Therebia, Royaume d'Aon, Terres Laukares.

N'en croyant pas ses yeux, Echtach regarda Odel, son suppléant campé devant le bureau.

– Il y a encore eu deux nouvelles recrues ? lui demanda-t-il.

– Oui, confirma ce dernier. Deux Novices ont été acceptés cette semaine au sein de notre Branche.

– Cela porte donc leur nombre à quarante-trois ?

– Oui, confirma une nouvelle fois Odel. Quarante-trois Novices de plus, seulement pour notre Branche, en un an.

Avec un soupir, Echtach repoussa le document et se leva pour faire les cents pas, lissant les contours de sa barbe alors que les pensées fusaient dans son esprit. C'étaient les deux Novices de trop.

– Les Terres Tankenes sont parmi les plus vastes et les plus peuplées d'Irrhyon, nota le suppléant.

– Certes, mais ce nombre élevé de nouveaux venus est équivalent dans les autres Branches de l'Ordre, trancha Echtach. Et il l'est sans aucun doute chez les Varrodens et les Khidalii.

– Je vois. L'inaction d'Idriel à ce sujet est frustrante, pour ne pas dire, aberrante. Wöltan m'en soit témoin, elle me saisit d'effroi à chaque fois que j'y pense. Mais...

– Mais rien du tout.

Il regarda son collègue quelques secondes avant de continuer :

« Si les Khidalii ont réussi à se prouver suffisamment civilisés et utiles depuis leur émancipation, la menace que représentent les Braels reste la même ! J'ai mis Idriel en garde de nombreuses fois sur les risques que représentent ces démons si on ne régule pas leur nombre. Malgré tout, il a abrogé les anciennes Lois et laissé leur indépendance aux Nations Irkenites et aux Arodens... Avec l'augmentation de leur nombre, cela n'est qu'une question de temps avant qu'un nouvel accident ne se produise, avant que... »

Les mots lui manquèrent. Conséquence de ses Serments ou de son émotion, cela n'avait aucune importance. Ce qui comptait, c'était que Torin avait pris des mesures en ce sens. Mesures qu'Idriel ignorait.

– Mais pourtant, ils n'ont pas fait de vagues depuis des années, réussit à dire Odel. De quoi as-tu peur ?

Echtach braqua son regard sur son suppléant. Certes, il n'était pas au courant de tout, mais après les années qu'ils avaient passées à travailler ensemble, comment pouvait-il remettre son jugement en cause ?

– Ce sont des Braels qui ont causé la disparition d'Ogarrhyon, lâcha Echtach, s'en remettant aux faits. Le tristement fameux Kadfael qui a sévi à peine une génération plus tard était, lui aussi, un Brael. Est-ce nécessaire de te rappeler les ravages qu'il a faits au Sud des Terres Tankenes pour assouvir sa soif de pouvoir ?

– Bien sûr que non, tempéra Odel. Nous n'étions peut-être pas nés et nous ne venons pas du même clan, mais je connais les histoires aussi bien que toi.

– Qui sait jusqu'où il serait allé si Torin ne l'avait pas arrêté ? continua Echtach, serrant les poings pour retenir la colère qui montait en lui alors qu'il imaginait sans mal les atrocités qu'avaient vécu ses ancêtres. Qui sait quelles horreurs d'autres Braels auraient commises si Torin n'avait pas purgé le continent de ces fous ?

Car même si le nom de Kadfael ne s'apparentait plus qu'à un conte pour enfant pour la plupart des Tankens, même de l'âge d'Echtach, ce dernier avait eu l'occasion de croiser des Braels à l'époque pas si lointaine où ils étaient encore considérés par l'Ordre comme des parias... Il ne se souvenait que trop bien de l'utilisation qu'ils avaient fait de leur Capacité sur lui et sa famille...

« Les Braels sont des monstres, conclut-il pour chasser les fantômes de son passé, et il faut agir pour les arrêter. »

Faisant jouer le bracelet torque qu'il avait au poignet gauche pour se calmer, l'homme sans âge entama un énième tour dans la pièce.

Idriel devrait prendre les mesures nécessaires. Il était le Chef de l'Ordre et il avait été élu à ce poste pour continuer la mission que Torin lui avait confiée : protéger le plus grand nombre de la menace des Braels, et ce, malgré ses croyances. C'était pour cela que l'Ordre avait été réformé. Pour que les peuples civilisés d'Irrhyon se préparent. Agissent.

Si Idriel restait inactif, cela signifiait qu'il n'était plus capable de remplir cette mission et le Conseil Restreint devrait, lui aussi, jouer son rôle, se préparer et agir.

« Un Chef inapte doit être destitué. »

De la surprise, sincère, passa sur le visage d'Odel. Suivie par de la crainte.

– Tu as déjà entamé les discussions, réalisa ce dernier.

– De façon officieuse, mais oui, confirma Echtach. Si Saraid me suit sans conteste, Dalfin a été plus difficile à convaincre.

– Par tous les dieux... Mais avec Nar qui est malade, continua Odel, quand comptez-vous passer au vote ?

C'était bien là un contretemps fâcheux qui ajoutait à la frustration d'Echtach. 

– C'est pitié que le dieu de la mort ne le fasse pas passer de l'autre côté plus rapidement afin qu'il soit jugé pour ses erreurs, maugréa Echtach. Au moins il aurait enfin ce qu'il mérite et le monde serait-il débarrassé d'un traitre.

Il vit Odel souffler dans sa main et répandre ce souffle au-dessus de sa tête pour chasser le mauvais œil. Echtach en fit de même. Car après tout, voilà ce qu'étaient les Arkhans : des traitres à leurs Dieux et en aucun cas ils ne devaient y être associés.

Echtach resta quelques secondes à méditer son mépris pour cette Branche et ses membres et continua sa ronde.

– Quoi qu'il en soit, nous ne pourrons nous occuper du cas d'Idriel que lorsque celui de Nar sera scellé. Le sien et celui de toute sa Branche. 

– Il est plus que temps d'empêcher ces hérétiques d'écarter les Manipulateurs de leurs vrais Dieux, renchérit Odel. Un Manipulateur Tanken maîtrise l'air, un Laukar le feu et un Sueben l'eau. Les Trims, les Brawds et les Sinamons possèdent le don prodigué par leurs Dieux, ces Dieux sont différents et croire le contraire est pure folie.

– C'est pourquoi en plus de remplacer Idriel à la tête de l'Ordre, il faut supprimer l'Arkhanör. Ces mesures devront être prises simultanément. 

Car Idriel en poste, jamais il ne permettrait à l'Arkhanör de disparaître, même avec le reste du Conseil Restreint contre lui. Et l'Arkhanör se battrait bec et ongles pour empêcher la destitution de leur protecteur. Or pour que celle-ci soit actée, le vote du Conseil devait être unanime. 

Echtach jeta un nouveau coup d'œil à son suppléant qui acquiesça en silence avant de prendre la parole :

– Concernant les changements à venir au sein de cette Branche de traitres, ils sont peut-être une opportunité. Il n'est un secret pour personne que Kerian ne veut pas du poste qui lui échoira bientôt.

– Précisément, médita Echtach alors que de nouvelles idées envahissaient son esprit. De plus, il a hérité la nature instable et violente de sa lignée paternelle.

– Que veux-tu dire ?

– Tu comprendras le moment venu. Mais son ascendance et son mépris des responsabilité qui sont les siennes sont une base intéressante pour des rumeurs embarrassantes. Avec cela, il ne me faudra pas beaucoup d'efforts pour trouver des preuves allant à l'encontre de l'image lisse que cet animal essaye de maintenir. Si je pouvais l'évincer et l'utiliser pour discréditer l'ensemble de sa Branche dans la foulée...

– Mais tu oublies nos Serments, nota Odel. Ils limitent considérablement notre champ d'action ! Comment comptes-tu procéder sans prendre trop de risque pour ta vie ni te faire suspecter de quoi que ce soit ?

C'était malheureusement vrai, et même si Echtach avait appris à contourner ses Serments, le prix à payer était toujours lourd : moins de résistance physique durant de longues semaines dans les meilleurs cas. Une santé fragilisée ou des difficultés à Manipuler dans les moins bon. La mort dans les pires. Mais cette fois plus que les autres, le prix qu'il en payerait dû-t-il agir lui-même en valait largement la peine.

– Ce qui nous manque, répondit-il, c'est un allié. Pour qu'il puisse agir sans trop éveiller les soupçons ou se mettre en danger, il devra être peu gradé mais surtout, avoir une faiblesse à exploiter.

– Quelqu'un de chez nous ?

– Non. Il ne faut pas nous attirer la disgrâce de Wöltan. Malheureusement, je ne sais pas si les Manipulateurs Suebens nous suivraient cette fois-ci...

– Et si... et si nous nous servions d'un Arkhan ? Un Manipulateur Tanken serait plus à même de comprendre nos motivations, mais pour ne pas le condamner, pourquoi ne pas s'adresser à un Trim Arkhan ? Les portes du Walhöl lui étant déjà fermées...

Mais bien sûr !! Cette idée était excellente, à tel point qu'Echtach regrettait de ne pas l'avoir eue lui-même.

Quel meilleur moyen de faire tomber ces hérétiques qu'en essayant de remettre l'un d'entre eux dans le droit chemin ? S'il s'y prenait de la bonne manière, peut-être que cette entreprise se solderait par plus d'une victoire !

Ne restait plus qu'à établir une liste de candidats.