El camino hasta el palacio es largo. Es una mañana lluviosa, gotas de agua cayendo del cielo con fervor, golpeando el suelo repetidamente, haciendo que los caminos de tierra se vuelvan lodosos, haciendo pesar las botas de Dahyun mientras camina con dificultad. Su cabeza se inclina hacia el suelo, con la esperanza de evitar que el agua moje su rostro, aunque parece ser en vano. Su vestido raído, sus medias y sus botas están empapados, al igual que su largo cabello negro. Pero debe llegar al palacio. No importa lo que cueste, tiene que llegar allí antes del anochecer. Porque en la mañana siguiente, la Familia Real entrevistará el nuevo personal y ella está desesperada. Desesperada por escapar de una vida de pobreza, de las demasiadas bocas que alimentar y poca comida, de dar todo de sí por alguien más. Si pudiera convertirse en una sirvienta del palacio, tendría una cama y comida para comer todas las noches.

Dahyun no tiene posesiones, salvo la ropa que lleva puesta. No tiene dinero, ni objetos de valor, ni experiencia. Todo lo que tiene para mostrar es determinación, dedicación y la necesidad de sobrevivir. Ella tose al caminar, se siente fatigada y se pregunta si se está enfermando. No importa, no puede darse el lujo de estar enferma; una vez que llega al palacio, debe trabajar. De vez en cuando pasan carruajes a su lado, los ocupantes del interior se asoman entre las cortinas de encaje para mirarla, y ella se obliga a no mirar hacia atrás. Si solo tuviera un carruaje, o incluso una carreta, podría llegar al palacio en la mitad del tiempo que le llevó caminar. Su pueblo natal está tan lejos que nunca antes había visto el palacio o la Familia Real. Solo ha oído hablar de ellos, de la bella princesa que pronto se convertirá en su Reina, Mina. Si fuera una mala persona, podría estar resentida con la princesa Mina, porque ella lo tenía todo, nunca supo lo que era irse a la cama con hambre. Pero Dahyun no podía encontrar en sí misma amargura; No es culpa de la princesa que ella naciera en la realeza y Dahyun no.

Es tarde cuando el palacio finalmente aparece ante la vista de Dahyun. La lluvia se ha reducido a una llovizna, pero Dahyun todavía tiembla, se siente gélida y mal. El palacio es imponente, una estructura alta de mármol, con torretas y torres que lo embellecen. Está en lo alto de una colina, con un ancho río que lo rodea. Dahyun nunca ha vivido cerca del río, nunca ha tenido agua tan fácilmente disponible para ella. Es una vista magnífica, el agua corriendo bajo el puente que conduce a las puertas del palacio, el mármol reluciente bajo la luz del sol que finalmente se oculta. Es el rayo de esperanza de Dahyun, mientras sus botas embarradas de lodo se arrastran por el puente de madera, mientras estira su manos temblorosas para escurrirse el agua de su cabello y ropa, con la esperanza de lucir presentable.

Se acerca a los dos guardias que tripulaban las puertas y hace una reverencia lo mejor que puede. Esa no era la costumbre en su pueblo, no había ninguna razón para que lo sea. Todos son pobres donde ella vive, nadie es más que nadie. Pero el personal del palacio debe ser respetado, y ella sabe que así es como muestras respeto. "Hola, caballeros", su voz vacila, y se aclara la garganta, esperando sonar más segura. "Estoy aquí para presentarme a un puesto en el palacio". Se inclinan y luego asienten, antes de que las puertas se abran para ella. Pasa, intimidada por su indiferencia, y las espadas metidas en sus cinturones.

"Entra por la parte de atrás", le dice uno de ellos, en voz baja, pero autoritario. "Las criadas te dirigirán".

"Gracias, caballero", Dahyun hace una reverencia de nuevo, apresurándose. Los terrenos del palacio la fascinan mientras camina por el camino empedrado. Hay tantas flores y árboles, y una fuente hecha de lo que parece ser oro. Si aún no estaba empapada y helada por la lluvia, cree que le gustaría mojar los dedos en el chorro de agua fría de la fuente. Lo que más la desconcierta son los árboles de los que crecen cosas, cosas con las que no está familiarizada. Ella conoce los manzanos, los tienen en su pueblo, pero si son manzanas, serían manzanas de aspecto raro. Son de un amarillo casi anaranjado, no rojo, y no se parecen mucho a las manzanas. Si no estuviera en el palacio, le gustaría tomar uno y estudiarlo, pero está segura de que no debería hacerlo. Entonces ella niega con la cabeza, aparta la mirada y se mueve más rápido por el camino, girando para caminar por las escaleras que la conducen a un camino de tierra más bajo hacia la puerta trasera del palacio; la entrada de los sirvientes.

Con mano temblorosa, empuja la puerta para abrirla, conteniendo la respiración mientras entra. Es recibida con el ajetreo y el bullicio de la cocina del palacio, señoras mayores con delantales y uniformes de sirvienta corriendo, cocinando lo que parece ser la cena.

"¡Hola querida!" Una voz amable la saluda y una mujer mayor con una sonrisa afable la toma de las manos y la empuja hacia adentro. "¿Estás aquí para la entrevista de mañana?"

"S-sí, señora", tartamudea Dahyun, tragando saliva, deseando contener sus nervios.

La mujer mayor la mira de arriba abajo, mirando su ropa mojada, frunciendo el ceño ante la palidez de su tez. "Debes quitarte esa ropa mojada, de lo contrario te enfermarás". Ella tira de Dahyun por la muñeca, fuera de la cocina, hacia lo que parece ser el cuarto de servicio. "No tenemos costurera en este momento, por lo que tendrás que sufrir con la ropa sencilla de otra persona".

"Está bien, señora", interviene Dahyun. "Quiero decir, me quedaré con mi ropa. No quiero cargarla".

"Tonterías", se burla la señora mayor. "Te hará bien dejarnos lavar tus cosas, te sentirás mejor si tienes calor". Busca en un cajón de la habitación de alguien y le presenta a Dahyun un vestido gris sencillo. "Esto es lo que la mayoría de nosotras usamos para nuestras prendas de dormir, pero servirá hasta que su ropa esté lavada para mañana".

"Gracias, señora", Dahyun inclina la cabeza en una ligera reverencia, luego hace una reverencia apresurada, recordando.

"No me debes dar una reverencia, querida. Somos iguales", acaricia afectuosamente la mejilla de Dahyun, con esa sonrisa afable en los labios. "Ahora cámbiate y vuelve a la cocina después. Te daremos de comer".

Dahyun sonríe por primera vez desde que llegó al palacio, y una vez que está sola, se cambia, quitándose la ropa empapada y llevándola de espaldas a la cocina, esperando encontrar un lugar donde pueda lavarla. Las señoras mayores de la cocina le dan la bienvenida, le quitan la ropa, le prometen devolvérsela a la mañana siguiente y le entregan un plato de estofado caliente y una rebanada de pan recién horneado.

"Es tan hermoso ver un rostro tan joven y brillante", dice una sirvienta, Dahyun sonrié mientras acepta el cuenco con un pequeño agradecimiento.

Toma una cucharada pequeña y casi llora con el sabor. Es tan sabroso y el pan tan suave que ella nunca ha probado nada igual. Las sopas que hacían en casa siempre eran aguadas y apenas tenían el sabor suficiente para saborear algo, y su pan era demasiado granulado y duro para ser disfrutado.

"Esto es maravilloso", susurra, con los ojos muy abiertos, disfrutando del calor que se instala en su interior. Ella había tenido tanto frío todo el día.

"Eso no es nada, deberías ver la comida hecha para la Familia Real", dice el jefe de cocina, haciéndole señas. Le muestran platos decadentes, cosas que no reconoce, y se siente igual que al mirar las divertidas manzanas que crecen en los árboles de afuera; fuera de lugar.

Mientras trata de dormir esa noche, en uno de los cuartos de servicio vacíos, encuentra que su mente es incapaz de calmarse. No puede evitar preguntarse cómo será conocer a la Familia Real, cómo los convencerá para que le permitan trabajar aquí. Ella ya está tan abrumada y fuera de lugar, tan poco familiarizada con todas las cosas aquí. ¿Cómo se supone que les hará pensar que ella es digna? También se pregunta si la Princesa estará allí o sólo el Rey y la Reina. Le gustaría pensar que incluirían a la Princesa, porque en poco menos de un mes será su reino, no el de ellos. Ella debe tener la voz en el personal que trabajará para ella, ¿verdad?

Dahyun finalmente cae en un sueño incómodo, solo para ser despertada de un golpe sintiendo como si solo pasaron diez minutos, escuchando una voz fuerte que gritaba: "¡Tu ropa está fuera de la puerta y el desayuno en la cocina!" Se levanta, suspirando suavemente, tomando la ropa puesta frente a la puerta, la que conoce bien. Son las cosas más bonitas que tiene, una bata marrón desgastada, medias blancas con un agujero en la rodilla y botas de trabajo negras. Es fácil vestirse con ellas, y si cierra los ojos, casi puede imaginar que está en su propia cabaña, el fuego crepitante y los sonidos de los gritos que normalmente asolaban su hogar alrededor. De repente, está agradecida de abrir los ojos y estar en el palacio.

El desayuno es un plato de papilla espesa, caliente y abundante, algo más que nunca ha probado. No desayunaba mucho en casa, y apenas se las arregla para terminar la mitad del plato sin sentirse enferma, pero nunca quería desperdiciar, por lo que se obligaba a comer el resto.

"¿Estás nerviosa, querida?" Pregunta una de las señoras de la cocina y ella asiente, sin confiar en su propia voz. "Le irá bien, estoy segura. La Familia Real es amable". Ella se enfada con el delantal de Dahyun, lo alisa, frunciendo el ceño ante los agujeros que hay en ella. "Al menos el Rey y la Reina lo son. Su hija..." Se detiene, sacudiendo la cabeza. "No quiero hablar mal de la Princesa".

"No lo comentaré", susurra Dahyun, queriendo saber lo que iba a decir.

"Ella es ... reservada", suspira la dama, sus dedos se mueven hacia el cabello de Dahyun, jugueteando con él, haciéndole una larga trenza por su espalda. "Un poco fría para algunos. No creo que a ella le importe mucho dirigir un Reino. No es amable con los pretendientes que le han presentado. Es cordial, sí, pero no cálida".

"Ah, ya veo," Dahyun frunce un poco el ceño. No quiere conocer a la princesa ahora, pensando que le causará una mala impresión. Pero ella piensa que el Rey y la Reina probablemente serán con quienes se entrevistará, ya que querrán ejercer su poder mientras lo tengan, especialmente cuando se trata de elegir personal para su hija.

"Ahora, subirás al Salón del Trono", dice la dama, terminando con el cabello de Dahyun. "No estoy muy segura de cuántos de ustedes hay, pero ha visto casi una docena llegar solos esta mañana". Dahyun palidece ante la idea de muchos otros compitiendo por puestos, esperando que ella tenga lo suficiente para ganar uno. "Sube las escaleras, niña. No debes llegar tarde". Es empujada por un tramo de escaleras, hasta una pesada puerta de madera, y luego realmente entra al palacio por primera vez. Es opulento, las paredes están cubiertas de cuadros y tapices, candelabros colgando de los techos, ventanas altas de vidrio que dejan entrar la luz de la mañana para que todo el lugar parezca brillar. Dahyun mira a su alrededor con asombro, nunca había visto algo tan grandioso en toda su vida. Es fascinante lo hermoso que es todo. Nunca podría haber imaginado algo tan magnífico.

No es difícil encontrar la Sala del Trono, ya que hay hordas de personas de su edad arrastrando los pies por los pasillos hacia las puertas abiertas. Ella los sigue, agachando la cabeza; evidentemente, es la menos acomodada incluso entre las personas entrevistadas. Su mejor ropa es probablemente la peor. Es fuerte el golpeteo de los pies contra el suelo de todos, y cuando entran a la Sala del Trono se ven obligados a permanecer en una línea recta y larga frente al Rey y la Reina, que se sientan en sus tronos y observan con atención. Hay un trono más pequeño entre ellos, vacío, un trono que Dahyun asume es para la Princesa. Se pregunta cómo se verá la Sala del Trono cuando solo esté la Princesa, una vez que haya sido coronada como Reina.

"Si eres de las aldeas del Sur, Sureste o Suroeste, por favor da un paso adelante", dice el Rey en voz baja, una que inconscientemente hace que Dahyun se ponga un poco más erguida y junte las manos detrás de la espalda. Casi la mitad de las personas que forman la fila dan un paso al frente, Dahyun no está entre ellos. "Los hombres pasarán por aquí, con el jefe de nuestra Guardia Real. Serás entrenado para proteger el palacio. Las mujeres, pasen aquí al Jefe del ala Médica. Se les capacitará para ser enfermeras". Ese grupo es escoltado por sus respectivas cabezas, y eso hace que se sacuda un poco el estómago de Dahyun.

"Que la gente de las Aldeas del Oeste y del Noroeste dé un paso al frente", la Reina es la que habla ahora, más suave, pero aún dominante. Una vez más, Dahyun se mantiene en la fila mientras un puñado de otros dan un paso al frente. "Los hombres, serán entrenados como jardineros, con nuestro Jefe de Jardines", hace un gesto y todos se acercan. "Y las damas, serán entrenadas como amas de llaves, con nuestro Jefe de Casa". Y entonces ese grupo sale, dejando poco más de diez personas en toda la fila. Dahyun siente que su estómago se retuerce otra vez.

"Ahora, la gente de las Aldeas del Norte y del Este", suspira profundamente el Rey. Todos, excepto Dahyun, dan un paso adelante y ella tiene que morderse la parte interior de la mejilla para no llorar. "Todos ustedes serán entrenados en la cocina como cocineros. Siga a nuestro Jefe de cocina". Todos se van, y Dahyun siente que tiembla más, ahora sola frente al Rey y la Reina.

"¿De qué pueblo eres?" La Reina le pregunta con una mirada perpleja.

"La Aldea Noreste, Su Majestad," Dahyun se ahoga en voz baja. Está totalmente en silencio mientras el Rey y la Reina intercambian una mirada, y Dahyun realmente cree que podría vomitar. Ella es la única de su pueblo aquí, nadie más pensaría en hacer un viaje tan lejano. ¿Cómo pudo haber sido tan estúpida para pensar que permitirían que alguien de la aldea más pobre tuviera un lugar en el reino?

"Nunca hemos tenido un trabajador de tu aldea", aclara la Reina, y Dahyun baja la cabeza avergonzada, asintiendo, asumiendo que la despiden sin trabajo. ¿Cómo enfrentará a su familia ahora? "Pero estoy segura de que podemos colocarte con nuestras lavanderas". Es un trabajo de bajo nivel, generalmente para personas que escaparon de los ahorcamientos trabajando por sus delitos. Pero Dahyun aceptará todo lo que le den.

"Gracias, su alteza", cae en una profunda reverencia, una lágrima rodando por su mejilla. "No le decepcionaré."

Y a medida que pasan sus primeros días de trabajo, descubre que no es un trabajo difícil ser lavandera, solo exigente físicamente. Es una gran tarea llevar los enormes baldes de agua desde el río una vez que están llenos, porque solo la familia real tiene el agua corriendo en sus habitaciones. Luego debe tomar una tabla de lavar y fregar la ropa, enjuagarla con agua jabonosa y luego escurrirla y colgarla para que se seque. Hay un tipo diferente de jabón que se usa para la ropa de las familias reales, y se le indica que sea mucho más delicada con los vestidos, especialmente, colgándolos en una línea completamente diferente. Una vez que la ropa está seca, la obligan a doblarla y luego entregarla a donde se supone que debe ir.

Su uniforme es lo más bonito que ha tenido, una bata marrón ceñida con un delantal a la cintura que se ata en un bonito lazo en la espalda. Mantiene su cabello recogido en un moño bajo, o trenza, porque no lo quiere como obstáculo en su trabajar. Debe ser diligente y no dejar que nada la detenga para demostrar que vale la pena trabajar en el palacio.

Le toma una semana o dos para que sus manos se froten en carne viva y sus nudillos se rompan y sangren. Pero no podría importarle menos, porque tiene una cama permanente y un techo que no gotea, y come tres comidas completas al día. Aunque todos los demás sirvientes cenan en el Gran Comedor con la Familia Real para las comidas, las lavanderas no lo hacen, ya que la mayoría de ellas son consideradas criminales cercanas. Dahyun no ve mucho a la Familia Real, pero lo prefiere así. La asustan mucho, especialmente la Princesa, a quien no ha visto ni una sola vez. Ella es casi un enigma, su concepto de ser es confuso e indefinido, y Dahyun sigue imaginando cómo se verá o cómo sonará, cómo mostrará su conducta fría.

Un mes en su nueva posición, el palacio se mueve como un torbellino tratando de prepararse para la coronación de la Princesa. Hay tanto que hacer, Dahyun se ve alejada de la lavandería para ayudar con un millón de otras cosas. Ella ayuda a podar los setos en el jardín, a pulir los adornos alrededor del palacio, a fregar los pisos, cualquier cosa que se pueda imaginar. Ella ayuda más en la cocina y le encanta allí. Las mujeres son muy amables y siempre huele tan bien, nada como el olor de la lavandería, que huele a suciedad y moho. Es el día de la coronación cuando la Sirvienta Principal irrumpe en la cocina, luciendo agotada, y gritando: "Necesito las jóvenes más bonitas para que sirvan a la multitud hoy".

"Ah, niña, ve con ella", le dice la señora mayor a Dahyun con una sonrisa maternal, dándole palmaditas en la espalda para hacerla avanzar.

"N-No, no podría, yo-" Dahyun comienza a tartamudear, pero la criada principal la agarra y tira de ella por la muñeca.

"No seas tonta, ven", se lleva al grupo de chicas jóvenes, indicándoles a todas que se peinen en coletas bajas para que combinen con el uniformes y que se aseguren de que sus ropas y delantales estén limpios y sin arrugas. Dahyun intenta mantener la respiración a un ritmo constante y no se deja abrumar, mientras la Jefa de las Sirvientas detalla lo que harán. "Se les asignarán grupos y serán responsables de servir a dichos grupos durante la cena, y luego todas se pararán a lo largo de la pared trasera y verán cómo la Princesa es coronada."

"Ustedes tres", la criada principal comienza a agrupar a la gente. "Estarán sirviendo a la Reina Sana y a su familia", asienten y se hacen a un lado. "Ustedes tres, la Reina Momo y su familia", nuevamente, se hacen a un lado. "Ustedes cuatro servirán la mesa de asesores, y ustedes dos, a la duquesa Nayeon," Más se alejan, dejando solo a Dahyun y otras dos restantes. "Ustedes dos, servirán a la Princesa Tzuyu y al Rey y la Reina Chou". Y luego Dahyun se encuentra sola de nuevo, y realmente espera que la dejen ir, teniendo solo a una persona. "Tú, estarás sirviendo a la familia real". Su corazón cae en su estómago, sus ojos se agrandan. Está tan aturdida que ni siquiera puede farfullar protestas. "Así que eso significa que también tendrás el trabajo de llevar la corona de la princesa Mina al frente cuando sea coronada".

"Yo..." Dahyun dice para protestar, pero ella se lo traga. Debe hacer todo lo que le digan, para demostrar que es digna. Debe demostrar que no cometieron un error al permitirle un lugar en el palacio. "Sí, señora", es lo que dice, agregando una rápida reverencia.

Fue rápido cuando a Dahyun se le entrega una bandeja adornada con tres copas de vino colocadas sobre ella, y se encuentra liderando la fila de sirvientes hacia el Gran Comedor. Es con las piernas temblorosas que se obliga a entrar en la habitación, con la vista puesta en la mesa más alta, donde se sienta la Familia Real. Se obliga a respirar lo mejor que puede, sintiendo que su boca se seca cuanto más se acerca. Ella se sorprende cuando finalmente ve a la Princesa por primera vez. No luce nada como Dahyun la imaginó, sus rasgos más suaves, sus ojos más cálidos. Su cabello es largo y hermoso, cayendo en cascada por su espalda, y su vestido es impresionante. Es blanco, lo que hace que su piel brille, y es tan opulento como todo lo demás en el palacio.

Dahyun intenta evitar que sus manos tiemblen mientras coloca las copas de vino frente al Rey, luego a la Reina y finalmente a la Princesa. "Gracias", la princesa le sonríe dulcemente, sus dedos ágiles ahuecan el tallo de la copa y se lo lleva a sus labios.

Dahyun hace una reverencia con una sonrisa nerviosa y ella trata de decir lo más claramente posible: "Por supuesto, Alteza". Se encuentra viendo a la princesa beber un sorbo de vino, antes de darse cuenta de que tiene que irse para conseguir la comida. Ella no puede entender por qué se sintió tan atraída por ver a alguien hacer algo tan simple, pero no lo cuestiona mucho.

Cuando regresa con la comida, colocándola con cuidado frente a ellos, la princesa vuelve a mostrarle una hermosa sonrisa. "Nos han asignado a la más bonita, por lo que veo". Es un comentario extraño, uno que hace que Dahyun se sienta un poco rara. Ni siquiera puede decir si está dirigida a ella, porque el Rey y la Reina se ríen, regañando a la Princesa por su atrevimiento.

"Es usted muy amable, su Majestad", se ríe Dahyun nerviosamente, un hábito que nunca ha podido dejar en todo el día.

Una mirada suave cae sobre ella, y se encuentra mirando los labios de la princesa mientras la joven mayor dice: "Es la primera vez que escucho eso". Es alegre, pero hace que Dahyun frunza el ceño. "¿Nos hablarás de la cena de esta noche?" Sus padres se ríen de nuevo, comentando la conversación entre ellos, diciéndole a la princesa que está molestando a Dahyun.

"Mina, deja que la pobre chica vuelva a trabajar", dice la Reina con calidez, pero Mina la deja continuar.

"Oh, bueno", Dahyun sabe la respuesta a esto, porque ayudó a preparar la cena. "Preparamos codornices y vieiras, junto con las zanahorias y el repollo". Se retuerce las manos para evitar que tiemblen.

"¿Ayudaste a preparar esto?" Mina pregunta, sonando genuinamente curiosa.

"S-sí, yo..." Dahyun se obliga a no tartamudear. "Ayudé en la cocina, así como con la limpieza y otras cosas". Ella toma un pequeño respiro. "Normalmente soy una lavandera, no estoy segura de por qué me eligieron para esto". Otra risa nerviosa, y luego un respiro doloroso.

Mina estalla en una enorme sonrisa gomosa, una que la hace parecer mucho más joven. Dahyun decide que le gusta más esa sonrisa. "Suenas increíble. Entonces, ¿debes ser una gran trabajadora?"

"Ciertamente trato de serlo", asiente con firmeza Dahyun, y Mina de repente se acerca y toma su mano, dándole un apretón amistoso, antes de soltarla.

"Te dejaré en paz, lamento hacerte hablar de ti", se ríe, un sonido dulce y melódico que hace que Dahyun se sienta mareada de la mejor manera.

Dahyun vigila atentamente a Mina mientras avanza la coronación, apoyándose contra la fría pared de mármol, esperando su señal para ir y llevar la corona que le entregará al Rey, quien luego la colocará en la cabeza de Mina para indicar que se convertirá en Reina.

"Gracias a todos por hacernos el honor de estar aquí para presenciar la coronación de nuestra nueva Reina", dice la Reina con una sonrisa cariñosa, mirando a Mina, que espera pacientemente a un lado. "Tenemos cuatro reinos reunidos aquí hoy, nuestros aliados más cercanos y nuestra junta asesora, y me siento agradecida de que mi hija ya tenga tantos apoyándola en esta regla sin precedentes. Todos sabemos que normalmente uno no llega al poder hasta que sus predecesores están muertos, pero queremos estar cerca para ver gobernar a nuestra hija. Ella será el amanecer de una nueva era para este reino, estoy segura".

Esa es la señal de Dahyun, mirando brevemente mientras Mina se acerca para hablar. Se apresura a tomar la almohada de terciopelo sobre la que se asienta la corona, sosteniéndola con delicadeza mientras vuelve a su posición para poder ver a Mina dar su discurso.

"Bienvenidos", la voz de Mina es sorprendentemente diferente de cómo sonaba cuando estaba hablando con Dahyun antes. Suena más reservada, más autoritaria, incluso con una sola palabra. "Es un honor tener a tanta gente aquí para verme ascender al trono. Espero no decepcionar como monarca, y que todos estemos dispuestos a tener la mente abierta, porque no soy anticuada". Ella toma una respiración profunda, sus ojos revolotean por la habitación hasta que aterrizan en Dahyun. Ella medio sonríe, y luego dice, "Las cosas serán muy diferentes bajo mi gobierno, pero tengo la esperanza de que sea para mejor. Pero ahora, celebremos todos".

Luego, da un paso atrás y el Rey se acerca. Dahyun se obliga a respirar rápidamente antes de comenzar a caminar hacia adelante, dando pasos rítmicamente, odiando que todos la estén mirando. Mientras estaba de pie con todos los otros sirvientes, supo quién era el resto de la multitud. Están las Reinas Sana y Momo, las primas de Mina. La Princesa Tzuyu, de la nación aliada más cercana, y sus padres. La duquesa Nayeon que es amiga de Mina desde la infancia. Y luego la junta asesora que será el consejo de Mina para la toma de decisiones.

Dahyun se enfoca en Mina, quien brilla como un ángel, que mira a Dahyun intensamente, tanto que Dahyun no se da cuenta de que hay escalones hacia donde está la Familia Real, y medio tropieza, ahogándose en un grito mientras agarra la corona, salvándola de caer. Para su sorpresa, Mina se apresura a bajar los dos escalones para tomar su mano, frunciendo el ceño y susurrando: "¿Estás bien?"

"Lo siento mucho", dice Dahyun con miedo. "Y-yo no estaba p-prestando suficiente a-atención, y-" Mina la calla rápidamente.

"No hay necesidad de preocuparse, vamos", lleva a Dahyun por los escalones, todavía agarrando su mano. Luego le da a Dahyun una sonrisa tranquilizadora, dejándola ir, caminando de regreso a su lugar.

Dahyun se acerca al Rey con los ojos llenos de vergüenza y las mejillas rojas, pero él no parece afectado, sonriéndole afablemente mientras ella quita la corona de la almohada. "Puede pararse en el borde, allí, si así lo desea". Él le dice, señalando el borde de la plataforma elevada. Ella asiente con la cabeza y se apresura hacia donde él señala, mirando con atención absorta.

"Es aquí desde este día en adelante", comienza con una voz más fuerte y retumbante. "Que la Princesa Mina Sharon Myoui es coronada como Reina".

Mina inclina la cabeza hacia abajo para permitir que le coloquen la corona, y toda la sala estalla en aplausos. Dahyun sonríe mientras ve a Mina volverse hacia la congregación y hacer una reverencia, luciendo sus mejillas sonrojadas de alegría.

Es después, cuando Dahyun se dispone a irse y volver al establecimiento de los sirvientes para comer, que siente una mano cálida en su hombro. Se vuelve abruptamente, encontrándose cara a cara con Mina. Su primer pensamiento es que no se había dado cuenta de que Mina era unos centímetros más alta que ella, y se siente absolutamente minúscula en su presencia, especialmente ahora que lleva una corona tan decadente.

"¿Te sientes mejor ahora? ¿Menos mareada?" Mina pregunta dulcemente, ojos llenos de preocupación. "Parecía como si se fuera a desmayar incluso antes de tropezar".

"Estoy bien", medio sonríe Dahyun. "Realmente lamento ese error, Alteza. Espero no haber arruinado todo".

"No hay nada de qué preocuparse", Mina es muy amable, aunque todavía reservada. Dahyun no puede imaginar cómo alguien podría encontrarla fría. "Me estoy dando cuenta ahora que no sé tu nombre".

La voz de Dahyun tiembla cuando dice: "Kim Dahyun".

"Bueno, fue un placer conocerla, señorita Kim," Mina se inclina más cerca para meter un cabello suelto que se escapó de la cola de caballo de Dahyun detrás de su oreja. "Espero verte más por el palacio".

"Siempre estoy en el sótano, si quieres encontrarme", se ríe Dahyun, nerviosa, con el corazón golpeando contra su esternón. "Nunca hay un descanso en la lavandería".

La mirada de Mina se desplaza hacia sus manos, frunciendo el ceño cuando se da cuenta de lo enrojecidas que se ven. Suspira y vuelve a levantar la mirada. "Cuídate." Ella sonríe como si estuvieran compartiendo una broma divertida. "Supongo que es mi primer pedido como Reina".

Dahyun se ríe, esta vez de verdad, casi a su pesar. "Lo intentaré, Majestad."

"Buenas noches, señorita Kim", dice Mina finalmente, al despedirse, y Dahyun siente que sus mejillas se sonrojan.

Buenas noches, alteza. Duerma bien." Dahyun susurra en respuesta, y mientras camina de regreso a los aposentos de los sirvientes, todo lo que puede pensar es en cómo realmente Mina es solo incomprendida. Ella no es fría y le apasiona gobernar. Ella solo quiere hacerlo a su manera, y Dahyun la admira más que cualquier otra cosa.