El día después de que el duque llegó y se fue rápidamente, Mina se mantuvo en reuniones durante toda la mañana. Dahyun intenta encontrar otras tareas en las que ocuparse, y se dirige a la cocina para ayudar a preparar el almuerzo. Ella se pregunta mientras corta verduras y prepara el caldo para la sopa, qué se está discutiendo en la reunión. Evidentemente había sido una fuente de preocupación para Mina la noche anterior, con un sueño irregular, pues Dahyun la escuchó despertar muchas veces durante la noche para simplemente caminar y luego, eventualmente, sus pasos se detenían y se quedaba en silencio nuevamente. Ella asume que el duque será el tema principal de discusión, y eso debe ser lo que pesa tanto en la mente de Mina.

"¡Mantén tus ojos en el cuchillo, Dios mío niña!" Una de las señoras de la cocina exclama, alejando las manos de Dahyun de lo que estaba cortando. Al parecer, estaba tan perdida en sus pensamientos que estuvo a punto de cortarse el dedo.

"Lo siento, señora", se disculpa Dahyun, sintiéndose avergonzada. "Mi mente está muy lejos hoy".

“Ten cuidado con los cuchillos”, dice la dama intencionadamente, aunque es una reprimenda llena de calidez y cariño. Dahyun nunca ha tenido una figura maternal en toda su vida, su madre murió cuando ella era muy joven. Durante toda su vida, ella ha sido la que cuida y protege a los demás, pero estando en la cocina es con mucha diferencia la más joven, y todos la cuidan como si fuera una hija.

“Ya casi ni trabajas aquí”, dice suavemente otra mujer, que ha estado amasando masa de pan. Su sonrisa es brillante, y también hace sonreír a Dahyun.

"Realmente solo tengo tiempo para ayudar en días como estos, cuando ella está en reuniones", explica Dahyun, y todos asienten, sin tener que preguntar quién es "ella". Mina le había dicho con mucho pesar a Dahyun que su mañana estaría ocupada por el consejo, explicando que permitiría que Dahyun se uniera a ella en la reunión si no fuera contra la ley. Es inevitable, Dahyun lo entiende, aunque extraña mucho a Mina.

El almuerzo está por acabar para ser enviado al Gran Comedor cuando Mina entra en la cocina, claramente buscando a Dahyun. "¡Ahí estás!" Sus ojos se iluminan tan pronto como ve a Dahyun, haciéndole señas para que se acerque. "He estado prácticamente por todo el palacio buscándote".

"Bueno, aquí estoy", se ríe Dahyun suavemente, sacudiendo la harina de su delantal y caminando para unirse a Mina, los dos saliendo de la cocina caminando con sus brazos rozándose. "¿Cómo estuvo la reunión del consejo?"

"Horrible", suspira Mina, sonando cansada. “Ellos luchan contra todas mis decisiones. Les dije que el duque no es un socio adecuado para mí por muchas razones, además de que simplemente no me agrada, y piensan que solo estoy tratando de ser terca. Pasamos casi una hora discutiendo sobre mi elección de miembros del consejo, pero gané ese argumento ”, Mina agita dos pergaminos. "Sus contratos han sido redactados, así que me reuniré con ellas esta tarde y les preguntaré si están dispuestas a unirse".

"¿Quieres decir que no ganaste la discusión sobre el duque?" Dahyun pregunta suavemente, preocupada por como ha estado toda la mañana, Mina se verá obligada a hacer algo que odia.

“Decidimos dejar de lado el argumento por ahora”, le asegura Mina, volviéndose para subir los escalones y poder llegar a su estudio. "Pero no me gusta perder, así que me aseguraré de ganar esa discusión también", bromea, y Dahyun siente que un peso se levanta de sus hombros.

Se sientan como lo hacen normalmente en el estudio de Mina, Dahyun se inclina hacia el costado de Mina mientras que la mujer mira los contratos con atención. La lluvia cae afuera, la ventana está cubierta de gotas, pero es pacífico y calma la mente de Dahyun al escuchar el golpeteo rítmico en el techo del palacio.

"¿Podrías hacerme un favor?" Mina pregunta después de un rato de silencio.

Dahyun se anima al instante. "Cualquier cosa, su alteza."

Mina le tiende los trozos de pergamino y le dice: "Léelo para mí, para asegurarme de que no me estoy perdiendo algo crucial".

Dahyun siente como si le hubieran quitado todo el aire de los pulmones. Esta es ciertamente la única tarea que, no importa cuánto lo intente, no puede hacerlo. Sus orejas son ciertamente de un rojo brillante, al igual que sus mejillas, mientras sus ojos caen y sus manos se retuercen en su regazo. “Su Majestad, lamento decir que no creo que pueda ayudarla con esto,” su voz es temblorosa, aunque lucha por mantenerla firme.

"¿Qué quieres decir?" Mina está realmente desconcertada, suena preocupada por haber ofendido a Dahyun de alguna manera.

"No puedo leer", es un susurro lleno de vergüenza que arde en la parte posterior de la garganta de Dahyun, y a pesar de sus mejores esfuerzos, las lágrimas comienzan a rodar por sus mejillas.

"Oh, Dios mío, lo siento mucho", Mina se siente terrible, es obvio en el tono de su voz. "Ni siquiera lo pensé, fue muy insensible de mi parte". Ella levanta la barbilla de Dahyun con mucha delicadeza, queriendo mirar a Dahyun a los ojos. “Por favor, no te sientas como si estuviera tratando de insultar tu inteligencia. Sin duda eres la persona más inteligente que conozco".

"Gracias", murmura Dahyun, sintiéndose cálida bajo la mirada de Mina. La mayor inseguridad de Dahyun es que nunca tuvo una educación formal y, sin embargo, Mina no piensa de manera diferente sobre ella. Mina, que habla más idiomas de los que Dahyun sabía que existían, que puede recitar poesía con facilidad, que escribe páginas tras páginas de documentos legales oficiales a diario, de alguna manera piensa que Dahyun es la persona más inteligente que conoce.

"¿Qué tal si nos tomamos un descanso y almorzamos juntas?" Mina sugiere, poniéndose de pie y ofreciendo una mano a Dahyun. "Podemos cenar en mi habitación y estar de regreso aquí antes de que tenga que reunirme con los nuevos miembros del consejo".

“Eso suena bastante bien,” Dahyun acepta la mano, sorprendida cuando Mina no la suelta durante todo el paseo por los pasillos del palacio. Sin embargo, se alegra de sentir que la mano de Mina es un ancla con la que sostenerse.

Cenan rápido, charlando sobre cosas mundanas. Dahyun señala con qué partes de los platos de comida ayudó, Mina escucha con una sonrisa cariñosa en sus labios mientras Dahyun divaga.

"¿Recuerdas las recetas de tu casa?" Mina pregunta despreocupadamente, ha terminado con su comida mientras Dahyun todavía está comiendo. Ha notado que Dahyun come casi metódicamente, esperando casi la misma cantidad de tiempo entre bocado y bocado como si estuviera contando.

"Sí, yo cocinaba siempre en mi casa", responde Dahyun en voz baja. "Siempre era difíciles las noches en las que teníamos tan poca comida para todos".

"Lamento mucho que tuvieras que vivir así", Mina suena dolorida solo por decirlo, como si fuera su responsabilidad personal Dahyun y tantos otros que viven en la pobreza.

"No es tu culpa en lo más mínimo", le asegura Dahyun con seriedad. "No estabas en el poder, no había mucho que pudieras hacer". Era algo común, en la casa de Dahyun, que su padre insultara a la familia real por cómo dejaban vivir a algunos de sus ciudadanos. Ella nunca intervino, solo escuchó, pero una pequeña parte de ella se preguntaba por qué los padres de Mina no hacían nada.

"Mis padres, bueno, tenían las mejores intenciones", Mina suena tan seria de repente, que hace que el corazón de Dahyun salte. “A veces parecían vivir en una burbuja. No se me permitió salir del palacio hasta que cumplí casi los quince años, ya que temían por mi seguridad. No me dijeron mucho sobre las aldeas exteriores, como la tuya, como si estuvieran tratando de ignorar todos los serios problemas que ocurren  Me enojó, todavía me enoja lo poco que hicieron". Ella deja escapar un largo suspiro. “Cuando cumplí dieciocho años, mi padre me hizo escribir una lista de cosas que quería lograr cuando me convirtiera en Reina. Lo primero en mi lista era asegurarme de que todos en mi reino tuvieran comida, refugio y agua potable como mínimo. Eso todavía está en la parte superior de mi lista".

Dahyun puede ver lágrimas en los ojos de Mina, y la hace sentir como si las cosas realmente pudieran cambiar para las personas que todavía viven como ella. Tiene la repentina necesidad de abrazar a Mina, y no puede contenerse mientras corre hacia el otro lado de la mesa y prácticamente se lanza a los brazos de Mina, feliz cuando siente que los brazos la agarran con la misma fuerza.

"Te prometo que cambiaré las cosas", le susurra Mina. "No importa cuánto tiempo tarde".

"Tienes un corazón de oro", le dice Dahyun, con cada fibra de su ser. Se abrazan por un largo rato, Dahyun termina sentado en el regazo de Mina para que puedan permanecer entrelazadas, una de las delicadas manos de Mina descansando en su espalda y la otra acunando su cabeza. El tiempo se vuelve más importante y de mala gana tienen que separarse la una de la otra, caminando lentamente de regreso al estudio de Mina con las manos aún tocándose.

"¿Puedo estar presente en estas reuniones?" Dahyun se pregunta en voz alta, vacilando en la puerta del estudio cuando Mina entra.

"No te hubiera hecho caminar todo el recorrido conmigo solo para echarte", se ríe Mina, haciendo señas a Dahyun para que la siguiera. "Esto no será formal, son prácticamente amigas mías". Entonces Dahyun toma su lugar al lado de Mina, mirándola jugar con las cosas en su escritorio y hacer que se vea presentable, colocando los contratos uno al lado del otro con una pluma encima de cada uno y un bote de tinta entre ellos.

La pareja no tarda más de media hora en llegar, con los ojos brillantes mientras sonríen a Mina e intercambian saludos. “No nos hemos visto en tanto tiempo”, dice la mujer más baja, y su compañera asiente con la cabeza.

"Bueno, esta es una ocasión feliz para vernos, y ojalá que nos veamos más", Mina les hace un gesto para mirar los contratos. “Estos son los contratos que el consejo actual y yo redactamos esta mañana”.

"Se está olvidando de las presentaciones, su alteza", bromea la mujer más alta, haciendo un gesto a Dahyun, recibiendo una mirada juguetona de Mina.

"La señorita Kim es mi doncella", dice Mina, con una voz llena de orgullo que hace que las mejillas de Dahyun se pongan rosadas. "Y estas son la señorita Yoo y la señorita Park, que con suerte serán las nuevas miembros del consejo".

A medida que la conversación continúa, Dahyun se entera de que la más alta es la señorita Yoo y la más baja es la señorita Park, aunque Mina las llama Jeongyeon y Jihyo respectivamente, con la voz llena de afecto.

"Oh Mina, el salario", Jihyo le da una mirada con los ojos muy abiertos mientras lee el contrato. "Eso es mucho más que cuando mi padre estaba en el consejo".

"Exactamente, ese es el punto", sonríe Mina. "Por todo el trabajo que hacen y cuánto tendrán que aguantarme, me imagino que su salario debería ser lo suficientemente decente como para poder mantenerse completamente cuando se jubile".

"¿Aguantarte?" Jeongyeon se ríe. "Actúas como si fuera insoportable estar cerca de ti".

“Quizás lo soy y tú no te has dado cuenta todavía”, bromea Mina, haciendo reír a ambas mujeres con ella.

"Díganos honestamente, ¿Ella es una molestia?" Jihyo se vuelve hacia Dahyun y le pregunta, aturdiéndola.

"No, no lo es", dice Dahyun de inmediato. "Es maravilloso estar cerca de ella".

"Eres amable, y quizás un poco parcial", Mina empuja el hombro de Dahyun alegremente, trayendo una sonrisa a la cara de la niña más joven.

“Me pareces lo suficientemente digna de confianza”, dice Jihyo decididamente, inclinándose para mojar su pluma en el bote de tinta y firmar su contrato.

"Gracias, de verdad, por esta oportunidad Mina", dice Jeongyeon con un poco más de seriedad. "Soy consciente de que debiste haber luchado desesperadamente para tener a dos mujeres tan jóvenes en el consejo". Ella también firma, y ​​ambos le devuelven los contratos a Mina.

"Gracias a ambas por estar de acuerdo", Mina sonríe, moviéndose para archivar los contratos. “Tendrán alojamiento aquí, en la mismo ala que el resto de los miembros del consejo. Dennos una semana como máximo para preparar todo para las dos, les enviaré una carta cuando esté listo ".

"Abrázame, antes de que nos vayamos", Jihyo le hace un gesto a Mina para que puedan abrazarse, y luego se mueve para abrazar a Jeongyeon también.

"Cambiarás este reino para mejor, estoy segura de ello", dice Jeongyeon en voz baja, y Mina parece brillar de orgullo al escuchar eso.

Después de irse, Mina y Dahyun también abandonan rápidamente el estudio, y regresan a la habitación de Mina para relajarse un poco antes de la cena. "Eso estuvo bien", comenta Dahyun mientras caminan, feliz de ver a Mina feliz.

"Sí, lo fue", dice Mina, con la voz llena de alegría. “Se siente tan increíble poder hacer lo que me he estado preparando desde que nací”.

"Eres natural en eso, y ser Reina se convierte en ti", Dahyun está hablando sin pensar, lo que se vuelve más claro cuando dice: "Te vuelves más hermosa con cada día que pasa".

Las mejillas de Mina se sonrojan y parece casi tímida, algo que Dahyun nunca había visto antes. "Eres muy dulce", susurra, y Dahyun se siente avergonzada de lo atrevida que fue, pero no parece ofender a Mina de ninguna manera. Ella comienza a preocuparse cuando Mina se distrae por el resto de la noche, casi sin mirarla mientras cenan en sus respectivas mesas en el Gran Comedor y apenas hablan mientras Dahyun prepara su baño y la ayuda a desvestirse mientras se prepara para dormir.

Dahyun camina de un lado a otro mientras Mina sale de la cámara de baño, con el pelo húmedo y solo vestida con una toalla. Ha estado preocupada por su comentario descuidado, pensando que debe haber traspasado un límite, y ahora Mina no se sentirá tan cómoda con ella.

"Aquí está su camisón, su Alteza", dice Dahyun con voz tensa, su garganta se contrae en un intento de evitar que llore. "¿Quieres que te cepille el pelo?"

"Sí, eso sería encantador", Mina la honra con una cálida sonrisa, y la tranquiliza un poco. Una vez que se acomodan en la cama de Mina, Dahyun cuidadosamente cepillando su cabello, ella dice: "Lo siento si me he parecido distante esta noche, he estado pensando en algo".

"¿Qué ha estado reflexionando, su excelencia?" Dahyun secciona delicadamente su cabello para poder cepillarlo con mayor eficacia.

"He decidido algo", continúa Mina, y Dahyun siente que su corazón se detiene por un momento. "Estoy por cancelar todos mis planes mañana, porque quiero llevarte a la biblioteca".

"¿Qué haría en la biblioteca?" Dahyun frunce el ceño, sentándose sobre sus talones por un segundo mientras reflexiona sobre la idea.

"Si estás de acuerdo con eso, por supuesto, me gustaría enseñarte a leer", Mina se asoma por encima del hombro, queriendo ver la reacción de Dahyun. "Por supuesto, tomará más de un día, pero estaría más que dispuesto a tomar todo el tiempo que necesites".

Dahyun está sorprendida, con los ojos muy abiertos y los labios ligeramente separados mientras escucha lo que Mina acaba de decir. "¿Hablas en serio?"

"Por supuesto," Mina asiente firmemente, y Dahyun prácticamente se derrite, dejando caer el cepillo para envolver sus brazos alrededor de Mina desde atrás, apoyando su mejilla en el hombro de la mujer. “Sería maravilloso ver qué tipo de libros y poesía te gustan”, susurra Mina alegremente, como si estuviera embriagándose con la idea.

"Me preocupa ser una mala estudiante", reflexiona Dahyun, lo que Mina niega con la cabeza al instante.

“Lo harás de maravilla”, le asegura con sinceridad. “Eres tan inteligente y tan trabajadora. Creo que puedes hacer cualquier cosa que te propongas".

Así que a la mañana siguiente, se levantan más tarde de lo normal, y en lugar de ir al estudio de Mina, se dirigen a una parte del palacio donde Dahyun nunca ha estado. Mina empuja las dos pesadas puertas que están frente a ellas para abrirlas, revelando la biblioteca, una habitación enorme con un techo alto abovedado y todas las paredes cubiertas de libros. Dahyun no puede evitarlo, comienza a deambular y deja que sus dedos se deslicen tentativamente sobre el lomo de los libros a su nivel de alcance, enamorada de tanta lectura posible. Tiene tantas ganas de aprender que cree que se quedaría despierta toda la noche simplemente para poder entender lo que hay en las páginas de estos libros.

Mina la ve asimilar todo felizmente, paciente como siempre, sonriendo cuando Dahyun finalmente se gira para mirarla de nuevo. "Es mágico", susurra Dahyun, y Mina sonríe aún más, extendiendo ambas manos para que Dahyun las tome. La arrastra hacia una de las mesas, ya preparada con algunos libros, pergaminos, una pluma y tinta.

"El alfabeto es un buen punto de partida, creo", dice Mina, sentada junto a Dahyun, ahora la que está mirando por encima del hombro de Dahyun. Ella le enseña cómo sostener la pluma correctamente, agarrando su mano para guiarla mientras escribe cada letra por primera vez. Es más fácil de lo que Dahyun pensó que sería, y Mina es una maestra maravillosa. Ella es paciente y explica las cosas a fondo.

"Creo que lo estoy entendiendo", sonríe Dahyun mientras escribe el alfabeto una y otra vez, repitiendo mentalmente los sonidos, tratando de que se pegue en su memoria. Se detiene por un momento, pensando, haciendo sonar su nombre en su cabeza para intentar replicarlo en letras. Lo escribe como cree que se deletrearía, y una sonrisa se dibuja en el rostro de Mina, los ojos se iluminan de alegría.

“Ya tienes una buena letra”, comenta Mina, estudiando cada letra que escribe. "Realmente te estás acostumbrando rápidamente".

"Es la primera vez que escribo algo", susurra Dahyun, estudiando su nombre, dejando que sus dedos lo recorran. Había pasado tanto tiempo sin saber cómo se vería su nombre en el papel, es increíble no solo verlo sino saber que lo escribió. "¿Cómo deletrearía tu nombre?" Pregunta emocionada y Mina deja escapar una risa suave, inmediatamente deletreando su nombre para que Dahyun lo transcriba.

Pasan casi todo el día en la biblioteca, pasando de escribir a leer libros, Dahyun examina detenidamente cada página, deseando entenderlo todo. Al principio es lento, ya que conecta el alfabeto que está memorizando con las palabras que ve, pero de todos modos lo disfruta.

"Me encanta aprender cosas", confiesa Dahyun de repente, tomando a Mina por sorpresa. Habían estado en silencio durante casi media hora, Dahyun leyendo para sí misma mientras Mina la observaba. "Es muy divertido aprender algo nuevo".

Mina siente que su corazón se hincha de adoración por la chica sentada a su lado, queriendo inconscientemente tocar a Dahyun de alguna manera. Se conforma con frotar una mano tranquilizadora hacia arriba y hacia abajo por su espalda. “Te enseñaré más cosas, entonces, si quieres. Jugar al ajedrez es bastante divertido”, le dice Mina, y Dahyun sonríe alegremente.

"Quizás yo también podría enseñarte cosas", sugiere Dahyun en voz baja. "Podría enseñarte a cocinar, a coser".

"Eso suena maravilloso", dice Mina genuinamente. Dahyun realmente se da cuenta por primera vez de lo increíblemente diferentes que son sus vidas. Mina nunca ha tenido un día en su vida para cocinar, limpiar o coser su ropa. Nunca ha tenido que hacer ningún trabajo manual, ni siquiera sabría cómo empezar. Pero lo que le falta en eso, lo compensa con los estudios y muchas otras responsabilidades que había puesto sobre sus hombros desde que era joven. Dahyun comprende entonces que ambas son simplemente hábiles en diferentes áreas, y poder conocerse de esta manera y enseñarse es una bendición. Se completan entre sí, en un sentido extraño, piensa Dahyun.