- Trân Ni, bây còn định chơi tới chừng nào mà chưa chịu về nhà nữa.

Tiếng của ông bá hộ Kim phát lên làm Trân Ni đang chơi đuổi bắt với tụi nhỏ trong làng giật mình, nàng quay đầu lại cười với ông một tiếng rồi lại tiếp tục cuộc chơi, xem lời nói của cha mình như là không khí.

Bá hộ Kim lắc đầu thở dài, con gái nhà người ta mười tám tuổi có chồng có con, còn con gái của ông cũng mười tám tuổi mà suốt ngày đi chơi với mấy đứa nhỏ trong làng. Nhưng biết sao được, Trân Ni là con út trong nhà, mọi việc trong nhà đều có cha với anh hai quản nên đâm ra nàng được cưng như trứng, muốn cái gì là phải được cái đó nếu không nàng cũng làm mọi cách để có cho bằng được.

- Để cô Trân Ni chơi vậy hoài hả ông?

Thằng Tí đi theo hầu ông bá hộ Kim rón rén hỏi, là ông bá hộ sai nó đi kiếm Trân Ni rồi dắt ông đi kêu nàng về, cuối cùng cả hai lại đứng tòng ngồng ở đây nhìn nàng chơi đuổi bắt, kêu cỡ nào nàng cũng không về.

- Thôi mặc kệ nó, tao với mày về, lát nữa nó đói bụng cũng tự biết đường mà mò về.

Trân Ni thấy cha mình đi khuất thì liền cười với tụi con nít. Tính ra nàng cũng được ông bá hộ cho đi học để biết cái chữ này nọ còn phụ giúp gia đình, vậy mà học xong suốt ngày nàng toàn đi chơi, không thèm quan tâm tới công việc trong nhà làm ông bá hộ chỉ biết lắc đầu ngao ngán.

- Thôi tao về, có gì mai chơi tiếp.

Trân Ni phủi phủi bộ bà ba lắm lem bùn đất rồi đi nhặt đôi guốc gỗ mang lại vào chân, lúc nãy lo sợ chạy không lại tụi nhỏ nên nàng bỏ luôn đôi guốc mà đi chân trần giờ thì hai bàn chân của nàng toàn là đất cát.

Chào tạm biệt tụi nhỏ xong nàng liền đi về nhà. Trên đường đi về nhà Trân Ni bỗng nghe có tiếng hát phía bên bờ sông, ngó nghiêng xung quanh xem ai hát thì Trân Ni thấy có bóng dáng một người con gái đang ngồi phía trên bờ sông, mái tóc đen dài đung đưa theo gió. Tò mò nên Trân Ni liền rón rén đi tìm chỗ núp để nghe người ta hát. Mà giọng người này hay thật nha, hát ngọt như mía lùi làm Trân Ni phải thơ thẩn hồi lâu.

Được một lúc thì người kia cũng đứng lên đi ra khỏi bờ sông, do lúc nãy núp sau lưng người ta nên nàng không thấy rõ mặt, giờ thì lúc người ta xoay người lại thì nàng mới biết mặt người ta. Con gái nhà ai mà xinh quá vậy nè. Mặc dù nhan sắc của Trân Ni luôn được mọi người khen ngợi vì đôi mắt mèo và gò má bánh bao nhưng với người này thì Trân Ni thấy còn đẹp hơn nàng cả ngàn lần.

Mắt hai mí to, mũi cao thẳng tắp, đôi môi trái tim cùng với làn da trắng hồng càng làm nổi bật nhan sắc của người ta. Cứ mãi mê ngắm mà không biết người ta đã đi từ lúc nào, khi sực tỉnh lại thì nàng liền nhanh chóng chạy theo sau đuôi người ta.
Trân Ni cứ lấp lấp ló ló sợ người ta phát hiện ra mình, nào ngờ đang rón rén đi theo thì người ta quay lại phía sau liền chạm mặt với nàng. Trân Ni hết hồn rồi chuyển sang ngại ngùng, bản thân cũng không biết tại sao lại phải ngại mà cứ đưa tay gãi đầu liên tục.

- Đầu em có chấy hả?

Người ta mở miệng nói chuyện với nàng trước, hời ơi giọng nói nghe hay làm sao. Mà khoan đã, người ta nói đầu nàng có chấy kìa, đầu nàng làm gì có chấy chứ.

- Không...không có mà.

- Vậy sao em gãi đầu hoài vậy?

Người ta tháo cái nón lá trên đầu xuống cầm trên tay rồi nói chuyện với nàng.
Trân Ni khúm núm, từ đó tới giờ nàng có như vậy đâu, hôm nay bị cái gì không biết.

- Em là con nhà ai? Tên gì? Giờ này tới giờ ăn cơm chiều rồi mà sao không về nhà?

Người ta xả một tràng làm Trân Ni ngơ ngác nhưng liền nhanh chóng trả lời câu hỏi của người ta.

- Tui tên Trân Ni, đang trên đường về nhà. Mà chị tên gì đó?

- Phác Thái Anh.

Thái Anh nhướn mày nhìn nàng, quần áo lấm lem bùn đất, giờ này trời cũng gần tối mà còn chưa chịu về nhà, chắc cha má đang lo sốt vó ở nhà.

- Em về đi, trời tối rồi không thôi cha má lại lo.

Nói xong Thái Anh xoay người lại bước đi, Trân Ni thấy vậy cũng đi sau lưng cô, Thái Anh biết nhưng cũng mặc kệ nàng, đường này là của chung ai muốn đi mà chẳng được.

Lúc Thái Anh đi vào nhà thì Trân Ni mới nhận ra, đó là con của ông giáo Phác, người đã dạy chữ cho cái làng này hơn mười năm, anh của nàng cũng là học trò của ông giáo Phác, đừng hỏi tại sao nàng không học ông giáo Phác, là vì bảy tuổi Trân Ni đã được ông bá hộ gửi nhờ nhà bà con ở trên Sài Gòn để nàng học trên đó, đến năm nàng mười tám tuổi mới chịu rước nàng về nhà, tính ra nàng về cái làng này cũng mới có mấy tháng thôi mà ai cũng biết cái danh của nàng.

- Thì ra là con của ông giáo Phác, phải về hỏi lại cha mới được.

Trân Ni tháo đôi guốc rồi cặp vào nách, đôi chân trần chạy thoăn thoắt trên đường về nhà. Nghĩ tới gương mặt xinh đẹp của Thái Anh làm nàng mỉm cười một cái, người gì mà đẹp ghê gớm, không làm quen là không được mà.