Dahyun se alegra de estar de vuelta en el estudio de Mina, en su silla junto a ella, mirando por encima del hombro de la mujer mayor. Ambas se habían levantado casi al mismo tiempo otra vez, tomando un pequeño desayuno antes de dirigirse directamente al estudio de Mina. Dahyun no pregunta dónde estaba Nayeon, aunque le desconcierta que la amiga de Mina no esté con ellas, captando de nuevo toda la atención de la Reina. Ella piensa que debe haber un trabajo urgente por hacer, incluso Nayeon no puede distraer a Mina de eso. Durante los últimos días de la estadía de Nayeon, ella ha sido el punto focal de todas las actividades de Mina, y Dahyun odiaba admitir que estaba deseando que Nayeon se fuera a casa.

El silencio llena el aire, el único sonido es el sutil roce de la pluma de Mina contra el pergamino en el que escribe. Dahyun trata de encontrar algo en lo que centrar su atención, primero mirando por la ventana mientras los caballos pastan en los pastos. Sin embargo, su mente divaga fácilmente, al igual que sus ojos, y comienza a asimilar todos los pequeños detalles del estudio. Las ventanas son lo suficientemente grandes como para que no sea necesario encender velas para mantener el espacio iluminado. Una gran pintura de quien Dahyun está bastante segura que es el padre de Mina cuelga en la pared derecha, junto al mapa del reino, y hace que Dahyun se pregunte si el retrato de Mina lo reemplazará pronto. Deja que sus ojos se desvíen hacia la propia Mina, mirando con absorta atención la mano que se mueve velozmente por el pergamino, la escritura cubriendo las páginas. Se siente extraña estar embelesada con ver la mano de alguien,

Ambas saltan cuando suena un fuerte golpe en la puerta del estudio, Nayeon entra incluso sin respuesta. Dahyun rápidamente se pone de pie y le ofrece a Nayeon su silla, sabiendo que entre las tres ella debería ser la que se ponga de pie. "No, no, siéntate", le dice Nayeon, haciendo un gesto para indicarle que vuelva a sentarse. "Preferiría estar de pie". Entonces, Dahyun se sienta, aunque de mala gana. Mina coloca su pluma en el tintero, cruza las manos debajo de la barbilla y fija la mirada en Nayeon.

“Recuerda que hablamos sobre el trabajo que tengo que hacer”, comienza Mina, aunque su tono es alegre incluso cuando está regañando a su amiga. "Y que no deberías molestarme".

Nayeon se ríe libremente y responde: "¡Puedo estar aquí mientras tú trabajas y no molestarte!"

"Eso no es cierto", suspira Mina, pero no le dice a Nayeon que salga, lo que indica claramente que Nayeon ha ganado. Por un tiempo, todas se quedan calladas nuevamente, Mina vuelve a concentrarse en su trabajo. Nayeon mira al rededor del estudio y Dahyun estudia a Nayeon. Ella siempre luce elegante, por lo general se pone vestidos largos –hoy es un bígaro pálido– y guantes blancos que se detienen justo después de sus muñecas. Su cabello está peinado en rizos sueltos y prolijos, enmarcando su rostro muy bien. Es bonita, piensa Dahyun para sí misma, y ​​también muy agradable. Ella no ha sido más que educada con Dahyun cada vez que han interactuado, demasiado educada considerando su diferencia de estatus social.

"Mina, ¿cuándo tendrás tu retrato hecho?" Nayeon pregunta de repente, sacando a todas de sus enfoques respectivos.

"Ah, cuando encuentre el tiempo", responde Mina, suspirando un poco. “La idea de estar sentado sin hacer nada durante tanto tiempo cuando podría estar trabajando me frustra”.

"Pero es tradición", dice Nayeon intencionadamente. "Y te verás magnífica".

"Eres parcial", Mina se sienta en su silla, sosteniendo los pergaminos frente a ella y revisándolos. "¿Me dirás si crees que mi elección de asesores es acertada?"

"Por supuesto", asiente Nayeon, caminando hacia adelante para tomar el pergamino y leer lo que se ha escrito. "¿Esta es tu propuesta?"

"Sí", afirma Mina, golpeando rítmicamente con los dedos el escritorio mientras Nayeon lee. "Tendré una gran batalla con el resto del consejo por esas dos, pero son a quienes quiero".

"Yoo Jeongyeon y Park Jihyo", tararea Nayeon en voz baja. "¿No son un poco jóvenes para el consejo?"

“Son mayores que yo”, le recuerda Mina. “En cualquier caso, al consejo le vendrá bien tener mentes jóvenes y más abiertas. La más joven ahora es Sunmi, y todavía es un poco mayor que yo ".

"Tendrás una gran batalla", comenta Nayeon. "Pero tu propuesta es perfecta".

"Necesito asegurarme de que sean elegidos oficialmente para el consejo antes de fin de mes", Mina suena estresada ahora mientras habla de ello, y eso hace que Dahyun frunzca el ceño con preocupación.

"¿Y por qué tan rápido?" Nayeon presiona, devolviendo el pergamino.

"Ese Duque vendrá a cortejarme, y necesito tanta gente en el consejo como sea posible que apoye mi decisión de rechazarlo", la explicación hace que Dahyun se estremezca un poco internamente, sintiéndose terrible al saber que Mina tendrá que aguantar a alguien compitiendo por su afecto cuando obviamente no está lista para casarse.

"¿Ni siquiera le darás una oportunidad?" Nayeon se ríe, sacudiendo la cabeza. "Nunca te casarás si continúas rechazando a todos los hombres que conoces".

"No me voy a casar con un hombre pronto", dice Mina con firmeza, su tono es suficiente para calmar a Nayeon. “Todos están interesados ​​únicamente en quitarme mi reino, y me degradarán a nada más que un ama de casa. Este trono es mío por derecho, y no se lo voy a entregar a alguien que se preocupa más por el poder y el dinero que por mí ".

"Habrá alguien eventualmente que te amará, de verdad", dice Nayeon después de un tiempo, con la voz baja. "¿No quieres saber cómo es amar a alguien?"

"Quizás eventualmente", Mina suena distante mientras responde, el tema claramente se mete debajo de su piel. Dahyun se acerca a ella instintivamente, con la esperanza de ofrecer algo de consuelo. “Por ahora, estoy contenta por mi cuenta. La única compañera que necesito en este momento es la señorita Kim ". Ella mira a Dahyun con una pequeña sonrisa, y Dahyun le devuelve la sonrisa, sintiendo que están compartiendo algo especial entre ellas dos.

~

La mañana en que está previsto que llegue el duque, Mina está irritable desde el momento en que se despierta. Dahyun se inquieta por eso, preocupándose como siempre por el bienestar de Mina. Lleva casi un mes al lado de Mina y han sido los mejores días de su vida. Tiene un lugar especial en su corazón para Mina y piensa en ella constantemente, incluso si están separadas por alguna razón.

"Si logro llegar al final de este día sin gritarle a alguien, será un milagro", Mina bufó en voz baja mientras Dahyun ataba el corsé, haciendo que la joven frunciera el ceño ligeramente.

"¿Por qué viene si no quieres?" Dahyun se pregunta en voz alta, provocando un profundo suspiro de Mina.

Mientras la ayuda a ponerse el vestido, uno que acaba de hacer Dahyun, de tul rosa polvoriento, recibe su respuesta. “Su padre y mi padre hicieron un trato. Estuvieron de acuerdo en que cuando me convirtiera en reina, él tendría la oportunidad de cortejarme. Yo cerraría las puertas con llave y le diría que se diera la vuelta si no violara parte de un tratado ".

"Lamento que tengas que hacer estas cosas", susurra Dahyun, terminando de colocarle su vestido, odiando el estrés en el rostro de Mina cuando se da la vuelta.

“No es tu culpa”, le asegura Mina. "Debería disculparme por ser tan insoportable al respecto".

"Es una situación en la que creo que cualquiera sería insoportable", ofrece Dahyun, y siente que su corazón se dispara cuando hace reír a Mina. "¿Qué corona usará, su alteza?"

"¿Podrías elegir por mí?" Mina pregunta suavemente, y Dahyun asiente, sintiéndose honrada de que se le asigne una tarea como esta. Deja que sus ojos recorran todas las coronas y tiaras del gabinete, y se posan en una de oro con incrustaciones de joyas negras. Ella lo toma con delicadeza y se lo pasa a Mina, pero la mujer mayor simplemente inclina la cabeza, dejando que Dahyun se lo coloque ella misma. Complementa su cabello tan maravillosamente; Dahyun la había convencido de que lo usara suelto hoy, incluso cepillándolo. Cada vez que ha tenido la oportunidad de cepillar el cabello de Mina, lo aprecia, porque es muy íntimo y reconfortante para ella.

"¿Está lista, Su Majestad?" Dahyun le pregunta, queriendo extender la mano y tomar sus manos para tratar de estabilizarla. Eso es lo que siempre hacía con su familia cuando alguien estaba estresado o enfermo, y es un instinto en el que siempre quiere actuar.

"Tan preparada como creo que puedo estar", dice Mina, y se ve tan angustiada que Dahyun no puede resistir más el impulso, agarrando sus manos, sosteniéndolas tiernamente, tratando de transmitir que todo estará bien. "¿Prometes que te quedarás a mi lado?" Mina susurra esto, agarrándose a las manos de Dahyun como si fueran un ancla.

"Todo el tiempo que estaré contigo", le asegura Dahyun fácilmente. Nunca dejaría a Mina sola con alguien a quien la mujer no conocía o no confiaba.

Entonces salen de la habitación de Mina, caminando lentamente por los pasillos hasta la sala. Es una habitación en el palacio en la que Dahyun nunca ha estado, ya que Mina no recibe invitados a menudo, y cuando era Nayeon, no hacían nada más formal como el té en el salón. Los muebles están hechos de felpa, terciopelo verde, y la mesa adornada ya está preparada para el té. Mina lleva a Dahyun hacia el sofá de dos plazas a un lado, sentándose y señalando a Dahyun para que haga lo mismo. Tienen que estar bastante cerca dada la pequeñez del asiento, pero a ninguna le importa mucho. Mina cruza los tobillos debajo de su vestido y Dahyun la imita, lo que le valió un juguetón golpe en el brazo de parte de Mina.

"¿Cuándo llegará?" Dahyun pregunta, resistiendo la tentación de apoyarse completamente en Mina. Ella es tan cálida y huele tan bien, Dahyun quiere estar cerca de ella.

"Pronto, creo", responde Mina, con los ojos revoloteando hacia las ventanas de estilo palladiano que muestran el puente sobre el río y los jardines en el frente del palacio. Casi como si hubiera convocado a un demonio, un carruaje se detiene en la puerta del puente casi minutos después. Dahyun siente a Mina tensa, aunque su rostro permanece indiferente ahora.

"¿Lo saludamos en la puerta?" Dahyun susurra, como si de alguna manera pudiera escucharlo a pesar de estar todavía fuera del palacio.

"No, esperaremos a que él venga a nosotras", responde Mina igualmente callada, tragando saliva.

Una criada escolta al Duque al salón momentos después, y Mina se pone de pie y se acerca a él. Dahyun también se pone de pie, aunque se mantiene alejada de Mina y observa cómo se saludan.

"Su Alteza", dice el Duque, inclinándose profundamente. "Es un placer conocerte finalmente".

Mina hace una leve reverencia y luego dice fríamente: "Un placer".

"¿Nos sentamos a tomar el té?" sugiere el Duque, ganándose un breve asentimiento de Mina. Camina hacia el sofá de dos plazas y tira a Dahyun del brazo para que otra vez terminen sentadas una al lado de la otra, el Duque tiene que tomar la silla frente a ellas. "¿No deberíamos estar sentados uno al lado del otro?" Intenta bromear, aunque solo hace que Mina frunzca los labios.

"No creo que sea apropiado, considerando que no nos conocemos", responde con voz gélida. Dahyun comprende ahora por qué la gente encuentra a Mina fría y difícil de abordar, y se siente agradecida de que Mina le haya brindado tanta calidez.

"Sin embargo, ¿le parece apropiado que una sirvienta se una a nosotros?" dice el Duque, y Dahyun podría jurar que puede ver el vapor saliendo de los oídos de Mina con lo enojada que está. El comentario tampoco le sienta particularmente bien a Dahyun, pero ella está bastante acostumbrada a que le falten el respeto. Mina, sin embargo, parece tomarse en serio el comentario en nombre de Dahyun.

“Ella no es una simple sirvienta, es mi doncella y mi compañera”. El mordisco a las palabras de Mina le dan al aire una tensión que es palpable.

"Pero quiero decir, ¿no deberíamos conocernos, solo nosotros dos?" el Duque intenta remediarlo. Dahyun casi pudo reírse de su pobre intento de corregir el comentario.

“Esta reunión no es más que cumplir un acuerdo comercial”, aclara Mina, dejando al Duque en silencio. “Sé que tus intenciones son encontrar alguna forma de encantarme para que te dé mi puesto, pero no soy tonta. Viniste aquí como un duque y te irás como uno, simple y llanamente".

Un severo silencio cae sobre ellos por un segundo, y luego el duque está escupiendo enojado: “Arruinarás este reino con ese tipo de tonterías. Una mujer necesita un marido. Así ha sido siempre y siempre debe ser. Tendrás una voluntad demasiado débil para gobernar el reino ".

Dahyun ve a Mina morderse el interior de la mejilla, claramente luchando contra las emociones que intentan apoderarse de ella. Finalmente, Mina dice: "El hecho es que no soy solo una mujer, soy la Reina".

"Una pobre, es lo que me encontré". Esa parece ser la gota que colmó el vaso, Mina ni siquiera dio una respuesta, en lugar de eso se puso de pie y salió del salón sin mirarlo por segunda vez.

Ambas se paran como si quisieran seguirla, pero Dahyun rápidamente extiende una mano para detenerlo. "Creo que sería mejor que me dejara esto a mí, señor", dice Dahyun con voz tranquila, viendo al Duque ponerse rojo de ira. A pesar de eso, escucha, sentándose de nuevo con un bufido. Dahyun se dirige apresuradamente a la habitación de Mina, donde sabe que estará la mujer mayor.

"¿Su Alteza?" Dice en voz baja en la habitación oscura, sin saber si Mina está realmente allí o no, hasta que escucha sollozos provenientes de su cama. Dahyun enciende rápidamente una vela para iluminar la habitación, corriendo al lado de Mina.

"Me hice la ridícula", solloza Mina, negándose a apartar la cara de las sábanas, los hombros temblando mientras llora.

"Creo que fue muy admirable, Su Majestad", murmura Dahyun, extendiendo una mano tentativa para acariciar el cabello de Mina. “Es demasiado atrevido y claramente no puede manejar sus emociones lo suficientemente bien como para responder gran parte de cualquier cosa. Tomó la decisión correcta de ser honesta con él".

Mina levanta la cabeza y finalmente mira a Dahyun. Se ve tan vulnerable así, las lágrimas rodaron por sus mejillas, los ojos hinchados y rojos. "¿De verdad lo crees?" Susurra y Dahyun asiente con firmeza.

"No te tomes en serio los insultos que te lanzó, son infundados, obviamente gracias a su propia inseguridad", continúa Dahyun, y Mina simplemente la mira, con los labios temblorosos mientras intenta contener la siguiente ola de lágrimas.

"Lamento que me estés viendo tan débil", dice en voz baja, pero Dahyun se apresura a decirle que está bien.

"Eres solo un humano", Dahyun se sorprende cuando Mina se inclina y la abraza, con el rostro enterrado en el torso de Dahyun dado que está sentada y Dahyun de pie. “Por favor, no dude de su habilidad, Majestad. Eres la Reina más increíble que ha tenido el palacio".

"Realmente no la merezco, señorita Kim", murmura Mina, y eso hace que Dahyun la abrace más cerca.

Una vez que Mina se ha calmado lo suficiente, Dahyun va a la cámara de baño y moja una toalla para que pueda ayudar a limpiar las lágrimas del rostro de Mina. Es un momento tierno cuando Dahyun toma el rostro de Mina en su mano y seca las lágrimas con mucha delicadeza. Después de una respiración profunda, Mina pregunta casi tímidamente: "¿Podrías cepillarme el cabello?"

"Sí, por supuesto", dice Dahyun con sinceridad, aunque se pregunta a medias de dónde vino la solicitud. Mina se sienta en la cama y Dahyun se arrodilla en el lugar detrás de ella, usando el cepillo de pelo adornado con delicado cuidado, cepillando meticulosamente cada enredo del cabello largo y sedoso de Mina. Ella repasa partes mucho más de lo que necesita, queriendo prolongar su tiempo juntas antes de que deban regresar a la vida real.

"Parece ser lo único que me relaja", admite Mina en voz baja, inclinando la cabeza ligeramente hacia atrás para estar más cerca de Dahyun. "Lo siento."

"Estoy feliz de hacerlo cuando quieras", Dahyun no puede contener una sonrisa, su corazón se reconforta al pensar que puede ayudar a Mina de alguna manera. El silencio crece entre ellas, pero es cómodo, Dahyun reflexionando sobre los eventos del día. Apenas está empezando la tarde y, sin embargo, hoy se siente tan largo.

Aparentemente de la nada, Mina susurra: "¿Crees que Nayeon tiene razón?"

"¿Sobre qué, Majestad?" Dahyun pregunta, pasando sus dedos por el cabello de Mina para asegurarse de que ha eliminado todos los enredos.

"Que nunca encontraré el amor, si continúo rechazando a todos los que me cortejan", explica Mina, con los ojos cerrados mientras Dahyun pasa sus dedos por su cabello. Se ve tan relajada que Dahyun no puede detenerse.

"Creo que encontrarás el amor cuando no te des cuenta", responde Dahyun claramente.

“Simplemente nunca consideré que me casaría por amor”, parece que Mina está contemplando algo. “Cuando era joven, nunca pensé mucho en el amor. No me enamoraba de los chicos de la ciudad como todo el mundo esperaba. Nunca fue una prioridad para mí, prefería aprender cosas nuevas que me ayudarían a gobernar bien". Ella guarda silencio por un momento, pero Dahyun sabe que aún no ha terminado de hablar. “Sé muchos idiomas, puedo dibujar el mapa del reino de memoria, puedo recitar libros de historia de memoria. Pero nunca aprendí cómo dejar entrar a la gente. No tendría a nadie si Nayeon no me obligara a hacerme su amiga".

"Eres simplemente reservada, y eso está bien, creo", dice Dahyun finalmente. “Tampoco soy muy versada en el amor, así que no soy una experta, pero estoy segura de que algún día encontrarás a alguien que sea lo suficientemente paciente como para dejarte tomarte tu tiempo para ser vulnerable con esa persona”.

"Eres tan sabia", Mina se gira para poder mirar a Dahyun a los ojos, sonriéndole suavemente. "Por la forma en que hablas, suenas como si tuvieras conocimiento divino".

“Simplemente digo lo que veo, Alteza,” Dahyun siente que sus mejillas se sonrojan por el cumplido.

Mina se vuelve completamente para sentarse y mirar a Dahyun. “Gracias por ser paciente conmigo, señorita Kim. Eres un Ángel ".

“Lo que sea para ti”, responde Dahyun, y no es simplemente un deber. Incluso si dejara de ser la doncella de Mina, todavía haría cualquier cosa por la mujer.

Mina la abraza de nuevo, sorprendiendo a Dahyun tanto como la primera vez, aunque el toque es desagradable. Se aferran el uno al otro durante unos largos momentos, y luego Mina murmura: "Deberíamos volver al salón".

"Eso deberíamos", susurra Dahyun, disfrutando de lo segura que se siente en los brazos de Mina.

Cuando Mina se aleja, presiona un beso prolongado en la mejilla de Dahyun, y luego, "Lo decía en serio cuando dije que todo lo que necesito eres tú".

"Me halagas demasiado", dice Dahyun, con el corazón latiendo irregularmente en su pecho.

Mantienen el contacto visual por un momento más, y luego, con un suspiro solemne, Mina se desliza fuera de la cama, alisando la falda de su vestido. Dahyun la sigue, enderezando su delantal, luego levantando la corona de Mina de donde había caído sobre la cama, colocándola donde debía estar.

"¿Cómo se supone que voy a enfrentar esto ahora?" Mina pregunta, y Dahyun la ve por primera vez no como una gobernante segura y poderosa, sino como una joven adulta asustada. Ella comienza a preguntarse cuántos años tiene Mina, porque cuando no está activamente enfocada en ser la Reina, parece tan joven.

“Solo toma las cosas paso a paso”, aconseja Dahyun, esperando que sea un consejo lo suficientemente decente. Mina asiente, respirando lentamente y luego uniendo su brazo con el de Dahyun para que puedan salir por la puerta y terminar el día.

Una vez que se intercambian tensas disculpas entre Mina y el duque, la conversación continúa, aunque es increíblemente incómoda. Dahyun se queda al lado de Mina en silencio durante todo el proceso, tratando de sintonizar la conversación y escuchar, pero todo lo que puede pensar por el resto del día es cómo la mancha en su mejilla que Mina besó todavía se siente cálida.