La mañana llegó demasiado rápido, y la alarma de mi teléfono me sacó de ese sueño tranquilo. El pitido resonó en la habitación, y antes de que pudiera siquiera apagarlo, sentí el suave roce de la nariz de Bec contra mi cuello.

La vi medio dormida, claramente molesta por la interrupción, pero al mismo tiempo tan adorable que no pude evitar sonreír. Su aliento caliente rozaba mi piel mientras se estiraba, tratando de despertar.

— No quiero... — murmuró, como una niña que no quería levantarse de su cama.

Definitivamente, era un cachorro. La forma en que se acurrucó más cerca de mí, buscando mi calor, me hizo reír en voz baja. Su rostro descansaba en mi cuello, mis manos acariciaban suavemente su cabello rebelde, como si estuviera tratando de calmarla o hacer que el mundo dejara de girar.

— Tenemos que levantarnos — dije, con una sonrisa, pero ella no me escuchaba.

Finalmente, tras unos segundos de pura adorabilidad, suspiró y se apartó un poco, soltándome suavemente. Me miró con esos ojos somnolientos, pero también brillantes, y me dijo en voz baja:

— Tienes que ducharte. Puedes usar algo de mi ropa — su tono era decidido, como si no se pudiera discutir.

Yo la miré, dudando por un momento, pero su expresión juguetona me decía que no podía negarme.

— Está bien, pero te voy a extrañar mientras lo hago — le advertí. Sonrió satisfecha, sabiendo que había ganado.

— Lo sé — respondió, y me dio una palmada en el trasero, antes de darme un pequeño empujón hacia el baño.

No podía dejar de pensar en Beck. Hoy era navidad. Ella no me había dado un regalo, y aunque no lo diría en voz alta, eso me dolía más de lo que debería. Tal vez era ridículo esperar algo material cuando ella ya me daba tanto con solo existir, pero aún así, el vacío era innegable.

Yo sí tenía algo para ella, un pequeño detalle que había encontrado en mi escapada por Londres, en Tiffany & Co. Un llavero de plata en forma de un auto clásico, elegante y cuidadosamente elaborado, idéntico al Corvette que había reparado por primera vez en la escuela. En la parte trasera, mandé grabar nuestras iniciales: "B.A. & F.S.", junto con el año en que nos conocimos.

Era algo discreto, pero cargado de significado. Un recordatorio de nuestras raíces, de los días en que ella era mi caos favorito y yo solo trataba de mantenerme a flote a su lado. Y ahora, ahí estaba el regalo, olvidado en mi habitación, justo cuando más quería dárselo.

¿Por qué mi madre insistió en que abriéramos los regalos en la comida? Nada tenía sentido, esa no era la tradición. Bueno por la tradición de los ingleses, yo como tailandesa y budista no tenía tradiciones al respecto, mi única tradición era hacer compras compulsivas con Jeff por todos los centros comerciales de Bangkok aunque eso lo hacíamos cada fin de semana.

Después de mi ducha, salí y la encontré ya en la cocina, preparándome el desayuno. La habitación aún olía a la mezcla reconfortante de chocolate y café, y me sentí como si fuera la protagonista de una película.

— Aquí tienes, un desayuno digno de una Chankimha — dijo, colocando un tazón de avena humeante frente a mí mientras me miraba con esa expresión tan encantadora que siempre tenía.

— Gracias — respondí, aunque mi mente aún estaba ocupada con el trabajo que debía hacer —. Debería irme, tengo que trabajar.

Como si hubiera estado esperando esa respuesta, no dudó en interrumpir.

— No puedes irte tan pronto — dijo con una sonrisa, mientras se recostaba en la mesa cerca de mí, mirando fijamente —. Usa mi estudio.

— Tu estudio... — repetí, pensativa, pero sentí que no tenía muchas opciones. Me había convencido en el pasado, y de alguna forma, sabía que esto no sería diferente.

Me guió por la casa hasta su estudio, y al abrir la puerta, me quedé sin palabras por un momento. El lugar era encantador: estaba lleno de paneles de madera y estanterías repletas de libros. La luz de la mañana se filtraba a través de una ventana grande que daba a un bosque verde y un lago reluciente. Tenía un aire acogedor, pero también tan vibrante y lleno de vida.

— ¿Esto? — pregunté, admirando la belleza de la habitación.

— Sí — ella se recostó en el marco de la puerta, cruzando los brazos, mientras me observaba disfrutar del lugar —. Es donde paso mi tiempo libre. Hay algo... inspirador en este lugar. Sonreí, impresionada por el entorno. Pero luego, Bec agregó algo que me hizo reír —. El internet aquí es increíble — dijo con orgullo —, porque es satelital. Y tengo equipo de cómputo de última generación. ¿Sabías que soy fanática de los videojuegos en línea?

— ¿En serio? — pregunté, sorprendida.

— Sí — respondió con una sonrisa confiada —. A veces tengo mis propias batallas virtuales.

Todo era tan tierno y divertido que no pude evitar sonreír mientras me acomodaba frente a la ventana. El paisaje era tan hermoso que sentí que estaba en otro mundo. Mientras ella encendía la computadora y comenzaba a ajustar su espacio, yo me acomodé en la silla.

— Queda el tiempo que quieras. Estoy segura de que puedes trabajar desde aquí.

No pude negarme. Al final, me quedé, disfrutando del estudio, del calor del lugar, y de la sensación de paz que me brindaba estar allí.

Después de un rato, me dio un beso en la mejilla mientras se levantaba para prepararse para el día.

— Te dejo trabajar en paz — dijo con una sonrisa cariñosa —. Me avisas cuando termines, ¿sí?

Asentí mientras me quedaba mirando por la ventana, con el sonido suave del viento entrando por la ventana abierta.

Definitivamente, este lugar y esta mujer no podían ser más perfectos.

Eran apenas las seis de la mañana en Inglaterra, alrededor de la una de la tarde en Tailandia, cuando la videollamada con May comenzó, su expresión preocupada apareció de inmediato en la pantalla, antes incluso de que pudiera saludarla.

— ¿Todo está bien, Sarocha? — preguntó, entrecerrando los ojos mientras me analizaba detenidamente.

Suspiré, ajustándome la hoodie azul marino que llevaba puesta y tirando de la chaqueta de cuadros como si pudiera pasar desapercibida. Sabía que esto iba a pasar.

— Estoy perfectamente bien, May — respondí con calma, aunque ya estaba preparada para lo que venía.

— ¿Segura? ¿Te secuestraron o algo? Porque jamás usarías algo de franela — dijo, levantando una ceja con una mezcla de incredulidad y algo de humor. Rodé los ojos.

— Es ropa cómoda, May. No es un crimen.

— ¿Hice algo mal? — preguntó, su tono cargado de culpabilidad profesional —. Te envié ropa para tres meses. Cualquier cosa que necesitaras, para todos los escenarios posibles, y tú... bueno, eso no estaba en la lista.

— Lo que enviaste está perfecto — respondí con serenidad, intentando cambiar de tema. No había forma de explicarle que estaba usando la ropa de mi ex sin que esto se convirtiera en un drama.

Mi asistente no parecía del todo convencida, pero antes de que pudiera insistir, nuestras actrices entraron en la llamada, salvándome temporalmente.

— ¡Jefa! — exclamó June, sonriendo ampliamente.

— Hola, Chankimha — dijo View, con una sonrisa más reservada pero igual de amistosa.

— Hola, chicas — respondí, relajándome un poco.

— ¿Qué te pasó? — preguntó la mayor de inmediato, señalando mi ropa con una risa contenida —. Te ves tan... relajada.

— Por algo son vacaciones June — dije, tratando de sonar natural mientras volvía mi atención a los documentos frente a mí.

Su compañera me estudió con una sonrisa burlona.

— No te lo tomes a mal, Chankimha, pero jamás pensé que te vería usando franela. Es como verte... no sé, con sandalias en una gala.

— Es solo ropa, View — insistí, aunque por dentro ya estaba contando los segundos para que este tema terminara.

Finalmente comenzamos a trabajar en los términos del contrato. Todo iba relativamente bien hasta que, de reojo, vi a mi anfitriona entrar al estudio.

Dios, no ahora.

Intenté mantener mi atención en la cámara, pero Becky, con su cepillo de dientes aún en la boca y espuma blanca cubriendo sus labios, no facilitaba las cosas. Su camiseta colgaba apenas de su cuello, revelando suficiente piel como para hacer que mi mente vagara.

Vi por la pantalla cómo las miradas de mis interlocutoras se desviaban hacia ella. June incluso se inclinó un poco hacia adelante, claramente fascinada.

— ¿Quién es? — murmuró, aunque claramente no lo suficientemente bajo como para que no la escuchara.

— Nadie — respondí rápidamente, ignorando la sensación de la británica moviéndose por la habitación detrás de mí.

Ella, aparentemente sin preocuparse por nada, encontró lo que buscaba: su cargador. Pero antes de salir, se acercó, puso sus manos en mi silla y me giró en su dirección con una sonrisa traviesa.

— Bec, estoy trabajando — protesté, aunque mi voz carecía de verdadera convicción.

Ella no respondió. En lugar de eso, se inclinó y me besó, lenta y segura, como si no le importara lo que acababa de decirle. Sorprendida, llevé mis manos a su cabello mojado, notando de inmediato que se sentía más corto que la noche anterior.

— ¿Te cortaste el cabello? — murmuré contra sus labios.

— Sí — respondió, alejándose lo suficiente para mirarme —. Lo hice yo sola hace un rato. ¿Te gusta?

Su voz baja, con ese acento británico tan natural, me hizo olvidar dónde estaba por un momento.

— Me gusta — dije sinceramente, pasando mis dedos por los mechones húmedos.

— Genial — dijo con una sonrisa antes de inclinarse para robarme otro beso.

— ¡Freen! — la voz de May me hizo volver bruscamente a la realidad.

Giré la cabeza hacia la pantalla, dándome cuenta de que había fallado en mi intento por desactivar la cámara a tientas. View, June y May estaban congeladas, sus expresiones oscilando entre el asombro y la fascinación.

Becky, completamente despreocupada, saludó con una mano.

— Hola. Lo siento por la interrupción.

— No te preocupes, no interrumpiste nada — dijo June rápidamente, como si fuera un reflejo.

Bec me dio un último beso antes de sacudir su cabello mojado, enviando pequeñas gotas por todo el escritorio. Genial ahora todo estaba mojado, mis documentos, yo,  el teclado, una tal Freen, mi teléfono, la CEO de la GMMTV, probablemente June, May y Sarocha Chankimha.

— Nos vemos luego, baby — dijo con una sonrisa juguetona antes de salir del estudio.

Cuando finalmente volví a mirar la pantalla, las tres seguían en silencio.

— Se marcaban sus abdominales cuando se rió — dijo mi asistente finalmente, con un tono impresionado —. Definitivamente no se salta el día de abdomen en el gimnasio.

Rodé los ojos, intentando ignorar el calor en mis mejillas.

— ¿Fuiste a un pueblo o a un museo? — preguntó View, mirando hacia donde mi anfitriona había salido —. Porque esa mujer es arte.

— Y aquí pensábamos que Chankimha solo tenía tiempo para el trabajo — June soltó una pequeña risa.

— Suficiente — dije, levantando una mano para detenerlas, aunque sabía que esto no terminaría aquí. Era como si a todos les encantara lo que es mío.

Mientras intentaba concentrarme en la reunión, mi teléfono vibró con una notificación. Traté de ignorarlo, enfocándome en lo que las actrices decían, pero la curiosidad terminó ganándome.

Fruncí el ceño. Era raro que mi padre preguntara por el auto, sobre todo porque no era del tipo que le interesaran los vehículos que usaba. Decidí no responder de inmediato, guardándome la duda para después.

— ¿Freen? — preguntó June, rompiendo mi línea de pensamiento.

— ¿Sí? — respondí rápidamente, devolviendo mi atención a la reunión.

— Estás... distraída.

— Estoy bien — mentí con una leve sonrisa. Aunque las palabras de Harry seguían rondando mi cabeza, me esforcé por mantener el enfoque hasta que la reunión finalmente terminó.

Fruncí el ceño. ¿Qué estaba pasando ahora? No era típico de mi madre insistir en algo tan breve. Decidí que iría tan pronto terminara lo que estaba haciendo, pero antes de que pudiera pensar en excusas, apareció Becky.

— ¿Lista para un paseo? — preguntó, apoyándose en el marco de la puerta con esa sonrisa juguetona que empezaba a reconocer demasiado bien.

— ¿Paseo?

— Voy a ayudar a la señora Smith con su auto, y pensé que te gustaría acompañarme.

Por supuesto que había algo en su tono que hacía imposible negarse.

— ¿Y en qué auto vamos? Me encantaría pero tengo que ir a casa, mi padre me está buscando — me guiñó un ojo y extendió una mano hacia mí, llevándome al garaje.

Al entrar, no pude evitar quedarme impresionada. La cochera no era solo eso; era un santuario de autos clásicos. La luz del día entraba por las pequeñas ventanas, iluminando las formas de varios vehículos cubiertos con guardapolvos.

Becky caminó hacia uno en particular, quitando la funda con un movimiento dramático que parecía calculado.

El Chevrolet Corvette Stingray 1965 convertible en rojo cereza.

Mi estómago dio un pequeño vuelco. Lo recordaba bien. Este era el primer auto que ella había reparado cuando estábamos en la escuela.

— ¿Lo reconoces? — preguntó, girándose hacia mí con una sonrisa que irradiaba orgullo.

— ¿Cómo podría olvidarlo? — dije, cruzándome de brazos mientras trataba de sonar neutral.

Se subió al auto con la misma facilidad de siempre, sus manos descansando en el volante como si estuviera al mando de algo mucho más importante que un vehículo.

— Vamos. Te prometo que nadie en este pueblo verá algo más impresionante hoy — rodé los ojos, pero subí al asiento del copiloto, ya resignada a lo que venía.

El motor del Corvette rugió, y ella lo condujo hacia la carretera con un estilo que hacía imposible ignorarnos. A medida que avanzábamos, las personas volteaban a mirar, sus ojos fijos en el auto y, probablemente, en ella.

— ¿Te das cuenta de lo presuntuosa que te ves? — pregunté, cruzándome de brazos mientras ella sonreía.

— No presumo — respondió con esa confianza que siempre parecía inquebrantable —. Solo hago que todo conmigo se vea bien.

— Claro — dije, aunque no pude evitar una pequeña sonrisa.

El motor del auto rugió mientras nos llevaba por las calles del pueblo con una confianza arrogante. A cada esquina, más  personas se detenían para mirarnos. Algunas observaban el auto, otras a la conductora, pero yo no podía ignorar las miradas de sorpresa y curiosidad que nos seguían como una sombra.

Cuando nos detuvimos en uno de los pocos semáforos del pueblo, mi mirada vagó hasta una esquina cercana, donde la reconocí de inmediato. Jane de Leon.

Por supuesto. Estaba de pie junto a una pequeña tienda, con los brazos cruzados y una expresión que dejaba claro que nos había visto. Sus ojos se fijaron en Bec primero, luego en mí, y algo en su mirada me hizo sonreír por mis adentros.

— ¿Estás bien? — preguntó mi conductora, mirándome con esa mezcla de diversión y curiosidad que siempre llevaba consigo.

— Perfectamente — respondí, pero esta vez con una sonrisa descarada.

Sin darle tiempo a reaccionar, me incliné hacia ella, tomándola por sorpresa mientras le daba un beso firme y seguro. El tipo de beso que no dejaba lugar a interpretaciones. Sentí cómo se tensaba por un segundo, solo para relajarse rápidamente y devolverme el beso con la misma intensidad, como si nada más existiera en el mundo.

Cuando nos separamos, ella se quedó mirándome con una expresión que mezclaba felicidad y orgullo.

— Eso fue... inesperado — dijo con una sonrisa que parecía iluminar el día entero.

— Solo pensé que sería divertido — respondí con un aire despreocupado, aunque sabía perfectamente lo que estaba haciendo.

Jane seguía allí, mirando con una mezcla de sorpresa y furia apenas contenida. Antes de que el semáforo cambiara, Bec, todavía con esa expresión feliz, tomó la gorra del Manchester United que llevaba en el asiento trasero y la colocó cuidadosamente en mi cabeza.

— Ahora estás perfecta — dijo, su sonrisa ensanchándose mientras ajustaba la visera.

— ¿Qué estás haciendo? — pregunté, tratando de sonar molesta, aunque la verdad era que no podía evitar sonreír.

— Marcando territorio — respondió con una risa ligera mientras el semáforo cambiaba a verde y aceleraba suavemente.

Me giré para mirar a la mujer que permanecía cerca de la tienda una última vez. Su expresión era suficiente para que mi día mejorara un poco más. Definitivamente, este fue un movimiento ganador.

Cuando finalmente llegamos a la casa de mis padres, apagó el motor del Corvette con esa seguridad que parecía fluir naturalmente de ella. Se giró hacia mí, apoyando un brazo en el volante mientras me miraba con esos ojos llenos de picardía. El viento había dejado su cabello un poco desordenado, y la luz del atardecer iluminaba su rostro de una manera que la hacía lucir más atractiva de lo que quería admitir.

Definitivamente, era peligrosa.

Se inclinó hacia mí, con una sonrisa que era mitad travesura y mitad promesa.

— ¿Te vas a bajar o tengo que cargarte? — preguntó con una voz baja que envió un escalofrío por mi columna.

— Puedo bajar sola, gracias — respondí con un tono despreocupado, aunque sabía perfectamente que estaba luchando por mantener la compostura.

Aun así, no me moví. Algo en la forma en que me miraba hacía que fuera imposible apartarme. Y entonces, ella hizo lo que mejor sabía hacer: inclinó la balanza a su favor. Se acercó un poco más, colocando una mano en mi mejilla mientras me besaba con una lentitud que parecía hecha para torturarme.

Cuando finalmente nos separamos, su sonrisa parecía aún más amplia, más confiada.

— ¿Nos vemos mañana? — preguntó, como si no hubiera dejado todo mi sistema nervioso en caos.

— Espera... ¿no nos vamos a ver antes? — pregunté, el pánico apenas asomándose en mi voz.

Se rió, esa risa cálida y despreocupada que parecía burlarse de mis preocupaciones.

— No puedo. Pero si quieres, aún puedes anotarme en tu carta a Santa, todavía tienes oportunidad hasta que abras tus regalos — dijo con una sonrisa que parecía más grande que la vida misma.

Antes de que pudiera responder, se inclinó hacia mí y me robó un último beso.

— Nos vemos, Freen — dijo, girándose para acomodarse en su asiento.

— ¿No puede ser antes? — respondí, cruzándome de brazos para ocultar lo evidente: que haría cualquier cosa si ella me lo pedía.

Soltó una risa suave mientras se recostaba de nuevo en el asiento, tomándose su tiempo para contestar.

— Tal vez — dijo, antes de inclinarse de nuevo, dejando un beso rápido en la comisura de mis labios —. Eso depende de ti, ¿no?

No respondí, porque no podía. Cuando finalmente bajé del auto, sentí que mis piernas eran un poco menos firmes de lo habitual. Ella me lanzó un último vistazo mientras encendía el motor del Corvette y desaparecía a la distancia.

Definitivamente, esta mujer sabía cómo mantenerme en su órbita.

Entré en la casa, aún atrapada en mi burbuja, pero no tardó en estallar. Mi padre estaba en la sala, con los brazos cruzados y una mirada que dejaba claro que algo iba muy mal.

— ¿Dónde estabas? — preguntó con un tono que parecía cortar el aire.

— ¿Por qué importa? — respondí, cruzándome de brazos también. Siempre tan dramático.

— Freen, ¿dónde está la Mercedes? — oh. Ahora entendía.

— En casa de una amiga — respondí con indiferencia, levantando una ceja.

— ¿Una amiga? — repitió Harry, alzando la voz —. Freen, no puedes dejar algo así donde sea. Aunque el pueblo sea seguro, ¡es una irresponsabilidad!

— Es un auto, papá, no un diamante de la corona.

— No es tu auto — respondió con severidad, como si eso explicara todo.

— ¿Y? — dije, alzando los hombros —. ¿Se va a perder mágicamente en este pueblo donde todos conocen hasta la marca de mi champú?

Soltó un suspiro exasperado, claramente perdiendo la paciencia.

— Freen, esa Mercedes no es nuestra — sentí que mi corazón se detenía por un segundo.

— ¿Qué?

— Una amiga mía del pueblo me pidió que se la guardara mientras hacía algunas modificaciones en su cochera.

Mi mente comenzó a procesar lo que acababa de escuchar. Becky. La cochera de su cabaña estaba en construcción.

— ¿Cómo se llama tu amiga? — pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

Él me miró directamente a los ojos.

— Armstrong. Rebecca Armstrong.

Dios, no.

El calor subió a mis mejillas mientras mi padre seguía hablando sobre la irresponsabilidad de dejar algo tan valioso en cualquier lado. Pero mi mente estaba demasiado ocupada conectando los puntos.

Todo el día conduciendo su Mercedes. Todos esos momentos presuntuosos... y todo ese tiempo, era su auto.

— ¿Entonces? — preguntó, con tono impaciente.

— Entonces... — dije, intentando sonar tranquila, aunque quería que la tierra me tragara —. Supongo que debería pasar por casa de mi amiga para asegurarme de que está bien cuidada.

Me lanzó una mirada incrédula.

— Hazlo pronto, Freen. Porque algo así no puede quedarse donde sea — asentí, pero mi mente estaba en otra parte.

Rebecca Armstrong. ¿Cómo iba a enfrentarla ahora, sabiendo que todo el tiempo había estado presumiendo algo que técnicamente era suyo?

— Dios — murmuré para mí misma mientras Harry seguía hablando sobre las reglas del préstamo de autos. Definitivamente, estoy en problemas.

Apenas subí a mi habitación, saqué el teléfono y escribí un mensaje rápido, todavía sintiendo la humillación de la conversación con mi padre:

No tuve que esperar mucho para obtener una respuesta. La notificación llegó en cuestión de segundos, como si hubiera estado esperando mi furia. Podía imaginar su expresión tranquila y divertida al escribirla. ¿Por qué lo haría? ¿Cómo podía ser tan despreocupada?

Suspiré, dejando el teléfono a un lado. No había manera de ganarle una discusión. Ella siempre sabía cómo girar las cosas a su favor.

La siguiente prueba del día llegó cuando bajé a la sala y me encontré con mis amigos. Ambos estaban sentados en el sofá, con expresiones que eran una mezcla de intriga y diversión. Oh, no.

— Buenos días, Freen — dijo Charlotte, con una sonrisa que no auguraba nada bueno.

— Dormiste bien, ¿o estabas muy ocupada? — añadió Jeff, levantando una ceja mientras cruzaba las piernas con teatralidad.

— ¿Qué quieren? — pregunté, intentando sonar indiferente mientras me dirigía a la cocina por un café.

— Detalles — respondió ella rápidamente, siguiéndome como un detective detrás de una pista —. ¿Qué pasó anoche?

— Nada — mentí, aunque mi tono traicionó mi incomodidad.

— ¿Nada? — él se levantó, apoyándose en el marco de la puerta con una sonrisa burlona —. Porque eso no es lo que parecía cuando regresaste en ese Corvette rojo, luciendo como si acabaran de devorarte.

Rodé los ojos, intentando ignorarlos mientras llenaba mi taza.

— Fue una noche tranquila.

La chica de tez pálida soltó una carcajada, claramente no creyéndome.

— Claro, "tranquila", porque Becky Armstrong parece del tipo que te lleva a paseos tranquilos en convertibles clásicos.

Suspiré, girándome hacia ellos mientras apoyaba la taza en la encimera.

— ¿Qué quieren saber exactamente? — pregunté, resignada a la inevitable tormenta de preguntas.

— Todo — respondió mi amiga, cruzándose de brazos.

— Cada detalle — añadió el tailandés, asintiendo con seriedad.

— No hay mucho que contar. Becky fue amable, me llevó a casa, y eso fue todo — intenté mantener mi tono casual, aunque ambos me miraban con incredulidad.

— "Amable" — repitió Char, entrecerrando los ojos —. Esa mujer no sabe ser solo amable, Freen.

— Entonces, ¿qué tal? — preguntó mi amigo, inclinándose hacia adelante con una sonrisa cómplice —. ¿Es tan increíble como parece?

Rodé los ojos, aunque no pude evitar un leve rubor en mis mejillas.

— ¿Por qué están tan obsesionados con ella?

Mis amigos intercambiaron miradas antes de responder al unísono:

— Porque es perfecta.

Suspiré nuevamente, llevándome las manos a las sienes mientras intentaba no reír.

— Sí, es perfecta.

— ¡Lo admitió! — exclamó mi amiga, señalándome como si acabara de ganar un concurso.

— ¿Qué admití?

— Que la consideras increíble — respondió el chico frente a mí, con una sonrisa que podría iluminar una ciudad entera —. Vamos, puedes fingir todo lo que quieras, pero sabemos que estás loca por ella.

Me quedé en silencio por un momento, sin saber cómo responder. Tal vez tenían razón, pero nunca lo admitiría frente a ellos.

— ¿Saben qué? Tengo trabajo que hacer — dije finalmente, dando media vuelta para salir de la habitación antes de que pudieran seguir interrogándome.

Mientras me alejaba, escuché a Jeff murmurar algo hacia Charlotte.

— Becky realmente le rompió el sistema operativo, ¿no?

Ella rió, y aunque intenté ignorarlos, no pude evitar sonreír ligeramente. Definitivamente, no iba a ganar con ellos tampoco.

Sabía que no tendría paz. Apenas me encerré en el estudio, con la esperanza de trabajar en algo que me distrajera del caos, escuché golpes insistentes en la puerta.

— ¡Freen! — gritó mi mejor amiga desde el otro lado —. Es Navidad, y no se trabaja.

— No te vamos a dejar en paz — añadió Jeff con su tono habitual de drama —. ¿Crees que puedes esconderte después de lo que View y June nos contaron?

Solté un suspiro, apoyando la frente en el escritorio. Claro que lo sabían. ¿Por qué no podían simplemente dejarlo pasar?

Cuando abrí la puerta, ambos me miraron con esa mezcla de burla y triunfo que ya conocía demasiado bien.

— Vamos a dar un paseo por el pueblo — dijo Charlotte, cruzándose de brazos como si no aceptara un no por respuesta.

— No quiero — respondí, cruzándome de brazos también.

— No te preguntamos — replicó Jeff, señalándome de arriba abajo —. Pero antes de salir, tienes que cambiarte.

— ¿Qué tiene de malo lo que llevo puesto? — pregunté, frunciendo el ceño.

El chico soltó una carcajada, llevándose una mano al pecho como si hubiera escuchado el mejor chiste del día.

— Te ves horrible, perra. Eso solo se te vería bien si tu nombre empezara con R.

— Y terminara en Armstrong — añadió Char, con una sonrisa cómplice.

Rodé los ojos, aunque sabía que no ganarían. Finalmente, me dejaron con dos opciones: cambiarme o seguir escuchando sus críticas. Elegí lo primero, optando por algo más casual, pero al menos decente según sus estándares.

— Mucho mejor — dijo mi actor favorito cuando salí del cuarto, haciendo un gesto de aprobación exagerado.

— Ahora pareces humana — comentó ella, asintiendo con satisfacción mientras se dirigía a la puerta.

El paseo por el pueblo se vio abruptamente interrumpido cuando recibí un mensaje de mi madre.

Suspiré mientras cerraba el teléfono. Por supuesto que mi madre encontraría la manera de arruinar cualquier intento de tranquilidad.

— ¿Qué pasa ahora? — preguntó Char, notando mi expresión.

— Mis padres quieren que vayamos a la iglesia — respondí, intentando no sonar demasiado molesta —. Y eso significa que ustedes también tienen que venir.

— ¿Una iglesia? ¿En serio? — dijo el pelinegro, levantando una ceja —. Esto ya no es un viaje, es una penitencia.

— Vamos, Jeff. Puede ser divertido — bromeó Char, dándole un codazo —. ¿Quién sabe? Tal vez encuentres inspiración divina.

Nadie estaba convencido, pero todos sabían que no había manera de escapar.

Llegamos justo a tiempo, entrando en la pequeña iglesia que parecía congelada en el tiempo. Los bancos de madera desgastados crujían al sentarse, y los vitrales, aunque polvorientos, dejaban pasar la luz de manera que parecía envolver todo en un resplandor cálido.

El sacerdote comenzó el servicio con un tono solemne, hablando sobre la importancia de la familia y el perdón. Me hubiera gustado concentrarme más, pero mis amigos tenían otros planes.

— Entonces... ¿qué pasó exactamente en casa de hot Harry? — susurró él, inclinándose hacia mí mientras el sacerdote hablaba sobre la reconciliación.

— ¿En serio? ¿En la iglesia, Jeff? — susurré de vuelta, mirándolo con incredulidad —. ¿Puedes no hablar de esto mientras estamos aquí?

— Dios nos está escuchando, Jeff — añadió Char, tratando de sonar seria, pero fracasando miserablemente al reprimir una risa.

— Perfecto, entonces él ya sabe que Freen se está haciendo la misteriosa — bromeó él, guiñándome un ojo —. ¿Qué más hicieron? ¿Tuvieron sexo? ¿Te declaró su amor eterno?

Le lancé una mirada de advertencia que, como siempre, no surtió efecto.

— ¡Por favor! — murmuré, apretando los dientes para que el sacerdote no pudiera oírnos —. ¿Podemos dejar este tema fuera de la iglesia?

Mi mejor amigo intentó contener una carcajada mientras Char disimulaba su sonrisa detrás de su mano.

Fue entonces cuando mis ojos vagaron por el lugar y las vi. Becky estaba sentada al otro lado de la iglesia, acompañada por Jane de León y una anciana que supuse que era la señora Smith. A pesar de su ropa manchada de grasa y su cabello recogido de manera descuidada, lucía... increíble.

Intenté no mirarla demasiado, pero mis ojos la traicionaron. Ella alzó la vista en ese momento, sus ojos encontrándose con los míos, y una gran sonrisa iluminó su rostro. Como siempre, parecía completamente ajena a la tormenta de emociones que provocaba en mí.

Cuando el servicio terminó, Bec se levantó y comenzó a caminar hacia nosotros. Su energía era contagiosa mientras se acercaba, y mis amigos parecían demasiado encantados con la situación.

— ¡Freenky! — dijo alegremente, como si nada fuera raro.

— ¡Becky! — dijo Char, saludándola con una sonrisa deslumbrante.

— Me encanta tu look. Ese toque de grasa es muy... sexy — comentó Jeff, sonriendo ampliamente.

Casi me atraganté con mi propio aire.

— Gracias — respondió ella, claramente divertida mientras cruzaba los brazos y me miraba directamente.

— ¿Qué haces aquí? — pregunté, intentando sonar neutral, aunque sabía que mi tono estaba lejos de eso.

— Solo acompañando a la señora Smith — dijo, encogiéndose de hombros—. Jane se acaba de unir.

Intenté no reaccionar, pero algo en mi expresión debió delatarme, porque inclinó ligeramente la cabeza, mirándome con una mezcla de curiosidad y diversión.

— ¿Todo bien?

— Perfectamente — respondí, aunque sabía que no era convincente —. Estamos por irnos — respondí rápidamente, pero no se movió.

— ¿Dónde está tu auto? — preguntó, inclinando ligeramente la cabeza mientras me miraba con esa mezcla de curiosidad y diversión.

— Aparcado entre la escuela y la iglesia — respondí, sin poder evitar recordar todas las veces que habíamos caminado juntas por ese mismo lugar cuando éramos jóvenes.

— Perfecto. Te acompaño — dijo, tomando la delantera antes de que pudiera protestar.

Unos pasos detrás mis amigos caminaban siguiéndonos pero dándonos espacio, quienes no perdieron la oportunidad de lanzar miradas burlonas en mi dirección mientras ella y yo caminábamos hacia el auto.

El aire entre nosotras era cálido, a pesar del frío del día. No necesitábamos muchas palabras; Becky siempre había tenido esa habilidad de llenar cualquier silencio con su mera presencia.

Cuando llegamos al auto, se detuvo, girándose para mirarme con esa sonrisa que siempre lograba desarmarme.

— ¿Sabes? Este lugar siempre me hace recordar muchas cosas — dijo suavemente, sus ojos vagando hacia la vieja escuela al otro lado de la calle.

— A mí también — admití, mi voz era más baja de lo que esperaba.

Por un momento, parecía que todo el peso del pasado y el presente se encontraba en ese pequeño espacio entre nosotras. Y aunque quería decir algo, cualquier cosa, simplemente no pude.

Dio un paso más cerca, dejando un beso suave en mi mejilla antes de retroceder.

— Nos vemos, Freenky — dijo y, con eso, se alejó, dejándome con un millón de emociones que no podía empezar a descifrar.

Mis amigos no tardaron en hacer acto de presencia detrás de mí con sus respectivos comentarios.

— ¿Qué fue eso? — preguntó Austin, casi saltando en su asiento.

— ¿Por qué no me besa así? — murmuró Jeff, fingiendo estar herido.

Rodé los ojos, pero no pude evitar sentir que el día se había vuelto más complicado de lo que esperaba. Definitivamente, esta historia con Becky iba a volverme loca.

Antes de que pudieran soltar otra ronda de comentarios, Charlotte giró hacia Jeff con una mirada severa.

— ¿Puedes explicarnos por qué estás tan encantado con Becky? — preguntó, cruzándose de brazos.

— ¿Qué tiene de malo? — respondió él, encogiéndose de hombros.

— Eres gay — le recordó con un tono acusador —. ¿Por qué te gusta tanto?

Él fingió estar profundamente ofendido, llevándose una mano al pecho dramáticamente.

— ¿Y qué tiene de malo? Por alguien como ella... me lo replantearía — dijo con una sonrisa traviesa, alzando las cejas.

— ¡Jeff! — Charlotte lo regañó, aunque no pudo evitar soltar una risa.

— ¿Qué? ¿Acaso no lo ven? — insistió, lanzando sus manos al aire —. Es hermosa, encantadora, y tiene esa vibra de "puedo arreglar tu vida y tu auto al mismo tiempo". Es imposible no admirarla.

Rodé los ojos, aunque no pude evitar una pequeña sonrisa ante sus palabras. Sí, ella tenía ese efecto.

— Bueno, olvídalo. Claramente no es para ti — dijo mi amiga, dándole un codazo amistoso. Luego se giró hacia mí con una mirada interrogante —. ¿Pero qué hay de ti, Freen?

— ¿Qué hay de mí? — respondí, tratando de mantener mi tono neutral.

— ¿Cómo te sientes después de ver a Becky con Jane? — preguntó directamente.

— Estoy perfectamente bien — mentí, levantando mi taza de café para evitar su mirada.

No insistieron, pero sabía que no les había convencido del todo.

El resto del día, fingí estar interesada en los planes para la Navidad. Mis amigos debatían sobre qué usar, y qué canciones agregar a la lista de reproducción. Yo asentía en los momentos correctos, lanzando uno que otro comentario para aparentar que estaba involucrada.

Pero la verdad era que no podía dejar de pensar en lo que había visto en la iglesia.

Becky, tan cómoda y feliz, sentada con de León como si no fuera nada. Jane. Esa mujer que siempre parecía querer todo lo que era mío. ¿Por qué la había elegido?

El pensamiento me carcomía. Aunque sabía que ella y yo no teníamos ningún compromiso, verla con esa mujer me hacía sentir como si me hubieran golpeado en el pecho. ¿No fui suficiente?

Intenté ignorar la punzada de celos y enfocarme en los planes, pero cada vez que mis amigos mencionaban la reunión, sentía que todo era una farsa.

La verdad era que me sentía miserable.

Becky había decidido pasar su tiempo con Jane, y aunque no quería admitirlo, me dolía más de lo que debería.

Mientras el día avanzaba, fingí sonreír, reír en los momentos correctos, y participar en las conversaciones. Pero por dentro, todo lo que quería era desaparecer.

Porque la verdad era que, al menos por hoy, la había preferido a ella.

Cuando llegó la hora de la comida, todos en la casa parecían emocionados. Mis amigos pasaron horas arreglándose, eligiendo cuidadosamente cada detalle de sus atuendos, mientras mi madre corría de un lado a otro organizando la mesa y dando órdenes.

Yo, por otro lado, decidí entregarme por completo al drama.

Mientras todos se arreglaban, yo saqué mi pijama más cómoda, un conjunto gris claro de algodón con el logo de Burberry apenas visible en una esquina del bolsillo frontal y me deshice del maquillaje con un desinterés total. Dejé mi cabello tal cual estaba después de una siesta improvisada: desordenado y recogido en un moño flojo. No había manera de que me esforzara por esta cena.

Charlotte apareció en mi puerta justo cuando me senté en la cama, lista para ignorar la noche.

— ¿Qué estás haciendo? — preguntó, cruzándose de brazos mientras examinaba mi atuendo con desaprobación.

— Voy a comer cómoda y en paz — respondí sin mirarla, levantando mi teléfono para fingir estar ocupada.

— ¿En pijama? — su tono era más indignado de lo que debería ser.

— ¿Por qué no? — dije con indiferencia.

Ella suspiró dramáticamente y salió de la habitación, murmurando algo sobre mi falta de esfuerzo.

Cuando bajé al comedor, el contraste entre mi atuendo y el de los demás no podría haber sido más evidente.

Mi madre, siempre impecable, llevaba un vestido de seda negra de Chanel con detalles bordados en plata y un par de tacones Louboutin que combinaban perfectamente. Harry, mi padre, optó por un traje azul marino de Tom Ford con una corbata gris que complementaba el vestido de mi madre.

Mis abuelos también estaban perfectamente vestidos: mi abuela llevaba un vestido de Valentino en un tono burdeos que la hacía lucir majestuosa, mientras que mi abuelo optó por un traje clásico negro de Brioni con un pañuelo de seda en el bolsillo que hacía juego con el atuendo de mi abuela.

Charlotte y Jeff, por supuesto, no se quedaron atrás. Ella lucía un conjunto de blazer y pantalón de Stella McCartney en un tono marfil, mientras que él llevaba un traje ajustado de Alexander McQueen en verde oscuro, con una camisa blanca impecable y un broche dorado en la solapa.

Y luego estaba yo, en pijama.

— Freen, cariño... — dijo mi madre, acercándose a mí con una sonrisa que claramente intentaba ocultar su exasperación —. ¿Podrías, por favor, cambiarte? Tenemos invitados.

— No me importa — respondí, cruzándome de brazos y sentándome en una de las sillas con total indiferencia.

— Freen — mi madre bajó la voz, claramente preocupada —. Por favor.

— Estoy perfectamente bien así.

Antes de que pudiera responder, el sonido de la puerta principal abriéndose llamó nuestra atención. Mi madre, claramente aliviada, se apresuró hacia la entrada para recibir a los invitados.

Cuando la vi regresar, no podía creer lo que veía.

Rebecca Armstrong entró en el comedor con la señora Smith a su lado, ambas vestidas con una elegancia que me dejó momentáneamente sin palabras.

La señora Smith llevaba un vestido de terciopelo azul oscuro, con detalles dorados en las mangas que la hacían lucir sofisticada y encantadora.

Y Becky... Dios. Becky.

Llevaba el icónico cardigan gris oscuro estilo Harry Potter, como el que usaba en la primera película: tejido de lana gruesa, con botones grandes y ribetes en tonos burdeos y dorado que le daban un aire clásico y atemporal. Lo combinaba con unos jeans ajustados en un tono oscuro y sneakers blancos de Alexander McQueen que completaban su look casual pero impecable. Su cabello estaba ligeramente despeinado, cayendo sobre sus hombros con una despreocupación que solo aumentaba su atractivo natural.

Sus ojos recorrieron la habitación rápidamente, deteniéndose en mí con una sonrisa que parecía mezcla de diversión y sorpresa.

— Freen — dijo alegremente, saludándome con un tono despreocupado que solo logró aumentar mi frustración.

Sentí las miradas de todos en la sala, especialmente las de mis amigos, quienes no pudieron ocultar sus reacciones.

— ¿Qué hace ella aquí? — pregunté finalmente, mi voz más baja de lo que pretendía.

— Es Navidad, Freen — respondió mi madre con una sonrisa que no dejaba espacio para quejas —. Y Rebecca fue lo suficientemente amable como para acompañar a la señora Smith.

Intenté no mostrar mi molestia mientras ella se acercaba a la mesa, luciendo completamente cómoda y en control de la situación. Rió suavemente, acomodándose en la silla como si estuviera en casa. Mientras mi familia comenzaba a charlar animadamente, no pude evitar sentirme fuera de lugar en mi propio espacio.

Tal vez sí debí haberme cambiado.

Mientras todos estaban en sus mundos, charlando y luciendo como modelos de una revista, yo estaba atrapada en mi propio drama interno. Bec estaba justo frente a mí, luciendo casual pero impecable con ese maldito cardigan que parecía diseñado exclusivamente para resaltar su perfección.

¿Cómo era posible que alguien pudiera hacer que ropa casual se viera así de bien? Mientras yo estaba sentada en pijama, despeinada y absolutamente miserable. Humillación nivel épico.

Antes de que pudiera procesar más mi miseria, se acercó. Sus brazos me rodearon en un abrazo que sentí demasiado cálido, demasiado reconfortante. No era justo que supiera exactamente qué hacer para desarmarme.

— Te ves adorable — dijo suavemente, su voz baja y cálida, lo suficiente como para hacerme dudar de todo mi enojo.

— No me halagues — respondí con un tono cortante, aunque el calor que sentí subiendo a mis mejillas me traicionó.

Soltó una risa suave y se inclinó ligeramente hacia mí, como si quisiera asegurarse de que solo yo pudiera escucharla.

— No estoy halagando. Estoy diciendo la verdad — sus ojos me recorrieron rápidamente, y aunque sabía que lo decía para hacerme sentir mejor, una pequeña parte de mí comenzó a derretirse.

— Claro — respondí, cruzándome de brazos como si no me importara, aunque sabía que empezaba a caer en su juego.

— ¿Sabes lo que me gusta de ti? — continuó, inclinándose un poco más cerca mientras mi corazón comenzaba a latir con fuerza.

— No, pero apuesto a que me lo vas a decir — contesté con sarcasmo, aunque mi tono había perdido algo de su filo.

— Todo — respondió con una sonrisa suave que logró derrumbar lo que quedaba de mis defensas.

Por un momento, me quedé en silencio, fingiendo que todavía estaba molesta. Cuando se separó, su mirada se suavizó aún más.

— Para mí, te ves impresionante — dijo con sinceridad, su voz tan baja que sentí un escalofrío recorrerme.

Mi ego, aplastado desde el principio de la noche, se infló peligrosamente. ¿Impresionante? ¿Yo? Claro que sí.

Ahora iba a conocer mi definición de impresionante.

Me levanté con una nueva energía, ignorando las miradas curiosas de mi familia y amigos.

— Voy a cambiarme — anuncié simplemente antes de subir las escaleras.

En mi habitación, fui directamente al guardarropa y saqué el vestido más espectacular que tenía. Un diseño de Yves Saint Laurent en seda negra, con un escote pronunciado que dejaba toda mi espalda y parte de mi abdomen al descubierto. Lo combiné con un abrigo largo rojo de la misma marca, tan elegante que parecía salido de una pasarela, y tacones negros de Louboutin.

Cuando me miré en el espejo, supe que había tomado la decisión correcta. Rebecca Armstrong no sabía lo que le esperaba.

Bajé con la misma calma de quien sabe que está a punto de robarse el show. El calor de los calefactores llenaba la casa, así que me deshice del abrigo en cuanto llegué al comedor, revelando el vestido en todo su esplendor.

Las conversaciones cesaron por completo, y por un momento, todos se quedaron en silencio. Becky fue la primera en reaccionar.

— Te ves impresionante — dijo con una sonrisa que mezclaba sorpresa y admiración.

Me acerqué lentamente, disfrutando cada paso mientras sus ojos no se apartaban de mí.

— Eso ya lo sabía — respondí con una leve sonrisa, mi confianza renovada —. Pero ahora tú vas a conocer mi definición de impresionante.

La sonrisa de Bec se ensanchó, y pude ver claramente que no tenía palabras para responder. Perfecto. Ahora todo estaba en su lugar.

La comida había comenzado y, como era de esperarse, ella estaba completamente cautivada. Era casi gracioso, con ese aire de cachorro emocionado que no podía apartar los ojos de su juguete favorito. Yo era el juguete.

Por supuesto, lo sabía, decidí aprovechar la situación. Si quería jugar, podíamos jugar las dos.

Tomé asiento junto a ella, quien parecía haber olvidado cómo mirar hacia otro lado. Me aseguré de cruzar las piernas lentamente, dejando que la abertura del vestido revelara apenas un poco más de piel, como si fuera casual. Por el rabillo del ojo, vi cómo su atención se desviaba irremediablemente. Perfecto.

El abuelo, siempre el centro de atención, estaba contando una anécdota sobre su juventud en Chelsea. Sus gestos eran exagerados y llenos de vida, haciendo reír a la abuela, que lo miraba con paciencia amorosa, aunque rodaba los ojos cada vez que él añadía un detalle claramente ficticio.

— ¿Recuerdan la vez que hicimos ese viaje a París? — dijo el abuelo con una sonrisa traviesa —. Creo que nunca comí algo tan terrible como ese soufflé.

— Porque no tienes idea de lo que es la verdadera cocina francesa — intervino mi madre con una sonrisa divertida mientras servía más vino.

Harry, como siempre impecable, asintió mientras cortaba la carne con la precisión de alguien que había pasado años perfeccionando cada uno de sus movimientos.

— Lo que sí recuerdo de ese viaje es que tú insististe en llevarnos a ese pequeño restaurante en un callejón — dijo, dirigiéndose al abuelo —. ¿Cómo se llamaba?

— "Le Petit Désastre," creo — respondió él, provocando otra ronda de risas en la mesa.

Mientras todos seguían conversando, yo me aseguré de participar lo justo para no levantar sospechas. Cada vez que Becky me dirigía una mirada, me inclinaba ligeramente hacia ella, como si estuviera a punto de decirle algo, solo para girarme hacia mi mejor amigo y hacerle un cumplido exagerado sobre su traje.

— Ese verde oscuro es un acierto — le dije con una sonrisa, disfrutando de cómo mi comentario lo hacía pavonearse un poco más.

— Gracias, querida — respondió, claramente encantado consigo mismo.

Becky frunció ligeramente el ceño, pero no dijo nada. Punto para mí.

La comida  avanzaba con conversaciones animadas y el tintineo de las copas de cristal. Mi madre servía porciones de ensalada a todos mientras Charlotte elogiaba el aderezo con un entusiasmo exagerado.

— Esto es divino. ¿Quién hizo el aderezo? — preguntó Charlotte, mirando directamente a mi padre.

— Yo — respondió él con una sonrisa modesta, aunque claramente disfrutaba del elogio.

— Por supuesto — dijo la chica esbelta, inclinándose un poco más hacia él—. Eres como un chef de Michelin, pero en versión relajada.

Las risas se mezclaban con los sonidos de los cubiertos, pero yo seguía jugando mi juego. Me aseguré de inclinarme hacia la mesa, dejando que el escote del vestido hiciera lo suyo cada vez que necesitaba tomar algo del centro. Cada vez que lo hacía, sentía los ojos de mi ex novia siguiéndome como si fuera un faro en medio de la oscuridad.

Finalmente, no pudo contenerse más.

— ¿Puedes pasarme el vino? — pidió, con un tono demasiado casual como para ser sincero.

Tomé la botella con la calma de quien controla la situación, sirviendo su copa lentamente mientras mantenía el contacto visual.

— Por supuesto — respondí con una sonrisa ligera, asegurándome de que el gesto pareciera inocente.

Sus ojos brillaban con algo entre frustración y admiración, pero no dijo nada más. En este juego podíamos jugar dos, y yo no tenía intención de perder.

Ella estaba al borde de perder la compostura, y yo lo disfrutaba más de lo que estaba dispuesta a admitir. Era como un cachorro persiguiendo incansablemente su pelota, y yo era su pelota. Pero no iba a ser fácil de atrapar.

Tomé mi copa de vino y jugué con el borde mientras fingía estar inmersa en la conversación de mis amigos sobre la mejor playlist para una fiesta de Año Nuevo. No pude evitar notar cómo ella me miraba, su atención completamente desviada de la charla que intentaban sostener con ella.

Cuando creí que ella finalmente había recuperado un poco de control, me incliné hacia Charlotte para susurrarle algo al oído. Fue un gesto completamente inocente, pero el movimiento deliberado de mi cabello cayendo sobre un hombro, dejando mi espalda expuesta, hizo que Bec prácticamente olvidara cómo respirar.

— ¿Qué me dijiste? — preguntó Austin, más que nada por seguir el juego.

— Nada importante — respondí con una sonrisa ligera, aunque sabía perfectamente que Bec había notado cada detalle.

Se aclaró la garganta, enderezándose en su asiento mientras intentaba mantener la compostura.

— ¿Todo bien? — le preguntó Jeff, claramente divertido por la tensión en la mesa.

— Perfectamente — respondió Becky con un tono demasiado firme como para ser creíble.

— ¿Segura? Porque pareces... distraída — añadió Char, inclinándose ligeramente hacia ella con una sonrisa traviesa.

— Estoy bien — repitió, aunque sus ojos seguían encontrando los míos cada pocos segundos.

Esto es demasiado fácil.

Decidí subir un poco más la apuesta.

— ¿Bec? — la llamé suavemente, y cuando su atención estuvo completamente en mí, me incliné hacia ella con la copa en la mano —. ¿Quieres probar este vino? Es increíble.

Sabía exactamente lo que hacía, inclinándome lo suficiente como para que el aroma de mi perfume llegara a ella. Parpadeó, claramente intentando procesar algo más que mis palabras.

— Claro — respondió después de un segundo, tomando la copa que le ofrecí.

Sus dedos rozaron los míos, y por un momento, creí que dejaría caer la copa. Pero mantuvo el control, aunque su mirada no podía ocultar lo que estaba pensando.

— ¿Qué te parece? — pregunté, mi voz suave pero cargada de intención.

— Es... muy bueno — dijo finalmente, devolviéndome la copa con un cuidado exagerado.

— Sabía que te gustaría — respondí, recibiendo la copa de vuelta mientras le dedicaba una sonrisa que sabía perfectamente que la volvía loca.

A medida que la comida avanzaba, ella parecía cada vez más inquieta. Sus dedos jugueteaban con el borde de su servilleta, sus ojos seguían encontrando los míos aunque intentaba disimular. Yo, por mi parte, continué torturándola.

Me aseguré de inclinarme hacia mi padre cuando él me preguntó algo sobre el postre, dejando que mi voz sonara lo suficientemente suave como para que ella girara la cabeza, claramente interesada en lo que estaba diciendo.

— Siempre me ha gustado la tarta de limón que haces, papá — dije con una sonrisa, haciendo un pequeño énfasis en cada palabra siempre.

Harry asintió orgulloso mientras me servía una rebanada, y ella observaba como si estuviera estudiando cada uno de mis movimientos.

Cuando finalmente habló, su tono tenía una mezcla de frustración y desafío.

— ¿Qué opinas del postre de fresa, Freen? — preguntó, su voz lo suficientemente fuerte como para captar la atención de todos.

Tomé un pequeño bocado de su plato, asegurándome de que mis movimientos fueran deliberados.

— Delicioso — dije con una sonrisa mientras sostenía su mirada.

Por un momento, pensé que respondería, pero antes de que pudiera hacerlo, mi amiga decidió intervenir.

— ¿Todo bien, Becky? — preguntó con una sonrisa traviesa —. Porque parece que estás un poco... ¿cómo decirlo? Hipnotizada.

El chico a su lado se echó a reír, y la tensión en la mesa se disipó momentáneamente, aunque Armstrong no apartó la vista de mí. Sabía que estaba ganando.

Mis suposiciones era correctas, a este juego podíamos jugar las dos, pero solo una iba a salir victoriosa.

Cuando mis amigos  notaron lo que estaba pasando, no perdieron ni un segundo en unirse al juego. Eran como lobos olfateando la presa herida, y Becky era su objetivo.

Charlotte fue la primera en moverse. Se inclinó hacia mí con un aire cómplice y, en voz lo suficientemente alta como para que Becky pudiera escuchar, comentó:

— Freen, ese vestido te queda espectacular. Es una maravilla lo que hace Yves con la seda, ¿no crees?

Asentí ligeramente, siguiendo su juego, mientras Bec fruncía ligeramente el ceño.

— Definitivamente — respondí, tomando un sorbo de vino —. Aunque creo que el verdadero mérito es saber llevarlo.

— Oh, claro — dijo ella, apoyándose un poco más en mi silla mientras lanzaba una mirada rápida hacia Becky —. Y tú definitivamente sabes cómo.

La británica se removió en su asiento, claramente sintiéndose cada vez más inquieta. Jeff decidió que era su turno de intervenir.

— Aunque, Freen, creo que olvidaste algo — dijo con un tono dramático mientras me señalaba.

— ¿Qué cosa? — pregunté, arqueando una ceja.

— Un collar. Algo llamativo — respondió, mientras giraba hacia la castaña con una sonrisa inocente —. ¿No lo crees? Algo como... no sé, ¿oro? ¿Diamantes? Algo que combine con su piel.

Ella parpadeó, claramente tratando de procesar lo que acababa de pasar.

— Freen ya luce perfecta sin nada extra — respondió, con un tono firme que provocó un silencio momentáneo en la mesa.

Mis amigos intercambiaron miradas rápidas antes de reprimir sus risas. Esto iba mejor de lo que esperaban.

— Por supuesto — dijo Charlotte con una sonrisa traviesa —. Aunque no estaría mal que tuviera algo más de atención, ¿no?

Bec, por su parte, no respondió de inmediato. Parecía debatirse entre mantenerse tranquila o ceder al desafío que claramente le habían planteado.

A medida que la comida  continuaba, mis amigos encontraron formas más sutiles de probar sus límites. Charlotte le pasó una servilleta a Bec, aparentemente de manera casual, pero asegurándose de rozar su mano con demasiada intención.

El chico junto a mi, por su parte, aprovechó cada oportunidad para resaltar mis "cualidades".

— ¿No es increíble cómo Freen puede lucir tan sofisticada y relajada al mismo tiempo? — comentó mientras sostenía su copa de vino.

— Definitivamente — respondió nuestra amiga, jugando su papel a la perfección.

— ¡Exacto! — exclamó él, girándose hacia la boxeadora con una sonrisa de lo más inocente —. ¿No estás de acuerdo?

Ella tomó un sorbo de su vino antes de responder, sus ojos fijos en los míos mientras hablaba.

— Totalmente de acuerdo. Freen es... impresionante.

El calor subió a mis mejillas, pero me esforcé por mantener mi expresión neutral. Mis amigos, por supuesto, no lo dejaron pasar. Ella, finalmente, pareció darse cuenta de que estaba perdiendo terreno. Se inclinó ligeramente hacia mí, ignorando a mis amigos por completo.

— ¿Estás disfrutando esto? — preguntó en un susurro, su voz lo suficientemente baja como para que solo yo pudiera escucharla.

Sonreí ligeramente, inclinándome hacia ella lo suficiente como para que mi perfume llenara el espacio entre nosotras. Casualmente apoyé mi mano sobre la parte más alta de su muslo.

— Muchísimo — respondí, saboreando cada palabra.

Los abuelos, siempre ajenos al caos que se estaba desatando alrededor de la mesa, decidieron intervenir, pero por razones completamente inocentes.

— Freen, cariño, ¿podrías ir por más vino a la cava? — pidió la abuela con una sonrisa amable, señalando su copa casi vacía.

— Claro — respondí, levantándome con calma, aunque sabía que todos los ojos estaban puestos en mí.

— Becky, ¿por qué no la ayudas? — intervino la señora Smith, con esa amabilidad que escondía intenciones que seguramente no eran tan inocentes como parecían.

— Por supuesto — respondió con una sonrisa suave, poniéndose de pie al instante.

Podía sentir las miradas de mis amigos clavándose en mi espalda mientras Bec y yo salíamos del comedor. No me atreví a girarme porque sabía que sus caras eran una mezcla de burla y emoción desbordante.

El camino hacia la cava, ubicada en el sótano, fue silencioso. Ella caminaba a mi lado, con las manos en los bolsillos de sus jeans, pero cada paso parecía cargar más tensión. No dijo nada, pero podía sentirla, como si estuviera contenida detrás de una delgada barrera que estaba a punto de romperse.

Cuando llegamos a la pequeña habitación de piedra fría con estanterías llenas de botellas cuidadosamente organizadas, cerré la puerta detrás de nosotras y encendí la luz. Me giré para buscar el vino que los abuelos querían, pero apenas di un paso, sentí su presencia acercándose rápidamente.

— ¿Freen? — su voz era baja, suave, pero cargada de algo que hizo que mi corazón se acelerara.

— ¿Sí? — respondí sin girarme, fingiendo no notar cómo su sombra se cernía sobre mí.

— ¿Crees que puedes jugar conmigo así? — preguntó, su tono dominando el espacio, haciendo que cada palabra resonara en mi pecho.

Me giré lentamente, encontrándome cara a cara con ella. Su mirada era intensa, fija en mí como si no hubiera nada más en el mundo. Había algo diferente en ella, algo que no había mostrado antes, y ese algo me hizo sentir como si el aire hubiera salido de la habitación.

— ¿De qué estás hablando? — pregunté, aunque mi voz salió más suave de lo que esperaba.

No respondió de inmediato. Dio un paso adelante, reduciendo la distancia entre nosotras hasta que mi espalda tocó una de las estanterías. Sus manos se apoyaron a cada lado de mí, acorralándome completamente.

— Sabes exactamente de qué hablo — dijo, su voz más baja ahora, casi un susurro que hizo que mi piel se erizara.

Intenté mantener el control, pero su proximidad, su mirada, el aroma de su perfume mezclado con el vino que habíamos estado tomando, todo era demasiado.

— ¿Estás molesta? — pregunté con un tono que pretendía ser desafiante, pero sonó mucho más débil de lo que esperaba.

— ¿Molesta? — repitió, inclinándose ligeramente hacia mí, tan cerca que podía sentir su aliento contra mi mejilla —. Estoy loca.

Mis piernas amenazaban con ceder mientras su mirada bajaba lentamente, recorriendo mi rostro, mi cuello, hasta detenerse en el escote del vestido.

— ¿Qué estás haciendo? — logré preguntar, aunque mi voz era apenas un susurro.

Sonrió ligeramente, un gesto que era más un desafío que una respuesta.

— Tomando lo que me pertenece — respondió finalmente, antes de inclinarse y presionar sus labios contra los míos con una intensidad que me hizo olvidar cómo respirar.

El beso no era suave ni tímido. Era demandante, lleno de la frustración y el deseo que había estado acumulando durante toda la noche. Sus manos se movieron hacia mi cintura, sujetándome con firmeza, y su cuerpo se acercó lo suficiente como para que no quedara ningún espacio entre nosotras.

Intenté mantener el control, pero ella era como un torbado, arrasando con cualquier resistencia que pudiera tener. Mis manos, que habían estado apretando los bordes de la estantería, se movieron instintivamente hacia su cabello, desordenándolo mientras el beso se profundizaba.

Cuando finalmente se separó, sus ojos todavía estaban fijos en los míos, y su sonrisa regresó, más suave pero no menos segura.

— Estamos a mano — dijo, su voz tan baja que apenas pude oírla.

Yo, por mi parte, no podía responder. Mis pensamientos eran un desastre, mi corazón latía con fuerza, y todo mi cuerpo parecía arder bajo su mirada. Dio un paso atrás, como si el momento no hubiera sido nada extraordinario, y comenzó a buscar las botellas de vino en la estantería, dejándome allí, apoyada contra la pared y tratando de recuperar la compostura.

Definitivamente, estaba jugando en un terreno peligroso.

El aire en la habitación era tan pesado que parecía imposible respirar. Ella seguía buscando las botellas en las estanterías, pero sus movimientos eran demasiado rígidos, demasiado controlados. Yo no podía quedarme callada.

— ¿Estás molesta? — repetí la pregunta, rompiendo el silencio, aunque sabía perfectamente la respuesta.

Dejó de buscar, girándose hacia mí con una intensidad que me atravesó.

— Sí — respondió con un tono firme, sin intentar suavizarlo.

No estaba preparada para la sinceridad de su respuesta, pero algo en mí decidió empujar más.

— Imagina cómo me sentí yo cuando te vi con Jane o cuando descubrí que no me dijiste que tus planes para navidad eran que vendrías a mi casa — espeté, cruzándome de brazos aunque mi corazón latía descontroladamente.

Soltó una risa amarga, dando un paso hacia mí.

— ¿De verdad? — preguntó, con una mezcla de incredulidad y frustración —. ¿Quieres hablar de cómo te sientes después de todo lo que pasó entre nosotras?

— Sí, quiero — contesté, más para mantener el control que porque tuviera algo concreto que decir —, porque parece que lo olvidaste.

Dejó escapar un suspiro, pasando una mano por su cabello desordenado mientras me miraba con esos ojos llenos de emociones que apenas podía contener.

— No olvidé nada, Freen. ¿Quieres saber por qué no funcionábamos? Porque siempre quieres más. Más éxito, más control, más todo. Y yo... — hizo una pausa, su voz más baja ahora —, yo no era suficiente para ti.

Sus palabras me golpearon como una bofetada, pero no iba a ceder tan fácilmente.

— No era eso — dije, dando un paso hacia ella —. Era que me asustaba cuánto te quería.

La confesión salió antes de que pudiera detenerla, y ella  pareció quedarse sin palabras por un momento.

— ¿Te asustaba? — preguntó, con una risa sin humor —. Bueno, felicitaciones. Ahora soy yo quien tiene miedo.

La tensión en el aire era sofocante, cada palabra cargada de emociones que no habíamos enfrentado en años. Me miraba como si quisiera decir mil cosas, pero no sabía por dónde empezar. Yo, por otro lado, no podía apartar los ojos de ella.

Qué sexy se ve cuando está enojada.

El pensamiento cruzó mi mente antes de que pudiera detenerlo, y la odié tanto como la deseé. Ella siempre había tenido ese efecto en mí, y ahora no era diferente.

— Esto es ridículo — dije finalmente, más para mí misma que para ella.

— Lo es — contestó, su voz más baja ahora, pero no menos intensa.

Y entonces, como si todo el aire en la habitación explotara de una vez, dio un paso hacia mí y me besó. Fue como un huracán, arrasando con cualquier resistencia que pudiera haber tenido. Sus labios eran firmes, demandantes, llenos de la frustración y el deseo que habíamos acumulado durante años.

Por un segundo, intenté detenerla, levantando las manos para empujarla hacia atrás.

— No deberíamos... — murmuré, aunque mi voz carecía de fuerza.

Pero por dentro, mi mente gritaba:  Ojalá no me haga caso.

Siempre respetuosa, se apartó, su respiración agitada mientras me miraba con una mezcla de confusión y frustración.

— Lo siento — dijo, con un tono que no podía ocultar su arrepentimiento —. No debería haber...

— ¿Qué? — la interrumpí, mi propio enojo explotando —. ¿Vas a retroceder ahora? ¿Te vas a rendir otra vez?

Sus ojos se entrecerraron, y por un momento, todo lo demás desapareció.

— ¿Rendirme? — repitió, con una intensidad que hizo que mi piel se erizara —. No tengo intención de rendirme.

Y entonces, tomó lo que quería.

Su cuerpo presionó contra el mío, sus manos firmes en mi cintura mientras volvía a besarme, esta vez con más intención, más fuerza, más todo. Mi espalda chocó contra la estantería, pero no me importó. El mundo entero se redujo a ella, sus labios, sus manos, el calor de su cuerpo contra el mío.

Mis manos, que habían estado colgando a mis costados, se movieron instintivamente hacia su cuello, atrayéndola más cerca. Cada beso era como un desafío, una lucha por el control que ninguna de las dos estaba dispuesta a ceder.

La intensidad creció, cada toque, cada respiración compartida, llevando todo al límite. Ella era un caos, pero uno que yo no podía resistir

Sus manos se colaron por la aventura de mi vestido, acariciando la desnudez de mis muslos. Mientras me miraba directamente a los ojos, nuestras miradas se conectaron, y simplemente asentí. Su boca demandante invadió la mía, provocando fuego mientras nuestras lenguas danzaban entre las llamas de nuestro deseo.

Su mano dominante empujó mi ropa interior a un costado, invadiendo mi intimidad que necesitaba su toque. Sus dedos, contagiados de mi humedad, se deslizaban por mi piel, enviando olas de placer hasta el rincón más apartado de mi cuerpo. Con suavidad, entró en mí, buscando mi mirada para asegurarse de que estaba bien.

Comenzó un vaivén dentro y fuera de mis entrañas, mientras su pulgar se encargaba de masajear mi punto más sensible una y otra vez, hasta que mi vientre comenzó a quemar. Todas las emociones se arremolinaron en la boca de mi estómago. No había pasado mucho tiempo cuando derramé mi placer sobre ella, quien amablemente se arrodilló a limpiar. La vista superaba cualquier paisaje.

Cuando finalmente nos separamos, ambas estábamos jadeando, nuestros cuerpos todavía entrelazados mientras el silencio de la cava nos envolvía. Becky me miró, su sonrisa regresando lentamente mientras sus manos todavía descansaban en mi cintura.

— ¿Sigues pensando que soy cobarde? — preguntó, su voz baja pero llena de desafío.

No respondí, porque, por primera vez en mucho tiempo, no tenía nada que decir. Pero los celos me estaban volviendo loca.

Intenté respirar, calmarme, ignorar el torbellino que desataba en mi interior cada vez que estaba cerca. Pero la imagen de ella y Jane seguía reproduciéndose en mi mente como un disco rayado, y no podía detenerlo.

Cuando finalmente recuperé algo de compostura, abrí la boca, decidida a decir lo que llevaba quemándome toda la noche.

— ¿Qué tienes con Jane? — espeté, mi tono más cortante de lo que había planeado.

Becky, que todavía estaba acomodando su ropa, giró lentamente hacia mí, arqueando una ceja con una calma que solo logró irritarme más.

— ¿En serio vamos a hacer esto? — preguntó, su tono cargado de una paciencia que parecía casi burlona.

— Sí, vamos a hacerlo — respondí , cruzándome de brazos mientras intentaba ignorar cómo su mirada parecía perforarme.

Suspiró, apoyándose contra la estantería con una expresión de cansancio.

— Jane y yo estamos saliendo de forma casual. Nada serio.

— ¿Casual? — repetí, incapaz de contener la amargura en mi voz —. ¿Qué significa eso exactamente?

— Significa lo que suena — respondió, encogiéndose de hombros como si no fuera nada —. No hay etiquetas, no hay expectativas.

Sus palabras eran tan tranquilas, tan controladas, que me quemaban más que si hubiera gritado.

— ¿Y qué hay de lo que yo siento al verte con ella? — pregunté, mi voz temblando de frustración.

— Eso no es algo que yo pueda controlar, ¿o sí? — respondió, sus ojos clavados en los míos con una intensidad que no podía evitar.

— ¿Cómo puedes decir eso? — espeté, dando un paso hacia ella —. ¿Sabes lo que se siente verte con alguien más después de todo lo que pasamos?

Suspiró nuevamente, pero esta vez su expresión cambió. Sus ojos, que hasta ahora habían sido cautelosos, se llenaron de algo más oscuro, más decidido.

— Dijiste que era un fin de semana, Freen — dijo, su voz firme, cada palabra golpeándome como un mazo —. Yo no te pido explicaciones sobre tu vida en Tailandia, y espero que tú no me las pidas de vuelta. Tienes lo que pediste.

Me quedé sin palabras. Cada argumento, cada reproche, todo se desmoronó frente a esa verdad devastadora. Ella tenía razón. Había sido yo quien puso los límites, quien estableció las reglas, y ahora estaba siendo arrastrada por las consecuencias de mis propias decisiones.

No esperó una respuesta. Se inclinó hacia una de las estanterías, sacó una botella de vino tinto y la colocó en mis manos.

— Vamos. Nos están esperando — dijo con una calma que casi me pareció cruel.

Tomé la botella sin decir nada, sintiendo cómo mi pecho se contraía con cada paso que daba de regreso al comedor. Me estaba volviendo loca, y Bec ni siquiera parecía notarlo.

La hora de los regalos llegó, y el ambiente estaba lleno de risas y emoción. Las cajas envueltas en papel brillante se amontonaban en el centro de la sala, y cada intercambio parecía más elaborado que el anterior. Joyas, relojes, obras de arte... nada era demasiado para mi familia.

Cuando llegó el turno de Bec, todos la miraron con curiosidad. Ella sonrió con esa tranquilidad que parecía imperturbable, sacando un sobre del bolsillo trasero de sus jeans y extendiéndomelo.

— Esto es para ti — dijo simplemente.

Abrí el sobre con cuidado, y mi corazón se detuvo al leer las palabras en el documento que contenía. Era el título del Corvette.

Por un momento, el mundo pareció detenerse. El aire se volvió pesado, y todo lo que podía escuchar era el eco de mi respiración acelerada.

— ¿Estás bromeando? — logré decir, aunque mi voz sonaba más débil de lo que quería.

— No — respondió con una sonrisa suave —. Es tuyo ahora.

Por fuera, intenté mantener la compostura. Sonreí ligeramente, murmurando un agradecimiento mientras todos aplaudían y celebraban el gesto. Por dentro, estaba furiosa.

¿Cómo se atrevía? Ese auto tenía demasiada historia entre nosotras. Ella sabía exactamente lo que significaba para mí, lo que representaba, y ahora me lo daba como si fuera un simple regalo.

Mis manos temblaban ligeramente mientras sostenía el sobre, y no podía evitar lanzarle una mirada rápida. Estaba hablando con mi abuelo, completamente ajena al torbellino de emociones que había desatado en mí.

Era oficial: Rebecca Armstrong estaba decidida a volverme loca.

El ambiente estaba tenso después de los regalos. La noche avanzaba, pero yo apenas podía concentrarme en las conversaciones a mi alrededor. Mi mente seguía atrapada en el sobre con el título del Corvette y en todo lo que significaba.

Cuando finalmente encontré el valor para acercarme a Becky, ella estaba en un rincón de la sala, conversando tranquilamente con la señora Smith. Respiré hondo y caminé hacia ellas.

— ¿Podemos hablar? — pregunté, tratando de sonar tranquila.

Levantó la vista, su expresión neutral pero sus ojos mostrando un destello de cansancio.

— ¿Hablar de qué? — preguntó, su tono suave pero con un filo que no pasó desapercibido.

— Sobre... todo — respondí, aunque sabía que era una respuesta demasiado vaga para lo que ella merecía.

Suspiró y se cruzó de brazos, inclinándose ligeramente hacia mí.

— Siempre haces esto — dijo, su voz más baja pero cargada de firmeza —. Te arrepientes, intentas acercarte, dices lo que crees que quiero escuchar, y luego vuelves a hacer lo mismo.

Sus palabras fueron como un golpe, pero no eran injustas.

— Esta vez es diferente — murmuré, aunque incluso yo sabía que no sonaba convincente.

Negó con la cabeza, enderezándose mientras su mirada permanecía fija en mí.

— No. Esta vez no voy a caer.

Sus palabras eran como una sentencia. Antes de que pudiera responder, la señora Smith intervino, su tono práctico rompiendo la tensión.

— Bueno, no quiero interrumpir, pero creo que debemos irnos. Becky, ¿y las llaves del Corvette?

Se giró hacia la señora Smith, su expresión suavizándose ligeramente.

— Dejé todo en el sobre para Freen.

La señora Smith arqueó una ceja.

— Entonces, ¿cómo vamos a volver?

Un destello de oportunidad se encendió en mi mente. Esto era perfecto.

— Yo puedo llevarlas — intervine rápidamente, poniendo mi mejor sonrisa mientras las miraba.

Se giró hacia mí, su mirada evaluándome por un momento antes de suspirar.

— ¿En serio? — preguntó, claramente dudando de mis intenciones.

— Por supuesto — respondí con una confianza renovada —. Déjenme demostrar que puedo hacer algo bien esta noche.

Cuando nos dirigimos al garaje, supe exactamente qué auto elegir. Becky ya había visto mi amado Bugatti, y aunque le había gustado, quería algo que realmente la impresionara.

Abrí las puertas del garaje y me detuve frente a un Aston Martin DBS Superleggera negro, con detalles en cromo que brillaban bajo la luz tenue. Era la elección perfecta.

— ¿Qué tal? — pregunté, girándome hacia ellas mientras el motor rugía con un poder que llenó el espacio.

Becky arqueó una ceja, claramente impresionada a pesar de sus esfuerzos por ocultarlo.

— Sutil — dijo con una sonrisa ligera mientras la señora Smith se reía suavemente.

— Siempre me ha gustado un toque de dramatismo — respondí mientras abría las puertas para ellas.

Ocupó el asiento del copiloto, y la anciana se acomodó en la parte trasera. Mientras salíamos del garaje, podía sentir su mirada de sobre mí, aunque no dijo nada.

El camino estaba tranquilo al principio, la señora Smith entretenida con su teléfono mientras ella miraba por la ventana. Yo, por mi parte, me concentré en conducir, aunque no podía evitar lanzar miradas rápidas en su dirección.

— Es un buen auto — comentó finalmente, rompiendo el silencio.

— Gracias — respondí, tratando de sonar casual, aunque mi corazón latía con fuerza por su aprobación.

Cuando finalmente llegamos a su destino, se giró hacia mí mientras la señora Smith bajaba del auto con calma.

— Gracias por el aventón — dijo, su tono más suave ahora.

— Siempre — respondí, tratando de sonar casual, aunque sabía que todavía había mucho que quedaba por decir entre nosotras.

Becky se quedó un momento más con la anciana despidiéndose, su mirada fija en mí como si estuviera debatiendo algo. Finalmente, suspiró y regresó al auto.

El camino hacia su casa estaba envuelto en silencio, salvo por el suave ronroneo del motor del auto. Pero mi cabeza era un caos. Sus palabras seguían resonando en mí, cada una como un recordatorio de lo mucho que había fallado.

Pero, por supuesto, mi orgullo no iba a permitir que aceptara toda la culpa tan fácilmente.

— Mira, no creo que sea justo que me hagas sentir como la mala de esta historia — dije finalmente, rompiendo el silencio mientras mantenía los ojos fijos en la carretera —. Jane... todo eso fue una provocación. Sabías cómo me iba a sentir.

— ¿De verdad crees que salgo con alguien solo para provocarte? — preguntó, su tono tan tranquilo que me hizo sentir aún más pequeña.

— Bueno, no lo sé — le dije, aunque sabía que sonaba más a una excusa que a un argumento válido.

— Freen — suspiró, su voz cargada de paciencia —, No soy el villano en esta historia. Jane y yo no tenemos nada serio, y lo sabes. Pero si eso te hace sentir insegura, tal vez deberíamos hablar de por qué.

Me quedé en silencio, mis manos apretando el volante con más fuerza de la necesaria. ¿Por qué siempre tenía que ser tan sensata, tan madura?

— No es inseguridad — respondí finalmente, aunque no era del todo cierto —. Es que no puedo soportar verte con ella.

— Y eso lo entiendo — dijo con suavidad —. Pero tampoco puedo pretender que las cosas entre nosotras son como antes. Si algo he aprendido, es que no puedo cambiar el pasado. Solo puedo decidir cómo actuar en el presente.

— Así que... ¿eso es todo? — pregunté finalmente, mi voz más baja ahora —. ¿Aceptas todo y sigues adelante como si nada?

Negó con la cabeza, una pequeña sonrisa en sus labios.

— No como si nada. Pero sigo adelante porque me merezco paz. Y creo que tú también te la mereces, aunque a veces te niegues a verla.

Cuando llegamos a su casa, se giró hacia mí antes de bajar del auto.

— ¿Vas a quedarte o prefieres volver? — preguntó, su tono despreocupado como si no hubiera notado mi silencio.

— Me quedaré — respondí, más rápido de lo que había planeado.

Asintió, y su sonrisa era lo suficientemente cálida como para hacerme sentir que, tal vez, todo no estaba perdido.

En su habitación, se movió con la misma tranquilidad de siempre, ofreciéndome algo de su ropa para dormir. Yo acepté sin protestar, más cansada emocionalmente que físicamente. Cuando finalmente nos metimos en la cama, la comodidad de su abrazo fue suficiente para hacerme olvidar, aunque solo por un momento, todo lo que había sucedido esa noche.

— Lamento la pelea — dijo de repente, su voz suave mientras jugaba con un mechón de mi cabello.

— Yo también — respondí, aunque sabía que mis palabras no eran suficientes.

El silencio se asentó entre nosotras, pero yo sabía que había algo más que necesitaba decir.

— No quiero que sigas saliendo con Jane — confesé finalmente, mis palabras llenas de una vulnerabilidad que no me gustaba mostrar.

Permaneció en silencio por un momento, y por un segundo temí que no fuera a responder. Pero cuando lo hizo, su voz era firme pero gentil.

— ¿Por qué?

Me giré hacia ella, sorprendida por la simpleza de su pregunta.

— Porque me duele verte con alguien más — admití, sintiéndome expuesta bajo su mirada tranquila.

Asintió, como si estuviera procesando cada palabra cuidadosamente.

— ¿Y qué estás dispuesta a hacer para que eso cambie? — preguntó finalmente, su tono sin juicio pero lleno de intención. Me quedé en silencio, sin saber exactamente cómo responder. Aprovechó mi pausa para hablar de nuevo —. No estoy diciendo que tienes que tener todas las respuestas ahora, pero si quieres que deje de salir con Jane, necesito saber que esto no es solo porque estás celosa. Necesito saber que esto significa algo para ti.

— Significa todo para mí — respondí antes de que pudiera detenerme, mi voz quebrándose ligeramente.

Me miró por un largo momento antes de acercarse más, sus labios presionando suavemente mi frente.

— Entonces hablemos de esto mañana. Con calma. — dijo finalmente, su voz tan suave que me hizo cerrar los ojos, dejando que su abrazo me envolviera una vez más.

Ella era todo lo que yo quería, incluso cuando no sabía cómo admitirlo.