La luz del sol que entra por la ventana despierta a Dahyun de un sueño placentero. Puede ver que el sol está saliendo afuera mientras se sienta y se frota el sueño de los ojos, dejando escapar un pequeño suspiro. Se desliza fuera de la cama, vistiéndose rápidamente con su delantal, amarrándose el cabello en un moño bajo en la base de su cuello. Ella entra arrastrando los pies a la pequeña cámara de baño que ella tiene para salpicar un poco de agua fría en su cara, con la esperanza de despertarse, y luego intenta entrar silenciosamente a la habitación de Mina sin despertarla. La mujer mayor todavía está dormida, observa Dahyun mientras se acerca suavemente a la chimenea para encender el fuego. Se ve tan tranquila mientras duerme, ni rastro visible del estrés que ata a su rostro durante las horas de vigilia. Dahyun la admira, lo hermosa que se ve incluso sin toda la opulencia de sus vestidos y tiaras; ella piensa que podría verse aún más hermosa sin todas esas tonterías.

Mina tararea un poco en voz baja, moviéndose bajo las mantas. Dahyun está de espaldas a ella ahora mientras juguetea con encender un fuego, tratando de avivar suavemente las brasas en una llama, preguntándose si debería estar preparando té o algo así cuando finalmente haya logrado encenderlo. "Buenos días", la voz de Mina la sobresalta, y salta un poco mientras se apresura a ponerse de pie, volviéndose hacia la mujer mayor. Ella está apoyada sobre un codo, el cabello despeinado y los ojos medio cerrados por el sueño, sonriendo mientras mira a Dahyun.

"Buenos días, su alteza", dice Dahyun tímidamente, con las mejillas rosadas. "Lo siento, no quise despertarla".

"Tengo el sueño ligero", responde amablemente Mina, moviéndose de modo que se sienta en el borde de la cama. "Además, es mejor empezar el día temprano".

"El amanecer es hermoso", a Dahyun le gusta que su ventana esté orientada hacia el este, para que pueda ver salir el sol si así lo desea. Fue un buen espectáculo al despertar.

"Así es", coincide Mina, los pies descalzos se colocan en el suelo, el dobladillo de su camisón se agita alrededor de sus tobillos mientras camina. "Es aún más hermoso en la orilla. ¿Has estado alguna vez junto al mar?"

"No, no he estado", Dahyun nunca había pensado en cómo podría ser la orilla del mar, pero ahora cree que le gustaría saberlo. "¿Es agradable?"

"Es mágico", sonríe Mina mientras rebusca en una lata de metal ingredientes para hacer té. "Tendré que llevarte alguna vez".

"Eres amable", Dahyun siente que su corazón se aprieta dentro de su pecho, haciéndola sentir extraña. "Su Majestad, déjeme hacer el té". Frunce el ceño, sintiendo como si no estuviera haciendo su trabajo correctamente.

"Siéntate", Mina le hace un gesto. "Disfruto de cosas como esta". Dahyun suspira, optando por hacerle la cama a Mina en lugar de sentarse, ocasionalmente mirándola mientras ella prepara el té. Dahyun se pregunta por qué insiste en hacer algo tan mundano, una tarea que, según todas las definiciones, era destinada para Dahyun, pero piensa que no debería cuestionar a Mina. Mina mira sobre su hombro, riendo entre dientes cuando ve a Dahyun todavía de pie haciendo cosas. "Eres terca."

"Solo estoy haciendo mi trabajo", la voz de Dahyun es pequeña, y se siente mal ahora por no escuchar lo que dijo Mina. Se pregunta a medias si su terquedad la meterá en problemas.

"Lo digo con cariño", le asegura Mina, tomando la tetera del fuego y colocándola en la mesita, jugueteando con las tazas de té de porcelana, sirviendo dos tazas y haciendo señas a Dahyun. "La terquedad es admirable". Dahyun siente que se queda un poco sin aliento, sus ojos caen al suelo mientras alcanza su taza de té, bebiendo de ella delicadamente. Es diferente a la menta y la naranja, un sabor que ella conoce; canela. "Me han dicho que yo misma soy terca".

"¿No debería una Reina ser terca?" Dahyun pregunta en voz baja, los ojos se mueven hacia arriba y se posan en Mina nuevamente. Se ve mucho más joven con solo un camisón sencillo, el cabello revuelto por el sueño y los ojos cálidos.

"Mucha gente está pasada de moda y preferirían que yo fuera pasiva", suspira Mina, tomándose un momento para tomar un sorbo de su té. "Mucha gente pensó que mi padre estaba loco por permitirme el poder sin un marido".

"Deberías casarte por amor", frunce el ceño Dahyun. Odia la idea de que Mina esté con alguien a quien no adora en absoluto, se siente enferma al imaginarla compartiendo su cama con alguien a quien no soporta. "Así nos casamos en mi pueblo".

"Ese es un sentimiento dulce", comenta Mina, sonando distante. "Nunca consideré que eso fuera una opción para mí, siempre se asumió que me casaría con quien eligieran mis padres. Pero entre tú y yo, tienen mal gusto", se ríe, y eso también hace reír a Dahyun. "Tendré que casarme eventualmente, pero será después. No estoy lista para compartir el trono todavía, no importa cuán egoísta pueda ser".

"No es egoísta, su excelencia", insiste Dahyun, y por alguna extraña razón quiere extender la mano y tomar la de Mina, para tratar de estabilizarla. "Es tuyo por derecho y gobernarás bien, estoy segura."

"Es usted muy amable conmigo, señorita Kim", susurra Mina, con una suave sonrisa jugando en sus labios.

Una vez que terminaron su té y la porcelana se lava con delicadeza, Dahyun se encuentra un poco detrás de Mina mientras la mujer mayor elige el vestido que usará, suspirando frustrada por lo bajo. "Tendré que considerar la posibilidad de contratar a una costurera pronto".

"Yo sé coser, Su Majestad," Dahyun ofrece en voz baja, con las manos revoloteando a los lados por el nerviosismo. "Quiero decir, no he recibido formación profesional, pero cosí toda la ropa y colchas de mi familia durante años".

Mina fija una mirada a Dahyun que solo puede describir como llena de admiración. "¿Estás dispuesta a coser?" Pregunta, ofreciendo una mano, acercando a Dahyun para mirar a través de los vestidos. "Es complicado, coser cosas así".

"Puedo aprender", dice Dahyun rotundamente. "Aprenderé." Mina aprieta la mano que aún tiene en su agarre, moviéndose de manera que se inclina sobre el hombro de Dahyun, sus mejillas casi juntas.

"Eres tan especial, señorita Kim", susurra, y Dahyun siente que debe estar roja de pies a cabeza. "Me siento increíblemente afortunada de conocerte".

La dulzura de sus palabras perdura en la atmósfera mientras se escoge un vestido, y Dahyun nerviosamente le ata el corsé y le ayuda a ponerse el vestido, tratando de respirar normalmente mientras lo ata por la espalda. Es de un color granate intenso, con mangas cortas que salen ligeramente del hombro, un escote corazón bastante modesto y una cinta de seda plateada alrededor de la cintura. Eso es lo último que ata Dahyun, y Mina se peina el cabello mientras Dahyun meticulosamente hace que el moño se vea bien.

"¿Qué corona usará hoy, alteza?" Dahyun trata de hacer una pequeña charla, retrocediendo y asintiendo para sí misma, satisfecha con la forma en que se ve el lazo.

"Hm," Mina abre el gabinete que sostiene sus coronas, mirándolas, conformándose con la más pequeña, la tiara de diamantes que suele llevar. "Son pesadas", dice alegremente, aún sosteniéndolo en sus manos mientras camina de regreso hacia Dahyun. "Siente lo que quiero decir", lo alcanza y lo coloca sobre la cabeza de Dahyun, haciendo que los ojos de la joven se agranden por la sorpresa. "¿Lo ves?"

"Es pesada", admite Dahyun con una media sonrisa, y Mina también sonríe, como si su alegría fuera contagiosa de alguna manera.

"Algunos días considero renunciar a una", continúa Mina, colocando la tiara en su propia cabeza, colocándola suavemente para que permanezca en su lugar. "Pero es tradición usarla".

"Te ves hermosa", ofrece Dahyun, las palabras saliendo de su boca sin permiso. Se siente mortificada cuando se da cuenta de lo atrevido que fue eso, pero a Mina no parece molestarle.

"Gracias, señorita Kim", suspira, con una dulce sonrisa aún en sus labios. "¿Deberíamos salir y realmente comenzar el día?"

Dejan sus habitaciones lado a lado, charlando entre ellas mientras caminan por los pasillos. Todos los que pasan saludan a Mina con una reverencia, a la que ella le da una sonrisa educada cada vez. Dahyun se pregunta si debería ser más profesional y hacer más reverencias con Mina, pero eso le parece extraño. Cuando son solo ellas dos, se olvida a medias de sus lugares en el orden social, porque Mina la trata como si ella valiera algo, como si lo valiera todo.

Justo cuando doblan la esquina hacia la escalera que los llevará al piso de arriba donde está el estudio de Mina, un guardia se apresura hacia ellas, gritando sin aliento: "¡Su Majestad!"

"Por favor, dime que no pasa nada", Mina exhala nerviosamente, moviéndose instintivamente hacia Dahyun.

"No pasa nada, lamento mi prisa, es solo que tiene una invitada en el vestíbulo exigiendo tu presencia", aclara el guardia, haciendo que Mina frunza el ceño.

"No esperábamos invitados durante otras dos semanas", dice lentamente, pero el guardia sólo le da un desesperado encogimiento de hombros. "En cualquier caso, no es su preocupación, gracias amablemente por decírmelo señor". Entonces Dahyun se apresura a seguir el ritmo de Mina, casi corriendo, sus piernas no pueden llevarla tan rápido tal como Mina camina. Mina tiene una mirada de desconcierto en su rostro mientras atraviesa el arco de la puerta hacia el vestíbulo, entonces se derrite en una mirada de comprensión mientras sus ojos se posan en la mujer que la espera. Dahyun permanece en el arco incluso cuando Mina se lanza hacia adelante para abrazar a la invitada con fuerza.

"¡Me hiciste esperar!" La mujer se ríe, abrazando a Mina con la misma fuerza.

"No sabía que vendrías", Mina suena tan feliz, sin aliento de alegría, e incluso cuando se separan de su abrazo, sus manos permanecen entrelazadas.

"Quería sorprenderla, alteza", es claramente una broma que sale de la boca de esta invitada, y hace que Mina se ría y ponga los ojos en blanco.

"Señorita Kim, ven aquí", llama Mina, haciéndola señas para que se acerque. Dahyun entra nerviosamente en el vestíbulo, haciendo una reverencia frente a la mujer, sintiéndose fuera de lugar. "Nayeon, esta es mi doncella. Señorita Kim, esta es mi mejor amiga, Nayeon".

"Es un placer conocerla", dice Dahyun en voz baja. Ella sabe quién es ahora, sintiéndose tonta por no haberla reconocido; es la duquesa, amiga de la infancia de Mina, quien estuvo en la coronación.

"También lo es", Dahyun se sorprende cuando Nayeon le devuelve la reverencia, sonriéndole alegremente. "Espero que Mina no te moleste demasiado. Ella puede volverse bastante molesta".

"¡Eres horrible!" Mina se ríe, una risa real que hace que sus ojos se arruguen en las esquinas y sus mejillas se pongan rosadas. "He sido muy amable con ella".

"Sabes que solo estoy bromeando", suspira Nayeon, sonriéndole con cariño a Mina. Dahyun siente que su corazón se acelera en su pecho, como si hubiera entrado en algo que no debería estar viendo.

"¿Por qué no me advertiste que estabas de visita? Ahora no tengo nada preparado para ti". Mina pregunta mientras la pareja comienza a caminar, Dahyun silenciosamente detrás de ellas. Se siente muy, muy rara ahora, y extraña la charla con la que había sido agraciada por Mina hasta este punto.

"Solo ponme en cualquier lugar viejo, sabes que no quiero nada lujoso", responde fácilmente Nayeon. "¿No has comido todavía?"

"No estaba planeando comer esta mañana", suspira Mina. "Tengo trabajo que hacer."

"¿Qué, y también dejarás que la pobre chica se vaya sin comer?" El ceño fruncido en el rostro de Nayeon es evidente en su voz. Dahyun se pone tensa cuando hablan de ella, aunque no se dice nada malo.

"La habría enviado a buscar comida, no soy terrible", Mina le da un codazo a Nayeon en el costado, haciéndola gritar y saltar. "Señorita Kim," Mina se gira abruptamente con la familiar mirada cálida en sus ojos mientras fija su mirada en Dahyun. "Ven aquí por un momento." Dahyun se apresura a alcanzarlas, mordiéndose nerviosamente el labio inferior. "Eres libre de hacer lo que quieras hoy, ¿de acuerdo? El palacio es tuyo para explorar, y si necesita algo, simplemente pregunta y alguien se lo conseguirá". Dahyun sabe lo que esto significa; se supone que debe dejar a Mina sola por el día. No confía en su voz, así que simplemente asiente, tratando de ignorar la ansiedad que se encrespa en su estómago. "Te veré esta noche." Mina le ofrece una sonrisa, pero cae cuando Dahyun no puede devolverla.

Dahyun no está segura de qué hacer consigo misma sin el horario de Mina a seguir, y se encuentra vagando por el palacio sin rumbo fijo, tratando de alejar el extraño pozo de ansiedad en su estómago cada vez que se pregunta qué están haciendo Mina y Nayeon. Solo cuando pasa por la escalera que conduce al lavadero de la planta baja, recuerda su promesa de coser y casi se arroja escaleras abajo, corriendo hacia el cuarto de telas, mirando a su alrededor buscando lo que quiere. Ella ve que al menos de esta manera, incluso si no está con Mina, está haciendo algo por ella, por lo que sigue haciendo su trabajo.

Sostiene una hermosa seda esmeralda, engancha una aguja de coser e hilo, así como algunas tijeras, y luego saca el rollo, sube las escaleras y regresa a las habitaciones de Mina. Cierra la puerta de su pequeño dormitorio detrás de ella, colocando los materiales en su cama, con los labios fruncidos mientras piensa en cómo hacer esto. Nunca antes había aprendido de las medidas, de alguna manera podía mirar la figura de alguien y hacer ropa que le quedara lo suficientemente bien. Pero esta no es una bata que se usará para plantar en los campos o recoger cosechas, será un vestido para la Reina. Tiene que ser perfecto.

En su mente, imagina las proporciones de Mina mientras comienza a cortar delicadamente la tela, comenzando primero con la falda, haciéndola más larga de lo que cree que debe ser, sabiendo que puede doblarse después. Dahyun trata de perderse trabajando en el vestido, disfrutando de la sensación de estar ocupada con algo, tarareando canciones en voz baja mientras trabaja, cosiéndolo minuciosamente tan perfectamente como puede, tratando de que las líneas del hilo no sean terriblemente visibles, alisando la falda por milésima vez cuando finalmente la conecta al corpiño del vestido.

"¿Señorita Kim?" La voz suave de Mina flota a través de la cámara, sus pasos se acercan cada vez más a la puerta de Dahyun.

"¡Espere!" Dahyun chilla, el corazón latiendo nerviosamente. "T-Tengo una sorpresa para ti, p-por favor espera".

"Está bien", Mina está de acuerdo en voz baja, y luego los pasos se retiran. Dahyun revisa el vestido una, dos, tres veces antes de decidir que está terminado y listo para mostrarse. Ella lo recoge con mucho cuidado, asegurándose de que no toque el suelo mientras lo lleva a las habitaciones de Mina, esperando nerviosamente una respuesta cuando se enfrenta a Mina, que está sentada en el borde de su cama. El rostro de Mina se ilumina en estado de shock, los ojos muy abiertos, mirando el vestido una y otra vez, una sonrisa atónita se extiende por su rostro. "¿Pasaste todo el día en esto?"

"Sí, su alteza", susurra Dahyun, tratando de mantener la calma, desesperada por saber lo que piensa Mina. "¿Te gusta?"

"Me encanta", susurra Mina, poniéndose de pie, extendiendo los dedos para tocar la tela. "Estoy tan conmovida de que hayas hecho esto. ¿Por qué pasaste todo este tiempo haciéndome algo? "

"Todavía quería ser útil", dice Dahyun en voz baja. "A pesar de no estar a tu lado".

La mano de Mina se aparta del vestido para acariciar la mejilla de Dahyun, con una expresión casi triste en su rostro. "No hay suficientes palabras para expresar lo dulce que eres".

"¿Te lo probarás?" Dahyun pregunta de repente, ansiosa por ver cómo encaja. Mina sonríe ante su entusiasmo, asiente y se gira para que Dahyun pueda tirar de las corbatas del vestido que lleva suelto. La extraña sensación de la noche anterior regresa al estómago de Dahyun mientras se baja el vestido de Mina, ayudándola a ponerse el nuevo, con los dedos rozando accidentalmente la piel cálida y bronceada, apartándolos rápidamente. Una vez que está puesto correctamente, Dahyun pregunta: "¿Encaja? Puedo doblar la parte inferior si es demasiado larga".

"Es perfecto", sonríe Mina, una sonrisa que podría iluminar el mundo. "Muchas gracias por hacer esto", toma las manos de Dahyun, sus rostros se acercan, y Dahyun se derrite un poco, sintiéndose algo diferente a lo normal. Todo se siente tan cálido, y la habitación parece dorada y brillante, mientras siente que sus manos comienzan a temblar en el agarre de Mina. "¿Estás bien?" Mina susurra, la preocupación se extiende por sus rasgos. "Estás temblando".

"E-Estoy bien", gestiona Dahyun, pero no está segura de si lo esté. Odia este extraño sentimiento que la impregna con tanta frecuencia ahora, uno cuya causa no puede identificar.

"Ve a acostarte", le dice Mina, llevándola a su pequeña habitación. "Descansa, y te sentirás mejor mañana".

"Pero tu baño, y..." Dahyun intenta protestar, pero Mina se lleva un dedo a sus labios y la silencia, haciéndola jadear un poco por la sorpresa.

"Desabrocha mi vestido, y eso es todo lo que te pediré esta noche, ¿de acuerdo?"

Así que Dahyun la ayuda a desatarse el vestido y el corsé, apartando la mirada apresuradamente y dándole las buenas noches mientras camina hacia su pequeña cama. A pesar de su cansancio, su mente no se calma, y ​​se encuentra despierta incluso cuando puede escuchar a Mina moverse para tomar su propio baño, y luego el silencio cae por un largo tiempo. Ha pasado casi una hora, piensa Dahyun, cuando oye pasos suaves acercándose a su puerta, y luego se abre con un crujido y rápidamente cierra los ojos, hundiéndose un poco en su cama. La luz de las habitaciones de Mina llega a su habitación cuando la mujer mayor asoma la cabeza por la puerta, e incluso con los ojos cerrados, Dahyun puede sentir los ojos de Mina sobre ella.

"Duerme bien, querida", susurra Mina, apenas audible, pero suena en los oídos de Dahyun, haciendo que todo su cuerpo se sienta como si estuviera en llamas incluso después de que Mina cerró la puerta nuevamente y se fuera a su propia cama.