¡Bueno, hola! Lo siento, me ha tomado tanto tiempo, sé que tentativamente prometí el siguiente capítulo el 29 del mes pasado, creo que por el día Mihyun, pero el tiempo se me escapó. ¡Espero que haya valido la pena la espera!

Como siempre, por favor déjame saber lo que piensas en los comentarios <3

...

Dahyun no pensó que estaría tan triste por separarse de Tzuyu cuando llegaría el día en que su grupo de viaje se dirigiera hacia el siguiente destino, pero cuando llegó el momento, no pudo evitar sentirse un poco melancólica, especialmente cuando Tzuyu la atrajo en un fuerte abrazo y le susurrara suavemente, "Fue un placer conocerte, debemos volver a vernos pronto".

"Le deseo lo mejor para que consiga el trono, su Alteza", susurró Dahyun, la radiante sonrisa de Tzuyu hizo que Dahyun también sonriera, separándose a regañadientes.

Ahora, están en el carruaje de nuevo, bien entrados en el camino hacia su próximo destino, en dirección noroeste, como les informó Sunmi, hacia el reino de Sana. Dahyun siente como si solo hubiera parpadeado y el paisaje cambio al instante, extensiones de tierra arenosa, pastos con apariencia de juncos esparcidos por las colinas, el sol ardiendo sobre el horizonte y haciendo que la tierra parezca casi en llamas de alguna manera, el tono anaranjado rojizo se derrite en el suelo y el cielo tiene un tono dorado por la llama de luz ardiente.

"Nunca había visto algo como esto", susurra Dahyun, sus dedos pellizcando delicadamente las cortinas de encaje para evitar que interrumpa su vista.

"¿El desierto?" Pregunta Mina, con una mano firme en el muslo de Dahyun, inclinándose a su lado para mirar también por la ventana. "A menudo olvido cómo se ve este lugar. Es bastante único".

"En lugar de ríos, aquí solo hay pequeños estanques, esparcidos por todas partes", Sunmi extrae información que claramente ha aprendido con el tiempo en su posición. "Y el sol es tan dominante".

"Sí, lo es", se ríe Mina. "Uno de los primeros viajes que recuerdo en mi niñez, llegué a casa tan quemada".

El carruaje parece inclinarse entonces, claramente dirigiéndose hacia una especie de colina, hay revestimientos de piedra a lo largo del camino ahora, lo que significa que se están acercando cada vez más al palacio, el camino se suaviza debajo de ellas a medida que avanzan, en lugar del camino desigual y con baches que había sido hasta ahora. Dahyun se inclina lejos de la ventana, y se acomoda un poco contra Mina, haciendo que la mujer le mire un poco y levante su mano de donde estaba apoyada en el muslo de Dahyun para, en cambio, entrelazarse un poco con sus dedos, Sunmi se distrae con ver el paisaje del viaje.

"¿Estás nerviosa?" Mina pregunta en un susurro.

"Solo un poco", murmura Dahyun. "Siempre me siento fuera de lugar en situaciones como esta".

"Eres natural", le asegura Mina cálidamente. "Todos los que te conocen te adoran".

"Creo que es un poco parcial, Majestad", dice Dahyun en broma.

Mina entrecierra los ojos un poco con una mirada juguetona, solo se abstiene de dar una réplica porque el carruaje se detiene abruptamente, Sunmi se estremece un poco y niega con la cabeza. "¿No pueden detenerlo suavemente? Seguramente no tiene por qué ser tan rudo".

La puerta se abre para que todos puedan deslizarse, Mina permite que Sunmi vaya primero y luego la sigue, Dahyun tras suyo alisando nerviosamente su delantal, mirando alrededor de la entrada del palacio, fascinada con la arquitectura aquí; el palacio es más largo que alto, de piedra sin pulir y se caracteriza por patrones únicos en cada losa, menos uniforme que los palacios de Mina y Tzuyu, aunque ciertamente está diseñado a propósito de tal manera, las ventanas que Dahyun puede ver no solo es vidrio simple sino vidrieras de varios colores.

"¿Cómo le hacen eso al cristal?" Dahyun se pregunta en voz alta.

"Metales en polvo mezclados en el vidrio", explica Mina, aunque Dahyun realmente no esperaba una explicación, ni siquiera se dio cuenta de que su meditación había sido transmitida en voz alta. Jeongyeon y Jihyo se unen a ellas unos momentos después, los brazos de Jeongyeon rodean los hombros de Jihyo mientras esperan que los guardias le informen a Sana que han llegado.

Las puertas se abren, y aparece el rostro cálido de Sana con una sonrisa brillante, y en lugar de una tiara tradicional en la cabeza, hay una especie de diadema, su vestido con varios paneles de intrincados patrones de remolinos entrelazados, cosidos meticulosamente, Dahyun se pregunta cuánto tiempo le debió haber tomado a la costurera solo hacer ese vestido, y sin tener en cuenta los otros vestidos que debe tener Sana.

"¡Mina!" Sana corre directamente hacia Mina para abrazarla, besando sus dos mejillas, con orgullo escrito en su rostro. "¡Te ves mayor!"

"Es porque soy mayor", se ríe Mina, luciendo tan feliz, con los ojos casi llorosos cuando se abrazan de nuevo. "Ya no soy un bebé, ¿sabes?"

"Siempre serás la bebé de la familia para nosotros", bromea Sana, mirando a la multitud del consejo y Dahyun. "¿No trajiste a Nayeon?"

Mina se ríe, sus ojos lo saben. "Tiene otras obligaciones profesionales, no puede tomarse un tiempo. Pero la invité".

"Por supuesto", suspira Sana. "Ella es una mujer ocupada". Dirige su atención a los miembros del consejo, saludándolos a todos amablemente, claramente conociéndolos a todos, incluso a Jeongyeon y Jihyo. "¿Eres la doncella de Mina, supongo?" Pregunta mientras se vuelve hacia Dahyun, con una sonrisa reconfortante que logra de alguna manera que Dahyun se sienta menos nerviosa.

"Sí", dice en un tono bajo y tembloroso, haciendo una reverencia. "Es un placer conocerla, Su Majestad."

"¡He escuchado bastante sobre ti en las cartas de Mina!" Sana prosigue. "Ella ciertamente parece estar feliz con su elección".

Dahyun sonríe, mirando a Mina entonces. Escuchar la palabra cartas la hace pensar en las cartas que encontró de Mina dirigidas a Nayeon, en cómo nunca hablaron realmente de esa parte a pesar de haber discutido sobre sus sentimientos, Mina todavía no sabía realmente cuánto sabe y ha leído Dahyun. Ella se siente culpable por eso de vez en cuando, sin saber nunca cuándo y cómo abordar ese tema, siempre siente que su garganta se cierra por el nerviosismo cuando piensa en decir algo al respecto.

Se pregunta qué habrá dicho Mina sobre ella en otras cartas, al escuchar a Sana mencionarlas. Ella sabe que nunca sería nada malo, pero Dahyun sabe cuánto lucha Mina con pensar que de alguna manera se está aprovechando de Dahyun, como si estuviera haciendo mal en permitirse ser feliz, entregarse a lo que quiere. Dahyun solo quiere conocer sus preocupaciones e inseguridades para poder tranquilizar la mente de Mina, asegurarle que no está haciendo nada mal.

Entonces todos se dirigen al interior del palacio, Sana los lleva al ala designada para invitados, les dice que hagan todo lo que pueden para instalarse y que se dirigan al salón para cenar cuando estuvieran listos. En el segundo en que la puerta de la habitación se cierra detrás de ellas, Mina deja escapar un suspiro cansado, sentándose en el borde de la cama mientras sus dedos recorren distraídamente las intrincadas costuras de la colcha. Dahyun se sienta al lado de Mina, y sin preguntar, Mina apoya la cabeza en el hombro de Dahyun.

"¿Estás bien, cariño?" Dahyun pregunta en voz baja, la preocupación llena sus rasgos por lo exhausta que se ve Mina.

"Estoy bien", susurra Mina, abriendo los ojos para mirar a Dahyun. "Simplemente no me di cuenta de lo mucho que había escrito sobre ti a tanta gente y ahora... me preocupa que sea difícil mantener las cosas en secreto". Dahyun asiente, comprendiendo entonces, sabiendo que a Mina le preocupa mucho que alguien se dé cuenta de cuán profunda es su conexión. "A veces me pregunto si Nayeon le dijo a Sana... no lo sé".

"¿Le dijiste las cosas que has sentido?" Dahyun pregunta, la mujer asiente tensamente. "¿Crees que Nayeon haría eso?"

"No lo sé, quiero decir... no lo creo", suspira Mina. "Pero sé que Sana tiene un efecto extraño en ella, y a veces Nayeon tiene una boca un tanto emocionada, si sabes a qué me refiero".

"Sé lo que quieres decir", Dahyun se ríe un poco. "Pero no creo que ella traicione tu confianza de esa manera".

"Le dije a Nayeon bastante", finalmente susurra Mina, con la voz tensa. "Más de lo que debería saber". Dahyun siente que se le seca la boca, el corazón le late con fuerza en el pecho. Este es el momento, este es el momento en que debería decirlo ¿Por qué no puede pronunciar las palabras? "¿Estás bien, Dahyun?" Mina pregunta abruptamente, con cara de preocupación.

"Sí, sí", dice Dahyun apresuradamente, tragándose su confesión. "Solo estoy preocupada por ti".

"No te preocupes por mí, querida", suspira Mina, alejando su cabeza del hombro de Dahyun para poder colocar un delicado beso justo debajo de la oreja de Dahyun. "Eres demasiado bonita para preocuparte por algo".

Debe ser un talento, piensa Dahyun, la habilidad de Mina para hacerla derretir, su aptitud para convertir cada pensamiento en el cerebro de Dahyun en papilla, sus nervios en llamas dentro de ella con el coqueteo pesado en las palabras de Mina, sus besos excesivos con sus labios, en lugares que Dahyun ni siquiera sabía que debían ser besados, como sus hombros desnudos, el lóbulo de su oreja, la nuca. Se siente como nada más que alguien de huesos y voluntad débil, consumida completamente por Mina. No puede evitar olvidar todo lo que le preocupaba en momentos como estos.

"Cuando estabas bromeando conmigo en el carruaje quería besarte para callarte, sabes", murmura Mina con una voz burlona.

"Entonces hazlo ahora mismo", susurra Dahyun, la voz se agita con anticipación.

"No deberíamos llegar tarde a una segunda comida", se ríe Mina en voz baja.

"Entonces, sólo por un momento", suplica Dahyun, el estómago se encrespa por el deseo de los labios de Mina sobre los suyos.

Mina atrapa los labios de Dahyun con un beso, un ruido que Dahyun nunca había dejado salir antes, amortiguando el beso de Mina, y queriendo profundizarlo, con ambas manos ahuecando el rostro de Dahyun y sosteniéndola firmemente en su lugar, con la lengua asomada trazó el labio inferior de Dahyun, un jadeo casi imperceptible pasó por los labios de la menor.

"¿Vamos a cenar?" Mina susurra con los ojos brillantes.

"Eres malvada", murmura Dahyun, la dulce y melódica risa de Mina sonando en sus oídos y haciendo que su corazón lata aún más rápido, lo que no creía que fuera totalmente posible.

Mina la toma de la mano para llevarla al pasillo, deteniéndose en seco cuando ven a Jeongyeon y Jihyo merodeando un poco por el pasillo, Jihyo luciendo muy concentrada arreglando el cabello de Jeongyeon y apartándolo de su cara, luego alisando su blusa y su falda.

"¿Caminamos todas juntas a cenar?" Mina llama, captando la atención de ambas mujeres.

"Oh, gracias a Dios, no seremos las últimas en llegar", se ríe Jihyo suavemente, Jeongyeon pone los ojos en blanco aunque el afecto se refleja en sus rasgos.

"Sana no se preocupará demasiado por la puntualidad," Mina suspira, las cuatro caminan lentamente una al lado de la otra hacia el lugar donde cenarán, los meñiques de Jeongyeon y Jihyo unidos, como si estuvieran evitando tomarse de la mano, pero no quieren estar completamente desconectadas. "Ella está feliz de que estemos aquí".

"No sin Nayeon", bromea Jeongyeon mientras doblan la esquina. "La decepcionaste por no traerla contigo".

"¡Ella puede hablar de eso con Nayeon! Yo la invité". Mina se ríe, el grupo se calla cuando entran al comedor, viendo a Sana y Sunmi claramente cenando solas en la gran mesa grande, con un líquido ámbar desconocido en cálices de vidrio sostenidos en sus manos.

"Los miembros mayores del consejo declinaron la invitación para cenar", anuncia Sana mientras Jeongyeon y Jihyo toman sus asientos a un lado, Dahyun tiene que sentarse al lado de Sunmi ya que la cabecera de la mesa frente a Sana estaba claramente reservada para Mina. Dahyun siente que su ritmo cardíaco se acelera, dándose cuenta de que ahora está de alguna manera al lado de Sana, mira alrededor de Sunmi para atrapar la mirada de Mina, mostrando su miedo e incertidumbre en sus ojos.

"¿Lo hicieron?" Mina pregunta distraídamente, dándole a Dahyun una mirada comprensiva antes de tener que volver su atención a Sana y la conversación.

"Sí, lo hicieron", parece casi divertida. "Me sorprende que hayan durado tanto tiempo contigo".

"Es a pesar de todo", comenta Mina con una sonrisa, levantando su cáliz y sorbiendo el líquido, Dahyun la imita y hace una mueca ante el sabor amargo en su boca, ahogándose y tosiendo mientras trata de tragar en seco.

"¿No es del todo tu gusto?" Sana pregunta con una risita preocupada, Dahyun siente que Sunmi coloca una mano firme en su espalda y le pasa una servilleta de tela para que se limpie la boca.

"Lo siento", susurra con voz ronca, con las mejillas encendidas, sintiendo que avergüenza a Mina frente a su familia.

"La cerveza tiene un sabor bastante amargo, ¿no?" Jeongyeon dice con una sonrisa, como para salvarla de su mortificación.

"¿Prefieres algo más, Dahyun?" Mina le pregunta, con los ojos entrelazados con lo que parece preocupación, aunque a Dahyun le preocupa que pueda estar molesta. Ya está tan estresada que Dahyun no quiere empeorar las cosas al no saber cómo comportarse en una situación como esta.

"No, no", insiste Dahyun apresuradamente. "Estoy bien."

Pasa el resto de la comida bastante tranquila, preocupándose en silencio por lo que pasó. Aunque todos parecían tomarlo con bastante indiferencia, se siente tonta, como si fuera inepta en situaciones como estas. Cuando son solo ella y Mina, ella no se siente tan insegura. Siente confianza en sí misma, en cómo interactuar con Mina, en saber que los sentimientos de Mina por ella son tan profundos y verdaderos como los suyos por la mujer mayor. Pero esto, esto hace que Dahyun se sienta como si no supiera nada. Creció con muchas cosas más importantes que los modales y las etiquetas, sin pensar apenas en comer "correctamente", simplemente emocionada por comer algo. Y ciertamente nunca tomaron algo como esto, bebidas caras que saben tan agrias, por lo que nunca tuvo idea de que sabría así, o que tendría esa reacción.

Apenas se da cuenta de que la comida ha terminado hasta que Mina tiene una mano en su hombro, inclinándose para murmurarle: "Voy a estar hablando con Sana por unos momentos, me reuniré contigo en la habitación, ¿de acuerdo? "

Dahyun se gira para encontrar los ojos de Mina, tratando de averiguar si Mina está molesta con ella o si está avergonzada de ella ahora. "Sí, Su Majestad", responde suavemente. Mina le da un apretón en el hombro antes de alejarse, arrastrando a Sana por dos puertas hacia lo que parece un balcón afuera.

"Ven a caminar conmigo, Dahyun," la voz de Jeongyeon llama su atención, Dahyun luciendo un poco sorprendida, se levanta de mala gana para ir y unirse a Jeongyeon, quien se despide brevemente de Jihyo y Sunmi antes de llevar a Dahyun lejos, deambulando por los pasillos lentamente.

"¿He hecho algo?" Dahyun pregunta con voz temblorosa.

"No, por supuesto que no", le asegura Jeongyeon, chocando sus hombros en broma. "Solo quería decirte que sé cómo te sientes ahora mismo".

"¿Lo sabes?" Dahyun reflexiona con incredulidad. Ella no puede imaginar que Jeongyeon se sienta fuera de lugar, ella y Jihyo son como dos piezas de rompecabezas juntas, nunca sin la otra y nunca dejando que una de las dos se sienta tonta o excluida.

"No crecí como lo hicieron Jihyo o Sunmi, con todas las mejores institutrices a mi entera disposición", explica Jeongyeon en voz baja. "No aprendí a leer realmente hasta que era casi una adolescente, cuando la familia de Jihyo me acogió por un tiempo para educarme. No tenía idea de lo que estaba haciendo, me tambaleaba a cada paso. Todo era tan nuevo, todas esas reglas tontas que no tenía que cumplir antes. Se siente casi degradante, ¿no? "

"Lo es", admite Dahyun en voz baja.

"Pero está bien, de verdad, no saberlo todo", le dice Jeongyeon con una cálida sonrisa. "Creo que podrías hacer cualquier cosa y Mina todavía te miraría como si estuviera enamorada de ti".

"E-ella ... ¿qué?" Dahyun no puede pronunciar palabras, entra en pánico y se pregunta si de alguna manera dio una pista o algún indicio, si se las arregló para divagar demasiado en algún momento y lo dejó escapar. ¿De qué otra manera lo sabría Jeongyeon?

Pero Jeongyeon no dice nada más, en lugar de eso, simplemente guía a Dahyun por el hombro para dar la vuelta a otra esquina, mostrándole que prácticamente han caminado por la plaza, de vuelta al pasillo donde se encuentran sus habitaciones.

"Deberías entrar", dice Jeongyeon. "Probablemente Mina ya haya vuelto, preocupada porque te has ido."

"¿Señorita Yoo?" Dahyun llama de repente cuando Jeongyeon se gira para meterse en su propia habitación. "Gracias."

"Cuando sea", Jeongyeon sonríe afablemente, y luego desaparece detrás de la puerta.

Dahyun suspira, caminando nerviosamente por el pasillo hacia su propia habitación, golpeando antes de entrar, viendo que Mina claramente la estaba esperando en la cama, los zapatos tirados en la esquina de la habitación aunque su vestido todavía está puesto, y la corona sobre la cama al otro lado.

"Me tenías preocupada", comenta mientras Dahyun cierra la puerta detrás de ella.

"Lo siento", suspira Dahyun. "La señorita Yoo quería hablar conmigo".

Mina levanta las cejas ante eso. "¿Oh? ¿Sobre qué?"

"Solo charlamos," Dahyun se encoge de hombros, haciendo señas a Mina para que pueda ayudarla a quitarse el vestido, dándole la vuelta para deshacer el cordón de la espalda, moviendo los dedos más lento de lo habitual, como para prolongar el momento. "¿De qué quería hablar Sana?"

"Solo charlamos", le repite Mina, y Dahyun sabe que está siendo terca. "¿Estás bien? Estas un poco extraña ".

Dahyun se detiene por un momento, los cordones de seda medio desabrochados en la punta de sus dedos, jugueteando con ellos cuando susurra: "¿Te avergoncé en la cena?"

"¿Me avergonzaste?" Mina ni siquiera tiene que mirarla para que Dahyun sepa cómo se ve su cara, su nariz ciertamente se arruga como lo hace cuando está confundida y casi indignada. "Nunca podrías avergonzarme, Dahyun".

"Solo sé que estoy fuera de lugar aquí", continúa Dahyun en un tono inquieto, terminando de deshacer el vestido de Mina rápidamente, deslizando el corpiño hacia abajo para que ella pueda salir, dejándolo en la cama y volviéndose hacia Dahyun para que su corsé se pueda deshacer.

"No estás fuera de lugar", insiste Mina, levantando a Dahyun por la barbilla, sus ojos se encuentran. "No quiero que te preocupes por tonterías como esa. No hay nada en el mundo que puedas hacer o decir que me haga adorarte menos o respetarte menos ".

"Deberías estar con alguien de tu... clase", murmura Dahyun, los ojos caen para no tener que ver la mirada molesta en el rostro de Mina.

"Me conoces lo suficientemente bien como para saber que no me importan cosas así", dice Mina en voz baja. "No quiero estatus, te quiero a ti. Quiero tus palabras y tus pensamientos y tus brazos y tus labios y a nadie más. Quiero hijos contigo, quiero todo contigo. Nadie más se puede comparar".

Dahyun mira hacia arriba de nuevo, sintiendo que la anticipación crece y crece hasta que finalmente Mina captura sus labios en un beso, uno tan diferente de cualquier otro beso que hayan compartido antes. La única palabra que Dahyun puede comprender para describir este tipo de beso es hambre; conoce bien el hambre, ese dolor en el estómago que la deja incapaz de imaginar otra cosa, y pensaba que ese sentimiento solo podía provenir de la falta de comida, no de algo así. Pero cada beso que Mina le da la deja ansiosa por más, hambrienta de ellos cuando no los recibe, un tipo diferente de sustento.

"Ni siquiera sabes qué poder tienes sobre mí", susurra Mina, ambas manos ahuecando el rostro de Dahyun por un momento, y luego deja que sus labios se arrastren hacia abajo, el rojo que los pinta ahora mancha la piel de Dahyun, a lo largo de la curva de su mandíbula, luego por la columna de su cuello, Mina colocando un prolongado y caliente beso justo en el medio de su cuello. "Soy débil cuando te miro".

"M-Mina, yo..." Dahyun se siente tan extraña, más allá del habla mientras trata de averiguar cuál es esta sensación desconocida, caliente por todas partes, el estómago revoloteando, la cabeza sintiéndose casi mareada.

"No te preocupes por perder mi absoluta adoración por ti", continúa Mina, ahora más tierna mientras presiona un beso en la frente de Dahyun. "Me tienes envuelta alrededor de tu dedo meñique, cariño". Dahyun sonríe casi mareada, como si no le importara nada más en el mundo que mirar a Mina en este momento, lo hermosa que es incluso con su lápiz labial manchado por los besos que dejó en la piel de Dahyun.

"Tú eres todo para mí", susurra Dahyun, y Mina también sonríe, casi haciendo que Dahyun sienta lágrimas por lo angelical y bonita que es. "No puedo expresarlo con palabras".

"Me lo muestras bastante bien", le asegura Mina. "Quizás deberías darte un baño esta noche, te ensucié un poco la piel".

"No me importa", se ríe suavemente Dahyun, los dedos bailando sobre las marcas de lápiz labial antes de que Mina tome su mano para besar sus nudillos.

"Lo tendré en cuenta", le murmura Mina, con ojos cálidos y amorosos. "Ahora ve a bañarte, para que podamos dormir más esta noche".

~

El calor de los días fuera de los muros del palacio de Sana es inimaginable, Dahyun se ha dado cuenta. No está acostumbrada a este tipo de calor, especialmente en esta época del año; en casa, sin duda, habría nieve en el suelo, una capa de copos de nieve de algodón blanco, los niños siempre tratarían de hacer muñecos de nieve incluso con los pedazos más pequeños de nieve. Aquí, el sol los golpea constantemente, los tapices encima de donde están tomando el té en el césped apenas les brindan un respiro del fuerte calor. Sana y Mina tienen abanicos de encaje agarrados en sus manos para abanicarse, Mina se inclina para abanicar a Dahyun cada vez que ella lo hace.

A pesar del calor, Dahyun se ha dado cuenta de que está disfrutando de su tiempo en el palacio de Sana, sin duda Sana es una persona con los pies en la tierra. Se relaciona con todos de la misma manera, hablando con el personal y otros miembros de la realeza de la misma manera, con dulces sonrisas y alcanzando la mano de todos para darles un apretón reconfortante.

"Debes estar cansada de todo este viaje que estás haciendo", le comenta Sana a Mina, moviendo su cabello hacia atrás para atarlo con una cinta de seda para que quede fuera de su cuello.

"Creo que es mejor hacer todo el viaje de una vez, para que todo se maneje correctamente", responde Mina con un ligero encogimiento de hombros. "Además, Dahyun no ha viajado mucho y quiero que vea todos estos lugares maravillosos".

"¿No has viajado mucho, Dahyun?" Sana vuelve su atención a Dahyun entonces, su sonrisa reconfortante es suficiente para que Dahyun no esté demasiado nerviosa, aunque siente que su ritmo cardíaco se acelera, esperando por Dios, como lo ha hecho cada vez que han hablado directamente, que se haya frotado su piel la otra noche en el baño lo suficiente para que las manchas del lápiz labial de Mina desaparezcan por completo. Es difícil imaginar que podrían haberse ido, si Dahyun piensa lo suficiente, casi puede sentir el calor de los labios de Mina en su cuello de nuevo.

"No, no lo he hecho", responde Dahyun cortésmente. "La primera vez que salí de mi pueblo natal fue cuando me mudé al palacio para trabajar para Su Alteza".

"Vaya, eso debe haber sido un gran cambio", dice Sana con seriedad. "¿Fue un choque cultural estar en un lugar tan diferente?"

"Un poco, sí", se ríe Dahyun tímidamente. "Pero..." Ella mira a Mina, el nombre de la mujer en la punta de su lengua, tragándolo. "Servir a su Alteza ha valido la pena y ella se ha asegurado de que me sienta bienvenida".

"Mina ha sido un poco más transigente", interviene Sunmi con una sonrisa. "¡Incluso estaba sonriendo en su retrato!"

"¿Tú? ¿Sonriendo?" Sana pregunta con una risita propia, haciendo que Mina se burle y ponga los ojos en blanco. "¿Quién eres y qué has hecho con mi prima?"

"¿No puedo ser feliz?" Mina pregunta incrédula.

"¡Por supuesto que puedes, es inesperado escuchar que te has vuelto tan suave por dentro!" Sana le da una cálida sonrisa. "Realmente estás creciendo". Sana se vuelve hacia Dahyun, murmurando: "Dime, de verdad, ¿cómo ha estado Mina? Puedo hacer que se vaya de la mesa para que seas honesta ".

"No, no, eso no es necesario", se ríe Dahyun, rechazando la oferta. "Ella ha sido encantadora conmigo, más generosa de lo que podría expresar con palabras". Entonces siente que Mina busca su mano debajo de la mesa, un pulgar acariciando sus nudillos de un lado a otro. "Incluso ha permitido que mis hermanos vayan a la escuela en el pueblo más cercano al palacio".

"¡Oh, eso es encantador! ¿Sería esa la escuela que Nayeon está ayudando a dirigir?" Sana presiona con entusiasmo.

"Sí, Nayeon ayudó con la transición y todo", responde Mina en voz baja. "Ella ha estado trabajando muy duro".

"Quizás esa sea una excusa algo digna para que ella no pueda asistir al viaje", bromea Sana con un pequeño suspiro, haciendo reír a todos en la mesa.

Entonces Jihyo entabla una conversación con Sana, preguntando sobre acuerdos comerciales o algo equivalente a eso por lo que Dahyun puede escuchar, Sunmi y Jeongyeon se unen a la conversación fácilmente. Dahyun imagina que Mina tendrá que concentrarse en esto, apartando su mano del agarre de Mina lo más sutilmente posible. Pero Mina la aprieta con más fuerza, tirando suavemente de su mano para mantenerla en su lugar.

"No la dejes ir", le susurra Mina en voz baja, Dahyun la mira y ve la sinceridad en el rostro de Mina. "Por favor."

"No lo haré", promete Dahyun en un murmullo apenas audible. "¿Estás bien, Mina?"

"Estoy perfectamente bien", le asegura Mina, sonriendo levemente. "Simplemente te extraño, incluso cuando estás a mi lado".

Dahyun también sonríe, agarrando la mano de Mina con más fuerza.

~

Solo tienen unos días para pasar en el reino de Sana, dado que el viaje a Momo requerirá gran parte del viaje en bote, algo por lo que Dahyun se siente increíblemente ansiosa. Nunca ha estado a bordo de un barco, ni siquiera en una pequeña canoa o algo similar en el estanque de su pueblo, y no está muy segura de cómo se las arreglará para estar en el agua de esa manera. Mina puede sentir claramente sus nervios, una mano firme en la espalda de Dahyun mientras suben al bote, asegurándose de que Dahyun sepa que ella está allí.

"Ven conmigo a la cubierta superior", dice Mina insistentemente, tomando a Dahyun del brazo y llevándola hasta la parte superior del barco para que puedan ver cómo el barco despega de la orilla, dirigiéndose lenta pero constantemente hacia el mar contra las suaves olas del mar. "¿No es hermoso?" Mina pregunta, con los brazos rodeando a Dahyun desde atrás.

Dahyun mira a su alrededor, admirando lo alto que están, el hermoso resplandor del sol en el mar extendiéndose por millas y millas delante de ellas, llevándolos a un lugar desconocido de alguna manera. Sonríe cuando se da cuenta de que están solas en esa cubierta, sin que nadie las mire, se recuesta en el abrazo de Mina mientras susurra: "No más hermosa que tú".

"Qué encantadora", bromea Mina, aunque Dahyun siente que el orgullo la invade cuando mira hacia atrás y ve cómo las mejillas de Mina se han puesto rojas.

"Es simplemente la verdad", Dahyun se da la vuelta, tomando el rostro de Mina entre sus manos. "Eres la cosa más hermosa que jamás haya honrado esta Tierra, un regalo del Dios mismo".

Mina casi parece ahogada, más allá del habla mientras se inclina y mete la cara en el cuello de Dahyun, como si quisiera simplemente un momento para respirar y experimentar esto con Dahyun, para apreciar más de este minúsculo momento en el tiempo.

"¡Su Majestad!" La voz de Jihyo llama fuerte desde abajo, indicando que está subiendo las escaleras. "¿No vendrás a almorzar con nosotras?" Dahyun y Mina se separan apresuradamente la una a la otra, la vergüenza es evidente en sus rostros y en su postura, y está claro que Jihyo lo nota mientras sube a la cubierta superior. "¿Estoy interrumpiendo algo?" Pregunta con una ceja levantada.

"No, por supuesto que no," Mina la despide. "Tú lideras, nosotras te seguiremos hasta el almuerzo".

Dahyun no puede evitar lo cerca que estuvieron de Jihyo al verlas en un momento como ese, sabiendo que deben tener cuidado después de tantas personas cercanas, sabiendo que no necesitan estar tan obviamente enamoradas la una por la otra porque se está volviendo cada vez más evidente que de alguna manera la gente se da cuenta, al menos de alguna manera. Ella todavía está reflexionando sobre cómo ser informal y más formal en público sin hacer que Mina se sienta desinteresada cuando finalmente están atracadas en la orilla de algún lugar que es el marcado contraste con el reino de Sana, pues el aire es gélido y hay una ligera capa de nieve en el suelo.

"Toma mi mano, así puedo ayudarte a salir del barco", Mina alcanza a Dahyun, agarrándola de la mano para guiarla por la rampa improvisada desde una tabla de madera, Dahyun está un poco asustada al ver lo alto que están mientras se mueven por la tabla, con los nudillos blancos en la mano de Mina, sin pensar en soltarla hasta que estén en el suelo, aunque entonces realmente no quiere hacerlo, el suave peso de la mano de Mina en la suya es más que reconfortante y ahora tiene ganas de volver a casa.

"¿Pueden darse prisa, por favor?" Sunmi llama, un poco por delante del resto del grupo, aparentemente impaciente dado sus largos y apresurados pasos hacia el palacio, volviéndose lentamente visible más allá de la niebla.

"¿Por qué tienes tanta prisa?" Mina llama en broma. "Ella seguirá allí incluso si llegamos cinco segundos más tarde".

"Cállate, Myoui," Sunmi le da una mirada de ojos entrecerrados, Jihyo y Jeongyeon sofocan las risas, aunque Mina no hace ningún esfuerzo por sofocar la suya.

Sunmi es la que usa la aldaba de metal pesado para tocar la puerta principal del palacio, Dahyun estudia atentamente la arquitectura que puede ver en este punto de vista, la forma en que el palacio tiene una forma casi circular, con varios radios que sobresalen de donde están a punto de entrar en el centro.

"¿Estás aquí en servicio oficial?" Pregunta un guardia mientras la puerta cruje al abrirse.

"Mina," Sunmi le hace un gesto a Mina, la mujer soltó a regañadientes la mano de Dahyun para moverse al frente de la multitud.

La cara del guardia cambia con el reconocimiento, moviéndose para abrir la puerta por completo. "Bienvenida, alteza."

"¡Gracias señor!" Mina sonríe, haciendo señas al resto del grupo para que la sigan. "¿Dónde estaría Momo en este momento?"

"Probablemente en el estudio real", responde amablemente el guardia. "Por el cuarto pasillo".

Mina lidera el camino ahora, el resto del consejo detrás de ella, Dahyun detrás de la multitud mientras los sigue. Por mucho que esté disfrutando este viaje, no puede evitar anhelar estar en casa, solo un poco. Echa de menos su rutina normal, las noches de retirarse a la habitación de Mina y leer poesía sin ninguna preocupación en el mundo, la familiaridad del palacio y ahora saber que sus hermanos solo estarían a un corto trayecto en carruaje.

Entran en una habitación bastante amplia, Mina corriendo instantáneamente por quien Dahyun asume que es Momo, sentada en una silla de respaldo alto escribiendo algo con una pluma, cabello negro liso asegurado en un moño limpio en la base de su cabeza, una tiara de diamantes blancos contra su cabello oscuro luciendo opulento.

"¿Me extrañaste?" Mina pregunta con una risa suave, Momo mira hacia arriba con curiosidad y luego una brillante sonrisa se extiende por su rostro, rápidamente se pone de pie para correr alrededor de la terraza para abrazar a Mina.

"Eres tan alta, por favor deja de crecer, no puedo soportar si eres más alta que yo", bromea Momo, haciendo que Mina se ría más fuerte y la abrace con más fuerza.

"Deberías ver lo alto que es Tzuyu ahora, se eleva sobre mí", comenta Mina, Momo riendo suavemente, los ojos vagando hacia la multitud detrás de Mina. Parece casi abrumada por la emoción al ver a Sunmi, alejándose de Mina y caminando casi tentativamente hacia donde está parada Sunmi.

"Es bueno verte de nuevo, Su Majestad", murmura Sunmi, dando una especie de reverencia vacilante, jadeando un poco cuando de repente se ve envuelta en un fuerte abrazo, Momo se aferra a ella con fiereza.

"Tenía la esperanza de que vinieras", susurra Momo.

Dahyun sonríe un poco mirándolas, cómo los brazos de Sunmi coinciden suavemente con la intensidad del abrazo de Momo, como si a pesar de toda su inseguridad no pudiera negarse a sí misma el abrazo. Dahyun siente una especie de melancolía cuanto más lo piensa, recordando su conversación con Mina en el carruaje sobre el afecto mutuo de Sunmi y Momo, algo que nunca pueden llevar a cabo  de la manera que desean.

¿Es eso a lo que Dahyun se resignará algún día? ¿Estará destinada a vivir con abrazos robados y miradas persistentes, sin compartir más la cama, los días de cálidos besos en los labios y las apasionadas palabras de Mina en un recuerdo lejano, más vago y nebuloso cada día? Dahyun no está segura de poder soportar eso, aunque sabe que lo hará por el bien de Mina. Haría cualquier cosa por Mina, tal como le había prometido, sirviéndola en todos los momentos más difíciles, incluso si a Dahyun le dolía. No importa cuánto pueda doler, ver a Mina casarse con un hombre, alguien de quien no está enamorada, incluso ver a Mina tener hijos para esta persona, cuando Mina le dijo explícitamente que solo querría algo así con la propia Dahyun.

Se sentiría como una tortura, piensa Dahyun, y la hace fruncir el ceño un poco al saber que Sunmi debe lidiar con esos sentimientos cada vez que mira a Momo, cada vez que recibe una carta de ella. Al menos Dahyun está a solo una habitación de Mina como mínimo, Sunmi y Momo están a millas y millas de distancia en todo momento, este largo y agotador viaje las mantiene separadas la mayor parte del tiempo.

"Estoy tan feliz de que todos ustedes hicieran el viaje hasta aquí", la voz de Momo aleja a Dahyun de sus pensamientos, devolviéndola a la realidad. "Sé que no es algo fácil".

"Siempre vale la pena verte", comenta Sunmi en voz baja, haciendo sonreír a Momo.

"Tengo las cuatro habitaciones preparadas para todos ustedes, déjenme mostrarles el camino", dice Momo, a punto de sacarlos del estudio.

"¿Cuatro?" Mina pregunta con una mirada perpleja. "¿No debería haber cinco?"

Momo parece casi avergonzada. "Tú y tu doncella, la señorita Park y la señorita Yoo, y un cuarto para cada uno de los miembros del consejo". Inclina la cabeza ligeramente hacia Sunmi. "Tengo otros arreglos hechos para ella".

Mina tiene que luchar para contener una sonrisa. "Ah, sí, por supuesto. Debería haberlo sabido". Dahyun también se ríe un poco, al ver el rostro carmesí de Sunmi, la forma en que sigue de cerca a Momo pero no parece ser capaz de reunir ninguna palabra para responder.

Todos caminan por el pasillo con las habitaciones de invitados, Momo los escolta a todos a sus habitaciones para acomodarse antes de tomar la mano de Sunmi gentilmente y llevarla, sus susurros se vuelven cada vez menos audibles hasta que Mina finalmente cierra la puerta y hace clic en la cerradura.

"La señorita Lee estaba tan roja", se ríe Dahyun, Mina sonriendo mientras asiente.

"¡Te lo dije, ella se pone bastante tímida!" Mina suspira, sin siquiera molestarse en quitarse los zapatos antes de acostarse en la cama, con las piernas colgando del borde y los ojos cerrados. "Este viaje ha sido bastante agotador, tengo que admitirlo".

"Entiendo", asiente Dahyun, moviéndose para sentarse en la cama al lado de donde descansa la cabeza de Mina. Vuelve a pensar en su promesa de servir a Mina de cualquier forma y amarla también de cualquier forma. "¿Le gustaría que le ayude con su baño esta noche? Entonces no tienes que hacer todo el trabajo. "

Mina la mira con una ceja levantada, un suave murmullo sale de sus labios, "¿Ayudarme?"

"Sí", Dahyun no está seguro de lo que cuestiona Mina, ahora se siente casi indecisa. "Solo si te sientes cómoda".

Mina se sienta, una sonrisa cariñosa en sus labios, una mano que va a la mejilla de Dahyun. "Creo que sería muy agradable, gracias". Sus labios se encuentran con los de Dahyun para darle un tierno beso, la mano se aparta del rostro de Dahyun para descansar en su muslo, casi comenzando a levantar el dobladillo de su vestido.

"Entonces, voy a correr el agua." Dahyun pregunta en voz baja, Mina retrocediendo en su acto, asintiendo y permitiendo que Dahyun se deslice de la cama, moviéndose para calentar el agua en la chimenea y luego llevándola a la bañera, Mina la siguió en silencio hasta la cámara de baño.

Dahyun se pregunta por qué Mina está tan callada de repente, incluso cuando Dahyun le desabrocha el vestido y el corsé. Por lo general, entablan una conversación, por mundana que sea, o estarían intercambiando besos todo el tiempo. Ahora, Mina simplemente estudia a Dahyun, la forma en que sus dedos se mueven, por primera vez sin molestarse en ocultar su figura desnuda, entrando delicadamente en la bañera y suspirando mientras el agua caliente se posa sobre su piel.

"¿Estás sumido en tus pensamientos?" Dahyun pregunta, tomando la barra de jabón y un trapo para enjabonarlo, extendiendo la mano para comenzar a lavar los brazos de Mina suavemente.

"Quizás un poco confundida", susurra Mina, los ojos vagando por Dahyun. "Supongo que confundí tus intenciones".

"¿Mis intenciones?" Dahyun pregunta, la cabeza inclinada hacia un lado. ¿Qué podría significar eso? ¿Mina cree que tenía malas intenciones ofreciéndose para hacer esto? Ella solo haría algo como esto por la bondad de su corazón, porque ama a Mina.

"Ah, no importa", responde Mina con un suspiro, claramente sin decir nada. "Aprecio esto, cariño. Tendrás que dejarme devolver el favor en algún momento ".

Dahyun casi quiere presionar, exigir lo que Mina quiso decir, pero ella se detiene. Mina ya está lo suficientemente estresada, cansada y agotada por los viajes constantes. Dahyun no quiere empeorar las cosas molestándola por explicaciones que no está ofreciendo voluntariamente.

Quizás podría preguntar por la mañana, si Mina sigue actuando de manera extraña.