de la vista, ya la he visto mil veces".

Es hermoso, el sol apenas sobre el horizonte, el cielo todavía rosado y las nubes de un cálido color melocotón. La brisa se siente suave, las olas del mar golpean suavemente la orilla, el agua tiene un color azul intenso y profundo. El aire huele tan diferente a cualquier cosa que Dahyun haya experimentado antes, pero le gusta. Ahora puede comprender lo atractivo de estar en la costa.

Se acercan a la cabaña muy pronto, Mina baja el baúl para llamar a la puerta, Dahyun está de pie un poco detrás de ella, aprensiva. En realidad, no había pensado mucho en el hecho de quedarse con los padres de Mina hasta ahora, oleadas de nerviosismo la invadieron mientras entraba en pánico internamente, tratando de razonar consigo misma que todo estará bien, no tenía ninguna razón para estar tan preocupada.

"¡Mina!" La madre de Mina exclama en el segundo que ve a su hija, tirando de ella en un fuerte abrazo. "Oh Dios mío, ¿por qué no enviaste una carta para decirnos que venías?"

"El viaje fue planeado con poca antelación", dice Mina sin aliento, abrazándola con la misma fuerza. Su padre aparece casi llorando de felicidad al verla, levantándola y abrazándola, haciéndola reír.

"¿Tenemos otra invitada también?" Pregunta el padre de Mina cálidamente, los ojos cayendo sobre Dahyun.

"Ah, sí, la señorita Kim es mi doncella", explica Mina con voz brillante. Está tan feliz ahora, las preocupaciones del palacio olvidadas en presencia de su familia. "Nos hemos acercado bastante y ella nunca ha estado en la costa, así que quería que me acompañara".

"Bueno, cuantos más, mejor", sonríe la madre de Mina, indicándoles que entren.

"Oh, ya te recuerdo", el padre de Mina fija una mirada en Dahyun, estudiándola. "Nos sirvió la cena en la noche de la coronación de Mina".

"Sí, lo hice", Dahyun se sorprende de que la recuerde, pero la hace sentir un poco orgullosa. Dejó una marca no solo en Mina sino también en sus padres.

"¡Oh si! Sabía que me parecías familiar”, asiente la madre de Mina.

"No la elegiste simplemente porque es bonita, ¿verdad Mina?" El padre de la mujer mayor bromea, haciendo que las mejillas de Mina se tiñen de rosa.

"No, por supuesto que no", se ríe Mina, sacudiendo la cabeza. "Ella es una persona maravillosa".

Se inicia otra conversación entre Mina y sus padres, por lo que Dahyun aprovecha esta oportunidad para mirar alrededor de la cabaña. Es muy bonito por dentro, bastante hogareño. Hay un sofá de dos plazas y dos sillas en la sala de estar, la cocina está conectada con una pequeña mesa para comer. Es pintoresco, no es lo que Dahyun esperaría que fuera la casa de retiro de un Rey y una Reina. Pero a ella le gusta, disfruta del sentimiento vivido.

Hay una pintura en la pared del fondo de lo que parece una versión mucho más joven de los padres de Mina y una niña pequeña, que debe ser Mina. Dahyun se acerca a mirarlo, sonriendo ante la descripción que el artista hizo de Mina en su juventud. Mina frunce el ceño y hace un puchero con los labios.

"Estaba cansada de estar tanto tiempo en la misma posición". La voz del padre de Mina hace que Dahyun salte un poco. Él está de pie junto a ella, estudiando el retrato también. “Ella seguía preguntando cuándo terminaríamos, y cuando el artista comenzó a pintar su cara, ella no era una niña feliz”.

"Ella no ha cambiado mucho, entonces", se ríe Dahyun. "Dijo que no quiere perder el tiempo pintando su retrato para el estudio".

"Obstinada como siempre", suspira, aunque es un comentario cariñoso. "Sé que debes cuidarla bien si habla tan bien de ti. Ella tiene estándares increíblemente altos".

"Hago lo mejor que puedo", dice Dahyun en voz baja. Ha decidido que le gusta el padre de Mina; parece una persona con los pies en la tierra, y el hecho de que él la recordara hace que le agrade más.

"Sin embargo, no dejes que te moleste", continúa de una manera un tanto en broma.

Dahyun sonríe. "Ella no lo haría, se lo aseguro."

Mina y su madre han desaparecido en algún lugar del piso de arriba, probablemente guardando el baúl, por lo que el padre de Mina aprovecha la oportunidad para acercarse y susurrar: “¿Por qué hizo el viaje hasta aquí tan de repente? Ella nunca haría algo con tan poco tiempo de antelación simplemente por la espontaneidad".

Dahyun no está segura de si debería decírselo, sin saber lo que Mina quiere que sus padres sepan. "No estoy segura de qué se discutió realmente en la reunión del consejo", dice Dahyun vagamente. "Pero supongo que ella te dirá lo que ha estado pasando".

"¿Sobre qué están conspirando ustedes dos?" La voz de Mina los separa cuando ella y su madre vuelven a bajar las escaleras. "No estás siendo una mala influencia para la pobre chica, ¿verdad padre?"

"¿Yo? Por supuesto que no”, se ríe, haciendo reír a Mina también.

Su madre niega con la cabeza a su marido. "Dice el hombre que dejó que su hija probara vino por primera vez cuando tenía once años".

"¡Fue solo un sorbo!" Mina y su padre dicen al unísono, seguido de más risas.

"¿Comemos el desayuno junto al mar?" Sugiere la madre de Mina, y todos están de acuerdo fácilmente.

Es una comida agradable, sentarse afuera en una pequeña mesa bajo una sombrilla, mirando el sol hacer que el mar se torne de un azul verdoso y brille a la luz. Dahyun inhala profundamente, disfrutando del aire del mar, amando el sol en sus mejillas y la suave brisa. Desearía poder vivir en un lugar como este. Su pueblo es muy frío en invierno, lluvioso en verano y siempre ventoso. Hay tantas inundaciones en el verano y tormentas de nieve que entra en sus hogares durante el invierno. Aquí, parece mágico, como si siempre fuera hermoso.

"¿De qué pueblo eres, querida?" La madre de Mina rompe su ensueño, la pregunta la hace temblar internamente.

“Noreste,” Dahyun responde vacilante.

"Ah, sí", asiente, recostándose en su asiento y cruzando las manos en su regazo. Es una imagen reflejada de uno de los gestos básicos de Mina, y Dahyun sonríe al ver de dónde debe haberlo heredado. "Hace bastante frío allá arriba, ¿no?"

"Sí, lo es", Dahyun se ríe un poco. "Y lluvioso".

"Hay tormentas aquí de vez en cuando, pero por lo demás es bastante pacífico". La madre de Mina mira hacia el mar. "¿Disfrutas viviendo en el palacio?"

"Oh, me encanta", sonríe Dahyun. "Es un trabajo maravilloso cuidar de ella".

"Todavía me cuesta pensar en ella viviendo sola allí", la madre de Mina mira a su hija, quien está sentada junto a Dahyun, enfrascada en una conversación con su padre. “Conocerte lo hizo más fácil, creo. Ella eligió inteligentemente ".

"Muchas gracias, señora", Dahyun está prácticamente radiante de orgullo.

El resto del día lo pasan tranquilamente, sentados en la sala de estar de la cabaña, con un libro abierto en el regazo de Mina mientras leen juntas. Cuando el sol comienza a ponerse, Mina tira de Dahyun para llevarla a caminar por la orilla, asegurándoles a sus padres que tendrán cuidado.

“Olvidé lo que es vivir con padres que se preocupan por cada uno de tus movimientos”, dice Mina mientras caminan lentamente, con los brazos entrelazados.

"Tienen buenas intenciones, se preocupan mucho por ti", asiente Dahyun, recordando sus conversaciones anteriores con ellos.

"¿Estas disfrutando?" Mina pregunta, mirando para encontrarse con los ojos de Dahyun. Ella se ve hermosa, piensa Dahyun, el sol detrás de ella, haciéndola lucir como si estuviera brillando un poco. Sus ojos son tan cálidos en la nebulosa luz del atardecer.

"Sí, lo estoy, mucho", responde Dahyun con sinceridad. "Es maravilloso aquí".

"Realmente lo es", suspira Mina, colocando un mechón de cabello detrás de la oreja. "Creo que me gustaría retirarme aquí también, cuando llegue mi momento".

"¿Tu sola?" Dahyun no quiere pensar en que Mina esté aquí con un esposo. Le entristece pensar que Mina se va a casar, probablemente porque la idea es algo que la misma mujer teme.

"No, por supuesto que no", se ríe Mina cálidamente. "Tú también estarías aquí".

"¿Yo?" Dahyun reprime una sonrisa. "¿Todavía me querrás cerca entonces?"

“Siempre”, Mina deja de caminar de repente, dándoles la vuelta para que puedan ver la puesta de sol. "Siempre te querré conmigo". Envuelve sus brazos alrededor de Dahyun desde atrás, apoyando su barbilla en el hombro de Dahyun. "El matrimonio es trivial", dice Mina de la nada. "Creo que preferiría solo tenerte a ti".

Dahyun se siente tan caliente, Mina abrazándola con tanta ternura, el aire aún conserva el calor del día, sus mejillas calientes mientras se sonroja por el comentario.

"Me tendrás todo el tiempo que me necesites", murmura Dahyun, cerrando los ojos. Esto es lo mejor que ha sentido en toda su vida. Ella no sabía que una alegría como esta era posible.

Una vez que el sol ha desaparecido por debajo del horizonte, regresan a la cabaña de la mano bajo las estrellas que aparecen lentamente y la luna creciente sobre ellas. El silencio es cómodo, no es necesario decir palabras, incluso cuando vuelven a entrar.

"¿Cómo estuvo la puesta de sol?" Pregunta la madre de Mina desde su lugar sentada en el sofá, cosiendo algo.

"Hermosa", responde Mina, pero está mirando a Dahyun mientras lo dice, y eso hace que las mejillas de Dahyun se pongan rosadas nuevamente. "Creo que nos vamos a retirar por la noche".

"Buenas noches, chicas, duerman bien". Suben la estrecha escalera, bajan por un pequeño pasillo hacia lo que claramente es la habitación de invitados, con una sola cama.

"Espero que no te importe compartir de nuevo", dice Mina en un tono suave, y Dahyun niega con la cabeza.

"Por supuesto no. Podría ser buena idea, en caso de que...” Dahyun deja la oración abierta, sin querer decirla, sabiendo que Mina llenará el espacio en blanco.

"Sí, creo que tienes razón", coincide Mina. "La cámara de baño está por allí, para cuando la necesites".

Así que se cambian los camisones, se preparan para la cama y se deslizan juntas bajo las mantas. Han estado allí acostadas en silencio por un tiempo, Dahyun asumiendo que Mina se ha quedado dormida, cuando la mujer mayor susurra: "¿Dahyun?"

"¿Si?" Ella responde en un susurro, confundida.

"Quiero que se tome estas vacaciones como un respiro del trabajo". Al principio, Dahyun no sabe lo que quiere decir. “Por ejemplo, estás aquí conmigo como una amiga, no como un deber. ¿Entiendes lo que quiero decir?"

“Sí, Alteza, lo entiendo”, dice Dahyun, preguntándose de dónde viene esto.

"Mina", corrige suavemente. "Solo llámame Mina, ¿de acuerdo?"

"Está bien", Dahyun se siente un poco aprensiva por eso. "Buenas noches, Mina."

"Buenas noches, Dahyun."