Dahyun todavía no se ha atrevido a preguntar por qué Mina estaba actuando de manera extraña en el baño esa noche. Incluso ahora, semanas entre esa noche y hoy, no puede reunir las palabras para cuestionar el extraño comportamiento de Mina, de alguna manera temerosa de la respuesta que pueda obtener. Quizás ella fue demasiado atrevida, ofreciéndose a hacer algo así. ¿Hizo que Mina se sintiera incómoda estando cerca de ella cuando estaba desnuda? Dahyun ni siquiera había considerado el hecho de que estaría viendo el cuerpo desnudo de Mina cuando se ofreció tan íntimamente para ayudarla con su baño hasta que sucedió, y a pesar de su propia timidez, intentó guardar esa vergüenza para sí misma, para no poner a Mina en ninguna incomodidad, pero tal vez la mujer se sintió demasiado vulnerable al estar expuesta frente a Dahyun, tal vez aún no estaba lista para algo así.

Ella no tiene tanto tiempo para pensar en eso ahora, el palacio en pleno apogeo en un intento de prepararse para la época navideña. Dahyun trata de disfrutar del ambiente festivo, luchando consigo misma para deshacer el nudo en su estómago al pensar que había incomodado a Mina, que la había empujado demasiado lejos, que la había hecho asumir que sus intenciones eran cualquier otra cosa que inocentes. Trata de deshacerse de sus pensamientos acelerados, concentrándose en cambio en la tarea que tiene entre manos, con las manos colocando delicadamente adornos muy visibles hechos manualmente en las ramas del gran abeto balsámico que el jefe de los jardineros cortó un poco más temprano en el jardín, para que los coloquen en el salón de baile como decoración.

"¿Por qué lo han colocado en el salón de baile?" Dahyun pregunta con indiferencia, con la esperanza de conversar con la otra joven sirvienta que la ayuda en la tarea. "¿Por qué no en el salón de visitas o el salón del trono?"

"¡Debe estar aquí para el baile anual de Navidad!" La sirvienta explica emocionada. Dahyun no la conoce muy bien, no conoce a la mayoría del resto del personal más allá de ser cordial, dado el tiempo que pasa tan cerca de Mina, pero sí sabe que esta sirvienta ha estado aquí por un año o dos, a pesar de lo joven que es todavía. "Ojalá pudiéramos asistir al baile, sería grandioso".

"Los bailes suenan tan deslumbrantes", Dahyun asiente con una leve sonrisa. "¿Los sirvientes no pueden asistir?"

"No, a menos que estuviéramos trabajando esa noche", continúa la joven sirvienta con nostalgia.

Dahyun suspira, asintiendo contemplativamente, sus dedos acariciando con cautela las ramas del árbol, inhalando profundamente para que el aroma a madera le inunde la nariz, los ojos se cierran mientras asimila el olor. Huele a su hogar en esta época del año, a deslizarse en trineo cuesta abajo en la montaña del pueblo a través de la maleza de los árboles, evitándolos lo mejor que pudieran. Accidentalmente chocó con un árbol una vez cuando era niña, llego a casa con la nariz ensangrentada y todo, pero difícilmente dejaría que eso la perturbara un poco. El paseo en trineo fue una de las pocas ocasiones en que tuvieron diversión y alegría sin filtro, una de las únicas veces que se escuchaba la risa de los niños en las fanegas de todo el pueblo.

"¡Señorita Kim!" La voz de Mina la sobresalta, Dahyun miró rápidamente sobre su hombro para ver a Mina esperándola en la entrada del salón de baile, con una cálida sonrisa en su rostro, las mejillas rosadas como si estuviera afuera en el frio. "Tienes un regalo esperándote en el salón".

"¿Un regalo?" Dahyun pregunta inquisitivamente, frunciendo el ceño mientras trata de imaginar qué podría significar eso. Había obligado a Mina a no regalarle ningún presente material, ya que realmente no tiene la oportunidad de conseguirle nada lo suficientemente agradable y está segura de que Mina sería demasiado extravagante. "¿Qué significa eso?"

"Tendrás que ir a verlo", dice Mina con una suave risa, haciendo señas a Dahyun para que llegue a su lado mientras deambulan por los pasillos del palacio, Dahyun cepilla con las manos su delantal inconscientemente mientras caminan.

Dahyun entra con curiosidad en el salón, una amplia sonrisa se dibuja en su rostro y el corazón le da un vuelco en el pecho cuando ve a sus hermanos sentados en los sofás uno frente al otro, charlando entre ellos mientras claramente están esperando que Mina vuelva con Dahyun para que todos puedan tomar el té juntos.

"Los extrañé mucho a todos", dice Dahyun alegremente mientras corre hacia ellos, su hermano instantáneamente se lanza a sus brazos, su hermana no se queda atrás, se aferra a ella e inmediatamente le cuentan sobre su nueva escuela y cómo ellos han estado haciendo amigos y que es tan agradable en la aldea del sur, mucho mejor que en casa.

"¡Podemos quedarnos aquí por Navidad!" Su hermana menor exclama, los ojos arrugados en las esquinas con su alegría.

"¿Mina lo dijo?" Dahyun pregunta con una pequeña risa, todos los niños asintiendo con la cabeza hacia ella de una manera emocionada.

Se da la vuelta para mirar a Mina, mirándolos a la distancia con una mirada cariñosa en todo su rostro, casi melancólica, y Dahyun le da una especie de mirada inquisitiva, Mina sacude la cabeza y la saluda, uniéndose a ellos en los sofás lujosos y se dispuso a servir un poco de té, asegurándose de darles a los niños más crema y azúcar de la que ella o Dahyun tomarían.

"La Navidad en el palacio es todo un evento", les dice a los niños con una sonrisa, y Dahyun no puede evitar adorar la forma en que miran a Mina con tanto asombro en su mirada, como si todavía no pudieran creer que la Reina los trataría con tanto cariño. "Estoy encantada de tenerlos a todos aquí este año".

"Estamos encantados de estar aquí, Su Majestad", dice la hermana mayor de Dahyun, sosteniendo su taza de té con tanta delicadeza como puede, como si le preocupara sostenerla mal. Dahyun puede ver todas sus preocupaciones iniciales en sus hermanos, pero ahora sabe que Mina nunca juzgaría, nunca lo ha hecho.

"Oh, por favor, solo llámame Mina", dice la mujer mayor con una suave sonrisa a los niños, y Dahyun la ama de esta manera, toda cálida y querida por los niños, pendientes de cada palabra que diga ella. Mina sería una madre maravillosa, piensa Dahyun, y luego tiene que corregirse mentalmente, cambiando el sería a será - Mina será una madre maravillosa, algún día. Dahyun trata de no pensar en la segunda parte necesaria que se requerirá para que eso suceda. "Todos somos prácticamente familia aquí, ¿No?" Mina continúa, haciendo sonreír a los niños como si se hubieran ganado un regalo por poder ser tan afables con Mina.

"Entonces, ¿qué harán los niños la noche del baile?" Dahyun pregunta, asumiendo que a ella se le asignará la tarea de trabajar, sin saber dónde estarán ocupados los niños durante tal evento.

"¡Oh, ellos asistirán!" Mina dice alegremente. "Estoy preparando las cosas un poco diferente este año, todos los trabajadores del palacio tendrán una licencia pagada para la semana de Navidad, para que puedan ir a ver a su familia o, si así lo desean, quedarse aquí, ya que están más que invitados al baile."

"¿De verdad?" Dahyun siente que su corazón se aprieta dentro de su pecho, sintiendo todos los días llenarse de más y más amor, admiración y gratitud por Mina más allá de lo que ella podría haber imaginado.

"Sí, de verdad", responde Mina con la risa más dulce, y Dahyun se siente mareada, estirando distraídamente la mano de Mina, sabiendo que los niños probablemente no lo cuestionarían. "Tengo ropa de baile para los niños, y para ti", le da la sonrisa más brillante a Dahyun, un dedo tirando delicadamente debajo de su barbilla. "Voy a aprovechar la oportunidad para arreglarte".

Dahyun siente que sus mejillas brotan con un tono rosado, una risa silenciosa pasa por sus labios mientras piensa en esa perspectiva, de asistir a un baile como a menudo fantaseaba hacer cuando era niña, otro sueño más de ella hecho realidad y todo gracias a Mina. Dahyun ni siquiera puede comprender la forma en que Mina ha completado su vida, la otra mitad de su alma en todos los sentidos, sus corazones latiendo juntos como uno solo, y sabe que nadie podrá quitarle eso mientras ella y Mina vivan.

Los pocos días antes del baile los pasó con Dahyun mostrándole a sus hermanos todo el palacio, pasando tiempo con ellos dondequiera que se encuentren fascinados y curiosos, Mina tratando de encontrar todo el tiempo posible para acompañarlos, permitiendo que Sunmi arregle los deberes del palacio en su mayor parte para que Mina pueda estar con Dahyun y su familia, aparentemente apreciando cada momento con ellos. Dahyun puede decir que a sus hermanos les ha gustado Mina, especialmente a su hermano, quien felizmente viviría permanentemente en el abrazo de Mina, queriendo estar en su cadera en todo momento y Mina nunca lo rechaza, cargándolo cada vez que él pregunta, y charlando suavemente con él mientras caminan.

Dahyun escucha los susurros del personal al ver a Mina con los niños aferrados a ella, una sonrisa jugando en sus labios cuando capta sus conversaciones sobre la sorpresa de lo cálida que realmente puede ser Mina, lo bien que le va con los niños. Dahyun sabe que a menudo es la única que ve los lados verdaderos y cálidos de Mina, experimentando toda su vulnerabilidad y ternura, y la calidez que a menudo considera una debilidad, por lo que el resto del personal finalmente está llegando a ver más a Mina simplemente como Mina y no solo como su Reina, y eso hace que Dahyun esté extática.

El día del baile llega antes de que Dahyun se dé cuenta, encontrándose con una bola de nervios en el estómago al pensarlo, la anticipación y la emoción se mezclan con la ansiedad, insegura de lo que esto implicará, siempre preocupándose por su lugar en todo esto, sobre su lugar con Mina. Mina había sido proactiva al advertirle que era costumbre invitar a nobles y realeza de los reinos circundantes a grandes bailes como este, por lo que ciertamente habrá duques y demás tratando de atraparla y cortejarla, Mina asegurándole instantáneamente a Dahyun que nunca se influenciará, aunque ella tiene que ser cordial.

Dahyun entiende, y nunca haría que Mina se sintiera culpable por una decepción externa o celos, porque no es como si no confiara en Mina, son esos hombres en los que no confía. No quiere que se aprovechen de la cortesía exigida por la sociedad de Mina, o que hagan algo con lo que ella se sienta incómoda, y sí, incluso si no lo admite, Dahyun siente envidia de su capacidad para cortejar a Mina tan abiertamente, bailar con ella y si ella aceptara, besarla y estar con ella, verdaderamente con ella, y amarla abiertamente de una manera que Dahyun nunca podría hacerlo.

"¡Afortunadamente encontré todo esto!" La voz de Mina es melódica, Dahyun se sacude de su ensueño mientras observa desde su lugar sentada en el sofá de dos plazas de los aposentos de Mina, mirándola sacar un baúl de vestidos aparentemente muy viejos, dignos de una niña. Ella ha insistido en que las hermanas de Dahyun pueden usar algunos vestidos que usaba de niña para el baile, lo que les permite ir mirándolos con entusiasmo para encontrar los que más les gusten, Mina ansiosa por ayudarlas a vestirse y sentirse de la realeza para ese día.

"Oh, este te quedaría genial", Mina hace un gesto con la mano a la hermana menor de Dahyun, mostrándole un vestido de satén de color verde oliva pálido. "¿Te gustaría este, cariño?" La hermana de Dahyun sonríe, asintiendo, abrazando a Mina con fuerza y tomándola por sorpresa, haciéndola sonreír.

Dahyun observa a Mina arreglando a su hermana menor, ayudándola a ponerse el vestido y atarle las cintas de seda, preguntándole de vez en cuando si es cómodo o si es demasiado apretado, si le gusta cómo se ve. Los dedos de Mina recorren su cabello, como si decidiera qué hacer con él, y finalmente se posan en dos delicadas trenzas a cada lado aseguradas con singulares clips de perlas, Mina asintiendo con la cabeza en consentimiento.

"Ve y obtén la aprobación de Dahyun", le dice Mina suavemente, despidiéndola y volviéndose a la hermana mediana de Dahyun.

"¿Parezco una princesa?" Pregunta con una risita, Dahyun se siente casi con los ojos llorosos mirándola, lo grande que se ha vuelto, tirándola sobre su regazo para abrazarla y besar sus mejillas.

"Lo eres", susurra. "Eres hermosa." Su hermana se sienta agradablemente en su regazo, mirándola con curiosidad mientras Dahyun trata de parpadear para quitarse las lágrimas, el sentimiento melancólico de su hermanita creciendo, luciendo tan bonita y pulida, sintiéndose muy bien en la escuela y con tres garantizadas comidas al día.

"¿Por qué estás llorando?" Pregunta su hermana con el ceño ligeramente fruncido, los labios apretados en un pequeño puchero. "¿Hice algo malo?"

"No," Dahyun se ríe un poco llorosa, empujando el cabello de su hermana hacia atrás por sus hombros, mirando la madurez que aumenta en su rostro, cada día creciendo más y más lejos de la pequeña bebé que una vez fue, la que solía sostener el pulgar de Dahyun con su mano entera, un bebé que lloraba por Dahyun más que cualquiera de sus padres. "Te ves tan madura ahora, me haces sentir vieja".

"Bueno, ahora eres un poco vieja", se ríe su hermana.

"¡Si Dahyun es vieja, entonces yo debo ser una anciana!" Mina dice con una sonrisa, acaba de terminar de atar la cinta en el vestido de la hermana mediana de Dahyun, un vestido de terciopelo de color malva con un escote corazón y detalles dorados.

"No eres tan mayor que yo", Dahyun le lanza a Mina una mirada divertida, sintiendo que su corazón casi se le sube por la garganta en esta escena frente a ella, las dos con las niñas, jugando a ser los padres de los hermanos de Dahyun en realidad, y eso hace que Dahyun anhele esa realidad un día con Mina, aunque sabe que nunca podría tener eso, sería una fantasía que nunca se hará realidad.

"¿Cómo son los bailes, Mina?" La hermana mayor de Dahyun interrumpe el silencio mientras se acerca para mirar a través de los vestidos que quedan, contemplando mientras mira entre dos de ellos.

"¡Pueden ser bastante divertidos!" Mina suspira. "Un poco extravagante, pero durante las vacaciones es encantador. Hay música y baile y buena comida. Habrá una gran multitud en este baile".

"Ninguno de nosotros sabe bailar", dice la hermana de Dahyun en voz baja, como avergonzada.

"Eso no es nada de qué preocuparse", le asegura Mina, con los ojos cayendo a los dos vestidos entre los que se encuentra dividida, uno de un atrevido tono azul zafiro y el otro de un delicado bígaro apagado. "¿Cuál te gusta más?"

"No estoy segura", se preocupa por su labio inferior entre los dientes. "¿Cuál escogería?"

Mina reflexiona sobre eso, deslizando los dedos a lo largo de la tela, sumida en sus pensamientos mientras pasa la mirada entre los dos y murmura: "Creo que el zafiro quedaría bien con tu cabello oscuro". Su mano se mueve para sostener ese vestido contra la hermana de Dahyun. "Y te quedaría muy bien".

"Está bien, este será", sonríe, Mina le devuelve la sonrisa.

Una vez que las chicas terminaron de prepararse, Dahyun las envía a buscar a su hermano, quien se vistió bastante rápido con un traje pequeño y luego se puso en camino con entusiasmo para explorar la cocina, Dahyun confianda en que las damas de allí lo cuidarán adecuadamente y con suerte, eviten que robe demasiada comida cuando no están mirando, especialmente si son dulces. Dahyun sabe que el palacio es seguro y se siente cómoda sabiendo que los niños tienen un lugar para explorar sin tener que sentir miedo de ninguna manera.

"Les gustas mucho", le comenta Dahyun a Mina, al ver una especie de sonrisa tímida jugar en los labios de Mina.

"Ciertamente eso espero", dice Mina en voz baja. "Realmente disfruto tenerlos cerca. Ellos son encantadores." Se mueve hacia su propio armario, hojeando los vestidos que cuelgan allí. "Ven y elige tu vestido para esta noche, Dahyun".

"No tienes que hacer todos los arreglos por mí", insiste Dahyun, arrastrando los pies hacia el lado de Mina y mirando por encima de la tela. Ella conoce el armario de Mina al derecho y al revés, habiendo hecho muchos de los vestidos ella misma y, si no, habiéndolos al menos remendado o doblado. "Puedo alistarme yo misma".

"Pero, ¿Dónde está la diversión en eso?" Mina pregunta con la risa más bonita, con los brazos rodeando a Dahyun por detrás. "Quiero darte el trato de la Realeza".

Dahyun sonríe, sintiendo los labios de Mina presionados contra su mejilla en un beso prolongado, los ojos atraídos hacia los vestidos frente a ella, pero sintiéndose demasiado indecisa para elegir algo ella misma, susurrando: "¿Podrías elegir por mí?"

"¿Confías en mi juicio?" Mina pregunta descaradamente, Dahyun sonriendo más ampliamente y asintiendo. "Me siento mal por ponerte algo en lo que me gustaría verte". Está claro que Mina tenía algo en mente desde el principio, al instante buscó un vestido rojo escarlata con escote pronunciado y hombros descubiertos, apenas hay mangas, una enagua a juego para que la falda tenga más volumen y no se pegue a la piel de la cintura, Mina sosteniéndolo con una mirada interrogativa esperando a que Dahyun lo aprobara.

"¿Por qué has elegido este?" Dahyun pregunta con curiosidad, permitiendo que Mina la ayude a quitarse el vestido de sirvienta y comience a arreglarle un corsé, con los dedos ágiles atándolo de manera experta, palpando el abdomen de Dahyun para asegurarse de que no esté demasiado apretado.

"Resaltará tus activos", dice Mina finalmente, después de unos segundos de silencio. "Tener un escote más bajo llamará la atención sobre tu hermoso rostro".

Dahyun siente que sus mejillas se calientan, los ojos caen mientras Mina la ayuda a ponerse el vestido, ajustando las mangas y tirando un poco del busto, las manos moviéndose suavemente sobre su pecho, Dahyun siente como si le hubieran quitado el aliento de sus pulmones. Las manos de Mina en sus pechos dan una sensación tan extraña incluso sobre tanta tela, y se ha ido tan rápido como estaban allí, ahora en cambio, las manos de Mina vagando hacia su cintura, preocupándose por el dobladillo siendo demasiado largo.

"Te ves hermosa", susurra Mina, mirando a Dahyun con una mirada extraña en sus ojos, una que Dahyun no puede descifrar del todo.

"Gracias", murmura Dahyun. "¿Estás bien, amor?" Frunce el ceño, viendo cómo los ojos de Mina aparentemente están fijos en el cuello de Dahyun y hacia su pecho, preguntándose el por qué, incluso bajando la mirada para ver si algo está torcido.

"Sí, estoy bien", le asegura Mina con un leve asentimiento. "Me pregunto qué joyas ponerte, eso es todo".

Ella se posa en un collar de diamantes pequeños y brillantes que Dahyun trata de no pensar en su valor, levantando su cabello mientras Mina asegura el broche y lo ajusta apropiadamente en su cuello, arrastrando los dedos sobre la piel ligeramente sonrojada de su pecho, hacia abajo, desde el colgante del collar hasta la abertura de su escote, Dahyun siente que su corazón y el pulso se aceleran en sus oídos, la adrenalina vibra en un zumbido bajo por todo su cuerpo, hasta que Mina se aleja para mirarla correctamente.

"Perfecto", dice Mina decididamente. "Eres solo una muñeca".

"¿Qué te pondrás, cariño?" Dahyun pregunta, tomando las manos de Mina entre las suyas, gustándole el familiar y reconfortante peso de la sensación de las manos de Mina sostenidas en su propio agarre, como un ancla que las mantiene juntas.

"Oh, cualquier cosa vieja", suspira Mina, acercándose a Dahyun y levantando la mano para tomar su rostro, sus frentes casi rozándose juntas ahora. "Tendré que bailar con mucha gente esta noche". Dahyun asiente, tratando de no dejar que sus celos se reflejen en su rostro, manteniendo una tensa sonrisa en sus labios. Pero pensaré en ti, sin importar con quién esté bailando el vals. Siempre estarás en mi mente." Dahyun se derrite, viendo los labios de Mina formar las palabras, una verdadera sonrisa reemplazando a la falsa.

Mina se inclina para besarla, el sabor de algo dulce, tal vez el té que Mina estaba bebiendo cuando se reunió con Sunmi esta mañana, permaneciendo en sus labios, las manos de Dahyun agarrando firmemente la cintura de Mina para abrazarla, no queriendo que este momento termine, nunca queriendo que sus labios se apartaran de los de Mina y nunca queriendo que este mareado y deslumbrante sentimiento se le escapara de la mente, todo su cuerpo como gelatina se desmoronaba en los brazos de Mina solo para que Mina la volviera a armar de nuevo.

"Te veré esta noche", susurra Mina con un beso final en los labios de Dahyun. "¿Sí?"

"¿No quieres que te ayude a prepararte?" Pregunta Dahyun.

"Quiero sorprenderte", la sonrisa de Mina es deslumbrantemente brillante, y Dahyun asiente, sintiendo que estaría de acuerdo con casi cualquier cosa cuando Mina sonríe así.

El salón de baile es algo más allá de lo que Dahyun podría haber imaginado cuando entra, sus hermanos detrás de ella, mirando ansiosa y curiosamente a su alrededor, felices cuando ven a otros niños que pertenecen al personal del palacio dando vueltas. Dahyun no quiere que se sientan apegados a ella toda la noche, enviándolos a todos a hacer amigos con un beso en cada una de sus mejillas y un recordatorio de que sean buenos, que vengan a buscarla cuando estén cansados y deseen irse a la cama. Dahyun permite que sus ojos recorran todo el salón de baile, las decoraciones opulentas captan su atención, las velas en el candelabro iluminando el espacio y los débiles sonidos de la música de cuerda sonando en sus oídos, viendo cuánta gente ya está bailando el vals.

Mina aparentemente no se encuentra por ningún lado, aunque Dahyun puede encontrar a Jihyo, Jeongyeon y Sunmi entre la multitud, con vestidos en lugar de sus faldas y blusas habituales o vestidos sencillos para sus días de trabajo en el palacio. Dahyun se siente reconfortada por su presencia, acercándose a ellas, tratando de no concentrarse en la extraña sensación de estar en un corsé, la sensación voluminosa del vestido mientras camina, casi tropezando con ella misma.

"¡Te ves tan bonita, Dahyun!" Jihyo sonríe cuando la saluda, dándole un abrazo rápido, Jeongyeon la sigue, Sunmi coloca una mano cálida en el hombro de Dahyun y una sonrisa gentil le asegura que no está fuera de lugar.

"Gracias, todas se ven muy bien", dice Dahyun sin aliento. "¿Alguna de ustedes ha visto a Mina?"

"Oh, ella llegará elegantemente tarde", Sunmi se ríe un poco. "Es una tradición tácita tener una especie de gran entrada, y solo puedo asumir que ella quiere evitar a los hombres de aquí que quieren cortejarla el mayor tiempo posible".

"Pobre Mina, no puede tener una noche tranquila", murmura Jeongyeon en voz baja, con los ojos fijos en los duques esperando con impaciencia la llegada de Mina. "Esos buitres no la dejan en paz".

Dahyun se encuentra distraída lejos de la conversación, continuamente mirando hacia la puerta del salón de baile, su corazón aparentemente incapaz de latir adecuadamente sin la presencia de Mina, preocupándose cuanto más pasa la noche sin que Mina llegue. Ella trata de distraerse mirando a sus hermanos, sonriendo ante sus risas brillantes y los sonidos de sus voces risueñas, divirtiéndose y brillando como querubines corriendo con los otros niños del palacio, Dahyun se siente un poco a gusto sabiendo que están teniendo un tiempo maravilloso aquí, que su vida estará llena de experiencias maravillosas de ahora en adelante.

Es obvio que cuando Mina entra al salón de baile, hay una oleada de conmoción entre la multitud, todos se quedan en silencio y giran casi al unísono para mirar hacia la puerta, la multitud se separa como el Mar Rojo mientras Mina entra en la sala. Dahyun siente como si el mundo se detuviera, la Tierra deteniendo su giro como para enfocar cada pizca de energía y atención en Mina, su mirada deambulaba expectante por la multitud, Dahyun por primera vez en meses se sentía nerviosa por encontrar la mirada de Mina, casi intimidada por este nivel de belleza, gracia y aplomo que muestra Mina. Su cabello está retorcido en un elegante moño, asegurado con broches de perlas, perlas a juego alrededor de su cuello y muñecas, adornando sus orejas. Su vestido es extravagante, algo más allá que cualquier cosa con la que Dahyun la haya visto antes, no reconoce el vestido en absoluto; es profundo, color vino profundo en púrpura, completamente sin mangas.

Los ojos de Mina se encuentran con los de Dahyun, sus labios pintados de un color ciruela a juego con su vestido se alzan en una sonrisa familiar, Dahyun se siente como si fuera diminuta bajo la mirada de Mina. Ella está realmente sin palabras, incapaz de pensar en nada más allá de, 'Wow, es impresionante', cada vez que mira a Mina de nuevo. No sabía que una persona podía ser tan hermosa, que podía tener una cualidad tan etérea y ser tan celestial, pero Mina es algo exquisito, y Dahyun solo quiere poder abrazarla, besarla y mostrarle lo bonita que es ahora, demasiado impaciente para esperar hasta más tarde. Pero antes de que Dahyun pueda moverse de su lugar plantado en el piso del salón de baile, uno de los duques visitantes se acercó a Mina, tomando su mano y besándola, Dahyun observando a Mina forzar una mueca, tratando de sonreír y claramente aceptando un baile con él.

"Jihyo, ven a bailar conmigo", la voz de Jeongyeon atraviesa el incontrolable pulso de Dahyun en sus oídos, viendo como Jeongyeon lleva a Jihyo a la pista, acercándola para que puedan bailar juntas, Dahyun siente una punzada de celos que la golpea duro, alejándose.

"Ella preferiría estar bailando contigo", dice Sunmi, como si pudiera escuchar lo que Dahyun estaba pensando.

"Sé que es su deber", susurra Dahyun alrededor del nudo en su garganta. "Yo no la culpo."

"Pero eso no lo hace menos irritante, ¿verdad?" Sunmi pregunta y Dahyun niega con la cabeza. Ella sabe que tal vez no debería estar tan dispuesta a validar las suposiciones de Sunmi sobre su cercanía, pero si ha aprendido algo en su tiempo conociendo a Sunmi, y es que es demasiado rápida para que le detengan la verdad, y mentirle sería una desastrosa tarea extenuante que no vale la pena hacer sin poder ejecutarla bien, porque ella ve a la gente con demasiada facilidad.

"Odio saber que se sentirá incómoda", dice finalmente Dahyun. Sunmi asiente, ambos ojos encuentran a Mina y al duque en la pista de baile, Dahyun ve lo rígida que está Mina, manteniéndose alejada de él mientras bailan, el duque claramente tratando de coquetear y entablar conversación con Mina, sus labios fruncidos por la molestia.

Dahyun no puede soportarlo, siente que su propia molestia aumenta, y antes de que pueda ayudarse a sí misma, camina hacia ellos, logrando atrapar a Mina justo cuando termina la canción, Mina visiblemente respirando un suspiro de alivio mientras toma a Dahyun en posición de vals y el duque se queda para alejarse torpemente, lanzando a las dos mujeres una mirada confusa.

"Esta es una placentera sorpresa", dice Mina, llevando a Dahyun a bailar un vals, sosteniendo su cadera mientras dan un paso al ritmo, siguiendo el ritmo de tres pasos alrededor del suelo.

"No podría soportar verte con él", murmura Dahyun.

"¿Un poco celosa?" Mina se ríe, acercando a Dahyun hacia ella, sus pechos casi presionados juntos, Dahyun ansioso por la cercanía.

"Más que un poco", Dahyun traga con dificultad, sintiéndose caliente por todas partes.

Mina aprieta su cadera, los ojos entrecerrados mientras arrastran todo el cuerpo de Dahyun, Dahyun luchando contra el impulso de besar a Mina aquí y ahora, para mostrar cómo Mina es de ella, cómo la quiere a ella y solo a ella, sintiendo hambre de Mina, de sus toques y sus besos, más allá de la capacidad de contenerse cuando ve a tantos otros adulando a Mina, incluso ahora la gente las mira, preguntándose por qué Mina permite que Dahyun ocupe su tiempo y su atención.

"¿Puedo interrumpir?" Una especie de voz ronca flota sobre la música, un duque diferente de pie junto a ellas, ofreciendo una mano a Mina. Dahyun palidece, el conflicto no está en su naturaleza, retrocediendo cuando siente que su corazón se hunde en su estómago, Mina le lanza una mirada de disculpa mientras lucha por contener las lágrimas que amenazan con hacer acto de presencia.

Dahyun sabe que no puede engañarse a sí misma, que su medio vals fugaz fue todo lo que pudieron conseguir, más de lo que deberían haber arriesgado tener realmente. Pero no duele menos, tener que permitir que Mina esté en los brazos de otra persona, viéndola reducida a ser conducida por él, lo que Dahyun no puede comprender por un momento, sabiendo que Mina es y siempre debería ser la protagonista, y se ahoga al ser arrastrada por estas personas que no la quieren, que no consideran su comodidad, que quieren la idea de ser ella, el nombre que tiene, el puesto que ocupa. Dahyun puede saborear la amargura en su lengua, mordiéndose el interior de la mejilla con fuerza mientras se aleja y se escapa del salón de baile, queriendo tomarse un momento para recuperarse antes de regresar, sabiendo que sus sentimientos están escritos en todo su rostro.

Encuentra la soledad en el salón de visitas, respirando aliviada mientras trata de calmar su corazón acelerado, la verdadera ira y la posesividad corriendo por sus venas, sonrojadas al pensar en esos hombres y sus manos que no saben dónde no deberían tocar, Mina siempre tiene que moverlos hacia arriba desde donde intentan acariciarla, manteniéndolos firmemente en su cintura y en ningún otro lugar. Dahyun sabe que tal vez sea egoísta, porque Mina es su propia persona, pero sabe que Mina le ha confiado el privilegio de estar con ella, de ser quien la besa, y Dahyun quiere decirle a todo el mundo que Mina es de ella y sólo ella debería tocarla o quererla de esa manera.

"Desapareciste de mí", dice Mina, de pie junto a la puerta del salón, mirando a Dahyun con curiosidad, como si no pudiera entender qué está pasando con Dahyun esta noche.

"Solo necesitaba un momento", susurra Dahyun alrededor de las lágrimas atascadas en su garganta, tragándolas de vuelta, sin querer parecer débil, para mostrarle a Mina que todo esto no le afectaba. "No me gusta... hacer esto más difícil para ti..."

"No lo haces", le asegura Mina rápidamente, caminando a su lado, tomando a Dahyun en sus brazos. "No me lo estás poniendo más difícil". Dahyun se encoge de hombros, baja los ojos, se siente abrumada por todo, todos sus sentimientos conflictivos, incapaz de decidir si solo quiere esconderse y llorar y revolcarse en estar celosa y amargada o si quiere dejar que su ira y posesividad se apoderen de ella, lo que sea que eso signifique, ni siquiera Dahyun está segura.

"Tú..." Dahyun siente que su voz le falla, ronca cuando murmura, "Quiero que seas mía".

"Lo soy", susurra Mina, sus frentes chocan entre sí. "Soy toda tuya."

"No lo parece", confiesa Dahyun. "No se siente así". Todos sus sentimientos salen burbujeando a la superficie, y siente esta punzada en el pecho, este vuelco en el estómago, mirando a Mina, su rostro lleno de preocupación, sus labios hacia abajo en signo de preocupación, su pecho subiendo y bajando rítmicamente, el busto de su vestido se desliza ligeramente hacia abajo y Dahyun se siente débil, siente como si sus huesos se hubieran derretido de su cuerpo cuando admira lo deslumbrante que es Mina incluso en un momento como este.

"Hazme, entonces", le insiste Mina, mirando rápidamente a su alrededor para asegurarse de que están realmente solas. Su voz es tan insistente, los ojos oscuros, temblando cuando dice: "Hazme tuya".

Dahyun no es capaz de explicar lo que la sobreviene cuando presiona un beso abrasador y amoratado en los labios de Mina, tragándose los gemidos de Mina, sus dedos se enredan en el cabello de Dahyun y tirando con fuerza, haciéndola gimotear y retroceder a Mina en uno de los sofás, empujándola contra la felpa del sofá de dos plazas, Mina jadeando pesadamente, mirándola con total desesperación llenando su mirada.

"Me gustas de esta manera", admite Mina con una sonrisa suave, Dahyun admira la forma en que su lápiz labial se ha corrido, sabiendo que ahora debe estar en sus propios labios.

"No sé lo que me pasó", jadea Dahyun, casi a horcajadas sobre las caderas de Mina, las manos de la mujer mayor ahuecan la cintura de Dahyun y la abrazan con fuerza.

"No dejes que se vaya", le exige Mina. "No puedo decirte cuánto te he estado añorando de esta manera, por favor." Dahyun siente que un escalofrío recorre su espina dorsal, al escuchar la palabra 'por favor' salir de los labios de Mina en un tono de voz tan quejumbroso y filiforme. "Muéstrame exactamente cómo te pertenezco".

Dahyun traga saliva, las mejillas arden cuando se inclina para besar a Mina de nuevo, queriendo ahogarse en ella, ambas manos vagando para ahuecar los pechos de Mina sobre su vestido y apretar, y el gemido absolutamente desenfrenado que pasa por los labios de Mina es vertiginoso, y Dahyun quiere hacerla hacer ese ruido una y otra vez, por el resto de su vida todo lo que quiere es hacer que Mina se sienta bien, complacerla y mostrarle cuánto Dahyun la anhela, cómo ella le pertenece a Mina y Mina le pertenece a ella.

"Te quiero fuera de esto", prácticamente gruñe Mina, tirando del escote del vestido de Dahyun. "Ahora."

"M-Mina..." Dahyun echa la cabeza hacia atrás cuando Mina se sienta para presionar besos calientes y febriles por todo su cuello, con la boca abierta y persistente, la lengua girando a lo largo del pulso de Dahyun. Su gemido impotente hace que Mina sonríe, mordisqueando juguetonamente la delicada piel allí.

Justo cuando Mina está a punto de comenzar a desatar el cordón del vestido de Dahyun, la voz de Jihyo atraviesa la tensión en el aire, sonando como si estuviera al final del pasillo cuando grita: "¿A dónde se han ido?".

"Oh Dios", Dahyun entra en pánico, alejándose de Mina y tratando de enderezarse, Mina apenas se sentó de donde Dahyun la tenía inmovilizada en el sofá de dos plazas cuando Jihyo se detiene en la puerta del salón, con los ojos muy abiertos e interrogantes.

"¿Interrumpí algo?" Jihyo dice, claramente reprimiendo una risa por lo desaliñadas que se ven las dos, el lápiz labial de Mina desapareció por completo de sus propios labios y ahora ensució el cuello y la cara de Dahyun.

"Regresaremos en un momento," Mina se fuerza en un tono tenso, Dahyun mirando tan lejos de Jihyo como puede, sintiéndose tan avergonzada y en pánico, el corazón latiendo contra su esternón. "Lamento mi ausencia".

"Tómate tu tiempo, Mina", le dice Jihyo cálidamente, al ver su tensión. "No es una verdadera preocupación". Jihyo se aleja, dejándolas a las dos mirándose un poco incómodos, Mina suspira y camina hacia Dahyun para que pueda tratar de limpiarle las manchas de lápiz labial.

Podría matarla", murmura Mina con una suave risa. "Interrumpiéndonos".

"Continuaremos desde donde lo dejamos", le promete Dahyun, con una sonrisa en los labios. "No te dejaré con ganas".

"Será mejor que cumplas esa promesa rápidamente", bromea Mina, besándola dulcemente por un momento más antes de que tengan que regresar al baile.