<p data-p-id="d41d8cd98f00b204e9800998ecf8427e">

<p data-p-id="f66619e04927350fb006d485565ff354">Chương 15

<p data-p-id="a2d9d9a512a596ca6d5a9e7ffd4d7c50">S "ẽ tới và thứ Hai" bức điện thông báo. "Nhớ cháu nhiều. Chú Acker".

<p data-p-id="26478db11a74b3c8675f463fee30cba7">

<p data-p-id="cfe201de5943405c840233fec4378a45">

<p data-p-id="b7d02b64f9e47354bf0b62bf4c2cd954">

<p data-p-id="6b78f6892b46c3522c7fc4b0ed04e719">Anna đã đọc đi đọc lại bức điện tới cả chục lần. Cô nóng lòng muốn gọi điện tới vùng Tây Nam cho chú nhưng cuối cùng lại thôi. Thôi cứ để chú ấy đến, Anna nghĩ vậy. Cô tin chắc rằng cha mẹ cô giờ vẫn còn đang ở nước ngoài đã nhờ chú Acker tới đây để xem cô sinh sống thế nào.

<p data-p-id="714e797025a55e6b0e4a0fb86b5af67a">

<p data-p-id="f38f085c1b938f2edbdd66de2f73e709">

<p data-p-id="1f7cdf788f714778039f9e6c4f71a6a1">

<p data-p-id="fffdb4958604eded4a9d4da8c6a73c7f">Sau bữa lối thất bại với Kurt Friedland, cô đã mua thêm hai cái ghế, một cái bàn ăn và một giường đơn ở chợ bán đồ cũ Malmesbury. Và vì không muốn gặp lại Kurt nữa nên cô tránh tới mua bán ở cửa hàng của ông Olivier.

<p data-p-id="fd28fa46e51d32fdcf8be80b3f7acb6b">

<p data-p-id="931399f0a3b6c2440ae21d18f2fea804">

<p data-p-id="c7be9ab146d04d6b9a695847db6fd4e8">

<p data-p-id="85391116013f10a862b6533eeeba231c">Thực ra, Anna cũng phải miễn cưỡng bỏ tiền ra để mua sắm những thứ đó bởi vì cô đang muốn dành tiền mua thêm bốn nghìn con gà con. Thời gian qua quả là bận rộn, cô phải chuẩn bị lò ấp trứng và trồng thêm bốn thửa ruộng ngô để làm thức ăn cho gà.

<p data-p-id="391ebf420f14a30510c1762756cc906d">

<p data-p-id="0b33bce0ff90b5f124c17db49cea55f4">

<p data-p-id="9b9d857e00066da25df6f924992546cf">

<p data-p-id="b2e4c611810ba2837968f134d67b126e">Chú Acker không nói rõ sẽ tới đây như thế nào, bằng xe buýt hay bằng tàu hỏa. Cô tới ga hỏi thăm và được biết rằng một tuần chỉ có hai chuyến tàu tới đây vào ngày thứ Ba và thứ Năm. Vì vậy, Anna lại quay sang làm việc như thường lệ. Lau và phân loại trứng là một công việc đòi hỏi hầu hết thời gian của cô. Mặc dù vậy, bức điện cũng đã làm đảo lộn hết những thói quen hàng ngày của Anna. Cô vẫn nghĩ tới chú Acker và khó khăn lắm mới tập trung vào công việc. Những ngày nghỉ ở nhà chú Acker mới tuyệt làm sao. Mặc dù phải đi săn để kiếm sống nhưng chú ấy vẫn dành thời gian để dạy cô cách săn bắn, cách tìm dấu vết trong những bụi cây. Trên hết, cô rất thích được chăm sóc lũ thú hoang mà chú đã bẫy được và đang thuần hóa. Đó là những con chim, bầy hươu nai, mèo rừng và có lần là cả một con báo con nữa. Khi ở nhà mình hay ở trong rừng, trông chú thật thông minh lanh lợi. Sự rụt rè biến mất, nhường chỗ cho khả năng giao tiếp với thiên nhiên. Còn trong những chuyến viếng thăm hiếm hoi tới Fontainebleu, chú trở nên vụng về, ít nói, thường xuyên va vấp vào một thứ gì đó. Dù thế nào, Anna vẫn rất thích chú... Thế mà lúc này đây, lần đầu tiên trong đời, cô không muốn gặp chú.

<p data-p-id="aba90e3a4c7ecd6343b4803b4bf6c2a7">

<p data-p-id="5a9e00b096dd7df77004010806f934ae">

<p data-p-id="c9546dea3f1643d9779401a2f45047f4">

<p data-p-id="a2091567e6d07200d26fb84b5d63ec91">Ngoài việc bảo Lena nướng một mẻ bánh sữa và quay một cái đùi cừu cô không có thêm một sự chuẩn bị đặc biệt nào để đón chú Acker cả. Mặc dù vậy, suốt cả ngày hôm đó cô ngóng đợi một tiếng xe và đã vài lần tưởng rằng mình nghe thấy, nhưng hóa ra đó chỉ là tiếng máy cày của Simon đang ngoan cố cày mảnh đất trồng lúa mì ở cách đó hai dặm. Anh ấy mới ngu ngốc, mới bướng bỉnh làm sao. Họ đã có một cuộc khẩu chiến gay gắt về việc năm nay có trồng lúa mì hay không. Anna thì kịch liệt phản đối. Giờ đã có nước rồi, họ có thể phát triển đàn bò sữa - như vậy hay hơn. Thế nhưng Simon vẫn tâm niệm muốn có một trang trại trồng lúa, và anh dồn toàn bộ tâm trí và sức lực vào việc đó.

<p data-p-id="e4a6df1cd1e16821ae7c037b9f6797b2">

<p data-p-id="ed95fcac35226d55b9132a1d4b5b60e7">

<p data-p-id="b922278241ec8e9614518809fa9531bd">

<p data-p-id="7d77d56c23ffbdaf2f67af741eebf786">Rồi cũng có tiếng một chiếc xe tiến lại gần. Anna nín thở vì sợ hãi; có quá nhiều suy nghĩ phức tạp đang nhảy nhót lộn xộn trong đầu cô. Liệu chú Acker đã nghe mẹ kể chuyện về mình chưa nhỉ? Họ nói thế nào về cô? Chắc chắn một điều là họ rất lo lắng rồi. Anna chưa bao giờ tha thứ cho cha mẹ vì đã bỏ rơi cô như vậy, và điều này lại chỉ càng khiến cô cay đắng hơn mà thôi.

<p data-p-id="8531a036145c49b9d245c88a4288be6b">

<p data-p-id="7cdf3811d5ea4f53a93a3a5ece5829e8">

<p data-p-id="1a01fde562a45e76d46d6a58fb48b8b4">

<p data-p-id="350ce7ca599be30fa0066fd34fafc999">Chiếc xe đỗ lại trong sân. Anna lao ra khỏi khu chuồng bò, chỉ nhìn thấy Kurt đang đứng ngoài cửa bếp. Cô cắn chặt môi lại vì thất vọng.

<p data-p-id="56ce2480e0d7b54fa2eeb474765bf5a0">

<p data-p-id="d1dc6039f6396cb0e2e34982b36f7633">

<p data-p-id="6397f069a311c55b725cffc0682ac0a5">

<p data-p-id="0ef4d4d3ddbd7ea22ad56439cc81f25d">- Ồ, anh đó à. - Cô đi ngang qua sân về phía anh.

<p data-p-id="84c9da702e04010908fc6b4c48bdbb30">

<p data-p-id="0bf5acbb6e41d35e284772167f5c2849">

<p data-p-id="6df0c51d7425b3c9cb02922aeb9b41a2">

<p data-p-id="73d48bca52bca2c015efafd9729e7f87">- Chính tôi đây, có vẻ như tôi được hưởng một sự tiếp đón chu đáo hơn lần trước thì phải.

<p data-p-id="452a38fb1acbb20ca18e7c1b4fa5a454">

<p data-p-id="6324ea01846fe5be6d8cf9577ca42e70">

<p data-p-id="571f7366383fe54e2175462f5c65ab35">

<p data-p-id="758f3e6896c90772d0b755c04a50ae43">- Xin lỗi, tôi cứ tưởng là chú tôi đến. Tôi không biết chính xác khi nào chú ấy tới cả. - Cô lo lắng nhìn sang phía những ngọn đồi bên cạnh rồi quay lại Kurt. - Chắc là anh không nhìn thấy chú ấy nhỉ?

<p data-p-id="189c3886af5712716ac7d674fb2f02b3">

<p data-p-id="38a7f8e922d7e8e61925eda9af473fcb">

<p data-p-id="1197184b9603c333419318f99339fc2f">

<p data-p-id="0e99678ef392356a710259031db8915e">Kurt nhìn cô tò mò. Mắt cô mở lớn, khuôn mặt trắng bệch. Trông cô thật mệt mỏi và lo lắng.

<p data-p-id="f2ee763b29f86d42eefc0d878dc12d50">

<p data-p-id="b233484a98d16890816a259d9822e855">

<p data-p-id="f39a372939cb2ab64643686dcfd188aa">

<p data-p-id="b72a8a1501d956a5f74b57a272724b17">- Không, nhưng tôi sẽ đi tìm nếu cô muốn.

<p data-p-id="ad97125f65c4feb08d8d4bf10844c26d">

<p data-p-id="fee08c7eacc70c6654d61f0fad5e6f66">

<p data-p-id="b998bde89d8df25d3328347c8961e238">

<p data-p-id="ea9fa53d94ad29dc4d0b6c83d19fd09f">- Chắc là chú ấy chưa đến rồi. - Cô lưỡng lự. - Anh có muốn uống một chút cà phê không? - Cô mời, nửa muốn anh từ chối. Sau buổi tối thảm hại cách đây một tháng, cô đã cầu xin Simon đừng mời anh ta tới chơi lần nào nữa. Cô nói rằng cô không thích anh ta, nhưng sự thực là cô đã bị anh ta lôi cuốn, như thể họ đã biết nhau từ lâu lắm rồi. Anh ta đe dọa cái tổ kén an toàn vô cảm mà cô đã giấu mình vào đó. Không có chỗ cho bạn bè, không có thời gian để bỏ phí, chỉ lao động và lao động. Không một ai được phép chen vào những hoài bão của cô.

<p data-p-id="ab7b338771e07d34fddca224dbbdcb4c">

<p data-p-id="80a229ba118db0b95c0bca8c18a728db">

<p data-p-id="4f0ae33ae243434e9515c5bc9c9ea105">

<p data-p-id="208421013946d168c78908c29cfc8a93">- A, một cái bàn, lại cả ghế nữa này... Công việc ở trại gà chắc là phát đạt lắm rồi nhỉ. - Anh ngồi xuống ghế, cười to. - Tôi còn ngửi thấy cả mùi trứng và thịt lợn hun khói.

<p data-p-id="51ce209197b85604852fd81e3e266dcb">

<p data-p-id="2736183c29493f0e326dcb1c001b0858">

<p data-p-id="aa205d4b51232f3307f90adc5e21277a">

<p data-p-id="e345415916eabb8f2d20653ce5929f4c">Cô mỉm cười:

<p data-p-id="e029f2e44a56c3a7dc413dab2a042f5e">

<p data-p-id="fb7fa7eda32518da8e1d6822bee349c3">

<p data-p-id="7ce92c6f7f80feca57e9a933c049bd68">

<p data-p-id="fe9e6cf1d57b531edf141c2457c8d114">- Anh chờ tôi một chút.

<p data-p-id="39ca2be650585577f3c09070ae822bd3">

<p data-p-id="b384a1f636460d326e8bbfb00bed50de">

<p data-p-id="7c4516239b61b4298cd94f034e550712">

<p data-p-id="c343168ea43029716201055abfe6b80c">Chỉ mất vài phút để ngọn lửa trong bếp lò reo lên nhảy múa. Cô nhìn xéo sang anh trong lúc chuẩn bị bữa điểm tâm. Thật lạ, lúc nào trông anh ta cũng sang trọng dù vẫn là bộ quần áo ấy thôi. Đôi bàn tay của anh ta thật nuột nà mặc dầu công việc khá vất vả, cổ tay áo sơ mi ló ra khỏi tay áo vét một đoạn vừa độ. Chắc chắn ở Đức anh ta phải thuộc tầng lớp thượng lưu. Đối với phụ nữ hẳn anh ta cũng rất xa cách: đôi mắt lạnh lùng, cặp môi mỏng dính, tuy vậy trông anh ta cũng khá đẹp trai.

<p data-p-id="edbf120883688bce0a608c09ca4e3f77">

<p data-p-id="e20352dcf1ef247c4eab10ad874a0049">

<p data-p-id="85f948ff892b1fa83d90887eb5ee1fbc">

<p data-p-id="153ad68f011e45e952b7c730f3336e6e">- Sắp có chiến tranh rồi, Anna ạ. - Kurt nói khi cô đưa cho anh một cái đĩa. - Người Đức sắp xâm chiếm Ba Lan và nếu nước Anh tới giúp đỡ Ba Lan thì tôi sẽ gia nhập quân đội.

<p data-p-id="265b2fcfb6575958e0ed4ada7ceb7378">

<p data-p-id="7bc7879244dc107d251d7641aa6ab4fe">

<p data-p-id="07ad126d48df61da7db83215d7e1f4f6">

<p data-p-id="c6bde4589ebe6012102d65399fa5d595">Anh nhìn cô chăm chú, nhưng cô không mảy may để lộ chút gì nuối tiếc cả.

<p data-p-id="f3b79eaffea8a6405c14615b312b295e">

<p data-p-id="e326feb4d3d886adc27cf46e3ece0a70">

<p data-p-id="2a0846e1bd7523fdf8ed8b1db9fd8720">

<p data-p-id="bc0dd17a3934193e93243394e35aee93">- Khi nào hết chiến tranh, tôi sẽ quay trở lại.

<p data-p-id="9d3aae8929ad05b673ac69aea2d7ea7c">

<p data-p-id="3e3cfb4b3b084e853a0b04ba654d7ccd">

<p data-p-id="1d1678866685ed82fe3d6e806dc51160">

<p data-p-id="3b64d43a657740d4aa2f0a95057d6b28">- Trở lại đây á? Để làm gì?

<p data-p-id="b4462e14ea493b874b7fe79e32684a53">

<p data-p-id="3905269af4c991b9e3d503d22c8cadf7">

<p data-p-id="a40a5e4df59729e88a67fc5288f2bc73">

<p data-p-id="5a506b2ab3e264451d34fdaec9d31fda">- Tôi biết cô cũng có một cảm xúc giống như tôi. - Anh nói tiếp tảng lờ câu hỏi của Anna.

<p data-p-id="1936692bd9236bfc98c6424f5312e58e">

<p data-p-id="fb1b9504b8d4e5165f586fd2ee49fb6f">

<p data-p-id="e379594050bea7f3b82e394a0789f04b">

<p data-p-id="17f88a1598a65dbdea548919e8abc01b">- Vậy sao? - Cô chua chát hỏi.

<p data-p-id="a41201c1ab7b47ae685d501704777960">

<p data-p-id="11cf2b6e37c05a8db89d6b0082f50b9b">

<p data-p-id="c23d8e77843cfa4fc78d0c768cdfcc07">

<p data-p-id="59c1465dc304241cc05902ebf0d8b10e">Anh nhún vai bực bội.

<p data-p-id="b771c441d0979bc4c750b3207c279d91">

<p data-p-id="1651f8ef114b809d74f622c74d0f441c">

<p data-p-id="87ee357e9bc0b9e434fd76f1cd75cf78">

<p data-p-id="6f7ac5009d8165e157ddb97546725e0c">- Tôi không tin rằng tình cảm của tôi chỉ là đơn phương. - Cặp mắt anh nhìn cô như muốn nói tất cả.

<p data-p-id="5a08fdcfa44a7eb417de804d1cbc0946">

<p data-p-id="cab3d61235478c09f1a19d8f8b762ed0">

<p data-p-id="feb27b8f47c3b69dbd607434c8492aba">

<p data-p-id="1e6a5d33236e4bc3f4c16b8834e71c04">Anna đáp:

<p data-p-id="f7f0a4199e4840ed79e51c0bc8122917">

<p data-p-id="cbd15cc08ee035a9c8e7218c505f374d">

<p data-p-id="f4c9a143a7b6c4b13213de76a317c313">

<p data-p-id="488d302efc7ec0854a5f21272a899b41">- Chúng ta mới chỉ gặp nhau có một lần, tại sao chứ? Chúng ta thậm chí còn chưa kết bạn với nhau và anh đang quên rằng tôi đã có chồng. Tôi không muốn nghe thêm một lời nào như vậy nữa đâu.

<p data-p-id="d49d1d0301dfbb67df401b80e0eb784b">

<p data-p-id="0671ea287b21e6200bc7272f1a467414">

<p data-p-id="0f6ba7a6927e974cd10c0d65d1924485">

<p data-p-id="a615e56194bdd37c96e5de950c5a29f3">- Nhưng cô không có hạnh phúc.

<p data-p-id="7079672f8a8f967a98ad96249a1e6231">

<p data-p-id="8cbe62473e98be2696a4cd6f7e71b3ea">

<p data-p-id="8cec0699fe32482f43518522bcdccf59">

<p data-p-id="62ddfd45fec3d52b42bab2ad7a431748">- Đó không phải là việc của anh.

<p data-p-id="bb716e890a307bcc21508e6c87fc0cca">

<p data-p-id="3a405735d00f8bc4db3ecf995b5f698a">

<p data-p-id="8628dc1559e5de47c99497e2e6241404">

<p data-p-id="67f60bb270fe0c60e940b207d58fd95a">Anna thấy đôi môi của Kurt mím chặt lại thành một đường chỉ mảnh. Chắc từ hồi còn bé anh ta đã từng được nuông chiều lắm đây, cô nghĩ thầm. Nhìn cặp má kìa. Một gã đàn ông mới gặp một phụ nữ lần đầu đã nghĩ ngay rằng mình yêu người đó. Thế mà anh ta vẫn đơn độc.

<p data-p-id="4c96368beea4ba7de7ce1abab7d43d36">

<p data-p-id="e18484c49726850893ccce2fa7528cc5">

<p data-p-id="852a1244e4fd0b1dd0720722ea611df0">

<p data-p-id="cad7874b0f36ccd7590f87b514818177">Cô thấy sốt ruột quá nên kín đáo liếc nhìn vào chiếc đồng hồ đeo tay. Mười giờ kém mười lăm phút rồi, thật khỉ quá! Với bảy nghìn con gà mái đẻ, thời gian trở thành nỗi ám ảnh. Trung bình một tuần, cô lau, phân loại và chở đi bán được hai mươi tám nghìn quả trứng. Trong những khoảng thời gian rỗi hiếm hoi, cô phát hiện ra rằng tay cô vẫn cứ lần vào những quả trứng tưởng tượng như một người điên. Trong những giấc mơ của mình, cô thấy trứng bay lượn nhảy múa khắp bầu trời, mỗi lúc một nhiều cho tới khi cô choàng tỉnh dậy, khắp người ướt đẫm mồ hôi vì sợ hãi. Chỉ cần cô ngừng việc một lúc là mối lo âu sẽ ập xuống cô như một con bọ ve đậu trên lưng con bò thiến buộc cô phải quay trở lại phòng để trứng. Cô bắt đầu trở thành một người luôn bồn chồn và rất dễ nổi cáu.

<p data-p-id="f8fc2ab638ea012b4be36dc27a2347c4">

<p data-p-id="1a6c8c68ffc44f5a8418aafb90593189">

<p data-p-id="a0982cabbc12e351c09b73ecaa0ad962">

<p data-p-id="924ee0de66ab5641d0aea3abb7d2c546">Nhận thấy vẻ sốt ruột của cô, Kurt hỏi:

<p data-p-id="136647607d784fbcfb6118a1a358a3f6">

<p data-p-id="3d82c032a5cf3a998969ab407b784be4">

<p data-p-id="cf8343c7733772c1dff1aff0943f00c9">

<p data-p-id="6bc7cbb70a78bae0b6e21adf46c71398">- Anna này, khi cô ra thành phố để bán trứng, phải mất bao nhiêu lâu cô mới lại kiếm thêm được một hợp đồng mới?

<p data-p-id="a43c374e793232dba1689b9fc38a1956">

<p data-p-id="2a92ae240ca849510d4fb81936c62cd3">

<p data-p-id="8c4d6cd83db637420be7bf8b2960e3e1">

<p data-p-id="c851f7a613d1221c5e06f3db0a25a817">- Sao cơ, tôi cũng chẳng để ý nữa. - Cô cười lớn.

<p data-p-id="c8b4ac98148de794e56168ab2e651b10">

<p data-p-id="ba60a378ee5b7a36b44e65058ab24407">

<p data-p-id="aa2b0875a4add9f39731298bb4ca7dbf">

<p data-p-id="e0a8771363bac0e04f7c2851c983036a">- Có đến một tiếng không?

<p data-p-id="0e907b8a215a8b6a90d9b3a9a62d9b32">

<p data-p-id="9e2f7358b8e1edc71afb883b91500091">

<p data-p-id="1ecd7d743e1ab2ae1fe6f386de0b7960">

<p data-p-id="491b90e2582e4bb341ecbc087318f710">- Vâng, chắc cũng phải vậy. Nhưng anh hỏi buồn cười thật đấy.

<p data-p-id="80f7b9ea8ff7f482f591dd1c1f831644">

<p data-p-id="0a57a7ac823bbdeb515ef33e7bbe14f6">

<p data-p-id="2f79124c63f755703ebd930ab9bfbbe6">

<p data-p-id="ecbdb9bc8275672c61b4ac6fcee51367">- Vậy thì cô có thể bỏ ra vài phút với tôi được không, bởi vì tôi mang tới đây cho cô một hợp đồng mới. - Anh nói, vỗ nhẹ vào túi áo ngực. - Cung cấp trứng cho quân đội.

<p data-p-id="6a33aaba125c93ada1408c35e3ad942b">

<p data-p-id="642b482069a0163bc31c188614fd7e22">

<p data-p-id="7420a75ee8513d7fede0b72c0cdafe77">

<p data-p-id="38ea82bec8f0b3c7155e93800a1bba8d">- Nhưng Kurt, - cô nói, đột nhiên cảm thấy ân hận. - anh làm công việc phân phối thực phẩm cơ mà. Hãy giữ hợp đồng ấy cho mình!

<p data-p-id="a9dc54fa7d1a341a5eea64b9c11e7d8b">

<p data-p-id="71426809294113c48cfe85815132f0e2">

<p data-p-id="e169e4f2f3fea0c5f309c01d795bda6e">

<p data-p-id="286d5cd0a6233270875e2f9458e06b41">- Nhưng tôi không phân phối trứng và thịt gia cầm. Vả lại tôi cũng sắp đi rồi, chắc chỉ vài tuần nữa.

<p data-p-id="bd2b63e1c536a174c65ca1a0a6c024c1">

<p data-p-id="6157eddb62e3d9d58fe8af579abf4698">

<p data-p-id="7ec1a794e70fba4edd1a777a8e575b4d">

<p data-p-id="7931c4eeda7595381d1dfe11a79c83bf">- Anh nói hơi quá đấy thôi. - Cô nghiêm nghị bảo anh - Chiến tranh vẫn còn chưa xảy ra cơ mà. Mà có lẽ nó cũng sẽ không xảy ra đâu.

<p data-p-id="4f5cdd54a1af992469be6afd97a5e03e">

<p data-p-id="dbab21c51772aab11f7c627d7f6d95f6">

<p data-p-id="39283acd10c00bec29dd11b40e9e0343">

<p data-p-id="73c0723c4589e553bac91e45ee9c0bfd">Kurt nhìn cô bực bội.

<p data-p-id="58061cf060718c52ea6c6e6fc2090502">

<p data-p-id="76fb3047c40b1cf2c1f9a146142e7e44">

<p data-p-id="2ba410c1f8fef989a6704f322033be9a">

<p data-p-id="aeaffe4867c3b8e84aa17c68300bd9e9">- Cô cần phải đối diện với thực lại, Anna ạ.

<p data-p-id="0922a5351557d0235aba5babd5174ddd">

<p data-p-id="a76f72507a8336f2468be946776debc4">

<p data-p-id="9cbeeba6904de75436625ac71ccfde64">

<p data-p-id="9f61cf25d168edf04be0750bf10bd03f">- Thực tại với tôi bây giờ là con cái, là trang trại và lũ gà.

<p data-p-id="0b5a9728f640b5cc07577c597d912337">

<p data-p-id="7ff57948eda0a9d77c18f121f00e8298">

<p data-p-id="512e10a68a945199f587f88f3804a66c">

<p data-p-id="5c6c71fd88d1b710f35cf08d1e90bf35">Kurt vẫn nhìn cô chăm chú như muốn cô nói thêm điều gì.

<p data-p-id="42dc5005abb367aa26448698c863f018">

<p data-p-id="55ad76449d0be91918bc3fc1b75fcac8">

<p data-p-id="5f031595d9fba538b3a94cac9367a0bc">

<p data-p-id="80e2793219bd7114c4a7e5bb2b767f19">Để phá tan sự im lặng ngượng ngùng đang diễn ra, Anna nói lảng sang chuyện khác.

<p data-p-id="755d5761fd2143fda287f90a9ea613c2">

<p data-p-id="f78b7f611d31176e508d1d6eba6ddcef">

<p data-p-id="a24c0572168471669a1749302c6205ff">

<p data-p-id="3ff4c8e6b524755c51109f2de3f02faa">- Simon vẫn chưa săn được con báo ấy. Từ hôm đó tới nay chẳng thấy bóng dáng nó đâu cả. - Cô mỉm cười với anh nhưng Kurt lại tỏ vẻ mếch lòng. Anh rút hợp đồng ra khỏi túi áo, đặt nó lên mặt bàn và ra về.

<p data-p-id="8d2e08481cd833471a909743e6e5edea">

<p data-p-id="09ffac1d456342a3142b224d75be6f7c">

<p data-p-id="190c8d54479886a3a15adc1cf2f758c0">

<p data-p-id="48d1c2ad9e558522811ad439efcd160f">Cố gắng rũ bỏ những ý nghĩ về Kurt ra khỏi đầu, Anna quay trở lại làm việc, mải mê tới mức lúc đầu cô không nghe thấy tiếng một chiếc xe tải hạng nặng đang lăn bánh về phía nhà mình. Chỉ tới khi nó chậm chạp bò qua con dốc cuối cùng và làm rung chuyển cả những quả trứng thì cô mới chú ý. Cô chạy ra ngoài, rất ngạc nhiên khi trông thấy chiếc ô tô to đùng của cha mình đang vụng về vòng qua chỗ rẽ cuối cùng. Rồi cô trông thấy chú Acker.

<p data-p-id="d8be6fecdad6672958cf9e497114e377">

<p data-p-id="331aae98c0052613d9956a32a6909b15">

<p data-p-id="5e42f19398088b94a4d8aef881c569f6">

<p data-p-id="28164884a6ddcfbaa210d18fbc701667">- Ôi, thật vui được gặp lại chú. - Cô la lên. - Chú khỏe không? Mọi người thế nào? - Khi Acker từ trên xe nhảy xuống, cô lao luôn vào vòng tay của ông. Ông là người cô yêu quý nhất, nhưng hình như đã có chuyện xảy ra.

<p data-p-id="826846e33f32fbf132f7d13604035a8f">

<p data-p-id="4e7cefaa5bc42140f6174f233afe543e">

<p data-p-id="2dca4ec1828cdd39babcdb5d450413ee">

<p data-p-id="e1ce026a64a5cbc9ae1bcf739096b275">Chú Acker vốn là một người đàn ông cao lớn với ha sải tay dài hơn mức bình thường và đôi chân to khỏe. Ông nặng tới hai trăm pound. Giờ đây người ông teo tóp lại, cánh tay trở nên gầy guộc, không tương xứng với khổ người to lớn của ông. Mái tóc trước đây ông rất chăm cắt nay mọc dài lởm chởm và biến từ màu vàng hoe sang màu bạc trắng, bao quanh khuôn mặc hốc hác phờ phạc. Chỉ có cặp mắt là vẫn không thay đổi, xanh thẳm, ngập tràn ánh nhìn ấm áp và có vẻ ngượng ngùng.

<p data-p-id="46898549737df48e22a442ab1c26de74">

<p data-p-id="927cc86a9499fb4ad0fa946df4c303a2">

<p data-p-id="085123db53e515fb5bf9fd06e8bc1473">

<p data-p-id="750b101b49b3ac6958c98f89b87c9ebb">- Chú của cháu, chú gầy quá! - Cô nói, bước lùi trở lại và ngước mắt lên ngắm nhìn chú. Ông mới có năm mươi tư tuổi nhưng trông như đã sáu mươi. - Dạo này chú thế nào? - Cô lo lắng hỏi.

<p data-p-id="e0fb355b42a73d02bb7d7911367537b8">

<p data-p-id="c2d2da435571b6b86fd7df6186dfd653">

<p data-p-id="a88c159c6027b710814b7499432c05cf">

<p data-p-id="1c5a8135cfb382d2973486e60d5effb7">- Ổn cả, ổn cả, cháu gái của chú à. - ông xoa hai bàn tay lên mặt, một cử chỉ quen thuộc. - Chỉ vì đường sá đi lại khó khăn quá. Cần phải làm lại đường cháu ạ. - ông cau mày. - Chú chỉ lo cho cái đàn pianô của cháu thôi.

<p data-p-id="0486a991ee324492e42435a0b33d3aeb">

<p data-p-id="bcaddaff27df289e5f10f42dcd23c68d">

<p data-p-id="ad3af62dfdde79b87e6f38c187b2ad4b">

<p data-p-id="59eeb1ad0a5ad640b12c9e6adf3c747d">- Đàn pianô à? - Cô nghi ngờ hỏi lại.

<p data-p-id="b394ff6a28d0bf5fc008ed266f156b60">

<p data-p-id="6b97a4ae071b4a045e5fb534e4b782d0">

<p data-p-id="96c19a3ff7dd95e5a20b9cfd68fbfd35">

<p data-p-id="8cf5725967db79c552585776588f97a5">- Có vài thứ khác nữa mà mẹ cháu bảo chú mang tới cho cháu.

<p data-p-id="9196551f1526141c1c5e945bdec83912">

<p data-p-id="b91896536e7efea42e3ae3599fa6e521">

<p data-p-id="519ea6fa3fb34f05c7310d73c4a1f8d4">

<p data-p-id="0a4881131f3ce71e72655616f6a70f31">- Mẹ cháu về rồi à? - Anna suýt nhảy cẫng lên vì vui sướng.

<p data-p-id="3e1873fa58e5716402d6397674aa1bdd">

<p data-p-id="47c403145a0992817ef791444d12e545">

<p data-p-id="173fb7434600de93d0c2aab63c189f11">

<p data-p-id="9c10ab9c476b312f9aa00f66039bc4d2">- Chưa, chưa về. - Acker đáp. Niềm vui chợt tắt. - Mẹ cháu chỉ viết thư cho chú thôi.

<p data-p-id="fb9a80cade91a5b85bcb5718899b371f">

<p data-p-id="2c21a9063e1c3dfc448d89f9402df985">

<p data-p-id="694bf49083ee313ff30c55fc732222ec">

<p data-p-id="a6769ee300c0119db5be4cda16c95f08">Khuôn mặt của ông tối sầm lại khi trông thấy cái bàn bếp xù xì thô thiển, nhưng ông không bình luận gì về cảnh nghèo khổ của cô. Ông chỉ nói chuyện với cô về mười nghìn con cừu karakul và những thiệt hại mà ông phải chịu trong đợt hạn hán năm ngoái trong khi ăn một lát bánh sữa và uống một tách cà phê đen đặc mà Anna đem ra mời.

<p data-p-id="6520a8c9e9c3e48449bea0956699e8a9">

<p data-p-id="1455f421dbc4d9bcac9242605b2d61db">

<p data-p-id="eee59349d207e0268250f9cf5d781609">

<p data-p-id="c1de77d55cf0fa615055c7a758f943b9">Hai đứa trẻ thức giấc, la hét ầm ĩ đòi ăn. Chúng đã được năm tháng tuổi nhưng cô vẫn chưa cai sữa cho chúng. Anna tự hào đem chúng tới khoe với chú Acker trước khi đưa chúng vào phòng trẻ cho bú.

<p data-p-id="8f32fc7bf4f872099010fb2400fdbf8a">

<p data-p-id="4da7839735df408401519b1266dc6822">

<p data-p-id="41c4a9792d5f9605614ccba2e11b7b28">

<p data-p-id="ee7c8d9bc38fcbea6d42b2b5f6ac1d61">Chú Acker tỏ vẻ rất hài lòng vì thấy cậu bé con được đặt theo tên mình, nhưng ông lại nói:

<p data-p-id="6ad2f182d1218f6656e081dbf8d0d5ed">

<p data-p-id="6a4b9203d5149b87edbe79e1542c10ea">

<p data-p-id="fa36e7fc9fa60a637ca61ef9cac57c23">

<p data-p-id="9012b6459b2ec01302c78401d64ad616">- Bọn trẻ không giống cháu lắm mặc dù ơn Chúa trông chúng cũng khỏe mạnh. Kể ra chúng lớn thêm vài tháng nữa thì thích hơn.

<p data-p-id="71eedf2be4d313252ef002665a58a72a">

<p data-p-id="babe05200e912bbff5cde34a49002298">

<p data-p-id="54e6c145b643f556a6cec0d51260020f">

<p data-p-id="6e38264d15d4842469d4e75ee92815df">- Chú muốn nói chuyện với cháu một lát. - ông nói khi cô quay trở lại. - Chú muốn hít thở không khí trong lành. Cháu dẫn chú đi thăm trang trại của cháu nhé, có thể gặp luôn cả chồng cháu cũng hay.

<p data-p-id="d538863246a57f96f6b95d3999d4f267">

<p data-p-id="05b7908a016e83cf970f6498987bbdf8">

<p data-p-id="fc28f9cb1e22aa5cd144f83f62b13a19">

<p data-p-id="b505a3b3fb4f4aacefdef861daf81b0a">Họ đi ra ngoài dưới trời mưa và bước đi hụt hẫng trên những triền đồi tới phía trại gà trong khi Anna kể cho ông nghe về cuộc bán đấu giá, về những hy vọng của cô đối với đàn gà và về nguồn nước mà cô đã tìm thấy. Rồi cô chỉ cho ông xem những đám cỏ linh lăng, lúa mạch và rau mà cô mới tưới nước. Cô chỉ tay về phía xa xa nơi Simon đang hì hụi cày đất để trồng lúa mì.

<p data-p-id="abf1ea5ddc48b3230fe93c8d7426ec0a">

<p data-p-id="8bf34c97e971dcd574efa1a48fe13b62">

<p data-p-id="27631db34013a22ba2b9a18a059c467a">

<p data-p-id="b8a21c736771ddb884879d3506e232eb">- Đất này không thích hợp cho việc trồng lúa mì đâu. - ông ái ngại nói với cô.

<p data-p-id="e3d783b5c58787be36c3b2d5724f774b">

<p data-p-id="78e02a43ebf1c993186f2309d94cb85c">

<p data-p-id="22a4467c7281f1b0ed08dd69b59ce0f9">

<p data-p-id="322628b620bc745e86f5bbdde0ce02c6">- Nhưng Simon vẫn nghĩ rằng với phân bón và nước anh ấy sẽ thành công. - Cô bực bội trả lời.

<p data-p-id="9d467fdc4ba5edff124213ccd307d6c1">

<p data-p-id="bbc73cf73344ea430a9674dfd22b28a2">

<p data-p-id="d64f5a586a2a6b02d0ba325cdae77a88">

<p data-p-id="f5cd57f125d90f7afcf1f95038dc7fa2">- Thế còn cháu, cháu nghĩ sao?

<p data-p-id="d75a519ad07812dfe34578c1de5ab7b1">

<p data-p-id="2ea74543fe5a029a34ac5b5f74f758fb">

<p data-p-id="56ebabe4dd02dbc8afbe524c8981a216">

<p data-p-id="feb13083569098443a08b399a7e91b45">Cô nhún vai:

<p data-p-id="7103515ee1d17c01c1687712fc1355cd">

<p data-p-id="82c906e7752f6b55254d6bb206bb9649">

<p data-p-id="58b97af5404fa00000b59f97a802d084">

<p data-p-id="365e3bf1a54f930930af1f899dbc798e">- Đây là trang trại của anh ấy mà.

<p data-p-id="7562370a0a20059c291d48893410572e">

<p data-p-id="dca5b5209c5af2078f73d109e4dc791f">

<p data-p-id="c776e79002bbe16e2beded2e186aede4">

<p data-p-id="5e5df3f7244b2566204c22b786c47e4b">Khi họ quay trở về, bếp lò đã cháy đượm và hơi ấm lan tỏa khắp căn bếp. Nhưng chú Acker ăn món cừu nướng, bí ngô và khoai tây ngọt không mấy ngon lành.

<p data-p-id="0c5a72158d05f31e17efb240fa611cf8">

<p data-p-id="b6a9ccb662e0a17bacd8dbe95ca6ff73">

<p data-p-id="d45d0757ec5df2413c6cf039b08516f8">

<p data-p-id="2982022460a83e36215d1891c56e708c">- Chú gầy đi nhiều quá. - Cô bảo ông. - Cháu nghĩ là chú ăn uống không đủ chất.

<p data-p-id="d9339322cdb4cd515084ff71636c29dd">

<p data-p-id="26b545dd963db65a6e193f9428ac0b34">

<p data-p-id="e1de45c1582e04c805aed227151fba10">

<p data-p-id="4bb1840e92a6cecf071971920f4454a2">- Khi nào cháu già như chú thì cháu sẽ không ăn được nhiều đâu - ông nói. - Nhưng Simon đâu nhỉ? Tại sao nó không về ăn trưa với chú vợ của nó?

<p data-p-id="930e3cb1fb961adddc39ab353ccf347c">

<p data-p-id="6bd4c1f233b5a4f81a2a6a12de7f0b38">

<p data-p-id="9c719735239c34cb8fff6dfd12f17cbd">

<p data-p-id="ff2d4034645ce576ab4122f9568c9a96">- Anh ấy vẫn còn giận. - Cô thừa nhận. - Phải làm lụng vất vả để nuôi cả nhà mà. Với lại chú biết không, cha cháu chả cho cháu lấy một chút của hồi môn.

<p data-p-id="84a85dfd37f08587299baedf1bf5a702">

<p data-p-id="c859be08386f065f96769d208977b39b">

<p data-p-id="fea92347b805fbdee8cb5906c2d640ba">

<p data-p-id="514c4156f0d46d006cdcad16c4ca83f9">- Điều đó đâu có bắt buộc, bây giờ có mấy ai cần đến của hồi môn nữa đâu.

<p data-p-id="00b45d556c9131483418d01f3324cf6b">

<p data-p-id="a2f95ccdb583ab7f36603e84010a5e2d">

<p data-p-id="052e060983e2f5e43297420b598c05ed">

<p data-p-id="7ecc5be332a3c8fb0eb726619ecfe9f1">- Cháu biết, nhưng anh ấy nghĩ cha cháu giàu thế, còn anh ấy chả có gì... Ồ, nhưng mà chắc chú cũng biết hết chuyện rồi, chú Acker nhỉ? Cháu sẽ không kể lể làm gì cho chú thêm buồn.

<p data-p-id="10a6ccc24395a64cc451c5090073dcf4">

<p data-p-id="d3d2ea301f7be6fbb60707fc24f15bf9">

<p data-p-id="6298dff2fd717d2acce9a4a9c9d6cad7">

<p data-p-id="ef36a3812538a938d54115c580550e1f">- Nhưng con người cũng cần phải có phép lễ độ.

<p data-p-id="47310e9c231b956bdd3d5622a74a75b8">

<p data-p-id="0fea730121d9688edd1a91aeac7e478d">

<p data-p-id="42bd6f4e0612807eb04d6f370d817a8a">

<p data-p-id="15cb1f9a1f09a1a3c2a2426e22e10b4a">- Cháu đã làm anh ấy thất vọng. Cháu không phải là một người vợ mà anh ấy mong muốn. Chú thấy đấy, cháu đang tự mình kiếm sống và đặt kế hoạch cho tương lai.

<p data-p-id="9fb4dbb54c7920c1bc9b77c96831b830">

<p data-p-id="a91c669537b0013b7312c859c48d7054">

<p data-p-id="f7e5522732f8710c595983f6892cb88a">

<p data-p-id="72465b5463ef9ed93ff9f5b9376a1499">Khi họ ăn trưa xong, Anna không thể chờ thêm được nữa.

<p data-p-id="bd8cf5ead3879ea206a954e80f49f8c6">

<p data-p-id="b5ae2a5cd01ddb1c79f16daa327acec3">

<p data-p-id="293e2e5c80f02e28b57b103d79dc92a1">

<p data-p-id="dae3b80c7af91f682aeaf312be1a72cf">- Cháu có thư không hả chú? Mẹ cháu nói gì với chú vậy?

<p data-p-id="9b37c04fafa899c9a1a7421c6e4f2b1e">

<p data-p-id="2c137f1f55d5f5a2f2526c00c5b47a1e">

<p data-p-id="7851896f274743cc9646cbab65166c72">

<p data-p-id="b70019a4f8045a81b34c838f68f506f0">- Anna, chú tới đây để báo cho cháu một tin buồn. - ông nói. Mẹ cháu đã mất ở Thụy Sĩ rồi. Ba tuần trước, nhưng phải mất hai tuần thư mới tới được tay chú và chú vội vàng bay ngay sang đấy.

<p data-p-id="3551a307e817138b911453cec8d61f94">

<p data-p-id="80f9714bef4b2c48edbb14ff0e91dfc6">

<p data-p-id="96b6d4dea2596ad31e7646deac79e22c">

<p data-p-id="1573566cf03534f678932ae1e8b8f48e">- Chết và chôn rồi sao? - Cô thẫn thờ hỏi lại, nhưng trong đầu cô lại đang nghĩ: Chính mình đã giết chết mẹ. Nếu mình không cư xử như vậy thì giờ đây chắc chắn mẹ vẫn còn sống.

<p data-p-id="e6056b39846ed43f1be1032d32728d54">

<p data-p-id="dd2a7e64585d2032eae5046da3457412">

<p data-p-id="4ba1ea32b64e39998340885ecaaddd0f">

<p data-p-id="1d48edcdf7a1e1765904b0e73a688ef4">Chú Acker bối rối nhìn Anna. Chẳng có một dấu hiệu tình cảm nào lộ ra trên gương mặt của cô cháu gái cả. Trông nó giờ đây như một bức tượng bằng đá, hoàn toàn vô cảm. Một số người là vậy, họ không thể hiện điều gì khi đón nhận một tin tức đau buồn. Họ chôn chặt nỗi đau ấy trong lòng. Nhưng nếu khóc ra được thì tốt hơn. ông thở dài và đưa cho Anna bức thư của mẹ cô.

<p data-p-id="dfced10b8a8a3d94ac0d83f0db0b0974">

<p data-p-id="c097cc498f14174e0843025d948dfa0d">

<p data-p-id="63e6a514a245eb8357f5e16bbb355d36">

<p data-p-id="d2457a2eebe10be582b025f8f89d6e9d">- Mẹ cháu đã viết bức thư này cho cháu trước khi bà ấy mất, và cha cháu đã gửi nó tới chỗ chú.

<p data-p-id="b9cecaff4f3795004a9049f72cbd9c40">

<p data-p-id="f5dcad752d399289469545586d1721ad">

<p data-p-id="f19f12773634f525a7cec924058351b5">

<p data-p-id="ab1afd99e5137b3659576c2839512d50">- Cháu sẽ đọc sau, chú Acker ạ. - Anna nói.

<p data-p-id="acae7b9630d2304c932a6aca1433b942">

<p data-p-id="8cfaa79712449f6a6abb144865c8e3f6">

<p data-p-id="ffd9a1214994ab3d1fc3505550576b35">

<p data-p-id="c6c835d1caff5846b616b258157aee55">- Anna này - ông bảo cô. - Đừng tự đổ lỗi cho mình như vậy! Maria mắc bệnh thấp khớp từ khi cháu còn bé cơ, và căn bệnh này đã làm quả tim của bà ấy yếu đi. Chính cháu cũng biết rằng sau đó rất nhiều lần Maria phải chịu đựng những cơn đau tim mà. Khi cháu rời đi bà ấy cũng bị một cơn đau tim như vậy và cha cháu đã quyết định đưa bà ấy sang Thụy Sĩ chữa bệnh. Mới đầu họ chỉ định ở bên đó mấy tháng thôi nhưng sau đó Maria vẫn còn yếu nên họ đã ở lại thêm.

<p data-p-id="fbda63fd4f9ac04962c4d080e031dde4">

<p data-p-id="5df3602f2a8ed54e73e8c16cd478a02b">

<p data-p-id="a0e1d75eb2568ddb438c07881e065a95">

<p data-p-id="4f4d9527d71d6791ffbd1c79c949cac4">Ông thở dài và nói tiếp:

<p data-p-id="6e42a86e13771f461a1405ed6d2a2bce">

<p data-p-id="9a17f617e6e9834c76dc01b81af915b6">

<p data-p-id="7110e5883b71dd36ee2f2fb8331904fa">

<p data-p-id="3d66dbc28c149347c08d8ea47ca954ec">- Mẹ cháu cũng đã viết thư cho chú cùng thời gian bà ấy viết bức thư này cho cháu. Bà ấy đã liệt kê ra một danh sách dài những thứ đồ chú phải mang đến cho cháu. Nhưng chú chưa đem con ngựa tới đâu, chú nghĩ nên hỏi ý kiến cháu trước đã.

<p data-p-id="2f18ac3a824fe20b5c5d799479601b26">

<p data-p-id="c24052704dde04aeaf07259eb917bcc8">

<p data-p-id="2ad0b30a1a1800231193f4eb19efbb53">

<p data-p-id="d7cf1a02309fcddd2cda0f2ac12bdbb6">- Josep thế nào ạ?

<p data-p-id="8125271720f313ce7329ebfb746ec755">

<p data-p-id="62c0d647ef95626ce942c7105348751b">

<p data-p-id="1f760a8191885f157c76274ecb4e155e">

<p data-p-id="12835ee3775ee8f0bfedfa79d0fa72d6">- Khỏe, nhưng béo lắm. Nó không được luyện tập thường xuyên, cần phải sớm uốn nắn.

<p data-p-id="853b466627676af898bad5fd186aa688">

<p data-p-id="9102faa6e8d847e473d3665a5c56b6c9">

<p data-p-id="0cd6ecae4d7fdd3c9a20749f4c280493">

<p data-p-id="0d4b694c8b47c6f67510c3ce36eefa73">- Cháu không có thời gian đâu chú ạ. Với lũ gà và hai đứa trẻ con thì cháu chẳng bao giờ có thì giờ rỗi cả. - Cô vẫn lạnh lùng.

<p data-p-id="6319fa8a304ab1269ea47fd29ba4a0e9">

<p data-p-id="5fad6457e9285fde321467d7a3e7f226">

<p data-p-id="031e0d08e1d1bd4499d17fbbf7d2e986">

<p data-p-id="0491efc1db6a4f0412cebf7ee6be658e">- Chú hiểu. - Acker nói khẽ. Ông ra về sớm hơn dự định, trong lòng vẫn còn đang giận vì sự vắng mặt của Simon.

<p data-p-id="39ad453d8b2d300081b330afb29dde24">

<p data-p-id="99eaa3c53efa33cad07589c2d047ca3e">

<p data-p-id="4bb95542ee10ec05bd77c2e3086af626">

<p data-p-id="c1f1ae2feca5b1de304d0fcb41dadeda">Anna buồn bã đứng trong sân nhìn theo chiếc xe tải đi xa dần. Không điều gì có thể tệ hơn được nữa, cô nghĩ thầm trong lúc chiếc xe tải dần khuất khỏi tầm nhìn.

<p data-p-id="7e3fb6f59c49df6695da7768bd3b2497">

<p data-p-id="fcec0791ec75a0804e001af1438da51b">

<p data-p-id="6e3f5496fda4c462305c9ec3c5444ebf">

<p data-p-id="fd7b9ef6d5fa9351a9379973eab40952">Đêm hôm đó, khi Simon và hai đứa trẻ đã ngủ say, Anna mở bức thư của mẹ ra. Ngồi bên chiếc bàn trong bếp với chiếc đèn bão để bên cạnh, cô vuốt phẳng mảnh giấy nhỏ.

<p data-p-id="a34ae12342ab49c95c3c4d82f74b4603">

<p data-p-id="fb4d7643d234be9929b41a5e3c06bd82">

<p data-p-id="91ea9087194f08ed83a85b4e036f610b">

<p data-p-id="e09661fa99a402951b56b470662dedb6">"Anna thân yêu ", cô đọc, "Mẹ đã suy nghĩ rất nhiều về con trong thời gian qua và mẹ đã đi đến kết luận là cuộc đời này quá ngắn ngủi, chúng ta không nên nuôi dưỡng lòng hận thù. Con đã thiếu chín chắn và đã phạm phải một sai lầm đáng tiếc mà mẹ chắc rằng giờ đây con cũng đã có đủ thời gian để mà hối hận Mẹ quyết định tha thứ cho con trong lúc mẹ vẫn còn có thể làm như vậy.

<p data-p-id="c28b91e6440560c71abefb441d1952a4">

<p data-p-id="521b681c1100a7c5525fce10364be336">

<p data-p-id="326607234ae5c47b0ac8793a9f5bfb04">

<p data-p-id="2fca0d3c87a180a0922aaddc251b9bf7">Các bác sĩ bảo mẹ cần phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng nhưng làm sao có thể ngồi yên được trong một khung cảnh tuyệt diệu như thế này. Mẹ đi dạo rất nhiều và thường xuyên nhớ lại những kỷ niệm mà chúng ta đã có tại nơi đây.

<p data-p-id="84949fe7d42615d2fc5f168bf7637b3c">

<p data-p-id="e63d3011b5103e186dadbb554d55dc70">

<p data-p-id="447243df1c9aa9ed365e01e2b3ca9108">

<p data-p-id="251a845cb06597ba9a03a98a835f63c7">Mẹ chưa bao giờ yên tâm được với bệnh tim quái ác nên mẹ đã dự định thế này: Con cũng biết ở Malmesbury mẹ sở hữu hai trang trại, một trong số đó có một ngôi nhà nhỏ nơi người đốc công đang sống. Và có một căn nhà nhỏ trong làng hiện đang cho một gia đình người Đức thuê. Những đứa con của gia đình ấy đã từng học cùng trường với con, chắc con vẫn nhớ? Và mẹ còn có một số cổ phần tại cửa hàng của hợp tác xã làng ta cùng với một cánh đồng ở gần Durbanville. Tất cả những thứ này mẹ sẽ để lại cho các con của con, con nên chia đều cho chúng khi chúng tới tuổi trưởng thành. Mẹ cũng hiểu là con cần tiền tới mức nào nhưng mẹ không thể tin tưởng vào Simon được và mẹ sợ là nó sẽ lấy mất từ tay con. Ít ra bằng cách này con cũng được yên tâm là các con của con sẽ được hưởng một tương lai tốt đẹp và lợi nhuận từ những thứ này cũng để để trang trải việc học hành cho chúng nên con sẽ bớt đi được phần nào gánh nặng gia đình.

<p data-p-id="b130696b2215053d6fe0658b987ee7d1">

<p data-p-id="6641eeb84507fd8458b33bd6ebbfeade">

<p data-p-id="1801d650e47b1a59d62fed3d3a867e10">

<p data-p-id="a4b7bed7e455cd65ed67495e156e7c1b">Khi nào mẹ trở về, và mẹ hy vọng là điều ấy sẽ sớm đến, chúng ta sẽ lấy lại quãng thời gian đã mất. Mẹ mong được gặp con và các cháu ngoại của mẹ. Con sinh con trai hay con gái? Viết thư cho mẹ sớm nhé! Mẹ yêu con nhiều".

<p data-p-id="fc325a0b5e7d481739ee41c0c7d5f887">

<p data-p-id="fa8d9d477b10f041adf1e22d786c9825">

<p data-p-id="764d6dd67c0ded80f3eac323a0c1e39c">

<p data-p-id="1c5ef4034bbf25bf7c953b6a6eaab8b6">Anna thắp nến và đốt bức thư. Đó là những trang trại tốt nhất trong vùng và hiện nay trị giá tới mười hai nghìn bảng mỗi cái. Nhưng khi lũ trẻ tới tuổi trưởng thành thì những trang trại đó sẽ còn đáng giá hơn nhiều. Cô quyết định sẽ không nói điều này cho Simon biết. Không phải bây giờ và có lẽ sẽ không bao giờ. "Dù sao thì mình cũng sẽ thành đạt", cô lẩm bẩm và lấy ra một tờ giấy, viết cho cha một bức thư ngắn để chia buồn. Cũng chẳng có nhiều điều để nói và cô cũng không muốn cha viết trả lời. Cô dán phong bì lại và đặt nó vào túi xách. Rồi cô đi về giường trong một tâm trạng buồn bã.

<p data-p-id="83d9a11fe597a0c672a6d3502b95c61d">

<p data-p-id="03cedd64acb08b90bc3ac8e26a3d105f">

<p data-p-id="dead12b4d2a2db17ac83d761c7ee0e81">

<p data-p-id="f97ef65bfb55243c2abb6a39da5532b0">Chương 16

<p data-p-id="c4bae48358a6f21c24b825d79fc92f96">T ừ lúc đó trở đi Anna ngày càng trở nên bận rộn. Cô mệt mỏi lê bước trên bùn từ chuồng gà này sang chuồng gà khác với biết bao công việc không tên. Lại còn những quả trứng nữa chứ. Hàng ngàn quả trứng phải được nhặt, mang về cọ rửa, soi chọn, đóng gói và chở đi bán. Nhưng như thế vẫn chưa phải là hết: những hóa đơn phải được gửi đi, chuồng gà phải được tẩy uế, lại còn phải thu nhặt phân gà...

<p data-p-id="8d73b62ec51064c2e36629946b91005e">

<p data-p-id="07003832161ad82837c2e4fc317150e4">

<p data-p-id="ad6904293b4bdc17a6aed63818ce73f5">

<p data-p-id="4012fce5372c4c857a73935e452e591a">Từ tháng Bảy trở đi thời tiết trở nên xấu thậm tệ, những cơn mưa tầm tã, những đợt thủy triều lên cùng với những cơn gió rét cắt da cắt thịt. Lũ gà mái đi vơ vẩn khắp nơi, lông cánh bắt đầu rụng xơ xác. Anna vẫn biết điều này sẽ xảy ra nhưng cô không lường trước được việc lũ gà sẽ ăn khỏe hơn trong thời tiết giá lạnh. Trứng thì lại đột ngột sụt giá và cô không còn kiếm được nhiều hợp đồng mua trứng nữa.

<p data-p-id="0b09ae50a834f8b770383fd2c2e7d682">

<p data-p-id="7c7dfa9551c6cba4fed9289454319ce5">

<p data-p-id="1ebd6ceaadf6147a9dbea19ab4767047">

<p data-p-id="afee4e2ef0e46b48074e9b415dccb7df">Vào những lúc rảnh rỗi, lúc ngồi bên bàn ăn hay lúc đang nấu nướng dọn dẹp, Simon thấy cô cứ bấm đốt ngón tay với cái cau mày lo lắng.

<p data-p-id="e7803d562e60066b46fb523933afdbb8">

<p data-p-id="37158a1a320a45cbfe715b2396749afe">

<p data-p-id="651c913938d1df40961bedf77f6b3717">

<p data-p-id="10d0f05518fcafcef2715674d60c1dcc">Đó là thời kỳ khó khăn đối với Anna. Cô biết rõ mình phải làm gì bây giờ nhưng lại do dự không dám chắc nên bắt đầu thế nào và trong khi cô còn đang lưỡng lự thì hóa đơn mua thức ăn cho gà cứ ngày một đội cao lên.

<p data-p-id="ca32e7e98a982b1e14ed3ea89e368398">

<p data-p-id="d4ee77631931965e337b832554da76aa">

<p data-p-id="215a770e356f3dbc5f3dd1904e572dae">

<p data-p-id="3b6ce7fb4b97f764de499c45786f92e2">Anna có quá ít thời gian dành cho Simon, thậm chí không có lấy dù chỉ một phút ngồi ăn sáng cùng anh hay nói chuyện phiếm trong khi anh tắm. Lũ trẻ lớn nhanh như thổi, chúng khiến cô không có nổi lấy một chút thư nhàn.

<p data-p-id="bda95e2a210f2e128bdd3b63282f683f">

<p data-p-id="e9ebaf0703420021ebf08ac0a1102a58">

<p data-p-id="82ac18f9ea82e03061ad260c2b08fb1a">

<p data-p-id="c20174a2468e1e24bd6157cd26055b2c">Simon ngày càng trở nên cáu bẳn tới mức họ hầu như không thể trao đổi với nhau tới quá hai .âu mà không nổi nóng để rồi cuối cùng không nhớ nổi họ cãi nhau về chuyện gì nữa.

<p data-p-id="4c3c62616844960c4f0458415b5aaf80">

<p data-p-id="3a44e062ec18bb2055020ce07a479b26">

<p data-p-id="0c13fe58dc01b480534b9c1cc9060367">

<p data-p-id="270f3ab5d1795ba89442c1ac1dec8228">- Ma quỷ đã nhập vào em rồi hay sao thế hả? - Một sáng anh bảo cô.

<p data-p-id="3e7d27e136b44f4847c6b4bb34e78d4e">

<p data-p-id="31f52ad31b48408145eda7b444188796">

<p data-p-id="059d9e9a9339c5b689342259d7a37f96">

<p data-p-id="e1de29b694c20c27c68ed986f8e86d14">- Em đang lo chuyện lũ gà mái rụng lông.

<p data-p-id="e83201086dadd5da587c9a7126ae3c58">

<p data-p-id="0e2cb5ef6f1c0e520cf3ebe051f301b5">

<p data-p-id="ed43b631bc2ff6bdee909aebd07dcd72">

<p data-p-id="10170c7ceef11c010e75a90ce1a06ee9">- Mùa đông nào mà gà mái chả rụng lông, thằng ngu nào cũng biết điều đó mà.

<p data-p-id="5f6cb1778f85c682276bd6bf9b06a66c">

<p data-p-id="748393a36903475a4cd81ba682e966a5">

<p data-p-id="5c7b2d03c1e99e67e06e57359ad207dd">

<p data-p-id="02d27de69e59ce0924fa0fb9ed2a4b89">- Không phải là gà nào cũng rụng lông, gà mái tơ chả rụng lông bao giờ.

<p data-p-id="111bdbf77babc6e111164242f930b73d">

<p data-p-id="7c388ab1c390a825ce87fc2ec6b0eaba">

<p data-p-id="a384667f73a59db6d8c4f6971dfe6e08">

<p data-p-id="2f567ea41c74c6782ca1362932aae575">- Nhưng lũ gà cửa em không phải là gà mái tơ.

<p data-p-id="e9eb5cdada8249524e246e327dc0e74a">

<p data-p-id="ae111f72a3b22c76aff3b34aed6f232d">

<p data-p-id="732e6f330a952f925c3505c8b0f5809f">

<p data-p-id="14862e6392c3eeb1209501f0d7d09ec5">Suy nghĩ một lát.

<p data-p-id="6e6300410b72f85b51758fcd97e20ee5">

<p data-p-id="3a5fbc495c675f0f77ad93d52d0ecfe0">

<p data-p-id="00a624b7b23ebe74f2018208f76ae20e">

<p data-p-id="3630b86690df0201477d7e49ad880cf8">- Em không thể nuôi nổi bảy nghìn con gà mái qua mùa đông này.

<p data-p-id="470aa9f1f5256a80c9bb086848d3d6cc">

<p data-p-id="1aa28816b36ae019d1dea142397fb55f">

<p data-p-id="a5cec3b9c907ba5e7ae6c0a3a305e3ba">

<p data-p-id="8d3aacc67eda451a5a33e464dc996a75">- Vì Chúa, Anna. - Anh nổi đóa. - Lẽ ra em phải nghĩ tới điều này trước khi em mua bảy nghìn con gà mái ấy chứ.

<p data-p-id="0717d47b0c17eef17bbfe9e41c9cde7c">

<p data-p-id="986d22982ef0d81888340daf291646eb">

<p data-p-id="572f98d0f5e97aed63b1eee2a75a05c5">

<p data-p-id="513d71f831bc2d64f807f381fc141e90">Tới giữa tháng Bảy thì Anna quyết định. Cô lái xe vào làng tìm Kurt. Trông anh mới suy sụp làm sao. Cặp mắt trống trải với hai túi thịt bên dưới.

<p data-p-id="1c9fd76c8ff75a330936c04d7a0357f1">

<p data-p-id="3e3b9554a58ad9f5ae27b9b9611c8ffd">

<p data-p-id="1aee60b8ba16678e9635c46651b160fa">

<p data-p-id="85e7a6934352a642458a174acf75d119">- Chào Anna, điều gì đã khiến cô tới đây vậy? - những lời nói bình thường, nhưng khuôn mặt của anh sáng bừng lên khi trông thấy cô.

<p data-p-id="14afd704a75b29ba979975220cd47bd6">

<p data-p-id="18db3bcdafe705fedbaaef3ba8eba56d">

<p data-p-id="ae3720db652f04f3ca816c689ecff393">

<p data-p-id="d3e8ca2f642d9edeea2bceeeac04c242">Anna cũng có cảm giác ấm lòng nhưng cô lại cố tỏ ra lạnh lùng xa cách.

<p data-p-id="1686e91e6d6de5788c72214c2797be6b">

<p data-p-id="50380dd3450d33498ad4eb3ec467da62">

<p data-p-id="a4102794a31623e1f04f3c9a25b1ea3a">

<p data-p-id="4b48419253241d5bb532e3b66822704f">- Tôi đang gặp khó khăn, anh Kurt ạ. Tôi hy vọng là anh không mong tôi tới đây. Tôi chỉ muốn bán bớt đi bốn nghìn con gà mái thôi, nhưng tôi cần phải bán được giá. Anh có cách gì không?

<p data-p-id="9153117649f291366426e49880ad790b">

<p data-p-id="add4445fdec4c5aef8e305535246fcb1">

<p data-p-id="051f51e8779cacdc173c8f2e7099fdf6">

<p data-p-id="1a0ba746aa0c8590ff35e193edd98459">- Từ bỏ giấc mộng nuôi gà à?

<p data-p-id="a7f80c9ccf12eede14bf84dad80c73e9">

<p data-p-id="0850fd901878cd7fe3c3931b3b53f2a2">

<p data-p-id="abd6b3525cc1b1716be85eab14f36432">

<p data-p-id="b7f56e6202f50d73ae65ec8d693fffa6">- Không, không phải thế. Chỉ vì chúng đang bi rụng lông.

<p data-p-id="ef663898c43011616deb3befc7421c36">

<p data-p-id="75179dce16643cccd1fd76cfe8f345ac">

<p data-p-id="a7f7aa2dafe552fca63d6827599187af">

<p data-p-id="d3786496dd1cac9b72958b63b5a05cd4">Kurt không nén nổi cười phá lên:

<p data-p-id="946d5046e9453ed1ccbf321fa4d74bea">

<p data-p-id="a38f578ef3dcc61d249408e5b4d1e230">

<p data-p-id="103b204c6c83bbdb9d801aa586006777">

<p data-p-id="3aeb0a2624a6646df69c4237a3346cf4">- Ai mà chẳng biết điều đó nhỉ.

<p data-p-id="ead774a0d708f47a0aea29c5a7bdccba">

<p data-p-id="a012697ad30f0e2db22dbc9eef886f7d">

<p data-p-id="720a3c2d4512ba827c049e0d32c31d51">

<p data-p-id="ba475bb04559148e92ccba81f9040eb1">- Vâng, và chúng ăn khỏe kinh khủng. Tôi hầu như không thể trang trải nổi hóa đơn thanh toán tiền mua thức ăn cho chúng. Không thể giữ chúng qua mùa ấp đầu tiên được. Như vậy thì thực điên rồ.

<p data-p-id="462c77f98bacf25ac37da1fb45c76aff">

<p data-p-id="8a0ca73c3b252d2020dfc3bef5ff3b8d">

<p data-p-id="269b1046b11e9b961e665aabf4ae8be2">

<p data-p-id="345d7d10ec739492f1903ad5b89d0f99">Anh mỉm cười thông cảm.

<p data-p-id="27200e053369fae3a2c64d95de068438">

<p data-p-id="e5732594680a0e062e82093f2c59a3dc">

<p data-p-id="76856f833612db247fb0bd6d09cd4dc2">

<p data-p-id="44c656feed3b8ca7f61910174c70925a">- Tôi sẽ gọi điện đi quanh vùng xem sao. - Anh bảo cô.

<p data-p-id="155b2d9cf3068df30f072cde6ddeb707">

<p data-p-id="3dd18d82fde6d3b8563a7da037754942">

<p data-p-id="3b33987a25eb87cbb1bf32ac0466e763">

<p data-p-id="b5a5269f5e216cb4393289ef8eca1024">- Tôi sẽ rất biết ơn.

<p data-p-id="d47f615143235e89a2c976366852a239">

<p data-p-id="358e8d20bfa91db374f940b52d02e2dd">

<p data-p-id="95217ac91faf2433a986acd2ce5aa190">

<p data-p-id="d51db4225460fc5c6fbe2fe24f6f712e">- Tôi hy vọng là cô không còn giận tôi nữa. - Anh bướng bỉnh nói: - Có thể chúng ta sẽ gặp lại nhau... - Anh ngừng lời, vẻ bối rối hiện ra trên mặt. - Giá như chúng ta đang ở Vienna thì tôi đã mời cô đi ăn trưa rồi. Nhưng... tôi chẳng biết có cái nhà hàng nào ở đây cả.

<p data-p-id="9cde5bb5411f2df5a14054b7ad8f6064">

<p data-p-id="671814b9b1fdf70df7fb3a15f68e0a9d">

<p data-p-id="d13ccb5370ffea2f46f12ce4f1429914">

<p data-p-id="688199672be351fd9beaf5d89ae9c5b0">- Vậy hãy đến ăn tối với chúng tôi. - Cô mời, cảm thấy như mình bị mắc kẹt. Cô mỉm cười hằn học. - Chúng ta sẽ lại tổ chức một bữa tiệc braai nữa. Simon cũng rất mong gặp lại anh đấy. Tối mai nhé?

<p data-p-id="8b25b84059cb2a7a4bf334350cc35216">

<p data-p-id="a874f02e1851b53118ec3be0633d4ca3">

<p data-p-id="1d34f0f0dc6dc3e12b98aac10c20520c">

<p data-p-id="f65fa3b7e05468a07d657aca823fea43">Anh gật dầu:

<p data-p-id="7a39f1f71663ee9104d54447cac25590">

<p data-p-id="8bc1c06ff359294032a5feca44205ef3">

<p data-p-id="2c168d2d2e2cc7dc62ad76f4a0bc91f6">

<p data-p-id="5b513fa363252058d188ea7e97e091fb">- Hy vọng là tôi sẽ đem tới được cho cô một khách hàng.

<p data-p-id="d9683af4fe9b8f01e730f1bf276b0c44">

<p data-p-id="5ec52171df5361ba355f50d9eca3b787">

<p data-p-id="2c125d4e40f31511dc7ed7efdade43da">

<p data-p-id="d02a1d8cee67369d7510d06e41ded792">Anna quay trở về nhà, cảm thấy nhẹ cả người. Nhưng khi Simon biết được tin đó thì anh không kiềm chế được đã nổi cơn thịnh nộ.

<p data-p-id="09063d00e1c8204095e142d81ec2bbc6">

<p data-p-id="5b13979978dcf7baf66c99e61dd47940">

<p data-p-id="ea9ec2486a022bd5c0ffb18aa15f54a9">

<p data-p-id="6f372f09662ee779f964b9ec6e4d83ae">- Em không thể giết thịt bốn nghìn con gà mái vẫn còn đẻ trứng được ba năm nữa.

<p data-p-id="137e931c9450908c0e7c41966a8e8e02">

<p data-p-id="ac77faeaff08194615db48a0b978f925">

<p data-p-id="a6a988408497efc070bd8898591a4568">

<p data-p-id="1899c95cced9c61c0ccfc9a771144b39">- Tại sao không? Đó là gà của em cơ mà.

<p data-p-id="199349bfaa205a6ef7f6352947ecad97">

<p data-p-id="962fee187ee36acdc18f37d069b20380">

<p data-p-id="2f34532f95dfde43c6cd4cd5e53465c0">

<p data-p-id="588736d2b76988b0ae5ff310abb82325">- Như vậy thì độc ác quá.

<p data-p-id="1fd30e8f89e35971ccf34cd474363d68">

<p data-p-id="fec6880a89b9fd44a56c53c8e1404f8a">

<p data-p-id="b1af35bc956ad91283d2ca06b1bbe3a5">

<p data-p-id="ee3c3615c7d709b83ebffad478d5ec50">- Nhưng đó là công việc. - Anna không thể kiên nhẫn được hơn nữa, cô lao vào phòng để trứng. "Độc ác à", cô hoài nghi lầm bẩm một mình. Một từ ngữ thật lạ lẫm phát ra trên môi gã đàn ông đã giết chết con mèo yêu quý của cô, mặc dầu anh ta tỏ ra rất yêu quý lũ trẻ và nếu nhìn anh ta thì người ta sẽ nghĩ đó là một con người đầy ắp lòng nhân ái. Simon là một người khó hiểu, tại sao lũ trẻ con và những con vật lại cứ quấn lấy anh ta như một bầy cừu ngu xuẩn thế nhỉ? Ngay cả Wagter cũng vậy, cứ mở mắt ra là lại chạy tới quanh quẩn dưới chân Simon.

<p data-p-id="85413adc3a26450118ceed2886d803b3">

<p data-p-id="88be3f29b5614f0bcf8b8219efa8f325">

<p data-p-id="d5ccbc8c51cdc02534da0bbd05d0d01e">

<p data-p-id="75d9a6b5bafe710b676dbbf59de7a9c0">Khi Anna nhớ lại cảnh Simon ngồi đợi cô trong vườn nho cùng với con chó Wagter, tự dưng có một vết rạn xuất hiện trên bức tường mà cô đã xây lên vây quanh tình cảm của cô và cô thoáng thấy đau nhói trong lòng. Đã có một thời cô yêu anh say đắm. Giờ thì tình yêu đã mất đi không lấy lại được. Đó thực là một điều tồi tệ, tồi tệ hơn cả việc cô đánh mất gia đình mình. Cô đau lòng vì thất vọng, vì nỗi đau của cô đã quay trở lại trong cô, vì những điều phiền muộn mà cô đã phải chịu đựng.

<p data-p-id="6abd3d292ee572fbafe942e985551db0">

<p data-p-id="756eaea9ac5d58232f3e0e1cab406cd7">

<p data-p-id="ab3252416ed7b329273b338cf5e623bf">

<p data-p-id="de390e9ec84fd49967b97d576211064e">Niềm an ủi duy nhất lúc này của Anna chính là công việc. Khi sự đau khổ tóm chặt lấy cô thì cô vùi mình vào những toan tính và những nét viết nguệch ngoạc. Chỉ có liền là còn thực tế. Tình yêu chỉ là ảo tưởng mà thôi. Cô tính toán những khoản lợi nhuận trên sổ sách, đếm lại khoản tiền mà cô đã để dành được và giấu nó xuống dưới ô gạch rời đằng sau lò nướng bánh cũ. Hơn ba trăm bảng!

<p data-p-id="b0b7117be0a5d9934ff82f2a4c426d95">

<p data-p-id="beb9c6d075a8fa7a87dfbc1576d6c183">

<p data-p-id="7dd19d90d779522752021db0e3769243">

<p data-p-id="68568fa5c452730ad1e30f55b4cb20f6">Đối với Simon, đây là những chuỗi ngày dài đằng đẵng và vô cùng cô độc, nhưng công việc thì không thiếu. Trời mưa suốt tháng Sáu và mưa lan sang cả tháng Bảy. Một tháng Sáu ẩm ướt nhất trong vòng hai chục năm trở lại đây, mọi người trong làng nói với nhau như vậy. Những con sông chảy xiết trong thung lũng, cuốn theo rất nhiều thân cây và lá cây, phá vỡ cả những đập ngăn nước mà anh đã xây và cuốn đất đá trôi tuột đi. Ngay cả chiếc giếng khoan ở tít cuối trang trại cũng phun trào dữ dội và những bể nước mưa thì đầy phè tràn cả ra sân. Mọi thứ đều ẩm ướt, mái tranh sũng nước tong tong chảy nhỏ giọt, những cánh cửa bằng gỗ nở phồng ra đến nỗi không thể đóng kín được.

<p data-p-id="a2264241c3bd1e181c0540783f1ffc0f">

<p data-p-id="e6158bdd493cf446403dcbee808a4935">

<p data-p-id="79cfda34aed3e78e8de02a7a1694e667">

<p data-p-id="a94d1eb352b364f4b501f6328ed8a815">Simon nhìn bầy cừu đực lê bước trên những vũng bùn, đầu cúi gằm nhưng béo tốt mỡ màng hơn các năm trước, trong khi đó bầy cừu cái cùng lũ con của chúng nằm bẹp trong bãi cỏ linh lăng mà Anna đã trồng. Anh thở dài khi nghĩ tới việc nước luôn có ở dưới đó, chảy tràn trề trong lòng đất mà không ai biết tới, từ thế kỷ này sang thế kỷ khác, trong khi cha mẹ anh và cả ông bà anh đã phải làm lụng đến gãy cả lưng với tâm trí trĩu buồn vì thiếu nước. Và một người nhà van Achtenburgh đã tìm ra nó, anh ghen tị nghĩ, nhưng ai mà ngờ được rằng nước lại ở tít trên cao ấy trong khi bình thường các nguồn nước hay nằm trong thung lũng?

<p data-p-id="f0418c9d540b79bb489c98ad81f3a494">

<p data-p-id="20c3561b2d3f5acb81ca08a158ee4b56">

<p data-p-id="423f76dc1e7188d5c8fbecf8f7bfa718">

<p data-p-id="10604374c26f299a2b8d5347f5a218bd">Vào một năm khô hạn, cha anh đã khoan tới tám lỗ, vứt đi vào đó tất cả những gì hai ông bà dành dụm được trong suốt ba mươi năm cực nhọc, tất cả vẫn chỉ là con số không. Cha anh đã từng rất tin tưởng vào nguồn nước. "Nó ở đâu đó thôi, đủ để chúng ta dùng. Chỉ cần chịu khó tìm là ra" - Giọng ông khản đi vì thứ thuốc lá to sợi tự trồng.

<p data-p-id="6c8c0488d65f0cecb8c14cef15984019">

<p data-p-id="1807ecf20a2c0c13a62fbdd3cec38226">

<p data-p-id="68aa353c436e39c5376f0c783c21e2d6">

<p data-p-id="6f623cc73a9d4e40ac4e8eb5173389c6">Họ cùng nhau ngồi trên chiếc máy cày ngày này qua ngày khác, cày những luống thẳng tắp. Người con trai, cao lớn lộc ngộc, vụng về với mái tóc đỏ rực, người cha với cặp mắt sáng ngời, nuôi dưỡng hy vọng như một đứa trẻ ngây thơ.

<p data-p-id="20232d08ebb7fffe1f25bbdeae8aeabf">

<p data-p-id="d7488844055a7d3ba84d53506232d044">

<p data-p-id="a732076631b510e324750655d88247e7">

<p data-p-id="0bdb38994a5ca35e7a59fadc2510937f">- Chúa sẽ phù hộ chúng ta, Chúa sẽ phù hộ chúng ta.

<p data-p-id="8e5876a3cfa714fb96375dfe04d8f10c">

<p data-p-id="9ec2f311870351e071238aa755349c1f">

<p data-p-id="abce243a3d82492551205943a4d39d05">

<p data-p-id="0532a448a5fd137838b1b4f6313f6cf4">Người cha cứ đi lang thang mãi trên vùng đất bao la, đôi mắt to đen quả quyết dưới hai hàng lông mày rậm. Nhưng rồi tới một ngày, trong mùa khô hạn khủng khiếp đó, đôi mắt ấy đã bớt dần ánh quả cảm. Chúng trở nên bất lực.

<p data-p-id="97138c7f5219c46070a480b6ce80acac">

<p data-p-id="db521e22621cd1c3c49c8c554788df75">

<p data-p-id="67ed9bb7bcc79b9c0dea27582a9192d2">

<p data-p-id="200f3b06d1b893cd9f65f85d156625dd">Từ gần chục trang trại lân cận, những người hàng xóm cưỡi ngựa và đi xe tới. Giống như một bầy cừu, họ lần theo dấu vết mà ông thầy bói chỉ dẫn. Những người đàn bà tay nắm chặt Kinh thánh và khăn mùi soa, và trên vai đám đàn ông là những cây thuổng.

<p data-p-id="12c29206c68fc6dcd402986eaaa62da9">

<p data-p-id="c6190e7f80c05168515db953e09190b4">

<p data-p-id="17721f72fc4cc2146508b4a2675d380a">

<p data-p-id="a15414925575adfbc4fe586a5a1b6064">Một người đàn ông nhỏ thó, da đen, nghe đâu là người Ý, đi nhoay nhoáy phía trước họ mang theo một cái chạc ba, giống như một giáo sĩ cầm cây thập ác. Ông ta giơ cao cây chạc ba để mọi người đều trông thấy nó, và họ bước thấp bước cao suốt bốn tiếng đồng hồ từ thung lũng này sang thung lũng khác. Đám phụ nữ luôn phải lấy khăn vải trúc bâu lau mặt.

<p data-p-id="481673f545edde8c87f15339e630e040">

<p data-p-id="b41a0521ae40c5c4d014fed5b87d4e1b">

<p data-p-id="2c662eeed3f0ddd5498ef02651561ab2">

<p data-p-id="dd00d490203f4593f8d8c8d0a12e633a">Tới mé phía đông của trang trại, cây gậy bắt đầu bị kéo mạnh và người ông thầy bói rung lên như bị động kinh. Đám phụ nữ vùi mặt xuống đầu gối khóc nức lên "Cảm ơn Chúa!", trong khi những người đàn ông lao vào đào xới khoảnh đất một cách điên cuồng. Ở độ sâu mười phút họ chạm vào mạch nước. Những tiếng thổn thức và những câu khen ngợi rộ lên nhưng đó chỉ là một thứ nước lờ lợ chua chua, chỉ tổ đầu độc lũ cừu và làm cho đất đai thêm bạc màu.

<p data-p-id="6c9f8435dad0208ec7b6f7c149fd7eba">

<p data-p-id="628745d78f33ae8168b5035615c20af1">

<p data-p-id="e4809549b4541c7fead4de0d678c5843">

<p data-p-id="07bc5a0a4e572b087deb537cbf59446c">"Sẽ không bao giờ tìm thấy nước ngọt ở đây đâu", lời ông thầy bói đẩy gia đình họ trở về với sự khốn cùng.

<p data-p-id="89d4960b4daa71ba1de9c7fa04292ba3">

<p data-p-id="3af80a56987145988d6218cdb8e223b1">

<p data-p-id="ec323209f84d9139389e9e511050548d">

<p data-p-id="8e49f986ff4073f81302ddae45fbd24d">Sau ngày hôm đó, tóc cha Simon trở nên bạc trắng. Trông ông già sọm đi và ông bắt đầu để mặc cho trang trại rơi vào tình trạng hoang phế.

<p data-p-id="c9c606f2a07e6fd016d1cc1d4dc945d2">

<p data-p-id="b65c929ab040551584f6191226a8a4b7">

<p data-p-id="820d9546e769944ae4a871c5ef4a027a">

<p data-p-id="1ba9db02bbc0eca02074555691b59a51">Phải có một lý do nào đó chứ, Simon đứng lặng trong mưa phùn, nhìn suốt dọc dải đất và suy nghĩ. Sự bối rối hiện rõ trên gương mặt của anh trong khi anh đang cố hiểu ra sự trớ trêu của trời đất. Xung quanh anh, lúa mì đang đâm những chồi non xanh biếc và khỏe mạnh như anh hằng mong ước; những chồi non đó mới chỉ cao bằng đốt ngón tay nhưng mặt đất đã trở nên xanh rì ngút tầm mắt, xen kẽ vào đó là những thửa ruộng trồng đậu lupin xanh thẫm hơn. Ngay cả trên những vùng đất bỏ hoang, cỏ cũng đã mọc dày. Anh quay đầu lại nhìn về phía sau - một quang cảnh đẹp như tranh vẽ giống hệt các trang trại vùng Malmesbury. Anh trông thấy hai con diệc đập cánh bay về phía đầm lầy.

<p data-p-id="cfc9ce0a148bfdb0bb3ed63fd73aa89a">

<p data-p-id="3780cae7e65a54723b005afedd485db4">

<p data-p-id="15eebf7366e92304b818baf93ba45b2f">

<p data-p-id="c8f91b99a33f0dcaf84f173da289208d">Chạng vạng tối, Simon đi về khu chuồng bò định xem xét việc tách sữa nhưng Jan làm việc hiệu quả một cách không ngờ. Như thường lệ, Simon miễn cưỡng trở vào nhà. Căn bếp tồi tàn trống trải, chỉ có một tia sáng leo lét hắt ra từ trong bếp lò. Nhìn vào cửa phòng ngủ, anh biết Anna đang cho lũ trẻ ăn. Anh nhón gót đi dọc hành lang, cửa phòng ngủ khóa chặt.

<p data-p-id="12ed0b7727f6d7f551c31523f18d4e44">

<p data-p-id="73a237e80108d3ed60ccd6e3918ff033">

<p data-p-id="907ecf0cee311f752ee7d3131aec39cf">

<p data-p-id="234e256a39764a3801f2a0ebd39ccfce">Phụ nữ thật khó hiểu, anh buồn rầu nghĩ bụng. Anna đang ở trong đó, dịu dàng trìu mến biết bao với lũ trẻ nhỏ. Những lúc còn lại, cô ấy trở thành một mụ đàn bà lắm chuyện sẵn sàng gây gổ, mặc những bộ quần áo đàn ông xấu xí với bộ tóc tả tơi bết thành từng cụm nhỏ. Anh muốn khóc khi nhớ lại một Anna xinh đẹp của trang trại Fontainebleu và lỗi là ở anh. Suốt đời anh luôn thèm muốn cái đẹp, anh hái những bông hoa tươi tắn và vùi dập khi chúng đã héo tàn, anh tóm lấy những cánh bướm và siết chặt cho đến khi cánh chúng nát vụn. Mẹ anh đã từng có một bức tượng nhỏ bằng sứ màu hồng và xanh nhạt. Simon đã từng tôn thờ nó cho đến một đêm, khi anh lẻn ra từ phòng ngủ tới bên bức tượng, nhìn chằm chằm vào nó trong ánh trăng suông. Rồi anh đã mất tự chủ, bóp mạnh nó trong lòng bàn tay cáu bẩn. Bức tượng vỡ vụn, anh đã khóc ròng suốt buổi sáng hôm sau không phải vì sợ hãi mà chỉ đơn thuần vì xấu hổ cho một cái đẹp bị hủy hoại.

<p data-p-id="dcb624e7c25297867f1cc0d98a3ef703">

<p data-p-id="d5e6f2d2f5ace3a7350f6874e5eb2372">

<p data-p-id="4e0461c3020e084de52547d5d467b814">

<p data-p-id="4435f3f8cb24855a783a0a372c3ef413">Anh không thể không nghĩ tới bức tượng đó mỗi lúc trông thấy Anna.

<p data-p-id="b94b490a7d6d63bf4b1a3f444d39b9f8">

<p data-p-id="02778c796a5e4e187692dcf7ecc2f32e">

<p data-p-id="aa0c6bd9a786c85c17265d28c3562804">

<p data-p-id="88bf07daaa4926e8f2fcbcdb60cf8aa0">Những tình cảm hỗn độn cứ nhảy nhót trong óc anh khi anh ngồi bên bếp lửa, nhưng có một tình cảm mạnh mẽ hơn tất thảy - anh muốn yêu và được Anna yêu lại. Thật khỉ quá, cô ấy là vợ mình cơ mà, cuộc hôn nhân chó chết này là như thế nào vậy.

<p data-p-id="7f3e412ba0cf1341e5fd1269d9d05228">

<p data-p-id="131193194f2172797e19167668ad474a">

<p data-p-id="56e6a25cdf96f26d2f73c19ebfa80dac">

<p data-p-id="fc9ec9c3f474adc2bc8a664c69e19ffe">Rất muộn, Anna mới trở về giường. Sau bữa ăn tối, Simon đi tắm rồi vào thắp nến để đọc một vài trang sách. Anh nghe rõ những tiếng động Anna tạo ra lúc cô ở trong bếp. Anh biết tường tận từng tiếng động một: những quả trứng được soi chọn, tủ bếp được khóa lại, một sự im lặng kéo dài khi cô lấy nhật ký ra viết, rồi cô tắm rửa, cuối cùng là viên gạch được kéo ra khỏi lò nướng bánh cũ. Những hành động vụng trộm dưới ánh nến. Việc cô lén lút dành dụm như vậy khiến anh vô cùng bối rối.

<p data-p-id="362e5f470b4c4619ca1099702eeada79">

<p data-p-id="3726afe7129b3dceac22ac97b95a62b1">

<p data-p-id="51e2cd5b46488115083ac2ceb172488a">

<p data-p-id="ccb672c0359a56b9c0d02b4dcd2a4da6">Cuối cùng, cô rón rén đi qua hành lang trở về phòng ngủ, một tay che bớt ánh sáng tỏa ra từ ngọn nến. Cô thổi phụt ngọn nến đi. Chẳng bao giờ cô ấy chịu học cách lấy tay phẩy tắt nến cả và họ luôn phải ngủ trong bầu không khí nồng nặc mùi bấc cháy khét. Bây giờ chính là lúc anh đang chờ đợi, nhưng tự dưng anh cảm thấy sợ hãi. Cô ấy lạnh lùng quá, như một bức tượng vậy. Anh thận trọng bước tới gần giường Anna, đẩy cô nằm dịch vào trong và len người lên. Cô giả vờ ngủ.

<p data-p-id="0a8f50a59fe4790c8135f7f5793cc513">

<p data-p-id="aaa51de8b64b6ec2d8f972b66ad8e991">

<p data-p-id="c4d0df56e8081a0ed471aacaa6f527fe">

<p data-p-id="0a3af1e179abe64334b427f6d482278e">- Anna, dậy đi em, anh muốn nói chuyện với em.

<p data-p-id="c5fed8353a168206aa63982eb92b6117">

<p data-p-id="27261a0343a4604276e0cd5de137eee3">

<p data-p-id="850dcedfd33a772a23da61f7390fecf2">

<p data-p-id="279989aacaf33bf10b0ae742be7a5d99">- Em vẫn thức đây. - Mãi sau cô mới đáp.

<p data-p-id="6a29f45da207a88be32eaa9ce7556647">

<p data-p-id="97ae0b89611888ff0108a9a931c7d667">

<p data-p-id="b2d74571a16026d0c3174f4e8a8bcf7a">

<p data-p-id="e4104398b9e4ec56e743f954e6363a93">- Anna này, - anh vụng về tìm lời. - Những gì chúng ta đã mất, chúng ta cũng có thể lấy lại được. Anh vẫn yêu em mà, chúng mình còn cả cuộc đời phía trước. Liệu chúng ta có thể sống với nhau như những người xa lạ mãi được không? Anh mệt mỏi lắm rồi.

<p data-p-id="d1bf506b27e4bfefdcf80de3c7fdb18b">

<p data-p-id="5e7dddd3de7dea93e85a7e3e6d984995">

<p data-p-id="dbcfc650a66b62c93709d515fad92982">

<p data-p-id="7e6654e3845ea66dfae43c2b9b8a7ad5">- Chúng ta chẳng có gì để mất cả, tất cả chỉ là một giấc mơ đẹp trong một đêm trăng mà thôi.

<p data-p-id="0a6eb7ee2b968219cf787b21f12b487e">

<p data-p-id="26fa1b8b19e6182772624676d2dc42b3">

<p data-p-id="0c3a0cdc11eff89c6d86dcf4c144a134">

<p data-p-id="4487f906c0728115aa0372c6829667e2">- Anh biết là anh đã sai, - anh khó nhọc nói trong tuyệt vọng. - Lẽ ra anh không nên để em ở nhà một mình, nhưng điều đó đã xảy ra rồi, vả lại cũng chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Ơn Chúa, giờ thì anh đã chín chắn hơn. - Đó là sự thực, Simon cảm thấy mình như già đi tới hai chục tuổi.

<p data-p-id="16d28a34b68e81e0eaf520437c898874">

<p data-p-id="070114bf148409706f65d9f2abced271">

<p data-p-id="34cf675d0da94e768bfebc4cf708d42b">

<p data-p-id="3824e49a20c21b32db32b93f64d42cb9">- Anh không mệt à? - Cô hỏi, một lời nói bóng gió thoảng qua trong giọng nói của cô. - Anh không buồn ngủ sao?

<p data-p-id="2b489e2255c85e61600f2617c07be1f3">

<p data-p-id="8936b9b664746ccec6fb0a147f15d673">

<p data-p-id="b9996454d590d61a9f32c26fa9159fc8">

<p data-p-id="0ca562d45a25d0b9fdda390f86fbd332">Căn phòng lối đen như hắc ín. Simon chẳng nhìn thấy gì khác ngoài một tia sáng yếu ớt hắt vào từ cửa sổ. Mệt ư? Tất cả những gì cô ấy muốn chỉ là ngủ, làm việc và làm việc.

<p data-p-id="5a67cf0da11be5e0322b7cdcf165a654">

<p data-p-id="dfe92be65287792bea98a46f8d1cca23">

<p data-p-id="1fc2f506d03857203cd77619f7a6b455">

<p data-p-id="8306630eb95a6e059fb3bd3a51b5fbc0">- Anh muốn được yêu em. - Cuối cùng anh thốt lên, đưa tay lần vào giữa những lớp chăn dày, ngón tay anh run bần bật khi kéo cô vào lòng. Vậy mà Anna vẫn lạnh như băng. Anh thở dài. Tại sao cô ấy cứ như vậy mãi nhỉ? Một lát sau, anh quay lưng lại phía cô.

<p data-p-id="1aa20a4fa3181d363f688695d26b8498">

<p data-p-id="06d9be433ee550275268721478de6a43">

<p data-p-id="97b087529f031162acc2272f4546baa6">

<p data-p-id="2154a38b9e5d5784cfc661e13043da73">

<p data-p-id="5f7933a00c99d7ec6311251171389651">Căn phòng sáng dần lên và gió bắt đầu thổi vi vu. Anh trông thấy ánh trăng rọi qua những cành khuynh diệp. Ánh trăng tạo thành những hình thù kỳ quái lay động trên bức tường trắng.

<p data-p-id="896bf52cad3992dc7e3066c4cb75ce98">

<p data-p-id="03bbf9d5476675e681858dfe78213fd9">

<p data-p-id="a2cd36f54495252dad99c7b4eaddaec6">

<p data-p-id="77423e3d60ca0e5d19bbd3c1c9047b44">Anna giống như một người đàn ông, cương quyết theo đuổi chỉ một mục đích duy nhất. Cô ấy không dành lấy một giây cho niềm vui của riêng mình. Anh đã trở nên không cần thiết, đối với Anna, đối với trang trại, đối với tất cả mọi người. Ý nghĩ này như một gáo nước lạnh dội xuống đầu Simon. Anh miễn cưỡng công nhận rằng Anna đã điều hành mọi việc thật gọn. Cô ấy đã thuê một người lái máy cày đáng tin cậy. Jan trông nom đàn bò và lũ trẻ ranh thì cho gà ăn, sửa chữa hàng rào, san phẳng con đường đất và lùa cừu. Ngay cả một người đàn ông cũng không thể làm tốt hơn thế.

<p data-p-id="9f86cb32e363061b0822361d0229841f">

<p data-p-id="5ab95cc7b6347f1b8580ac3360bfdc9a">

<p data-p-id="e918d9a222c4e7172fdd6856e37b8726">

<p data-p-id="564fd692c087c86a4011272d855aea4d">Nhưng tại sao mà một phụ nữ lại muốn biến mình thành đàn ông vậy nhỉ? Anh đổ lỗi cho ông già van Achtenburgh - chính ông ấy đã dạy dỗ cô như dạy dỗ một đứa con trai. Chà, chắc chắn là phải thật kiên nhẫn thì anh mới đưa cô trở lại làm một phụ nữ bình thường được. Điều này cũng giống như thuần hóa một con thú hoang; như thuần hóa con chim ưng mà một lần anh đã bắt được. Anh đưa tay trái qua và bắt đầu vuốt ve mơn trớn vai cô, sục vào mái tóc mềm mại của cô. Cô vô tình rùng mình và anh nghiêng người chống tay lên.

<p data-p-id="c617789f589e1f3fae7106111365870e">

<p data-p-id="2533a1880bfe53d61ddf838fe7db12e7">

<p data-p-id="d449376b2bd8ea9439a28c8fbc8f2d4d">

<p data-p-id="2a721405b8d7602b1a4b11f6489e209d">- Anna, anh yêu em. - Anh thì thầm. - Chúng mình bắt dầu lại từ đầu nhé? - Anh mới mong mỏi điều ấy làm sao. Anh vẫn còn nhớ những điều mà anh hình dung về Anna trong suốt chuyến đi dài đằng đẵng trên biển. Những hình ảnh thật vui tươi sinh động. Trên cánh đồng đang vụ thu hoạch mùa vàng, lúa đầy ăm ắp, và anh ngồi trên chiếc máy gặt của mình, đổ đầy hết bao thóc này tới bao thóc khác trong khi Anna hớn hở chạy đi khắp cánh đồng với những bình nước chanh trên tay. Một giấc mơ ngu xuẩn!

<p data-p-id="b297263a77b35d22d2496424b0149917">

<p data-p-id="ebc2f278d1faaf2ee7d93cfc1b524630">

<p data-p-id="f77a9baca7febd6752f5f8bb9f28e52d">

<p data-p-id="132a30e448c1a63860bd188392d1f0fc">- Anna. - Anh thì thầm. - Anna này! - Nhưng chẳng có tiếng đáp lại. Anh tuột khỏi giường nhón bước sang phía bên kia nhìn vào mặt Anna. Khuôn mặt cô trông thật thánh thiện dưới ánh trăng, cô đang nhìn đăm đăm vào khuôn cửa sổ. - Em sao vậy? - Anh hỏi, giọng nghèn nghẹn.

<p data-p-id="4ba499e45bb8ebf66111e6331f0e5527">

<p data-p-id="5bab7ebfef58a0846e19707282c47bbe">

<p data-p-id="3a032c811c7b055e2e0b50991eb66078">

<p data-p-id="ff2b3a32e2b760f984ff69983f81064c">Cô nhìn sang anh và bật cười phá lên. Rồi cô cuộn tròn người lại như một quả bóng, cuốn chặt chăn vào quanh người.

<p data-p-id="1bfaf347fcab4ef1a03d672cc9d91c67">

<p data-p-id="e4be7c0a6be96a182d25b30e60facaf1">

<p data-p-id="5909181c0ad9f869b9f3db49a618f2be">

<p data-p-id="fe08ce6c2c37a735c90aed1443aa624c">- Trời tạnh mưa rồi, anh nhìn trăng kìa!

<p data-p-id="06b7a1b2db4817cf869af5de108fc458">

<p data-p-id="ad33ed6e24a400684d52ed962bcb548d">

<p data-p-id="1308b3229a20a3206e5cf2239ec854c2">

<p data-p-id="72302373a9459f1bc4faf4b56da79538">- Anna, nào Anna, em đang làm anh phát điên lên đây này, - anh thở mạnh. - Hãy cho anh chút hơi ấm đi, lạy Chúa!

<p data-p-id="aa946071feb75ea311298d06bd7259d5">

<p data-p-id="fb4877f0f426cf234d7cd45fe3454c3e">

<p data-p-id="4622dcb62380d93d6090f94ef16b2901">

<p data-p-id="1a16d07cdb4e2bc2e8ab8274413721b9">- Hơi ấm ư? - Tự dưng cô thấy ghét anh quá. - Ý anh muốn nói tới tình dục phải không? - Cô cười to. - Em chẳng bao giờ từ chối anh cả kể từ hôm anh cưỡng hiếp em đấy. Anh còn muốn thế nào nữa?

<p data-p-id="1e401fb5c90524cbf1d26827bfedc9be">

<p data-p-id="7255d69b69e8500da05cbecb9578944f">

<p data-p-id="b221f0f4ec7ea35479e7d76236514563">

<p data-p-id="0e97dd3dca5a7467070af80657f39d59">Cô dang rộng hai chân ra và nằm yên, lạnh lùng, miễn cưỡng. Một sự buộc tội im lặng, phục tùng nhưng không bao giờ khuất phục.

<p data-p-id="90e39254d5088a3baf4f146a0dc95a6b">

<p data-p-id="66cedf2b2a8f2585f5df43d57c80b1d2">

<p data-p-id="364c8f2763cee7a323915e4707c34a06">

<p data-p-id="7216490e96e9980344683528771648a4">Simon đau khổ ôm chặt lấy Anna, vùi mặt vào tóc cô. Anh muốn hòa nhập thật sâu vào trong cô, muốn làm cho cô đau đớn, muốn làm cô phải khóc. Nhưng không hề có một phản ứng gì. Cơn giận dữ và sự nhục nhã đã thay thế cho nỗi đam mê. Bản chất đàn ông của anh co rút lại và anh không thể kiềm chế nổi cơn thịnh nộ. Điều này chưa từng xảy ra bao giờ và trong phút chốc, anh chỉ muốn lặn sâu vào bể quên lãng đang đợi anh phía trước. Một lát sau, anh lăn người xuống giường và nằm xoay lưng lại phía Anna. Anh cảm thấy quá bẽ bàng. Anh đã thành một thứ đồ vô dụng thực rồi, anh không phải là một nông dân tốt, cũng không phải một người đàn ông cho ra đàn ông. Giây phút này anh mới hiểu ra rằng Anna đã thực sự hạ gục anh. Cho mãi tới lúc bình minh hửng lên, anh mới thiếp vào một giấc ngủ chập chờn

<p data-p-id="810a0af905305c203a7e4464638dc847">

<p data-p-id="00477ac267eecc72c100b81cd9f8666c">

<p data-p-id="d6d0569067271a591099bda342ae2fc7">Chương 17

<p data-p-id="a871677dcbdd7371d352e5b4eae007ab">S ớm hôm sau, mặt trời mọc lên đỏ ửng trên bầu trời trong vắt. Đang là mùa đông, nhưng tới chín giờ thì hơi ấm của mặt trời đã làm mặt đất nóng lên, dậy hương thơm của cây cỏ vùng đầm lầy. Đến mười giờ thì mái tranh bốc hơi ngùn ngụt.

<p data-p-id="5e8e9b26f28c6789431a6ced59dc1877">

<p data-p-id="50bbb67b9eadd4d92a88d55ae8938527">

<p data-p-id="8695c1b2b836f347eadeb56fcf5f4d84">

<p data-p-id="19027c83e9c3353688efd2fe996142ff">Simon rời nhà đi từ sớm, giờ đang cưỡi trên mình con Vixen quay trở về trút mọi bực bội lên đầu con ngựa khốn khổ khiến cho nó mướt mát mồ hôi, bọt mép sùi ra và tròng mắt thì cứ đảo liên hồi. Anh xuống ngựa, sầm sầm bước vào trong bếp. Anna tảng lờ tâm trạng của anh.

<p data-p-id="62fd6a264a900723db58f3bdf78a6ec0">

<p data-p-id="d60e05e52ed50bbbeff67251db4d457c">

<p data-p-id="45e4dfe425ac9c8c08b1ab322ddc938f">

<p data-p-id="8747f14160b3e44bb8e1be93dc04f6a7">- Cơn mưa đã cuốn sạch lớp đất màu mỡ ở trên sườn đồi đi rồi, lại còn cuốn theo cả đám mạ nữa chứ. - Anh buồn rầu bảo cô, xúc một thìa đường đầy đổ vào cốc cà phê.

<p data-p-id="b1e8a08954b57a4cf5b7a6935e3fee22">

<p data-p-id="c2fc417b449d374fbb12ea95267847d2">

<p data-p-id="1d792a3f97288ce28691acc1ef9e7b01">

<p data-p-id="0fd444f462aff135f835856bab1e4f0b">- Thật là điên rồ khi trồng lúa mì ở đấy, giờ thì anh mất trắng rồi nhé. - Anna không thể kiên nhẫn nổi.

<p data-p-id="49ba4049645f090009ef11e045bfad11">

<p data-p-id="4c5b3d221a6b5dec1487a1f4b214638f">

<p data-p-id="4379f20e09910dc8ead03abb44c4ff27">

<p data-p-id="bc781d6ecf1f68ef054199d336ef44dd">- Không phải là mất trắng, chỉ mất đám mạ ở sườn đồi thôi. Một trang trại nhiều đồi núi thế này thì cần phải được be bờ. - Anh thở dài. - Lẽ ra phải làm thế lừ lâu rồi, phải đắp đất lên xung quanh chân đồi để giữ đất màu khỏi trôi đi.

<p data-p-id="6aa2af2787ae326a207c668da88cac17">

<p data-p-id="5a7d46acd9b31b2136997f7669dbac46">

<p data-p-id="cff08aeaa87e3ab0ad0852d6fb1f26f0">

<p data-p-id="80c7dacbfa28dbd9c0629e5831348cf5">Điều chết tiệt gì đã khiến mình rời bỏ Fontainebleu để tới đây thế nhỉ, tới nơi mà mỗi hạt giống lại phải kéo theo nó một khoản nợ to sù?

<p data-p-id="95dc22612eae81a4fe2a5d0bb085d201">

<p data-p-id="be573637173d59d15e9cc552ffbefd04">

<p data-p-id="9301a435dc6c5733b4da99f97db47fec">

<p data-p-id="6470432d8345ded49cdbd62158da160a">- Trang trại này chỉ thích hợp cho việc chăn thả gia súc thôi. - Cô vặn lại.

<p data-p-id="7a8a4160cb8f13d31bcd68b57016767b">

<p data-p-id="fa012c0866164c5077dc127ec09b0183">

<p data-p-id="dfa0eece104a92a405584e9628308dd1">

<p data-p-id="b0da9dca9310c867963359c31b9017b1">Simon không trả lời, anh phết bơ mặn vào bánh mì và nhồi vào miệng. Ăn xong, anh mới từ tốn nói:

<p data-p-id="3ef1ca4f40c0752e2b832f35227989e5">

<p data-p-id="12b6b99bb0b8b3a9e6317c18ca99d8bc">

<p data-p-id="7d452fb0321d870790c282b99cab41fe">

<p data-p-id="be5cffdc94b20c0f7dc8c50a3f8806d0">- Anh cần hai trăm bảng để thuê một chiếc máy ủi. Chỉ cần có thế thôi là có thể đắp bờ được rồi. Như vậy trang trại sẽ khá lên.

<p data-p-id="d3febeff05da5a0851237eb587bf3fb5">

<p data-p-id="daa090e960bb22fa57eed393e72f289f">

<p data-p-id="89eb2ea0a34d6053c9928528b14991d2">

<p data-p-id="e57f889b9880b32fc6a80b5c3d980152">- Đừng có nhìn em như vậy - Anna nói, tự dưng cô cảm thấy mình thật bủn xỉn và cô ghét bản thân mình vì điều đó. - Em không có hai trăm bảng để vứt đi vào cái việc ngớ ngẩn ấy đâu.

<p data-p-id="da7b704d291dc6d46937287c90e7f1d2">

<p data-p-id="8074a47c06e5f425b2ab26988478bb9f">

<p data-p-id="d6386b05be83f071d0947ee2b527d6c0">

<p data-p-id="1441cf012022a07c2d0ab05bac4552c2">- Vẫn còn hơn là vứt vào lũ gà dở hơi chỉ biết ăn tiền.

<p data-p-id="4db2a2ff4189e02447d9be94b20945db">

<p data-p-id="e33960e38d1d8234fc5b686ffe83b663">

<p data-p-id="57bc7832746b75876526943980cef7a0">

<p data-p-id="14872d90fd07b27270d2bfdcb9d4b2b8">Cô nhìn anh chòng chọc:

<p data-p-id="52e8353bbbc8d7e82ed64507c2fdd8fa">

<p data-p-id="f737efca869d63984b983447958504e9">

<p data-p-id="119e6f30acb5b916a2f38d42b55832c7">

<p data-p-id="0deeff372a33fdd67852ef8f2a7c89ec">- Nhưng tiền cũng từ đó mà ra đấy.

<p data-p-id="f305e87e60c7c31dfe5378bfc520b171">

<p data-p-id="c25af3cf67c68d40df688f96c33c5120">

<p data-p-id="012e0c614c1d9aa175c0d6183bb89f2f">

<p data-p-id="5153287135fe9c583e7e9627b6867408">- Chà, anh phải có hai trăm bảng. - Anh đấm mạnh nắm tay xuống bàn làm Anna giật nảy mình. Cô đánh rơi chiếc đĩa sứ đựng bơ xuống sàn và điều này khiến cô nổi xung lên.

<p data-p-id="d7ce01ea3875c1418575cf15e8ed537a">

<p data-p-id="b403de8cf13d8671ca52095dd485e029">

<p data-p-id="715aa570baca3a73625d4d4175c1c20a">

<p data-p-id="ab19a93e585114be951e7395ba315ca3">- Vậy thì hãy tự đi mà kiếm tiền đi. - Cô cáu kỉnh nói, cúi xuống nhặt những mánh sứ vỡ trên nền xi măng. - Bán bớt đi vài con cừu, đi săn cá hay làm bất cứ điều gì cũng được. Em sẽ không trả tiền cho điều ngu xuẩn ấy đâu.

<p data-p-id="af492025f0e4c0b2521e8b4e3217558c">

<p data-p-id="2eed0715c9911f5dd026d5db9b5eade3">

<p data-p-id="ddf4ca663f0cc980605d982fc82b2ed0">

<p data-p-id="14f292bec1d7d3c4357c3987465419ec">Không có tiếng trả lời, cô lại càng bực bội.

<p data-p-id="da4f18db26688a1eea536f912a36f50d">

<p data-p-id="f1fab4ff523fbe420e97a4874286880f">

<p data-p-id="7b66cf780080503a4feae1490d43f60b">

<p data-p-id="b6248efa951a5b892b465e8cec63dae0">- Em có thể bỏ tiền ra mua một con cừu đực giống tốt hay vài con bò cái khỏe mạnh nhưng không thể bỏ tiền cho việc be bờ đắp đất ấy được. Anh chỉ làm cho chúng ta thêm nợ nần chồng chất vì cái tính gàn dở của anh thôi. Anh thật là điên rồ.

<p data-p-id="258bb316805c243e36e8d071bda10429">

<p data-p-id="6e8ad8d2b21b16ef5426b536fef677ce">

<p data-p-id="1a60278002b088f1f750b60676c0b3ad">

<p data-p-id="b5e812429969357b3b550fa53eaed2a4">Cô ngước nhìn khuôn mặt đỏ tía, cặp má giần giật, nhưng nét biểu cảm trên đó mới lạ làm sao: một sự pha trộn của nỗi bẽ bàng, sự thất vọng lẫn lòng thương cảm. Cô sững sờ và định đứng dậy lấy tiền đưa cho Simon, nhưng Simon đã đứng lên đi khỏi, đem theo cả chiếc xe tải của anh.

<p data-p-id="15106bd0a56df0d2ba0b3f2f3c77db71">

<p data-p-id="c670b1c13ca9d47bc31615d2aa84e813">

<p data-p-id="4a966535248d80f5e33387150ee204c7">

<p data-p-id="bcfbbf0423b694e28b49e453da6b3a96">Chỉ có Chúa mới biết được cái gì đang chờ đợi trong mùa đông này, cô nghĩ bụng. Rồi cảm thấy không yên lâm, cô đi tới bên bức tường, nạy viên gạch ra. Tiền vẫn còn nguyên trong đó.

<p data-p-id="59f6a571eb1c5c24967f162fac2559e9">

<p data-p-id="58ce4bac7325ef01eb15de23d6ecf601">

<p data-p-id="fe2e0f5822d1236bede6a5fe3ded0918">

<p data-p-id="dc7b5bcbac26d48cc6cf20ca6a664186">Có quá nhiều việc phải làm nên cũng chẳng có thời gian đâu mà nghĩ lới Simon. Chiều muộn hôm đó chuông điện thoại réo vang. Đó là Koos, viên đốc công của nhà máy chế biến cá.

<p data-p-id="9f5bc7830e0948092ccc4085dd552ce0">

<p data-p-id="ce8b3ee6d696a958535321b4bbcde085">

<p data-p-id="7c008f5aa35bc73fd2b59b925a6a72a3">

<p data-p-id="15b68995562cae76e64ea0abdf3cdb4a">- Simon đã ký hợp đồng với chúng tôi rồi - ông ta thông báo. - Anh ấy nhắn cô vậy và dặn cô đừng quên lũ bò cái.

<p data-p-id="57f2bc7ae874409601d2e9e65e2ca81a">

<p data-p-id="54f8aa6b72558f03696883efa446f713">

<p data-p-id="243159a945bdafe422b43af94343c555">

<p data-p-id="c258128d4c48ac8d70542c66ae17efe5">Cô mà quên được lũ bò ư? Làm gì có chuyện đó. Cô nhún vai quay trở lại làm việc.

<p data-p-id="82d1cc7141ca379fe17328236b5b7a38">

<p data-p-id="df9eee4540ef7e4c8f184203beea170c">

<p data-p-id="f8c7d785cf58fa50da3bcebcdfe882f9">

<p data-p-id="4e56e50e46f5126b8ed4e9a1474dc6f9">Thời gian trôi thật nhanh trong lúc cô mải mê với công việc. Cho tới khi mặt trời lặn xuống, cô vẫn không muốn thôi nhưng cô buộc phải đứng dậy, khóa cửa phòng để trứng và đi ra ngoài xem xét lũ gia súc trong khu đất rào. Cô vẫn còn đang ở ngoài đó khi nghe thấy tiếng gọi.

<p data-p-id="5f306703ac2f1b99b966fce3353174a1">

<p data-p-id="d825542c3e434ad6e9df98a7440607f0">

<p data-p-id="aec1b593fb184929e3c2b8479ce7e9ed">

<p data-p-id="6d690005b79aac9480bcc5b4d23b38f0">- Tôi ở đây, Kurt - Cô kêu lên. - Ôi trời ơi, đã bảy giờ rồi ư? Tôi vẫn chưa chuẩn bị gì cả. Nhưng không sao, tôi sẽ nướng một ít sườn cừu, sẽ không lâu đâu. Anh khỏe không?

<p data-p-id="ff673d056faf31a64f4fa52b50815fb3">

<p data-p-id="3e5758ff2d656862c7c5ae6cfe3c26c3">

<p data-p-id="ae13c50c7f3c4650628b7299d9e3a2fd">

<p data-p-id="ffcbe83947039688eb793d4080770d75">- Đừng lo, tôi chưa đói đâu mà. - Kurt theo sát cô vào trong bếp.

<p data-p-id="347f949d382dd51f956f43084773bc3d">

<p data-p-id="675ab5923c3abf3fca1e81af174acfbe">

<p data-p-id="fe995d14c186195c165aaf548a872aa8">

<p data-p-id="569664d460d4abb551bc7c10929fe045">- Không, nếu anh đến đây để ăn bữa tối thì anh phải ăn thật nhiều. - Cô bảo anh rồi liếc sang. mỉm cười với Kurt. Nhưng nụ cười của cô nhạt dần.

<p data-p-id="c4d6179a3c3c9fff68294dcaca32e2a3">

<p data-p-id="d054d9cf78de2207a02ada3cab4beaee">

<p data-p-id="40691a360a8a5d9c8b44031c5ab3a1de">

<p data-p-id="3340c65e4966ab93b9a8852336c0e552">- Lạy Chúa, trông anh thực kinh khủng, Kurt ạ. Có chuyện gì vậy? - Cô nắm lấy tay anh.

<p data-p-id="aa0246da6bf0d3ed50eeac94b19e5354">

<p data-p-id="9ee2ebb943c157cb2fa87aa881b81676">

<p data-p-id="6f0f6d0a7bea1bfeacbf8f2cc48b009c">

<p data-p-id="b319ff0117b4c7730d18771ad674e9a3">Đôi mắt Kurt thường ngày vẫn ánh lên vẻ hóm hỉnh giờ đỏ ngầu; môi anh mím lại thành một đường chỉ mảnh.

<p data-p-id="4019d33732bc2a969bac938d0348113e">

<p data-p-id="17cfe19a55651dc919563147b18c0878">

<p data-p-id="9706fadfd83f3d3c380a777c9aefc56f">

<p data-p-id="7254f84b6223d9b22cfa8a987012d818">- Không có gì.

<p data-p-id="2947bd827d11fd3dc1d50dd64d96cb71">

<p data-p-id="beb782ec4cce07d9a020cf45ea156be6">

<p data-p-id="593994dd815e243b479508837bd9db69">

<p data-p-id="062a893dda099315ec550ba73e3cb543">Một người đàn ông kỳ lạ, tâm trạng thay đổi thất thường, cô nghĩ thầm. Nhưng rồi chẳng chóng thì chầy anh ta sẽ nói ra thôi.

<p data-p-id="a61069825592e1606e0c27d565ba97d0">

<p data-p-id="52dcb99b7f26c40cbab138916d6234c2">

<p data-p-id="fbbfb328da12722abde9c10f48f13091">

<p data-p-id="69f5cf936b97d4dd2d42ae2e85fbdc7d">- Anh có muốn ngồi trong bếp không?

<p data-p-id="7f95a028cbf484eeacac7ff552b51053">

<p data-p-id="b706127fd567218156ab8163d24271c6">

<p data-p-id="996ecc4121fafb6d7be13334a6873cb9">

<p data-p-id="466da67ddb912b8a602af0184b4f8fef">Anh gật đầu. Cô rửa tay, treo áo khoác lên và bắt đầu chuẩn bị bữa ăn.

<p data-p-id="26df4e03811686d9b72cced2bc49d9c1">

<p data-p-id="5c09474ddd52d6f885bf2ca94a01357c">

<p data-p-id="47597f495a4d6ca8d300d983d3870813">

<p data-p-id="103c68c3ff0cd5b0023928db0401b755">- Lena đâu rồi? - Anh buồn bã hỏi.

<p data-p-id="c89faef4d47f8092d323ca5671343033">

<p data-p-id="08e1718f0bcbce4c7cf3062e68c31588">

<p data-p-id="acd98e4f1cf4c4a040c8873865eb9668">

<p data-p-id="d6bd5a5109a64969706aeae0b8526344">- Đang tắm cho bọn trẻ.

<p data-p-id="0c2b2a644ef16cc4c044bd13f580730e">

<p data-p-id="29c35cfc555e59f0d5b83d6cb5d4fd80">

<p data-p-id="c1d23f8cefd58b622a64f3f634d16b4b">

<p data-p-id="da91f38c53985727156c5a8cc2d181bc">- Thế còn Simon?

<p data-p-id="019f81d77d8d9745ac8952a63193b89b">

<p data-p-id="e4bf1ebcdf36397b35b2157f16047942">

<p data-p-id="019d1ef04f050a4e575aa6abb48f4b0c">

<p data-p-id="1ea190ac8426a3242b897511fd12eb9f">- Đi săn cá rồi. - Cô đáp nhưng ngay lập tức lại ân hận vì đã nói ra như vậy. - Thế còn chuyện bán gà thì sao hả anh? - Cô hấp tấp hỏi tiếp.

<p data-p-id="66fc68a33c64819bb6d59cddafd83d0a">

<p data-p-id="579f52c8f29f7886d610db2814302ae3">

<p data-p-id="51570ec7cf350c23f6aaf417de7b4bbf">

<p data-p-id="b2ba19718216baa9521c22f00ea55838">Anh cau mày nhìn cô.

<p data-p-id="cb89c9a7e6fd736b03804198de4e5681">

<p data-p-id="03e5af22771e1dfc374aecc1504afd5c">

<p data-p-id="773c5bcb6e05cdab57a6ac7c57f543dd">

<p data-p-id="9d9a9017af523e292a882aef1e1a6817">- Đừng lo, cô gặp may rồi; tôi đã tìm được một người mua. Có hai tàu chở thư và một tàu chở lính sắp cập bến cảng trong tháng này. Họ cần mua rất nhiều.

<p data-p-id="bdf1a5455f006d39c48f2dc4c26198ad">

<p data-p-id="1385c91625c4e09330dabfe3c14ea82c">

<p data-p-id="bc932b747d7d0a1ffa2905f65b5345c8">

<p data-p-id="e8fbd60da8c2acb96c1a68f294192295">- Ai mua cơ?

<p data-p-id="d6d727e01fc7bb7f4184a6d101c9d882">

<p data-p-id="b94256546860a14d5ae36ba654896063">

<p data-p-id="638382750ebb0d824c5e9298a66376a3">

<p data-p-id="011344dd75a9fe1e34dcb148de0c8cf6">- Nhà phân phối hàng lạp hóa Apex Ship ở Woodstock. Cô có thể gọi điện trực tiếp cho họ và thương lượng mọi việc.

<p data-p-id="281e7837854e560a2631dccd90eb2bf1">

<p data-p-id="f25696535e12adb1faff4d6b9d063fe9">

<p data-p-id="961a355f7dcb947ecee4e713e9cf77cf">

<p data-p-id="1c8371b7a9de95460a112c78b1dedde7">- Kurt, anh thật giỏi quá!

<p data-p-id="b684aed5f10d4cd2d547070cd05155ed">

<p data-p-id="a53de9d15b5d30843d39cc789fc79f58">

<p data-p-id="14b4b9a3c467f2fa32f67471d0d54125">

<p data-p-id="60989b3068bada07faa54570a3002447">Nhìn thấy mắt cô sáng ngời lên, Kurt rầu rĩ nghĩ thầm: công việc - đó chính là con đường để dẫn tới trái tim của Anna.

<p data-p-id="966c171c7d145b356eda9dc3cc4844eb">

<p data-p-id="5d4c172df81e3d422790725436c16a05">

<p data-p-id="777067dabb4937cbe4883c31182df995">

<p data-p-id="9519e82c090278862791313f0e8f1cc8">- Làm thế nào mà cô có thể vặt lông và rửa sạch tới năm nghìn con gà?

<p data-p-id="4bfb3e0a2feef500cacfc6c9de50d79c">

<p data-p-id="d923ffbbfe9e7e2e3be33164a33d1224">

<p data-p-id="8bd55c19de788fd17f26b1105d871db3">

<p data-p-id="89a8a7a7a0b22a0bb74da0aec70cb877">- Tôi sẽ làm được. - Cô đáp quả quyết.

<p data-p-id="59934eba75cc3696aa200e75d3445d8b">

<p data-p-id="36c8e356a5b0a78717b1c002cf5ce17b">

<p data-p-id="bf54e0e4a79a2ef99772a7995c83cb3a">

<p data-p-id="5904f4afe2bb4835912febe116d9e2d8">- Thế à?

<p data-p-id="27631cf725a8815954165f17f0021b0d">

<p data-p-id="721f2075d15381ecb6b9ec823a940d23">

<p data-p-id="3f9281a1bf4acc9e0471bdd00cec2e2c">

<p data-p-id="51b969c230ed521f1163b86323504824">Anna có cảm giác Kurt thấy buồn chán về chủ đề này nên cô nhún vai và cười mỉm. Cô dự kiến sẽ dùng số tiền bán gà đó mua một đàn gà mái tơ mới để nuôi trong những tháng còn lại của mùa đông.

<p data-p-id="3bab20ada780b8afde6eff8edc61d664">

<p data-p-id="84add256597054326cc4e739911f662a">

<p data-p-id="370090067b58c230788f8f8a35e8db66">

<p data-p-id="47a8065bc2be5bcde1d7d24aa1e7a86e">- Bữa tối đã sẵn sàng. - Cô thông báo. - Chúng ta ăn thôi. - Cô mời anh sang phòng khách, tay bưng một chiếc khay xếp đầy đĩa bên trên.

<p data-p-id="cc1f0d6d81814ab5f221acbf455fc309">

<p data-p-id="5931217c52276d4ae6e1c9c21c87ca0d">

<p data-p-id="93f456204dbe55baf0289bf0c33dddc7">

<p data-p-id="6fcaa011c9a80b1ced98248a46f64169">Kurt chần chừ ở ngưỡng cửa.

<p data-p-id="f10d0e462ed3703b839e062937c97051">

<p data-p-id="8d47146d83437481a0a3977284ac8640">

<p data-p-id="17051b4ca74890bd5019a75cff027e72">

<p data-p-id="527b573cbdc4e682c3e71dd077e7956e">- Chà, có vẻ tươm hơn rồi đấy. - Anh nói, ngắm nghía bộ bàn ghế mà cô mới mua mấy ngày trước.

<p data-p-id="f74351c6bd1f06d39efb1fa63979d0cc">

<p data-p-id="d92aec1f81d4f75526c9b40c5b5af411">

<p data-p-id="7b75433555bbdec5615a727afa8807b6">

<p data-p-id="203536c7aff6fdea29c7f9cb3aab7e40">- Tôi đã mua được nó ở chợ Malmesbury, gỗ hoàng đàn chính hiệu đấy, lúc đầu phủ đầy bụi bặm nhưng rồi Jan đã cọ rửa và đánh bóng cho chúng.

<p data-p-id="ad30b2464f3d29f965abbc7364ec2ca8">

<p data-p-id="0abf529b2e6204d9e6b463afe94027ed">

<p data-p-id="4f1eac0c5631c24fba606f2bbc56c249">

<p data-p-id="bc535225c4de660abbb44c1f257924dc">- Nào, bây giờ anh hãy nói cho tôi nghe xem có chuyện gì nào? - Cô hỏi khi đã dọn xong bữa ăn ra bàn: rượu vang ngọt loại mạnh, sườn cừu om, khoai tây mới dỡ luộc cả vỏ và đậu Hà Lan do cô tự trồng. Kurt đẩy đĩa sang bên và uống một ngụm rượu.

<p data-p-id="b93379fb48ab7bcacd7928d1079dd961">

<p data-p-id="c7062c75f0a0398d3f0ef69aa712bac9">

<p data-p-id="3e4a74e2790540e26fe800b526c29c62">

<p data-p-id="d45fbf586e84b14b6e4470dae9765c17">- Trong vòng một tháng nữa sẽ xảy ra cuộc chiến tranh với Đức.

<p data-p-id="b6a9eb337a33bcc25f47cb3ecfd31557">

<p data-p-id="779bafd33d80ef8fce3fc2b930ceb912">

<p data-p-id="05e2ab02755a519b9c5b82375730753d">

<p data-p-id="9861d50b356163eec57480f95737b53d">Anna cau mày, không muốn đề cập tới cuộc chiến tranh mà tất cả mọi người đều đang nói tới. Báo chí đăng đầy tin tức về nó; quân đội Đức đã tập trung dọc theo biên giới Ba Lan; Anh, Pháp, Nga đã ký một hiệp định; nhiều khái niệm mới xuất hiện: các nước đồng minh, trục Berlin - Roma - Tokyo, đảng viên Đảng Quốc xã. Ngày nào cô cũng đọc hết tất cả những đầu đề bài báo đó ở các cửa hàng nhưng không bao giờ cô mua lấy một tờ. Thật điên rồ mới quan tâm tới một vấn đề xảy ra mãi tít bên châu Âu.

<p data-p-id="669764ecffa820df637b71f5fd179a53">

<p data-p-id="3549fa0240dba6453c14972f92d7b299">

<p data-p-id="17fda20a18c0e38b6f8e457d8c972117">

<p data-p-id="6ec6b9f7e2e7df948e9eae1c711a0e78">- Anh lúc nào cũng nghĩ tới nó. Anh không thể hoãn gia nhập quân đội được à?

<p data-p-id="9cb88a6c37aeaaf7b3823a442e7b6483">

<p data-p-id="c1c20553080c02dcc769e27c26f60f33">

<p data-p-id="e9291c31cc6a10237f9575a84c742479">

<p data-p-id="022d28b82ff54288f01926dccaf63185">Anh cau có nhìn cô rồi thốt lên:

<p data-p-id="02e38b64c0e60742affbd63f84eb9132">

<p data-p-id="da7f508cc0f546eca4becc5e38b7a4e6">

<p data-p-id="1fbd54e6130b4c97d7da5713a06219b4">

<p data-p-id="50033562b971c3b618c49f758b46ed7a">- Tôi đã bị loại rồi.

<p data-p-id="aef831066c1fb54d93cb1aaafd573fca">

<p data-p-id="265ad3d9af1f229857b30a805ba4d4b5">

<p data-p-id="7e6dd6d804724f0fc693e1126a8c72d0">

<p data-p-id="1815fefba76dcc8edfbd5cb9f9c55cf9">- Ai loại cơ?

<p data-p-id="4e7b7b35e6b3feeb91efc1a09589c7dd">

<p data-p-id="233612c215285d69ae28e70599d6abdc">

<p data-p-id="d675ebd568178edb38a690c0fe4fe2cf">

<p data-p-id="3c55549bd093d192ab7c65892312d7a6">- Tất cả. Tôi đã xin gia nhập không quân, tôi có bằng phi công mà. Rồi tới hải quân và cuối cùng là bộ binh. Tất cả bọn họ đều không chấp nhận tôi. - Trông anh như đang phải chịu một điều kinh khủng nhất trên đời.

<p data-p-id="40f15cf81928a6128f3780702e84e551">

<p data-p-id="904912392d6b89ce24b6e1008e40034f">

<p data-p-id="1748904b230feb7e44de7d92e6be0769">

<p data-p-id="5261b76794f4284602e933a295adcdf9">- Tại sao vậy Kurt? - Cô hỏi mà thấy nhẹ nhõm cả người.

<p data-p-id="b66d2c41ea26a2195db440bfbf3c5797">

<p data-p-id="fd638e330b630dca4138fdbd873f4769">

<p data-p-id="6617ceaaacdcc34adbba7678ed896916">

<p data-p-id="26ae8e8a710d49f17fee0d69a7e82167">- Bởi vì tôi là người Đức. - Anh nặn ra từng từ một. - Thật không thể tin nổi.

<p data-p-id="17883fd890df26aec9477e60108b2fdd">

<p data-p-id="41c270b6f82a6280db540c15fa88e3c0">

<p data-p-id="c98127e0968888654fa7f71fc4d4dac7">

<p data-p-id="23cf7e9588fc7927d60580e7bbd5d5fc">- Như vậy đâu có tồi, phải không? - Cô nhẹ nhàng hỏi.

<p data-p-id="68b2b6af7248a32fec0d8688c616e9fe">

<p data-p-id="5ca338ce52b93ef2a7c89e4383428f5c">

<p data-p-id="9a9a480d25de65898b4ddc16188e362d">

<p data-p-id="d559ba876dec205a408a2d1e625476db">- Vâng, có lẽ vậy.

<p data-p-id="583e0f2ffa1b529e98cd40cb9009edd2">

<p data-p-id="f0e35243f215c3b783a1f5df57012513">

<p data-p-id="2425e764661a3d409d1d6e12c57f9b64">

<p data-p-id="337fdd46f6651a6c9cd110fbe415ef90">- Anh ăn đi. - Cô bảo anh.

<p data-p-id="895d7a15d345af1bed37ca21e0afdce6">

<p data-p-id="f964aca47abe10a54fefa44e4f594ed7">

<p data-p-id="68bfa0f107a8da43b1848274fc5c1b7b">

<p data-p-id="7c14bfc7250c0f4244afdfb6c1dd5883">Kurt uể oải cầm chiếc nĩa lên và xiên một miếng khoai tây.

<p data-p-id="fc59291a2d9f295fa8d0af1e7018fe6f">

<p data-p-id="48a44b63186821a597af4e9ec90c17e4">

<p data-p-id="5efc02cf5166519e77cee955fd73f173">

<p data-p-id="c95d9263b0b44141733a4150f61a81ab">- Hãy nghĩ tới tương lai, Kurt ạ. Anh hãy tập trung phát triển công việc buôn bán của anh. Anh luôn là người thực tế mà.

<p data-p-id="ad652fedb3801644622e7df2022721ca">

<p data-p-id="c9d60760df4e2dafd5c0061542bd0f8a">

<p data-p-id="9d7a6c40eb8822515364c2457a8d9d74">

<p data-p-id="03641126cc3162c78b667bb2ea9dd4bb">Đột nhiên anh cười to.

<p data-p-id="2875e58ac9be8e9248db5b940dda86d2">

<p data-p-id="7f5fc0ad5961787f3c3b64773522581a">

<p data-p-id="cb3cf6b0a1274f4c0aa39e944bb017c1">

<p data-p-id="b8719d807484ff2ffeeaf399ae02fe07">- Vì cô, tôi sẽ làm điều đó vì cô đấy.

<p data-p-id="b00e056dafeca75ef06322e866fca7a0">

<p data-p-id="f593ad546228b48638a6744d91390430">

<p data-p-id="a752c13faf175678304652ef7ce4b26c">

<p data-p-id="b70950ab34e5ce0983bba82cfc309786">- Hãy làm vì chính bản thân anh đấy. Khi nào giàu rồi anh sẽ chẳng màng tới mụ đàn bà già nua quê mùa như tôi đâu, sẽ có rất nhiều cô gái trẻ vây quanh anh.

<p data-p-id="d3557a21faf196215071566d51ebb52b">

<p data-p-id="4b9c1b05d6525a76f2624ab70a35ee1d">

<p data-p-id="b81beb47f9f59f0274e4536a3f8ae299">

<p data-p-id="46b6ebb5fddeec71c289629e4b941276">- Cô đúng là đồ hay giễu cợt.

<p data-p-id="4cdb1b5481c408c86b0d3ac980c684be">

<p data-p-id="2fed97b59e04906cc9581081634bf375">

<p data-p-id="8bc895c48c5eac24fff8035362f4cf5c">

<p data-p-id="2bd6e97770a889723620531c389da2f5">- Đúng vậy mà.

<p data-p-id="c046c82cf2e27f7d764f466daa81a263">

<p data-p-id="2e89e70ab7e3430da6c9135c797943e1">

<p data-p-id="51c2654943e40e36cf4bbac184298ff3">

<p data-p-id="542a21b1117bf1f0990afb94ecdcb539">Kurt đưa tay rót đầy rượu vào cốc của hai người. Anh thấy mình như vừa rũ bỏ được hết mọi điều phiền muộn, chỉ còn lại một cái vỏ sò trống rỗng. Nhìn lại những gì đã xảy ra, anh tự hỏi như vậy là sao nhỉ: đánh đổi cả một cái nhà máy chỉ để lấy một chiếc vé tàu, rồi thuyết phục chị gái mình sang Mỹ... Mối thù đã buộc anh phải ra đi. Anh vùi mặt vào lòng bàn tay. Mối thù đã tiêu tan, anh đã sụp đổ mà không có chỗ nương tựa.

<p data-p-id="f3ce129de4a500c074f8ac60deca0baa">

<p data-p-id="4c640aad3013f1fb27b7dcae5149ccae">

<p data-p-id="f38297078ecf0a4c16a2e17acc55f2f6">

<p data-p-id="bc3239fe78b509c24e1ddfe79de03ef1">Anna đứng lên vòng qua bàn ôm lấy người Kurt, tựa má vào gáy anh.

<p data-p-id="213a96e4d1dca7940541b64cde640e02">

<p data-p-id="fff09f8ca3ca1b0233d4cf05dff58938">

<p data-p-id="7ec4e4e915fa2fdb42235ed057eecb26">

<p data-p-id="d71272bcb51976a211a54b290abf40ed">- Mọi việc đã qua rồi, - cô thì thầm. - Anh đã bị mất tất cả, nhưng hãy còn trẻ. Anh vẫn còn nhiều thời gian để làm lại từ đầu.

<p data-p-id="18a93f44d58eced816fb39d51c4a6479">

<p data-p-id="05425b8f04b294fbe90ab3f6da4c7f01">

<p data-p-id="4d6acc733133b1c0a671eff873e07bf4">

<p data-p-id="a556249918338ee7e4d204e2d136b663">- Vấn đề không phải là tiền, - anh phân vân. - Tôi có cảm giác mình như một ngôi nhà tan hoang sau cơn lũ. Tôi vẫn còn nhưng mọi thứ đều đã mất hết.

<p data-p-id="1fb1553c9176244febb5d723fca11430">

<p data-p-id="4caa534d3e639ab18773b10b8b7f73ca">

<p data-p-id="adb1235f68d2bb4952685a69aec75e39">

<p data-p-id="bfe7d13673346d79f436f3d7102af081">Tất nhiên là ai rồi cũng sẽ tồn tại được thôi mà, Anna nghĩ với sự ngây thơ của tuổi trẻ. Vấn đề là sống ra sao. Tất cả những gì mà Kurt cần bây giờ là được đẩy đi đúng hướng.

<p data-p-id="6eab20bb61864a01de6c07535b417a73">

<p data-p-id="2ea794d48b9f21e49d7849575e32766f">

<p data-p-id="fd283d482eb7dd6033663824ee6fc7cf">

<p data-p-id="4ca0c928d86ee80f265dd82915f3d0d9">- Vài năm nữa anh sẽ khá hơn nhiều, tới lúc đó anh sẽ không tin nổi rằng đã có lúc mình từng thốt ra những điều nhảm nhí, - cô nói. - Chỉ cần có lòng can đảm.

<p data-p-id="69e557b72b82aa3437474c9252c4e4cf">

<p data-p-id="c3479e54a46d441574b6a04b7aa3aa50">

<p data-p-id="3a5fd3f4b724926dcd8218863556ccee">

<p data-p-id="ece67ac408d2ae56d98c963eb596878d">- Có hai điều làm tôi đau khổ nhất, và tôi phải xấu hổ thú nhận rằng đó không phải là cái chết của cha mẹ tôi. - Anh nói tiếp. - Madeleine, cô ấy là vợ tôi, không bao giờ tôi quên được những gì cô ấy nói với tôi khi tôi thuyết phục cô ấy rời khỏi Đức. - Anh uống cạn cốc rượu, đứng lên đi tới bên cửa sổ. Trong một lúc lâu anh nhìn ra phía những quả đồi tối đen. - Rồi tới Gunther, bạn của tôi... - Anh dừng lại, khuôn mặt co rút vì đau đớn và thất vọng.

<p data-p-id="540aa484fa460b7d3b4653858ab73e49">

<p data-p-id="85b676bdf041d3270c8d0fc0fa985358">

<p data-p-id="5e9cc776ed3514a252669a135e5148a8">

<p data-p-id="2985a20f5c30e412b5d643e4df8d58fb">- Gunther học cùng tôi ở trường đại học. Sau khi công ty của cha hắn bị phá sản, tôi đã đưa hắn tới làm việc ở nhà máy của gia đình tôi, thậm chí còn định giao cho hắn làm quản lý nữa. - Anh cười buồn. - Tôi không biết là hắn đã gia nhập Đảng Quốc xã Đức. Cùng một lúc, cả hắn và Madeleine... - Anh lắc mạnh đầu, bắt đầu đi đi lại lại trong phòng. - Đây là lần đầu tiên tôi nói tới chuyện ấy, và tôi thề là sẽ không bao giờ đả động tới nó nữa. - Anh cố nặn ra một nụ cười.

<p data-p-id="dd4386459c1d0a12c0274e419fa1f427">

<p data-p-id="8158cf882e553e06fb7af9d37db0f5b3">

<p data-p-id="c0efc66a9f5fd54b71731552c9406bd7">

<p data-p-id="cd8a4bbdae45e853b84928c0ad131702">- Chà, - cô nói, cố gắng làm cho anh vui lên. - Tôi rất mừng khi thấy anh không gia nhập quân đội.

<p data-p-id="b545426e97b438be1879494c99a4740f">

<p data-p-id="e2ad5901c5d6aa3ee1a78a0409c2b811">

<p data-p-id="6d50ce02606ac0a061c649c63c1de912">

<p data-p-id="3d888a38bb8422caf86ca3b21faa915e">Khuôn mặt của anh sáng bừng lên, anh cúi xuống, nắm lấy tay cô và kéo cô đứng dậy, ôm chặt lấy người cô.

<p data-p-id="234357ed62c9f4ecdfc660a9e37e2787">

<p data-p-id="bbeed350a012b851c088efe9abd6f7f0">

<p data-p-id="a928956dd9cf4422765ac6e0951a7b2c">

<p data-p-id="aba27e7126c1ca88697c0eca814fdcb6">- Cám ơn vì cuối cùng cô cũng nói ra điều ấy.

<p data-p-id="4a70b77390eba6f281612fe14af2f423">

<p data-p-id="d94314a530acc728964f45cd4d15b7ff">

<p data-p-id="4c5b107caeb38f66f231ef3d67e9d155">

<p data-p-id="f4f02716f15b18d64476a4f50fdd8e9b">Đột nhiên cô cảm thấy như bị ngạt thở. Cơ thể cô đang phản ứng lại sức mạnh đàn ông trong anh. Tất cả những bản năng nữ tính của cô đang được hâm nóng lại, cô mong muốn được ôm chặt lấy anh, cảm nhận cơ thể anh áp sát vào người cô mãi mãi. Anh mới đẹp trai làm sao. Cao, vai ngang, mắt xanh thẳm trong ánh đèn. Khuôn mặt anh tỏa ra nét thông minh và nhạy cảm.

<p data-p-id="5f5ee9a7f7fc31171770a074d4d881fa">

<p data-p-id="8cf87b3d7fcc15baae219f396b3d7e41">

<p data-p-id="8f79f6dd9380421c06e611467eeebd2e">

<p data-p-id="a03ba8d04d4d6ec4d1c7802744641537">- Anna, chúng ta làm gì bây giờ? - Anh thì thầm, hôn nhẹ vào má cô. - Anh yêu em, Anna ạ.

<p data-p-id="fc3c9e2368e9de2b8d60b0f0aa6f550b">

<p data-p-id="38501e9dbdf33016a0c1cf407d9978d2">

<p data-p-id="ea07ec6dd25d8d8865145a5d835240c8">

<p data-p-id="887bbc8903f07e28ccee6cb16d5abdc0">- Đấy là lời của rượu. - Cô nói, cố gắng đẩy anh ra.

<p data-p-id="7601bb8ed93f2edbc379362a39efe4cc">

<p data-p-id="cee4e244e491a5dc958d0e98d4f67f3e">

<p data-p-id="0225b352f4d9bc10718a33e11dff633e">

<p data-p-id="4c35d404700e516a1d527a5403eebfe5">Đột nhiên một cơn gió mạnh nổi lên thổi tắt phụt ngọn nến.

<p data-p-id="9ca33ef18881620c7beb39158b66d2bf">

<p data-p-id="e7bbe92c1c42747c031a20d3f0d7b46e">

<p data-p-id="3a63f076204e8c77b49e45b970ebdccc">

<p data-p-id="a280c7e919238aa459ba5eecdce0faaf">- Thật khỉ quá. - Kurt cằn nhằn.

<p data-p-id="a31cd594374034d72f68500f4ff10904">

<p data-p-id="e596a4a8efe74ba89c1e157dec1e53f1">

<p data-p-id="875feeaee27dcecad61c8792f0c7ceb6">

<p data-p-id="9318075421fe95da38fe890c2d7147d5">- Gió nổi lên rồi. - Cô vội vã thắp nến lên và đi tìm một cái chao đèn.

<p data-p-id="165caa51ea0d784b5ea6a88c0660b610">

<p data-p-id="86cad6ee1d68a2adc14cb668a7be00fd">

<p data-p-id="853fcaecd752bf54c42c6918e9d3aab9">

<p data-p-id="df88a8e282923c1622923fad4f2afbad">- Em không hạnh phúc với Simon. - Kurt vẫn dai dẳng nhưng Anna im lặng không nói gì. Cô lảng tránh ánh mắt của anh. - Hay là em nói dối, nói rằng em hạnh phúc đi?

<p data-p-id="29a1116dad18f00a5ba5b1b96a387163">

<p data-p-id="af6a0515fd1de922b15114165639dc92">

<p data-p-id="dc2f72293cec146821c90c53b1da9582">

<p data-p-id="2ee2ffe9095c9227131bce26895b82f4">- Ôi câu chuyện này mới ngu ngốc làm sao. Tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi Simon và bọn trẻ đâu.

<p data-p-id="55fd48c7e2d0e888e9f87cfd0736df46">

<p data-p-id="626a29a7759c02abf6325bd93bcb9726">

<p data-p-id="300361a583b13d0616b827dfbb1225ae">

<p data-p-id="7173100fbfc67da864b9a34cc91a4366">- Đấy không phải là suy nghĩ thực của em.

<p data-p-id="f98db7e0da3e83a65017e870053a56b8">

<p data-p-id="c0df2f887983924db22b19bc8ba2b60a">

<p data-p-id="dfa028597d29c9670d206bf9807a218a">

<p data-p-id="1b3339219790ca8d08b3d0e6ed9d0ed6">- Chắc chắn tôi sẽ không làm như vậy.

<p data-p-id="e530cd8990b9692238015ce5de46056d">

<p data-p-id="d9b9c4b26753e50b5ce6e0468cf57a92">

<p data-p-id="4cf747462b15cc90cf8c397b37b96894">

<p data-p-id="1e0e3ef9aded69874cad8dd4cf3781aa">- Anna. - Kurt nhìn cô lo lắng. - Nếu thực lòng em muốn vậy thì tôi sẽ rời ngôi nhà này và không bao giờ trở lại nữa.

<p data-p-id="8856969e691a2f503e55f2c3de935b01">

<p data-p-id="6a5d851a5318c4371f953bd77f035c72">

<p data-p-id="267a5722a49a4488822830869e955cad">

<p data-p-id="f87b5fe8331c46a9f5020304098746a1">- Vậy thì anh nên đi đi, vì đúng là tôi muốn vậy đấy. Tôi đã là vợ của Simon và không điều gì có thể phá hỏng cuộc hôn nhân của chúng tôi đâu.

<p data-p-id="91f5a300e9de26f88e0694a24c8365a5">

<p data-p-id="145ed63efaa2b25dc2254471810dd587">

<p data-p-id="d999365e85989fdaef66e2157666f2bf">

<p data-p-id="6b8b668e77adc1540755881dc51d2597">Cô ấy sai lầm rồi, nhưng cô ấy sẽ vượt qua thôi. Kurt nghĩ trong lúc nổ máy chiếc xe tải của mình và lao nhanh về phía con đường tối om. Rồi anh phanh xe lại. Có thể cô ấy sẽ đổi ý, sẽ đi ra ngoài hay ít ra cũng vẫy chào tạm biệt anh chứ. Nhưng không, anh chỉ thấy ánh đèn đi vào phòng ngủ. Anh lái xe về nhà.

<p data-p-id="072511bdfdfc6f895566ba601d7b0794">

<p data-p-id="96e3edf0987b9125f0da007ccd985a31">

<p data-p-id="c96028bb8fdc62075d3cb20966e9d838">

<p data-p-id="05777f4d3fb012ae9cc6be22c7b73f97">Đêm hôm đó, Kurt không ngủ được. Hình ảnh của Anna cứ chập chờn trong suy nghĩ của anh. Cô ấy thật lạ. Có một cái gì đó thật hoang dại bao vây quanh cô ấy nhưng cô ấy lại không nhận thức được những tình cảm của chính bản thân mình.

<p data-p-id="7dfe65d45c98b2ef56187d2854782d27">

<p data-p-id="abed7efbfee37c509336ff854c8688d4">

<p data-p-id="da1943f4cf02131b5026bdc1e01a6882">

<p data-p-id="88765973fe1c29d108f29ecb1e0699e4">Chương 18

<p data-p-id="3fe97e65c309a1a6ffbead8aaa658320">L úc này đã là cuối mùa xuân. Sau trận lụt mùa đông, lúa mì mọc lên cao và rậm trong thung lũng, trổ bông dày đặc và chín muồi dưới ánh mặt trời nóng bỏng của châu Phi. Đậu lupin đang nở hoa trông thật rực rỡ trên những ngọn đồi tương phản với bầu trời xanh thẳm. Hàng ngày, những con chim biển mới ra ràng liều lĩnh vượt qua vùng đất rộng, quay trở về với bãi lau sậy xung quanh đầm lầy: những con nhạn biển, chim săn hàu, chim ó biển, những con mòng biển lưng đen của phương Nam. Lũ chim cốc bay thành từng đàn đi kiếm mồi, bầy gà chia sẻ những hạt lúa cùng bọn thỏ, những con chim ve mổ ngấu mổ nghiến những con ve trên lưng lũ bò cái làm cho những cô bò vô cùng khoái chí trong khi bầy chiền chiện và chim nhạn rủ nhau bay sà xuống mái nhà và những bông hoa đồng nội nở rộ khoe sắc hồng sắc tím khắp nơi nơi. Nhưng Anna chẳng có lấy một phút nhàn rỗi để chiêm ngưỡng khung cảnh đó. Cô còn phải làm việc.

<p data-p-id="f4696070a4abe6e48b3b9ae4519a0332">

<p data-p-id="b0fbe393de121485ed7b05690aff9721">

<p data-p-id="b3119259e2c3e2d9b1a37c25e4131ce3">

<p data-p-id="34f0ab350775f525740371d977a75775">Sau khi sự náo động lắng dần, chiến tranh chỉ còn một tác động duy nhất tới những người nông dân ở đây là giá cả có hơi nhích lên một chút. Nhưng mọi người vẫn tỏ ra hài lòng. Lực lượng quốc phòng đã tăng gấp đôi nhu cầu mua trứng và thịt gia cầm lên. Anna đã thanh toán được khá nhiều tiền trong hóa đơn mua thức ăn cho năm nghìn con gà mái tơ mà cô mới mua thêm khiến người quản lý của cửa hàng hợp tác xã vô cùng sung sướng. Cô cũng thuê thêm hai tá điền nữa vì trại gà lúc này đã trải rộng ra mấy cánh đồng.

<p data-p-id="3b1e305e528c05754536ad7750998fca">

<p data-p-id="3babefa2bdacf07dc515f17f671d0fb0">

<p data-p-id="c033c8b7e1750f514f7e390185281187">

<p data-p-id="3dd9150a829d0359a528875cbe8865d8">Vào một buổi sáng đặc biệt đẹp trời, người đưa thư lại ầm ầm lao tới trên chiếc xe tải của anh ta làm huyên náo cả con đường trong trang trại. Nhìn nét mặt buồn bực của anh ta, Anna hiểu rằng đó là một tin xấu. Một bức điện từ Windhock gửi tới báo tin chú Acker đã chết.

<p data-p-id="04f1fe03dae6450925ba518d53dfff04">

<p data-p-id="8246e59b9a9fdde191c1cf33d6d5ead5">

<p data-p-id="8f736992718b4f43382b5520915e5323">

<p data-p-id="09fc494972ea60e48036ee373ff5a1ac">Anna vò nát bức điện trong tay, bỏ mặc nó rơi xuống đất. Cô mệt mỏi lê bước về phòng để trứng. Tại sao cô không thể đau buồn, khóc thương cho chú Acker được nhỉ? Ở tình cảnh khác, trong một thế giới khác hẳn cô đã làm như vậy, nhưng giờ đây cô chỉ cảm thấy người mình đờ đẫn đi tới mức gần như tê liệt. "Tội nghiệp chú Acker", cô nói to vài lần, cố gắng thấu hiểu nỗi đau buồn đó. Mặc dầu vậy, cô vẫn không thể không chú ý thấy rằng những quả trứng dạo này trở nên to khác thường và sản lượng trứng cũng nhiều gấp bội. Nhưng tội nghiệp chú Acker quá. Tay cô lướt nhanh như lia chớp, đóng gói, kiểm tra, ước lượng. Cứ hình dung ra cô sẽ chết ở tuổi năm mươi tư - thật là bi kịch. Dù vậy, khi nghĩ tới ba mươi năm soi chọn trứng phía trước, cô cảm thấy kinh hoàng. Cô bắt đầu nhẩm tính số trứng mà cô có thể sẽ phân loại được trong khoảng thời gian đó. Một con số khổng lồ. Quá hoảng sợ, cô thôi không nghĩ nữa và cố tập trung vào công việc của mình.

<p data-p-id="5f5429d36012e83a4465cdf95907b32d">

<p data-p-id="3f8192806e7627f3db589eb622986323">

<p data-p-id="c56f0bb510e33538cb9ab31784d1a313">

<p data-p-id="f31bd93e607c5291dab5643b27370d24">Ngày dài lê thê và buồn chán hơn bao giờ hết. Những con ruồi tỏ ra hung hăng bơn ngày thường, nhân công thì mỏi mệt, Lena làm cháy đen cả một mẻ bánh và một con rắn mang bành đã giết chết ba con gà. Ngày hôm nay, công việc không còn là niềm an ủi đối với Anna nữa mà đơn thuần chỉ là sự vất vả cực nhọc.

<p data-p-id="8ecc62d1da5e1fa54afa9938ce159aa1">

<p data-p-id="7548d27752af1fc26c8ef95ab28533d4">

<p data-p-id="2d8bdef2b76176a860b5426740b36836">

<p data-p-id="538019d355882dc6eaa4e4871140f621">Tối muộn hôm đó, khi cô đã tắm táp cho hai đứa trẻ, cho chúng ăn xong và đặt chúng vào giường, cô bắc ghế ra ngồi ngoài hiên, dõi mắt nhìn ra khắp trang trại. Cô cố gắng hình dung lại hình ảnh của mẹ và của chú Acker khi cô còn bé. Họ đã có những tháng ngày thật hạnh phúc. Nhưng cô hoảng sợ nhận ra rằng tự cô đã xây nên một bức tường ngăn cách cô với quãng đời thơ ấu của mình. Cô có thể buộc mình nhớ được chính xác những sự kiện và ngày tháng, nhưng những khuôn mặt và cảm xúc thì lại lảng tránh cô. Cuộc sống nơi trang trại Fontainebleu dường như là cuộc sống trong tiểu thuyết hay trên phim ảnh vậy. Mình chẳng còn cảm giác nữa rồi, cô nghĩ thầm. Giờ trong tâm trí cô chỉ còn chứa được hình ảnh của hai đứa trẻ vì chúng đã trở thành một phần tối quan trọng trong cuộc đời cô. Những phần còn lại chỉ là một hố đen khủng khiếp.

<p data-p-id="df3f2511183d2cc2a5e6e73848c61c85">

<p data-p-id="34cd2d2435f981b59190b6a3a9a8c5d0">

<p data-p-id="f1a0cc3ae4ff613a781658b246b30851">

<p data-p-id="f8f0d12604c649c04e20fb80eb2ce1d4">Mình là đồ đáng nguyền rủa, cô nghĩ. Mẹ và chú đã chết, vậy mà mình không có lấy một giọt nước mắt nhỏ ra, không có lấy một ký ức để nhớ lại. Ngọn đèn rung rinh rồi tắt hẳn, trăng đã lên, những con cú cất tiếng kêu rờn rợn, nhưng Anna, trong lòng trống trải, vẫn ngồi yên bất động.

<p data-p-id="1cf88724a66a0d0fa9df1ae370e5efef">

<p data-p-id="b8b4484a500264c1ddde43670c159fef">

<p data-p-id="dee373b10bc536681e28a066209c0e0f">

<p data-p-id="124302f9ae37c37b5a2b1198a2492759">Kurt rất ngạc nhiên khi thấy cửa mở mà trong nhà tối om. Ánh sáng leo lét hắt ra từ bếp lò đủ cho anh thấy căn bếp trống trơn ngoại trừ con Wagter đang nằm thờ ơ đập đuôi xuống nền nhà. Chắc là Anna ở quanh quẩn đâu đây thôi.

<p data-p-id="c23bdc670f3b55bd359ee3d85e2694e9">

<p data-p-id="eddc5fea5aaeb804461f856a35fbf809">

<p data-p-id="c998c740b4fe5c33b7a84872bffb4292">

<p data-p-id="469529693ffe084ef9495346198be006">- Anna. - Anh gọi to.

<p data-p-id="1ebf2424f6d229ba8c768c5e429e2892">

<p data-p-id="1fdda35815e860fc5332775081695683">

<p data-p-id="0493ca819fcde31d6467e13ea1c398a6">

<p data-p-id="e4acf6d9767181eb2845bf174e3f1c78">Nhìn thấy bữa tối của Anna vẫn còn nguyên trên bàn, anh bắt đầu khó chịu. Cô không có ở trong phòng ngủ, cũng không có trong phòng trẻ nơi hai đứa bé sinh đôi đang ngủ ngon lành. Cuối cùng, anh tìm thấy cô đang ngồi im trên một cái ghế ngoài hiên với một đôi mắt đờ đẫn thất thần. Trong một phút anh tưởng là cô đã chết.

<p data-p-id="7cdc4b9f9d79b9a69bf38ff8b6a3d50e">

<p data-p-id="9741488d0a3621d61b26748b92a13da6">

<p data-p-id="a9f2f9ef0b3ddf5ae3ad97481350707e">

<p data-p-id="e054ef8553df4ecd628c09bb3004c455">- Anna. - Anh gọi to. Trông cô như một đứa trẻ thiểu năng đang kiệt quệ.

<p data-p-id="0ad8a288d87a16d2809537096e1f3507">

<p data-p-id="e2a9b0191ec940448d79fb981a4462b1">

<p data-p-id="7e6bac1d9fbc51cb1debf7577ff838bc">

<p data-p-id="184b4c1c9f2a9f9ef15d0cb7b3deb276">Cặp mắt của cô thật kỳ quái, cô không nhìn sang anh, cũng chẳng đáp lời. Anh lay lay người cô, vẫn không có phản ứng. Anh tát vào mặt cô một cái thật mạnh và lần này thì cô co rúm người lại.

<p data-p-id="237b2bfb3fe2b60b66b51e46d6d09ec7">

<p data-p-id="88e5c26e75e6f901094047bb5273f546">

<p data-p-id="736b20e151ef7519c2048098a86d964a">

<p data-p-id="f46381e2712b4277cb0a66a4a170741e">- Ô, Kurt. - Cô nói như bị hụt hơi. - Ôi, tôi lạnh quá. Tôi đã ngồi đây có tới hàng tiếng đồng hồ rồi. Thậm chí tôi cũng chẳng nhớ nữa. Mấy giờ rồi? Anh làm gì ở đây thế? Ôi Kurt, tôi lạnh quá!

<p data-p-id="d537de4cb9b5399fa46d00dbed0c69b9">

<p data-p-id="45e0fdfa3231a69150bdd35620d7cd1d">

<p data-p-id="89e3c275317eead32cbe119671d69aa8">

<p data-p-id="9a7f0bf97abff008879c2139c03ed494">- Em không thể tiếp tục mãi như thế này được. - Anh nói khẽ. - Em kiệt sức mất rồi. Đồng tiền có ma lực vậy sao hả Anna? - Anh cau mày nhìn cô. - Đi lấy áo len mặc vào đi. Anh sẽ rán mấy quả trứng. Bữa tối của em nguội lạnh mất rồi còn gì.

<p data-p-id="920152cc943fb8cb62f6a96382710442">

<p data-p-id="27fdc571503d4bc0a190a924164a7eff">

<p data-p-id="67c09b0f469a5559f6e8685e41e278af">

<p data-p-id="a4c84d319fcf94fc2a2b9faede8e04a9">- Anh mà cũng biết nấu ăn cơ à? - Cô nói khi đã mặc xong áo len và chải lại tóc, cảm thấy ấm áp và dễ chịu hẳn lên.

<p data-p-id="49bad9d7f5e05bab7fc418cb0ac94e59">

<p data-p-id="d63d7095061a246b603c768174771c9b">

<p data-p-id="7e94b61df3c784d0745d601326a23b23">

<p data-p-id="e45fca380fa612afeed39d861cba1253">- Ồ thế em nghĩ là anh ăn uống thế nào trong thời gian này? Anh đã đun nóng chảo và sẽ rán một đĩa trứng đầy. - Anh mỉm cười với cô - Anh có biệt tài nấu ăn đấy nhé.

<p data-p-id="8daf71982e75d9938841ec167468b752">

<p data-p-id="cf3205f5f73d1b285188fd0fc2fd1239">

<p data-p-id="6cec02599729bf8174ced4e0afb3fd2f">

<p data-p-id="17096d8447d6c0b76c99e2e82c143e7f">Trông anh mới tự tin làm sao. Tâm trạng vui vẻ của anh lan sang cô giúp cô khuây khỏa. Cặp mắt của anh sáng lấp lánh, đôi môi luôn mỉm cười - anh thật đẹp trai nhưng cũng thật xa lạ. Bây giờ cô không còn tin tưởng vào những gã đẹp trai nữa, nhưng cô không ngăn nổi mình chiêm ngưỡng làn da nâu rám và cặp mắt xanh thẳm của anh. Một chàng Kurt hoàn toàn mới, vẻ lạnh lùng biến mất, anh trở nên một người vô hại. Anh mặc chiếc tạp dề của cô, đi đi lại lại trong bếp, trộn một ít hành, tiêu, gia vị và đổ vào chảo rán.

<p data-p-id="77b711b8b00867164c40f03651cfb168">

<p data-p-id="248475a4476c152df32f7ddc53b03805">

<p data-p-id="c45fcdba306a8f5525cac7d48779c6fa">

<p data-p-id="57477be20d72e47f2083b988ac109306">- Tôi đang bị sốc vì tin chú Acker chết. Bức điện mới đến hôm nay.

<p data-p-id="f9698e133f05ffbd2049a65a8e178109">

<p data-p-id="a5a8f0063bd27939031dad036bc17d5f">

<p data-p-id="2dc9476d0533612afe7f43d56d0b6229">

<p data-p-id="818c7ef6c95bb72a979dda13f3572ed3">Kurt vẫn cứ lẩm nhẩm hát một mình.

<p data-p-id="776522d73f5aca022cf5777a95d00ada">

<p data-p-id="8896aa0982844e0c3ca47c87eef57f7c">

<p data-p-id="965c84faf8d5c9ccc01e09eec1d4b5a8">

<p data-p-id="138085c0ad1cd5d2e68eb8f97f762ded">Cô kêu lên.

<p data-p-id="8db2117e38b6a54950ff1cc7e96017eb">

<p data-p-id="2dd23e35abb4a2eae0f85b6be221e2fe">

<p data-p-id="f9e8ac320a561ecb5aa47aba5fbb9c06">

<p data-p-id="58988195413179219efbd4c3788f6566">- Kurt, anh không nghe tôi nói à?

<p data-p-id="f96de5aa1e43e44b731a43d7162e2d3d">

<p data-p-id="3c9afec8dd55fc7bd6da1340d5c5654a">

<p data-p-id="40d88de57f9b046fa722e0574857d5b1">

<p data-p-id="c5d4dd31896279f0d21a77039ddd12df">Anh ngạc nhiên ngước lên, khuôn mặt của anh xoắn lại trong một nụ cười tươi hết cỡ. - Anna thân mến ơi, anh thề là sẽ luôn yêu em, luôn tôn thờ em, luôn phục vụ em hết mình, còn nghe em thì anh không dám hứa.

<p data-p-id="917982d090f965d3147432cea3e465ec">

<p data-p-id="f33eed449330a2246e6a5958d50de87b">

<p data-p-id="785040e0d4070e88b3c9f8c6c4bbef76">

<p data-p-id="a15a6c25850ed4754f479ac9ea3cb90f">Cô nhún vai. Làm sao cô lại muốn anh gánh lấy những nỗi buồn của cô cơ chứ.

<p data-p-id="bf8502ccb68a9bed8de975f8ca92e06b">

<p data-p-id="23359ebf4a2d234a094d958679f1ddc6">

<p data-p-id="123101e84c153fd4b817e1b8563dd6e3">

<p data-p-id="5125df07b6006acb8a41ca7a902ee232">- Anh không nên nói những điều như vậy. - Cô bảo.

<p data-p-id="ccb99f21a2349289dacd6d8da0a8d4a0">

<p data-p-id="d552f74e45f01d30237849271a46b09d">

<p data-p-id="0ad8e3644290705b591889481dcc6f07">

<p data-p-id="3cfa945993873d4d3e99cfab0929f8e3">- Anh chỉ nói ra sự thực. - Anh phản đối, đẩy chiếc chảo sang bên, đi tới cạnh Anna và ôm chặt lấy người cô. - Anh chồng nông dân của em đâu rồi? Lại đi săn cá hả? Suốt ngày hắn bỏ em ở nhà một mình, phải có ai chăm nom cho em chứ và không ai có thể làm điều đó tốt hơn anh đâu.

<p data-p-id="c85c28176a5468b1b8bb5e18a1582b7a">

<p data-p-id="b3ef49f795b1189c5f464d1284f04977">

<p data-p-id="cf2a7f55b74f643f0f11627c157376ad">

<p data-p-id="e2395042e3e7acd1f8e5e4e20738e59d">- Kurt, tránh ra nào. - cô lẩm bẩm trong lúc anh áp mạnh môi anh vào môi cô. Và khi anh buông cô ra, bước trở lại với món trứng rán thì cô nói thêm. - Anh thật là ngu ngốc, chuyện này thật là sai trái.

<p data-p-id="c35e6f34640b3252ac102c1f6ccf472a">

<p data-p-id="dcc5b343c16e7e0907cade02f6a7501c">

<p data-p-id="74b9ad781936abc1fb6c21a4c8fdb563">

<p data-p-id="0038b4092817ca2945f9c468f55427e6">- Sai trái ư? Ngày nay thì mọi việc đều sai trái cả. Ngay cả sự có mặt của anh và em ở nơi này cũng là sai. Em thừa biết anh quý em tới mức nào, phụ nữ luôn có bản năng nhận biết ra điều đó mà.

<p data-p-id="52ab96d67c22c9fce95098fe7d4ccef2">

<p data-p-id="760362263a8312aeccbdef18e3f26bab">

<p data-p-id="366b45e9d5d3ce1568e524e57ec2645f">

<p data-p-id="6a263b90f8164130e9cc81522b3ebe51">- Bản năng mách bảo cho tôi biết là phải cảnh giác với những gã đàn ông lém lỉnh.

<p data-p-id="a4c4cf3da8ae2ac8376e64cf83f03921">

<p data-p-id="d873202e4ad1be0b3f601f58e89716f5">

<p data-p-id="52239faedadfa6e998ceebfe624841c3">

<p data-p-id="625e24bc37b0eb9f2f5fccd6bbbaf78c">Anh vẫn mỉm cười, không còn để ý xem cô nói gì nữa.

<p data-p-id="844cbc09d7708454118c47c1cfe3d5bb">

<p data-p-id="0b1781f8449a2fd50ba1dadfdb8156d3">

<p data-p-id="a29564295d2a1f923c302a10e47e818e">

<p data-p-id="43470a4d3b7e277807475717824c44f4">- Anh vẫn không thèm quan tâm tới Simon nhỉ. - Cô bực bội nói. - Anh ấy dường như không tồn tại trước mắt anh thì phải.

<p data-p-id="ebffde59eddc4b066e7da307bc75376a">

<p data-p-id="f4165ea16d0f93dbd7932b6e4267a135">

<p data-p-id="55a471f315d9d1ffae73cc2bf5e58473">

<p data-p-id="770207c4e2b0ffe53206b94f25afc166">- Điều đó không đúng, anh nghĩ. Anh không quên Simon, nhưng sự trái ngược là một khúc nhạc tuyệt vời.

<p data-p-id="6f781f56d81346fd932f1657e0ed5810">

<p data-p-id="57d8a21d8d9de5d1af61374999b83845">

<p data-p-id="a1990fe67dc4159e3b94d966741d2616">

<p data-p-id="7012def72340f8303a0be8bc13e9f754">- Tại sao em cứ bám lấy thằng cha ấy nhỉ? - Anh hỏi khi đặt món trứng rán lên mặt bàn và cắt nó thành hai phần. - Đôi khi lòng chung thủy cũng thật là nực cười. Em thấy hắn là người có chí sẽ làm giàu được từ hai bàn tay trắng à? Hay em sợ mang tiếng ly dị?

<p data-p-id="6beb587f64dac2ed3d8125a06f670c75">

<p data-p-id="0d386ca0fec068a2c9fbb03013c028c8">

<p data-p-id="1c28fa0be45d672ced5379369fb9877f">

<p data-p-id="e8943e62c6776e5b04d2da3e80f24331">- Không. - Cô đáp. - Không phải một trong những lý do đó.

<p data-p-id="936d4976f2fb9df54242e6422a6cf1d8">

<p data-p-id="288450be02be3b568653f12dd8ce4d9d">

<p data-p-id="ce03f2a571ffa3276d348ca364600323">

<p data-p-id="8ed41a5b08c2d9d6999b8729619ea266">- Hay là lũ trẻ, em nên biết rằng anh sẽ yêu chúng như con đẻ của mình. - Anh thuyết phục.

<p data-p-id="a605f17d87fd18772b46cdc07ba3751d">

<p data-p-id="3457e63a47509376e52ea984efebe615">

<p data-p-id="33e1d57acc21e9aaaf64fa326f50b556">

<p data-p-id="f2bb4408473517abe687c6a8736a9025">Anna thở dài. Tại sao Kurt cứ nằng nặc đòi biết vậy nhỉ?

<p data-p-id="3e89ced9988e366c92dc2632b0ce6d62">

<p data-p-id="112305341cd2cf6161f6c9e171c1bed4">

<p data-p-id="471ea36f828504251b854bf57290bcf9">

<p data-p-id="72b43569d497c47cafe4ac38c7dbe92a">- Từ giờ trở đi tôi sẽ sống tự lập. Tôi sẽ không dựa vào ai nữa, không bao giờ.

<p data-p-id="a99ac917fbefea7cb9d0b7153b2b52c9">

<p data-p-id="5be0feaa07368b4aceb4450cd7407740">

<p data-p-id="4ad013ad0623d5c3266f6069db6cd068">

<p data-p-id="336d235f37a8d81a71eb8de0bf010edb">- Cuộc đời mà em tự định đoạt cho mình đó thật là lạnh lẽo vô vị.

<p data-p-id="9553cc71a71eec34ce39756339284c61">

<p data-p-id="ab1698e863eb66c7b3f868f1507c80d1">

<p data-p-id="c8c0c01258faca30d60a8d93282bb42d">

<p data-p-id="d3fca78ad8799e5ba083c7b58ab3ffa4">- Khi tôi đếm những đồng tiền mà tôi dành dụm được, tôi cảm thấy rất ấm lòng. Đó là một cảm giác tuyệt diệu. Tôi có bốn trăm năm mươi bảng giấu ở dưới hòn gạch trong bếp. - Cô nhìn lên xem anh có nghe cô nói không nhưng anh lại đang đứng dậy với tay lấy chiếc túi mà anh mang theo tới đây. - Món trứng tráng của anh nguội mất.

<p data-p-id="c115e6cb7d45160c02494cc1722e8a62">

<p data-p-id="4a9ba25661f9703220d3ff5bff0ccc5f">

<p data-p-id="477c7cf2ca08821754c1dfceb0e29624">

<p data-p-id="822bb8ee1a19750ff9da6753cc0f7f5f">- Em cứ ăn trước đi, đừng đợi anh. - Anh vội vã trở lại, cầm theo hai chiếc ly rót đầy rượu vang.

<p data-p-id="7136d2e738d2813890e49218f557b88b">

<p data-p-id="87d432cbef61748e875335c15e15edb3">

<p data-p-id="f4be734ebeb981632680d6c7b3060d66">

<p data-p-id="c370a2161aebfa5ab3d6cf88953ed5d8">- Ôi Kurt, thật xa xỉ quá!

<p data-p-id="6c936624dccd302ecfa8ca9670b6528c">

<p data-p-id="a10ffd706f42d8628eef6199381e3959">

<p data-p-id="11513bdd93afcc351c328ff2ab9615f7">

<p data-p-id="7ba2768b9edd0dabda3f3efd4cb02d6e">- Anh đã chán ngấy với việc uống rượu bằng cốc vại thiếc rồi.

<p data-p-id="b4ef78161581fea537dcb49a006d225c">

<p data-p-id="cb2114c47af3fa81920f1e2a76ff77a3">

<p data-p-id="b226a51225a6de695eb3b6aa96138eb6">

<p data-p-id="6690699a18bdc1c26398f20e0e18d6d8">- Tôi cũng thế. - Cô nâng ly lên. - Rượu vang ngon quá! Công việc buôn bán chắc hản phát đạt lắm hả?

<p data-p-id="df838e693d75702a2fa725133258e647">

<p data-p-id="da846376cb2e6098ebd48cbdc3cce5f5">

<p data-p-id="cde03ce893755e9076879b03377dd8a3">

<p data-p-id="c8ae77cc0fc0d58807145e304a07aaa0">- Cũng khá, như anh đã nói với em, công việc đủ cho cả hai chúng mình.

<p data-p-id="9145637e190a9e711d68fb4df7e01380">

<p data-p-id="6a17156b484b342f7cc6512da8da6602">

<p data-p-id="85964c817afc9ad6e6a93263e6d91194">

<p data-p-id="f12fcb6faffaf5286db5faa6531b5d76">Cô có nên ly dị Simon không nhỉ? Cô tự hỏi. Chú Acker cũng đã từng gợi ý cô như thế. Mặc dù vậy, nghĩ về điều này thật là khó khăn. Sao vậy nhỉ? Cô không còn yêu Simon nữa, hơn thế, thậm chí cô còn ghét anh. Hay là cô quá kiêu hãnh nên không muốn để bạn bè biết rằng mình đã phạm sai lầm? Nếu vậy thì cô và Simon chỉ còn ràng buộc với nhau bởi lòng kiêu hãnh thôi ư? Hay là hai đứa trẻ? Simon cũng rất yêu chúng, cô biết vậy.

<p data-p-id="2bc50e752bcb37d300595633e5be76cc">

<p data-p-id="08e780dda70244802d8d70db628d0d39">

<p data-p-id="a47db8cd4afa4d559f5be0ba906cd6f4">

<p data-p-id="1d6a2b2cfbb09594598eea5f2988bdba">- Dù sao, - không định nhưng cô vẫn nói to suy nghĩ của mình. - Tôi chẳng có lý do gì để ly dị cả.

<p data-p-id="2272bee83e82546e77ef020198c8dd7f">

<p data-p-id="48c323b4b0d96893f77ab713fbfea250">

<p data-p-id="6deb0749871df9c367008a8b502fb0ed">

<p data-p-id="5064cb0c477ab4ba5152fcf2ff7359b7">- Điều đó có hề gì. - Anh đáp. - Nếu em bỏ đi cùng anh thì rồi cuối cùng Simon cũng sẽ ly dị em thôi. Anh ta sẽ căm ghét em và sẽ muốn thoát khỏi ràng buộc để rồi chẳng bao lâu sau sẽ đi cưới một cô gái khác.

<p data-p-id="772af39c15e35fdec3f944ef78e0c836">

<p data-p-id="4e1238e5c54607000c314cf5583b9eb4">

<p data-p-id="d6905b3d94d665a6e45bc588b51cddbd">

<p data-p-id="c33aa7d593c200e41d70c7bfa506c22a">Ý nghĩ đó khiến cô khó chịu.

<p data-p-id="7b31f01eca1602f2f5b3b161ffe5cc9a">

<p data-p-id="055391559e0d2a822c762f0e9be017c0">

<p data-p-id="63a06ed52426e5fa9d66d23b0e71875d">

<p data-p-id="6e72505e852803e919e343beed49a5e8">- Không đâu. - Cô thốt lên rất nhanh rồi cả hai ngồi ăn trong im lặng.

<p data-p-id="d7e723cd676006dec3bd236adf046a64">

<p data-p-id="47e3bd9f3e096c0000ef38bda472998b">

<p data-p-id="4574895c62db8e5b19af936ceab7b501">

<p data-p-id="a3071b368e05703c9f5854df0ab13660">Sau đó cô vào bếp pha cà phê. Kurt theo sát cô và kéo cô về phía mình.

<p data-p-id="0271a8e1a5904ee839dd4891acd15ab1">

<p data-p-id="88d5ea090f50cb1b479ce94075b1783a">

<p data-p-id="be586bdd1c99f5a342bf3fee0c8ac18d">

<p data-p-id="394922b78114cb4b8536c7c900db913b">- Anna. - Anh nói, nhìn cô chăm chú. - Nếu em không muốn rời bỏ Simon thì cũng nên mở rộng chân trời của mình. Em hãy tự mang hạnh phúc tới cho mình đi, cưỡi ngựa chẳng hạn, hay chơi đàn... Chẳng có thú vui gì trong cuộc đời em cả.

<p data-p-id="8bed7fa06d244e86a2b4e4e14c142cc2">

<p data-p-id="3ba58fd7fa65118eb69c1cd1aded6cf0">

<p data-p-id="e35d07852d40452d5e4cc18fe0bebb4e">

<p data-p-id="230e8e65e38db311779bfd6e96e6ba1c">Sữa sôi mạnh trên bếp.

<p data-p-id="eee01bcb1663596263446b93d657aeba">

<p data-p-id="6ba3c052442bba12c4acbf84d404d634">

<p data-p-id="ca337cfe0ad17dc06526a42627e3a934">

<p data-p-id="9b5fc441966cacfdb620574e49b0d90c">- Ôi trời ơi! - Cô la lên. - Mùi khét quá!

<p data-p-id="45372d35bfe70d115d3b578e6c40d719">

<p data-p-id="7dbaadfd681adf25d0a0519dc5034e00">

<p data-p-id="eed5bbcc8d376754ca1ebca352f9ae59">

<p data-p-id="ae954772a418b2ae185050aaa7b71abb">- Nào, để đấy anh. - Kurt lấy một cái giẻ thấm dòng sữa đang trào ra bếp nhưng không kịp, nó đã cháy xèo xèo trên mặt bếp đen sì.

<p data-p-id="dbcf97e49f96ae1113627ac0715ac448">

<p data-p-id="a8188ce92e824f801e963f3ad4de1b13">

<p data-p-id="61cd8b7f19aee3f9c6ee3e2ad40b1241">

<p data-p-id="4ebdd3276dfa1eb4f291f00c43a23f71">Thình lình, Anna thấy mình run rẩy vì đứng quá gần anh. Cánh tay dài mịn màng với hai gấu tay áo xắn cao khiến cô không thể ngăn mình khỏi đưa tay ra chạm vào đó. Cô nín thở và thấy Kurt cũng đang nhìn mình.

<p data-p-id="b4e8cfdf6848a377cd6539e5becdab20">

<p data-p-id="065ca35a5a18103c8474bd9950f9a396">

<p data-p-id="8ed65f05f3fb5895cfa81886ce42d576">

<p data-p-id="89f16efc461fa5343678b2b9a8188fb2">Rồi anh đi ra.

<p data-p-id="2d25a2dd9e2afd00f961582dacf32d11">

<p data-p-id="47b1c27f7919d278facfb3e54591bb9a">

<p data-p-id="a0ced9149acda1ee8f597dd46ed94018">

<p data-p-id="d454ec02c402fda86882080d18fb1596">Khi cô mang cà phê vào bàn, cô thấy Kurt đang ngồi trước cây đàn pianô Anh bắt đầu chơi một bản nhạc Đức và khi anh dừng lại thì cô nói:

<p data-p-id="bf859c62f1abf645a5653aa058b36487">

<p data-p-id="10c59ad2c85ef846ae1911d28ce33c5e">

<p data-p-id="0017673dd81487c30d87564666dbbe24">

<p data-p-id="4ed952e1ba8f0463dc2b27406cf9043a">- Chơi dở quá!

<p data-p-id="9998f8d8f645eea6fb8382f1bde31663">

<p data-p-id="b2a5d263097172f7543d4db1824b74da">

<p data-p-id="2db95707d1b1fa659e23e9287b3fc41f">

<p data-p-id="7681cee9e006b7331a1897ea40f80f28">Anh cười nhăn nhở.

<p data-p-id="e6973f474dca573ce1f8eaa16cdc766e">

<p data-p-id="efc1878c8e3d18e99667069bee86133c">

<p data-p-id="296cff93a7fe309d8700a809df4fea8e">

<p data-p-id="c4732a972f30e252bcb27f2fa4ac6511">- Ít ra thì anh cũng đã thử, như vậy vẫn còn hơn em.

<p data-p-id="1e09ae6d294312a0c06159052f8c3ef4">

<p data-p-id="16494e5c25bad01a712c0e53e6009f0a">

<p data-p-id="b5a933496cc2c80ea59596eb4247fac7">

<p data-p-id="2a1523ce44167086b771394fc6c7ef13">- Anh ngồi tránh ra. - Cô đẩy anh đứng lên khỏi ghế và ngồi xuống. Đột nhiên cô cảm thấy bị hẫng vì đã quên mất độ cao của chiếc ghế đẩu. Những phím đàn mới thân thuộc làm sao. Cô nhìn lên và bị sốc khi trông thấy một bức tường trắng xóa thay vào màu xanh xám của lớp giấy dán tường kiểu Nhật mà mẹ cô hằng ưa thích. Cô thở dài.

<p data-p-id="3d8dfa815801256e9d7b02eb38a606a2">

<p data-p-id="2dfbdc4a639efc3aabcb46fe96583cca">

<p data-p-id="6dec68b3d2a90c2e46214f604b9ad9a7">

<p data-p-id="e6032493fb3f20ac171e0563c355837f">Điều gì đã xảy đến với những ngón tay của cô thế này? Cô lướt nhanh bàn tay phải trên những phím đàn, cố gắng hết sức nhưng những nốt nhạc vang lên như một hàng gạch trên nền đường vậy.

<p data-p-id="ee8d620e77e84add54a8a7e97e7e9294">

<p data-p-id="f05a7274545d1560dadc801fff1e349c">

<p data-p-id="48eb32229762eca4f19a9c1853546591">

<p data-p-id="519fc8da4aaf4b97df6d92c48aae5fd1">- Thật chó chết. - Cô chửi thề. - Bàn tay mình đã quen với việc lau trứng mất rồi. - Cô thấy ngượng. Ngồi ngay ngắn lại, cô bắt đầu chơi bản Công-xéc-tô Mặt trời mọc, bản nhạc mà cô yêu thích nhất từ hồi còn đi học. Cô đã chơi bản nhạc này trong dàn nhạc giao hưởng của trường khi cô mười sáu tuổi. Cô nhớ lại hình ảnh mẹ cô trong bộ váy dài màu xanh nhạt cùng với cha cô, người ngay đơ trong bộ com lê lạ lẫm với chiếc áo sơ mi trắng hồ cứng, tự hào ngồi trên hàng ghế đầu.

<p data-p-id="c91eb86795e5a804edde977636ad4c46">

<p data-p-id="bb91cb35f3e433579ac77d89df3cc2fd">

<p data-p-id="561f2fdb09a1257e54f016ae06484106">

<p data-p-id="4823e68612ca3af3ee5cdbe0cbe11f28">Cô chơi mới tồi làm sao. Liệu khả năng chơi đàn có quay trở lại với cô không nhỉ?

<p data-p-id="051ec65923ef16d8c34bae3a158c7706">

<p data-p-id="68684b29653256232ec413a29871d9b2">

<p data-p-id="a657cb0a7081a34474cacb54cf3e3eca">

<p data-p-id="79258427747b0457653747562d778092">Cô bắt đầu chơi lại, một giai điệu đơn giản mà cô đã học từ nhiều năm trước. Cuối cùng thì cảm hứng âm nhạc cũng đã nổi lên khiến cô quên hẳn Kurt, quên cả rằng cô có thể sẽ đánh thức hai đứa trẻ dậy. Âm nhạc dâng lên dạt dào, không tới từ đôi bàn tay cô, cũng không tới từ cây đàn này mà nó phát ra từ trong tâm khảm. Những sợi dây âm thanh trong trẻo. Cả cuộc đời của cô biến thành âm nhạc. Cùng với tiếng đàn, những hình ảnh cũng lần lượt quay trở lại. Mẹ cô đang vẽ. Giọng nói của cha cô nghe như tiếng gió trong đám lá khô. Cặp mắt của ông thật khôn ngoan sắc sảo. Chú Acker trang nghiêm và tốt bụng, khổ người to lớn, dáng vẻ vụng về nhưng lại khéo léo như một con nai rừng mỗi lúc đi săn hoặc làm việc ngoài trang trại. Những ký ức của cô vẫn hướng về cha bởi vì cô và cha là những người bạn thân thiết, luôn ở bên nhau, không rời nhau nửa bước cho tới khi Simon xuất hiện. "Ôi cha" - Cô thì thầm.

<p data-p-id="e74573d2ad171dbf42ad85fff3cf978f">

<p data-p-id="45c0bb6fd7fcd0b28af0bb4e2c666788">

<p data-p-id="daeafcbdf9b52e74e7e259eca47d9e44">

<p data-p-id="64e40881cd8204abf98a21ee2a0f7e8c">Nhiều giờ sau, cô ngừng chơi và ngả người ra sau - một cử chỉ quen thuộc từ thuở xa xưa, chờ đợi một tiếng vỗ tay tán thưởng. Nhưng chỉ lấy im lặng. Cô quay đầu nhìn Kurt đang ngủ thật say sưa trên ghế, khuôn miệng hé mở một nụ cười ngây thơ. Anh luôn mỉm cười vậy sao? Lạy trời, lúc này đã là nửa đêm. Cô đã chơi đàn trong suốt mấy giờ liền chẳng để ý rằng anh đã ngủ. Tiếng nhạc ngừng, sự im lặng đánh thức anh dậy. Anh cựa mình, ngồi thẳng lên và nhoẻn cười.

<p data-p-id="a54c6eb337ad69f83ef6e9c576dd20e6">

<p data-p-id="081c55869d51f9ecada1f353abc9c25f">

<p data-p-id="267bedd3a950f0650f5a178b8fbba03c">

<p data-p-id="414aa69fb02349e5460f66d6f79c37bc">- Mấy giờ rồi nhỉ?

<p data-p-id="c44a3dc46a0600a7fb2d39fbcf08b983">

<p data-p-id="2ee8b708a10bb41af08b8f634ae7e1b4">

<p data-p-id="6dfd026f89acfacd488188be015bef45">

<p data-p-id="066ee9f3ae2952b0cec599edffcc9a8c">- Nửa đêm.

<p data-p-id="67debdd478549589940e2cc87e5617f4">

<p data-p-id="68aec45540ab670d0aa25ed830574a25">

<p data-p-id="88ebde2d4f5b155faf522636a49f7ece">

<p data-p-id="aa2f90f44aa85a788491571f0ea6afae">- Xin lỗi vì đã ngủ quên.

<p data-p-id="7e913901fa0ed92b4609046f3b1737d8">

<p data-p-id="ba79eaf6cd4d774aab1045093f57723f">

<p data-p-id="f5b16897e74a4c7994c5e5b5faa4e975">

<p data-p-id="f27081b43ebc9517c7eb9418831b5d70">Cô mỉm cười.

<p data-p-id="9b55c84696d4ef4f86b6e7d2ec6b546a">

<p data-p-id="5c433b20e95825b8d040e873743a965a">

<p data-p-id="189bca9429b9f2ed527e66bc75252c35">

<p data-p-id="bc708bf3112f78a8c562d5a2bf189416">- Vậy mà tôi lại chờ đợi một tiếng vỗ tay khen ngợi cơ đấy.

<p data-p-id="a1d5172ca474aad35558cb70eda59666">

<p data-p-id="4f6a5b0b27ad2d9c68fceff35c0b2e80">

<p data-p-id="527797e0d714133be30592b42f31126a">

<p data-p-id="f092ad70dc9790108de6d1ffb86f057e">- Vỗ tay ư? Lạy Chúa! Ôi thật kinh khủng. May mà mình đã ngủ thiếp đi.

<p data-p-id="6e8903f0bc43229bcc6e59f1f42baa1d">

<p data-p-id="8637d3af2384d37cb9bc151f94cf657e">

<p data-p-id="60c700d2b94b01fe3beca9212168ff9d">

<p data-p-id="c2b69469aaa8dda7b1169efe46556a19">Cô cười to:

<p data-p-id="5408bdd93243dfbffa88ad88d29f93c8">

<p data-p-id="4defd7e16bce3d981a748ebe0645b08e">

<p data-p-id="a3378f4b1513869d3c3b63ad3f7571e3">

<p data-p-id="326754e3ec786b0e29e06cdea9904281">- Vâng, kinh khủng thật đấy. Nhưng đoạn sau tôi chơi có khá hơn.

<p data-p-id="7a0e5d7e334abc099f4ef506393212ce">

<p data-p-id="6107bc5a7d1814605e6f6a3e4745a1f3">

<p data-p-id="50bb9d9ad3ef4837dccc628f703c8680">

<p data-p-id="c3be5125c6b59a7a74acd018bc49b975">Cô đứng dậy đậy nắp chiếc đàn xuống.

<p data-p-id="6c23da0e6970a18a155ef0700253b7a4">

<p data-p-id="67012b4fcebab64a212926312341c241">

<p data-p-id="2fc7f2724314addddec9fc94ed55ac9c">

<p data-p-id="3d2b74085a6394178779ba924faa821f">- Tôi sẽ luyện tập hàng ngày và sau đó sẽ trình diễn với anh một buổi biểu diễn độc tấu hay hơn.

<p data-p-id="a8f055b59e372c85438652cf8b09c9b9">

<p data-p-id="d38f9874bf86a2776ac0d034114c567d">

<p data-p-id="b30cf761b102df89a2265a0b063a2b93">

<p data-p-id="f85857ad4b4f3cb7bab64be51dc984fe">Khi cô ấy cười trông cô ấy mới trẻ trung làm sao. Kurt đứng lên, cảm thấy không dứt nổi cô để ra về nên anh vội vàng nói tạm biệt với cô một cách khiếm nhã rồi đi gần như chạy ra chỗ đỗ xe.

<p data-p-id="c8b4f09a0368df7f05d78b6f823bdcf6">

<p data-p-id="0e76b3d2c0f903fd8c4279798919f9dc">

<p data-p-id="9c816e1497ea3a2b50c53e1deb6505d6">

<p data-p-id="56afa2d08b21c6ba7b46aba4ae4089c2">Anna lắng nghe tiếng xe đi xa dần. Một tiếng động buồn tẻ. Đêm nay, lần đầu tiên cô không cảm thấy mệt. Không muốn ở trong nhà, cô bước ra ngoài và ngồi xuống thềm đá rộng trước cửa. Bầu trời đêm trong veo. Không thấy trăng đâu nữa nhưng những ngôi sao cháy sáng một cách lạ lùng. Cô nhìn thấy ánh đèn pha chiếc xe của Kurt chuyển động lặng lẽ như hai quả cầu vàng trên những triền đồi. Không có ánh sáng nào khác. Những túp lều ẩn mình trong thung nơi các gia đình tá điền đã lên giường đi ngủ. Bên ngọn lửa ấm, những cặp vợ chồng đang quấn lấy nhau. Họ ngủ bình yên trong tổ ấm êm đềm. Những thế giới nhỏ trong một thế giới lớn. Cô cảm thấy mình bị tách biệt quá. Một vật thể ngoài hành tinh cũng không đến nỗi bị đơn độc như cô bây giờ. Những người tá điền kia sống chui rúc trong những túp lều lụp xụp, ăn ở, yêu ghét, thậm chí đánh chửi nhau nhưng họ vẫn hạnh phúc hơn cô - không đơn độc. Ngay cả Jan cũng đã có một người đàn bà của riêng mình: một phụ nữ to béo, vụng về, đen như bóng đêm và khỏe như một con bò đực.

<p data-p-id="55fd9023a7f06f30a27464d16f4539b7">

<p data-p-id="ea75be23c56349a85c7fd65654db87ea">

<p data-p-id="b9b37e139c0585cd3ab44370ab718a75">

<p data-p-id="b3a50a570a03e735d940a08d521ab3f8">

<p data-p-id="85e39c86ce88a226d0127a23cceb99e6">- Ôi Chúa ơi! - Cô rên lên. Đột nhiên, một nỗi sợ hãi điên cuồng căng phồng lên trong cô. Cô không muốn bị bỏ mặc một mình. Cô sẽ đi theo Kurt nếu như không có hai đứa bé. Simon đang ở đâu? Có lẽ đang tròng trành trên những ngọn sóng tối đen ở một vùng biển nào đó. Simon có cảm thấy cô độc không nhỉ?

<p data-p-id="dbfc037740c0dd5b0b9de6889c6ebcc2">

<p data-p-id="b48ab1e6391e83d7f0050e88044823b0">

<p data-p-id="67835eb2062bc56c42e974ee610443cd">

<p data-p-id="c051d4901ff6417f046b24fb5b2eef6f">Đêm cũng thao thức. Những cơn gió nhẹ ấm áp lừ phương Bắc thổi tới làm lá cây lay động. Tiếng xao xác của gà tây, liếng kêu của cừu, tiếng hú của khỉ đầu chó. Một con cú đơn lẻ nhao xuống sân tới gần bên chỗ cô ngồi. Một tiếng rít lanh lảnh báo hiệu điềm xấu. Cái chết sẽ tới nếu một con cú bay ngang qua đường đi của bạn, những người da đen tin vậy.

<p data-p-id="f91efa4fc5a1e68fb5a457af7d7f660d">

<p data-p-id="b6567d0d7eb32095770c089b10b96fda">

<p data-p-id="2833e42e4e635818505ce68900e55478">

<p data-p-id="72ef74ea8eb9ba77207fe0bc39acf34e">Một quầng sáng hé lên từ phía đông nơi lẽ ra bây giờ phải là bóng đêm mới đúng. Hai quả cầu vàng đang quay trở lại trên những sườn đồi giống như một cuộn phim đang quay ngược chiều.

<p data-p-id="fe82d991a6cd0aef6a5b14164778c662">

<p data-p-id="bb7dd7f14eef8f0cfbb972dfb623c109">

<p data-p-id="0212cfec8d37d5d16a09d0f1d9df47cc">

<p data-p-id="9734a2c7deebbbb885044d6bd359023d">- Em đang mong anh trở lại. - Cô bảo Kurt khi anh đi vào trong bếp năm phút sau đó.

<p data-p-id="76f76fc06bf5a8ec4b733d5a25a4cfb9">

<p data-p-id="35527fcb22064fb41e1a4fff0bc9c7d8">

<p data-p-id="1fd94e7e560313c0eb959ad01a82db4e">

<p data-p-id="34a92b321892324f31890f76366b5b9e">- Anh cảm nhận được điều đó. - Anh đăm chiêu nhìn cô.

<p data-p-id="b9f713c222c28f82714b0bdceb41d2d2">

<p data-p-id="ae6f43d1a9877044cf24c6673fb8337e">

<p data-p-id="7d1518f6dac67094f6dc635f2cb39b84">

<p data-p-id="cec80181de16ab2ed3864f2fa9820eb1">Những giọt nước mắt lấp lánh trên mi mắt và khuôn mặt của cô tái nhợt. Anh thấu hiểu nỗi sợ hãi vì cô đơn của Anna.

<p data-p-id="04a32558fb2cd37d7d5d2a0d42bb62f2">

<p data-p-id="ae48a54c92fd9c8fcf92d4e6b5f88867">

<p data-p-id="b260acea19117023ca7e1f2545024d2b">

<p data-p-id="12b104db2c91bf66c770fc42230a08e8">Anna ngượng ngùng mỉm cười và đưa mu bàn tay lên lau nước mắt. Trông cô thật tội nghiệp! Lòng thương cảm trỗi dậy.

<p data-p-id="eb865d4c51776a68d58ef9ac21912ac7">

<p data-p-id="2b021cd7c5c3fa604111ed8dd2032875">

<p data-p-id="f69e2cdfffefeaa965e6ebe62a6ad806">

<p data-p-id="aa305d0a3ee77118ce4286612382b14d">- Em không thể ở lại một mình được. - Anh nói và ôm lấy vai cô.

<p data-p-id="c0eee98d8ebc1a70c22cfce6d6b85974">

<p data-p-id="6f53aebf2702f5eb17a8605502c8657f">

<p data-p-id="dfa49b19a1d00863b2a1181f18bbb847">

<p data-p-id="832fdba006fc8514a1ab79b210d2f306">- Mọi đêm khác thì không sao, nhưng đêm nay... - Cô nhìn lên, vẻ mặt đầy ắp sự cầu xin và nỗi sợ hãi.

<p data-p-id="32fcefd30d20219254c2a311827f4872">

<p data-p-id="a6c6631c64117f8df50fe6bd3cc46e05">

<p data-p-id="efb6c0eec67a78e7f5696930139ff6ae">

<p data-p-id="e1df402d0443770e010ddd19c523390d">Anh chạm tay vào cổ cô, vuốt ve những lọn tóc mềm mại buông rơi ở đó. Cô khẽ rùng mình, đưa tay lên nắm chặt lấy những ngón tay của anh. Điều quan trọng lúc này, anh nghĩ, là không được làm cô ấy sợ hãi. Anh kín đáo liếc nhìn sang cô, thấy cô đang vùi mặt vào lòng bàn tay, người run rẩy.

<p data-p-id="4ded0cfd5073b8304d20ffa447cd21be">

<p data-p-id="441b1c856d0ef4dae3635f98717401d6">

<p data-p-id="35fa19a87e17292f989890fd808c7672">

<p data-p-id="71a2f3209b6b82bfaddbefdec927c657">- Mình đi vào giường nhé? - Anh dịu dàng nói.

<p data-p-id="8dcf184b18ce57f4d6914855036a98a6">

<p data-p-id="4cd2953f283d4ea657f90aef4afcaaa0">

<p data-p-id="0948c04694ae82764cea70905c336115">

<p data-p-id="20dc4d017e9f7a894fb342b67318285f">Nắm lấy tay cô, anh dìu cô vào phòng ngủ và nhẹ nhàng đưa cô tới bên giường. Cô ngượng ngùng nhìn anh nhưng khuôn mặt anh không để lộ một cảm xúc gì.

<p data-p-id="53a2047c75db34a7566b4cb061a86687">

<p data-p-id="72ef9de23f8fa0a84f9acc0e37d4dda7">

<p data-p-id="347d9ebbf2acc225d17352d761056447">

<p data-p-id="6467f2634aedc9e1737a1ce972e45ff2">- Anh sẽ cởi quần áo cho em. - Anh nói khẽ và đóng cửa lại. Khuôn mặt anh tái nhợt đi như một xác chết trong ánh nến chập chờn.

<p data-p-id="a2483ff706c954157e60e2e7d29acff0">

<p data-p-id="1cf19bc6cd06c569bf3c5f9d4a034b83">

<p data-p-id="31e5959263f61dbe0099dcc4427991eb">

<p data-p-id="8fb4f1360bda57daa5ffd038aeaf76e8">Với một sự ngoan ngoãn khác thường, cô đứng im mặc cho anh cởi dần quần áo của mình ra: quần nhung, áo khoác, sau cùng là quần áo lót. Cô rùng mình khi những ngón tay của anh chạm lới da thịt cô, vuốt ve nhè nhẹ với những động tác khoan thai khéo léo. Cuối cùng, anh chạm nhẹ môi vào bụng và rốn của cô.

<p data-p-id="7cab0195f85fbb0c2a4a38322104dc35">

<p data-p-id="246744cf4a04c75351dd22af65ef57af">

<p data-p-id="e0fd69dd85e6878818436b8888b689a2">

<p data-p-id="b68cdbb8212200cdde59550e97d52447">Anh ấy mới dịu dàng làm sao và cũng thật mạnh mẽ. Hết sức nhẹ nhàng, anh đặt cô nằm xuống giường như đặt một đứa trẻ. Anh vuốt ve lưng cô, tay cô rồi đến khuôn ngực cho tới lúc những tiếng thổn thức đau buồn của cô biến thành những tiếng thở dài dễ chịu. Và khi anh ân ái với cô thì cô nằm im trong một niềm hạnh phúc tột độ.

<p data-p-id="c50b01836a62eeec20c84d9c03bc11aa">

<p data-p-id="735626e07dc38fc7177a4e70fa072af4">

<p data-p-id="d537d21ee61f3de32abc908cc528d433">

<p data-p-id="506a72de21fef45f3621fedfb204a910">Cô thầm hỏi tại sao mình lại có thể hành động như vậy được nhỉ? Có cần thiết phải như thế không? Tại sao cô không cảm thấy có lỗi gì hết? Cô chỉ cảm nhận được một nỗi buồn mênh mang và một sự bình yên đến kỳ lạ. Cô hiểu rằng không phải bản thân Kurt là điều mà cô khao khát, mà chính là tình yêu. Cô muốn yêu và được yêu trở lại, được vuốt ve mơn trớn và không bị cô đơn trong những đêm dài. Lần thứ hai trong đời cô mới thấy hoàn toàn thỏa mãn. Cô kêu lên mà không để ý mình đã nói gì. Cuối cùng, khi cô nằm tựa vào vai Kurt và mỉm cười một mình trong bóng tối cô mới ngạc nhiên nhận thấy rằng Kurt đang thao thức một cách căng thẳng.

<p data-p-id="b55a05ed120cfa1309a420fcb12bc432">

<p data-p-id="92025b66034c564edf473848f34cc938">

<p data-p-id="4cac338432bbb2c729ce78d51dab380f">

<p data-p-id="7512294a462dbc6f6281f4cd596257e6">- Kurt. - Cô thì thầm.

<p data-p-id="9d8c7c760a33f9235e7e65188e165b39">

<p data-p-id="e87be3b1b09bc7fe9de503ad883502ee">

<p data-p-id="9032caeb9c17caa8c1f7f9c257e26e9b">

<p data-p-id="f25caf560c041e3e9b4949b41b33f7cb">- Gì cơ?

<p data-p-id="30f3c8b9818e4a34fb61c97132e9ae63">

<p data-p-id="659f0e5415bac8f788756e8c2879e929">

<p data-p-id="0be42d8b426a4879d5aa1bead17c93b0">

<p data-p-id="e43478fc44d2cd2772fdbd17936a2f82">- Sao vậy anh?

<p data-p-id="e3223fb10809c0ec8181e18cb1ac5c58">

<p data-p-id="4680a7f258926011a96393196345e223">

<p data-p-id="a1ab7ccc0ff1fcd5680182e58f914e6a">

<p data-p-id="cfad01d6426f4ea124fb78bffa182e2f">Im lặng hồi lâu, rồi anh nói:

<p data-p-id="92a071bb1d8e47b481b56c651e5df4ae">

<p data-p-id="3a071540b68b7c575e44e7384d801503">

<p data-p-id="86bee0d3ba5d35f5101f1915e5d13d34">

<p data-p-id="7db85934d5f40fc6745ff22ec035b910">- Em đã gọi tên Simon. Em vẫn còn yêu hắn, yêu cái gã nông dân thô kệch ấy à, mặc dầu hắn lúc nào cũng chỉ coi em như một nô lệ? Làm sao em có thể yêu hắn được chứ? Trước đây thì có...

<p data-p-id="383076fc1fbe5f6a5ed801449d851175">

<p data-p-id="7bc6c3fc81226a1e7f5519b453d8f298">

<p data-p-id="5d465ea26072eccc669b0f571d5b71ba">

<p data-p-id="89e73ffaabd9a6d88e646355ac56c63a">Cô ngồi dậy thắp một ngọn nến và Kurt nhìn thấy cô đang cười một nụ cười tự tin và bình thản.

<p data-p-id="952ed4532183789b107c456dc96c5860">

<p data-p-id="5e2dc990a97113817072dff3217f177b">

<p data-p-id="1e3a7e8dd3fce5ac9be447e25e5b21a6">

<p data-p-id="2b010f016222b6bcb61c4c3575e79554">- Anh yêu em. - Kurt nói. - Anh rất yêu em. Anh sẽ luôn yêu em.

<p data-p-id="2d9efcf964a2b2d75af295419bb867e8">

<p data-p-id="dc164bb4cec4ed25255feb71d63c1980">

<p data-p-id="f348881aab1e3ecd70afe6264987fd0a">

<p data-p-id="c1e97f8f1b5abc6f7b2b847c9c4a39e5">Cô không trả lời.

<p data-p-id="fa0a7b1788c93dd316eb921ac9f81d54">

<p data-p-id="0e7e2f15108a75fff4ec8aeb52d67010">

<p data-p-id="5162135ace9151ac0af41164cfc1c6a8">

<p data-p-id="1af4c9b38675d55ea2ce6cf6bddec6da">- Em vẫn còn yêu Simon à?

<p data-p-id="645c7b2b70e5373e28f2154d922c47da">

<p data-p-id="6d0a16c41c2427a928c3bab55745787c">

<p data-p-id="2539bd4c4a5fba06bee380feb8126e89">

<p data-p-id="b3dc19834a8a586a5f12084e3257016e">- Không, em căm ghét anh ta. - Cô nói.

<p data-p-id="f6cd49838870445be3ecfe63c37d7ce4">

<p data-p-id="3db5df38008c92c93d3253c5bcf131cc">

<p data-p-id="44f7f23584a105eed5e669154cff404e">

<p data-p-id="4732f39a131db3ed4c2349d79c6f6610">- Tại sao? Căm ghét là một từ rất tiêu cực đấy Anna. Em quá tốt nên không thể có một cảm xúc như thế được.

<p data-p-id="71d2d94feccb6f7d4948269d9ca59cdb">

<p data-p-id="5bef810ece7fb15e34a4e9b4915c422b">

<p data-p-id="baf3c2e0acdc889fb60ce8103e6055cd">

<p data-p-id="19855130fad12c2d087da89dbf14a2c9">- Anh có đói không? - Cô hỏi.

<p data-p-id="45f7398e87fb519950a251e91fc1f2ba">

<p data-p-id="654a0c4bee8a5d15a595d6877bbe7033">

<p data-p-id="bb9b7d8dd49b81b4bae1c21a957efba2">

<p data-p-id="1feed3d9818c2ab699fd403cba81e4b7">- Có.

<p data-p-id="338157af441086af9e269aeed1cd592e">

<p data-p-id="54af868793f73872d93033e82d303760">

<p data-p-id="3d8a33a7c97ba82fe48a0e24f0cdd465">

<p data-p-id="5cf98a527b487c7aa5d7c2d922baf58c">- Em sẽ đi lấy một ít bánh quy và pha cà phê.

<p data-p-id="594b8e5c0ebcd1fa9cd67bd95a7bc702">

<p data-p-id="a46f23ea6ff960f7e78de3062717831d">

<p data-p-id="f0ac00f1e42bd98a196a4fea645378f0">

<p data-p-id="ebb2699737238734b8d0c4c4d1efe6f9">Khi quay trở lại, cô kể cho Kurt nghe về Simon, về cuộc trình diễn ngựa, về Sophie và đứa con của cô ta.

<p data-p-id="07e4e63f5f7c5d87a7190155db3dd7d2">

<p data-p-id="2902e2915060ba7b5f0f3f0472c48f19">

<p data-p-id="f0b3d3da6b79163911df1a74e0c20cfd">

<p data-p-id="050a65e042d226a0c6866a4b4e530160">- Em đã cho nó đi làm con nuôi rồi, - cô nói dối. Không một ai, kể cả Kurt, có thể được biết về Katie hết.

<p data-p-id="6a3c63321ba03f502e321a72bd3a823c">

<p data-p-id="d9eea6e9c4bf880a96078bacadb5804d">

<p data-p-id="55f89813064fe3c5104c4f1ad30533db">

<p data-p-id="308a88230dfb3f3f29c0f3e2f30dec7a">- Anh thấy chưa, làm sao em có thể yêu nổi một gã đàn ông như vậy được? - Cô lặp lại. - Em chỉ căm ghét anh ta mà thôi. Cô ngừng lời.

<p data-p-id="c6bf1186295755c5c406232d01d73d4d">

<p data-p-id="68a8dfa0ec77bf1dc5f0169bf433ec31">

<p data-p-id="6c8fe90b931e46d4d0df45e0d78c5eae">

<p data-p-id="44ea63c82b63d50252747ea3da88f809">- Em phải đi cùng anh. - Kurt khấn nài.

<p data-p-id="3e33d90a73c9065eea5606b0b6ecad8b">

<p data-p-id="d7ddf22dc8161b8d3ea8cab504033818">

<p data-p-id="24eb4dac525520785e827e565bede17e">

<p data-p-id="ee1356806fd221550fd94dff19ab6c3f">- Không được. - Cô nói, trong mắt cô ánh lên nét bướng bỉnh và Kurt quyết định là anh sẽ chờ. Lòng kiên nhẫn sẽ thắng được sự cố chấp của Anna, anh nghĩ. Cô ấy đang phải chịu đựng một cuộc sống vô vị làm hủy hoại tâm hồn. Không một ai có thể kéo dài tình trạng ấy mãi được. Ngoài ra, cô ấy yêu anh. Dù cô ấy có nói gì đi nữa, anh vẫn tin rằng cô ấy đã yêu anh.

<p data-p-id="4d062d37b603eb2071ba5f6852568404">

<p data-p-id="72b21e96e35be3e4efc97f4333ed2663">

<p data-p-id="7b577d3234030c4df60c5ae30f32712f">

<p data-p-id="ebe27d22460f4917281e4570cc3b60fb">Bình minh tới quá nhanh. Khi những tia sáng đầu tiên của buổi ban mai chiếu rọi trên những đỉnh đồi, Kurt ra về.

<p data-p-id="decb07f1cf4132e3e8d39f8254fa239b">

<p data-p-id="9fae2b338d7fb77945efcb0414099346">

<p data-p-id="c017d76e2bb638cf83acf8646c08ea94">

<p data-p-id="01e9ba82e88bacfd89447aa2b5ffa972">Trong Anna không hề có chút mặc cảm tội lỗi khi cô gặp lại Simon ba ngày sau đó. Cô chỉ thấy buồn, một nỗi buồn vô hạn mà cô không sao rũ bỏ được.

<p data-p-id="939294aedc253e1e619282793ab0a334">

<p data-p-id="c5d95240ab07f1e003d46249ac3ea371">

<p data-p-id="032c7509651c10397907879f68dcb87d">Chương 19

<p data-p-id="978f2d2af07b2a3a4f043fe99c81cd95">B ây giờ đã là tháng Mười một. Những hạt lúa bắt đầu chín rộ trong nắng và những người nông dân bắt đầu thấy căng thẳng bởi vì lúc này mà mưa xuống thì mùa màng của họ sẽ hỏng bét. Ở trang trại Modderfonlein, sản lượng lúa vẫn không phải là cao lắm nhưng cũng khá hơn mọi năm hứa hẹn một chút lợi nhuận. Simon dành ra nhiều ngày để quan sát bầu trời, theo dõi chong chóng đo gió hoặc gọi điện tới hỏi han bộ phận dự báo thời tiết.

<p data-p-id="bf24a202840881cba437f1ae607737a4">

<p data-p-id="dfd609950fa88409a805f32fd48a88d7">

<p data-p-id="83c97d70627d6625a03e9b721d234be8">

<p data-p-id="7d3d7bf886d4d781c5389b54c2dd291d">Khi mùa thu hoạch đã cận kề, anh trở dậy thật sớm vào một buổi sáng, rời đi Malmesbury và quay về trên một chiếc máy gặt mới - một cỗ máy hết sức kỳ cục, to cồ cộ và sơn màu đỏ chói với những bộ phận cải tiến gắn ở khắp nơi. Với chiếc máy này, Simon giải thích, một người đàn ông vừa có thể gặt lúa, lại vừa có thể đổ thóc vào bao và chừa những gốc rạ lại thành đống trên cánh đồng. Tất cả mọi việc mà chỉ mất có phân nửa thời gian.

<p data-p-id="657678e655dfa1821b5b02131c7a5288">

<p data-p-id="1237427ff1bff37cdc9fefc6573ffd79">

<p data-p-id="62b1a82e16c034199db340a47a6db5cb">

<p data-p-id="5a24e2ceedb7dc6482ece95d4e0eeca8">Anna ngắm nghía cỗ máy rồi hỏi:

<p data-p-id="c384256b60988c7dd0b785556010a501">

<p data-p-id="d7fe59b8da1c5ab1d54c6d9fecc02438">

<p data-p-id="99a53b504d731ff7702d116cbed31973">

<p data-p-id="0d80cc96bd8524a131ead720b1ed667b">- Anh lấy tiền đâu ra để mua nó vậy?

<p data-p-id="16364e06b8314212a9b481bbc2392990">

<p data-p-id="60e1fefdf4fc9bed19001e00e6850a62">

<p data-p-id="1dd30774825e800b2dcb69622a8ed407">

<p data-p-id="eda9d15e182d8d323bdc8ab3d7204fa0">- Anh ghi vào tài khoản của chúng ta. - Anh lo lắng báo cô.

<p data-p-id="5b5213351655f2519347ac168d668638">

<p data-p-id="68e16c05c16e7c50648cb3ec77d61b8b">

<p data-p-id="2c2a300efdc1c7e7b7eb7567506698b1">

<p data-p-id="42bf5f1aac60c582086e0d6c32814e31">- Tài khoản của chúng ta? - Cô kinh ngạc - Tài khoản của anh hay tài khoản của em?

<p data-p-id="45ed4acdb4eb08eb2f7d5040b45b7971">

<p data-p-id="afcd72c8809fe0f647dbb94667409a0d">

<p data-p-id="e95df6b8b68715fdd3bb70ce19c6da28">

<p data-p-id="e9a3a4743e90b7ffe718ac271a778e4c">- Khác gì nhau nào? - Anh bình thản đáp. - Cùng một trang trại, cùng một gia đình. Ngu gì mà tách ra hai tài khoản. Chính người đàn ông là người có trách nhiệm với từng đồng xu trong đó. Nếu như kế hoạch nuôi gà của em thất bại thì họ sẽ chỉ nhằm đầu anh mà gõ thôi.

<p data-p-id="8c1040e946a783bf6bc7989de505c508">

<p data-p-id="803eaaf346c875c8565a90d1a9cab65b">

<p data-p-id="cae88e936771172b0a1c8b401b3fdc55">

<p data-p-id="314417be5373a12af4c636b7d6fb4080">- Nhưng tài khoản của em vẫn còn đang nợ đìa vì lũ gà mái tơ mà em mới mua cơ mà. Lạy Chúa! Em sẽ lấy gì để trả tiền mua thức ăn cho chúng bây giờ?

<p data-p-id="8037c6a75503d3991ebcf3c13e43b2cd">

<p data-p-id="e2b21bf4897396d32fa5c26a7ba7709e">

<p data-p-id="ee072b5c663859eba18186f21a421c22">

<p data-p-id="3f5f8cffbfb76a89a280f3d63b5ce66a">Simon vẫn mải mê nhìn vào bảng điều khiển.

<p data-p-id="80b2559a9f77c924e98264af619bdec5">

<p data-p-id="330e71af5955ba6d2f44c3d1d0019dde">

<p data-p-id="9fa116cefb684b1da7a10e60aae2ce0e">

<p data-p-id="cdda7ada96c4b3cbe3d32db272cb431b">- Anh đang định nói chuyện với em đây, Anna ạ. Được rồi, em đã mua gà, nhưng giờ đây đàn gà đã quá đông nên một người phụ nữ sẽ không thể kham nổi nữa. Em lại đang sao nhãng việc chăm sóc con cái. Từ giờ trở đi. anh sẽ trông nom trại gà để em có nhiều thời gian thu xếp việc nhà hơn. Còn về khoản thức ăn cho gà, anh chắc rằng uy tín của chúng ta vẫn còn tốt. Gia đình nhà Smit này đã làm ăn ở đây từ nhiều thế hệ rồi mà.

<p data-p-id="0b1feff0caca6baf39786f1068b9f4bd">

<p data-p-id="fd073a2b743a5fa5fb2ed5fce3ad6de2">

<p data-p-id="cf87a1b343816884f1353e6368ca3442">

<p data-p-id="9e358203149f055d7b1225cf3dfd55c4">- Anh không được động tới gà của em đâu đấy. - Cô cảnh cáo.

<p data-p-id="149987e8d2e36d8aaeb7373a8d712769">

<p data-p-id="8e99a341e378e11f9a4286a4b560b244">

<p data-p-id="5636cdcbe90797472954cf9b4bcded12">

<p data-p-id="daeed7752492c94dbbb043bcd1545e91">- Gà của chúng ta, - anh chỉnh lại. - Anh sẽ trông nom lũ gà chết tiệt ấy tốt hơn em là chắc. Ai lại đi giết thịt những con gà mái còn đang đẻ trứng, vứt đi hàng đống tiền cơ chứ?

<p data-p-id="a00237e2ecd8db20d038b328a441e1fc">

<p data-p-id="d499af28f40fcdcc62f514b3b65017cf">

<p data-p-id="acfba1f3fa2d15912866d417625dca1b">

<p data-p-id="d9378c59610eb7590a81ab0d0fcd7fdc">Anna giận run người trong lúc cô lái xe phóng tới Malmesbury.

<p data-p-id="36669526ae12c0c596a5448c243addec">

<p data-p-id="e622daa4ca7e5ab1121e94279d3d29c7">

<p data-p-id="ca7501c7c3264e9ea7c855c7203b3beb">

<p data-p-id="eb8664b83f516d54e3cc246b06843672">- Tôi sẽ không trả tiền cho chiếc máy gặt của Simon đâu. - Cô nói với người quản lý của cửa hàng khiến ông ta hết sức bối rối. - ông nên nhớ tới cái lúc ông tỏ ra không tin tưởng anh ấy.

<p data-p-id="e5a1b0a207e4b6826d73ccc3d1d8df81">

<p data-p-id="d1df09045cd7dcb1f09c399783f7711f">

<p data-p-id="ffa41b5da7a66b4e22c08f7e4ba97558">

<p data-p-id="a30e7ae7966e48be2ee0fd32f12e3830">- Cô gái trẻ thân mến ơi, cô đặt tôi vào một tình thế khó xử quá. - ông ta vội vã kéo cô rời khỏi cửa hàng vào văn phòng. - Tôi đã mở một tài khoản riêng cho cô chỉ vì cô cứ khăng khăng muốn thế, nhưng trên thực tế hai tài khoản chỉ là một. Tôi mong không phải nhắc nhở cô rằng Simon vẫn là người cầm trịch và nếu bản thân cô mắc nợ thì chính Simon là người phải đứng ra trả.

<p data-p-id="776b0b8153c182b881d7d0fa31a27843">

<p data-p-id="ef26e228706a8ec4fb21a93f37206c4b">

<p data-p-id="62c8b83054aed260efdd8fa635dcaf7f">

<p data-p-id="4161cdba1ce532afe2230c3831679083">Một con lợn già ra vẻ tử tế, Anna nghĩ. Bỗng chốc, cô thấy căm ghét tất cả bọn đàn ông trên đời này. Nhưng rồi cô cũng cố lấy lại bình tĩnh và nói:

<p data-p-id="59ee76c731782f6d23096ed9476aa799">

<p data-p-id="3e2186718b7467da98ad68c9ba86f026">

<p data-p-id="1a6f2b1e78cac997529ca58fd81a912b">

<p data-p-id="52a03a3f0b4ab0e45ed0d79a91f68bbd">- Thưa ông Jensen, khi tôi mua thêm lũ gà mái tơ thì chính ông đã khuyến khích tôi trang bị thêm cơ sở vật chất chuồng trại. vậy bây giờ tôi sẽ lấy tiền đâu ra để trang trải hóa đơn mua thức ăn cho chúng?

<p data-p-id="18d5a4d6085c627d0b3a2986c4418d0e">

<p data-p-id="0364e582698349e72f11ba8c824fc664">

<p data-p-id="705b61faeef076e2c4aa3ae02e03f147">

<p data-p-id="b5f5e3c2827ff0d0ce1331f261b45711">- Cái đó cô khỏi lo. - ông ta nói với vẻ kẻ cả. - Sáng nay anh chồng Simon của cô đã trả bốn trăm năm mươi bảng rồi, và tôi hy vọng là ông ấy sẽ trả nốt phần còn lại sau vụ gặt.

<p data-p-id="acafa18d564d13f4f0575f1e69c79b3a">

<p data-p-id="49f8afa3914bebecd447e110143c2c3c">

<p data-p-id="1aee1257c14184b00c0fd92392beb975">

<p data-p-id="d3bcf2b364faf35e595a1002e1447c1f">- Bốn trăm năm mươi... - Hai đầu gối của Anna run bắn lên, cô ngã phịch xuống ghế. Simon lấy đâu ra số tiền ấy nếu như không phải từ dưới hòn gạch vì đó chính bằng số tiền mà cô đã dành dụm được - Đó là tiền của tôi, anh ta đã ăn cắp. - Cô thở dốc.

<p data-p-id="6cf30ce4998a23530f04112b98ca83b4">

<p data-p-id="185c0ac5ad26079b09730e25f72ba6d9">

<p data-p-id="7f2bf2064ded175e30d15e943aea464b">

<p data-p-id="5b1c79a00edafe9437a65fbc7fe62e99">- Thưa cô Smit. - Jensen nói. - Tôi sẽ không dính líu tới chuyện cãi cọ riêng trong gia đình cô đâu, nhưng đây là lần cuối cùng tôi nhắc nhở cô rằng về mặt kinh tế thì hai vợ chồng cô chỉ là một mà thôi, tôi chắc rằng cô cũng thừa biết điều này khi cô lấy Simon.

<p data-p-id="60a5ea65c27a6eaba20a5ac7171841ab">

<p data-p-id="2500858f6ea84ee9633b8608fb2d5b42">

<p data-p-id="8009f68123eaf07ceba20b93c17a5069">

<p data-p-id="ebbd86fae1d160d0a2754a2ec4b97549">Anna giận dữ lái xe về nhà. Hai vợ chồng cô chỉ là một ư? Chà, lần sau thì cô sẽ tìm một chỗ kín đáo hơn để giấu tiền. Nghĩ tới việc cô không thể mở một tài khoản tại ngân hàng mà không được sự đồng ý của Simon, cô không chịu nổi.

<p data-p-id="db2e3ef68637dcf8d181a4b3d62b2e13">

<p data-p-id="4afe13db5720e6b753ebd31c6ab55f39">

<p data-p-id="5bcf18d2dfb93b331b69a904014c3bec">

<p data-p-id="1a025ab7fa9e5c36aaac46d7c9664b70">Dọc đường, Anna bắt kịp chiếc xe tải bưu điện. Người lái xe bấm còi inh ỏi. Anna dừng xe nép vào bên lề đường. Vài phút sau. người đưa thư huỳnh huỵch chạy tới bên cô.

<p data-p-id="998852fc53a0d6fbda6b8f5a9013e375">

<p data-p-id="8f742a65851554763018d0903876809a">

<p data-p-id="5687ddedb7732d1e106ddfca4517d9a8">

<p data-p-id="75c41ca0a1e1555b1f449de9fcc8484f">- Cám ơn vì đã dừng lại, như vậy tôi đỡ phải đi thêm một quãng đường xa để vào nhà cô nữa. - Anh ta đưa cho cô một bức thư bảo đảm dày cộp có đóng dấu của vùng Windhock. Đây chắc là bức thư mà chú Acker đã viết cho cô trước khi chú chết, cô nghĩ trong lúc ký nhận. Nhớ lại phản ứng của mình đối với lá thư của mẹ, cô quyết định sẽ không đọc vội.

<p data-p-id="94ec19bdd77332a2c5c33f2487518cb4">

<p data-p-id="88971b59faca90cb948448e4ea659dc4">

<p data-p-id="549d6f2286c46123291e3af08b65e488">

<p data-p-id="259c9a00f01356b06ecda3dcb8d3134e">Có một điều mà Simon đã nói đúng, cô thừa nhận khi về tới nhà, rằng cô đã sao nhãng lũ con. Nhìn thấy chúng, trong lòng cô chợt dâng lên một tình yêu sâu sắc, đượm chút mặc cảm ân hận. Cô không thể trách chúng được khi chúng tưởng Lena là mẹ của chúng vì chính cô ta là người thường xuyên cho chúng ăn, tắm rửa cho chúng và đưa chúng đi ngủ. Những từ ít ỏi mà chúng nói được lại là những thổ ngữ Châu Phi. Tuy vậy, ở tháng thứ mười, trông chúng thật dễ thương với mái tóc đỏ rực và cặp mắt sáng ngời. Katie là một đứa trẻ hiếu động trong khi Acker lại cao lớn và điềm tĩnh hơn. Chúng bắt đầu tập đi và Anna phải ngăn cửa bếp lại. Chúng trườn bò và đi chập chững khắp phần còn lại của ngôi nhà, thường xuyên nhặt nhạnh những đồ rác rưởi và nhét vào mồm. Cô nghĩ bụng, nếu như cô giảm bớt công việc đi thì cô sẽ có nhiều thời gian dành cho chúng hơn vì giờ đây cô đã thuê được một người lái xe tải làm việc cả ngày và rất nhiều tá điền. Nhưng cô lại không thể thoải mái được khi không làm việc. Cô quyết định sẽ buộc mình phải dành thời gian cho con nên sau bữa trưa, Anna đặt hai đứa bé lên lưng và đi ra đồi tới bên một dòng suối. Ở đó, ẩn sau những đám lau sậy và bụi rậm, Jan đã xây một con đập nhỏ.

<p data-p-id="105498650ff7829bef6d719883f175ef">

<p data-p-id="71b160453c3282d31c1185bbd7ca8823">

<p data-p-id="42eca2483dd609daf617bd15f1aa99bf">

<p data-p-id="7dab782390741c565de86aa4365dabfe">Hai đứa trẻ thật nặng khiến Anna gần như kiệt sức khi có tới nơi. Cô cởi quần áo của chúng và đặt chúng xuống bờ cát để chúng chơi đùa. Hai đứa trẻ nhanh chóng bò đi khắp nơi và cười như nắc nẻ. Rồi cô cũng cởi quần áo của mình ra và nằm xuống dòng nước trong trẻo mát lạnh. Lần đầu tiên sau nhiều tháng, Anna mới đưa mắt nhìn xuống cơ thể mình. Cánh tay và bờ vai của cô nâu rám, bàn chân đen cháy vì cô thường xuyên đi chân đất, còn lại những chỗ khác trên người cô vẫn trắng bóc. Vóc người của cô vẫn mảnh mai, duy chỉ có bộ ngực giờ đã cạn sữa trở nên teo tóp. Nhưng quan tâm mà làm gì, cô nghĩ. Giờ đây cô không còn mong ước có được vẻ ngoài quyến rũ nữa rồi.

<p data-p-id="61fb541de02595731e6e5cfb623c10fd">

<p data-p-id="ec44b940ad2de59ba3e1b94508f7266e">

<p data-p-id="7410358ee340536f73c19c0fc134b327">

<p data-p-id="5e6678a3a3a949c6c600ada680ca0b84">Cô chống người lên khuỷu tay, cố gắng buộc mình không lo nghĩ tới Simon và những lời đe dọa của anh nữa để tận hưởng buổi chiều êm dịu này. Phía trên đầu cô, một bầy chim dệt vải đang mổ những thân cây sậy mang về xây tổ. Những tổ chim lúc lỉu trên cây như những chùm nho. Từng đôi chim câu đang gù nhau trên những cành cây và bầy chim cút thì bay tớn tác ngược lên trên dòng suối.

<p data-p-id="8d1123ef72e66080256d4e7cf82040eb">

<p data-p-id="55d30761c146d8f9daf31e8c2809d8b1">

<p data-p-id="ff904a4a2bc125101831c77aaa8ab552">

<p data-p-id="efae1431f058307fe047a3a1e87a5600">Một lúc sau, cô rời làn nước lên nằm trên bờ sưởi nắng, khoan khoái cảm nhận làn da được vuốt ve bởi những ngọn gió ấm áp khắp người uể oải. Một giờ sau, lấy lại được thăng bằng nên cô bắt đầu thấy không chịu nổi trạng thái nghỉ ngơi nữa. Một nỗi khát khao yêu đương mơ hồ mà dai dẳng dâng lên trong cô. Bao lâu rồi cô và Simon không ân ái với nhau nhỉ? Có tới hơn ba tháng rồi ấy chứ vì từ sau lần thất bại, anh đã từ bỏ ý định tán tỉnh cô. Cô đã trừng phạt anh thật thích đáng, chỉ với một cái nhìn băng giá, cô đã làm niềm đam mê của anh nguội lạnh. Trong khi còn cho con bú, tình dục là điều cô không chào đón tẹo nào. Nhưng bây giờ khi lũ trẻ đã cai sữa rồi thì Anna bắt đầu lại có những giấc mộng yêu đương. Và trong những giấc mộng đó luôn là hình ảnh của Simon chứ không phải Kurt.

<p data-p-id="646d2768d7e95f71dbc63c02854b9448">

<p data-p-id="2081d9691ad97cb902462726a0389ae4">

<p data-p-id="010e4ffd9d5db676a390e4679f77891d">

<p data-p-id="31714495ae1de3d1d5c54730cecb3aac">Nhớ tới Kurt, mặt cô nóng bùng lên vì ngượng. Không hiểu anh ra sao từ sau cái đêm vụng trộm ấy nhỉ? Cô sẽ rất vui mừng, nếu được giải thoát khỏi anh bởi vì Kurt là người duy nhất hiện rõ nỗi sợ hãi và niềm mong mỏi ẩn chứa sau bề ngoài lạnh lùng nghiêm nghị của cô, là người duy nhất chứng kiến cô trong giây phút yếu mềm. Cô trở xuống suối để tắm sạch cát rồi lau khô người, mặc quần áo và móc bức thư từ trong túi ra.

<p data-p-id="baa76432d27725c8e01399105cda96b9">

<p data-p-id="96fc1860ccf8baa0fb02b8158260b44b">

<p data-p-id="ef45c3132766c8865bdf7a355b7785b8">

<p data-p-id="92b492974b8034ae03ca369f2c8d227f">Đó không phải là thư của chú Acker mà là của một luật sư.

<p data-p-id="fcf72e1a603ecb987aafe1d682c70b3d">

<p data-p-id="be6dc6d2ed36735206a04bfdc926bb4a">

<p data-p-id="d49debf94ba2e7dcee137f207fc34f42">

<p data-p-id="6fe6cb2464cd56940981c5a0c5070687">Trong thư viết: "Thưa cô Anna Smit thân mến, xin cô hãy nhận lấy lời chia buồn sâu sắc nhất của tôi về cái chết của chú cô, ông Acker Klaus du Toit, và từ sâu thẳm trái tim, tôi mong muốn được phục vụ cô chu đáo như đã từng phục vụ chú cô trong suốt ba mươi năm qua".

<p data-p-id="f058046cdf25e21277ca78e5c38e70a8">

<p data-p-id="322d3a66cb34f168c8551173de7c30b9">

<p data-p-id="bd4c91e5ce0e76d31fd6e093aee72b8e">

<p data-p-id="fcae705add57ee592add31a712d39b5f">Anna ngạc nhiên: Tại sao ông ta lại muốn phục vụ mình nhỉ?

<p data-p-id="b92429edde5bf0fde58d3939893bb78b">

<p data-p-id="a27d6225bd3a433fe43f271130b17517">

<p data-p-id="4439a470416b70c394a6b69dc5118718">

<p data-p-id="9947d05beedc29d4221c35a668c258e6">"Tôi chắc là cô cũng biết rằng cô là người thừa kế duy nhất theo nguyện vọng của chú cô (một bản sao sẽ được gửi kèm theo đây) và do đó cô sẽ là chủ nhân của hai mươi nghìn héc ta trang trại nuôi cừu karakul tên gọi là Bosluis, cách Windhock hai trăm dặm về phía bắc cộng với năm nghìn đầu cừu, một ngôi nhà trong trang trại và đồ đạc ở trong đó.

<p data-p-id="bea88cb73c24251339a973dec64f9435">

<p data-p-id="a0a699ee9b2cdbbb9edcb2be66380206">

<p data-p-id="69556666426402823c8663bf916554d1">

<p data-p-id="246bc46bb0813a9abb78ef808681ef22">Vì cô không có mặt ở đây nên chúng tôi đã thuê một người quản lý trang trại, ông Nick Foley, nhưng chỉ là tạm thời bởi vì ông ta cũng muốn gây dựng một trang trại cho riêng mình cũng tại vùng đó.

<p data-p-id="5073401753bf00e7fadfbfb3b0686bab">

<p data-p-id="a7ad29abe55bb33386ced762242366f6">

<p data-p-id="c25e8aa00e12bd6ab8cb8c547015130d">

<p data-p-id="d2c996118e4ca59a6b26e848ea2567cb">Trước khi chết, ông du Toit đã mở một tài khoản ngân hàng dưới lên cô và chuyển vào đó ba nghìn bảng làm vốn luân chuyển cho tới khi gia sản của ông được cân đối lại thì phần còn lại trong tài khoản của ông cũng sẽ được chuyển nốt cho cô. Sau khi lo thủ tục mai táng và chi tiêu cho một số việc khác, chúng tôi đã tính toán phần còn lại đó là xấp xỉ năm nghìn bảng. Đất đai hiện giờ trị giá hai mươi ngàn bảng và bầy cừu thì xấp xỉ bốn nghìn bảng nữa.

<p data-p-id="7b296ebc7c8f7288bb81df5673933b9e">

<p data-p-id="049707e926d96d19a2fb676be6ea7744">

<p data-p-id="2f658c8a3dcf6966f1002518f1c3d3a7">

<p data-p-id="dcd76cbce8d30817c89c040736d4618e">Ông du Toit mong muốn rằng số tài sản đó sẽ chỉ để lại cho một mình cô thôi, điều đó có nghĩa là cô không bị bắt buộc chia sẻ nó với chồng cô hay bất kỳ ai khác...

<p data-p-id="ad19c9a5c2b4232313d0a5fbf7b62187">

<p data-p-id="a4554be401cd8273404ebf7382b9cc81">

<p data-p-id="9d74058a56751f5e281b6ea01059af45">

<p data-p-id="28bb133290d834e0bd489fa73545d0c1">Anna đọc thư trong sự bàng hoàng. Tám nghìn bảng! Cả một gia tài. Cô giàu rồi, hơn thế, cô đã được tự do. Cô cười buồn. Chú Acker tội nghiệp! Cô lúc nào cũng tin tưởng ở ông, khi còn bé cũng như bây giờ. Dường như ông đã nhận rõ tình trạng túng bấn của cô và thật lạ, chính ông chứ không phải cha mẹ cô đã quan tâm giúp đỡ lúc cô gặp khó khăn.

<p data-p-id="74e8960a4854d153ba5cb0e3f6e760ab">

<p data-p-id="9d78cc74daca42457c5c3297c7968563">

<p data-p-id="f10e92f7278c437393acceb761860c66">

<p data-p-id="cd4da8f3a4f573eb583f1cfa0687eaae">Anna đi như trong mơ về nhà, hầu như không cảm thấy sức nặng của hai đứa bé đang đè trên lưng. Chúng chỉ nhẹ như con linh dương con. Trông thấy Simon, niềm vui của cô bỗng trượt đi mất. Anh vẫy tay ra hiệu cô lại gần. Không thể ca thán rằng anh lười biếng được, Anna nghĩ, bởi vì anh làm việc suốt ngày. Chắc chắn tội lỗi lớn nhất của anh là sự khờ dại. Anh quá mù quáng nên không nhận ra tình thế bất lợi của trang trại. Anh giống như một gã đàn ông mê đắm một mụ đàn bà vô tích sự. Cô lại thấy trong lòng dâng lên một tình cảm yêu thương. Anh đúng là người đàn ông đẹp nhất mà cô từng thấy, đang ngồi chon von trên thứ đồ chơi mới của mình và ngoác miệng ra cười. Cặp mắt xanh lấp lánh dưới vầng hào quang.

<p data-p-id="f5a7dbe254c2042cb824d3ed01f63fc9">

<p data-p-id="8e261b25d22218a00090e8bfe85e1f02">

<p data-p-id="68bcd3884326ba9020117cb5c78970b9">

<p data-p-id="79eb0e121dce92d5feedac539ece55c3">Anh cho dừng chiếc máy gặt lại.

<p data-p-id="c57c5d8bd949c66e58a56f7e4dd92784">

<p data-p-id="951c861bd672991336c0bf139f5a3909">

<p data-p-id="68687230bfa7d83b35fb2effb959e8bc">

<p data-p-id="b6713723fdb4b881dcac6d8214026820">- Lại đây ngồi thử. em.

<p data-p-id="1f55629ad6fe33d15a48f1fed848db4a">

<p data-p-id="611bee285ac90ffb5489e958c654f186">

<p data-p-id="9324f1309d8f0c689c38e4866a55472a">

<p data-p-id="8117eec9175d60dc6c3ead46b9f803ad">- Được thôi.

<p data-p-id="8ea69fdba07779c9c1e01f4c3146d91a">

<p data-p-id="b19d8fc3c66dd1d34334f6cb98eb608b">

<p data-p-id="43db86607958ac5e69b262aeebdbdcad">

<p data-p-id="10022f94ac521609af8b0e78cd4d9970">Anh cúi xuống nắm lấy lay cô và kéo cô lên ngồi bên cạnh.

<p data-p-id="a6122b17e9688907b9786f9748442a0a">

<p data-p-id="8e3e838d4b8a1be01d67f6f14f7e7eb6">

<p data-p-id="ad104809847f17cdb6dd93723ae8c6ee">

<p data-p-id="aea59bb021473ad402defe6852b30823">- Em cõng chúng đi đâu làm gì cho mệt ra.

<p data-p-id="72c2cf909efd3f621da53994713c7780">

<p data-p-id="e3a85ecc75765f9ac48351f6d2655250">

<p data-p-id="7e38e3a6253c21fd6bad9a95c0c4e0b3">

<p data-p-id="ae3c0da46cd477251d169db80d110ad7">- Mấy mẹ con em vừa ra suối tắm.

<p data-p-id="c12f14a8bfd62660d68652a860719fb3">

<p data-p-id="9e78e36e7585e7c6783bf1a6d455d643">

<p data-p-id="c6a89f562cb9dc3b41d3097945ae6b68">

<p data-p-id="fcde15935bf73932be52ede0d7eb6299">Khi chiếc máy gặt được khởi động, lũ trẻ khóc ré lên.

<p data-p-id="be9c2df3504e10a4b8d6274852a5eb1a">

<p data-p-id="b0a7af6e7d7b63e861d4f49b79b33ebc">

<p data-p-id="f31826ac87e23e9b423b1a9084b0466a">

<p data-p-id="117f552ba454d5f377d80d23373a223a">- Tốt hơn là em nên đưa bọn trẻ đi khỏi đây thôi. - Cô kêu lên.

<p data-p-id="91ef52986bf18fdebc411f76c72687ac">

<p data-p-id="154c2acd77b34db47711d6608a285730">

<p data-p-id="b7996189b23a21d7cf920c00e9473eb8">

<p data-p-id="090007641bc1ee2434d6b21c564e8d56">- Không, cứ ở lại, rồi chúng sẽ quen dần với tiếng ồn thôi mà.

<p data-p-id="b344845f0218144b6833ff6648b57c7c">

<p data-p-id="b83c03d4835c2ce3e551d773a5e5a512">

<p data-p-id="eca451b6cab4a64062c1fd54e261aa33">

<p data-p-id="15e8baa60da4c57eed319a7ec05ee937">- Em có một tin vui đây. - Một lát sau cô bảo anh. - Em được thừa kế trang trại nuôi cừu karakul của chú Acker.

<p data-p-id="4f5ee4456254ffa41780614d7b97d5c3">

<p data-p-id="0b9842f6706571b680a1bd273dee9791">

<p data-p-id="0890d8915ae2133c84885c43b65cb69d">

<p data-p-id="a96b3f411bf65cd287df25dbfdb96742">Trong một lúc lâu. Simon tập trung để dừng cỗ máy phức tạp lại. Rồi sau đó là một sự yên lặng bao trùm.

<p data-p-id="b1b127caa5ef5d2e9c6ebe80a84ace3e">

<p data-p-id="256aa8dd7402eb79a7d89a26190a44d8">

<p data-p-id="89e5322b42828f829de7d8af7b574630">

<p data-p-id="ab0716c5824d3ba92723a53cb154bec6">- Đó thực sự là một tin tuyệt diệu đấy. - Anh nghiêm trang nói. - Ở vùng Tây Nam Phi à?

<p data-p-id="ebb0f3a70e846f9d06f5eebb66232054">

<p data-p-id="c898c8f3e3f9e70cd5fb65c9f870708c">

<p data-p-id="1a35e2cc52ac9565ee8d5a3693acd936">

<p data-p-id="cf19197cbccaed632c025e1ff50050e7">Cô gật đầu.

<p data-p-id="0b48b7ca462b33ab0385e87bed8ee25c">

<p data-p-id="de32b941d1cde63aa0417f2a8c940972">

<p data-p-id="43ef815d20009030b15c2d5f5b6d5662">

<p data-p-id="eab18096ccdda0c3e4e8dc2707a32354">- Vậy bao giờ mình chuyển tới đó?

<p data-p-id="d207b4caeac17feb1e5ba4e1327a79ee">

<p data-p-id="7a86ca4598a89521ffc59b3a4eb9b02f">

<p data-p-id="7243d7a152f883aefda8f619f0515f01">

<p data-p-id="9dae8a15259b9697f020feaa1d97f0f6">Cô nhún vai.

<p data-p-id="ccd2b3ac54ee1deda76af27112063e0e">

<p data-p-id="2b998a61c918e59bdef10adaaa195d9a">

<p data-p-id="1c8d68162c5d03fb23a5be7b07ed5d77">

<p data-p-id="b97b033786df3692ccb46c5d07414da2">- Chúng mình cần phải suy nghĩ kỹ về điều này. - Cô nói rồi trèo xuống.

<p data-p-id="f1e64134c9362d15991ebc8c31ed5127">

<p data-p-id="0d4ed256164d5c388aaf47bff314d58e">

<p data-p-id="7ea386dd9b7a4e8d4ce5cde557492a9b">

<p data-p-id="55023998c0d00df15804b6be64bd3014">Giá như mọi việc chỉ đơn giản như vậy nhỉ, cô buồn rầu suy nghĩ trên đường về nhà. Giá như cô có thể tin tưởng ở anh. Cô bắt đầu nghĩ tới việc sống ở đó cùng với Simon. Như vậy thật không thể chịu đựng nổi! Chỉ có hai người, tách biệt hẳn với thế giới bên ngoài, cách cửa hàng gần nhất tới hai trăm dặm. Một nơi giam hãm hiu quạnh. Không có cá voi cho Simon chạy theo, còn cô thì thi thoảng mới lên thị trấn để mua hàng. Vả lại, ở đó chẳng có trường học nào và như vậy thì lũ trẻ sẽ phải gửi đi học trọ nơi xa. Nhưng mà trang trại sẽ sinh lợi hàng năm nếu như chịu khó lao động. Rồi cô lại nghĩ: Tiền bạc của cải để làm gì nhỉ bởi vì Simon cũng sẽ đầu tư để mua thêm đất mà thôi. Simon đói đất một cách kinh khủng. Không, cô quyết định. Cô sẽ tìm một người quản lý. Điều đó sẽ rất khó khăn, nhưng như vậy là hơn cả.

<p data-p-id="869cc5249b85251d4ff99c3ad2f66232">

<p data-p-id="36aa1498901d66e45e0e0ac9e4bdc27f">

<p data-p-id="72d20db103939c8b4a65198b20b55042">

<p data-p-id="f76917d9c8013d50ef55ac8b5aef1c60">Vụ gặt hoàn thành sớm hơn dự định ba ngày. Simon chậm rãi lái xe về nhà, đỗ vào trong chuồng bò và đi vào bếp tìm một tách cà phê. Trông anh có vẻ kiệt sức bởi vì anh đã phải một mình điều khiển cỗ máy gặt suốt từ bốn giờ sáng tới tận nửa đêm mỗi ngày.

<p data-p-id="d1635d0ca6c9bb71f24b2259f19576dc">

<p data-p-id="988b9805c95b57793b72227a33dea477">

<p data-p-id="7e58be0b4468a11d858a9b65d2cd4ac7">

<p data-p-id="2ba783d120ebdc16c055c1587d9a9de8">- Mai chúng ta sẽ ăn mừng, Anna ạ. Đêm nay anh phải ngủ thật say. - Anh bảo cô. - Vụ này được mùa quá, có máy gặt thật đỡ hẳn. Nhà mình gặt xong kịp thời đấy vì đêm nay gió sẽ chuyển hướng tây bắc. Anh phải khẩn trương đem thóc tới cối xay mới được. Nhiều nông dân tội nghiệp sẽ bị ướt hết lúa cho mà xem. - Rồi anh cười - Cảm ơn em và đàn gà của chúng ta.

<p data-p-id="428a0e2ae27c3338ce732cf6628bc321">

<p data-p-id="3cbeec14e911dda82d76358d9c908c0d">

<p data-p-id="65ce47eeff3555f9fce6407943a95428">

<p data-p-id="8f1a25bf33287399d2d2ba14200ca5f7">Của chúng la! Cô nghĩ. Thật là trơ tráo khi nói ra câu đó sau tất cả những gì đã xảy ra. Cô không bao giờ coi bất cứ thứ gì trong trang trại này là của riêng mình cả. Đất đai, gia súc, lúa mì - tất cả đều thuộc về Simon. Chỉ có gà là của cô, và giờ đây có thêm trang trại nuôi cừu karakul nữa.

<p data-p-id="85577bbbd2b088dfaf5c48b73c8e6724">

<p data-p-id="f2b7b4fe3f2fd6f879d4bafb0d95d264">

<p data-p-id="b9a38ff78b41fb6fbc46b0b115b430e3">

<p data-p-id="f4eb08ad147fa7ba69012d8c6ce5c0a2">Nhìn ra xung quanh, Anna trông thấy những sườn đồi đầy gốc rạ vàng óng dưới ánh mặt trời. Phía xa xa có một tia sáng lấp lánh phản chiếu ánh nắng trên một tấm kính, kèm theo đó là đám bụi mù. Một chiếc xe tải. Đó là xe của Kurt. Cô thong thả đi trở về sân cùng lúc Kurt đỗ xe lại. Trông anh thật mệt mỏi.

<p data-p-id="83e6c9b271a31d6109af1fa4a4bcb0a9">

<p data-p-id="6f5d4062286bec77faedccdc4edd8bfa">

<p data-p-id="02a8a85cad9014f37f21ab2ec84f2b85">

<p data-p-id="a1ca0d8d3fccc561390703536b869d26">- Vào nhà đi. - Cô nói. - Em sẽ đi pha trà.

<p data-p-id="7d150562e93cf9e769d6718386527124">

<p data-p-id="1ea080fd305dd88a2830026c105bbfb0">

<p data-p-id="7236c55d3353ee99562aed6f3e3788c0">

<p data-p-id="16cc6e542f85e525f578c5b121f68f75">- Simon đâu rồi?

<p data-p-id="668e0fd21ac08dcf6cbb5399ba9de726">

<p data-p-id="3128d75e2d27751415d097001b0f16d3">

<p data-p-id="d227ee097a04ef5f3c2c58b2e53ac416">

<p data-p-id="0d7627b568f93e2583c7d885fa2f635f">Một câu chào thật lạ.

<p data-p-id="73351702c51860024306703616608b2d">

<p data-p-id="55eb788686c18a4a121b98cfa6f01d6d">

<p data-p-id="72e143cdd40e94f9e964fb9848291bd6">

<p data-p-id="97453c22607b8aabf1ebf93f0811bbef">- Đem thóc đến cối xay rồi.

<p data-p-id="2ab901198ab98feb1ebf9ebc987cf43f">

<p data-p-id="6d0c4031d41c78e831869a3d85a22d75">

<p data-p-id="485594585d2bc7939c815d3af7f1703f">

<p data-p-id="643b782346e52060e0a51c5b452a6bd9">- Anh tới đây để nói với em rằng mọi chuyện giữa chúng ta đã qua rồi.

<p data-p-id="99768343fe6170a1dc9a82bb4a1e3c27">

<p data-p-id="d788a20e3e7b531310602df1475f57fd">

<p data-p-id="0e847bfeec8315bd09deb50ab02927ff">

<p data-p-id="9712d186aa1746dd4b1a8804e6b4847f">Anna cố nén một nụ cười mỉm.

<p data-p-id="6c5af1bf12ee58c1c8790f1db2cfbe16">

<p data-p-id="a5c517501172982c8fdc2477d9acc7d0">

<p data-p-id="06a20ea636182ad16b5201024ec60619">

<p data-p-id="2ffe0bb2ba27600c1722c2d75c6b6088">- Vâng, tất nhiên rồi. - Cô nói. - Thường là thế mà, thậm chí còn trước khi nó bắt đầu cơ.

<p data-p-id="f367b72ac7fb4a5951702e5e12c7a603">

<p data-p-id="a5f91e35d22be7acbca1e6e9e833bf14">

<p data-p-id="ecac492ded6d242501589fdd34e87870">

<p data-p-id="3259033b67e71554fa82dd839c247c25">Kurt nắm chặt tay lại.

<p data-p-id="29225e7a38bd43f0310dfaabbee3f991">

<p data-p-id="27c99a61e3e97645c53811667d654185">

<p data-p-id="1870019f914c33e1733d490ce150cf16">

<p data-p-id="4324547fbebf5fabe5b53fa9926b3545">- Địa vị của anh đã thay đổi rồi. Anh đã nghĩ là mọi chuyện giữa anh và Madeleine kết thúc rồi cơ. Nhưng bây giờ cô ấy lại nói cô ấy vẫn còn yêu anh. - Anh nhắm nghiền mắt lại. - Ôi Chúa ơi! - Anh kêu lên.

<p data-p-id="62eac03f605cd1d02692b14fbdcd6c54">

<p data-p-id="f31f25cd13d4b98566bf2df5eef20045">

<p data-p-id="7f31d41d67b0fb315616cd4313c32b72">

<p data-p-id="e508b2ed17a510810066810b2a6dd185">Anna đưa tay ra nắm lấy tay anh. Hai bàn lay lạnh như nước đá.

<p data-p-id="27c7ca2b1e0e233f3c391f9e884b2adb">

<p data-p-id="010ae8848385ec77f24ef8f3435a7e3f">

<p data-p-id="2b7c01073dfb3ab467be954a2e4e0634">

<p data-p-id="7ba254b7f47af3f293f91d47e7bcee5c">Đột nhiên anh chửi thề:

<p data-p-id="08178033fab33299471453ce389b5191">

<p data-p-id="255d08b9734ec9b8a22bd8440d2bdaea">

<p data-p-id="402ac92467138daaa4e0fc30532e9453">

<p data-p-id="f173e599c56be87e7be8315f5545bf7b">- Ngay cả ở nơi tận cùng thế giới này ma quỷ vẫn tóm được anh, phá hủy thế giới của anh và làm anh phải đau khổ. - Anh đấm mạnh nắm tay xuống bàn. Bình sữa đổ nghiêng đi, một dòng sữa chảy ra nhỏ giọt xuống dưới đất. - Mong cho bọn chúng cút xéo hết xuống địa ngục đi. - Trước nỗi hoảng sợ của Anna, anh vùi mặt vào bàn lay và bắt đầu khóc nức lên: những tiếng nức nở trầm đục, khàn khàn nghe thật đáng sợ. Anna đứng như trời trồng trong khi Wagter chạy tới liếm hết chỗ sữa trên sàn nhà. - Anh rất giận nhưng cũng quá bất lực. Cô ấy đang bị giam giữ mà anh thì chẳng thể làm gì để giúp cô ấy được. Chó chết! - Anh nấc lên. - Cô ấy đáng phải chịu đựng mọi thứ, trừ điều này. Còn anh, chừng nào cô ấy còn sống thì anh sẽ còn phải khổ sở. - Anh rùng mình. - Em không hiểu được đâu. - Cuối cùng anh nói và đứng dậy. - Anh xin lỗi.

<p data-p-id="3cea792dc25d901d5bfa5ff5ffd5d4d8">

<p data-p-id="90f4fa05a2a22dc4df0bbf18ee150fba">

<p data-p-id="49afc1293ca4c838ea4153f2cff4a6a0">

<p data-p-id="379c7184f64045450345a2a0b4eff91e">- Em cũng rất tiếc. - Cô đáp. - Em hiểu điều đó thật khủng khiếp. Đó cũng chính là nguyên nhân tại sao mà em vẫn còn đeo bám lấy cuộc hôn nhân của em. Điều đó vượt quá khả năng của chúng mình.

<p data-p-id="4b133372ae138a08699a9a80d347b1d7">

<p data-p-id="9e30d48a0d5bc358f541158c4007859b">

<p data-p-id="6f02df280237c91cb298d2058d6c02a8">

<p data-p-id="7c9c4f7288f70d2ab096065307efacf3">- Anh biết, anh biết. - Anh liếc sang cô, cố tìm dấu hiệu của sự đau khổ nhưng chẳng thấy gì. Anh nhìn thẳng vào cô với vẻ thất vọng đúng như khi anh gặp cô lần đầu tiên. Cô ấy đẹp như một bức tượng nhưng lại hoang dã như một con thú rừng chưa được thuần hóa. Một phụ nữ không dễ gì mủi lòng, không hề có cảm xúc nên do vậy thật khó với tới. Anh nhận ra vẻ xanh xao trên gương mặt của cô đối lập với màu nâu sẫm của mái tóc và hàng mi rợp đang ánh lên dưới nắng. Cô ấy là một người đàn bà nhẫn tâm và đa nghi, nhưng anh biết là cô ấy yêu anh.

<p data-p-id="e1a9080d7fc769ee56424b072f530f90">

<p data-p-id="785e7bcfc65e3a0acde703e6dd16981b">

<p data-p-id="19f0b369c2e7c9731e014661e9fb7b2e">

<p data-p-id="34f9968b608700ac0b14debc35225564">- Anh có còn yêu Madeleine không? - Cô hỏi.

<p data-p-id="b3608cda8457dbad470773c90ef25126">

<p data-p-id="b34c0d738e70544475be9ead68cf17ff">

<p data-p-id="55ed499e92d10ad627134ec1919dd4ef">

<p data-p-id="8e8aa54444356085feb6f04741bb5e57">- Không, anh nghĩ là anh còn ghét cô ấy nữa, nhưng bây giờ... anh không biết phải làm gì nữa. Cô ấy nói... - Giọng anh gần như nghẹn lại. - Cô ấy bảo rằng cô ấy vẫn còn sống và muốn đoàn tụ với anh sau chiến tranh. - Anh ngừng lời. Biết nói với Anna thế nào nữa nhỉ? Anh nhớ lại lần cuối cùng anh trông thấy Madeleine, mái tóc vàng của cô ấy dường như xỉn hơn bao giờ hết trong bộ đồng phục gọn ghẽ, cặp mắt thì thất thần. Cô ấy muốn làm lại cuộc đời mới, cô ấy nói với anh như vậy. Cô ấy đã gia nhập Đảng Quốc xã. Không thể thế được, anh bảo cô, em là người Do Thái cơ mà. Cô ấy trả lời, rằng ở đây tôn giáo không có ý nghĩa gì cả. Giờ thì cô ấy đang bị giam giữ ở Sobibor, bị Gunther phản bội, ruồng rẫy theo cách đơn giản nhất. Tất cả tài sản của cô ấy đều bị niêm phong. Cô ấy đang bị giam ở Ba Lan. - Anh nói như người mất hồn. - Cô ấy đang có mang và cứ khăng khăng thề sống thề chết rằng đứa bé là con của anh.

<p data-p-id="26d918a2ddbba8f7a5e76fe71b88dcc0">

<p data-p-id="8a8bcb9d00bdaf6efb1cde793a9c00a5">

<p data-p-id="731bbc9557ee120c99618d05e0c3f8f0">

<p data-p-id="d680abfb8feafaca32281c7e6c8986e1">- Nhưng có phải vậy không?

<p data-p-id="5a9e78616f07b71d369089d28fe0d3c0">

<p data-p-id="1788d94d07a1ce5682c80c794f6eb1e0">

<p data-p-id="a7565b0f2da6e8a144eaf930d0321af4">

<p data-p-id="2658a53fedd3f8ed72194ebd4a685e26">- Không, - anh nhắm mắt lại và lưỡng lự trả lời. - Có thể là của Gunther hay là của một tên cai ngục nào đó. - Anh rùng mình trút ra một hơi thở dài.

<p data-p-id="b6fab30e9f340df7fb83bb7f590d725e">

<p data-p-id="994cf6d585ff0de9609d196b1387f8ec">

<p data-p-id="cdde5f7ad28bebd303bd3d683ebb7988">

<p data-p-id="25d26ff4cec4ca936baca9613702753a">- Làm sao anh biết được chuyện này?

<p data-p-id="fbc9277af00100e1f6e2de16da7b12e4">

<p data-p-id="56d52e8e675d33b0ad3249a4ea5c2858">

<p data-p-id="0a1298ac19589c6e7ae5aa7d63c36a44">

<p data-p-id="bbec0f38ca93b276b91da54dcee52db9">- Cô ấy đã lén gửi thư cho mẹ cô ấy và bà mẹ đã viết cho anh một bức thư nhờ một người bà con ở Thụy Sĩ gửi sang cho anh. Họ hy vọng có một phép màu, nhưng anh chẳng thể làm gì được cả. Đó chính là điều khủng khiếp nhất, sự bất lực. Anh không thể gánh vác nổi chuyện này.

<p data-p-id="72d1c5b051751272b00b69b2c0a5d370">

<p data-p-id="cf6ead15d87a11fb432060c50c3a66d1">

<p data-p-id="c4ccaea07eed903b23583e8854820830">

<p data-p-id="6e53e22a31847491843f5e3b24444230">- Từ lúc nhận được bức thư ấy, cách đây đã ba ngày, anh không thể nào xua đuổi nổi hình ảnh của Madeleine ra khỏi suy nghĩ của mình. Da thịt cô ấy trắng ngần và chắc nịch, trước đây đã khiến anh thèm muốn, còn bây giờ lại làm anh ghê tởm. Cô ấy luôn háu ăn, và những đòi hỏi của cô ấy luôn vượt quá những gì mà anh có thể đáp ứng.

<p data-p-id="493e335e66089b50ca1bc2de33c18181">

<p data-p-id="a7cdbe251cc6f6bb5e31543e78ffb7d3">

<p data-p-id="8b3611ce44754e27d0371bde74738927">

<p data-p-id="d404f5fad1b6c6d54a958d0d8d298317">Anh rùng mình.

<p data-p-id="7c5b18008dce7d5652643c56098aaff2">

<p data-p-id="e6701d65a7c311864ea3cecaf2721ea7">

<p data-p-id="ec6d6d60f78a71301c46b8a367f3e737">

<p data-p-id="8edec6e76ab4f9e4ec3bdf6ff0515e9b">- Trông anh xanh quá. - Anna nói. - Hãy đi ra ngoài trời sưởi nắng một chút đi.

<p data-p-id="dbfa86695f388c7aa454cebb1bb8ab28">

<p data-p-id="51ac79c7f8f1e1ab62bba03ec0a59734">

<p data-p-id="cad348d92871c474e134608407e0ab8c">

<p data-p-id="cc1bc33a74e5281d8afb85ba6508aa96">Thật khó có thể bình dung ra cảnh một người Đức ở dưới cái nắng thiêu đốt của một trang trại vùng Nam Phi này. Anh cố mỉm cười, nằm dài ra bãi cỏ và hồi tưởng lại những ký ức đau buồn.

<p data-p-id="000cbf3c345f3b9db8d1681cfa286ad4">

<p data-p-id="dec30d805a8368a462f2c149c68ee9b5">

<p data-p-id="1aaa6b86c9fb1b25a5a48d019e08b1b1">

<p data-p-id="3993bf7e83620ef550f3154eaf425048">Sau cùng, anh nói:

<p data-p-id="29e2c5adeac759f44d45955a59c28f52">

<p data-p-id="55d07bd9dfb3c84007d448ddde86de6f">

<p data-p-id="a1c5d5831c0415ca3cb0d447cb4944b4">

<p data-p-id="1776d163f15e1c534c81232fc2d70daa">- Em thấy đấy, Anna ạ. Anh phải chờ thôi. Anh không thể ly dị cô ấy được vì giờ đây cô ấy đang trong trại tập trung. Anh phải đi thôi.

<p data-p-id="5e38781cb9b5e8f45a2d2d81e1889ac1">

<p data-p-id="592a90fcc9b61767f90b6b2390684a51">

<p data-p-id="2da7eef96211fcc41b07a432fac5aba7">

<p data-p-id="9d526dded12e95105c10c00e279eefb1">- Anh đi đâu?

<p data-p-id="fc9dc9b62650349a09bb700f0ebfc0ca">

<p data-p-id="f84a3c8aaa72e61b73bb6633222855f2">

<p data-p-id="ae7733735144acc2d7d0d23528db993e">

<p data-p-id="cd0afa4db616407e7c06ec4bed5c8683">- Anh chưa biết, giá như anh có thể tìm được một hòn đảo hoang nào đó cách biệt hẳn với xã hội loài người. Đằng sau những nụ cười của họ ấn giấu những âm mưu thật ghê tởm.

<p data-p-id="0643657383e3d6b77f478c3b49eac30e">

<p data-p-id="d82eab19231b116a4efa6d757cea0897">

<p data-p-id="4614f59f60e6d11f89d40e096c9ab079">

<p data-p-id="eab4b9aecddd73bc386358992c942b0f">Anna há hốc miệng nhìn anh kinh ngạc. Giải pháp của cô đây rồi. Cô muốn hét to lên: Em có một nơi như thế cho anh, nhưng rồi thay vào đó cô chỉ bắt đầu từ tốn nói với anh câu chuyện của cô.

<p data-p-id="d82b4ff6cfc7bef7d1172df455872d6d">

<p data-p-id="04ac1740fa4184cf945d452070197f3f">

<p data-p-id="36bcb03ad729ada571c7683f66cba44a">

<p data-p-id="e0a6104709dff1e1edd3ceff3f02f7d9">- Lúc này, em cũng đang có chuyện phải lo đây. - Cô nói.

<p data-p-id="12585246ac50eba4abe7255007c81e75">

<p data-p-id="4deef3cb337cb601ec84d6bfd1bc209b">

<p data-p-id="049d5ae9f91532992f62f31d8cf313d1">

<p data-p-id="a2cf841dab5c3459ab65c705788ede82">Nửa tiếng sau, mọi việc được sắp đặt ổn thỏa. Kurt sẽ tới điều hành trang trại nuôi cừu karakul với tư cách người cùng hùn vốn với Anna, lợi nhuận sẽ chia đôi.

<p data-p-id="c241a27209fa9f0c84640634ec688cdd">

<p data-p-id="235c7239d93d734c98cf97654721483e">

<p data-p-id="f30cf392f97d5031fa33788a296128c1">

<p data-p-id="b3d49b475eb1291c0fa71abe1494e03c">- Nó cách cửa bàng gần nhất tới hai trăm dặm đấy. - Cô cảnh báo. - Sẽ không có gì đâu ngoài cát và những người thố dân.

<p data-p-id="2eaa8526981ca1843e07ad13dcdf457d">

<p data-p-id="93e4f81d3c67a446a196d1cda642880d">

<p data-p-id="c25a6f40d6f13353de01fa7d1c0b1530">

<p data-p-id="2ca06e2531becc1db8c79f1285ed0e9f">Ánh mắt của Kurt sáng rực.

<p data-p-id="9335f238bedcd832de55cfff73472ff0">

<p data-p-id="3b289a846ecc879f44124c35002426cf">

<p data-p-id="985fe6b89ee84f001728c1a3dcd54350">

<p data-p-id="b0db56800d6fe66d6f7ea8d94cdf84c5">- Đó chính là nơi mà anh đang tìm, nhưng còn Simon? - Anh ngừng lại và cau mày. - Em sẽ nói với Simon thế nào?

<p data-p-id="b7c436f75857d937a069bacd605dc8d3">

<p data-p-id="e1965e61f2c71362751431bdf2aa4122">

<p data-p-id="da669c8b5f425f13049bdf78a67b0978">

<p data-p-id="4c911a421c5ed01192c27c3816218825">- Em chẳng thấy có gì phải nói với Simon cả. - Anna bướng bỉnh vặn lại. - Để rồi từ lừ em sẽ thông báo với anh ấy khi nào sẵn sàng.

<p data-p-id="bc71b0f7d92d8c7ca75a7ee8f467a643">

<p data-p-id="e47bd49c6dd8a44e13c384a8a1fb74f4">

<p data-p-id="b987bd7887757bc16c26aaacfbaf0c23">

<p data-p-id="3389dae361af79b04c9c8e7057f60cc6">*

<p data-p-id="bb35adc8f22900d27126a6262a478717">

<p data-p-id="0a930c2990e7cc2ab2e5f60240db2fc0">

<p data-p-id="09cc0deb53e60b7a9750e6d06500f7a2">

<p data-p-id="42d1fa40c02cd88ceb5afa3fffa9322e">* *

<p data-p-id="96619b649bafdb9c4aceea11067bb335">

<p data-p-id="02f264df22fe3b28c25507b52bed9af2">

<p data-p-id="5ebc40feb2db068a82b938788a05bfc3">

<p data-p-id="da103125d21ed76bf8f3f7056b7d6151">Điều đó hóa ra chẳng đơn giản chút nào. Tháng Mười một qua đi tháng Mười hai đang tới. Mọi người chuẩn bị bước vào thập kỷ bốn mươi - thập kỷ sẽ làm thay đổi đáng kể cuộc sống của họ. Vậy mà Anna vẫn chưa tìm ra cách nào nói chuyện đó với Simon cả.

<p data-p-id="a2d756122ddf05392110dec6a9dca290">

<p data-p-id="ce567b19058bc67e12fc846e788ea47c">

<p data-p-id="c49dde10a9fd28bd03ff5aa373b01a01">

<p data-p-id="53a2cacd7229c0e0ace3186fa157ad00">Về phần mình, năm mới là một dịp để Simon tự cật vấn lại lương tâm. Anh nghĩ bây giờ đã đến lúc anh và Anna chuyển đi vì mùa gieo cấy cũng sắp bắt đầu. Anh hết sức lạc quan khi nghĩ rằng đây là một cuộc thám hiểm, hai vợ chồng anh sẽ chung lưng đấu cật để bắt đầu một cuộc mưu sinh mới. Hằng đêm, anh tỉnh giấc và nằm yên trên giường, mường tượng ra cảnh họ đang ở Tây Nam châu Phi. Nơi đó mới đúng là thế giới của đàn ông. Anna sẽ nương tựa vào anh để tìm sự bình yên và che chở. Nơi đó cách xa Modderfontein tới hàng trăm dặm đường, mọi tội lỗi và sự thất vọng trong quá khứ rồi sẽ nhanh chóng bị lãng quên. Nhưng dù sao, phải rời xa Modderfontein cũng là một sự đau đớn khổ sở. Anh sẽ phải làm gì với lũ cừu và bò cái yêu quý của anh? Anh sẽ phải bán chúng đi và bỏ mặc cho đất đai hoang hóa. Vì vậy Simon không vội vàng, anh chờ cho Anna bán gà trước. Anh mua một cuốn sách tự học tiếng Đức và cứ tối tối lại cặm cụi đọc nó trong khi một tháng nữa lại trôi qua.

<p data-p-id="ee74ed46c2e8e7e4d1afaefa39ce2094">

<p data-p-id="15cc2e319c5054d39b575b1d0976684a">

<p data-p-id="d75cd7cb508b5f104947e564a0de2a57">

<p data-p-id="6793570fb2b8f90cf1444e83f2e9572e">Vào ngày 1 tháng Hai, khi Anna đi vào làng, cô thấy có một bức thư của Kurt trong hộp thư lưu của mình. Bức thư viết:

<p data-p-id="412851b5fde23a650c7bc0d86d0f9309">

<p data-p-id="08660301a579d53328f2e888f1f5c7a4">

<p data-p-id="7e8691a567e1d63bd965ef0db7dd8014">

<p data-p-id="e666e16026bf565a0892c5bfc6b62db9">"Anna thân mến! Đây là một bức thư công việc và anh biết viết gì đây cho người cùng hùn vốn với mình nhỉ? Anh cố gắng nén lòng để không làm em buồn chán khi cứ kể lể rằng anh nhớ em (và lũ trẻ) như thế nào. Sự cô đơn quả là không chịu nổi. Bây giờ thì anh đã hối hận vì cái quyết định vội vàng là tự nhốt mình tách biệt với thế giới loài người. Anh thầm cám ơn Chúa vì em đã không đến đây sống cùng Simon .

<p data-p-id="667fb0a139f0c21b671d55005767e538">

<p data-p-id="9f462919b3b75fc76bcff95005a9290a">

<p data-p-id="933fa9e3dbf40adc20f39f1e7bc7f3fd">

<p data-p-id="893f8a719bbf4fb36200ad1033a8a597">Anh khuyên em nên bán đàn cừu karakul đi và để cho đất đai được nghỉ ngơi trong thời gian còn đang chiến tranh này. Hiện nay, không có thị trường tiêu thụ da cừu và trong tương lai cũng sẽ vẫn không có chừng nào mà châu Âu chưa trở lại bình thường để có thể tiêu tiền vào những món hàng xa xỉ. Theo anh nghĩ thì ít nhất phải mất một thập kỷ nữa chiến tranh mới kết thúc được. Tuy nhiên, những người nông dân khác trong vùng này lại không nghĩ vậy. Hầu hết họ đều cho rằng một năm sau là họ có thể được trông thấy sự chấm dứt của chiến tranh, vì thế nên họ vẫn cố gắng bám trụ. Với lý do này, cừu karakul vẫn bán được giá lắm, khoảng năm silinh một con. Như vậy là em có thể sẽ thu về được khoảng bốn nghìn bảng vì lũ cừu vẫn còn khỏe mạnh và chất lượng da thì rất tốt. Số tiền này sẽ có giá trị hơn nếu được đầu tư vào công việc phân phối thực phẩm, anh tin rằng công việc này sẽ rất phất trong thời kỳ chiến tranh, hay ít ra cũng nên sử dụng nó để phát triển trại gà của em.

<p data-p-id="f5993e588358cc5e9c47f714fbc31694">

<p data-p-id="78e5662a0ba0b5593235911a9c56b87c">

<p data-p-id="cb8d0d528c6fdf7a0e68719aba2cb0d4">

<p data-p-id="d0c57134b514242db0547ad2fe9de591">Nêu em quyết định vẫn giữ số cừu như những người khác ở đây đang làm thì anh sẽ ở lại trang trại này ít nhất cho tới khi anh tìm được một người quản lý có năng lực. Còn nếu em nghe theo lời khuyên của anh thì đừng chần chừ. Gửi tới em và lũ trẻ lời chào thương yêu nhất.

<p data-p-id="c290e23b616d25a374c83b89886ce82d">

<p data-p-id="2e31df1abb52b9b9fb74d08abd451b46">

<p data-p-id="f00bded91f46adef495d21085f4a2397">Kurt".

<p data-p-id="73f7a4831888067dc1aa5d07e101b0e3">

<p data-p-id="4ab83a7a619dfd0d012c054938b6b0b7">

<p data-p-id="2903f86e25a9671be4fa9d2e940a1ed3">

<p data-p-id="835bc68ec37c67d99404ddca69b501c8">Anna cầm một tờ khai điện tín và viết: "Hãy bán ngay lập tức" rồi như chợt nghĩ ra, cô điền theo vào đó: "Gửi anh lời chào thân thiết nhất. Anna". Cô suy nghĩ trong vài phút xem liệu mình có vứt tiền đi bằng dòng chữ ngắn ngủi này không nhưng rồi vẫn quyết định như vậy. Cô cho rằng mọi sự đầu tư đều đáng giá.

<p data-p-id="86e9087ee89f0a6a60bb0f303eb25d3a">

<p data-p-id="6feace70a7dfc60dd062e7d17ee71d36">

<p data-p-id="d7ceca8ffaba2b228262a607b5e2ea72">

<p data-p-id="d6b4a008a10ae16662db5d922e79b38e">Chương 20

<p data-p-id="5ac6cca9c5436877138329bc1fb45113">V ào ngày đầu năm mới, trong đám dân da đen diễn ra một cuộc chè chén say sưa. Họ nhảy múa, ca hát, uống cho tới khi say khướt và cười nói ầm ĩ. Những nhóm người khác: những người lai da trắng, người Hồi giáo, người Thiên chúa giáo và cả những người vô thần - dù là người người lao động chân tay hay trí thức - thì lại không tham gia vào đó. Tuy khác nhau nhưng tất cả mọi người lại có một mẫu số chung là niềm hy vọng: mọi người hy vọng vào một năm mới tốt đẹp hơn, một thập kỷ tốt đẹp hơn và một cuộc sống tốt đẹp hơn. Phố xá tràn ngập tiếng cười, tiếng đàn và tiếng những bước chân nhộn nhịp.

<p data-p-id="cbbef17725edbac1f5a1490f7d65b9cd">

<p data-p-id="804515ace297ba940ee1baf9112d1083">

<p data-p-id="f96d6bc98d50f3744618b24ae4d0b9e0">

<p data-p-id="1b9a19785fbe079e5f031979ae0deb08">Sáng hôm sau, Sophie tỉnh giấc trên sàn khu nhà ngủ của một nhà máy đồ hộp với cổ họng bỏng rát, cái đầu đau như búa bổ và một tâm trạng giày vò. Cô nhìn thấy có một ít rượu vang còn sót lại, thứ rượu vang rẻ tiền bị bỏ quên bởi một gã đánh cá, người đã chia sẻ chiếc giường ngủ cùng cô nhưng lại chả đưa cho cô một xu gỉ nào. Cô uống cạn chỗ rượu nhưng vẫn không cải thiện được sự mệt mỏi và cơn đói của mình. Không chịu nổi tâm trạng ngán ngẩm và sự hèn hạ đó, cô lẩm bẩm chửi thề và bắt đầu nhặt ngô ăn bằng một mẩu đũa gãy.

<p data-p-id="21104e39911e23e5783f4cbe3d920381">

<p data-p-id="1d97502ec33310e5e756c6d0c0cd9792">

<p data-p-id="88704b39da284623add6f2943420bce7">

<p data-p-id="c74e3885188f6697f2d1b07167b2f1c8">Chính hắn ta là nguyên nhân của sự suy sụp này của cô, lại còn con mụ vợ kiêu kỳ của hắn ta nữa, người đã bỏ mặc cho đứa con bé bỏng của cô chết. Lớn lên trong cảnh không nhà cửa và thiếu thốn tình thương, Sophie luôn cảm thấy như mình bị tước đoạt, nhưng cô không hiểu được tại sao mình lại có cảm giấc ấy cho tới ngày bị Simon cưỡng bức. Từ đó tới nay hắn ta trở thành kẻ chủ mưu của mọi điều phiền muộn, là nguyên nhân của nỗi cô đơn và cảnh cơ cực của cô. Càng nghĩ, cơn giận của cô càng tăng lên. Một lát sau cô đứng dậy, lảo đảo bước theo con đường khấp khểnh dẫn vào làng, ở đó cô cố gắng một cách tuyệt vọng nài xin người ta bố thí cho mình một ít tiền hay một bữa ăn đạm bạc. Không được gì cả. Chán nản hơn bao giờ hết, cô vẫy một chiếc xe đi nhờ tới cổng trang trại Moddelfontein. Tới giữa buổi trưa nóng nực thì cô đến được ngôi nhà trong trang trại. Cô đứng sựng lại nơi cửa bếp, lả đi vì chóng mặt. Cô định bụng chỉ hỏi xin tiền nhưng khi trông thấy thức ăn để trên bàn - một con vịt quay, đậu Hà Lan, khoai tây rán và một bình nước sốt to tướng - thì cô mới nhớ ra mình đói tới mức nào.

<p data-p-id="9d53d4d9ab1afbab104623922cb30371">

<p data-p-id="4115a559969700fc02f5f19722dcdb5e">

<p data-p-id="565cdb2d13e7c37f99aa0a8e539c2ba1">

<p data-p-id="c394f5415f90477dcec830546586056d">- Ông chủ có nhà không ạ? - Cô rên lên một cách thảm bại. - Bà chủ có trong đấy không?

<p data-p-id="075ec71dba5c5c59a6f50830910628a6">

<p data-p-id="b0e5fd7af32062af3275c3dab54b00a4">

<p data-p-id="ce35a4699665ea6c8dd5dfed001e82f1">

<p data-p-id="6531e27b8a48ad92f2ee9d221377b81a">Không có tiếng trả lời, nhưng ở phía trong cô trông thấy những đứa con của bà chủ đang lẫm chẫm đi lại trên sàn. Cô bước thêm vài bước tới gần chúng. Ôi chao, những đứa trẻ kia mới xinh đẹp làm sao với mái tóc đỏ rực. Cô không cưỡng nổi cảm giác thèm thuồng dâng trào trong lòng. Cô chạm vào người chúng, nghĩ thầm rằng con của cô cũng trạc tuổi lũ trẻ này. Khi cô cúi xuống, hai đứa trẻ chợt cảnh giác nhìn lại người lạ vì cô không giống với Lena hay mẹ của chúng và người cô thì hôi hám quá thể. Chúng bắt đầu khóc ré lên.

<p data-p-id="42f1ee9438a11072fff76d1fb0017483">

<p data-p-id="6d71481d8ca0b34295b41e953770b21c">

<p data-p-id="cec9290ac17b572cdeca56a31766286a">

<p data-p-id="60c9296b0d05f54b32c1df60d4b4452d">- Nào nào, tôi đây, tôi là Sophie đây mà. - Cô mỉm cười để lộ ra một khoảng trống đen ngòm nơi những chiếc răng cửa của cô đã bị một thằng cha thủy thủ Tây Ban Nha đấm gãy bốn tháng trước.

<p data-p-id="7ca3c13a13781678da24b67cb36cb432">

<p data-p-id="9fbd9c0a79ea34453186148599252b57">

<p data-p-id="b0041f7a861f2786bedfff2512b47fd0">

<p data-p-id="3468e8e5d059d98c3222b9c8068c80d0">Anna, vừa đi ra ngoài lán mang thêm khoai tây về, vội chạy lao vào nhà, va cả vào người Sophie khiến cô ta ngã nhào vào tường.

<p data-p-id="652f6788b33730450741a873a63fcdbd">

<p data-p-id="fa05c81f3a76e05a6438279c3f609839">

<p data-p-id="5e3af7d0a1dd3ef659fa5d7c480ab4fe">

<p data-p-id="59653da530bfce72d8ad21fa5a870f81">- Đừng có mà động vào người con bé. - Cô rít lên vì tưởng rằng Sophie đang muốn lấy lại đứa con của cô ta.

<p data-p-id="676e1ae353720a98de5944fa6c28b85c">

<p data-p-id="636edbb0b31fb4371146aa40fe59d427">

<p data-p-id="1470ba08492bd5edd959fa0a95706333">

<p data-p-id="554ae3d1990d75fd022d7c53386baa5f">Nghe thấy tiếng ồn ào huyên náo. Simon đang trên đường trở về nhà để ăn trưa, vội vã chạy vào. Nhưng rồi anh hoảng sợ dừng lại ở cửa khi trông thấy cảnh Sophie đang ngồi choáng váng dựa lưng vào tường, miệng không ngớt chửi rủa Anna, còn Anna thì ôm chặt lấy Katie vào lòng.

<p data-p-id="494f1418e59fef3929449a23f7670aee">

<p data-p-id="c6dca6652d3af4b631c204fedccef696">

<p data-p-id="95ccd1d443b6ea95f52d38412fba5415">

<p data-p-id="f00cf3a7076415c68b55d45492d61cf0">- Ôi lạy Chúa lòng lành, hãy cứu con với. - Simon tuyệt vọng cầu khẩn. - Sophie, mày tới đây làm gì? - Anh nghiêm nghị hỏi, cố gắng không để lộ nỗi sợ hãi đang làm người anh run bắn.

<p data-p-id="0ebe6891681f7e9fe4b2e391597d7aa3">

<p data-p-id="391f1ff6cd08d2d746d2a8b4b53d9230">

<p data-p-id="a885c4cf58bad4242c6862035e6428fa">

<p data-p-id="2a89d6295045e77aa2ae280eed0fe0f9">- Tôi đến để thăm mộ đứa con bé bỏng tội nghiệp của tôi. - Sophie khóc nức nở. - Đứa con mà bà chủ để mặc cho chết. Giờ bà ấy còn muốn giết cả tôi nữa.

<p data-p-id="70eeb02feb540d3655b6428b7dcadada">

<p data-p-id="279f9df342f3540338717648050ca620">

<p data-p-id="f7029e7d34cc5e9569b69021906582de">

<p data-p-id="bff8f6dbf51cac1c3671e3a3df809536">- Tôi sẽ giết chết cô, tôi thề với Chúa rằng tôi sẽ làm như thế nếu cô không xéo đi. - Anna nói, cảm thấy nhẹ cả người.

<p data-p-id="4ce1366e7c83b9302272612b3beb39d8">

<p data-p-id="9c3479935487255ed37fadb051dd6f0b">

<p data-p-id="ca3da946f303440b109c52d8ea9bc482">

<p data-p-id="cef9a0a6357bbd13108c164abf6f2630">- Đứa con nào? - Mãi Simon trắng bệch.

<p data-p-id="9be5656fb4525e07fdcd03b5e7933f5c">

<p data-p-id="b5ac2d0390d57bd83c54c14bf5875290">

<p data-p-id="6d274adefaf0bd7c23c97ccbe8bbd731">

<p data-p-id="580d5634e47d69778f8418bfc63867d2">- Con của ông chủ. - Sophie rền rĩ.

<p data-p-id="03e6ee299375445583d36590adb8b9a5">

<p data-p-id="7114a39f358b33927b3df40c939462bb">

<p data-p-id="8ddad439376c3c4194e1d99a8d7c6653">

<p data-p-id="61edbcbf798202ec78f985df7b759942">- Nó nói dối. - Anh tuyệt vọng nhìn Anna.

<p data-p-id="cbb5a2e772522edef5b6b9cd9444a706">

<p data-p-id="7dbffb5fc335ebf2708a79a1247f4bb5">

<p data-p-id="f63823fb1608b607ea44081b39ee4612">

<p data-p-id="824872b581e986fc01dd4728118e833f">- Đúng là con anh đấy. - Anna khinh bỉ đáp. - Nó đã chết rồi. Giờ thì hãy tống cái con đĩ này ra ngoài đi! - Cô nhìn Sophie với một vẻ ghê tởm.

<p data-p-id="0b8ebead4aacf84cf2a4f49eeac7a056">

<p data-p-id="053369521a8f2d058ad6d444637d4868">

<p data-p-id="ba4b0688bc407156c3a1e61f3beb5a53">

<p data-p-id="9038599c54aeba93f808812b4df9aff5">Simon đổ sụp xuống ghế và vùi mặt vào lòng bàn tay.

<p data-p-id="107f2589d8b0f16250cfd65802418b01">

<p data-p-id="d2c0674c7c694013a0c646a6e9a96dc0">

<p data-p-id="3a6288fe51a3deff8150ccbd92a5b49b">

<p data-p-id="2e305840514aacc9cc91eb8c6b0f58a2">- Ôi trời ơi, Anna.

<p data-p-id="33e8315c069d3466926edff1f3c75a63">

<p data-p-id="a7cb8cf2a82566af07cad590180c48f4">

<p data-p-id="73cef6756753477af8a95534782efcbb">

<p data-p-id="564356ecd839899cf19ec70500eafce4">Còn Sophie thì lại rít lên một cách giận dữ:

<p data-p-id="fc765a38d96b63d5466b1905a32c1a48">

<p data-p-id="e181e9ab99c0db10d27623d290967499">

<p data-p-id="f63c0d9800d6b57fc25e17f1638745e3">

<p data-p-id="205b175e5a8b47a4b92807b262b13114">- Bà gọi ai là con đĩ đấy hả? Bà là một kẻ điêu ngoa trời đánh thánh vật - Rồi cô ta tuôn ra một tràng những lời chửi rủa nhục mạ bằng hàng chục thứ tiếng khác nhau mà gần đây cô ta mới lượm lặt được.

<p data-p-id="891338ce6d637d17f0b1ad04e6bbfc21">

<p data-p-id="85624fda37259d21c8e3cce3f3b39d9a">

<p data-p-id="8e27afaa862e18ee8d8ea3c10d8d3b5a">

<p data-p-id="3d77dbea6cbf5ab5da312ad08e69640e">- Anh phải làm gì bây giờ hả? - Simon cầu khẩn Anna.

<p data-p-id="0d79e4290cb5fc1da020a9da62a475d3">

<p data-p-id="da12b35a01643037eadb9f96636fa5ca">

<p data-p-id="c8b5f8ad5ea299b37ce06c716024a0b5">

<p data-p-id="d6b284fd981a5ae91b5aa0810a3b263f">- Chẳng làm gì cả, chẳng có gì để làm. Nó đã chết và được chôn rồi - Anna cau có. - Anh hãy bình tĩnh lại và đưa cô ta ra ngoài đi!

<p data-p-id="b50fa7b082ab5d44c90869628c945e23">

<p data-p-id="c58dcc187d1f85c0f01b4627f6e69b93">

<p data-p-id="e9f0d115f4fda95bce6981e385616e4f">

<p data-p-id="70a8af34eed9596ce31d5a3153cd4d8a">- Nó chết rồi, nó chết rồi. - Sophie rên rỉ - Bà chủ đã không chăm sóc con tôi mà lại bỏ mặc cho nó chết bởi vì nó giống ông chủ như tạc, cũng có mái tóc đỏ. Và giống cả lũ con của bà ấy nữa.

<p data-p-id="6b23fbf1d888eeb4123ecc9aeb221545">

<p data-p-id="9affc1311f1f07a69d580d7cd36fd1f5">

<p data-p-id="85c1c1273f8cab6da65c1dd30c8fa961">

<p data-p-id="ea575940acf662502ed543075213e114">- Cút đi ! Cút đi! - Anna rít lên the thé và đẩy Sophie ra ngoài cửa.

<p data-p-id="7cc88ba1ea2c7dae2b12854033b3b7b9">

<p data-p-id="7dc0ffbdd550fbc9902f9b7682aca393">

<p data-p-id="807680a6d5e08de8d6869f248051b792">

<p data-p-id="cead24d04f58d6f7596a5a8f152e6c47">Simon tóm lấy tay Sophie và dẫn cô ta ra ngoài. Anh gọi to:

<p data-p-id="ba4f13d7db84743e0d9413bbb34f2edb">

<p data-p-id="f740458cdf16044d03ac5aa3de30e1cc">

<p data-p-id="5c6249719fed76ea4aff13617057d0dd">

<p data-p-id="4cc1fe41721d1cbeecb19a17a741b53d">- Jan, nghe này, lại đây và dẫn Sophie đi ăn đi, cho nó một ít rượu để nó uống nữa rồi bảo người lái xe chở nó vào làng. Còn mày, Sophie, chờ tao một chút. - Anh chạy vội vào phòng ngủ và trở ra với hai mươi bảng dúi vào tay Sophie. - Tao cảnh cáo mày, Sophie ạ, nếu mày còn quay lại đây gây rối một lần nữa thì sao sẽ gọi cảnh sát tới giam mày vào tù đấy.

<p data-p-id="92ef697a3329165d2d0f6939f2992005">

<p data-p-id="5f8652ead06968a4f1bbe1a01c8423b5">

<p data-p-id="81b232659407b8a2744953112b133e0e">

<p data-p-id="88b554962b3486cd87131c709e958a91">Sophie thôi không khóc nữa và mỉm cười xảo quyệt:

<p data-p-id="2db354ab2c550fd8f81c61c6579f74d0">

<p data-p-id="ec3400df694bf7d8d4ce1d67468463f5">

<p data-p-id="56d0384f35e65739c7b9fb7263de32d1">

<p data-p-id="622e8bba794600d59988320292634e05">- Giá nào hả ông chủ? Bị cưỡng bức thì được trả bao nhiêu tiền vậy? - Rồi cô nhún vai, đột nhiên cảm thấy quá mệt mỏi với đám người da trắng cùng những điệu bộ kiểu cách kỳ lạ của họ. Cô quay đi, vui mừng khi gặp lại già Jan và hài lòng với số tiền mà Simon đã đưa cùng bữa ăn cô sắp được hưởng.

<p data-p-id="d32a373f4619cc05f1ea71581188415c">

<p data-p-id="500e8804ea73e41c3bb701cc82d702a8">

<p data-p-id="8f897cca952f6ea62e44431ef93f623b">

<p data-p-id="4f510a6ce98a6e11c38077bad5745ef3">Simon bước trở lại căn nhà nơi Anna vẫn đang ngồi phệt dưới đất, ôm hai đứa trẻ trong tay, nước mắt rơi lã chã.

<p data-p-id="2078e7bd6da5f620ef8cf091b96f37d2">

<p data-p-id="4cf7e895b5ffa349f90f3e81268f1f66">

<p data-p-id="8c98396ed47454d82b23d176a121e9aa">

<p data-p-id="d6c18b547aea977938b5a03bb680477e">- Ôi lạy Chúa, Anna. Anh đã gây nên điều khủng khiếp gì thế này? - Anh nặng nề ngồi xuống. - Thật kinh khủng! Vì anh mà một đứa trẻ tội nghiệp đã chết. Anh đã giết nó. - Anh lấy tay che mặt rồi hỏi tiếp. - Nó yếu lắm hả?

<p data-p-id="10b31a609fb70f3b91f6f54822c5998f">

<p data-p-id="32665cc95789343af5198921103b4777">

<p data-p-id="ffba57468ae7727adccbb0e26d9da760">

<p data-p-id="735337ff01e8eca25288b48de93ce595">- Nó chết rồi. Quên nó đi! - Anna nói một cách ngắn gọn.

<p data-p-id="3d8e378b813cc58cd2e5b20793d195ef">

<p data-p-id="ea9c09d660c69c95150169ca8c6bbc47">

<p data-p-id="9cc6f2fed8e0262f7aef95cd066ffbd1">

<p data-p-id="8d7c5a1444a14f80cfa959242f4f6409">Nghe thấy có chút mặc cảm tội lỗi trong giọng nói của Anna, Simon bối rối.

<p data-p-id="d2a81d848718281e9c9c3c3b160f55ff">

<p data-p-id="5fa9eeb4d53207923079203d9eb2e98f">

<p data-p-id="c3493562dce7eaf9be15dc84e2f91095">

<p data-p-id="0c1572f8e3102dfc7d6303d81bd39330">- Nó chết vì cái gì? - Anh lại hỏi.

<p data-p-id="fa762c2b557ce6cb5de8c1c7cf8fb5c9">

<p data-p-id="0cc8a8176e4f04e2e0a994ca29ee91a4">

<p data-p-id="b0a1c49ee88124d0189254b9150059b5">

<p data-p-id="10d9c718dcf2fdd87bca6c0346a68c19">- Vì lạnh, vì đói. Làm sao em biết được.

<p data-p-id="80288974d47b067c5f31208cdc9ff64d">

<p data-p-id="6dc63977f408e25361ef9457f564b7d4">

<p data-p-id="218eaa7f1d78eba2c6d72b43e1a73ccf">

<p data-p-id="c820e31c9c2dc6a8a8d506545d9bf011">- Ở bệnh viện người ta không bảo à? Chắc là em đã đưa nó tới đó phải không?

<p data-p-id="d08737227ce570ed717fc047b670244b">

<p data-p-id="bb3d01b59965da2534ce9dbcd759f62e">

<p data-p-id="2448b84f28915e96898ae16ae4d1a4b9">

<p data-p-id="670922de560150817db42d28bbdafb21">Cô gật đầu bối rối.

<p data-p-id="291da4abf5b3084bffc50f5030478d82">

<p data-p-id="44935b31aba6a0568465ecbb46a52680">

<p data-p-id="63d38e29846643c3bfa2214c26ca4db9">

<p data-p-id="57164bb03f24201d663741fb8b190559">- Anna, em phải hiểu rằng tất cả chuyện này xảy ra trước khi anh gặp em. Anh thề có Chúa rằng chỉ có mỗi một lần. - Anh cố gắng phân trần.

<p data-p-id="6d2ff3ea49520cd0b09e090e09fba01a">

<p data-p-id="ea3841c024b629994dde2df9b62a5d47">

<p data-p-id="3beae419c5282aafdfc520028eefb917">

<p data-p-id="985879825375dc2eda42984f56bef1fa">- Em không muốn biết. - Anna nói nhanh. - Thôi quên đi! - Trông cô lại càng bối rối hơn khiến Simon ngấm ngầm sợ hãi. Tha thứ cho anh một cách dễ dàng như vậy thật chẳng giống với Anna chút nào. Anh đã phạm phải một tội lỗi tày trời cơ mà.

<p data-p-id="67d57ebf4967a13a03178e196a41fb03">

<p data-p-id="3e96c4dec9e7e52f50a7a7f677e2dd37">

<p data-p-id="fb6a91db817f060678d94b29a95a19df">

<p data-p-id="5ce87ed8a5cb3c0e9b9015bd221fd21a">- Như vậy là em đã biết chuyện từ lâu rồi hả? - Anh chậm rãi nói. - Và đó là nguyên nhân tại sao em ghét anh đến thế chứ gì?

<p data-p-id="9d500e225296ac4f2abcf7a5d7fcec86">

<p data-p-id="30967d466d343ee525f22517d7b33247">

<p data-p-id="dae0e0975a5f2062eab533036d28580b">

<p data-p-id="595028fc1fae55d619541d69ffe64408">- Đúng vậy. - Cô nói thẳng thừng.

<p data-p-id="49e01f51db51df29081dae7b2b19e43f">

<p data-p-id="5f397a60700ae173812954e17aa4a886">

<p data-p-id="48d0901f8b4026d5913ab005ac64bac9">

<p data-p-id="0846a0709f623c6d6d54ef2bda7620b4">Vậy tại sao cô ấy lại có vẻ như chính cô ấy phạm tội thế nhỉ? Cô ấy đã làm gì? Anh nhìn cô sợ hãi khi nhớ tới con rắn bị đâm nát.

<p data-p-id="d8e01c0cd04a5b061a8e2b50157c9111">

<p data-p-id="37945121f43f2dfc2d3eb1322bbf733f">

<p data-p-id="548788bed942a1406146135c3fd184fd">

<p data-p-id="0c0b8f98e111c9e6cca7f82b5a5bbc9a">- Em đưa nó tới bệnh viên nào vậy? - Anh cố gắng lấy lại can đảm để hỏi.

<p data-p-id="a1fed79a967570e31809594eaf1d9b59">

<p data-p-id="41f4c79e5765c5e197ff1014ebc1e06b">

<p data-p-id="59288a1da44fe0e320e1ae8a74b1dbb6">

<p data-p-id="b60291c1162ae971247b37492dfc0e68">- Lúc đó đã là nửa đêm. - Cô giận dữ trả lời. - Em trở về nhà muộn và thậm chí còn không biết là cô ta đã bỏ đứa trẻ ở ngoài chuồng gà. Cho tới khi nó khóc thì em mới tìm ra nó. Em đã đưa nó tới ông bác sĩ trong làng. Ông ta cho em thuốc, bảo nó bị viêm phổi và vài thứ bệnh khác nữa. Không thể làm gì cho nó được. Nếu anh không tin em thì đi mà hỏi ông ta. - Cô lẩm bẩm. Nhưng tại sao cô lại phải giải thích với anh nhỉ? Thật ngu xuẩn hết sức. Chính anh mới là người có lỗi. - Em không phải có trách nhiệm với đứa con hoang lai da đen của anh nhé. - Cô hét lên. - Tại sao anh lại nhìn em như thế hả? Anh đang muốn chứng tỏ điều gì vậy?

<p data-p-id="dbc53357840305ed4e64042f7694e379">

<p data-p-id="8d792ded5ca64e6bfa15e48921b2c54c">

<p data-p-id="85e2ff004ba4e55eeb45caa4e1b01dbe">

<p data-p-id="146d37262b6e124edb9c3a44063c74b0">- Em nói dối ! Tại sao em lại nói dối?

<p data-p-id="59ba0a7ae35c715fdc930e33710e9cb0">

<p data-p-id="878efe96d7386386f7e6bf8f7b5aa942">

<p data-p-id="6ad87b412b7d5cea3a637528b28ce00b">

<p data-p-id="f0a2056fad4331358d1bd1edc3935dbe">Cô cắn môi và nhìn chòng chọc vào anh.

<p data-p-id="57bd523bf057d908b194b3af17a17e77">

<p data-p-id="ec54601644bea1e43c6e3729e5a3737d">

<p data-p-id="72953a222385fab580e2a098fb46727b">

<p data-p-id="31875c05f629576c76da8e77be71e98c">- Chúa ơi, thật kinh khủng! - Anh lấy tay che mặt. Một lúc sau anh ngẩng lên và nói. - Em không hiểu anh chút gì. Em sẽ không bao giờ hiểu anh được đâu. Anh có thể làm mọi chuyện để cho đứa bé được sống: anh có thể chịu tai tiếng thậm chí cả ở tù nữa. Chẳng gì có thể so sánh được với sự sống cả. Vậy tóc nó cũng đỏ giống tóc Acker phải không?

<p data-p-id="ff12cc0431e84c6809259e93afeed917">

<p data-p-id="765b9e4cfc2deaa766da300d691a9797">

<p data-p-id="741a459cc7746ed4efc814ccbb3e337b">

<p data-p-id="0678d5a7fab0abad2f10ec88b46b41d0">- Không, không đỏ. - Cô thốt lên. - Da nó đen thui và nhăn nheo.

<p data-p-id="128da057dddd44121a2741d4cb706af8">

<p data-p-id="645fc2d1479489d8e885495a50191fb4">

<p data-p-id="562ae51da941fb769c3d2501df76c64e">

<p data-p-id="bccc06b36dfac71a12a905b63dbd4ae6">- Nhưng sao Sophie lại bảo là tóc nó đỏ và em cũng đã công nhận?

<p data-p-id="7bd9f8a5192d1c4c66e465b1983a780b">

<p data-p-id="408a2b183c9810c93541aa4d5ded44bc">

<p data-p-id="bcae2fea8642d900bd71554c3eae9aa1">

<p data-p-id="69fdd763a32773788c186a85812421a6">- Ôi thôi đi, thôi đi! - Cô hét lên. - Chấm dứt việc tra hỏi này đi!

<p data-p-id="16c82da643f0f21c594dcae4d86cc05a">

<p data-p-id="f5670c1ff97caef9b82302bd849f5c16">

<p data-p-id="0d80cd8794ae70379076ff0f6c440110">

<p data-p-id="78f33e576f982e6d408bcab7bebfa77c">Simon đứng dậy.

<p data-p-id="292b0a02bae6f3bf4f19f40ca8b9dedc">

<p data-p-id="4011e6c1e9a2bd3af90634906483932d">

<p data-p-id="58b8f4c315487a51cc8cf968c1ca09b7">

<p data-p-id="773b2736a6eddbec6d3e4adb8a8ebb1a">- Anh chưa bao giờ thấy một phụ nữ nào lại dám làm chuyện ghê tởm như vậy. - Anh nặng nề nói.

<p data-p-id="d37ac59f69eba344d516f9f01e6de874">

<p data-p-id="b190393619f8274707c01b2d61dc14e0">

<p data-p-id="5370f8271719a8a33b49387301705b0e">

<p data-p-id="e0a97cf8e37cc370520486a4965c0ae5">Anna thở hổn hển. Đột nhiên một sự nhẹ nhõm chợt ùa đến với cô. Như vậy là anh nghĩ cô đã bỏ mặc cho đứa bé chết, hoặc tồi tệ hơn nữa. Cô bật cười to và gọi với sau lưng anh.

<p data-p-id="2ddc7faefa79f6bae0263d47a05ae0b5">

<p data-p-id="9b711884d036d5c3f5f51000a5f07397">

<p data-p-id="f20c3b77b4bb3877ce215d91f62b4a40">

<p data-p-id="34e35c650649925936067a01e6f81a6b">- Tất nhiên là anh đúng rồi. Em đã bỏ mặc cho nó chết đấy.

<p data-p-id="493fe4409e0183454bde09c94c9a059e">

<p data-p-id="b1922c26e82678248decaddbdf65dfbb">

<p data-p-id="78ebb3f900d16563cb8127ed07b8c6a8">

<p data-p-id="9405f883d72af86959b36f142f412c78">*

<p data-p-id="b821f0fe93ed4361a8275e2ecb2b137d">

<p data-p-id="56ed034a93467392253569f8eac6bc3a">

<p data-p-id="0d83db39c65e43ba04b2926f24569dee">

<p data-p-id="7a44a026e052a09765b09a0f4462f256">* *

<p data-p-id="8cdc060943dd3fa764e506e49c185257">

<p data-p-id="8f6074b614dbb2d749fb9cb92fe30a5a">

<p data-p-id="ccbc53ed1fb3a79f055a414ea76b5eef">

<p data-p-id="7ca0322d651e0c96dd873e7e50c18272">Những ngày sau Simon và Anna cư xử với nhau như những người xa lạ, họ hầu như không nói với nhau câu gì và tránh nhìn vào mắt nhau. Cả hai người đều nhận thức được rằng họ không thể tiếp tục sống với nhau mà coi như không có gì được. Anna đã bắt đầu nghĩ tới việc ly dị trong khi Simon tuyệt vọng vì bị Anna xa lánh, mong mỏi được bắt đầu một cuộc sống mới ở Tây Nam Phi hơn bao giờ hết. Và vì không biết làm gì hơn, anh liếp tục lao vào học tiếng Đức.

<p data-p-id="1d7ecb0cdce718ea85567ac0a2cff15d">

<p data-p-id="f738f8e5c69e6bf4995ebd1e9d2cd2cc">

<p data-p-id="430f0910735638d1a13e7e4b01c18f71">

<p data-p-id="7c0911c535fab5254e109ba9eaea1f5a">Cuối cùng, không thể chịu hơn được nữa, một hôm vào bữa ăn tối, anh bảo Anna:

<p data-p-id="d4dae3ce6120570336fe0ad30124ca86">

<p data-p-id="85f280aeb039f44551cdcb49a20e1808">

<p data-p-id="1982f87b454f609e2b44847be2119f0e">

<p data-p-id="0a05ba79b76e4a48676db8eb981b7ade">- Đã đến lúc chúng mình chuyển nhà đi thôi. Không thể để mặc một tài sản lớn như vậy trong tay quản gia mãi được. Mà em đang thuê ai trông nom ở đó thế?

<p data-p-id="aa7690f0bc3778ad9660ac10cfcbad95">

<p data-p-id="6a30ab8f42e2f695c9bf495895c042fe">

<p data-p-id="a58db6d7a5fb46a4bc6444bbeec7ad7f">

<p data-p-id="79f0e177bc70a89f935f8a2ad97836c7">- Anh đang nói về cái gì vậy?

<p data-p-id="b16ba81adb11d7e02933c673db0227ef">

<p data-p-id="39f16f9b3858f8d390a384ccc096ee1b">

<p data-p-id="49ca47353c1379252f4cdd56fbe5d8b6">

<p data-p-id="143ae638e39ee514be2f5c9969e27092">- Tất nhiên là về trang trại rồi.

<p data-p-id="8aeaf3ac5f0c6913963645a898308c29">

<p data-p-id="b9a5961bf771e07d64787f996ec66302">

<p data-p-id="b0cb88956d7cc0358e3dde50376a1545">

<p data-p-id="caa49d4c210d56b2e274906ddde8bc26">- Ồ em đang thuê Kurt Friedland. - Cô trả lời, cố gắng nhìn anh một cách mềm mỏng.

<p data-p-id="d29aacb1e3540234af66dcd42c45dfe5">

<p data-p-id="0f83ca334330cd0524a23ce268df275b">

<p data-p-id="c77aaeb920283226e5c15eabb6a47f46">

<p data-p-id="dbe6637ce52593fe1b1a1b96c7131726">- Friedland á? Hắn ta làm cho em mù quáng rồi.

<p data-p-id="6568d8c74f1c6e3e275cf2a4cfe7f504">

<p data-p-id="d58911de887d55f6197ef9aa24f1b0e6">

<p data-p-id="8252c01ddc4b3a9ee677e39ad2ed0cbd">

<p data-p-id="79863d5e82b1488d6fd61c36b6c32540">Ánh mắt của Anna trở nên lạnh lùng hơn.

<p data-p-id="3630838419c9342f2c36f1bb1310c6b8">

<p data-p-id="e300578d2b318f63999ba89d860ed32a">

<p data-p-id="e2ffd98057a48fdf750f8ac10e8d2e68">

<p data-p-id="dd15ac373cd48d664998b3f04c2ee7cc">- Chính anh đã làm điều ấy chứ không phải anh ta. - Giọng cô lạnh như băng. Đột nhiên, cô không còn muốn quan tâm xem Simon cư xử và suy nghĩ ra sao nữa. Cô sẽ làm những gì mà cô nghĩ.

<p data-p-id="5429f17ba961e4f616fb1a5525d4f956">

<p data-p-id="b00584ced79bec18ce196ee1a69d705b">

<p data-p-id="3bbecb7fedf43499ccd471728535eade">

<p data-p-id="b1b5cbadb3e7452699663b2d2100c055">Câu trả lời dường như làm anh choáng váng. Anh ngồi im một lúc lâu, thọc hai tay vào túi, đầu cúi gằm cho tới khi cằm anh chạm xuống ngực. Rồi anh ngước lên.

<p data-p-id="caf8b93313203042301c1282535ce6c6">

<p data-p-id="c80f16240f8c2d487039b278ea917482">

<p data-p-id="3228859a06aab65ac7abe42dfe572735">

<p data-p-id="9365c2108c0875eb5cd142e024d6d422">- Chà, anh ta sắp bị mất việc phải không?

<p data-p-id="6c9423e7ef14705a2817c69b95d80fca">

<p data-p-id="53e8c5426b652cff7d394104e2637c28">

<p data-p-id="fa63f0a9990431035bf2c6cd5cd099c1">

<p data-p-id="ad6162e0926aa1538646904d3e127bd7">Lúc này trông anh mới tiều lụy làm sao, cô nghĩ. Một cái đầu bò to lớn với cặp mắt đỏ ngầu - đó là bộ dạng của anh mỗi khi anh cáu giận. Anh cố tỏ ra bình tĩnh nhưng vệt xoắn trên má anh đã tố cáo điều đó.

<p data-p-id="6bc5e3364dda8437f07c99f1e05bc8be">

<p data-p-id="85e1dc51ff85079d2ab6d1256f60dbc4">

<p data-p-id="6ed2e5e1a9a8172334b1772454634775">

<p data-p-id="19ace5ffa1364a70eb8d74e91c2f0af6">- Anh ta đã thôi việc rồi. - Anna nói.

<p data-p-id="4297e7d7a7fa9cc3944dc4f10626257b">

<p data-p-id="e62f7f58a92aea9ea9fa9cfbc82d9812">

<p data-p-id="dcfd1458e2b08a6e25a17c2e0d44ac40">

<p data-p-id="faa7dc7e6fa9ea7bab6f53b080336842">- Em và anh ta bất hòa à?

<p data-p-id="c659594209cc393303287bb457ef7e64">

<p data-p-id="cf9fa01f5681470a4c1293e722d649fe">

<p data-p-id="30076b59a869703d33d9446ebfc512b2">

<p data-p-id="8f25812eb03a3799046e01e638e97f38">- Không. - Cô nói với vẻ thách thức. - Em đã bán hết cừu karakul đi rồi.

<p data-p-id="4f38df3a81e26a81ad0899f44371ceb3">

<p data-p-id="d7a4fb9c3ea21b2204703c498c977ab8">

<p data-p-id="e5edb3a9888bfb797771c7f94736cab0">

<p data-p-id="bd09857f9be5c26b4c017a2d9faa64dd">Mắt anh khẽ nheo lại.

<p data-p-id="95c32e39705e39d468f6018eab1a1bc0">

<p data-p-id="404c119cb9bda930fd95499384eed9ab">

<p data-p-id="774ffebe5630d6ea8fe563741ba8c099">

<p data-p-id="9946e484029fb5d7ee7a5c2db0da831e">- Tại sao em làm như vậy?

<p data-p-id="21eec1b5fc81972e2a15dcc7c23d3bd1">

<p data-p-id="096feb697413380a99d268b1b7ee4b08">

<p data-p-id="13818e2ceb5ffd7c534776676af2f680">

<p data-p-id="a1e5cd0494ab35560fc78244d1a1a9b6">- Kurt nghĩ rằng tiền sẽ sinh lời nhiều hơn nếu được đầu tư vào lĩnh vực khác.

<p data-p-id="ad36e0a92f4466ec2f58859548b08163">

<p data-p-id="469737c96eb670fd8768c62a9d9413df">

<p data-p-id="2753f9131e5f3b433497344adb928f61">

<p data-p-id="77668b53d8d4284364c2c1a4e4dc510a">- Và em đã tin hắn?

<p data-p-id="0cd0e3b79d1b90d3827a651921bc5d79">

<p data-p-id="e03084e3dc029ce77a14e46facadfd0c">

<p data-p-id="8f2b93793b4b4b86a8e63450be8af1b2">

<p data-p-id="8a2488022ab71f178727df29b31b4e6a">- Đúng vậy.

<p data-p-id="559a826f051c94ce64f90c6bcbd29203">

<p data-p-id="9a06ed12ce0f68901ac8b3ee9d0f9991">

<p data-p-id="892f9850af1e2c95e40035f77dd3f533">

<p data-p-id="4d5e23e7ff4fc4a8d80a6d107046db99">Anh thở dài.

<p data-p-id="472dd0c0f34f523517c79c1221376886">

<p data-p-id="d738563097c7309ef690b00c85003cbc">

<p data-p-id="94c152708be0e80daa5a3b92948d21c5">

<p data-p-id="57e48bd04308cd2fdfa12b20e91fb9ea">- Em bán cả trang trại rồi à?

<p data-p-id="7b2c62a4bf529571ecc9f249b6d70bad">

<p data-p-id="663a23ccbb5c52a63b67b8275bdcc502">

<p data-p-id="da2f97b349b2f331f0461812420e9a0e">

<p data-p-id="e799c27525da9aac0e5115159ea6524c">- Chưa.

<p data-p-id="d5186601ae0514d89b556d9e843df380">

<p data-p-id="c7ef77746564671f7e10a628e000cf3d">

<p data-p-id="68cb542ac30afccb517730422a281dd8">

<p data-p-id="2912b4636e3dc3a5836209fdea8f0bd7">Anh cảm thấy yên tâm hơn.

<p data-p-id="11ecb1f527e69cc3aaa1cb97365158b1">

<p data-p-id="ce0f3a6c9a2b2f4e15a8940784d139be">

<p data-p-id="7272a448c7db0862bbac9c2b8e5e6a44">

<p data-p-id="8768ccc3f5de992766b2cc3a868dbc4d">- Ồ, vậy thì vẫn còn kịp làm lại. - Anh nói. - Em bán được bao nhiêu tiền?

<p data-p-id="1ab1202ababf41bf1958a68bcc6d4d76">

<p data-p-id="8da7268b6df606982bebbf6c4ffaf4ec">

<p data-p-id="c4ea12f21efe7a5db630fe1c6be0a180">

<p data-p-id="1bb67ae19f7b6fbcac1f14eebf060eff">- Bốn nghìn bảng.

<p data-p-id="637eb0b524ec8c82d782fedd65ce6c15">

<p data-p-id="907e137ff37cb9fd6572a22012fe2c89">

<p data-p-id="b337c2bdb12fb4d2b9c60de49ee6626a">

<p data-p-id="ee5e5c6176e4c358087f04d8354fdb3d">- Ôi cha ơi! - Anh huýt sáo. - Nhưng tại sao em lại chọn Kurt?

<p data-p-id="018b79e510de7fc28ba9987c9bdbdbeb">

<p data-p-id="7ec8bfdbba76aaff553210204d90534e">

<p data-p-id="68b04d00ab4e79c5b2113907b6a3f70e">

<p data-p-id="7057eecaae02d6e8c5b73815d8f8c06f">- Bởi vì anh ta là bạn của em. - Lại thách thức. - Và còn bởi anh ta có đầu óc kinh doanh.

<p data-p-id="fce89fee79c4a79ea8c6604bb3da4ef7">

<p data-p-id="6f87b43ec932a8d20b47d845c7cff6fa">

<p data-p-id="5badb5f381285e0402dc91524d80d39c">

<p data-p-id="e72d962484576a4f251bc17c93f1506a">- Em nghĩ hắn ta trông nom trang trại tốt hơn anh à?

<p data-p-id="85460ff77498463b7de199e77f29896f">

<p data-p-id="180a714ba15155cc93736bde3d8d38f3">

<p data-p-id="19c6f9fa9c83e5bb6dbde864e08649af">

<p data-p-id="7a14e3cd70aefc3b69cd54f02df95478">- Không hẳn vậy. - cô từ tốn trả lời. - Anh lúc nào cũng say mê đất đai trang trại. Lợi nhuận không làm anh quan tâm. Anh cứ bám riết lấy cái suy nghĩ cải tạo đất đai dù có phải sống trên đá và ở với côn trùng. Em thì lại muốn kiếm tiền. Em không thể ngồi không, bỏ phí đi những quãng thời gian quý báu. Vả lại, em cũng không muốn sống với anh trong trạng thái cách ly với thế giới bên ngoài, và - cô nói nhanh, - em cũng không muốn bỏ lại đàn gà.

<p data-p-id="4f8820fe7d110b0426da8c63a18e2a5a">

<p data-p-id="2685058ddf54c923b1f591f48db7843a">

<p data-p-id="f576a6090d58399a9d71e39af34bf2f7">

<p data-p-id="58b99feb84130cfa957bd657d57e0e7c">- Một câu hỏi nữa. - Simon nói, giọng anh khản đặc đi vì giận dữ. - Em định làm gì với số tiền đó?

<p data-p-id="5de3ab46013b6711a8d9bb9c2cd742a2">

<p data-p-id="f090f84c407dab95eece773f1844e865">

<p data-p-id="76d9fad82755f4b441f190e8e2fe0210">

<p data-p-id="9e9cc1f39ad2b888fc74f43c4943904e">- Em sẽ suy nghĩ.

<p data-p-id="969070c3ac8ce56b414a2657e62779ea">

<p data-p-id="c5ca84df5af53071140244da67c9f94a">

<p data-p-id="f8e74dcaf881f785bcc0175e21f059ad">

<p data-p-id="617d3fad1aa42c8da80f2cab2c460465">- Vậy để anh đi tìm một trang trại tốt hơn ở vùng Malmesbury nhé. - Anh thuyết phục.

<p data-p-id="5317764f90a894ac455ab3f0dc305273">

<p data-p-id="7aa1e3f17dd93401a4bce964989f0a40">

<p data-p-id="37892215c45f9056e24f7b699a953dca">

<p data-p-id="9dc14b686e9c283a0d948be215c3f9c2">- Không cần làm vậy đâu. - Cô la lên. - Simon, - cô nói tiếp, cố làm ra vẻ bình tĩnh. - Trang trại đó chỉ để lại cho riêng em thôi và em định sẽ để cho đất đai nghỉ ngơi cho tới khi con lớn thì em sẽ cho chúng nếu chúng muốn. Em đã ủy quyền cho Kurt thay mặt em và có thể em và anh ta sẽ chung nhau làm công việc phân phối thực phẩm.

<p data-p-id="3377a7b01a0620a1b1d212ccd6c14a02">

<p data-p-id="9c9e65278ee39545b85537a519d48dd2">

<p data-p-id="052f67d09acd59caaa0cce7fcf8c0595">

<p data-p-id="72360349f2646df36d6f574185d9d101">Simon đứng bật dậy, nhìn cô chòng chọc như thể mới gặp cô lần đầu. Rồi anh khẽ nói:

<p data-p-id="c2f29ba0f0411aa67f9901bc200290a4">

<p data-p-id="89e6ca13f0e4b9698ab8464a4fe9ef0c">

<p data-p-id="c0f0e9d7b8b3f13948a1b90e8b54c063">

<p data-p-id="b13399d9cfbeac34009442edb0e85770">- Đối với cô, Anna ạ, cuộc đời chỉ là một bảng cân đối tài chính. Cô quá thiển cận nên không nhìn thấy gì khác ngoài những con số. Bên nợ và bên có! Đứa con của Sophie đã bị đặt sai cột, nó cũng chỉ như một con gà hay một con cừu karakul mà thôi. Cô là mụ đàn bà xấu xa và ngu ngốc.

<p data-p-id="2fb933a908d4140f00f3c6917cd5eae0">

<p data-p-id="6e9c5d4ab661af87be37d52064b267bd">

<p data-p-id="c5a1fa41950f75d7083c29203e6060a4">

<p data-p-id="1dbcc29380a25022b744c7aac16df5ed">Rồi anh đấm mạnh vào mặt cô. Cô ngã nhà xuống chiếc đàn, cảm thấy mằn mặn ở miệng nơi răng cô đã vập vào lưỡi. Tai cô ù đi.

<p data-p-id="660084b176bc6e6326e310eda81ef139">

<p data-p-id="e6dc6ba6ea0cbc3c03132da14ff84501">

<p data-p-id="48769900084dca46fd42cd52e5d691cf">

<p data-p-id="e5093cc74fec49a9fc7515ca6fb92f1e">Một lúc lâu sau đó, cô đi ra bếp rửa mặt và quay trở vào phòng ngủ ngắm nhìn hai đứa trẻ. Không thấy bóng Simon đâu cả. Anh đã lên xe và lái đi đâu rồi.

<p data-p-id="c454fed27ea5e5fde61e5155fcc1cc08">

<p data-p-id="66c0e7107c224016865cc2d7692f88d2">

<p data-p-id="ffd47a7dfd8761924cb6635d4623dd28">

<p data-p-id="75b581b80a02caeedc26eef60ec646b4">Sáng hôm sau, người trưởng ga tàu gọi điện đến bảo cô cho người tới lấy chiếc xe tải về. Simon đã nhập ngũ, ông ta bảo cô vậy với một giọng điệu nhuốm vẻ hiếu kỳ. Anna thu xếp thuê hai người lái xe ở trong làng. Cô không ra khỏi nhà trong suốt mười ngày sau đó bởi vì cô không muốn dân làng nhìn thấy vết thâm tím trên mặt mình.

<p data-p-id="fd89b04894669a65fda5cce3656a1aec">

<p data-p-id="e39c9cb7930d9b400f4e0b39f803010f">

<p data-p-id="0e25664ed5ddc345e7fb5d6a550674ae">Chương 21

<p data-p-id="c96e68f9324350dd4707c224a6bc77a1">A nna bước vào lối cổng nguy nga của Hiệp hội Bảo hiểm Vịnh Table, cảm thấy ngợp vì khung cảnh sang trọng của xã hội thượng lưu. Khi đôi giày cũ kỹ của cô lún sâu vào đám lông dài trên tấm thảm dày, cô tự hỏi liệu mình có phạm sai lầm không nhỉ. Lẽ ra cô nên ăn mặc cho tươm tất hơn mới phải. Những tấm gương mạ vàng đặt ở cầu thang lên gác buộc cô cứ phải đối diện với chính mình - trông cô chỉ hợp với việc cọ rửa chuồng bò mà thôi. Cô nhút nhát bước lên dãy hành lang tầng bốn nơi một người lễ tân dáng vẻ sành sỏi trong bộ đồ màu đen sang trọng chỉ cho cô một chỗ ngồi chờ ở góc phòng giải lao sát cạnh phòng Hội đồng.

<p data-p-id="14291584699e15203bb64edd23a14299">

<p data-p-id="bd6da5237e259875fce8490a4c1168a4">

<p data-p-id="835a7437e230c5ad2f2bbd271da78e78">

<p data-p-id="0830ac62c061de348d54bb7232a00a10">Anna đã đến sớm, và càng chờ lâu bao nhiêu cô lại càng hồi hộp bấy nhiêu. Cô ngả người ra sau, hít một hơi thật dài và lần thứ một trăm cô thầm hỏi: mình làm vậy có đúng không nhỉ?

<p data-p-id="b8f89558d2a36b8afec224d684797a8b">

<p data-p-id="c3f3434c4f736aad5902b5df8ade1b43">

<p data-p-id="87ed31babefc5c55d390d8776d9b84e0">

<p data-p-id="8b971dd500884242c1c68fb6e2f129c2">Khi Simon bỏ đi, Anna đã phải bàng hoàng mất mấy ngày trời. Sau đó cô bắt đầu thấy nhớ anh khủng khiếp bởi vì dù họ có cãi nhau đi chăng nữa thì ít ra cô cũng có một người ở bên cạnh. Cô bứt rứt nghĩ thầm liệu mình có nên kể cho Simon nghe sự thật về Katie hay không. Nhưng không được! Một lần nữa cô tự nhắc nhở mình rằng luật pháp sẽ không cho một gia đình da trắng nuôi nấng một đứa trẻ da màu và nếu mọi chuyện vỡ lở ra thì ngay lập tức Kalie sẽ bị đem tới cho một gia đình da đen nào đó hoặc tới cô nhi viện. Ôi Katie của cô! Ý nghĩ đó khiến cô chóng mặt. Thôi thì thà cứ để cho Simon tin rằng cô đã giết chết đứa trẻ còn hơn. Nhưng tại sao anh lại hiểu lầm cô ghê gớm vậy chứ? Câu hỏi đó cứ lảng vảng trong đầu cô hàng đêm. Có phải anh giận dữ vì bị tước đoạt trang trại nuôi cừu karakul hay là anh ghen với Kurt hoặc đã chán ngán cô rồi? Cô muốn tìm cho ra câu trả lời nhưng không thể. Cô bàng hoàng nhận ra ràng cô hiểu về Simon quá ít. Cô đã cưới một con người hoàn toàn xa lạ và giờ đây anh đã bỏ đi rồi.

<p data-p-id="9673942d9328536e241bb56dc2e9384c">

<p data-p-id="4f5182d130ffeab34bf68b25d05d2b29">

<p data-p-id="46b15badf27ae0234e2fa66e519ea082">

<p data-p-id="35eb89a89eee8b768f4169faa7ed7e7f">Sáu tuần trôi qua là sáu tuần thật khủng khiếp. Chẳng bao lâu sau khi Simon đi khỏi, cô phát hiện ra rằng cha mình đã quay trở về Nam Phi ngay trước khi chiến tranh nổ ra. Hôm đó, cô đi tới Malmesbury để mua sắm đồ dự trữ và khi tháo những gói đồ mà cô mới mua được ra thì cô trông thấy cặp mắt của cha đang nhìn cô trừng trừng từ một bài báo bọc quanh những củ hành. Đó là một tờ báo ra cách đấy một tháng và nó thông báo một cách đơn giản rằng André van Achtenburgh đã quay trở về trang trại Fontainebleu sau một kỳ nghỉ kéo dài tại Thụy Sĩ nơi bà Maria, vợ ông đã qua đời. Anna vuốt phẳng tờ báo và cất nó vào một ngăn kéo. Khi cô gửi cho ông bức thư chia buồn mà không thấy ông đáp lại thì rõ ràng là ông vẫn còn giận cô lắm. Chuyện đó, hơn bất cứ điều gì khác, càng làm cho cô buồn tủi hơn.

<p data-p-id="45c2a6eb9a5281e8e3e7de1af5421036">

<p data-p-id="0cd4e4a6b2e94d50d5a8253f9f598493">

<p data-p-id="b6b8f015302a874e7d1a621a62825e38">

<p data-p-id="596ee06c0943144ff6a611d36c93e94a">Thêm vào đó là sự biến mất của Kurt. Anh đã viết một bức thư thông báo số tiền thu được từ việc bán cừu. Số tiền đó, khấu đi phần hoa hồng của anh còn lại được chuyển vào tài khoản của cô. Nhưng đó là từ cách đây một tháng, từ bấy đến giờ cô không nghe thêm được tin tức gì của anh cả.

<p data-p-id="cc13e3ec2590aec618c72f69804cbbae">

<p data-p-id="bb9e8751551c873830d0783f8ae56382">

<p data-p-id="f7038dd161ba05ee3bcd99ec928638ff">

<p data-p-id="d5ab86d6948b60473a25e4fdb510eb29">Một hôm, khi cảm thấy bị sa sút ghê gớm, cô cố gắng lần theo dấu vết của Kurt. Liên hệ với các luật sư ở Windhock, cô có được số điện thoại của Nick Folley nhưng ông này nói không gặp Kurt kể từ khi ông ta chuyển tới trang trại của mình. Các luật sư cũng không cung cấp được thông tin gì. Kurt đã hoàn toàn biến mất tăm. Số tiền lương và khoản hoa hồng của anh đủ cho anh mua một vé máy bay đi Anh. Cũng có thể là anh đã nhập ngũ. Ngày ngày, cô đi vào làng với hy vọng tìm thấy tin tức trong hộp thư lưu. Cô cũng đi dò hỏi các lực lượng vũ trang - Hải quân và Không quân Nam Phi - nhưng chỉ thu được một con số không. Simon không gia nhập quân đội. Cũng có vài người tên Simon Smit nhưng không phải từ Vịnh Saldanha. Simon cũng vậy, đã biến đi đâu mất tăm.

<p data-p-id="8931e25331fd6e295ad0a7bbccd870be">

<p data-p-id="c662507ea464a78da7c4a054dcfbe147">

<p data-p-id="88a085601197668c8b81e065a1c91a32">

<p data-p-id="04ca2bf1042b0a4ab306e747e7fdce42">Ba tuần trôi qua, Anna quyết định rằng cô sẽ không ngồi trong trang trại mà suy nghĩ vẩn vơ nữa. Kurt đã đi rồi, nhưng điều đo không có nghĩa là những giấc mơ của cô cũng đã kết thúc. Cô sẽ tự mình khai trương công việc phân phối thực phẩm. Kệ xác Kurt. Cô đi dạo quanh các trang trại gần nhà, sau đó thì đi ra xa hơn và cô nhận thấy Kurt đã nói đúng. Đó quả là một cơ hội để làm giàu. Cô có thể mua được gia súc với giá rẻ gần như cho không ở những vùng xa xôi hẻo lánh và nếu đưa chúng tới gần thành phố để vỗ béo thì sẽ thu được một khoản lợi nhuận đáng kể. Nhưng cô không muốn biến Modderfontein thành một nơi vỗ béo gia súc. Đó là trang trại của Simon và cô sẽ trông nom nó chu đáo cho tới khi anh quay trở về. Thay vào đó, cô mua vài mẫu đất trồng cỏ tốt trên bình nguyên Đất Mũi và hỏi thuê một vài nơi để gửi hàng.

<p data-p-id="734490c3ebbceb7e349c626ca9e0f5f0">

<p data-p-id="d6e90ac137e571cbe4315b4b7075a879">

<p data-p-id="4308af5cad0198f042ea1d521df7dc97">

<p data-p-id="74a7b80339de556d2062b04464ca1688">Khi đã lên kế hoạch xong xuôi, cô cảm thấy tràn trề hy vọng, nhưng vẫn còn nhiều việc phải làm lắm. Nghiên cứu kỹ hơn, cô nhận thấy rằng muốn có nguồn hàng luôn sẵn sàng thì yếu tố cần thiết là phải có một dãy nhà kho và một khu nhà lạnh ở gần bến cảng.

<p data-p-id="0df8373f263d69728b529510cc3b01dd">

<p data-p-id="a4fc1873565b2ffe7aec3d8cc477faf6">

<p data-p-id="6bbe174070a7766c332d83cc16788943">

<p data-p-id="ec431031abd653b82a84e4c290850e33">Hai tuần sau, Anna tìm được một khu vực nhà xưởng bỏ hoang ở gần Woodstock rất thích hợp với yêu cầu của cô nhưng cuộc đàm phán chưa thành công.

<p data-p-id="a0d5efd4ecb54ad8ad2d6feec575bc81">

<p data-p-id="f6980ecdb20bb24a702ec41fb109ae92">

<p data-p-id="3e7c2d880a32870b730a19e0ebeb13f2">

<p data-p-id="550edfbca27b19004df223f4e1e65c73">Tới đầu tháng Ba, cô nghe đồn rằng Công ty Xuất khẩu táo Aegis đang chuẩn bị giải thể. Họ có một dãy nhà kho nằm ngay bên ngoài bến cảng và rất gần ga xe lửa với đường tránh tàu riêng. Nhưng người thanh toán đòi một giá cắt cổ là mười hai nghìn bảng. Nếu cô mua khu nhà đó thì cô sẽ cạn sạch cả tiền và không còn lấy một xu để bắt đầu kinh doanh. Cô tính sẽ đi vay bảy mươi lăm phần trăm của số tiền đó để mua khu nhà, bởi vì, cô viện lý lẽ, dù sao cô vẫn có dãy nhà kho đó cũng như trang trại được thừa kế từ chú Acker làm tài sản thế chấp. Vì vậy, cô điền vào những tờ khai xin vay vốn và đính kèm theo đó một bản kế hoạch giải thích ý định khai trương Công ty Tạp hóa Cross Ship Southern.

<p data-p-id="bba919eb152d27715e4e16e4b6fd0c04">

<p data-p-id="1bf0634f1cd4dd8c9871848fde9de4da">

<p data-p-id="c60bf00308cc50dadc81b73b1de96a7b">

<p data-p-id="a6163ae1dd6cc7e922b5f2f538f57211">Đúng lúc này một tiếng còi vang lên. Người lễ tân nôn nóng đứng bật dậy trong tiếng sột soạt của vải lụa và mùi nước hoa phảng phất, đưa Anna vào phòng hội đồng.

<p data-p-id="45db5d74b716485339f98b41be582dc2">

<p data-p-id="a12cbd32ee1355a7862c2b913763c550">

<p data-p-id="477dcc7e5fcb6aaf861f5d71da393e77">

<p data-p-id="99bf3904776dde5d5585e23348b587e5">Năm vị giám đốc của hiệp hội ngồi đối diện với Anna quanh một chiếc bàn gỗ sang trọng, ba trong số đó biết cô, Louis le Grange, Frikkie Geldenhuys và Cobus Fourie. Họ không chỉ là các giám đốc của Hiệp hội này mà còn là những nông dân làm ăn rất phát đạt, sở hữu những gia tài kếch sù. Cô đã gặp họ một vài lần cùng với cha mình. Tất cả bọn họ đều xấp xỉ ngoài năm mươi, chắc nịch, vạm vỡ và cô nhận thấy mình thật thảm hại trước mặt bọn họ. Le Grange giới thiệu Anna với hai người còn lại, Martin Sommers và Clive Duncan. Vẻ mặt của họ rất điềm tĩnh, còn ánh mắt thì sắc lạnh như thép. Chắc chắn họ đã nghe được những chuyện đồn đại xung quanh việc cô lấy chồng rồi. Chà, Anna đến đây không phải để thăm hỏi xã giao, cô đến đây để vay sáu nghìn bảng.

<p data-p-id="1b115927e4d72a07b428ec4b48fabd4a">

<p data-p-id="88b9f0b8d9967e42341074c3c494bdc8">

<p data-p-id="6d8dc41d69514d8c0493ef352c16669d">

<p data-p-id="fbbf3c3cbc484c24a12df43613910829">- Tôi có đủ tiền để mua khu nhà đó. - Anna hăm hở bắt đầu. - Họ đòi mười hai nghìn bảng nhưng có lẽ sẽ giảm xuống chín nghìn. Tuy nhiên, quý vị đều biết rằng công việc kinh doanh thực phẩm cần tới rất nhiều vốn. Tôi cần vay một khoản tiền là sáu nghìn bảng. Khu nhà đó nằm ở một vị trí rất lý tưởng, có đường tránh tàu riêng và kho lạnh rất rộng.

<p data-p-id="b97e68f714767d21ad1709b01d0398e5">

<p data-p-id="cd1417b3a91e3caa68b14b8720e32ade">

<p data-p-id="cc36c256fc79a3768ea3b61faf75a794">

<p data-p-id="f3cb6f46087afafac415b89fb9941b03">Không thấy những người đàn ông nói năng gì, cô vội vã trình bày tiếp:

<p data-p-id="7ec2ab5d1674728c7c467dab20fbec2a">

<p data-p-id="f819eb91857de542356e94dce1822298">

<p data-p-id="27ffb3908e89ed622aae8d89a8ebe128">

<p data-p-id="c7b03d3419250537801150df1de3b3f9">- Có lẽ tôi không cần phải kể ra đây cho các ông nghe là các nước đồng minh và lực lượng quân đội của chúng ta cần nhiều thực phẩm và đồ dùng dự trữ cho các tàu thuyền đậu trong các vũng tàu quanh Đất Mũi này như thế nào. - Anna ngồi xuống cuối dãy bàn. - Tuyến đường biển quan trọng này cần phải được cung cấp đầy đủ hoa quả, rau tươi, trứng, thịt... - Cô dừng lại và nhìn ra xung quanh. Những khuôn mặt vẫn rất bình thản nhưng đã thoáng chút ngờ vực.

<p data-p-id="2ec59528c7b78b2f095ebc2b6d4eaf19">

<p data-p-id="11b115c88dd1078a46f7b4b20562ca57">

<p data-p-id="aab1915681551a91ab0e5e40247992ac">

<p data-p-id="aad8509866958a574938436481d21d66">- Chúng tôi đã có trong tay những hợp đồng cung cấp thực phẩm cho quân đội. - Anna vội vã hơn. - Tôi chắc rằng ông le Grange đây biết rõ rằng tôi có, à chúng tôi có sự đảm bảo cho khoản vay này.

<p data-p-id="7203e42bf58dcbeaf464a5db7ea0eab4">

<p data-p-id="996ac3027cc3a2d433fc009064cc43b6">

<p data-p-id="4df1fd617bb7045ed29e14d58eaf257a">

<p data-p-id="6b22f8c6a78cb1d3e3b8e602629b26f1">Geldenhuys đang cau mày, ông ta hắng giọng và nói:

<p data-p-id="7416de57b3d60089750009e3e9e8753d">

<p data-p-id="5f6a22bda94c174d220f364efb2818dd">

<p data-p-id="d4d004f0044806f9b4d75ec5b5791d96">

<p data-p-id="ec9e95cd16159a75b3444d437f6b17bc">- Thưa cô Smit, tại sao loại công việc kinh doanh đó lại cần nhiều tiền đến vậy?

<p data-p-id="96f7cd03e6a7b29107127f4378c72b45">

<p data-p-id="d4b15d75e9d8ee30fdc17bc7db3f4146">

<p data-p-id="21cf5afb76e5f5d344490de75e38874f">

<p data-p-id="04bfe9bc1f1dcd84615badcd4ab406e9">Anna tin chắc vào điều này.

<p data-p-id="72107e450930399988fad9f5ea5d22c8">

<p data-p-id="660f64012150e312298756ff786071a5">

<p data-p-id="52ed846fa8b8a1d919488bc51cc40683">

<p data-p-id="277d01932fc9e2a631cc7cfae45ba259">- Vấn đề là phải mua được hàng đúng thời điểm và dự trữ sẵn trong kho để khi tàu cần ăn hàng là có ngay. - Cô háo hức trình bày thật cặn kẽ kế hoạch của mình.

<p data-p-id="508402cbccb7c5309e58f2730488f9cb">

<p data-p-id="0d37d687236f0ce9014d35b97c1693dc">

<p data-p-id="aa9003c02042d970b4f7d5a739fe30e8">

<p data-p-id="f4dc1c715576fc0a6a2be0c81f4e8354">Geldenhuys nhìn sang bốn người kia như thể đây chỉ là một trò tiêu khiển.

<p data-p-id="0df231759059764de7ef70672a54d9ea">

<p data-p-id="92737808308881bfa9403547a7375635">

<p data-p-id="e9d8724f69b1bd399f463480f9c1bdb1">

<p data-p-id="0ee65b97920ae622991e3f4f4b0c7529">- Cô gái trẻ thân mến ơi, tôi không thể gọi trang trại nuôi gà của cô là công việc kinh doanh thực phẩm được. - ông ta ngoác miệng ra cười. - Thôi được rồi, vậy là cô đã thành công trong việc kiếm chút lợi nhuận từ nuôi gà và chú cô đã để lại cho cô một trang trại nuôi cừu ở vùng Tây Nam Phi, nhưng rõ ràng là cô chưa hề có chút kinh nghiệm nào trong lĩnh vực kinh doanh mới mẻ này cả. Tôi nghĩ là không.

<p data-p-id="f0c09f321658bee4eaf6735d4c75d6ec">

<p data-p-id="515cc5dce836699ac61a5bfaa0caaf0b">

<p data-p-id="67066efd2275a1a8912a685a479c66f4">

<p data-p-id="711952b7f9f3baadc42d5dfa52c53f4c">- Nhưng tôi vay tiền có tài sản thế chấp là chính khu nhà đó và cả trang trại của tôi nữa. Thiết nghĩ các ông không cần quan tâm tới việc tôi có kinh nghiệm hay không.

<p data-p-id="9a037478e49a8318cb4569b30d4658bd">

<p data-p-id="65bc1acb51d0e6c41570d484a291376b">

<p data-p-id="dd17d805afd535a60e727bfa37ae67dd">

<p data-p-id="b698b0d6b9b10f9e88b61fcb2d3884fa">Le Grange lắc đầu:

<p data-p-id="6ba83eadc735190c11c9fb92faa49e66">

<p data-p-id="7c2017748521296d186e5827dcf26d41">

<p data-p-id="8de439a58588567917296b5f1e78e9cd">

<p data-p-id="81084122d86334859d20998fadecf39d">- Cô ơi, không thể như thế được. Chúng tôi không ngồi đây cho cô vay tiền để rồi lại đi thu hồi khu nhà và trang trại của cô. Công việc của chúng tôi là hướng dẫn cho cô cách làm ăn, và nếu chúng tôi mà cảm thấy rằng cô... - ông ta hắng giọng và nhìn sang bốn người kia để tìm sự ủng hộ nhưng họ không tỏ ra sẵn sàng cho lắm.

<p data-p-id="087413788abdf47eb43af4eeec32c032">

<p data-p-id="a922a955f7acf217a3260dedeff48aa5">

<p data-p-id="0837f3c6e081b6e332e8e3d11170c245">

<p data-p-id="8c4a4f25c23089b32ca83c999aac57df">- Nếu như chúng tôi nhận thấy rằng cô cắn miếng to hơn là cô có thể nhai và sau đó lại không tiêu hóa được thì chúng tôi sẽ ngăn cản cô bằng việc không cho cô vay tiền.

<p data-p-id="5871fbeab4811e9d8fefb5947397d31e">

<p data-p-id="5ba32ee74198c371a14c5b236ea9843e">

<p data-p-id="9cdcdd3d2d84c9f190a1874552f995b4">

<p data-p-id="28543813e1f322a9951abdca17409cc3">Anna đỏ bừng mặt, rủa thầm cho cả lũ bọn họ cuốn xéo xuống địa ngục.

<p data-p-id="f1bc474d3982264331bbf1932d30d780">

<p data-p-id="9d9d261b19bc51d71d1dcd61cf3681e7">

<p data-p-id="5ad3e614bbe8e2a8a8b3139ed2d288ef">

<p data-p-id="d71afbcac361ea229793c11bca22821e">- Ông le Grange ạ, tôi sẽ vẫn tiến hành công việc kinh doanh của mình dù các ông có cho tôi vay tiền hay không. - Cô lạnh lùng nói. - Xin đừng quan tâm tới việc tôi có thể làm được hay không làm được. Ông có thể thu hồi khu nhà nếu như có vấn đề gì xảy ra, nó trị giá còn hơn sáu nghìn bảng đấy.

<p data-p-id="18651f47e35ace1a60bf5eec4361d250">

<p data-p-id="a0d51a6220ac1858ee1de159f9ef4b81">

<p data-p-id="6a0fb094f53ef78d431ef9aeda0f24b0">

<p data-p-id="d1fc147a14193de39ccc69cb2c7702df">- Cô ơi chúng tôi không muốn đi làm cái công việc mua bán tài sản thế chấp đâu, chúng tôi chỉ muốn cho vay tiền mặt và thu lại được cả gốc lẫn lãi. - Le Grange nói một cách nghiêm nghị. - Vả lại, luật pháp nước ta rất khoan dung đối với phụ nữ. Chín trong số mười trường hợp khiến chúng tôi không thể khởi kiện được phái yếu. Cô có thể sẽ dựa dẫm vào điều này, cô gái ạ.

<p data-p-id="a9d528d84aecb42688dd0a38221062bf">

<p data-p-id="980fb0134e8bf9ac33fea9c179ddbb8a">

<p data-p-id="aadddc14712a92a75dff7990d7ace0bc">

<p data-p-id="a8c991a5eed3d5c1cdcf6604b6e2e0fc">Đây là điều mà Anna chưa hề chuẩn bị. Một lũ đàn ông già khọm và ngu ngốc. Họ sinh ra trong cảnh giàu sang, luôn chỉ biết hưởng thụ cuộc sống mà không bao giờ dám thử sức mình vào những lĩnh vực khó khăn cả. Anna nheo mắt lại và đưa cằm ra phía trước với vẻ hết sức quả quyết.

<p data-p-id="6b2609cee61a113c2d02ef46ca263277">

<p data-p-id="90d637d1543e6a532b264295850cf635">

<p data-p-id="d813901b7f0c550d54833448dd803961">

<p data-p-id="285998f1a1b12a23b1247c2cae620e10">- Cũng có khối đàn ông vỡ nợ ra kia kìa. - Cô gầm gừ.

<p data-p-id="825204f4de8a509b8d8bbce444cd31aa">

<p data-p-id="c63205eea55998cecf676a2c4d8bfd07">

<p data-p-id="2a59b63fa83a4701eabba5d0e052a070">

<p data-p-id="2164307e63b7b9ecf4c364e5bcc6a975">- Điều ấy rất dễ xảy ra, Anna ạ. - Le Grange cảnh báo. - Chúng tôi chỉ muốn quan tâm tới tính khả thi của kế hoạch của cô mà thôi.

<p data-p-id="3256dd4de6bab3843373ddc715b4c116">

<p data-p-id="350f20d8108b5b30c51bd5cc1224c2ce">

<p data-p-id="f4626069094097c4049f1b075aa3f054">

<p data-p-id="d0ba09f9659cb7128ed880130565ccb6">- Sẽ có hàng trăm tàu thuyền qua lại nơi này. - Anna kêu lên. - Ở các vũng tàu và cả ở Simonstown nữa, và tất cả những tàu thuyền đó đều cần tới thực phẩm. Đây là một công việc kinh doanh kiếm được rất nhiều lợi nhuận, nhất là trong thời buổi này.

<p data-p-id="d8657716c160bcc7edb458ac3f1a0687">

<p data-p-id="eb01c3b326b43bae3b8fd17abfc0bdb0">

<p data-p-id="306449fce798dc4c4f7b42603f421df7">

<p data-p-id="d1fbd628935af68f0293caa24f9561f1">- Vậy ra cô coi chiến tranh là một thời cơ để kiếm lời đấy à? - Geldenhuys mỉa mai.

<p data-p-id="de1dd6450e894f22d78b7b20ed3a40e3">

<p data-p-id="d9d5c9a3dff7447d88f66b8a97b6ff08">

<p data-p-id="3d5347463f3aae69a4bb53afd639395a">

<p data-p-id="9a8528baa0dc4b536958758937d41ab7">Anna ngượng chín cả người, cô cắn môi.

<p data-p-id="ca59e54670f5e04fda06b2c33a6e685c">

<p data-p-id="c48aa95340edd843cb404883e18e442f">

<p data-p-id="e387dea6eea4d2d277cdaf33e4d2c567">

<p data-p-id="10e168ede7110f28c376a756ab748983">- Tôi đã gây dựng nên trại gà từ rất lâu trước khi chiến tranh xảy ra, vậy tại sao tôi không thể thúc đẩy công việc kinh doanh tiến xa hơn được nhỉ?

<p data-p-id="f490d934a0d826a167919a361b2ccd3e">

<p data-p-id="cef65fe164d819780f41e411e58de54d">

<p data-p-id="4ba917662efad48af014adeb0ae925c1">

<p data-p-id="56005b06b86fddc64273167560391dde">- Thưa cô Smit, - Fourie nói một cách sống sượng. - Tôi nghĩ rằng chồng cô, ông Simon Smit, đã nhập ngũ. Cô lại có hai đứa con sinh đôi, giờ khoảng mười tám tháng tuổi. Ngoài ra, cô còn phải trông nom trại gà và cả trang trại của chồng cô trong lúc anh ta vắng mặt. Cô không thấy như vậy là quá nhiều đối với cô à? - ông ta cau mày. - Cô nói cô có người cộng tác, vậy ông ta đâu?

<p data-p-id="d7ddb1af1df168a49c755751f28fa180">

<p data-p-id="d1573452fa0dd75e401c20623547e1cd">

<p data-p-id="24dbd36964cb27f41f8c35366b02800c">

<p data-p-id="66973c3f39da900a4c6cbe3c0f8417ca">Lúc này mà mất bình tĩnh là mất tất cả. Anna gắng gượng mỉm cười:

<p data-p-id="c54e0d87e2d7d2285a9f16fb250e1f83">

<p data-p-id="26180ea99d4a69ff597fbe4f8ab76151">

<p data-p-id="464c2f0a5464a12c26a379c32dd33ec7">

<p data-p-id="0d311982bf600df9d4372997613b8d45">- Tôi chắc là tôi vẫn còn nhớ, ông Fourie ạ, rằng ông có sáu đứa con, ba trang trại ở vùng Stellenbosch, cổ phần trong nhà máy sản xuất rượu vang của địa phương, ba tòa cao ốc trong thành phố và ngoài ra còn là giám đốc của Hiệp hội này. Đã có ai nói với ông như vậy là quá nhiều đối với ông chưa?

<p data-p-id="449d67b087548745bbc1772ddad7a0e0">

<p data-p-id="e2b20b6522668f66b353ba8a1ed93532">

<p data-p-id="2fd30b7f849f158e4a9b21c0697ceda0">

<p data-p-id="03483f222a82693442bc265b3a68b459">Fourie bực tức giở báo soàn soạt. Lúc này tất cả bọn họ đều đã trở nên giận dữ. Cô nổi cáu, đẩy ghế ra sau và đứng dậy.

<p data-p-id="669c984b8df436934706dfaa16a7c4bd">

<p data-p-id="e30c903c9d8da9c33d98b5a7d5d0ccfe">

<p data-p-id="0a53fb1d77fa50c6012c8e76f37d563f">

<p data-p-id="05bfaa21b52e157101a1d8aac3655d56">- Tôi đã trình bày với các ông tất cả mọi điều. - Anna bảo họ. Cô lấy ra từ tập tài liệu của mình một mớ giấy tờ và quẳng chúng lên mặt bàn. - Đây là những con số, các ông ạ. Tôi đã liệt kê ra đây tất cả tài sản của tôi. Vì tương lai của mình, tôi sẽ tự biết phải làm gì. Tôi không đến đây để xin lời khuyên mà là để vay tiền. Các ông có chấp nhận hay không là tùy ở các ông.

<p data-p-id="f39a9c753c61a347799b672ec0a453a7">

<p data-p-id="3612aa22f3df75c357696a4cb4fef08b">

<p data-p-id="1b9a2a4161fd0267ddc831928563f27d">

<p data-p-id="ba7eb04d6416ec51271996de92065a31">Le Grange vội vã chạy theo cô trong lúc cô đang đi về phía cầu thang.

<p data-p-id="7f0aa6b0e749f74a6a3847256ed78e54">

<p data-p-id="a647e91e7f4c504185749420c1d4ba0b">

<p data-p-id="e59c129654741befb021207921be6a35">

<p data-p-id="dc00dffc076b040728bc9c0b0f460062">- Anna, cô hãy biết điều. - ông ta bảo cô. - Chúng tôi có những quy tắc và luật lệ. Tôi sẽ không nhượng bộ những mong muốn của cô đâu nhưng tôi có thể mách nước cho cô thế này: cô hãy bảo cha cô tới ký giấy bảo lãnh và tôi cam đoan là cô sẽ vay được tiền.

<p data-p-id="df6db85573846ca79291068890c49879">

<p data-p-id="fdbc6dd042b96558e48c6fec3d220393">

<p data-p-id="06634ac7eaf60ba4bcb4dc19c4f36a75">

<p data-p-id="d5b2888879d218b27c0cdc4eb2d628bb">- Tự bản thân tôi cũng đã có đủ điều kiện để đảm bảo rồi. Tôi thấy chẳng có lý do gì mà phải làm phiền tới cha tôi cả. - Cô nói với một phong thái đường hoàng chững chạc nhất mà cô có thể tạo ra.

<p data-p-id="c6b2150b5318d1fcc155042597368af2">

<p data-p-id="6c62dc2f05e35ff23f08e211ee9ac3cb">

<p data-p-id="0a7927ed4cadd7fada2cdf1135a79058">

<p data-p-id="4acd2b5bc1d3f8173d386ef3249847b5">Bảy ngày sau có một bức thư đáng sợ được gửi tới. Anna chẳng ngạc nhiên gì khi đọc thấy nó thông báo rằng đơn xin vay vốn của cô đã bị bác bỏ. Bức thư tuyên bố một cách ngắn gọn rằng các quy định của Hiệp hội không cho phép cấp vốn cho bất cứ một phụ nữ nào không có sự bảo lãnh của nam giới.

<p data-p-id="496a1bafdc05749a9e77cb100b70f70f">

<p data-p-id="1465de8d94711e221ea43af386c86c10">

<p data-p-id="bf5d2df9a06bccf4357d1d1a800c0b42">

<p data-p-id="91f282c5b117462935d4138cbb13aac2">Thế đấy! Cô mất thêm ba ngày nữa để tìm ra một giải pháp cho khu nhà đó.

<p data-p-id="a45eb9824d2c1e7be504fbf6388b07bc">

<p data-p-id="b965055e552b3f08396d6e6a950d1d36">

<p data-p-id="12733bda8cc4ebc2fae671cbfece2496">

<p data-p-id="f0dcf0de7390bc381aa7e5fe98efa3b9">"Chúng ta không thể thất bại được" - Tối hôm đó cô nói với Acker trong khi tắm cho hai đứa trẻ. Thật buồn cười vì giờ đây lũ trẻ đã lấp đầy cả thế giới của cô và chính chúng đã tạo ra cho cô sức mạnh. Vì chúng, cô sẽ thành công; cô sẽ đảm nhận vai trò của cả người cha lẫn người mẹ; cô sẽ đảm bảo cho chúng một tương lai tốt đẹp nhất; không điều gì có thể cản đường cô được. "Chúng ta sẽ có khu nhà đó", cô bảo chúng với một vẻ hết sức trang nghiêm. Các con có thể tin tưởng vào mẹ".

<p data-p-id="6601eb5c627d5d9beb6395e5a7ef4e87">

<p data-p-id="64cebfa16d3869e8c26b14bbb335359c">

<p data-p-id="468c9905a788da408a03de7afa33bedc">

<p data-p-id="959e09ebf698bc1993c312cf31e78c51">Chương 22

<p data-p-id="f32caaedf34d907f2274b51d1063ca92">S au bữa tối của ngày tiếp theo, khi hai đứa trẻ đã ngủ và Lena đã quay trỏ về túp lều nhỏ của mình ở phía bên kia đập nước, Anna lấy ra một quyển vở, ngồi xuống bậc thềm ngoài cửa với cây đèn bão đặt ở bên cạnh.

<p data-p-id="387bed262825dd061a9d67a38ed48f19">

<p data-p-id="4e3171031f9bccbf83f47235aa3ac987">

<p data-p-id="80f68204478b5298fd64635256243cbd">

<p data-p-id="2afc1fd9e5e390ec6681ae5b9d5102e2">Không gian thật là trong trẻo, lũ ve sầu kêu rả rích nghe thật run rẩy và khẩn nài; những con ếch kêu ộp oạp dưới hẻm núi; mặt trăng tròn to treo lơ lửng ngày trên những đỉnh đồi. Anna miệt mài với những con số. Biết làm gì bây giờ? Mua khu nhà đó bằng tất cả số tiền mặt mà cô có để rồi sau đó bắt đầu lại từ hai bàn tay trắng hay là để cơ hội hiếm hoi này tuột khỏi tay? Làm thế nào để kiếm thêm tiền được nhỉ? Nếu như cô bán trại gà thì sẽ thu được bao nhiêu tiền? Cô lại viết, viết điên cuồng, viết nguệch ngoạc, viết mãi. Sự mạo hiểm vượt quá khả năng tài chính của cô nhưng cô sợ phải do dự. Những đêm dài cô độc đang gặm nhấm lòng can đảm của cô, và cô biết càng chờ lâu thì cô sẽ càng mất đi khả năng để bắt đầu lại từ đầu. Viễn cảnh sẽ phải sống suốt đời ở Modderfontein, một mình với hai đứa trẻ và Jan làm cô khiếp sợ. Chẳng lẽ cuộc đời này trải ra trước mắt cô như một án tù hay sao? Cô tin chắc rằng Simon sẽ không quay trở lại. Cha cô đã về nhưng không muốn liên lạc với cô. Kurt thì biến đi đâu mất. Cô chỉ còn lại một mình, bị bỏ rơi hoàn toàn. Sẽ chẳng có ai thèm quan tâm tới cô nữa. Cô sẽ chết dần chết mòn mất thôi.

<p data-p-id="b3389a00ce47b3dc9be94164dcf92501">

<p data-p-id="ec2c63c289fbc352771862de30242841">

<p data-p-id="40855718f58eb5b17ae31382a9c696f6">

<p data-p-id="e4d46091a70b921f8592a7a8fae545cd">- Lạy Chúa, không thể như vậy được, - cô lẩm bẩm thành tiếng khi những ý nghĩ tối tăm đó chụp xuống đầu cô. Tốt hơn hết là cứ nên thử, cô nhất quyết phải đấu tranh để có nhiều tiền và có một cuộc sống tốt đẹp hơn. Nhưng cô vẫn còn sợ hãi khi phải dấn bước vào một con đường chỉ có thể tiến mà không thể lùi. Nhỡ mình thất bại thì sao nhỉ? Sẽ chẳng có một ai khuyên bảo hay nâng đỡ mình đâu. Có lẽ một mình mình thì không thể đảm đương nổi công việc. Nếu mất hết tiền thì sao? Cô đứng dậy và bước xuống con đường mòn. Dù gì đi chăng nữa cô quyết định vẫn sẽ tiến hành. Cô sẽ mặc cả mua khu nhà đó với giá chín ngàn bảng, đó là điều đầu tiên cô sẽ làm vào sáng ngày mai.

<p data-p-id="74a9c40ca995e08a6711bb66c9f1fb08">

<p data-p-id="0d62c240588781ed0b0094944797e3cf">

<p data-p-id="574b287b7a50e0e82043d5e0a434db0a">

<p data-p-id="725ee79985b2842c2ec281314ae761d9">Một giờ sau cô trông thấy có ánh sáng trên những đỉnh đồi đang tiến lại gần phía cô. Một, không phải, hai chiếc xe tải. Ai mà lại đến đây vào giờ này nhỉ?

<p data-p-id="45cef37efa57324e4c06fb0b590881b5">

<p data-p-id="66691bb1d2804d08cab755c339cba13a">

<p data-p-id="363441899225a1d25124926d9bac8506">

<p data-p-id="781fd3246367b21922bb9e974d2f65e5">Đó là Kurt. Khi cô trông thấy anh, cơn giận bỗng trào lên trong lòng cô khiến cô không thể kiềm chế được.

<p data-p-id="523b4c1e24342a8e97bd9007afcb5e97">

<p data-p-id="0befecdcf6cd91a2fbf03e45bcb6facb">

<p data-p-id="792ccf6a6fceddfbd426b643c82dde75">

<p data-p-id="06fecb25f6b59d73a7c40a0fe4d961ff">- Lạy Chúa, anh biến đi đằng nào thế? - Cô la lên trước khi anh kịp nhảy xuống khỏi xe. - Anh đi đâu lâu vậy? Anh thật là độc ác, vô trách nhiệm, vô tâm... - Cô khóc òa lên và chạy vào bếp trong một tâm trạng mừng mừng tủi tủi.

<p data-p-id="db44090f8555c4ab3754b6e0c65d68a1">

<p data-p-id="2f1aa824c15cdd5aeeba53ba8d18052c">

<p data-p-id="b15ca31502fa07d9f1357f2ecc9d5fcf">

<p data-p-id="1e7840932a8131ae647227501870479d">- Nào, anh xin lỗi. Thôi được rồi, nín đi nào!

<p data-p-id="03db1aabccb4bfe9ed2d9077f089b90d">

<p data-p-id="97d18a246042e105ce73af7daa9c3d73">

<p data-p-id="1ba1174c8765a0335d0530470b822c2f">

<p data-p-id="2cfae02c2a09bbbeb3eadc6fce21cdbc">- Anh thôi đi, em không phải là đồ con nít. - Cô giận dữ đáp lại.

<p data-p-id="d71a111b0870a5d4ff3d8b8030cb23de">

<p data-p-id="5f63462bf9e6ff657176514f575bb2d2">

<p data-p-id="0a75b328dc5610e7667229a93c279d5e">

<p data-p-id="741123c1b7b6931b56ad189d2725d9b7">- Em đang làm anh bối rối quá đấy.

<p data-p-id="980a8a9d1d3c3d0f54b961457c7ba208">

<p data-p-id="459abd6d140d11eb741f488d4218b1e1">

<p data-p-id="be83cca2b063e248eff6212ba2713a67">

<p data-p-id="c8dc7b12aef4254aafc4fcd1b6c5bc8e">Cô vẫn vừa cười vừa khóc. Bỗng chốc, gánh nặng như được trút khỏi vai cô, cô hít một hơi dài và cố mỉm cười.

<p data-p-id="eee4cb2ba85e2b7e66a990632571612a">

<p data-p-id="07b6f081f2f2d371fea07c41f8d51c48">

<p data-p-id="92163a41f0f700143c16ea741b88dc2c">

<p data-p-id="215179216569b5d4e89b390bdf399503">- Dù sao thì em cũng rất mừng khi lại trông thấy anh - Cô lẩm bẩm và choàng tay ôm lấy vai Kurt. - Thế anh đi đâu lâu vậy? Mà tại sao lại có hai chiếc xe tải?

<p data-p-id="a8b9d9a1e0b5958a5ec840e4debaa8eb">

<p data-p-id="a95fc5a8c37d5627c85639ece4c321b7">

<p data-p-id="7e5f9984c04a28b44504cc7bb82c368d">

<p data-p-id="1d74e9ab148571d0616d1001f31d13bc">- Phải ăn trước đã rồi mới nói chuyện được. - Anh nói. - Cả ngày nay bọn anh chẳng có gì vào bụng rồi.

<p data-p-id="7aa593e761e165083f2ceec36fcf02e1">

<p data-p-id="9aa383d352e901c19e6882dcdd02df2c">

<p data-p-id="ba91261ed1d0d5bc99e7a35803922958">

<p data-p-id="2d3e9e7cf2a1428bdb1daf2152a78b84">- Anh đã gặp may đấy. Vẫn còn thịt cừu hầm và bia lạnh trong thùng đá.

<p data-p-id="8802dbdc9a570acaa366b647ed9cd33b">

<p data-p-id="d630590d58cb65bff41706335fd6525f">

<p data-p-id="7b69c1315d4a1c60c8357964dc9ec4d9">

<p data-p-id="2329db92d18c4f107bc3388e3692a57d">- Nhưng anh đã ở đâu vậy? - Anna vẫn kiên trì hỏi khi cô mang thịt cừu từ trong chạn ra và đặt lên bếp lò. - Anh mất tích tới hơn một tháng trời. Em đã cố tìm anh nhưng cuối cùng phải bỏ cuộc. - Cô ngừng lại, nhớ tới nỗi thống khổ của ngày hôm ấy.

<p data-p-id="176767cc66cf1aa3f7ffa8d9bf2fbc53">

<p data-p-id="d83c8a3fa525fa6574d8a72a34c71c78">

<p data-p-id="0e9df85bca74a505ca5e83a281e00bb3">

<p data-p-id="c18acdd3b17eb0c7e685275d2a26962c">- Thì anh đang trên đường trở về nhà như chúng ta đã thỏa thuận mà. - Anh đáp. Nhìn anh, Anna nhận thấy nhiều thay đổi: bờ vai vẫn rộng, làn da vẫn nâu, nhưng trông anh gầy đi nhiều quá.

<p data-p-id="0a55dff428bfb6d431d44293f73be65c">

<p data-p-id="578ca47c2befa63ec3a2a8c02ed6a801">

<p data-p-id="cbbf61a398bba30cf235a12c8699fd9e">

<p data-p-id="25986103ad6c55a4c4570182fd97a9b5">- Anh bị một cơn sốt sét hạ gục trên đường về. - Kurt tiếp tục. - Rồi bọn anh lại đâm vào một con trâu và trục xe bị gãy. Ôi chao, thật là một chuyến đi tệ hại, hết tai họa này tới tai họa khác.

<p data-p-id="b683e3285bcad5d87c7236f935f8b7ae">

<p data-p-id="0034292799283d5e90a9b71a5942d2e9">

<p data-p-id="0f8c8edcc7253e17ccca04fc603d378d">

<p data-p-id="b67db7b1e08580b5b3108295075d25f1">- Anh thì cứ nhởn nhơ, chẳng màng tới việc em có lo lắng hay không nữa.

<p data-p-id="8aad0dea78e27b977df576456b54e539">

<p data-p-id="c5017dd35ddc293693409cecc1ced952">

<p data-p-id="be77531deff1ea9cf8692f544586ac17">

<p data-p-id="1730a6531cecdc2e2e0be6e2502c0503">Trông anh có vẻ rất hài lòng.

<p data-p-id="8cd01f2b7d555f62502491cde2c79633">

<p data-p-id="51091eba31d26c1ec02653a0234a52b5">

<p data-p-id="1141304ba430c60b43bd6df80c354163">

<p data-p-id="d59bebb2f9ad5abe7469a4534896ee3f">- Anh không thể bay vù về đây cùng với lô đồ đạc của chú em được. À mà quên đấy. - Anh đứng vụt dậy, đi nhanh ra xe, mở cửa sau và huýt sáo gọi. - Wolfie, ra đây nào!

<p data-p-id="8c0a2a1457b93b76197b87cc8e588ef7">

<p data-p-id="30ba9f5ee399360f860f3e60ad1611ae">

<p data-p-id="82a6c982ae9d7a3d7ba1e8493e091d84">

<p data-p-id="bd725f41676eb5d06b8dbefd3c6c3231">- Ôi Chúa ơi, con chó của chú Acker này. Nó vẫn còn sống ư? Xem nào, nó phải đến hai chục tuổi rồi ấy chứ.

<p data-p-id="ee29203b94a310627e07a91a74612633">

<p data-p-id="184d4461cf8076d804d825c3f32f5550">

<p data-p-id="aecfc2b6c173bf6a3c4946fcd4fe0e48">

<p data-p-id="b2acc4d9b44ea2a4bc2bbf844efb9237">Nghe có tiếng chó lạ ỉ eo, Wagter lon ton chạy ra và thế là bắt đầu diễn ra một cuộc huyên náo với những tiếng gầm gừ và ăng ẳng cho tới khi Kurt kéo Wagter ra và đánh cho nó một cái. Hai con chó cụp đuôi lẩn vào trong bếp nơi chúng vẫn.tiếp lục ngờ vực theo dõi nhau.

<p data-p-id="1f302f8cb6de0297849802d0697e6033">

<p data-p-id="0f34ac0a4d27f7ba63973b192b0f67cb">

<p data-p-id="21741f80695f2e42015bb7c82cda7e6a">

<p data-p-id="4020bf405d7fc3441075cd5669652e5a">- Đừng lo, chúng sẽ còn đánh nhau nhiều nhưng rồi mọi việc sẽ ổn thỏa cả thôi.

<p data-p-id="142856a208701d55fea0cf45aef83b97">

<p data-p-id="6f73f520f24b5fabf3490f8bb8abd82e">

<p data-p-id="b39689a404e6abd7055b334c44f57635">

<p data-p-id="4eb7f2990f7fb441a78b64a7d662f136">Một người đàn ông nhỏ thó, gầy còm và xấu xí xuất hiện. Anh ta có lẽ là người da đen lai Hốt-ten-tô hay Trung Quốc gì đó, Anna nghĩ vậy khi liếc nhìn sang phía người đàn ông. Anh ta có bộ mặt nhăn nheo và nứt nẻ như một tấm da khô.

<p data-p-id="8b11c4e2e7afac435ae527aaa2f54301">

<p data-p-id="c2d09503ad7ef9bb606f7a4375146aa0">

<p data-p-id="f6c945b6ce99882a4abeb0654e22a32c">

<p data-p-id="13785414c3935b7c7b3769d7c99780c0">- Đây là Hennesy, người lái xe của anh, của chúng ta, Anna ạ. - Kurt vỗ vỗ vào vai Hennessy. - Người lái xe cừ nhất châu Phi.

<p data-p-id="3087fbdb29a00f783fe817339e77dcb6">

<p data-p-id="a567f9afdd1da7f74f33b63dc07fbe6a">

<p data-p-id="e3dd57c7cf1255126e6c3c45f7db8529">

<p data-p-id="c6fc3db78447d1e1da3dde46dc5fd08f">Một lúc lâu sau, khi Hennessy đã được cho ăn và tìm một chỗ ngủ và họ thì cũng đã ăn xong bữa ăn đêm thì Anna mới kể cho Kurt nghe về khu nhà mà cô muốn mua và nỗi thất vọng của cô khi cô không vay được tiền.

<p data-p-id="01700108e11c4c19e909843e3de393d0">

<p data-p-id="2045436ac65c0ddab8fba50bd8bac8d6">

<p data-p-id="217dd88624d0dec602c4e74d4554029c">

<p data-p-id="6affa3aed695cd51250207194ded1c2c">- Nghe em kể thì khu nhà đó giống như một tòa lâu đài vậy. - Kurt nói.

<p data-p-id="a87a892a809b414e4f1bc77f3ed22f35">

<p data-p-id="3917a89b25483b6959a08b454321fbd7">

<p data-p-id="1ba697b4d39f34c12ccf491a6b7f0c47">

<p data-p-id="aa515ccd6528f4cb86c63da064e87e46">- Đối với chúng ta thì nó còn có ích hơn cả một tòa lâu đài ấy chứ. - Cô cau mày. - Thật không may là năm lão già ngu ngốc đó lại xếp ý tưởng của em vào một xó.

<p data-p-id="4853ec1086d26ef3947f6db728681e6c">

<p data-p-id="b78ecc36755f97fe7bf8bc2c7f02bb8f">

<p data-p-id="bbf6ed1f0b446184e0b6bcaf6d87c834">

<p data-p-id="4e3c2ecdb1fc6134b84ddeb5000abfeb">- Em là một cô gái khờ khạo, Anna ạ. - Cuối cùng Kurt mới nói. - Em làm mọi chuyện lộn tùng phèo. Nhẽ ra phải mua khu nhà đó trước và khi em đã là chủ của nó thì em có thể lấy nó thế chấp để vay vốn. Em sẽ thấy mọi việc rất đơn giản cho xem. Đừng lo, ngày mai chúng ta sẽ tới xem nó.

<p data-p-id="fb5d2f056bbabfb712d3b329fbfe1cc8">

<p data-p-id="97fc71a9feca47aa38085755a7fdc877">

<p data-p-id="50a2f07fb210209ac8b940d510068847">

<p data-p-id="32492e0bdfb3975786473f7e2a1f48f8">Anna tiếp tục miêu lả khu đất mà cô đã thuê để vỗ béo đàn gia súc. Cô cũng kể về lũ bò thiến và lũ lợn mà cô đã mua cùng đàn cừu mà có người đang dạm bán khiến cô phải nghĩ tới việc thuê thêm đất.

<p data-p-id="c5582501f445ea037964c2dd4fc87c70">

<p data-p-id="3bbba0bf6231c048a921f233a3ba194a">

<p data-p-id="f76e326d5cb99e206c08db720f8dd4ce">

<p data-p-id="2a1de2672559ac48dca60b4771ce5043">Nhìn Anna, anh không khỏi không khâm phục sự dũng cảm của cô, nhưng trông cô cũng thật mệt mỏi và muộn phiền. Có những quầng thâm dưới hai mắt của cô, da cô xám xịt và quanh cô toát lên một vẻ gì đó thật buồn mà trước đây anh chưa thấy bao giờ.

<p data-p-id="44afe047e74b0ace92d5307a06548d3f">

<p data-p-id="bbb6541f6b9e261ac940c6b84ab3529b">

<p data-p-id="e4f3d796e2659ed838824dd0f5fd6f78">

<p data-p-id="1583044092756aec7f198e0bf4741846">- Nào, em đã kể cho anh nghe tất cả những chuyện bình thường rồi; bây giờ hãy kể về những chuyện quan trọng đi. - Anh nói khi cuối cùng cô cũng kết thúc những con số và sự kiện.

<p data-p-id="e2ff00002a6d6bfd2f04c1f1e87f3bcb">

<p data-p-id="00b53d7128e8308e017a3f12b6958fc9">

<p data-p-id="8b3921600f4b7fd3de369a2f19cfc036">

<p data-p-id="76e26b4bf38ae3f9dbf5a989912af511">- Chuyện gì cơ?

<p data-p-id="e5e5d5059f95bcad2c2ed8bec23fd83b">

<p data-p-id="7dc6054d399a07da0d0e66f2f95a6f11">

<p data-p-id="46bbe81b0dbff7d0a55e46760b20c881">

<p data-p-id="9b858877942acf759ca44abb2b9ecf40">- Simon ấy? Simon đi đâu rồi?

<p data-p-id="ef212f896a20d937c09ac5af070166f5">

<p data-p-id="97a12241df3a99492bc2ac09820d0407">

<p data-p-id="b61f3f268e6d5d7532972b19a90e9ea0">

<p data-p-id="4fd3c33d411a2acbdb7c6e7f6773a18d">- Anh ấy bỏ đi rồi. - Cô trả lời thẳng thừng và liếp tục kể về chuyện đã xảy ra giữa cô và Simon. - Em không hiểu đó là vì trang trại, vì anh hay là vì anh ấy nghĩ em đã giết chết đứa bé hoặc cố tình để cho nó chết. - Cô buồn rầu nói.

<p data-p-id="9c0fd157db51a5b237648e5b513cb482">

<p data-p-id="b2cbc92411c20a9b8447ed04efc60922">

<p data-p-id="42b02a0912630e6b6558e71fdd0f52d8">

<p data-p-id="c268354e034eeec6bb0eeb24fb247af5">- Anh không cho là Simon hiểu được anh ta đang nghĩ gì. - Kurt đáp - Thế chuyện gì đã xảy ra với đứa trẻ vậy?

<p data-p-id="5e30b5aab97b9da92d2f7447d24e9857">

<p data-p-id="f3b5c6e7b6e7a4276d3cce72111a1595">

<p data-p-id="0dbbcf5a4907a9bfee1c6bfbb632dc69">

<p data-p-id="3fc8faa83efd7191a53a5bc119e6360a">Mặt cô nóng bừng.

<p data-p-id="354f014d6ae642c91478dfaac699c281">

<p data-p-id="ff8cafc5cc19cfabbe54efe995d6335f">

<p data-p-id="2ff92e58fec627975c25596b41b8cbf8">

<p data-p-id="ec2468cbe84baff5b5ee6d4ece03ff72">- Lại cả anh nữa! - Cô giận dữ nói.

<p data-p-id="51ca31daf07a175e5b6826d1515b602c">

<p data-p-id="1e654b8eb5f86f8745bb6529af6951fe">

<p data-p-id="3b9bf09a413b85dde38588e16e7c3417">

<p data-p-id="0b53e82175d9d4e83b09897bf9f6bc19">- Chỉ vì em là một kẻ nói dối thật vụng về. - Anh vặn lại.

<p data-p-id="b22d35524d4e4f69b33fefc1546fd9c0">

<p data-p-id="fbd326cb742acb2294ba09d19b2196ea">

<p data-p-id="704bb9ff4618188accba011c5d549071">

<p data-p-id="a8dd7ea16d9021e39ea515540cf4ac90">- Đứa trẻ vẫn còn sống, em thề như vậy đấy. Nhưng Sophie không xứng đáng được làm mẹ. Có thế thôi!

<p data-p-id="07ec9aa10677b67a2585f323ce73d161">

<p data-p-id="dc3aca62e9ac3cb286549de452f32d05">

<p data-p-id="2e5d10471e0519b8a28e5dcfbc4d62b5">

<p data-p-id="21800a15419d302dd7fe595ef7b543a0">Anh giơ cao tay lên.

<p data-p-id="c7f34a2d9b8a90a57cfbc1bc2a5ec427">

<p data-p-id="3b52dca47d331572ccb01119e02f0245">

<p data-p-id="9793ac37cc4304087f7ae6e0a0383192">

<p data-p-id="bd8e0d6157346ab093805c9ded2daff5">- Thôi thôi, anh xin thua. Anh không muốn đánh nhau đâu. - Anh nói một cách nhẹ nhàng, cho rằng cô đã đem đứa trẻ tới một trại tế bần nào đó.

<p data-p-id="be84b8d4a480f49cca4e3e903ac02b17">

<p data-p-id="1ab13cc872752ddff7acaff0ac607c4a">

<p data-p-id="282fce6ef33d391f48c5f2f0a0d1c0dd">

<p data-p-id="656654f6439eb655b6f7a9b5128880ed">Đột nhiên, cô khóc nức lên và ngã sụp xuống ghế khiến Kurt vô cùng bối rối, không hiểu mình đã làm gì để gây ra chuyện này. Anh cúi xuống bên cô, vòng tay qua người ôm cô vào lòng.

<p data-p-id="f70e722949a2606808a705389e130223">

<p data-p-id="bd64aae22158197fb21a7f4b3bbda7dc">

<p data-p-id="a824c3796ddc674ba0babb8f8d335d88">

<p data-p-id="7ecfb67d8e274692b7fe483e849d5e4f">- Sao vậy em? Anh đã làm điều gì không phải à? - Anh vuốt nhẹ mái tóc của cô và lau mắt cho cô bằng một cái khăn lau bếp.

<p data-p-id="6eefd8e1f74c05e76f43e6bba42023f4">

<p data-p-id="9668b7dac294ca5499315b4d8d2d9d04">

<p data-p-id="b307b2ea57bf358087708da0f880444f">

<p data-p-id="8f8e17b6197b50f7dbde13f2eb2f00ae">- Đừng có đưa miếng giẻ bẩn thỉu ấy vào mắt em nữa. - Cô kêu ca.

<p data-p-id="c14a92ca4f3e9c629cd68b053acbb520">

<p data-p-id="42f2dc62f75746ec0603a408122d007f">

<p data-p-id="7df1962a74a41d71353b5cdcc21080ae">

<p data-p-id="d51f9b33d7cf780f6793547541a64160">Anh ném chiếc khăn xuống sàn.

<p data-p-id="468e8b142affce24950b5a850033ac40">

<p data-p-id="41136816b8e37a9901409aad639c9124">

<p data-p-id="c88068825159eb06b5ee018c18463553">

<p data-p-id="082e29049f32655b1184974090f5797f">- Em xin lỗi. - Cô thổn thức. - Chỉ vì Simon lại không cư xử được như anh. Được vậy thì đơn giản biết bao, nhưng anh ấy chỉ luôn nghĩ xấu về em thôi. Tại sao cuộc sống lại quá đơn giản và bình yên với anh mà lại khó khăn với Simon đến vậy?

<p data-p-id="6d13e25eb6c51a61f0fa39d4616859a6">

<p data-p-id="f044d439df9019468471cb3b2b7acd7d">

<p data-p-id="8d864c5f8e14a98e852054a4da55017c">

<p data-p-id="4d07ab28156aa5f19a3950dddf219834">- Thế thì em hãy thay đổi đi. - Anh dụ dỗ.

<p data-p-id="f5a2cdf0c1f7dacc95a45e9fb7fd9cc9">

<p data-p-id="b9975ade314f9ae861cdeadb519baa0b">

<p data-p-id="c70e7a1ec75e77a4dc00503e88ec1e71">

<p data-p-id="0a90bc8427b02fb8a102779d201af868">- Em không biết tại sao mình lại ngu ngốc đến thế, - cô vẫn khóc. - Khi anh ấy đấm em, em đã không chảy một giọt nước mắt, thậm chí cả khi anh ấy bỏ đi nữa. Rồi khi em không tìm thấy anh, chỉ có một mình em xoay xở, cha em đã trở về nhưng lại không tìm em... Ôi, còn nhiều chuyện khác nữa! Em đã rất bình tĩnh, vậy mà bây giờ anh ở đây thì em lại tự biến mình thành một con ngốc.

<p data-p-id="7e3f1b6aeba4d2a03c8e60a35ebec5f8">

<p data-p-id="fdbf0bc46c48ba70bf4c7d095f606231">

<p data-p-id="5f81bcb02cc3b21eb0722b1be2205f31">

<p data-p-id="2a3248ee5ac9c8681a09ca84be3cf11c">Anh đưa cô vào giường, an ủi dỗ dành cho tới khi cô kể hết ra những tháng ngày đau khổ mà cô đã phải chịu đựng. Cuối cùng, cô ngước lên mỉm cười bẽn lẽn.

<p data-p-id="d1997b3bc9cc50a067598c3b6c4fdd50">

<p data-p-id="bbe5ed1cf6637480ae0611997976fa30">

<p data-p-id="3d5515ca327ba154c836e3c32e730a24">

<p data-p-id="e5f64af7bafe536dfcbdbd2883f5eae3">- Giờ anh đã ở đây rồi, anh có thể giải quyết được mọi việc. - Cô nói và mỉm cười lần nữa.

<p data-p-id="a1233314884d1a8149918f90787e20e4">

<p data-p-id="54978c53b0162ab951a774259ba8a6ef">

<p data-p-id="032ce2497b0fe8ab05f97ab10a899bee">

<p data-p-id="6619b277a850b5165c1e51cd1256cbee">Nhìn cô, Kurt nghĩ thầm: Thật là tuyệt vời khi ta có thể nói ra mọi điều day dứt và tin tưởng trao gánh nặng của mình cho một người tin cậy. Anna có thể tin cậy anh. Anh sẽ bảo vệ cô trong suốt quãng đời còn lại. Làm sao mà một cô bé con ngốc nghếch lại có thể xoay xở được nếu thiếu đi sự chăm nom của người khác cơ chứ? Cuối cùng thì anh cũng tìm ra được lẽ sống cho mình ở vùng đất Nam Phi xa xôi này. Để thành công trong công việc kinh doanh - điều đó quá dễ dàng với anh, anh tin tưởng vào khả năng và kinh nghiệm của mình; nhưng còn tìm được điều mình khát khao mong ước thì quả là một vấn đề không đơn giản chút nào. Nhưng vì Anna anh sẽ bắt đầu lại từ đầu. Chính cô đã cho anh niềm hy vọng trong cơn tuyệt vọng. Anh thực sự yêu cô và tin tưởng rằng cùng với thời gian và lòng kiên nhẫn, cô cũng sẽ học được cách yêu anh. Anh cúi xuống và chạm nhẹ môi mình vào vai Anna. Đột nhiên, lần đầu tiên trong nhiều tháng nay, một nỗi khát khao trào dâng trong anh. Anh bắt đầu cảm thấy như thể mình được sống lại. Đấy không đơn thuần chỉ là tình dục mà còn là sự hồi sinh: anh cần được cảm nhận, được vuốt ve và được chiêm ngưỡng cái đẹp. Anna chính là một sợi dây kéo anh trở lại với đời thường. Nhờ cô mà anh lại một lần nữa được tận hưởng niềm vui của cuộc sống.

<p data-p-id="d5a2bf8fbe5a3e780fe709b4be721282">

<p data-p-id="161c9a1f420c28065705a2f8a04991d2">

<p data-p-id="f0e179be81aa51abc11077e2bd971e1e">

<p data-p-id="69354271af10ba90557cef9db743d49e">- Hừ hừ..., - cô rên lên. - Em thích được vuốt ve lắm. Em mong mình là mèo quá. Em đã kể cho anh nghe Simon bắn chết con mèo của em chưa nhỉ?

<p data-p-id="8647c441f943e79a2ed51fd478c0c6b7">

<p data-p-id="e4ec13d798e47bf085852f6dce3dd93e">

<p data-p-id="9ff34799120afc590d1b8549af91e30b">

<p data-p-id="28a9b4356d4d0f7ff3527d8e51d886d9">- Thôi thôi, không nói chuyện ấy nữa, - anh đáp lại và tiếp tục trìu mến mơn trớn lưng, ngực và cặp đùi trắng nõn mềm mại của cô. Có một vết xước nhỏ khiến anh đau nhói trong lòng. Cô ấy mới yếu đuối và dễ bị tổn thương làm sao. Anh sẽ yêu thương và bảo vệ cô trong nốt phần đời còn lại. Bên cạnh anh, cô ấy sẽ luôn được an toàn.

<p data-p-id="45118f56d6c8d75519b0acdb1df037ec">

<p data-p-id="1135a04e51dcdafdda47cb5d7a357ed6">

<p data-p-id="9d11e66763e55067ddd2b70c2b7fe85a">

<p data-p-id="ef9ecf26b0f14745899525104022a4f0">Anh cố kìm nén nỗi say mê của mình lại, hôn nhẹ lên khắp người cô. Cô mới xinh đẹp làm sao, làn da mềm mại mượt như nhung, cặp mắt đen thoáng chút quầng thâm trông vẫn thật quyến rũ. Khi anh chạm tay vào ngực cô, hai núm vú cương cứng lên và chuyển màu sẫm lại. Cô cựa mình liên tục, miệng rên khe khẽ. Anh muốn đưa cô đi khỏi đây, xây cho cô một ngôi nhà ngay cạnh biển, rồi ngày ngày ngắm nhìn cô đi chân không trên bờ cát, mái tóc tung bay trong gió. Thật đẹp biết bao!

<p data-p-id="845e4aa7fe403ffe771a324b905b4236">

<p data-p-id="8886f94e6f1c5e5e4c19676b65e1b73f">

<p data-p-id="ffcceb929db62f8c5f478bb338e3de9f">

<p data-p-id="89b72d9855ad3b2afd2a63f802ca694b">Nhìn cô, tự dưng anh cảm thấy vô cùng bối rối: những tình cảm trái ngược nhau đan xen trong lòng anh. Anh muốn bảo vệ vẻ đẹp mà cô đang cẩu thả phung phí nhưng một phần khác trong anh lại muốn tàn phá vẻ đẹp ấy đi; anh muốn gài bẫy cô, muốn chiếm đoạt cô và muốn cô thuộc về anh mãi mãi.

<p data-p-id="c66e5021a406bb804044295f9c1d081c">

<p data-p-id="f1866c5a1c576f5195f10c7decb90cb6">

<p data-p-id="9c4d5527581efc7208b8b07194dfc9a8">

<p data-p-id="c543db89229f505acba0c3b83563aca1">Cô lại cựa mình, mở choàng cặp mắt ngái ngủ. "Đừng dừng lại", cô nói. Dục vọng bỗng chốc trào lên, nhấn chìm anh xuống dưới đáy và xua khỏi đầu óc anh những suy nghĩ tỉnh táo. Bản năng thức dậy, anh thèm khát cô gái xinh đẹp và bướng bỉnh này.

<p data-p-id="7f79f619bbb812649a6ca40d7d11babc">

<p data-p-id="5dd055857b38794e16fca8b9eddf13ca">

<p data-p-id="425c2cea86d5e040fdceea8526fd7093">

<p data-p-id="cadf4671a3ab7291f06b1f4859c23a09">Con người có thể làm nên những thay đổi thật kỳ diệu, Anna nghĩ vậy vào sáng hôm sau. Những giấc mơ của cô đã trở nên thực tế hơn, tương lai cũng trải ra trước mắt có sáng sủa hơn. Thật chí đến cả ngôi nhà dường như cũng vui tươi trở lại và có một cảm giác ấm áp trong lòng cô đã nhen nhóm.

<p data-p-id="5297302a2d75de4134426e7fb1e4c02a">

<p data-p-id="0f3c44485ea09982c1a88e227a261ef7">

<p data-p-id="49c9a9c1562d4eaf1bf18c6b16b9fdc4">

<p data-p-id="0ab0968f59f8890237198924da09b527">*

<p data-p-id="e129c8f5421f59b98f934059fc572fc1">

<p data-p-id="3f295a718a029ff3304b12b2ae5d5157">

<p data-p-id="0bc0386895f46866fba584f826d2e9b6">

<p data-p-id="1fa126b3873075e30a1612f2b5beff92">* *

<p data-p-id="8d6fff8c8e754b0ff427a047b00effc1">

<p data-p-id="48d37d5bf8373dae592b9c6db292543b">

<p data-p-id="2d8697ce9c151504b66a5d4c147f1d46">

<p data-p-id="e85a13114bc85677df588d1f16eb6116">Trong đêm, thời tiết thay đổi. Cho tới sáng những đám mây nặng đã sà xuống thấp và một đám sương mù dày đặc đã bao trùm khắp không gian. Khi Anna đánh thức Kurt dậy vào lúc chín giờ sáng bằng một tách cà phê nóng thì trời đã đổ mưa phùn.

<p data-p-id="5239bbc5cfee37f09d45f25793b2846d">

<p data-p-id="1c2ff976d321d906093a49f4b2edf52c">

<p data-p-id="dfd60f0349b49aea48515637c9b4c7f1">

<p data-p-id="9ebca8a5032daf545858cd3c12503f4b">- Đêm qua thật tuyệt, - cô buồn rầu nói, - và em cũng rất yêu anh. Nhưng em không thể ly dị được vì Simon đã nhập ngũ và anh cũng không thể ly dị được vì Madeleine đang ở trong trại tập trung. Vì thế, tốt hơn hết là chúng ta nên giữ gìn tình cảm trong lòng cho tới khi chiến tranh kết thúc nhé.

<p data-p-id="10315c7fdf03c8073a2a77b6a232390f">

<p data-p-id="08cf02ad28073b46ab725f90c5750341">

<p data-p-id="db1ba5fa0f87f49893fa4a4fb7c92e0e">

<p data-p-id="19e2217009799331659a10fbb1f0a2cf">- Đêm qua thật là đặc biệt. Anh chưa bao giờ cảm thấy hạnh phúc đến thế. - Anh lẩm bẩm, bực bội vì sự thay đổi đột ngột của cô. Anh đưa mắt ra ngoài cửa sổ nơi những giọt mưa phùn đã bám đầy ô kính.

<p data-p-id="7555b75ad94ce1a00c5f2617be11cf67">

<p data-p-id="894772ba68fa506009994763841666bc">

<p data-p-id="160d2f7c52865cacac5e1999c897ef96">

<p data-p-id="762c4f4eb6cd0f5caa8addd5d0f22146">- Kurt, em nói vậy có đúng hay không?

<p data-p-id="42e454dc4c0722c4b7bdf90398925f3d">

<p data-p-id="8c4163387a3766f6e12bca1930a06dd6">

<p data-p-id="17c4dda80bd0fc4485e70de1da76185a">

<p data-p-id="a8b312aad12162be042789ee5702b156">Miệng anh mím lại thành một đường chỉ bướng bỉnh.

<p data-p-id="9ba682f421a0e9604f29cd07813c3d83">

<p data-p-id="af96ba2b105814dbc02d60d4e147049f">

<p data-p-id="8d36cb0ee1645f4d08ec93e8f8c93aef">

<p data-p-id="06fa768d94e7dcf48e0ae851a440f3ad">- Kurt, vì Chúa, anh không nhớ tới cái hôm anh đến đây và nói chuyện về Madeleine à? Anh đã nói là không thể cưới em được, có đúng vậy không nào?

<p data-p-id="86b90acc2c365f9d268c6a2991237f9d">

<p data-p-id="2a21f9fe40ad8c6bb28511d19956e97a">

<p data-p-id="85ce20a205705f1a44fdd500ba8fb94c">

<p data-p-id="5672a408dbab53b0bf70a166aa926cbf">Anh rên rỉ và trùm chiếc gối lên đầu.

<p data-p-id="e4acd26adc3c880e3b790f537e24103b">

<p data-p-id="e3ee2b9610124a27d2581b0d70b2e4fc">

<p data-p-id="ecf4f5aa8d4b4079e26c32d96aea0fc7">

<p data-p-id="bf80e791df32708f7a53bdc9f626f81d">Ôi chào, đàn ông! - Cô thở dài.

<p data-p-id="39d90ba1ae91819bb7865f41ae0a2662">

<p data-p-id="4d5b79285a16c25f22824407a20d29d4">

<p data-p-id="59beaedf54cb88b5f0d69d5ddce18449">

<p data-p-id="418fd8686d242e3cd631fed07771b4e5">- Vậy nhé, chúng ta phải kiên nhẫn chờ đợi thôi. - Cô vẫn kiên trì với chủ đề này trong lúc theo anh vào bếp nơi anh cạo râu với nước nóng. - Chúng mình hứa với nhau nhé, Kurt. Như một bản thỏa ước ấy? Chúng mình sẽ giữ kín tình cảm trong lòng cho tới cuối cuộc chiến tranh này nhé! Quên đêm qua đi, anh có hứa như vậy không hả Kurt?

<p data-p-id="b9d5800c25ac3212ef9f7da15bf15f2d">

<p data-p-id="41fc40de382aa7d0c3a2af39422d8a35">

<p data-p-id="e7dedcb893bd8d1fed9739ada4693f98">

<p data-p-id="c717ec89066e13143fc48df6fbacbdb2">*

<p data-p-id="73841b53f2d311b203614a4298c15f56">

<p data-p-id="f0df8be180ad6b36be705b6da0c3d0fe">

<p data-p-id="7fa890fc204776f3493a0c4670ac8f37">

<p data-p-id="0d83d11080f54942cfe1e936db6ebfdf">* *

<p data-p-id="e58483c06a24faefb9f283db39e5d54e">

<p data-p-id="02f7fc192df2a8245ccefeb2abe87fa4">

<p data-p-id="644cdb676dcc1863d84578b1d67f1d70">

<p data-p-id="e13ea35e0d78888b1be188dd17ed7572">Trên chặng đường dài dằng dặc tới Cape Town, họ vạch ra một kế hoạch tỉ mỉ cho sự hợp tác sắp tới; Kurt giữ năm mươi phần trăm và Anna giữ năm mươi phần trăm cổ phần. Mỗi người sẽ trả năm nghìn bảng và Anna sẽ cho Kurt vay phần của anh, anh sẽ trả dần mỗi tháng là hai trăm năm mươi bảng. Ngoài ra anh sẽ thanh toán cả tiền lãi với mức lãi suất hiện hành - đó là điều mà anh cứ khăng khăng đòi thực hiện cho được bất chấp sự phản đối của Anna. Kurt sẽ điều hành việc tiêu thụ hàng, còn Anna sẽ trông nom việc mua gia súc và vỗ béo chúng. Cả hai đều sẽ được hưởng mức lương như nhau.

<p data-p-id="14a16020fbab8817a54dc780cc1b34ce">

<p data-p-id="ccb48b6484b9828387b9e304dbaf2d1c">

<p data-p-id="1f5d01a5e4afb1e794748edfcbc2e4cc">

<p data-p-id="037caa539e0ebaa82722f36a91a69050">Anna rất mong họ sẽ mua được khu nhà đó nhưng khi nhìn Kurt ngó nghiêng vào từng xó xỉnh, xem xét kỹ lưỡng từng vết nứt trên tường, mặt mỗi lúc một nghiêm lại thì cô lại lo lắng tự hỏi không biết việc mua bán có xong xuôi hay không. Có vẻ như anh đã thất vọng, thậm chí còn nổi giận nữa và anh chẳng chút e dè biểu lộ điều đó ra mặt. Người môi giới càng lúc càng căng thẳng. Kurt còn cẩn thận kiểm tra mái nhà, hầm chứa khiến Anna cứ sốt cả ruột.

<p data-p-id="f80036c2c5827a3d5167edfaac979b0e">

<p data-p-id="598f498c81fc69944e03fc3754e29097">

<p data-p-id="a431e8efe60c44f8775200f3b8a00867">

<p data-p-id="184dbbafa89716a433310a5a3e59ea8b">Cuối cùng anh bước ra sân trước, lẳng lặng ném lên toàn bộ khu nhà một cái nhìn khinh khỉnh như thể đây là lần cuối cùng anh tới xem nó, và nói:

<p data-p-id="d46a7f17ae7c8a7649a442028565439d">

<p data-p-id="30c781e2eacd948576d2a830ca501464">

<p data-p-id="b3b072f6ed8f1315e024d9320fedfbad">

<p data-p-id="d7b623ac2422a15fcc1846f05aab7fb5">- Có lẽ phải tìm chỗ khác thôi. Khu nhà này cũ quá rồi, cần phải sửa chữa nhiều lắm thì mới sử dụng được mà thời gian thì không cho phép.

<p data-p-id="3b17718d264088ae9b3954d4f9a84fbe">

<p data-p-id="787ae9c9c2abb513e54d11c8a742fcd7">

<p data-p-id="94fb732c44c59eb21a62197f495b5fc3">

<p data-p-id="91d82a36f8513b2bc9bf779e22f6db9f">Anna quắc mắt nhìn anh.

<p data-p-id="743359bc706a487569bedffe8d8db112">

<p data-p-id="dbf2ae788ffd98c13ac94a239939a79c">

<p data-p-id="4535d159636212ef1fdff752a18e041f">

<p data-p-id="64c14138dcb3be6ade223a165be6c626">- Tôi hiểu, ông Friedland ạ. - Người môi giới trả lời. - Nhưng tôi cho rằng ông nên suy nghĩ lại. Khu nhà này rất vững chãi, quả thực là rất vững chãi đấy và tôi chắc rằng khách hàng của tôi tức là chủ của khu nhà này sẽ đáp ứng được yêu cầu sửa chữa của ông thôi. Ông cũng biết đấy, những người thanh toán cho công ty giải thể vốn rất sắc sảo mà, mọi việc đều có thể giải quyết được hết.

<p data-p-id="c057395124eab592f6006284cbf73b99">

<p data-p-id="3676f2cd880381c0486f4403bfdcd925">

<p data-p-id="635869e1eb235c1bc240124b0a302ae9">

<p data-p-id="b3751a4a9d67c035269112b562609676">Kurt khinh khỉnh lắc đầu.

<p data-p-id="3a55ecb33c589c0a131113c1e1cd8a30">

<p data-p-id="324cb5867687b36372afe49406bf0c87">

<p data-p-id="89adaef943b0a13957ea77e8a4acdf86">

<p data-p-id="941b005121c8e13715b50c9197bc6825">- Vấn đề không phải là tiền, anh bạn ạ, mà là thời gian. Thời gian là tiền bạc và chúng tôi cần có một khu nhà có thể sử dụng được ngay.

<p data-p-id="3bce488b66404da0e0596ccc2ae39588">

<p data-p-id="58545d35d01075c83d6ecf308583a566">

<p data-p-id="7525f3be05a5538f0191f72b214dc4f3">

<p data-p-id="56da6a9b76bd9dcd175581f74076e6e2">- Vậy thì ông cứ đề nghị, - người môi giới kiên trì thuyết phục. - Đừng băn khoăn về chi phí sửa chữa. Thị trường xây dựng hiện nay đang rất tĩnh, ông có thể thuê được một đội thợ giỏi ngay trong sáng ngày mai, họ sẽ làm việc cật lực.

<p data-p-id="e38e7eb74eb9872e296bd641ca8ba533">

<p data-p-id="c1b5a309062e3008fd669a8d25fc0a12">

<p data-p-id="e20f155e1cc8e055107553251fe26f73">

<p data-p-id="274c5333775fede78307cd39f96de3c9">- Đây không đơn thuần chỉ là thợ xây. - Kurt nhún vai và chìa tay ra trong một cử chỉ thất vọng. - Chúng tôi cần cả những kỹ sư điện lạnh nữa, ở Đất Mũi này có không hay tôi phải tới tận Johannesburg?

<p data-p-id="2deb9de38b54b2974ff3bb2b2794cb4b">

<p data-p-id="efb84ac2d32adc09a7be7c91dfa020b1">

<p data-p-id="fe0bb91a4333b20fccc7add4e0ecf7b7">

<p data-p-id="3e0d8b31992df3ceffb608691fa63680">- Tôi dám chắc với ông là có. Tôi có thể mời được một kỹ sư điện lạnh tới đây trước tám giờ sáng mai.

<p data-p-id="1f89a53c13c75339bf2d063f2576dfc4">

<p data-p-id="aede860d28525bd29d15c62e54566ecf">

<p data-p-id="a2aab11ace5c74ad4bf84e48aee27a77">

<p data-p-id="f6c583a3a7ffe6f6d050fcd3a8a86b76">Trông Kurt có vẻ bối rối.

<p data-p-id="9de188cb002c1b41d4ba7003780b5662">

<p data-p-id="f704f13062d5efb483021afdc810ef8f">

<p data-p-id="fc8b9b55c79729975f71d4aedbfefff6">

<p data-p-id="33412d490011c02ec42177b04868b315">- Chà, tôi không biết đấy..., - anh bắt đầu. - Thôi được rồi , chúng tôi sẽ mua khu nhà này với giá bảy nghìn bảng, trả tiền ngay hai tư giờ. Với cái giá ấy thì khu nhà này còn tạm chấp nhận được mặc dù vẫn còn nhiều rắc rối lắm. Nếu như nó không có đường ray riêng thì tôi đã không phải băn khoăn nhiều đến thế.

<p data-p-id="1e29e6a591c47d9f7c8306263a020630">

<p data-p-id="4bf98788a5ba473adddb71288726f1fc">

<p data-p-id="73e76f541d328a9259bd9a4d0485387d">

<p data-p-id="74a5ff4dfd646d4376bdc2d3f112c7b7">Người môi giới rút soạt ra một tờ giấy và bắt đầu viết nguệch ngoạc lên đó.

<p data-p-id="0d9f1b4fa801f72691b4c1fb3997e4ec">

<p data-p-id="1f4c7b43aa897a07f03fe04743e19901">

<p data-p-id="3831d465929404bf094e1b5c50a61716">

<p data-p-id="6378f36621676717243b29dfa6aa195d">- Hãy ký vào đây, thưa ông. - Anh ta nói với một vẻ hết sức cung kính và Anna bực bội nhận thấy rằng Kurt mới cao tay làm sao.

<p data-p-id="34401911f81c8868e76fe04b0452cfa7">

<p data-p-id="c004bae0cba9cec822e075d52f5c9b83">

<p data-p-id="11401904931663754bb6fc09e0efe4b2">

<p data-p-id="83d0770a7e674344fa4abd5c25671793">Kurt lưỡng lự một chút rồi cũng ký vào tờ giấy một chữ ký hết sức bay bướm. Rồi anh quay sang phía Anna. - Nào đi thôi Anna, chúng ta còn tận bốn khu nhà nữa cần phải xem xét mà chúng ta không thể đi cả ngày được.

<p data-p-id="793bf337c958ddd665ac6bacd4692013">

<p data-p-id="6dcf3b087bcd0730b543df975956d8e5">

<p data-p-id="ca29b7beab77b548effd0f5ad7c52467">

<p data-p-id="74d87ad98ee52e3700180f7056b9a411">Anna đi ra xe trong một tâm trạng bối rối. Làm sao mà anh ấy dám cơ chứ? Đây là khu nhà duy nhất có đường tránh tàu riêng được rao bán trong khu vực này mà.

<p data-p-id="410311c7c47915a33d2f182f3dad03e0">

<p data-p-id="9ad398af181cd9ca2377054f0df6799e">

<p data-p-id="03289a1acd6a2055ff3674d63296e8d9">

<p data-p-id="ecc4277964800275718a09248407ebf3">- Anh làm hỏng bét hết mọi việc mất thôi. - Cô cằn nhằn khi họ đã đi xa. - Bảy nghìn bảng, thật là buồn cười! Nó đáng giá gấp đôi như thế.

<p data-p-id="c65a26e6d804c4af1305a4cc4af91a40">

<p data-p-id="e504448b9bf0dc58eef391ec9dacab6d">

<p data-p-id="6f3c415b02d2f372a9247df56ad56a24">

<p data-p-id="397353157a8071d9bd25e2b1cb1a5c19">- À, cứ chờ xem. - Kurt chỉ trả lời cô hết sức ngắn gọn.

<p data-p-id="a78f5fe3d27108a1b9fde3e49debee2b">

<p data-p-id="3fa36681cb1894c12370c8557a49f743">

<p data-p-id="dab714fe99f80732d734e11d0b26e56d">

<p data-p-id="90538a05af310f79c7b85c38d3f26ccf">Khi họ vừa về tới trang trại thì chuông điện thoại réo vang, một sự kiện hiếm thấy ở Modderfontein này. Anna vội vàng chạy tới nhấc ống nghe lên. băn khoăn tự hỏi không biết ai gọi tới. Hóa ra đó là người môi giới - anh ta nhắn với cô rằng đề nghị của họ đã được chấp nhận. Nếu như cô vẫn còn quan tâm và có thể thanh toán trong một thời hạn sớm nhất thì khu nhà sẽ là của cô. Cô đặt ống nghe xuống và nhìn chằm chằm vào Kurt, cảm thấy rất bối rối.

<p data-p-id="11980db5e9bad3eac3a37a11ea258a64">

<p data-p-id="22445eb45e9de3106eb8d7d8acfa836c">

<p data-p-id="cfc00a9b5436834f998b10f152ffad17">

<p data-p-id="734dfdb58cce602400e2d3bddaf9986a">Anh bật cười to trước khi cô kịp nói điều gì.

<p data-p-id="4292544c92ed08c6751fc5776b8f74ce">

<p data-p-id="38b141b1d8028207ab0f678ff4a22a7d">

<p data-p-id="6c5b94e42bf43bd2b3f51439627c0272">

<p data-p-id="430fa7c0aa1f137e255da1f2be5f515c">- Bài học kinh doanh đầu tiên, em yêu ạ. Mọi vật đều luôn không đáng giá như bề ngoài của nó đâu. Giờ bài học thứ hai trong phương pháp và trình tự kinh doanh là em sẽ quay trở lại Công ty Bảo hiểm Table Mountain và hỏi vay bảy lăm phần trăm số tiền mua nhà đi. Hãy làm như vậy với mọi ngôi nhà mà em muốn mua và đảm bảo với họ rằng em sẽ trả đủ cả gốc lẫn lãi theo mức lãi suất hiện hành. Chúng ta sẽ đi hai xe bởi vì anh muốn xem khu trang trại mà em đã thuê nữa.

<p data-p-id="7a7ad94cb9b15a3dc577e4d5807d223b">

<p data-p-id="39acf04a1f3c517bdabd3a2f5cd0ebfc">

<p data-p-id="db94e1b546155032f1ec7d00578f4b7f">

<p data-p-id="a6233db6de1b02e7b75265ba9cff3946">- Chúng ta thuê chứ. - Cô chữa lại.

<p data-p-id="46efe91a7d52126a141d6164e0c59574">

<p data-p-id="b682c27e44adb207b627ea35acde8912">

<p data-p-id="a7dea469d68568c53675d1fc4421b67d">

<p data-p-id="8a59661ca57a87c7dbf12727ac10786c">- Anh xin lỗi. - Anh nói và đột nhiên toét miệng ra cười. Lần đầu tiên Anna thấy Kurt thực sự vui sướng.

<p data-p-id="02c85c74bae8aa8383121abe715d8aac">

<p data-p-id="68fbd82bf91d343da875eaaffa8bcf7c">

<p data-p-id="4e7002a8e5622997d0de252f3381f009">

<p data-p-id="c35f758c2fde2ddc0c2bea04da78c5bc">- Em thật là thông minh, Anna ạ. - Anh bảo cô như vậy trong bữa ăn đêm hôm đó. - Rồi em sẽ thấy chúng ta làm thành một cặp bài trùng tuyệt đến thế nào.

<p data-p-id="eb87a514eb21fc4562610ac104180ea0">

<p data-p-id="4063a43737b6bc88c230b316a966aef6">

<p data-p-id="dd6ce0d22bdbf90c1c3282cab41043e0">

<p data-p-id="d3b1271b4249344d6f78ffb29b029831">Khoản vay là sáu nghìn bảng, chính bằng số tiền mà Anna xin vay từ lần đầu tiên, sẽ có trong vòng mười ngày nữa. Anna và Kurt cùng nhau ký một bản cam kết chung. Kurt đưa cho cô một nghìn bảng, số tiền mà anh đã dành dụm được, trong số năm nghìn bảng mà anh nợ cô. Từ lúc đó trở đi, cảm giác buồn rầu và thất vọng đè trĩu lên Anna mờ dần, thay vào đó là tâm trạng vô cùng nhẹ nhõm. Chẳng có gì phải đau khổ cả, tự cô sẽ định đoạt số phận mình, cô không cần phải chịu đựng mặc cảm bị bỏ rơi nữa. Sớm sớm, cô sẽ trở dậy và ra khỏi giường với một nụ cười tươi sáng.

<p data-p-id="2c887570284bed9e9c33e0daa21525a4">

<p data-p-id="7b786c4c5809aaf3a74bfd9e7d675e4e">

<p data-p-id="efdeff2bc2ae546205e1c22eea1e0614">

<p data-p-id="faf7fc5b1fa5850ed9cc3a3875c40590">Cái gì, cô tự hỏi, đã làm cho bầu trời trong sáng hơn, làm cho ánh sáng ban ngày huyền ảo hơn và làm cho những công việc buồn tẻ nhàm chán trở nên dễ chịu hơn vậy? Đó, tất nhiên là men say của sự thành công.

<p data-p-id="2bb7a52bdc1ba85ca5c6dd93dff7607e">

<p data-p-id="8a31000e9b4be6c02e721758f580391d">

<p data-p-id="377747d5223238ab7b613a4a3f5af8b7">

<p data-p-id="1b4ff1e59a35c5fd518eb51f3d676c75">Chương 23

<p data-p-id="602600f92ba62dfe30ca99210063b698">K hu nhà mới của họ vẫn chưa được sửa sang xong khi những đơn đặt hàng mua thịt, trứng, gia cầm ào ào đổ tới. Anna thuê Hendricks, một cậu thanh niên trẻ vừa rời ghế nhà trường từ trong làng tới để giúp cô viết hóa đơn và kiểm tra chất lượng hàng bán ra. Nguồn dự trữ của họ ngày càng ít dần khiến Anna cứ phải suốt ngày lùng sục khắp vùng để hỏi mua hàng. Cô cũng thường xuyên phải tiếp xúc với những người bán buôn có uy tín và phải trả họ những giá cắt cổ. Kurt nhắc nhở cô rằng nếu cứ như vậy mãi thì họ sẽ bị thiệt hại đáng kể.

<p data-p-id="1a24cf5eebda051dda7f9f6033b1509d">

<p data-p-id="107a5ae7f57c81153ebe154ddadb78fe">

<p data-p-id="388509a74864f5966938382709846b44">

<p data-p-id="3cf49a33db228fbacceebb4a89eb3fe0">- Chiến tranh mới chỉ bắt đầu thôi, - anh nói. - Có rất nhiều tàu bè đỗ lại quanh Đất Mũi này và nếu được phục vụ tốt thì lần sau họ sẽ lại tìm đến chúng ta. Mình cần phải chộp lấy từng hợp đồng khi có thể.

<p data-p-id="9a26641a8f19bf2163b8658cc3343415">

<p data-p-id="3af08c0e696c1d90a550ee3e4dba3063">

<p data-p-id="d35b18cbaab2cfca9fd2d710384959af">

<p data-p-id="e8a9f735f6fbe7235637516d43b91d95">Anna bắt đầu dậy từ lúc năm giờ mỗi sáng. Sau khi xem xét công việc trong trang trại xong rồi, cô dành ra cả ngày để đi tìm nguồn hàng. Một buổi tối khi trở về nhà, mệt mỏi rã rời, cô trông thấy Koos van Niekerk, đốc công trại gà, đang đợi gặp cô.

<p data-p-id="cb2114aa2e4ed4ed33635d1c8eee88cd">

<p data-p-id="42333c7077a58d1178a0c075fdada315">

<p data-p-id="4b428d50ded3cec3d72478875d8612e6">

<p data-p-id="02c05b242d84da9c250aeee033c51117">- Gì thế? - Cô hỏi kèm theo một tiếng thở dài.

<p data-p-id="ebeffbf33b4cd12ea7df82d969537143">

<p data-p-id="33099d20f5663aefb711f1c371258769">

<p data-p-id="063d8cc5b34db08fe9517d8eee65d3b3">

<p data-p-id="2e20888ac59b87a13f1f5101085479af">- Chuyện là thế này, - anh ta căng thẳng gõ ngón tay lên mũ. - Ở nước ngoài người ta nuôi gà theo phương thức mới. Họ nhốt gà trong những cái lồng nhỏ không lớn hơn chuồng chim là mấy. Thưa cô chủ, điều này tránh cho lũ gà khỏi chạy lung tung.

<p data-p-id="5a6ae9ff928292ef43f9eab0bf32ddfc">

<p data-p-id="58b516e741ef729290180f0f7d86b873">

<p data-p-id="a5664c9a5f8364628ba3b49bc0518575">

<p data-p-id="c2a78cee65842d0d9e0b35562a90be9d">- Gà mà béo thì chẳng đẻ được. - Anna ngắt lời.

<p data-p-id="2b3ecb42389165ff81267a5708197572">

<p data-p-id="2a38bd66c8eaebbbb1ff0012f357a23b">

<p data-p-id="fd7e465ba3b4be0d251a84c17acec415">

<p data-p-id="967f5cdb378e24c590bc7829ca1a85d1">- À nhưng mà thưa cô chủ, vấn đề là ở chỗ này: họ cho gà ăn chủ yếu bằng thức ăn có chứa protein thôi.

<p data-p-id="4a1006725070e4fa28f7ebdaa444be34">

<p data-p-id="b8b040dabc0537b70ba6a762ee8551a6">

<p data-p-id="0a584b651107c1368b3a9fa1bf7debff">

<p data-p-id="20d21a34374d11ae1a7d6562dfe1e7f8">- Không cho ăn ngô à?

<p data-p-id="b3c2a4a55248402c646f7eccd652fda3">

<p data-p-id="46213d1d0714527fd4aa320e5feb4d92">

<p data-p-id="746f04d7cdd31327f0be4bcb2d014743">

<p data-p-id="63b78d01d913798d386e48efaa69be36">Anh ta lắc đầu.

<p data-p-id="9213ada3780a70704cab1abba2e53154">

<p data-p-id="f382d2071894a2817b0d198a09ff82ef">

<p data-p-id="8ea83359f43e396aa2c157aeacaa4b0c">

<p data-p-id="bf58626a51a7546f836542e2b0b4a199">- Chúng ta có thể biết chắc được khi nào một lứa gà có thể xuất chuồng, nhưng chúng ta không bao giờ biết được lứa nào sẽ đẻ trứng. Với những chiếc chuồng nuôi gà nhốt này - họ gọi như vậy, cô có thể lựa chọn được những con kém chất lượng để loại ra ngay. Ngoài ra, họ còn để đèn mười tiếng mỗi ngày để cho lũ gà ngu ngốc tưởng nhầm rằng lúc nào cũng là mùa hè. Lại còn có hơi ấm nữa chứ.

<p data-p-id="f8d2c98fa158ea27e2e93fcfc340b0f1">

<p data-p-id="ab52a577d737980f1ee9acce00a89a48">

<p data-p-id="2617b60dcbecc9b5cde15b4be0654323">

<p data-p-id="107288f28d89fdc1f90f44242ddc6b70">- Hơi ấm á?

<p data-p-id="f10f2c53e0e611aa851ded013550796e">

<p data-p-id="a04ef591fe6540bea02546f36631785a">

<p data-p-id="cbac23c2ed7541fafe6a4a23ce6c77e8">

<p data-p-id="e2add1239af50d959af2a70d3036c24f">Anh ta mỉm cười tự tin.

<p data-p-id="8c22becf604155923ddc4c8c663a9029">

<p data-p-id="7e151f0409baab249f6186cf20ccdbb3">

<p data-p-id="1e1a5e380e77934514ce33f092501001">

<p data-p-id="de7d1985748e2a35235986e9b6deeb8c">- Tất cả đều trong cuốn sách này.

<p data-p-id="c47cf9548d315d179741fee16fac27b4">

<p data-p-id="fd1fe208be9d45112b0fc0404e04731a">

<p data-p-id="789237b9a3c4b6cf3f8a14698463ab6c">

<p data-p-id="010da77146e7cc31b26c5e686f644286">Anna tò mò cầm lấy quyển tạp chí.

<p data-p-id="01bce78b3532fb345bf641dd8d960a9d">

<p data-p-id="f77d2d1c50ffc03dfb5a4a5bfca829d6">

<p data-p-id="ef5454da669c00fa938cb0b286be1f08">

<p data-p-id="dc7154da5e7fb9e4c31acc3600f4aa01">- Theo anh, chúng ta sẽ được gì nếu đầu tư vào dây chuyền này?

<p data-p-id="f270c29c35154df675f667f53042c27e">

<p data-p-id="52d978f471c789635a8fc23e62dcc865">

<p data-p-id="4950a75df4c1b5af4f03c1699a7fa52f">

<p data-p-id="64821c9a2cb6b6f4190b2852bca7c705">- Thưa cô chủ, với cùng một số gà mái đó, chúng ta sẽ tăng gấp đôi sản lượng.

<p data-p-id="a18a3c6bcda357fcddd50c215b7fe0ec">

<p data-p-id="2df3fefb745350bd3da9e7998bd983e3">

<p data-p-id="cf3c17b0543450192aaca2ecb265e7e5">

<p data-p-id="2a8a48c57c41137d6c895046da7f0947">Cô nhún vai vẻ không tán thành.

<p data-p-id="c36044eb148a697d4674dd91612953ab">

<p data-p-id="e1bb87585ff0d5455e856bbfb19278e0">

<p data-p-id="8a1748233e6215e7746e68345f331b1a">

<p data-p-id="4bfd84c300a90a6271f41392ec032096">- Chà, có lẽ chúng ta cũng nên thử xem sao.

<p data-p-id="3d1e426bcc6265ece6164e85d1eb1618">

<p data-p-id="11ab83b19e4e90269b994c172567a1b2">

<p data-p-id="16c7e8e4537f9bcf7fcd98b41dfc2708">

<p data-p-id="5c592c257393e1f662f746be23c625a8">- Cũng không đơn giản đâu cô ạ. Dãy chuồng gà đáng giá khoảng năm silinh mỗi cái, rồi lại còn hệ thống giữ nhiệt, hệ thống ánh sáng nữa. - Anh ta dài giọng ra.

<p data-p-id="8cfc3e2865a7f66f5fb45579f74da3ab">

<p data-p-id="525e7f353490867391d67002e8b927e3">

<p data-p-id="f09c8670390cd8cb28e5e794623ed194">

<p data-p-id="22a697cde299d6863b8f5432b836a6d1">Anna cau mày.

<p data-p-id="cd2035c7650d1fff2451891f2a457806">

<p data-p-id="78d721a7e2632c69666aa41f7ff2911a">

<p data-p-id="f78988882082bf87bee73c4c38288f4d">

<p data-p-id="43ce22353c2a8a29eee6f9ad48efc75e">- Đó là cả một vấn đề đấy, Koos ạ. Chúng ta không thể lấy lại được những gì bị mất đâu.

<p data-p-id="e2b567e8b807e4b4c58fe4a891535b95">

<p data-p-id="55d0e1d0b2b931b2511d048bb2b99447">

<p data-p-id="b2e711f9c1ed8acf387950688f81c841">

<p data-p-id="4225f16fd4a4a7591aab1dbf23b7a7c5">- Tôi mong cô nghĩ kỹ, cô chủ ạ. Cô đang nhìn sự việc hết sức thiển cận. Dãy chuồng nuôi gà nhốt sẽ tồn tại được ít nhất là mười lăm năm.

<p data-p-id="7a88074199e98c233d525487862e9d51">

<p data-p-id="1d6a32bec8c2939f0efe71b558b9da05">

<p data-p-id="f35cd94b790b84809bd75d98aff648dd">

<p data-p-id="ff16d11942c4568acbd611631de1939a">- Chà, tôi cho là anh có lý đấy. Để vài ngày rồi tôi sẽ nghĩ thêm nhé. - Anna dừng lời, mong cho Koos sớm đi khỏi.

<p data-p-id="79565602cb40c9c95c57f2e05e6e831f">

<p data-p-id="0ad82be7a16421dc04042598e9775e41">

<p data-p-id="273bf37a7ca9010cd83e446ab5104798">

<p data-p-id="24141d5f3fc2e53121a8cf81c51d55ce">- Cô cứ nghĩ đi, thưa cô. Nhưng nếu cô không chuyển sang phương pháp mới này ngay thì rồi những người khác cũng sẽ làm, tới lúc đó cô sẽ không thể cạnh tranh về giá được đâu, đặc biệt là vào mùa đông. Hoặc là đầu tư cho dãy chuồng nuôi gà nhốt hoặc là bị phá sản, cô hãy nghĩ đi. - Anh ta từ tốn quay đi, tay vẫn gõ gõ lên mũ.

<p data-p-id="1314c7e6f18fcb75b4b8eb86ca672050">

<p data-p-id="4aa03809255318778f8fa6f70aa03cf5">

<p data-p-id="32692fffb1b511279bbd84b7318e206c">

<p data-p-id="9f4ed67aff1ce5665e0c45d24d946da8">Anh ta mới táo bạo làm sao! Anna cố mỉm cười rồi đóng sầm cửa lại. Cô đi vào nhà, mở sách ra xem. Cô miệt mài hàng giờ với những bức tranh minh họa rõ ràng chụp hình những con gà mái trong dãy nhà tù dài dằng dặc của chúng. Một ý tưởng thật phi thường! Tại sao cô không tự mình nghĩ ra nhỉ?

<p data-p-id="76a9393c1f9b1552a495ea4b62e24d1c">

<p data-p-id="1eb2eae10c04cd29b0a410b9c73ede0a">

<p data-p-id="eaf058da81ad3a9e2feb47b68395c816">

<p data-p-id="25936afba3028950c78a8459a845b774">Sáng hôm sau, cuộc ghé thăm đầu tiên của Anna là tới một trang trại cách Vịnh Saldanha ba giờ đi xe, nằm dọc bờ biển phía tây thuộc vùng Sorubaai. Cô nghe nói nhà van der Merwe đang muốn bán đàn gia súc của họ. Không thể trách họ được, Anna nghĩ bụng trong lúc nhìn ra quang cảnh tiêu điều bị tàn phá bởi hai năm hạn hán ở vùng này.

<p data-p-id="c5859188d10c4d3db068b9de2eb6ccda">

<p data-p-id="4a8c513e5a9b3250aa6b7e438f4bd35e">

<p data-p-id="9dde8346a7cd0b5500bc9344296472ee">

<p data-p-id="aba831df2dc9d0f5f595457c05b6e02e">Bà vợ là một người ẻo lả, bị héo hon đi vì những tháng năm lao động cực nhọc và vì một cuộc sống mọn hèn; chồng của bà ta, một người đàn ông béo phị, mặt đỏ gay, tiếp đón Anna ở cửa với một tâm trạng bực bội cáu gắt.

<p data-p-id="450c0c35d37c01706ed27f3328ad3c7a">

<p data-p-id="be10f8442417903f8904a114da8fb65f">

<p data-p-id="e678c5be15cdd58a09b252424da3a892">

<p data-p-id="2609042953fa9a49c293e506920df60e">- Tôi cứ nghĩ là họ cử tới đây một người mua hàng của Công ty Southem Cross Chandlers cơ. - ông ta giận dữ nói.

<p data-p-id="9585f604aef8d3bcc4ff6c6195dc4400">

<p data-p-id="bc5f8b82251e8cd3f5e249eea18c5bc5">

<p data-p-id="fd0daf4dae6cd2405750802103b986a6">

<p data-p-id="8926f22a080b00c86029e8a80edee487">- Là tôi đây. - Anna nói khẽ với một nụ cười căng thẳng.

<p data-p-id="f02c751defbb62aeab941f03e69936c5">

<p data-p-id="1a18eca3f36a9089adea05e34f8812fb">

<p data-p-id="3edd1214942868e600aab820aaa61ca4">

<p data-p-id="dd1e859261a28e6d7d7cfb610327376b">- Tôi không muốn buôn bán trao đổi với phụ nữ. - ông ta nói rồi quay ngoắt đi.

<p data-p-id="2e4ef2d207378d9924651e3346f030ca">

<p data-p-id="01527b4df4bcabec8f261528d43cc78b">

<p data-p-id="837f0dac1f44536f9fdeeab03b75c7d2">

<p data-p-id="fb4c2d7c59ad446b337097b79c528535">- Thế ông còn muốn buôn bán với ai nữa nào, hả ông van der Merwe? - Cô hỏi với vào trong dãy hành lang tối om nhưng không thấy có tiếng đáp lại. Vài giây sau, bà vợ lò dò bước ra, tay bưng một chiếc khay trên có một cốc nước, một tách cà phê và một vài cái bánh quy.

<p data-p-id="bb2d3f531840a14b1204df4d74a4e08a">

<p data-p-id="cf59a898d29c5c7094d4d5f5c8dcf89e">

<p data-p-id="f155ffe8f95999010e835ec316ac3a89">

<p data-p-id="0c1c5ca6b5d8912dd01f88060770f243">- Mời cô vào bếp uống nước. - Bà ta ngượng ngùng nói.

<p data-p-id="d0da6c044408a38a98bc75c98b19ec57">

<p data-p-id="91bc217bc6e016a7420138ad06930ce3">

<p data-p-id="7199faa45f107462e51a2c89de638624">

<p data-p-id="57eec1d2da5919489017c51633f5d75c">Anna xúc ba thìa đường đổ đầy vào lách cà phê đen đặc, khuấy đều lên và uống một cách khoan khoái.

<p data-p-id="039e94bbeffbdcc710571f7bc3c19439">

<p data-p-id="e26ed57ddf3bc1a7fbc324f4e1ded7c2">

<p data-p-id="1d23348055837f429f9882a82f114726">

<p data-p-id="f6e2c6b1db20c30dce9c22d12b98bfb8">- Bà có gì để bán không?

<p data-p-id="33ff7002aa8addd9d3f9bdffc3975667">

<p data-p-id="8e5246acf135e1214788510470aeddd9">

<p data-p-id="9e8ab4334bebe92f00cb019ac8abe2cd">

<p data-p-id="eb785d988362766034ccb9685b8e07fe">- Chẳng có gì cả. - Người đàn bà dùng mu bàn lay gạt nước mắt. - Đàn gia súc đang chết đói, cô hiểu không? Vỗ béo được chúng cũng phải mất vài tháng.

<p data-p-id="5ef1ca0ac522a634b75cceadb2680cc4">

<p data-p-id="6d847c123930509a82c2561b116a8471">

<p data-p-id="5546a7fbe638e19b8847335f4c6f6f61">

<p data-p-id="bc33aea010011b107732f0d4d3d3a7c4">- Bà hãy vào nói với chồng bà rằng tôi là người mua hàng duy nhất của Công ty Southem Cross Chandlers. Ông ấy chỉ có thể giao dịch được với tôi thôi hoặc là không ai cả. Tôi sẽ trả giá cao. - Cô mỉm cười để làm dịu tình trạng căng thẳng.

<p data-p-id="2e540368eb4aa0fe422e1893c45e7a79">

<p data-p-id="2c4a7acd28d5139c626b1bb7634e6d93">

<p data-p-id="f1a99d12a5f9ea74e466fb4159520c1c">

<p data-p-id="deb7360cff15885344c7d75d377da3d3">Cuối cùng, ông nông dân cũng quay trở lại, khuôn mặt càng đỏ hơn, điệu bộ thì lúng túng.

<p data-p-id="fbbc94f07faa4682a993685c1d7d1a47">

<p data-p-id="007366ea9a9ad0b71a5cba50334fe88e">

<p data-p-id="66f1b16f4f24b44a3159f418e93aa6ae">

<p data-p-id="a4d6aacc2e5b2edeaa00521f5843dea5">- Tôi không có ý thiếu tôn trọng cô. - ông ta nặng nề nói. - Có lẽ thời thế đã thay đổi rồi. Trước đây tôi vẫn nghĩ là đàn bà thì biết gì mà buôn với bán.

<p data-p-id="1f49f94fb6b0fa365612418ea47a7f1d">

<p data-p-id="b1006403734138035a785ff210e499cc">

<p data-p-id="011b48ddbea22529b5caeb9da04ffaf0">

<p data-p-id="6a1a394723f5e71a1843316b15db66a2">Đó là một chuyến đi bộ dài và đơn điệu dọc theo những trảng cát mênh mông và những đồng cỏ xơ xác. Bầy cừu gầy trơ xương nhưng chúng có thể hồi phục lại nếu được chăn thả tốt. Đàn bò cái thì vô cùng thiểu não, hầu như không đáng giá gì, còn những con lợn thì không thích hợp cho việc làm thịt hun khói. Thật là kinh khủng! Sau khi viết nguệch ngoạc vào một cuốn sổ, cô nói:

<p data-p-id="93a6be261469db3b91ad89d97765174f">

<p data-p-id="a375480d589c30c14c358c2a90a08a70">

<p data-p-id="f1f9c9723631afad3759ede989a7692d">

<p data-p-id="930e12f0dd4d6a5fa57c5d5dd98a3c8e">- Năm trăm bảng cho tất cả.

<p data-p-id="8e7441738409e3a6ede7cd3a46eee3e8">

<p data-p-id="227528f025bee206ef9a1c5688491859">

<p data-p-id="8120681b67eeba4aa7ea8c236cae9667">

<p data-p-id="a6c7b23709468bc00b098bfa076bf513">Ông nông dân cau mày khó chịu.

<p data-p-id="48a36f89cee081b2cb1c17436dc83bda">

<p data-p-id="221ac330ab367855b3dc1a8387df3269">

<p data-p-id="5ee3e13edad891f60a3ff0b3b6a3b023">

<p data-p-id="cbefd08824a44ac74f311c96af1724d4">- Như vậy thì ngang với ăn cướp à, thưa cô. Chỉ riêng đàn cừu thôi cũng đáng giá chừng ấy tiền rồi, đàn bò cái cũng thế. Tất cả những gì mà chúng cần bây giờ là một chút cỏ khô.

<p data-p-id="8723a27ef6f8119ecaaefe5a657fcea9">

<p data-p-id="43756927b0681ca95d93ec9285440725">

<p data-p-id="d12555685a6d6ba387171eef52db503a">

<p data-p-id="1296b42f16d80457d0216ecb192b3f76">- Tôi rất tiếc, ông van der Merwe ạ. - Cô nghiêm nghị nói. - Đó chỉ là đề nghị của tôi thôi, tất nhiên ông không buộc phải chấp nhận. Có lẽ ông muốn một giá cao hơn?

<p data-p-id="9084f60d74a352d6edcfc23864e5a25a">

<p data-p-id="c876ece5751ef367216845c11d1c8ca3">

<p data-p-id="b2f9d7bcfa995a0fef68b83d0ff9b289">

<p data-p-id="0ef16753da1824837ad94efa853d3c7e">Ông ta lầm lì lắc đầu, dường như quá phiền muộn và thất vọng mà không nói nên lời.

<p data-p-id="755fbd507834d3a264f3e57242f30304">

<p data-p-id="5009382c3648d9cff1aaa1ae37fceb7f">

<p data-p-id="d805ae834d7ccda7550f850aeede8c34">

<p data-p-id="4f9d3ca28290b81c9b01dfe7ea80c13f">Anna trao cho ông một tấm các như cô vẫn thường làm trong lúc đi giao dịch.

<p data-p-id="8efca39552fcce25bac2b33c7fcbbce3">

<p data-p-id="8c35b4bced6359bae6871a5da8ee6312">

<p data-p-id="2d37103be74cac54e654df5caea2d345">

<p data-p-id="7ce11514cd95edb4bf4892c120be3723">- Xin hãy gọi cho tôi nếu ông đồng ý với lời đề nghị của tôi. Nếu như tôi không có đó thì ông cứ để lại lời nhắn cho Hendricks là người trực điện thoại của công ty tôi.

<p data-p-id="f38246b82f018bd91a28f297163b29e0">

<p data-p-id="75d21bc5bd4f2e4a62a1997bedc76974">

<p data-p-id="9fda0780b55112fb65a86c486da767ef">

<p data-p-id="e448d5db46996f9a0718b2f4071bcf4a">Trong một lúc lâu, họ nặng nhọc bước đi trong yên lặng. Anna lấy tay che mắt cho cát khỏi bay vào. Gió thổi vun cát lại xung quanh chân làm cô đau rát. Tới gần ngôi nhà, người nông dân mới lại lên tiếng:

<p data-p-id="d74d66a7604ab4371460c8753409c6f8">

<p data-p-id="3c821c3cd433b2d65fcd0a27db5e1849">

<p data-p-id="4fa091e48fd41c4f136ad80582788c13">

<p data-p-id="b7bbdefda98a8d7597104b10f2925b6c">- Thôi được rồi, tôi sẽ đồng ý như thế này: lúc này mà bán gia súc thì hết sức khó khăn nên tôi chấp nhận với giá bảy trăm bảng. - ông ta thở dài.

<p data-p-id="6fc3488486846ee0fe40eddeaf39ed23">

<p data-p-id="fe80e2bc44af3989150f2582eea754fb">

<p data-p-id="9a80a13352253474546ed0dbc18bdcf3">

<p data-p-id="5a319d93fdad7c397fbdb94e7937b2b9">- Tôi không ở đây để mặc cả. - Anna bảo ông ta. - Tôi trả ông cái giá như vậy là đã cao hơn thị trường hiện nay rất nhiều rồi. Tôi còn phải cân nhắc tới chi phí vận chuyển và thời gian vỗ béo chúng nữa. Ông có thể chấp nhận giá đó hoặc là từ chối, tùy ông thôi. Chúc ông một buổi sáng tốt lành, ông van der Merwe.

<p data-p-id="973baf74fcd3259d57d02a6c3165c6b8">

<p data-p-id="9d9c8509cd862fe0b6887d57d51d1b20">

<p data-p-id="62b19b8f9b2cd4c80807ccf64d811e64">

<p data-p-id="31625cfd6d2f98d45fd8b83f39dd76fe">Cô ngó vào trong nhà cảm ơn bà vợ về tách cà phê rồi lái xe đi, trong lòng chắc mẩm rằng ông nông dân này rồi cũng sẽ làm theo cách mà những người nông dân khác vẫn làm trong thời gian qua. Ngày mai ông ta sẽ gọi điện tới để mặc cả thêm một lần nữa và ngày tiếp theo sẽ chấp nhận lời đề nghị của cô cho mà xem.

<p data-p-id="55ee41651de70cec9eeb7a7f03da0075">

<p data-p-id="c0a786a385f75d247d3264cdd15d2e40">

<p data-p-id="1d22809d7cdc71f7ff438c947a1f9989">

<p data-p-id="dd45d2515e5741ed57bbdb0f9e5a01e9">Tới bốn giờ chiều Anna mới đến được trang trại thứ bảy và cũng là trang trại cuối cùng trong ngày. Lúc này người cô đã mệt lử, tinh thần không còn được hăng hái nữa. Trang trại này, cũng giống như những nơi khác trong vùng, khô rang với những đàn cừu gầy xơ xác. Ông Myburgh, người chủ trang trại, đã gần bảy mươi tuổi và bà vợ của ông cũng chẳng trẻ hơn là bao. Họ đang mong muốn một sự nghỉ ngơi muộn mằn và đã có kế hoạch dời tới sống ở Stellenbosch cùng với những người bà con của họ.

<p data-p-id="d91c5df7b234ec83951bd1c053c9fc90">

<p data-p-id="81e1849c1044f8c17986d2b7132d619e">

<p data-p-id="449a787dc1f4659049fbd36c14906a96">

<p data-p-id="aad7cb2cca844e8cfdaa157ec8f0104e">Hai ông bà già này biết rõ gia cảnh nhà Anna tới ba thế hệ. Anna luôn ngạc nhiên với những con người thích tọc mạch vào chuyện của người khác. Đối với Anna, những người không quen biết được chia làm hai loại: một là hữu dụng và một là vô dụng. Cả hai loại người ấy đều không làm cô quan tâm.

<p data-p-id="f99db6880b2492cc0ee4e2f83fa09570">

<p data-p-id="f0e96158f3809b45f4a2dbfaf7c7cee5">

<p data-p-id="c86f9c68325d8750139289dbbb4b8a32">

<p data-p-id="57034b9f3e72bfa8a0b474d77e4e71c0">- Kể ra thì chúng tôi vẫn có thể duy trì trang trại được một thời gian nữa đấy, - Myburgh nói với cô, - nhưng thời tiết đã theo chu kỳ rồi; vài năm mưa thuận gió hòa rồi lại vài năm thiên tai khắc nghiệt. Thế là tôi quyết định rút lui trước khi trang trại này biến thành sa mạc như những nơi khác trong vùng Springbok này.

<p data-p-id="9389a7d0d892fd34fc722b9e8c4a8926">

<p data-p-id="a9f1eb2bd6ce0eebc2d857a73989d4bd">

<p data-p-id="1819436a2124d71e8d3cabf06c217fca">

<p data-p-id="0f26c843042cbd73e97fc8a6ee8d23bf">Anna vểnh tai lên nghe.

<p data-p-id="335071fbd3433d7db87256e30c1b2f22">

<p data-p-id="df0061fa49ef743531ab36577db662c3">

<p data-p-id="aafd01880ebb9c831483c7daf358716a">

<p data-p-id="38de26c322cf105531799fbd8a630aaa">- Trời hạn đã ba năm rồi, - ông già thở dài. - Gia súc thì chết dần chết mòn và các chủ trại thì cứ dần vỡ nợ. Người ta lũ lượt kéo nhau ra thành phố tìm việc làm, thật khốn khổ! Nếu như cô muốn mua cừu gầy để đem đi vỗ béo thì hãy đi lên mạn trên của vùng này, sẽ không vô ích đâu, cô Smit ạ. - Myburgh tiếp tục. - Nhưng cô phải nhanh chân lên kẻo chúng chết mất trước khi cô kịp tới đó.

<p data-p-id="020510b3c43c6f2c0f89304026d50ebe">

<p data-p-id="1de0e437fe08f6aae7458d2a091f76ee">

<p data-p-id="48ecaf22033c721359a182704a4c244f">

<p data-p-id="a68e54089bc345e8daa6edd6084e8ff7">Lời đề nghị của cô được chấp nhận ngay lập tức bởi vì ông già đang nóng lòng muốn tận hưởng những năm tháng cuối đời trong cảnh bình yên.

<p data-p-id="330b71397c98ff7b948acfa7bbc76263">

<p data-p-id="a8866306b3c4d7d5bb9ec384e3661649">

<p data-p-id="ecc3bdbb0d231f5b51dbb7e7563caa21">

<p data-p-id="1f75036e42e0c0f616a0f5ee548d5471">Mãi tới hơn tám giờ tối Anna mới về đến nhà gần như kiệt sức. Căn nhà ấm cúng, bếp lửa reo vui. Lena đang hâm thịt cừu và bánh bao, và một cốc rượu vang nóng đang chờ Anna về.

<p data-p-id="4975095fc2bb4ee0c1afc9c83951c4c7">

<p data-p-id="352fbe2ef063c9dcf4bd906415c83e75">

<p data-p-id="554a022669d8a67c0d1fd285609cb031">

<p data-p-id="003fe5078a7ae0e8975f573c9b1c7fd9">Anna cúi người xuống bên cũi và hôn vào trán hai đứa trẻ chúc chúng ngủ ngon. Cô sung sướng nghĩ thầm, mọi mệt mỏi cực nhọc vì các con cũng thật đáng giá.

<p data-p-id="00a41f999b477507a322ea822b0a2ca4">

<p data-p-id="00efa2bdfdf24e1d7db2094c11268d88">

<p data-p-id="b15ab5cd95dfe50fd050c17be75e2ef6">

<p data-p-id="fb5aa82ac719ba989369f7f47d57d542">*

<p data-p-id="504d4f6b9523a0e8048f481ef488b0ad">

<p data-p-id="6912034946fdcfd932a292a2c5bcf095">

<p data-p-id="3f7c7081d11e7a463a21cefb13e721b3">

<p data-p-id="764e74f781157a4698205c1ef78e7116">* *

<p data-p-id="6aaddd8b0dab9f430d391209d4052b0b">

<p data-p-id="a02853865ed717ce3bd6687d74b3cdfb">

<p data-p-id="173daa85cb971d4c1bf19f477fa16e9f">

<p data-p-id="366cf0caf6c479757bb9ff3decf4cf5b">Hai ngày sau, Anna rời nhà lên đường tới Springbok từ bốn giờ sáng nhưng mãi tới gần trưa cô mới tới nơi. Xung quanh cô chỉ toàn những thửa ruộng nứt nẻ khô cằn vì hạn hán, trông xa tựa như những mảnh khổng lồ của trò chơi xếp hình. Những con quạ đáng ghê tởm lượn lờ trên vùng đất hoang tàn, chờ một con cừu ngã gục là lao xuống rỉa thịt rỉa xương ngay.

<p data-p-id="8aefc8fe31ffcd4b4f2d7c5f0f3ded4e">

<p data-p-id="9364f9ad08ad18ae371390e63835379c">

<p data-p-id="ce8bf583bc29f930c6740fef1eaf0f51">

<p data-p-id="322afe49cd3bf93f62daf6adbd7bc728">Vượt qua cánh cổng có tấm biển đề "J.H. Firth", Anna ngoặt xe đi thêm một dặm đường nữa để vào tới khu nhà của trang trại, chỉ thấy những ô cửa sổ vỡ nát, những bức lường tróc lở loang lổ và một cái đập nước khô queo. Ngôi nhà đã bị bỏ hoang. Cô xuống xe đứng im nhìn quang cảnh tiêu điều, cố gắng chế ngự một cảm giác buồn bã đang dâng dần trong lòng. Đây đã có thể là số phận của cô nếu như cô không tìm thấy nước ở Modderfontein. Cô mường tượng ra cảnh mình và Simon cùng với lũ trẻ lủi thủi dắt díu nhau đi nài xin những người nông dân khác để họ ban cho một chút công việc dư thừa.

<p data-p-id="8bddbe393bb19c9fc021ae6bee489f6d">

<p data-p-id="e25fedf050e1087426f960df0299ce5c">

<p data-p-id="8d1f5f7f28cb697c0c2a8c0f11872a92">

<p data-p-id="1c192fd059d0d439cdb0e262d14d1853">Trang trại tiếp theo chẳng khá hơn là bao nhưng vẫn còn có người ở, và ở đây có rất nhiều cừu - những con cừu đầu gục xuống, xương sườn nhô ra, lần tìm từng ngọn cỏ. Không gian sặc mùi xác súc vật thối rữa khiến cô nôn nao. Thiên nhiên trả thù con người thật khắc nghiệt.

<p data-p-id="27fc6aad0ab4b907440cc25248747bbf">

<p data-p-id="4ad8b9e6962af20bf83137ba5d0c605a">

<p data-p-id="846f025a1093379a63393baba1917c09">

<p data-p-id="6cb8e151553fd85b2d867e2f75569b97">Chủ trang trại, ông Willis Grobbelaar, là một người đàn ông còn rất trẻ, mái tóc vàng hoe, cặp mắt đượm vẻ cay đắng. Bà vợ héo hon vì tuyệt vọng. Hai đứa con, hai bản sao của cha mẹ chúng, đứng im lặng cắn móng lay, nhìn Anna ngờ vực.

<p data-p-id="cf790a1ac5c61228c9d786a651694d45">

<p data-p-id="ea890b6b051a94b8e23c297f8c73fa8b">

<p data-p-id="c8b3594fb43ce2e08c545042498a58f9">

<p data-p-id="20a34ffa6c69c311fbe4616103fbcb9a">Cô tự hỏi liệu mình có nên rời khỏi đây không nhỉ. Kiếm lời trên sự đau khổ không phải là một phần trong kế hoạch của cô. Nhưng rồi cô quyết định rằng nếu cô không mua gia súc của họ thì tình hình sẽ còn trở nên tồi tệ hơn nữa.

<p data-p-id="ce3581cb2a05d430e7cda44568778503">

<p data-p-id="be64e4e72534f6b7d062f4ae43e2582b">

<p data-p-id="2b7c81d75dd5afc00e950ca8e23bd3fa">

<p data-p-id="66d6212d43fede4400c76d50bb65c879">Họ không buồn mời cô lấy một tách cà phê, cô đoán chừng là họ không có.

<p data-p-id="10ad3fb190aee513a121f22c1992de86">

<p data-p-id="ab5d93019900a2ffdc5a7364585d5e94">

<p data-p-id="b16c1ad6da4005db7a2602879fd904db">

<p data-p-id="fddc64ba999cc0b7bf843cd2a723aaf4">- Những kẻ tham lam tới từ thành phố. - Willis bắt đầu kèm với một cái nhìn cau có. - Đến đây để rỉa xác chết à? Ở đây cô sẽ chỉ tìm thấy có thế mà thôi, - xác chết! - Anh ta chửi thề và nắm một tay lại đấm vào lòng bàn tay bên kia.

<p data-p-id="fa9b9a9fb987b107fbd83e158b8c1004">

<p data-p-id="653f324f29f9a2e864cd7cd6034ae046">

<p data-p-id="d48d15ea8799c465500293bed7d94ea3">

<p data-p-id="9bb5e4bd6937debc79824f91c738fd88">Ôi lạy Chúa, Anna nghĩ thầm. Tại sao mình lại lâm vào cảnh ngộ thế này cơ chứ? Có đáng như vậy không?

<p data-p-id="bab934df8566d87ff5af6ad58ff46c29">

<p data-p-id="fc3ff394b830ad860160ce4eab0fcadf">

<p data-p-id="97e6ea5165834d079f09c7d300e0f711">

<p data-p-id="d298036962b792049fc5e7a6022af878">Cô vợ nổi giận đùng đùng.

<p data-p-id="2e0363c9689b770d53456548439af7f0">

<p data-p-id="7da80231a1d5bfec8476f0cd1c8e824e">

<p data-p-id="f31b76ae342c9721309ad83669ac3a41">

<p data-p-id="75056fae8be70dfd204a65c684399d87">- Chẳng cần phải vứt nốt những gì còn lại thì mọi việc cũng đã quá tồi tệ rồi đấy, Willis ạ. - Cô ta quay sang phía Anna. - ông Grobbelaar sẽ dẫn cô đi xem đàn gia súc. - Những lời cô ta nói nghe thật sáo rỗng, giống như những lời sỉ nhục.

<p data-p-id="7ac32109b5fd03042c94a33a5ffce44d">

<p data-p-id="81f25ce1ee203063a8ca72da369880d1">

<p data-p-id="7f2517600f5c8de06c28ee40777c175e">

<p data-p-id="b23289b152e6d69c3871577d0103e2fe">Màn kịch diễn ra sau đó cũng buồn tẻ và đơn điệu như ở những trang trại khác mà cô đã tới trong ngày hôm đó. Đến trước khi trời tối, cô đã mua được năm nghìn con cừu nhưng vẫn chưa trả tiền cho tới khi Hendricks dẫn thêm người đến. "Trả bằng tiền mặt, - cô hứa với tất cả bọn họ. - Tiền trao cháo múc".

<p data-p-id="b6ca9e6868f47d8192577574b91a3ca9">

<p data-p-id="9a245b40bdc760b123e7c2579f9fb26f">

<p data-p-id="1379c5b6dd68ad01537c55c458c883f0">

<p data-p-id="957864c2a4d5c338402df1fea86e9fc9">Đêm xuống, Anna ghé vào một quán cà phê mua một tách uống và hỏi xem cô có thể thuê phòng trọ ở đâu.

<p data-p-id="fa2c054bd10afa04e145fa27000d5010">

<p data-p-id="743f73a4a6e0041c33b4e63b90b2f55d">

<p data-p-id="53b7d1b864a7f1e498c10d2109b2e61e">

<p data-p-id="640a83a7e8c35b9885bfc5ed3c71c0d0">- Nhà bà Joubert, ở cuối con đường này. Bà ấy cho thuê phòng khi có khách hỏi đấy.

<p data-p-id="257106fb13af626b7b1b5ced4c6235a0">

<p data-p-id="6906edb810ff02b36abcf0d116d07cff">

<p data-p-id="06f4e450e71ec3d6579fbfed3472e9b7">

<p data-p-id="f05ac23b8ac0e273f1fac8d236701f2a">Anna đi xuôi con phố đầy bụi bặm tới nhà bà Joubert. Ngôi nhà trông cũng tạm được, sạch sẽ, dễ chịu, mới được quét vôi lại với một tấm mái tôn và những cánh cửa chớp sơn màu xanh nhạt.

<p data-p-id="564622784f1da2cd171c3d34af1af741">

<p data-p-id="7184b3d6a9d53886d0219961e27a0017">

<p data-p-id="b46c8f568381559a8938f1f7bdc2bd4d">

<p data-p-id="bb7f85a22391d2b083da0a71e3a63851">Bà chủ nhà rất vui khi thấy có khách tới hỏi thuê phòng. Bà ta cứ nằng nặc đòi dọn ra và nhường cho cô phòng ngủ của mình. Không có phòng tắm nên Anna phải dùng tạm một chiếc chậu bé tí xíu. Ăn xong bữa tối, cô nảy ra ý định mua thêm hai nghìn cừu nữa cho trang trại Modderfontein. Cô muốn liên hệ với Hendricks và chiếc điện thoại gần nhất lại ở quán cà phê nên cô giấu tiền xuống dưới gối và quàng chiếc túi vải bạt qua vai, bước ra ngoài đêm tối.

<p data-p-id="6c0708438c592de9b06361490451fc30">

<p data-p-id="3fa63503c9eb2637c9ec1be4d12ead31">

<p data-p-id="f501ad4020f327867c927164394a99f8">

<p data-p-id="6308fd1c4be148a15dbd0f92c695b38a">Chỉ cách có năm dãy nhà, nhưng trời tối quá. Đi được nửa quãng đường, cô nhận ra có ai đó đang lén đi theo mình. Cô lo lắng dừng lại, ngó qua vai nhìn về phía sau. Đêm tối đầy những hình thù kỳ dị, nhưng không có ai cả. Cô lại đi tiếp, và lần này nghe rõ tiếng những bước chân đi đất hoặc đi trên đôi giày có đế bằng cao su, ngay trên hè đường chỉ cách cô có vài thước. Cô còn nghe thấy cả liếng lạo xạo của một viên đá trượt đi mạnh và ngắn bởi một bàn chân bước hụt. Cô chạy lao về phía cửa hàng, giờ chỉ còn cách cô có ba dãy nhà, nhưng những bước chân cũng chạy đuổi theo cô.

<p data-p-id="c217f444498664106402ff5bda341a3d">

<p data-p-id="9accffb51e19576f1844e50a71b95140">

<p data-p-id="ff2eeeb84761e363a04f073bf13fc8e3">

<p data-p-id="c982ccdfb6b3d7a428be1c55ceeb599a">Một bên vai cô bị tóm chặt, và cô thấy mình ngã sõng soài ra đất.

<p data-p-id="e74d393d3c5c2717009c1058661a0981">

<p data-p-id="7d9b43c6cb220b490ff93900615b598f">

<p data-p-id="8e4b3e23ba89bf3f6697db9f6f9ee507">

<p data-p-id="abca8364f1b5d07cf8e12f7f093410ea">Cô kêu lên:

<p data-p-id="0df9e15ae4fac519e0df7f0a05eab97b">

<p data-p-id="6e61e0a159d3ff33070f9b09adc3305d">

<p data-p-id="6f6ae3ad702b4c3485af42c678260766">

<p data-p-id="d940c09292ef45db09c2c1501d4c2f41">- Cứu! Cứu tôi với!

<p data-p-id="114ff5a79fb85653994288030a3f613f">

<p data-p-id="406663c9770afc4bbed382248b4b8cbd">

<p data-p-id="73db172d85df83601615419d100dfba8">

<p data-p-id="de965d66a2adaacad3c3d5729c4e7a4a">Chiếc túi xách của cô bị giật mạnh. Kẻ tấn công cô biến mất, nhưng nhờ có ánh đèn xe vừa xuất hiện, cô trông rõ một mái tóc vàng hoe. Tiếng bước chân hấp tấp chạy đi khỏi, tiếng xe phanh kít. Người ta đỡ cô lên xe và đưa cô tới quán cà phê.

<p data-p-id="fa90f521761e72d3dc32ddc2a2edf8c8">

<p data-p-id="3710554ffa1a89e02874682e8893de29">

<p data-p-id="2e3524cca4fd80445592b86f0da64470">

<p data-p-id="6aca924a8bf2f919cfdc28602f7a4c7f">- Chỉ có một ít tiền lẻ trong túi tôi thôi. - Cô phân trần sau khi từ chối một ly rượu mạnh và xin một tách cà phê.

<p data-p-id="0e1eab832acc49ee66e650c2b3f88346">

<p data-p-id="cd56e05900e1b02063f633577daa9f68">

<p data-p-id="8acf9046a930dffccc6ae2c3f69da234">

<p data-p-id="4992f2711b90e7503ca9b235277487c9">- Tất cả dân chúng trong vùng này đều biết rõ cô tới đây để mua cừu và biết là cô mang theo rất nhiều tiền mặt. - Jurgens bảo cô. - Khi một người đã rơi vào thế hoàn toàn tuyệt vọng thì có trời mới biết anh ta sẽ làm gì. Đây không phải là công việc của nữ giới, nhưng nếu cô buộc phải làm thì hãy kiếm một con chó tốt hoặc thuê một vệ sĩ đi kèm, cô gái ạ.

<p data-p-id="745b1f003751f2c3340e421616134acd">

<p data-p-id="440210f782c269445d179524c9c4e593">

<p data-p-id="46382ac6f5c4c8759a590b7fc6034ae6">

<p data-p-id="878a3fe6a70ee0a369c3fe520cfdec57">Ký ức về những ngày sau đó còn in đậm trong trí óc Anna nhiều năm sau: những người nông dân chán chường tới độ oán giận; những gia đình tuyệt vọng hoàn toàn; những con cừu nằm chết la liệt, bốc mùi hôi thối nồng nặc; Hennessy cùng với mười chiếc xe tải khác nữa, ngày ngày vã mồ hôi đi về hai chuyến để chở đàn gia súc. Ở đâu cô cũng cảm nhận được nỗi sợ hãi bao trùm. Thật là khủng khiếp!

<p data-p-id="b5ba4b410cea87e88fc245de86fb92a7">

<p data-p-id="f2ea0e63e1d548115621da97a9b3f20a">

<p data-p-id="2a717cca69624a95dddb3f9ef9151640">

<p data-p-id="04323b850576160a8883269cbd0de55d">Năm ngày sau Anna lùa nốt năm chục con cừu còn lại lên xe tải của cô và gia nhập đoàn tùy tùng lên đường trở về bình nguyên Đất Mũi. Cô cảm thấy kiệt sức hoàn toàn. Cô đã tiêu tới những đồng xu cuối cùng và mua được cả thảy bảy nghìn con cừu ở mức giá thấp nhất.

<p data-p-id="fede4a62cc77d204a89f29fc205455ad">

<p data-p-id="bdd17017a3b3f52b5b8b13007a8af543">

<p data-p-id="dd0c439110acd8dd57e95ea92eccb27f">

<p data-p-id="a496d54050c25265684f37e5ba0280be">Tới lúc bình minh hé rạng, Anna đến được thung lũng sông Hex. Khung cảnh ở đây thật đẹp, cô nghĩ và đưa tay dụi mắt. Bầu trời trong mờ một màu xanh xám, những sườn núi bắt những tia nắng đầu tiên hửng lên rực rỡ, những đồng cỏ trải ra xanh rờn.

<p data-p-id="c67ee8623e77111aafc4aced0d8a10bd">

<p data-p-id="08eb7cfcd64748358e703cda02f83125">

<p data-p-id="ab947044564243d5515cde40924f2e97">

<p data-p-id="7033d1ddf440bd9691dd6fdfcb2790cf">Anna tới nơi trước tiên. Cô gọi những người làm công trong trang trại ra giúp cô lùa cừu xuống và cọ rửa chiếc xe. Cô ngó qua lũ cừu đã được đưa về đây từ trước - chúng đã phục hồi thật nhanh chóng. Ba tháng sau, chúng sẽ trở thành một món lợi kếch sù. Một chuyến đi thành công mỹ mãn ngoại trừ những nỗi đau khổ mà cô đã gặp phải.

<p data-p-id="de996333259c0724018216c07acbc398">

<p data-p-id="e6f34500c8d8f697c44219d076bb7556">

<p data-p-id="f787d5ca3d3c26ea2f8ff0cd28a10ba1">

<p data-p-id="5c69f005c2f29e9ac7ad8b1d35ce3373">Chiếc xe của cô được cọ rửa xong một cách chóng vánh, nhưng cô biết rằng mình sẽ không bao giờ rũ bỏ được cảm giác về mùi hôi thối của xác súc vật chết, mùi phân cừu và ấn tượng về những nỗi tuyệt vọng.

<p data-p-id="f243af181bb1f7df10d6a9d18793fab8">

<p data-p-id="f4ca0554dae600a05b4b9b97cc17864a">

<p data-p-id="49e85152f63d81c2d455b777ff7a4ed8">

<p data-p-id="b69080458afc18dec56ceb21bb44e4a0">Cô tính trở về nhà nhưng rồi lại thôi. Cô định đi gặp Kurt để thông báo với anh về bảy nghìn con cừu mà cô đã mua được. Vả lại, cũng đã hơn một tháng rồi cô chưa gặp anh. Quả là một tháng thật vất vả vì cô phải đi ra ngoài hàng ngày tìm mua gia súc, còn Kurt thì phải trông nom cho khu nhà được sửa sang hoàn hảo. Thật lạ, vì giờ đây cô mong gặp lại anh biết bao.

<p data-p-id="8b96343bfdc76595516603a74e87432c">

<p data-p-id="cb78fce96bd599c47b16ad549bbb43fc">

<p data-p-id="9c8413be5844156275997cd0c4d025fb">

<p data-p-id="05ddcb37263510672422747342b422e5">Chương 24

<p data-p-id="43ddd3c24295069358478e2321525ecc">N iềm hân hoan dấy lên như sóng cồn trong lòng Anna khiến những ngón tay cô cứ run lên như lúc cô uống nhiều rượu hoặc chơi một bản nhạc hay. Khu nhà của cô kia, trông cao rộng hơn tới hai lần trong ánh nắng mùa đông yếu ớt. Cô nheo mắt lại, đọc hàng chữ đề tên công ty: The Southern Cross Ships' Chandles và nhỏ hơn là (Pty) Ltd,

<p data-p-id="a61dde3732408630fa8e22eacda8339d">

<p data-p-id="bbaa34aa7f22476ca2a0288d14b9eff5">

<p data-p-id="a54d0f9949edec2ad028da4ec397bc28">

<p data-p-id="2887511775b43cd386d479d4b50d5e7a">chạy ngang suốt phía trên của tòa nhà, màu xanh đậm nổi bật trên nền vôi trắng.

<p data-p-id="8d9572379f3af0711e8c0dbc3610d4f0">

<p data-p-id="0c42fc1375903590fb2814a46e4fa4ff">

<p data-p-id="72fe74edf9c55dfebe51aaf632ff3a92">

<p data-p-id="cf7850015c4ab95aba3889a269d20670">Họ đã tranh cãi tới vài ngày về chi phí cho việc sơn tên đó. Không tiếc tiền bỏ ra để tu sửa kho làm lạnh nhưng Anna lại lưỡng lự trước một nghìn bảng chỉ để trang hoàng cho toàn bộ khu nhà. Kurt kiên trì thuyết phục cô rằng: "Thử hình dung mà xem, em yêu ạ, đó là bộ mặt của chúng ta đấy. Em đang sao lãng một vấn đề hết sức quan trọng, nó có thể khiến em thành công hay thất bại".

<p data-p-id="7da08ff895d9d2c87d856a5ff3883ba6">

<p data-p-id="0e5ceba3971cc2ba601b8172f6fbaccc">

<p data-p-id="482d7906364312d4f9214440b72649d3">

<p data-p-id="2ba2bbfc42333fc394316477ae707ee0">Lúc ấy cô đã nổi giận đùng đùng, nhưng bây giờ, ngắm nhìn toàn bộ ngôi nhà, cô mới thấy rằng anh đã đúng. Quanh tòa nhà toát lên một không khí uy nghiêm trang trọng như thể nó đã tồn tại ở đây trong nhiều năm rồi chứ không phải mới chỉ được khai trương cách đây hai tháng.

<p data-p-id="47c90f87f5ce09a092992b08e17e8340">

<p data-p-id="37f98f0774d6752c71701b99065ae5da">

<p data-p-id="7f5480499f8ea8d3b0a4f5184d862601">

<p data-p-id="791adba419328a5d01c6ff5ac1798a23">"Chao ôi", cô lẩm bẩm, tròn mắt nhìn lên dãy hành lang rộng rãi trước đây vốn bụi bặm và bẩn thỉu là thế nay đã biến thành một tiền sảnh oai nghiêm đường bệ với những cây cột màu xanh màu trắng. Gạch lát sàn bằng đá hoa cương ư? Kurt không thể hoang phí một cách ngông cuồng tới vậy được. Cô quỳ thụp xuống và xoa tay lên nền nhà. Hóa ra đó chỉ là vải sơn lót sàn nhưng bắt chước như thật. "Tuyệt quá." - Cô nói to thành tiếng và chợt nhìn thấy một cặp mắt cá chân thanh tú trong đôi giày màu xanh xám chỉ cách cô có vài bước chân. Cô từ từ ngước mắt lên. Một bộ đồng phục cũng màu xanh xám, một chiếc áo khoác màu kem có đính đăng ten, một đôi mắt màu xanh da trời và một mái tóc hoe vàng. Rõ là bản sao của Madeleine. Nhận thấy mình vẫn còn quỳ mọp trên sàn nhà lạo nên một hình ảnh không mấy đẹp mắt, cô cau mày.

<p data-p-id="f5a8708f30737c6d3feeaff8a2772d81">

<p data-p-id="feb67df38afd513aac3deafafa344b1b">

<p data-p-id="0ec2aef6fe240bcee07cfa7e8ce5f3c8">

<p data-p-id="40aaaba7d59b3b8bc03929e8d91b2b66">- Trải không được phẳng cho lắm, tấm vải sơn này này. - Cô đứng lên, chìa tay ra dáng bà chủ. - Rất vui được gặp cô, tôi là bà van Achtenburgh-Smit.

<p data-p-id="413872d9a2823fee001d9cc9ac2a638e">

<p data-p-id="8c383a3a4880781fc16042540963ab80">

<p data-p-id="cf46669b0dfe28daf3e74c7c9bc06b4a">

<p data-p-id="1493da63e5afa218147c407378960cf8">Cô gái không đáp lại cái bắt tay, cũng chẳng xưng tên xưng tuổi. Thay vào đó, cặp mắt xanh khinh khỉnh hằn lên những tia máu và sự mệt mỏi. Anna chợt nhận thấy người mình bốc ra mùi hôi thối khủng khiếp và móng tay thì cáu bẩn.

<p data-p-id="cc1c5e6f40b324c0986c2c71b616905c">

<p data-p-id="9d497cf5db137da749f96bcea6ae29f1">

<p data-p-id="096ab5c91a382a6d9bfdcd98426939b6">

<p data-p-id="cae014dfb348b83a642b819ff9adfa80">- Chị làm gì ở đây? - Cô lễ tân chạy lao ra sau chiếc bàn của mình và quờ tay vào bảng điều khiển điện thoại nội bộ.

<p data-p-id="4faaf10668b85c1d59aae4ba7ffb1af4">

<p data-p-id="3fe7178fa14b603d7bfdbc8dce856dc7">

<p data-p-id="3f50584efbe8467a6385de8a6e15f646">

<p data-p-id="dfd511fb1cdd2e6348f6bd88c673925a">- Sao cơ, tôi là chủ ở đây mà. - Anna đáp, bực bội khi thấy mình chẳng tỏ ra được tư cách oai phong gì cả.

<p data-p-id="eb2d57c810a575d311df66d0d22ebaa9">

<p data-p-id="fd80f957475bf9aff94ecd962209bc48">

<p data-p-id="62a07c20b365813d505ff9a371b671d5">

<p data-p-id="3751ee1ef6151caf2974cba9d006064f">- Có một người đàn bà lạ tới đây... - Cô gái nói vào điện thoại, giọng nói mang rõ âm điệu của người Đức.

<p data-p-id="db68e4cee8e903a77ed2665d22acd5e7">

<p data-p-id="1342f4bbfad67b32ddfba1745ff98fb3">

<p data-p-id="25b3e5f274fa6c6350015e7cc4cd9f28">

<p data-p-id="c8cd8dd7a86ccf29996468b3243ad3be">- Bảo bà ta lên đây. - Giọng Kurt vọng tới nghe thật xa lạ.

<p data-p-id="b3d2a2f58573eb2df5bd4311c8e38907">

<p data-p-id="1d16c0cf5958c5cdc5bd520cd29ca302">

<p data-p-id="34b52e2e29f1c7a0a65eb7debf60e224">

<p data-p-id="89c419993a262da1e05d81302fdc04ba">- Lên gác, phòng đầu tiên bên trái. - Cô gái bảo cô. Khi Anna vừa lên tới đầu cầu thang, cô nghe thấy tiếng lẩm bẩm của cô gái. "Hôi hám quá!".

<p data-p-id="a92f5c6801b9fd786af3ae34cd4f2307">

<p data-p-id="a20b8b072aad3797775fed884e8e8e8e">

<p data-p-id="b37a560ffb474bb1600545df53b6282a">

<p data-p-id="4d361eea88e9daedbb8d4219727f4679">Cô mở tung cánh cửa.

<p data-p-id="869d728c195af8fe02c29ad6bfb54983">

<p data-p-id="c952cf08622789bb2c560170233614ca">

<p data-p-id="8105d2183fb7d7bd2f83dffbbcc4b777">

<p data-p-id="153304f4a9f0800f90ff92de35f524ad">- Anh có nghe thấy cô ta nói gì không? - Cô thở hổn hển. - Sa thải cô ta ngay lập tức, em yêu cầu đấy!

<p data-p-id="fffcf71bafc7e905ea38e6038089856e">

<p data-p-id="9d55ee39b3da85abebb5162d3fbe7c16">

<p data-p-id="16e127969bff59874aeb10ab9ce29900">

<p data-p-id="446049803c9b4d2ff30a519216c91976">- Không, tất nhiên là anh sẽ không làm thế đâu. Em lại đây và ngồi xuống đi nào. Anh hy vọng rằng quần áo của em sẽ không làm hỏng những cái ghế.

<p data-p-id="982b857dd32af441f15e66b0f59e9fc4">

<p data-p-id="2e7ac831d39a690f303769c10acd25b2">

<p data-p-id="24c5e51d3321ecf46655afe8fa245518">

<p data-p-id="11d1bb1f8181382f8ba6b106ec58c2c5">Anna vừa bực bội vừa ghen tức. Trong khi cô đang phải đổ mồ hôi ở vùng Spingbok, chịu đựng nỗi khiếp sợ về những con cừu nằm chết la liệt và những gia đình đang kiệt quệ dần trong sự thất vọng thì Kurt lại hưởng thụ sự thoải mái dễ chịu ở nơi này và chỉ tay năm ngón. Cô giận dữ nhìn bộ quần áo bằng vải nỉ angora đắt tiền cắt may rất đẹp, làn da mượt mà, mái tóc vàng hoe và cặp mắt ánh lên niềm vui thích của anh.

<p data-p-id="d6e620fb04f7f22d565cd81d8d6ddfe8">

<p data-p-id="1631f05160a58b66e05741071feb2799">

<p data-p-id="50568639d20ba3910455e728f7cd4886">

<p data-p-id="f9ee048e9a299ad5f6fb8ff0a161b533">- Quỷ tha ma bắt anh đi, Kurt ạ, anh có một cuộc sống dễ chịu quá nhỉ - Cô bảo anh, cảm thấy khốn khổ với bộ dạng của mình lúc này.

<p data-p-id="e8fc9328461952a8672f53b93638176e">

<p data-p-id="9e388fc7c71f344e6863730ef648a5ef">

<p data-p-id="3dfadacef0c62adf84984672220b421d">

<p data-p-id="48974edf8418ff2b262baa2e81bb7f35">Anna chậm rãi đi ngang qua phòng, cặp mắt lạnh băng, bờ môi mím lại.

<p data-p-id="f604ac70bd9cc362a86acffa763547fa">

<p data-p-id="af261ab233fb21a298e2b5397d9e3b9e">

<p data-p-id="6cb33d2a9c255fb38b5c88000874a65c">

<p data-p-id="49364a5650133d26ef9d4dd204e8147a">- Nơi này phô trương một cách không cần thiết, - cô nói tiếp. - Cả anh cũng vậy. - Cô ngồi xuống, nhoài người ra phía trước. chống khuỷu tay lên đầu gối và choãi chân ra. Bụi bẩn từ đôi ủng của cô bong ra rơi lả tả xuống thảm. - Em đã mua được bảy nghìn con cừu đang gần như chết đói; nhưng em nghĩ chúng ta sẽ lãi tới chín mươi phần trăm. Chia nhỏ chúng ra và chăn thả cho tốt thì ba tháng nữa chúng ta sẽ có đủ thịt cừu để cung cấp cho Hải quân Anh.

<p data-p-id="a247ca958d6b3d4925a9f0e9cf2d0427">

<p data-p-id="cf22dd5b4605da7106dd27c8b55ef9cf">

<p data-p-id="3b2ddab3b0afa8baac3f5382f29317c1">

<p data-p-id="feea5dbdf62c5d5dc92e787add9c1ed9">Kurt siết chặt tay lại tỏ ý đăm chiêu suy nghĩ. Rồi anh nói ngắn gọn:

<p data-p-id="f08fb74881445ccec2004f1b3c821c33">

<p data-p-id="bb98002b1e3e2791f44f2109433b4f48">

<p data-p-id="3537b85aa8bd59c684bb87f323657a00">

<p data-p-id="43485aa16facd88059d5caec89d1f367">- Xin chúc mừng, Anna.

<p data-p-id="203042e724f3ec63b8656a43edbbabb0">

<p data-p-id="c075b0ef7a32216c789481639d9f8e12">

<p data-p-id="10ac60f74b908173246803eaa82d53ba">

<p data-p-id="c77f898c79067c98e47c638f72ec7137">- Đó là tất cả những gì anh có thể nói đấy ư? Chỉ thế thôi à? Em đã làm việc suốt ngày suốt đêm, bật cả gan cả ruột ra, rồi chở cừu đi suốt đêm, lùa cừu ra khỏi xe, nhiều con còn phải bế nữa vì chúng quá yếu, vậy mà anh chỉ nói được có thế thôi à?

<p data-p-id="c122ccd487e8c25fe9d51b7bb9c3f82a">

<p data-p-id="e33fa30d20104f0ea3fc7ec64fe50be8">

<p data-p-id="70d5fa86bed8a1a0b3e2e92f87ebaf4e">

<p data-p-id="9c7cebeb8efc868be0d072b1a24f08d2">- Ồ, thế em còn muốn anh nói gì nữa nào?

<p data-p-id="764a01c94fb55fe8ee8601ced6235aea">

<p data-p-id="594a4057d4e536ce76a715fbbaf21640">

<p data-p-id="f54b833033009fc91708eebb2ceff7c6">

<p data-p-id="f445d3c926a4245e1fa1da840c6d5e17">Anna khó chịu đập tay xuống bàn. Bản thân cô cũng không biết mình hy vọng gì ở anh, nhưng không phải chỉ một câu "xin chúc mừng" cộc lốc như vậy. Cô hít một hơi thật sâu và ngả người ra sau.

<p data-p-id="2fbc43f3708500321d9042212fc33239">

<p data-p-id="44adea145a7d86a8a962d8fc878f6d31">

<p data-p-id="6793344f6ecff29f02f3a7c783fc38c2">

<p data-p-id="e46b8ea7d48c38f20a2f0ae5fdd87efd">- Em cho là những lời chúc mừng chỉ là sáo rỗng. - Cô nói. - Nhưng thôi, không quan trọng. Em đến đây để bảo anh đưa em đi ăn trưa.

<p data-p-id="fd29c7f545f9bd7e34f937e9cc88da0d">

<p data-p-id="34594dfcd254d5c6cfae9e9195467bcb">

<p data-p-id="fc1761dbce0b7691ff19fb9cb9767efa">

<p data-p-id="9ee7cb6f379bd6606be80be40845504d">Kurt lạnh lùng nhìn cô và cuối cùng anh nói:

<p data-p-id="d9601f3d2da3b9728913197f81583a14">

<p data-p-id="985e97fec080546d20434bdf8d91b99d">

<p data-p-id="2e717e42da04eecf577e4ec0a96fb901">

<p data-p-id="7f772911caeee85b0643e15aba33cdaf">- Không phải hôm nay, Anna ạ. Anh đang bận lắm.

<p data-p-id="7dd9f01839d9b8583d91aee63fe436dc">

<p data-p-id="0d2bc5b62b2fac98f5340251a38c124d">

<p data-p-id="795db8d3aef0a133baab59a64be4a8bc">

<p data-p-id="43580a8fc53295d0a515b49ee0c9d342">Cô thở mạnh, mạt đỏ bừng lên vì giận dữ:

<p data-p-id="50ff9a755384bbf2871b873bcab4b294">

<p data-p-id="b127d035b50693924b7f57ae7f4c8460">

<p data-p-id="b0d68ef771f71cbc1364529265bd19ee">

<p data-p-id="143db0d42959e297402605c7379c55e1">- Em yêu cầu anh đưa em đi ăn trưa. Quỷ tha ma bắt anh đi, Kurt ạ, em đã không được ăn một bữa cho ra bữa từ năm ngày nay rồi. Anh làm sao vậy? Hay ra ngoài và ăn mừng đi nào.

<p data-p-id="2ce4cb05d83e401b6328cace487c8b6d">

<p data-p-id="f1b0d126420ba01387fbdce8fabef849">

<p data-p-id="ea4fc02d78af6566ac8a8811f3db4066">

<p data-p-id="ab31a113b72072d7b22312b81907425e">- Không đâu, anh sẽ không đưa em ra ngoài đâu - Giọng anh cục cằn đượm vẻ chế nhạo.

<p data-p-id="8757d5fc2e98b83f9269c3564d1dd03f">

<p data-p-id="5600de2dac361d0984009148a2c69b60">

<p data-p-id="689d42e772301afa90df94f5de09a905">

<p data-p-id="33cbf7c76345b4df516cf04db7f69fc9">Anna cố hết sức để kiềm chế cơn giận, nhưng tay cô cứ run lên bần bật. Không nghi ngờ gì nữa, anh ta đang chạy theo cái tạo vật mỹ miều ở dưới gác kia rồi.

<p data-p-id="50e55175492169d1fcdc6c0894b6533f">

<p data-p-id="9c0ac98f30a44057edbc73ebf5cbbe95">

<p data-p-id="b41d0ecfbe1c3e913c5627a65095fb42">

<p data-p-id="f0a2d8ff21c98b6c27976eca98e6826f">- Anh làm việc cho em và em yêu cầu rằng chúng ta cùng đi ra ngoài ăn trưa.

<p data-p-id="6816ba7917cec17a9e02b587830dcab5">

<p data-p-id="7d874f4834efbd416923956b6a6e6adc">

<p data-p-id="248d7a5426554f1c8fd406e686d22298">

<p data-p-id="fdd6b2270a92ff31fa6e54bd0dbf95dc">- Anh không làm việc cho em, chúng ta là những người cộng tác. Và anh muốn đi ăn trưa hay không là việc của anh. - Ngay lúc này, anh sẵn sàng giết chết cô, không phải bởi cơn giận dữ bần tiện của cô mà bởi cái cách cô tỏ vẻ ta đây. Nét thùy mị của cô ấy biến đi đâu mất, cô ấy đang hủy hoại những gì mà anh yêu quý. - Những người đi ăn trưa với anh phải là những người thơm tho sạch sẽ chứ không phải bốc mùi thế này, lời ăn tiếng nói của họ cũng phải sạch sẽ và móng tay cũng vậy.

<p data-p-id="6b2d2c01b3174295e0eb2bf62c855f7d">

<p data-p-id="a75bcf6a294e862a488f99b840ca7b1b">

<p data-p-id="dcdf2b1563f645d32eaa97586d016e03">

<p data-p-id="e4e051bb45df20d853305fb471522fc9">- Làm sao anh dám nói với em như thế? - Cô trợn mắt lên, ngã phịch xuống ghế.

<p data-p-id="0af788535ef9f7e949ec07fafebac987">

<p data-p-id="8804fb3f790b3f52232372b22502fb4b">

<p data-p-id="5d0366a030b38cf43c3729b9d9d85f41">

<p data-p-id="234eaa44566f70a9884ac05184ab21e2">- Một gã chăn bò cũng không thể hôi hám hơn em được. Đến khi nào thì em mới học được cách mặc váy dài thay cho mặc quần hả?

<p data-p-id="d1db87e9250f27f6b80a268132286ce5">

<p data-p-id="f175531a5ff4962dc45bf4b5393aa5bd">

<p data-p-id="36ceb21f151e5c89ea2800df809f03fe">

<p data-p-id="c18eb1df05ff7516dbb4dc951ba985ca">- Em muốn ăn mặc thế nào kệ em, miễn cảm thấy thoải mái là được - Anna rít lên the thé.

<p data-p-id="3f285868905e5ee0e4f3e49f350d4614">

<p data-p-id="f0e54ef7e969422d12202f2267d41061">

<p data-p-id="748885d52a0447e2d8f178f491395d06">

<p data-p-id="8fde60832e83654efeab8c8925791b88">- Còn anh, muốn đưa ai đi ăn là quyền của anh. - Anh lầm bầm.

<p data-p-id="e6272d37ea8ec686595cad0e43b7acfd">

<p data-p-id="ff7139ab482ae635f9b7bb24cf098e63">

<p data-p-id="c40b5543f05d7c91a082e26f5c65cf23">

<p data-p-id="822005192ef0999cbceeba498171029d">- Như cái đồ kiêu kỳ rởm rít ở dưới gác kia thì được chứ gì?

<p data-p-id="04e173ed443c39ffa7010eac7d347174">

<p data-p-id="419e06110a387f417608d13e9f172c8f">

<p data-p-id="479e0d66f4a8b5b13500ed2c04e0901e">

<p data-p-id="6d335fea0fb587a5bce2825b4a247e5d">- Nếu như anh muốn thì tại sao không được nhỉ? Ít ra thì cô ấy cũng không cư xử như một gã đàn ông.

<p data-p-id="ebe7cda74feff0088ad6b31f7911854e">

<p data-p-id="8151d3c5094c041dc06e2158cb6f635d">

<p data-p-id="2074d550eee0a281a84f291bd56ceb7e">

<p data-p-id="80d74a5bdda08003bdedf8a35280b786">- Quỷ tha ma bắt anh đi, Kurt. Anh không có quyền, không có quyền, anh hiểu chưa. Trong khi tôi phải làm việc cật lực ngoài kia thì anh lại nhởn nhơ nhàn hạ ở đây. Anh bị sa thải! - Mắt cô lóe lên hằn học. - Sa thải!

<p data-p-id="ffe12646806cb4e8e4cdd1fc97599083">

<p data-p-id="8b8a8fc42a594105b8798273edd96f94">

<p data-p-id="b348465c504a9fec296c9f7124eb4077">

<p data-p-id="f2ea74c502825c8b2fd5acf4e36249a8">Anh sửng sốt nhìn cô. Một đứa trẻ mới ngu ngốc làm sao! Anh có thể lấy phần của mình và bắt đầu lại từ đầu bất cứ lúc nào, còn cô sẽ phá sản chỉ trong vòng một tháng. Nhưng anh vẫn đứng im như bị hóa đá vì anh vẫn tự trách mình ngu dại khi tạo dựng sự nghiệp trên nền tảng tình cảm. Ấy thế mà anh vẫn chịu đựng, làm ăn phát đạt và vẫn phải kéo cô đi theo. Lúc này đây, cô dường như non nớt hơn anh tới hàng trăm tuổi.

<p data-p-id="09a4bcb2773bcc0900208694b2a6947e">

<p data-p-id="ce720717a4623b4908d24a1b77211147">

<p data-p-id="e3b1444c14d5ac1b9aef4292d9714c6c">

<p data-p-id="fed55546b7de322652a12b1eddc3712b">Cau có nhìn chiếc bàn gọn ghẽ của anh, cô gác luôn một chân lên đó làm một tảng phân cừu to tướng rơi trúng giữa tập tài liệu.

<p data-p-id="654100d7899425d1b1a87db411f924a5">

<p data-p-id="8e938b06b73c17d6312d0bd4b5a7216e">

<p data-p-id="65877548a6ecf6a4250db5614e0b04b6">

<p data-p-id="e4e6e0ce57fc7dc66e88c1923da1d519">- Hãy xéo đi tìm việc chỗ khác đi, nhớ mang theo cả cô thư ký xinh đẹp nữa nhé!

<p data-p-id="6a05858f4ed63a2bd097613af9860d5a">

<p data-p-id="97c77c162eec1fae558aa84d39fdfadb">

<p data-p-id="c01f261c6ca1a0ad7c0c79868c1de9fa">

<p data-p-id="176a91ab21390df08174d58e2773c0da">Không phải những lời cô nói mà chính là tảng phân nằm chình ình trên những bản hợp đồng quý giá của anh khiến Kurt nổi giận đùng đùng. Mặt co rúm lại vì cơn thịnh nộ, anh nhấc bổng Anna lên vai, mở tung cánh cửa dẫn vào phòng tắm, liệng cô xuống dưới vòi nước và mở tung hết cỡ cho nước lạnh chảy ào ra.

<p data-p-id="00ba7e12da23fd1a4564ee1a783119ae">

<p data-p-id="71c3cd4902c89f4524d8f629012dd647">

<p data-p-id="600fcf1cd9b11c2e0f091607d186e7fe">

<p data-p-id="695e350650c3044dbe37b14cfcc2cd8c">Đầu tiên là những tiếng kêu thét, sau đó chuyển thành tiếng khóc nức nở khi Anna bị ngộp dưới làn nước lạnh. Khi anh kéo cô ra, mặt cô méo xệch đi vì giận dữ.

<p data-p-id="5b4114684dbbb130a34ab08dd874ecd4">

<p data-p-id="aa7c45e127eea1c087f3e12ec49173bb">

<p data-p-id="89530d978d7f591951e7bd4f62d2e875">

<p data-p-id="f62bff652baa39417a14e2c00fc3a292">- Tôi đã hợp tác với anh để rồi được như thế này đây. - Cô thở hổn hển.

<p data-p-id="1986f8c6b071da44ca4a52531f3bd7d9">

<p data-p-id="755446f0f651052ac78ad7c865e080e6">

<p data-p-id="e59a2694af385a26eea8f4f79f008bdd">

<p data-p-id="ae06bbb3764fa061353b245c4de077b6">Kurt đẩy cô trở lại vòi nước và lần này mở nước ấm ra, cơn thịnh nộ của anh xẹp xuống khi thấy người Anna run bắn lên vì lạnh, nhưng anh vẫn còn rất giận.

<p data-p-id="7927b39c16043a48c52e275bc0ef2084">

<p data-p-id="a0c1957d29c9287651ef4c20c22d1ab1">

<p data-p-id="bf86e803927534213f86c819b05423a3">

<p data-p-id="331896d20604f2e454286d8a198ea0a5">Nhận thấy cánh tay đang giữ chặt người cô của anh chùng lại, Anna vùng ra và thò đầu ra khỏi dòng nước.

<p data-p-id="f50e72efafa2c7f67c2f23aa0b37698a">

<p data-p-id="b4eab17c72f37a902cc4336664fe5cd8">

<p data-p-id="f0dbf8a985b4d669a9bdd7f0030319aa">

<p data-p-id="1cb6d224eca5fec2df80492643afefd1">- Đồ khỉ gió, Kurt! Anh hãy biến ra khỏi tòa nhà đáng nguyền rủa này của tôi!

<p data-p-id="ad654794405df1109690bb830414c6cd">

<p data-p-id="833ce204f404c04e8dda4cd8bf5b8040">

<p data-p-id="82a6f2dc99f816a5de29525cb6346288">

<p data-p-id="0fcc34bacba90dc596b9841ddb922933">- Em không thể sa thải anh được, Anna. Rồi em sẽ phải trả giá đắt đấy.

<p data-p-id="2d30c90da4b75c24d648a992b36e5c63">

<p data-p-id="98bd7332be85f3c84c8eb01d07e9df2b">

<p data-p-id="ae160ba8920dde98ab0f0d5a2cab273d">

<p data-p-id="8f757d669113b7b57b696c02eb7ade61">Cô nhao người về phía trước, đấm mạnh vào mặt anh rồi dùng những móng tay cáu bẩn cào mạnh vào má Kurt. Kurt lấy mu bàn tay quệt ngang má và trông thấy có vết máu dính vào đó.

<p data-p-id="8649fd5488521d842c17d0167d18b3f5">

<p data-p-id="11c7bc31ce4c67dac6e78040e666f83d">

<p data-p-id="b9377d1de019625aba406dc044dbf07f">

<p data-p-id="2b363d7c785aa1ee344fb967b464705f">- Anh phải đánh cho em một trận mới được. - Anh lẩm bẩm và lay mạnh người cô.

<p data-p-id="5cad28308b9b2d8149ed45126a3291fd">

<p data-p-id="2166e63bf60aa29a4fdacc5f02f6fe14">

<p data-p-id="a645d5c97578bbe7fa775332cdda3991">

<p data-p-id="f210590f5decec11c46bf4e28f6fff65">Anna vùng vẫy cố ngoi ra khỏi những tia nước mà anh đang đẩy cô vào.

<p data-p-id="ded5b9a3a263f2a1af7a2a88d7cb483c">

<p data-p-id="6690266e2280527ea77b8c1033b82c79">

<p data-p-id="22caebb233f6fda7fe0d12965b039160">

<p data-p-id="e25fe5e2fd60f1a914167b45d3bd37d5">- Em phải ở yên trong đó cho tới khi người em hết hôi hám và cơn giận nguôi đi thì thôi. - Anh thở dốc.

<p data-p-id="cf82968d928889a5c1d9c96954592d88">

<p data-p-id="90219b1a3ad3859e548a0488a31c395f">

<p data-p-id="456ccc315e483bd998a02c133747971e">

<p data-p-id="94f5ef680187a0c2cf6c79c7e1a827b0">- Anh đang bị đắm chìm trong ảo tưởng vương giả đấy, Kurt ạ. Anh nghĩ anh là cái chết tiệt gì thế hả? - Cô rít lên.

<p data-p-id="41c2e490a7d80d7d4ea0add072ac2248">

<p data-p-id="8049580fcaa806bb791b4ec95744af34">

<p data-p-id="ec4967bc327314e4b0cb6b5f0642a660">

<p data-p-id="2bb23d3f66a6c1073d1ad9abcd78506f">- Thế còn em thì sao? - Anh cố gắng lột quần áo của cô ra. - Em lại đang muốn biến mình thành một thứ người hèn hạ đấy, và anh không thể để cho em làm vậy được. - Anh vừa nói vừa thở hổn hển vì phải cố sức giữ cho cô đứng yên.

<p data-p-id="7ae516568828b1c3f2f6dee460c39e0e">

<p data-p-id="e0e8e54b0baedaf3a9dbcac083fd5217">

<p data-p-id="77854ac014d5e06d18771e0be65f7929">

<p data-p-id="fe9cbd91dc7ac2a9cac6ce3bef27f79d">- Đừng động vào quần áo của em!

<p data-p-id="159888a3c2b9348fbfa7ab336aab861d">

<p data-p-id="e3c7da0b72515fc3deae5b1b110bd586">

<p data-p-id="87a7b5e5566db17ba67e9ccec6a95689">

<p data-p-id="29ed1b2bb02c88c82a569cca0d027c9f">- Thôi nào, Anna, đừng làm ra vẻ như một trinh nữ nữa sau khi em đã cư xử như một gã chăn bò.

<p data-p-id="3abf955673c8618d65b2ac0b3cea029b">

<p data-p-id="e6e25e6db7340b3aeede19ac24dd9f3d">

<p data-p-id="d538a24ef7c063af84b3f2dbb4f4708a">

<p data-p-id="50a0a28fd544eff6e982a1d657c47112">Anh đã lột được áo ngoài và cả áo lót ra khỏi người cô; còn cô, giận dữ chống trả, cũng giật mạnh áo sơ mi của anh khiến những chiếc khuy văng ra tung tóe trên sàn.

<p data-p-id="03f82e1cbb92b16d7f7abe2f4e0499d5">

<p data-p-id="ca548316bc1b93d2926e63c9fb657735">

<p data-p-id="32238d8935b7f6dc357e7be7cee9ff53">

<p data-p-id="bb60699ffbec3dbd7c67b70732ae9c3f">- Ôi chiếc áo sơ mi của anh. Em xem em đã làm gì thế này? - Anh nổi xung lên.

<p data-p-id="3a3c627fdec60e12a473bf0867fcba05">

<p data-p-id="4495254100632a49db18604d8273a54d">

<p data-p-id="dc89ad95b82d06338819505e4687fe25">

<p data-p-id="5d7b685548388c185fcc26a22169e880">- Đấy mới chỉ là bắt đầu thôi. - Cô gầm gừ và huých mạnh vào thắt lưng Kurt. Kurt trượt đi và ngã nhào xuống sàn nhà lấm lem và ướt sũng.

<p data-p-id="a0b60fa309e08dbef2e298d264e1c86e">

<p data-p-id="445b8dd7102682eb9384a361aa8a5408">

<p data-p-id="a0cac54b9dec113300c6668431a4a3bf">

<p data-p-id="c9fdb2b15c4695b452df85b086bfa4f6">- Ôi trời ơi! Ôi trời ơi! Nhìn bộ com lê của tôi này!

<p data-p-id="c26743a79040573eaeda79a559633551">

<p data-p-id="cc9e84dddd00d521e866bd3ebba66d4f">

<p data-p-id="0890393bb72e2b094c02e290acaf1275">

<p data-p-id="07f290241c8728bd057ee342e51d8c2e">- Chính anh gây ra thế đấy nhé. - Cô tóm lấy giày anh và lẳng mạnh qua cửa, chiếc giày rơi uỵch một cái xuống giữa bàn làm việc của Kurt.

<p data-p-id="22c9217eff0a188f136fdf59c21d5285">

<p data-p-id="da263fac72ad697c3bb077eb49cc9de1">

<p data-p-id="99dac44d5cf1860842cab2ea860cbd3a">

<p data-p-id="5381d81357fa84c42669066d73daa4b7">- Sao em dám hả? - Anh túm lấy gấu quần của cô và kéo tuột xuống.

<p data-p-id="485aa248cad4273f9a8ce32b0c67d38b">

<p data-p-id="066776a3fad8a3b0ab8da422394a8709">

<p data-p-id="c20d9716acda25869c4cf099fc443e28">

<p data-p-id="0db83e9f02d9734302b130d442e054e6">Lúc này, Anna đã hoàn toàn trần truồng và giận dữ điên cuồng. Cô lao vào cắn mạnh vào cổ anh khiến cả hai ngã nhào xuống. Trong giây lát, họ nằm yên lặng trên sàn, cảm nhận được một sự hưng phấn đang dâng lên trong người thế chỗ cho cơn giận dữ. Và khi Anna nhìn lên cơ thể cường tráng của anh thì cô không cưỡng nổi một niềm ham muốn. Cô kéo anh sát vào người mình.

<p data-p-id="30f57a7b0111d0bd1e100f51bbae3050">

<p data-p-id="eb91c1fc9d93baaa99d9f4d05341515f">

<p data-p-id="7692c97fcd9f4855e28e48415e520282">

<p data-p-id="26984ead2e9d3d8511526e1dffc52600">- Ôi Kurt, Kurt! - Cô lẩm bẩm, choàng tay ôm lấy cổ anh.

<p data-p-id="d4ba6383e5558a6f6a92e7bfe5c98fae">

<p data-p-id="42b17ada5da4cb9dfeba3c4ed3d13bdc">

<p data-p-id="54dae09e10fdba529eb46a8b11e9640b">

<p data-p-id="073734a61c27965523650654f65ac373">Anh tách người mình ra khỏi vòng tay của Anna và ngồi phệt luôn xuống sàn. Anna, không muốn rời tay khỏi cổ anh, vẫn cứ bám riết theo. Cô ngồi xuống bên cạnh và cười phá lên khi trông rõ niềm hưng phấn của Kurt.

<p data-p-id="5ecae2484737e1c33c06235d8cb65e1a">

<p data-p-id="6b37dfba4df8239da725e0ed14e215dd">

<p data-p-id="85c2d1b9ae369214adde984f9d8f4d30">

<p data-p-id="c25b016ce8cd4805f546ddd45bf62af4">- Cứ việc giả vờ không muốn đi nhé! - Cô nói và áp chặt môi vào miệng anh. Cả khuôn ngực đầy đặn của cô cũng áp sát vào người anh luôn.

<p data-p-id="b63d323967e0cebd7d1a2f8ab515dfcc">

<p data-p-id="d6ce47c54bbf8c261b2c04b960f2e7d6">

<p data-p-id="a6a1544ba647ccc30f3081db2aeedaeb">

<p data-p-id="4d860af9856532939dc5d5065d14ac18">Anh nhìn cô chằm chằm, nửa vẫn còn giận nửa lại thèm muốn.

<p data-p-id="7abcec80dc76786aa61f1caef979e747">

<p data-p-id="717ef67031c3cfd8d5b735d59224503e">

<p data-p-id="c0bcb3c4443edb887d24ad1a083c3def">

<p data-p-id="5b16846066350f4e1dadebcc1bcc71b8">- Em thích anh lúc anh giận dữ đấy. - Cô nói khẽ và dụi đầu vào người anh. Đột nhiên, cô thấy anh đứng phắt dậy, bế bổng cô lên tay và đi vào phòng. Anh đặt cô nằm lên đống giấy tờ ở trên mặt bàn làm việc.

<p data-p-id="b841ab671a5e63ad116248b905491188">

<p data-p-id="8274094d38d26495d05663a73ff1e6cf">

<p data-p-id="d37247ae8da6d990bd9654f0ab26cf33">

<p data-p-id="dff6caebcf97cc3c1e9f8193fc4f28b8">- Rồi cô thư ký đỏng đảnh của anh sẽ lại phải đánh máy lại hết thôi - Anna lẩm bẩm và thoải mái duỗi thẳng người ra không chút ngượng nghịu, vui thích cảm nhận niềm ham muốn đang dâng lên trong lòng.

<p data-p-id="4dfe48aca949f58ad81bf5a197ed9f5f">

<p data-p-id="b72392cb3c7e34845948286df79e40b8">

<p data-p-id="16ca33046d1de697f2315b90608e3b21">

<p data-p-id="27088138aa88eef371518ba8b122d276">Sau cùng, Kurt đứng dậy và xét nét nhìn lên mặt bàn.

<p data-p-id="be8ddacc8ffa65ccfdc1c95d256341f4">

<p data-p-id="4c3850a0d3b20df19240588000046ba0">

<p data-p-id="24038a56775bc5315df374a5437238fd">

<p data-p-id="c6df99604ffe5222d0df8aa0e9fba156">- Đừng có để ý đến nó, anh có yêu em không hả? - Cô hỏi.

<p data-p-id="11672babdbe4ccd00ef5c449ab0a7ba6">

<p data-p-id="4ba8f40488a0f3a1efa23d647884a1a3">

<p data-p-id="e4be55c4aba1ab0624258bdab01efa4e">

<p data-p-id="0ce76bb7dff4fb1e86646535035fa1e8">- Anna này, anh yêu mọi thứ nơi em, trừ chính bản thân con người em. - Anh ủ dột đáp lại lời cô.

<p data-p-id="b9ade102cae0982c5a5bbdd51d2a12b6">

<p data-p-id="736d59d65d9832067520d53e78360a85">

<p data-p-id="763f316c5a6e2c06a6ec4858f66c3c8d">

<p data-p-id="5d8569e46a8923f13f29e8f7b3a15002">- Anh nói gì nghe khủng khiếp thế?

<p data-p-id="e99e731b93b48c416fea12c10c191208">

<p data-p-id="eeaa791a58c96551f4e1864edfdb602c">

<p data-p-id="3571e3d341f3adb268218c3551303268">

<p data-p-id="d56edca82769536f4636f3e5b6f4b97c">- Anh yêu khuôn mặt em, yêu vẻ đẹp tuyệt vời và yêu cả ý chí của em nữa. Nhưng em - chính em lại làm anh đau lòng.

<p data-p-id="87a5075e64ad258dec2396f67cf66cf7">

<p data-p-id="997f608172b18f5d4641798a153c396a">

<p data-p-id="4619922158117df6bb3e535a50738aaf">

<p data-p-id="b253a4a8381d331cdcc42fa9bd12fd37">Lấy một mảnh vải nhỏ, anh bắt đầu lau khô những giọt nước còn đọng lại trên mặt và tóc cô. Rồi anh quấn cô vào một chiếc khăn tắm.

<p data-p-id="9f6f28346a509833b6d0e20e1faf12fc">

<p data-p-id="9c79370023ba56a5ea10d28ddcfe8096">

<p data-p-id="2ffb40f862e14e53eabd0deed3ff4ccd">

<p data-p-id="e4b02902c488436686237aa51aee88dd">- Anna, - anh thở dài. - Giá như em thôi không tự trừng phạt bản thân mình nữa. Giá như em lại bắt đầu cưỡi ngựa, hưởng thụ cuộc sống và biết yêu quý chính mình.

<p data-p-id="dd1a2c509cfd235208965c8bc0a2fc84">

<p data-p-id="3bd8bd062984d766f37914d9785888ff">

<p data-p-id="ee9aed2963e4f417c67250b88428f8d6">

<p data-p-id="a7bd34678328bd1b2303b9bd36072511">- Anh này buồn cười thật đấy. - Cô nói khẽ. - Chúng ta cần phải có cừu, càng nhiều cừu càng tốt mà.

<p data-p-id="2c208380fd196321e7bb7744b16cbe84">

<p data-p-id="134aacc054dec4d34964545bde0deb23">

<p data-p-id="107b55f918f6d88b77dc5a6a2e042231">

<p data-p-id="4ce1b4d2de4167ec31ac6d83b82fd16f">- Em có thể thuê một chiếc máy bay và bay tới đó cơ mà. Em cũng chẳng cần phải ở lại đó tới năm ngày và làm những công việc hôi hám bẩn thỉu. Em thật là điên rồ!

<p data-p-id="3d08a0b6ce111c9066de32546ec8ee35">

<p data-p-id="4ca938988a6f46b4549a9fbd0a888256">

<p data-p-id="f850e4c83c233295a61e73b29d68fade">

<p data-p-id="d9c3f262884c1b20907af45610915591">- Anh không hiểu, - cô dằn dỗi đáp lại. - Người dân ở nơi đó đang dần dần bỏ đi hết khi em đến. Thật là kỳ lạ rằng vẫn còn nhiều người sống sót được.

<p data-p-id="5f7e21a205e694b5189affd2228220e3">

<p data-p-id="634240c1dfe8781929af4f4db4741eaf">

<p data-p-id="ff94c092d327657369fac65233527dce">

<p data-p-id="0edd3663b0b9ba479dc9868e8fda4b84">- Em chưa lừng nghe đến sự ủy thác bao giờ à? Điều đó có nghĩa là em trả tiền cho người khác để làm những việc mà em không muốn. Vì Chúa, Anna, hãy học cách ủy thác.

<p data-p-id="d253a7cc80df1c96496a886e94759486">

<p data-p-id="0f8743604fe3a0e695caaefec287fdec">

<p data-p-id="39a5713666695b68b68192e1bede0ec2">

<p data-p-id="fdd557cdd3374d3ca19b1f2195f6b975">- Ôi, Kurt! - Cô thì thào, vòng tay qua cổ anh. - Thôi đi, anh đừng rầy la em nữa! Em đang mệt quá, em muốn ngủ.

<p data-p-id="9f182978b09f35a08c4c2fe43ee6cb30">

<p data-p-id="d2e3c8bd0f66f2612f58c07692f26015">

<p data-p-id="abef2fef850149562f015e1e33f9eecb">

<p data-p-id="4a213f444200e238c2a53d790adc8dfd">- Thế mà anh cứ nghĩ là em đang đói cơ đấy.

<p data-p-id="2a28736517617ebe9abe9e2eb58c8f10">

<p data-p-id="ff7c287f2bf6fd19ac842ea51ce28730">

<p data-p-id="4b9238d840f28e64b5b9a193a84bfbee">

<p data-p-id="b6dee82ed2b387ab50f00f60bbaca427">- Em muốn mọi thứ. - cô ngáp dài. - Một miếng bít tết hay một con cá thật ngon, một chai rượu vang hảo hạng, có thêm món tôm đồng thì tốt... Để em nghĩ thêm nào, cả một miếng lườn gà nữa. Nhưng em biết mặc gì bây giờ? Quần áo của em ướt sạch cả rồi. Lỗi của anh đấy.

<p data-p-id="75001b12d458a07206abc6a9ad167fd5">

<p data-p-id="c9fa86213c3967cccbcf80ecdf4e747b">

<p data-p-id="08c541ed32fb655895f8dc342f148c54">

<p data-p-id="bd3df8b3101604cb7a837f7d82b56157">- Anh sẽ đưa em đi ăn sau. Giờ anh lại có một cuộc hẹn.

<p data-p-id="f872eb3b410e4542e862b20c9e38fb82">

<p data-p-id="b452e309732766c1cd58289fa6fb0b6d">

<p data-p-id="7f1755fafd52883be5b226403431d0a8">

<p data-p-id="86bc9a072bbb888d22718c8d5a33e2e4">- Cuộc hẹn à?

<p data-p-id="4f41e2c9fbd3d7d96128e3ee234a4fd8">

<p data-p-id="50748b4ce9533cb4640b62c281c4d340">

<p data-p-id="fd90a71c7c6b0b6b0e8b4f3f747f3754">

<p data-p-id="b722912299b424c73db578181114e3ed">- Ừ, anh sẽ khóa cửa lại. Anna nhé. Em cứ ngủ cho tới khi anh quay trở lại. Anh sẽ mang cho em mấy thứ đồ để mặc, đừng lo.

<p data-p-id="5cbfc1129fa35992fd2888c6dd1841ea">

<p data-p-id="0de430568f4ee7846a204ca8af68ac8d">

<p data-p-id="61f450f8f90c9c115b2243a4c7f7f988">

<p data-p-id="a2b1018ee5d8317862ffb91893b72e16">Anh mặc lại quần áo.

<p data-p-id="3b3b86bf1d9179afa5aac069842c30e3">

<p data-p-id="470207715207778774b86a0903b29a96">

<p data-p-id="d2f0c61072be49ad069fbff2faa91d2a">

<p data-p-id="238d80dd5e7bd1fb0e0beb3465fb0489">- Trông anh cứ như vừa uống rượu say khướt ấy. - Cô cười khúc khích.

<p data-p-id="d31c710b60ff7fb5cb748280c55ff29f">

<p data-p-id="5d734aead76f2eb8aeb77f80694afbf3">

<p data-p-id="78cf9bc4c368d1e11a5d173572999a27">

<p data-p-id="6f909008bcd549744da3112f8b28aef4">Anh mở tủ, lấy ra một chiếc chăn và một chiếc gối. - Anh cũng hay phải ngủ lại đây những hôm đợi tàu đến. - Anh bảo cô.

<p data-p-id="24b372fde2f5d19b459038d4e75dd9e9">

<p data-p-id="57ab25f1b0cfcfbd2008189751270e1b">

<p data-p-id="05bd83a4e1d9086dba4df45406bd2c7e">

<p data-p-id="37300dee9cf515a5f18365eec37d9244">Khi Kurt quay trở lại lúc sáu rưỡi chiều, Anna vẫn đang ngủ. Cô ấy mới đẹp làm sao, cặp má hơi ửng hồng, hàng mi dài khẽ động đậy, mái tóc rối bù tạo thành những lọn màu nâu sẫm trông thật hoang dại. Kurt yêu cái đẹp tới mức ám ảnh.

<p data-p-id="5f6fbdaee1cdc5d5256e16507c0b53d6">

<p data-p-id="968a7908f7b3b73d8bfefecfb6234bf9">

<p data-p-id="547930efc6d97d039903de4372e95f5d">

<p data-p-id="51a7b6fa067d41e20a6011dd0d6d14d1">Anh đi lại bên bàn, khẽ kêu lên một cách khó chịu vì tảng phân nằm chình ình trên mặt bàn. Anh vội vàng lau dọn giấy tờ, vứt vào thùng rác những thứ rác rưởi. Anna quả đúng là một con người không thể chịu đựng nổi. Người cẩu thả như vậy mà lại được sở hữu một vẻ đẹp thiên thần thì thật quá uổng. Có trời mới biết cô ấy còn như vậy đến bao giờ.

<p data-p-id="ca2c393859a36783cfbaf103755f0f70">

<p data-p-id="74bd1755fef75ec6eed99e4fb95063ac">

<p data-p-id="98d8bd29c381b7d55433051e4cd14ce6">

<p data-p-id="cc8dfa349087860a73ab8bf85174b15f">Nghe thấy liếng động, Anna mở mắt ra, ngáp một cái và cười mỉm.

<p data-p-id="e6e663a7a227fe57364f744485c52e11">

<p data-p-id="12ebaf34b1b37add88d599c9e9428058">

<p data-p-id="15029f731101fa5a73c1cf1743a0573a">

<p data-p-id="567df259a740ef6f9431c3d0f40d6595">- Mấy giờ rồi hả anh?

<p data-p-id="1fc365c9934b63216f1f09f95a23c141">

<p data-p-id="9a8b21a7d149c000b8e6f6438109ee82">

<p data-p-id="6a353d79b55548c09d0aa6bb31051b81">

<p data-p-id="725c4841f28c0cb740285f3c909d3cbb">- Sáu rưỡi.

<p data-p-id="33fb0a9dfa300458c92e2de70dffefc1">

<p data-p-id="6f0f6960a61b2966941445e1889443e9">

<p data-p-id="3967ded4a23be476a505ee18955f32f1">

<p data-p-id="192413dfe26c2726d70c27325b5e1af0">- Hừ, - cô cuộn tròn người lại. - Đây là lần đầu tiên em mới cảm thấy dễ chịu với những tấm thảm và chiếc lò sưởi của anh đấy.

<p data-p-id="4111037be9a9c538a9aa135b4dfea915">

<p data-p-id="23fa8e69c69d65c735b84a896227e573">

<p data-p-id="25620e4d6c18abbd07df7a5c2efb4a4a">

<p data-p-id="e08aa282cf37dcebde17ea072a1f775b">- Kia kìa. - Anh đứng lên. - Anh đã mua về cho em một cái váy dài đấy. - Anh vụng về chìa ra một cái hộp.

<p data-p-id="43470453e8abed49682a1685bf6aed75">

<p data-p-id="e3334ee1e3c35ca9413ec2e180b53ce1">

<p data-p-id="616e3ae54e0fd543be2dd73ddc300bd8">

<p data-p-id="2130ddd12013288fd8f40b9979fafed8">- Ôi, Kurt. - Cô suýt ngạt thở khi trông thấy một chiếc váy dài bằng vải len nguyên chất màu xanh xám có vẻ rất vừa với khổ người của cô.

<p data-p-id="520baaddd63bc0c33924b6cf66bd477e">

<p data-p-id="8bf1bffbf0332893972e990c1ff2589d">

<p data-p-id="331f35fedf8fa9b5d5673d446cb0dc6d">

<p data-p-id="3352be023233f4fab01a66ae267df1b1">- Chắc là đắt tiền lắm nhỉ. - Cô nói.

<p data-p-id="fc162b38963ba77b21a06dd1b6de942c">

<p data-p-id="93cfd83b52ed0c580c6fdf02b5896e26">

<p data-p-id="30631caf41fa6b0b1625e27ad4d2d3d8">

<p data-p-id="1e315e9c2b6fa0eed0bc8df0e37454d4">- Đúng vậy, em chỉ nên mặc những đồ đắt tiền.

<p data-p-id="6b282d234c5d536ce4f571a992a3515d">

<p data-p-id="951aa495bdd828457ef79df077d545a8">

<p data-p-id="418c5fe62df6830707b9b13ce196a13e">

<p data-p-id="811b453a18b61cc81a9881eaebc2cbf4">- Cỡ bao nhiêu vậy? - Anna hỏi, nghi ngờ nhìn chiếc váy.

<p data-p-id="2794836d8b4ed53f50c77b560aed3b75">

<p data-p-id="7d86f35684c4836ae8980516d7032e44">

<p data-p-id="a433d48848208026d40e405a206aecc3">

<p data-p-id="1adef121523d29ffc7d5daaa99d1024b">- Ba mươi tư.

<p data-p-id="25464419bc76d3d1160957c174b35ce5">

<p data-p-id="e3841750ce44cfae7619115116a99fcf">

<p data-p-id="7315c1d3888b4ee869fa191351101fe1">

<p data-p-id="a006880be7d6a804aba7f8a706194b86">Cô ngồi dậy.

<p data-p-id="006ca050b43de8fd12cc51f268438f67">

<p data-p-id="25fd66ba93a57162b03e0805d9b89c10">

<p data-p-id="5518e3d64aa3fac888199fe56b1ede75">

<p data-p-id="07b49a5de9fcfe322a8d2fe6a546c25e">- Em thường mặc đồ cỡ ba mươi tư đấy. Nhưng mà Kurt, - cô cười to - Em không thể chỉ mặc có độc cái váy này được. Còn phải những thứ khác nữa chứ, như đồ lót này, tất dài này, giày cao gót nữa này. Anh hiểu không?

<p data-p-id="a627e0fde3c0e57a27de4d6787043453">

<p data-p-id="a4afc6f569a38047f7e5d54fb946a40a">

<p data-p-id="ed185e5a71141c50782e4ce5ed769dbb">

<p data-p-id="4678cf1e9fa346fed29d2aa566394640">Anh lại chìa ra một cái túi nữa.

<p data-p-id="282bfb7d32b6e9f177ed3251ab6496f5">

<p data-p-id="3ceec85678556b5c746d5437fd730d1c">

<p data-p-id="c6098b61cef43ff98592802a0b12b459">

<p data-p-id="3c922816ca1db29013e1750fd8236878">- Anh đã bảo với cô bán hàng rằng vợ anh bị ngã xuống biển nên anh phải đi mua về cho cô ấy một bộ đồ hoàn chỉnh. Anh đã chọn chiếc váy, những thứ còn lại người bán hàng đã chọn hộ anh.

<p data-p-id="b448f58d518f50323f87abbd2a068649">

<p data-p-id="a6f81471e44fe2d0e4252b42f0114d00">

<p data-p-id="d0cbd9b8734a3b83298a614d76ca4f40">

<p data-p-id="b0a58da1fbecc3bf2e27e1bc0f0629fd">- Thế còn giày? - Cô vội vã hỏi lại.

<p data-p-id="a8c13313378050c6f15e57fd43024b5f">

<p data-p-id="5931e7e8cf2f90c32f1b833e5e3935eb">

<p data-p-id="7ee7e49174554e1985724b0fe0601902">

<p data-p-id="033db05308c1a08b07b0c0bca61f6130">Anna há hốc miệng vì kinh ngạc khi anh đưa cho cô một đôi giày màu be gót nhọn trông thật thanh tú. Cô xỏ chân vào và thấy nó vừa như in với chân mình.

<p data-p-id="0c765d52f35bdc4579b97ce136606c00">

<p data-p-id="1b8dbe874b66dcdef118b64c700390b3">

<p data-p-id="6a6cf1a06ccb23480cfc1fbfe844b492">

<p data-p-id="d2a8482dfa5a7934c250a089d0fef71b">- Kurt, anh thật là giỏi!

<p data-p-id="216e2980f94ba3df84c5618e88ad94e7">

<p data-p-id="0ca9d0914433d2aa26bbdc358cc4baa4">

<p data-p-id="05176ee55dda590702ed58244ad33d09">

<p data-p-id="43eaa6f45ac0eb22918a2e9ce7b2fe41">Đứng thẳng người lên, cô đi đi lại lại quanh phòng, mắt nhìn chăm chú xuống đôi giày.

<p data-p-id="7733cba2ce33b6547e241940e00194b1">

<p data-p-id="1ac4d99ec81e3c1db5c04000d1337414">

<p data-p-id="9825ca63668e31a340c7a6f28768db0c">

<p data-p-id="9680bd66e68485368c91dac3e8123cb4">- Anh rất giỏi, anh biết điều ấy. - Kurt gật đầu. - Nhưng anh đã phải cầm đôi giày bẩn thỉu của em lên và xem cỡ đấy.

<p data-p-id="c850711fc108eb876df5950f779a9d60">

<p data-p-id="51b5c7f412f8b74f31bb2b878d9dbb56">

<p data-p-id="6906125284dc094a510d9a57d5ff1a2f">

<p data-p-id="d5d4e5e8d95c809a6ddba26b514d27ef">Họ đi đến một nhà hàng nằm ngay cạnh bờ biển, chuyên bán đồ hải sản. Anna háo hức nhìn vào thực đơn, cô chọn món hàu biển, món mực bút và sau cùng là món tôm.

<p data-p-id="e6aa9c44d833637228d48135d65aa1d7">

<p data-p-id="f0c0ba7f73928d7a82d925120c80be3a">

<p data-p-id="8a197c86001d232c74df0c14f033ebac">

<p data-p-id="a449b0344e0b17fddc592fc425fc7830">- Em đã không được ăn một bữa tử tế từ năm ngày nay rồi. - Cô bảo anh.

<p data-p-id="e241d39b3f006730e3df8f75d68faf49">

<p data-p-id="b40cecb834952d3fe0712f7be1e1cb53">

<p data-p-id="ca5c398edfd65b44212a40253f6d735b">

<p data-p-id="fda03e38945958947b16d50dc01db309">Mình sẽ giữ mãi hình ảnh đẹp đẽ này của cô ấy trong suốt phần đời còn lại, Kurt rầu rĩ nghĩ thầm trong lúc nhìn Anna miệt mài nuốt chửng món tôm của cô. Mình sẽ hình dung ra nó mỗi khi cô ấy nổi khùng, mỗi khi cô ấy muốn ra dáng bà chủ và làm cho những người khác phải đau lòng.

<p data-p-id="f73242a0e3e9face4dcb989095c77e38">

<p data-p-id="9aaf09ade21a413d973d55f32830e7e1">

<p data-p-id="499d4d72bf96a03508b3c5c1feb308a2">

<p data-p-id="ea27741d8015973f605dcec94c8d19a3">Cặp mắt của Anna dường như to hơn và ánh lên màu tím thẫm trong ánh nến. Làn da của cô sáng lên như mời gọi khiến anh gần như không cưỡng nổi ý muốn đưa tay ra chạm vào đó. Nhưng anh chỉ ngồi im, chiêm ngưỡng vẻ đẹp tuyệt vời của cô. Khuôn mặt trái xoan cân đối đến độ hoàn hảo... bờ môi đầy đặn, sống mũi thẳng tắp, hàm răng trắng đều, gò má nhô cao. Hàng mi dày mượt bao quanh khoảng tím trong mắt cô. Quá tuyệt, anh xúc động nghĩ thầm, cô ấy khiến mình phát điên lên mất. Nhưng cô ấy thay đổi nhanh như chóng chóng vậy. Cặp mắt sâu thẳm kia có thể đăm đắm nỗi đam mê trong giây lát nhưng sau đó sẽ chuyển sang nét dữ tợn ngay được, bờ môi kia ngày hôm nay đầy đặn và quyến rũ nhưng ngày mai sẽ mím lại thành một đường chỉ khắc nghiệt. Anna là như vậy đấy. Cô ấy luôn là một ẩn số, không ai lường trước được cô ấy sẽ làm gì. Cô là người phụ nữ mà anh e sợ nhất. Anh nâng cốc và chìa về phía cô.

<p data-p-id="413521f869c4128a7ea26b9215f70dab">

<p data-p-id="5483ee467b332bb1193c27a14dc91915">

<p data-p-id="50e0d3d6c7204ff2430e756173d3b35a">

<p data-p-id="89ff22e3327dc4db2f990fc84d1df2cc">- Chúc sức khỏe!

<p data-p-id="10c2a8e93674ec17e5f5221c6f22b23d">

<p data-p-id="e99722eccd825526c324e29d75b94710">

<p data-p-id="feec7296ac9eb5043d0d65265fa95a47">

<p data-p-id="4721d26a388ea7f35b3f84384f50c009">Với một cái nhăn mặt, nửa cáu kỉnh nửa buồn cười, cô thọc mạnh tay vào bát nước rửa tay, lau vội vào khăn ăn và cũng nang cốc của mình lên.

<p data-p-id="5bc6728ab88b93caef9ef9320e7fd3ab">

<p data-p-id="7b1b25da9787169abd2884bd674343d5">

<p data-p-id="59d2af47de6498d2d686dde88aa902ba">

<p data-p-id="a65e3f18ff8189d6bfcfedc387cfe50f">- Chúc mừng. - Cô thản nhiên nói.

<p data-p-id="770e016a62875b48d6e912fea31d3662">

<p data-p-id="b9c2a7c060549e502da801f6097ee945">

<p data-p-id="619ea5ed32ed89e3f4bec711b2e5c882">

<p data-p-id="5849c3ef728afad94f7754082ad73fe2">- Ngày hôm nay đã thật tuyệt vời. - Anh nói, cố gắng một cách tuyệt vọng để kéo dài khoảnh khắc này vì không nghi ngờ gì nữa, cô ấy chỉ tỏ ra yêu anh, toàn tâm toàn ý với anh trong giây lát mà thôi.

<p data-p-id="c76c6e777c388d7681138bcfcc675300">

<p data-p-id="f0ec7b8a7dd7573c6130a4e4b4b2c351">

<p data-p-id="e09283d0b8f10c51901dc78fc2004d20">

<p data-p-id="13bc0ee53e6c5e34e908ae79bd472ec7">- Tại sao anh lại dùng từ "đã" ? Phải nói tối nay thật tuyệt chứ. - Cô chữa lại lời anh.

<p data-p-id="e7d25903239f2969fd7b1fa8879be56c">

<p data-p-id="a5345c7f9e5035747ae1fe7996450aee">

<p data-p-id="344cd13aa6ebd6731334682e484a6770">

<p data-p-id="2eb2f0c5e0c63c80f96c1c305bcc7c0a">- À, tất nhiên rồi. - Anh lẩm bẩm.

<p data-p-id="931578e87b001a32c5048c6c81da1406">

<p data-p-id="fabdd0dc51056a352c907e1401f2ebe2">

<p data-p-id="5fae286e5ff13c82e24ed10b26ed9d21">

<p data-p-id="a663c683e8782c47bd2596deb8e566eb">- Đàn ông thật rắc rối! - Anna nói tiếp. Thọc tay vào giữa đám càng tôm, cô nhặt lên một cái, bẻ rất chính xác và quả quyết. - Đàn ông lúc nào cũng chỉ nghĩ tới tình dục thôi, còn em lại thích được thỏa mãn tất cả mọi giác quan. Đó là niềm hạnh phúc khi mà cả năm giác quan đều được thỏa mãn trong cùng một lúc. Tối nay thật tuyệt vời vì có món tôm tuyệt vời, rượu vang tuyệt vời, cả nhà hàng này cũng rất tuyệt vời. - Cô khoát tay trong một cử chỉ hết sức thoải mái. - Lại còn được nghe và nhìn thấy biển nữa chứ, và hơi ấm của ngọn lửa cùng không khí mơ màng bao trùm lên tất cả. Trên hết là tình dục... Em thấy rất hạnh phúc.

<p data-p-id="8929c3aa1a557524664ab897bcc5c744">

<p data-p-id="46a99985f9d2b4f114932f290ca78009">

<p data-p-id="71b34eae2e87b2e43272eaab9bfaff50">

<p data-p-id="e99d8d760b2e2d0ff51b72b45b582fe3">- Anh rất vui khi em hài lòng với anh cũng bằng với món tôm của em. - Kurl đau khổ nói.

<p data-p-id="48d81bb6997d9783e3589f7e9341027e">

<p data-p-id="9a381548c5c21b5d5bee852b7546db90">

<p data-p-id="e6d9dee0ec42699fb3de1b22c42cce9c">

<p data-p-id="74d707c4414805d553ccf04172ffd471">- Ôi Chúa ơi, đừng bắt đầu nữa nhé! - Cô nói.

<p data-p-id="1ea3a104cd5854a99541b4603b1de44e">

<p data-p-id="e8323bf1a91c045bc474b20a45471401">

<p data-p-id="ba989bbb49c14f47332b00189ad86293">

<p data-p-id="cb3a47ad199088bf81c022145a7b9981">- Còn hai thứ nữa em chưa nhắc tới - Kurt cố gắng thâm nhập vào suy nghĩ của cô. - Thế còn những cái vuốt ve thì sao?

<p data-p-id="b1911f6afeb7f2328a33c11057097d85">

<p data-p-id="9995dc80eefe94942aa2d50d75ecab6b">

<p data-p-id="f44aec4c11636136df7c5d2434678385">

<p data-p-id="b24ebc4dceb30ee470b14a5618202a8f">- À, - cô cười khúc khích, - em đã có một cảm xúc tuyệt vời về nó đấy.

<p data-p-id="34b9ae2b777c54fdc5e427e4e80ba2bb">

<p data-p-id="7a33e398703c677bbd2639970d801faa">

<p data-p-id="b4786f0f713e2344f78308225f4ad790">

<p data-p-id="4c6b0506cfd71c76c4ab37f30f77b8b9">- Còn hình ảnh của anh?

<p data-p-id="a3da2a0a07e798965041c2ab28f6498e">

<p data-p-id="cd5e043dfb8c9c6f811dea2b0a269c0d">

<p data-p-id="7097ee377990fa49a60f58f3e578a350">

<p data-p-id="466665d4356281dcf939dc593e47d19a">- Ồ, em chả đang nhìn anh say đắm đây là gì, có phải không nào? Anh gần như là người đàn ông đẹp trai nhất mà em từng gặp đấy.

<p data-p-id="041ee86941122ab1637a5c37662256c0">

<p data-p-id="74d43a5af7d9775ef6f27768eb204018">

<p data-p-id="d6f13eebf63cf1210458625c3ea2327c">

<p data-p-id="b439d6947819281e8b98aaa932cbebde">- Thế ai là người đẹp trai nhất? - Anh cười to trêu chọc cô.

<p data-p-id="2c808a3023dad5c512dd34950ca8fcc3">

<p data-p-id="00bde6020aab9ec72113d35accdbcaf8">

<p data-p-id="d3d6e78da591bf59900ac9860a3aa533">

<p data-p-id="0118069320504c39d3e3b6d14fcca6ba">- Simon. - Cô nói khẽ.

<p data-p-id="aa8391e5128696f3c34b346567c36cc9">

<p data-p-id="b654db115ac7c50affeac6eb916ff14b">

<p data-p-id="685e2f940680948ae2f2b59039131b14">

<p data-p-id="70a2bc0744aabff19bf00656d414c806">Tiếng cười nhạt dần. Họ ngồi im lặng một lúc lâu, rồi Kurt nói:

<p data-p-id="2d901dd4df57dadab6abcc3440e5852b">

<p data-p-id="202f128d89c37672cf67d23359ba45bd">

<p data-p-id="f9d79140346a2e2269b7457f59c5f225">

<p data-p-id="02eae2ef2cb26cee73b4081140525247">- Em biết anh rất yêu em. Anh muốn em hứa với anh là sẽ ly dị Simon và cưới anh.

<p data-p-id="c8f0ca2c070bbb44da22da7535db738e">

<p data-p-id="48da2008a53f3e3963268c459033d753">

<p data-p-id="4c82f8eac4cf1ca90644ebcab62cbcde">

<p data-p-id="f7615df09e8f6163a5607aeedfbcd5b2">Anna chộp lấy cốc rượu của mình và nuốt chửng một ngụm rượu vang. Cưới Kurt á? Cô không nghĩ tới ! Cô chỉ muốn anh như hiện nay mà thôi, tôn thờ cô, làm việc cho cô, xây dựng sự nghiệp cho cô. Anh quá thông minh nhưng lại thật khó lường. Cô mới ngu ngốc làm sao khi rơi vào chuyện tình cảm này. Cô không thể để mất anh được.

<p data-p-id="67cfe9d539f2724e38eaf18696abb519">

<p data-p-id="a5687c78f6034f3ada034b877b6763b3">

<p data-p-id="531efa2f455cfe773e1b018e4fc6cf09">

<p data-p-id="69d1a99acb75a3638d0d672ac56f5f91">Cô thận trọng đặt chiếc cốc xuống bàn.

<p data-p-id="60b016220bacbc978d4506d94796969c">

<p data-p-id="27a6a6f6a616ff4584edb664f7280c6e">

<p data-p-id="7d3b2f516fae79524dc7411428768b61">

<p data-p-id="f6217caff47374648fa11023f9910cfe">- Kurt, chúng ta không có quyền nghĩ tới chuyện đó khi Simon đang còn ngoài mặt trận, còn Madeleine... Ôi, mong sao cho cô ấy vẫn còn sống. - Cô lưỡng lự một phút rồi quả quyết nói tiếp. - Từ giờ trở đi chúng ta phải giữ khoảng cách thôi Kurt ạ. Không có tình yêu nữa, chỉ có tình bạn thôi nhé. - "Chiến tranh sẽ còn kéo dài trong nhiều năm nữa", cô nghĩ thầm.

<p data-p-id="6e9fe632d50ada834165656e132c3b75">

<p data-p-id="99d892989c013e653f22c7f7650d534a">

<p data-p-id="b1eb528c43d4096d56dfe1afb5b7f5a6">

<p data-p-id="70d9448266384bbe58bec73a21891077">Những ngón tay của cô vẫn khua vào giữa đám vỏ tôm trong đĩa như thể cả cuộc đời này của cô chỉ chăm chú vào có mỗi một việc là moi thịt tôm từ những chiếc càng của chúng.

<p data-p-id="cd419e21afaa8ed9278d5c66833f27f9">

<p data-p-id="91d35b7b1bf82331ce0fa4a23a638407">

<p data-p-id="7838d7ad49b68a0cf0019483cda9e937">

<p data-p-id="32b055585403c9c6e3594ddc3363f701">- Em có muốn ăn thêm một con tôm nữa không? - Kurl nói khẽ, tự dưng anh thấy ghét cô thậm tệ.

<p data-p-id="dbb04e1b4289099078dea56a74e94f73">

<p data-p-id="4a1156db74c6733979fb4923486580f6">

<p data-p-id="123e2f21f086186be8fb7e2e5923cce9">

<p data-p-id="70ccec4261ce5de942e3e3343b39dd50">Cô ngước lên và cười to.

<p data-p-id="9f06764480c0e4de1eaf477ddb861d8c">

<p data-p-id="2ed2e034322a0feec9f4d4a1f50ec355">

<p data-p-id="c9d3684aeb4d90995c2caeff6fce6ab1">

<p data-p-id="063ce87631be417b1e4ec0c49e094442">- Không đâu, cám ơn anh, chỉ vì em không muốn bỏ phí đi một tí thịt tôm nào thôi. Anh có phiền lòng không Kurl? - Cô nổi cáu - Mà tại sao trông anh lại thảm thương đến vậy trong khi lẽ ra anh phải vui mới đúng chứ nhỉ?

<p data-p-id="29da7ef1b3f460607c54382eb386d3c0">

<p data-p-id="da18400080658e85f5fc4bc616b29751">

<p data-p-id="12650e70d7b74f104ed57a0f5dbc8864">

<p data-p-id="08e3ce25caf3b4c0fb801a29894ac69c">- Thế em bảo anh phải làm sao bây giờ, - anh cằn nhằn, - khi mà những năm tháng trống trải, đơn điệu, buồn chán đang trải ra trước mắt?

<p data-p-id="b031bdd141a18222db94f326cce677a0">

<p data-p-id="f134eb8e1202fc96ae55c89df9c08e87">

<p data-p-id="18f967254365e2b88307b360fb10bfbc">

<p data-p-id="1af759642bc9c5c51330ffd9a5355ace">- Em nói đúng mà. - Cô nói với vẻ đắc thắng. - Tình dục! Chỉ là tình dục thôi. Chúng ta vẫn sẽ tiếp tục làm mọi việc cùng nhau, vẫn là bạn cơ mà. Chỉ có một điều chúng ta không làm nữa, vậy thì tại sao cuộc đời lại biến thành những năm tháng đơn điệu được? Thực sự là em không thể kiên nhẫn với bọn đàn ông các anh được đâu. Tất cả những gì mà các người quan tâm chỉ là thứ ở giữa hai cẳng chân mà thôi.

<p data-p-id="6fc1d64dc6a924e92baeedbc515d0091">

<p data-p-id="5656aa7df9a9935048177e2da5e474bf">

<p data-p-id="31c4e637f0036c43d0d0c05b0a0ddd76">

<p data-p-id="212534e51acc9eca674ee38ce73fb20c">- Anh ghét sự sỗ sàng lắm. - Anh lườm cô rồi đưa tay ra hiệu cho người phục vụ.

<p data-p-id="5d194e698bc18fa8e7c13971d5f2833a">

<p data-p-id="97c3796479f95969e7261febc5015987">

<p data-p-id="13bb2b381465e5d716f9988badde7255">

<p data-p-id="f582f141fad7f48d4c572bdd6ede91eb">- Em không sỗ sàng, em chỉ nói lên sự thực mà thôi. - Cô cãi lại. - Kurt, chúng ta sẽ kiếm được rất nhiều tiền, chúng ta sẽ trở thành tỉ phú. Em biết chắc là thế. Chúng ta là một cặp bài trùng mà.

<p data-p-id="acc09b7b8d507647b6555ee9c0c93b04">

<p data-p-id="ed613967b4e91fae40ec04c7b27f8303">

<p data-p-id="319538180ef7567530f2b1e9747832c4">

<p data-p-id="7ad7aa9d16ef53a9a3199948f09df5e5">- Đúng vậy, - Kurt đáp, thầm khấn trời cho cô không ngây ngô như trẻ con đến vậy và cũng không ích kỷ như bọn chúng. - Anh không hề nghi ngờ điều đó. Tuy nhiên - mặt Kurt trông thật ủ ê, - em sẽ làm gì khi đã là tỉ phú hả Anna? Em vẫn chưa ý thức rõ ràng được phải không? Tiêu tiền cũng là một nghệ thuật đấy.

<p data-p-id="de456e9fbdd7f97d575f5dd13dbc3732">

<p data-p-id="2ccf0e09a0e0a058dd28c8a2011a4433">

<p data-p-id="5f4b1d09d294e75c4ac4248157f6686a">

<p data-p-id="b313342fa477b6a0e57386226b8703d6">Anna sững người lại, nhìn chăm chăm vào cốc rượu. Mình sẽ làm gì nhỉ, cô tự hỏi, một khi mình đã trở nên giàu có? Cô vẫn chưa nghĩ tới điều này ngoại trừ mong muốn quay trở về để mua lại trang trại Fonteinebleu.

<p data-p-id="f7579322a4259bd14dd01cfe93e1261b">

<p data-p-id="218b57075c79c7cd10cd9f8b6a7840e2">

<p data-p-id="4a2da58b90e71b3a55783c32bd418f56">

<p data-p-id="e59861f4d5dfd7086789481e32f17b6c">- Nhưng việc đó quan trọng gì? - Cô hỏi.

<p data-p-id="aa115abdbb0dc8a8e55617184d59bfe3">

<p data-p-id="ac515fb9bfb0641e99c449528fadf988">

<p data-p-id="73c4b413f0a11e8e220f613c8c96c5b5">

<p data-p-id="6f6c4347c123abdb4ad8a2265d5fa63e">- Rất quan trọng đối với anh - Kurt bảo cô. - Anh muốn hưởng thụ những gì mình đang có.

<p data-p-id="8ab05ca3cea0c495547bcf7655beeff5">

<p data-p-id="46d7737f781a6548719b207036883a2c">

<p data-p-id="de20067d1483edcbfa17322d14821a02">

<p data-p-id="ccd97b25f031b69a6f5cb475faef7213">- Anh cũng muốn hưởng thụ cả những thứ mà anh không có nữa. - Cô vặn lại.

<p data-p-id="211d7da01a27458533373383bf9fbed8">

<p data-p-id="79e632335894e31b1f66698312d42863">

<p data-p-id="ecf5830d3ab7b8a339fa73e8c530e860">

<p data-p-id="a38d48d21a1373a30fcebe63e44c1815">Đột nhiên, anh chìa tay ra, nắm lấy bàn tay cô và lật ngửa lên.

<p data-p-id="6a6c00c362adf820c7f815e735595079">

<p data-p-id="1fbed31b5fa2e2a177a9d0027c095878">

<p data-p-id="78bdee9b68333737f0845f40ed7cb83f">

<p data-p-id="1bb7b9ac32a4437f2707572967892c25">- Anh biết xem tướng tay đấy. - Anh mỉm cười, một nụ cười méo mó đầy vẻ nhạo báng.

<p data-p-id="fb62d296d96719dd9581a4ef68b59269">

<p data-p-id="21c8d1468b845570b5048beb3a6a83ea">

<p data-p-id="2f548c92b846b010fd422e95ebc6f5da">

<p data-p-id="eb639c10336171232b6105dc7b72f07b">- Thật à? - Cô cười to. - Vậy thì xem cho em với.

<p data-p-id="cae276f8bc06a710d4f9a6d5f8040548">

<p data-p-id="be7d8a3983c8bf3e0dbf790b0e3b2789">

<p data-p-id="48a50a3fd382ed579d044070547dd827">

<p data-p-id="2e35e664d2819c3a17228af4d8de389b">- Anh trông thấy Anna Smit nổi bật lên như một con người tham lam vô độ, cần nhiều tiền, càng nhiều tiền càng tốt, và cô ấy sẽ không bao giờ thấy đủ, không bao giờ thỏa mãn, không bao giờ tiêu đi dù chỉ một đồng xu. Do vậy cô ấy sẽ trở nên già nua và cay đắng.

<p data-p-id="ca19e3e0c05f3f1df4e760820961102d">

<p data-p-id="3de67eb3edb00883878f0d9618790404">

<p data-p-id="3793cc24454be70f7a75f16b36eab4dd">

<p data-p-id="95e08a35a76303dea07716c0716aba0a">Anna rút tay lại cau có nhìn anh.

<p data-p-id="6457c101f87ed0e8ac964121f3f60341">

<p data-p-id="98d8388b795834445ffb4ca84855d7a2">

<p data-p-id="d98d13b1ae18108635741c6b375a948e">

<p data-p-id="5043913e78b5013ffa8f1091225f4ec4">- Thôi, anh đừng có nói những điều vớ vẩn đó nữa. - Cô nhấm nhẳng. - Nhất là khi anh không biết rõ mình đang nói gì.

<p data-p-id="d5820566f40660b78121752cbda33ce7">

<p data-p-id="dff21e82fd286f28b21b28d8ce71fdc4">

<p data-p-id="271f1d4b5be65fc16d142cbe7963e89a">

<p data-p-id="2d4abd113ca210c6a4a415e71250cd99">- Đúng vậy, anh xin lỗi. - Anh nói. - Tha lỗi cho anh.

<p data-p-id="b0cd4634dc73cca1f3fc20cb8840932d">

<p data-p-id="2be25e503b2946d6c4d3b95158a68832">

<p data-p-id="76edb5ff68d1c19196fc60a3a59aa649">

<p data-p-id="d20cf480b43cfbbb1f0e4d9147a85e46">Nhưng đêm hôm đó, khi Anna đã đi nằm một mình trên chiếc giường đơn của mình ở Modderfontein thì cô không khỏi không nghĩ tới những lời Kurt nói. Nhỡ ra anh ấy đúng thì sao nhỉ? Nhỡ ra những lời tiên tri ngu ngốc của anh ấy trở thành sự thực thì sao? Cô rùng mình, trở dậy đi pha một tách trà. Những lời anh nói đã làm niềm hạnh phúc của cô trong tối hôm đó biến đi đâu mất. Cô đã mất đi cảm giác ấm cúng dễ chịu, quên đi sự đoàn tụ và cả niềm vui sướng về tòa nhà đẹp lộng lẫy của họ. Cô chỉ còn nhớ được những lời nói gở miệng của Kurt mà thôi. Những lời nói ấy cứ vang lên ong ong trong đầu cô, chói tai như tiếng chuông nhà thờ vang lên mỗi khi bị kéo bởi những đứa trẻ nghịch ngợm.

<p data-p-id="138f0fe455dd67fbefacd0ce2b4c41f7">

<p data-p-id="ae89b23ee69d372b5fa6674e1a694159">

<p data-p-id="5259e946e237b3f1cc8ce1f4d4f25d90">Chương 25

<p data-p-id="33db2774270e54c403818264b8fe1c84">

<p data-p-id="552c6d63b2c880ee6233203a645fa8e7">B ức thư trông có vẻ rất trịnh trọng, điều đó rõ rồi. Anna nhìn chằm chằm vào nó vài giây trước khi lôi nó ra khỏi hộp thư. Cô không quen ai ở Anh cả, mặc dù hàng chữ đề ngoài bì thư ghi rõ là gửi cho bà Anna Smit viết đậm bằng một nét chữ lạ với hàng chữ cái OHMS ở phía trên đầu.

<p data-p-id="bd97ef3fd3888d802b09f2f48cd59fc3">

<p data-p-id="c58867a32a76d72ea90251a1712ee614">

<p data-p-id="c51d4e0d2c8ae9045ceb086ea1689c95">Máu dồn lên mặt cô khi cô mới chỉ đọc được vài từ đầu tiên. Đó là thư của Simon khiến tim cô đập rộn lên vì vui sướng. Nhưng niềm vui cũng sớm nhạt dần vì đó chỉ là một mẩu tin vắn tắt. Anh đã sang Anh và gia nhập Hải quân ở đó để tránh bị Anna lần tìm ra dấu vết. Mãi tới cuối thư anh mới viết: "Anh luôn nghĩ đến em. Simon".

<p data-p-id="3282d410c7ce6c1e277a61d0049fe708">

<p data-p-id="a5cae495dbe25b40e696985b6a7a11d3">

<p data-p-id="d453e2179642d905e5a3cbb13fbf54a5">Trên đường về nhà, Anna đã dừng lại tới ba lần để đọc đi đọc lại bức thư, cố tìm ra một chút tình cảm nào đó từ mẩu tin ngắn ngủi này nhưng cuối cùng cô đành từ bỏ.

<p data-p-id="ee7ea12abfe7151e042e6097dec8d4ce">

<p data-p-id="f0fe395e505f37afe49d78681c1657e1">

<p data-p-id="0fc249fd33ab247776375048254dce5d">- Chúng ta có thư của bố này. -Cô nói với hai đứa trẻ khi về tới nhà.

<p data-p-id="762581dfda808a529d7e99db9de788a1">

<p data-p-id="f60d8df684e4977f2794569f0e396686">

<p data-p-id="36fddb59cc0e87a2cf72f286a632adab">- Bố, bố. - Acker nói nhưng mắt vẫn không rời khỏi đoàn tàu hỏa đồ chơi của nó.

<p data-p-id="a8238717ff4d0695baf5961a93f14c20">

<p data-p-id="f2786cca05e947ba6f333a4fbb45ef93">

<p data-p-id="46c5cdfef2c9cf6081ad9b0e7fbad335">- Con bị mất con búp bê rồi, mẹ ạ. - Katie mếu máo chạy lại phía cô.

<p data-p-id="2956ea8344e8d92c9c9a3d295c73169e">

<p data-p-id="1636acb9b5b13f47901299a67108602b">

<p data-p-id="9d6fa70d9bd4324832a5fdef2e8fa909">Simon mới chỉ rời đi có mười tám tháng, vậy mà chúng đã không còn nhớ gì về anh, cô buồn bã nghĩ thầm trong lúc ôm các con vào lòng.

<p data-p-id="66e4f328d31e194498f2b475c93a580a">

<p data-p-id="0a9aa2a689fb489775f1df5a87b558f0">

<p data-p-id="89899cf5ecd2ce00dcdd418fa62ee59f">Sau khi nhận được thư của Simon, Anna lại càng nhớ anh đến nôn nao cả người. Cô mường tượng tới những phút giây hạnh phúc bên anh. Simon chưa bao giờ biết yêu cả nhưng cô có thể dạy anh được. Vậy mà cô đã không làm thế - thay vào đó cô đã xua đuổi anh và nếu như Simon tử trận thì đó là lỗi của cô. Nhớ lại những cố gắng vụng về và bất lực của anh để hòa giải với cô cùng mặc cảm thấp hèn mỗi lúc một tăng nơi anh, cô lại càng hối hận. Cô vùi đầu vào công việc vì lúc này với cô chỉ có công việc là có thể làm dịu đi sự hối hận đó, cũng giống như moóc phin làm dịu cơn đau vậy. Cô thức dậy từ năm giờ sáng, làm việc không ngừng cho tới tận nửa đêm. Ngày, tuần, tháng cứ nối tiếp nhau thành một vòng tròn chuyển động liên tục bởi vì cô cho rằng nếu cô dừng lại thì nỗi cô đơn và sự ăn năn sẽ lại thi nhau hành hạ cô tới mức không thể chịu nổi. Có những đêm cô để hai đứa trẻ lại nhà cho Lena chăm sóc và lái xe vào trong làng hoặc tới Malmesbury, chỉ để nhìn vào những ô cửa sổ buông rèm kín mít, nhìn những căn phòng sáng rực ánh đèn và lắng nghe tiếng nhạc du dương cùng tiếng người cười nói rộn ràng. Cô sút cân một cách nhanh chóng và chẳng bao lâu sau trông cô chẳng khác nào một bộ xương. Mặt cô quắt lại, những nếp nhăn mờ nhạt đã bắt đầu xuất hiện dưới mắt và quanh miệng cô.

<p data-p-id="879675eb63fc62146a3d40ade40a6c17">

<p data-p-id="153caf7bff08c8f111e9ff1d0c16b0ad">

<p data-p-id="656f14cbb5849d0a093c5cd36a7fca81">

<p data-p-id="8c00df821cf61adbdbec2dcbfa7a911b">

<p data-p-id="9e9d6c1be08f2b16dd84557eb504a583">

<p data-p-id="aea7e14f1d21e8c48e8a66fc06f35b7a">*

<p data-p-id="dfaf7748e93d9aede51c2a3fb4fd2ca5">

<p data-p-id="f599828cbd74a3e21812fc8caf260700">

<p data-p-id="9b803015417301ff9fbc538dec80e051">* *

<p data-p-id="e32a8bc23180932257952c89542b7848">

<p data-p-id="6a3795c7e8fbbf423fe268e818dfa14a">

<p data-p-id="706c2c570999f770207dfae9dc7d7ebc">

<p data-p-id="a7b285cd073da99db6fe2b702dad3a9f">

<p data-p-id="8a732f1d9bce0c5c24bba9dc0e3d62d5">

<p data-p-id="5c11716469ba7340de63430981fed65e">Lúc đầu, Kurt cố gắng tán tỉnh cô bằng cách mời cô đi xem kịch hay xem hòa nhạc. Đôi lúc cô cũng nhận lời mặc dầu vẫn tỏ ra thật xa cách. Kể từ lần cuối cùng ở trong phòng làm việc, anh đã không thể nào phá vỡ nổi thế phòng thủ của cô. Anna dường như đã quyết định sống một mình và rõ ràng là đang hối hận về cuộc tình ngắn ngủi với anh. Cô chỉ còn chăm chú vào mối quan hệ làm ăn với Kurt và không muốn gì hơn ở anh cả.

<p data-p-id="540a76fcb8a4d1dc228fa5324ecef648">

<p data-p-id="c356612a1cd147695ff57454f7335abf">

<p data-p-id="e3eb0c0d1caaee17a0d9fc880081cb85">Thôi được rồi, cứ để từ từ xem sao, anh tự nhủ như vậy, nhưng một năm trôi qua và lại một năm nữa. Anna vẫn lãnh đạm và cô lập. Lạy Chúa, cô ấy chờ đợi cái gì vậy nhỉ? Chẳng có lẽ lại chờ Simon trở về. Cô ấy tự nhốt mình trong trang trại khủng khiếp ấy. Giá như cô ấy làm lành được với cha mình thì hay biết mấy. Đã mấy lần Kurt thử gọi điện thoại nhưng đều thất bại. Anna vẫn không hề lay chuyển.

<p data-p-id="96f8069248aac64bedbc06744f8826da">

<p data-p-id="a4990e0d44c21e6086123895a4469e6f">

<p data-p-id="6df2403ec91084151ea242e10e99f629">Nhìn thấy Anna như vậy, anh rất hiểu và thông cảm với cô bởi vì bản thân anh cũng biết rõ sự cô đơn là như thế nào. Tuy giờ anh đã có những mối quan hệ mới, những khách hàng, những người cung cấp thực phẩm cũng như bạn bè mới nhưng anh vẫn rất nhớ nhà. Mặc dầu vậy, anh thay đổi nhanh hơn Anna, có thể bởi vì sự thay đổi không phải là gánh nặng đối với anh. Anh đã tìm thấy cho mình một nơi thích hợp trong một xã hội hoàn toàn mới, và anh vẫn là anh - là Kurt Friedland, một doanh nhân thành đạt. Còn Anna thì trái lại, đã trở thành một hình ảnh mới lạ, một phụ nữ hoạt động trong lĩnh vực kinh doanh, và cô không thích hợp với xã hội này. Những người bạn cũ của cô đang sống một cuộc sống hoàn toàn khác với cô - họ toàn tâm toàn ý vào chuyện gia đình, vào chồng con của họ. Giải pháp duy nhất đối với Anna bây giờ chỉ còn là hòa giải với cha mà thôi, nhưng mọi cố gắng thuyết phục của anh đều thất bại cả.

<p data-p-id="6ca08e242fca9f3daddca2745a77fe04">

<p data-p-id="3c2dd33c79539661422244c08d1e63be">

<p data-p-id="7492a3922580b024fef5758ecb7ab19e">Họ vẫn làm việc với nhau rất ăn ý, cùng lo nghĩ, cùng đặt kế hoạch, cùng giải quyết các vấn đề. Đó dường như là một mối quan hệ làm ăn thật hoàn hảo và họ đã thành công. Cho tới năm 1943, họ đã làm chủ một doanh nghiệp bán buôn lớn nhất ở vùng Đất Mũi, điều hành tới hơn chục công ty khác nhau.

<p data-p-id="e2c09e22086c08465976ec5d4bf1cd94">

<p data-p-id="cdf975dab3dc35d16484487d8a3c196d">

<p data-p-id="e88a92498b893ba3e2482aea940bb0ee">Rồi đến đầu tháng Tư năm 1943, một ngày trước khi Kurt và Anna dự định sẽ gặp nhau để rà soát lại bảng cân đối thanh toán của năm trước. Kurt mở tờ báo buổi sáng ra và nhìn thấy hình đối thủ của mình nổi bật trên trang nhất. Đó là một bài báo nhỏ do hãng tin Reuters London viết. Nội dung của nó như sau: "Một thủy thủ người Nam Phi được tặng thưởng huy chương vì lòng dũng cảm. Đại úy Hải quân Simon Smit, trước đây vốn là một nông dân sống ở vùng Đất Mũi, Nam Phi, gia nhập Hải quân Anh ngay từ đầu chiến tranh, đã được tặng thưởng huy chương trong một buổi lễ tại điện Buckingham vì đã thực hiện nhiệm vụ được giao một cách hết sức dũng cảm. Khi tàu của anh bị trúng bom và bốc cháy trong một cuộc máy bay oanh tạc, đại úy Hải quân Smit, mặc dù đang bị thương, đã một mình đưa được phần còn lại của con tàu tới nơi an toàn và cứu sống được một đồng đội của mình khỏi bị chết cháy. Simon Smit vừa được xuất viện trước lễ trao tặng huy chương vài ngày và giờ đã quay trở lại hạm đội tàu thủy của mình".

<p data-p-id="96fded9d5c7838018337395767a0c5f6">

<p data-p-id="a376abd1ebdd70954ed38fda4dc4f19f">

<p data-p-id="ed6158fa873bdb6003f44bb5025e1a13">Sáng hôm sau Anna đến với cặp má đỏ hồng và ánh nhìn lấp lánh trong mắt. Chẳng cần phải hỏi cũng đủ biết là cô đã đọc được bài báo đó rồi.

<p data-p-id="f74b46a93599ac884bdae115c585952d">

<p data-p-id="39d7409414e9a502198a7e504f132ca0">

<p data-p-id="64d4f76723b5a28b54d69d068e0a0be4">- Em có biết là Simon đã phải nằm viện không? - Kurt hỏi. - Không có thư từ gì à?

<p data-p-id="567bbbf320bc58da251f5a4cac2a1c69">

<p data-p-id="17953e90da976d315fdc5170d0d28804">

<p data-p-id="87812afd4748507abe5f343a6f692f62">- Không. - Miệng Anna run run, cô mỉm cười và một giọt nước mắt rơi ra. Người thiếu phụ nhỏ hé này đang phải chịu đựng trạng thái căng thẳng. Kurt bực tức nghĩ thầm. Anh ghen, nhưng rồi lại tự an ủi mình rằng Anna đang sống trong một thế giới mơ mộng. Khi nào gã nhà quê ngu thộn đó trở về, cô ấy sẽ sớm nhận ra rằng thân thế của mình vượt trội hơn của hắn và sẽ không thể chịu đựng nổi hắn tới quá một ngày.

<p data-p-id="d1dad0e9ec296e12835701d8b164ede2">

<p data-p-id="2289d583d71baa01799ecae24adfdfb4">

<p data-p-id="bb024d62360408c9bf010413b284ba31">

<p data-p-id="2514e3565b2371074df72c16749b754c">

<p data-p-id="1af7222bbcfd189057130bb25aba4c67">

<p data-p-id="896e1f8ba4015fa1864556c6953ebf67">*

<p data-p-id="240cb32216a35f4a2c57170e4b91beb9">

<p data-p-id="e58e8db6c4959346a90016a81e85ad1a">

<p data-p-id="e112155a29e833ad2673a29e0317e668">* *

<p data-p-id="04b4b2337c3875e1407cd5027a9ed9a3">

<p data-p-id="3d332bb1a8c2a51973a5cfdd1997ce1c">

<p data-p-id="a0f67af5fb50fdc3dfe5b6f61c8eded7">

<p data-p-id="03e932878a3710930a66cde39eeb8a8f">

<p data-p-id="43990eb335baf461d51332510605b0cd">

<p data-p-id="f3cbe95d1c90a22576c0215b77c3ea09">Có vẻ như bất cứ việc gì mà họ làm đều phát đạt cả, Anna nghĩ thầm trong lúc kiểm tra các con số. Họ đã thuê được tới ba trang trại để vỗ béo gia súc ở bình nguyên Đất Mũi; nhà máy chuyên sản xuất xúc xích của họ tuy mới được khai trương nhưng cũng đã phát triển khá nhanh, đủ để cung cấp cho tất cả tàu bè đậu trong cảng lẫn dân cư trong thành phố, trong khi đó trang trại nuôi gà của Anna đã trở thành trang trại nuôi gà lớn nhất vùng. Thử nghiệm của Koos đã đem lại kết quả tốt, do vậy họ quyết định chuyển sang nuôi gà theo phương thức mới. Việc mua gia súc về để vỗ béo cũng cho lãi đáng kể và do Hendricks điều hành tại một văn phòng ở Malmesbury. Còn Công ty Southern Cross Ships' Chandlers của họ, nhờ có Kurt, đã trở thành niềm tự hào chung cho tất cả mọi người trong công ty với những hợp đồng lớn cung cấp thực phẩm cho các hãng vận tải biển. Thậm chí nhiều người có thanh thế cũng đã tìm tới để mua cổ phần của nó.

<p data-p-id="823b2bc02f84ecdc32eb55d2f7cc014f">

<p data-p-id="17e1f8241929352781707f36bd112844">

<p data-p-id="a565e969a2727bf383dd70a209931732">Chú Acker là người có công lớn nhất, Anna vẩn vơ nghĩ bụng và hình dung lại lần cuối cùng cô gặp chú. Nhưng một tiếng ho sốt ruột của người kế toán đã đưa cô trở lại thực tại. Cô đẩy quyển sổ ra xa.

<p data-p-id="6518c414e61d511bd785dfb95f55c1fb">

<p data-p-id="035932eedd248a3f00ebbae1b8fe550f">

<p data-p-id="4bbf9679eb9e98c88ed04239abe6421f">- Anh nghĩ chúng ta xứng đáng được một bữa tiệc ăn mừng, em nghĩ sao? - Kurt ngoác miệng ra cười như một chú bé con.

<p data-p-id="f364b5d838b1b7150217df1939c68836">

<p data-p-id="8646a234fcc4b62aa68b1369ad31cde8">

<p data-p-id="6e03e4262a043e1a936005150bf53462">Anna đứng lên, đi lại bên cửa sổ. Từ chỗ đó, cô có thể nhìn thấy những con tàu ra vào tấp nập trên bến cảng.

<p data-p-id="7e0cdd63be0a99c1b2a29fbbcdc9d5b1">

<p data-p-id="73f1ca869b1ff68b34aeee25ce805c69">

<p data-p-id="e07b825e32ffbb36a94b277d51c2f4d2">- Thôi để lần khác nhé Kurt. - Cô cố nhoẻn miệng cười. - Anh nói đúng đấy, chúng ta phải ăn mừng mới được.

<p data-p-id="0dd72b3d28ef5113ce80eed90cedff2a">

<p data-p-id="74794486e5618f907475c0c9c8c80974">

<p data-p-id="999128b8f1b05837b966726ecac0e491">Vừa khát khao, vừa phật ý, anh tóm lấy tay cô lúc cô dợm bước ra khỏi phòng.

<p data-p-id="187e856533ec2438c689c93fc4b2f6ef">

<p data-p-id="c49e40f18f37ca0c1b23c48802f900a4">

<p data-p-id="1c22a7fb3a4fb0b21874999995c63298">Anna lái xe trở về nhà trong một tâm trạng thật kỳ lạ bởi bảng quyết toán mà cô vừa xem. Cô rất phấn khởi nhưng cùng lúc đó mặc cảm tội lỗi lại cũng dâng đầy trong lòng cô. Về tới Modderfontein, Anna kiểm tra công việc trong trang trại với một cặp mắt khe khắt mà vẫn thấy được sự hài lòng cô vẫn có mỗi khi lao động chân tay. Con đường rộng rãi bằng phẳng có trồng cây hai bên đường; những con cừu khỏe mạnh; đàn bò với năm chục con bò sữa; bể nước đầy tràn với những đường ống mới dẫn nước từ trên núi xuống. Chưa đủ. Cô vẫn chẳng làm được nhiều trong khi Simon đang phải đổ máu ngoài mặt trận.

<p data-p-id="64dfc5d5e45937e7b904204550987b18">

<p data-p-id="0ce87b2388dc8306a778afe4000ac2bc">

<p data-p-id="6e6e450ca2c4a89ddb3df77d4cee3fda">Hai đứa trẻ sinh đôi, giờ đã được bốn tuổi, lao ra sân và chạy òa vào lòng mẹ. Chúng là những đứa trẻ xinh đẹp nhất trên đời này. Acker là một bản sao thu nhỏ của cha nó với cặp mắt xanh mở lớn luôn ánh lên những tia nhìn yêu thương ấm áp, còn Katie thì luôn theo sát cô mỗi lúc cô đi lại trong nhà, mái tóc của nó dài và mềm mại, còn cặp mắt màu nâu sẫm thì luôn ngước nhìn lên mẹ với một vẻ hết sức ngưỡng mộ.

<p data-p-id="9b7a84c5f22a38bf7787aad2c6e5791d">

<p data-p-id="4888931460fb036616b807bd300004aa">

<p data-p-id="b54d549cd53abbbfb75a47a2842f4f0a">Tờ tạp chí Nông dân số mới nhất đã được mang tới. Như thường lệ, Anna đọc nó chăm chú để tìm những lời rao bán gia súc. Nhìn lướt qua những cột báo, cô để ý thấy rằng đàn gia súc gây giống nổi tiếng của ông St.Croix bao gồm mười hai con cừu đực chưa thiến giống Merino sẽ được đem ra bán đấu giá vào thứ Tư tới. St.Croix là một trong những người bạn thân thiết của cha cô, một ông già dòng dõi quý tộc với cái mũi khoằm và mớ tóc trắng bù xù. Tại trang trại Bredasdorp của mình, ông ta đã gây được giống cừu Merino tốt nhất từ những con thuộc giống Southey, Minaar và Luckhoff và hiện giờ đang rao bán chúng. Chỉ có mười hai con cừu đực chưa thiến thôi nhưng chắc ông ta sẽ đòi giá đắt. Anna quyết định sẽ mua chúng vì cô đang muốn tăng gấp đôi sản lượng lông cừu ở Modderfontein.

<p data-p-id="1b9227fa8a685bff04b6f94041fc3e16">

<p data-p-id="da8a081e6b9b6cf974833a4aa7ae9905">

<p data-p-id="028c50015d32c1e426a8deac5433783c">Cô ngả người ra sau và nghĩ tới Simon, chắc là anh sẽ rất hài lòng khi trở về mà lại trông thấy một đàn gia súc đẹp đẽ trong trang trại của mình. Ngày ấy có đến không nhỉ? Trong hai năm cô chỉ nhận được có hai bức thư, cả hai đều ngắn gọn và xa cách.

<p data-p-id="76176c1c1021d6239fa680c94c3d3732">

<p data-p-id="03a83aecef33845f0da27d0f6a59f805">

<p data-p-id="c83032b5ba4986ace708ea1264cd8eb1">Cũng đã nhiều lần Anna cố gắng thử giãi bày tâm trạng cô đơn của mình, giãi bày niềm mong mỏi Simon trở về và họ sẽ bắt đầu lại. Vậy mà sự hối hận và niềm mơ ước ấy dường như cứ nhòa đi khi cô ngồi trước tờ giấy trắng. Tất cả những gì mà cô có thể nghĩ ra chỉ là những con số và sự kiện mà cô vẫn đều đặn chuyển tới anh. Đôi khi, cố gắng lắm cô mới viết được có vỏn vẹn một câu: "Em rất nhớ anh, còn các con thì vẫn khỏe cả". Viết thư không phải là sở trường của mình, cô cho là như vậy.

<p data-p-id="4bfcf33d64599a7a9a9f4fd300f1da63">

<p data-p-id="e01b2056c9eb3db8bf4e2d09c7d2fada">

<p data-p-id="5fffc313a64409e9bed9b16e6165ebc6">Ngày thứ Tư đã đến, Anna hạ quyết tâm mua đám cừu giống bằng được, nhưng cô lại phải xuất hiện ở chợ bán đấu giá tại Stellenbosch. Những người quen của gia đình cô chắc chắn sẽ tới đó cả. Như vậy thì thật là khó xử? Cô thoáng nghĩ tới việc nhờ Kurt đi thay, nhưng ngặt một nỗi Kurt chỉ biết đánh giá cừu qua món thịt cừu hầm trên bàn ăn mà thôi và anh sẽ không đủ quyết tâm để trả giá cao mua lũ cừu về được. Không nghi ngờ gì nữa, những con cừu này thuộc hàng cừu giống tốt nhất Nam Phi, được lấy giống từ loại cừu nhập khẩu từ Úc trước khi nước này có lệnh cấm xuất khẩu cừu giống vào năm 1929. Những đối thủ cạnh tranh trong cuộc bán đấu giá ắt hẳn cũng rất quyết tâm nên cô đã cẩn thận mang theo tới ba nghìn bảng tiền mặt.

<p data-p-id="0357c5eb593be77816ae8dbdb9686443">

<p data-p-id="b3dc2f67b65993245c5b65d6fbaa2570">

<p data-p-id="83f65de51c0fad081843bf07079e058e">Cuộc bán đấu giá sẽ diễn ra vào lúc mười giờ sáng. Anna đem theo cả hai đứa trẻ. Ba mẹ con đến sớm, xúng xính trong những bộ quần áo mới. Vừa xuống khỏi xe, họ đã chạm mặt ngay với Piet Joubert, người mà Anna đã không gặp lại kể từ khi cô rời nhà đi lấy chồng. Anh ta lạnh lùng gật đầu chào cô rồi quay ngoắt đi chỗ khác. Từ lúc đó trở đi, họ chỉ luôn gặp phải những cái gật đầu nhạt nhẽo, những sự chỉ trích ngấm ngầm và những tiếng thì thầm đằng sau những bàn tay khum. Ôi chao, cô mong cho cả lũ bọn họ xéo hết xuống địa ngục cho rảnh. Cô tới đây cốt để mua cừu giống, và vì Chúa, cô sẽ mua cho bằng được. Rồi bọn sẽ thấy cô không phải là một kẻ khố rách áo ôm.

<p data-p-id="4ffc9a95145d236b3478c38a87991322">

<p data-p-id="36e69e644bb4a76638d0fc2b8d143291">

<p data-p-id="152b5d2c7447234331f02b3727f62b1d">Khi hai chú cừu đầu tiên được dẫn ra ngoài bãi, những tiếng trầm trồ thán phục rộ lên trong đám đông. Chúng quả là những con cừu tuyệt vời nhất Nam Phi, là niềm tự hào của ông già St.Croix.

<p data-p-id="7782dbc972ec3f4291290d03fdd778b3">

<p data-p-id="c841298b17b52a50d90ab3855a2bb69d">

<p data-p-id="e4efa291e9c643a4827552dc3e738041">Người phụ trách việc bán đấu giá bắt đầu đặt giá cho từng con cừu, mỗi con bắt đầu là một trăm bảng và chẳng mấy chốc đã được nâng lên tới bốn trăm.

<p data-p-id="86aee7eb8982471ece11c64376d4abfb">

<p data-p-id="fc76d0302a7829ba6b654cb707483a63">

<p data-p-id="a8803d46b6b6567ad4786fae53500e64">Anna có thể nhận ra được những người mua quyết tâm nhất, đa phần trong số họ cô đều biết. Ông Viljjoen già nua, người sở hữu tới ba trang trại nuôi cừu ở Malmesbury và một vườn nho ở Stellenbosch; Cronje từ một trang trại ở vùng Bredasdorp, và cả Joubert nữa - tất cả đều là những người nông dân nuôi cừu giàu có.

<p data-p-id="0e9dc2b8fc826346b74df33a5a441b1f">

<p data-p-id="b6e39a9d9463b7c66cec9b0ccdb17739">

<p data-p-id="da31e0201b4e184a30bbed1f3d7dbe47">Chẳng bao lâu sau giá đã được đẩy lên tới bảy trăm bảng, cái giá cao nhất mà Anna chưa từng thấy bao giờ, chỉ để mua hai con cừu giống. Chỉ vì lệnh cấm xuất khẩu của Úc mà cơ hội mua được giống cừu Merino với chất lượng tuyệt hảo như thế này đã trở thành cơ hội hiếm gặp trong đời. Anna bắt đầu thấy lo rằng ba nghìn bảng mà cô đem theo sẽ không đủ để mua được cả đám cừu đó. Cuộc bán đấu giá đã bắt đầu chững lại, người bán đấu giá đang nhìn thăm dò vào những khuôn mặt trong bãi đất. Anna quyết định bắt đầu nhập cuộc Cô xướng to, rõ ràng:

<p data-p-id="258b1dfe6621c8a7e10802508f224ea9">

<p data-p-id="4d97f4d1cb98451baa16979a0869fe87">

<p data-p-id="3e3c10fab44b1702dce241aca2b4bd02">- Tám trăm bảng!

<p data-p-id="b46b00b793abe2ae3b489ce69ff03256">

<p data-p-id="7fe02926171899bb0f4484933ca0e5b9">

<p data-p-id="d72ad5a238dad6630c308d16d5e30922">Một sự im lặng đột ngột bao trùm. Người bán đấu giá quay lại, khuôn mặt sáng bừng lên.

<p data-p-id="f9787ee7e10d829292004dfdb1b369de">

<p data-p-id="ae8944c50c3ebac1dd61d2517a83bcea">

<p data-p-id="9f6710ca0eccfc9dd151fcfb61086217">- Ồ, cô van Achtenburgh đấy à? Xin chào mừng cô đã quay trở lại - Anh ta nói to. - Còn ai trả giá cao hơn tám trăm bảng không ạ?

<p data-p-id="537fd6028c1a991370e13a659c000fbc">

<p data-p-id="dd80ca743471b5ca5e68fb84f4e4ddce">

<p data-p-id="9b3dfaa8c505d6a201636196ef840f3d">Lại im lặng, rồi một giọng nói vang lên, giọng nói quen thuộc một thời đã rất trìu mến đối với Anna:

<p data-p-id="897603c98a49a39a557eb886af7a882f">

<p data-p-id="f4807e05a88e79bcea6205471ef000ba">

<p data-p-id="474d89f5c767137dd25805de416235f5">- Chín trăm bảng !

<p data-p-id="31286501d429eb82fe8752e7f53a9148">

<p data-p-id="55f1a16909c2a8540ba15ba1b4e81718">

<p data-p-id="1b4bb79406cc27644b54a05e6026512b">Mọi người há hốc miệng vì kinh ngạc. Cha và con gái đang chống lại nhau. Anna, lần đầu tiên nhìn thấy cha sau gần năm năm, cảm thấy đau nhói trong ngực. Người cha yêu thương của cô đang trả giá cao hơn để giành lấy những chú cừu giống mà cô đang mơ ước. Nhìn vào khuôn mặt nhăn nheo và cặp mắt xanh biếc của cha, nước mắt cô trào ra. Trông ông già đi, gầy yếu đi nhiều quá, nhưng rõ là ông đang đứng kia, ra mặt chống lại cô. Như để cộng thêm vào sự bẽ bàng của Anna, tất cả những người quen cũ của họ đều dồn mắt lại, theo dõi mối hằn thù của một gia đình cuối cùng cũng nổ ra ngay giữa nơi công cộng.

<p data-p-id="2bf0a1ba64d3228d34ab34a36e4135dd">

<p data-p-id="953eaf378d87e723e18db131d32ff67b">

<p data-p-id="2ca0c9ef2018f77a1c5f1a9d9af02ef5">Được rồi, cô sẽ cho cha biết giờ cô là người thế nào - ông cứ làm theo cách của ông. Cất cao giọng và giơ cao tay lên, cô dõng dạc:

<p data-p-id="2c37a45a13ad4fa3c25f7d0d21d67cd3">

<p data-p-id="3acc38dc32b02ecaaa0549cd063b2248">

<p data-p-id="7b9ba1412ca9d2c0b152cda934234bbc">- Một nghìn bảng.

<p data-p-id="ed72f6823100be5c1c430257e4aecc74">

<p data-p-id="fd05b9cf80cab344d5cffc4c399b70c7">

<p data-p-id="06ac296e587c18d202ec9ac2a4d4eb21">- Một nghìn một trăm bảng! - Giọng nói khẽ khàng vọng lên từ bên kia bãi đất như một con dao găm cứa vào lòng cô. Cô sững người lại vì sửng sốt, gần như suýt kêu lên. "Cha!" nhưng rồi lại nén lại.

<p data-p-id="b13a5d5deeb0ae575bee593d2ca4bd07">

<p data-p-id="8372fd673eba8b91e7bfba52176183f3">

<p data-p-id="4af0e74c9aefe3b2189a72f193f16516">- Một nghìn hai trăm bảng. - Cô kêu to.

<p data-p-id="cc57f1f9f0bb32e6e6b5b49a9f684948">

<p data-p-id="f333191f0128f3ae95b6cb0785e2913f">

<p data-p-id="2a46bafc2ebe5cc28e12f1cd606848fa">- Một nghìn năm trăm bảng.

<p data-p-id="6660ce4f2ac05c8d1b9f30d364557a42">

<p data-p-id="7e72db0ecbf7cb9ad4ef31539df5bd8e">

<p data-p-id="14f549e9d220a885c17a38a8461f15dc">- Một nghìn bảy trăm bảng. - Giọng cô khản đi vì tức giận.

<p data-p-id="904a4d5e26acfe3696a223303bad93dc">

<p data-p-id="83d3cea3f4e089b7f7131719049a6efa">

<p data-p-id="1ca7848a46724a6f1c4d3cf272d22199">Không gian im lặng như tờ, và rồi những tiếng thở phì phò và cả những tiếng cười khẩy bắt đầu rộ lên. Ngay đến cả người bán đấu giá cũng phải chùn lại.

<p data-p-id="37ba48a2031ad61f5b9b32759c650179">

<p data-p-id="1d6061672598d4a25c12d1e12c622bc2">

<p data-p-id="3c3cc3fd0c49374ecb6972fc363aa04a">- Tôi nghe có đúng không vậy Anna? - ông ta lo lắng hỏi lại. - Có phải cô nói là một nghìn bảy trăm bảng, cho hai con cừu giống phải không?

<p data-p-id="6fe791f2468558208343e5a76c6ae6cd">

<p data-p-id="728f43828eafdfbe3cb840ba9d146a5a">

<p data-p-id="ba786a3791a0505fd35dca92f4d3cf53">Cô gật đầu quả quyết. Như vậy là đã kết thúc, nhưng cô phải trả giá đắt quá. Người cô gây gây như phát sốt. Hai con cừu đó chỉ đáng giá cùng lắm là một nghìn hai trăm bảng mà thôi. Cô đã vứt đi năm trăm bảng chỉ để có một niềm vui điên rồ là đánh bại cha mình tại nơi công cộng. Nhưng cô có đủ khả năng để làm như vậy. Cô sẽ mua được bất cứ thứ gì mà cô muốn.

<p data-p-id="181db26dba1ad35e2e4918165a29bad5">

<p data-p-id="6edbdf16864f81959e1fceadef55502a">

<p data-p-id="f1772f7ff90d013e49ce4b97b7a618f5">Người bán đấu giá đang định gõ búa thì giọng nói đượm vẻ chua cay của cha Anna lại vang lên thật rõ ràng:

<p data-p-id="f63e878e4d63f37a0e39980570b96c50">

<p data-p-id="daac6e434f9eb5e8e56eb7292d3ead8c">

<p data-p-id="9f358010be883a9f94e2c79e26313c19">- Hai nghìn bảng.

<p data-p-id="9e3e466789678957a19c3d90537c78a8">

<p data-p-id="5ca3329424a4815e7b400332f38f4961">

<p data-p-id="5d992514dc7f37e1df33b6054c2a6b15">Trời ơi! Quả là một cơn ác mộng! Chưa bao giờ kể cả trong những trận chiến của lòng tự cao tự đại dữ dội nhất cô cũng không thể nào hình dung ra việc trả tới một nghìn bảng cho một con cừu. Không, cô phải rút lui thôi. Sam, người bán đấu giá, mừng tới độ quên cả việc gõ chiếc búa.

<p data-p-id="2e9156c395743f38523dc5263cdf06de">

<p data-p-id="23f355c4b06daeed214932ff3e537aab">

<p data-p-id="eec78b298d2d2137ba7b39bb3b141785">- Cừu được bán cho ngài van Achtenburgh ở trang trại Fonteinebleu. - Anh ta kêu lên.

<p data-p-id="6594377f959981496574477f9c4d8309">

<p data-p-id="c292c42d52d55dfad0855aa47928994f">

<p data-p-id="e35f48f64cc5f6f1b39df57a6dcb85cb">Không sao, còn những mười con cừu nữa cơ mà, Anna nghĩ, đeo lên mắt cặp kính râm để không ai có thể nhận ra sự bối rối của cô. Cô hạ quyết tâm sẽ mua được mười con cừu còn lại, nhưng khi ba con tiếp theo vừa được mang ra, cha cô đã dõng dạc lên tiếng: "Sáu trăm bảng". Anna không thể chịu nổi một cuộc cạnh tranh nào nữa. Chắc là cha cũng chỉ cần một số cừu giống nhất định thôi chứ. Và cha cô đã nhanh chóng mua được thêm ba con cừu với giá một nghìn bảng.

<p data-p-id="916a304e697fcc905f84ff7eb96d8cd6">

<p data-p-id="03023f0edc6ba8a3f61132c92d6d6c0e">

<p data-p-id="8bf223a4027a1be6691817bc9b1da475">Thôi thì cứ để cha mua, cô buồn bã nghĩ thầm, trong lòng lại càng thấy đau đớn và bẽ bàng. Điều gì đã khiến cha làm nhục cô trước đám đông và lấy đi những con cừu mà cô đang rất cần như vậy? Chúa biết, cha không cần tới chúng cơ mà. Mình sẽ không bao giờ thèm nói với cha một lời nào nữa, cô tự thề như vậy. Không bao giờ, không bao giờ. Và khi cha chết thì mình cũng sẽ không tới dự đám tang của cha đâu. Đó là một vết rạn không thể hàn gắn được.

<p data-p-id="00dffccc7f3605d45f3263928f418fff">

<p data-p-id="985e39f1148d24e1b7d2dce5e91d5fb9">

<p data-p-id="3731075ea1913d81a7a211121a6e1426">Khi cuộc bán đấu giá lại tiếp tục với bảy con cừu còn lại, bán thành một món, Anna run run bắt đầu:

<p data-p-id="272e13612a32439611bc01e68ad2f4bd">

<p data-p-id="b616ce76b2e24c23771ad5ac184dfdfe">

<p data-p-id="166585e6e0a0b40fe31c005a087fdf4a">- Một nghìn bảng.

<p data-p-id="ff1df1360f64b3c67950af7f9e49d52a">

<p data-p-id="6345f58eb3ca5e8f3eada3025cd64a25">

<p data-p-id="4a2eac04d1d67c2c67df9533e164cca2">Sẽ thật là xuẩn ngốc nếu bắt đầu với một giá thấp hơn nhưng cùng lúc đó một giọng nói bình thản đĩnh đạc vang lên:

<p data-p-id="6b32de4499c38c37f224f264fbe73427">

<p data-p-id="ba76a5d9989ef96125d60a3d7cfca95d">

<p data-p-id="4a7aa641515a78fd56d07784d524c2d9">- Một nghìn ba trăm bảng.

<p data-p-id="4c8228a30b6dbfaa231359947ac059b8">

<p data-p-id="f889096d363a80977f7c0843f264d657">

<p data-p-id="6825b3f36764ba0bdb34a6e3f141c59f">Giá như Anna có thể đến được chỗ ông lúc này thì cô sẽ choảng ngay chiếc búa kia vào đầu ông cho mà xem! Cô cực kỳ giận dữ. Người đàn ông kia, người cha mà cô hy vọng là vẫn còn yêu thương cô, giờ lại đang ngăn cản cô có được điều mà cô mong muốn. Ông căm ghét cô, giờ điều ấy đã quá rõ rồi! Ông yêu tiền trên hết ! Rồi cô sẽ buộc ông phải trả giá cho sự thù hận này. Cô kêu lên:

<p data-p-id="7defecb5df7a7f1729ab6ccd5d7a4ccd">

<p data-p-id="6f29d811c4bad0cfd58fc198461b40d5">

<p data-p-id="79508c876287322b463f6d5eca77d507">- Một nghìn năm trăm bảng.

<p data-p-id="8686d939b7098bbb0b982971b1eb525c">

<p data-p-id="45708f8ed9ff71c16ffea2de55631ec3">

<p data-p-id="ab1ddfc07311d2c822741b905e8a1373">- Một nghìn sáu trăm.

<p data-p-id="8af65258f9b3ac35c7f923073e348548">

<p data-p-id="8960876ea2678e8ed8b269c8f02419cd">

<p data-p-id="e8a35686181cfa382cb4c7d3c6560ad6">- Một nghìn bảy trăm.

<p data-p-id="1e1de76d37a3f4ed8b306f539d1be98f">

<p data-p-id="484d823bf84aece615d947f206eb940c">

<p data-p-id="98047a4afc27ffba4def02eee25f1bd5">- Một nghìn tám trăm.

<p data-p-id="e26fe0e4a55d25a3f47eb583bdbdceab">

<p data-p-id="d353cd91ef1f39c368a87207e2345ae2">

<p data-p-id="f7fd42f7dc75c14928d10d8a894d19da">- Hai nghìn. - Cô hét to. Đột nhiên cô thấy mình đang nhìn trừng trừng vào cha qua đám đông. Ôi, để làm gì cơ chứ? Cha có nhiều tiền hơn cô nhưng lại quá ít việc để làm. Tới giá ba nghìn bảng thì cô đành chịu đầu hàng. Cô tóm lấy tay hai đứa trẻ và lôi xềnh xệch chúng ra xe.

<p data-p-id="afa12fbdc9b58f57537ac3b54ee99958">

<p data-p-id="4c1cff570c27360c2067d91632eed72a">

<p data-p-id="dcb077fcfc5c98c8b73daf865527952e">- Mẹ làm gì thế mẹ? - Chúng bắt đầu nỉ non. - Chúng con chưa muốn về đâu, còn đi bơi, còn ăn kem cơ mà mẹ! Mẹ đã hứa rồi mà! - Những khuôn mặt sưng sỉa, những cái miệng mếu máo. Ngày hôm ấy thế là bị phá hỏng hoàn toàn.

<p data-p-id="8dab1915e7348748de99de5f3667d893">

<p data-p-id="8281c7c78d3730f8b123e3fa5caee59d">

<p data-p-id="d54769c9d7185cc79b8e941d9792c4ef">Thật tàn nhẫn, cô nghĩ thầm. Một sự trả thù thật tàn nhẫn! Tệ hơn nữa, sau khi gặp lại cha, cô không thể nào xua đuổi khỏi đầu mình những kỷ niệm xưa cũ. Cũng tại bãi đất đó, hai cha con đã cùng nhau trình diễn những đàn gia súc đẹp đẽ của mình, cùng nhau chia sẻ những giải thưởng cùng niềm vui chiến thắng. Họ đã làm việc cùng nhau miệt mài biết bao, đôi khi cồn suốt cả đêm bên cạnh một con bò đẻ hay một chú ngựa ốm. Vậy mà tất cả những ký ức đẹp đẽ đó đã bị phá hủy chỉ trong một buổi sáng bởi sự trả thù giận dữ. Cố nén tiếng thổn thức, cô giấu cặp mắt đỏ hoe của mình sau cặp kính râm.

<p data-p-id="e29eba4f0522c7ccab9e73f80573e7cc">

<p data-p-id="1b297003efe3d775340a5a482c798077">

<p data-p-id="1413ba8d719c99513b8c7c5626aeee4b">Về tới Modderfontein, cô gọi Lena ra trông hai đứa trẻ rồi vào phòng ngủ ngã phịch xuống giường. Áng chừng tới gần giờ uống trà, cô trở dậy và rửa mặt bằng nước lạnh. Nghĩ đi nghĩ lại thì cô đã gây ra một sự ồn ào ngu ngốc không đáng có. Suy cho cùng, nếu không mua được những con cừu đo thì cũng đâu có chết gì.

<p data-p-id="7a837153067e39a3a77a52604faf8b3d">

<p data-p-id="d886cec9542ce26661bfc67e721b0c3b">

<p data-p-id="6e660705a7d3075ec45233e7cc204674">Hai đứa trẻ đang chơi trò cắm trại cùng với Lena ở cạnh bể nước. Anna ngồi xuống cạnh chúng và rồi cô chợt nghe thấy tiếng xe tải chạy ầm ầm trên con đường trong trang trại. Ai lại đến đây vào giờ này thế nhỉ? Khi chiếc xe ló ra ở khúc ngoặt gần nhất trên sườn đồi cô trông thấy màu xanh quen thuộc của trang trại Fontainebleu rực lên trong nắng. Tim cô như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Lại thêm sự xúc phạm nào nữa đây?

<p data-p-id="435b0cfa8d386dda067aa9b917acad75">

<p data-p-id="fc19afe0c15b5199065d33c1e918b403">

<p data-p-id="6d0791a672bd241d9666bc996dd2ee20">Để lũ trẻ lại cho Lena, cô chạy trở về nhà, vừa đúng lúc chiếc xe chậm chạp bò vào trong sân. Cô chưa gặp người lái xe này bao giờ. Anh ta đẩy chiếc mũ lưỡi trai lên cao.

<p data-p-id="03fb859e8f230b8c32db86c343037cc3">

<p data-p-id="05e184c13eb5ac9962715658677e6956">

<p data-p-id="9a0dcf18f48b603f0f65bb311f078c6f">- Tôi tìm cô Anna van Achtenburgh-Smit.

<p data-p-id="f26cde5cdef82cfa72c059db725f8776">

<p data-p-id="ee58827861a5aa333fea4ca4379b5f86">

<p data-p-id="626da910b6c3003cfd9a0a478d7a87c1">- Van Achtenburgh- Smit ư? Cô cảnh giác. - Chính là tôi đây. - Cô đáp.

<p data-p-id="0d37731e554ba9f42e03d12405b1a7f4">

<p data-p-id="422a0917307bba079cd5818ae024d36d">

<p data-p-id="c9a965d6924899e7391932c4fb9568cb">- Xin cô hãy nhận đàn gia súc trên xe, thưa cô. Mười hai con cừu đực và hai con ngựa con.

<p data-p-id="7382fdaf9f9facca34ff11b3173c5a42">

<p data-p-id="8942f44d4661844e3fd9cb827bf0d2d3">

<p data-p-id="9ce36dad0692f9ac6420b7bce6c0ebc1">Anna trợn tròn mắt kinh ngạc. Chẳng có lẽ... Không, không, tất nhiên là không thể có điều ấy xảy ra rồi. Lạy Chúa, cha cô đã phải trả tới năm nghìn bảng để mua chúng cơ mà. Rồi cô nghĩ: Có lẽ mình mơ ngủ chăng?

<p data-p-id="93939d140a8e61701ac9b40b0ad2b8e3">

<p data-p-id="424fda5ac5b15819216382492e3c281f">

<p data-p-id="4c22a50570178eb9b33ed0156a4370ca">- Anh có chắc là đã đến đúng địa chỉ không?

<p data-p-id="0d826973486681e63152ec6b25d853b1">

<p data-p-id="985ee07556b24f0780226aa5284ea947">

<p data-p-id="575ceecdc8fbb94b99c805c067a1e91d">- Trang trại Modderfontein, thưa cô.

<p data-p-id="a3048dcfa1957104fea5d5b44d3f0ceb">

<p data-p-id="e1d032cba921300b4183d28795fc8730">

<p data-p-id="f4ffae735604509a1a530f2943ce3fc1">Vẫn còn quá ngạc nhiên, cô vớ lấy quyển sổ ghi hàng chuyên chở và đọc: "Mười hai con cừu đực chưa thiến giông Merino, hai con ngựa giống Shetland, gửi cho cô Anna van Achtenburgh-Smit - trang trại Modderfontein".

<p data-p-id="0670a5076e5b302a6541916e4151b116">

<p data-p-id="f6208a7bfffb08385401bffa4c7c2e6b">

<p data-p-id="8c592716c010d93209014fe84f174467">Cô chạy lao ra phía sau chiếc xe tải, lóng ngóng mãi mà không mở được cánh cửa nặng trịch, hai bàn tay của cô run bắn lên cho đến khi người lái xe chạy tới giúp cô. Anna trèo lên và nhìn thấy những chú cừu đực tuyệt đẹp mà cô đã rất khao khát, mười hai con cả thảy. Quà của cha cô ư, cô không dám tin. Ở góc trong, hai con ngựa khoang giống Shetland bé xíu, cũng rất đẹp với cái bờm dài trắng tinh.

<p data-p-id="cfcb053c99034e644eeaf5945a51f41c">

<p data-p-id="accd138dceaa515fb06cd23c165e3a2f">

<p data-p-id="e4a55acd93ef1bcd3c8a9db3e568702b">Cô thốt lên:

<p data-p-id="000fd535f0eb571e7f6ce963a59dd74c">

<p data-p-id="6fc36db32f30c10fb66b5bf9537de4ed">

<p data-p-id="255ba518a813124656567431a2ea8943">- Ôi cha! Cha, con cám ơn cha!

<p data-p-id="0b8df50c578b3a79d614eee193a9b4dd">

<p data-p-id="6c6d03d8d6ace9add71bc2e6aefabbf2">

<p data-p-id="7b8988c22a0210fc5d1997c8dec74e1b">Trèo xuống khỏi xe, cô hét lên:

<p data-p-id="ca76ea5f352bb773be37817e66462356">

<p data-p-id="4933b02e02f6015367793a289f01317d">

<p data-p-id="7e207891d40f0e2099ce780b5d391a31">- Jan, Jan! Lại đây giúp cháu với nào!

<p data-p-id="1764abf060c6f79561b2729cb856e880">

<p data-p-id="36b7e3ac3d1bc4fc7ec955e1ebb91c53">

<p data-p-id="36182d562584b2e76c20c625ce967310">Jan, nhận rõ sự vui mừng trong giọng nói của cô chủ, chạy vụt ra khỏi túp lều của mình, huýt sáo gọi mấy cậu bé và con Wagter. Họ nhanh chóng nhốt được đám cừu giống vào bãi cỏ linh lăng.

<p data-p-id="6dfce2d3fc63074ae912e7f665df70f2">

<p data-p-id="3d95707b8a4fb7452102efd15ddf02ea">

<p data-p-id="da583a57910138012d24006e324f1c46">Khi Kurt đến vào chiều hôm sau, anh trông thấy lũ trẻ, dưới sự giám sát của Lena, đang cưỡi trên lưng hai con ngựa nòi Shetland chạy xung quanh bãi cỏ trước nhà, nhưng không thấy Anna đâu cả.

<p data-p-id="f96c5d4c77525d3050c3f33fb262f2f2">

<p data-p-id="bec060db66e55ca7ee89a6b05b2bda27">

<p data-p-id="739d9bcdc22db103ffd05adebcde32c7">Trông thấy Kurt, lũ trẻ reo toáng lên:

<p data-p-id="650a4b483e575be4316983ecd03352ae">

<p data-p-id="986f5767f404ae3141878c8a698b2497">

<p data-p-id="369c6b551c282ecfb73f987ec7b16acd">- Chú lại đây xem bọn cháu có gì này. - Acker hét to. - Lại đây mà xem!

<p data-p-id="f8a22f9f9c627c471642bcd7e0925dff">

<p data-p-id="e9a5d4c2c79d45836d3c59357bbc2140">

<p data-p-id="5e3f4a1e90d60ce4228bb8e6cd33a36b">- Con của cháu lên là Samson. - Katie nói.

<p data-p-id="4df3fbb89952d57936175a6c751a57ab">

<p data-p-id="77bf3983e7238bd1bfca23958da636cd">

<p data-p-id="e3d112c208f94abdb2056144a23f327e">- Con của cháu đẹp hơn. - Acker hét lên. - Nó có cả một ngôi sao trên đầu đây này. Tên nó là Pluto.

<p data-p-id="fe507dc75ed45a5aa2dcc4f244b1a12e">

<p data-p-id="3340848552db9cf16af439029266c402">

<p data-p-id="61021bb5cae411cef3984626a0d34c44">- Của em đẹp hơn chứ. - Katie nóng nảy kêu lên. - Chú Kurt nhìn này, bờm của nó dài hơn này.

<p data-p-id="9bf823e1397aa4d6d35c17588dc27538">

<p data-p-id="c0217ad2bfce99f173f7f13807860af4">

<p data-p-id="e73034fac525bd9a4eea45184181cfc8">Acker đẩy Katie ra. Con bé giẫm mạnh lên chân anh nó, nhảy xổ vào túm tóc thằng bé. Trong nháy mắt chúng đã nằm lăn ra mặt đất, cấu xé đấm đá nhau dữ dội cho đến khi Lena chạy lại tách chúng ra.

<p data-p-id="573655b13accb9cdcff9d5203c97f662">

<p data-p-id="461cce625cef535d227b56abc6c559a1">

<p data-p-id="ce0cdc933222c21355a48f666ebe6b06">- Ôi, ông ơi, những đứa tre này mới hư đốn làm sao. - Cô ta than phiền, tay vẫn giữ chặt lấy người chúng. - Nếu như cô cậu còn đánh nhau vì những con ngựa này thì tôi sẽ mách mẹ để mẹ lấy chúng đi đấy. - Cô la rầy.

<p data-p-id="c5cebc8d882f2a9f4f42078b39382adc">

<p data-p-id="a1a933e3af6bef6ae166736f3bbbccd7">

<p data-p-id="892d162baeab167b8dd4c630fc3041f5">- Cả hai con đều đẹp cả. - Kurt hòa giải. - Các cháu lấy chúng ở đâu đấy?

<p data-p-id="bfa60bcf1559c9e4294f75d33619334c">

<p data-p-id="942a0f7d6ea962c070ccbefbf92ea718">

<p data-p-id="e2abae03e9bed13995e0300ecf0eaf5f">- Ông ngoại gửi cho ạ. - Cả hai nghiêm nghị nói.

<p data-p-id="a14cab3e246b127c25cffa8da6b64028">

<p data-p-id="22ed632bf1a70b2adee82c2280953d01">

<p data-p-id="3a114324b6ec2563aca96830643a1d50">- Ông ngoại à? - Kurt phân vân. - Thế mẹ các cháu đâu rồi?

<p data-p-id="bacd3eb93bacff07f189112d411412bc">

<p data-p-id="fce45cbde6210bfd6228dc6d6d1b47f4">

<p data-p-id="e7e7709a0bdb5ac0acc0fc9038001b8b">- Ở ngoài bãi cỏ linh lăng, thưa ông. - Lena bảo anh. - Ông có muốn uống một tách trà không ạ?

<p data-p-id="94a0635398bd263f2611e58582750bc6">

<p data-p-id="99ae50429e6933000b218d14625d9894">

<p data-p-id="589ede26a7838ccf3697b1a4ac5a08bd">- Để sau, Lena, cảm ơn cô. Tôi sẽ đi tìm bà Smit.

<p data-p-id="1f1f0dd4f13a5030d37cc3b2d5f53009">

<p data-p-id="195cce6d3757d00c5f4822430fd8d743">

<p data-p-id="c2b34477bf921aa9fd4d647be3817733">Anna đang ngồi vắt vẻo trên một chạc cây khuynh diệp nhìn xuống bãi cỏ, cặp mắt ngời lên vì vui sướng. Với Kurt, lúc này trông cô đẹp hơn bao giờ hết. Nhìn thấy anh, cô nở toét một nụ cười rộng hết cỡ. Thật là một người đàn bà hoang dại. Khắp bãi cỏ toàn cừu là cừu, những con cừu cái, và lũ con trai đang phân loại chúng, đẩy từng con cừu một từ trong bãi quây kế bên sang và đẩy những con khác ra ngoài.

<p data-p-id="a69c7114873351bfc9b10110ea7b4fcc">

<p data-p-id="22ed7e477d4310edb9931e73d8415e5f">

<p data-p-id="af7fa05c6366533b1d74c410c0e549e9">- Này, chuyện gì vậy? - Kurt hỏi to. - Tại sao em lại nhuộm lông cừu thế kia?

<p data-p-id="a8dd7f486f6440f238cb6735aa3ecc27">

<p data-p-id="4355b5288e638938f9292865a7c2b37e">

<p data-p-id="b9dbf5e4280e19da7997449feb972ff5">Anna bật cười phá lên.

<p data-p-id="eb5cf2de08f03dbc99472f7a23399871">

<p data-p-id="80ad37e17ba57e63ddbf64fe5861b4aa">

<p data-p-id="26234b6e83973e11c57a7beff2bbad36">- Ôi trời ơi Kurt, anh thật sự không biết điều quan trọng nhất trong trang trại. - Cô cười khúc khích. - Nếu anh không phết phẩm màu lên người những con cừu đực thì sẽ không biết đường nào mà lùa cừu cái vào và ra đâu. Lũ cừu đực sẽ nhảy đực vào cả những con cừu cái già nữa, hay là nhảy đực nhiều lần vào cùng một con cừu.

<p data-p-id="aa2035a73d565adb8d57af48e51e21d3">

<p data-p-id="c8197dd79dfa53e7410b37d6283cdfaa">

<p data-p-id="f190dc19ef95436e254f98961071f70e">Kurt lúng túng. Anh ghét sự thô tục ở phụ nữ, nhưng anh cũng phải công nhận rằng chúng là những con cừu giống rất đẹp. Một con cừu cái lon ton chạy ra, vẫy vẫy cái đuôi lấm lem phẩm nhuộm, và những cậu bé đuổi chúng ra khỏi bãi cỏ.

<p data-p-id="c842b29bad2ccb8130483cf7a222a7dc">

<p data-p-id="ec66e5995960bd5944a448eb3432f8f1">

<p data-p-id="fc4adc7f83f1a9cf1615d90da36dda7a">- Nhìn kìa, - Anna reo lên vui mừng. - Một con cừu ghẻ mốc của Simon đã được nhảy đực xong rồi.

<p data-p-id="7b474f2730bfb9f95d6b2e69710a8e2f">

<p data-p-id="0a885d87b813f952e010f5d371e42d41">

<p data-p-id="afff8569e95019d2128b3d579c1e73dd">- Anna! - Kurt nhăn nhó vẻ rất khó chịu. - Anh quay vào trong nhà đây. Lena đang pha trà.

<p data-p-id="75dd426c3a6e2747d60278f09fd676c4">

<p data-p-id="7375c3b697310b1a054e0ea166963fa6">

<p data-p-id="6aa8cc9d80018f2a42f34eae2c17f187">Anna cười to, nhìn cặp vai so lại và cái lưng khom xuống của Kurt. Anh ấy cứ việc mà ra vẻ đoan trang thùy mị. Cô quay lại và tiếp tục theo dõi đàn cừu, ngạc nhiên hết sức vì khả năng cương cường kỳ lạ của chúng. Sau đó, cô cũng quay vào nhà và trông thấy hai đứa trẻ đang khoe khoang những con ngựa của chúng, còn Kurt thì đang thoải mái vươn vai trong ánh mặt trời.

<p data-p-id="faba7330992a2fb74420bec95a0afeca">

<p data-p-id="46d048b9ab959efba8211f0a4e550654">

<p data-p-id="803dfdb3b279b80367119fa55e183503">- Trông chúng có đẹp không? - Cô hỏi và anh thì tưởng là cô đang muốn nói đến hai con ngựa. - Chúng là những con cừu đực đẹp và tốt nhất nước đấy. Trong vài năm nữa, chất lượng lông cừu của Modderfontein sẽ được thay đổi.

<p data-p-id="739bae99e96eedb2027f69ea09db0e64">

<p data-p-id="d16ebbbd845ca04c9f8b4278be434af9">

<p data-p-id="2fb51bddce6b8a8b3412305163c514a4">Nhận ra sự ấm áp trong giọng nói của Anna, Kurt bỗng chốc thấy ghen tị.

<p data-p-id="a597869eb3ae51b304feaa3cd665a010">

<p data-p-id="cc89a56729b48af0e88d9ad534a9962a">

<p data-p-id="35dd58c669054a0c7164c3870e4019c2">- Anh chẳng hiểu làm sao em cứ phải trăn trở nhiều đến thế nhỉ. Nơi này lúc em mới đến rất hoang tàn cơ mà.

<p data-p-id="e6979f88a5cea651b3de1e6a286842c0">

<p data-p-id="7a513b4579d995c85159074aa925a9f3">

<p data-p-id="ad14cc2489e2353e6566cfe18c7ec939">- Vâng, - cô áy náy đáp lại, - nhưng đó là do anh ấy không có tiền để làm những việc này. Giờ chúng ta đang làm giàu trong khi Simon lại phải đổ máu ngoài mặt trận.

<p data-p-id="91fb870a15572dafe14405a1e070dced">

<p data-p-id="f7b508fd241c9e592e53275ca259d9bb">

<p data-p-id="568b7576eb19f797f40b4e2af315b065">- Đó không phải là lỗi của anh, Anna. - Kurt cau có. - Chúa biết anh đã cố gắng tới mức nào để được nhập ngũ.

<p data-p-id="c27bb959e78691be9adbce6fcd23f5c5">

<p data-p-id="1e5c6788e89f7095d149a14141eb3593">

<p data-p-id="6e76c1e5e19475a920cc776e3e743765">- Em không trách anh, Kurt ạ. - Cô nhẹ nhàng đáp lại và kể cho anh nghe về cuộc bán đấu giá cùng món quà của cha.

<p data-p-id="b8f5b0821fec3cf5e64fa1b54b92d9af">

<p data-p-id="b6184b4e6fe1d69c47943d740273043e">

<p data-p-id="d605c43d5b49caccf0a752dc2e8e4190">- Vậy tại sao em còn ở đây hả? - Kurt hỏi, đưa mắt nhìn ra ngoài. - Em nên đến cảm ơn cha mới phải.

<p data-p-id="41a9d136fad6cbcaf7ea331830868b66">

<p data-p-id="d5ca8cba5add94a2e5c60df5cf107f97">

<p data-p-id="c12b7a41d96713cc7d08955e43f326b4">Anna nhìn đi chỗ khác. Rồi cô nói:

<p data-p-id="f1dcec7533897dfe676fb815d10708ba">

<p data-p-id="bee7fa692b2f00b0525a9d09c494041e">

<p data-p-id="e87679a5c5cabfeca55bcb07bb32a3e3">- Khó lắm Kurt ạ. Nhiều năm qua rồi, lại nhiều mối ác cảm nữa. Em thấy mình có lỗi về cái chết của mẹ. - Cô im lặng hồi lâu. - Em quyết định sẽ viết thư cảm ơn cha.

<p data-p-id="fa1c5c3c6385b82d111cca3564e7ae11">

<p data-p-id="25e76a5862541bc255cde5316ebb19c7">

<p data-p-id="820b80b753de5ff9749a281da5e00dcf">- Ồ không được, em không được làm thế. - Kurt kiên trì thuyết phục. - Nếu em không đi thì anh sẽ lôi em đi đấy.

<p data-p-id="9ee6a4791b0260d63aef3eb55a6d8eb7">

<p data-p-id="73f38c9c2199390a09a9d12bf42f30a2">

<p data-p-id="79aa269da983d638a23def50ff8232a2">- Anh thấy đấy, cha chỉ gửi cừu đến thôi. Ông không đến tận đây mà, nên em cũng sẽ chỉ viết thư cảm ơn thôi, và em sẽ nói rằng em rất vui mừng. Quả thực là em rất vui mừng. - Nhìn vào mắt Kurt cô nói tiếp. - Em sẽ gửi cả ảnh nữa.

<p data-p-id="cf79e1e30759e6e83e3f1a38cade504d">

<p data-p-id="83619dfbec527e0bc73e3e0236aeac14">

<p data-p-id="0f155a2725aa6a4304394eeeee1f570e">Mặt Kurt lạnh băng trông thật gớm guốc.

<p data-p-id="41f6e5739d3fd2339e8eed7f8602c65c">

<p data-p-id="a097d46743ec0d526ff3acf03da43843">

<p data-p-id="ef7ce50ef3ec610e4db1e41ab3fc7e96">- Anna, anh luôn nghĩ rằng em là một phụ nữ cứng rắn, đôi khi nhẫn tâm nữa, nhưng anh không bao giờ nghĩ là em lại độc ác đến thế. Sống cũng phải biết tha thứ chứ, Anna.

<p data-p-id="5be78c4ee2713a8f7535e496be8d77ff">

<p data-p-id="2fa54825122a08e6bba052c178d9e93c">

<p data-p-id="9ae279be5030f1a5c4ad17833eff1592">- Em không độc ác, - cô nổi giận. - Nếu như anh muốn biết sự thực thì em nói cho mà biết: Em sợ! - Cô thở dài. Nhưng làm sao cô lại cứ phải mất thời gian để tranh luận với Kurt thế nhỉ? Cô biết cô phải đi.

<p data-p-id="66773fed24f01cef39cd761767b093f6">

<p data-p-id="cedc95148d484d8aa4b5906ba7a15b7d">

<p data-p-id="61b1909f65ba0d3e24432744fdc99c6e">Một buổi sớm mùa thu đẹp trời, Anna rời nhà lên đường đi Fontainebleu. Tới đầm lầy, cô đỗ xe lại và cùng hai đứa trẻ đi bộ dọc trên bờ. Năm năm rồi, cô nghĩ. Những tháng ngày thật vất vả và cực nhọc. Cô đưa mắt trông ra mặt nước xanh trải rộng, nhớ lại lần đầu tiên cô nhìn thấy nó, bụng mang dạ chửa, đang yêu và rất sợ hãi. Cô thì thầm: "Mình không ân hận về điều gì cả. Nếu phải làm lại từ đầu, mình sẽ vẫn làm thế thôi. Mình đã có các con và khi Simon trở về mọi việc sẽ khác. Mình còn có Kurt, người bạn thân thiết nhất của mình và cả sự nghiệp kinh doanh". Đột nhiên, cô cảm thấy không còn đủ kiên nhẫn được nữa. Khi tới vùng ngoại ô Slellenbosch, cổ họng Anna nghẹn lại và cô không thể thở nổi. Lòng bàn tay cô bắt đầu túa mồ hôi khiến tay lái trơn tuột đi. Có lẽ mình nên gọi điện trước cho cha, cô nghĩ. Nhỡ cha không có nhà thì sao nhỉ? Nhỡ cha không muốn nói chuyện với cô thì sao? Rồi nghĩ lới lũ cừu giống, cô hiểu ra không chút hồ nghi nào nữa rằng cha cũng rất muốn gặp lại cô. Cô đã quên mất Fontainebleu đẹp đến thế nào rồi. Những vườn nho rộng tới hàng mẫu, những luống hoa trải dài, những bãi cỏ xanh mướt, những lối đi rợp bóng sồi. Tòa dinh thự với những chái nhà oai vệ, những cánh cửa chạm trổ cầu kỳ, những tán cây cổ thụ xòa bóng trông thật lộng lẫy.

<p data-p-id="26510822d048c93065100d983683ace7">

<p data-p-id="ef46d6ec9ea086b42e44f460dc3ae487">

<p data-p-id="0ab8923abf82911be1d1d99ebcb55196">Anna không thể thốt nên lời, còn lũ trẻ thì nhìn qua cửa xe tròn mắt trầm trồ khen ngợi. Một tòa lâu đài cũng không thể gây ấn tượng mạnh hơn với chúng được. Cô xuống xe, thốt nhiên thấy xấu hổ vô cùng. Ba mẹ con đứng ngập ngừng ở cửa chính hồi lâu. Rồi cô trông thấy một bóng người đằng sau bức rèm trong phòng làm việc của cha. Vài giây sau cha cô đã đứng sững ở ngưỡng cửa.

<p data-p-id="ded0de37a68a1a5e178f257eaf695f9f">

<p data-p-id="3414413ef90b21de6916a5b37e40142d">

<p data-p-id="3fbe5e5ee874baa3ece57fcc8c118c44">Trong một lúc lâu cha và con gái nhìn nhau không chớp mắt. Không một lời nào được cất lên vì hai cha con nhà van Achtenburgh đang ở trong một tâm trạng thật khó tả. Sự khắc nghiệt đã dịu lại, mối thù hận đã được xóa đi, họ thu mình lại nhìn nhau thăm dò. Anna cố tìm một dấu hiệu của sự quở trách, một lời nói giận dữ và khinh miệt nhưng cô chỉ thấy có tình yêu và vẻ trìu mến trong mắt của cha. Trong khi đó André cũng đang dè chừng vì sợ phải đối mặt với vẻ kiêu ngạo và sự tự cao tự đại của con gái, người mà ông biết rõ là đang rất thành công trong lĩnh vực kinh doanh, nhưng ông cũng chỉ thấy một Anna đang muốn trông cậy nơi ông, muốn tìm kiếm tình yêu của ông - như ngày xưa. Đột nhiên, Anna lao vào vòng tay của cha mình.

<p data-p-id="b21eb42b270a27f6283e70a984101187">

<p data-p-id="c06596c3ad0e2b1ab370d4a9efb24cd3">

<p data-p-id="6fa6efb6600419eec107d1dbe2a2a43c">Hai đứa trẻ bắt đầu kẻo váy mẹ và khóc ỉ eo.

<p data-p-id="ce48c3a86fb51590dd7233474de34dce">

<p data-p-id="c4612c6abd468e6a93aa3b8e5d5fff61">

<p data-p-id="f9db5ef9ea84ccdab143260430e5fc18">- Ôi trời ơi, - mãi sau cô mới nói. - Chúng đang ghen tị đấy cha ạ. - Cô bước lùi trở lại và cầm lấy tay chúng. - Đây là Acker, còn đây là Katie, chào ông ngoại đi các con, - cô nói tiếp. - Còn đây... - Cô ngước mắt nhìn lên. - Đây là nhà mình!

<p data-p-id="95176495df00b417128c9c0ea99dbb7d">Chương 26

<p data-p-id="1e0bc721c789193fba64439914ecbce6">B ề ngoài tỏ ra lạnh lùng, nhưng bên trong lại đang run bắn, Anna đứng trên sân ga giữa một đám đông những người quyền cao chức trọng và bạn bè. Trong số đó có cả ngài thị trưởng và cha của cô. Trông cha yếu đuối nhưng lại rất nổi bật, cô nghĩ, ông có thể làm được mọi chuyện khi ông muốn. Ông đã khăng khăng đòi phải tổ chức một buổi lễ "Chào đón người anh hùng" . Ông nói: "Simon đã từng là một con người sống dựa dẫm nhưng ít ra là nó đã giành được huy chương vì lòng dũng cảm mà không cần tới sự giúp đỡ của ai. Đó chính là nguyên nhân tại sao chúng ta nên tổ chức đón nó cho long trọng một chút". - ông tỏ ra rất cương quyết.

<p data-p-id="787c8718039b80225eaf6979ef30b3c4">

<p data-p-id="aebcad5f47f3f61dc7c361b2992739c9">

<p data-p-id="e8b7b817fb3c1f1289a2a7c7bdbb9e18">Ngài thị trưởng đưa tay lên sờ vào chuỗi dây đeo bằng vàng và nhìn vào mặt đồng hồ.

<p data-p-id="7159166bdc94fa0a9dfc391cdaaacdff">

<p data-p-id="5dae43eceb6706c1fa7cec36cbe3b6bc">

<p data-p-id="d193686617f4d980bfa4bd90cc538cb0">- Tàu đã tới chậm đến nửa tiếng rồi, - ông lẩm bẩm, - như thường lệ. Tôi nghĩ chúng ta nên tập dượt lại một lần nữa. - ông ta quay sang dàn nhạc đang oai nghiêm trong bộ đồng phục màu vàng và đỏ của họ, và lần thứ ba trong buổi sáng hôm đó họ cử Quốc ca Nam Phi, sau đó là bài "Cuộc sống trên sóng đại dương " rồi đến bài "Chiếc mỏ neo ", tất cả đều bằng một điệu nhạc the thé làm át đi mọi cuộc chuyện trò và làm cho mọi người chói tai.

<p data-p-id="87e015e9a92d9af5a8c2c6357a6d4faf">

<p data-p-id="2a7bd353f1d69411fcd2525762fe2cab">

<p data-p-id="88571ac9f30c8b66dfb89291a707abf5">Anna nhìn sang phía Kurt lúc này đang bối rối ra mặt và cô có thể đoán được tại sao. Bản thân cô cũng vậy, đang rất căng thẳng. Cô và Simon xa nhau đã quá lâu rồi. Cô không còn nhớ Simon trông như thế nào nữa và giờ đây chỉ có thể hình dung ra mái tóc của anh cùng vầng hào quang ánh lên xung quanh nó mỗi khi có ánh nắng rọi vào.

<p data-p-id="ace914fee90830e418694699ba56cbd6">

<p data-p-id="569faeac743380e700e6c9a4e081efb9">

<p data-p-id="4a6849dc4db5b5f20072901fc8833850">- Thưa bà van Achtenburgh-Smit.

<p data-p-id="0d6bda8aa63a6b2265d888ee72ecfbf8">

<p data-p-id="b97a72afba6afe846b265a0956ed1a04">

<p data-p-id="9cd4a45f7b022a5818e0798fec59f294">Quay lại, Anna trông thấy một cậu trai trẻ mặt đầy mụn trứng cá cầm một quyển sổ và cây bút chì trong tay.

<p data-p-id="47e0bb0a657187da1a834434d90925d7">

<p data-p-id="3da411a83858d4f66b9f6af7974837b2">

<p data-p-id="c863e3f65a5b45f799f5e818c67cf852">- Tôi là William Rose, tạp chí Ngôi sao Stellenbosch. - Anh ta nói. - Không biết bà có thể cung cấp cho chúng tôi một vài thông tin về chồng bà, người đã được tặng thưởng huy chương vì lòng dũng cảm không ạ?

<p data-p-id="1e8682666004da72d6878bf90703a3d6">

<p data-p-id="48562b4a2489287e77d7278af5ae17b7">

<p data-p-id="818ad8afa246c03acb7b1d19595536b6">- Tôi nghĩ anh nên trực tiếp hỏi anh ấy thì hơn. - Anna không muốn thấy sự thiếu thông tin của mình xuất hiện trên mặt một tờ báo lá cải.

<p data-p-id="10f2d4bb3860f799baa874effba212c6">

<p data-p-id="ef4009806be48d95030c920e3b93c7cd">

<p data-p-id="a60de21f9d09f112ea16f9a8a590ce87">- Thế bà có bình luận gì về nội dung của bài báo này không ạ?

<p data-p-id="89dbe24c3c1aa305b6c3429c88ea7b18">

<p data-p-id="8ca407ba0173266466d1e42734381544">

<p data-p-id="f0599a080f548382434408d327602aa1">Anna đọc lướt qua tờ giấy được đánh máy cẩn thận và bắt đầu cảm thấy ngộp thở vì khó chịu. "Ngày hôm nay, giới thượng lưu của Stellenbosch đã mở rộng vòng tay để chào đón người anh hùng của mình, Simon Smit, người đã phục vụ trong lực lượng Hải quân Anh và được tặng thưởng huy chương vì lòng dũng cảm, lần đầu tiên được cha vợ của mình là ông Andre van Achtenburgh chào đón sau bảy năm thù hận kể từ khi Anna bỏ nhà đi theo anh chồng nông dân trẻ tuổi và nghèo khó của mình".

<p data-p-id="8bd3e57b39ad14df2081a058e6123f5f">

<p data-p-id="d9b083e6d0b2ef1982c42e357709d8eb">

<p data-p-id="8bd7f5094c0b670f12e58b9f0cd06999">- Sao anh dám...? - Anna cáu kỉnh vò nát tờ giấy. - Chẳng có mối thù hận nào cả, không bao giờ có! - Rồi cố nặn ra một nụ cười. cô nói tiếp. - Viết lại đi, anh Rose!

<p data-p-id="5837f6b9abaab1ab83156852df82e029">

<p data-p-id="22699497718a4c588e8c054120481015">

<p data-p-id="4956eadc499442ed095d99e631deb269">Quay sang phía cha, cô hét lên:

<p data-p-id="6bd57c08ca53bd42f536f99d039a3b29">

<p data-p-id="0bc2adbe4940b9241e6c539872d8c24a">

<p data-p-id="ff2e3a5e383c2be7bfd70f21f93e3486">- Tại sao tạp chí Ngôi sao lại có một thằng cha phóng viên ngu ngốc đến thế nhỉ?

<p data-p-id="10335f8d6f53af1a2c652b3b9a4b8685">

<p data-p-id="6902e82848ea97e0f881b459ec143399">

<p data-p-id="24ca47bc19a05629b93945ef446f1886">Đột nhiên, dàn nhạc ngừng chơi giữa lúc đó và tất cả mọi người trên sân ga đều nghe rõ cô nói gì. Cô ngượng chín cả người, đưa mắt nhìn xuống đất.

<p data-p-id="66c7b2ad9523302ab61a47b39362eec9">

<p data-p-id="d0267071791202f3aeeb2c14f874aaca">

<p data-p-id="e4032dec710d0a1bfb62f33cdf42fd0d">Trông sang phía Anna, André phát cáu. Nó mời cả cái thằng Kurt kia ra ga làm gì thế nhỉ? Lẽ ra nó phải có ý thức hơn mới đúng chứ. Thằng Simon chắc chắn là sẽ chẳng mất nhiều thời gian để đánh giá được vấn đề. Rõ ràng con gái ông không chỉ có mối quan hệ làm ăn đơn thuần với Kurt rồi, ông chắc chắn một điều như vậy nhưng cô đã thuyết phục ông giữ anh ta lại để cộng tác. Thật dễ hiểu là cái gã trai đó đang nghĩ gì trong đầu - hắn ta muốn Anna ly dị Simon và cưới hắn. André thở đài. Từ trong tiềm thức ông không ưa Kurt mặc dầu ông không lý giải được tại sao. Ông cũng không khỏi không ngưỡng mộ anh ta: một bộ óc kinh doanh thiên tài và một người đàn ông rất có văn hóa. Quả thực anh ta là một con người hoàn hảo.

<p data-p-id="1eb59815fa6114c61a24fd69f4408676">

<p data-p-id="ccb569de4d71a528dcf169647513f5f1">

<p data-p-id="79c787f5fe811eb9aecce63965684a6b">Kurt len người qua đám đông tới bên Anna và nắm lấy tay cô nhưng cô nôn nóng rút ra luôn. Từ vài tuần nay anh càng ngày càng trở nên rầu rĩ và luôn làm cô mệt mỏi với ánh mắt nài xin cầu khẩn mỗi lúc anh nhìn cô. Sự trở về của Simon đã gây nên nhiều thay đổi lớn. Ôi chao, đàn ông thật tẻ nhạt!

<p data-p-id="c233d7bc1991fa1e0db045c67a6757e4">

<p data-p-id="1937cd9df6b9bcc54f6d3b2ad1c4fc3c">

<p data-p-id="d8be4863f4699eade1f9e9ccac7c976d">Cùng lúc này mọi người nghe thấy tiếng tàu hỏa đang sầm sập lao tới, họ nhìn thấy cả một cột khói hơi nước đang phụt lên phía sau những ngọn cây. Tiếng ồn ào huyên náo chợt lắng lại; những nhạc công vươn thẳng người lên; ông nhạc trưởng đứng im với hai cánh tay giơ lên lơ lửng, chỉ có mỗi con tàu là vẫn đang từ từ tiến lại gần. Rồi cây gậy của ông nhạc trưởng vung lên.

<p data-p-id="9d076e959ba4bc57f5dd52d3e907339c">

<p data-p-id="d87ac5212175c589cb72ec7bee55045b">

<p data-p-id="ab59a6f3388926641da5c5aef882a70a">

<p data-p-id="29bc0045ab624584ec57f442176042e4">

<p data-p-id="23a65597c61eabb7d5ca914e829e0d34">

<p data-p-id="61bae2cf080efe1c9ecc4eea3b89160f">*

<p data-p-id="6948f5361ce0ca2f247946d7903d54ed">

<p data-p-id="e26b6c6fb00b784898fa1cf980373765">

<p data-p-id="4991dc0c86460ed2ff9825b5775cdd40">* *

<p data-p-id="9d6edb35ad259d3e9ed6f8de8a8d9ce1">

<p data-p-id="fb927a3319a4e1f1ccc14efc4fdf719a">

<p data-p-id="61cbc332407dbd246c47fc51231dc3fc">

<p data-p-id="b755631c6322ac2d06ffdcb963621669">

<p data-p-id="19814fbdb831df1893cf5e0e5c978c84">

<p data-p-id="c5cb6e464603231d797efc238d478f53">Sau năm năm sống ở biển Bắc, đại úy Hải quân Simon Smit đang vã mồ hôi vì cái nóng bất thường ở Nam Phi và cũng vì anh đang nóng lòng muốn trở về nhà. Đó là một ngày không mấy dễ chịu. Về tới Johannesburg từ lúc bình minh, anh đã gọi điện về Modderfontein nhưng chỉ gặp người quản lý mà Anna đã thuê đang ở tại ngôi nhà của anh, còn bản thân Anna lại đang về sống trong trang trại Fontainebleu. Anh hơi thất vọng. Nhưng mọi việc sẽ được thay đổi một khi anh đã trở về. Anh bảo người quản lý nhắn cho Anna biết rằng anh đã về rồi dành một giờ tiếp theo đi dạo xung quanh sân bay trong một tâm trạng ngỡ ngàng. Anh thích thú tận hưởng cảm giác tự do thoải mái. Anh mải mê ngắm nhìn chân trời rộng mở, bầu trời trong vắt không một gợn mây, những khuôn mặt thân thiện. Ở Cape Town anh đáp xe lửa trở về Stellenbosch.

<p data-p-id="72adf9e81c2bc4acfdce04723f5cefee">

<p data-p-id="797f0339bc9c9474d466146334f8e918">

<p data-p-id="2a1e92c9d6204f8874aaa812cd549d10">Lúc này, trong lòng quá phấn khích, Simon nhô hẳn người ra ngoài cửa sổ toa tàu. Giá mà Otto ở đây, anh nghe để chiêm ngưỡng những dãy núi, những vườn nho và cả những khung cảnh tươi vui đầy màu sắc này thì hay biết bao. Ôi chao, Otto. Simon không nén nổi nụ cười khi anh nhớ tới cái đêm Otto được đặt biệt danh đó. Lúc ấy họ đang có mặt trong một quán rượu nhỏ ở vùng Plymouth và sáu người bọn họ đã đánh bại được một toán lính thủy đánh bộ Mỹ. Mặc dù được nuôi dạy trong một gia đình trung lưu nước Anh, Otto vẫn mang trong mình một bản chất hoang dã và tính khí nóng nảy mà anh được thừa hưởng từ người mẹ Đan Mạch của mình cùng với mái tóc vàng hoe và cặp mắt xanh trong vắt. Simon đã ở cùng với Otto Tenwick và vợ của anh ta là Edwin trong gần hết kỳ nghỉ phép của mình - hai vợ chồng họ đã chế nhạo anh rất nhiều khi anh cố gắng miêu tả vẻ đẹp và sức sống của quê hương anh cho họ nghe. Họ không tin rằng quê anh lại đẹp đến thế.

<p data-p-id="3ce458c751c455f9ed698bdba9ef7c94">

<p data-p-id="8a52fb3a256aa0b97be7af33519a4669">

<p data-p-id="b1db0a3001a59189acfa7c72926d6d54">Giờ đây, anh cảm thấy nhói đau trong lòng khi nhớ lại những lúc anh hình dung ra sự trở về của mình, nhìn thấy những ngọn đồi trọc lốc của Vịnh Saldanha, thấy lại đầm lầy và nghe tiếng hú của lũ khỉ đầu chó. Anh tự hứa với mình sẽ không bao giờ bẫy chúng nữa. Simon đã phải chứng kiến quá nhiều thương tật và chết chóc rồi - quá nhiều đối với cuộc đời của một con người. Năm năm trời mong mỏi ngày trở về, để lại được đứng ngập chân trong cát, được cày xới đất đai, được làm việc từ lúc bình minh tới lúc mặt trời lặn và được sống trong vòng quay quen thuộc của bốn mùa. Năm năm trời ngoài biển, nhiều lần cận kề với cái chết, Simon mới cảm nhận được giá trị của những điều mà anh đang có. Giờ anh không thèm khát ước ao của cải nữa mà mong mỏi hạnh phúc, mong mỏi một cuộc sống gia đình đầm ấm với một người vợ dịu dàng, những đứa con đáng yêu và cơ hội được làm lại cuộc đời.

<p data-p-id="b91cd8be9e005163f00e586e458bbc9f">

<p data-p-id="8f09c4b1772f6f8ec133f0f13c8f56ba">

<p data-p-id="17a3a45bb5d8cd574c93c8bb1cf4892e">Đoàn tàu đã gần dừng lại hẳn. Một đám đông đang tụ tập trên sân ga, chắc là họ đang chờ đón một nhân vật quan trọng nào đó. Anh đưa tay nới lỏng cổ áo, thầm mong mình có một chiếc quần soóc và một chiếc áo sơ mi mở cổ ngay lúc này để thay ra vì anh thấy lúng túng trong bộ đồng phục lính thủy.

<p data-p-id="73c4c0186d0fae6197321896ad68feb6">

<p data-p-id="522a816869a9ea46b539d4ad92e36a5c">

<p data-p-id="516ba6ca4df4455bca5f5e9f3514cd4f">Vừa bước xuống khỏi tàu, Simon suýt nữa thì bỏ chạy khi trông thấy một khẩu hiệu dài với hàng chữ thật to "CHÀO MÙNG SỰ TRỞ VỀ CỦA ĐẠI ÚY HẢI QUÂN SIMON SMIT, NGƯỜI ĐÃ ĐƯỢC TRAO TẶNG HUY CHƯƠNG VÌ LÒNG DŨNG CẢM".

<p data-p-id="ab8fb5be8f15bb71f531dc70d2878b0d">

<p data-p-id="9fb5e44c0c90359893bc2ca4a643b135">

<p data-p-id="2e8030941098a9aab50bf69e69608ce9">- Khỉ thật! - Anh lẩm bẩm. - làm sao mà lũ người chết tiệt kia lại biết được chuyện của mình thế nhỉ?

<p data-p-id="8f59c235b3dbb8ca09078eb7918b7db8">

<p data-p-id="205e9ccee4f714841b006e0751067f36">

<p data-p-id="d0dde031fb844c1f1f661294576f0810">Khoảnh khắc Simon vừa đặt chân xuống sân ga. Anna gần như ngất xỉu đi vì xúc động. Anh ấy mới đẹp trai làm sao, chững chạc trong bộ quân phục lính thủy, nét mặt thanh tú, cặp mắt sáng ngời và mái tóc húi cao trông thật gọn gàng. Một niềm say mê bất chợt dâng trào trong Anna như để phản ứng lại với sức hấp dẫn không cưỡng nổi của Simon. Ôi không, cô nghĩ, không được! Tình yêu chỉ dành cho lũ ngốc. Cô mím chặt môi lại và cố gắng kiềm chế bản thân. Với đầu óc của một kẻ kinh doanh, cô nhìn anh như một người rất có ích cho Fontainebleu; thậm chí còn hơn cả những con ngựa Paloma và những con cừu giống Merino nữa. Rồi hàng xóm láng giềng sẽ tha hồ mà ganh tị với cô cho mà xem vì cô có của cải và có cả Simon.

<p data-p-id="43e1c63552c83d5d5b813ef93e504e2e">

<p data-p-id="22117d09a291f8a7a5b1034e9098f31c">

<p data-p-id="62599bdf4bfd6aee853ad097fb8dba03">Simon bối rối khó xử vô cùng nhưng anh đành cố chịu đựng những trò vô bổ ngu ngốc đang diễn ra. Anna đang nhìn anh chăm chú và Kurt cũng vậy. Cái thằng cha trời đánh thánh vật ấy làm gì ở đây thế nhỉ? Anh bắt tay với cả trăm con người mà anh chưa một lần nhìn thấy trong đời trong khi dàn nhạc vẫn đang miệt mài trình diễn.

<p data-p-id="f1efe7e340274701026217bb3dfef176">

<p data-p-id="0a8fea4c099c583641f81fa5140c5dfb">

<p data-p-id="918bc420b94389a95f6c6d880fbec4ff">Anna nói một câu gì đó nhưng anh nghe không rõ. Cuối cùng, kiễng chân lên, cô vít đầu anh xuống và hét to:

<p data-p-id="9da9a5b14429562f8bbfb1f8d131b94a">

<p data-p-id="def0aaae2d624c987a6238f1f4219c42">

<p data-p-id="46cc5766b69171bc75ca40f8b15c289d">- Chào mừng anh đã trở về nhà.

<p data-p-id="cc2962c228354b2092708fb64e65750f">

<p data-p-id="dcedfb16042c2adbfa2ecbfda9fe4f83">

<p data-p-id="9216b63f5783fea49829b60a1d6ac247">"Cô ấy mới căng thẳng làm sao, người lại còn run bắn lên nữa, và quanh miệng cô là những nếp nhăn mờ nhạt".

<p data-p-id="4a43e507d2ca34a12d19aa0dd6172c86">

<p data-p-id="8653b1c974ea6acc9b4b75bf6a7d865d">

<p data-p-id="213691fec4ab1b98fa5b168480bd21e0">Ngài thị trưởng nói với Simon vài lời chúc mừng và vỗ vỗ vào vai anh với vẻ thân mật. Rồi mọi người vây quanh anh, nói cười ầm ĩ. Dàn nhạc tiếp tục trình diễn những bản nhạc của mình một lần nữa và sau đó họ giải tán.

<p data-p-id="1d303938e8f4827d5f2d0399df59bda6">

<p data-p-id="e1a64e4e26bb2677bb46520fce7fa29c">

<p data-p-id="4d748152999cfa3891c7188901e4be6a">Cuối cùng, câu đầu tiên Simon có thể thốt ra là câu hỏi:

<p data-p-id="1070caf09a8613047bc607e6d805dcd7">

<p data-p-id="1d98ea583d752799f314811484ee37b8">

<p data-p-id="e2a2a71cd035d8d25fe4ac746f82604a">- Các con đâu rồi? Hai đứa trẻ sinh đôi đâu rồi?

<p data-p-id="ec48624fd55a0d3c882beac9edd796f1">

<p data-p-id="e1952a664381094519b23f79d48668d7">

<p data-p-id="0861d6d4a45af6825bdb863ddef0faf3">- Ôi bây giờ chúng không còn là những đứa trẻ nữa đâu. - Anna mỉm cười lúng túng. - Chúng nó ở đây này. - Cô đã quên khuấy mất các con vì còn đang mải chờ đón Simon. Đúng lúc này, Acker từ trong phòng đợi của nhà ga chạy lao ra ngoài, tay nắm chặt một mẩu sô-cô-la trông có vẻ rất bối rối.

<p data-p-id="b2f8f844f26416312a095c961a9e1afd">

<p data-p-id="70558a3c648f69828470662f8c7a5530">

<p data-p-id="b86e01b97964c97f00e06874d5bca3b3">- Lại đây chào cha đi con. - Anna nghiêm nghị.

<p data-p-id="3d5ac3d5e70792e2259c07a25a92499b">

<p data-p-id="8e9b6ef5cb49853ffb5f17eef73c725a">

<p data-p-id="181873831dbd34fb8d87b29b4bcb0cb0">Acker đứng yên không nhúc nhích, rồi nó nói:

<p data-p-id="b1b7dd5ccda9774210f5e9e9a74362c3">

<p data-p-id="8a553f4b0d87ed5cc058462da516a8e6">

<p data-p-id="847d59969d8ecfff78dce246d641c3d6">- Chào mừng ông đã trở về nhà, thưa ngài.

<p data-p-id="a154009f0eb0c6e37d165b78ea1da495">

<p data-p-id="bef7720fd8325171c575a375d39c6a24">

<p data-p-id="0ec7c25bd2a4b11ebd07f291af5cbbab">- Ngài á? - Giọng Simon vang lên oang oang khắp sân ga trong lúc anh nhấc bổng thằng bé lên vai. - Cha không phải là ngài. Cha là cha của con. Hãy gọi cha đi nào!

<p data-p-id="7c07415c7f2793e90cb3dec24fed7b23">

<p data-p-id="6f838723403b17c605fe084f33f4c12e">

<p data-p-id="c3a21f7696b85da2f26210d9ab1e1853">- Cha. - Thằng bé lí nhí.

<p data-p-id="83b42ca6c4d0d4de619795329958e80d">

<p data-p-id="7ea4cfabe9716341c9aec519af788c9e">

<p data-p-id="b903ce0f12655701e9df0098fef4cd86">- Con có biết cha để làm gì không hả? - Simon hỏi, nắm lấy tay thằng bé.

<p data-p-id="408f020ec6e4ef9eaad0742be631ce63">

<p data-p-id="e809350027081542aff54f2e2423e7f7">

<p data-p-id="f893b13ccd2c0162631ecbe183667a65">- Không thưa ngài, à quên, thưa cha.

<p data-p-id="bdb03de41c1ac851bf90bbb59667d4f9">

<p data-p-id="34649159ed621bd7dc1085abf91bdec6">

<p data-p-id="31e3bd0857d4eef3d440a8d6a956a776">- Cha là để đi săn cùng, câu cá, bơi thuyền và cưỡi ngựa cùng con. Chúng ta sẽ làm mọi việc cùng nhau nhé, Acker!

<p data-p-id="5f81a27cd89796887aaf70c648473c01">

<p data-p-id="cac243179af7baa3a0dd40766834fba4">

<p data-p-id="50ff03cf679c3d94347270866a424316">- Thế cha có ngựa không? - Acker hỏi lại. Đột nhiên nó nắm lấy bàn tay to lớn của người đàn ông xa lạ và toét miệng ra cười.

<p data-p-id="acc08e9dbc4673fca0a92e78f39e405b">

<p data-p-id="3635303cb11cb0ba7f5af4cf343e5715">

<p data-p-id="cfc1709336d5aa3f062c192e9c9c6c7b">- Chắc chắn là cha có ngựa chứ, và cha sẽ dạy con điều khiển ngựa như một người đàn ông thực thụ, vì cha thấy là con đã lớn rồi đấy - Simon hỏi tiếp. - Thế em gái con đâu?

<p data-p-id="d222cedcf762efe972c1f752cbbf62fc">

<p data-p-id="ba8e43652e0fb3c31d395a0174678189">

<p data-p-id="3fc3f878ca8fffc82d5b8ff253f314fc">- Nó đang dán mắt vào quầy bán kẹo sô-cô-la ấy thưa ngài, ý con muốn nói là thưa cha.

<p data-p-id="506729d71e22957acbb79de64e489c11">

<p data-p-id="11ed92b1e5a5ad9c3fdab18cf1118a0a">

<p data-p-id="243807780a6a38d66b5d58d9bd33e1d6">- Ôi Chúa ơi! - Anna lẩm bẩm và cả nhà chạy ào vào phòng đợi nơi Katie đang đứng như trời trồng có vẻ rất đau khổ. Simon đặt Acker xuống khỏi vai mình và trong nháy mắt, anh chạy tới bên Katie, cúi xuống vuốt tóc nó và nghiêm nghị nói:

<p data-p-id="932aa4df29cd8ccae4e97e03eefe9b5a">

<p data-p-id="78d20e8ca3f566b25e8cbd243afa1396">

<p data-p-id="99e989b343409f86bf15c8a42af2191c">- Lần sau mà con muốn có một thanh sô-cô-la thì con phải trả tiền, hiểu chưa? - Anh lóng ngóng lục tìm tiền lẻ và mua cho hai đứa con một vốc kẹo đầy.

<p data-p-id="eac8e450587a60688669fc82b99c1f6a">

<p data-p-id="216450e9c7f15519d70089e592faacfb">

<p data-p-id="4161793130d9e4258717e3561c8431da">Ở trang trại Fontainebleu những chiếc bàn chất đầy thức ăn. Có cả một con cừu để nguyên xiên vào một cái gậy lớn đem nướng, hàng thùng rượu vang của nhà tự làm, những núi nho cao chất ngất, những đĩa sa lát, thịt ướp lạnh. Cả Stellenbosch dường như đã tụ tập ở nơi này để chào đón Simon. Nhìn thấy những thứ đó, Simon chỉ muốn khóc. Số thức ăn bày biện ở kia có thể cứu đói cho cả một trường học hay một ngôi làng ở nước Anh. Nhưng anh không thể trách cứ Anna được vì cô thực sự vui mừng chào đón anh trở về, và qua cách cư xử thân thiện của André, Simon có thể đoán được rằng cha vợ của anh đang muốn anh về sống tại đây. Triển vọng này chẳng khiến anh vui chút nào.

<p data-p-id="5abb130f422c503691741c8de228faf2">

<p data-p-id="3260a19862b36ee278ef27f3a8554c62">

<p data-p-id="2835761d545f805f2ea5760aa9bdb866">Chợt anh chú ý tới tiếng hát của đám người da đen vang lên từ phía bãi cỏ, họ đang bật ngón tay tanh tách và nhún nhảy say sưa theo tiếng bập bùng của cây đàn ghi la.

<p data-p-id="a71f4cdddfb0821192c8a39ad30aa6af">

<p data-p-id="c2a698b45343a0e6a3f62b2ad22970b7">

<p data-p-id="54649c9614a3856e707eadd6826917ce">- Ôi cha ơi! Đây là già Jan đấy ư? Lại say khướt rồi. - Anh vô mạnh vào vai ông già.

<p data-p-id="d36b408f80d0abd77558c1f82b6978e0">

<p data-p-id="862fdc9ac28772fe7e9550d94279b572">

<p data-p-id="554a7285c5e96e2e1e74743d102adaf5">Già Jan nhe cái miệng rụng hết răng của mình ra nở một nụ cười đần độn.

<p data-p-id="2dea4676fa6206a27ec31372d7adec00">

<p data-p-id="5950f3dae9a4d74dd37f952e86178102">

<p data-p-id="65def50767bb5b6478e23630b933bb46">- Chúc mừng cậu chu đã trở về. - Giọng già ngân nga.

<p data-p-id="98fc04352913e324517c521f755a4559">

<p data-p-id="4de4ad584b7ad197471478c63566d6c3">

<p data-p-id="63926163d78c44dc2c82003ca8dc8a49">- Ngày mai đầu già sẽ lại nặng trịch cho mà xem Jan ạ. Già phải giữ gìn chứ!

<p data-p-id="6079610f31df2043fdc0c024973ac474">

<p data-p-id="b5a4c1915b3380174b523571198c7ae6">

<p data-p-id="5f29492e6fef20d6ebad1b99d2327bfe">- Anh không ăn uống gì à? - Anna hỏi khi cô gặp anh sau đó ít phút.

<p data-p-id="21d01c0396fd8609c8211f50cd96fe31">

<p data-p-id="1d1609d1603f545f86d8f659f37a33f0">

<p data-p-id="cd8494bae75b60f57b8f4366288baef6">Nắm chặt tay Anna, anh kéo cô ra khỏi đám đông.

<p data-p-id="ee14c182fc16cfa7dcefc219070467cd">

<p data-p-id="b57c956249dbb2da7e411e384089c4af">

<p data-p-id="b64b646d8404c6e209132b0087d57e3c">- Anna này, anh đang rất nóng lòng muốn trở về nhà.

<p data-p-id="2bff2cd8a7f530b68be11e0f67a2931d">

<p data-p-id="e19eb6978b1bde8ca449349cf0080978">

<p data-p-id="b24d4a4278ec2a8b4b87fa716dc9219b">- Về Modderfontein á?

<p data-p-id="d63f0ca070288cd4108ce9fee69a77fe">

<p data-p-id="280fce373f63395e1fa3d6e50b96c8f5">

<p data-p-id="e1ded07ade59fc3e9abba1b6dec7c6a9">Anh gật đầu.

<p data-p-id="569dab8597bb9ce5ff9081aba4216741">

<p data-p-id="d845e25288ae0c7cebc57e7c17fe2f3e">

<p data-p-id="4391a6cac7b193f9265ac4ab5b6bf707">Anna đỏ bừng mặt.

<p data-p-id="66b051cf0a3991076e2351985aff9754">

<p data-p-id="857df8daa1796b272cfc482597658262">

<p data-p-id="650c6dd6ec58bfcd80b63e5bfa268311">- Simon, em xin lỗi vì đã không báo cho anh biết rằng em đã chuyển về sống ở Fonteinebleu. Nhưng thật khó nói trong thư vì em không giỏi món viết thư cho lắm, vả lại anh cũng chẳng bao giờ trả lời cả. Bây giờ đây là nhà của chúng ta. Anh thấy đấy, sau khi mẹ mất, cha rất cần có em bên cạnh. Mới lại em cũng muốn các con được sống trong môi trường tốt nhất.

<p data-p-id="c425fc2d2ffa8c00867d792929946dc9">

<p data-p-id="1337fd30a763092c733b9664524a7d3e">

<p data-p-id="5ef69da85e95441cdf8f8efb5e839062">- Tất nhiên anh cũng biết rằng Modderfontein không tốt rồi.

<p data-p-id="f58ab79b2d715395a11554b6f188b51b">

<p data-p-id="ce1d7c7d139e98e63ef99fb558075861">

<p data-p-id="3434fcaef27313f510257913d4cb3f1c">Khỉ thật! Cô lại nói sai rồi.

<p data-p-id="1bdbed3b38b20ab5471a79189a814e39">

<p data-p-id="683008ef03529502eddea28e94c1f84e">

<p data-p-id="a298fef1c99939539bf94dac384815f2">- Em nghĩ là anh sẽ thấy thoải mái khi sống ở nơi này. - Cô nói với một vẻ kiên quyết như muốn thể hiện rằng câu chuyện sẽ kết thúc ở đây.

<p data-p-id="3d6218619b692b9ce0198debefa0f179">

<p data-p-id="d74f8972be7933904358cadd2ff24dcf">

<p data-p-id="6a9631984162ab7bdeb29754aa8a7be0">- Chúng ta qua thăm nhà một chút vậy được không em?

<p data-p-id="09d6bdc4eff25e771562ea09308b9836">

<p data-p-id="0e14af024e54b913bc7097e0e61fc359">

<p data-p-id="fae069fcfb1614987e6810b59d70232e">- Nhưng mà Simon, điều đó lúc này là không thể được. - Cô đáp - Đang có rất nhiều khách khứa có mặt ở đây để chúc mừng anh cơ mà. - Nhưng Simon vẫn cứ khăng khăng muốn thế nên cuối cùng cô đành phải ưng thuận. - Thôi được rồi, em sẽ đi cùng anh.

<p data-p-id="ddbd801af15f2cb535aae89500b63e7d">

<p data-p-id="21e10a6d4a9f8083c4f578e73e66a13e">

<p data-p-id="43c1f5d9571ab6908329850286f7c465">- Anh hy vọng rằng chiếc xe tải của anh vẫn còn dùng được. - Anh nói.

<p data-p-id="c6d5afbb81921ff76ba19c8c38a27df0">

<p data-p-id="cf85e8c4125bdff0a82c565c24bc1818">

<p data-p-id="a12e5277fea521c65c480ac9fd0a5771">- À, thực ra thì Simon ạ, em đã đổi nó rồi. Bây giờ là một cái mới hơn, cũng khá tốt. Thật khó nói nhưng quả em đã khá bận rộn trong lúc anh đi vắng. Anh biết đấy, mọi việc trong chiến tranh đều rất khó khăn.

<p data-p-id="b9b9e4603998680f1932e80b4472dd9a">

<p data-p-id="bf4ec3f3d6bcd82c97309fbb550b6199">

<p data-p-id="eefadec0f28452204a71e358a46b4edf">Tại sao cô ấy lại có vẻ lúng túng đến vậy nhỉ, Simon thắc mắc. Xin lỗi về mọi việc.

<p data-p-id="218a7d4ba07e9d2d27e0adad02d4ea89">

<p data-p-id="42ea347db0ded56429a2a4cec42fa12c">

<p data-p-id="0f02e54828c379f28a27c9a4d8bf88f2">Cô dẫn anh đến bên chiếc Jaguar màu trắng và mở cửa.

<p data-p-id="b4339d3eef6321c6cc0142eab7d922da">

<p data-p-id="530b45d1bf43d53dd18026b860eec1f4">

<p data-p-id="dc5061d4aedf0354029559749b022431">- Cha mẹ ơi! - Anh cười to. - Đẹp quá nhỉ, của ai vậy em? Của cha à?

<p data-p-id="ace7fffc6ca6d7cca6f3656bbfc4d467">

<p data-p-id="76671d34723d4458f3bd68bc1d465842">

<p data-p-id="b2c04b153347e002b589934f818e2012">- Không, của em... của chúng ta, - cô vội vàng chữa lại. - Anh có thích nó không?

<p data-p-id="b0597d322d098ff68fe4524fe417d664">

<p data-p-id="ec88f8371dd5b51e2ddcf7493b9d1b0d">

<p data-p-id="6aa70f48b2824daf4514b0798221539c">- Chắc chắn là anh thích rồi, - anh băn khoăn đáp. - Anh đoán là cha đã mua nó cho em.

<p data-p-id="755f63f2cae19764eea4d00d49585e91">

<p data-p-id="76a2cc057a8e4ad6ec00c5fe697cd127">

<p data-p-id="93c52c0ecabaa214dfe9047c1f42f9d9">- Không, - cô đáp. - Em đã mua nó cho bản thân mình... cho chúng ta.

<p data-p-id="2a2a8541423e1dec992b15fac176bb02">

<p data-p-id="7b0ea2ae434522abd58c9b02483a5aa5">

<p data-p-id="96be18fe57d64626f61f1d9c526e6391">Họ im lặng khá lâu. Simon cảm thấy chán nản, tự hỏi không biết còn những chuyện gì xảy ra trong khi anh đi vắng. Anh chẳng thấy được một chút dịu dàng đáng yêu nào ở Anna cả. Anh đã từng yêu say đắm người con gái này, nhưng hiểu ra được cô ấy thì lại quá muộn. Chẳng còn lại chút dáng vẻ nào của cô gái ấy trong người đàn bà cứng cỏi đang ngồi cạnh anh lúc này.

<p data-p-id="5c33d135657f21cccd4e09f2c88b79b9">

<p data-p-id="1d32b65ce6e71944b31c1118f1db70cd">

<p data-p-id="094051f399d270c9f75f8b0f26caa5c7">- Mặc bộ quân phục chết tiệt này nóng quá đi mất. - Anh lẩm bẩm. - Em có biết quần áo của anh để ở đâu không?

<p data-p-id="9ffff717c0b70317ca576759e960ac00">

<p data-p-id="9ebc10f720682cec0d85ea6a016bb436">

<p data-p-id="f15ed9e121766124034e705c808667a8">- Simon, anh chỉ để lại có mỗi cái áo sơ mi vá chằng vá đụp, một đôi quần soóc cũ rích nom thật kinh khủng.

<p data-p-id="e2974565e29365d93c0486ba500bd574">

<p data-p-id="bb6b92e454c76f7e4406e97ded23aaf8">

<p data-p-id="73b8846d22794b394b1990cad350fdbf">- Đấy, bây giờ anh đang muốn có cái quần soóc ấy đấy. - Anh nói.

<p data-p-id="6f9dcba7f0332831e7be992220638235">

<p data-p-id="ac108af713ba36d8e7bb5a895e2bf62d">

<p data-p-id="b0caf6a3e545ed86726bb367344148b9">- Em đã vứt hết đi rồi, nhưng anh đừng lo, ngày mai em sẽ đi mua ngay.

<p data-p-id="51008a9716b96b50cbbc7279aa3fdba4">

<p data-p-id="56392c9110adc8842f1ebacd906cbeca">

<p data-p-id="1baf3d5362707f351632a00eb3e5f50f">- Thôi, để anh tự đi. - Anh đáp lại có phần hơi cục cằn.

<p data-p-id="d1c1a3355536624253d2225d305806b8">

<p data-p-id="a802c3093ac0bb32b0063827cbd95f9b">

<p data-p-id="b11bcb3a80986676bff0f712dfa9f496">- Ồ, cũng chẳng quan trọng gì cái chuyện là ai sẽ đi mua. - Cô nói tiếp sau một hồi im lặng. - Lúc này chúng mình không thiếu tiền.

<p data-p-id="4a8f8425518ddff86e53d9532a880950">

<p data-p-id="cf2be63d46a1314d03bfb257f56be661">

<p data-p-id="621e90ea5d5bbeb9e861466bc9b26133">- Anna này, có lẽ em không tin đâu, - anh bắt đầu một cách quả quyết, nhưng anh không có ý định sống nhờ vào tiền của em nữa.

<p data-p-id="0fac521b37e912f19edfd9f7a89aebf8">

<p data-p-id="9f0c0f6c51f3f37b51c3c3d9632b7fb8">

<p data-p-id="cb450d47ee3748e8e8291f37588ba95c">- Gì cơ? - Anna bối rối. - Anh có rất nhiều tiền ở trong tài khoản ngân hàng, chính xác là sáu nghìn hai trăm năm mươi bảng và mười lăm silinh.

<p data-p-id="1f45bdfe92229b20932bc858c535a2f1">

<p data-p-id="9c4174059598d40be98a4abc7e5397a6">

<p data-p-id="ba08164683481e9a1f4989325f189020">Lần này thì Simon thực sự choáng váng. Anh ưỡn thẳng người lên và liếc nhìn Anna với một vẻ hết sức ngờ vực.

<p data-p-id="bd09ff94f5c3f84c93742aa70b9ac776">

<p data-p-id="d7f03e02fe13f36b1172773fd496ebba">

<p data-p-id="fbb9745c42f66c196269a70295134523">- Làm sao mà có được số tiền đó thế hả Anna?

<p data-p-id="0faf4f272b4493a65517b8186ab0fa02">

<p data-p-id="991df311cd730aa5c12536627e39c7cc">

<p data-p-id="32841e28b17d62adab12d9d8955e20d0">- À, trang trại mỗi năm cho một khoản lợi nhuận là hai nghìn bảng. Không nhiều lắm, nhưng em đã để dành được gần hết.

<p data-p-id="af75f22f70c8f0448404ebab1b2d15a2">

<p data-p-id="7f060dfee0748f76b8083d2655dc082f">

<p data-p-id="1ab9e1082b9979267d532b60190bcbae">- Thế còn tiền chi phí cho việc tu bổ trang trại, sửa sang hàng rào, đường sá, mua phân bón...?

<p data-p-id="317d4c2a7fd02a6c49c200e70c4c3f06">

<p data-p-id="b9cbe0aaac54abd474e16b1444c26380">

<p data-p-id="ac5b805595cc21d2520ce584ee92d640">- Trả đủ cả, và tất nhiên là em trả cả tiền thuê đất để nuôi gà của em nữa.

<p data-p-id="290fd12fce6e82ef378dc02395540adf">

<p data-p-id="c9cf5619f73c5308313f6183226f6dc2">

<p data-p-id="016fb494e00302b0befbb29899bcf1b5">- Ôi Chúa ơi, Anna! - Lời nói bật ra từ cổ họng anh. - Một người vợ không cần phải trả tiền thuê đất nuôi gà cho chồng mình. Nghĩa vụ của người chồng là phải cung cấp cho vợ mình một ngôi nhà để sống, và cả chỗ cho cô ấy nuôi gà nữa. - Anh nhe răng ra cười nhưng vẻ mặt của Anna vẫn rất nghiêm túc.

<p data-p-id="d449a3768d73f17c5767c0492ea5c0de">

<p data-p-id="af3171bae5db2d0901a4acb26ab336b8">

<p data-p-id="a090e31922cc60c939bf7bb9cab0e969">- Đấy là trong hoàn cảnh bình thường, nhưng trong chiến tranh rất nhiều phụ nữ trở về sống với gia đình và em không muốn để cha phải sống một mình.

<p data-p-id="4c28e7727e2b2738b9dc4420db19aa7a">

<p data-p-id="8b0046cbbff64feadf62caef2beb7d54">

<p data-p-id="a5d8c0b8c4f1169079ac431b80dbcaaa">Khi họ về tới Modderfontein, Simon rất ngạc nhiên khi trông thấy một cái cổng mới toanh với một lối đi có mái vòm tuyệt đẹp, và phía bên kia trải ra một con đường vừa rộng rãi vừa phẳng phiu.

<p data-p-id="577be51f1b5c9a1fbfb2b3f480eb314f">

<p data-p-id="b6eca805526cbb3ced3878a578409256">

<p data-p-id="7c5ff42abbcca1def47f851fac55101b">- Cha mẹ ơi! Nhìn vào đây người ta có thể tưởng nhầm rằng Modderfontein là một trang trại ngon lành lắm. - Anh vừa nói vừa cười to.

<p data-p-id="9837a85358cd741a0368a69ab079cc89">

<p data-p-id="bba9b17e45236bb0f9d988e4096fe7db">

<p data-p-id="e487d0f4d1dfa201d38c507f4ab0f4f8">- Nhưng đúng là thế mà. Anh cứ chờ cho tới khi nhìn thấy lũ cừu mà xem - bây giờ anh đã có một đàn cừu thật đáng yêu đấy.

<p data-p-id="e22dff8759f2db2b9678ae8c051d6dff">

<p data-p-id="f36ead515b893b199f7c994e57f5e1c0">

<p data-p-id="3b41acd7ce6ebd76f6f3d6032a7e7e15">- Chúng luôn đáng yêu mà. - Simon phòng thủ.

<p data-p-id="9a5726736ed635ba492150d1fddbbf26">

<p data-p-id="608da50de5aceef1e4d1bffd6adb83d6">

<p data-p-id="7b21c3b7c473ac0e6df6e9f8086690e7">- Vâng, nhưng anh cứ chờ xem.

<p data-p-id="2a0fd9504b6caac8f72ae84ab551eeb6">

<p data-p-id="863f99f702ba132051c080e4db00d59a">

<p data-p-id="5258aae762a7f87224fa82e0c707bcb4">Lên tới một đỉnh đồi mà từ đó có thể bao quát được toàn bộ trang trại, Anna đỗ xe lại và Simon lặng yên ngắm nhìn quang cảnh. Ở phía bắc, những dãy chuồng nuôi gà nhốt, những lồng ấp dành cho lũ gà trống non, hàng nọ nối tiếp hàng kia trông thật ngăn nắp. Phía đông là những chuồng lợn, trong đó những con lợn nái giống Landcare đang ụt ịt bên cạnh lũ con của chúng. Sau đó tới những bãi cỏ linh lăng và những thửa ruộng lúa mạch, tất cả đều xanh mướt khiến Simon hết sức kinh ngạc. Ở phía tây nơi Simon vẫn thường gieo trồng lúa mì, tất cả những chân đồi đều đã được be lại. Còn ở phía nam, anh nhìn rõ đàn cừu của mình, béo tốt hơn xưa với những bộ lông xoăn tít. Và tới khi trông thấy đàn cừu giống nhất trong một bãi cỏ thì anh lao ngay xuống đó.

<p data-p-id="7a954c339fdf51c03b626e7ad57d0091">

<p data-p-id="a50614ed53ed84cdc42ceb4036b5250a">

<p data-p-id="28ffd6640740af52a9e076081d3f6b10">Anna tháo giày ra và cũng đi xuống theo anh. Simon đang bị những con cừu giống đẹp đẽ thôi miên; anh chạm tay vào bộ lông của chúng, ấn mạnh vào sừng và vuốt ve những cẳng chân. Cuối cùng, anh thốt lên:

<p data-p-id="621270fad8c5631f00428cab499d32eb">

<p data-p-id="371aff8c3e2803bb34b97803fce2aac0">

<p data-p-id="98760ab960cea0e0602c3e43536ed62f">- Chỗ cừu này đáng giá tới cả một gia tài.

<p data-p-id="aa21bc0a50eb1a34bb93198ec1fb57a2">

<p data-p-id="a9c02b145c87409e9df411a0f59376db">

<p data-p-id="fdec3c796fc9d1aee3a9d934fb11fff6">- Đúng vậy, - cô nói một cách hững hờ. - Chúng là những con cừu giống tốt nhất Nam Phi.

<p data-p-id="e395b0881aa1caa2b0c761736e645346">

<p data-p-id="bc2899f5b8fccb30ae481d4cf3483124">

<p data-p-id="c2701457b97d0640049dff5354285703">- Em lấy tiền đâu ra mà mua chúng vậy?

<p data-p-id="38669702bab826e6d1300019e1f67064">

<p data-p-id="26902af1f03e9b34b0ef99a88e6a745b">

<p data-p-id="40c1af26fb6f1a0ed5c2894accf660e8">- Thực ra thì đây là một món quà của cha.

<p data-p-id="521494c045f718877430022a27feb26d">

<p data-p-id="1af451a9c141f0c4ed753151f8fae81c">

<p data-p-id="f65eb6c3dd95ffcea50ddbd3d5245378">- À, ra thế.

<p data-p-id="19974d2b5bbbdf9564844ffe6622ce5f">

<p data-p-id="3f8398f971f4fc82814a26739a6ea1c7">

<p data-p-id="598938c25ef6e061e4e9835810afefa7">Vệt xoắn trên má anh lại xuất hiện và giật giật liên hồi. Trông thấy vậy, Anna bèn kể cho anh nghe về cuộc bán đấu giá trong khi họ đi bộ tới chuồng bò. Simon chỉ im lặng.

<p data-p-id="a4b6729afa20c58d470bba218c6783db">

<p data-p-id="e6bb2aad0c89bee9fe12030d658cc043">

<p data-p-id="2e7fe0262c171c9b0b7beeeeabf5ebcd">- Chắc là em phải tốn nhiều thời gian cho trang trại lắm nhỉ? - Mãi sau anh mới nói.

<p data-p-id="b4eb1561a7be945e22870d38dbd999ad">

<p data-p-id="7ef97390b5ec30a7b6b7ab6c10eedbe3">

<p data-p-id="c55eb147a438056706de550b7041e647">- Koos đang trông nom ở đây, anh ta là người rất đáng tin cậy. Còn em thì chỉ tới kiểm tra một tuần một lần. Tất nhiên là đến mùa xén lông cừu thì em luôn có mặt.

<p data-p-id="9bafbb035bc4afcb351e461dadb6e20f">

<p data-p-id="be2d949acb4a0109a49ce199e92e450c">

<p data-p-id="08f850f931dccd37266cdedfdd8039dc">- Có vẻ như anh lại thất nghiệp một lần nữa đây.

<p data-p-id="bfe13adbf4532bf5916daf9adc74869d">

<p data-p-id="f0daefa3bcc43c0a464e85d0c096b9c6">

<p data-p-id="09579fa2a1bb75544bf70808777bbe5f">- Ôi nào, đừng có mà vô lý như vậy, - cô ngắt lời. - Đây là trang trại của anh, anh cứ việc làm những gì mà anh thích.

<p data-p-id="55bd7de8cd5db24f11046c927b8b2fa9">

<p data-p-id="1d632c3417cad4b8db14d53933fff620">

<p data-p-id="8672cf2a54f8ccb4853c77cb6268d061">Simon đăm chiêu xoa tay lên cằm. Cô ấy không có ý mỉa mai đâu nhưng mình sẽ cẩn thận với cô ấy.

<p data-p-id="4b5b3d51909ff3e9a124f6b0ece3f138">

<p data-p-id="de404c97cf2c0207e2298bad35c189b4">

<p data-p-id="ac62d994d139580af4e0f176a8d3577a">Khi họ từ trại gà đi ra, Simon nắm lấy tay cô và kéo cô ngồi xuống cạnh mình trên một tảng đá lớn.

<p data-p-id="eb7b06e023726fa8661c29c4e315eed9">

<p data-p-id="578dad4fae958e5ec58016b88bc97c0d">

<p data-p-id="d8a0578dd7bf89eabd04e293c0f4fcec">- Chỗ này luôn là nơi anh rất thích ngồi khi còn là một đứa trẻ, - anh kể. - Chỉ ở chỗ này ta mới nhìn thấy biển qua khe núi đằng kia. Ngày xưa anh đã từng ao ước được làm lính thủy và anh không hề ân hận là đã gia nhập Hải quân, nhưng biển không phải là chỗ dành cho anh. Anh còn đất đai. Nhìn kìa! Em có trông thấy cảnh hoàng hôn đẹp tuyệt vời kia không hả Anna?

<p data-p-id="1c5723a5df18b7c4fb1bf21f298d933a">

<p data-p-id="ac497ed6ac19aa8150d65e68927afad2">

<p data-p-id="34c125c70d97daff5e3a13b27e28f008">Anna nôn nóng liếc nhìn đồng hồ. Hoàng hôn ư, tốt thôi nhưng chỉ thích hợp cho những bức vẽ, nhất là khi đó là một họa sĩ nổi tiếng và bức tranh đáng giá đồng tiền. Lúc này đây, chắc là cha đang thắc mắc không biết họ đi đâu, còn khách khứa thì có lẽ đang lục tục kéo nhau ra về. Có trời mới biết được tảng đá này làm gì với chiếc váy dài của cô.

<p data-p-id="51c4c380723868d7749a561b9f1ce81c">

<p data-p-id="3aa8cc1b3d44a7b630f05839bde5ade7">

<p data-p-id="f491f658426947c1ef32b5b7a8266ff6">- Khi còn đang lênh đênh trên biển, anh mới hiểu ra mình cần đất đai đến thế nào. - Simon tiếp tục. - Ngày nay con người dường như không còn gắn bó với thiên nhiên nhiều như trước nữa. Họ nói về môi trường xung quanh bọ như thể đang nói về một cái gì đó thật xa lạ. Thực ra thì con người chúng ta cũng chỉ là một tạo vật của đất và không khí như những loài khác mà thôi. - Anh nhìn ra xung quanh và bất chợt trông thấy một con bọ cánh cứng đang cần mẫn tha trên mình một cục phân cừu còn lớn hơn cả người nó. - Em nhìn kìa, - anh chọc vào người con bọ bằng một cọng cỏ mảnh. - Mình khác nó cái gì cơ chứ? Nó cũng được hình thành từ những vật chất của đất đai và không khí. Nó cũng đảm trách những nhiệm vụ phi thường. Chỉ có điều chúng ta có đầu óc, chúng ta biết suy nghĩ. Anh rất buồn bực khi thấy con người khai thác tự nhiên mà không cần quan tâm tới nó.

<p data-p-id="a19260848176cd5e931c3de164edd462">

<p data-p-id="e73017657b626bca827eadf5a4dd363a">

<p data-p-id="e0086eb7e7f0d0465a28a238af8e672e">- Đã đến lúc chúng ta phải đi thôi, Simon ạ. - Anna lên tiếng, cố gắng tỏ ra nuối tiếc.

<p data-p-id="9ba03d508494a9e19f56015883a7eece">

<p data-p-id="e61f42c76a2089f2ce941db4a4863a67">

<p data-p-id="fc47955cae5c054aace74ce1bfcfaab0">Buổi tiệc vẫn còn đang tiếp diễn khi hai người trở về tới Fontainebleu. Tiếng nhạc vọng ra tới tận cổng chính vào trang trại. Lena đã đưa bọn trẻ vào giường nhưng chúng lại trèo qua ban công trốn ra ngoài và lúc này đang chạy nhảy khắp mọi nơi trong những bộ quần áo ngủ. Không nghi ngờ rằng Simon đã hoàn toàn bị chúng hút mất hồn. Chúng là những đứa trẻ xinh đẹp, thông minh và chúng cũng rất quấn quít với Simon - một điều khiến Anna ngạc nhiên bởi vì chúng chưa bao giờ tỏ ra gần gũi với Kurt cả. Katie tôn sùng cha nó ra mặt làm cho Anna cảm thấy choáng váng khi nhận ra rằng cô đang ghen tị. Katie và cô đã từng là một cặp không thể tách rời. Dù gì đi chăng nữa thì bây giờ đã là giờ ngủ, cô nghĩ vậy nên tóm chúng lại mặc cho chúng ỉ eo hờn dỗi, dẫn chúng về phòng. Khi trở lại cô thấy Simon đã bị vây quanh bởi một đám đông phụ nữ, nhưng trông anh lại rất tự tin chứ không hề lúng túng tẹo nào khiến cho Anna cảm thấy rất khâm phục. Tuy nhiên, khi buổi tối dần trôi qua, Anna thấy má mình nóng bừng và lòng bàn tay ướt sũng mồ hôi. Cô sợ tới lúc phải vào phòng qua đêm với chồng. Cô bắt đầu lảng tránh anh, di chuyển từ nhóm bạn này sang nhóm bạn khác, và rất lâu sau lúc nửa đêm, khi khách khứa của họ đã ra về hết, Anna nán lại trông nom việc dọn dẹp làm Jacob rất khó chịu bởi vì từ trước tới nay ông ta vẫn luôn làm tốt công việc này. Cuối cùng khi trở về phòng, cô thấy Simon cởi trần nằm cuộn tròn trên giường đã ngủ khì từ lúc nào. Sau lưng anh có một vết sẹo nham nhở màu đỏ tía. "Khỉ thật", cô lẩm bẩm, hối hận vì đã thiếu khẩn trương, nhưng mặc dầu cô làm huyên náo trong phòng tắm suốt cả nửa giờ đồng hồ sau đó, Simon vẫn không tỉnh giấc.

<p data-p-id="79c4b1595218384b2388a041bc3dd52b">

<p data-p-id="dd887a890cfde4d3fd730ce3e3d2790a">

<p data-p-id="aeef56fd331c74c6f1b50255782ed3b5">

<p data-p-id="72d84ba195f586961a6851ed33eab3e7">

<p data-p-id="85dacf741c19b7e94d8c41ff357fe7c7">

<p data-p-id="1105f03c935143d3974608183e54548d">*

<p data-p-id="7e6061463e2766660fdae382c1c3fc84">

<p data-p-id="d28fa1e2f24ff4c2063b5d15262a68b7">

<p data-p-id="a1e4363f9b67bf3ca8aa940dc4e530a9">* *

<p data-p-id="54a4227cebcabf141e64ad600c35c6dd">

<p data-p-id="d352536ace7067c016a508b0626452ff">

<p data-p-id="11879f62b4249174cae326311622f5cd">

<p data-p-id="a7e1acb4d10ab613d95ec9f445225208">

<p data-p-id="56d5087489f8053747de6adfbb1099cb">

<p data-p-id="d3146b78faeb8070c049742e8c260b73">Vào lúc bảy giờ sáng chuông đồng hồ reo vang đánh thức cả hai người tỉnh dậy khỏi giấc ngủ say nồng. Anna ngồi dậy, há miệng ra ngáp dài và chợt giật nảy người khi trông thấy Simon đang nhìn mình. Ký ức của ngày hôm qua ùa đến. Vậy là Simon đã trở về. Anh ấy không chỉ có mặt ở nhà mà còn đang sầm sầm đi ngang qua phòng tới chỗ cô nằm. Cô ngồi dậy, vén tóc lên và khua hai chân ra khỏi giường, để lộ cặp đùi trắng nõn. Simon dừng sựng lại, ánh mắt của anh chợt như bị ghìm lại nơi đó và một niềm say mê bỗng trào dâng nhấn chìm anh xuống.

<p data-p-id="f4f04f4a71fb9ce58fb5fde09cd62f57">

<p data-p-id="acfbea35d9d1462a6cb7c7885b991e41">

<p data-p-id="fe2df7912179aac662e170ab5006e18c">Nhưng rồi anh cố gắng kiềm chế bản thân mình, tự nhủ rằng từ giờ trở đi tình dục phải là sự đồng tình của cả hai phía. Sẽ không có lần nào nữa anh để lộ cảm xúc của mình ra ngoài, không một lần nào nữa anh cư xử thô bạo với cô. Điều đó chỉ dẫn đến thảm cảnh mà thôi vì Anna sẽ chộp ngay lấy đó làm cớ để gây khó dễ với anh cho mà xem.

<p data-p-id="38770c2b574617c187dcc21670fe0115">

<p data-p-id="3194ffca4a0fa91b9e56ca8e90bba470">

<p data-p-id="cda517fcb7cfc8743bd42c8bcbb26e52">Chuyện ấy kéo dài trong bao lâu nhỉ? Anh đứng yên, do dự một hồi và nhớ ra. Chính xác là sáu tháng. Anna vẫn nằm yên trên giường, miễn cưỡng chấp nhận rằng cô đang rất khao khát anh. Nhưng cô chỉ thận trọng nhìn anh, trong mắt ánh lên vẻ khôn ngoan sắc sảo. Rồi cô cởi bỏ chiếc váy ngủ và chậm chạp tiến vào phòng tắm.

<p data-p-id="33ad1fe73c73ae86ab067b9bc0a83aac">

<p data-p-id="804382936d6927ccf47e01d8e5c41e99">

<p data-p-id="bcd56557e4723cac438aad8904e31533">Khi Anna trở ra, cô trông thấy Simon đã nằm lại xuống giường, khuỷu tay chống lên đỡ lấy người. Chẳng có lẽ một tai nạn nào đó đã biến anh ta thành quan hoạn?

<p data-p-id="1476bb18c6bb8629177da4fea5bcce66">

<p data-p-id="c92b1c9b942b7f9284b30f93255d41f2">

<p data-p-id="c4d4c4167a232b26d3bd233506c1dbef">- Anna, em lại đây. - Cô đi tới và ngồi xuống bên cạnh Simon. Anh cầm lấy tay cô và kéo vào dưới tấm chăn. - Em thấy đấy, không phải là anh không muốn em. Chúa biết là anh muốn đến thế nào, nhưng không giống như cách trước đây. Sẽ không bao giờ anh làm như thế nữa. Em cũng phải khát khao anh giống như anh đang khát khao em bây giờ, lúc ấy...

<p data-p-id="d3cc02c754f81405818ea22b4dec4ed4">

<p data-p-id="822b2741478b6beb2fb280a1a3f23df4">

<p data-p-id="3963080168551d4a1b79e6a4e78786cb">Anna cảm thấy bị kích thích cao độ.

<p data-p-id="29c25e74f4774085e6fa44e2f280bcf7">

<p data-p-id="66d25bef1b80c2904a2502ae7c95a895">

<p data-p-id="fb888a3c26cd8cb02a79a4abd8043763">- Em muốn anh làm tình với em. - Cô nói vậy và quả thực muốn vậy.

<p data-p-id="bcbd87106b8dca53cffb2edbccabfb95">

<p data-p-id="e2aba3e4d84b1a5fe7085e8155f46a89">

<p data-p-id="57d8fec83e2c6e33d791fa0a7a87c2f9">Anh thở dài.

<p data-p-id="658171e251f7dc5150a51812ab02d05f">

<p data-p-id="0610843e98220520ac7b4ac4d89bb243">

<p data-p-id="224887d62a42c035dd9295c841ddec0b">- Chúng mình hãy chờ đã. - Anh nói. - Còn khối thời gian mà.

<p data-p-id="f79598ad4e33a8f8cf04541c40aa688c">

<p data-p-id="a35b10a85f16d56be5c43f637744d694">

<p data-p-id="d3fc4ac92e1db5dff45da86a8d4fc6f3">Nhưng không, Anna không muốn chờ thêm một phút nào nữa. Họ phải làm tình với nhau ngay bây giờ, chỉ có như vậy cô mới cảm thấy mình nắm chắc được người đàn ông đẹp trai xa lạ này, người vừa mới quay trở lại với cuộc đời của cô.

<p data-p-id="7e37589ad01b644606224e8bbbe14758">

<p data-p-id="d03ab7d8de50300c26ebffd484b79910">

<p data-p-id="48f5a6c62c343eb2de8f36ba6a0ee670">Cô hầu như đã quên hẳn mùi vị của anh, quên hẳn da thịt anh chắc nịch và mềm mại tới dường nào, quên đi màu hồng mượt trên cơ thể anh và quên hẳn bản chất đàn ông rắn rỏi. Cô níu chặt lấy anh, đòi hỏi, ham muốn. Cho tới lúc này Simon vẫn tỏ ra lãnh đạm, nhưng Anna cho rằng chẳng bao lâu nữa điều này sẽ bị phá hủy thôi khi anh trở lại là một con người bình thường, lại đòi hỏi cô một cách thô bạo, lại cãi cọ với cô và lại cư xử một cách gia trưởng. Ôi, giá như cô có thể tìm được một người đàn ông giống anh, cũng đẹp trai, cũng rắn rỏi, cô sẽ chẳng cần biết thêm điều gì về anh ta nữa. Nếu sống trong thế giới cổ xưa cô sẽ mua anh ta về làm nô lệ. Thật tuyệt vời! Simon bị trói vào chân giường, khúm na khúm núm, luôn phục tùng và ngưỡng mộ cô, cả ngày lẫn đêm. Ý nghĩ đó khiến cho Anna ngất ngây vì vui sướng.

<p data-p-id="ed3c28b62accc179f9a37358f1ed6c07">

<p data-p-id="f7ca6817f8951a461a564bd2913dca43">

<p data-p-id="523e3b379c89a9f3faffea2ebaef702c">Cho tới tám giờ, Simon vẫn còn nằm lại trên giường trong khi Anna khẩn trương vớ lấy quần áo. Cô nôn nóng liếc nhìn vào chiếc đồng hồ Piaget mà cô luôn đeo trên tay rồi nói với anh là cô phải đi làm.

<p data-p-id="26e055cb3e4ce2840be8ca603c60d486">

<p data-p-id="63c48a69cc84ec17c68dac4280b7e0b5">

<p data-p-id="b7baa6a7ad77a8159c2bb2656cb642ad">- Anh đi cùng em được không? - Simon hỏi khi cô từ phòng tắm bước ra.

<p data-p-id="26582670ba90c7f109d49734cdc37334">

<p data-p-id="e693139f8bf75460c795cec6f34463d1">

<p data-p-id="b694bf5b7861ea2589a8877968dbc126">Anna chực nhăn mặt tỏ vẻ khó chịu, nhưng rồi cô lại nghĩ điều đó cũng chẳng can hệ gì. Cô mỉm cười và đáp:

<p data-p-id="fe1e1df72f292d11506f0186d7307a4f">

<p data-p-id="d17dbc0a60d968e4efc2a6f35b04fe0f">

<p data-p-id="44668ab878725b88f246716d72930002">- Ôi, như vậy thật tuyệt Simon ạ, nhưng anh phải khẩn trương lên và bỏ qua bữa sáng nhé. - Cô hy vọng là anh không nhận ra vẻ miễn cưỡng của cô. Nhưng anh đã nhận ra.

<p data-p-id="feeed07ed122395f185e4c4e42671171">

<p data-p-id="9dfee40231d3aae544a884969608301b">

<p data-p-id="a4adbe0790c42becfe633569e444a60c">Trang trại đầu tiên có một đàn cừu và bò rất đẹp. Anna tính mua đàn gia súc đó để làm thịt và cuối cùng cô mua được với một giá khá rẻ. Họ ghé thêm bốn trang trại nữa, và vì lúc này trời đã khá muộn nên họ vội vã đi về miền đầm lầy Đất Mũi để kiểm tra một vài thứ mà Anna mới tậu được. Gần đó là mảnh đất mà cô định mua để trồng rau nên cô cũng muốn sang xem xét lại. Sau cùng cô gọi điện về trụ sở chính và nói chuyện với Kurt.

<p data-p-id="4647476fdf82096031285efc1b531733">

<p data-p-id="bf51d9f056551b177ac0471e9b297d04">

<p data-p-id="6935f301a184a044b4f7bc4947cf5b32">Khi Simon nhìn thấy tòa nhà ngoài bến cảng, anh cố kiềm chế để khỏi hét lên vì kinh ngạc. Anh cũng cố tạo ra một vẻ mặt thật rắn rỏi để đối diện với hoàn cảnh hiện tại, vì rõ ràng là địa vị làm chồng của một nữ trùm tư bản thương mại là điều mà Simon không hề mong đợi bao giờ. Anna bây giờ thông minh, quyết đoán, cứng cỏi và giàu có. Anh có thể tiếp tục yêu cô hay rời bỏ cô, và trong cả hai trường hợp Anna đều tồn tại được.

<p data-p-id="4e796548db1c3ac5673891336920bbcc">

<p data-p-id="1c52c415a3f185917f502e976def4a4a">

<p data-p-id="3a0ae0e1e4ea5c41f96abe3b039433b0">Trong những ngày tiếp theo, tình trạng khó chịu của Simon ngày càng trở nên rõ rệt đối với tất cả mọi người vì anh chẳng có gì để làm trong khi anh lại rất mong mỏi có một công việc gì đó để đắm chìm vào đấy.

<p data-p-id="a4b1952dc4d4511a01c8536545e2c2c3">

<p data-p-id="ba4a6a7898ee69bb41a8c9fd34acdec6">

<p data-p-id="e88917b9288293d31fd099a1acfce80f">Khi anh về thăm trang trại Modderfontein, Koos ganh tị và căng thẳng ra mặt vì anh ta cho rằng đó là một sự xâm phạm thô bạo đến lãnh thổ của anh ta. Mặc dù vậy Simon vẫn muốn quay trở về nhà mình. Cuối cùng anh đặt ra vấn đề tương lai của anh và Anna.

<p data-p-id="8d3cc4329ca2c5cab505da38f66911bb">

<p data-p-id="a6de28c665bf4ed2dc26f327407f1099">

<p data-p-id="9119381e7c00190ec264df82e9673901">- Anna này, em đã chăm lo công việc ở Modderfontein thật hoàn hảo, - một hôm trong bữa ăn sáng, anh nói. - Nhưng bây giờ chiến tranh đã qua rồi và anh muốn quay về nhà. Vợ chồng mình hãy đưa các con trở lại đó đi !

<p data-p-id="17b2ec31c29447859c1ecce56778ef8e">

<p data-p-id="569e55d9051a7d2d607c81e78acc6bfc">

<p data-p-id="2efc8b4a4ef5b08bb7c3efa9c17e64ce">- Sao cơ? Như vậy thế thật vô lý. - Anna ngắt lời. - Vậy thì Koos sẽ sống ở đâu?

<p data-p-id="baecaf37ac1d15f24c83788ecefc2a49">

<p data-p-id="16458f71c3c7266d71b5d5d8298d6f3a">

<p data-p-id="c3a2347aabc2a00c0415e34e00eff9ff">- Ơ... anh không biết. Anh cho rằng cậu ta nên tìm một việc làm khác thôi.

<p data-p-id="8534e7ba349480a5290ddae1d5ac4941">

<p data-p-id="ff258bf0dc63d9c35bd113e38174316a">

<p data-p-id="3981f06ff61555f411b3a7dc2565b567">- Thế thì ai sẽ trông nom trại gà bây giờ?

<p data-p-id="1d9f029f625dad3ecb6c0314858eabf5">

<p data-p-id="0b9c707ade47565dfc8abb81fa4866b6">

<p data-p-id="c0b978f08caeeda14e8e12ca77dbb31f">- À, anh sẽ làm nếu không còn ai khác nữa. - Anh ngước mắt lên nhưng vẻ khinh thường hiện rõ trên gương mặt cô đã khiến anh phải nhìn vội đi chỗ khác. - Nhưng đó là nhà anh cơ mà, Anna, - anh nói khẽ. - Ở đây anh thấy bất tiện lắm.

<p data-p-id="55cbc21a2bab3086df59470744c13dde">

<p data-p-id="8d467698df95c0cac549f024bb0151e6">

<p data-p-id="1f5a6f298d49335c55ac6f80d87fab43">- Nếu anh nghĩ như vậy thì thật là ngu xuẩn. - Cô lại ngắt lời anh. - Làm thế là bất công với em, với các con, với Koos và cả với cha nữa. Về phần anh, chắc chắn là anh đánh giá mình cao hơn một đốc công trại gà chứ? - Nói tới đây cô vội vã rời nhà đi làm.

<p data-p-id="5f74c45bd2597ca635628af8e6ff93ef">

<p data-p-id="04b966d757fb815fddde4e8667eb2a56">

<p data-p-id="0068079150fc97eb0d4852d68fb5f729">Simon nghiền ngẫm ý kiến đó và miễn cưỡng quyết định rằng mình phải nghĩ tới các con, chúng cần được hưởng một cuộc sống đầy đủ nhất ở tại Fontainebleu này. Sau đó, anh thử lái xe tới Modderfontein vào các buổi sáng và trở về vào ban đêm, nhưng Koos tỏ ra làm việc rất chu đáo và chăm chỉ. Trừ phi anh bắt đầu gieo trồng lúa mì trở lại, mà điều này cũng có nghĩa là cắt giảm số cừu nuôi ở Modderfontein, thì chẳng có gì cho anh làm ở đó cả. Do vậy anh đành ở lại nhà, dẫn lũ trẻ đi chơi, cưỡi ngựa, câu cá và bơi lội. Nhưng những ngày nghỉ rồi cũng nhanh chóng qua đi và bọn trẻ cũng tới lúc phải quay trở lại trường học.

<p data-p-id="67e08dafb8baa2e96c653767610fe3ab">

<p data-p-id="d2bc3abda43e3b85b18058119849f6c0">

<p data-p-id="9ad00d1972aa5387e2a4a845ff251c79">Ngược lại, Anna là một con người bận bịu nhất mà Simon từng gặp vì ngoài công việc ra cô còn cả một chuỗi không ngừng những hoạt động xã hội, những buổi đánh tennis, những cuộc đua ngựa, rồi hòa nhạc và cả từ thiện nữa. Một buổi lễ hay một cuộc hội họp không thể gọi là hoàn hảo được nếu thiếu đi sự có mặt của Anna van Achtenburgh-Smit - đó là tên gọi của cô bây giờ.

<p data-p-id="1ebe09747b53021d76c57224ff24d61d">

<p data-p-id="900efd0c3072df5de46c8e2b8477ccda">

<p data-p-id="24ff14504ec7fcd1c0594b4cfd6be9ba">André van Achtenburgh cũng nhận thấy sự khó xử của Simon. Ông rất thương cảm cho con rể. Một buổi sáng, khi Anna đã rời nhà trong một chuyến đi mua hàng, André đi tìm Simon và như thường lệ ông lại tìm thấy anh ở trong chuồng ngựa, đang mải miết chải lông cho con Vixen.

<p data-p-id="f63b2a670b3e2083ab9f7f4117eaf16c">

<p data-p-id="81ca21494106e6203a74e8a24bb3ac88">

<p data-p-id="25173c461827e85feee6118c4ca2a553">- Nó là một con ngựa tốt, nhưng nó đã già rồi. - André bắt đầu đưa một tay lên xoa đầu con ngựa.

<p data-p-id="30193cd81d4c265bba9e0a28106b9cfc">

<p data-p-id="31675f08a31c79da98947137a819fcb0">

<p data-p-id="47cbf077927f6f5975152d327620bd3a">- Đúng là nó đã già, nhưng nó vẫn có thể đánh bại được những con ngựa khác nếu được dạy dỗ tử tế. - Simon đáp lại.

<p data-p-id="750ff57bd6d65b9e2a588c91e30927d8">

<p data-p-id="0121b6eb6281c6374a87aeb0b6687c01">

<p data-p-id="467f7da7aac4793e581aa8887872eb0f">- Simon này, cha muốn hòa giải mối quan hệ của chúng ta - André nắm lấy khuỷu tay của Simon. - Hãy vào uống cà phê với cha đi. - ông nói tiếp. - Cha đã đánh giá sai về con và cha rất mong con thứ lỗi. - ông nói tiếp khi họ đã yên vị trong stoep [1]. Cha đã nghĩ rằng con theo đuổi Anna vì khoản thừa kế của nó cơ. Cha muốn bây giờ chúng ta hãy bình tĩnh nói chuyện với nhau, như những người bạn. Ngoài ra, cha còn có một đề nghị với con, -ông vội vã nói tiếp khi không thấy Simon trả lời.

<p data-p-id="7daf67e69d9f39523b790d66a628f6c5">

<p data-p-id="b1edfc3cb9b8bf6c9c45f93cff86365d">

<p data-p-id="6c55635ad43215ada46b42d35c984156">- Thưa ngài van Achtenhurgh, - Simon lạnh lùng đáp. - Tôi thấy rằng ngài là một con người xét đoán tính cách của người khác rất giỏi, và ngài đã nghĩ rất đúng. Lúc đầu tôi đã theo đuổi Anna vì khoản thừa kế của cô ấy mặc dầu cô ấy rất đẹp và quyến rũ. Sau khi cưới Anna tôi mới thực sự yêu thương cô ấy, nhưng giữa chúng tôi có điều gì đó không ổn nên tôi đã bỏ chạy vào cuộc chiến tranh. Chính tại đấy tôi đã nhìn lại bản thân mình và hiểu ra được rằng những điều đơn giản nhất lại là những điều quý giá nhất. Tôi mong mình sống sót và trở về với cuộc sống đời thường Tôi nhận ra không phải Fontainebleu là điều tôi mong mỏi, - anh cố nặn ra một nụ cười. - Tôi chỉ mong có được một người vợ yêu thương tôi hết mực, mong một trang trại của riêng mình nơi tôi có thể cấy cày trồng trọt. Tôi sẽ lao động vì mục đích đó mà thôi...

<p data-p-id="e9981d674a0477e8835ae62f1357f0e0">

<p data-p-id="e956c68ca9932000f553fd23ad98cbe6">

<p data-p-id="4cd3a9f07ea24e65189291ea0a6e5dd1">Thấy anh ngập ngừng, André vội vã nói xen vào:

<p data-p-id="b2dd7fd1e85798b81030c4ac95267819">

<p data-p-id="82170f1fc54053569382193f04efa30b">

<p data-p-id="398ea38d9ca13e92f83d40a5ca6e6aa5">- Con không coi đây là nhà mình, phải không hả Simon?

<p data-p-id="c3d283059e96a6cd190a6e5ae8aa60b7">

<p data-p-id="1757c6a0149c638f96df592d8230dd28">

<p data-p-id="7e383d10ed5c8e20bcd764eef72c729f">- Không, nhưng đó không phải là lỗi của tôi.

<p data-p-id="af522f645928f6c9b8086d044a880ed5">

<p data-p-id="b206ee5465c82fa310c8eeb0d6963cc8">

<p data-p-id="48687838e11cd7979594da6f9cf54f88">- Trang trại này một ngày nào đó sẽ là của con mà.

<p data-p-id="5aa399478d90b20179633f670fdf034c">

<p data-p-id="1efa1843af906c9a03909ae2073aadd7">

<p data-p-id="95fa005f4611e802bf4860cc2374b0e2">- Của Anna chứ, - anh nôn nóng chữa lại.

<p data-p-id="69d67de309b43995263eda35908d2132">

<p data-p-id="4c475ef1bf8f890304b001f379d2bcf7">

<p data-p-id="95d31f97209e1d82587ce36f698dad94">- Cha không có ý định để lại trang trại này cho nó đâu. Chúng ta hãy nhìn thẳng vào sự thực, Simon ạ. Bây giờ nó đã là một phụ nữ rất giàu rồi và nó còn định làm giàu thêm nữa cơ.

<p data-p-id="86b6a67a87a752e481e7a29a93d2ff0c">

<p data-p-id="c4d132470c0d7dc3373c471be6db5cf6">

<p data-p-id="baccdacaca57ab0adb916b20d1db11ba">- Ngài không hiểu rồi, - giọng Simon khàn khàn. - Tôi không muốn tài sản của Anna. Tự tôi sẽ làm theo cách của mình.

<p data-p-id="07dade0fbbc35779514eab3d521c13a5">

<p data-p-id="f7e075f58ebb2c431315c1521b9a8085">

<p data-p-id="aae1e881eece6f2b9551f2f3203dafd2">André chờ cho tới khi Flora đặt chiếc khay xuống bàn và đi khỏi rồi mới nói tiếp:

<p data-p-id="9451f1f6b0dfd80362e20c6abf161ceb">

<p data-p-id="7dfb23dabf996d35b25ebf0701a36177">

<p data-p-id="ba37da83c0da19a9c4ec854fdd8b8fa7">- Simon này, con thật thiếu suy nghĩ và rất thiển cận. Thứ lỗi cho cha vì đã nói như vậy. Con vừa mới trở về, mà mọi việc lại đang diễn ra không như con mong muốn. Vậy chúng ta hãy tự tạo lấy cơ hội cho mình đi. Cha cần con, cha không thể tiếp tục một mình điều hành trang trại được nữa. Các cháu cũng cần con, cả Anna cũng vậy. Đừng, đừng vội lắc đầu như thế. Đúng là thế đấy mà, nó cần con lắm đấy. Cha hiểu tính nó, từ bé nó đã rất vụng về trong việc biểu lộ tình cảm. Cha muốn con giữ vai trò làm quản gia trong trang trại này. Khi nào cha chết đi, nó sẽ là của con. Cả Fontainebleu, cả những trang trại trồng lúa mì ở Malmesbury và những tài sản khác nữa.

<p data-p-id="969c9a63ca64a404d74d11f8d8d491ee">

<p data-p-id="0394dc8096d56ef88405bbb59a5c76d6">

<p data-p-id="434474236ba9341e10c56f85bc687f3b">Simon lúng túng nhìn đi chỗ khác, cố gắng tìm ra một lời nào đó để lừ chối.

<p data-p-id="df6cf4d4755b490d49f1382a2fe69330">

<p data-p-id="2ba32c2fac4d4dcf577ce00c8a3aa530">

<p data-p-id="9ab1e03c29ba0f4a2e79e1d56ad83fce">- Cậu trai à, đừng bao giờ để cho người khác hạ thấp mình. - André tiếp lục. - Con là con rể của cha, và cha yêu cầu con làm như vậy. Hãy làm thế vì cha và vì các con của con. Hãy nói với cha rằng con sẽ ở lại và trông nom trang trại này thử trong sáu tháng, sau đó chúng ta sẽ lại bàn tiếp nhé!

<p data-p-id="0ad04048f2ac50727606c63f7fe5b57f">

<p data-p-id="28da89258ebd565a89f595b19ab0a976">

<p data-p-id="2e0072f2272fa03c1a168f754f1f03cf">- Con không nghĩ là con có thể từ chối được. - Simon đáp.

<p data-p-id="8d4ea8710a4e7696af6382ca79ad4ba2">

<p data-p-id="6804578a1513bbc978d01709dff71c3d">Chú thích:

<p data-p-id="c5d32c182f55518f440cd9d9eeacd242">

<p data-p-id="f4a146da381611a820b31cc656c75ca2">Soep: Hiên rộng trước nhà ở vùng Nam Phi

<p data-p-id="cac02e84e418f0d0313c23d808a49e55">

<p data-p-id="8e0022eaa35b925eac98c6b34af93814">

<p data-p-id="d7590ebd2cd49f45e0dee13f62fe6397">Chương 27

<p data-p-id="46d27e3a78314f124a7acd28a8818b5f">T ừ ngày Simon trở về, cuộc sống của Anna càng trở nên đau khổ day dứt. Cô luôn luôn so sánh hai người đàn ông trong đời mình, đặt họ lên bàn cân, muốn được cả hai người yêu thương và ngưỡng mộ. Nhưng cô lại không thể chia sẻ tình yêu của cô cho cả hai người được, cả hai người đều cần cho cô, cả hai người đều có những vai trò thật là quan trọng.

<p data-p-id="a0be1aa202d4da3b63ac52845a10e8ce">

<p data-p-id="620af70f1f3f25467ff930ba4b397ce5">

<p data-p-id="887a07ab93ebbe0279c65fac52df8d08">Simon lặng lẽ tiến hành công việc. Anh nói rất ít và Anna thường bắt gặp anh nhìn cô chăm chú.

<p data-p-id="9d0d4bff8b64fc5c9ecf9dbb192b1553">

<p data-p-id="b5bf71ebc4e2df79b3533377f0a898b9">

<p data-p-id="36894b4728692d7b8a3b8add7b155ab1">Tính khí của Kurt thì lại thay đổi liên tục. Có lúc anh rất bình tĩnh, có lúc lại tỏ ra hết sức tuyệt vọng, đôi khi còn từ chối nói chuyện với cô. Một hôm khi họ đang kiểm tra sổ sách trong phòng làm việc, anh bảo cô:

<p data-p-id="fa4ea04fd0b9ac163ca9150dad58c7ba">

<p data-p-id="c4299c59b4e873067c234f3b0d4a53b1">

<p data-p-id="c2a972334a3f7d4cf3e704e2d3b46926">- Anna này, hãy dẹp sổ sách sang một bên đi, anh muốn nói chuyện với em. - Anh gập những tờ giấy lại và cẩn thận đặt chúng vào ngăn kéo, cố gắng chần chừ để nghĩ ra cách bắt đầu câu chuyện trong khi Anna đã tỏ vẻ cáu kỉnh.

<p data-p-id="5bddef6d4d4a3b45c4891fdc85a747b0">

<p data-p-id="5ecb6f5381347d1cf703b50028d6ec8d">

<p data-p-id="4b0e4bff40eed0398ba548b0f02997ef">- Anna này, anh lúc nào cũng yêu em, - anh ngập ngừng. - Chúng ta lại có rất nhiều điểm giống nhau, chúng ta đã cùng nhau làm được rất nhiều việc - Mặt anh nhăn lại. - Chắc là em cũng hiểu... trong suốt những năm chiến ranh... điều duy nhất khiến anh luôn phấn đấu là lời hứa của em đấy. Em đã dùng lời hứa của mình để giữ khoảng cách với anh. - Anh quắc mắt lên khi trông thấy cô có ý phản đối. - Vấn đề là anh không thể cứ tiếp tục mãi như thế này được: làm việc với em, sống cạnh em, chứng kiến em và Simon... - Anh lắc đầu. - Anh không muốn thế, cứ như vậy mãi thì căng thẳng lắm...

<p data-p-id="1539ec5e7e7fe5d822c840f62d63163a">

<p data-p-id="064a581b2b60fc616fbc5a8f210d03e9">

<p data-p-id="acc0772ca04333322a0ea19a506622af">- Một tình yêu không được đáp lại? - Cô bật cười cay nghiệt.

<p data-p-id="82cb73a4d5d4806c8d024ee0cdee9cc9">

<p data-p-id="7eeaf462fa0aeae9c190fcf54f327858">

<p data-p-id="1ccc978b1b9a391a0fe7d8c5aab9238f">- Em thích giả bộ mình là một tảng băng nhưng anh biết là em không phải như thế. Chúng ta đã thỏa thuận với nhau, bây giờ chiến tranh đã qua và Simon đã quay trở về... - Anh ngừng lời, lông mày nhíu lại, miệng mím chặt. - Em phải ly dị Simon đi thôi.

<p data-p-id="d7ed399a553cf648c3b603891a749751">

<p data-p-id="ea87d0d9c6e0782152f743d2e7d4875f">

<p data-p-id="ed997dcc70605642e3796c8ebc89bd1d">

<p data-p-id="583327d237547e42202b525b589b857f">

<p data-p-id="a2b5f388338262362eff539c095f56a2">

<p data-p-id="e531a1ceb52cf376accebdf3fceb4730">*

<p data-p-id="97c1400a5ee9c92c59289d29e921a0c0">

<p data-p-id="dce88e9c6d9fa57cda8bae39a1cc3ec4">

<p data-p-id="9f7d492afcae23615dd9f8f47bbbf060">* *

<p data-p-id="149f4598ab6999db1a74e5694ddebb70">

<p data-p-id="8a7bab7d33469c12e64e5652c9cc6044">

<p data-p-id="6d26dc4a92fce3ca3b53cd0638e4bd77">

<p data-p-id="9bf7ec28e3c73aee719e9fcbef23ffe8">

<p data-p-id="4eec68ab37b6c9c16ee38d2b8d8dd768">

<p data-p-id="5896db27f7a6fa96fbdcec598b783d79">Lông mày của cô cũng cau lại báo hiệu một cơn giận lôi đình.

<p data-p-id="6cf9d2745d1f0d26ce79ac6d04a326c1">

<p data-p-id="be480e6fdb81f0f8be39f3b05fe38616">

<p data-p-id="47a1a97760a93731ffa814bbc6c2d196">- Và khi em đã ly dị thì anh có định cưới em không?

<p data-p-id="ad0315af7187f6778acfcbc36602b0ce">

<p data-p-id="ee1d5db2c52efba50d30ac4a04bfae1e">

<p data-p-id="c3fab1f34641d2b0a19e4f91f708d5cb">- Có. - Anh trả lời một cách đơn giản.

<p data-p-id="2804c0f1cb5068cf6827f56f154b2438">

<p data-p-id="446e92ac67c13459df683a31fda31043">

<p data-p-id="a4a6d6ef09a806771afa1d344b34a448">- Anh quên mất Madeleine rồi à? Anh đã nói gì nhỉ: Một tù nhân của lương tâm anh. Thật là nực cười, lúc đó em đã nghĩ vậy đấy.

<p data-p-id="75207c6abb5131f8795451a0144b060b">

<p data-p-id="e906a4f680669be562ed1abd0b7dfcb1">

<p data-p-id="e7697e6e9c5e233c0c6ee59846d6d9cd">- Đã một năm trôi qua kể từ ngày Đức đầu hàng và anh chẳng nghe được tin tức gì về cô ấy cả. Chắc là cô ấy đã chết rồi. Rất nhiều người đã chết trong chiến tranh, chẳng mấy ai là sống sót được trong những trại tập trung cả.

<p data-p-id="5b29733ea8788e9f5d9eabfbd344ec9e">

<p data-p-id="adcc086b106d52738585d1a2d43d26d1">

<p data-p-id="c94f1e3c2bb15411de8b082e66b0ea2a">Anna đứng dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ. Chẳng có áp lực của Kurt thì cô cũng đã có quá nhiều vấn đề phức tạp lắm rồi. Cô sẽ tự giải quyết mọi việc, lúc nào mà cô muốn.

<p data-p-id="b4f7d1f2da0c299282890b9bb5f08b65">

<p data-p-id="9ec199dee6596cf7e0a5662dec31b3c3">

<p data-p-id="380804926a04b20790314ccf8f93c1ab">- Anh đã tiêu tốn rất nhiều tiền để tìm dấu vết của cô ấy, anh đã thuê lới hàng chục hãng thám tử khác nhau, - anh tiếp tục. - Nếu cô ấy còn sống thì tại sao lại không liên hệ với anh chứ?

<p data-p-id="e7602fd769ce4fbcf75182f9520baec6">

<p data-p-id="357891a1175bc9c997a6ec42f766bc8e">

<p data-p-id="3ad8b29d5d5b406a02dd00f86f14c65f">- Mới có sáu tháng thì ăn thua gì, Kurt. Mọi người vẫn còn đang lục tục trở về cơ mà. Anh cũng đọc được điều ấy trên báo chí còn gì nữa.

<p data-p-id="19218fb178be601ba55e129f8eee0f55">

<p data-p-id="d940a5a93e0bbf6ed6941f18f7eb6d7b">

<p data-p-id="107e8265f5c0d1f53c1016fd80882886">- Nhưng nếu anh được tự do, em có đồng ý lấy anh không?

<p data-p-id="4825999a93284d315a1a036d2f4373e9">

<p data-p-id="70fe28fdd0a7d5bd16765d8de5c0dd25">

<p data-p-id="d7bdf88ccf1c19c82f762dacc8385c43">Anna nhìn đi chỗ khác.

<p data-p-id="1300b0037a3512fa72e80ec87628fe29">

<p data-p-id="374ef45776159d3322351f0ff8057a62">

<p data-p-id="e13ea2b0fd353b4d26e826c637e7ccfa">- Em không biết... Em không nghĩ vậy. - Cô quay lại nhìn anh cau có. - Tại sao anh cứ gây áp lực với em, bắt buộc em phải lựa chọn trong khi bản thân anh cũng không biết rõ thế nhỉ?

<p data-p-id="e6b828fd70ff65823ca19042b2a6bf8b">

<p data-p-id="3d2ab28173a0d931efc456a04869e660">

<p data-p-id="9b660a5d7f7f00149ca664156caf6418">- Thôi được rồi, anh xin lỗi. Anh không có quyền nhưng Anna, anh không thể chờ đợi mãi được. - Anh giận dữ túm lấy tay cô, kéo cô ngồi xuống trở lại.

<p data-p-id="295d9067790c68b735f535c86776ac94">

<p data-p-id="897f3b807249a63235d366806de515d6">

<p data-p-id="f78bc23e2c07280316b257432cb6115e">Anna cáu kỉnh đẩy anh ra.

<p data-p-id="4c256294eeee71b171d1a1ab64748dd7">

<p data-p-id="f98f6ddac94ef70fbb688a1b27ec5dfa">

<p data-p-id="bb68d2db5b0367edc4c24668bfc642e6">- Em chưa bao giờ hứa hẹn điều gì cả. - Cô vùng vằng nói.

<p data-p-id="c4ceab0efd9f60ea74350c25d4782729">

<p data-p-id="d742967ee7a63298406758cf99c313fc">

<p data-p-id="f519481c5dc53a95e26d2d50e476ef33">Tất nhiên là cô yêu anh, nhưng cô cũng yêu cả Simon. Làm sao mà một người đàn bà lại có thể yêu hai người đàn ông cùng một lúc được nhỉ? Cô tự hỏi. Nhưng cô lại đang như vậy. Với Kurt, cô không có những cảm xúc mãnh liệt mặc dù cô vẫn tin cậy anh, vẫn cần anh và cô biết cô phụ thuộc vào anh nhiều lắm. Giữa họ là một mối quan hệ cộng sinh, giống như hai con ngựa ở trong cùng một cỗ xe vậy. Nghĩ tới một cuộc sống mà không có Kurt, cô cảm thấy vô cùng thất vọng, và khả năng Madeleine có thể sẽ xuất hiện can thiệp vào cuộc đời cô khiến cô nhiều đêm không ngủ được. Cô nghĩ rằng mình cần phải biết chắc Madeleine còn sống hay đã chết. Mỗi khi gặp Kurt cô lại cố gắng thuyết phục anh trở về Đức tìm gặp cô ấy. Chỉ khi nào cô nghe được tin Madeleine đã chết thì cô mới cảm thấy yên tâm được. Mặt khác, những cái nhìn công kích của Simon, cơ thể cường tráng của anh luôn làm cô say đắm. Kể từ buổi sáng đầu tiên ấy cô không thể nào cưỡng nổi niềm say mê của mình, nhưng cô lại cố gắng chế ngự nó, tự phòng thủ bằng vẻ khinh miệt mà cô luôn thể hiện trên mặt. Bởi vì Anna kiên trì thuyết phục nên cuối cùng Kurt cũng đồng ý trở về Đức để tìm Madeleine trong từng trại tập trung trên đất nước này. Càng tới gần ngày Kurt lên đường, Anna lại càng trở nên căng thẳng. Cô luôn rơi vào tâm trạng cáu kỉnh và trút hết xuống gia đình mình. Cuối cùng cô quyết định là phải đi đâu đó một thời gian để được ở một mình và thư giãn. Vài hôm trước khi Kurt đi, cô bảo với mọi người rằng cô sẽ đi tới miền Tây Nam Phi để kiểm tra trang trại của chú Acker, đồng thời xem xét việc tậu lại đàn cừu karakul và thuê một người quản gia trông coi ở đó. Sau khi bịa ra được cậu chuyện như vậy, tự nhiên cô cảm thấy ngượng vì đã không tới đó lần nào kể từ khi được thừa kế trang trại.

<p data-p-id="bbc15611ac1a381c12fa2fa80f348333">

<p data-p-id="8ce1d10941a02f72ab853799984323c2">

<p data-p-id="266a4a73824333f2df1bc1d6dc790cc4">Simon, hiểu rõ được sự căng thẳng của vợ nên không yêu cầu được đi cùng. Anh cho rằng nếu cô muốn anh đi theo thì tự khắc cô sẽ nói.

<p data-p-id="6f0e33e12da58b09a890c84326099c9d">

<p data-p-id="932d17fe6558361367141e0b50eb2824">

<p data-p-id="d5680da8c11a4cebf8f9f257f1369104">- Em có muốn anh để mắt tới công việc trong khi em đi vắng không? - Simon hỏi cô khi hai người chia tay nhau ngoài sân bay.

<p data-p-id="d7e0970502bf7952981289db3f404af1">

<p data-p-id="35f2206c851264f634396cbc86f87b22">

<p data-p-id="8c5b440d3b5f8d942504d5a792b81362">- Vâng ... - Cô lúng túng đáp lại. - Người trợ lý của Kurt là Hans Lombard sẽ trông nom mọi việc. Nhưng nếu anh muốn liên hệ với Hans thì chỉ việc nhắn cho anh ta biết là có thể gặp anh ở chỗ nào.

<p data-p-id="37f3aa896f5e8a1e4d0b44a0456d6aad">

<p data-p-id="fbfdd0fb75bfaebae36b3c5cca4eb388">

<p data-p-id="f66525407fc4f47a035d3d55a79aa63d">Anh ta nghĩ là mình có thể giúp được gì cơ chứ? Cô đưa cho Simon chìa khóa của chiếc Jaguar, chiếc xe mà cô vẫn khăng khăng đòi tự lái một mình, hôn phớt lên má anh một cách lạnh lẽo rồi bước ra đường băng rải đá dăm trộn hắc ín.

<p data-p-id="601e8b54b6c4db1c5904a39ec4830995">

<p data-p-id="2ee9286e6de6e8e6b81aebe55dcdca45">

<p data-p-id="90401b8ec85e40de5f342984e57dd104">Simon nhìn theo bóng Anna, một dáng hình mảnh dẻ trong chiếc quần màu be và chiếc áo sơ mi bằng vải bông giản dị. Tóc cô tết gọn, còn vai quàng một chiếc túi dết bằng vải kaki. Anh biết trong đó là một khẩu súng. Mặc dầu vậy trông cô vẫn rất yểu điệu và quyến rũ, Simon nghĩ vậy. Cô ấy càng cố gắng cưỡng lại tình cảm của mình bao nhiêu thì lại càng lộ rõ ra bấy nhiêu. Anna chỉ đánh lừa được chính bản thân cô ấy mà thôi.

<p data-p-id="86ffe64ce1f6406c174c935a0df8763e">

<p data-p-id="8cb49877f0dea330aaa207e2d6f70d97">

<p data-p-id="da2505c1344f0d8c2c7799bae071cc5a">

<p data-p-id="af95e0c796716fde4077c95d7c78ace4">

<p data-p-id="43b73f1e8e865058eab67f9995286867">

<p data-p-id="e14bd86a48103828d2766983a4708a6f">*

<p data-p-id="80df0c2be0cf356c577cf48ae702315d">

<p data-p-id="a98bd647ffef303d5c70dec9140a496a">

<p data-p-id="66c197d3576387ab86639df9f62c7d69">* *

<p data-p-id="7045e0a219916b76f45aaca7401b7145">

<p data-p-id="ca1c6481e7a2f0c7ac5764669d7b3c31">

<p data-p-id="15a7a33362eb04191aaa4d0fa55bcdc9">

<p data-p-id="6e00be29cce3453a3d85821133c10428">

<p data-p-id="5db09a31401ae3eeeb161da2ca3f88a7">

<p data-p-id="a9a526866434565000954c3958c5d6c8">Từ trên cao vùng bờ biển Skeleton đẹp đến mức khó tin: Những đàn chim hồng hạc đông tới vài trăm con đậu rải rác tới tận chân trời; những ngọn núi màu đỏ và đen hình thù kỳ dị mọc lên không phù hợp tẹo nào với quang cảnh hiu quạnh; những đụn cát lô nhô luôn thay đổi hình dạng trong gió; trong khi ấy, thỉnh thoảng từng đàn chim lại tới bay ngay dưới cánh máy bay.

<p data-p-id="15dbc79984a6533431289582e2bcc317">

<p data-p-id="8de01c7eb5d66e1478b00b8922be5f8d">

<p data-p-id="a383002fb04f25812e093e1e494569d2">Đến Windhock, Anna gọi điện về Groofontein thuê một chiếc xe và bảo rằng cô sẽ tới đó vào lúc năm giờ. Một chiếc Land-Rover đã đợi sẵn khi Anna đến nơi. Cô lên đường đi tiếp về trang trại. Tới lúc chạng vạng tối, một đàn thú hoang hiện ra ngay trước mặt cô, khuấy tung đám bụi đường. Anna vội vàng phanh xe và lùi lại tới một khoảng cách an toàn. Mặt trời đỏ ối treo lơ lửng phía chân trời vài giây trước khi chân khuất khỏi tầm nhìn. Chẳng bao lâu sau trời đã tối đen như mực và đàn thú hoang cũng biến mất tăm như chúng chưa từng xuất hiện bao giờ. Mãi tới quá nửa đêm cô mới về đến chỗ rẽ đi Bosluis, nơi mà cô còn nhớ rất rõ. Đoạn đường vào nhà dường như dài gấp đôi vì đường sá đã rơi vào tình trạng hư nát. Cuối cùng cô cũng lái xe được tới trạm bơm, nhưng vừa mới về đến chỗ này cô đã nhìn thấy một ánh sáng le lói hắt ra từ trong nhà. Cô sợ hãi dừng xe lại.

<p data-p-id="646fb07323a628711fa89fd1e5de294c">

<p data-p-id="5f793f4aad0ab89cb4ee72aebee833e1">

<p data-p-id="42e43f6053b51822fb10fbf9f3260e93">Bọn chiếm đất ư? Nhưng chính xác là ai? Chắc chắn không phải những người Ovanbos bản xứ rồi, họ thường thích nhà của chính họ hơn. Những người lang thang chăng? Không thể. Những người lang thang sẽ không bao giờ dám đi tới khu vực nguy hiểm này. Thổ dân Nam Phi thì thà chết còn hơn là phải ngủ ở giữa bốn bức tường. Có lẽ là những người da đen vô gia cư hoặc người Ovanbos bị đuổi khỏi bộ lạc của họ.

<p data-p-id="880f76837b0fc3de1cf2ba714f4a2ad6">

<p data-p-id="6f8be13beb6673f2f1cfaa6c558066d5">

<p data-p-id="e5427c39d6dce85abd4e7cf927fd5101">Cô thò tay vào túi lấy ra khẩu súng, giấu chìa khóa ở sau bảng đồng hồ trong xe rồi rón rén đi về phía ngôi nhà. Cô đụng phải một bóng người đi loạng choạng ngay ngưỡng cửa. Cô bật đèn pin lên.

<p data-p-id="0dd8b87f1723acb0c5ba3ea9532ffdca">

<p data-p-id="e937f6bddb76bf858a30e74ee5c314ff">

<p data-p-id="90306bc3f58917dcde820c5656ff391d">- Kurt! - Cô kêu to. - Ôi Chúa ơi! Suýt nữa thì em đã bắn chết anh rồi. - Khi sự nhẹ nhõm trào lên rồi lại rút đi, cơn giận thay thế vào đó, cô bước lùi lại và hỏi. - Anh làm cái chết tiệt gì ở đây vậy?

<p data-p-id="2d816dab4409e0748a318d2b95e8dfc2">

<p data-p-id="e6ac0c2a2901d92e74c77e3aceaa9392">

<p data-p-id="7a674a9bc6f86b323e28caaebdaedec7">- Đợi em chứ còn làm gì nữa. - Kurt cười buồn. - Em có muốn uống một chút gì không? Trông em có vẻ mệt mỏi lắm rồi.

<p data-p-id="1090dc1475aa99ed3986b276b9d8598c">

<p data-p-id="2a29d9bec4a1354aa3308004cd808497">

<p data-p-id="6047feed1d36aa749d42cef29bbe5314">- Anh có đầy đủ quá nhỉ. - Cô nói và nhìn xuống chai rượu Scotch, một hộp đồ ăn đang để dưới đất. - Nhưng mà nhà cửa lộn xộn quá! - Cô ủ ê đưa mắt liếc quanh những ô cửa sổ vỡ nát bám đầy bụi.

<p data-p-id="d78045ee95f0e568c19623d0d58d666c">

<p data-p-id="5caaf55ae5218d7ec31803f7e133edce">

<p data-p-id="d64eb8e3c125589189d8b40d317cc5f8">Kurt rót cho cô một cốc rượu.

<p data-p-id="5a20f4d77addfbb732a871e7641bbd14">

<p data-p-id="e5d789bfe75d11bdf7f5b9aec85827d9">

<p data-p-id="7658a143499e99ab26b716938934d312">- Anh quyết định dành vài ngày ở đây để giúp em xem xét công việc và mua lại đàn cừu. Sự thực là anh rất sợ phải quay về Đức. Anh cần vài ngày yên tĩnh.

<p data-p-id="d07e405d4163851716cfa2073653c88d">

<p data-p-id="f34b1029f46948f1c269999091765772">

<p data-p-id="5c7e4475a17870429564df67a703dad6">Cô nhìn anh chăm chăm mà không đáp lại, trong lòng buồn bực vô cùng.

<p data-p-id="244619fb0200fadfdc8d95bbde29ef5d">

<p data-p-id="9eff55dac74f16af3c4b907300b87c23">

<p data-p-id="6b9163ac5844685e3c3c83d8742fa8cb">- Ở đây thật là kinh khủng. - Uống cạn cốc rượu cô mới nói. Đi vào trong xem xét ngôi nhà, gõ nhẹ chiếc đèn pin lên tường khiến những mảng vôi tróc ra rơi lả tả, cô rùng mình.

<p data-p-id="5421ec3139f68c8851c02418bf37cf9b">

<p data-p-id="b3689f72a032672d7c9ba58a4213dce1">

<p data-p-id="f8130f401a69caa93a21fd8c31435308">Không có tiếng trả lời.

<p data-p-id="8b08b06b2fb7d6dc9bc046c0db10c0a4">

<p data-p-id="4fe29664e0297906622e7a398c429251">

<p data-p-id="c888a74931f1f6887da33b95237a6654">Anna tiến lại gần Kurt và nhìn kỹ vào khuôn mặt chập chờn dưới ánh nến của anh.

<p data-p-id="504b4c84457090243f67057263cc25a4">

<p data-p-id="49362f83ed624c018c543af128bf787f">

<p data-p-id="75389287e0976f340d8f34f3fefb625a">- Anh sao vậy?

<p data-p-id="5ad303f9f04041cf3833424fab2a0650">

<p data-p-id="3448a45dcae5dbc978c3ea6ab56f5ea7">

<p data-p-id="25d072ddd285435d366764499e12ba20">- Anh sợ phải quay trở lại Đức lắm, sợ rằng cô ấy vẫn còn sống. chắc có lẽ anh phải..., - anh ngập ngừng. - Chắc anh phải gánh lấy trách nhiệm với cô ấy và đứa con của Gunther mất thôi. - Anh rùng mình ghê sợ - Lòng thù hận thật đáng sợ, - anh tiếp tục. - Cứ hình dung ra cảnh tượng đó ở Đức, thật kinh khủng!

<p data-p-id="ccc89759e79695ecf1662e65568224c6">

<p data-p-id="c3aecb0dd592372ce60e47539cf882b8">

<p data-p-id="0509f19427fa2f3253a18a255819520c">- Nhiều khi anh nói toàn những điều thật vớ vẩn. - Anna bồn chồn nhìn anh.

<p data-p-id="3fd3cdc6708cf74a522d8c266e29f1c5">

<p data-p-id="637ae1f6a54a3395d45a2e559b89be28">

<p data-p-id="563653e97c2d557f5e89e75ef57745b9">- Anna này, anh căm thù cô ấy, anh không đủ cao thượng để tha thứ cho cô ấy được. Lòng thù hận sẽ gặm ruỗng anh mất.

<p data-p-id="91dbee74e0a41fabbcfb378d8d0b5fab">

<p data-p-id="4923d15188a497b9175ce404bd106274">

<p data-p-id="1bbc5f6c72bb3261a6afa52a18331c74">- Chúng ta hãy nói chuyện gì vui vẻ hơn đi. - Cô bảo anh.

<p data-p-id="077b0437df17167f85000c0ce292b3af">

<p data-p-id="af820a4f4f31e0f8a2b954b40e93ce92">

<p data-p-id="1ca77e12434e6cdc0aaebfba8db3731c">- Thôi được rồi, nói về chuyện của chúng ta vậy. Em hãy thề với anh là sẽ ly dị Simon một khi anh được tự do đi!

<p data-p-id="120f3bb3f7a6b9f9560340478719c680">

<p data-p-id="596cd60aa6482c3d25670b4348af8232">

<p data-p-id="bc36afdb8361327bf2938dc25e4690ec">Cô thở mạnh:

<p data-p-id="7e987378655606b35b198f5d86c5c1ab">

<p data-p-id="c39048ffb9a00c55b2f46470612d62ae">

<p data-p-id="1042f783e582ca8ae78ed8740f59c2d8">- Ồ không! Em sẽ không thề thốt bất cứ điều gì đại loại như vậy đâu. Vả lại cô nói thêm, lảng tránh khỏi vấn đề đó, - làm sao mà một người đàn ông lại có thể bỏ rơi một người đàn bà khi người đó vừa mới thoát khỏi trại tập trung cơ chứ?

<p data-p-id="056395af4220192f8f76e41a23192bd8">

<p data-p-id="276097ef4de8a4a7dbbbe5a814a9d35a">

<p data-p-id="e31da62f472e10c0549a1b715f0cdfbe">- Có những lúc em mới trẻ con làm sao, Anna. - Vẻ mặt của Kurt lúc này trông thật đáng sợ. - Nếu như em muốn anh thì chắc chắn là em sẽ chẳng màng tới cái đúng và cái sai đâu nhỉ. Em sẽ vươn tay ra và chộp lấy bất cứ thứ gì mà em muốn.

<p data-p-id="380423ace5f6276dc0798594ee9aace1">

<p data-p-id="c4ed38f69ae058a05700dbf052c5f3b4">

<p data-p-id="f40e561aaf415da028022d100608200b">- Em không phải như vậy.

<p data-p-id="216a41b835229bf8ca4af7633a8439a7">

<p data-p-id="5296e2d2ae5ac7d8d73b1ef9ef251ed3">

<p data-p-id="be43a4aeff618a1c1345c8c78bb33da7">- Thế thì tại sao em lại cứ đóng kịch với anh như thế? Em giữ riệt anh bên mình trong suốt những năm tháng chiến tranh, nói rằng chúng ta phải chờ đợi, em hứa hẹn yêu thương, hứa hẹn ly dị...

<p data-p-id="03a009e24db0e762f0a71a5147e832d7">

<p data-p-id="4076207a172181e7e6f026bfb1b201a5">

<p data-p-id="b0be78890cf4e419cc724ec00bc06b8c">- Em đã đổi ý rồi.

<p data-p-id="77f3e84c059b490352843063544a5572">

<p data-p-id="266e2218c7af3d9bfe04f7c3710d70d6">

<p data-p-id="707c9e77bf4925d1c1cf61bad7035e0a">Anh chồm tới tóm lấy người cô.

<p data-p-id="37d32457e3227be78be9bc72aaeff426">

<p data-p-id="e6bc816c2ee7057f241acfebc74126d9">

<p data-p-id="d6dd61576fad65da560a233cd07c58dd">- Em phải yêu anh, vì Chúa! - Anh áp chặt miệng mình vào miệng Anna, cố lùa lưỡi qua hai hàm răng của cô. Anna chỉ đứng im. chờ cho tới khi anh buông cô ra.

<p data-p-id="3ec0da29907e32c9cc5e8a063e8376a0">

<p data-p-id="e835857ece8fe37b05fabab32918cb3d">

<p data-p-id="a5c277a5650bda637dc08d5e7d4e46fb">Cuối cùng, khi Kurt lùi lại nhìn vào cô, cô chỉ thấy có nét thù hận trên gương mặt đó.

<p data-p-id="c8c9cf462ef5a58c6a7ed1351cb40c64">

<p data-p-id="04fa393708987b48e6b3efb87c5a2341">

<p data-p-id="f4cd776f99def063635f1c8a369569a4">- Đừng có mà nhìn em như vậy. - Cô cảnh giác.

<p data-p-id="deac0fdb9e4e2207172b7be1abdaac3b">

<p data-p-id="96be697db80fe758932faaee23488f43">

<p data-p-id="d2663426057140a3e63f602af1cb7ef8">- Tại sao không? Thế em nghĩ là anh cảm thấy thế nào khi hàng đêm em cứ lên giường với hắn ta?

<p data-p-id="9ba43cc59e8d6f6519148894878b1453">

<p data-p-id="cd6ecb38f1c8673b698e75798dcc589e">

<p data-p-id="7c0b6e59e1fd218d3e7b3360312b5b05">- Không phải việc của anh, em là vợ anh ấy cơ mà. - Cô vặn lại.

<p data-p-id="b6cda7f1209b3559e37e64523c82fd84">

<p data-p-id="2306721c15e47dac79db37a5d365cfb1">

<p data-p-id="fb1b616162af21e203dd7833424c6d28">- Là việc của anh. Anh mới chính là người hiểu em, nâng đỡ cho em và đưa em trở lại là một người tự tin như bây giờ. Anh đã yêu em, chờ đợi em trong bao nhiêu năm rồi, và em cứ để anh chờ như vậy. Em thật là quỷ quyệt.

<p data-p-id="137b6d7871e9ae49c3174f5e85586631">

<p data-p-id="72ccab4d4853044abd04016a91beb762">

<p data-p-id="8ae19b497a6d1ce9a882ed2844969539">- Anh đừng có ăn nói lung tung nữa đi. Anh cư xử như một thằng ngốc ấy.

<p data-p-id="263a76a0ec95cc327c670f904f48449f">

<p data-p-id="b6bcda5675c5db68de4de4b97070ea02">

<p data-p-id="4dab26eb8096ac9a838b569f3f4607f7">- Đồ khỉ gió! - Anh giơ một tay lên tóm lấy cổ cô và siết chặt cho tới khi cô gần như nghẹt thở, rồi anh đẩy cô ngã xuống sàn nhà bẩn thỉu.

<p data-p-id="61c5663a683541313c403c967034894c">

<p data-p-id="19927643b62c0ccc98f0063b1a780b1f">

<p data-p-id="f5689f54f617d999e7ab99fd58a31a11">Cô cảm thấy những viên đá sỏi xuyên qua cả lần áo đâm mạnh vào da thịt mình. Kurt thô bạo lột quần áo cô ra bằng một tay trong khi tay kia vẫn tóm chặt lấy cổ họng cô. Khi bàn tay anh nới lỏng, Anna cố vùng vẫy và la toáng lên, nhưng rồi cô chợt nhớ ra rằng họ đang ở một nơi hoang vu hẻo lánh. Chắc chắn chẳng có lấy một bóng người trong vòng mười lăm dặm quanh đây.

<p data-p-id="ad758fab0e891edd644ddc7d8286679d">

<p data-p-id="8013c437003d2d9bb11648b7d2d90d4f">

<p data-p-id="fa6373cf00b440d3a6027c5bf87e9445">Kurt lầm bầm trong miệng:

<p data-p-id="491f7e5612eca106e9e7580f9814baca">

<p data-p-id="bbff40a3315ecfdc1e4cf9920f46ee66">

<p data-p-id="e032f6286a987743606bd4d2565cef3d">- Em phải yêu anh. Em không biết là anh đã phải cố gắng đến thế nào để chờ đợi em đâu... sáu năm cả thảy! Em là một mụ đàn bà khốn nạn! Em không bao giờ thèm quan tâm, em chỉ giả vờ thôi!

<p data-p-id="391745d742b72c3157cf2cc084e5a764">

<p data-p-id="382b34a612a76e4f7c97cfde072a8677">

<p data-p-id="d26afb1d8182f2844739b1a32f9727a0">Anna không thể tin nổi Kurt lại khỏe đến thế. Trong lúc họ vật lộn trên sàn nhà, cô gần như bị nghẹt thở trong đám bụi bẩn.

<p data-p-id="7b7aaf831119f07395ab0b07e56ac5ff">

<p data-p-id="d0d3415537389d16a09a4e678e968dc4">

<p data-p-id="d398111498c858ef10d3ac96efc86b04">- Kurt, để em đi! Anh đang xúc phạm em đấy! - Cô bắt đầu hoảng sợ thực sự. Anh ta điên mất rồi, cô nghĩ. Cố ngóc đầu lên, cô cắn mạnh vào má Kurt một cái và cảm thấy ngòn ngọt, mằn mặn trong miệng. Máu!

<p data-p-id="9162b88ffe7c04e786c81b5f101d946f">

<p data-p-id="d6d0c6870eeab3cda02a73896f7fef52">

<p data-p-id="9ab0fd0e4b9a473eecab52c76ad90132">Kurt quay vội mặt đi, kéo đầu cô lên và đập mạnh xuống đất.

<p data-p-id="016a5ba3ae9e4d5a143231cd1c7e6601">

<p data-p-id="538c12e62f1463b528791c43e44b9c34">

<p data-p-id="77d142210d711abd227b33303b397ed5">- Simon chết tiệt, Simon đáng nguyền rủa! Em là của anh chứ không phải của hắn. - Kurt lẩm bẩm. - Em luôn phải thuộc về anh. Hắn ta hơn anh ở chỗ nào? Làm sao mà Chúa lại có thể khiến em gắn bó với gã nông dân ấy mãi thế hả?

<p data-p-id="5ec206e7a55322857a26a86bcb8b818a">

<p data-p-id="9353475955e94340e69dde7707e06c47">

<p data-p-id="132b06b4fe6a9dec1ea796220c589499">Anna co rúm người lại. Trong cô dâng tràn một cảm giác ghê tởm, không phải với Kurt mà là với chính bản thân cô. Cô đang bị ghim chặt trong một tư thế gớm guốc, lại cảm nhận được một điều gì đó na ná sự dễ chịu làm cho da thịt cô nhói lên râm ran và chân tay thì nặng trĩu.

<p data-p-id="d8187c78e2518519478558a6a447e551">

<p data-p-id="fbd8c90f0fe241cf9e23ab763ab9cca9">

<p data-p-id="0096b187ad669a73214d26a89fa6fa92">Cô quay mặt đi chỗ khác và tự dưng nôn thốc nôn tháo.

<p data-p-id="4c7f4083391a310cdbb7732934d1a742">

<p data-p-id="448e9f15693d9d8dc72ea0c318cc392d">

<p data-p-id="c533e649c209d77406511c19cecfbaa3">- Ôi Chúa ơi! - Kurt la lên. - Anh muốn em yêu anh, vậy mà em lại nôn.

<p data-p-id="18ad37bd5a163bb184617dfb97502e87">

<p data-p-id="be026ec66048abc3cb970da6752a389f">

<p data-p-id="3b4ec492b8a6df18aa12ef2b60ba7000">Anna từ từ ngồi dậy, đầu cô ong ong; những vòng tròn cứ xoay tít trước mắt cô tựa như những bánh xe khổng lồ; trong bụng cô lại có một cơn đau âm ỉ.

<p data-p-id="525c77137c3ba1bf8a0ad72137ccf0bf">

<p data-p-id="d5542eedb5d6d3eb7ac22908b3388ffa">

<p data-p-id="fe63aa143093a136199bed8c0145c554">- Anh làm em đau. - Cô nói khẽ.

<p data-p-id="bc4d520a1a608f62120cde6f308bd790">

<p data-p-id="34670c544454b832a13d131be886f7bd">

<p data-p-id="bc7074d444786bfea87c662c10a1b52d">Cô đi vào phòng tắm và vặn vòi nhưng không thấy nước chảy ra. Tất nhiên là không rồi, cô mới ngu ngốc làm sao. Cô đã quên khuấy mình đang ở đâu. Rồi cô lại nôn tiếp vào trong bồn cầu. Vậy mà không có lấy một giọt nước nào để xả nó đi.

<p data-p-id="9e41312a6fc7c46071f4286ba6163b9f">

<p data-p-id="ca43a3139fe6557595b3b16d6c63836b">

<p data-p-id="9cf194e012249bf416a352e3ae4ab1cf">Cô dò dẫm quay trở vào căn nhà tối om, lần tìm khẩu súng ở trong túi.

<p data-p-id="f2df4335ab114eb77fe90bafd29288b9">

<p data-p-id="0d18b301930a69fdb6b87860c7349dde">

<p data-p-id="277de9f78eca69b282726fd2b024570b">Khi cô lẻn tới sau lưng Kurt, cô thấy Kurt đang ngồi bệt dưới sàn nhà, hai tay ôm vòng lấy chân, mặt gục xuống đầu gối. Anh đang khóc.

<p data-p-id="88cdf0e624eaf921f464506db58a38b8">

<p data-p-id="1bf2d869134eba015e59821261391ecd">

<p data-p-id="7a4abeac58b55413cdf3a1a1ee2abe67">Cô từ từ đưa khẩu súng lên và nhằm thẳng vào đầu anh. Nhưng rồi cô nghĩ: Anh ta chết thì có ích gì? Cô cất súng vào trong túi áo.

<p data-p-id="bd88758776df0bd5e46abcc589fde0a1">

<p data-p-id="69116e9c009e058deebc028463682135">

<p data-p-id="63a788baf114ac80b120c7460135e674">- Anh xin lỗi, anh xin lỗi. - Kurt thổn thức. - Đã lâu lắm rồi chúng ta không làm tình với nhau. Anh đã chờ em... suốt mấy năm trời... và em đã hứa hẹn. Anh nghĩ làm như vậy thì em sẽ nhớ lại... vậy mà em lại nôn. Ôi Chúa ơi! Chẳng có lẽ mọi chuyện giữa chúng ta đã hết thật rồi sao?

<p data-p-id="305e860ce96caa49c1abc0709ca30db0">

<p data-p-id="8a48103bd1cc3144699837b687ce935a">

<p data-p-id="92cbf8762ac661bac4dfb6f0032bdd87">- Kurt, em đã từng yêu anh, - cô bắt đầu, - nhưng có lẽ không theo cách mà anh muốn đâu. Em không nghĩ là lại có thể yêu ai được như vậy nữa. Em phải công nhận rằng Simon rất hấp dẫn em, nhưng khi em và anh ấy...

<p data-p-id="162a09501401c043ee74696ec2f8f761">

<p data-p-id="a6d41452464490519f09315c540b4953">

<p data-p-id="f41802b41da052e1f5d31214b0316dca">- Câm đi, - anh gầm lên. - Anh không muốn biết. - Anh liếc mắt sang cô rồi vội vàng nhìn đi chỗ khác. - Anh xin lỗi, anh xin lỗi em rất nhiều.

<p data-p-id="1409b6384c4ebfd1e637ab4992dbc502">

<p data-p-id="cc8a3681042628f3b6167c763bc0dec6">

<p data-p-id="75fe7b52f7ec5317f22014c653f43e50">- Kurt, anh đi ra trạm bơm xách nước về đây đi! - cô nhẹ nhàng bảo anh. - Em phải tắm và thu dọn cái đống bẩn thỉu này.

<p data-p-id="f6eb28f069aad249d5e16880987dfda8">

<p data-p-id="c6fd1a199e5625a21555e2458a0ea181">

<p data-p-id="bc063c6f08d4a698ab4453b5ef0d83bf">Anna ngồi bệt xuống sàn. Bây giờ mà có cố gắng dọn dẹp nhà cửa cho sạch sẽ thì cũng chẳng để làm gì. Cô cảm thấy thất vọng hơn bao giờ hết. Cô buộc phải chấp nhận rằng vấn đề là cô chưa bao giờ có tình cảm sâu sắc với bất kỳ một ai, cô chỉ cần họ mà thôi. Cô là một con người chỉ biết tính toán - tính toán ở mọi nơi, mọi lúc.

<p data-p-id="6d3df7325191da747e87f49e24373010">

<p data-p-id="8faa5c44db4674c3da089b6f99cbd22a">

<p data-p-id="1de3b206a127aa62ded685a0b1319c73">Cô rời Bosluis trước khi trời sáng, lén đi trong lúc Kurt vẫn còn đang ngủ say.

<p data-p-id="fceff816b18245aa19a7db72f1b3de76">

<p data-p-id="88b91347b14d740bbc33194a832f737c">

<p data-p-id="530f5f22c5a0444de24a1c425e4dad60">Ở Fontainebleu, Simon lại đang nghĩ về tiền đồ của mình. Anh tự hỏi liệu anh có thể chịu đựng nổi cuộc chiến đấu với lòng tự trọng được tới bao giờ. Những người mà anh hay gặp trong công việc điều khiển trang trại hàng ngày luôn tỏ vẻ coi thường anh tuy họ không hề cố ý. Họ thường hỏi: "Anh giúp việc cho ông van Achtenburgh ở trang trại phải không?". Hoặc: "Tôi chắc rằng cô Anna rất vui mừng khi có một trợ thủ đắc lực như anh". Thậm chí nếu như không có một lời châm chọc chế nhạo nào được nhắc đến thì Simon cũng nhìn thấy nó, đọc được nó trên những gương mặt, nghe được hết những lời mà họ muốn nói, hoặc là anh hình dung ra điều ấy. Tất cả bọn họ đều xem thường anh và họ có phần đúng, bởi vì anh là một gã đàn ông sống nhờ vợ.

<p data-p-id="b2fa0e6715ac347acbf7d68c5c88a39c">

<p data-p-id="583c879932096c36554f7b5451ee5f85">

<p data-p-id="ffb2cc76a47fd65e63a01b2d27acecaa">Cảm nhận được nỗi đau khổ của Simon, André quyết định rời ra khỏi phòng làm việc của mình và giao hẳn căn phòng đó cho anh, căn phòng mà sáu năm về trước anh đã rất thèm muốn được ngồi trong đó. Công việc thật là lôi cuốn, nhưng Simon lại chẳng tìm thấy niềm vui trong cảnh giàu sang không kiếm mà có ấy. Anh cũng chẳng thấy chút hài lòng khi thu hoạch vụ lúa không phải do chính tay anh gieo trồng. Số tài sản mà khi trước anh ngày đêm khao khát nay đã trở thành vị đắng nơi đầu lưỡi anh và anh hầu như không thể lấy ra từ đó dù chỉ là một xu thôi để đem tiêu.

<p data-p-id="e31c0d4798e65ddbf812892b092b3770">

<p data-p-id="afbc036949f5aef0b1d4218d93063031">

<p data-p-id="16416b965c6c06554fcb864d3fe07e60">Ngay sau hôm Anna rời đi, Simon lái xe vào làng và quyết định đi tới cửa hàng hợp tác xã để mua hạt giống và phân bón cho vụ mùa tới vì lúc này đã gần là tháng Năm rồi.

<p data-p-id="c631ab022194d59cf06ae3b97b4f25dd">

<p data-p-id="745587306a97c6a422259a958361c823">

<p data-p-id="5235ca9fb8ce0955dce9921cb09ea63c">- Vẫn mua với số lượng như thường hả? - Người quản lý cửa hàng hỏi anh.

<p data-p-id="a6281d6e9b12f04df2eca4baf3ebd7c2">

<p data-p-id="f3a7333446f3df09ff0a66dc29a0961b">

<p data-p-id="3a065ea1a44f6602bc2054fdd7082709">Simon đưa cho anh ta tờ giấy anh đã liệt kê từ ở nhà, yêu cầu mua một lượng phân bón và hạt giống đậu lupin nhiều hơn vì anh muốn khai hoang thêm một vài quả đồi thấp ở mấy trang trại vùng Malmesbury.

<p data-p-id="0deee889127bc69c93d882c4b10a3d81">

<p data-p-id="b6015f456fab1ee7f0df222360e87306">

<p data-p-id="2123cb0efb6b599e43bb1d34e298ced8">- Anh nên hỏi lại ý kiến của ông già xem sao đã. - Người quản lý bảo anh. - Rồi hãy cho tôi biết nhé! - Nói xong anh ta quay gót trở vào văn phòng.

<p data-p-id="310c5f8ef4768df9f0f7070937e11fdc">

<p data-p-id="c8e6cb6c33b1dc22134f97d5005ee885">

<p data-p-id="107bc3344b5305c24f6f28b3960cc424">Simon quay về Fontainebleu và gọi điện cho Hans.

<p data-p-id="3b108a867b8366afc4507a17c5255e4f">

<p data-p-id="37123f45a479950fdcd713b4d55d7ce3">

<p data-p-id="7ab6da881bd1b1598c5a13cc58d5fca3">- Tôi chỉ muốn anh biết rằng tôi ở đây và sẵn sàng giúp đỡ anh. - Anh nói.

<p data-p-id="ccb99d8beec56c3a3e9d487f9a1c5253">

<p data-p-id="fc1244572f6cc51f137ae58cf501a622">

<p data-p-id="035d44e26caa5ff8359dd4128522f185">- Tôi chắc rằng điều đó là không cần thiết đâu thưa ngài, nhưng dù sao cũng rất cám ơn. - Hans đáp.

<p data-p-id="08daf90beb5ed7f65a1c282a5e71e3b6">

<p data-p-id="59080ef0e6eff58522fb03948c7ee789">

<p data-p-id="2b338d9d16914868f53a85ee079e6287">- Mọi việc suôn sẻ cả chứ - Simon vẫn kiên nhẫn hỏi tiếp.

<p data-p-id="855695ad7958d8de3fc83e42dd169345">

<p data-p-id="c9d5add836605e5afb1bb1582ac4d108">

<p data-p-id="ef5696f7d0e459bde2b50852522fa066">- Tốt hơn bình thường. Chúng tôi đã nhận được bản hợp đồng cung cấp thực phẩm cho hãng vận tải Castle. Ngài Friedland đã theo đuổi chuyện này có tới hàng năm nay rồi. Tôi đã đánh điện cho ông ấy nhưng chắc ông ấy chưa nhận được đâu vì tuần sau ông ấy mới tới Frankfurt.

<p data-p-id="1897b4e92811f7a845e0e9b4a7dfee8c">

<p data-p-id="77242757941ebafceff7d168441fa949">

<p data-p-id="bd8b31c6a2f7217f6ecf2a540a5eee7b">- Tuần sau cơ á? Tôi cứ nghĩ là ông ấy đã tới đó trong tối hôm nay rồi cơ.

<p data-p-id="a3a1c0f2839e7b70aace1e99f994fc29">

<p data-p-id="739eac4827c7bf9e5bb79ecf34017005">

<p data-p-id="5d5d7b779a513431908350550095d863">- Không, ông ấy còn ghé qua Bosluis vài ngày.

<p data-p-id="5a782f32f377de4f7b40db24e3b0c498">

<p data-p-id="1780af2ab63b451789551d95b34ff914">

<p data-p-id="47e6739f342d9debdd6e5d24f966c471">Simon đặt ống nghe xuống. Chưa một lần trong đời anh nghi rằng Anna lại là kẻ nói dối. Ngày hôm đó chậm chạp trôi qua. Rồi cũng tới lúc đón lũ trẻ từ trường học trở về. Ít nhất thì trong con mắt của Katie, anh vẫn là người đàn ông tuyệt nhất trên đời.

<p data-p-id="1e62c42dedb4ab5fec9c5bd21f25f99c">

<p data-p-id="c2e697a9c81cb4d2f57fa93474418ad8">Chương 28

<p data-p-id="1447141a6b68062b8e2f0fb906772c95">S au chuyến đi tới miền Tây Nam Phi của Anna, Simon càng trở nên xa cách hơn. Trong thâm tâm anh đang rất đau khổ nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra niềm nở với tất cả mọi người. Ngoài nỗi thất vọng quá mức đối với Anna, anh còn cảm thấy mình thật lạc lõng và thấp hèn khi sống lại Fontainebleu này. Trong chiến tranh anh đã thiết lập được những tình bạn thật là bền chặt. Giờ đây anh nhớ các đồng dội của mình một cách khủng khiếp, nhớ lại những kỳ nghỉ phép ngắn ngủi cùng họ. Bọn họ thật vô tư, thật vui vẻ. Còn trong thế giới của anh bây giờ, tiền là tiêu chuẩn để so sánh và đánh giá con người.

<p data-p-id="4b2b3903691fa747c6312b4bfc980a98">

<p data-p-id="60121a4c5134a76ee21a2d6ad6f1d73b">

<p data-p-id="9ff35492fe2874afbf9bab651f244c6b">Van Achtenburh nhận thấy rõ những thay đổi đó trong con người Simon, vẻ xanh xao trên gương mặt của anh, những quầng thâm dưới mắt và cặp môi luôn mím lại thật chặt. Trong khi đó Anna lại không hề chú ý tới. Trong suốt hai tháng Kurt đi vắng, cô chỉ biết vùi đầu vào công việc mà thôi.

<p data-p-id="9b4f74c71d72ef21c352bf6231d4ffb0">

<p data-p-id="db4b6d17be2f96bd282ccdb3540651b5">

<p data-p-id="b44cc9318e0c07f8589d7d6bcd1db748">Công ty của họ đã thâu tóm đa số những hợp đồng cung cấp thực phẩm cho các hãng vận tải lớn nhất, nhưng vẫn còn một số đại lý bán buôn nhỏ hơn tồn tại nơi đây nên Anna vẫn muốn phấn đấu thêm để giành lấy nốt phần việc của họ. Dạo này vấn đề cung cấp thịt không gặp rắc rối gì và nhà máy sản xuất xúc xích của họ đang phải làm việc hết công suất ngày này qua ngày khác để có thể đáp ứng được hết các đơn đặt hàng. Ngược lại, họ thường xuyên bị kẹt ở công đoạn cung cấp bơ và sữa. Anna đang đặt toàn bộ tâm trí vào việc thu mua Công ty Cung cấp Bơ sữa Cape Imperial. Điều này không hề dễ chút nào bởi vì những chủ nhân của nó không có ý định bán. Cuối cùng, cô quyết định thành lập một xưởng sản xuất cạnh tranh và bắt đầu xâm phạm tới nguồn cung cấp sữa của họ. Với một lượng công việc nhiều đến thế, cô chẳng còn chút thời gian nào để quan tâm tới khuôn mặt lạnh lùng và thái độ xa cách của Simon.

<p data-p-id="978940adfe1eb407657e24578752329f">

<p data-p-id="d89636c31f4e0f592f669c18ebd1cb22">

<p data-p-id="5882b7d68cc387658454ae6402b16257">Hết đêm này đến đêm khác, Simon nằm trằn trọc không sao ngủ được, tự hỏi không biết nên làm gì. Toàn bộ sức lực anh chỉ biết đặt hết vào công việc đồng áng, vào những dụng cụ cơ khí và vào biển mà thôi. Trong chiến tranh, anh đã đặt ra kế hoạch trở về Modderfontein, cùng Anna trông nom trang trại và nuôi dạy các con. Lúc ấy Otto cũng dự định đầu tư cho công việc cứu hộ trên biển nhưng qua những bức thư mà Simon thường xuyên nhận được thì Otto đang có vé rất chán nản và mỏi mệt với những thiếu thốn sau chiến tranh. Cậu ta ca cẩm rằng không có cơ hội để thực hiện dự định của mình.

<p data-p-id="d16a6447ee089b22ed1ed5e367c4692a">

<p data-p-id="8291537f7843f51a9eaaf7fe5dd47578">

<p data-p-id="d512b34bcc501fd486323862dca304ee">Có những buổi chiều Simon đi lang thang ra các vũng tàu trong vịnh, nói chuyện phiếm với những thuyền trưởng của các tàu chở hàng chạy bằng hơi nước. Tất cả bọn họ đều than phiền về sự thiếu thốn các dịch vụ phục vụ cho các con tàu như sửa chữa và lau rửa chẳng hạn. Việc cứu hộ ở đây cũng rất cần thiết nhưng chỉ khi nào có tai nạn xảy ra thôi. Simon vội vã viết thư cho Otto.

<p data-p-id="c7eafc929a07caf2d51ceaf5cbf76c08">

<p data-p-id="5a40124d1ba4e26024d61ad5d9d50f7d">

<p data-p-id="c5b243b6151bcb2878c992823a91197c">Một tuần sau anh nhận được điện thoại trả lời của Otto. Cậu ta vui sướng đến phát điên lên với cơ hội được rời khỏi nước Anh và bắt đầu một cuộc sống mới.

<p data-p-id="41b90d8c7caa68bb7c14ad392439b278">

<p data-p-id="77181e1d75901d47de3d7088c71bb01e">

<p data-p-id="fe2d585549f0bf29dc43be9499b9dff6">Simon bắt đầu tìm kiếm một cơ ngơi thích hợp cho công việc mà anh đang dự định thiết lập. Cuối cùng anh cũng tìm được một công trình đang xây dựng dở dang từ trong chiến tranh của lực lượng quốc phòng nay đã bị bỏ hoang. Nơi ấy thật là lý tưởng đối với anh. vì nó có cả một dãy nhà kho và một vài căn phòng nho nhỏ có thể dùng làm văn phòng được.

<p data-p-id="808cc749926191d5938ada0861bc0f71">

<p data-p-id="a26c68c6de751ac67265f03ca250c23e">

<p data-p-id="53cf758e5ed5bd6ee05e4cbdbb6c513c">- Thế con định lấy tiền ở đâu ra? - André hỏi khi Simon trình bày với ông kế hoạch của anh.

<p data-p-id="55f02ba5942b942e42617d2d77355e89">

<p data-p-id="b17602d88687da2cc18de1a12345ac81">

<p data-p-id="1379a8a7accc914d6ef96611a36c9504">Đó chính là điểm yếu của họ, Simon bảo ông. Anh có một khoản tiền để dành cộng thêm số tiền được lĩnh khi giải ngũ, và anh còn định bán cả Modderfontein đi nữa. Anh hy vọng sẽ có được ba mươi nghìn bảng và Otto có thể sẽ có thêm mười nghìn nữa.

<p data-p-id="423731f739b6a21a5121811b83ac1b46">

<p data-p-id="9c87bb25badce712ff1eb0f801dfc1ca">

<p data-p-id="6260262eff8926ce68946a0a74b008fd">- Thiếu vốn sẽ làm hỏng rất nhiều kế hoạch đấy - André tranh luận. - Cha muốn cho con vay một khoản tiền trong vòng năm năm. Nhưng đây chỉ là chuyện giữa hai cha con mình, con không được để cho Anna biết nhé.

<p data-p-id="1d8f4f90f85e23459eb3700038e1702c">

<p data-p-id="1a96b085ee0c3b53725f1d4179204636">

<p data-p-id="1d49f234da7b3a630b74baad7bee45f9">- Không đâu thưa cha, - Simon đáp, má anh lại giật giật, còn mặt thì đỏ bừng lên. - Cha đừng nghĩ là con không coi trọng những gì mà cha đã làm cho con. Con đã nói là con sẽ làm việc thử ở Fontainebleu trong vòng sáu tháng, nhưng mọi việc cũng chẳng đi tới đâu cả.

<p data-p-id="ac5f9193a2f8d992f1f986aa11a91536">

<p data-p-id="16788ad7621235cf80a3531da69fe611">

<p data-p-id="5eb0061a459a37e98a26cd51f9b87ba5">André hiểu. Con gái ông đã trở nên độc lập một cách khủng khiếp. Nó làm việc tới mức quên cả chồng con.

<p data-p-id="44aaf98b44cd05d760b1114dc447f960">

<p data-p-id="04e58b94f2b869dfe3ad56f15660e0a5">

<p data-p-id="e9013dedc89dd3b303862e9e0b02373e">- Thôi được - ông buồn bã thở dài. - Cha hiểu con muốn nói gì, con trai ạ. - Thế còn trại gà của Anna sẽ ra sao nếu như con bán Modderfontein? - André hỏi tiếp.

<p data-p-id="d4d05801245ff58ec7f646ac084a7f45">

<p data-p-id="3425f0fad3c1786e2dc3c91e2bf51727">

<p data-p-id="3059107d554ef68f6399a1b1423fc263">Simon đứng lên và bắt đầu đi đi lại lại trong căn phong làm việc chật hẹp nơi mà anh và cha vợ của anh đã khóa trái cửa lại để nói chuyện.

<p data-p-id="94c24e2b69dce17d530bfb17a2cf8156">

<p data-p-id="39932669ff530dbc3562e06b719ed1d6">

<p data-p-id="9589961eed9e5a3f78b89620eec4f69d">- Con cũng đã suy nghĩ rất nhiều về chuyện này, cha ạ. Chắc cha cũng biết một nửa số gà của Anna đã được nuôi nhốt trong những dãy chuồng đặt ở vùng bình nguyên. Con tin rằng cô ấy chỉ giữ số gà còn lại ở Modderfontein cốt để trả lương cho đội ngũ nhân công trông nom trang trại mà thôi.

<p data-p-id="8f77f6d84903be0552525d7666ce5edb">

<p data-p-id="ffbd4dd462ea66e426cefd2387fccf18">

<p data-p-id="09bbced0548248404aea9f9ec257cb7f">- Ừ, có lẽ là con có lý. - André gật đầu. - Cha rất đồng tình, nếu như cha ở địa vị của con thì cha cũng sẽ bán Modderfontein đi để khỏi phải lo nghĩ nhiều, để rũ khỏi chân mình bụi đất của vùng Vịnh Saldanha... mãi mãi.

<p data-p-id="f380cfa8e911d2a06cb0346f66ec35dd">

<p data-p-id="b31c8a681ed648df92daee10cf25960f">

<p data-p-id="2117010ba34d3ba6a97935604cbb6925">*

<p data-p-id="7f2ecc9f4e9f07cd6450a7efdba9c338">

<p data-p-id="abf202af0c4439172a80a20100283920">

<p data-p-id="386d75fa569c85e6d1c6160aec035724">* *

<p data-p-id="57d499957d2aef3e4e80885cf192b637">

<p data-p-id="bb69c39694cff43912f602e9cfd9f974">

<p data-p-id="f81d1f10c2ee5ab81847afa91abe9801">Sáng hôm sau khi Simon nói với Anna về kế hoạch của anh và Otto thì cơn giận dữ của cô trở nên không kiềm chế nổi. Cô hét rống lên theo cái cách không giống với Anna chút nào, thậm chí còn dùng tới cả biện pháp van xin nữa. Simon thực sự bị bất ngờ, nhưng anh không nhượng bộ.

<p data-p-id="6a47a73969aff08618bc932a6061646d">

<p data-p-id="f18f80fa7526827fec9fc9a1d856dda7">

<p data-p-id="9612e7f759505acf5b94144d7913c3bb">- Em đã cư xử với anh như với đồ rác rưởi ấy, - anh nói khẽ, - và anh đáng bị như vậy. Ừ, không thể hơn thế được.

<p data-p-id="373176bcd8fcbfb5747c5a472d071228">

<p data-p-id="c5e61726dd9afe14afaae2ee4c0f8f49">

<p data-p-id="c6f3639564da75ec96e95258a8de9ba3">- Nếu anh yêu em thì anh hãy trông nom Fontainebleu đi. - Cô rít lên, không tự chủ nổi vì quá giận dữ.

<p data-p-id="d10eeeefa485b243550fbac747a96211">

<p data-p-id="3f850bc306244416ee897e475ea1c6cb">

<p data-p-id="436e74851a3a7dd84d64904a60b7fd47">- Tại sao anh lại phải làm thế hả Anna? Em khinh thường anh ra mặt vì anh đã đến ở đây, hưởng một cuộc sống êm ái dễ chịu không xứng với bản thân anh.

<p data-p-id="596a0e2e456b50e555b15a13e90442ca">

<p data-p-id="97cc3b630f962b4c6295dae5182e9ca2">

<p data-p-id="c65897298c7d440d0571777fb05ddd67">- Nhưng như vậy là không đúng sự thực. - Cô la lối, nhận thấy rằng mình đang nói dối.

<p data-p-id="b9873c871bb2479d8892abdd846e6e2d">

<p data-p-id="7345cc9384424d774c6275f7a347e2b7">

<p data-p-id="718428a6a5e74a74e426cc78fa971783">- Em lợi dụng mọi người, Anna ạ - Simon buồn bã nói tiếp. - Có thể không phải lúc nào em cũng vậy nhưng khi anh gặp em ngày trước em quá yếu đuối, quá dễ bị tổn thương, và em đã rất tin cậy vào anh. Nhưng bây giờ mọi việc đã thay đổi rồi và anh rất xấu hổ về điều ấy. Anh hoàn toàn không thể chỉ trích em được, hoặc bảo em là đồ quỷ quyệt nhưng anh nghĩ rồi sẽ có lúc có ai đó nói với em như vậy.

<p data-p-id="4106628a77c89682e6d4f83ce3bbe91e">

<p data-p-id="eba0bb58b6536e23b3d75b9bfe2301f5">

<p data-p-id="0ddc23801aad2dd772068c43cf1ef3ab">Sợ hãi, bẽ bàng hiện rõ trên khuôn mặt của Anna.

<p data-p-id="6316fd90c0db5cf7b5b25617c794bba1">

<p data-p-id="8895e4affd6f0f435244c0469911f9f4">

<p data-p-id="9059efad4899ea3ca91e60f3c1aaecc0">- Ý anh muốn nói là anh sẽ rời bỏ em? Không chỉ Fontainebleu mà cả em nữa ư? - Cô lắp bắp làm cho Simon hết sức sửng sốt trước sự đau khổ của cô.

<p data-p-id="f11f618a7c6dbd54234ea2fd61dd7ec0">

<p data-p-id="0bb7fbee163af8310eaaf3d7ad4e0f9b">

<p data-p-id="b2f77c862a98f0638484c5946c6f92ac">- Chà, có thể không phải là mãi mãi, - anh ấp úng. - Nhưng trong thời gian này... - Simon ngồi xuống giường buồn rầu đưa mắt nhìn cô. - Anh muốn được vợ mình tôn trọng, muốn các con nghĩ tới anh với một niềm kiêu hãnh. Cách duy nhất để có được điều ấy trên mảnh đất kinh khủng này là trở nên giàu có. Chắc em hiểu rõ được điều này. Đây là thế giới của em mà.

<p data-p-id="2d1531782e7d3a480456f91ecca873e3">

<p data-p-id="bd4bfb98ec476ea06700e6940dd4545d">

<p data-p-id="112685e2750eeb8070025ab274574673">- Em chẳng hiểu gì hết, - Anna cũng ngồi xuống giường cạnh anh và bắt đầu thổn thức. - Em không muốn anh thành công trong lĩnh vực kinh doanh. Tại sao anh không yên vị mà nuôi lợn hay làm rượu nho cơ chứ, hoặc là làm bất cứ điều chết tiệt gì đó phù hợp với anh? Tại sao anh lại muốn ganh đua với em?

<p data-p-id="2c520801c6f99d8ec23a182730532094">

<p data-p-id="050968107b76607b55266307a8cd7970">

<p data-p-id="4d66fd665a13329e4c5cc3a339acaf92">Simon đứng lên nhìn qua cửa sổ ra ngoài vườn nho, một khung cảnh mà càng ngày anh càng thấy chán ghét. Anh nói:

<p data-p-id="8d08ae8a433ec9f6a8ecaace24ce1089">

<p data-p-id="e0aac30a4326714b91e5376b63b9ff42">

<p data-p-id="135473d58be4e0d8dfcf305c09f6c378">- Em có biết bao lâu rồi mình không yêu nhau rồi không?

<p data-p-id="5090ea8d9c2ffd029af982d944a12a0c">

<p data-p-id="f86e3fcb8925fd3b22e6d5bed2e30804">

<p data-p-id="e3d4e9819806f0767e76069c2a816782">Anna lần tìm chiếc khăn tay. Cô không nhớ, hình như là vài tháng thì phải - nhưng điều đó đâu có quan trọng gì, họ có thể sửa chữa được mà. Phải thú thực rằng cô đã không quan tâm tới anh đúng mức.

<p data-p-id="37d2654bc24b03047c96aec79bd9f9cc">

<p data-p-id="86226c6472382e9bb7fcd4ae970816d6">

<p data-p-id="1e58d031f9d7bdd55af9477edc074cf3">- Có lẽ là lâu rồi đấy nhỉ. - Cô cố nở một nụ cười bẽn lẽn.

<p data-p-id="9e6685c710c3473c79cc8e0be3a24231">

<p data-p-id="b96a38a4edb39eb299821db2d2ca8a81">

<p data-p-id="ed6810b7b66ca42d0165908dada95cc5">- Hai tháng rồi đấy, khỉ thật! - Anh nói, nắm một tay lại và đấm vào lòng bàn tay bên kia.

<p data-p-id="f85fade54ba0378c819b8699994d7308">

<p data-p-id="c001d3e30ba9ffa6d00752a2f138b531">

<p data-p-id="2821bada35bcf424614acaf64f3369eb">Cô nín thinh.

<p data-p-id="5a5617bc10c5a0c361cf6beb9043dd07">

<p data-p-id="ea5dde98f1a5cb554fba254bb4f15499">

<p data-p-id="fc8dc7157de0ddcc1a9834488ddb7783">- Tại sao em không nghĩ tới điều ấy nhỉ?

<p data-p-id="443ac9e9967939397e71789696bab7f6">

<p data-p-id="c02a343349c4cb46e240d4b2eda30fdd">

<p data-p-id="5d677bcfb159478a0b87ccfeca3648a7">- Ôi chà, em phải nhắc anh nhớ rằng tình dục đâu phải là điều cốt yếu trong cuộc sống của chúng ta.

<p data-p-id="76c94ab7a70d869c662957e323f89c65">

<p data-p-id="f0cb53fa3f7bb22c60cb2db81b034ff4">

<p data-p-id="ba6704dc6a73fe97251dbd5df04d249e">- Anh đồ rằng đó là điều ít quan trọng nhất đối với em đấy. - Simon hét to. - Làm sao tình dục lại có thể so sánh được với việc mua bò cơ chứ.

<p data-p-id="1ee33764d9a2c519027723b6326f3cdd">

<p data-p-id="3c64fd21bf91b88a658664d6bd0f4337">

<p data-p-id="a2f0e179ddcf29d8fcbd93c5ef4bc787">- Ôi thôi đi nào, thôi đi nào. - Cô rên rỉ. - Thôi được rồi, em thừa nhận rằng em đã sai. Em đã bị ám ảnh quá mức bởi công việc rồi. Nhưng chắc là anh không nhìn nhận sự việc theo cách của em đâu nhỉ. Kurt thì đi vắng, em phải gánh lấy một trách nhiệm tương đối lớn. Em phải tự mình làm lấy mọi việc.

<p data-p-id="5954c679ee3528cfaf391811952c7801">

<p data-p-id="117258f4caeec5464e09dcfda1ff3510">

<p data-p-id="cb3cfee0f74e5056339410ab331574db">- Rồi anh ta sẽ sớm quay trở lại thôi mà. - Simon nói. - Và chắc chắn là có Madeleine đi cùng.

<p data-p-id="1fa4317d3682c06418f6ae4a32019bf5">

<p data-p-id="e8dd980ef15a7fcaf062893c100f84bc">

<p data-p-id="a2e8c658585199330c932a4143623b19">Lời nói của anh như một cơn gió lạnh ập vào người cô. Đột nhiên cô đứng phắt dậy, chạy lao vào phòng tắm và vội vã trang điểm. Đó là một thói quen mà cô vẫn làm một cách vô thức mỗi sáng. Đầu tiên là đánh quầng mắt, rồi kẻ đường chỉ viền quanh mắt, đánh phấn trắng, phấn bồng và cuối cùng là tô son môi. Nhưng hôm nay cô đứng lại ngắm nhìn chăm chú hình ảnh đang hiện lên trong gương của mình. Cô trông thấy một người đàn bà cứng cỏi, kiên quyết, kiêu căng và ngạo mạn - đẹp đấy nhưng lạnh lùng quá. Đi ra khỏi phòng tắm, cô nhìn chằm chằm vào Simon.

<p data-p-id="051fa9272c063f0b7280a55cefa8e56b">

<p data-p-id="f3f5a03a33c2f2aee6992a45af5eaeb0">

<p data-p-id="8bb873f0db0537347b3355304231852b">- Anh vẫn thường nói là em đẹp phải không? Anh còn nghĩ như thế không hả?

<p data-p-id="d94f440fda742e758eaef5c136a895b6">

<p data-p-id="0595fa03c915da93182fa9a1bd21bb12">

<p data-p-id="2a908e8ab83d8143c164e06c97b5cc00">- Còn, - anh đáp, - nhưng đôi khi vẻ biểu cảm trên khuôn mặt em mới thật đáng sợ. Khi mà con người ta già đi, họ bắt đầu nhìn sâu vào nội tâm mình chứ không quan tâm xem thiên nhiên khắc họa hình ảnh của họ ra sao đâu. Lúc ấy vẻ đẹp của họ toát ra từ nội tâm cơ. Nếu anh là em, anh đã nhận ra điều ấy từ lâu rồi.

<p data-p-id="8ff7131bf5ab3e29fa58afae8e3ca64b">

<p data-p-id="dfde89e497c2e9cbfd4498bde41dd5ae">

<p data-p-id="90eda2ecdfd8af5c1904e271f0c154aa">Cô đã thua, cô biết điều ấy. Simon không hề xiêu lòng, và Anna bắt đầu cảm thấy vô cùng sợ hãi.

<p data-p-id="1dbe7287ca7f42e5f48487e612c15a9d">

<p data-p-id="78b184c808bdcb605930b12660796120">

<p data-p-id="70b90391a0578b8ae13898b3f85b5379">- Thế anh lấy đâu ra tiền?

<p data-p-id="a37b03af6d9514a0a8a1e1177c4c879b">

<p data-p-id="e3f9a899867823750fa905efda883ee1">

<p data-p-id="4438f11dfc22697fdf7e5ed9fc029c88">- Bán Modderfontein.

<p data-p-id="12c15cf55faead7134de4b64f5c0f40f">

<p data-p-id="c066cdcd0edc28295cf013ffb63193c1">

<p data-p-id="a87e6a4fbd838a6df15e26d756b58022">- Anh không thể bán Modderfontein đi được, nó cũng là của em nữa mà. - Cô kêu lên.

<p data-p-id="a27b69a1a5ae9ed114ecd8a2a1c6be89">

<p data-p-id="445994e798ef73fc5a4f32f613ee1206">

<p data-p-id="fcf89df12382b6cbaed1be3927b723d0">- Anna, chúng ta bỏ qua trò hề này đi nhé, được không? Anh phải bán Modderfontein đi thôi. Vả lại, nó luôn nhắc anh nhớ tới thất bại của mình.

<p data-p-id="fdd2feba794fc48b3a9ad740e7a9fdbd">

<p data-p-id="6cc8666b3bf80d43bc523b5a0b573e33">

<p data-p-id="323a9af7068cfbe135ab9dd55f789613">- Em cần nó cho trại gà mà. - Cô nói dối.

<p data-p-id="63a741364ba612cfda7789a7ad4416ac">

<p data-p-id="44d10692aa257eff49af1746b1324d16">

<p data-p-id="8b5afc5596a683cf08e69ff4fb068035">- Nhưng anh lại nghe thấy em nói với Kurt là em không thể chuyển gà đi chỗ khác được vì. "Simon tội nghiệp cần khoản tiền cho thuê đất ấy". Đấy, em đã nói đúng như vậy đấy có phải không?

<p data-p-id="6f38b25e58080db579f8d5ac0b9e903e">

<p data-p-id="efaa14f957d9c3cf8a57c12ee19b4a75">

<p data-p-id="0b0b6511dea39f6c28565b1fe919ed81">- Anh thường hay rình nghe lén người khác như vậy à?

<p data-p-id="817ca35ecd8796d335e37ceece963444">

<p data-p-id="6e485dfa2a6322de84dcba8b018bb1a7">

<p data-p-id="5d3ce9c4b29aa2cde38d0336603d8de5">- Có thể là đôi khi anh đã nghe lén, - anh thừa nhận. - Và anh còn biết là em đã đi miền Tây Nam Phi cùng với Kurt nữa.

<p data-p-id="c26b824f83ea7eee270fe5d9563906e7">

<p data-p-id="e9a01e19201f6f40eaa0c684a7e2529d">

<p data-p-id="278da8cd112730af0826ca960850fbca">Cô thở dốc, quay mặt đi chỗ khác, người trắng bệch vì hoảng sợ.

<p data-p-id="8210d13bbe6f7ad646ebb7aa24e219fb">

<p data-p-id="6ab104b3753041837a1e8083eb82489a">

<p data-p-id="a9c8f43046e143279172a297d0401d12">- Không phải vậy. - Cô nói.

<p data-p-id="cda00242e16e022ae6059ceaf5688c9f">

<p data-p-id="8ee3617a5b9a8dabd0408b3000378552">

<p data-p-id="f4401fae8110ac007c3a3934c9148328">- Đừng nói dối, Anna ạ.

<p data-p-id="9e87803779ae10db8a7bc4181a77f231">

<p data-p-id="9f54a0f7ba57dc9e5418c5387299b1b2">

<p data-p-id="9f3067ad0a4c88d06b48e22187b5eabc">Cô vùi mặt vào lòng bàn tay, thở một hơi dài, rùng mình sợ hãi.

<p data-p-id="5bb173d83b909ba8bf4c72bfdcc84da4">

<p data-p-id="c78f00b65e247f07fa0c5ac63a82c6ce">

<p data-p-id="fa2f97b17e7e5293ecad438f7dc9a4c7">- Không phải em đi miền Tây Nam Phi cùng với Kurt đâu. Em nghĩ là anh ấy đã về châu Âu rồi nhưng hóa ra anh ấy lại đến đó để chờ em. Anh ấy muốn nói chuyện với em trước khi trở về Đức tìm Madeleine.

<p data-p-id="340b0253e197f7a9883a6062068f1e40">

<p data-p-id="c3feb93467251496b4f01bc966eb734d">

<p data-p-id="cb9ae89bb6179c380fccf821d209a208">- Các người hẳn đã có một quãng thời gian thú vị lắm nhỉ trong lúc tôi đang còn trong quân ngũ. - Giọng anh nghe thật vô cảm.

<p data-p-id="8d8aee3a8a55223e08c476e91eb6d1a6">

<p data-p-id="6cfc7bad4d9b7ca8bce12bad80f98add">

<p data-p-id="a3e69a3010cdd592361e2efb721b04d3">- Không, không phải thế. - Đột nhiên cô lao tới, choàng tay ôm vòng quanh cổ anh. - Em muốn nói với anh tất cả mọi điều. Tất cả sự thật của vấn đề.

<p data-p-id="40ccb21123e46b9fc72330120593c383">

<p data-p-id="470efabf297a6f92b04c76f2ea9cfef7">

<p data-p-id="abefed7af9090fa4cd9fb68a1ba477a9">- Anh không muốn biết. - Anh nói, thô bạo đẩy cô ra xa. - Anh đã chạy trốn, nên đó là điều anh xứng đáng được nhận. Anh không muốn nghe thêm một lời nào nữa đâu.

<p data-p-id="686911effeee7a390e17b23fe9c6edb2">

<p data-p-id="c5be6ee26850403944d7625fdde4fdd6">

<p data-p-id="7039af930ad64b12e038345748220423">Anh mở tủ và lôi ra chiếc va li đã cũ mèm của mình.

<p data-p-id="5cd8db9a6a65dc38d947acc8619881f3">

<p data-p-id="0bdc95cace02a56f98da2a1b7416ef41">

<p data-p-id="50f3a24f849491a8f3603dbdc9baf59d">- Ôi Chúa ơi, anh vẫn còn giữ cái đồ dơ dáy ấy sao. - Cô nói. - Hãy lấy cái của em mà dùng.

<p data-p-id="8bb7ff04e214e3955292fdb6a1695dd1">

<p data-p-id="885b22b46461a07502ae1a4b7c0ceba1">

<p data-p-id="65199b28b4d810219e9dab9a9a91ea75">Mắt anh lóe lên.

<p data-p-id="739609de816923d92ff6c1639be2895a">

<p data-p-id="e97673dbb82cac6f0e05fa1bed1aafd3">

<p data-p-id="d7c617d8b6666e4d57379c5126f2dbd3">- Em chẳng hiểu gì cả, Anna ạ. - Anh nói khẽ.

<p data-p-id="0ee189cc7b845a78bb15440885a59559">

<p data-p-id="077965090e6bb85a91795064820fe91a">

<p data-p-id="cd64aaaa7cd633f42518ab321900328f">Vớ lấy chiếc áo khoác, Anna chạy lao ra chỗ để xe.

<p data-p-id="8711f2dc73306f9051ae3b3213d8fb31">

<p data-p-id="97201e8be8f3ce4e5a891b5387bc8c23">

<p data-p-id="6091ad60c7f7042b828b59531ab36ef5">"Mẹ, mẹ". Cô nghe thấy tiếng hai đứa trẻ gọi với sau lưng.

<p data-p-id="8129168ae3ac1b46e7918e26c86aba5c">

<p data-p-id="88f87f7731ed612caae9edb4ac920b9e">

<p data-p-id="fe82478c0ed9e258bd5c0831a13c43e1">Cô định đi khỏi mà không nói lời tạm biệt với ai, cũng không nói bao giờ sẽ về. Cô đang quá căng thẳng, cô chỉ muốn hét lên thật to.

<p data-p-id="52eb3a397a9d5b284b89fc9c7a993f9f">

<p data-p-id="090f6adcf08c110958d35dd8e2d4b48f">

<p data-p-id="18a4fa02ca4bfc4fc7a19ac26eb5201f">- Các con hãy đi bảo với ông ngoại là mẹ sẽ không về ăn trưa đâu, nhưng mẹ sẽ về trước bữa tối. - Cô bảo lũ trẻ. - Tối nay mẹ sẽ kể chuyện cho các con nghe, nhưng các con phải hứa là sẽ ngoan nhé!

<p data-p-id="cf5854c5ec5d2fc20d259936f199b09c">

<p data-p-id="ff789dce9a3f773f909a12db3cb8c709">

<p data-p-id="d8892bdbacc13088ecb6cd50e4f105fe">- Có việc gì thế mẹ? Tại sao mẹ lại khóc? - Katie hỏi.

<p data-p-id="b51823a6837f32906773442f160d53c3">

<p data-p-id="728e57ca0e6cdd3a127f9cf2c5f8c344">

<p data-p-id="c3d5c87b27be1e82948fd0b4745232d9">- Mẹ có khóc đâu, mẹ chỉ hơi mệt một chút thôi mà. - Cô dùng mu bàn tay gạt nước mắt và gắt lên một cách cục cằn. - Nào, đi đi nào, hãy làm những gì mẹ bảo ấy. Đến chỗ ông ngoại đi! - Cô nhìn thấy vẻ ngờ vực hiện rõ trên gương mặt của chúng.

<p data-p-id="c605fffd2a2a05f53c5062b90bf7219b">

<p data-p-id="9e051edca6ca59a056fa9566fa0d21fd">

<p data-p-id="8c3ea48fc73533812289796ed692f59a">Đó là lỗi của Kurt, cô nghĩ, cố gắng kiềm chế những giọt nước mắt. Quỷ tha ma bắt anh ta đi, anh ta đang phá hủy cái gia đình yên ấm của mình. Rồi cô lại hoang mang nghĩ tiếp: Cũng có thể là do con mụ đàn bà trời đánh thánh vật ở quầy lễ tân chăng. Tên mụ ta là gì nhỉ? Edwina thì phải.

<p data-p-id="75b7e3346fbe5d264c925adc719e1ec5">

<p data-p-id="9ff57aa61e3d464752ee19ad8d856cd6">

<p data-p-id="e169f7cb58391adaa550d059e99cb132">Đột nhiên, cô quay trở lại lao nhanh vào nhà, đẩy phắt cô hầu gái sang một bên khiến cô ta suýt nữa ngã bổ chửng. Mở toang cánh cửa phòng ngủ ra, cô nói:

<p data-p-id="aa9f72777398815799fffea5bd74fb09">

<p data-p-id="b3de4db44b57a7c3c11e4d7a348d8f46">

<p data-p-id="0ee6af5de398f3ff1d81f076b6394712">- Đừng đi, anh không biết là anh đang làm gì đâu. Anh đang phá hủy cuộc sống của gia đình mình đấy, Simon ạ.

<p data-p-id="7af9729520eec66467b7f5f5c67ca502">

<p data-p-id="94d2cf26f7167fd4c75c7e3a333cc115">

<p data-p-id="58f74b322bbe40f6a5135cfb08b26364">- Anh phải đi thôi. Anna ạ, - anh đáp. - Không khác được. Nếu em suy nghĩ kỹ về chuyện của chúng ta thì em sẽ hiểu được là anh phải đi.

<p data-p-id="acf1b77cda81406149a4833307560824">

<p data-p-id="130845c1914a91ac119add1da8dfc415">

<p data-p-id="fe9621c20ebde3fec59fc5ac99b24523">Hai đứa trẻ cũng nhao vào và bắt đầu khóc ỉ eo.

<p data-p-id="cb7c140c300740dbbb9d42f4dcb8b800">

<p data-p-id="df8dbac6d5ce68678ac13ecf59470497">

<p data-p-id="1ab49c549a3a5cc26efbd35e541f8645">- Tại sao cha lại xách va li thế kia? Cha định đi đâu vậy cha?

<p data-p-id="1751454e897d7afa84173088a03c740f">

<p data-p-id="6e06d7546c2b64bc12fd54aad2dea576">

<p data-p-id="6b5227f21168b340533dc4b026ac4434">- Các con hãy bảo cha đừng đi đi. - Cô nói, ngã sụp xuống giường và bật khóc nức nở.

<p data-p-id="944ddf73acb83aea723db7ece6e69f77">

<p data-p-id="8227759321585266ff64262d06861570">

<p data-p-id="da1f31dd9d551e4309c321de1c53254c">- Lạy Chúa. Anna, em là đồ ích kỷ. Tại sao em lại lôi kéo cả lũ trẻ con vào chuyện này cơ chứ? Em luôn thế, chỉ chuyên lợi dụng người khác để thực hiện ý đồ của mình mà chẳng cần biết người đó là ai cả.

<p data-p-id="f5e4aa29b2db3bedb5c56eeacc398106">

<p data-p-id="ed452388153d2a118cd08d33efbcf238">

<p data-p-id="d5dab56e00c95d056d1081ac6f6c08ee">- Không phải vậy, không phải vậy. - Cô khóc to.

<p data-p-id="13d695d7d8ed14a45b9bcd46f787208d">

<p data-p-id="f287ab570de14b6892fb7bd1d71793a6">

<p data-p-id="5fb9aed4f4e58c11526255e83f1d7b65">Katie vội vàng chạy tới, ôm lấy cổ mẹ và nói:

<p data-p-id="59b7927da4110db0cbc0d71b861d7436">

<p data-p-id="93eeef16217cd94236e5c7adbf9d143a">

<p data-p-id="75fe132b0dd3a73f185972d0e5922951">- Nếu như cha còn làm mẹ hoảng sợ nữa thì con sẽ không yêu cha nữa đâu. Đừng khóc, mẹ!

<p data-p-id="ef12e3e764c2d115e4397e29bdcc226c">

<p data-p-id="5631446dc4607c7c224f8f06ebe8c12f">

<p data-p-id="e661fac38732c52ff5cca0ee2da3f19a">Simon chửi thề một câu rất tục rồi ngồi xuống giường.

<p data-p-id="7df7d84067a3c8b3fc5f9f4d6aaaef76">

<p data-p-id="8e1794b39fc0f75cb4f17b8d43074378">

<p data-p-id="7e70271fa9bb67cc51d4950f6800fd1e">- Cha sẽ không đi xa đâu, - anh bảo hai con, - chỉ là đến Cape Town thôi mà. Cha sẽ làm việc để kiếm tiền ở đó. Cuối tuần cha sẽ về thăm các con.

<p data-p-id="b2518d093febe6517dd2486fa931cab4">

<p data-p-id="327efa85f22df7b4a6370e29514d131c">

<p data-p-id="66e591b8eddbf7ebe821b97fdb2a946d">- Chúng ta đã có rất nhiều tiền rồi cơ mà. - Katie nghiêm nghị nói. - Chúng ta không cần kiếm thêm nữa đâu. Mình mẹ kiếm tiền là đủ rồi.

<p data-p-id="11c18fd165c3a2d500c57403bacb6164">

<p data-p-id="170d01da724fbeedddef9e75e1b965f0">

<p data-p-id="313d4963efb014fced53fd01c860c5af">- Có thể là cha muốn có tiền riêng thì sao? - Acker nói xen vào.

<p data-p-id="32f7b7d74224a78e0aa460717a0a51d3">

<p data-p-id="2fb65c29ede2ace4e7facc263cd11346">

<p data-p-id="528df3882735f103a250c8644c1cf25a">Simon kinh ngạc vì sự tinh khôn trước tuổi của hai đứa trẻ. Khi anh bảy tuổi anh không thể hiểu nổi lấy một từ trong câu chuyện này. Chúng đứng kia, nghiêm nghị như người lớn. Anh thở dài.

<p data-p-id="2cc44ab07583bd06facb2b3a4aac112d">

<p data-p-id="0078182293ba44b892a010dbb367b496">

<p data-p-id="72ca9e63c995b62621fbcfe952419342">- Nếu các con nhớ cha thì hãy gọi điện cho cha. - Đây là khoảnh khắc tồi tệ nhất trong đời mình, anh nghĩ. Anh yêu lũ trẻ biết bao, anh sẽ rất nhớ chúng.

<p data-p-id="0bc3bec50c4ecedd333de750961a557f">

<p data-p-id="1a1fb6085e9ad94527e5f7eb8a75f311">

<p data-p-id="3558b566de5b84300a81e9ddbb62684c">Đeo chiếc kính râm lên mắt, Anna nói:

<p data-p-id="497265781f54fd2a2a1c030a1cb28f14">

<p data-p-id="c864b91300e352d16b8cca977a8bbfe5">

<p data-p-id="96eec9b1c3390fe6266e134ae7837ce4">- Thôi được, các con, mẹ đi đây. Nhưng mẹ sẽ về sớm.

<p data-p-id="76451673d0b77079f0e892ac9a932c9c">

<p data-p-id="271f8ac45c49898d94cdcf1f3ad1edcc">

<p data-p-id="bfd7c5ad19c87c55b50375a9578f02c5">Cô không thể không nghĩ tới Modderfontein trong lúc lái xe vào thành phố. Đó là ngôi nhà đầu tiên và duy nhất của cô. Cô vẫn còn nhớ rõ hình ảnh của nó vào cái ngày đầu tiên cô tới đấy, nhớ một trăm bảng quý giá mà cô đã bỏ ra để lát lại sàn nhà, quét vôi tường và còn số đồ đạc của chú Acker nữa chứ. Rồi cô lại nhớ tới hẻm núi nơi cô tìm thấy nước, nhớ lại buổi bình minh khi cô đi tìm chú cừu non lạc mẹ, nhớ cả những bầy diệc và đàn chim biển. Đột nhiên, cô nảy ra ý định mua lại Modderfontein. Vừa tới văn phòng, cô nhấc máy gọi điện luôn cho ông chủ ngân hàng tại Malmesbury.

<p data-p-id="ce92cd8acc7331152be3cdfd9cc74484">

<p data-p-id="c93b9ce3201464c9a58f389c667af9fc">

<p data-p-id="a6b24fca5d221b6e7d1c7e5698bc3f7b">- Hãy mua nó cho bằng được dưới một cái tên khác. - Cô thúc giục ông ta. - Tôi không muốn Simon biết chuyện này. Ông cứ việc trả giá thật cao vào.

<p data-p-id="e6c93375d30855bdff8db6bd4366dcf4">

<p data-p-id="3d104da1be9f8378a883d363edf0d4d6">

<p data-p-id="02830ae14ecee579a82cc6146738532e">- Tối đa là bao nhiêu, thưa cô? - ông ta hỏi.

<p data-p-id="9ac7f75eae262448f8114713c3d87448">

<p data-p-id="9b7ebe4d8bdea37636f471a7c6398ae0">

<p data-p-id="53b5c520817ebb0d4d1c3112c490444b">- Không có tối đa. - Cô đáp sau một giây im lặng.

<p data-p-id="39b0810db1a4c13806e0732ed5654aca">

<p data-p-id="be73b48c3977c1d90f29ba13758d362c">Chương 29

<p data-p-id="525cc4e85a233d1a1c43084c9c4602a7">V ienna, tháng Tám 1946.

<p data-p-id="44a2c2f199878cc801b659f8d7ee35d4">

<p data-p-id="1ba11e0d3d2ebcc02d5e80241f92f6b7">

<p data-p-id="3be8c80d315d0d07aba220df10cf8514">Kurt dành phần lớn thời gian để tự nhốt mình trong căn phòng trống rỗng của một trong số ít ỏi những căn nhà nguyên vẹn còn sót lại sau chiến tranh, nơi anh đã được một gia đình người Áo miễn cưỡng cho tá túc.

<p data-p-id="b2337a84e78a033df629025b61d4ac23">

<p data-p-id="a43d280425df33c791add7c7029f26a0">

<p data-p-id="2d0d392b682aca803331119a2cebb68c">Anh tưởng mình vừa thức dậy sau một giấc mơ kéo dài tới tám năm trời, vì ngay khi anh vừa đặt chân trở lại châu Âu thì biết bao cay đắng cùng những nỗi hận thù mà anh đã chôn giấu bấy lâu nay bất chợt lại ùa ra. Lòng căm giận đã nhận chìm tâm trí anh, xua đi khỏi đầu óc anh những suy nghĩ sáng suốt. Sáu triệu người Do Thái đã bị xóa sổ. Kurt là một trong những người còn sống sót. Anh biết lòng hận thù và niềm cay đắng sẽ gặm nhấm anh nên anh cố gắng lấy lại cho được cái nhìn khách quan đối với mọi vấn đề. Nhưng anh đã thất bại.

<p data-p-id="7c0978bc4c2a7931812bfeb1d8b9d70a">

<p data-p-id="6a6461c906bd58bc539bbc6d65d2d7ed">

<p data-p-id="4dcd1ef9ab46fe88437265b280556ceb">Những cuộc tìm kiếm người mất tích trong các trại tập trung thật là khủng khiếp. Hàng trăm ngàn con người vô thừa nhận. Anh cũng ghé thăm ngôi nhà cũ của gia đình mình. Khu nhà đã trở nên hoang vắng thê lương, còn xường sản xuất ổ bi thì đã bị bom phá sập. Người ta nói với Kurt rằng cuộc tìm kiếm của anh không có mấy hy vọng. Tất cả những người bị nhốt trong các trại tập trung đều đã được liệt kê thành danh sách để thân nhân của họ dễ bề liên hệ khi họ tìm tới. Nếu như tên của Madeleine không có trong danh sách, có nghĩa là cô ấy không có trong đó. Trong chiến tranh, rất nhiều người đã bị mất tích. Họ nhún vai và mỉm cười xin lỗi.

<p data-p-id="cfd35d82e1a9ddb19381c4e4ff080497">

<p data-p-id="35446052df23325b191c813e0860d416">

<p data-p-id="51875701b8bd12c1790e32a19c8904ce">Kurt ngạc nhiên trước những phản ứng của chính bản thân mình vì trong khi thời gian càng lúc càng trôi đi mau thì anh lại càng cảm thấy nhẹ lòng. Cơ hội tìm thấy Madeleine càng ít đi thì anh lại càng thấy mình như sắp được giải thoát. Vết nhơ ghê tởm trong lịch sử loài người này đã bị gây ra bởi chính những người rất đỗi bình thường, những con người trong một lúc nào đó bỗng quên đi tất cả các giá trị tốt đẹp được xây đắp nên trong suốt ba nghìn năm qua, đã mù quáng làm theo những gì mà bọn người xấu xui khiến. Madeleine là một trong số những con người như thế, anh căm ghét cô cũng như căm ghét tất cả những người còn lại. Anh thầm mong cô đã chết. Nhưng càng nhận thức được điều đó bao nhiêu, anh lại càng tự coi thường mình bấy nhiêu, và anh buộc mình phải đi lùng khắp mọi xó xỉnh, đăng quảng cáo trên báo, hỏi thăm những người quen của gia đình Madeleine, tìm tới những nơi xưa kia cô ta thường lui tới, thậm chí anh còn liên hệ với cả gia đình của Gunther nữa. Nhưng Gunther đã chết, trong một cuộc oanh tạc dữ dội.

<p data-p-id="416af0658a124f398a5e0629ce5d3c4d">

<p data-p-id="e4a310e5ab3db8aa66041eb5c44dd2aa">

<p data-p-id="9be13a0d85d982092acf629c4676f9f2">Bây giờ anh chỉ còn phải chờ thêm có hai ngày nữa để đợi cơ hội cuối cùng, một chuyến tàu sẽ đến từ Budapest đem theo những tù nhân và những người bị lạc trong chiến tranh trở về. Anh sẽ đợi chuyến tàu ấy, và ngay sau đó sẽ đáp chuyến bay sớm nhất trở về Nam Phi. Anh sẽ không bao giờ đặt chân trở lại nước Đức nữa.

<p data-p-id="9b0b5bd80b29d768849278f4ac40a22c">

<p data-p-id="1868e7a193fa5ccaabd3bc4c1e5087be">

<p data-p-id="58ee6ab0c8b258b3f116ab20746a74ac">Quang cảnh sân ga sáng hôm đó mới kinh khủng làm sao. Tất cả mọi người đều nháo nhác, tất cả mọi người đều mong chờ. Khó khăn lắm Kurt mới len chân được vào trong. Chuyến tàu đã bị chậm tới sáu tiếng, nhưng những người y tá, bác sĩ và tài xế lái xe cứu thương và các viên chức trong Hội Chữ thập đỏ vẫn kiên nhẫn chờ đợi cùng với lực lượng quân đội Mỹ.

<p data-p-id="07588b6b37bb35374b7ad573c75494e4">

<p data-p-id="d786ba171d5329d64c469b4cce83dce0">

<p data-p-id="5fc1c7440a3006642786db2da1e77932">Cuối cùng đoàn tàu hỏa cũng về tới. Một sự hỗn loạn tột độ nổ ra nhưng những tiếng kêu vui mừng đã vội tắt ngấm vì hầu hết những hành khách trên chuyến tàu này đều rất yếu ớt, cần phải có người dìu mới xuống được. Họ là những con người què cụt, mù, điếc bị thương tật hoặc biến dạng - và tất cả đều cần được chăm sóc ngay lập tức. Chẳng mấy chốc sân ga chính đã biến thành nơi thẩm vấn với những chiếc bàn hình trụ và những hành khách của chuyến tàu được hướng dẫn ngồi thành hàng lối. Mặc dầu họ đang rất cần được đưa tới bệnh viện nhưng phải lập hồ sơ trước đã.

<p data-p-id="97df713fd517660645ae1d1f1f018654">

<p data-p-id="09f3ac82d85e3dd2bf10d62e66de01c3">

<p data-p-id="1412ec1f16836e9fa820683eb1c6fd26">Kurt đi lang thang xung quanh, cảm thấy mệt mỏi rã rời cho tới khi anh trông thấy Bud Collier, một viên chức trong Hội Chữ thập đỏ mà anh đã từng gặp trong quá trình tìm kiếm.

<p data-p-id="b513bf1bfc4d1e6352f068330e7e5d1b">

<p data-p-id="d3f901d76fc1348c977bf36ae26d4d5a">

<p data-p-id="06709681b22b38911728e3854383b106">Collier đưa mắt liếc nhanh qua cột F và G trong bản danh sách của mình.

<p data-p-id="44179435eb8595720ab52e692a558954">

<p data-p-id="bde797bf7b870ff599463cc3b8a55624">

<p data-p-id="d2860feddaff6308243ed22d8edc70cf">- Không thấy, nhưng anh đừng vội thất vọng. - ông ta bảo Kurt.

<p data-p-id="bf0e6e51658d3053bcd733ea4e45d408">

<p data-p-id="7a2417124c2ca929a80adf8ba15e191a">

<p data-p-id="4538c5dfabf4abc76a56da3232673305">Kurt lại đi vòng quanh những dãy ghế, cố gắng giữ một thái độ bình tĩnh, nhưng không chịu được nữa nên anh bèn tìm tới chỗ bộ phận thông tin của Hội Chữ thập đỏ. Chính tại nơi đây Collier đã tìm thấy Madeleine.

<p data-p-id="d86a9882fa46c16175d02252ce9f8655">

<p data-p-id="5defbedf072c304c371928b161d5da9a">

<p data-p-id="53d66b76c3efb576759be21e782d2e02">- Này Kurt, Kurt Friedland! Lại đây! - ông ta gọi to. - Ở cuối dãy đằng kia có một người đàn bà khai tên là Madeleine Friedland đấy. Có một cậu bé con đi cùng. Tôi e rằng cậu bé vừa bị câm lại vừa bị điếc, chắc là bị sốc do phải chứng kiến một chuyện gì đó khủng khiếp lắm. - ông ta mỉm cười thông cảm. - Đừng lo, tôi sẽ ở ngay sau lưng anh đây.

<p data-p-id="b9a8cb5ca5b232373e0bb901574a6944">

<p data-p-id="61ee027874c0de4d587ac943ee52be46">

<p data-p-id="9819a2e807717d39609d8084f2516671">Kurt đi xuống cuối hàng, hai đầu gối run lẩy bẩy, miệng thì khô khốc, tim đập thình thình, cố gắng không nhìn sang những người què cụt đang ngồi hai bên lối đi. Làm sao mà Madeleine lại có thể là một trong số họ được nhỉ. Thật không thể tin nổi!

<p data-p-id="ac9a030b444f7ea831c81c24787a0903">

<p data-p-id="a2ad4bc031c1b0269632631657ccb4c6">

<p data-p-id="d0d46d50933e1135e436f7dd19b2441d">Một phụ nữ ngồi ngay chỗ mà Bud chỉ; gầy gò nhưng chưa đến nỗi hốc hác lắm, mái tóc xám xịt rũ xuống rối bời, người cuộn trong chiếc áo khoác của Hồng quân Liên Xô. Chiếc áo cũ kỹ và người mặc nó cũng vậy. Cô ta đang ôm chặt trong tay một cậu bé con. gầy giơ xương với mái đầu cạo trọc và cặp mắt nâu to tướng, mở tròn như muốn phản chiếu tất cả những nỗi thống khổ trên cõi đời này.

<p data-p-id="dadb038c3b1edc96b91309977a7abe0c">

<p data-p-id="c84fed7d018cf2f580f75dc7b923f8f0">

<p data-p-id="f667f9b29e1b800f8763cc92c55dc7ae">- Madeleine?

<p data-p-id="e5560cfa4d07e7b67cb6d43c340dea5d">

<p data-p-id="7005b8a6263bebcecfb6ad66a01f0a4d">

<p data-p-id="5503fac4c2e66ad8e0edc9ff69902985">Trông cô ta mới xa lạ làm sao.

<p data-p-id="d31fed4c28ea26e0a17330845451c1de">

<p data-p-id="bfa6ded738a46dbacebdab2fc0f9b540">

<p data-p-id="8d0920d7414d7aa3059e6388c5b363df">Người đàn bà ngẩng đầu lên, và anh trông thấy lại cặp mắt xanh quen thuộc, chỉ có điều giờ nó đượm nỗi hoài nghi chứ không còn kiêu hãnh như trước nữa.

<p data-p-id="902a3c360f654cd337a282e8244ed077">

<p data-p-id="ae3920b2285704a49dd3eb72ef02bc79">

<p data-p-id="71850051fdd7cfdfd7cab9c8faf0bdc0">- Ôi Kurt, lạy Chúa, Kurt. - Cô ta kêu lên bằng tiếng Đức rồi tiếp đó nhoẻn một nụ cười lạnh lẽo. - Xem ra trong chiến tranh anh yên ổn quá nhỉ.

<p data-p-id="17d0f8536db989c3b5df8801fac68fc7">

<p data-p-id="5c94b08eb9a252d15c9938310bf26ec7">

<p data-p-id="ca6ea53e9e4de3d82e71d93f5e2053ce">Một phút sau cô ta trở nên thân thiện hơn đôi chút.

<p data-p-id="c0bb2c4b15e10be7f0edc4c2e7d82237">

<p data-p-id="dcf5251a57ac9ab32ae7c5e729783f95">

<p data-p-id="25bc7893f6d3e225e97bfa4b090b815a">- Rất mừng được gặp lại em. - Anh nói.

<p data-p-id="5164232fdfab48443ff6373c226d7872">

<p data-p-id="6d2222f2b3c89da8d01525480b8ff723">

<p data-p-id="5198f3090b7d0e9d51244b160e661666">- Đây là Paul. - Cô đẩy thằng bé ra phía trước.

<p data-p-id="a0999bb74006018e3df84443145a52c0">

<p data-p-id="95e7416e98171fb8f92dad4eb30fcccd">

<p data-p-id="251ed7109f4a7d2f9f4ca49da1695546">Khi ánh mắt của Kurt chạm vào thằng bé, anh vội nhìn lảng đi chỗ khác, sợ hãi và thù địch.

<p data-p-id="6a39c56b7f599fed2a938f4d66bad7e2">

<p data-p-id="8ed24d3af0f586e00b100a49bf9ad497">

<p data-p-id="d3e2ec7e5220ee3101618ec9f667e445">Cô ta nhún vai.

<p data-p-id="adb9d093eb6290603af83a075f0cffd4">

<p data-p-id="d2666ba4891d8161d6cf12ba74287609">

<p data-p-id="63c92b0400dc874d6a38c6206d20f414">- Nó vừa bị câm, vừa bị điếc đấy. - Giọng cô ta đều đều không hề có chút biểu cảm. Nhìn vào miệng cô ta, Kurt thoáng trông thấy một hàm răng nâu xỉn vỡ nham nhở. Đúng lúc này một tiếng còi rúc lên trong sân ga, thằng bé vội vàng co rúm người lại trên ghế.

<p data-p-id="133451f88af33423241ed8a1d9398fa1">

<p data-p-id="f3c7dbc38e66a303ad1b61d1c71b8167">

<p data-p-id="a3d5a317229cceb6f60be6ae476c33bc">Câm thì có thể, nhưng điếc thì không đâu, Kurt nghĩ. Anh quay lại phía Collier.

<p data-p-id="2f8d986980f4b4b5e7580d33fc21789e">

<p data-p-id="afc0c4a72ff688806da1335f1b2b011c">

<p data-p-id="d9e5fbe71b8a38943c120e16d05fdaca">- Bây giờ tôi không thể nghĩ ra được điều gì đâu. Vì Chúa hãy giúp tôi với. Tôi muốn đưa họ đi khỏi Đức, sang Thụy Sĩ, tới một trại điều dưỡng nào đó.

<p data-p-id="5656af083116a501988789e21c0e1692">

<p data-p-id="207c0e946b22d325e25547b33339e7b3">

<p data-p-id="629c11af9d7dda34de02ad93b0cf3eb1">Phần còn lại của ngày hôm ấy và cả ngày hôm sau là những hàng người bất tận, những thủ tục kê khai, những lời tuyên thệ. Cuối cùng, Madeleine cũng trở thành một cư dân thường trú tại Nam Phi. Ảnh của cả hai mẹ con họ đều được đính vào hộ chiếu của Kurt. Hai người xa lạ đang nương tựa vào anh, Kurt rùng mình và vội vã xua đuổi ý nghĩ đó khỏi đầu. Buổi sáng kế tiếp, họ rời nước Đức lên đường tới một nhà điều dưỡng tại Thụy Sĩ.

<p data-p-id="e5c9e8fc41abe4b4148e77ef387c355f">

<p data-p-id="38ed657a1e9be2e9e3a8d0780010649f">

<p data-p-id="15d2e309139dcd1f5905834c67ecf0e9">Mấy tuần sau Madeleine đã dần hồi phục lại sức khỏe và Kurt lấy làm ngạc nhiên trước sự toàn tâm toàn ý với bổn phận làm vợ của Madeleine. Nhờ ăn uống đầy đủ, nhờ không khí Thụy Sĩ trong lành, nhờ có những bài tập luyện cùng với vô số thuốc bổ, hai hõm má cô đã đầy trở lại và dáng vẻ của cô lại trở nên tươi tắn như xưa. Cặp mắt của cô đã bắt đầu mất dần đi vẻ sợ hãi.

<p data-p-id="419626625b11cc895552c1b46c3e24c9">

<p data-p-id="260318159d8fb450c6fb42a7afee74cc">

<p data-p-id="70706a179b86edc419f7f5b592dd429f">Trong khi Kurt không hề từ chối điều gì để giúp cô hồi phục sức khỏe thì anh lại tỏ ra hết sức bủn xỉn khi cô hỏi xin tiền để sắm sửa quần áo và làm lại tóc. Anh đi mua về cho cô mấy chiếc váy bằng vải tuýt rẻ tiền, vài cái áo len đơn sơ, một đôi giày gót thấp và mấy đôi tất dày cộp. Tóc của cô thẳng đuột, rũ xuống, chẳng được cắt tỉa gì hết trong khi mấy cái răng của cô, mặc dù đã được hàn lại một cách cẩn thận, vẫn bị xỉn màu vì men răng đã hỏng hoàn toàn.

<p data-p-id="1f4860c8544cce0cd7523b540b4321af">

<p data-p-id="4d6ef69d30cc4941d82c6a657bcc12bb">

<p data-p-id="8d3e8a3070238d37ad603f9958f6351f">Sự thực thì, Kurt lại thích trông thấy cô như vậy: tồi tàn. không quyến rũ và thiếu tự tin. Anh cư xử như một người trong đội quân chiến thắng, xác định rõ rằng kẻ thù của mình đã bị hạ gục hoàn toàn. Cô không còn là mối đe dọa đối với anh nữa. Đáng thương thay, Madeleine tội nghiệp lại muốn gợi lại trong anh những tình cảm xưa nhưng cô đã bị anh từ chối thẳng thừng.

<p data-p-id="fc2e05e0f0e1a7b278f3ef4ab048545a">

<p data-p-id="c480d68b0b587e7ae0e67e641ab84ff6">

<p data-p-id="158673c54f9b0981850b888d43ae1524">Một đêm khi Kurt đã ngủ say, cô trần truồng trườn vào giường và cố gắng ve vãn anh. Cô nhẹ nhàng cọ tay vào gáy và lưng anh, tìm kiếm một nơi nào đó trên cơ thể anh để đánh thức dục vọng của anh dậy. Kurt mở mắt và bật đèn lên.

<p data-p-id="757c67548dfd91d4d8061ae55cd5618d">

<p data-p-id="3a89242f1f02c70bdf989e295557f22e">

<p data-p-id="d79a2737188d065a10d9ae04541a0f26">- Madeleine, chiến tranh đã qua rồi. Em không cần phải cư xử như một con điếm như thế nữa. - Anh cục cằn nói.

<p data-p-id="e024f96480bb3e34d4b5ccf0a25d7113">

<p data-p-id="149d0fc8f5c5c16eac227a7d0d8c4f9c">

<p data-p-id="295d063ea0c2c6d57c8a3c28aa7b51b6">Cô rùng mình và vội vã quay đầu đi chỗ khác để giấu những giọt nước mắt.

<p data-p-id="51481b94908655ac116d41de1708bd04">

<p data-p-id="ea9d194e9c8c26eb1b782c0253daf55a">

<p data-p-id="96c9450cc3c6e61fd28a81102b2f175d">- Em chỉ muốn anh yêu em trở lại thôi mà. - Cô đáp.

<p data-p-id="785f4e0720c38b4c8d6936550453aead">

<p data-p-id="f2969a547313a630efbf1c494896256b">

<p data-p-id="2572c725e3f8feff34555d39291bf168">- Đó là cách duy nhất mà em biết đấy phải không? - Anh tóm lấy cẳng chân gầy guộc của cô bóp mạnh. - Bao nhiêu thằng đàn ông rồi hả Madeleine? Bao nhiêu rồi? Cô nói đi ?

<p data-p-id="cd8dbf772ba0e860b3257014f9ee5bf9">

<p data-p-id="d3a0e18a804ca07402bfed703040a729">

<p data-p-id="448ed7353ecd718c116aabb9d6cbf981">- Thôi đi, thôi đi. - Cô khóc nức lên.

<p data-p-id="c48b2b7f5eac8f156cd826476168ed91">

<p data-p-id="68792ce378efb86cf68035c878c32867">

<p data-p-id="df8be8700b640aac3ed0651af55ec780">- Một cơ thể tiều tụy, rã rời, không đáng một xu. - Anh nói và giơ cao cây đèn ngủ, nhìn chăm chú vào người cô, tìm trên đó những thay đổi mà chiến tranh đã mang lại. - Tôi không thể, sẽ không bao giờ... - Anh rùng mình.

<p data-p-id="328f28c11f9b96f702bb33c278d19c02">

<p data-p-id="3dd55cb85d707d7b82a8ec437ff8c603">

<p data-p-id="ebf94cead76868cfb62ab3f03d675b82">Một tháng sau khi họ tới Thụy Sĩ, Madeleine nhận được một bức thư dài mà luật sư của mẹ cô từ Úc gửi sang, kèm theo một tờ hối phiếu ngân hàng trị giá hai nghìn bảng và thông báo rằng từ giờ trở đi cô sẽ được hưởng một khoản tiền nhỏ là một trăm bảng mỗi tháng do mẹ cô để lại.

<p data-p-id="2c81cb9af8b7bebed843bed87b2a6550">

<p data-p-id="f026be1e230d8e550825e4b60dd145ad">

<p data-p-id="e97313e93a2b49f8035398926971fd68">Madeleine biến mất tăm trong suốt một ngày trời và quay về với một mái tóc vàng hoe cắt theo kiểu mới nhất. Những tuần sau đó hàm răng của cô được tráng lại một lớp men mới và cùng với những bộ quần áo đắt tiền, cô đã gần lấy lại được vẻ quyến rũ của mình khi xưa. Kurt nổi đóa lên và tuyên bố rằng họ phải quay trở về Nam Phi ngay lập tức.

<p data-p-id="d4c50e0046fac0ecf040e98ee7c6a452">

<p data-p-id="672045df48fb640449df95d8aefd8a17">

<p data-p-id="1d0b829ddd9b49f40e9c3b77996504a2">- Cô ấy đã hồi phục lại nhiều lắm rồi. - Bác sĩ tâm lý nói với Kurt như vậy. - Phải công nhận rằng bề ngoài trông cô ấy thật tuyệt vời, nhưng chúng tôi vẫn chưa thể gợi được cho cô ấy nói về những điều cô ấy đã phải trải qua trong chiến tranh. Cô ấy đã chôn chặt những vết thương trong lòng, nhưng như vậy cũng không tốt đâu vì nó sẽ làm cô ấy day dứt.

<p data-p-id="f3b1ca085fe148a32617443257c17841">

<p data-p-id="d63215b72c04142fe2f8ed777ed3e2ed">

<p data-p-id="1c26d11a4f113f59e726201d801e191d">Kurt thuật lại cho Madeleine nghe lời của ông bác sĩ nhưng cô chỉ nói:

<p data-p-id="9b3a99bc225836da5e25fd8d3de7e44c">

<p data-p-id="b4268326fc83ea8381d5fdfd0db53933">

<p data-p-id="797e544d578db4e89aec40dd67a4458e">- Chiến tranh đã qua rồi, chúng ta đừng nhắc lại làm gì nữa.

<p data-p-id="cae47f2a9f430e99658e0ecfd274715d">

<p data-p-id="f10457703fa830b98296cac913973e80">

<p data-p-id="fb6f54a4eb4f16f9fc5813936e7ef071">Paul lại là một vấn đề khác. Nó chẳng nói chẳng rằng mặc dầu các chuyên gia quả quyết với Kurt rằng chẳng có gì trục trặc đối với dây thanh quản của nó cả.

<p data-p-id="dacf0814101b9cdab7c8dce5e43d56df">

<p data-p-id="8b4573326a05a813fa8e21269ade044b">

<p data-p-id="f6cff303c13fd8850126c5f8e3bb364e">- Bị sốc đấy mà, - họ giải thích. - Chúng ta có lẽ sẽ chẳng bao giờ biết được điều gì đã xảy ra đâu.

<p data-p-id="0f776054af71bb9db24a46f02631234a">

<p data-p-id="e934e0ad5181d356806578313d45f593">

<p data-p-id="b9a34719f98289deace15eb7cc120bbf">Họ hỏi Madeleine: Đứa trẻ đã bao giờ nói được chưa? Cô trả lời rằng không biết vì phần lớn thời gian hai mẹ con không được ở gần nhau.

<p data-p-id="ebb3039775fde7ed7b4e51ece10a99fd">

<p data-p-id="a0da66b14ab0ec82b95ddbd28c9eb433">

<p data-p-id="06f60b93e1f40b61ef62f9d5d3b971e0">- Thôi, các vị đưa nó về nhà đi, - bác sĩ nói. - Chúng tôi không thể làm gì được hơn đâu. Có thể về nhà rồi, với tình yêu và lòng kiên nhẫn, với một cuộc sống ổn định, may ra...

<p data-p-id="b3f5b1c3ce685cd029e5a7ce7ccb1687">

<p data-p-id="62c8f4afc41e7a96ef35181fbcb0e845">

<p data-p-id="d31e412536b43328116c7c39970bb4e4">Kurt nhìn xuống cặp mắt nâu trong vắt. Cặp mắt của Gunther! Từng cử chỉ của thằng bé đều nhắc anh nhớ tới hắn, nhớ tới sự bội bạc của Madeleine. Anh ghét họ, ghét cả mẹ lẫn con.

<p data-p-id="92fd0124379ec89a2982c653afad0be9">

<p data-p-id="ed94707f10a6908c7d6c0e2641280e86">Chương 30

<p data-p-id="fc790d084c4f2640100baffb3dc36309">B ây giờ đã là cuối tháng Chín, thời gian của mùa xuân. Gió đông nam thổi đến từng cơn mạnh với lốc độ lên tới tám mươi dặm một giờ. Vì vậy những con tàu không thể ra vào cảng được nên chuyến tàu chở những người nhập cư cũng không thể di chuyển nổi trong suốt hai ngày qua, tròng trành trên Vịnh Table như một cái nút bấc.

<p data-p-id="4aad6766ad8aaddf22239ddf92140fee">

<p data-p-id="d49fbda50b86ef96d77885cbaf26acac">

<p data-p-id="f92ec1dc3feb4cd621572a56b1e1c033">

<p data-p-id="0cf7ab332869d4954e21062fd02061aa"> Những hành khách khỏe hơn thì tụ tập với nhau trên boong tàu để chiêm ngưỡng khung cảnh núi non hùng vĩ, những ngọn núi bị che khuất tới nửa bởi những đám mây dày. Những người khác ở lại trong cabin. Edwina bị say sóng ngay hôm đầu tiên cô đặt chân lên tàu ở cảng Southampton và nỗi khổ sở đó cứ ngày một tăng dần trong suốt mười ngày lênh đênh trên biển. Ngoài ra, cô còn phải chịu đựng sự khó nhọc của việc mang thai nữa. Mặt cô sưng phù lên, má cô nổi lấm tấm những vết đồi mồi, cặp mắt trũng sâu với hai quầng thâm ở dưới. Trông cô già đi tới cả chục năm so với tuổi hai mươi sáu của mình. Trong suốt hai tuần lễ cô rất ít khi nhìn thấy Otto vì cô không muốn mình trở thành mối lo âu phiền toái cho anh. Mỗi sáng, anh dẫn đứa con gái mới gần hai tuổi Margaret của họ lên boong tàu và chỉ trở về cabin vào lúc trời đã tối, khi cô đã đi ngủ. Cô cũng tự xấu hổ với chính bản thân mình vì cabin chật hẹp và bốc mùi hôi thối khó chịu, còn cô thì quá xấu xí. Dường như làm tăng thêm nỗi đau khổ của cô, Otto trông cũng chẳng khá hơn gì. Da anh đã đen sạm lại trong chuyến đi, cặp mắt xanh như to ra gấp hai lần và mái tóc thì gần như bạc trắng. Edwina đã rất tôn thờ anh, nhưng kể từ khi anh quyết định rằng họ sẽ di cư khỏi nước Anh thì mối quan hệ vợ chồng của họ đã trở nên rạn nứt. Cuối cùng, chỉ vì nghĩ rằng mình đang mang thai nên cô đã buộc phải đầu hàng. Cô miễn cưỡng chấp nhận tới sống ở một mảnh đất hoàn toàn xa lạ cùng với hai đứa trẻ mà lại không có cha mẹ cô đi theo.

<p data-p-id="d0df719ce0a90995f982eb5ea62588b3">

<p data-p-id="3dd8aa0766983664d620667a8322bacf">

<p data-p-id="dfd323cab6750d362a3cd81d378a748b">

<p data-p-id="5a03c35cf5ac9502d092db9258cad868"> Ngày hôm sau gió ngừng thổi. Họ vào được bến cảng trong tiếng hú vang của còi tàu lẫn tiếng reo mừng của các hành khách. Nhưng Edwina không thể tự đi lên boong tàu được, cô phải nhờ mấy người cùng cabin gói ghém hộ đồ đạc và dìu lên trên.

<p data-p-id="c3fac921085b471fae956c4d2ce56061">

<p data-p-id="7b6d9e53a8a767fe178b56227d8764e5">

<p data-p-id="daf6940f43fcbd158feb618a648ca1f7">

<p data-p-id="9c975664237dfdf7bdce21c1faad8830"> Đó là một buổi sáng đẹp trời. Mây đã biến đi mất khỏi những mỏm núi, mặt trời rực rỡ chiếu rọi, biển lặng ngắt như gương, nhưng Edwina lại chỉ liếc nhìn những con hải cẩu đang đầm mình trong vũng, nhìn đám người da đen la hét dưới bến tàu và nhìn những rặng núi phía xa xa mà thở dài rùng mình. Mảnh đất xa lạ này sẽ không bao giờ là nhà của cô cả.

<p data-p-id="1f04a993f00f79552c0bde326c3f1a41">

<p data-p-id="4ce1efb996a011078bbf8fd9d36161b2">

<p data-p-id="cadc405bdb1d02c8f8adbffd7c9ce138">

<p data-p-id="32a7b3f9969e3deb4a01281a047dc699"> Simon đón họ trong bến cảng. Anh rất lo ngại trước tình trạng tiều tụy của Edwina nên vội vã đưa họ tới ngay khách sạn Ritz, nơi với tư cách là những người nhập cư họ sẽ được tá túc trong hai tuần và được nhà nước chi trả phí tổn. Mấy ngày sau, Edwina hồi phục lại được sức khỏe, nhưng tinh thần của cô thì vẫn còn rất suy sụp. Cô căm ghét mảnh đất này, và trong khi bụng cô càng ngày càng to thì nỗi thất vọng của cô cũng càng ngày càng lớn.

<p data-p-id="3df9cd5f7cb46c724da156d4ff228567">

<p data-p-id="528fe245ba2b5e0d53e85ca34a5c7c57">

<p data-p-id="f48a85c469918db40347b04396f4dabe">

<p data-p-id="a87111c17416ee44a4eb5309e1ace97b">

<p data-p-id="685835d1bf0834ced9c6bb78d60c9c63">

<p data-p-id="614b6b22ed704f4af34b4fe9b6985a56">

<p data-p-id="2664c87266f51db73a8b781ec4641440"> *

<p data-p-id="1d8769a7642cbda33b8d5c0672df70ae">

<p data-p-id="06dddbbd2455a55411af8e026bce26e8">

<p data-p-id="9dfe18907e09324ffa10d6fcd901a313">

<p data-p-id="7a90485f03fcb3b017244485817083d4"> * *

<p data-p-id="cdbec59d1d345258e4142d749a5cdcfc">

<p data-p-id="1a98348b257f30268c3b33fd2d35a5e8">

<p data-p-id="051b4c0b89fb62f4579dccf293febf95">

<p data-p-id="1dd20eb62f53f8787551b51abb24584e">

<p data-p-id="209aba109e0db1ff9adaeb7fb509b7aa">

<p data-p-id="0ac47b523bedf3bb292f4c0f274b8a76">

<p data-p-id="d6e6b006c6cb5cbe244979a2a9dc926e"> Lần đầu tiền Madeleine nhìn thấy phong cảnh Đất Mũi là từ trên độ cao hai mươi nghìn foot, từ khoang hạng nhất của chiếc máy bay thuộc hãng hàng không SAA. Mặc dù nói rất ít nhưng cô thực sự cảm thấy choáng ngợp trước khung cảnh hùng vĩ của núi non biển cả nơi đây. Những bờ biển dài, những dãy núi trùng điệp, những hồ nước mênh mông, những trang trại màu mỡ. Một thế giới hoàn toàn mới mẻ!

<p data-p-id="95fc030a7637a6c4334f492a71c1a055">

<p data-p-id="75f77945d49c2e01e6be34bdfcda8236">

<p data-p-id="e0c3381d7f1bb24634caf52a47bd3eee">

<p data-p-id="3798cf88549cd883342dca747c48387e"> Kurt đang mệt mỏi rã rời sau một đêm mất ngủ và nhiều giờ ngồi trên máy bay, nhưng Madeleine lại vẫn tươi tỉnh y như lúc rời khỏi trại điều dưỡng: mắt cô ánh lên vẻ háo hức, hàm răng đã được tráng lại men lấp lánh trong khóe miệng, những lọn tóc xoăn tít rủ xuống che khuất cả hai bên má.

<p data-p-id="28646b2c6c32c50150a52fa1d3343ec9">

<p data-p-id="040a441930ccfd2138d4246536df2176">

<p data-p-id="af234f788b7060bd01ab9b01b2f85231">

<p data-p-id="6dc63ffd292fbf9e4146e815e77dc4bd"> Một đêm mất ngủ thì có nhằm nhò gì đối với loại người ăn sương như cô ta chứ! Kurt khinh bỉ nghĩ thầm.

<p data-p-id="422389b92a384dc92a5c117eae56460a">

<p data-p-id="ce674ee85fcdc87c486f3b379fa187ad">

<p data-p-id="12b301f18f11faac2b9db37f48125945">

<p data-p-id="afc74f1f40fedf2da7feec460e7565ea"> Khi họ đi trên đường băng rải đá dăm trộn hắc ín, Madeleine đưa mắt nhìn ra xung quanh tới những đồng cỏ khô rang, tới đường chân trời xanh ngắt và tới dãy núi phía mờ xa.

<p data-p-id="e9bcabcfd4c0460eaa38e5817886fe32">

<p data-p-id="2aa581f3c70b3315a703b53df059def5">

<p data-p-id="c2ed2b42d0a2069d55b3120d24c3c1ec">

<p data-p-id="15197884689888660c65271ca4b728d9"> - Anh e rằng đây không phải là Vienna. - Kurt nói với vẻ xin lỗi - Đây là nơi xa xôi hẻo lánh.

<p data-p-id="d3dcd9757c9fdf197d576036cf14791f">

<p data-p-id="141813fb0f81101af244ef292bd69f89">

<p data-p-id="19335949e644e729e947a8ba6b270ca4">

<p data-p-id="250ef7f7101c22b8f3572ea51ae5ab7a"> - Không, em đã cảm thấy thích nó rồi mà. - Cô đáp.

<p data-p-id="dbe2226bc8422e6ab0d533f0349f4ced">

<p data-p-id="082d85fc576dee7eb42bd68fef0b939d">

<p data-p-id="b7eb271074fb2b81926fc9b830c8b817">

<p data-p-id="c900278aadbcdee0b1a2929f31b1a0c2"> Kurt rùng mình. Thằng bé con đuổi kịp và tóm vào vạt áo jacket của anh. Nhìn thấy nó, Kurt chỉ muốn đá cho nó một cái. Thời gian nghỉ ở Thụy Sĩ chẳng giúp được gì cho nó cả. Nó chẳng bao giờ biểu lộ ra ngoài một chút cảm xúc nào: không nói, không vui; nó chỉ suốt ngày làm quẩn chân người khác. Nó theo sát gót chân Kurt từng bước không rời. Chỉ có trời mới biết là nó có hiểu được những điều người ta nói với nó hay không, và Kurt rất ngượng khi có một đứa trẻ ốm đói dặt dẹo cứ đi theo anh suốt ngày. Anh phải luôn miệng giải thích cặn kẽ câu chuyện với tất cả mọi người kể cả những người không quen biết.

<p data-p-id="2fe712659b00db309d18b1fed27bc128">

<p data-p-id="9c2f29b72495f60ee96ca91e169f58fe">

<p data-p-id="c6c88113d4fcf9acd12ee2ad5469578b">

<p data-p-id="282693e13e9f1ee726daffd56d31e890"> Ngồi đợi trong phòng chờ của sân bay, Anna đã chuẩn bị tinh thần cho những điều tồi tệ nhất. Cô đã lưỡng lự tự hỏi không biết có nên đem theo xe đẩy cho người tàn tật tới đây hay không. Cô chỉ nhận được duy nhất một bức thư của Kurt, một bức thư tồi tệ mà cô đã đốt ngay sau khi đọc xong. Anh trút hết lên mặt trang giấy tất cả mọi nỗi phiền muộn về việc tìm thấy Madeleine còn sống, về tình trạng thảm hại cũng như về thằng con tai họa của cô ta - chính vì nó mà anh không thể rời bỏ Madeleine được. Từ đó trở đi cô chỉ nhận thêm được có mỗi một bức điện báo giờ họ về đến nơi và yêu cầu cô đặt phòng cho họ ở một khách sạn. Tất nhiên điều ấy không thành vấn đề. Cô dành ra cả chái phía tây của khu nhà trong trang trại Fonteinebleu để họ sống một cách thoải mái hơn mà vẫn có thể nhận được sự giúp đỡ mỗi khi cần thiết.

<p data-p-id="92350bbbfa478eec8dcbc33a8b41923c">

<p data-p-id="46b8ff06fe1df8688156500b6577086e">

<p data-p-id="46e3c9a18ea458cf04b0204eace4307e">

<p data-p-id="33fce3cef9c53160a9ae368f972294a1"> Mấy tuần qua nỗi cô đơn và đau khổ về việc Simon bỏ đi đã giảm bớt phần nào vì cô vùi đầu vào việc chuẩn bị cho sự trở về của gia đình Kurt. Mặc dầu vậy, cô vẫn không tài nào hiểu nổi tại sao Kurt lại nghĩ mình phải có trách nhiệm với mụ đàn bà đã bỏ rơi anh từ trước chiến tranh ấy thế? Tại sao không để mụ ta lại một viện điều dưỡng nào đó? Tại sao anh cứ phải bận tâm vì mụ ta thế nhỉ? Và cô hiểu ngay ra được nguyên nhân khi trông thấy Madeleine xuất hiện trong phòng đợi. Mái tóc vàng hoe buông xuống một bên vai, cặp mắt to chứa đựng những tia nhìn lấp lánh, dáng hình thanh thoát ẩn sau bộ váy len màu xám đắt tiền. Một phụ nữ xinh đẹp, hoạt bát với dáng vẻ của một ngôi sao điện ảnh. Cảm ơn Chúa cô đã không mang xe đẩy tới đây. Tự dưng cô cảm thấy khó chịu khi nghĩ rằng con chim cu xinh đẹp kia sẽ đến sống trong tổ của mình. Cô mạnh dạn đứng lên bước tới gặp họ.

<p data-p-id="869b2d7745f20c835bc3df196f4ad1cf">

<p data-p-id="945877a3f4090d9560bea1149252741a">

<p data-p-id="1b0d2b7e097d2464ae9a0eeb9f1fdacb">

<p data-p-id="4948632071276194dce95d5b7a27fd12"> - Tôi rất hân hạnh khi được gặp người bạn thân thiết nhất của Kurt. - Madeleine xổ ra một tràng tiếng Anh sai bét. Cô ta nghiêng người ra phía trước và bốc đồng hôn vào một bên má của Anna. Giọng cô ta trầm và khàn, mọi hành động dường như đều đã được tính toán trước.

<p data-p-id="15647e84befdadc97aaa5f58a52459ee">

<p data-p-id="9cd01138e95045342c3db07f6c1b6daa">

<p data-p-id="55ba46596d2b156c7eea018e14a27ea7">

<p data-p-id="4cfca191390712307440b0cd9d2bc853"> Khoa trương quá! Anna nhận xét, chăm chú ngoái nhìn vợ chồng nhà Friedland trong khi họ chờ hành lý được mang tới. Rồi cô gạt Madeleine ra khỏi suy nghĩ và hướng sự chú ý của mình sang chú bé Paul. Tội nghiệp! Chân của nó to quá khổ, mũi nó lại quá dài, đầu nó quá to so với cái cổ mảnh dẻ. Gầy một cách thảm hại, quần áo nó mặc mà tưởng như là khoác trên người một thằng bù nhìn giữ dưa, đã thế Madeleine lại còn mua mọi thứ cho nó với cỡ rất rộng như đề phòng lớn nữa. Nó có một dáng đi thật kỳ lạ, chân cứ lết lết trên mặt đất như sợ phải bước hụt trên con đường trước mặt. Thêm vào đó, nó lại còn câm nữa chứ. Một thằng bé thật đáng thương! Bù lại, nó có một đôi mắt nâu thật to sáng, luôn mở tròn quan sát mọi việc xung quanh với vẻ hết sức quan tâm. Ngay lúc này đây nó đang chăm chú theo dõi thái độ phô trương của Madeleine với một vẻ chán ghét ghê tởm. Tuy dáng dấp trông rất tội nghiệp nhưng thằng bé vẫn cố gắng giữ một tác phong trang nghiêm đường hoàng. Nó lãnh đạm nhìn lũ trẻ chạy chơi xung quanh và từ chối bàn tay chìa ra của Anna. Dù câm hay không câm, nó cũng có nội tâm khá là sâu sắc, Anna nghĩ vậy và có cảm tình với thằng bé ngay lập tức. Mặc dù Kurt tỏ thái độ khó chịu ra mặt đối với đứa bé nhưng Madeleine dường như không mấy quan tâm. Anna không thể hiểu nổi vợ chồng họ.

<p data-p-id="31e61da8bf24e365ddd06771db75f760">

<p data-p-id="bd288a8818cc229059dd963e8640841d">

<p data-p-id="7092b9fc0ced8112c7f8f0814cbf4fdf">

<p data-p-id="1f60efa20df55c2e26f2109f130e36b0"> Ở Fontainebleu, Madeleine cứ trầm trồ với mọi thứ trong khi Kurt cố tỏ ra bình thản.

<p data-p-id="769f5034d1d3109f848b0104fe9ba87b">

<p data-p-id="39bd0784e399167f6c0beef3c1d01f5b">

<p data-p-id="8e9e41c7f15b31ac6fbbf0bf8d4711c3">

<p data-p-id="ee44d6c34eba714f7df689bb4278a7d7"> - Cha cứ coi như là cô la chưa được trông thấy trang trại bao giờ, cha ạ. - Anna cáu kỉnh nói với André. - Con chưa được thưởng thức một màn hài kịch như thế này bao giờ.

<p data-p-id="f7904ca9c29fb76abb2b2fdbaf8f55ba">

<p data-p-id="9f61f5e05a67326994c9baf7acdbcb5a">

<p data-p-id="e3ab18ece8cbfe2e78cbfbacb68a0c17">

<p data-p-id="69341fd977a0adf1e9ff5cac38a641b0"> Khi Madeleine tỏ ý muốn đi xem chuồng ngựa, cả gia đình cùng đi theo hộ tống cô ta. Ở đó, cô ta lơ đãng vỗ nhẹ vào đầu một con ngựa trong khi không ngừng mô tả những mẫu mốt mới nhất ở châu Âu bằng một thứ tiếng Anh đứt đoạn. Paul loạng choạng đi đằng sau họ. Nó bước trượt vào một viên sỏi, ngã sõng soài vào một đống phân to, chân ngoắc cả vào gấu váy của Madeleine.

<p data-p-id="de9567db2b86f8242d298c1d2876d747">

<p data-p-id="31657d324560eaec0ddf14c4641787d1">

<p data-p-id="7afad196b5f63f8d271abef50bf4c465">

<p data-p-id="56fbf3aede9621e9e9925655b84e9320"> Cô ta lên tiếng :

<p data-p-id="1b9073b475a7af7332bb1a26602f67ea">

<p data-p-id="24e42c9a42574aeb95c4b0f5207ceb57">

<p data-p-id="134c99250e3a19211dbcbdcdb57130ba">

<p data-p-id="a215e3348665981787945f6a4cd91363"> - Điều đầu tiên mà tôi cần là một vú em.

<p data-p-id="65bfc96a091740337f0a8cf0ae297d72">

<p data-p-id="59cb3a623c894e87401b7cac7e6976e9">

<p data-p-id="e588a2a1730d5d9742620c4e3775aaef">

<p data-p-id="96436f0a3f18bab2a4ba63528c7706b8"> - Tôi sẽ tìm. - Anna nôn nóng trả lời và đỡ Paul dậy rồi vội vã dắt nó vào bãi cỏ.

<p data-p-id="999249f9b0821862f1a79c611512ef98">

<p data-p-id="0c5707952dae9c34dedb870c0544b20d">

<p data-p-id="fc8a2421904d5ca11f797bd6e6781b96">

<p data-p-id="1490227392192d9849ac1cc33aec3bb3"> Jan đang cắt cỏ. Khi trông thấy Paul, già đẩy chiếc mũ ra sau và rướn đầu lên.

<p data-p-id="8f8bae0f10219f762abfe3468d7039a2">

<p data-p-id="223d51048fcb354441d8e01f85707951">

<p data-p-id="46aad34b92858265fb9a4b5e951ffd8e">

<p data-p-id="f897f84945fbb31eb8449a8352d44591"> - Có vẻ như chúng ta phải cho cậu ấy ăn ngay một cái gì đó.

<p data-p-id="7396db5b325311ac965e975f91fb678c">

<p data-p-id="a2e6a1498b2654a38699e56eb5c7c61b">

<p data-p-id="c969a653a2503a3c7f4645a558591ab0">

<p data-p-id="626d2e0a8381e23fc5b40edf66ba8291"> Trông già có vẻ rất bối rối.

<p data-p-id="a15108c0ce8de8f186edbb947b799903">

<p data-p-id="97f4b2acb2e6e12bd450505389f75d5e">

<p data-p-id="78425d7706b098341cd50459c45b17c7">

<p data-p-id="036593ffb5879b7685e8cbc78af32856"> Lũ trẻ con chạy ào ra, chúng réo gọi Jan thắng yên hai con ngựa con cho chúng. Chúng muốn phô trương trước mặt Paul.

<p data-p-id="7ac79a0c06552de7ef51b5fde6396fc1">

<p data-p-id="d2c657f0548eb50f65ab4370fc306923">

<p data-p-id="320628b900337f2ad252aaed0b4875db">

<p data-p-id="c5e7b05347b9769ac42759d5c420c1d0"> - Các con phải đi vào thay đồ trước đã. - Anna rầy la chúng. - Và mang thứ gì cho Paul mặc với. Có lẽ là em ấy cũng muốn cưỡi ngựa đấy.

<p data-p-id="351446a7758c5243ec9c29d6d8199c7b">

<p data-p-id="db3301f75660dbdf8af03c19ced46d50">

<p data-p-id="6a0ba8b4f5da840c561360f65aff4b4d">

<p data-p-id="20d48d8b015561230b0f6086c7944bfd"> Cô nhìn chúng chạy đi - những đứa trẻ thật xinh đẹp và cũng thật kiêu ngạo. Đó chính là điều mà cô muốn ở chúng. Sự tương phản thật là ghê gớm; Paul thì trơ trọi, cô độc và cảnh giác.

<p data-p-id="c63749a2fdb5e12991eb1adb20aaf7f0">

<p data-p-id="a9e26ce45093ab32bc5a1585832a190a">

<p data-p-id="5c695cccf0884bc418237de6280ee55f">

<p data-p-id="3e31071ebb771aba5ce4cb9d1bc81760"> - Cháu có muốn cưỡi ngựa không? - Cô hỏi nó nhưng rồi lại thấy ân hận ngay khi nhận ra rằng thằng bé không hiểu tiếng Anh, vả lại nó còn bị câm nữa.

<p data-p-id="45f6dd113e9f8efbb448449e031fd859">

<p data-p-id="5c6c6902ba36d5ad82cd39bf64accbc6">

<p data-p-id="5fa42e848c5718addf91a1329de73857">

<p data-p-id="4d286edfea3bacfb0441acc76b2172a1"> Nó nhìn cô, nghi ngờ và thù địch. Anna thở dài, cô dẫn nó đi vòng quanh chuồng ngựa, gọi tên từng con một và bế nó lên để nó xoa tay vào người chúng. Nó tỏ ra không hề sợ sệt gì cả. Đó là một dấu hiệu tốt, cô nghĩ.

<p data-p-id="0d025d86d6a7f6e67445c646c0a554c2">

<p data-p-id="0881f4d42884909118aef24c220c94db">

<p data-p-id="4bd3c31f31afdd3f2eecfbbf22cd9c6e">

<p data-p-id="06686d9f740fb4c26112eac869c3e3dc"> Lũ trẻ trở lại cùng với Lena, chúng nhảy lên ngựa phi vòng quanh bãi cỏ. Paul nhìn theo chúng.

<p data-p-id="171abbdfceefea002d737f90478a3c4c">

<p data-p-id="bd8b05129dfb0510cb861c7bef037df7">

<p data-p-id="2843112be55f4afc8ce7736cebc326c0">

<p data-p-id="15206ea9df639729643c89b31a89739d"> - Bọn mình đi ra sông đi. - Chúng hét to.

<p data-p-id="86a407694021b474a306cf4d05715d22">

<p data-p-id="321d964385d76e9a91ad9e9f3622c9dc">

<p data-p-id="adfb2033404c3bc84ed4329e683504df">

<p data-p-id="b25dcb7e66eeeed91e8935bfa12f29eb"> - Không được, các con phải ở lại đây với Paul. - Anna nói.

<p data-p-id="1943357330cb5a97e0ded50735212b3d">

<p data-p-id="6b15d78c61238283c103435fcab26b89">

<p data-p-id="b1ba6570f3977c384910de98ad336d06">

<p data-p-id="847ff1567a8f5a85f8af21dda902a8a4"> - Nó đi theo cũng được mà.

<p data-p-id="d01a3b050c4c1cea5e8185e37a6e7919">

<p data-p-id="88c6ef592e1e53900195643df681554c">

<p data-p-id="a9749794794a1712986cbc620d97ed17">

<p data-p-id="6a0ba09e031e01ecbafd22cfe5e05a23"> - Thôi nào, đừng có mà lô bịch thế đi. Em nó đã cưỡi ngựa bao giờ đâu.

<p data-p-id="7e8c073433b932c49e4c9c23679c263d">

<p data-p-id="35418cb3b73ea7db70fbce298ff3508e">

<p data-p-id="f54ee2df27de191d9f43622df3cfb09b">

<p data-p-id="aa65b8285eedfcade45c6f3f2a00af42"> - Vậy già Jan hãy thắng yên con Jamie ấy. - Acker quay sang phía Jan. - Chúng con sẽ dẫn nó đi vòng quanh bãi cỏ, mẹ ạ.

<p data-p-id="f55b08e9da01171173da1226d51b3dc1">

<p data-p-id="365bb4bf3d959a8427654b249e610d3e">

<p data-p-id="42198d8559af465535e56fc9e7ffe31a">

<p data-p-id="84ede55910ca0e220a18617168331056"> - Nhưng nhỡ nó không thích thì sao? - Jan hỏi.

<p data-p-id="db4369e06c21c7aa981fb7f5fea27813">

<p data-p-id="d59c78183d687453c9c05f6479891e78">

<p data-p-id="87cf1c2854f583f9373f2e27cbea5fc1">

<p data-p-id="f1be39b5f75e5fa3f1a201a79982ae11"> - Chắc chắn là thích đấy! - Anna đáp.

<p data-p-id="5ddb2562b7d207687fab8d4b4e50c7b2">

<p data-p-id="6d8c22d07f832787244c5cedf7efdf52">

<p data-p-id="0b2b5251fb1f02a8e1844ebe295a2f44">

<p data-p-id="0be3cb540e4e686bf3bbf72e045076d7"> Acker leo xuống khỏi ngựa và đi lại gần Paul. Nắm lấy tay Paul, nó lôi Paul vào trong chuồng ngựa.

<p data-p-id="43b782e022d350bc55507f8dadb412d8">

<p data-p-id="ca401bb0e4a582f8b8d56df1ce5fe620">

<p data-p-id="5cc0b762cbc3d450e942e52f933d2116">

<p data-p-id="86b1ed377e3d518415cb4d004ad07470"> Anna tự hỏi liệu mình làm vậy có đúng không, nhưng rồi cô lại nghĩ nếu như thằng bé không muốn cưỡi ngựa thì tự khắc nó sẽ cự tuyệt Hai đứa trẻ xuất hiện trở lại mười phút sau đó, Paul ngồi rũ trên lưng con ngựa có tên là Jamie, nhưng rõ ràng là nó rất vui thích.

<p data-p-id="05ba9fb53d0744a13335b0c34b233778">

<p data-p-id="8a2d76a830b077d386a43a396749a0d6">

<p data-p-id="1fa25cee66e9ae8f4d35ac90b73a9f76">

<p data-p-id="fa8272208ae3ba2a05aef08423009757"> - Ngồi thẳng người lên cháu. - Cô bảo nó rồi trèo lên hàng rào, làm điệu bộ cho nó bắt chước.

<p data-p-id="3582720771f4424af6c6402cebd94f14">

<p data-p-id="c2a2c1fb2040afefe9fcdb8d780cf14f">

<p data-p-id="a45cf72c7b882bb5d064549d88bdd8b3">

<p data-p-id="91a62c7bb75447bcbc9212eaf2ab8e1d"> Thật lạ làm sao là nó trông già hơn hai đứa trẻ sinh đôi. Đành rằng nó gầy giơ xương vì đói ăn, nhưng cô vẫn thấy rất khó hiểu.

<p data-p-id="5198eb789f0d3f6aa26c9c07dbbcf7d5">

<p data-p-id="aced1e2e755964ca1f21475ee7c18d4e">

<p data-p-id="0d27d516222c2d5132181c9d03f16b7e">

<p data-p-id="244466d431e159651dc96d3222c9c3d8"> Cô trèo xuống và ngồi lên một thân cây đổ. Khi Acker cho ngựa phi nước kiệu, con Jamie đi theo và Paul tỏ ra hết sức hồi hộp lo sợ người nó cứ run bắn lên cho tới khi nó ngã sõng soài xuống đất. Nó nhoẻn cười ngượng nghịu, và mặc dầu Anna lên tiếng gọi, nó vẫn lắc đầu, nằm dài ra đất.

<p data-p-id="b3a87aaf3e39c93da9d49a308caf6682">

<p data-p-id="fafd20866b3bf506c41be5c759ef94a4">

<p data-p-id="8bd698c919bf12d86e589e3ba800b953">

<p data-p-id="247bdcca40e78a9b33a71d5606080e13"> Cô để lũ trẻ lại cho Lena trông nom.

<p data-p-id="88cb6a7f8ca287ef4322b97d396633da">

<p data-p-id="7bea0810ed5646c38402a82b54ebe8f7">

<p data-p-id="5462c054c01ce856ecf4ba62a1ae6ff4">

<p data-p-id="af7f6406faff4dc6e46c971ba4181a4d"> - Không được ra khỏi bãi cỏ đâu đấy nhé. - Cô nhắc nhở chúng và chậm rãi đi trở lại ngôi nhà. Nếu như họ để thằng bé ở lại đây nó sẽ nhanh chóng trở lại bình thường thôi mà. cô nghĩ bụng.

<p data-p-id="e18fd6cdb4ce72ffd69cf125a255948b">

<p data-p-id="c61e3d2f4ff652a5e23f72de8d0c9f71">

<p data-p-id="31b076629a9f804100b385ec59d24c1f">

<p data-p-id="45affbaef64b5f34f38b174d07faf380"> Mùi thơm ngọt ngào của món vịt quay tỏa ra từ bếp. Cô nghe thấy có tiếng nói vọng tới từ chái nhà phía tây, tiếng cánh cửa đóng sầm, tiếng bước chân tiến lại - tiếng bước chân của Kurt, Anna thở dài. Cô đã không gặp riêng Kurt kể từ cái đêm họ gặp nhau tại Bosluis. Cô biết rằng mình nên tức giận, vậy mà cô không thể. Một lát sau, Kurt hiện ra ở cửa, cau có và bực bội.

<p data-p-id="6391887f109242ff5f3ca6a9986bfc2d">

<p data-p-id="730b4ec575f4b9f76839d84c43a2bc2f">

<p data-p-id="7d77940a9ce559beef8a97a8ffd24465">

<p data-p-id="734bd54fbb61897212fedc39b0393862"> - Thật là chó má. - Anh lẩm bẩm, đóng sầm cửa lại sau lưng, bước ầm ầm trên thảm tới bên chiếc ghế cạnh cô và ngồi phịch xuống. - Lẽ ra bọn anh không nên tới đây, - anh bắt đầu. - Em đã quá tốt bụng nhất là sau những việc mà anh đã làm... - Anh đột ngột dừng lại.

<p data-p-id="feeb751bd35c3b83e2c242f44ea875fa">

<p data-p-id="aab5287571ce4618ab9ebf71168fe340">

<p data-p-id="d8e26e4d4837e03fd50604cf13b35643">

<p data-p-id="d21193094f3628ac42d0ea25e6f1b1eb"> - Thôi mà, mọi việc đã qua rồi. - Cô lúng túng đáp.

<p data-p-id="5dfef40d0f8be6e1fd332aed7c87c0b1">

<p data-p-id="038f8224b8c888a4abadc05f74844a05">

<p data-p-id="9b4960160d6d7d9488b428bcd06198e0">

<p data-p-id="23330c246c31007cfddf0a348ffc4ea6"> - Simon đâu?

<p data-p-id="ee27a1b0c313319b32e2e6d94adb1025">

<p data-p-id="0219f2d07a3fa888f681e3d331bb5844">

<p data-p-id="3d577b2812e6d95d7d3c981fa7b879d8">

<p data-p-id="176d4431287adb0b79d69f985b2c6a74"> - Anh ấy bỏ đi rồi. - Vẻ mặt của Anna trông thật đau khổ. Ừ, Simon ở đâu nhỉ? Thề có Chúa, cô căm thù anh ta khi anh ta bỏ cô ở lại nơi đây.

<p data-p-id="8f60c0d6a59d9c6b9c958ae89207932e">

<p data-p-id="d42ff559304d1effd18fc6a82a3d054a">

<p data-p-id="c7677eb4f0eb64a6b000591cc0b30676">

<p data-p-id="f077c28c2fb9730c382b876965acc3e6"> Nhận ra được lợi thế của mình, Kurt đứng lên, vòng lay ôm lấy người cô.

<p data-p-id="776f4aa0468041d080033d5f3e01442f">

<p data-p-id="7103a7ce2cab2bde55ac7b4611b0fe99">

<p data-p-id="9542e5d621cf6a82d884b34a07e1f8b8">

<p data-p-id="e935820575ede905b42306b1954bd7a3"> - Chúng ta lâm vào một tình thế thật là tồi tệ.

<p data-p-id="668e1249af7bd3561b4d11220013a360">

<p data-p-id="fc47da9f825e425c958596bda41feea6">

<p data-p-id="95261982911db3364784547ce2c41c12">

<p data-p-id="c68c76d27a1382d1632d1bcfe10e3e35"> - Thế còn Madeleine, cô ấy đâu rồi?

<p data-p-id="5a4fc982e879db26d106bd7f92409e31">

<p data-p-id="ba680de6fe021216ff3ca3490b3f6b73">

<p data-p-id="6f83814fd39d178ac720d148612a79ef">

<p data-p-id="f4da0823ef9199e2021d22b4041730cd"> - Trong phòng của cô ấy. Thực sự, Anna ạ, em đã quá tốt đối với bọn anh, nhưng có lẽ bọn anh nên rời ra khách sạn thôi...

<p data-p-id="6b7c10da264473f629c63d573a23f12a">

<p data-p-id="77587aa721ad7a5eb4d646c17924ff9f">

<p data-p-id="d03ce47ebe95c35ad6bf70e7c9945b03">

<p data-p-id="34169a09228911d69dc1d1058ccf121e"> - Căn nhà này trống trải lắm. Mà khỉ thật, Kurt... Anh đã làm em nghĩ rằng cô ta là một kẻ tàn phế cơ đấy. - Cô nhìn anh chòng chọc. . Thậm chí suýt nữa em còn thuê một chiếc xe lăn ra sân bay.

<p data-p-id="9651b4debeefb20ea3302ddca7d1b8a9">

<p data-p-id="609cfce0f1934cebb71f62bd7de6b18a">

<p data-p-id="60b684fd48510a999c30e9ac4edfe3e7">

<p data-p-id="e84751a1bf834efb21362e6ccf3bdfdc"> - Quả thực khả năng hồi phục của Madeleine cũng khiến anh kinh ngạc. - Anh nhẹ nhàng nói.

<p data-p-id="66304a2f8519dce6d827a474ea0fd74a">

<p data-p-id="cdeec0e71ba84b6538f2fd104cdad049">

<p data-p-id="fd7d56e76134bf2bef069bec7f94f3e8">

<p data-p-id="c14cea6d9db8020d4166a399dda30bcf"> Cô trườn ra khỏi người anh nhưng anh vẫn nắm chặt láy khuỷu tay cô.

<p data-p-id="7c3899fe9d6a0684c1b2f4a436a16100">

<p data-p-id="7799a84b1c9f6da01abab8fd41ef64c3">

<p data-p-id="f73b8ee151cd356492155a68531af926">

<p data-p-id="d70e43a965df35e90df7f7d4dff9ab42"> - Đừng có cư xử như những người lạ thế nữa đi, Anna! Anh thực sự xin lỗi em, em biết là anh yêu em đến thế nào mà. Em còn giận anh không?

<p data-p-id="11e1c8f375b3b9d0e65ea55c7f97cd15">

<p data-p-id="f6fa97cb19fe0dc1d519a3e4a37ab370">

<p data-p-id="67a99e1af45e9d9f2b758f361e123d60">

<p data-p-id="199771e0380b753c32d39b39ac0b5247"> - Không phải vì lý do đó. Simon đã biết chuyện chúng ta ở đấy với nhau rồi.

<p data-p-id="bba7d5317fb71a9accdfd586648909c7">

<p data-p-id="bffad4e3fa03a3ee6805a9ba8816648a">

<p data-p-id="7077f6fc0c9badec9c6ef657c7d97583">

<p data-p-id="fe4359e4fd3f14fb9322b86086a9cac0"> - Em nói à?

<p data-p-id="068b18a6c8b3ec8a79cf4af3087608a0">

<p data-p-id="533f11e82a65ac5d03030455e2dd5c0b">

<p data-p-id="7fe9ecff8ef7094dfb46fa174b964360">

<p data-p-id="daab4f2ac726296240d12235fa38e553"> - Không, Hans Lombard.

<p data-p-id="ad41ca87699cee9619e2bd6dad8b21e8">

<p data-p-id="4a484fe08a2ec67dfb9934e361ecaa49">

<p data-p-id="8a30c81bf7fdb5ea2ef1fa4f9d2ebca4">

<p data-p-id="5e0d72b8367432b760e205ea83635b97"> - Anh xin lỗi, nhưng có lẽ như thế lại hơn. Em hãy ly dị Simon rồi cưới anh đi !

<p data-p-id="133a51b8c1eca80dc22a85d3344390e4">

<p data-p-id="7ba338997562f4e8faa4694d09d30f9d">

<p data-p-id="673b01be57fc7b9db6a955e75f6a4a89">

<p data-p-id="9113631f8c3b75d1ae6b611b630329bb"> Một gã đàn ông thật kiêu ngạo.

<p data-p-id="605b670947528d5218696ec7c7fd2d04">

<p data-p-id="8d6b2097bde7856b121c68d8f385dc0c">

<p data-p-id="d075443fdb595b09f6b5e773e4987481">

<p data-p-id="505d171d34be1187ebc1303d7ae6259e"> - Không !

<p data-p-id="76894bf648365e282448fce6351feaa5">

<p data-p-id="7d7c5b7baf02e6b76898afee62df18fe">

<p data-p-id="bf3a90c65f18700af046f6dd5650ca5a">

<p data-p-id="f01e54820409f108b2c0f796b5638809"> Anh chửi thề. Rồi cởi áo jacket, treo nó lên sau cánh cửa, anh ngồi xuống giường.

<p data-p-id="e6ae8c78c945eb04bda941954cc066f1">

<p data-p-id="38e4eb614de99125b44933beee26a7c2">

<p data-p-id="b4d835d8abacbe56b30e5edac616dfb3">

<p data-p-id="ec2d9afc78018288dc4898c8cb03cdb6"> - Anh thề rằng anh không hề đụng tới người Madeleine. Em là người đàn bà duy nhất của anh.

<p data-p-id="e9b42170c6c6b53d969360f382b05c8f">

<p data-p-id="1dfa45e8e3829ea6b9ba63260f4974d0">

<p data-p-id="eab111d815cdd1da6e94a70413d49f52">

<p data-p-id="5109604ccc6849650bc460db6925c175"> Anna đưa tay vuốt nhẹ lên tóc. Vậy là Madeleine không còn là mối đe dọa với cô nữa rồi. Cô đã có thể có được Kurt nếu cô muốn, nhưng cô lại chẳng cảm thấy một chút tình cảm, một chút say mê nào cả. Tại sao thế nhỉ? Lẽ ra cô phải hoan hỉ vì đã chiến thắng được người đàn bà xinh đẹp luôn tươi cười đó chứ nhỉ. Cô sẽ có thể rũ bỏ được sự nặng nề đang treo lơ lửng trên đầu cô và có thể trả thù Simon nữa. Nhưng rồi cô lại nghĩ: nếu như mình cự tuyệt Kurt thì anh ta sẽ quay trở lại với Madeleine và họ sẽ ra đi cùng nhau. Như thế không được! Kurt đã trở thành một phần không thể thiếu được trong cuộc đời cô. Bộ óc kinh doanh thiên tài ấy luôn nghĩ ra những cách để kiếm thêm tiền, thật nhiều tiền. Đó chính là mục đích của cô mà.

<p data-p-id="921b04fe37108a50f78c8b7677cb1a4e">

<p data-p-id="70ec9012c6bc549245f511d7b40a0a70">

<p data-p-id="af9b5f8e2c10adc9ee573a193a42c8dd">

<p data-p-id="e07260fee9d2b58f38d62ff883fb5e89"> Nhìn chằm chằm vào Kurt bằng cái nhìn khêu gợi, cô từ từ cởi khuy áo ra, nhưng bất chợt ánh mắt của cô chạm phải chiếc gương trên tường, trong đó hiện lên hình ảnh của một người đàn bà khắc nghiệt với da thịt cằn cỗi khô héo. Cô lưỡng lự. Nhưng Kurt đã nhận ra điều ấy, anh tóm lấy tay cô và kéo cô đến bên giường ngủ. Người cô mềm nhũn, cô cảm thấy mất hết tự chủ, cô trở thành nạn nhân của chính bản thân mình. Cô ngã xuống, như một chiếc lá rời khỏi cành cây, đung đưa một cái trong nắng rồi rơi xuống đất. Cô kêu lên, ôm ghì lấy Kurt, anh vội vàng bổ nhào xuống người cô; lúc này anh như một người quét đường còn cô lại là chiếc lá, mỏng manh, yếu đuối, và đang có nguy cơ bị anh cuốn phăng đi.

<p data-p-id="5b2d53cbc55d132f6fa2bce87c7d2669">

<p data-p-id="bcb36b0edde1b6aaaa6341b2de22db03">

<p data-p-id="6d8fcc9b0773e7934170f94bce608adb">

<p data-p-id="0516f893e4f50b0bf346e26c0f3f2912"> Cô quay đầu sang bên, ánh mắt của cô lại chạm vào chiếc gương cùng những hình ảnh hiện rõ trong đó. Tại sao anh ta lại không cởi tất ra nhỉ? Màu da thịt trắng ngần đối chọi với màu đen tuyền của đôi tất len. Cô nghiến răng và nhắm chặt mắt lại, cố gắng xua đuổi hình ảnh đó ra khỏi đầu mình. Cô bắt đầu cảm thấy căm ghét chính cô, nhưng đồng thời lại có một cảm xúc thật kỳ lạ như có chất men hòa lẫn vào dòng máu đang chảy trong huyết quản của cô vậy. Cô đắm chìm vào đó, cả thể xác lẫn linh hồn. Rất lâu sau khi Kurt rời đi, cô vẫn còn nằm im, cuộn tròn người trong những lớp chăn êm ái - mệt mỏi, rã rời, và tự nguyền rủa chính bản thân mình.

<p data-p-id="f4e58acd97423e88f34242dd80a44ff0">

<p data-p-id="50e1ec74a53612ff2d53fc156b2bccd2">

<p data-p-id="e54c95970cace1ab46c861a2fe563ccb">

<p data-p-id="6d4b940023ee6875d66d5ea9f3c5dcd5">

<p data-p-id="bab760901a8488bcbaf5624829745609">

<p data-p-id="95c6f57051a0676b1bcf4ceab7f1629b">

<p data-p-id="1f60776bd4029e5216187e85bd0300a9"> *

<p data-p-id="465f68732fc71fd2e0351d1171b1cc15">

<p data-p-id="37972fcd46daa97801c5f8e43bb1a78e">

<p data-p-id="37b1ece06071a2882181a6fe43573a05">

<p data-p-id="98928bd6fb465e2bb9774e41702e1679"> * *

<p data-p-id="c8a1b1a6a00d4917677a6aeb17cd17d0">

<p data-p-id="6de1b5bdf0e8ed51ff9375db9b6f2acf">

<p data-p-id="dfba65e29089f179f9dcdb07c0ba1267">

<p data-p-id="fec7b833460b62b7e7937bc90306f328">

<p data-p-id="2200c8bde8fa69161450ac4ba4b62d6f">

<p data-p-id="bd6c037163261babd75a4942eb193a76">

<p data-p-id="745fccba391561afef54598d421c0c8e"> Bị bỏ lại một mình, Madeleine đứng im nhìn chòng chọc ra ngoài cửa sổ. Phòng của cô trông thẳng ra vườn nho, vườn nọ nối tiếp vườn kia đang ra nụ. Tiếp đó là những cánh rừng trải dài tới tận chân núi. Được sống trong khung cảnh này thì thật là tuyệt vời, nhưng với điều kiện là không có sự hiện diện của Anna. Người đàn bà hoang dại đó khiến cô hoảng sợ. Cô có cảm giác như mình đang phải đơn thương độc mã trên lãnh thổ của kẻ thù. Giá như cô có thể thanh thản thưởng thức cảnh bình yên ở trang trại Fontainebleu này được nhỉ. Nhưng mỗi khi cô nhắm mắt lại thì khuôn mặt của Anna lại hiện lên rõ mồn một với cặp mắt sắc sảo và dữ dội trông thật đáng sợ. Có lúc cô hình dung Anna là một quả lựu chín đỏ, tự tách vỏ để lộ ra một con chim trong bụng của nó, con chim săn mồi với đôi mắt của Anna. Cô bật lên một tiếng kêu hoảng hốt và chạy ra ngoài ban công. Không có ai ở gần đó cả. Không có ai nghe thấy tiếng kêu của cô. Cô vươn thẳng người lên trút một hơi thở dài nhẹ nhõm. Như vậy có vẻ đã khá hơn rồi. Cô sẽ dỡ đồ đạc ra trong lúc chờ đợi.

<p data-p-id="777a7915f4f9643d7c23bd02ee7fb305">

<p data-p-id="e5c16a2855d1ec6a5c52ddff47b99a1d">

<p data-p-id="d68116798f1f19c7aacc56bc26f1ff66">

<p data-p-id="dda189de9edfc6da33d04aa8cf0737ce"> Paul đâu rồi nhỉ, cô thắc mắc, không chút lo lắng. Thật lạ làm sao Anna lại có thể mến thằng bé thế nhỉ, cô ta đã đỡ nó dậy và còn ôm chặt lấy người nó nữa cứ như thể đã biết nó từ lâu lắm rồi. Madeleine không bao giờ có thể làm được như vậy và cô thường xuyên tự hỏi tại sao cô không giống với những người phụ nữ khác. Không phải cô không thích trẻ con mà chỉ đơn giản là vì cô không có tình cảm của một người mẹ. Paul sẽ được hạnh phúc ở đây, cô biết thế. Nó có vẻ rất vui sướng khi trông thấy lũ ngựa.

<p data-p-id="16b6f8c174aec47d805293a04aed0791">

<p data-p-id="3033f6af782427425872028064e77afb">

<p data-p-id="38fbec24e6ce9963b349b8ff11aaa092">

<p data-p-id="5233e1ec651701e14b466dcae0abfdb5"> Nửa giờ sau cô vẫn đang chờ đợi. Không muốn đi ra ngoài xem xét một mình, cô quyết định sẽ dỡ đồ cho cả Kurt nữa. Trong túi một chiếc va li của anh, cô tìm thấy một chiếc hộp đựng đồ nữ trang xinh xắn, trong đó, nằm ngay ngắn trên tấm nệm nhung xanh là một chiếc xuyến nạm kim cương. Chiếc xuyến được chế tác một cách hết sức tinh xảo bằng vàng, có hình những chiếc lá nhỏ với sáu bông hoa xinh xắn có nhụy là những hạt kim cương. Nó mới thanh nhã làm sao. Dành cho cô ư? Chắc chắn là không rồi, một khi mà anh ta thậm chí còn từ chối cả việc sắm sửa quần áo cho cô. Cô cẩn thận nhét chiếc hộp trở lại chỗ cũ và đứng lên. Kurt và Anna đang phải lòng nhau chăng?

<p data-p-id="c151ac82e2f6e7982159dd746f12f09c">

<p data-p-id="d35b51082493cebd8cffb5ac7fec6fa4">

<p data-p-id="1b8f4110d60aa6e0a221457563a2041d">

<p data-p-id="f724f1f689e25ae79368562c9da90ea0"> Mặc dù trong suốt những ngày qua Kurt tỏ ra hết sức lạnh lùng nhưng cô vẫn tự thuyết phục mình rằng anh vẫn còn quan tâm tới cô. Chứ không thì anh tìm cô làm gì? Giờ cô buộc mình phải nhìn nhận lại cuộc hôn nhân của họ, có vẻ nó không như cô hình dung ra trong suốt những năm chiến tranh. Sự thực quá phũ phàng và một lát sau cô phải từ bỏ. Rồi cô lại tự thuyết phục mình rằng cùng với thời gian và lòng kiên nhẫn cô sẽ làm cho anh trở lại với cô.

<p data-p-id="96b9c5012a9c170c0a447782e98e7a7e">

<p data-p-id="9be70eb2f8e7f6d2bca00c6a24e70350">

<p data-p-id="a6f673a9c2b91ed753c0a877c7d84e1a">

<p data-p-id="cfd9f1562709114b743fa3a3b5c93ec9"> Khi Kurt quay về ít phút sau đó thì cô đang chải tóc. Anh hầu như không thèm liếc mắt về phía cô nữa. "Tốt hơn là em nên trông nom Paul đi". - Anh gắt gỏng.

<p data-p-id="4312ff8b797a07d76fde8f645b55e03b">

<p data-p-id="a84f7c4ab38791d9e274be961d36fae3">

<p data-p-id="6879e81451641cbe98c290b1012aaebc">

<p data-p-id="efe3716e57ec4cca9aea037fc9eb99cb"> Cô cúi mặt vẻ có lỗi và đi ra sân.

<p data-p-id="f95ac0fd31e9167aa94fc4ea9090f339">

<p data-p-id="8f2f8722ba6d101792fce68e0550c7db">

<p data-p-id="5195ccbbf1427c78db9e5ef4189e2923">

<p data-p-id="ae39a63e33f0f913160a3038d8da9cef"> Paul đang ở ngoài bãi cỏ với hai đứa trẻ sinh đôi. Trông nó có vẻ rất hạnh phúc. Bất cứ thứ gì cũng đều tốt hơn là trại tập trung rồi, cô nghĩ, vậy thì việc gì phải lo lắng cho nó chứ?

<p data-p-id="991c5f63b6efc35b5d20faa506a35259">

<p data-p-id="e5f37499870cabca52b1ea61acc120e8">

<p data-p-id="15bf1f4dcc6112d5e5d7e876c1fe4052">

<p data-p-id="ccdbb220a2d8a8a63b6cd6eb6e373a1d"> Tối hôm đó Anna sang phòng ăn với chiếc xuyến kim cương mới tuyệt đẹp đeo ở tay. Khi Madeleine trông thấy nó, cô cố kìm một tiếng kêu thất vọng, thay vào đó cô chỉ lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh André. Liếc ra xung quanh, cô trông thấy một ánh nhìn độc địa trong mắt Anna và nụ cười bí hiểm thoáng qua trên môi Kurt. Cô đã trở thành con kỳ đà cản mũi, một nhân vật chẳng được ai quan tâm. Vậy tại sao anh ta lại đi tìm cô sau từng ấy năm đau khổ cơ chứ? Sự thực khiến cô choáng váng: anh ta muốn biết chắc một điều rằng cô đã chết.

<p data-p-id="2d342cb0d5ed2034c3d3ef2ab36d2f2c">

<p data-p-id="a9ef94b455f33d2bc171b5360d41f1de">

<p data-p-id="6bb2934b23e6f2219f8ce9e582cbc8c9">

<p data-p-id="4d7078a11f61b3e72be609e0ff8a6fac"> Buổi tối hôm đó thật tẻ nhạt với tất cả mọi người. Cuối cùng André nói to:

<p data-p-id="89df582c7bff73544b548924c3623236">

<p data-p-id="5ebb4d4303444da8fda15544176d0f94">

<p data-p-id="048e68f46aa37566aee2d75b39ad0e8e">

<p data-p-id="67f79b2be2c0981991df6c29e913f7dd"> - Anna, con hãy chơi một bản nhạc nào đó đi! Lâu lắm rồi cha không thấy con đàn.

<p data-p-id="c542db04df365c8ffc00c470c4d2a356">

<p data-p-id="04d9a24fb405a9d7e12d6e2eb54daa83">

<p data-p-id="e2e03a7ea56fb430ce937527c24d9a2a">

<p data-p-id="1ce943eeebf89647cfef737f66db4051"> Anna đồng ý với một thái độ miễn cưỡng. Liếc nhìn Madeleine cô lãnh đạm hỏi:

<p data-p-id="5e88b05aa22b08dccbb4d3cb8aa48a69">

<p data-p-id="21eb3da9c92a98ff7b173977376ae551">

<p data-p-id="fb128b91fe01df180d420ee4888bef54">

<p data-p-id="bcf96160b3515a168f7720af91ee8480"> - Cô là ca sĩ phải không Madeleine? Hình như Kurt đã nói tới điều ấy một lần rồi thì phải.

<p data-p-id="7b58a07d8db587318f838ba054f31fb4">

<p data-p-id="bd31d09e465579715448ef5cb2c79f08">

<p data-p-id="440ae71e030a71631b9bb7dc238dd449">

<p data-p-id="3c4c1fa6284a7d33583b88d83ff3dfb2"> - Tôi đã từng hát, nhưng có lẽ là từ cả trăm năm trước rồi.

<p data-p-id="93a87c3728c44dd42b3f23108c45e56b">

<p data-p-id="bf546f2c1cadcfafd34b79dbe8a5117d">

<p data-p-id="76568e55dc53d89c1898447983626490">

<p data-p-id="0459548fd64991dfe5adff568dcd8db0"> Madeleine định bắt đầu cất tiếng hát thì Kurt đã vội vàng can thiệp:

<p data-p-id="bb1f4e94953c6e1540011efca8f185ce">

<p data-p-id="fa558ec38874edbbac68f0c6fb06ba83">

<p data-p-id="d7e55d7b0cd6c8e8872a87afe6a1233b">

<p data-p-id="e66b3719fa2dd2b08bd1bb5cb0c0b9cb"> - Thôi miễn đi! Anh đề nghị em hãy tập hát lại một mình trước đã. Giống như bất kỳ điều gì khác, ca hát cũng cần phải được tập luyện đều đặn.

<p data-p-id="b7d26faad804e342385dc9d739be5dd1">

<p data-p-id="2af631e1ff14504ea021eef875569e79">

<p data-p-id="b594da81723825a6875b06c393b4dac3">

<p data-p-id="aed6241392447275babbf94c9ed934a4"> Anh ta mới độc địa làm sao. Madeleine nhìn sang Kurt, nhớ lại hình ảnh của một chàng trai dịu dàng đáng yêu mà cô đã từng biết khi xưa.

<p data-p-id="8aaad06d8d5c45374f7586d6aef3a276">

<p data-p-id="451a42c92ac498c5091de79bcd5f51f9">

<p data-p-id="c70145ace2614e4d3d10ec09ed6d180b">

<p data-p-id="1e2197f2284875740239a3b8a4b32aa4"> - Tôi chỉ hát được những bài hát Đức thôi. - Cô nói.

<p data-p-id="55b275d365f5bfa488c7cea015bfc6ea">

<p data-p-id="e8bebf32c2dbf3c98b1e1ccb337cd6e7">

<p data-p-id="091862b5de1d93e7e30bf7fd726e8052">

<p data-p-id="d6d73e68da488f5f0c41d7d971144989"> Anna bắt đầu chơi bản Heidenroslen.

<p data-p-id="f8853e411e314b95c8d4c50a8679d083">

<p data-p-id="f11d518480fe08f001ec1e2eff69af2f">

<p data-p-id="1d081c1a02694f4fd1f0f44d4e80426c">

<p data-p-id="afdb7089e4b87b600605035cc4a27bc2"> Tại sao cô ta lại chọn đúng bài hát này nhỉ? Madeleine hắng giọng và bắt đầu ngâm nga trong miệng những nốt nhạc đầu tiên. Đột nhiên, cô thấy mình đang ở trong câu lạc bộ châu Âu, Đức, năm 1939. Cô cũng đang hát chính bài hát này khi gã đảng viên Đảng Quốc xã đến bắt cô. Cô nhắm mắt và hồi tưởng lại. Cô đã lặng lẽ rời đi, cố gắng không gây sự chú ý nhưng lại buột miệng nói to: "Các ông nhầm rồi, tôi không phải là người Do Thái".

<p data-p-id="0d7721163c8c7f4e4cb695b802f29f54">

<p data-p-id="063059b4c7ae774db741f4f562de08b8">

<p data-p-id="c1332efc4e4185632e75cd3845619285">

<p data-p-id="aed5ce328cf6c0917a54901f8d7b185e"> "Cô phủ nhận điều ấy à?". Hắn ném vào mặt cô một lá thư có chữ ký của Gunther và có tờ giấy khai sinh của cô đính kèm.

<p data-p-id="95aece6e363e7f30866ae669ac98ef60">

<p data-p-id="a2dd27e47be663db0ed4950d0c0b16d1">

<p data-p-id="e3d49c2ee54b01d677745cb3a0c23d46">

<p data-p-id="5a564eb303381f75a2f50983bc3f1ed0"> Đồ phản bội! Những ngày sau đó là những cơn ác mộng chắc chắn sẽ còn ám ảnh cô trong suốt phần đời còn lại của mình. Cô bị dẫn đến một gian phòng lớn và phải đợi ở đó suốt một ngày trời với hàng trăm người Do Thái khác nữa. Cuối cùng, đám phụ nữ bị lùa sang một căn phòng khác và được một gã đàn ông tóc đen mặc đồng phục ngồi ở bàn phát cho những tờ giấy thông hành. Hắn ta nhìn lâu hơn và kỹ hơn vào người Madeleine.

<p data-p-id="de7f7ddd451fa73243c645a601be028d">

<p data-p-id="6fe8bdf74bc6fd237daa3e54ad43df23">

<p data-p-id="f2f3ad3605df0a0516e7403f04f31070">

<p data-p-id="4caf437fc555125c287f3a54f7fe94d8"> "Tuổi?"

<p data-p-id="6744af3a316d6b89b9d94ffc6e106c96">

<p data-p-id="b4a55ce30ac212eaaa5f0d1b4871944e">

<p data-p-id="9abf53057528943ab7ea57c9b93d6f4b">

<p data-p-id="5a94059c246b5a8b8718e598dc9bda7b"> "Hai mươi mốt"

<p data-p-id="f084a520496f2c8487615bd3ebff34b2">

<p data-p-id="493b9264a0fc1d25e8059cc02adb54e5">

<p data-p-id="08170b2a060b2ec90078213be83c99b0">

<p data-p-id="cab5e25655e7572c59d2a11b618ffe29"> "Nghề nghiệp?"

<p data-p-id="23e7832e630c10b01b52d1be9974b6e5">

<p data-p-id="d585aa8f919339a2f92681af18a73a3a">

<p data-p-id="9939d745433e60d9ed323f28d311d0d8">

<p data-p-id="55bdd19fd8ef7ebea63a0509542a9be8"> "Tôi là ca sĩ".

<p data-p-id="c17a0f06999e32648c229ad71b82efca">

<p data-p-id="0858e78bce6ecf86776e0c4716cceb21">

<p data-p-id="2395a9ae2cd6598d2beb2849910937f4">

<p data-p-id="f2ea914e24ca3213961e1721c79b8783"> Hắn phát cho cô và năm phụ nữ trẻ khác những tờ giấy thông hành đã đóng dấu sẵn, rồi họ bị lùa lên một chiếc xe tải chạy qua biên giới Hungary tới nơi đóng quân của một trung đoàn lính Đức. Không một ai trong số họ biết được điều gì đang chờ đợi họ ở phía trước cho tới khi bị lùa xuống chỗ một toán sĩ quan; từ đó trở đi mọi chuyện thật kinh khủng.

<p data-p-id="e01c04a393e90c01b1209a2feea19db5">

<p data-p-id="1bd3fbd216b81b0fac27cabd6afd1b0c">

<p data-p-id="0c7eb66a9d0b7d5948f89b57dbdad5d0">

<p data-p-id="1d55fea243ac3cf79f0b990b33f2eec1"> "Tôi là ca sĩ cơ mà" - cô lắp bắp khi chúng bắt cô đứng lên một cái bàn và cởi quần áo.

<p data-p-id="53ab4ea43758e211a850ea0a39e69bfa">

<p data-p-id="51f5f86dac329b1538b37d493f90f48e">

<p data-p-id="eb588195a3465a9ce7d13ee26d49f0f8">

<p data-p-id="8018f1d0ffe16ff880c7b083cb86b502"> "A, ca sĩ à? Và cũng rất xinh đẹp nữa đấy. Vậy bé hãy hát trong lúc cởi quần áo đi nào" - tên Đại tá cợt nhả với cô.

<p data-p-id="232be209b58a016c9ee6d4b60d2452a6">

<p data-p-id="aef922e88e2dba24d7061cd6e5b0d5fb">

<p data-p-id="4ecfdaf2c72059da9f8e801d252567d7">

<p data-p-id="41dc98db4075e790fce1243448b949e3"> Cố gắng xua đuổi những ký ức khủng khiếp đó ra khỏi đầu, Madeleine muốn chôn sâu chúng xuống tận dưới đáy lòng nơi mà cô cho là một vũng bùn nhơ nhớp. Những con người sợ sệt sống ở những nơi hôi hám, những bào thai bị tống ra ngoài vẫn còn đang cựa quậy, những phụ nữ bị đánh đập dã man, những toán lính dữ dằn từ mặt trận nước Nga quay về...

<p data-p-id="f23e11ba5102e555131abbf99373cc24">

<p data-p-id="ea090ff20307a1baf2ae72c51cdd9a45">

<p data-p-id="cc2751032ca490cdef5ca8f5dbea18cc">

<p data-p-id="e21fa98cb9c753f45a58ab897380de52"> Cô ngước lên và nhìn thấy André đang cúi xuống bên cô, tay cầm một ly rượu mạnh.

<p data-p-id="e896313055425b0ff3d640cc979e313f">

<p data-p-id="5db54ae36222b07a4222ca6bba2ef14b">

<p data-p-id="219e105c5246a9e279ad3f6d81162b00">

<p data-p-id="b2c3409492a3982ffd16e4eb9082ac11"> - Mọi chuyện đã qua rồi cháu ạ. Cháu hãy uống ly rượu này đi - ông bảo cô. - Ta thấy cháu đã hồi phục lại khá nhiều rồi đấy.

<p data-p-id="d7daf829005b5e3c802ae6ff3916dbbe">

<p data-p-id="5497d35ff1ef6b773f75d2a555204fbf">

<p data-p-id="84cc72428bd2fe27444076dc53c97e30">

<p data-p-id="7839f8320ce470a087425a7015420176"> Có một vẻ gì đó thật tội nghiệp nơi cô gái, André nghĩ. Cô ấy đã đặt quá nhiều niềm tin vào tình cảm vợ chồng, giống như một con thiêu thân lao vào ngọn lửa. Rồi cô bé sẽ bị đốt cháy mất thôi, nhất là bên cạnh một người như con gái của ông.

<p data-p-id="e627ef549d1dffa84109f22e620d00a7">

<p data-p-id="1343f039218c32e923627dcea56b00c0">

<p data-p-id="1dbb6f0e86ef917fc9a02b4bf0752a3f">

<p data-p-id="0ea3504cbc24686062837aadd160b542"> Madeleine trở về giường sớm hơn mọi người. Lúc đi ngang qua phòng làm việc, cô trông thấy chiếc khăn san bằng len ca-sơ-mia tuyệt đẹp của Anna vắt cẩu thả trên thành ghế. Cô cầm nó lên, nó mới mềm mại làm sao và cô có thể ngửi thấy cả mùi nước hoa của Anna nữa. Cô đem nó về phòng mình và giấu xuống dưới đáy tủ.

<p data-p-id="a199d869e70f56c7a91fe8b4a1774745">

<p data-p-id="3d0c8f38d8373c3d9f198354dae9b607">Chương 31

<p data-p-id="5f2158f9618d8645fa1334e7231211b3">B Otto và Simon làm việc quần quật suốt ngày đêm, chỉ thỉnh thoảng ghé lưng xuống chiếc giường bạt trong văn phòng để chợp mắt chốc lát. Họ cung cấp dịch vụ cho các con tàu ra vào bến cảng đang mùa cạn nước được đúng thời hạn.

<p data-p-id="9456fc849fc9910c3f716d54cdbf3502">

<p data-p-id="f8de563ebc55cf2dee3166c6cacc7f08">

<p data-p-id="f3b496917e7da8cabb377b8f4b799cc2">Mối quan hệ rộng rãi của Simon lại Nam Phi cùng với kinh nghiệm phục vụ các con tàu của Otto tạo thành một sự kết hợp lý tưởng. Ngoài ra, vì cả hai người bọn họ đều cao lớn, đẹp trai và có bản lý lịch tốt đẹp trong chiến tranh nên những hợp đồng bắt đầu lăn tới như mưa.

<p data-p-id="599690e12756651cd8b9ef15289d4e52">

<p data-p-id="1074f3b5a3c1a76279066f8385699084">

<p data-p-id="affc4f987f4af17f7c74d10b5ebbac32">Trong khi Otto lo việc quảng cáo dịch vụ của họ với các con tàu ra vào bến cảng Cape Town thì Simon chịu trách nhiệm giám sát việc thực hiện công việc. Chẳng bao lâu sau đội ngũ nhân công của họ đã trở nên thành thạo hơn nên họ quyết định chọn ra hai người da đen khá nhất làm đốc công.

<p data-p-id="1e94b73fecb07a37b6887048d58e0338">

<p data-p-id="0e54695bcca31d0106ef65bc03ae480b">

<p data-p-id="5aa901a30deddae2520eeafbc0ddb184">Vào tháng Mười hai, họ nhận được hợp đồng lớn đầu tiên bảo dưỡng động cơ, súc rửa nồi hơi, cạo gỉ và quét lại sơn cho một đội tàu chuyên chở hàng hóa chạy quanh bờ biển Nam Phi từ Vịnh Walvis tới Durban. Đó là một hợp đồng thực sự lớn, quá lớn đối với khả năng sẵn có về thiết bị cũng như nhân công của họ. Nhưng vì không muốn bỏ lỡ một cơ hội hiếm hoi nên họ quyết định vét tới lận những đồng xu cuối cùng của mình để mua máy nén khí và máy phun sơn. Giờ họ chỉ còn phải lo tới khoản tiền lương trả cho công nhân hàng tuần. Cuối cùng Simon thương lượng được với ngân hàng để họ cho vay thêm một khoản tiền là năm nghìn bảng. Sáu nghìn bảng thu được từ việc bán Modderfontein chẳng tồn tại được bao lâu, và số tiền đó càng nhanh cạn thì mặc cảm tội lỗi của Simon càng tăng cao. Anh thấy có lỗi trong việc đã bán đi nơi chôn rau cắt rốn của mình.

<p data-p-id="dce9192d7a8046bd6c2e586d5ee13d20">

<p data-p-id="bda173587ee1dff56e0cc809739f4a30">

<p data-p-id="77e5c2467506782223a7a296b771d140">Sự thiếu tiền trầm trọng đã bắt đầu làm cả hai người lo lắng. Họ dự định tiêu một phần tư số tiền trong tờ séc cho việc xây dựng cơ sở vật chất nhưng lại có tới hàng tá chi phí không chờ đợi phát sinh khiến họ cảm thấy rất bối rối. Tuy nhiên, công việc phát triển rất mạnh, những cuốn sổ đã cho thấy chút ít lợi nhuận. Cả hai người đều rất xúc động khi thấy số lượng các hợp đồng được đưa đến ngày một nhiều. Thức dậy từ lúc năm giờ mỗi sáng, họ làm việc miệt mài cả ngày cho tới tận khuya và thường xuyên kéo qua cả đêm. Những lúc công việc tạm lắng, họ chỉ kịp ăn vội ăn vàng một mẩu bánh mì kẹp thịt hay một đĩa cá với khoai tây rán mua từ quán cà phê của người Bồ Đào Nha ngay trong bến cảng. Đêm đến là thời gian của việc lập kế hoạch, quyết toán sổ sách, phân công lao động cho các hợp đồng của ngày hôm sau. Mọi việc cũng khá là phức tạp. Đôi lúc, chuông điện thoại reo vang và thường là Edwina gọi tới, than phiền rằng cô đã quá mệt mỏi khi cứ phải ở nhà một mình nên cô không muốn chịu đựng thêm một đêm như thế nữa.

<p data-p-id="900d6facf62518866157f47bdc961ad7">

<p data-p-id="03af3b63eb8b3c83dccfa6ab13929d68">

<p data-p-id="2fd4d5e3ad059b25ae37e94f529d2aed">Edwina có rất ít việc để làm và nỗi cô đơn của cô mỗi ngày một lớn cùng với cái bụng bầu. Cô nhớ da diết những ngọn đồi êm ả, những thung lũng xanh tươi, những thửa ruộng rào giậu gọn ghẽ của nước Anh: cô ao ước được trở lại quê nhà, dạo chơi trên những con đường quê quen thuộc và trò chuyện với những người dân quê đôn hậu.

<p data-p-id="2a83cc4ba5453adbc9fe687896c9fcfa">

<p data-p-id="6877e2edb6d58e85a558a368210f4102">

<p data-p-id="56f5c31b0c5173f46c076ea655c3077f">Tại đất nước hoang sơ đáng sợ này, cô không có bạn. Tất cả những người cô gặp chỉ là những người nhập cư và tính khí của họ thì không tài nào chịu nổi. Họ đến đây từ nhiều nước châu Âu khác nhau nhưng lại có một điểm chung là mong muốn kiếm được thật nhiều tiền. Tiền - một khái niệm thật là thô thiển và hỗn xược cũng giống như chính bản thân những con người đó vậy, hay ít ra cũng là do Edwina nghĩ thế. Thêm nữa, khí hậu ở đây thật khắc nghiệt. Nhiều khi gió đông nam từ biển Bắc cực thổi vào làm người cô lạnh cóng như nước đá, nhưng rồi cơn gió đó lại đột ngột tắt đi, để lại hơi nóng khủng khiếp. Và vượt trên tất cả những lý do đó, đây là một đất nước man rợ, tàn khốc, kinh khủng và là nơi không một người nào được an toàn cả.

<p data-p-id="bc8514d591c05aca44afef83e2e9582f">

<p data-p-id="dfa84ff12279cdecb25e3e0b228666b5">

<p data-p-id="41ca6d16ca172393756a5bd531abb018">Như thể khẳng định thêm cho nỗi sợ hãi của cô, một buổi khi cô đang đi dạo dọc bờ biển cùng với Margaret trong ánh chiều chạng vạng thì có hai gã đàn ông từ bóng tối thình lình hiện ra. Trong nháy mắt, một tên sáp tới gí dao vào cổ cô trong khi tên kia lẳng lặng đoạt lấy túi xách, vòng ngọc trai, nhẫn và thậm chí cả giày của cô nữa. Nỗi khiếp sợ của ngày hôm ấy sẽ còn đeo đẳng trong ký ức cô nhiều năm sau giống như một cuốn phim câm quay chậm.

<p data-p-id="b242d7f8d36939b6c44d480b0d8aa6f5">

<p data-p-id="ae76d4e9e61499e6b9419b472a10f0f8">

<p data-p-id="37b8e9cc8d5e842e4f727ec6f3e548a6">Sau lần ấy Edwina không bao giờ dám đi lang thang xa hơn ngôi nhà của mình. Mà đó có phải là nhà cô không vậy nhỉ? Hai căn phòng trống trơn trong ngôi nhà bé xíu của một bà quả phụ cho thuê trông thẳng ra biển. Còn bếp và nhà tắm thì phải dùng chung. Nhưng cô lại không thể chịu đựng được cảnh cứ phải quanh quẩn ở đó suốt ngày nên cuối cùng cô quyết định đi ra ngoài dạo phố. Kéo lê Margaret đằng sau, cô luôn giữ mình ở giữa đám đông. Vậy mà những nỗi khiếp sợ vẫn cứ đeo bám lấy cô, hình ảnh những người ăn xin mù lòa què cụt, những đứa trẻ da đen vô gia cư và biết bao cảnh tượng khác nữa khiến cô cảm thấy vô cùng thất vọng. "Ở đây không có một trại tế bần nào dành cho họ à? - Cô than phiền. - Họ không có chỗ nào để cho những con người tội nghiệp kia đến sống sao? Họ không xây nhà cho lũ trẻ mồ côi à?" Và câu trả lời luôn là "Không có!".

<p data-p-id="4691416c263eb188cfc52f9fbfec5668">

<p data-p-id="258437b882201d9b066bb72f30172aba">

<p data-p-id="430e15ded0d920fc64640973c581e50a">"Ở Anh điều này là không được phép". Cô nói thế với tất cả những người mà cô gặp. Câu nói đó giờ đã trở thành khúc nhạc hiệu của cô và chẳng bao lâu sau cô đã được biết đến với danh nghĩa là một "Quý bà người Anh".

<p data-p-id="b0a3f7dc0523d4f3d04cac601a9ce820">

<p data-p-id="8a6961271b89cc71063b56ed86ab168c">

<p data-p-id="9ae694a4479b52c34dcce71232faabfe">Tình bạn giữa Simon và Edwina ngày một trở nên khăng khít hơn. Simon luôn thấy mến Edwina ngay từ hồi còn ở nước Anh. Anh cũng không thể nào hiểu nổi tại sao Otto lúc này lại trở nên thiếu lòng trắc ẩn đến vậy. Thỉnh thoảng Edwina bắt một chiếc xe buýt cùng với Margaret đi đến bến cảng - điều này đã buộc cô phải vận dụng hết lòng can đảm của mình - và cô cứ quanh quẩn ở đó cho tới khi một trong hai người phải đưa cô về nhà. Người đó thường là Simon. Nếu như cô muốn đi mua sắm hoặc đi khám bệnh thì anh luôn là người đi theo để hộ tống.

<p data-p-id="472e34130d98226c4955b211478e0f40">

<p data-p-id="96053ec8e818f9eea695398b0ab69aa2">

<p data-p-id="263db826a3f110cf2c1817a5c9730570">Là một người đã có những kinh nghiệm đau xót khi đánh mất tình cảm gia đình, Simon hết sức vui sướng khi được thay thế chỗ của Otto trong những công việc bình thường đó. Ngoài ra anh còn cảm thấy vị thế của mình được tôn cao hơn trong con mắt của Edwina trong khi Anna thậm chí còn chẳng thèm chú ý nói với anh một câu khen ngợi dù chỉ là rất ngắn ngủi. Lúc này đối với Anna, anh là một người đàn ông tàn nhẫn chỉ biết đặt lợi ích vị kỷ của mình lên trên hạnh phúc gia đình.

<p data-p-id="3625224b558cd7117d69cca97ca0dd72">

<p data-p-id="fc038933ab50fa0be32f7bb8b7ccc199">

<p data-p-id="6fea1f2036927038e2f13225f8d50595">Vào đúng ngày Lễ Giáng sinh, Edwina trở dạ. Otto vội vàng đưa cô tới nhà hộ sinh và cô đã sinh thêm một đứa bé gái nữa. Họ đặt tên cho nó là Rosemary. Một tháng sau, Edwina trở lại với thói quen thường ngày, dọn dẹp hai căn phòng trống trải và đi dạo ngoài phố, chỉ có điều bây giờ cô đẩy thêm một chiếc xe nôi và Margaret thì chạy lon ton bên cạnh.

<p data-p-id="79254f09124281537193fd84af1f3810">

<p data-p-id="e86bfd81f3dc093996c63d270d940337">

<p data-p-id="d4523d0ec23969eba7f7e4ecc97aa1b2">Cũng trong ngày Lễ Giáng sinh, Anna cảm thấy hết sức cô đơn mặc dầu căn nhà đầy ắp những người là người. Chẳng thấy mặt mũi Simon quay về để ăn trưa khiến hai đứa trẻ vô cùng thất vọng, nhưng rồi chúng lại quên ngay vì chúng nhận được rất nhiều quà.

<p data-p-id="e104dff0d6fb5755a8ba59496d188517">

<p data-p-id="db6b7962ec1456067a74926626f73eb9">

<p data-p-id="81dd7d5980a9bc619d8a46b0fbb865ad">*

<p data-p-id="b4cfa3f41a25b3cbd50e8177476213a4">

<p data-p-id="8d6b69eddfba7cd47010395973b6bdfb">

<p data-p-id="0d153e690bb5568207b5740cc7d59555">* *

<p data-p-id="dfd3b83775d6bc511afa05f671689f75">

<p data-p-id="9abd83f9e1e137f66c5ae44ec575b920">

<p data-p-id="4d516a1e9228b9594977e3dd203dd816">Đến một giờ chiều, cả gia đình tụ tập nhau lại quanh cây thông Noel để nâng cốc chúc mừng. Ngày hôm nay bọn trẻ cũng được phép uống một chút rượu vang loại nhẹ. Đám người ăn kẻ ở đang làm huyên náo dưới bếp. Jacob chơi ghi ta bập bùng và Nella - bà đầu bếp, thì đang hát ông ổng. Còn già Jan thì không ngớt kêu đau đầu từ bữa tiệc do những tá điền tổ chức đêm qua.

<p data-p-id="50508445ffba4d2ebbf560d35fefb892">

<p data-p-id="2c71361973b916ad13e228a139e75060">

<p data-p-id="2dcd8f5a286f9d8a6f16c196dde61e06">- Con mong cho bát đĩa được rửa sạch sẽ trước khi tất cả bọn họ lăn ra say khướt không biết trời đất là gì nữa. - Anna lẩm bẩm với André.

<p data-p-id="f2df162088600e13592ef6bf56bbe5ff">

<p data-p-id="634b30cb2e9917818e654093f3cfc402">

<p data-p-id="552e91e9f82379fbf34ae8c392f1ad55">Khi Flora loạng choạng bước vào với con gà tây đặt trên một chiếc đĩa gỗ to tướng, Anna phải cố nín thở.

<p data-p-id="e9c98d71be65c07c11593eba58b920b3">

<p data-p-id="c1ea56ba69f4b744ad2ca5a09b5c9ed0">

<p data-p-id="b5b6de84204c30511e6385fd3c088b25">- Cô phải để mắt tới thằng nhóc kia đấy nhé, - Flora nói, tay chỉ vào Paul và cười khúc khích, - nếu không thì nó sẽ thó luôn con gà tây này đem về giấu dưới giường của nó đấy.

<p data-p-id="fae501b092cc23c4053a761a7bd216c7">

<p data-p-id="0cda638e9f410b9265ad51b06c89bd94">

<p data-p-id="d1ebb57239a80836ee05891ee53cdfad">- Suỵt, Flora, - Anna quở trách cô ta. - Chỉ vì nó không nghe không nói được gì đấy mà.

<p data-p-id="c0dc3da73a58aa67bf4b2618ce0d78a2">

<p data-p-id="5dedfeb64632c18160be31faf9bef586">

<p data-p-id="2616d5a1176c0058305d0bf2520d270a">- Ồ không nó hiểu hết đấy, - cô ta vừa nói vừa nấc. - Tôi đã báo trước cho cô rồi đấy nhé. - Cô ta vẫn cười khùng khục, hất bím tóc thõng thượt ra sau lưng và đi ra.

<p data-p-id="cf80ab69ef7753339f697498cd320384">

<p data-p-id="d516c9e306edfeb37b9a38b54451db83">

<p data-p-id="8881cfbac0ab80a1ad77ce59508c2ca9">Tính tắt mắt của Paul đã trở thành một vấn đề đối với tất cả mọi người, đặc biệt là với đám người ăn kẻ ở trong nhà. Chính Flora là người thường xuyên phải quét tước dọn dẹp những mẩu bánh mì mốc meo giấu trong ngăn kéo, những thanh sô-cô-la chảy nước ở trong xe, những chiếc bánh ngọt giấu trong chuồng bò và cũng thường xuyên phải xoa dịu Nella mỗi khi có một con vịt quay biến mất khỏi nhà bếp.

<p data-p-id="1a5d940eef8059ddfb5dcffa70099392">

<p data-p-id="39edce2d979ea296c18b10eb3b312895">

<p data-p-id="ab8c501660f33b03331112cb6a864cbf">- Madeleine đâu rồi nhỉ? - Anna hỏi.

<p data-p-id="7edc46cb8503aa23c4c00a201a44cdf5">

<p data-p-id="9947ccf33575afe4405bba1756fe572e">

<p data-p-id="4ef49e39664e5d0e72d6786ca80317ab">- Đang nằm ườn ra ở trong phòng và kêu đau đầu, chứ còn ở đâu được nữa? - Giọng Kurt nghe thật khắc nghiệt.

<p data-p-id="e43a533a00cc250a1161b10dfede9e42">

<p data-p-id="4ed6868bd15ae0bb581e09019192d163">

<p data-p-id="7bcb170d295306d66d7896f67ac59054">Gần đây tính khí của anh thay đổi hẳn. Anna liếc trộm về phía anh và nghĩ. Chuông điện thoại reo vang. Simon gọi về xin lỗi.

<p data-p-id="c0cda2d82199cadaa9a5db2dd0d119ea">

<p data-p-id="b1815e4aa724a092567a2a67813c2480">

<p data-p-id="a6b4ae874baea9f1ac8adae548fd2911">- Có một tai nạn xảy ra trong bến cảng. - Anh bảo Anna. - Anh phải hoàn tất công việc cứu hộ trước ba giờ chiều, sau đó lại phải vào viện thăm một người bạn, xong việc anh sẽ về ngay. Bảo các con là anh yêu chúng lắm và anh sẽ cố gắng về kịp bữa tối.

<p data-p-id="4bfe4323c7f7680fe4ad7b176708afdc">

<p data-p-id="7f291051aac6adb090283f5078b548fe">

<p data-p-id="ffcd13eb0b76ccb37c6ae8e692ada401">Quá tức giận, Anna ném phịch điện thoại xuống.

<p data-p-id="8868e919870f7233734a476095cb1ba4">

<p data-p-id="1a72cd1147f000a7787b6a12f1fd5b43">

<p data-p-id="8e6f0d24667934f23e60c0e8df99a3b7">Nghe được tin, Acker ngoạc miệng ra mếu máo, còn Katie thì òa lên khóc nức nở khiến Anna lại càng cáu kỉnh hơn.

<p data-p-id="3e781898cdb0b04cfb0bee4b3829e1f0">

<p data-p-id="1307fbe922916d3902c754d276160a69">

<p data-p-id="404f4b195fe3e8c8b2dc0967b2aefda1">Cô chạy đi tìm Madeleine, nghe tiếng bước chân của Kurt chạy huỳnh huỵch phía sau lưng.

<p data-p-id="39324f723570acb7f071826a40489e3a">

<p data-p-id="3303a28c618fa47affa6c687fe7cd764">

<p data-p-id="d85f0370e1beeb22f3997105f485a4c4">- Anna này, anh không thể cứ ở đây mãi được. Lẽ ra bọn anh phải dọn đi từ mấy tuần trước rồi cơ. Anh sợ phải đi khỏi nơi này lắm nhưng anh phải đưa cái gia đình khủng khiếp của anh đi thôi.

<p data-p-id="c48d05ddead1ca1d22ae23b30689c3f5">

<p data-p-id="af36cd8f6e0577725213ddcffb4bcb8e">

<p data-p-id="264b5913910684a9dd0866013e3c91a8">Kurt đã mua được một ngôi nhà trang trại ở vùng Constantia với ba mẫu đất trông thẳng ra Vịnh False. Nó đã khá cũ kỹ và bị hư hỏng nhiều chỗ.

<p data-p-id="47df036c70e308a61cb7ecae1524ca14">

<p data-p-id="5f5f2ecd0dd0adcc9960aae26d5a29a0">

<p data-p-id="f078a31a2f5090037025240c2621c257">- Nhưng Kurt, chẳng lẽ anh định đem Paul đi khỏi Fontainebleu hay sao?

<p data-p-id="be30ba876fe563b60c16ed85e6c46a08">

<p data-p-id="10b7269faa8ceee5f1f5d48933e2d3c7">

<p data-p-id="b51c42f8bebe73c36b6e733dd7ed187d">- Tất nhiên là anh phải đem cả nó theo rồi. - Anh mỉm cười với cô - Anh không thể để em phải lo lắng tới những vấn đề rắc rối của anh mãi được.

<p data-p-id="e716bfeb258654b78074826cf0fa5775">

<p data-p-id="5737434e7f3c407db024297a46df676f">

<p data-p-id="ad483ad07169a2a3cda44525fb49fd81">- Em không coi Paul là vấn đề rắc rối. - Anna vặn lại, cảm thấy đau lòng.

<p data-p-id="73ee1a24e174a4a2c5eb95be8a275c96">

<p data-p-id="af65d75c0631619d543dd22bf0a5693a">

<p data-p-id="ecca5c701d361fe264d1a2dadafc2a25">- Ôi, thôi nào Anna, nó là một thằng bé quá quắt. Tất cả các cuộc viếng thăm bác sĩ tâm lý đều tỏ ra không giúp gì cho thằng bé. Thế còn những thứ mà nó ăn cắp rồi đem giấu ở khắp mọi nơi cho tới khi mốc meo lên thì sao? Vả lại, nó là con trai của Madeleine cơ mà.

<p data-p-id="0cbcb81ec0d5c33cfac151b8754a7659">

<p data-p-id="6d32dba7862e7d6ad6ae27a3317cf5e2">

<p data-p-id="20a369bc9e2fddac71f9a21af8aa240c">- Nhưng Madeleine chẳng hề quan tâm tới nó chút nào cả. - Cô kêu lên.

<p data-p-id="612be5b92222467bd08372090fd67f5a">

<p data-p-id="e544c39f2b09de02d753ea92860d6e72">

<p data-p-id="7f98b8befccf603c29e7b068f6f03212">- Anh đồng ý, nhưng đó là chuyện của riêng anh, không phải của em. Về mặt luật pháp nó vẫn là con anh mà.

<p data-p-id="9ad651bf8e24f1d56492f6ce8541e994">

<p data-p-id="5fefdb81300df51e3d30edc0534c7a37">

<p data-p-id="7e87b452c764ef2c2827be83516ed57e">- Nhưng chắc chắn là để nó sống cùng với hai đứa trẻ sinh đôi thì sẽ tốt hơn. - Cô lắp bắp.

<p data-p-id="fd6d02e94ff99d3cec45e8b14581efbf">

<p data-p-id="66f163a25877c9cecd11f03a0c4261e6">

<p data-p-id="2298a7d59c4edc3ac31685536057c09e">- Nếu như ý em nói là dễ chịu hơn thì anh đồng ý, nhưng chẳng có lý do nào để cho nó ở lại đây cả. Nó càng ở đây lâu bao nhiêu thì lúc ra đi lại càng hẫng hụt bấy nhiêu.

<p data-p-id="fe127c87430e6232446f15f4b176e5ea">

<p data-p-id="60b7b09752506a17bb99cc7eeddb66b8">

<p data-p-id="7674ddbf50f3cc90ff3a596e748f8ad0">Anna không muốn để lộ ra tình cảm của cô với Paul. Trong suốt ba tháng qua càng ngày cô lại càng thấy quý mến nó. Cô nghĩ rằng mình hiểu nó hơn bất cứ ai khác. Đã ai chứng kiến lòng can đảm của nó khi tập nhảy ngựa chưa, đã ai biết được nỗi thất vọng của thằng bé mỗi khi nó cố nói mà không nói được, hoặc đã ai hiểu niềm hạnh phúc của nó khi được sống trong trang trại Fontainebleu này?

<p data-p-id="461a8889b81a006a1a98bc552cd47e43">

<p data-p-id="0d199ee19b567a9fde49186d0e67ceae">

<p data-p-id="fc743d1b55b109388b2c48b227e5e594">- Anh chỉ muốn trừng phạt nó thôi. - Cô nổi cáu. - Để trả thù Gunther. Tại sao anh không để nó lại nơi nó cảm thấy hạnh phúc hả?

<p data-p-id="a0596f8ae1636d6d33fcbb9cceb97704">

<p data-p-id="2242143d5027f730b6b64db58acc69e6">

<p data-p-id="8004b6d4d207112a677cbc5d7b95257b">- Bởi vì cuộc sống không chỉ là vấn đề làm thế nào để được hạnh phúc, - anh lạnh lùng trả lời. - Nhân tiện đây anh cũng nói luôn là em đã hiểu sai ý định của anh rồi.

<p data-p-id="a71888f6175c4052f7bf8d1afee0ca17">

<p data-p-id="5b9981c6751cbc3c20f9d0b1c9979f3f">

<p data-p-id="d8f9ecfbb613135f2d2c949e900c3a8b">Anna nghe thấy có tiếng chân bước lại gần.

<p data-p-id="a39fd057ee6c1d23a3c0cb9c2e046b6e">

<p data-p-id="abee22c4ab9e2da11b6e907bbc385ab8">

<p data-p-id="4cfdc75e2a759863363f0863703d1ee3">- Madeleine đấy. - Cô thì thầm nhưng Kurt đã tóm chặt lấy cô và đẩy cô sát vào tường, áp chặt môi mình vào môi cô. Cô cưỡng lại, đẩy anh ra và trông thấy Madeleine chạy ngang qua họ, mặt ngoảnh đi chỗ khác.

<p data-p-id="986a5ee3c3e6e8882dcca58bd75b9627">

<p data-p-id="b29efdb4f3203fdc9ca488cc118d9a8d">

<p data-p-id="c69af7735560078c050d85349008e13b">- Rõ ràng anh nghe thấy tiếng chân cô ta ma. - Cô rít lên. - Anh không điếc, anh làm vậy là có mục đích.

<p data-p-id="633d6a789600b2846e5e407878c6fa20">

<p data-p-id="25a80945fb5920c702784f838b32035a">

<p data-p-id="8b81306a472a17e5f9d7801e045e7e0b">- Thế thì sao nào? - Anh cau có nhìn về phía phòng ăn. - Hay em muốn anh chạy theo cung phụng bợ đỡ cô ta?

<p data-p-id="997417c836e7d4f7c9372558343f73a5">

<p data-p-id="b7ac3a1ac86fd4aa39e1db76da427e40">

<p data-p-id="e70b6114c8a80593ab0dad251f0e0914">- Nếu như anh căm thù cô ta đến thế, tại sao anh không ly dị? Em chắc rằng cô ta cũng sẽ đồng ý thôi mà.

<p data-p-id="9b2139f2a9ba2a3c417df090eed5ea45">

<p data-p-id="f05f42339fd9a2245546eca6bd5ef13c">

<p data-p-id="4de4d30d8ca513870f3dad9bcf885420">- Anh không muốn bàn luận về chuyện này nữa - Anh nói.

<p data-p-id="ecbdd3dc11e5fad09aa684e52ace9f55">

<p data-p-id="d3cccaeb16c879f2e0d14fd6d2cbcfbd">

<p data-p-id="0b131b15ca9f2da47d1f110011ec9901">- Nhưng em lại muốn. - Cô im lặng nhìn anh hồi lâu rồi bước lên tát thật mạnh vào mặt anh một cái. - Tại sao anh lại dùng em để trừng phạt cô ta hả? Anh có còn nhớ đã nói gì ở Bosluis không? Anh nói: "Lòng thù hận sẽ gặm ruỗng anh mất". Anh nói đúng: anh đã bị gặm ruỗng ra rồi.

<p data-p-id="34d15eeccd3fcd88be7bd3e9bdf75786">

<p data-p-id="7d1b652c12307862fb960e60275351b8">

<p data-p-id="2e6b8224b84fa1af961f72609909cdb7">Cặp mắt của Kurt lạnh như băng, anh quay đi.

<p data-p-id="7b6378d4a98bae15c339dd6015c29af9">

<p data-p-id="d4eae0777a86eee4e3578102bc094e3c">

<p data-p-id="809b7b0ec9e3ae8352079dde469c9e28">"Anna, Anna", cô nghe thấy tiếng ông André gọi vọng ra từ phòng ăn. "Bữa trưa nguội hết cả rồi".

<p data-p-id="be17ca029c0b0fa2a4d8241329da2152">

<p data-p-id="bf3218d17ccbccafc1f7580859385f85">

<p data-p-id="0416d2fe614cd8e702ad6dace0c5a111">Cô đi vào tránh nhìn vào cặp mắt như cú vọ của Madeleine.

<p data-p-id="e97f1563aeb538dd312704d7ca98791f">

<p data-p-id="a4b629d162766ccf9362a7f10bfa34a3">

<p data-p-id="a75d33e4428eb47486cc3bf031c9bb5f">- Kurt đang ở ngoài vườn.

<p data-p-id="7fe1d036a0f6c91743afbe043432a069">

<p data-p-id="04f8370a95017bf8cab43c964bbeffba">

<p data-p-id="30461627e892ae44ac476587fee1c744">- Ôi trời ơi! - ông André đứng lên đi ra ngoài tìm Kurt. Khi trở lại cùng anh ít phút sau đó, ông rót rượu và nâng chiếc ly của mình lên.

<p data-p-id="a012d6c9d803d094d66e29884dce1eea">

<p data-p-id="b96c283ae51379e15736ff0241847bef">

<p data-p-id="a155ffa4ac75b7fe009541fbe6fb7064">- Chúc Giáng sinh vui vẻ cho tất cả mọi người. - ông nói to.

<p data-p-id="de3ed9369889dd4d965a081dfec60675">

<p data-p-id="90ccf192e3b9482f498d48faf648d0f7">

<p data-p-id="8a123953a45e16d0e1bca46f9332eb69">Anna và Kurt lảng tránh nhau trong những tuần kế tiếp mặc dầu công việc vẫn buộc họ phải gặp gỡ nhau hàng tuần. Họ chỉ bàn với nhau những câu chuyện thật cần thiết với thái độ hết sức ngượng nghịu. Tới cuối tháng Một, Kurt đưa Madeleine và chú bé Paul tội nghiệp về ngôi nhà mới của họ ở Constantia. Anna quyết định gửi cho thằng bé con ngựa con của nó. Quỷ tha ma bắt Kurt và Madeleine đi, không biết họ có thèm để mắt tới nó không chứ.

<p data-p-id="0ed07b5e744ac9a3e855c801a94e5f25">

<p data-p-id="2327a6dcbebec41f3f2757690021ee91">

<p data-p-id="840036707d51ab3079a7633aed5d0d38">Một hôm, giữa đêm khuya, Kurt gọi điện cho cô.

<p data-p-id="f87318b9f06881e03cf5465c31f542e0">

<p data-p-id="805a75e64566be8ff2067a6cd4af0552">

<p data-p-id="d1237db006598b30f9e0b29332ed9cf0">- Anh nghĩ em phải có trách nhiệm trong chuyện này đấy, Anna ạ. - Giọng anh lạc đi vì tức giận.

<p data-p-id="3a9d3a1b28f9dff984e020372f91e1ea">

<p data-p-id="4b34cc84ca275f6d1d53f0742b0b428b">

<p data-p-id="69c33ba367509d20f57b4bffe74013c5">- Anh đang nói chuyện gì thế?

<p data-p-id="d1ddcecc62b70ae5d4d7807ccdb2906d">

<p data-p-id="0c37805cb3e34247367555b2ead35659">

<p data-p-id="93db02811dfd78e401712578d3417034">- Tại sao em lại gửi cái con ngựa chết tiệt ấy đến đây thế? Anh đã bảo em là anh không cần cả rồi mà.

<p data-p-id="7aefe5b479bc150063d04a1e77b8a5e5">

<p data-p-id="6c824eece55380c67ddea5c9429da736">

<p data-p-id="cffec776d2ad84363b0d4e2d008ee973">- Anh có bãi cỏ rộng cạnh nhà, vả lại ở đó cũng có cả chuồng ngựa nữa. - Cô nổi giận.

<p data-p-id="b57535901a58e492c238d64707ff533a">

<p data-p-id="b3de04d0bcc0c4f5f5943471f660ef16">

<p data-p-id="18d751db775bcf761488a2f8ed8b1abb">- Paul bỏ đi với con ngựa ấy rồi. Nếu có chuyện gì xảy ra với nó thì lương tâm của em sẽ bị day dứt đấy.

<p data-p-id="30082f62f53cca89e96b783c4256f856">

<p data-p-id="a6ac3cc825935f38af493458a11ff379">

<p data-p-id="814ad7a5b36ccc74904e72ff03cb0067">Anna thở dốc. Ôi trời ơi, nếu chẳng may thằng bé gặp tai nạn thì sao nhỉ? Nó có biết kêu cứu đâu cơ chứ.

<p data-p-id="ba4570ba13f03e8f1d3600b86397abb6">

<p data-p-id="29a410532e92de80b41e1d060b14ad0a">

<p data-p-id="669413690fbbc7c14bcaad068a03f4da">- Đó là lỗi của anh. - Cô buột miệng kêu lên. - Anh thừa biết nó không muốn rời khỏi nơi đây mà. - Rồi cố lấy lại bình tĩnh, cô hỏi tiếp. - Thế nó bỏ đi từ lúc nào?

<p data-p-id="c0b424539789a2ee7890865af782983a">

<p data-p-id="98f6e3d6251f12adb9bad6f40f1a4827">

<p data-p-id="79f0864ed47cec2876220f2c16aef642">- Anh không biết. Sau khi nó lên giường được một lúc, anh nghe thấy có tiếng động. Nhìn vào phòng nó, thấy phòng trống trơn. anh lại tưởng nó vào ngủ trong chuồng ngựa. Nhưng ngựa cũng biến mất tăm, cả yên ngựa cũng thế. - Nhỡ nó bị ô tô đâm thì sao nhỉ. - Anh rên rỉ. - Thử tưởng tượng mà xem: một đứa trẻ con đi lang thang một mình trong đêm tối ở một nơi hoàn toàn xa lạ.

<p data-p-id="68b5110cd51bd5c69405bf13c914dde5">

<p data-p-id="ba4a3c31949318240112c586ba8b3369">

<p data-p-id="0aa0458f86ffc2861020087df3730c15">- Anh không biết đâu, Paul cưỡi ngựa giỏi lắm. - Cô bảo anh.

<p data-p-id="c9694e8d7dcd8caed156dac782d366e7">

<p data-p-id="8fe322a414989a990888113cbfaff4cd">

<p data-p-id="021d7c54faccaf913a94c151c63a5065">- Ở tuổi lên tám á? - Anh mỉa mai.

<p data-p-id="9e0e420edf2322629e83aca4124ae9e2">

<p data-p-id="cfcf65053b153a8cf154083b835c34cd">

<p data-p-id="2feb4e6172459472b6f3c304f19c0826">- Đúng vậy. - Cô đáp lại một cách dứt khoát. - Thế anh đã gọi điện cho cảnh sát chưa?

<p data-p-id="06bc89f44c59bc43551c1f2905d0a86b">

<p data-p-id="1b24d2413dc7f3d1fc73a7400017c804">

<p data-p-id="9a075a54857d47f47902d1b13d3687d7">- Tất nhiên là gọi rồi.

<p data-p-id="86c89a1c8b340165812e976ff5f8b152">

<p data-p-id="7d4f587836f0300ce22d8f4f1ebf0563">

<p data-p-id="90c7e823ff592efced49c93d882b48ab">Anna đặt ống nghe xuống. Paul đang đi tới đây. Thằng bé có tính cách quả quyết hơn là Kurt nghĩ. Trong cô có một tia vui mừng chiến thắng dội lên lấn át nỗi sợ hãi. Nó đến đây bằng đường nào nhỉ? Cô tự hỏi. Liệu có nên ra ngoài tìm nó hay không? Trong bóng đêm điều đó là không thể được. "Lạy Chúa, xin Người hãy bảo vệ thằng bé", cô lẩm bẩm, đi đi lại lại ngoài hiên. Thật may lúc này đang là mùa hè.

<p data-p-id="4736a66a4d47ea582a65305e16618fde">

<p data-p-id="4f56d251f3037d115e541fb1f25fb85b">

<p data-p-id="98087517395311a381e98c5cef0b9b33">Năm giờ sáng, Anna và André đang ngồi trên những bậc thềm ở Fontainebleu kiên nhẫn chờ đợi cho trời hửng sáng. Anna đã thuê một chiếc máy bay, người lái máy bay sẽ cất cánh ngay khi trời sáng.

<p data-p-id="e83666a7424e615732cd855b24b147c9">

<p data-p-id="5f9be3bd8a0772ee5d285453cfc3886c">

<p data-p-id="94f987a2a7cfedda457bfcdcf9e1c4a5">Jan đi ra với một bình cà phê bốc khói và hai chiếc cốc vại. Già đã thức gần trọn một đêm cùng với họ để chờ Paul tới. Thật kỳ lạ chỉ một lời nói của Jan cũng khiến cô hết sức yên tâm. "Paul không giống như những thằng bé khác đâu, nó rất can đảm", già bảo cô như vậy.

<p data-p-id="396aae801ff692da0e7f1c5fa8262ce0">

<p data-p-id="fa96e6b1378cd02bdeaac9a69f024719">

<p data-p-id="f98dee94ea7d343c29b086e5eedc84fa">- Cha ơi, con chưa bao giờ thấy một đêm nào dài như đêm nay cả. - Anna nói, ngả đầu vào vai cha. - Nó cung giống như là con trai con vậy.

<p data-p-id="aec114bde2ea0b98fe761a65aeda28db">

<p data-p-id="6bc657a17f850e50ea8de3353be148dd">

<p data-p-id="0a9975e85ad527f9f9af61df56b88e71">- Từ đó lới đây tính theo đường chim bay chỉ có ba chục dặm. - André nói. - Nhưng theo đường đi thì phải tới bốn mươi lăm dặm. Mà chắc là nó chẳng dám đi quá bốn dặm một giờ, nó quý con ngựa của nó lắm. Con hãy lấy ống nhòm mà soi sẽ nhìn thấy gần hết cả làng đấy.

<p data-p-id="3c5d2faef76d36eff0b38fb06399e8b9">

<p data-p-id="a870f7a70386901fd8de728641e054f0">

<p data-p-id="476ad03e9c75c91501599640682699ec">Nửa giờ sau cô trông thấy thằng bé cưỡi con ngựa đi dọc theo đường làng, quàng lủng lẳng chiếc túi ở một bên vai.

<p data-p-id="9f60c4130e50cde036dad5ea7513525f">

<p data-p-id="16bff09062544fbb7b05bf1cbefd62ef">

<p data-p-id="55e53b42ad7b4a8967e783d0b7d79ec1">- Nó kia rồi. - Cô reo lên và buông ống nhòm xuống, đứng lên vươn vai thở một hơi dài nhẹ nhõm. - Con sẽ ra đón nó.

<p data-p-id="99d39ae647c6fc41abef38416e7cdcdb">

<p data-p-id="9358483689b359fb068fe88a16ac01ef">

<p data-p-id="ad718a509fd05521c8f89f86e54db79f">- Thôi, không cần phải làm vậy đâu. Nó ổn rồi, mà trông nó cũng không đến nỗi mệt mỏi lắm. - André nói. - Nó đã đi miệt mài cả đêm tới đây, hãy cứ để nó tự lập. Con hãy đi chuẩn bị đồ ăn cho nó đi.

<p data-p-id="847346e02ee6c43fb67206343556566b">

<p data-p-id="c7773d4612b8480c731ded8de967bba6">

<p data-p-id="a0c7d5eb2152d371f15370f7bc06adf5">- Anna này, có chuyện này lạ lắm, - André nói tiếp khi Anna trở lại. - Cha thề là đã trông thấy nó nói chuyện với con ngựa của nó đấy. Con thử tìm hiểu xem sao.

<p data-p-id="b554f552eafa13ad723ff4d1f03e025a">

<p data-p-id="969b586f0107656375d167f2685a955c">

<p data-p-id="a1d763b1d9eb76f68937f2a8950ac74f">Khi Paul hớn hở dong ngựa vào trong sân, nó trông thay André và Anna đang ngồi trên bậc thềm với cà phê và bánh mì kẹp thịt nóng giòn.

<p data-p-id="a1367f280e6e5aa0773363081faeb78b">

<p data-p-id="034bf720e1663db5b8e68c49a5ffbf5e">

<p data-p-id="b6421f1f77139478f5d677643f7bb8f1">- Chúc mừng cháu đã quay trở lại, cậu trai ạ. - André nói. - ông rất mừng khi thấy cháu trở về an toàn. Cháu là một đứa bé hư đốn đấy nhé, dám đi đêm một mình.

<p data-p-id="3f046fc4d060925285db913aa7209fe8">

<p data-p-id="86b8ee9b411de875e050dc34ffe9bbbd">

<p data-p-id="c6193e7554075b3e40457d054b515434">Paul ném sang ông một cái nhìn coi thường, còn Anna thì quá sung sướng đến độ không nói được.

<p data-p-id="ccc46e34e818c30f5e7580cb0035e5b8">

<p data-p-id="61e61ebc1c741c542d57b62971cd6a46">

<p data-p-id="244938ee8e25fe5728ae8bea5339ba7e">- Nào, trong khi cháu ăn những thứ này, cô sẽ đi gọi điện để hủy việc thuê máy bay và báo cho cảnh sát. Cũng cần báo cho cả Kurt biết nữa.

<p data-p-id="9221c90416629650e728d7f42ff6db39">

<p data-p-id="ef1ce015a3399ecad81f521c8286ccc8">

<p data-p-id="76d116669237d2a773be0b3920c5c566">Paul từ chối lên giường cho tới khi nó chải lông xong cho con ngựa, còn Anna đã thành công trong việc thuyết phục Kurt cho Paul lưu lại Fontainebleu một vài ngày. Khi Paul đã đi ngủ, Anna gọi hai đứa trẻ sinh đôi vào phòng làm việc.

<p data-p-id="39e71ce9372029303e43c03d939b1565">

<p data-p-id="b1e7e8035c4d6baa9ab4dbeb3908f600">

<p data-p-id="5dc34b5f39848a530530f024876abb93">- Mẹ nghĩ là Paul đã nói chuyện với ngựa đấy, các con có nghe thấy nó nói bao giờ chưa?

<p data-p-id="665d49b4577ff27e9363b46cbe807e63">

<p data-p-id="ac5642336416a409139bac8da6bd256b">

<p data-p-id="2a9e945a895de2ac6d505f98782024bb">Chúng nhìn lảng đi chỗ khác, ra chiều suy ngẫm.

<p data-p-id="574e94295fa3a32637797fa84a7d5095">

<p data-p-id="09692e9e26d8ca021aa03a53c6fcc9ab">

<p data-p-id="96245d223a8c73c1cf1b4123692b4944">- Chúng con không được phép ngồi lê đôi mách. - Mãi sau Acker mới lên tiếng.

<p data-p-id="5cc8524ff0da126cec7ba48c4a34a6d2">

<p data-p-id="d20451e2d6821d9e8bde77044c64d0ad">

<p data-p-id="33070e4f03c914c7b84ff82317d358a1">- Nhưng làm thế mà giúp được cho bạn bè thì chẳng có gì là sai trái cả - Anna nghiêm khắc nói nhưng quyết định sẽ không ép chúng.

<p data-p-id="670cae3a4b1a10245c124b11323bcbd7">

<p data-p-id="c170f4d5219707f36cdfb706d784ec51">

<p data-p-id="0e5f91c2b39cfc42fbfdb0355528f9e4">Chiều muộn hôm đó, khi Acker đã đi ra ngoài cùng với André, Katie rụt rè đi vào phòng làm việc.

<p data-p-id="706e5c7c43a84d10cd56b867b92a0f4b">

<p data-p-id="16800eae0ff17fd650beb95ca47726c6">

<p data-p-id="4001fdacd99534b3a4f87864c6efb56d">- Con sẽ nói với mẹ một điều bí mật mẹ ạ, nhưng mẹ phải hứa là không được nói lại với chú Kurt cơ.

<p data-p-id="d988342df13ba47091b94493bf2f3406">

<p data-p-id="7aed441e39781f5d05e72b1da2931eeb">

<p data-p-id="cbbd7e176e3d0a837c82210e764cf928">- Được rồi. - Anna đáp.

<p data-p-id="99b5456b79cedd0f0de1555b329232c9">

<p data-p-id="3cb2a6b886b3484957b3ae01309922e7">

<p data-p-id="a54f3305d50be324e365cab10c44829f">Con bé trề môi ra, một lúc sau nó ghé vào tai Anna thì thầm.

<p data-p-id="267fa9212412a1cbc038f3db8846d7ac">

<p data-p-id="495595d6563ef8994175e0bf621ded1b">

<p data-p-id="653dc50fe2debef15e89997ef1c33e42">- Paul đã nói được từ lâu rồi, thế mẹ có biết là nó nói gì với con không? Paul bảo nó không phải là con trai của cô Madeleine đâu. Bố mẹ nó đã chết cả rồi. Bọn Đức đã treo cổ họ... như thế này này... - Nó tóm lấy cổ mình, trợn mắt lên và thè lưỡi ra.

<p data-p-id="f6e61f723b0a6cd40492b67d716cfd00">

<p data-p-id="ad9a693db9090375601f9495cfd7da60">

<p data-p-id="281e91178fa3f6100a2c3a95f4e1922b">- Đừng làm như vậy nữa đi, Katie! Kinh khủng quá! Ai bảo với con như vậy hả?

<p data-p-id="6a63448ac677c8f49f068b94d8522d58">

<p data-p-id="300cca3827faeb9a9718106f55e1911c">

<p data-p-id="a90366884e49666abbf2c27c1641081b">- Tất nhiên là Paul rồi. Chúng nó treo cổ họ bởi vì họ là người Do Thái mà.

<p data-p-id="d6ce26e21d76eba7a22572041cef0408">

<p data-p-id="12c0b799e3a477b21ee7b9d111d9658a">

<p data-p-id="c28b77c4d5163334a73713876e29510c">Anna cố nén một tiếng kêu.

<p data-p-id="9a9959d41b3402fff3b406031d3ecc02">

<p data-p-id="04d33e6abd046a00a25be6b266ac05dd">

<p data-p-id="e0af3e08b7953b4236e2d147ac05abc5">- Ôi Chúa ơi, trẻ con ngày nay cái gì cũng biết!

<p data-p-id="d0588a427518c716f571eeb6319ce6ef">

<p data-p-id="3bc2cda0fee055f687188bfcab43bb74">

<p data-p-id="5e30863bf90eff8af265c8e95dcb2cb6">

<p data-p-id="3fee972c825f8f08d0eec596834ec0fc">

<p data-p-id="b1665e30d0b2204a34a8c2886b42e064">

<p data-p-id="f820b32153da4c2db2096e5b5f0d6166">*

<p data-p-id="6dba8ae6a5f877136d0ac962bbdc6a85">

<p data-p-id="3b25dd097580622db030f300b0bb804f">

<p data-p-id="e5205c79d2b172a73734922501be7d21">* *

<p data-p-id="834dde4ace0876cbc34551274f81aa1a">

<p data-p-id="2c927e69be7cab745fecc2b75765544f">

<p data-p-id="e7edea1bc8fa54d509e2e54ba6875199">

<p data-p-id="ec9560979032fb80beeabefd68acc826">

<p data-p-id="9e73c162d9c4c05c0892daefc9a7beef">

<p data-p-id="ed24006f90dbe8fb6931d62ffe7a55e3">- Anh thấy chưa, - cô giải thích với Kurt trong văn phòng của họ vào ngày hôm sau. - Nếu như nó không phải là con trai của Madeleine thì nó cũng không phải là con của Gunther, và như vậy là từ giờ trở đi anh có thể thôi căm ghét nó rồi nhé. Giờ mọi chuyện đã sáng tỏ rồi, chúng ta không thể để mặc cho thằng bé như vậy mãi được.

<p data-p-id="019367fedfa9266094f8a24f50d5bef5">

<p data-p-id="a6f77e7279203ad7530663c1c03d5b5c">

<p data-p-id="a6a12186acec0995360ba2f65ff06795">- Anh sẽ hỏi Madeleine cho ra nhẽ. - Kurt đáp.

<p data-p-id="c665bf6fec75d2edfd4cbc20c2688a74">

<p data-p-id="8006422b3701ef6881026d622ece4f6b">

<p data-p-id="17214159248153f44aae1cae9a4c887d">Kurt để Paul ở lại Fontainebleu một thời gian. Trong thời gian ấy, cậu bé đã bắt đầu nói được một cách bình thường, không hề bị sai âm điệu. Nó lớn nhanh trông thấy và khổ người của nó đã bắt đầu dài rộng hơn. Tới lúc này Kurt và Madeleine quyết định gửi Paul vào học trong một trường nội trú. Nó sẽ chỉ về Constantia trong những ngày nghỉ.

<p data-p-id="c4cc6e6badfb5e5f8b2ed0965ce62e9b">

<p data-p-id="9b525993accb45e0d881e114355949db">

<p data-p-id="4821d492b7af33cd5194e2503e0c9058">Paul tỏ ra hết sức buồn rầu và Anna cũng vậy, nhưng cô hứa sẽ trông nom cẩn thận con ngựa con của nó và thuyết phục Madeleine để Paul thỉnh thoảng được về nghỉ cuối tuần tại Fontainebleu.

<p data-p-id="1c752126bf9b6bf9916c78b00d633ec0">

<p data-p-id="2ce953b0e4ee6b724bf053cbc9372bf7">

<p data-p-id="d0ada5d1ac9f1868b7bdb27afed0fe89">Sau khi Paul đi rồi, căn nhà trở nên trống trải và Anna thấy nhớ thằng bé hơn là cô tưởng rất nhiều.

<p data-p-id="14fd071fae3f58f60cc015d664343bba">

<p data-p-id="2173791e361fbe92d698eb7383191b65">

<p data-p-id="84c8d587e62dc5cd63c9013ce7ec2e77">Chương 32

<p data-p-id="6b29edb7408620d1d2be5784114503d0">DD ó là ngày sinh nhật lần thứ tám của hai đứa trẻ "sinh đôi", nhưng thay vì chơi các trò chơi như những năm trước, Katie lại đàn và hát suốt cả ngày. Con bé quả là rất có năng khiếu, điều đó thì chẳng còn ai nghi ngờ gì nữa cả, nhưng mọi người lại không thể hiểu nổi điều gì đã khiến nó hát say sưa suốt giờ này sang giờ khác cho tới khi nó mệt lử và không thể ăn nổi. Katie cũng đã biết suy nghĩ và nó luôn cho mình là mấu chốt của mọi vấn đề trên đời này. Mỗi khi có điều rắc rối gì xảy ra là nó lại nghĩ ngay rằng mình đã phạm phải một lỗi lầm gì đó để cha phải ra đi, và nó là người duy nhất có thể làm cho cha trở về. Nó bắt đầu ăn mặc chỉn chu hơn, chải mái tóc kỹ càng hơn cho tới khi bóng mượt, bỏ ra hàng giờ đồng hồ để ngắm vuốt trước gương, và phần thời gian còn lại của nó được dành để chơi đàn. Da của nó bắt đầu trở nên tái xanh và mắt thì dường như to ra gấp bội.

<p data-p-id="67756e9afea50d6f550f1dbe739f2051">

<p data-p-id="137ef5cedf82b75206e05f3c87294da3">

<p data-p-id="634e089af253e7b3d4b35ded8deae552">"Chẳng làm gì cho nó được, cha ạ", Anna thường nói với ông André như vậy. "Nó là một con người cầu toàn".

<p data-p-id="9e0f0a45e031483dbba2eccd00937156">

<p data-p-id="35b0dd8981d68511678256821da1a962">

<p data-p-id="4be43aa0fd5e7c74cb691e8139321e5e">Vào những ngày nghỉ cuối tuần khi Simon trở về, Katie luôn dẫn anh đến phòng âm nhạc và vừa đàn nó vừa hát khúc nhạc mới nhất mà nó vừa tập xong. Sau đó, nó hỏi: "Kỳ nghỉ cuối tuần này cha có ở lại đây không cha?".

<p data-p-id="50988a0b62c8f1b819f4e56b984e3d86">

<p data-p-id="77c0faaed1b3f63b012077bfeabbb46b">

<p data-p-id="e38a455c4256bb8447514292c4e3e59c">Câu trả lời luôn là: "Không phải lần này, Katie ạ. Cha có nhiều việc phải làm lắm". Nó quay đi để giấu nỗi thất vọng hiện rõ trên gương mặt bé bỏng.

<p data-p-id="b85af63e3264da9b8ba456b3bff7bfc2">

<p data-p-id="f8e1406f38a0797470eb3c01fbdd0ca8">

<p data-p-id="9e2b4977dde794390c4054cc8c237b50">Ngày hôm nay nó đã tập luyện suốt hai giờ đồng hồ, hát đi hát lại mãi một bài hát cho tới khi Anna không thể chịu nổi. Thêm vào đó Simon lại về muộn trong bữa trưa khiến cho Anna lại càng bực bội. Cô gọi hai đứa trẻ lại bàn. Một lát sau cô nghe tiếng Simon gọi oang oang từ ngoài cửa. "Katie, Acker".

<p data-p-id="74805af77ad04d5d8d7693dec6b96b91">

<p data-p-id="995972c638705a8a4afc8d1db137a58c">

<p data-p-id="d76cb0a4e83a63adf423c7e7dce46135">Trong nháy mắt, Katie đứng vụt lên, hất đổ cả chiếc ghế vào tường và đánh rơi chiếc nĩa xuống sàn, nó chạy vòng qua bàn và lao vào vòng tay của cha nó. Anna liếc nhìn Acker. Tại sao nó không chạy ra đó giống như em của nó nhỉ? Trông nó chẳng ra muốn, cũng chẳng ra không. Nó đặt chiếc nĩa xuống và đứng dậy.

<p data-p-id="52c60c507cb8deb0aebd114d9428b90d">

<p data-p-id="d3d04348ed70b44de36e689f59151143">

<p data-p-id="7f018b361bdaf32a5065ead556fc64b7">- Con chào ba, công việc ngoài cảng ra sao ạ?

<p data-p-id="bcaa35578a765bb920994732562c2de2">

<p data-p-id="49f32df9fefbd1ff92fa3986c08b22c1">

<p data-p-id="19048687a7d06e35910a99119b96d811">Anna ngả người ra sau và hít một hơi thật dài. Mặc dầu mối quan hệ của vợ chồng cô rạn nứt, nhưng Simon và hai đứa trẻ vẫn tỏ ra rất quý mến nhau, cô nghĩ vậy. Cô không nhận thấy rằng Acker nhìn cha nó với một cái nhìn hết sức lãnh đạm. Nó là một thằng bé có óc quan sát, nó nhìn rất nhiều, nói rất ít, và nó không vui khi thấy mẹ mình cứ phải giấu giếm che đậy tình cảm thật. Nó thường xuyên trông thấy ánh mắt của mẹ sáng lên mỗi khi nghe thấy tiếng ô tô của cha, rồi lại trông thấy niềm hy vọng ấy tắt ngấm khi cha chỉ quan tâm tới hai đứa bọn chúng. Vì vậy, nó thường ngồi lại với Anna, không muốn để mẹ ở lại một mình, và thường viện cớ rằng có một việc gì đó rất quan trọng phải làm cùng ông ngoại André. Nó là một cậu bé độc lập, kín đáo và rất cứng đầu y như cha của nó vậy. Một khi mà nó đã quyết định một việc gì đó thì không ai có thể thuyết phục nổi nó.

<p data-p-id="66f58c7cd69d484c522317e5561cb659">

<p data-p-id="4930470340b2d5c02a69ba3827b7c59d">

<p data-p-id="19d4b64fee472abec63690288a46eafa">Katie, ngược lại, sẽ nhảy ngay lên vai cha, bắt cha phải cõng trong niềm hân hoan chiến thắng của nó. Mái tóc đỏ tuôn chảy trong ánh mặt trời, và trong mắt nó ngời lên một niềm hạnh phúc. Hôm nay nó lại có vẻ thất vọng và chán nản khi dẫn cha quay trở lại bàn ăn.

<p data-p-id="fa29d758cb37f8c5835eab419b62e800">

<p data-p-id="6d0708b26c94ea4412e315218f440c31">

<p data-p-id="f6535e07b447468b16d3e6c47083d0a6">- Cha quên rồi. - Một lát sau nó phụng phịu nói.

<p data-p-id="58af1171120d68933329cb7eb139c63c">

<p data-p-id="d8e1c644f397fc0828701c7ecf8cef9e">

<p data-p-id="d5a7f36c792ab31461d9bdd0870107af">- Quên gì cơ?

<p data-p-id="184cb2ca56f142363706d0019055f3a9">

<p data-p-id="ac858be25817a8fcf0ac34f9990efe97">

<p data-p-id="88199f8c98e084ce090b85034b32641d">- Đáng lẽ cha phải nhớ chứ!

<p data-p-id="a1c02a2ec280da510dd2ab60b19a2f21">

<p data-p-id="77ee3bad6ecd14bde9b1abb4afb13300">

<p data-p-id="9f9859b60936c8613f2837bf5e5db465">- Không, cha chẳng nhớ gì cả. - Simon giả vờ ngơ ngác.

<p data-p-id="24409033e77cdf05c46364e41e795813">

<p data-p-id="9cc9c938d1457d37532903289dd74789">

<p data-p-id="34d69cbec1bf5074f66386428836cc7b">- Cha dang trêu trọc em đấy mà, đồ ngốc ạ. - Acker nói xen vào.

<p data-p-id="be31bb7b273aa503790d94fdc4408877">

<p data-p-id="1c5b942d9ccc03db1c24e182c7a6ff96">

<p data-p-id="edd912e33d97f3c82f24b55fa022d62e">Khuôn mặt con bé sáng bừng lên.

<p data-p-id="fd51dccc27951490ce4837fbdef3d1c4">

<p data-p-id="2335467017545802df3fa1b525c3d443">

<p data-p-id="ad3ca4adc9384006bb9a4ae1afb8ab69">Tại sao lúc nào Simon cũng thích trêu chọc người khác vậy nhỉ? Anna bực bội nghĩ thầm, nhưng lũ trẻ lại tỏ ra rất khoái chí.

<p data-p-id="9bbe1a484ab4f220b632f31abc0e4c0f">

<p data-p-id="a3e8eac56b6f6c01f797f86a9af5878e">

<p data-p-id="8e8f20404954e9d5cc6ee88b09b01c72">Khi cả nhà đã ăn xong bữa trưa, Simon dẫn hai đứa trẻ ra sân và trịnh trọng nói lời chúc mừng sinh nhật. Quà cho chúng là hai chiếc xe đạp và suốt một giờ đồng hồ sau đó, Simon chạy vòng quanh sân để dạy chúng cách giữ thăng bằng. Katie hồi hộp đến run người. Thần tượng của nó vậy là đã ở lại đây trong kỳ nghỉ cuối tuần này. Như thường lệ, Simon rất hạnh phúc khi được ở cùng lũ trẻ, nghe Katie hát và giúp Acker dạy ngựa. Đêm xuống, anh đọc cho chúng nghe những mẩu chuyện cổ tích cho tới khi chúng ngủ thiếp đi mới thôi. Giá mà mình luôn được ở cạnh bọn trẻ thì vui biết bao, anh nghĩ và đặt cuốn sách xuống, vuốt phẳng lấm ga trải giường. Đến lúc này khi bọn trẻ đã ngủ yên cả rồi anh bỗng thấy mình trở nên một người thừa ở nơi đây, nơi mà anh chỉ khá hơn một kẻ ăn không ngồi rồi một chút và có được một nơi ăn chốn ngủ không mất tiền. Anh cũng biết rằng Katie mong anh ở lại đây trong kỳ nghỉ cuối tuần biết bao nhưng anh chỉ có thể làm thế vào ngày hôm nay vì hôm nay là sinh nhật của hai đứa trẻ. Tới chừng nào anh chưa thành đạt được thì anh vẫn không thể chịu nổi bà vợ đáng sợ của mình. Sau bữa tối, anh thấy lúng túng khi phải ở lại một mình với Anna. Ngay sau khi lũ trẻ đã ngủ rồi, anh bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài và than phiền rằng dạo này anh được ngủ ít quá. Rồi anh đứng lên đi về chái nhà phía đông nơi mà anh đã bảo Flora chuẩn bị cho mình một chiếc giường.

<p data-p-id="2a73a0c87a5014642d89c0823e5d0563">

<p data-p-id="b896d89a832796613606ae30ea9be45e">

<p data-p-id="f68dee515422ec941c6044bd8a2538c5">Bị bỏ lại một mình ở ngoài hiên, Anna thấy ghét anh một cách kinh khủng. Lần đầu tiên cô bắt đầu nghĩ tới chuyện ly dị. Tại sao mà mình lại phải để cuộc đời trôi qua một cách vô ích vậy nhỉ? Simon đã trở về từ cuộc chiến tranh, bình yên và nguyên vẹn, nhưng anh đã trở thành một con người khác hẳn: lạnh lùng, xa cách, và chỉ luôn nhìn thấy mặt xấu trong những việc cô làm mà thôi.

<p data-p-id="1b27d447775cfea100c8fc91cb244a3a">

<p data-p-id="cfe3d072c195324ffc3660ef7170a05c">

<p data-p-id="2def19e756268b571eacd6c8d1e3204a">Đêm nay, cô không thể chịu đựng nổi cảnh cô độc. Nếu anh bận công bận việc ở ngoài bến cảng thì đi một nhẽ, đằng này anh lại đang ở nhà... Nghĩ rằng mình cần phải nói chuyện thẳng thắn với Simon, cô vội vã đi về phía phòng ngủ của anh.

<p data-p-id="1c04fc6756a983d0ce35b00ad064e609">

<p data-p-id="813efa49633db9debb688d37e29837a9">

<p data-p-id="931271f673ef42b4ee144e3e3731defb">Gõ cửa mãi mà chẳng có tiếng trả lời, cô bèn mở cửa đi vào. Simon đã ngủ khì và như thường lệ anh chẳng mặc thứ quần áo nào trên người cả. Chăn mền thì rơi hết xuống đất, còn rèm cửa thì kéo tung ra để ánh trăng lùa vào tràn ngập căn phòng. Anh không cựa mình khi cô tiến lại gần.

<p data-p-id="e70805f5436f42da4b2dd152610f9f4f">

<p data-p-id="d24d2baaeecdd9b3954ca7041b1bdfdc">

<p data-p-id="1cbfa84c2d92a4c60ce768a45ffda1fa">Bây giờ mà trườn vào nằm cạnh anh thì sao nhỉ? Càng đứng cô lại càng thấy đó là một ý kiến hay. Cô cởi bỏ quần áo và chui vào trong giường.

<p data-p-id="c833b711d9b0d81a661c5f3cc5b14a53">

<p data-p-id="f202d690358c7a09adeb92fbd6a7701a">

<p data-p-id="7e5c7f1ecb3f912aa24a5a8115aa6897">Lúc đầu anh không hề động đậy, nhưng khi cô bắt đầu vuốt ve thì tự dưng một niềm hưng phấn bỗng dấy lên trong giác ngủ say sưa của Simon. Anh rên lên, quay lại và vòng tay ôm lấy người cô.

<p data-p-id="f76899fb16d912e530bbb8a09107b290">

<p data-p-id="e15ad642d374b2c3b253fc71e8cf8761">

<p data-p-id="d5da5b9842fc91b0845b4bb3b9d4acd1">- Anna, tại sao em lại làm vậy hả?

<p data-p-id="211381d6540e5238d66ce5f045964e5d">

<p data-p-id="89ac2a4805a8ab3fadf31a71909d2fce">

<p data-p-id="c51fbdcb45e54a5d3c9a77036c798900">- Thì chúng mình là vợ chồng cơ mà. - Cô thì thầm. - Em muốn được yêu. - Cô nói tiếp. - Em biết là anh không tin em, nhưng em rất nhớ anh.

<p data-p-id="b8fedf6ce8771f9717ffd69ad8ba5e29">

<p data-p-id="656bf740888a3c60945c2ba3dfc9f93c">

<p data-p-id="9436f3e19593f979018b7c3c98b36a9c">- Tại sao bây giờ em mới nói câu ấy? Tại sao không phải là trước kia khi mà anh rất cần em?

<p data-p-id="b8431f7adfa6660f9bc7f36fcc71badf">

<p data-p-id="881aea995c2504c3bdd10b017a06a4a5">

<p data-p-id="32b9db561336929e8c383d03ae6d8bbb">- Chúng ta hãy bắt đầu lại từ đầu nhé! - Cô lẩm bẩm.

<p data-p-id="89507286b1d268609d2abb55ccba4e9f">

<p data-p-id="4e45c04903c0b99959f7215c23d66ea7">

<p data-p-id="86ff3bf117334015b7ab9e6621f0f64f">Anh thở dài, nhắm mắt lại và kéo cô sát vào người.

<p data-p-id="96781a5c9590a0f6f1acf8933a98a8dc">

<p data-p-id="590acc170b021f3d3f7313df537d408a">

<p data-p-id="9433e88c8f4eca7fa1fb8643366bb391">Tại sao anh ấy lại nhắm mắt vậy nhỉ? Cô tự hỏi. Chẳng lẽ trông mình lại đáng sợ tới vậy sao? Chẳng lẽ anh ấy làm vậy chỉ vì nghĩa vụ thôi ư? Cô cảm thấy xấu hổ và bối rối kinh khủng.

<p data-p-id="eba55238ecb87f4e1986eaa0452e7094">

<p data-p-id="6104cd6107a70b4a1c5ba59fc9ae8b96">

<p data-p-id="ebe3f212572d7f5a8391c6ecc7f0adcb">Choàng tay lên cổ anh, cô thì thầm.

<p data-p-id="497c4a35a143684b22a1a2cdd47a3a07">

<p data-p-id="7a5aa98f8c2b5bc841e2212472b6425c">

<p data-p-id="62131368e6c5296312451c2539540c91">- Em yêu anh.

<p data-p-id="6eca00db159f44c9f42d7562ba66e89b">

<p data-p-id="0cc0372fb36e73d897e4d372301e3263">

<p data-p-id="b4cb6417f6b7badbe4d4a85212abd7e9">- Có vẻ không phải như vậy. - Anh đáp. Cuối cùng, anh cũng nằm xuống giường, nhưng thay vì ngủ thiếp đi thì anh lại chong chong nhìn lên trần nhà.

<p data-p-id="793dbdf70281e4589f90ffd1a1f8a519">

<p data-p-id="2ed432cdeefcda8b2fd5f0e838fa76dc">

<p data-p-id="4fae379eec77978d25955e594b4929c3">- Em có hài lòng không?

<p data-p-id="8179559128ce87146c436185754a34b3">

<p data-p-id="29ab2e5527f92ca42539ac1bc2cd5005">

<p data-p-id="aeb635aff0c4303246f4ddf411507c55">- Không, em xin lỗi.

<p data-p-id="8f316e00f955b3f7f64cc6d42a2f3ed7">

<p data-p-id="8e5a525069d906d537e924a407d51864">

<p data-p-id="73afb8fba020bcebbe34a1630785b640">- Đừng có xin lỗi đi mà. Em có bao giờ nói vậy đâu.

<p data-p-id="cdf80cf4e17347ab613d5e9102b0232d">

<p data-p-id="ac8cc9795e96f0160491fc4ed76d0d92">

<p data-p-id="4ffff57a6dbb9aaf8d752da832f62b38">- Thỉnh thoảng cũng có chứ.

<p data-p-id="74c86a3d09d187a9112d44bba448f0f5">

<p data-p-id="5aeaa63323a6bd0854995f4b6d7f726d">

<p data-p-id="fcda41f3b69b640f4b1b53efad2fe8d1">- Với Kurt à?

<p data-p-id="29845ee04a0ff2ef12c7bffa10f3de3d">

<p data-p-id="bfb75fa559cdcf0ca28ac4227176b2b1">

<p data-p-id="ac9fd551a78a833db69e19e912a234b2">- Thôi nào. - Cô rít lên.

<p data-p-id="202ffc4842361858b13743420439b96c">

<p data-p-id="618e9e1d1f084d67f791319b04eca386">

<p data-p-id="e0e1cb47aae3edd9e64f59cae00462e2">- Em trả lời anh đi. - Simon nói khẽ.

<p data-p-id="018ebd233b3e8b391d4e90bd0efd434a">

<p data-p-id="85aeee98798cc7e61ea48e48cd91735c">

<p data-p-id="525e2d376e5b029749f03bf90f671e9b">- Trừ các buổi sáng sau hôm anh trở về, em không làm chuyện ấy trong suốt bảy năm qua. - Cô nói, tránh trả lời thẳng vào câu hỏi.

<p data-p-id="583bd3835bf31a895f3ade3363ff8213">

<p data-p-id="e65c160676e00d5ed083d182b41d4859">

<p data-p-id="3104479530fe42a77e2c0952e04d83d5">- Ôi Chúa ơi!

<p data-p-id="8893e672f72bcd19b1d2299c5697de3c">

<p data-p-id="ca3494d3b6117d3eb807406c6b3fb79a">

<p data-p-id="5ff30cdaa2637159c450d06630a75384">Anh nằm yên và suy ngẫm. Cô ấy không cần mình. Cô ấy chẳng cần ai cả. Nhưng cô ấy đâu có bị lãnh cảm. Cô ấy đang muốn mình tin vào điều đó chăng? Khi mà người phụ nữ rơi vào tình trạng bế tắc, họ thường không chút do dự lấy tình dục để làm thế mạnh mà nương tựa, Simon biết rõ điều đó.

<p data-p-id="f1fb54bcd0c299eb5b9342dffce337df">

<p data-p-id="c74df501f93221ed528a0b44fb79bbc9">

<p data-p-id="dc798fd2887b55a652b8155d211d7400">- Lần này không giống như lần trước Anna. - Một lát anh mới nói. - Dù điều gì có xảy ra đi nữa thì mọi chuyện giữa chúng ta cũng đã qua rồi. Anh muốn ly dị.

<p data-p-id="ef0a2773aae310a73ac1aa43a42ac800">

<p data-p-id="15796d5454b8258f28230ce7a806f96e">

<p data-p-id="5e08733a2f745020d77c1136d270a355">Cô ngồi dậy và bắt đầu thổn thức khe khẽ.

<p data-p-id="a2c1d013ec2d0c089350d06abe867694">

<p data-p-id="203ba7a49dc02008eb6fb2ac1cf1f0d8">

<p data-p-id="29d4ad577404de6df42a618ae1bd891d">- Cư xử mới hay ho làm sao chứ. Lúc đầu là làm tình sau đó lại đề nghị ly dị ngay được. - Cô trèo xuống khỏi giường và vội vã mặc lại quần áo. - Không đời nào, - cô nói tiếp - Không bao giờ, kể cả khi anh có cầu xin tới năm chục năm đi chăng nữa. Anh sẽ không bao giờ ly dị được tôi đâu.

<p data-p-id="3a82e6a4f5141b9a394b9a2e0d15391e">

<p data-p-id="17145481d33b9b791827b625d92169f2">

<p data-p-id="d5807169539ae31125d8c6c249f797fc">Cô đi ra, đóng sầm cửa lại và suốt ngày hôm sau không ra khỏi phòng, lấy cớ bị đau đầu.

<p data-p-id="7bd76a185080af5a02913447682424ab">

<p data-p-id="921e0505e79af4f6e252a68e8abc1912">

<p data-p-id="5884e56c7404b091060c286d922a25c1">Chương 33

<p data-p-id="65b1a343101c69c16c2d74c266cfa106">K hông ai là không trông thấy tấm biển gắn trên cánh cửa phòng ăn vì các cậu bé nghịch ngợm đã lấy một tờ bìa cứng và viết nguệch ngoạc lên đó bằng than dòng chữ "Cấm bọn Do Thái". Tấm biển được dính chặt vào cánh cửa bằng bốn mẩu kẹo cao su, và hai cậu bé ở lớp Nhất đang đứng ở đầu hành lang trông chừng thầy hiệu trưởng đi qua.

<p data-p-id="95c3493ddcf95745ffaf26a9bea4f141">

<p data-p-id="18d5f646e76026ffa9f01309014b0af9">

<p data-p-id="5c5495241fdda5bdbfbe3aa5e4818f5d">Đó đã là tháng thứ ba của Paul ở trường này, nhưng trong suốt thời gian đó cậu vẫn chưa kết bạn được với ai cả. Cậu sống rất tách biệt và phạm phải một lỗi lầm không thể tha thứ được là đã chăm chỉ học hành, vươn lên đứng đầu ở môn số học. Và vì cái tính thích dự trữ đồ ăn nên cậu đã bị đặt cho biệt hiệu là "Lợn Con". Đôi khi còn thậm tệ hơn, bọn chúng gọi cậu là "Con lợn Do Thái" nữa. Mặc dầu trong các bữa ăn cậu ăn rất ít nhưng cậu lại thường xuyên gói vào khăn tay những mẩu bánh mì và thịt rồi đem về giấu trong phòng ngủ. Những thứ đồ ăn ấy mốc meo, bốc mùi lên ở đó và khi tìm thấy chúng thì thầy giám thị thường nghiến răng kèn kẹt. Đã hai lần cậu bị bắt quả tang đang lảng vảng trong bếp ăn và trong gian hàng bánh kẹo của nhà trường. Lúc đầu, các thầy giáo cũng tỏ ra kiên nhẫn, quan tâm tới cậu nhưng Paul là một cậu bé khó ưa nên cuối cùng họ đành từ bỏ và lờ đi mọi hành động của cậu.

<p data-p-id="8293cfee86303129dc2e771751189ce0">

<p data-p-id="35053528ca085f2008c484e392638cce">

<p data-p-id="a5d3775ff3330327152cae6e01107e7a">Paul đi dọc dãy hành lang dẫn lới phòng ăn, cảm thấy không đói nhưng lại thèm ăn một cách khủng khiếp và như thường lệ, cậu đang mong mỏi chờ tới bữa ăn trưa. Rồi cậu nhìn thấy tấm biển dính trên cánh cửa. Cậu dừng lại, cố gắng kiềm chế mình để nghĩ ra cách đối phó. Dòng chữ trên tấm biển kia rõ ràng không nhằm vào ai khác mà chính là vào Paul vì cậu là người Do Thái duy nhất ở trường. Đó chỉ là một trong những trò đùa quái ác mà bọn trẻ vẫn bày ra để trêu trọc cậu.

<p data-p-id="a9b8cd740ae8a87089ba10eae986bf99">

<p data-p-id="742dc0ba978859cdbdf6467939f22a3c">

<p data-p-id="f47a43915922f786e9a07b202e41ad0a">Tuy nhiên, lần này lại có một vài hình ảnh chớp nhoáng lóe lên trong óc Paul. Chúng dường như là cảm giác hơn là suy nghĩ khi mà những hồi ức ghê sợ trước kia bỗng chốc chợt hiện về.

<p data-p-id="7ac9a774de4ef1f95654f9d706ba0a3d">

<p data-p-id="4168749db2723f491203c55dda8c2054">

<p data-p-id="1115a08849f926e8b4597ebaa9e6db37">Cậu đến muộn. Thầy hiệu trưởng đã bước vào, theo sau là các thầy giáo đi thành một hàng dọc theo thứ tự. Bọn trẻ chạy lao về chỗ và đứng im với vẻ chờ đợi, nhưng thầy hiệu trưởng chỉ ném về phía Paul một cái nhìn cáu kỉnh.

<p data-p-id="28b3ec7011586336bb2d010f61cd2f83">

<p data-p-id="94cd4ee29cdadcd64f0fe8631466dc0f">

<p data-p-id="5aea770a853255f38f71eeb6d8ff3553">- Về chỗ đi, Paul.

<p data-p-id="40d2e096842908de57f457a4ffe27d83">

<p data-p-id="d6164e1fa4e1b1295ec935c6d6b05694">

<p data-p-id="2a50821a30a396ca129c3501a1b472ce">Một sự im lặng sững sờ bao trùm khi Paul dậm mạnh chân bước lên ghế rồi đứng hẳn lên bàn. Cậu giơ cao tấm biển để thầy hiệu trưởng có thể đọc được. Một vài cậu bé nhao lên định chộp lấy nhưng thốt nhiên người chúng như hóa đá.

<p data-p-id="f3afce763f26fb73b003d5429b0bbe9a">

<p data-p-id="78631e564fef6634eb11aaeedc2b9579">

<p data-p-id="a1dd51fb5d27720c8f794e0b4c07152a">Paul không ý thức được cậu đang làm gì, cậu chỉ biết được rằng để đáp lại hành động dơ bẩn đó phải có một hành động dơ bẩn tương tự. Đã đến lúc cậu phải trả thù tất cả bọn chúng. Đám con trai há hốc mồm trong khi một dòng nước tiểu từ người Paul vọt ra tung tóe trên khăn trải bàn, nhỏ giọt xuống cả ghế, bắn cả vào mặt bọn chúng và văng ra tới cả những đĩa bánh mì.

<p data-p-id="b80b59aa5fe564fd07c03e23c8f9ac48">

<p data-p-id="c0c1a6f20e4d21128d5bbbf501a9ff82">

<p data-p-id="57af2a0598015548b959d891c77d5d73">Một sự hỗn loạn tột độ nổ ra. Những tiếng la hét giận dữ của các thầy giáo, sự vui thích độc địa của lũ trẻ. Bọn chúng bước lùi trở lại kéo đổ những chiếc ghế để làm cản đường xuống của Paul. Chú bé Paul, người đã quên khuấy mất việc đi tiểu trước bữa ăn, lúc này cảm thấy thỏa mãn vô cùng khi được trút bỏ gánh nặng, nhất là lại trong một hành động trả thù đầu tiên trong đời. Quay ra với một tiếng kêu chiến thắng, cậu hả hê nhìn đám thầy trò đang hò nhau lùi ra xa một khoảng cách an toàn.

<p data-p-id="6c04224872664ab2efa0753458eb135b">

<p data-p-id="cfd0a5836a47f040d9f1089e6f28f76b">

<p data-p-id="8218f75f66c298a3d5f2cf75b6a64de0">Anna và Kurt đang bàn công việc với nhau tại văn phòng khi ông hiệu trưởng gọi điện tới:

<p data-p-id="9a8d5e858d49bea546a4d79578f96acc">

<p data-p-id="224ee8714626dca8db6a21f9c9c8251b">

<p data-p-id="a58d835328f5a1b84aec02c018fb7186">- Đó là một cử chỉ thô tục nhất mà tôi từng được chứng kiến trong suốt ba chục năm dạy tại trường này. Thằng bé bị điên rồi. Các vị hãy đưa nó về nhà và dạy cho nó biết cách cư xử đi. Nếu như chúng tôi được biết trước về nguồn gốc của nó thì chúng tôi đã không nhận nó vào trường học.

<p data-p-id="2259f20e8833edaf73a7a0085ec8f70a">

<p data-p-id="44d7e80f8d083f467891595748ac5a17">

<p data-p-id="c823159f05934752b025abe1b6cf56ab">- Tất cả là do lỗi của anh đấy. - Anna nổi xung lên với Kurt. - Lẽ ra anh không nên gửi Paul tới trường nội trú như thế. Em đã bảo rồi mà.

<p data-p-id="3589a0431e179a95a70cf6e4f346e1e2">

<p data-p-id="04777184cc63b77c2e9012b2f3981310">

<p data-p-id="2d89cb0c04bc6efb83d9c5a2aac14061">- Chắc chắn là có ai đó hoặc điều gì đó đã chọc tức nó. - Kurt đáp không biểu sao anh lại thấy mình phải có nghĩa vụ bảo vệ thằng bé.

<p data-p-id="55f23abe63373e1354835271e4110b7e">

<p data-p-id="b3f2e87d1e05864aedbc5505b8c71570">

<p data-p-id="54753e2eda8f7c5b897e5ec84dc5fb15">- Em sẽ tự mình tìm hiểu. - Anna bướng bỉnh nói.

<p data-p-id="fd8935f074e200fb5fbf5fffac4a2f48">

<p data-p-id="27acb1d9a333a57df26de446b6c9a647">

<p data-p-id="54e8e1df3b97da4e1889e981eb0cc1cd">Ông hiệu trường đang đợi họ trong văn phòng của mình - một người đàn ông nóng nảy và bộp chộp.

<p data-p-id="59ba500ee80c515a575dead8a65309b3">

<p data-p-id="12986e547e120511adc0964638c5698e">

<p data-p-id="635e9ae6fdf74bc7c4e82b4369f31ae8">- Nếu như để Paul ở lại trường hoặc quay về nhà với cha mẹ, - ông ta lải nhải, - thì đó sẽ là một vấn đề vô cùng phức tạp. Thưa cô van Achtenburgh, thằng bé cần phải được chăm sóc về mặt tinh thần, và tôi tin rằng không đâu có thể có điều kiện tốt hơn ở trại điều dưỡng Valkerburg.

<p data-p-id="74613e58262858456fea7d106cbb03ee">

<p data-p-id="b1e471296913b5a21a80d769cb8843ff">

<p data-p-id="3eb628d6c45fd347d07adf44b1292d0e">Paul ngồi thu lu ở cuối giường của nó, ăn mặc chỉnh tề và sẵn sàng ra đi với chiếc va li đặt bên cạnh.

<p data-p-id="524746174e2135ae313262e84d954a8e">

<p data-p-id="b1d88e40dc7abc8500817dae8ea5a839">

<p data-p-id="63a394db5ead7eb9fa522e79515cbdde">- Paul, tại sao cháu lại làm vậy hả? - Anna lên tiếng quở trách nhưng thằng bé không trả lời. Thật là kinh khủng, Anna nghĩ, đưa mắt nhìn khắp khung cảnh lạnh lẽo của căn phòng. Mười chiếc giường sắt với những tấm ri-đô để kéo ra vào ban đêm. Chín cái đầu quay về phía cô, chín cặp mắt ánh lên những cái nhìn hả hê cố kìm nén. Paul xách chiếc va li lên.

<p data-p-id="3ff661049fe38e5cb695a323322850a9">

<p data-p-id="5fa3fba7f84ec7edb5c77158e47f3563">

<p data-p-id="59dfcbbbc18fa4f6af576c2a154c8334">- Một cái bô bẩn thỉu. - Một trong số các cậu bé rít lên khi họ vừa đi khỏi.

<p data-p-id="a491c865638428b3fb327bdcfdfbe1ad">

<p data-p-id="86786e9a34bee721976ba4322d3834f2">

<p data-p-id="5a3d6e44a7f831027ef8ef1d800bbac6">Họ đi dọc dãy hành lang và chợt nghe có tiếng những bước chân trần chạy vội lên lớp vải bố trải sàn nhà. Anna quay lại và trông thấy một cậu bé con, khuôn mặt đầy tàn nhang với cặp mắt nâu dịu dàng.

<p data-p-id="258f4f75da0da755112b3082000092df">

<p data-p-id="024ed157822d89296e68d05175c5a4b7">

<p data-p-id="5a89df0a0072e26ad319808368a57fa4">- Thưa bà, cháu tên là Rodney, thưa bà.

<p data-p-id="53a51cd0e501493434c56acd97fa376f">

<p data-p-id="43d78857106c7b7a714c44b0fea0eb62">

<p data-p-id="ace6e9caf52f71fceeed1c6f16cdf6eb">- Gì vậy, hả Rodney?

<p data-p-id="54ef42ea5db8b0ebaf9f4bf59532f744">

<p data-p-id="a0cd159c4c2e111d895b31b46a926513">

<p data-p-id="8a0c38a1eecd008426d00bc284349260">- Cháu muốn xin lỗi, thưa bà.

<p data-p-id="52024e7f496dd4181b21ed7e895b02a1">

<p data-p-id="94aacbc8b74c7f11c3d0fc9b88e55359">

<p data-p-id="340274ae47eed551f5c458ea9b8820b9">- Vì chuyện gì thế hả Rodney?

<p data-p-id="7053c554ee6d29e763a1ebd1789f8f7c">

<p data-p-id="df48afe7a19b01115724839bd93b25d8">

<p data-p-id="9a27eb69a83ccad2c12670c58cc2cb47">- Chính chúng cháu là người đã dán tấm biển "Cấm bọn Do Thái" ấy ở ngoài cửa phòng ăn. Tất cả mọi người đều biết Paul thích đồ ăn tới mức nào. - Đột nhiên cậu bé bật cười khúc khích nhưng rồi lại cố nén lại. - Cậu ấy đã đặt tấm biển lên mặt bàn và... - Rodney phá lên cười như nắc nẻ.

<p data-p-id="f63b51fc57c189398c6eb96e93a12d11">

<p data-p-id="4c913fc8b24b501b020335eac88d6e06">

<p data-p-id="8950e7c1af43d52def6c17a22f9a3644">- Vậy tấm biển ấy đâu rồi? - Anna hỏi.

<p data-p-id="ce8bca18239a400c2d0a55cc4b51c294">

<p data-p-id="cde16d14e3bc5738133805b71b731614">

<p data-p-id="9910dffadc7c01089ddbec76d8d37d67">- Thầy hiệu trưởng đã mang nó đi rồi ạ. Cháu còn trông thấy thầy đốt nó nữa.

<p data-p-id="384cbdf506017bc514f91e010d6762da">

<p data-p-id="57e40173df1b097815a1b0b37504402a">

<p data-p-id="a57ce8678f2608a7806e3ba58a4cdbf7">- Cảm ơn Rodney, tôi chấp nhận lời xin lỗi của cháu, - Anna nói. - Nhưng quả thực đó là một việc làm rất xấu đấy.

<p data-p-id="75c56413db55e167904b63d75510c085">

<p data-p-id="4bd8b8abba397a667ab33386f183d9f3">

<p data-p-id="91483a359533594c6531716fe4af462c">- Cháu hiểu, thưa bà. - Thằng bé tỏ vẻ rất quan trọng.

<p data-p-id="15c736602cb9ae45b54e8594fc323d63">

<p data-p-id="9383e2ede27c6ae182fb363e1588d68d">

<p data-p-id="538fb0e3c69cf2d21adaf269f649d306">Hai phút sau Anna đã quay trở lại văn phòng của ông hiệu trưởng.

<p data-p-id="d6c54e077102c8cac759ded083866e27">

<p data-p-id="766f13dee0106b1f5166e50fabbf7f34">

<p data-p-id="0156d08638a4946a3ab05a63ca621d54">- Tôi không phản đối việc Paul bị đuổi học, - cô nói. - Tôi sẽ đưa Paul đi khỏi đây nhưng tôi cũng yêu cầu ông phải có một văn bản xin lỗi đàng hoàng. Hơn thế nữa, tôi cũng sẽ đưa ra Hội đồng Giáo dục vấn đề bài xích người Do Thái.

<p data-p-id="5610ed09d25edf255ae86976bd7a1c97">

<p data-p-id="778b6aed4ee9f5ebb5bdc851234a292f">

<p data-p-id="efcce9f557aefaf6e7f2027192c0f61d">- Ồ, nhưng đây chỉ là trò đùa nghịch ngợm của con trẻ thôi mà, tôi xin cam đoan như vậy đấy.

<p data-p-id="d76ea3682efbafa377d2e678bf2c0a2d">

<p data-p-id="de17ea19fef1f13d45aba0c78df426cf">

<p data-p-id="005d5559ee881ade06d195ce1e19215b">Anna vẫn cương quyết với ý kiến của mình và thật khó khiến cho cô van Achtenburgh-Smit đổi ý, ông hiệu trưởng biết rất rõ điều đó.

<p data-p-id="6decfd71dfdcc5db6eb3507d4f37b3a7">

<p data-p-id="f57e32b43862e4832642419ac14a59b4">

<p data-p-id="7d538f1fa4c20a363452df7b9d206008">- Cô muốn cháu biết rằng cô rất vui khi thấy cháu phản ứng lại chuyện này, Paul ạ. - Anna nói với cậu bé trong lúc lái xe trở về Fontainebleu. - Cách thức của cháu kể ra cũng khá đặc biệt, nhưng lại rất có hiệu quả đấy.

<p data-p-id="6351822f32824bdb87a7564182a6817f">

<p data-p-id="4df39a52355f93d675845d44fec9b6f0">

<p data-p-id="7c60403544349a7a399e0a945dbf8351">Anna nhận thấy có một bàn tay nhỏ xíu đưa ra nắm chặt lấy tay cô.

<p data-p-id="b49cc01d02692659a78bb75686048d00">

<p data-p-id="f18e88ebc9e78f02d50964684deee73a">Chương 34

<p data-p-id="3559797eac468b283df7660e7a05cc1f">M ùa xuân sau đó, gần một năm kể từ khi Kurt đưa gia đình mình về sống ở Fontainebleu, tai họa đã giáng xuống đầu cả nhà Friedland lẫn nhà van Achtenburgh. Ông André thức dậy vào một đêm, muốn uống nước nhưng lại phát hiện ra mình không thể nhấc người dậy để đi lấy nước được. Cho tới trưa hôm sau ông ngã bệnh nhưng vì không muốn gây nên sự lo lắng nào nên ông chỉ bảo Jacoh lấy xe chở ông tới bác sĩ. Acker, vốn là một cậu bé vô cùng nhạy cảm và giàu lòng trắc ẩn, nhận thấy ông mình đang rất sợ hãi nên cứ nằng nặc đòi đi theo. Sau một cuộc kiểm tra nhỏ, bác sĩ đã gửi ông André tới khoa trị liệu tai biến của bệnh viện đa khoa Bellville, nơi mà theo như ông ta nói, người ta sẽ khám kỹ cho ông về đường tiết niệu.

<p data-p-id="2fb2cc12091c1f3533f267a2ac742081">

<p data-p-id="eeb8ff2de71dd024947b5c4e39779c55">

<p data-p-id="d422708bf0db16263e0e9cf93e540819">Acker ngồi cạnh ông ở ghế sau xe, tay cậu nắm chặt lấy tay ông. Ở tuổi lên tám, cậu biết rằng hành động cầm tay là quá già dặn nhưng cậu cảm thấy mình có một trách nhiệm thật nặng nề. Vả lại làm gì còn ai nữa nào? Mẹ thì đã đi làm, còn Katie quá nông nổi và nhẹ dạ - con gái thường như vậy.

<p data-p-id="0d14a56baf19db6cd1797274c385fc7c">

<p data-p-id="901205cad2520c69584bc6b9e11f33ce">

<p data-p-id="e9d2a73ebe58d39b16254d0e3261a238">Trong suốt hai giờ đồng hồ Acker ngồi bên ngoài một ngăn nhỏ có che rèm, sau đó lại đi theo André khi ông được chở bằng xe đẩy tới khoa tiết niệu. Cậu ngồi lỳ ở đó không chịu rời đi đâu cho tới khi ông André phải nhờ một cô y tá ra gọi Jacob ở ngoài bãi đỗ xe vào và đưa cậu bé trở về nhà. Sớm tinh sương ngày hôm sau Anna và Acker quay trở lại bệnh viện. Ông André đã được đưa vào phòng mổ.

<p data-p-id="37a818522b84a40af0fb0c8911885464">

<p data-p-id="69555d8271c855b466f29735a0143197">

<p data-p-id="c748a593d7c96a4bdc1744ffec43c2a8">- Cha của cô bị một khối u và chúng tôi đã cắt bỏ nó nửa tiếng trước. - ông bác sĩ nói với Anna sau một hồi lâu chờ đợi. - Nhưng cô đừng lo, ông ấy sẽ khỏe lại thôi. Vài ngày nữa là cô có thể đưa ông ấy về nhà được rồi.

<p data-p-id="a5afc3089f35659144f49239437bafc9">

<p data-p-id="d61218d43d2094165645523ea7cd8615">

<p data-p-id="90ace06a22328c6efbf45138be8c04d9">- Một khối u ư? - Anna nghi ngờ hỏi lại. - ông có chắc không phải u ác tính không ạ?

<p data-p-id="9068d012d27c1468c34b6ac0edd5e5be">

<p data-p-id="c51b3906ecccbcd477cba4b55c5f2710">

<p data-p-id="0e5c8a70079f960a2d8119d25c5683f8">- Phải làm thêm một vài xét nghiệm nữa mới biết được. - ông bác sĩ thoái thác câu trả lời.

<p data-p-id="627a1f127c0e0404452ed9b536864f1e">

<p data-p-id="126213c427cdc656216c3259f05d0b0f">

<p data-p-id="7254357442be86e73960273475a167e4">Năm ngày sau Anna được mời tới chỗ vị trưởng khoa, tại đây người ta thông báo với cô rằng ông André bị ung thư tiền liệt tuyến.

<p data-p-id="ad4a59c4439be153f00dcfae4f56d2ab">

<p data-p-id="964bb531aa35d408d19e07ce8c2b618e">

<p data-p-id="28ace935898384ffaf4cd22eeda11f8e">- Nhưng cô đừng lo, chúng tôi đã phẫu thuật cắt bỏ khối u đi rồi. Ông ấy sẽ ổn thôi, sẽ còn sống thêm được cả chục năm nữa ấy chứ. - Vị trưởng khoa nói.

<p data-p-id="84e16027b7d5ee330a4acf726028d974">

<p data-p-id="78ecdcb45f4412e3b829e8f9c12e9e88">

<p data-p-id="33f8be2a4e8380d57753aa428f22f597">- Tiền không thành vấn đề. - Anna bắt đầu. - Nhưng liệu có phương pháp gì trị khỏi được căn bệnh này không ạ?

<p data-p-id="fca2b81ecde7a93a856e7d63ec4ac688">

<p data-p-id="022b90fd004889b5616c3295cefcb20e">

<p data-p-id="fc538f75dd4b61edcf0c5c0d3cf826c3">Vị trưởng khoa cười buồn.

<p data-p-id="491c200ae05c288d66620318501dd34f">

<p data-p-id="8ab0d0903e042ccfed5e730b02392ea3">

<p data-p-id="d1857fc01d26b0fe1205aa2da197493e">- Chúng tôi có thể đảm bảo kiềm chế cho bệnh phát triển chậm lại, còn chữa khỏi nó... Tôi e là chúng tôi không thể làm gì hơn được đâu. - ông la quay mặt đi, không muốn đối diện với vẻ lo lắng trên gương mặt của Anna. Cô cầm tay Acker, cảm thấy như cột trụ chính của cuộc đời mình đang trôi dạt đi đâu mất.

<p data-p-id="481a4b05f7e6f97639363759dccec007">

<p data-p-id="4c7ba8fc832000a0b4e98539e02a7c40">

<p data-p-id="f36ac90908ce60e1a93e4334c64fc956">Một tuần sau họ đưa ông André về nhà. Trong vài tuần kế tiếp ông hoàn toàn quên đi cuộc phẫu thuật và tỏ ra đã phục hồi được cả sức khỏe lẫn tinh thần. Ông lại cưỡi ngựa cùng Acker và đôi khi còn mời một bà góa gần nhà tới rạp hát nữa.

<p data-p-id="1ad1276762924355f3d631c99fb1b549">

<p data-p-id="f7664d74c3bd0bfe83cf8f96d60db581">

<p data-p-id="83d2b4064264f604e9d31975406b0d1e">

<p data-p-id="307508a55480bfecd4e6e43adeb23139">

<p data-p-id="09483966ed7dbf01fd177a13bb1d9166">

<p data-p-id="efd1f09e1f12a88a32259d9ec9c8a1a7">*

<p data-p-id="a682d12f74308d18629f01e6a38a1c4f">

<p data-p-id="c7124e13463c3bb686000606d7eca65b">

<p data-p-id="66a961ed198bcd583e1a98b6087ed23c">* *

<p data-p-id="f110451b36d526d9f031a4b6e5c80549">

<p data-p-id="6e9c2e4957d510f26d7a18d2c9a24301">

<p data-p-id="edd3053214a413317cc6c0495b5e0d0c">

<p data-p-id="74ec26cc9476c326454f8564f231007c">

<p data-p-id="2764db4c40d02fb39897f4a0a3087bcf">

<p data-p-id="a707747581274117a69a07aca0d36684">Đối với nhà Friedland tai họa lại đến theo một chiều hướng đáng xấu hổ. Sau vài ngày tới chơi tại Fontainebleu, Kurt phát hiện thấy Madeleine đeo chiếc đồng hồ Piaget của Anna. Anh biết chiếc đồng hồ này rất rõ bởi chính anh đã mua tặng nó cho Anna trong ngày sinh nhật lần thứ hai mươi lăm của cô khi còn đang chiến tranh.

<p data-p-id="b92e53956855bff5febda53375e981f9">

<p data-p-id="51b54f859ab84c94fde899085a0b5d78">

<p data-p-id="3997bdc1080a14281286e0627805138b">- Ôi! Em mới ngu ngốc làm sao, em đeo nhầm đồng hồ mất rồi, lúc giúp Anna vài việc lặt vặt trong bếp. - Madeleine nói. Chiếc đồng hồ được gửi trả kèm với một bức thư xin lỗi và Anna đã phải mất tới cả ngày trời một cách vô ích để tìm kiếm chiếc đồng hồ của Madeleine. Cô cũng rất thắc mắc bởi vì chiếc đồng hồ đó thường được cô cất rất kỹ trong ngăn kéo bàn trang điểm.

<p data-p-id="52acceca01fc92d779c7b69dc5841695">

<p data-p-id="15e2b2ffb561ae0a83943587015d867f">

<p data-p-id="de70e4dacf9cbbe815a1822b77ffeec9">Sau chuyện này phòng ngủ của Madeleine bắt đầu chất đầy những chiếc găng tay quá cỡ đối với cô, những hộp chỉ khâu màu trắng mặc dù cô chẳng khâu vá bao giờ, những chiếc khăn quàng bằng lụa, những chuỗi hạt đeo cổ... Và một tuần sau đó khi cô bị bắt quả tang đang ăn trộm đồ tại một cửa hàng thì Kurt thực sự hoảng sợ.

<p data-p-id="64909820367441e8952bf103ac27f684">

<p data-p-id="dddd3dc1be75c0d6e46d6ac245f5f443">

<p data-p-id="1fbc148de63b6e64a39dcb6fbb60812b">Việc can thiệp để họ trả lại tự do cho Madeleine thật quá dễ dàng. Kurt thanh toán hết cho số hàng hóa bị cô đánh cắp, hối lộ người quản lý cửa hàng một món tiền và cố gắng thuyết phục Madeleine tới gặp một bác sĩ tâm lý. Nhưng vấn đề tuột khỏi tầm tay của Kurt khi Madeleine tiếp tục ăn cắp chiếc áo lông chồn thuộc quyền sở hữu của bà vợ một huấn luyện viên nổi tiếng. Madeleine được thả ra sau khi đã nộp tiền bảo lãnh, còn Anna thì phải tức tốc tới gặp người đàn bà đó ngay trong chiều thứ Sáu. Trước đây cô cũng đã gặp bà ta một vài lần. Hóa ra hai người cùng có chung một sở thích là ngồi yên lặng và cầu nguyện, và cả hai đều không ưa Madeleine nên cuối cùng Anna cũng thuyết phục được bà ta bàn bạc với Kurt về vụ ăn cắp đồ, rút lại đơn kiện với điều kiện Madeleine phải vào khám và điều trị trong một bệnh viện tâm thần.

<p data-p-id="462362ed831cc6a7da34f64d15f82cc5">

<p data-p-id="8b39147125098b5ebddf6f4de378ae05">

<p data-p-id="668624a1ea19fc35223c9c7a21d6dc3a">Anna lái xe trở về nhà trong lòng cảm thấy vô cùng thỏa mãn vì đã giải quyết được vấn đề theo cách có lợi cho tất cả mọi người, nhưng sự hài lòng chợt tan biến đi mất khi cô trông thấy chiếc xe của Simon đỗ ở sân. Máu dồn lên mặt, nước mắt rơm rớm, cô chạy lao vào trong nhà.

<p data-p-id="ba8cdbdde05c3c0a8d6a948fc60581d4">

<p data-p-id="750e3f0fb93ff8bc9d59ecd89be488b7">

<p data-p-id="73eabee92ad544b29c6a53143eb6f3d3">- Simon đâu rồi ạ? - Cô hỏi ông André đang ngồi ngoài hiên.

<p data-p-id="9c116a7e9efc9421e264102cded96d57">

<p data-p-id="42a39e0d1f3a8c93f8020cf1b487b850">

<p data-p-id="6133a941586723cf5191113ff29d546d">Ông ngước nhìn cô vẻ ái ngại.

<p data-p-id="9341cd48dd9bb38d57223cd80cc15cc7">

<p data-p-id="08fb75e69ef07611f7808460971fd3f4">

<p data-p-id="b997f34e84c4878c4c46e86e6bb3cb4c">- Đang ở ngoài bãi nhốt gia súc với Acker. Nó đến đón bọn trẻ đi nghỉ cuối tuần.

<p data-p-id="0511bda48da42495a1b8d0607461d8ce">

<p data-p-id="88f20a90e16aacf7560407c3d5affa1f">

<p data-p-id="ebd3a58dfa1f9511b13f1cca14ae5138">Cố gắng kiềm chế sự phiền muộn, cô chạy ra ngoài bãi. Simon đang giúp Acker chải lông cho con ngựa con của nó.

<p data-p-id="5acfcd3516c0e401214d631783f4adeb">

<p data-p-id="a829bd1e94e4d517b213948a0e758d16">

<p data-p-id="106db3590e2957d303878ab8638bb2ba">- Chào em, Anna. - Anh đứng thẳng người lên và nở một nụ cười nhạt nhẽo. Áo sơ mi của anh bị đứt cúc, mở phanh ra để lộ đám lông loăn xoăn màu đỏ ở trước ngực. Vẻ đàn ông cường tráng của anh khiến cô như bị mê hoặc.

<p data-p-id="d1401e6034e583b0d362b3cb730a53f9">

<p data-p-id="28bd66b4ccac4624d9970ce1ffa093ae">

<p data-p-id="2be24961f5e0fecf3b0e444f332fd1d1">- Anh về đây nghỉ cuối tuần à? - Cô ngập ngừng hỏi.

<p data-p-id="47db69d49719779de9d190b02b4180da">

<p data-p-id="7ca208106a264b58017f78fa313ffb06">

<p data-p-id="e5ee93cedbf42dac255268458cafec19">- Không. - Anh nghiêm nghị trả lời. - Anh về đón hai con.

<p data-p-id="8c560c1a0cda940faca493d2773d5579">

<p data-p-id="8f076a2b7dfbdb50821b8765411335b1">

<p data-p-id="e6c4b3898b14bd7c86de31cffa22a73e">- Ồ, em nghĩ là không nên tách chúng khỏi Paul anh ạ. Paul là một thằng bé đơn độc, nó cần có bạn. Vả lại nó vừa từ trường học trở về - Cô mỉm cười tinh quái. - Tốt hơn hết là anh nên ở lại đây nghỉ cuối tuần đi, như vậy mọi người đều vui cả.

<p data-p-id="d284d95d5a6e78fb8781a4ff10e75c4d">

<p data-p-id="6b50e80c61cba5408ac40c96523dacbf">

<p data-p-id="2b38673026ed2bffc040d5f2ae8fdbe7">- Không đâu. - Simon cương quyết. - Nếu không tiện lắm thì thôi vậy, anh sẽ không đón chúng đi nữa.

<p data-p-id="3fd4a37b557d6dd02576e3a301df44cd">

<p data-p-id="26618675e3efc489989729e5f5668804">

<p data-p-id="7208504779e64bf4ceda120ab450556c">Cô mệt mỏi lê bước vào nhà, chợt nghe có tiếng bước chân chạy huỳnh huỵch phía sau.

<p data-p-id="ef7f84ef025c85c2220eb6fe2f37ebc4">

<p data-p-id="302e4865939da27a902dedfa6a89afa0">

<p data-p-id="902799117c9dd9343f25ba0b1a499428">- Mẹ, cho chúng con đi với cha đi! Con xin mẹ đấy! - Trông Katie tuyệt vọng như muốn vỡ tung trái tim của nó ra vậy.

<p data-p-id="827b9b36bc705e7e7710d4c377091746">

<p data-p-id="7a31b4f0f195d200278b52a013576bac">

<p data-p-id="f8257ab637bcd992df2b29f03be1c7ce">- Tất nhiên là các con có thể đi được. - Cô đáp, cố nuốt một cục nghèn nghẹn nơi cổ họng.

<p data-p-id="c5f11fcfc6c8317a917f6e5e05650eec">

<p data-p-id="e88de69d59695a4d41525f57ba03d8d1">

<p data-p-id="b79235aee4705aedc848178a74d2364a">Kỳ nghỉ cuối tuần đó Anna phải chịu đựng sự cô đơn bằng cách dẫn Paul đi chơi và đi cưỡi ngựa. Nhưng đấy chỉ là một trong nhiều kỳ nghỉ cuối tuần buồn tẻ mà hai cô cháu đã phải chia sẻ cùng nhau. Trong những ngày đó Anna chỉ có một niềm vui duy nhất là theo dõi Paul lớn khôn từng ngày, nhưng một bài học vô cùng khó khăn mà cô không tài nào dạy nổi cho cậu bé là trở thành một người hạnh phúc. Về đêm, cô thường phải cố gắng hàng giờ đồng hồ để xua đuổi những nỗi sợ hãi, cô đơn, những mặc cảm tội lỗi và cả cảm giác thất bại. Sau khi Paul đã được đưa về giường và ông André cũng đã đi ngủ thì cô bắt đầu đi thơ thẩn quanh phòng khách, lang thang ra cả tới ngoài sân và nhìn những ánh đèn lấp lánh xa xa phía Stellenhosch, lắng nghe những tiếng xe thi thoảng chạy qua, tiếng bánh xe nghiến trên mặt đường. Nỗi cô đơn buồn bã của cô dường như tăng gấp đôi khi những chiếc xe đã đi qua để lại một khoảng không gian im lặng như tờ. Rồi đột nhiên cô nhận ra sự hiện hữu của các hành tinh đang quay xung quanh trái đất, bầu khí quyển mỏng manh một cách đáng thương bao lấy người cô và bảo vệ cho loài người, nhưng nó lại trống rỗng đến ghê rợn. Cô hầu như có thể cảm nhận được trái đất đang quay. Hai bàn chân cô đang tựa trên mặt đất; những phần còn lại của cơ thể cô thì vươn cao trong một thế giới hoàn toàn xa lạ; chẳng có gì ngăn cách cô với khoảng chân không vô nghĩa ở trên kia. Sự an toàn của con người ta mới bấp bênh làm sao, trái đất này và cả không gian này nữa mới thực là phù phiếm, mỗi ngôi sao biểu thị cho một cuộc đời chỉ lóe lên được trong chốc lát là lại tan biến đi ngay. Suy cho cùng chẳng gì là vĩnh cửu và bất diệt cả. Cuối cùng, đành hàng phục nỗi thất vọng và sợ hãi, cô lần tay vào túi xách tìm vỉ thuốc an thần, nuốt chửng một viên với một ly rượu whisky thật mạnh. Sáu giờ đồng hồ chọn trong giấc ngủ li bì quên lãng sẽ là một viên ngọc trai vô giá!

<p data-p-id="9926b68ba33e262aa43288a08b62414a">

<p data-p-id="c9e392b18fa2f8e7fdb6a7dea3fcf044">

<p data-p-id="cbe520de4de8476e321799055a263c22">*

<p data-p-id="6aaba5ad72cbf3e7d43be7574d9beb70">

<p data-p-id="a52fbc02ef30a97cb89b8ab88c43aaef">

<p data-p-id="ee525bcb85adf801d72532ff3d576eb8">* *

<p data-p-id="6eed920d5346b6d2a768ed7fc667445b">

<p data-p-id="14641c8165cd0063073e1f069891f988">

<p data-p-id="7cbb96826878fce644f0c02fdb9ca566">Trong tuần sau đó Madeleine đồng ý đi tới bệnh viện Alphen ở ngoại ô Cape Town. Kurt đưa cô tới đó và bỏ cô lại một mình. Cô đứng im sững sờ và thất vọng trong căn phòng buồn tẻ. Hai ngày sau cô bị một cơn chấn động tâm thần mạnh và Kurt được triệu tới gặp bác sĩ George Waning, giám đốc bệnh viện. Cuộc trò chuyện quả là một cơn khủng hoảng tinh thần đối với Kurt.

<p data-p-id="b7f19e1815b6c804f880b71e42abf5fb">

<p data-p-id="078dd481cee41b506f56fb4bae3b462d">

<p data-p-id="409eb91cf2cdf04340250f93161cd074">- Tôi không thể tin được, - ông bác sĩ nói, giơ một ngón tay lên chỉ vào người Kurt, - rằng một người đàn ông lịch lãm như anh lại có thể để mặc một người đàn bà tội nghiệp đã từng phải chịu đựng cuộc sống khổ cực kéo dài năm năm trong trại tập trung như vậy. Tại sao anh không chú ý giúp đỡ cô ấy?

<p data-p-id="fee62ee12fc788e7d3731426b3223139">

<p data-p-id="b2b9344f942ac09f896a1aae21c87bf9">

<p data-p-id="ad2b3f44630559d4a6be857b9a11af9c">- Tôi thực sự không biết được là cô ấy lại bị khủng hoảng trầm trọng đến thế. - Kurt bối rối tự bào chữa cho mình.

<p data-p-id="4367c128d6ba8596ac13e964b4a755a6">

<p data-p-id="4da0b16a8b4c6272d2ce464deed0a5c9">

<p data-p-id="4fcedada05bb3ca50ec99830196bdb77">- Thế còn đứa trẻ thì sao, thằng bé Paul ấy? Anh không nghĩ gì khi cô ấy nói dối đó là con đẻ của cô ấy à?

<p data-p-id="dcc0f9e1b58c44f12dde28d0de71a2eb">

<p data-p-id="37fff33709d800d20a317223ed7093e4">

<p data-p-id="b61d25bb952856f2612e17145922d2f8">- Không, - Kurt giận dữ đáp lại. - ông cũng biết rằng người ta thường ưu tiên phụ nữ và trẻ con, đặc biệt là những đứa trẻ tàn tật mà, trong khi đó cô ấy lại không còn hy vọng được trở về Tây Âu. Madeleine là một trong số những người sống sót qua cơn hoạn nạn ấy.

<p data-p-id="166a314017193cb2e48331b5f27d4146">

<p data-p-id="a7a0ff07302f713da2c891aa85c5bf98">

<p data-p-id="4343fd340da3056b84d6504e81c6c81b">Ánh mắt của ông bác sĩ sắc lạnh như dao.

<p data-p-id="b4741a6bc6f8e8eeb67d2019d1ccb69f">

<p data-p-id="9e76b4ba4137c318ab19995850433859">

<p data-p-id="339db17375e70d875f99bff261697e46">- Trong nhiều trường hợp, người ta ăn cắp, nhất là phụ nữ, khi người ta thấy cần một điều gì đó khủng khiếp mà không có cơ đạt được thí dụ như tình thương hoặc sự an toàn. Anh có nghĩ rằng vợ anh thiếu tình thương hay không?

<p data-p-id="4afac1995db9264b552f51d667725fa6">

<p data-p-id="fcc3e077ed63264bb3b1896b6b173bba">

<p data-p-id="a04a24a5b6d18e09b7de014a02f3c040">Cặp mắt của Kurt cũng lóe lên một tia nhìn dữ dội.

<p data-p-id="28dc8fba0aa8d0aa451538121f72aa51">

<p data-p-id="97690c8c930b38d6b639a992f7648f29">

<p data-p-id="6842bde3c32226f58358559a4e1d0656">- Tại sao lại hỏi tôi? Ông là bác sĩ tâm lý cơ mà? Tại sao lại hỏi tôi như thế?

<p data-p-id="c4898f8e8ea5e503488a6dd35b7f07ae">

<p data-p-id="42416457bc5a3ac61c550409b8147133">Chương 35

<p data-p-id="69233eb7f5d51de5c3a6c84e32a6ee82">B ây giờ đã là cuối tháng Một, gió đông nam đã ngưng thổi từ đêm hôm trước khiến cho khu cảng trở nên nóng nực khó chịu vô cùng. Simon đang ngồi trong văn phòng khi anh nhận được một gói bưu phẩm chuyển tới. Nhìn vào bì thư, anh run bắn lên. Số phận của anh đang được đặt trên bàn cân này. Trong chiếc bì thư ấy có thể là bản án tử hình hay cũng có thể là một sự giải thoát.

<p data-p-id="b316f6bd0e327d56c26d20afe9138219">

<p data-p-id="22bc60585cb76e243d0c445ddf5a247e">

<p data-p-id="0f58ef403b441886b0b019a64b178e74">Họ đã khai trương dịch vụ của mình được một năm rồi. Trong mấy tháng đầu công việc tiến triển tốt đẹp, việc làm không thiếu và họ có thể kiếm được chút ít lợi nhuận. Nhưng rồi càng ngày lại càng có nhiều vấn đề phức tạp nảy sinh và họ sớm nhận thấy rằng mình thiếu tiền trả lương cho công nhân trầm trọng và hóa đơn mua sơn thì cứ tăng lên vùn vụt vì hai khoản này họ phải thanh toán cứ ba mươi ngày một lần, trong khi các hãng tàu biển lại thường chuyển tiền cho họ chậm trễ tới cả mấy tháng. Hầu hết các trang thiết bị của họ đều được mua chịu và khoản nợ đó dần trở thành gánh nặng mà việc kinh doanh hầu như không thể gánh nổi.

<p data-p-id="c46f648f5c2c9b38d607a1a542c98527">

<p data-p-id="57361df50ab451a194fb9231c7426a07">

<p data-p-id="be1758e7b80c4a55121ce1fe09fa485b">Simon phải chịu đựng nhiều đêm mất ngủ, đặc biệt là những đêm trước ngày phải thanh toán tiền lương. Tới cuối tháng Mười hai thì anh quyết định đến ngân hàng để vay một số vốn dài hạn. Viên giám đốc ngân hàng bảo anh phải tính toán số vốn luân chuyển cần trong hai năm tới và có một dự án khả thi để biết chắc sẽ thu được lợi nhuận. Sau nhiều lần thất bại, cuối cùng anh và Otto cũng làm được điều này. Từ đó họ phát hiện thấy rằng muốn tồn tại được trong vòng hai năm tới cần phải có một số vốn là hai mươi nghìn bảng. Sau đó, số tiền mua chịu các trang thiết bị sẽ được thanh toán hết và họ sẽ được sở hữu một doanh nghiệp thu nhiều lợi nhuận. Kể lừ lúc đó trở đi, Simon gầy rộc cả người. So với tất cả những gì mà anh đã từng làm - săn cá voi, làm ruộng và phóng ngư lôi trong chiến tranh - thì công việc kinh doanh này quả là kinh khủng. Anh tự hỏi tại sao mình lại lao vào nó như một kẻ ngờ nghệch như vậy. Anh đã bắt đầu thất vọng vì thiếu vốn, bắt đầu mất hết hy vọng thành công. Giờ đây anh đang cầm bức thư trả lời trên tay. Khỉ thật, tại sao họ để lâu như vậy mới trả lời cơ chứ, anh bực bội nghĩ thầm trong lúc mở thư ra. Mắt anh lướt nhanh qua những hàng chữ được đánh máy rõ ràng. Ngân hàng thông báo rằng đã quyết định cho họ vay năm nghìn bảng, một phần tư số mà họ cần. Với số tiền này, họ có thể cầm cự được một thời gian, nhưng còn sau đó thì sao?

<p data-p-id="69a6c4523c4e800d8fbdfe8079f2318f">

<p data-p-id="cc655b1b5c0ca4f72ba41cfff4e37ca6">

<p data-p-id="96e8d40f1c4c4a50f3b593e2fafb5f09">Cuối cùng chính Otto là người đã nghĩ ra một giải pháp. Họ sẽ tách phần việc cứu hộ ra làm một công ty độc lập. Hiện giờ họ mới chỉ có một vài trang thiết bị nhưng số tiền vay được của ngân hàng cũng đủ để mua thuyền, máy bơm không khí, đồ lặn và trả lương cho thợ lặn trong vài tháng. Họ sẽ nhặt nhạnh thêm những đồ chiến lợi phẩm hiện đang vứt đầy bờ biển và cho tới cuối năm sẽ kiếm đủ tiền thông qua công việc cứu hộ ấy để tiếp tục đầu tư cho những công việc kinh doanh còn lại. Simon thì lại không muốn mạo hiểm.

<p data-p-id="94818687030970dedb5cc69d894aa2f4">

<p data-p-id="5254bdfbddc6de33f5820af870b2f08a">

<p data-p-id="7a2244fad4feba7add48465b4a6b8c0b">- Thôi được rồi, mình công nhận như vậy cũng khá mạo hiểm. - Otto đáp lại. - Nhưng kinh doanh thì phải thế thôi. Nếu như chúng ta thành công thì số tiền kiếm được từ công việc cứu hộ sẽ đủ để kéo chúng ta ra khỏi vũng rác rưởi này.

<p data-p-id="e7a8950d3ac7c1202d72bc92a07de14b">

<p data-p-id="0a466a6d050979c66a634fc83213276d">

<p data-p-id="fc9bf82e18d2eb5c605bffb7ca1bd286">Mãi sau Simon mới ưng thuận nhưng với điều kiện là họ phải nhận được một hợp đồng cứu hộ và chính anh sẽ đi khảo sát địa hình vùng cảng trước khi đầu tư cho việc mua sắm thiết bị lặn.

<p data-p-id="fedefe5a75aaedcc7660eab3edb7d3e0">

<p data-p-id="c1a254e6c6d94c265c11489110d0757e">

<p data-p-id="959beb51d597e41f7572e0b66a556fa6">Trong khi Simon tiếp tục với công việc sơn sửa các con tàu thì Otto đi ra ngoài tìm kiếm các hợp đồng cứu hộ. Chẳng bao lâu anh tìm được một hợp đồng đầy hứa hẹn: Con tàu George M. Livranos bị đắm ngoài khơi ngọn hải đăng Mouille Point cùng với ba nghìn tấn ni-ken trị giá nửa triệu bảng dưới đáy biển. Chủ con tàu đưa ra giá mời thầu trục vớt là năm nghìn bảng.

<p data-p-id="a7cb38a37dc9849d65937f191a0f33ff">

<p data-p-id="455286c886f2ea97940fab047eb7580f">

<p data-p-id="ac04d0337e8b4d8741419e391854139e">- Dễ ợt. - Otto quả quyết với Simon. - Nó cách bờ không quá hai trăm thước.

<p data-p-id="a342aea50b4df4ed2f666a55bb702c90">

<p data-p-id="73e6a37064949e61a3ade9a76beafb1a">

<p data-p-id="dfb10db5d6c161fa1a8a46d049f23322">- Cũng không đơn giản vậy đâu. - Simon càu nhàu. - Làm sao mà biết được số hàng hóa còn nằm nguyên dưới đó cơ chứ?

<p data-p-id="f1bd24c13d6ed7919b2bf94e6ac1994e">

<p data-p-id="c29aa815ad9a3fb53a51b1bb68b6eef9">

<p data-p-id="02474f143574c7b5344757dd0dedcc3b">- Nhưng cũng làm gì còn ai khác ngoài chúng ta? - Otto ngoác miệng ra cười.

<p data-p-id="8a6c7a53ff723860539f9a2e84ad8856">

<p data-p-id="562785e22d11f921f4d311985cdafb1b">

<p data-p-id="1289e9d9ca723cd24961f37cbe01d4f8">Sớm hôm sau họ thuê một chiếc thuyền lớn và khởi hành từ cầu tàu số năm, vượt qua đám hải âu đang lười nhác đập cánh trong vịnh và phóng ra biển về hướng ngọn hải đăng Mouille Point, nơi xác con tàu chìm đang nằm. Họ buông neo cách bờ bốn trăm thước. Otto nghiêng người qua mạn thuyền nhìn xuống làn nước trong vắt như pha lê. Hôm đó là một ngày đẹp trời, mặt biển lăn tăn gợn sóng. Quanh họ, tảo biển dập dờn tới tận cửa vịnh Ba Mỏ Neo. Simon biết tường tận về vùng này. Theo bản năng, anh cảm thấy vấn đề phức tạp hơn là Otto dự đoán rất nhiều. Đây là một dải bờ biển đặc biệt nguy hiểm, nơi có ít nhất hàng tá xác tàu chìm trong thời gian gần đây nằm ngay dưới mặt nước. Những mỏm đá nhô lên khỏi biển nằm lan ra tới tận ngoài khơi xa, và ngọn gió đông nam quái ác có thể bất chợt nổi lên thổi như điên cuồng vào trong vịnh. Dòng nước xoáy trong vùng biển này đặc biệt mạnh và dưới nước dày đặc những đám tảo biển rối như canh hẹ, hạn chế tầm nhìn và cản trở việc tìm kiếm.

<p data-p-id="497bca93346309573ec6a3fff20a16c8">

<p data-p-id="583f6604b9b371bc9d6cf404ab5c441c">

<p data-p-id="d8b2e1986a16a8ca8a606a18d613be05">Otto lại đang phải đấu tranh để kiềm chế nỗi hoang mang đang ngày một tăng trong khi nhìn Simon đeo bình khí nén vào người bằng một động tác uể oải. Lúc còn ở với cha, anh có rất ít cơ hội để thực hành các bài tập lặn, tất cả những gì anh nhận được chỉ là lý thuyết suông mà thôi. Và mỗi khi đầu anh chìm xuống nước thì chân anh lại thường quẫy đạp lung tung ở phía trên. Lúc này miệng anh khô khốc, lòng bàn tay ướt sũng mồ hôi. Anh quay mặt đi, giả vờ quan sát bờ biển để Simon không nhận thấy điều ấy.

<p data-p-id="5727305384d00a1190fa3a0972d8b301">

<p data-p-id="31438e579decdb5c6afafa6be7cf25c3">

<p data-p-id="7e978f8ce99043071c563f934fff6c42">- Chúng ta hãy chia nhau ra nhé. - Simon nói. - Mình sẽ đi tìm xác tàu, còn cậu đi tìm ni-ken. - Rồi chợt nhận ra vẻ kỳ lạ của Otto, anh nói thêm. - Hay cậu cứ ở yên đây đi, nếu cậu thích, cho tới khi mình quay trở lại. - Đưa tay lên chỉnh mặt nạ, anh đu người xuống mạn thuyền và lặn mất tăm. Otto nhìn theo hình dáng đen sẫm của bạn, lúc này trông to lớn gấp đôi ngày thường, biến mất sau đám tảo biển.

<p data-p-id="b59974ebc262e0cd9d406a9ba5b7b799">

<p data-p-id="3bc8c64f983a6771d16bc4066666bb8e">

<p data-p-id="b6b89190115d3d1996e74717de6acc5f">Có rất nhiều ni-ken nằm rải rác thành đống dưới đáy nước giữa những tảng đá to. Simon bơi lên phía bắc, nhìn thấy có những thỏi ni-ken trôi dạt ra cách nơi dự đoán có xác tàu nằm tới hàng trăm thước. Với một toán thợ lặn da đen thì cũng phải mất vài tháng mới hoàn thành công việc nhưng hiện nay lại chẳng có sẵn người thợ lặn da đen nào cả và nếu phải làm một mình thì có trời mới biết đến bao giờ sẽ xong. Anh bơi lại phía xác tàu, nhận thấy rằng địa hình ít nhiều giống với những gì mà các thợ lặn địa phương đã mô tả với anh. Con tàu bị một tảng đá đâm xiên vào. nằm nghiêng với một lỗ thủng to tướng ở thân tàu. Những động vật chân tơ bám đầy vỏ tàu khiến cho con tàu lẫn vào với những tảng đá. Bên dưới đó là dấu vết của những xác tàu cũ kỹ hơn. Anh quay lại và chậm rãi bơi về thuyền.

<p data-p-id="4ebe4549448796f3d69676e3c2ffb049">

<p data-p-id="77c12cd02b64191083205f8562040cfe">

<p data-p-id="1845e6900cdc0750e1f478dafed7fdbd">Otto đang nằm rạp xuống sàn thuyền chống đỡ với những cơn say sóng cứ dồn dập kéo đến hết đợt này sang đợt khác. Sự sợ hãi bao quanh người anh như một đám sương mù: anh sợ vì mình chẳng biết rõ nơi này, anh sợ phải chết ở một xứ sở hoàn toàn xa lạ, anh sợ cả cá mập nữa. Như để đáp lại nỗi sợ hãi của anh, một bóng dài màu xám bơi lách qua những tảng đá, xuyên qua đám rong rêu đang lừ lừ tiên lại gần. Otto vội rút con dao ra khỏi thắt lưng, nhưng tới cách anh ba mét thì con cá mập bơi ngoặt sang hướng khác và lặn xuống làn nước lấp lánh ánh bạc. Otto ngồi xuống, miệng thở hổn hển.

<p data-p-id="9a3d51f87a48f3a5339f6984c72f5189">

<p data-p-id="759ff3d9f46ff37473c47e9f10044eb7">

<p data-p-id="08c7793b24f48cff066b0c5d7c7d3f8a">- Lạy Chúa! - Simon hỏi khi anh quay trở lại. - Chuyện gì xảy ra với cậu vậy?

<p data-p-id="44e7c8a0f974fc12d1102263887bfd62">

<p data-p-id="6cc6af6a61b75b4f994879d3d5c06601">

<p data-p-id="e1881b55988234546edc9cc338f16472">- Cá mập! - Otto chỉ nói được có thế.

<p data-p-id="b41bf3d5613b52488a1284e3ee12ffa4">

<p data-p-id="00f6a857eb578fd3846849481ace339f">

<p data-p-id="59d93d732de9e66fa60c9cd754e3ffd2">- Ôi, ở nhiệt độ này chúng không nguy hiểm đâu. - Simon bảo Otto. - Nước lạnh lắm ông người đời ạ, vả lại quanh đây còn có bao nhiêu là hải cẩu mà.

<p data-p-id="9cc747c650f9cdfdf6f5a255b3719529">

<p data-p-id="aebb9c7a8cc7f70dfcaf5ee6e3c9eae1">

<p data-p-id="9fde86c4fde397d5c930d9375e536571">Otto vẫn há hốc miệng ra để lấy lại hơi thở.

<p data-p-id="2f981688fbcdba65d66e571a6d00c705">

<p data-p-id="8d92b6f0c5b042245f0952d422f8c1d7">

<p data-p-id="3e6445442e2cb59b7e575af5f9a5fd5a">- Chúa ơi, ở đây đáng sợ quá! - Anh nói. - Nhiều đá to, lại cả tảo biển nữa...

<p data-p-id="78d977c89342a0ee2ef6b951e215cf99">

<p data-p-id="56c4082b38e2692f0705aa1909c006a6">

<p data-p-id="21aa7dadfaebdda62b9921c8981baf2d">- Otto này, mình thôi đi cậu ạ. Nguy hiểm lắm.

<p data-p-id="f2cb8f1a2f32313c94706415ab3ea9d5">

<p data-p-id="9476353c6a2d9422c19d7d2f4a2695e8">

<p data-p-id="25879621c146a82061dc1dc918d794f8">Otto gật đầu rùng mình:

<p data-p-id="69fd4c36515574111a72e821733a4df8">

<p data-p-id="731470609d80a2f5d11e37364538fb65">

<p data-p-id="ced6b1de5dbf517115abfad777e13231">- Ở đây khác nước Anh nhiều quá!

<p data-p-id="a774900991c9e2eb3d0c76199668b70b">

<p data-p-id="c1aa28382d466cb41c51918910b2c1c0">

<p data-p-id="330a0cae65bf86ad276470b47370fc1a">

<p data-p-id="70b55c69c7aac0867be9e3f5c0ec2f17">

<p data-p-id="ab610c036b27b618167f293fecf58bd2">

<p data-p-id="b281b91b7cbc562bd847a44eca31dcbb">*

<p data-p-id="ae7a64417ce25a631fa78d19b202bd4a">

<p data-p-id="587fd2916c2b8159ff0c9cc2e30551c8">

<p data-p-id="07a5cef74064a7feb09048ef5904242c">* *

<p data-p-id="19036f77b838633dd679a9bd33718e44">

<p data-p-id="2f7663e9240f543c37712c61cab1982b">

<p data-p-id="b7151dd4779f07c538e04c66f1f168c7">

<p data-p-id="08e69f7f2e70d2937a7c4711923cdd07">

<p data-p-id="35bdf1274a9621479a22d3ac7008dfc1">

<p data-p-id="7baa94530a670cb15ab2f1edc2eb5958">- Vấn đề không đơn giản như cậu hình dung, Otto ạ, - Simon nói khi họ đã về đến văn phòng.

<p data-p-id="75d3ea002f0bfd1035690776051052b4">

<p data-p-id="ef16b31c16e6313e4a92040e9d2310c6">

<p data-p-id="118271a6457386f4e458d468eec35732">- Nước xoáy mạnh khủng khiếp. Vào những hôm biển động nó có thể quăng một người thợ lặn đi xa tới hàng trăm thước ấy chứ, rồi lại đập anh ta thật mạnh vào những lảng đá lởm chởm xung quanh. Đó là nguyên nhân tại sao những thỏi ni-ken lại bị cuốn ra xa khỏi xác tàu đến thế. May lắm thì chúng ta cũng chỉ thu gom được nửa số hàng ấy thôi, mà cũng chỉ lặn được vào những ngày trời yên biển lặng.

<p data-p-id="0bc508bc9aee7162ccb8c074787c46c3">

<p data-p-id="299d96b426d9f2c84b63b8012061519e">

<p data-p-id="c204a040f891c2554378590c33e5105d">- Chà nhưng chúng ta cũng cứ nên làm. - Otto vẫn tha thiết với công việc này. - Thu gom được nửa số hàng là cũng thắng rồi.

<p data-p-id="83e3dd927f19ea879b7c322dd2259010">

<p data-p-id="17f0c4045013c3fb41072367e94a827b">

<p data-p-id="3c318a32edb88db791d89a4a3e271fc2">Simon nhún vai.

<p data-p-id="929c52eb1c49b8cd82cfb87fbcc05c53">

<p data-p-id="4b958873cd6573d178b59236f9123b96">

<p data-p-id="ec9518d25fc48838a9f1095504c09b68">- Giá mà được như thế. Đây quả là một cơ hội hiếm hoi, nhưng chúng ta cần một thợ lặn chuyên nghiệp.

<p data-p-id="b885799727ab20c4a21c3629bb3a69b9">

<p data-p-id="a2ee7af09c3fb1ce4f1a1fff821ec977">

<p data-p-id="97ac5156368d58f411ea53950b12b13e">- Mình biết có một người như thế. - Otto vội nói. - Tên hắn là Jim Perry, trước đây đã từng làm với cha mình ở cảng Elizabeth. Hiện giờ hắn đã sang đây.

<p data-p-id="29b37ac77a322d910cde5fae57dc65a8">

<p data-p-id="712cbabad78840a103d14b4ad07509e2">

<p data-p-id="1679cc7f5aa3a761c304ac334e456594">- Thế ở đây hắn làm gì? - Simon tò mò hỏi.

<p data-p-id="a3d20b34564e1af76ce62776d8c03f70">

<p data-p-id="95a51aa79c2ca05b0dfc628db5db0d76">

<p data-p-id="dcd30e9cbc3a9af1287c92fed76f198a">- Hắn sang đây vì nghe nói có một con tàu chở đầy của cải bị đắm ở Dubran song lại chẳng được xơ múi gì. Nhưng hắn bảo hắn thích nơi này nên ở lại, bây giờ đang làm công nhân bốc dỡ trong bến cảng.

<p data-p-id="204fad36437277c43692cda681e0c2fe">

<p data-p-id="f7669e5a5cd842039cc1f931b5351394">

<p data-p-id="9e13c158ae62e6f984390b06cb331c6c">Đêm hôm đó đôi bạn làm việc rất khuya. Họ tính toán giá cả các trang thiết bị, lương trả cho thợ lặn, tiền mua sắm đồ lặn, máy bơm, ống dẫn và một chiếc thuyền dài vững chắc. Họ đặt tên cho doanh nghiệp của mình là Công ty cứu hộ Vịnh Table

<p data-p-id="9d0f5f15b1194d5762760ad569eac4b0">

<p data-p-id="87488747a9f49a2e96edebd5c2bb9c6b">Chương 36

<p data-p-id="9219c7ab57b406a81b426eeab88b1ea3">T - ại sao con không ghé thăm Madeleine lấy một chút? - ông André gợi ý vào một buổi sáng trong bữa điểm tâm khi Anna thông báo sẽ tới văn phòng để kiểm tra bảng quyết toán. - Bệnh viện gần như nằm ngay trên đường con đi mà. - ông ném sang cô một cái nhìn sắc lạnh. - Cô ấy đã ở đó được bốn tháng rồi còn gì. Hỏi xem cô ấy có muốn gặp Paul hay không?

<p data-p-id="7645938655785aae7ab9da217722059d">

<p data-p-id="278307a7d765e8f1e90e342746fd34dd">

<p data-p-id="1473e522d9ed91f4f7f446eb2ccb805c">- Chẳng biết ý Paul thế nào. - Anna thận trọng trả lời, mắt nhìn qua cửa sổ ra ngoài chỗ lũ trẻ. Hai cậu bé đang cưỡi ngựa chạy vòng quanh bãi cỏ còn Katie thì đang treo mình lơ lửng trên hàng rào.

<p data-p-id="1ee285e996ee1ad39c3db0767f41db95">

<p data-p-id="898713ca736b2dcaae61de30054a5249">

<p data-p-id="c52e0eee742bdf55a242939869f8f723">- Con cứ hỏi thẳng nó xem sao?

<p data-p-id="31546759a8d1b999ea91007938ac695a">

<p data-p-id="46a73320ad42a71b3dceaade21abafdb">

<p data-p-id="90bf343746b76992a801d0216a29e596">- Ôi cha ơi! - Anna lẩm bẩm.

<p data-p-id="2750e74a4297fd625c54592669673e43">

<p data-p-id="fb5b715f7630c148f8596185ee722a2a">

<p data-p-id="4cb9eae2735fa9ffe58a061a8f2f4320">Cô lái xe tới bệnh viện trong một tâm trạng rối bời. Bốn tháng Madeleine ở trong bệnh viện, Kurt đã trở thành một con người khác hẳn. Cặp mắt của anh lấp lánh trở lại, lời ăn tiếng nói hóm hỉnh hơn. Còn Anna, chẳng cần che giấu gì cả, tỏ rõ ra rằng cô ghét Madeleine và không mong cho cô ta sớm hồi phục. Nửa tiếng sau, cô không giấu nổi sự hài lòng vì rõ ràng là Madeleine không còn là mối đe dọa đối với cô nữa. Ngồi kia chỉ còn là một người đàn bà rầu rĩ với những móng tay cáu bẩn và những lọn tóc vàng xỉn rối bù đang lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ. Người đàn bà kia đã từng là một thiếu nữ xinh đẹp đó ư? Xám xịt và tẻ ngắt là hai từ xuất hiện ngay trong óc Anna khi cô nhìn thấy Madeleine.

<p data-p-id="a7aa6aedeaa56a3bd38a048e8238d0d9">

<p data-p-id="7ce1544851810c544f87572b21e4526c">

<p data-p-id="1485d09c43da0244eed9bee20397fce6">Cặp mắt lờ đờ nhìn chằm chằm vào Anna với vẻ oán giận.

<p data-p-id="6147ee5c22f64a51a77db30c444cf6ac">

<p data-p-id="a96b4e972a79eb076049eadae549ad79">

<p data-p-id="a2999a8e8796554786e9c820f7ecfd48">- Giờ thì cô đã có cả Kurt lẫn Paul rồi nhé, hy vọng là cô thấy hạnh phúc. - Khuôn mặt ủ rũ chợt lóe lên một vẻ thù hận khiến Anna hoảng sợ đứng vụt dậy, lắc đầu lia lịa.

<p data-p-id="ad2ad5799b5d039e1862923d132feafb">

<p data-p-id="30d29919df70c6bd067bb03b0a964d3b">

<p data-p-id="03f8510b3d99d24858eda9b603e04fe3">- Cô không được nói điều gì tương tự như vậy. - Anna đáp. - Điều cô nói thật điên rồ.

<p data-p-id="c475dce706360cfab00a821bd449412c">

<p data-p-id="b9b78c7cf9cdd9a3175e5a90fb04d8d4">

<p data-p-id="f3fb1f4124767c3b35e9caf4fdd90f7e">- Cô không biết rằng cô đã khiến tôi nghĩ tới cái gì đâu, - cặp môi thâm tím động đậy trong khi những lời nói cứ dội mạnh vào tai Anna. - Một con ong chúa, được vây quanh bởi những con ong thợ và ong mật đực.

<p data-p-id="b63318651e46865a61cee9b6bca0e9a1">

<p data-p-id="7cb5a0ce47557f8e7f4e175686920bc7">

<p data-p-id="c6c189f0e8384384817f67efa6dd8e71">- Cô điên thật rồi. - Anna kêu lên. - Nhìn cô kìa, ai cũng có thể thấy là cô đang đang lên cơn điên và những gì cô nói cũng thật điên rồ. Tôi sẽ không đưa Paul tới thăm cô đâu cho tới khi cô khá hơn. Và tôi nghĩ rằng còn lâu lắm đấy! - Anna chạy vụt ra, bịt chặt hai tai để khỏi phải nghe một chuỗi cười điên dại.

<p data-p-id="9843144206df8d5bba578da908b8b9e4">

<p data-p-id="cc62291e203900e32fd0f6450d5c3322">

<p data-p-id="f8022f62d847384633e035a8d9b17188">

<p data-p-id="14b647896d57ffac167aa3f0f2c959cd">

<p data-p-id="7dec80a3ef745d3b578cb894a7016113">

<p data-p-id="ccc2bdace9965d9c15733c5bebf1c8d1">*

<p data-p-id="bc96f57bd52d5a5dc97e62d9077e1e4a">

<p data-p-id="f7591461678e8fea50c060747624bf53">

<p data-p-id="b9d5303bfabcb76c4375348856646c34">* *

<p data-p-id="ec5013f20b07c61ee51cd2f2265eff37">

<p data-p-id="875187d0a3db55f5e5a88fd72dc8bb5d">

<p data-p-id="a778c297fdfae925812808e6fc07d53a">

<p data-p-id="c6dc70efb5f296b729d9f2bc914fc34a">

<p data-p-id="9270ef191aa65f1bd0ce9c4c703b25d5">

<p data-p-id="55a7e7dbf9bca96a6ea8f5d659df1152">Kurt tỏ vẻ hài lòng khi thấy Anna đến thăm Madeleine.

<p data-p-id="cc8fb40d37c7e46067831c230e471c3f">

<p data-p-id="366ec5a307c9fe3ef0d53136d01ec467">

<p data-p-id="392cdba85495074db4f7b55a7a28ed96">- Cô ấy thế nào rồi? Anh đang muốn biết.

<p data-p-id="e860294b670267f256b099e27451c751">

<p data-p-id="5fdfaf8bdb2cefa67826b12236096e1e">

<p data-p-id="f78e7119931bf1a094b1baa69f84928e">- Ôi, khá tới mức có thể. - Cô trả lời lấp lửng.

<p data-p-id="d54d536a756915a709b1a93d0f81217b">

<p data-p-id="add9efc5685e4dacf3c2d06c8c73b2cb">

<p data-p-id="9681f5abb7d30d41b8a71746c6daf15b">- Cô ấy có làm gì em không?

<p data-p-id="5506b729c827180e3a890f55bed78f44">

<p data-p-id="93f3b91aaf5c5620972c0177ddb2171a">

<p data-p-id="44ceb29a16bbc39ba7a1acd0797068fc">- Không hẳn, chỉ cư xử khá kỳ quặc thôi.

<p data-p-id="4743b28f665a03b312ebb5311649f687">

<p data-p-id="75b514361040e9a46fdceaeb489f0e0f">

<p data-p-id="821465b868511145e7fefe0629ece25b">- Có thể là anh cũng điên chăng. - Kurt nói. - Nhưng anh không thể nào thôi nghĩ rằng đó là một sự trừng phạt khủng khiếp.

<p data-p-id="f8f3ddec59dc6c322e373436fe3ac7d3">

<p data-p-id="70c553441ebe87588822e19f56c53d0c">

<p data-p-id="ba24b60b3cbda610623e1d3fc5c6bc4c">- Cô ấy đang được điều trị, gì mà anh phải suy nghĩ to tát đến thế.

<p data-p-id="255c219c35abef0358e8be319556c624">

<p data-p-id="49d28af2ac5303ae97abaf5ddcc5e1b2">

<p data-p-id="f2333653c47712746011e306db6e99bf">- Anh đang tự hỏi không biết có nên đưa cô ấy đi khỏi nơi này hay không. - Kurt đứng lên và chăm chú nhìn Anna bằng một cái nhìn buồn bã.

<p data-p-id="e4a57eee56b3dfe9dc000ab690c60ca3">

<p data-p-id="1f0d39aff37002cdeb1b36a172c93cb1">

<p data-p-id="132a092487a29f2fa0626e3f1c63e99d">- Anh không có quyền lựa chọn, Kurt ạ. - Anna đáp. - Hãy cứ để cho cô ấy ở nơi mà cô ấy phải ở.

<p data-p-id="9efd7ed2e6213c7a800f758ac2aedd25">

<p data-p-id="355d4f3ea18becb74509f2770dd30ce8">

<p data-p-id="3b4669c79424518d0cba26d24440fa25">*

<p data-p-id="aa9a065d328fdc1e47e3dc0d6402dee0">

<p data-p-id="97a9ea8ebca92a44209dc2ac6398cf88">

<p data-p-id="8c5a643ba29372a57a3e96023cfdace2">* *

<p data-p-id="13a20cd4d72114b6fb331e1e969b5b6c">

<p data-p-id="9e6575d1be2c17a076cfcca3a7811ef5">

<p data-p-id="ac332d4f190c139189758ec9d6faae27">Một lát sau các kế toán viên lục tục kéo đến và họ cùng nhau kiểm tra lại sổ sách. Ít ra trên giấy tờ thì họ đã là những triệu phú rồi, vì họ đã thâu tóm thêm được sáu công ty nữa vào tập đoàn của họ kể từ khi chiến tranh kết thúc. Năm ngoái tập đoàn đã có một khoản doanh thu trước thuế là hai trăm nghìn bảng, nâng giá trị tài sản thực của tập đoàn lên tới hai triệu bảng.

<p data-p-id="cb13f3ad7e47adf432430f531d5affde">

<p data-p-id="d807f0c353bbeb866265b35954dec416">

<p data-p-id="1cf996d52906ddb948371ed244147b87">- Chúng ta phải ăn mừng mới được. Em có nghĩ vậy không hả em thân mến? - Kurt hỏi, trông anh có vẻ rất hài lòng.

<p data-p-id="d9e7c6c2f923421ea8042952d545fbc9">

<p data-p-id="ad7a18d6c170b7bd97ba75f9580c5451">

<p data-p-id="991b2a6eed2434c8e56066dc37ec8397">Anna gật đầu, đeo găng tay vào. Cô không khỏi thắc mắc tại sao Kurt lại có được cảm giác thỏa mãn ấy mỗi khi làm xong công việc, trong khi cô lại chẳng thoải mái tẹo nào. Phải thừa nhận rằng cô đã làm việc rất chăm chỉ, nhưng càng kiếm được nhiều tiền bao nhiêu cô lại càng cảm thấy trống trải bấy nhiêu.

<p data-p-id="3675a81fe6561cc888ed6bfcef00f2a1">

<p data-p-id="0431ffc0351acd657857358dcd901da4">

<p data-p-id="90139072d4270c29c4b067790876911e">- Gì vậy em? - Kurt hỏi, đặt một tay lên vai cô.

<p data-p-id="f677abb336ac2f8741473c3373bc52e1">

<p data-p-id="7a257b4a0621f5704252ef89d4ab4e2d">

<p data-p-id="ca5be03fadd9203839ceac67e96c8154">- Không có gì đâu. Anh có biết em thích gì bây giờ không hả? - Cô hỏi trong cơn bốc đồng. - Em muốn đi đến quán ăn Bồ Đào Nha trong bến cảng nơi mà khi trước chúng ta đã ăn món sò huyết tuyệt hảo ấy. Nó vẫn còn ở đó chứ hả?

<p data-p-id="f5f70a69230893b62eba1f70b9c0bfff">

<p data-p-id="58fcb99af2d347b8b28836c4bfb6ec14">

<p data-p-id="5851ec8f5ba9327aa131129ab034870c">- Tất nhiên rồi. Thỉnh thoảng anh vẫn ăn ở đó mà. Nhưng em có muốn đến một nơi nào khá hơn không?

<p data-p-id="7c53b7359cd162d248ef6e1f61f6e7e2">

<p data-p-id="ceefa136d0254ad16cdb6c64e4903cf7">

<p data-p-id="97c4ede784a6d4c3d2735f0bbca84790">- Không, em chỉ muốn tới đó thôi. Anh không phiền chứ?

<p data-p-id="61c9435a3f7c759a947d559f60aeb4c0">

<p data-p-id="e91ff42ce32cdf2ffc42345e837177c3">

<p data-p-id="48f2f459d2803c62e4edf439c0673d7d">Kurt mỉm cười.

<p data-p-id="10dc7e1ece6622aebf79e7bfda956153">

<p data-p-id="1d807761101528ad2a482fd7bfc41c65">

<p data-p-id="9b4d06f3525a6af09443fdf350c9325a">- Chúng ta đã là những triệu phú rồi, vậy mà em lại muốn ăn trưa cùng với đám người quét dọn boong tàu. Hay thật đấy!

<p data-p-id="03e487561f49cad98ee980cefcaa8e1e">

<p data-p-id="54d9a654efce4332ead8ad17ebdc1199">

<p data-p-id="abaf1edf13ebdca0f1a824e3712611b1">

<p data-p-id="e716485fe29a027ef2b80db823cbe328">

<p data-p-id="fd0d7ad52a56f2504e86eab5cdf60391">

<p data-p-id="1d8fc91745377849c6f594ef6be405b9">*

<p data-p-id="85d2477968eb3a66527bd3913c9ba4d0">

<p data-p-id="e6f8362956925130f11b52f47779fc2f">* *

<p data-p-id="2792819dfcd290119e7cf96a8994cf24">

<p data-p-id="43acb28bd2f1bdab1bbfda4bf589dd18">

<p data-p-id="5fd1ab308a3f0d73ecbdeb54c0f02079">

<p data-p-id="74c6981407c50f2244e4412f6904d3ad">

<p data-p-id="1be0c281fd571e065162653c064814a0">

<p data-p-id="93232f38dc09c39865dc4640d4a66214">Họ chọn một bàn trong góc. Anna ngồi xuống, xoay lưng vào tường. Từ chỗ này, cô có thể bao quát được toàn bộ quán cà phê lúc này đang rất đông những thủy thủ, người đánh cá, và ở bên ngoài, qua lớp cửa kính trong suốt của mặt tiền ngôi nhà, quang cảnh bến cảng thật là tấp nập với vô số thuyền neo đậu sát bên nhau.

<p data-p-id="0d9247134a9359380be0ef3e362d41f0">

<p data-p-id="35229b35abfd47c36d43b61cc0f19f43">

<p data-p-id="db319f68c314f19d3f13b00680b04b49">Hôm nay có món hàu biển, mực bút và tôm panđan nướng. Kurt gọi một đĩa nhỏ cá hồi hun khói. Nhìn anh, Anna có thể đoán được tại sao, vì trông Kurt rất có dáng dấp của một người mẫu thời trang. Cô biết anh vẫn dành ra mỗi ngày một giờ đồng hồ trong phòng tập thể dục. Anh vừa bước sang tuổi bốn mươi một tuần trước. Mái tóc vàng hoe đã bắt đầu nhạt màu, da mặt đã xuất hiện một vài nếp nhăn. Duy chỉ có đôi mắt là không thay đổi, vẫn thông minh, đầy tính toán và không bỏ sót bất cứ thứ gì. Có một vẻ gì đó nơi khóe miệng của anh khiến Anna bối rối: hai bờ môi đã biến thành một đường kẻ mảnh nằm ngang trên mặt Kurt. Nếu như bây giờ mình nói với Kurt, cô vẩn vơ nghĩ rằng anh đã đạt được tất cả những thứ chẳng có chút quan trọng nào trong khi lại bỏ lỡ tất cả những điều mà anh quan tâm thì sao nhỉ? Trong giây lát cô cảm thấy như mình có lôi. Cô vội vã gạt ngay suy nghĩ đó khỏi đầu và tập trung vào thức ăn. Cô gọi thêm một đĩa tướng đựng đầy đủ các món cùng với cốc rượu vang Bồ Đào Nha ướp lạnh. Cô không cần phải ăn kiêng, có lẽ bởi công việc ở trang trại cũng khá vất vả trong khi Kurt lại suốt ngày chỉ ngồi dính lấy cái bàn trong phòng làm việc.

<p data-p-id="dcdbc13228ceae8222c85d0fd19d500e">

<p data-p-id="65acdb689c6c242ad1d94bf8493f65ae">

<p data-p-id="82091a0865e219b4dd545910b535387d">Anna đã ăn được gần nửa đĩa thức ăn và đang lơ mơ buồn ngủ vì cốc rượu thì cô trông thấy cánh cửa bật mở. Simon đứng sừng sững ở bên ngoài! Trong một phút khuôn mặt của cô sáng bừng lên vì sung sướng, nhưng rồi cô chợt nhận thấy anh vẫy tay ra hiệu cho ai đó, và một phụ nữ tóc vàng hoe, da tái xám với cặp mắt mơ màng của người cận thị xuất hiện. Anna lạnh cứng người, miệng há hốc, quá kinh ngạc nên không thể nhìn đi chỗ khác được.

<p data-p-id="9ce7161f0938ea22e3cbf5802b9f0f89">

<p data-p-id="3f28f08afced527ab3a90018d6536f08">

<p data-p-id="87f5dc88c25a2e350cde6864f70ad7bc">Kurt liếc nhìn qua vai, rồi anh chìa tay ra nắm chặt lấy tay cô:

<p data-p-id="8add58aa1fed6a6932eb02b010565147">

<p data-p-id="6126f633facb12c3367c9fad4980516d">

<p data-p-id="efb361f102d6ef8f845eb7c6c150d7d1">- Chúng ta lờ họ đi có được không?

<p data-p-id="40781f083ede975c85329cc28111eda9">

<p data-p-id="92a4d3abaaf08fa785781be48c28f328">

<p data-p-id="2dc943772b5daf7d16b7c2a6df353bc6">Nhưng từ lúc đó bữa ăn trưa trở thành cơn ác mộng đối với Anna. Cô nói quá to và quá nhanh về những điều vô nghĩa trong khi một suy nghĩ cứ lởn vởn trong đầu cô: Hóa ra vì thế mà anh ta muốn ly dị. Khỉ gió thật! Cô có thể đoán ra được Edwina là ai rồi. Simon vẫn thường dành nhiều kỳ nghỉ của mình để đến với gia đình nhà Tenwick mà. Giờ thì cô đã hiểu được nguyên nhân vẻ lạnh lùng của Simon. Thốt nhiên, mọi nỗi cô đơn, sự sợ hãi và vẻ bẽ bàng của cô đều được quy cho người đàn bà tẻ ngắt kia.

<p data-p-id="179d9b39eb7b42528f87db57878ff7cf">

<p data-p-id="35e278b17fecaaa83bb3460b4aa47c8c">

<p data-p-id="7c338d28ab604a24627972ea9757a4fc">Cô nhận thấy Simon gọi không nhiều món lắm. Hai người bọn họ gọi hai chai Coca, cá và khoai tây rán cho Simon, còn người đàn bà thì chọn món khoai tây nghiền. Đó dường như là một bữa ăn thường ngày của họ chứ không phải là một bữa ăn nhân dịp đặc biệt.

<p data-p-id="67aaedd41dc19ae52f5376a1764f6cdc">

<p data-p-id="77a7dfa09b0a3ceddb1c03312344da02">

<p data-p-id="4d5ca00c3395bffaf528ba936bbc896a">Cô ta ăn mặc mới thảm hại làm sao, Anna hả hê nghĩ thầm. Tuy nhiên có một vẻ gì đó trong cặp mắt xanh và khuôn mặt nhỏ nhắn kia nói lên rằng cô ta cũng không phải thuộc tầng lớp bình thường.

<p data-p-id="d540b9a26ba82f339ac305167e7a0371">

<p data-p-id="efdba65394686a7a581e43bf3921081e">

<p data-p-id="3bb2ad161282cb2be120e8d9cd6db0db">- Nếu như em muốn miêu tả cô ta bằng một từ, - đột nhiên cô nói to thành tiếng, - thì em sẽ chọn từ tao nhã.

<p data-p-id="3d05391f0e16fd16827cf866d1c185ba">

<p data-p-id="7666f1a2c3d2cac71ea3e4abc09ca8f9">

<p data-p-id="5492c686a516445d82ed9fef20d5e5bc">- Em không thể quên họ đi được à? - Kurt tỏ vẻ khó chịu.

<p data-p-id="0194fab04d51167b45ea4c0ebae8bf92">

<p data-p-id="97989af2ce2d6b4724e12c4f0e2cf7b2">

<p data-p-id="f05b449c64913f2dbbc806310615b9ea">Anh đang muốn nói với Anna một điều quan trọng, giá mà họ chọn một nhà hàng nào đó thì hay biết bao. Gần đây Anna trở nên thật lạ lùng, Kurt nghĩ. Cô ấy luôn cáu gắt nóng nảy, đặc biệt là khi mọi việc không theo ý muốn của mình. Chắc chắn là cô ấy sẽ không hài lòng với điều mà anh sắp nói đâu.

<p data-p-id="b01e61b7a3f61294d1eb7a87b4b20b78">

<p data-p-id="05dd688b2b90d40bb578da24d0f7d7f2">

<p data-p-id="795d29d55358fee47f6694358f4b78c0">- Anna này, - anh bắt đầu, tay vươn ra nắm lấy tay cô. - Anh muốn cảm ơn em vì tất cả những gì em đã làm cho Paul.

<p data-p-id="78fd9362551dd96d0cc7d8fb59a9edfa">

<p data-p-id="7296406ec6c1b2265870cf0835200988">

<p data-p-id="7cb6345dfd043c186cd28fd1fdb088da">- Thôi nào, đừng có nói như thế. - Cô đáp, rút tay lại. - Nó giống như là con đẻ của em vậy. - Sự thực cô cảm thấy Paul còn gần gũi với cô hơn cả Acker. Acker là một cậu bé kỳ lạ, độc lập, hay quan sát, già dặn trước tuổi và luôn làm mọi việc theo ý mình. Cô không hề có một chút ảnh hưởng nào với nó cả. Còn Paul thì lại khác, nó phụ thuộc vào cô rất nhiều, nó khiến cô cảm thấy như mình chính là mẹ đẻ của nó vậy. Với Acker cô chỉ như là một người bảo trợ tạm thời mà thôi. Kurt đang nói một điều gì đó nhưng đầu óc cô đang mông lung nên không nghe ra.

<p data-p-id="ba70175c4a1b7d21b76c57b6ba3ee3bc">

<p data-p-id="5a343a5b8bd4f0418190772253f86033">

<p data-p-id="fdacc5cf4e4a77b4bbc5a32af59f2a06">- Anh bảo sao cơ?

<p data-p-id="87c1270def6e94dffaa8ffca26cf4639">

<p data-p-id="6b947b3787502ea9fa9a35951697c5f1">

<p data-p-id="9cc19229613af3c2e990f76d2f16aa8f">- Anh nói là, mặc dù nó không phải là con đẻ của em nhưng em chăm sóc nó ân cần như thế thì thực đáng ca ngợi.

<p data-p-id="760742b9b598ebe650530bee8f0ead79">

<p data-p-id="76359f383fcf069d88f313bba9a44a09">

<p data-p-id="791ee6431202ab27d07698dbbe6fd183">- Nó cũng có phải là con anh đâu. - Cô nói nhanh. - Chỉ có Chúa mới biết cha mẹ nó là ai.

<p data-p-id="b280d2d6054c481a23f99fca25e6bfea">

<p data-p-id="e68e5f17d117f551a319b8d8267794bc">

<p data-p-id="38c69241f5dc3a5ea0d69e1a82bbd04b">- Là những kẻ Do Thái bị chịu đọa đày. - Giọng anh đượm vẻ cay đắng.

<p data-p-id="83c4acecf4d369b5ce8aa90a89ddbf1d">

<p data-p-id="8b6bccc5951f5a758d5d79ca74c73c6a">

<p data-p-id="236fcd4432d0d6c15f99219786c68321">Mắt cô lóe lên dữ tợn. Khi Kurt tự cao tự đại trông anh thực đáng ghét.

<p data-p-id="c02b927e87d8c23f06c3da3cac2d5532">

<p data-p-id="eec1b80e235cab68bd35c173b23ab8b7">

<p data-p-id="1a976b509b8fc2b4b2d04417a7939342">- Chà, nhưng ít ra bây giờ Paul cũng đã là một cậu bé hạnh phúc rồi, nó đang được ở một nơi thích hợp với nó. - Cô cảnh giác vì linh tính thấy có một sự thay đổi không mong muốn.

<p data-p-id="045cba21394e6dc321f21cdf21f6afaa">

<p data-p-id="b1470dd7ef84e6ca1baf4fe9e9e5fd7b">

<p data-p-id="73708b13d91629b977905055b7ce09fe">- Đó chính là điều anh muốn nói với em. Anh đã thuê một phụ nữ để trông nom Paul suốt cả ngày lẫn đêm. Cô ta là một người đặc biệt có năng khiếu và được một giáo sĩ Do Thái giới thiệu. Cô ta còn có cả chứng chỉ về tâm lý trẻ em nữa, nhất là những trẻ em khác thường. Chúng ta đều biết rằng Paul bị trục trặc về tâm lý mà.

<p data-p-id="bdda5551e01cdbdb752ec5d76d36dc83">

<p data-p-id="0658c4f22ac3aa624977970d9490cf6e">

<p data-p-id="b570e79ec0e4aedfc468a0d6ad0f58a7">- Vẫn không thể nào thay thế được vị trí của một người mẹ, - cô nói nhưng rồi chợt nhận ra mình đã nói sai. Thề có Chúa, cô mong được trở thành mẹ của nó biết bao.

<p data-p-id="4c23fcab3a68920197839d501b897bd5">

<p data-p-id="fb4ae684a659c123ad7e0f66da676e70">

<p data-p-id="61b0d4a70e29bdff4887502bacb4c997">- Chính vậy! - Anh làm bộ thở dài. - Chúng ta đã làm hết sức mình rồi, còn em, Anna ạ, em quá tốt bụng.

<p data-p-id="45904267d62f7a714a8d24df59a74e4b">

<p data-p-id="e288050232e81aa7f31164f329d4ca4e">

<p data-p-id="cb9cc03d56a0abf8b2ddf3bdcd3ec460">Lại bắt đầu rồi đấy, Anna nghĩ. Cô chỉ muốn phá lên cười thật to: cười Kurt và những nỗ lực của anh nhằm che đậy bản tính ác nghiệt; cười Simon đang cố gắng đóng vai một người cha cao thượng, một vai trò chẳng thích hợp với anh tẹo nào; và cười cả mụ đàn bà ngu ngốc đang nhìn anh như nhìn một con người được Chúa Trời cử xuống kia nữa. Tất cả mọi điệu bộ kiểu cách của đàn ông đàn bà trên thế giới này đều chỉ là những trò khôi hài. "Ha!" - Cô cười to và đập mạnh tay xuống bàn. Một chiếc ly đổ kềnh, lăn ra mép bàn rơi xuống đất vỡ tan. Vài cái đầu quay lại, một trong số đó là của Simon. Anh đỏ bừng mặt, gọi người phục vụ tới trả tiền rồi vội vã bỏ đi. Edwina dường như rất ngạc nhiên trước sự rút lui đột ngột ấy.

<p data-p-id="d3b6e000e70284c24f340852726b9ce8">

<p data-p-id="a69e2c71bdde27adda387d099271468c">

<p data-p-id="4eb2f23dc6a791bd9500730072d9c35f">Kurt thì lại lúng túng cứ như thể cô đang cởi bỏ quần áo trước mặt đám đông vậy. Ôi chao, quỷ tha ma bắt anh đi, và cả Simon nữa!

<p data-p-id="c80e6424117e35ede0b88e005509d712">

<p data-p-id="8bb8277f7ecf8ee0c311c024e29c89de">

<p data-p-id="e8b763cd4a309497658fb13297465c91">- Hãy chỉ cho em thấy một người đàn ông thực thụ đi, - cô nói to. - Rồi em sẽ cư xử như một người đàn bà thực thụ.

<p data-p-id="effb5e49f4f3b66eaa64a50e703b8d89">

<p data-p-id="a6e397925b9617a0ce964d9406c59be6">

<p data-p-id="7a40ca58b09684cef76c129610af9a3b">- Anna, em say mất rồi. Nhưng thôi, không sao, đây là một cuộc ăn mừng mà. Không phải ngày nào cũng có người được trở thành triệu phú. - Anh gọi hóa đơn thanh toán và cô để ý thấy rằng càng ngày, khi càng trở nên giàu có bao nhiêu thì tiền boa của anh lại càng bủn xỉn bấy nhiêu.

<p data-p-id="3de65dde67f0949178c903022fcaf653">

<p data-p-id="d223edc18df3ada14e7ea67a75317ff2">Chương 37

<p data-p-id="6a08c1c694c2f723c4752afcdd46f80b">H oạt động trục vớt được bắt đầu từ tháng Năm, cho tới tháng Bảy thì những thỏi ni-ken đã được chất thành từng đống trong kho. Tấn ni-ken đầu tiên mang lại một trăm sáu mươi bảng. Công việc tiến triển hết sức thuận lợi. Simon cùng Otto vô cùng lạc quan khi đem tiền tới thanh toán cho ngân hàng. Trông họ dần bớt hốc hác hơn, thậm chí đôi khi còn nhoẻn miệng cười, nhưng từ lúc đó trở đi thời tiết xấu dần khiến cho việc vớt ni-ken trở nên khó khăn và nguy hiểm. Tuy nhiên trong ba tháng đầu tiên họ chỉ lặn có cả thảy mười chín hôm. Mùa đông mà được như thế kể ra cũng không tồi, họ nghĩ vậy.

<p data-p-id="73fadb6e75ac5917912476a4c6fed729">

<p data-p-id="a4183c2d1c28dd667c78f59b66381fc9">

<p data-p-id="cc3eb577c526429cde482807e0885199">Mùa xuân đến đem theo những cơn gió đông nam mạnh dữ dội khiến cho vùng biển Nam cực nổi sóng cồn, gió đập mạnh vào chỏm đất tận cùng của châu Phi với tất cả sự tàn bạo nhất mà nó có được. Cây cối oằn người trước những cơn gió, những đợt sóng khổng lồ trượt vào lớp băng trên biển làm những tảng băng vỡ tan ra thành nhiều mảnh nhỏ tạo thành một con đường trên biển. Những ngôi nhà gần biển ướt sũng bởi những tia nước muối. Sau đó tàu bè có thể thả neo, ra vào bến cảng.

<p data-p-id="18aeabaad148d8fdb2e78cad182287f7">

<p data-p-id="abe9e12ae5bef26ba555983b1ff8564d">

<p data-p-id="ad20094482eabc0b449133dfb45a7d80">Suốt mười bốn ngày trời họ không thể lặn được. Jim la cà quanh các quán rượu với tâm trạng bực bội, nóng lòng được làm việc ngay trong ngày hôm sau. Sang ngày thứ mười lăm, gió đã dịu đi, những người dân Đất Mũi thức dậy trong một buổi sáng mùa xuân huy hoàng, sảng khoái tâm hồn vì thấy trời yên biển lặng.

<p data-p-id="9314dabe29a396d28d3359e6634c03e6">

<p data-p-id="9ee0c77d7460f8ee383c3a458932be96">

<p data-p-id="9b6cce1f9caaa22e493a67a38b867e44">Otto và Jim hăng hái quay trở lại với công việc. Khi Simon đến vào lúc sáu giờ sáng, anh thấy họ đang lụi cụi chuẩn bị thuyền.

<p data-p-id="4d1c42b6f17cc3e9aaf0b877c2427e78">

<p data-p-id="1ca43e94cb89a97f3fde5f22ee84fd14">

<p data-p-id="5d9ac73ef0a306b52a3cbc054d4f9788">- Này, đừng có vội vàng như vậy. - Anh cảnh cáo. - Vẫn chưa hết gió đâu. Các cậu có trông thấy những đám mây trên ngọn núi Table kia không? Như vậy có nghĩa là gió đông nam sẽ lại tiếp tục thổi nữa đấy.

<p data-p-id="ea0ca157dcd1e962a0228c1eefd2d818">

<p data-p-id="0e199fc2f1d6f1a8727da183b5e75ffc">

<p data-p-id="35c77c2757a015440bea6541df9a0afc">- Mình chưa thấy một cái gì ngớ ngẩn như việc dự báo thời tiết ở nơi này. - Otto bảo anh. - Mọi người đều coi núi Table như một cái chong chóng chỉ gió.

<p data-p-id="d746642f59c8ae35714c8e0b547cd4a2">

<p data-p-id="5977e110aa11cdeb82ae7aaaaecc39e1">

<p data-p-id="c2485f328e8da407a66ae42e72a62bd1">- Chính thế đấy cậu bạn ạ. - Simon đáp lại. - Bình thường thì mình mặc xác các cậu nếu các cậu có gặp bão ngoài biển, nhưng đằng này lại còn bao nhiêu là trang thiết bị trên thuyền nữa. - Rồi anh đi vào trong lán để ghi giờ đến làm của nhân công.

<p data-p-id="2d5c4bdcb4aa361e08a37b5158b45f61">

<p data-p-id="eeaecc42d9552e6e04309c0d7d91955d">

<p data-p-id="f641907d0267dd727518585f53e0c831">- Anh nói sao hả Perry? Hôm nay có vẻ như một ngày đẹp trời nhất mà chúng ta có từ suốt mấy tuần nay. Anh có nghĩ cậu ấy đúng về việc gió sẽ thổi trở lại không hả?

<p data-p-id="debc7d3a987cbec42f692ff09db723a6">

<p data-p-id="dcd9d8cc35dd929f085e67755ce494a4">

<p data-p-id="9df6ca5ea74271bd1ffc3e77c167733d">- Làm sao tôi biết được! - Perry đáp. - Nhưng tôi cũng chẳng nhìn ra lý do gì khiến Simon phải lo lắng đến thế. Chúng ta chỉ cách bến tàu có mười phút đồng hồ thôi mà, và nếu như có chuyện gì xảy ra thì chúng ta vẫn kịp tấp thuyền vào vịnh Ba Mỏ Neo trong vòng một phút.

<p data-p-id="b5bbab0d1fe1e0176a4a37a5f1b99320">

<p data-p-id="64f2a4b37a3dc6e49307e4dcceba764a">

<p data-p-id="050870f52ae76f38b93022249c7aedc3">- Một lũ ngu! - Simon lầm bầm khi anh trông thấy chiếc thuyền lướt nhanh trên mặt nước phẳng lặng trong vịnh với Otto. Jim, Tom là người đặt đường dây của họ cùng hai người thuộc bộ lộc Xhosa nữa. Anh muốn đi theo họ, nhưng như vậy thì anh sẽ bị muộn ở xưởng chữa tàu.

<p data-p-id="7984c770595faa94a03016ad8594c4c1">

<p data-p-id="e29d22734ed431591fdf77337e0352ff">

<p data-p-id="23cb254a85a0f46d0a4e02b48183d766">Tới khoảng giữa trưa khi Simon đang thu dọn đồ đạc, một cơn gió mạnh đột ngột nổi lên làm cho những hộp sơn văng tung tóe và chiếc thang đổ nhào vào đầu một người thợ sơn. Cơn gió hôm nay mạnh khác thường, chỉ trong vòng năm phút nó đã mạnh lên tới cấp mười. Những đợt sóng lớn dội mạnh vào trong vịnh. Khỉ thật! Simon cho thợ nghỉ sớm, thốt nhiên anh nghĩ tới Otto. Lúc này họ đang phải trên đường trở về nếu như họ có một chút linh tính.

<p data-p-id="a26846ba3297f53bdb3eb44cefc4e0bb">

<p data-p-id="f7bd63196e163cf8183f615dd3e212c6">

<p data-p-id="f17cd053c47930046d60cb9739239b86">Cách ngọn hải đăng Mouille Point năm trăm thước, Otto, Tom và hai người Xhosa đang bám chặt lấy mạn thuyền chống chọi với những ngọn sóng cao tới ba mươi foot cứ bất thần từ đâu đó hiện ra. Họ phải giữ cho động cơ hoạt động hết cỡ để chiếc thuyền không xô vào những tảng đá lởm chởm sắc nhọn như dao bị che khuất bởi những đám hơi nước mù mịt. Có lẽ phải náu tạm vào một tảng đá lớn nào đó thôi, Otto tuyệt vọng nghĩ thầm. Không biết Perry đang làm cái chết tiệt gì ở dưới ấy cơ chứ? Họ đã ra hiệu cho anh ta ngay từ khi cơn gió mạnh đầu tiên xuất hiện suýt làm lật thuyền và cũng thấy anh ta đáp lại bằng cách kéo mạnh dây thừng rồi, vậy mà Perry vẫn không ngoi lên. Sau đó họ còn ra hiệu thêm hai lần nữa.

<p data-p-id="ea1e786e95b79b17303f45c1fbdc2345">

<p data-p-id="aa991859a2fbe4bd7b40fe3bae8dc496">

<p data-p-id="9c92ca1690af44ced1402410b92c92c2">- Chờ thêm năm phút, - Otto bảo người đặt đường dây, - nếu vẫn không thấy gì thì chúng ta sẽ kéo anh ta lên. - Nói vậy nhưng anh cũng không muốn mạo hiểm vì nếu như ống dẫn khí bị mắc xoắn vào một tảng đá thì Perry sẽ chết ngạt ngay lập tức. Cùng lúc ấy, con thuyền lại bị chao nghiêng đi nhưng vẫn không thấy tăm hơi Peny đâu cả. Cuộc sống của anh ta đang phụ thuộc hoàn toàn vào dòng không khí được bơm xuống qua một ống thở từ chiếc máy bơm trên thuyền. Hai người Xhosa điên cuồng tát nước ra khỏi thuyền trong khi cứ hết đợt sóng này sang đợt sóng khác dội lại bắn tung tóe vào mạn thuyền. Mặt biển lúc này giống như một cái chảo bọt khổng lồ, những cây tảo biển lớn bị sức mạnh của nước đánh bật cả rễ nổi lềnh bềnh giữa những ngọn sóng. Không gian dày đặc những tia nước muối lạnh buốt như đá.

<p data-p-id="2d8ebf4576e90853985e64fcc32f28dc">

<p data-p-id="643b401f4146d1bcca1789414b902030">

<p data-p-id="2eda63e93d0ccd089aea8a87ec977f31">- Kéo đi! Kéo đi! Tôi cảm thấy rồi. - Người đặt đường dây hét lên, Otto liền kéo mạnh. Hai người Xhosa lao tới giúp sức.

<p data-p-id="74a6471c851bacad6e990ffd0f20d4ad">

<p data-p-id="f87aacc5f0c9db4109b5877b13066854">

<p data-p-id="b4296d1767eeb63c4a485db86486347b">Một chiếc mũ sắt trồi lên cách thuyền độ ba chục thước và trên một ngọn sóng dâng cao họ trông thấy Perry nổi lên như một xác chết.

<p data-p-id="71e0aa04927a2eb834dfc2028b123408">

<p data-p-id="4b5360ef066d16e4c1a2a4ccc3131aaa">

<p data-p-id="90fb54226db9b2caabb9f7eeaf5eeb6b">- Kéo anh ta vào đi! - Otto la lên, trong đầu anh nghĩ: Tại sao cái thằng cha trời đánh này lại ngoi lên kiểu ấy chứ? Hắn có thể bị gãy cổ như chơi nếu ngoi lên đúng vào dưới gầm thuyền.

<p data-p-id="3dafcef40371cd69094d4ed7284a36dc">

<p data-p-id="be5002c6439544ae7bf9f186a4b8b06f">

<p data-p-id="1931ef9ba9fdfa268249a8b015dfb605">Ba người bọn họ kéo mạnh đoạn dây thừng cho tới khi Perry nổi lên như một con cá voi béo húp bên cạnh mạn thuyền. Con thuyền suýt lật khi họ đỡ anh ta vào. Otto cố hết sức bình sinh để điều khiển con thuyền. Trong khoảnh khắc con thuyền lún sâu vào khoảng lõm giữa hai đợt sóng, họ không còn nhìn thấy ngọn hải đăng đâu nữa. Xung quanh họ chỉ còn là những tảng nước lấp lánh trông như những ngọn núi bằng thủy tinh xanh biếc.

<p data-p-id="818fe46173ae91b046c95278f6ce9d5f">

<p data-p-id="4b5c424429134a7f356f153da98d3812">

<p data-p-id="eaf9102bd745ab76e38b311b527817f8">- Chẳng còn làm gì được nữa rồi. - Người đặt đường dây nói. Anh ta đang lóng ngóng với tấm kính trước của chiếc mũ lặn trên đầu Perry.

<p data-p-id="e6751950f2432d52620293b68d6fbe85">

<p data-p-id="ee40aea4a58fb2488e2fce8186505a46">

<p data-p-id="3888debac6634d232faa477149041250">- Nhanh lên! Quỷ tha ma bắt anh đi! - Otto la lên. - Bơm tiếp đi! - Anh hét lên với hai người Xhosa lúc này đã bỏ mặc chiếc bơm để lao ra tát nước. - Anh dẫn đường đi, - Otto bảo người đặt đường dây. - Tấp thuyền vào vịnh Ba Mỏ Neo! Chúng ta không kịp về bến đâu.

<p data-p-id="d7a8d6e01a9663021ea7b77149545cf2">

<p data-p-id="6765f3d359b6d70fddfc38ba9035a593">

<p data-p-id="277d4581351a3cb5ffcd72b82aac9d40">Một giây sau Otto nới lỏng được tấm kính, Peny đã gần như bất tỉnh. Otto rút chiếc mũ sắt ra khỏi đầu Peny. Lần tay vào túi đựng đồ và rút ra một chai rượu mạnh, anh đổ một chút vào giữa cặp môi tím tái. Peny ngộp thở, mở mắt ra và nói:

<p data-p-id="fa665a015d8546db2fee1daf8497dcf5">

<p data-p-id="0a9abf05a9aac1c9423cbfa2fb44072c">

<p data-p-id="3b810cc81e1ce613c51db57a357ca8b0">- Đừng lo cho tôi. Tôi ổn rồi. Anh có nghĩ chúng ta về bờ kịp hay không?

<p data-p-id="05556c700803e449f66f02585352613f">

<p data-p-id="34e5ff2bced36f391772daaf19249631">

<p data-p-id="ba09ff44bc7a92f3859dcbf5a1844371">- Chắc chắn là về kịp rồi. Chúng ta đang tấp thuyền vào trong vịnh. Chuyện gì xảy ra với anh vậy? Anh ở dưới ấy lâu quá.

<p data-p-id="14354b47eaca84e082e3c3b461354ea8">

<p data-p-id="33a19e6b371b3a01bbaac396947b3a4e">

<p data-p-id="ebc3baee76a60d04e912fe18cdb3dc04">- Tôi bị nước cuốn đi.

<p data-p-id="22a619188394b678621d7a4d5233ed06">

<p data-p-id="336f13f641822644c200b72a76e16864">

<p data-p-id="39585b42323c9c62da23bbdf9dd75bfe">- Lẽ ra anh không nên ngoi lên theo kiểu như thế Perry ạ. Tôi đã được chứng kiến nhiều thợ lặn bị gãy cổ vì ngoi lên ngay dưới đáy thuyền.

<p data-p-id="2b0fa5b0e7f4d4e49c12812085c94092">

<p data-p-id="783e696471c9d91b83abe203843175de">

<p data-p-id="18f04c72d6b8c1b79c735c4ce0165cb1">- Chẳng còn cách nào khác anh bạn ạ. - Perry nhăn mặt lại khi một đợt sóng nhô lên bắn nước tung tóe vào người họ. - Otto ơi! Hãy giúp tôi thoát khỏi cái nơi chó chết này đi! Nếu thuyền bị chìm thì tôi chết mất. Cứ mỗi lần tôi định tìm đường lên thuyền là tôi lại bị nước cuốn đi, có một lần dòng nước xoáy đã cuốn tôi đi xa tới ba trăm dặm ấy. Ở dưới kia biển động ghê quá. - Anh nói tiếp khi Otto kéo đôi ủng nặng trịch ra khỏi chân anh và bắt đầu cởi tới bộ đồ lặn dày cộp. - Như một vụ tự sát vậy. Chừng nào mà tôi còn sống thì tôi sẽ không bao giờ xuống dưới ấy nữa... - Anh ngừng lời khi con thuyền va mạnh vào một con sóng và chao nghiêng đi.

<p data-p-id="1eb708c87ba935ac6ac24f717498ce69">

<p data-p-id="7b6257c002b2000e595337a0eea13dd9">

<p data-p-id="462df62d6b509d593ffe53a9f138dbe0">- Quay thuyền lại! - Otto lao tới bánh lái và hướng mũi tàu về phía bờ khi một đợt sóng khác ụp nhào xuống đầu họ.

<p data-p-id="900590ac6707b6186272069db5921a03">

<p data-p-id="c9fc6f1ba45a011cf613dfd4f25275ba">

<p data-p-id="833eb3ea336e7edfa8c6426f64d232cc">- Hình như có dòng xoáy ngầm ở dưới kia đấy, - Perry la lên, chỉ cách chúng ta có một tẹo thôi. Lúc đang ở dưới biển, tôi chỉ cầu mong sao cho mình không bị va phải những tảng đá chết tiệt ấy đấy. Lẽ ra các anh nên kéo tôi lên sớm hơn mới phải.

<p data-p-id="7a4a2455d095bb7b677d209740f05743">

<p data-p-id="5e9502e75b654f15183e57edf8599c89">

<p data-p-id="bccf20acbfb432415de8d9f9bcb48c1b">- Anh không ra hiệu.

<p data-p-id="4f9327104003d4a9b8b88fab2dbe2616">

<p data-p-id="ece48f3be460a19115f23afe44a14c20">

<p data-p-id="ff6bbaea3b3ad65f852c5034c29f083b">- Tất nhiên là tôi có rồi. Liên hồi ấy chứ. Các anh không nhận ra vì sóng ngầm đấy mà. Lạy Chúa! Tôi đã nghĩ là mình chết đến nơi rồi. - Đột nhiên anh nghiêng người qua một bên và nôn thốc nôn tháo.

<p data-p-id="182626e39223da9e45fb572149d11a87">

<p data-p-id="7ac2e04c2dfdfc3a1c629da455a4157f">

<p data-p-id="a153ac38fc79addbf37c7fdd3417aea9">Một trong hai người Xhosa đang cố la hét để át đi tiếng ầm ấm của gió: "Sai đường rồi, ông ơi, sai đường rồi".

<p data-p-id="425a22a1417784af7e666758aabb389f">

<p data-p-id="b10a8d33b19b79698fbf1f9049035b37">

<p data-p-id="180668f41d3595ffdf01f5ede721d997">- Anh có biết những tảng đá nằm ở đâu không? - Otto hỏi to.

<p data-p-id="5cbc8070e0f5ecf89b48a345cc2f19d2">

<p data-p-id="a4b2e888ece4b4baf9e2ea53030f9ca0">

<p data-p-id="8c75ee4ca2f49dd378adb958506ca464">Hẻm núi dẫn vào trong vịnh đang ở đâu đó bên phải mạn thuyền, nhưng những tảng đá đã bị che khuất sau những tầng nước. Anh chàng Xhosa đưa tay chỉ, nhưng đúng lúc đó một đợt sóng lớn khủng khiếp ụp nhào xuống rồi nhấc bổng họ lên. Trong một phút, quá hoảng sợ, tất cả bọn họ đều cảm thấy như mình bị tóm lên trời bởi một cánh tay khổng lồ. Cơn sóng rút đi, con thuyền rơi bụp xuống một dải cát, ngay bên dưới một gờ bê tông cao ngăn cách những ngôi nhà trên bờ với biển.

<p data-p-id="b6e90799a4739b6c2f1355bbcd36e98c">

<p data-p-id="496ef3043d47487129b998f71f026382">

<p data-p-id="aa6b4eee0bc5bacee7a176415e56f5e3">Họ ngồi im sững sờ đến vài phút. Rồi Otto đứng dậy.

<p data-p-id="6fc936f691441ec33561a6f98617bcd9">

<p data-p-id="8897364835e6de4d7903df92b8729a7f">

<p data-p-id="4055f94114d321511d9c99d745912c71">- Kỳ lạ! - Người đặt đường dây lẩm bẩm. - Kỳ lạ quá nhỉ!

<p data-p-id="4fe003fa4b3320b692d0a3985860851c">

<p data-p-id="2a8d087961050316710d871b2c4f63bb">

<p data-p-id="a3ec57d89a1e4ed6cfccf3773e8e80a4">- Chao ôi, trời giúp chúng ta rồi! - Otto reo lên, đưa tay gạt mồ hôi đang chảy ròng ròng trên mặt. - Về được bờ rồi, yên ổn rồi. Có ai làm sao không hả?

<p data-p-id="df1a1a3b15ebd5401d4bedf87107953a">

<p data-p-id="8b02ceef10c06789eb9028bd0003701f">

<p data-p-id="f6f04dfaa97b368a2bc9766450bb2c40">- Không, ông ạ.

<p data-p-id="abc276bbbf51dc71d79f925c002b5e9a">

<p data-p-id="28944690fe68822994146c290ee8f845">

<p data-p-id="0e17ae5224c171d939ade9a20762ade9">- Anh ổn chứ, Perry?

<p data-p-id="c7031a3f93e3c6c600f6d502a3304948">

<p data-p-id="203bace0d80c8eb7cc3094a02bee486a">

<p data-p-id="8d7bfa308f107132ff5fda6170d89332">Perry đang phải chống chọi với cơn đau nhức ở hai bàn tay bởi vì khi mà sự tê cứng mất đi thì anh mới nhận ra những cơn đau khủng khiếp. Các ngón tay của anh phồng rộp khi anh cố bám vào sợi dây thừng ở dưới biển, lớp da ở lòng bàn tay trầy đi hết và có mấy đốt xương bị gãy.

<p data-p-id="a50f48b1cb7418b336b3661c71c63e07">

<p data-p-id="fef6066bcd8bf9d6a8d1a5ca803f7baf">

<p data-p-id="0d65be0db774ef1c48aa7d7a7d487a96">- Đưa cho anh ta thêm một ít rượu đi. - Otto nói. Khắp người Perry đầy những vệt tím tái.

<p data-p-id="b3885ac8c03dd9444891e222c3d52a25">

<p data-p-id="97f218d729a74e99c283703863f3820b">

<p data-p-id="44813fd3d21fdbb4ea5dff9822060c86">- Chỉ là những vệt thâm tím thôi mà, chẳng có gì bị gãy ngoại trừ mấy đốt ngón tay. - Otto bảo Perry nhưng anh đang vã mồ hôi, kêu lên tiếng kêu thảm thiết như một con thú bị dồn vào bước đường cùng và sau đó anh bắt đầu rên rỉ.

<p data-p-id="0b525cc3603b235e3aba67335e0fd268">

<p data-p-id="3f9bf22af39b5efd043400652b62493b">

<p data-p-id="c669bd989fc598a24377f8c4b842c7fa">- Chúng tôi sẽ đưa anh tới bác sĩ. - Otto bảo anh.

<p data-p-id="b7453e196b347fa669fa903eb947fbf5">

<p data-p-id="9470e66b3596cf47a955b0fba426baff">

<p data-p-id="d474fe385fb9c194117635bbe3714624">- Tôi cóc cần bác sĩ! Tôi chỉ cần thêm một chút cái thứ rượu chết liệt kia thôi! Này lũ con hoang, lấy rượu ra nhanh lên trước khi tao kịp đá văng đầu của chúng mày đi!

<p data-p-id="b510b8fe030b847f34f20edfd472dbb2">

<p data-p-id="e2117c3efbe50b13a483c815c9c2e38a">

<p data-p-id="472dc3bdb82d78c8a6f3dc4c0d65f55e">Vừa lớn tiếng chửi rủa, Perry vừa nhăn nhó chịu đựng những cơn đau đang dồn dập tấn công.

<p data-p-id="c82bd034018bc666226044e3dd378389">

<p data-p-id="324cf26477fd8a76bdd37b47fa499717">

<p data-p-id="31e4f37eeab45a655b5b1c044ed8ca55">- Có lẽ tôi quay trở lại nước Anh thôi. - Đêm hôm đó Perry nói với Simon và Otto trong một quán rượu nhỏ nơi họ tới để ăn mừng sự trở về an toàn từ cơn bão biển gớm ghiếc. - Các anh cứ việc ở đây mà hưởng ánh mặt trời và những bữa rượu rẻ tiền. Còn tôi, tôi sẽ trở về nhà và sống như ngày xưa thôi.

<p data-p-id="b0ddec7c8abb2a8513abcacc299c0303">

<p data-p-id="7a3cdc773940f8de89637b306403121d">

<p data-p-id="6fc7bc64818fe4f357f35f3e2604eb76">Suốt mấy ngày liền họ cố gắng thuyết phục Peny trong khi đi tìm người thay thế, nhưng Perry vẫn rất cương quyết. Anh rời đi trên chuyến tàu biển đầu tiên cập bến, và họ chẳng tìm được một thợ lặn lành nghề nào trong khắp cả một vùng rộng lớn của Nam Phi.

<p data-p-id="0fe6c7e88ce399a9e589bde14dc67094">

<p data-p-id="65f9ee44075d2e722a677aeca638b8bf">

<p data-p-id="938310be8e2f8e4504b92a1c51e7270a">

<p data-p-id="6fcc697df6aa0dce4ad9a541c278e8be">

<p data-p-id="be7a887230723f847ed20e7d13abf96e">

<p data-p-id="8176f5a20ec7d0c3d823448beea0ada9">*

<p data-p-id="75dfae34d15338c53006444bcea6f846">

<p data-p-id="d74408729c519aa922d89e01260fe00b">

<p data-p-id="0f0bfb6be040b23f975f2964adf34a4e">* *

<p data-p-id="986d3cf4f61185c8fe8f4a4ebfa3a59f">

<p data-p-id="96864c4d6a7ea727d64746048df1a8d5">

<p data-p-id="992431d99e9c11ca02c3947677ff6f90">

<p data-p-id="d6d54ca5fbc821496a6c56b53cc8bd6c">

<p data-p-id="7225ede5c789faf92c0669e9c76adc9e">

<p data-p-id="708c301014325a2d16c6bb7d9156616a">Anna đang ở trong bãi cỏ giúp lũ trẻ luyện ngựa khi Vera Mankowitz tới để đón Paul về Constantia. Anna không mong chờ cô ta vì Kurt đã tránh đề cập tới vấn đề này. Anh để mặc cho Vera tự xoay xở theo cách tốt nhất mà cô ta có thể.

<p data-p-id="a92a64bcb5fd6f8f9f708aba842c9bab">

<p data-p-id="5e2fbf4da156713d73f3226345962fc1">

<p data-p-id="69c0b674eaa18795d6e217cb550e9662">Anna quan sát người đàn bà trẻ có vẻ rất đoan trang đang nghiêng người qua dãy hàng rào và vẫy tay với bọn họ. Một kẻ kình địch khác chăng? Anna nghĩ bụng, nhưng người này cô có thể loại bỏ một cách dễ dàng. Rõ là cô ta không thuộc tầng lớp của cô rồi. Cô yêu Paul như yêu chính hai đứa con đẻ của mình vậy, cô hiểu rõ khát vọng mãnh liệt của nó. Nó cũng giống cô, cũng là một kẻ sống sót. Kurt thật khắc nghiệt khi bắt nó đi khỏi nơi này.

<p data-p-id="b386cc904ecdda1fd3dc7ba80fb5eeb7">

<p data-p-id="5dcdf9eb2fe83e4e46c682a954d931f3">

<p data-p-id="bd4f491c9a6d7a9caf41929b4d29a5a4">- Cô có muốn cưỡi ngựa không? - Cô hỏi Vera một cách đầy dụng ý. Trong giây lát cô hình dung ra tảng "mỡ lợn" kia phải cố đến thế nào để giữ thăng bằng trên lưng ngựa. Cô ta sẽ rơi xuống đất và tan chảy trong ánh mặt trời.

<p data-p-id="89889f56e5c3b2dd841d6acbfbb50f11">

<p data-p-id="f7c6f5757e111089fb30e0825a83fb14">

<p data-p-id="244ea7fee4e12af5622e6c26c2e08cd2">- Tôi chưa bao giờ thử cả, thật không may. - Cô ta nói với vào.

<p data-p-id="f33e3d3e72c6fc2ea3581e4333121fcf">

<p data-p-id="24a4c3440a5b1dd03e50e0e8a609b8f0">

<p data-p-id="462c8ed3d9a29f7c4c8195897bec822b">- Thật à? Cô không biết cưỡi ngựa à? Tiếc quá nhỉ! Paul thích cưỡi ngựa lắm đấy.

<p data-p-id="3dd8ebac8e945f4e58439f921c9ddcc0">

<p data-p-id="9f97b1684efff9e85b029ecb937aae70">

<p data-p-id="e9e6ad64427a7cf049c30ec16df40ff6">- Có lẽ cậu ấy sẽ dạy tôi. - Cô gái vừa nói vừa mỉm cười, và trước sự khó chịu của Anna, Paul cũng cười đáp lại.

<p data-p-id="63f65746096fdedbf117b7034692902e">

<p data-p-id="ea1e7f1a6724a1a7186590f0bb93c28c">

<p data-p-id="785aa07706c469e1e607324a576ed916">- Nhưng cũng chẳng được. - Anna tiếp tục. - Tất cả khu chuồng trại của Constantia đều trống trơn, làm gì có con ngựa nào.

<p data-p-id="adc238cf16dd1a1818f0ede6bc5bc02c">

<p data-p-id="f7b67fac9f184b1857907ea09edb8fa0">

<p data-p-id="1beb690649d3032b40cfef2646df1b63">- Paul có thể giữ con ngựa con của mình, cả chó hay bất cứ thứ gì mà cậu ấy thích. - Đôi mắt nâu của Vera rạng rỡ sau cặp kính gọng thép dày cộp. - Có phải vậy không Paul? - Cô ta sôi nổi nói to nhưng Paul không trả lời.

<p data-p-id="ef06f49abe1cd482398eaef2718787e2">

<p data-p-id="1eede4fa4a85b54e9af458a02e6b544f">

<p data-p-id="55ec0585e968065c03af090e5b058c05">- Vấn đề là, giọng của Anna nghe có vẻ khắc nghiệt hơn, - phải có một ai đó biết cách chăm sóc chúng chứ.

<p data-p-id="2a3acc4c2c850c7e8f7881db24f6c7b6">

<p data-p-id="d361bd369d1c4ec5ea13e12ef4ea1c0e">

<p data-p-id="1a0de46cfd404299521dda958ce87338">- Chà, nếu như Paul không thể chăm sóc các con vật của mình thì cậu ấy không xứng đáng được nuôi chúng.

<p data-p-id="a47e9a267ecc049135f136566167b95f">

<p data-p-id="a3e4fb09cb9538995da0e708614835da">

<p data-p-id="ec8d0b9eecbd8ba594310e2837743373">- Tất nhiên là cháu biết cách mà.

<p data-p-id="f6f17ef44c1e3b5d8317f0db5ec3e3d6">

<p data-p-id="5856390030534b853002bd261f215a73">

<p data-p-id="8eaacf7321f5a16eeb563fc8a619d200">- Cậu có dạy tôi không hả Paul? Tôi chưa bao giờ nuôi ngựa hoặc nuôi chó cả.

<p data-p-id="8d690353f04f3772eb6fd3742063fa66">

<p data-p-id="02df5f7cc79d84e508818d89f141659d">

<p data-p-id="d9fa93aace9447418336b7fc3e6011c5">Paul không trả lời. Cậu đưa cặp mắt tò mò nhìn Vera. Anna đã báo trước cho cậu biết về việc Kurt thuê người để trông nom cậu và cậu đã hy vọng một ai đó già dặn hơn, giống như một cô giáo hơn là người đàn bà phúng phính, đầy mụn nhọt với cặp kính dày cộp này. Ở cô ta có một vẻ gì đó như rất ham sách vở. Trong mắt cô ta sáng bừng một nhiệt tình ham hiểu biết. So với cậu, cô ta chỉ là một đứa trẻ, cậu kết luận như vậy. Paul cảm thấy mình vô cùng già dặn, già dặn hơn hai đứa trẻ "sinh đôi", già dặn hơn bất cứ cậu bé nào trong trường. Cậu hiểu rõ những trò chơi của người lớn nhưng lại không muốn tham gia vào bất kỳ trò nào cả. Cậu không hiểu tại sao, nhưng bất cứ ai muốn làm thân với cậu đều phải rút lui trong thất bại. Nếu như một người đàn bà cố tỏ ra yêu thương cậu, hay một đứa trẻ muốn được kết bạn với cậu thì họ sẽ tỏ ra hết sức ủy mị, thậm chí còn đáng thương hại nữa là đằng khác. Nhưng họ càng cố đi xa hơn thì họ lại càng trở nên gớm guốc hơn, như trường hợp của Madeleine. Chỉ có mình cô Anna là thành công bởi vì cô ấy rất cứng rắn và nghiêm khắc, chỉ thỉnh thoảng mới tỏ ra niềm nở. Cậu chưa bao giờ nghĩ ra điều này, cậu không hiểu được rằng chiến tranh đã khiến cho cậu sợ hãi với những trò mạo hiểm mới. Mọi chuyện đều đã được chôn sâu trong tiềm thức của cậu rồi. Tất cả những gì cậu biết bây giờ là tình bạn thật đáng sợ và cũng hết sức nhạt nhẽo vô vị. Vera là một người đàn bà đơn giản với một bộ óc chứa đầy kiến thức, và cô ta đang muốn truyền đạt hết cho cậu. Cậu có thể sẽ trở thành một con chuột trong phòng thí nghiệm, nhưng cô ta không tỏ ra nguy hiểm.

<p data-p-id="6f4fb29aab79f5270c396eef02423010">

<p data-p-id="fd0e2ec4253f4f39509f02c40c0c95a6">

<p data-p-id="67ba4b72837eafe2f9922181da537d7c">- Có thể. - Một lúc sau Paul mới đáp, rồi cậu quay đi, cho ngựa chạy nước kiệu sang đầu kia bãi cỏ nơi hai đứa trẻ đang chờ.

<p data-p-id="e74843b5d3a13b820bcb84725ade098b">

<p data-p-id="e0b235ec9d864bef7ce0c29510d78154">

<p data-p-id="add7a01a63b90ea23445aef2ec267b1c">Anna quay sang Vera:

<p data-p-id="7bb0d78f49b5c54980313de44b38c30d">

<p data-p-id="fd31def8512d806cd81a7fffdd68e00f">

<p data-p-id="cdef366f17d72c273674e8efadf82f98">- Mời cô vào nhà uống một chút trà, - cô nói nhanh.

<p data-p-id="8f8f9db1e24c997e8b4b438764b41345">

<p data-p-id="d979520e774a10218de541c584a2aedb">

<p data-p-id="89ac098cd824ecedc3bb163e78f567a1">Vera mỉm cười.

<p data-p-id="7e07eb1c9253d9d55c72a2fe9826c992">

<p data-p-id="5d3fc31a55148e9b927240bcc92bf590">

<p data-p-id="ecfc2f25c69b38e9af3e7d50453fdf7b">- Cám ơn, nhưng tôi muốn được quan sát Paul trước đã. Tôi sẽ vào sau.

<p data-p-id="8675bb9ce0d6dd600dbe382c54600216">

<p data-p-id="2413084906835596c778ab7b231b9cb9">

<p data-p-id="dd711e30945c9156bb42f6019745661e">Anna chậm rãi đi trở vào nhà, trong lòng rối bời. Kurt đã thắng, cô buồn rầu nghĩ. Nhưng liệu có bao giờ anh ấy hiểu được rằng Paul đâu cần tới cái bánh mì kẹp nho khô kia chứ.

<p data-p-id="dc2b6df8b3ec984a843c13c6df7aff24">

<p data-p-id="566f317683c95679644e0a3d9435a8d5">

<p data-p-id="c40c0664cbb0761303c52c22427e0180">

<p data-p-id="0e9642ca904dff78cf0e874822c31924">

<p data-p-id="9b12415f42aff20b9cd2480a118ad0f4">

<p data-p-id="36d39d8ef67e247c41ccca36079cdbe1">*

<p data-p-id="798643326075b8679149be71260fbead">

<p data-p-id="4def7287d079880a0d4d559b4106c8f5">

<p data-p-id="98d7546164b2db7b7ae31d41fa899f6c">* *

<p data-p-id="b23bef887540458a8f0541e07ce0fa16">

<p data-p-id="2be9aed1ccb2a00f6a40786d49e65715">

<p data-p-id="b153078a8e5d647908eabe29a2742cc7">

<p data-p-id="1e4f57247eab70fe2918652469ab28cc">

<p data-p-id="6e59b4ee25a129e5e584430977f8101f">

<p data-p-id="89ef94bfd7b2d6c5ea22f88fe90f90eb">Một buổi tối Chủ nhật, như thường lệ, Otto và Simon đang ngồi trong văn phòng của mình đặt kế hoạch làm việc cho tuần tới. Vấn đề rắc rối của họ vẫn là lo tiền để trả cho công nhân và mua số sơn mà họ cần.

<p data-p-id="83c4f9b7134282744715ce946da0c309">

<p data-p-id="f150502c34c1bb2150af9629c4c27c98">

<p data-p-id="7fb7f5a6fc3115fe244de6f8a0489eca">- Bây giờ mà bỏ cuộc thì cũng không được, - đột nhiên Otto nói. - Chúng ta phải vớt cho bằng được số ni-ken đó. Cậu thử nghĩ mà xem, số ni-ken ấy nằm im dưới đáy biển, chỉ chờ được vớt lên. Khỉ thật! Simon, đó là ni-ken của chúng ta mà. Ôi Chúa ơi, giá mà Perry...

<p data-p-id="b51ff2262c7a69e311c0539292a6060b">

<p data-p-id="e8ee51b9c9fe160759875b7851f780e1">

<p data-p-id="df1fe269891920e45014dd01523c71df">- Đúng vậy, nếu được thế thì còn gì bằng.

<p data-p-id="acbaeccb900110cdcb116bb586c4ef88">

<p data-p-id="f0ab4214d4ae6a43468cfeab9cfd01d6">

<p data-p-id="ade4498918ae8a6b48a44b8b54a90900">Otto nhìn trừng trừng vào Simon. - Cậu nói dối.

<p data-p-id="312e5c3fbdfbb1b39a981d969dbcd165">

<p data-p-id="1dc8bddb8a478e2cdade6d51133265ad">

<p data-p-id="265be0490543db338ba90db1b511c156">- Thôi câm đi, Otto! Cậu đừng có mà phỉnh phờ mình nữa đi. Mình đã trông thấy cái bản mặt của các cậu lúc các cậu dạt được vào bờ rồi. - Simon đổ vào miệng một chút bia rồi nói tiếp. - Cậu nói đúng, đó là ni- ken của chúng ta và chúng ta đang cần tiền, nhưng chính mình sẽ là người lặn xuống. Mình rất giỏi môn đó. Mình đã lặn từ khi còn là một thằng nhóc cơ. Mẹ mình thường sai mình lặn xuống biển để mò tôm cho bữa tối và mình không được phép về nhà cho đến khi mò được. Cậu bạn ơi, nước lúc nào cũng lạnh buốt. - Anh uống một ngụm đầy bia từ lon. - Phải thừa nhận rằng mình không biết nhiều về các trang thiết bị phục vụ cho việc lặn nhưng mình sẽ học.

<p data-p-id="ab48c3c88fa86668d128359f01588a8e">

<p data-p-id="11ae2b101b3340dd72470f86f627d250">

<p data-p-id="1350361765717ca248db33ac544db12a">Otto thở dài và lắc đầu:

<p data-p-id="98ca4e17ea5c12de5354dbdce57869aa">

<p data-p-id="6ca333d8493bdfc2e87f8559862a87ed">

<p data-p-id="2dc1943d7cad980076df8093f8ccb1a3">- Thật chó má, - anh nói. - Mình lại chẳng biết tí gì về sửa chữa tàu thuyền cả. Cậu lại là một thiên tài về máy móc động cơ. Chúng ta sẽ sạt nghiệp mất thôi nếu như cậu để mình điều hành đám thợ da đen ấy. - Anh nghĩ một thôi một hồi rồi lại lắc đầu. - Không, không thể như vậy được. Mình sẽ là người lặn xuống dưới ấy cho đến khi chúng ta tìm được người thay thế Perry.

<p data-p-id="080f8ba2b607b47133ee819447b3cc44">

<p data-p-id="9f09a15753f65164c2c6ed74e28d04d7">

<p data-p-id="238746f209aca93711d41ddf3792c92f">Simon im lặng. Anh chưa từng trải qua những gì mà Otto đã phải chịu đựng dưới biển nhưng cũng được nghe kể nhiều về cảm giác ấy rồi. Họ đang hoạt động rất có quy củ trong lĩnh vực sơn và sửa chữa tàu thuyền, và nếu như không vì cần tiền để đầu tư mua sắm trang thiết bị thì họ đâu đến nỗi khốn khổ thế này.

<p data-p-id="8d060536455d59bb02b8496be1a541f5">

<p data-p-id="fd1276503e4252600497eb8cce35c67c">

<p data-p-id="f760b480064912a286a4f51d484c6d0e">- Thôi được rồi, nhưng cậu phải hứa với mình là sẽ tin tưởng vào khả năng dự báo thời tiết của mình cơ. - Anh nói. - Mình biết rõ về biển và quy luật hoạt động của thủy triều ở vùng biển này. - Suy cho cùng, anh nghĩ, thì Otto cũng không thể gặp nguy hiểm ở một chỗ nước cạn như vậy.

<p data-p-id="40e5cabfbb78ab2a22988065f4920c70">

<p data-p-id="892e44347ae36aa5cda20ed0f51f9c74">

<p data-p-id="3f746a8a02e72df399d3ce761ffd5dbe">

<p data-p-id="2ddf3c1bd7dcffbc8cac4bbdf9657143">

<p data-p-id="25fcf0b33d1cdcc8d102f9d62d86cf85">

<p data-p-id="b5adc5c7c7eabbe8b2035b6b687b8f11">*

<p data-p-id="d4ced65bd163d57a411873fd2d1029b0">

<p data-p-id="e5b2caa0d4f06752906cffe080b6061f">

<p data-p-id="d1c966290929df85bc90e0e05f29e774">* *

<p data-p-id="a767a7406fa83576f1ed27e835822e5b">

<p data-p-id="d3912a3c600e5535cbe9347e8a426006">

<p data-p-id="e1cc244d98e5b1a4da2ff075c2e7ecf4">

<p data-p-id="a808e0bfa5063a6fa477da22a0a33215">

<p data-p-id="a24c820d43e1496f4638ca56f94304f0">

<p data-p-id="707e2ec6fab2f85bfb16bb6f77181fbb">Edwina dè dặt để chồng hóa đơn lên mặt bàn. Otto vô cùng xấu hổ khi phải trông thấy cô buồn bã tới dường kia. Từ nhiều tháng nay gia đình anh đã phải từ bỏ lối sống sung túc; thậm chí tới mức những thứ tối cần thiết nhiều khi cũng vượt quá khả năng tài chính của họ. Anh biết rằng cô chỉ đưa ra những tờ hóa đơn khi mà cô không còn cách nào khác; thường thì cô cất chúng rất kỹ. Anh đứng dậy và đặt một tay lên vai cô.

<p data-p-id="f5d04d4bf9193afdddf250a34e459aa5">

<p data-p-id="c7a2d7651d47d37566b4b2ac9035981d">

<p data-p-id="9d413b81faa4a4bea587d9dc273e5a21">- Đừng lo, em yêu, mọi việc rồi sẽ ổn cả thôi. Trong vòng hai năm nữa chúng ta sẽ được đền bù lại quãng thời gian phải chi tiêu tằn tiện này.

<p data-p-id="6476a415df82d8a0fa7d8533a7738a1f">

<p data-p-id="ebb6e672d0a3aaca5ecd5e9127d2b568">

<p data-p-id="1b7c60226e17aaaca5f87bfb3aad028b">Cô mỉm cười, trông xanh xao và ủ rũ. Tóc tai cô rối bời còn quần áo thì xơ xác. Cô cũng đã cố gắng tìm cho ra một người giữ trẻ có thể trông nom được hai bé gái để cô rảnh rang ra ngoài kiếm việc làm nhưng chẳng có ai là đạt yêu cầu của cô cả. Những phụ nữ khác một khi muốn đi làm thì đều phải bỏ con lại cho những vú em da đen nhưng Edwina lại không muốn thế. Rosemary mới được mười tám tháng và Margaret thì cũng chỉ hơn ba tuổi. Cô không thể nghĩ tới việc giao chúng cho một bàn tay thiếu kinh nghiệm chăm sóc.

<p data-p-id="4e24a5db6d81a31b1cf310efb76ef0a7">

<p data-p-id="cf891a5d21c3cedee9d9f13014d56562">

<p data-p-id="61167a42c5316b3bd6ebe8139ed1da86">- Bọn anh sẽ trở lại vớt ni-ken vào sáng ngày mai nếu như thời tiết tết. Mọi việc rồi sẽ ổn cả thôi mà. - Anh chờ đợi những lời hỏi han nhưng Edwina chẳng buồn để ý đến việc ngụp lặn ấy.

<p data-p-id="e1158c3e2401e8013e7676593e4fccc0">

<p data-p-id="183eac13e73288642175e3fad9e9d9d9">

<p data-p-id="8bc327f62b4aee97597ea3c8ae757333">Sự việc xấu hơn là mình tưởng, Otto nghĩ bụng khi anh nằm trên giường đêm hôm đó. Nhưng có lẽ vài hôm nữa thì mình sẽ quen thôi mà.

<p data-p-id="6a8ea1fe5d8f7ab864ec7195867569f2">

<p data-p-id="11bd8415616eac2c3d4ec7611332d154">

<p data-p-id="0b0066aeacb6de394d6ab4bcbbc10548">Anh đã lầm. Mọi việc dường như còn tồi tệ hơn anh hình dung rất nhiều. Cảm giác bị cô lập khi anh mặc vào người bộ đồ lặn thật là khủng khiếp, anh sẽ không thể nào gỡ nó ra được khi không có người giúp đỡ. Như là người bị cầm tù vậy! Khi họ chụp chiếc mũ sắt ấy lên đầu anh và chuẩn bị siết ốc vít ở mặt kính thì anh chỉ muốn cất tiếng van xin họ đừng làm như vậy, nhưng lời nói không bật ra được và anh chỉ còn biết đưa cặp mắt buồn rười rượi nhìn về phía chân trời. Anh đứng lên, kéo lê đôi chân nặng trịch trong bộ đồ lặn. Tom ra ý động viên khi chiếc thuyền quay mũi sang bên. Anh muốn nói một điều gì đó nhưng không thể. Giọng nói của anh cứ lùng bùng sau tấm kính mờ đục và mọi liên lạc giữa anh với thế giới bên ngoài bây giờ duy nhất là một sợi dây thừng. Áp lực của nước làm tai anh ù đi và đau nhức. Anh dừng lại một phút để chỉnh van, rồi bằng một nỗ lực vô cùng to lớn anh rời tay khỏi chiếc thang, nhìn lên mặt nước lúc này tựa như trần nhà màu trắng sủi bọt đang lùi xa dần. Anh chạm chân xuống đáy biển, cúi gập người ra phía trước và chạm tay xuống đất. Lớp trầm tích dâng lên quanh anh thành một đám mây dày đặc rồi lại từ từ lắng xuống. Tiếng không khí rít bên tai anh và một mùi hôi nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Lạy Chúa! Làm sao mà Perry lại có thể chịu đựng được mà không hề ca thán nhỉ? Lần lặn sau anh sẽ bắt lũ mọi rợ chết tiệt trên kia phải tắm trước khi chúng chạm lay vào máy bơm mới được. Không khí mà bọn chúng bơm xuống cho anh thở nồng nặc mùi mồ hôi lưu cữu. Hai tay anh bắt đầu lạnh buốt vì những dòng chảy ở vùng Nam cực này quanh năm giá băng ngay cả trong mùa hè. Chẳng mấy chốc những ngón tay của anh bắt đầu tê cóng.

<p data-p-id="b63d04e43503a4633260a64ac2172dfb">

<p data-p-id="e7def2b4ad3d996c1b82c36463833416">

<p data-p-id="f17fff21fe88da000ac6b493a74eab54">Lúc này nỗi sợ hãi lại càng trở nên tồi tệ hơn. Khắp người vã đầy mồ hôi và run bắn, anh trông thấy hàng tấn nước biển chỉ chực đè anh bẹp gí và những mối nguy hiểm thì đang lẩn lút quanh quẩn đâu đây. Anh gần như không cưỡng lại được sự thôi thúc muốn nổi lên trên mặt nước.

<p data-p-id="9b4d0f37820cd887c4ad16bf3b80f484">

<p data-p-id="6f63e18b6a43c7c7636ead04ba0799ac">

<p data-p-id="dd3ffbe2e60483f46a87b8bd19c55b9f">- Lạy Chúa, xin Người hãy cho con thêm sức mạnh để vượt qua thử thách này. - Anh buộc mình phải nghĩ tới Edwina và những đứa con đang trông đợi anh mang tiền trở về. - Không có ni-ken, - anh nói to với chính bản thân mình, giọng anh nghe thật kỳ quặc, the thé và ngân vang, - gia đình mình sẽ chết chìm mất thôi.

<p data-p-id="886139e4b70f278dd7a962f2eea5dc3e">

<p data-p-id="edc6bfdb3e6836b6748a8c601e007762">

<p data-p-id="5b058ee84fdb1b27d19cd840fba8b269">Anh chậm chạp quay người lại, nhìn đường dẫn không khí, một ống cao su dày được gia cố thêm bằng một tấm lưới sắt bao bên ngoài đang dập dờn theo sóng biển. Anh thận trọng để không bị vướng vào đó. Sợi dây thừng quấn chặt lấy cổ tay anh - sợi dây nối anh với cuộc sống. Ba người trên thuyền kia sẽ kéo sợi dây đó để đưa anh lên mặt nước trong nháy mắt. Ý nghĩ đó khiến anh vững lòng hơn. Anh nhìn xuống hai bàn tay mình: trông chúng lúc này trắng bệch và nhỏ nhoi vô cùng. Từng đàn cá con bơi lội xung quanh những con cá mập. Đã đến lúc phải đi thôi, nhưng hai đầu gối của anh yếu ớt chỉ chực khuỵu xuống. Rồi chợt thấy rằng đó chỉ là do mình đang quá hoảng sợ, anh lấy lại can đảm, cố gắng nhấc chân lên bước trên mặt đất gồ ghề trong một cuộc tìm kiếm ni- ken chán ngắt và dài đằng đẵng.

<p data-p-id="182d1176336335c2cf93c72308bf8bd2">

<p data-p-id="2e8b9605c8671280e04ab7c4e24bb60c">

<p data-p-id="1eb7c61498f8dadd0f00cb94d7745f4d">Mấy phút sau anh tìm được ống ni-ken lớn đầu liên. Anh kéo mạnh vào sợi dây thừng và chờ đợi. Rồi anh trông thấy đáy của con thuyền, một bóng đen to tướng, từ từ tiến lại làm bọt sủi tung ở phía trên chiếc mũ sắt của anh, thấy rõ cả những mái chèo đang khua nước. Một chiếc giỏ được thả xuống. Otto đổ đầy ni-ken vào đó rồi nhìn nó từ từ được kéo lên trên. Cứ như vậy, anh nhặt từng thỏi ni- ken sáng loáng lên trong nước bỏ vào giỏ. Cuối cùng, đống ni-ken đó cũng hết, anh bắt đầu đi tìm một đống mới. Anh hướng mắt về phía tảng đá lớn nơi anh biết chắc có xác tàu nằm. Ở đó chắc chắn có rất nhiều ni-ken, nhưng không phải hôm nay. Ôi không! Một ngày nào đó khi anh vững tâm hơn và thành thạo hơn với công việc này. Anh ngoặt về phía nam, năm phút sau lại trông thấy một đống ni-ken khá lớn. Con thuyền lại tiến đến, chiếc giỏ lại được thả xuống.

<p data-p-id="a35d78c5bf3ee9742edb48a22c173e55">

<p data-p-id="9855d7f568c03958509de872f6dfe843">

<p data-p-id="47f238e1eb4b8860d58be424ecfab56e">Ngày trôi qua một cách chậm chạp. Otto cầu mong cho nó chóng hết để được lên trên. Đồng hồ chỉ ba giờ đúng, anh khóa van lại và từ từ ngoi lên mặt nước. Vài giây sau, anh đã trèo được vào thuyền. Tom vội vã tháo tấm kính trước mặt anh ra.

<p data-p-id="f0d9d5e739b9ab24f4ca36c5253243b1">

<p data-p-id="fc875cb7e2dd2f6437dc52db4ff1435b">

<p data-p-id="09cd29e5b4a3750106e80b46fcd63b3b">- Chúa ơi, tôi đã làm được. - Otto nói, hít một hơi thật sâu làn không khí trong lành và mát rượi.

<p data-p-id="236dd7518ad4d836ee4baaa1fe69bfff">

<p data-p-id="2179c99f2b012396895c007f049ab8ed">

<p data-p-id="361579cd018a39501d38c3a8f10dad08">- Tom này, có lẽ lần sau anh nên chú ý tới những người điều khiển máy bơm hơn. - Anh nói. - Mùi hôi thối khiến tôi suýt chết ngạt đấy. - Anh chửi thề một câu khiến Tom há hốc miệng ra vì kinh ngạc. Trước đây Otto chưa bao giờ chửi bậy cả. - Tôi cần phải được thở không khí trong lành, - anh nói thêm.

<p data-p-id="0f1bcec56e90d1b2e512eeb4d353e134">

<p data-p-id="ac1b8c41ba88ad4f47fb0ee14571062c">

<p data-p-id="39c142c81a4428e8278d94a418dd9366">Tom sững sờ nhìn anh.

<p data-p-id="ff7fc99a45ec509dc83d48963f3b34b5">

<p data-p-id="73a39e3f8b07a7b7166c06c4c51bf19b">

<p data-p-id="e81b0c951d46c2fed9adebb668473ba7">- Tôi không bao giờ nghĩ về chuyện ấy cả, - anh nói. - Perry chẳng ca thán bao giờ.

<p data-p-id="67d8ff4f78a3ca1c03840ab04da904f2">

<p data-p-id="eb32f488a551c79d3fa020151dee9345">

<p data-p-id="94225d49ef41b9c2b83e072edd7504e3">Lúc này khi đã được an toàn, người Otto bắt đầu run bắn. Hai bàn tay anh tê cóng, thâm tím và nhăn nheo. Sau đó, khi sức sống đã trở lại với chúng thì cũng là lúc những cơn đau bắt đầu dội lên. Cho tới bốn giờ chiều hôm đó thì anh cảm thấy đau buốt tới từng đầu dây thần kinh. Chân tay anh bắt đầu giật mạnh như một con rối, một bên mắt bắt đầu co cứng lại. Simon từ xưởng tàu trở về kêu lên.

<p data-p-id="f18ce4aa6b1eb92e302247213cdf2b9e">

<p data-p-id="74094a24a1569e456c86eddb14ed7143">

<p data-p-id="f5cdb8b7f4975ecbef17f2f5a04ef512">- Trời đất ơi, nhìn cậu kìa! Hãy từ bỏ công việc ấy đi, vì Chúa!

<p data-p-id="1557d55b3338472bfc7ebd727002e9ed">

<p data-p-id="49eb42beaa1354410ce9ff60ccf3d18c">

<p data-p-id="6dc9b296afa04d2d662daa39c936c5c1">Anh đưa cho Otto một chai rượu brandy. Otto dốc thẳng vào miệng một ngụm thật lớn. Khi dòng rượu cay nồng chạy xuống tới cổ họng, nó khiến anh cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút, nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Anh rót ra một cốc thật đầy.

<p data-p-id="53116c5dc3cacebe01cdbc172c6b97ff">

<p data-p-id="db514618c82c5ca785d4bdab9578811c">

<p data-p-id="e98482c943ce3715334d72b6db8b4101">Edwina ngạc nhiên khi trông thấy Otto trở về nhà sớm hơn thường lệ. Cô nhận rõ có điều gì đó không ổn.

<p data-p-id="177775fd75a1d8fa5af3d084928721d3">

<p data-p-id="57b98d29b20fd4deb329ebf362813c1e">

<p data-p-id="eba1e22f9bbc80d7b49b242b42a84e23">- Cái gì vậy hả? Chuyện gì xảy ra thế?

<p data-p-id="9c84b609954009df63a852b10c88cdfc">

<p data-p-id="f8bc0b3bd48c1fa6f566b207799d4abd">

<p data-p-id="00907319fbd65fa0267921a03d55c606">- Chẳng có gì đâu. - Anh ngắt lời và giận dữ quay về phía cô.

<p data-p-id="4fdf87bcbb61d5ba7d74d617e8404c5a">

<p data-p-id="6cba0f3dfca89563747c6b9980535e17">

<p data-p-id="5b19d5d56ddafe1df4a45bd4d9840ca6">- Nhưng anh làm sao vậy?

<p data-p-id="ad3d49e7df00938134125161dd01a121">

<p data-p-id="183bd5bc6184f129357ebeedfbc20116">

<p data-p-id="3b5071b0d32003650841c9dc924dba0f">- Lạy Chúa, cô câm ngay đi cho tôi nhờ, đừng có rên rỉ như thế nữa!

<p data-p-id="a829e5b4c28f341fd4babefadd308868">

<p data-p-id="0192dab49aff998a7826a2a5add4749a">

<p data-p-id="39a37e7d831286657aca0ac9cc2475e7">Trước đây anh chưa bao giờ nói với cô bằng giọng như vậy. May sao căn nhà họ ở lại có hai phòng và cô có thể đi sang phòng bên cạnh để đặt hai đứa bé gái lên giường. Cô nán lại đó lâu hơn thường lệ để đọc cho Margaret nghe một vài câu chuyện.

<p data-p-id="cf17048890fb997acbf125a132e9c322">

<p data-p-id="1260dce54df6a0ee38295d2d28a77df4">

<p data-p-id="0b233004f25a054566c8e18d46e8f661">Khi cô trở lại phòng khách thì Otto đang ngồi uống rượu whisky nguyên chất, và nhìn vào chai cô có thể đoán ra được anh đã uống khá nhiều. Chẳng giống với Otto tẹo nào.

<p data-p-id="6a67eed1931b88e0f5cc761a7824c686">

<p data-p-id="79974fa4781800e3831dac007516eafa">

<p data-p-id="6be2a1b647521bed8f656632174606b7">- Nếu như anh cứ uống rượu với cái bụng trống rỗng thế kia thì anh sẽ bệnh mất thôi. Anh có muốn ăn trứng rán không? Em xin lỗi, nhưng đó là tất cả những gì mà chúng ta có hiện giờ. Hay món ốp-lết nhé?

<p data-p-id="c09aa41d43c956cfecf23a309485bee8">

<p data-p-id="b94c35719c7bbb2509a5af6e6d20814f">

<p data-p-id="4c17f1f7189d89aeacaac541582c0821">- Đừng có xin lỗi nữa đi, - anh gầm gừ. - Khi cô xin lỗi trông cô thật đáng ghét. Tại sao cô không nói thẳng toẹt ra rằng chúng ta chỉ còn mỗi trứng để ăn vì tôi không đưa đủ tiền cho cô hả?

<p data-p-id="e65770297680bc79ba271baa9b36c478">

<p data-p-id="a5e901680c9f82b76f1d36287eafeaed">

<p data-p-id="b6f55fa0a4c44423bece4d5a03758a62">- Em có ca thán gì đâu! - Cô nhẹ nhàng nói, trong lòng hết sức lo ngại.

<p data-p-id="56038bcf9933e432b5f903b589a02400">

<p data-p-id="621b500ace8c704c88266afd5989c07f">

<p data-p-id="b81e0e4379e8742dbff5d9f1874c150b">- Vâng, nhưng tôi lại muốn cô ca thán cơ, - anh hét lên. - Như vậy tôi còn thấy dễ chịu hơn đấy.

<p data-p-id="2e9a7ed7da162bc471eb411eb3f2722d">

<p data-p-id="dddefd7bc04cc2e17c15a474648687a6">

<p data-p-id="9a5429bda6cee63986ffdb3638859c09">Anh rót thêm rượu ra cốc nhưng Edwina đã nhoài người ra lấy cốc rượu khỏi tay anh. Đặt chiếc cốc lên mặt lò sưởi, cô nói:

<p data-p-id="91c6dde3a2a17206f865cbc190836f42">

<p data-p-id="70e49c77f6e8f2270ba891c5995ac14f">

<p data-p-id="d7b1ccca914a5475bf4e8a25d44b6c30">- Hãy ăn trước đã, rồi sau đó cứ việc mà uống đến sáng. Nhưng dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa thì rượu cũng chẳng giúp ích được gì đâu.

<p data-p-id="d6007b37bc042747bc4a50d315373d84">

<p data-p-id="68c4f9c6a0b246fc43136c60ba132b13">

<p data-p-id="25eb2d3586ca2cb2d65b8b1288a175fb">- Em nói sai rồi, - anh lẩm bẩm. Rượu cực kỳ có ích vì hàng triệu đầu dây thần kinh đang đau nhức của anh dần trở nên tê dại đi một cách dễ chịu bởi chất gây ngủ có trong rượu. Trạng thái căng thẳng dần biến mất khỏi tay, chân và lưng anh. Anh biết là anh đã say rồi, nhưng thà say còn hơn phải chịu đựng cảm giác sợ hãi, sợ hãi những ngày tháng đang trải ra trước mắt anh với tám tiếng đồng hồ mỗi ngày dưới đáy biển. Bốn trăm tám mươi phút mà dài như cả trăm năm ấy. Anh cũng biết rằng anh phải tiếp tục làm ít nhất là cho tới khi những thỏi ni-ken được vớt hết lên.

<p data-p-id="be8f83fb3a9c8d4a3b448ad7102a96cd">

<p data-p-id="5634a1339e28e211c29b57050b7f6968">

<p data-p-id="433efcfd6ade105d334b36007d678284">- Mong sao mình có thể chết được, - anh lẩm bẩm. Thình lình anh ném mạnh chiếc cốc vào bức tường đối diện. Chiếc cốc vỡ tan thành từng mảnh nhỏ, cào rách cả lớp giấy dán tường rồi rơi vung vãi xuống đất. Trước sự ngạc nhiên của anh, Edwina lẳng lặng lấy chổi và bắt đầu quét dọn những mảnh vỡ.

<p data-p-id="003512541395b91ec6ebac04cb4146f1">

<p data-p-id="8a8ee10dedf4e573140999e294c68ae7">

<p data-p-id="a35fd58ed840e176c81ae7689539955b">- Ôi Chúa ơi, - anh lắp bắp. - Anh xin em, anh xin em đừng làm như vậy. - Anh giằng lấy chiếc chổi từ tay cô và bắt đầu nhặt nhạnh những mảnh vỡ, một mảnh cứa sâu vào tay anh bật máu.

<p data-p-id="86c2b7453a04e651eefb574cf73a7efa">

<p data-p-id="123f7a90614b080407bdf390e666ab08">

<p data-p-id="b9138a028b6641c2b2ff48d776ebbdda">Đột nhiên Edwina không còn giữ được bình tĩnh nữa.

<p data-p-id="804134d17b91516a4332cb44db826e1d">

<p data-p-id="119de7e0dbd732e6650c7b0992467f05">

<p data-p-id="e2df2cc170dfd72a6e72bd123bbed4d7">- Lạy Chúa, Otto, anh say mất rồi! - Cô khóc nức lên. - Thôi cứ để nó ở đấy đi, em sẽ không ca thán gì đâu. Hãy để em làm việc đó, chỉ có điều xin anh hãy nói cho em nghe chuyện gì đã xảy ra.

<p data-p-id="5c45e936def29d78397f7c479bece5e4">

<p data-p-id="a41661d01005bfdca468cf67b0b482cd">

<p data-p-id="7c8ffb7b5a85a7544d72ce005afb8657">Nhưng Otto đã đi vào phòng trong và chẳng bao lâu anh lăn ra ngủ say như chết.

<p data-p-id="a9d1371d9741ea1e80b6437f43f0e505">

<p data-p-id="1417dd553731852480f45ecce290f045">

<p data-p-id="c121a07a621d98c4d4e1ff1db959f4cb">Đối với Otto cuộc đời này đã biến thành một cơn ác mộng, nhưng anh lại quá xấu hổ khi phải thừa nhận điều đó với người khác, đặc biệt là với Edwina và Simon. Làm sao một người lớn như anh lại có thể sợ nước đến thế? Nhất lại là một cựu thủy thủ. Anh đã từng phải đối mặt với hàng tá tàu ngầm của Đức trong cái bộ đồ lặn đáng sợ ấy. Mặc dù đã hỏi ở rất nhiều công ty trên khắp thế giới nhưng họ vẫn không thể tìm được một thợ lặn lành nghề nào muốn tới làm việc ở Nam Phi. Mà không có ni-ken thì họ sẽ bị phá sản. Anh cần phải lấy lại tinh thần. Ngày mai, anh sẽ tới chỗ xác tàu.

<p data-p-id="b8cbcb3bbcf0116ef49d8d70cb6360d2">

<p data-p-id="240d422f9c07288f114d2f9e1c111a42">

<p data-p-id="f1c16a8b32740d21755d3d30e65420f8">Sớm hôm sau khi Otto lặn được xuống đáy biển, anh trông thấy những con cá mập bơi sát qua, một con còn huých mạnh vào người làm anh lảo đảo chới với trong nước. Anh quỳ xuống rút dao ra, định bụng nếu con vật có quay trở lại sẽ đâm thẳng vào bụng nó. Nhưng con cá mập chỉ lảng vảng ngoài xa. Hôm nay nước trong một cách khác thường. Otto xúc đầy mấy giỏ ni-ken trước khi dấn bước về phía những mỏm đá cao. Với chiếc thuyền dài đi theo lơ lửng phía trên đầu, Otto thận trọng bước dọc những tảng đá thấp và bắt đầu trèo vào nơi xác tàu đang nằm.

<p data-p-id="3c91f4e0d290eef97a4dc42c280447e9">

<p data-p-id="2b1c98ecfa6b06efa7301bab1aa252b1">

<p data-p-id="e7ebfee8df1f65db8f748b458b705ef0">Chiếc tàu thủy cũ nằm lật nghiêng giữa một đám những tảng đá lởm chởm kéo dài tới tận ngọn hải đăng. Bên dưới nó là tàn tích của những xác tàu còn cũ kỹ hơn nhiều. Có một vết cắt dài và sâu ở phần thân tàu, nhưng ở phía đuôi thì hầu như còn nguyên vẹn. Những chỗ khác đã bị phá nát bởi sức mạnh của những dòng chảy ngầm. Anh rón rén bước vào phía trong. Ni-ken nằm rải rác nhưng không nhiều lắm, áng chừng chỉ đủ cho vài ngày làm việc thôi. Phần còn lại có lẽ ở trong khoang tàu. Anh do dự bước qua lỗ thủng đen ngòm để trèo vào bên trong. Một đám mù trầm tích dâng lên che khuất tầm nhìn của anh. Anh thấy chân mình trượt trên một vật gì đó trơn tuột đang quằn quại. Khi đám trầm tích đã lắng xuống, anh nhìn thấy hàng chục, hàng trăm con cá chình đang bò lúc nhúc giữa những mảnh vỡ. Anh có thể hiểu được tại sao và đột nhiên cảm thấy buồn nôn. Một điều gì đó ở nơi này khiến anh ghê sợ. Anh giật dây ra hiệu rồi bước ra ngoài những tảng đá. Khi chiếc giỏ được thả xuống, anh quay trở vào, vội vã nhặt ni-ken xếp đầy giỏ.

<p data-p-id="98c76ca8e082b67fe0b6b97c7458b3c2">

<p data-p-id="7f3f7e1a38ad8b32ddbc35b5d051dde3">

<p data-p-id="cef7eb4a8be8fefaac1b1f92aa6c24b5">Phía bên ngoài, những con cá mập vẫn đang lơn vởn như thể chờ đợi. Giống như lũ kền kền đang chờ đợi một người chết vậy, Otto nghĩ bụng.

<p data-p-id="27d8c644e7a1db3890d053794ba63161">

<p data-p-id="f44d83153042b4ce52285db95ff6dff2">

<p data-p-id="d72246699c558ddb4181824a51c71f6b">Đến lần thứ ba sau khi chiếc giỏ được kéo lên thì anh không thể chịu đựng được nữa. Anh đóng van để cho mình nổi lên trên mặt nước. Hai chân hai tay dang ra như cánh đại bàng, anh va mạnh vào mũi thuyền, vai đau nhói như bị trật khớp. Khó khăn lắm họ mới kéo được anh lên thuyền.

<p data-p-id="658c84ec8008ef6e18e15c525a5cb138">

<p data-p-id="5be85b2e06f53cc7131dcc84587cbe39">

<p data-p-id="a2e4bc9f1d0a3657130338ab25951c04">- Chuyện gì vậy? - Tom hỏi khi họ đã tháo được tấm kính chắn trước mặt anh ra.

<p data-p-id="134ec4aa02e1360b64786306a3464375">

<p data-p-id="1d4a10d97599399073404274dd396a1e">

<p data-p-id="10c787097404a1c15619feba025079b8">- Cá mập. - Otto đáp. - Và cả cá chình nữa, hàng trăm con.

<p data-p-id="8948d0aeba169aeea593b3b23ed539f7">

<p data-p-id="e5ad74f386f88fc57cb6eeadcaf3e2bf">

<p data-p-id="5de2d2d46a1705199390e28dc056f48f">- Tôi chưa bao giờ nghe nói cá mập tấn công thợ lặn cả, chúng sợ bọt bong bóng lắm. Nhưng anh phải cẩn thận những ngón tay anh với lũ cá chình nhé!

<p data-p-id="bfcc81e7db0519a61f1f110f552f4103">

<p data-p-id="906f948984e14ebfda7a8ccd6f6c97a0">

<p data-p-id="fde55c407373467be978dddaa6cecece">- Được rồi. - Otto nói và rùng mình.

<p data-p-id="6d876ca345b3452b4e774dd77329a96e">

<p data-p-id="b1dc612b5c527286a48c683fd18ffae8">

<p data-p-id="897191718b03d565c9abe21d91b012ff">- Chà, tôi cho như vậy là đủ cho ngày hôm nay rồi, có phải vậy không? - Tom hỏi tiếp nhưng Otto cảm thấy ngượng nên vẫn khăng khăng đòi xuống tiếp.

<p data-p-id="8d27a024b52e35a645f94f4a70692206">

<p data-p-id="a3630c949e0b7dcaf07d6e1e17aa0969">

<p data-p-id="913e57ba238e16962345b2f7c04ab051">Bây giờ, chẳng còn thấy bóng dáng con cá mập nào nữa nhưng lần lặn thứ hai này còn tồi tệ hơn lần đầu khi anh buộc mình phải trèo vào bên trong xác tàu và làm đầy những chiếc giỏ với thứ kim loại chết tiệt ấy. Một lần nữa, đám cá chình lại bò nhung nhúc quanh chân anh.

<p data-p-id="11d4f4c67998956f76eb6080743bfd3d">

<p data-p-id="25ab4f776748a07d5fdd20516715b047">

<p data-p-id="6d861fbfeb556628b893c320350ad33c">Chiều hôm đó, vừa về đến nhà là Otto vớ ngay lấy chai rượu. Chẳng kịp chào hỏi vợ con lấy một câu, anh nuốt chửng từng ngụm rượu lớn và cứ uống mãi cho tới giờ lên giường đi ngủ. Những cơn ác mộng ập đến ngay khi anh vừa chợp mắt. Anh rền rĩ, vật vã chân tay, thậm chí một lần còn đấm cả vào người Edwina như thể đấm vào một kẻ thù vô hình vậy.

<p data-p-id="0d62bc419d43a86583f339dad0978b4c">

<p data-p-id="1b35e6f0f9f268edee9f6cc099ef14a8">

<p data-p-id="5e4420b25d126c641afdd9636f06d93b">Ngày hôm sau, trong cơn liều lĩnh tuyệt vọng, Edwina dốc hết tất cả số rượu họ có trong nhà xuống cống. Và khi Otto quay trở về tối hôm đó, anh thấy tủ rượu trống trơn.

<p data-p-id="94a1640a7ec8570ce441ecde184da1d1">

<p data-p-id="3c131ffcec18f245b8792f767b8e47e9">

<p data-p-id="98bdf140caa32e2162f5aee6ffeee7ee">- Em đổ hết đi rồi. - Edwina nghiêm nghị nói. - Chẳng còn tí rượu nào trong nhà nữa đâu. Anh đã trở thành một gã nát rượu mất rồi.

<p data-p-id="b526fca9cb973c20694bfe0163918d5f">

<p data-p-id="cb05949d7ab2942b8965fbd7770c48a1">

<p data-p-id="15c54776358ea0ad77ceb2565f6b9644">Otto trừng trừng nhìn Edwina với vẻ thất vọng. Cô ấy đâu thấu hiểu những gì mà anh sẽ còn phải chịu đựng cho tới khi công việc này kết thúc cơ chứ. Không, anh có thể nhìn thấy trên khuôn mặt của cô rằng cô sẽ không bao giờ hiểu được. Anh quay đi, lẳng lặng rời khỏi nhà và chỉ trở về vào lúc nửa đêm. Từ hôm đó anh dành hết những buổi tối của mình lê la ngoài quán rượu.

<p data-p-id="ca3ab7e8b1235b08abfc8a6adeb067db">

<p data-p-id="c89b176a00b18c3b6f86d539b12d83de">Chương 38

<p data-p-id="16cfc2b8871aa03e54b7ce5938b6472e">C ô đang ở trong một đường hầm - một đường hầm dài dằng dặc, tối đen, lạnh lẽo mà có lẽ phải đi tới hàng năm trời mới hết được. Một lát sau, cô bắt đầu khóc. Một người y tá đi ngang qua và nói:

<p data-p-id="ffeefcf3bd0e88672876e158e10fffe6">

<p data-p-id="6dedfd16999bc6eaa2eb2eee21f1521e">

<p data-p-id="da9fae457e1e76c7aceb7b3401d67e86">- Đừng như vậy, bà Friedland. Bà hãy vui lên đi nào, rồi bà sẽ thấy khá hơn. Bà cũng biết điều ấy mà, phải không nào?

<p data-p-id="f349bfbb5b6778f5f94ba7f5228e0fbe">

<p data-p-id="16e23f9d9752166a08018a0226d83f93">

<p data-p-id="6dc0c9aa2e5ee2cc5ea97bdc5079c1d9">Khá hơn ư! Cô cay đắng nghĩ thầm. Có mà càng ngày càng trở nên tồi tệ hơn thì có! Cô lấy khăn mùi soa chấm nhẹ vào mắt rồi đứng lên đi tới bên chiếc gương treo phía trên chậu rửa, nhìn chằm chằm vào hình của mình hiện lên trong đó. Cô khinh bỉ nhìn mái tóc bạch kim trắng xóa mọc lam nham, chỉ còn lại một chút màu vàng ở đầu ngọn tóc, cặp mắt xanh đờ đẫn vô hồn cùng hai hàng lông mi rũ xuống trông thật thảm hại. Nếu như tâm trạng của cô khá lên thì bộ dạng cô cũng sẽ vẫn tang thương như thế thôi. Cô thở dài, vớ lấy chiếc lược và cố gắng làm một điều gì đó với mái tóc bết quánh. Nhưng không có dầu gội đầu, cô chẳng thể làm gì hơn. Một lát sau cô đành quay trở lại giường.

<p data-p-id="78cbeab0a3c9fc694802ed809f60dafd">

<p data-p-id="6906fdf7bef524ab56e0fca8d58537fb">

<p data-p-id="ab1e6d47d4c336521f6fd841fe5afb95">Cô có một vài quyển sách bên mình, những quyển sách mà cô đã yêu cầu Kurt mang tới cho cô, và anh rất nhiệt tình trong việc này. Anh sẵn sàng đem đến cho cô bất kỳ thứ gì mà cô muốn ngoại trừ điều mà cô khao khát nhất - đó là tình yêu. Những cuốn sách này chỉ như một ngõ cụt mà cô đành phải lao vào kể từ ngày cô đặt chân tới nơi này. Một phụ nữ Do Thái và ngôi nhà của cô ta; Nhiệm vụ thiêng liêng; Tự học tiếng Pháp; Tự học tốc ký... Có lúc nào cô muốn mình trở thành người viết tốc ký đâu cơ chứ, cô tự hỏi rồi thất vọng nhìn đống sách to đùng.

<p data-p-id="5009276ee74254132892fdd81ce5feb8">

<p data-p-id="9ba0ff1282649f0af674918592b611dc">

<p data-p-id="5bea7378c0d6477e5b7e7aaceaa86f6f">Cô cảm thấy các bác sĩ, y tá ở đây, cả Anna và Kurt nữa đều đang cùng nhau âm mưu hủy hoại cuộc đời cô và họ đã thành công với kiểu điều trị dồn dập ấy. Tuy nhiên, không hiểu sao ở sâu trong tiềm thức của cô, có một cái gì đó đã mách rằng họ sẽ không bao giờ hủy hoại cô được. Họ đã hủy hoại được Madeleine Grass, một cô gái thành Vienne tóc vàng xinh đẹp vô tư và giao thiệp rộng; họ đã hủy hoại được Mimi, một con điếm biết ca hát chuyên mua vui cho bọn lính từ chiến trường miền Đông trở về; có thể họ cũng đã hủy hoại được cả Maria Grass nữa?

<p data-p-id="be879c0bb4502a7a918a92c828d24581">

<p data-p-id="94aa6f730d7bd3603a20a9e7a1d6f35b">

<p data-p-id="803f59ad18df949069cec8bcdbf157d2">Cô nằm im trên giường, mắt nhìn đăm đăm lên trần nhà và suy nghĩ về Madeleine Friedland neé Grass. Cô căm thù cái ngày cô tự đặt cho mình biệt danh mỹ miều ấy, cô không nhớ rõ khi nào. Trước đó cô chỉ là Maria Grass, một con bé mười lăm tuổi tóc tai bù xù với một tính cách vô cùng nhạy cảm nhưng lại thiếu tự tin vào bản thân mình. Một hôm, cô đang đứng trong phòng khách thì nghe thấy mẹ cô nói chuyện với một người hàng xóm. "Nó làm tôi thất vọng quá! Không có hoài bão, chẳng có đầu óc gì, ngay đến cả ngoại hình cũng chẳng ưa nhìn chút nào. Gả chồng được cho nó là may lắm rồi, mong gì kiếm được việc cho nó làm. Ai cần tới nó cơ chứ? Nó giống hệt như cha nó vậy. Khi ông ấy bỏ đi tôi đã nói: "Thật là thoát nợ!". Nhưng rồi lại tới con bé này".

<p data-p-id="69aae84bcc6d3b503aebbb1c18567c06">

<p data-p-id="14b567522b6c9d321248d949239a1e31">

<p data-p-id="87f54390e7f016900035e87e1931d4ba">Ngày lại ngày, Maria lớn lên và nhận ra rằng cô đã trở thành nỗi thất vọng của mẹ. Điều này đến với cô chẳng đột ngột tẹo nào, nó ngấm dần vào cô mỗi lúc cô nhìn mẹ. Cô bèn dốc hết số tiền để dành ra nhuộm vàng mái tóc bạch kim của mình. Hóa ra nó rất hợp với cô nên các cậu trai trong trường đã bắt đầu để ý tới cô. Lần đầu tiên trong đời cô được hẹn hò. Ba tháng tiếp theo làm cô mất tới hơn hai chục bảng và năm sau đó cô đã đoạt vương miện trong một cuộc thi sắc đẹp. Kể từ đó trở đi không điều gì có thể níu giữ cô được, và cô đã có thể áp đảo tinh thần của mẹ cũng như của bất kỳ ai mà cô tiếp xúc. Cho tới khi chiến tranh xảy ra.

<p data-p-id="71a24de1f98b21e2b31fb08301e6b95d">

<p data-p-id="501a53a8ef0a4d0cc8f507bba4c5a5cd">

<p data-p-id="825a387e98594929f5d4c1167cdc4a56">Ngày tháng trôi đi, Madeleine nhận thấy rằng cô không còn ở trong đường hầm nữa; bây giờ cô là một con nhộng nằm trong tổ kén, lơ lửng giữa quá khứ và tương lai. Thời gian vô tận!

<p data-p-id="b724ce96e42205f2078a5dbb599cf363">

<p data-p-id="0e255334a036ca08cca436fad16b114f">

<p data-p-id="e72ad410763955604ed4fc6baa3c3016">Cô đã ngủ thiếp đi và đã tỉnh dậy. Giờ đây sự chán nản muộn phiền đã tan biến, cô lại bắt đầu đi đến thẩm mỹ viện, chăm chút sửa sang những móng tay. Mái tóc của cô bây giờ có một màu nâu sáng dễ chịu. Cô bắt đầu vạch kế hoạch cho tương lai, cố gắng hình dung ra cách để thoát khỏi đau khổ, nhưng tương lai vẫn khiến cô lo sợ.

<p data-p-id="62526a8f2f35f950e65af8b0d8b38ff9">

<p data-p-id="a0293d37f52cbe31384478580892aafd">

<p data-p-id="f72377d07d1b5b7e28a2c6be8d7dbaea">- Cô đã khá hơn rồi đấy Madeleine ạ, - bác sĩ Warring bảo cô một hôm sau đó ba tháng. - Khá hơn chúng tôi tưởng rất nhiều.

<p data-p-id="b5ec1d8ab2f3a3a4a21066fb8e3259d3">

<p data-p-id="0a94a08ff2475ecff72fb33e2c442083">

<p data-p-id="3ca7a26ded2834243de8adf738c9b941">Cô cười to Tiếng cười của cô đã mang một âm sắc mới. Cô đã vững tâm hơn mặc dầu trong mắt cô vẫn còn rất nhiều nỗi sợ hãi mà cô đã phải cố sức để che giấu. Sau tất cả những điều khủng khiếp trong chiến tranh, những điều mà cô đã thuật lại một cách tỉ mỉ và sinh động thì bác sĩ Waning không thể hình dung ra được điều gì tồi tệ hơn thế. Cô ấy không phát điên lên đã là một phép màu kỳ diệu rồi. Một lần nữa ông kinh ngạc trước khả năng hồi phục của cô. Không chút nghi ngờ, ông biết rằng rồi cuối cùng cô sẽ chiến thắng: nhưng với điều kiện là không được để Madeleine quay lại với những người căm ghét cô.

<p data-p-id="2fdbba642ea0c13065c602753846b71d">

<p data-p-id="d3e9f06edcc1acfa8cc074d5f532bbec">

<p data-p-id="116572a3da0b85e3c553b6f1c45193d6">Chiều hôm đó cô đang ngồi ngoài vườn thì một người phục vụ đẩy xe mang trà tới. Ở anh ta chẳng có vẻ gì là đe dọa cả nhưng có một điều gì đó trong cặp mắt kia khiến cô phải liếc nhìn ra sau. Đột nhiên cô trông thấy một người đàn ông khác hẳn: khuôn mặt lấm tấm mồ hôi và cặp mắt độc ác. Khi cô nhìn kỹ hơn, đầu của hắn chợt thay đổi hẳn, đen ngòm với một hình dạng hoàn toàn khác. Một con quạ thối tha! Cái mỏ của hắn mở ngoác ra kêu quàng quạc trong khi tay hắn chuyển cho cô lọ đường. Madeleine cố nén một tiếng kêu hoảng sợ; cô buộc mình phải nhìn người phục vụ với bộ dạng thực của anh ta. Mình không điên, cô nghĩ, đó chỉ là ảo giác. Rồi cuối cùng mình cũng sẽ xua đuổi được bình ảnh gớm ghiếc ấy ra khỏi đầu thôi mà. Cô quyết định nói lại chuyện này với bác sĩ Warring.

<p data-p-id="f632ed003fb6fe8dbd120bb5c3ffa647">

<p data-p-id="f1272ad4c241306cd5e74f8dc5633881">

<p data-p-id="c23e5d2575f67faadb14b677034cad94">Chiều muộn hôm đó cô cố gắng giải thích.

<p data-p-id="3d369f41c7b4123077017aedc323e950">

<p data-p-id="0e97f5e7db229fc74a53c83716df3398">

<p data-p-id="d731b5ee5a6bb053123c56f15a20c5f2">- Những khuôn mặt người giống như những cái mặt nạ mà người ta dùng để che đậy bản chất thực của bọ. Khi tôi nhìn vào, những chiếc mặt nạ đó tan chảy đi và tôi trông thấy những thứ khủng khiếp, những vẻ mặt độc ác đôi khi là cả mặt thú vật nữa... Tôi chưa bao giờ nói với ai chuyện này cả. - Cô kết thúc chẳng đâu vào với đâu.

<p data-p-id="debc587c220f3bd413db9c40d67b6836">

<p data-p-id="042938703d8663bc03d0742f68e3afc1">

<p data-p-id="c13ba3ff45193e2242d4d7f6118b9810">- Vậy cô hãy vẽ chúng ra, - ông nói. - Cô hãy lôi chúng ra ánh sáng đi. Hãy vạch trần những bộ mặt ấy.

<p data-p-id="69bcf8d9bd646e1367f02c9419b6556b">

<p data-p-id="8e5d4139f5ffa3aead36757b6d1eccc2">

<p data-p-id="5ec8a03aab918d1f38287f46c43a2b17">Ông quyết định sẽ thuê một giáo viên mỹ thuật. Rồi ông thở dài, giá mà tất cả các bệnh nhân của ông đều có một người chồng giàu có như cô gái này thì việc điều trị bệnh sẽ đơn giản hơn rất nhiều.

<p data-p-id="079498e1b75de642c8b3f136044d9182">

<p data-p-id="02744b38fb588373d95876c1341b11a5">

<p data-p-id="21132a7be65de6a3f6a99ca9988d874a">*

<p data-p-id="44857e92068ae6ce709d54ef980ee4be">

<p data-p-id="0962cc8183dfe68232386361ba7054d1">

<p data-p-id="604897c4c73bee4b1207a306a1042ff7">* *

<p data-p-id="797fd4241f04e23d2e57abb0bba03504">

<p data-p-id="9a0e0f56985981e35090b06bc6a0521d">

<p data-p-id="d1562422597753e7cfa8fa55d1b65d28">Simon đau lòng khi trông thấy Otto cư xử với Edwina một cách tồi tệ. Đó chẳng phải là sai lầm mà anh đã phạm phải với Anna trước chiến tranh hay sao? Lòng trắc ẩn của anh với Edwina đã khiến anh tìm những cơ hội để nói tốt về cô với Otto. Anh cũng tìm cách giúp đỡ họ bằng những món quà tặng là thực phẩm mang tới từ trang trại, hoa quả theo mùa, đôi khi là cả một con lợn sữa - nhưng thường xuyên là trứng. Trong công việc, anh chia cho Otto phần nhiều số tiền mà họ kiếm được. Suy cho cùng Otto là người bạn thân thiết nhất của anh, còn Edwina là người phụ nữ mà anh kính trọng. Anh đau lòng khi trông thấy hai người bọn họ vỡ mộng, người nọ căm ghét người kia.

<p data-p-id="4acb5432ae54fea71739845455b1371d">

<p data-p-id="bf406f2645750f41b0fde3a48c5e8244">

<p data-p-id="e3a15dc3d63a9c612cfd9a5d482196d7">Sau lần Edwina đổ hết rượu xuống cống, Otto hiếm khi ở nhà vào buổi tối. Cô chịu đựng sự phản bội cuối cùng này bằng một thái độ dửng dưng lãnh đạm. Cô lờ anh đi khi trông thấy anh trở về với cặp mắt đỏ ngầu, cô không muốn phải hỏi xin tiền của anh mặc dầu cô cần tiền một cách khủng khiếp.

<p data-p-id="4e0ea70f49abab388302a9b10b675ebf">

<p data-p-id="4ac1e8f5b96a6e26bc4ac3f92e2609f4">

<p data-p-id="6449ec025a4d640e3872d90b77ebf304">- Em không còn hiểu được anh ấy nữa. - Cô giãi bày tâm sự với Simon. - Anh ấy không còn là người đàn ông mà em đã lấy làm chồng. Có vẻ như chúng em đã trở thành hai người xa lạ, căm ghét nhau mà vẫn phải sống với nhau. - Cô không đả động tí gì về chuyện say sưa của Otto cả, cô không muốn bất cứ ai biết được điều ấy.

<p data-p-id="3bae15b9d22586beed2c6f1d73d93399">

<p data-p-id="f882212ded79bb84d66567dfffb8d1e9">

<p data-p-id="e57e04b736fd34f49a1a1f210263afbe">Nhiều tháng trôi qua, Simnon và Edwina dần xích lại gần nhau hơn. Cô cần một bờ vai chắc khỏe để nương tựa. Còn anh thì lại yêu thích tính nết hiền hậu dịu dàng và vẻ yếu đuối cần được che chở của cô.

<p data-p-id="ee18d3a33f724ccde9b56d8812aca628">

<p data-p-id="f97f31d51cc56c205a85c9fa49e9cfaf">

<p data-p-id="d250f4109a9ae946407db445796f144e">Năm mới được báo trước tới gần một tháng bởi thời tiết quá tuyệt vời. Một tuần trước ngày sinh nhật của Edwina, không khí trở nên vô cùng ấm áp. Gió từ vùng đồi núi thổi về đem theo cả hương thơm của lá hoa cây cỏ. Edwina dành nhiều ngày ngồi trên bãi biển cho tới khi làn da của cô và lũ trẻ nâu rám lên. Lúc trời chạng vạng tối, những người da đen thường tụ tập nhau lại hát hò trước biển. Họ chơi ghi ta bập bùng và hát những bài hát nghe thật kỳ quặc. Những buổi tối chứa đựng nhiều khoái lạc! Những đêm dài không yên tĩnh! Edwina, một bông hoa tiều tụy trên bờ biển lạnh giá, bắt đầu run rẩy, cô vuốt phẳng những cánh hoa của mình và trở thành nạn nhân của những khát vọng thầm kín. Nhưng Otto chẳng bao giờ có nhà.

<p data-p-id="f59bb5de31f4d0a31d90bf7eeb3c9d56">

<p data-p-id="baba88d3c93a4d9636510e5a4033bcf2">

<p data-p-id="589db23f938807e9c3c152ff5038ce38">Cô quyết định tổ chức một bữa tiệc nho nhỏ vào ngày sinh nhật của mình, một bữa tiệc chỉ có ba người vì cô cũng chẳng còn quen biết ai cả. Cô hối lộ bà chủ nhà già nua khó tính để bà ta cho phép cô được toàn quyền sử dụng căn bếp suốt buổi chiều hôm đó. Tới bảy giờ thì lũ trẻ đã lên giường đi ngủ, còn cô cùng với Simon ngồi đợi Otto trở về.

<p data-p-id="b03457a0d560f2e0b5535837aed1c8f3">

<p data-p-id="a1265fdba0df7669d6ecf158ccb1b440">

<p data-p-id="4d1909b6d2746b64e3942d22ba1d00d1">Cuối cùng, Simon tình nguyện đi ra ngoài để tìm Otto nhưng Edwina từ chối và bật khóc nức nở. Simon ôm chặt lấy cô bằng hai cánh tay vạm vỡ để an ủi. Chợt anh nghe thấy cô thì thầm:

<p data-p-id="20e73cfd786e09d2823bb7d37f68f3a9">

<p data-p-id="da6fbc97365c9b2320850e6eab0fc04b">

<p data-p-id="a2d17f6dc1117396d5ca62821f27121a">- Hãy làm tình với em đi, Simon! Em xin anh đấy! Em đã muốn thế từ lâu lắm rồi nhưng Otto chẳng bao giờ thèm ngó ngàng tới em, hàng tháng nay rồi. Em chỉ muốn được yêu thôi mà!

<p data-p-id="39466d9d7b77b09c79f6cd4b9b6f0b3b">

<p data-p-id="5ad27743863164f76af3b0e067a02b52">

<p data-p-id="9ebf46d27136a8b2ac398151e0a59ab5">Simon nhẹ nhàng vuốt tóc Edwina, lau mặt cho cô bằng chiếc khăn mùi soa của anh. Anh đang lâm vào một tình thế thật khó xử. Chưa lần nào anh lại có suy nghĩ ấy trong đầu. Dù gì đi nữa thì cô ấy vẫn là vợ của Otto kia mà, cô ấy cũng chỉ như một người em gái của anh thôi. Vậy mà lúc này cô ấy đang cởi bỏ hết váy áo ra trước mặt anh với một vẻ hết sức tin cậy. Nhìn thấy khoảng ngực trắng nõn nổi bật trên làn da rám nắng, bỗng dưng một dục vọng trong anh bị khuấy động. Chân cô hơi bị vòng kiềng nhưng nhược điểm ấy dường như lại càng khiến anh mủi lòng hơn. Edwina thật nhỏ bé, mong manh và yếu ớt.

<p data-p-id="2e0d2844ca9429ba681f8cfaa093744d">

<p data-p-id="ee30c4c61ce2e6fc2bdcce8f4157916e">

<p data-p-id="7953a2abf6b74b187d43cc1d3624fed0">Cuối cùng, anh hỏi:

<p data-p-id="f62dc988c94c0d566b1a49e41d3a7876">

<p data-p-id="d3f73a08425f5a06089786f418abb483">

<p data-p-id="65555fadb7f65b3669e5b2a1fcba4c3b">- Em có thỏa mãn không?

<p data-p-id="22f9d85ae5bfac06d3c363edd0627347">

<p data-p-id="1761848b77b837380a282117ccd9af35">

<p data-p-id="85769aa3ba891331b2920f4a76a10a78">- Sao cơ? Ồ có chứ. - Cô mỉm cười sung sướng. - Anh không biết à?

<p data-p-id="de10e42efe9976d0817d398279c225ff">

<p data-p-id="4380f869885eac12bebc6b59e87c7b1e">

<p data-p-id="84cd3bebb57876b3cac5c24dbf983fab">- Không, - anh nói, nhắm mắt lại và ôm chặt cô vào lòng.

<p data-p-id="407e97bb09567b414bf32febcf678d19">

<p data-p-id="8e8bba5b6518eca53d569d18bad47c5e">

<p data-p-id="edff217cb2629901701ba9d80b782761">Anh nhớ tới cơ thể rắn chắc của Anna, mường tượng lại hình ảnh của cô trước lúc chiến tranh. Hai bầu ngực căng cứng, cặp mắt xanh như hồ nước sâu. Ôi Chúa! Anh rên lên khi nỗi khát khao chảy tới từng đầu ngón tay mình. Quỷ tha ma bắt Anna xuống địa ngục đi! Anh đâu phải là một thằng điếm đực, cũng đâu phải là một con ngựa giống. Nếu như cô ấy không còn coi anh là chồng nữa thì giữa họ chẳng còn chút hy vọng nào cả. Khát vọng của anh tan chảy. Anh cảm nhận được Edwina đang cựa quậy, và cặp mắt của cô mở to ra chứa đầy vẻ dò hỏi. Một kẻ thay thế tội nghiệp. Quả là anh có yêu thương Edwina, nhưng đó chỉ là tình yêu của một người anh trai muốn che chở bảo vệ cho em gái của mình. Đúng là như vậy. Lạy Chúa! Anh sẽ không bao giờ lặp lại hành động này nữa. Anh nhắm chặt mắt lại và hình dung về Anna, nhiều năm trước, bên bờ sông, thèm khát anh, dẫn dắt anh, đòi hỏi anh nhiều hơn anh có thể đáp ứng. Lúc ấy anh mới ngốc nghếch làm sao. Còn cô, ngồi khỏa thân bên bờ nước, trông cô thật xinh đẹp, quyến rũ, say đắm, nồng nàn. Anh sẽ không bao giờ có thể quên được ngày hôm ấy. Cuối cùng, cảm thấy như người mình bị nổ tung ra, anh vùi mặt xuống gối, không muốn đối diện với thực tại.

<p data-p-id="4c3b157d6fae849703c1e32cf1392e78">

<p data-p-id="cf6be9ef337ea4191e26db3f700a1e9f">

<p data-p-id="2d4cdd15435eedcc23a8ab6e7a216608">- Ôi Chúa ơi, anh mới tuyệt làm sao! - Một lát sau có tiếng Edwina thì thầm như vậy.

<p data-p-id="01320ef4bf6aef9594972c2c23146c99">

<p data-p-id="6b0b92939a55c64dd8a8ff684f91045b">

<p data-p-id="582b08b34891cd15959fa40fc23898c6">*

<p data-p-id="e8c6e7250de7c5afa1604ba639690934">

<p data-p-id="5c5b8fcd9c4f74ce09f863a5be0f6535">

<p data-p-id="10bc45413bedd0718cdbf326febe9acf">* *

<p data-p-id="dee42e075ae28640d823d89c9d8cc5be">

<p data-p-id="e7a856c1ac6c2170001d3357c4babed5">

<p data-p-id="39eaf996da8c3e2ec583fbc4ff715991">Simon nhanh chóng trở nên mệt mỏi với cuộc tình vụng trộm cùng Edwina. Người đàn bà tẻ ngắt này luôn đeo bám lấy anh và không lúc nào anh có thể thỏa mãn hết tất cả những nhu cầu cần được giúp đỡ của cô: nào là đi lại, nào là mua sắm, cả tình dục nữa; và trên hết anh luôn phải an ủi để cô được yên lòng. Edwina có quá nhiều đòi hỏi. Sẽ là một trận lụt nước mắt nếu như anh đến muộn trong bữa ăn tối, là những cơn thịnh nộ mỗi khi anh vắng mặt hơi lâu, và cô còn tỏ ra ganh tị khi anh về thăm hai đứa trẻ sinh đôi nữa. Simon có cảm giác là cô đã nhầm vai trò của anh với vai trò của Otto trong khi Otto lại được rảnh rang ở một nơi nào đó. Ngoài ra, mặc cảm tội lỗi trong anh lớn dần. Anh bắt đầu tự hỏi mình nên kết thúc ra sao vấn đề phức tạp này, một vấn đề mà lẽ ra không nên có từ lúc bắt đầu mới phải. Những phương cách giải quyết đã tuột khỏi tay anh bởi vì một buổi tối Otto đột ngột trở về nhà sớm hơn thường lệ.

<p data-p-id="961c93ee21d4bb7738f906d25c24e12c">

<p data-p-id="d893db43d3e8fbf9362ab381009805dd">

<p data-p-id="6e05668d31fb0f28c1ddc98f5cbcace9">Một khuôn mặt trắng bệch nhìn họ, rồi Otto bỏ đi.

<p data-p-id="8c659fc514df4ad33acdfebd483dd3cc">

<p data-p-id="7cd186448582c324da82413b8bcc1099">

<p data-p-id="9a140b9982989145c1e3474632dd97fc">- Ôi Chúa ơi, chúng ta phải làm gì bây giờ? - Edwina ngồi dậy với một vẻ mặt khiếp đảm. Cặp mắt xanh biếc của cô dạo này lấp lánh hơn, đôi má hồng hào hơn và mái tóc vàng cũng trở nên óng ả hơn. Nhưng Simon đã cảm thấy ngán đến tận cổ. Anh vội vàng chộp lấy quần lót và quần dài.

<p data-p-id="d79e40a78052b8ed7778760beb4abc16">

<p data-p-id="88f51ecb9199ce21b9d08d46eb292827">

<p data-p-id="b4b8a3ca4980a9efec82e3a91f60d5ba">- Thôi nào, Edwina, em biết là anh sẽ che chở em mà, - anh nói, nghiến răng kèn kẹt. - Đừng tỏ ra ngốc nghếch như vậy? - Nhưng có lẽ chính anh mới là một kẻ ngốc.

<p data-p-id="f7c632614a4f2c0d86ff486e05aeb37c">

<p data-p-id="994ae4c2402bcad8fa378c00e2e7e147">

<p data-p-id="d65321e29fb437fc17b1af9c5c314cef">- Với hai đứa con nhỏ, - cô rền rĩ. - Em sẽ xoay xở ra sao đây?

<p data-p-id="4e7109f25f2b1e8809798711762c0389">

<p data-p-id="c4b6347b7d578557d8c9c42dfb717518">

<p data-p-id="5932f2ef95d18802264de6924af65e4b">- Ôi Chúa ơi! - Anh vỗ nhẹ vào vai cô. - Xem kìa, em đừng lo lắng thế. Mọi chuyện rồi sẽ ổn cả thôi. Anh sẽ đi tìm Otto để nói chuyện với cậu ấy. - Anh xỏ tay vào áo sơ mi.

<p data-p-id="e7155c100a7ff92c2c0f3f9a56886c36">

<p data-p-id="5be9a5ed2627c124a4dae6dc2b239c73">

<p data-p-id="9fcda29de9b7f910e002e3170e8a7167">- Anh sẽ nói chuyện gì với anh ấy? - Cô hỏi khẽ.

<p data-p-id="625737c3f3f1ad8db0eaf4e4368f3b30">

<p data-p-id="dcfcb5cbf8e83151408e0fb6e3a15ddc">

<p data-p-id="9eb6ed786059043f92a8a60504d3c257">- Anh sẽ nói với cậu ấy những gì cần phải nói. - Chúa Jesus ơi cái mớ bòng bong này là thế nào vậy?

<p data-p-id="7fea5da5a19a67f1f8eca722856bab90">

<p data-p-id="a239fdced153b9c56834c70261a5019a">

<p data-p-id="8d7778d2ed6c3f436554195544151e48">- Anh vẫn yêu em chứ, phải không?

<p data-p-id="0e1981874322c707f204a15ea0ea1a09">

<p data-p-id="719988073ea917911d7e126a8fc6b6eb">

<p data-p-id="358610749a0d865dba7bc55e98de495c">- Theo một cách nào đó. - Anh lẩm bẩm.

<p data-p-id="84c2d783cbc4afa2c45ed3da7fb0c32e">

<p data-p-id="2c1a96cae55a7cf242f0288116386e36">

<p data-p-id="d2b74758d50b25030a5cf43e0d8707ae">- Thế anh có định cưới em không?

<p data-p-id="241b06ce415f192c5f83849723ae9662">

<p data-p-id="86ee20e24a92d5bd499c2a792b19e64c">

<p data-p-id="4970ed49203506f830d634fe1a27f34a">Người đàn bà bé nhỏ này luôn có một cái đầu hết sức tỉnh táo ngay cả trong những cơn khủng hoảng. Simnon liếc nhìn cô, bối rối.

<p data-p-id="a01890a48b143532c0513aff85865a48">

<p data-p-id="381e2483c78c4d6f14db80e326e586ee">

<p data-p-id="3a3edd8cca68835a66a064d677fbe7eb">- Anh phải nói thật, Edwina ạ. Anna đã từ chối ly dị với anh, nhưng điều đó sẽ không ngăn cản anh chăm sóc em và... - Lời nói của anh gần như nghẹn lại - sống cùng em.

<p data-p-id="7f876a40eed87a942294ec2b3ba8f2ee">

<p data-p-id="594c215f80c621271b177aa6edecfa2b">

<p data-p-id="5b6f452b17290fba9b29c5fd87bc370e">Trong một thoáng khuôn mặt của cô biểu lộ sự sửng sốt đến tột độ.

<p data-p-id="9997c908ad43495ebe029def70a0df43">

<p data-p-id="452447beaa65a5f589be6799a7534581">

<p data-p-id="d6d7ffd889973dad63d6d262f6b3411b">- Ôi, Otto tội nghiệp, - cô bắt đầu. - Anh có trông thấy vẻ mặt của anh ấy lúc đó không? Em không muốn để mất anh ấy. Liệu anh ấy có tha thứ cho em không nhỉ? - Cô rền rĩ.

<p data-p-id="6a7a394ffa16b8423d3fb1d9b7d86f8b">

<p data-p-id="225e2edbd5065beed5409c57d9fc2c16">

<p data-p-id="5d7fc428dad596d15b902b1f6d65dc72">- Anh làm sao biết được, khỉ thật! - Anh đi ra, đóng sầm cánh cửa sau lưng.

<p data-p-id="c7838dfe120f9d7c520a273f773b7cfc">

<p data-p-id="23b283300eaf912dc8c76f431d40cfa3">

<p data-p-id="729f2bf0fdef9a4ca0394478f4bf4633">Simon không phải tìm đâu xa bởi Otto đang ngồi ngay ở bậc thang cuối cùng của cổng ra vào, đầu gục xuống lòng bàn tay.

<p data-p-id="8a52de39e0270abc85b72d7dbbc0b5cf">

<p data-p-id="15f3cf89d59eb000e0f7801ca541a212">

<p data-p-id="188c24dc1491f76fe8317e49c18f63f8">- Bây giờ mà đánh nhau thì chẳng hay ho chút nào. - Simon bắt đầu cảm thấy căm ghét bản thân mình một cách thậm tệ. - Chúng ta hãy nói chuyện như những người văn minh nhé.

<p data-p-id="156597cd5f97ed0909005963bbe8ce38">

<p data-p-id="be16f99bee220330117c1546a429c5b6">

<p data-p-id="879962524dca35fda4799513bf9158d6">Otto đứng dậy.

<p data-p-id="cf2f82d0afdb32aabaf78bcb115423ec">

<p data-p-id="675c974f6a11351d265e3b4aeecba32c">

<p data-p-id="bd9f2e2c3a1939fc76fe682691378904">- Những người văn minh không nói chuyện ở bậu cửa thế này. Mình sẽ mời cậu đi uống rượu. Đi nào!

<p data-p-id="e7a1777b2aec55e0283aad28f524a8f2">

<p data-p-id="a2ed5403f3a16a6628b3a7323819787e">

<p data-p-id="1def0b592910cb9a6eb7804fb0b8d086">Họ chậm chạp bước đi cạnh nhau trong im lặng. Simon cố gắng tìm cách để thanh minh nhưng anh không nghĩ ra được điều gì.

<p data-p-id="bcd679eb8f9913a39bea56bbc2ad8a15">

<p data-p-id="3acfff3cf74cb858baa6ba898163a56a">

<p data-p-id="6835521be25515cdd3e9f3b243329efc">- Thật lạ, - Otto bắt đầu, - nhưng hôm nay mình về sớm hơn ngày thường là để nói với cô ấy rằng mình vô cùng ân hận. Mình vẫn chưa nói với cậu, nhưng chúng ta đã có gần năm nghìn bảng thu được từ việc vớt ni-ken rồi. Không tồi phải không nào?

<p data-p-id="cc4eb33e92e083edfa364b8d4b97f1ef">

<p data-p-id="3f243ae1086e590bea9823d5052cfc67">

<p data-p-id="d4eb7fd513044c1922bb5d69dcf3049f">Sự bình thản trong giọng nói của Ouo càng khiến Simon cay đắng. Anh chỉ muốn ngồi thụp xuống đất và khóc thật to. Tiếc là anh đã không nghĩ tới điều này từ trước. Họ đi tới một quán rượu, ngồi xuống hai chiếc ghế đẩu sát cạnh tường, tranh luận xem ai sẽ là người trả tiền. Khi rượu được mang tới, họ nâng cốc lên nhưng tránh nhìn vào mắt nhau.

<p data-p-id="fd0c78ea6ff6ee3ae5898bd77b3638ff">

<p data-p-id="d844bf359aa5e75c74f05ad03170e0c5">

<p data-p-id="2763c85782801dc85da18af71b41a4ae">- Chà, chúng ta uống vì cái gì bây giờ nhỉ? - Otto hỏi. - Chúng ta đã là những người bạn thân thiết trong suốt một thời gian dài, và cậu đã một lần cứu mình thoát chết. Chúa ơi, đó quả là một điều kỳ diệu. Chúng ta uống vì nó vậy.

<p data-p-id="350cc9990b02c42413e083df75cd55ab">

<p data-p-id="479379466ebe2eb36651fde23f59ba60">

<p data-p-id="ce48743755dcf424dc553efb78eb3f3b">- Đừng thương hại mình, cậu bạn ạ. - Otto tiếp tục, mắt vẫn nhìn đăm đăm vào cốc rượu. - Edwina thuộc loại phụ nữ luôn phải đeo bám lấy người khác, mà mình thì lại bỏ đi, hay ít ra là cô ấy cảm thấy thế. Mình đáng bị như vậy. - Đột nhiên anh vươn thẳng người ra và cười nhăn nhở. Vỗ mạnh vào vai Simon, anh nói tiếp. - Mình sẽ thu xếp để ly dị cho ổn thỏa, chúng ta thì vẫn cứ là bạn. Cư xử như vậy đã văn minh chưa?

<p data-p-id="41797040fa9c9be07aed47cc555df189">

<p data-p-id="1ec19d82b91d9df9b76c88aa75611487">

<p data-p-id="d215f28bd4aaea76b7c9a79530da7b95">- Này thôi, cậu đừng có mà vội vàng như thế. - Simon ngắt lời - Cậu không thể rũ bỏ năm năm trời hạnh phúc chỉ bởi vì... - anh loay hoay tìm từ, - chỉ bởi vì một sai lầm nhất thời.

<p data-p-id="c1da8ec242e03e4a7144014989855f75">

<p data-p-id="893336c638fc81b025456ef73a0fbdf9">

<p data-p-id="7781b3328bbedde2521b1aee146c12ed">- Một sai lầm nhất thời ư? - Điều đó dường như làm Otto thấy buồn cười. - Là bao lâu vậy?

<p data-p-id="bf0bf5dc837c9014e0128409a3f36b9d">

<p data-p-id="607b9a7c21741ead15ba95539ea5f53b">

<p data-p-id="f71cdffc1b5fbcea68b92c933c17b191">- Vài tháng. - Simon nói khẽ.

<p data-p-id="89e876aa06dc7874ec8f141ac558d9b4">

<p data-p-id="60d43c28898733da71569d44b3351155">

<p data-p-id="041376328c3e50be1c16d7ba7e3dbae4">- Quả thực cũng không nhiều lắm. Mình đã phát hiện ra sớm, phải không?

<p data-p-id="7d5ada21a4c3c8f1adc3e19ee48d170e">

<p data-p-id="d59b28011605a56c66551e406279ddfe">

<p data-p-id="a1dc588893c0c7c97ae82e2fc93f8783">- Otto này, mình muốn cậu biết rằng mình vô cùng ân hận...

<p data-p-id="fb196e07516cb2cec328ab3a050dc7a3">

<p data-p-id="970019da2e4a57d404eb90e34accce27">

<p data-p-id="d769f527bb643e5cf66da233be71bd01">- Cậu nói câu ấy là ngu lắm, Simon. Thôi uống đi! - Anh gọi người phục vụ quán tới và yêu cầu thêm một chầu rượu nữa.

<p data-p-id="55d7f6b06f12c1efc0d4d05337215006">

<p data-p-id="ade22ea07182fda84b3cac95b0f1ec1a">

<p data-p-id="8cec7336186040aa445e65674cdd6a12">Simon ngồi im, vụng về tìm lời để nói nhưng không được nên anh đành uống một hơi cạn ly và gọi thêm cốc khác.

<p data-p-id="168e6c46e170e8010a5df23f4a463ef3">

<p data-p-id="bf02c21d1e57b6798b8cdbfcd5a130bf">

<p data-p-id="4722c0dc45da3fc3e7b0e12e3f777eaf">- Cậu phải hiểu tại sao mà mình lại bình tĩnh như vậy. - Otto tiếp tục, giọng nói của anh đã bắt đầu ríu lại. - Quả thực là trình độ học vấn của mình không đủ để cư xử trong trường hợp này. Mình có nên đề nghị đánh nhau với cậu vì cô ấy không hả?

<p data-p-id="a55680d3c89b13dc2462c4961093816c">

<p data-p-id="98a22f3f02c0e091fad76318114011df">

<p data-p-id="d8a58da0d6c394af6e06048d62904290">- Thôi nào, cậu đừng lố bịch thế nữa đi.

<p data-p-id="fb218777c2b5ccf8dd724164be24e34e">

<p data-p-id="b632782e7a711c008f60ea063072141d">

<p data-p-id="f94e72a1f5e0d6e435c03a7795172bd0">- Phải, cậu nói đúng, Simon ạ. - Otto đáp. - Cô ấy đâu phải là một thiên thần.

<p data-p-id="1c567a3ea9757f12c5377953a3eb257f">

<p data-p-id="d3a1894343e261eb1106bf0d8501466d">

<p data-p-id="7e00eb99c9e21686437500ed0e693a61">- Mình không có ý ấy. - Simon phân bua, cố tìm cách bảo vệ cho Edwina. - Ý mình là... Ôi Chúa ơi, mình cũng chẳng biết là mình muốn nói gì nữa. - Anh lại ra hiệu cho người phục vụ.

<p data-p-id="9a19d713eb3047c60070e031399fbd2a">

<p data-p-id="a664a71851157a12abfc0997f2a29c09">

<p data-p-id="db0dd829616aef6e66e64370deb31d5d">- Đến lượt mình. - Otto bảo anh.

<p data-p-id="4a7826ba43d2792b02f4b2d3406a2852">

<p data-p-id="4e8f8b9ac150b45a44e539d3d0d3c835">

<p data-p-id="6c1db021438dbbbadbf74c53c9375e42">- Cô ấy vẫn còn yêu cậu lắm đấy, - Simon nói khi họ đang ở chầu rượu thứ sáu. - Đó chính là nguyên nhân bắt đầu của sự việc. Mình đã cố bảo vệ cuộc hôn nhân chết tiệt của cậu. Nghe có vẻ tức cười quá phải không? Lúc đó, cô ấy luôn miệng nhắc tới cậu.

<p data-p-id="852f4b0e7ef215932346d2fc03d96cd5">

<p data-p-id="8450c8a8865df5b7e8eaeee4eae9a01f">

<p data-p-id="d472253785a61e3b1c33197b95b5ba75">- Thứ lỗi cho mình, - Otto nói, - nhưng hôm nay chính mắt mình lại trông thấy cô ấy yêu cậu cơ mà. Chắc là lúc này cậu đang mong mỏi được thế chỗ của mình lắm nhỉ?

<p data-p-id="c379dbe51eec208b7e76b4413c229710">

<p data-p-id="e6f735a73807a0438f80d6d34b2d0cfa">

<p data-p-id="f060bf9b1867552d82167bbd30155b6e">- Ôi, mình không nghĩ vậy, - Simon lắp bắp. - Mình đã định nói với cậu hàng trăm lần rồi, rằng thực tế cậu đã cư xử với cô ấy như một thằng con hoang ấy.

<p data-p-id="89dd5f93ca6b0ef1a7529100735ed89a">

<p data-p-id="e7f844ee8c0e85f6e48396652126da71">

<p data-p-id="9500ba878a19ea80da0be8db604702cc">- Mình biết mình là đồ con hoang, - Otto nói, lưỡi líu cả lại. - Cô ấy đã nói điều này với mình nhiều lần lắm rồi. Cô ấy cũng gọi cậu là đồ con hoang chứ?

<p data-p-id="c8099753a53964c58142cca9fa73507a">

<p data-p-id="90a4f53a80f6e2a199e7353f0fe69d72">

<p data-p-id="25ca774675f30fcf654b65d53ecde0f7">- Thỉnh thoảng. - Simon thừa nhận.

<p data-p-id="18730defeeda9e263b8dc7961168ee01">

<p data-p-id="851132ae0289c8ab392980fb58478e6a">

<p data-p-id="7a0667b31f981e1fc80dcef8cee80376">- Không ai, không một ai có thể sống theo cách Edwina mong muốn được cả. Cậu không biết thế nào là trở về nhà mà không mang đủ tiền về đâu, cậu sẽ phải nhìn vào cặp mắt xanh chứa đầy vẻ bi thương đấy. Nào, cậu uống đi, chúng ta đã mệt mỏi quá rồi.

<p data-p-id="7b052136e38380be0070ba822e937d6d">

<p data-p-id="812c42a43f9e3bb79f64491cc9d4a7fd">

<p data-p-id="50685f97d4a2440fe62fc2a00e9ff1ef">- Đến lượt mình. - Simon nói và ra hiệu cho người phục vụ.

<p data-p-id="878627ffd9aa3df66007a722c3cf846e">

<p data-p-id="3f8d099e9c7b770012d7cd2a04fe91e6">

<p data-p-id="5ab9ca07e9ebb6558f820c5bbe85a542">- Tại sao mà mối quan hệ giữa cậu và Anna lại không được cải thiện tí nào vậy? - Otto hỏi. - Mình đã gặp cô ấy một lần rồi. Tuyệt đấy chứ!

<p data-p-id="fe26ccac62023a5f8beb1c0103234f6f">

<p data-p-id="921303e5fe3ec87dd88b68fec572cdb2">

<p data-p-id="e0358c2579992551c027b6043de587de">- Đúng vậy, - Simon đáp, - nhưng cứng cỏi quá. Một lần mình đã phạm phải một sai lầm tồi tệ. Anna không thể tha thứ cho mình. Cô ấy là vậy đấy, không bao giờ hạ thấp những tiêu chuẩn mà cô ấy đã đặt ra, không bao giờ chịu nhượng bộ. - Giọng anh cũng bắt đầu ríu lại. Tự dưng anh muốn kể hết ra mọi chuyện. Chuyện về Sophie, chuyện về đứa bé. - Bỏ mặc cho nó chết chỉ vì nó là một mối nhục lớn. Cô ấy đã khiến mình ghê sợ khi nói với mình điều ấy. Vì thế mình đã nhập ngũ. Cô ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho mình về chuyện Sophie, và mình cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho cô ấy về chuyện đứa bé.

<p data-p-id="b2b6fca86017cb3bb715160405ac18a2">

<p data-p-id="c2f34dd43457386b82012386bb6d9dc3">

<p data-p-id="62eb68221c2983b085db2e892b1cf182">Otto rùng mình.

<p data-p-id="a6f3e4caa306239461b9f4f57f42e1e6">

<p data-p-id="913e2ea2bb0a908e426f1b960dbabbca">

<p data-p-id="46f23b3dadf247559e37636977b5459c">- Edwina và mình thì lại khác, - Otto tiếp lời. - Mình không nói sai đâu, cô ấy đã từng là một tiểu thư hết sức đài các. Cha cô ấy là một mục sư xứ Kent, cô ấy chưa bao giờ là một phụ nữ sôi nổi và nồng nhiệt cả. Với cậu thế nào?

<p data-p-id="76e4b2d3c67c0fb7eb7c5a3dc3275fea">

<p data-p-id="d4c24652aecc627a2b771e6f9c6964f9">

<p data-p-id="23a1fa9579418aecc1458acaba55176d">- Cũng vậy. - Simon đáp. - Cô ấy có vẻ khá lãnh đạm.

<p data-p-id="62487aeb99b363394895ad98b74aea17">

<p data-p-id="db2420ab698a82496c90110b4e62cb4b">

<p data-p-id="9bb68c953c87c7f3603ab83e892c67da">- Chính xác. - Otto cố gắng tìm lời. - Chúng ta hãy nói thẳng ra nhé, cậu có thực sự muốn có cô ấy không?

<p data-p-id="1a4f4e8506891af6e1ded087874e13bb">

<p data-p-id="f62dd8e65992699e7610d4568a0c8e1b">

<p data-p-id="e851f041769e82fd1b0f2e6f64467161">- Không, dù sao cô ấy vẫn là vợ cậu cơ mà.

<p data-p-id="a86fa988125bab95ea525229f9cd66ed">

<p data-p-id="777a68b45177b1f479f0ca79ca208d13">

<p data-p-id="27e3c4c0971e792c740b14dce57a01b0">- Cô ấy cũng là của cậu... dù có nói gì đi nữa. - Anh cười to với vẻ vô cảm. - Mình cũng không còn muốn cô ấy nữa, nhưng trong hai ta phải có một người có trách nhiệm với Edwina.

<p data-p-id="5fa70779654d94bc7c6e878bdfc8b229">

<p data-p-id="720fbb96c196240b1eedee99dcae79bf">

<p data-p-id="65764b1aedcb54e6f176a84bdcdc27d4">- Otto vì Chúa, cậu câm ngay đi!

<p data-p-id="dc43a0141bba2744cf0a5f512ac8c211">

<p data-p-id="251c40e2ed47dbb4d7a0e8210aca0b11">

<p data-p-id="879d4d53a265b522566c5f319a79c92b">- Mình có thể rút lui trong danh dự và để cậu điều hành công việc kinh doanh một mình.

<p data-p-id="4606b877df5e68fd6b9c23c9050dc98e">

<p data-p-id="8cd7e451dff0e9c9ee518fd4a8a1242b">

<p data-p-id="af0786dc332e646fb57cb875f4833997">Má Simon giật mạnh.

<p data-p-id="27b5ce9935649be477f7ed25deb8093b">

<p data-p-id="03808988eca2eb16874f9e90a2909be6">

<p data-p-id="59a058753a8dffcdce781a131e75eee9">- Khi mình nói với Edwina rằng Anna sẽ không bao giờ đồng ý để mình ly dị thì Edwina không tỏ vẻ tha thiết với việc phải sống trong tội lỗi.

<p data-p-id="f2753267627278e0ebebe9a944c71245">

<p data-p-id="835b8acbded4e56215535e5a3fc6239b">

<p data-p-id="a6bf15f0cc64f237103acf20eba9e5db">- Không, Edwina sẽ không bao giờ thích như vậy đâu. Vậy chúng ta hãy tung đồng xu nhé? Người nào thua sẽ phải có trách nhiệm với Edwina.

<p data-p-id="17471cffc02acc9b94f3429d359006b1">

<p data-p-id="a009d23ba61965cf379c314dc3820d64">

<p data-p-id="62c9e1bcabcd8815e6aade9135314ff4">- Thôi được rồi. - Simon ủ ê.

<p data-p-id="a99311eed3871a9830afd988d3e67915">

<p data-p-id="021a4c0b82812cd5cc4583c9217635ae">

<p data-p-id="ad3ef491fda07009f808e3ae3c0511e5">- Không được gian lận đâu đấy. - Otto giao hẹn và lôi từ trong túi ra một đồng xu.

<p data-p-id="f2763870810425b9dd74d51f34268674">

<p data-p-id="4f81965f52b4543173a8622fa3b1b570">

<p data-p-id="7f4064f4f56ad5f8f9e04d7d84005ebf">Simon đã thắng. Anh thấy nhẹ cả người tới từng lỗ chân lông, giống như một cơn gió ẩm ướt thổi lan trên một vùng đất khô cằn.

<p data-p-id="31c6cba2c6dac84eaeda8879547b93bb">

<p data-p-id="34e1a9db8df0d305bdee1b41f8f992b3">

<p data-p-id="4fc972a435e6481d7de1afe02b127bc9">Otto có vẻ choáng váng.

<p data-p-id="c2b9238696081b304a755fc652a9918a">

<p data-p-id="7faf60fe773ef4d65cb2b1a40128248c">

<p data-p-id="bfccb94a3f3440d313daaabe4fd598c2">- Chúng mình về nhà uống rượu đi. - Anh rủ Simon.

<p data-p-id="a0489caa6a8c86b3d9573cbd3b7f0e81">

<p data-p-id="91d6918aa9681d2225e700d559b9db06">

<p data-p-id="43ca5dd35a4ce28670b8ef4d002997a9">Edwina khiếp đảm nhìn hai người đàn ông loạng choạng dìu nhau vào đi văng, người nọ dựa vào người kia. Otto lôi ra hai chiếc cốc và đổ đầy vào đó rượu whisky nguyên chất mà họ mang từ ngoài quán về. Nhìn thấy hai người, cô phát buồn nôn.

<p data-p-id="a87e93a80ef022724a406b72a45a0116">

<p data-p-id="4df0ef356d5cedf878ccac1200f2bf25">

<p data-p-id="c5ad70ee29bc1a9b2533955e3aaf2e97">-Các anh đúng là đồ con hoang... -Cô bắt đầu. - Một lũ con hoang!

<p data-p-id="5d3c1661810739d9389ef89ff255c088">

<p data-p-id="835b1d8bff36da11cec67f3400bbd22c">

<p data-p-id="b8d67e5b086c00c1543e309b898ba3fd">Nhưng bà chủ nhà đã tới và gõ mạnh vào cửa, than phiền về những tiếng ồn.

<p data-p-id="17596aa27dc079968c080704fa3ec789">

<p data-p-id="4ecf3bc85ded3d0029ccb15f4b1dd57d">

<p data-p-id="a0af29b1b3a8765a56de312d2ca29670">- Em không thể nói lời xin lỗi được Otto ạ, - cô nói vài phút sau khi Simon đi khỏi. - Anh cư xử với mẹ con em thật là tồi tệ. Nhưng em vẫn yêu anh và sẵn sàng bắt đầu lại từ đầu nếu như anh hứa với em là sẽ bỏ rượu và không ném vào mặt em những lời lăng mạ nữa trong suốt phần đời còn lại.

<p data-p-id="399948d2431838dbce611ec00bf9596d">

<p data-p-id="2fe40ce6a755d018afca774afbea4a7f">

<p data-p-id="f7301d6a8a17cc93a81992e1f3b76eac">- Anh sẽ không làm thế một lần nào nữa, nhưng em cũng đừng nên hy vọng ở anh điều gì cho tới khi anh kết thúc công việc vớt ni-ken. - Rồi anh kể cho cô nghe vè nỗi sợ hãi của mình, về đám cá chình trườn lổm ngổm giữa đám xương người chết, về hàng tấn nước chỉ chực đè bẹp lên anh, vê sự mong manh của đường dây dẫn khí.

<p data-p-id="93d621cbb0b847b28f3acc009db6239a">

<p data-p-id="0abbf45077783362404f22fd6101d9fd">

<p data-p-id="7b4ea291cf4f0025000cedec7bd23192">Khi anh kể xong, cô thốt lên:

<p data-p-id="809429173624e8882a82dddac6bd458d">

<p data-p-id="15a2d661f2f1d5f4fc3d773041cd2b2f">

<p data-p-id="4ad650c9c40d1974c9c2295cca5e274e">- Ôi, Otto tội nghiệp của em. Lạy Chúa! Tha lỗi cho em nhé, em đã không hiểu anh rồi !

<p data-p-id="05c79c8be232a9bab26757413380c97c">

<p data-p-id="33647b0cb3e68c501646f73b6e9ad270">

<p data-p-id="dbb3311f77713eba3faaf4e00abbf301">Lần thứ hai trong buổi tối hôm đó, Edwina thấy mình được nhấc bổng lên giường...

<p data-p-id="5c938c4e89b547ccae229c1056c35f3b">

<p data-p-id="5e7124916766453a9773fe4f413d9385">Chương 39

<p data-p-id="8283be9b2f5aa42836b5bf5b89780148">S áng hôm sau Simon lái xe về Fontainebleu. Anh quyết định bỏ qua các thủ tục chia tay, viện cớ rằng buổi tối hôm trước đã là một lời chào tạm biệt quá dài dòng rồi. Họ chẳng còn gì để nói với nhau nữa.

<p data-p-id="38fd8bbc11ffac6fef6951919321aa2c">

<p data-p-id="c8143c94bf883dac83ea084a3b5eb0f8">

<p data-p-id="40034722bd97c874f16b46295f4caf26">Anh đỗ xe lại trên đỉnh một con đèo và nhìn lại đằng sau. Lại một sai lầm nữa! Anh đã phải bỏ lại quá nhiều thứ sau lưng mình: một thành phố xinh đẹp nằm lại giữa biển và núi; những người bạn mà anh đã quen; toàn bộ tiền bạc của anh nữa; và tồi tệ hơn cả là hy vọng được sánh kịp địa vị của Anna cũng bị tuột đi nốt! Tất cả bây giờ đã trở thành vô nghĩa, một lần nữa mặc cảm lội lỗi vì đã bán Modderfontein lại dâng lên trong anh.

<p data-p-id="31a9e3293801be36f26a0a20dd6e2dc6">

<p data-p-id="d6841221c5f889748d7274a7ca72c87b">

<p data-p-id="f39a23cc3e0f8ea53d85bd1518512285">Anna đang ngồi cộng sổ sách trong phòng làm việc. Cô ngẩng lên và mỉm cười căng thẳng. Anh quyết định sẽ nói toàn bộ câu chuyện với cô, chính xác tới từng chi tiết đã xảy ra trong đó. Anh thấy mình phải có trách nhiệm đưa ra được một lời bào chữa xác đáng cho việc đã từ bỏ sự nghiệp của mình, nhưng anh lại không chuẩn bị cho cơn tam bành nổ ra sau đó.

<p data-p-id="72a556cc6170e482ef6730fe6c8bd292">

<p data-p-id="29eeed18b700f49bed5733553d2e90c7">

<p data-p-id="863254c659b069e542dcf8574ba04369">- Anh là đồ chó đẻ. - Cô la lên, mặt cô méo xệch đi tới độ không nhận ra nổi. Cô vớ lấy một chiếc lọ và ném mạnh. Chiếc lọ sượt qua vai anh trong khi anh đứng như bị chôn chân xuống đất với cái miệng há hốc. Trong nháy mắt, căn phòng tràn ngập một trận mưa bút chì, cốc chén, sách vở và cả gạt tàn thuốc lá. Rồi, bằng ba bước chân sải dài, Simnon lao tới bên Anna và tóm chặt lấy tay cô.

<p data-p-id="874c3410e67aa795b72c7c9f810bfea5">

<p data-p-id="729888fa719eb7a6ade1f7a2c9756fee">

<p data-p-id="075ebd121f3a67b61a3948a761904edb">- Em thôi đi, Anna! Đừng quá quắt như vậy! Em có biết anh nghĩ gì khi phát hiện ra chuyện của em và Kurt ở Bosluis hay không?

<p data-p-id="5e2524cdb0c46ea05d1452d8b74fe0b7">

<p data-p-id="5f27e69adb816207d0f2850c5ac3b2db">

<p data-p-id="0391bc706034602d84a821f2c9c4220b">Anh lay người cô và đẩy cô một cái thật mạnh khiến cô loạng choạng, va cả người vào mép một chiếc bàn. Chợt cô quay người lại, nhanh như một con rắn mang bành.

<p data-p-id="6c6693d7469dc7e183d3d4cef0d2beb2">

<p data-p-id="e65f51045c933b15a2995264cbb354d4">

<p data-p-id="5c47bd0eb399b1708db05fbbc3e96154">- Anh là đồ ngu! Vậy là anh đã vứt đi hết tất cả! Cả công việc làm ăn, cả Modderfontein cũng giống như cách anh đã rũ bỏ cuộc hôn nhân của chúng ta vậy. Tất cả chỉ vì một con mụ đàn bà ngu đần suốt ngày chỉ biết ỉ eo. Ôi Chúa ơi, thậm chí trông cô ta cũng chẳng có một tẹo nhan sắc nào. Em đã trông thấy anh và mụ ấy đi với nhau rồi. Em biết rõ mụ ta trông như thế nào. Tại sao anh làm vậy? Hả? Tại sao?

<p data-p-id="1936e7352af59c8f8919590d9f45ea15">

<p data-p-id="489abeaf55f30a76c0874c7f47de04b1">

<p data-p-id="596d5b77f1ae8ad09d4e1e513679f5ac">- Bởi vì cô ấy cần anh, - anh nói khẽ. Những lời ấy như một cái tát vào mặt Anna. Cô bắt đầu đấm vào người anh túi bụi.

<p data-p-id="1e637d7d60d80ec2df10b6d6b59d68ed">

<p data-p-id="9c9ac44dcb6bd96c76e6e482ee6522b5">

<p data-p-id="97dd70b2504f0cb59bba9b3a8fb0bcfe">- Em thôi đi có được không? - Anh lại tóm lấy tay cô một lần nữa. - Anh sẽ ra đi, có lẽ là sang Úc. Anh sẽ xuống chuyến tàu biển sớm nhất.

<p data-p-id="d8a75604e1a8bcd6e0fe52278c415018">

<p data-p-id="6e3077a93880c31e50e87b00da7e6e00">

<p data-p-id="c1503897128e6a7ef0961765ad6631ae">- Vâng, bỏ chạy, tại sao không nhỉ? - Cô hét lên. - Đó là điều mà anh vẫn làm kể từ ngày em gặp anh mà.

<p data-p-id="bb640d9efa822f4b78e5da658e7e4b12">

<p data-p-id="c8284b9d4efc905331666d13586b3298">

<p data-p-id="320a0857fe528c0faf83f60aa5ad77b7">Anna ngồi xuống ghế và úp mặt vào lòng bàn tay. Việc gì mình phải bối rối đến vậy? Cô tự hỏi. Có khác gì đâu giữa việc anh ta ở Cape Town hay ở Úc? Nhưng rồi cô nhớ tới lũ trẻ; bọn chúng yêu anh biết bao. Ai có quyền gì mà tước đoạt điều ấy của chúng? Cô òa lên khóc nức nở trước sự kinh ngạc của Simon.

<p data-p-id="47ca19eb429cfe0eae9fbbf028db6b5e">

<p data-p-id="a15e3dcc229dc7ee3de3e7046350f7ae">

<p data-p-id="57225cbd59d7a2be84fc7f612070837e">- Lúc nào anh cũng đi, hết đi săn cá voi, đi câu cá lại đi nhập ngũ. Anh chẳng bao giờ dám ở lại để giải quyết những mớ bòng bong ấy cả. Bây giờ anh muốn sang Úc bởi anh không dám đối mặt với Otto chứ gì? Anh chỉ biết có mình anh thôi. Tại sao anh không ở lại đây? Em cũng cần anh, và có Chúa chứng giám, các con cũng cần anh mà.

<p data-p-id="017658442846a8335fd74360f5a03dfb">

<p data-p-id="238aa318358b6827639a2cce3913d44e">

<p data-p-id="ae6ca58279204da6b21d7865ee634d71">- Em cần anh? - Simon nói khẽ. - Cũng như em cần một con chó cảnh, chỉ biết chạy theo và sủa cho em vui mà thôi.

<p data-p-id="4229ea367d72eaf1fc5e2a084837b9b4">

<p data-p-id="5b0d883e93550435165ff6e3241474d7">

<p data-p-id="e591204fa92124723e21acb0f67d4064">- Vớ vẩn! Anh luôn chống lại em, anh trừng phạt em chỉ vì em giàu có.

<p data-p-id="4bbebe2a730524468b1084df1c8a1e13">

<p data-p-id="b913a0d7339e7b5b2d3f821abe0121d7">

<p data-p-id="f4521cff53ec96ed417d76cda2bf2cdb">- Có lẽ đúng là như vậy, - anh đăm chiêu. - Nếu như anh đề nghị em đi với anh đến sống ở bất kỳ nơi nào mà anh có đủ khả năng tạo dựng cuộc sống mới thì em có đi không?

<p data-p-id="164c9ccd5632ec5d3f6481550e1ac060">

<p data-p-id="0aae1597e9740f962a63dddb4e868c3c">

<p data-p-id="f24eb08c7f9d0f70ac5dd9089c95eb76">- Không đâu, tất nhiên là không rồi. Đừng ích kỷ như vậy, anh hãy nghĩ tới những gì mà các con sẽ phải chịu đựng. Anh hãy ở lại đây!

<p data-p-id="4dc48e0115bd9a35594524950f596677">

<p data-p-id="ebb314424b94d9ce397504db1d1fc511">

<p data-p-id="8d7722a8e5a48af08dc15165021270c7">- Anh không thể. - Anh đáp.

<p data-p-id="2954c67a677b092cc71f84b6ce8af836">

<p data-p-id="fa53d767de86db18d129ff5ea9f812cf">

<p data-p-id="0dba903b97306dc8a182539a0c47c7b3">- Ôi thôi, em cũng chẳng cần quan tâm làm gì nữa. - Đột nhiên ý định đấu tranh của cô tan biến đi đâu mất. - Anh cứ việc làm những gì anh muốn. - Cô lại vùi mặt vào tay.

<p data-p-id="0635ba2b7784f546df96e4a2ead513c4">

<p data-p-id="8f4627abd214c6292619464a7a7e97f7">

<p data-p-id="22624de1f681f7880c2087aa01401217">Anh bỏ ra ngoài và ngồi xuống bãi cỏ, suy nghĩ. Anna có phần nào nói đúng. Anh luôn luôn bỏ chạy và anh oán giận sự giàu có của cô. Cô ấy luôn có lý; anh miễn cưỡng công nhận như vậy.

<p data-p-id="65b1e03fe30e78d3b0898e6b7167d3cc">

<p data-p-id="1a58cb3cce02cb98ee822df0bfdaabfc">

<p data-p-id="c199b426e3f2a3aa88a6ed3e23275f5a">Anh vẫn đang ngồi trên bãi cỏ khi Kalie nhong nhong trên chiếc xe đạp của nó từ trong làng trở về nhà. "Cha!". Chiếc xe vẫn đang lăn bánh nhưng Katie đã nhao ra ôm choàng lấy cổ anh. Sau đó khi anh nói với cô bé rằng anh sắp phải đi xa thì gương mặt của nó thay đổi hẳn. Nó thôi không bám theo anh nữa và bỏ ra ngoài. Acker về nhà, nghe tin, cặp mắt của cậu lóe lên giận dữ.

<p data-p-id="ea48a27f2de219015ac02de42310ed1e">

<p data-p-id="ab768195a79d62036a628224599aed78">

<p data-p-id="14740c7ef79de49a1e04cc7ce4c439d4">- Katie đâu rồi? - Cậu hỏi nhưng chẳng ai nhìn thấy cô bé đâu cả Cuối cùng, chính Wagter đã tìm thấy nó đang nằm co ro dưới một cái hố trong góc vườn nho, lá phủ đầy người. - Nếu cha bỏ đi thì con sẽ tự tử đấy. - Nó nói với vẻ hết sức thống thiết.

<p data-p-id="6586a7e9796fa0540055bb47e228db72">

<p data-p-id="8403b14a7fdf9e22e4ff0a74e0b683ec">

<p data-p-id="88cd9dbf71c196ca9ddbdca6919cf9ab">- Thôi nào, con đừng lố bịch thế nữa đi. - Simon nói, đưa tay phủi bụi đất khỏi mặt và tai con gái. - Bây giờ con cần phải tắm mới được.

<p data-p-id="8c143502670a719f8dfe10ad55bbac28">

<p data-p-id="648ccbd1d0c4b676cd60d82d5106d081">

<p data-p-id="7037635ae9c196ca325cb76701c54f5a">- Con vẫn còn mẹ này, anh Acker này, và cả ông ngoại nữa. - Anh nói khi đã thả cô bé ngồi vào trong bồn tắm và đang kỳ cọ cho nó.

<p data-p-id="ef7e88ff366d165398a72ced43438de9">

<p data-p-id="ebe890e0168a857a9a0cdc5a1ae24f1e">

<p data-p-id="bdec2c4ca140583e9cc46c6d299ff0c4">- Ông ngoại già rồi. - Mặt nó sưng sỉa.

<p data-p-id="e75a19fd1f48ae828928e6ba43867f5c">

<p data-p-id="8db94947aca5724f8a453ba28bc532ce">

<p data-p-id="03fb819cbc5738d0d5fe2131439125e4">- Chà, nhưng như vậy đâu có làm cho ông kém tuyệt vời đi đâu nào.

<p data-p-id="b1a57415bf2f56d875837e3ad3d07c13">

<p data-p-id="d5d2a9552586be06ebaf981ba5b7ffa3">

<p data-p-id="910dab403420b8b964cf8a31b39abd81">- Tất cả các cô gái nhỏ đều có cha và con cũng muốn có cha.

<p data-p-id="589762dd749184d936725a9ef99b9b1b">

<p data-p-id="d92abddb7d9858f29558a2db55495162">

<p data-p-id="e43575ca2776f7f86c83dfc623119397">- Cha có đi mãi mãi đâu, - anh đáp. - Chỉ một hoặc hai năm thôi mà.

<p data-p-id="5fae10cc8fd805b7a05dfb9a52329326">

<p data-p-id="b83f86798e6ddf1c2b20048f470e99b6">

<p data-p-id="72061af49a5b88fc3033f4ccab4dac96">- Đối với một gái nhỏ thì hai năm cũng là mãi mãi rồi. - Katie triết lý với một vẻ khôn ngoan già dặn so với tuổi của nó.

<p data-p-id="a3a6e93e9ccadcfd746c9e7ee5f8680b">

<p data-p-id="c0f159333f8ffbb272eabe1100708f2c">

<p data-p-id="910af9af36f853931fd78879cca3bfc2">Kinh ngạc nhìn vào mặt cô bé, anh đưa tay vuốt những chiếc lá ra khỏi mái đầu con. Cuối cùng, cô bé đã thắng. Mình làm sao có thể bỏ đi được chứ, anh tự hỏi. Nghĩ cho cùng thì có phải người đàn ông nào cũng may mắn có được những đứa con xinh xẻo dễ thương đến vậy đâu.

<p data-p-id="e6c36892c3447b7033182601acad5721">

<p data-p-id="7850bac5b79d0e12d75d339990b576e5">

<p data-p-id="b74d52444e492cbb542cc9f0f16c40bc">Anna về phòng sớm hơn thường lệ, để mặc Simon và ông André ngồi lại trong phòng khách.

<p data-p-id="c43be70502ed45aecc3c522a2d5ea482">

<p data-p-id="818ecd7b687b764378d1f9271e66d856">

<p data-p-id="9a20d927d56a287f5921bdab03027eb1">- Dạo này cha ít được gặp con quá, Simon ạ. Con nên năng về nhà hơn. - André nói và thực lòng ông muốn thế. - Điều gì đã khiến con về nhà đột ngột thế này?

<p data-p-id="fd48b093912839683d10f7c4a982fd9a">

<p data-p-id="e5c1d98401db2640027a04d4bb0b9280">

<p data-p-id="dd5b9e047c25423d2703eebc2c0f558f">Simon kể cho ông nghe câu chuyện của mình.

<p data-p-id="d010f903de4dc61b3dc2592bc7d98ef7">

<p data-p-id="fa6f9d7ff37d4aca409da056ee60a6f4">

<p data-p-id="0d3025b295605b179a627496aae68d1f">- Chà chà, vậy thì chúng ta phải vừa chia sẻ với nhau nỗi buồn, lại vừa phải ăn mừng mới được. - ông rút từ trong túi ra một chùm chìa khóa và mở chiếc tủ lớn kê ở góc phòng.

<p data-p-id="970ce4331206799eb63dd0844ce5c4be">

<p data-p-id="2076c20632f82265658550846f9c4989">

<p data-p-id="ddd795609649fdf8a7cd2b2bab0052f6">- Con vẫn luôn thắc mắc không biết có gì trong đó. - Simnon nói.

<p data-p-id="a44f0ca426d0317ab5826a899a55b48a">

<p data-p-id="4cc2200471d3b4bf1b83aaa99afaff43">

<p data-p-id="960ec92f2fc598f80b92fd13bb05198a">- Toàn là rượu lâu năm cả, Simon ạ. - ông lấy ra một chai rượu brandy, giơ ra trước ánh sáng rồi rót đầy hai cốc. - Đây là loại rượu được đóng chai từ trước khi các con chào đời cơ đấy, con trai. Chúng ta hãy thưởng thức nó nhé!

<p data-p-id="784c13cc3e3852100c7881cd7a976500">

<p data-p-id="969a16f166371898b8e8ea14aaed4238">

<p data-p-id="746ba83cb36fc3a021ee57aa97a61aec">Simon không hào hứng chút nào. Điều đó lại gợi đến sự giàu có. Giàu có - đối với anh lúc này nó là một từ ngữ thật bẩn thỉu.

<p data-p-id="a0c059b8d0f0d8d9be8574bfff9bbfbf">

<p data-p-id="b6414071b024ac60ae35c64d909d46de">

<p data-p-id="6432c538a52faeca11e97ef75a312e1c">- Cha nghĩ rằng bây giờ con có thể giúp được cha việc này, - một lúc lâu sau ông André mới lên tiếng. - Cha có một trang trại, một nơi khủng khiếp lắm, ở mạn trên Namaqualand, tên là Luembe, cách Pofodder khoảng năm mươi dặm về phía đông nam. Ở đó hoang vu lắm, chắc con biết. Cha đã rao bán nó suốt năm năm qua mà chẳng có ma nào hỏi mua cả. Vấn đề là, ở đó không có nhà cửa cũng chẳng có nước. Chưa có ai tìm thấy nước ở đó cả. Cha muốn con tới đó để thử sức mình. Con hãy lên đấy, xem xét xem liệu nó có phù hợp để nuôi cừu karakul hay không. Nếu con tìm thấy nước, hãy xây nhà và gây dựng cho trang trại. Cha sẽ cấp vốn cho con, còn con bỏ sức. Sau đó chúng ta sẽ bán nó đi và chia lợi nhuận làm đôi. Điều đó sẽ làm cho cha đỡ áy náy và con cũng sẽ có thể kiếm thêm được chút ít tiền. Tất nhiên nếu không tìm được nước thì thỏa thuận này sẽ coi như không có. Con đồng ý không?

<p data-p-id="53b424afee671e7e3bac849253600844">

<p data-p-id="8270979292967354fea8ee03a789aeca">

<p data-p-id="6bb9f3579d24b82865a4f458985844e7">- Con đồng ý không ư? Có lẽ bây giờ như vậy là tốt nhất đối với con rồi, cha ạ.

<p data-p-id="c013fec3ad26f98f37a828eeefe97470">

<p data-p-id="ff49826cc1242132faffd47781c4c3a6">

<p data-p-id="1421959feb6a18fe6ede663e150d2d75">Lúc này đã là nửa đêm. Anna ván chưa ngủ được. Tâm trí cô đang rối bời cả lên. Cô đã hiểu ra được nhiều điều. Giá như cô dành nhiều thời gian hơn cho gia đình, giá như anh cho cô một cơ hội thì mọi chuyện đã êm thấm từ lâu rồi. Và nếu như họ có thể bàn luận các vấn đề của mình mà không ai nổi đóa lên với ai... Cô cảm thấy mình cũng có lỗi. Quyết định rằng mình phải nói chuyện thêm với Simon, cô rón rén đi dọc hành lang nhưng cửa phòng anh đã bị khóa trái.

<p data-p-id="34d5b18e46e28009141fe3e896be5e0c">

<p data-p-id="a96e1053522bfdb62581ed551f424aac">

<p data-p-id="2321470417e03b652e26596f5686de2d">- Để em vào. - Cô rít lên.

<p data-p-id="a77734c55b77477d6084eb9745ff5155">

<p data-p-id="becdd2c9a4fd41a310ad5394b1808902">

<p data-p-id="ea5200d64093ddb286e3174abaf6f8ee">Cuối cùng cánh cửa cũng được mở ra. Simon đứng đó, đầu tóc rối bời trông thật gợi cảm.

<p data-p-id="412036507bf650a060db989628b0938d">

<p data-p-id="3d3d99c43bd6b994fc86ba3486f60958">

<p data-p-id="d2bdbefce328d836f9ab55f751072bb5">- Tại sao anh phải khóa cửa như thế?

<p data-p-id="747147313cef7b872f4bd845a4ad86f9">

<p data-p-id="d15dbf55ae2b01c4f3f8ede1f412c50c">

<p data-p-id="204ba1b71719182eec4d2fc854308295">- Vì những lý do đã quá rõ ràng rồi mà.

<p data-p-id="b6be757913a3520e98f20da48d770210">

<p data-p-id="be7d4cebce693a7fe6b85cd3e68f1a51">

<p data-p-id="73bd7033f1a52262c39997302531d2bf">- Anh đang cố đào thêm hố sâu ngăn cách giữa chúng ta đấy. Tại sao vậy, Simon?

<p data-p-id="1dc55608388f525f6e5ba458a71418d1">

<p data-p-id="18ac0b6cf84cede0d48a97761c8ea9d4">

<p data-p-id="ed38841083c7a8e32cb09df1fe789276">- Bởi vì mỗi khi em đòi hỏi ái ân là em lại khiến anh cảm thấy như mình là một con ngựa giống vậy. Anh có cảm giác như bị cưỡng bức, bị buộc phải làm chuyện ấy để đổi lấy cơm ăn áo mặc hàng ngày. Anh ghê tởm lắm!

<p data-p-id="adbf99e7b2f161222da287d9d2b6849a">

<p data-p-id="fe40e350ecf7770658863a2b7da20313">

<p data-p-id="ad57f0de90d703e7ee058bba0c1e8754">Anna há hốc miệng ra vì kinh ngạc, rồi cô vội vã bỏ chạy.

<p data-p-id="f30cc5a6d5374a3f08b0b4f662c7833a">

<p data-p-id="2e83b56b84097992bea8df848b143631">

<p data-p-id="ab25b007adc4fd2d6cb9e2eba9409c09">Về đến phòng, cô ngồi hàng giờ sau đó bên cạnh cửa sổ trong khi những lời Simon nói cứ lặp lại vang dội trong óc cô. Một con ngựa giống ư? Trời ơi là trời. Cưỡng bức ư? Từng lời nói như từng cú đánh. Làm sao mà một người chồng lại có thể nói với vợ mình bằng giọng như vậy được nhỉ. Bất kỳ người đàn bà nào! Giữa đàn ông và đàn bà có quá nhiều điều ác nghiệt. Cô nghĩ về Kurt và cái đêm ở Bosluis, sau đó lại nghĩ việc Kurt đã sử dụng cô như một công cụ để tra tấn Madeleine. Đột nhiên cô nhớ Modderfontein da diết. Trong căn phòng lạnh lẽo, lúc nửa đêm, nỗi tuyệt vọng làm cô ớn lạnh. Cô quyết định từ giờ trở đi sẽ không để cho mình bị xúc phạm như vậy một lần nào nữa.

<p data-p-id="d4d6f99f46c0292e9488ff06d6612014">

<p data-p-id="1ca0c4a8817b7a1c4cd25522bd112f2e">

<p data-p-id="9920ef971310a3404b3fa9477fa54916">Gió lại nổi lên, một cơn gió buốt giá. Nho đã được thu hoạch xong, lá đã rụng. Có một cái gì đó trong Anna tàn lụi đêm hôm đó.

<p data-p-id="4b72732a323144cc30a06f5a6c99fb6b">

<p data-p-id="92b3e103377fcf37dc4e1c9b09884fb0">

<p data-p-id="60dae6cf965f625a8816f9470c2a48bf">*

<p data-p-id="14ca9efc7c5db782fc9c10d80d088a13">

<p data-p-id="3bb84027fc6547543c6beb2f0b026839">

<p data-p-id="470d4853b9edaa9e54b46506b79a3810">* *

<p data-p-id="c6c096e6fbcd7085c3c9b89f214450d7">

<p data-p-id="4d7b40f08cc69479624f605b091eae56">

<p data-p-id="398f354814888d69b92d7cf490f6f4f4">Madeleine đã ăn mặc chỉnh tề, gói ghém đồ đạc gọn ghẽ và chuẩn bị rời đi. Cô cảm thấy đôi chút e ngại khi bước vào phòng của bác sĩ Warring.

<p data-p-id="679247d332df51621dd9ab1cac260d71">

<p data-p-id="4936de561979e2a8fb27b8ed4da2affa">

<p data-p-id="ddc77c39e9e9e88a547d01a0541e34a1">- Tôi rất mừng là cô đã đến. Tôi đang muốn nói chuyện lần cuối với cô đây.

<p data-p-id="04afd1c7c24db99d4c293a9149dc3301">

<p data-p-id="10b95b44285777e9e81cf3f883c01162">

<p data-p-id="396ad2cd60a58a30aff4a7fca5f0b3ec">- Tôi không thể rời đi mà không nói lời cảm ơn với ông, có phải vậy không?

<p data-p-id="e2fd9d83ceec70f141466db850fc96ea">

<p data-p-id="686a26278aec5347342f5dfd31570dfa">

<p data-p-id="7abb28c0efb6783bec16e45ba0f466d5">- Bây giờ kế hoạch của cô thế nào hả cô Madeleine?

<p data-p-id="54aaba2504a45cb07ed365139c482db9">

<p data-p-id="7861a49ef24aae54e92d0839ee7593a6">

<p data-p-id="08ae397f8f4ff926fb4c963d653ca158">Cô nhún vai.

<p data-p-id="cceeb47f2e5bba649ab80895b394d1a6">

<p data-p-id="79bcb687efc015d29787197ce0352466">

<p data-p-id="c8ec33a58c78a5e63c553a3c841c5ded">- Tôi sẽ tiếp tục vẽ, tôi đang rất có hứng mà. Mẹ tôi đã để lại cho tôi một khoản thu nhập nho nhỏ.

<p data-p-id="e02bf6128970a3a73f44318fdd600508">

<p data-p-id="5dff8c330b049a1ec22717f28eea0bc0">

<p data-p-id="0292aff5cc8227ff5236708d0fa6851e">- Còn Kurt? - ông nhẹ nhàng hỏi.

<p data-p-id="1f2a0698bc3941a68f96cb821545c59f">

<p data-p-id="46e081d06404800d277e2124ecbc4bf5">

<p data-p-id="3386d4f38cff9570976a7bfe2e3fe802">Cô cười buồn.

<p data-p-id="010dea4f5696e0f371c9aeeacb214b89">

<p data-p-id="e92d10ea35a050f08acaaf1356ea04be">

<p data-p-id="06452f732ca503db72f7e9634ad49b84">- Tôi sẽ xem xét lại sau nếu như mọi việc ổn thỏa.

<p data-p-id="559b417c3fbc9dee1493af86401b6e4e">

<p data-p-id="88e50270b1d7925fbd9bb4aa4304126f">

<p data-p-id="aaf3330ea1dc3a066712ce77e6f89493">- Cô hãy ngồi xuống đi, và hãy thư giãn. Cà phê sắp được mang tới rồi. - ông nói. - Trước đây khi còn học trong trường, chưa có ai nói cho cô biết rằng cô có một năng khiếu hội họa đặc biệt à?

<p data-p-id="d6513b5b3c8becc8d31c2420ee054e8b">

<p data-p-id="000bfc18457f6f63682bd359f9e6a384">

<p data-p-id="c0ba79b3e6694c5b6d96ad2882c3fa70">Cô mỉm cười.

<p data-p-id="00f9c478c1af701d95c7e8b6206be8aa">

<p data-p-id="6aa29c8bb723e40b14d46c3f3a67733c">

<p data-p-id="63ac707e533ce8fd98a6d0eff49bb0e8">- Có, hầu như tất cả mọi người, nhưng tôi lại muốn trở thành ca sĩ. Và tôi muốn được trở thành diễn viên nữa, nhưng xem ra trong lĩnh vực này tôi lại chẳng gặt hái được điều gì.

<p data-p-id="fa4475227c2935ea6e7f53961e65118e">

<p data-p-id="4a4c7bc296172ff78e5290ca66772e2d">

<p data-p-id="70e9d3088491dbe0b026f9a78009ca8a">- Madeleine này, - ông chậm rãi bắt đầu khi cà phê đã được mang lại. - Cô sắp trở lại một thế giới cũ với cũng những con người ngày xưa, những người mà dù muốn hay không đều nghĩ là cô sẽ làm phiền họ theo một cách nào đó. Cô hãy dũng cảm đối mặt với những mối ác cảm, những hành động tàn nhẫn của họ và chấp nhận chúng. Cô hãy đấu tranh, nhưng đừng tự lừa phỉnh mình nhé.

<p data-p-id="f6a0c300ba999dfb5c74386ac313d3b5">

<p data-p-id="5ee1de0bd21dda4b30c63ccbd922edd6">

<p data-p-id="83ef7963e179034aff519d4c261850a3">Cô nhún vai.

<p data-p-id="0481069532fec1510cdc6ed17d1f056c">

<p data-p-id="c0475e9a15d3861091f0351723926914">

<p data-p-id="5272fb2a31f7d3b6dfa959b70592dffe">- Tôi sẽ cố, nhưng cũng không phải dễ mà chấp nhận được rằng mình là một người khó ưa, rằng mọi người ghét mình.

<p data-p-id="5d93890e8cb2503da0d8a1de50f1c12a">

<p data-p-id="4decd34739d4ea71a38e66de455c73d2">

<p data-p-id="8209ec98b0d96dc733198a6aa3881789">- Tôi không ghét cô. Kể ra nói điều này với tư cách là một thầy thuốc chuyên môn thì cũng thật là khó, nhưng cô hãy nhớ rằng tôi đang ở đây. Nếu như cô muốn ăn tối hoặc đi tới nhà hát, hay chỉ đơn giản là muốn được trò chuyện, thì tôi sẽ không còn là bác sĩ Warring nữa mà chỉ là George thôi nhé.

<p data-p-id="9e12877983e885e94621576392d76f71">

<p data-p-id="34e727150c8aa547c81ad44312dc2c44">

<p data-p-id="bf6b425f579d4a0af02c9b78e429f6ac">- Vậy tạm biệt George, tôi sẽ gọi điện cho ông.

<p data-p-id="64ff031177bbf9965b961b5376cf8e13">

<p data-p-id="161b6c841cd4c33db32297cadb117cf5">

<p data-p-id="ee8048820cd75b13ccfbca177d4b7870">Lòng tràn ngập hứng khởi, cô chạy lao xuống những bậc cầu thang, suýt nữa va cả vào người Kurt lúc này đang đứng bên cạnh chiếc Jaguar của mình với một vẻ hết sức cáu kỉnh.

<p data-p-id="7f205e2ac76c14713107795f8c22025b">

<p data-p-id="8b51cb1995477032f140a30ed284b9a2">

<p data-p-id="91e9e85220b6b101b8829cdf553abe54">- Em đã xuống muộn, - anh bắt đầu. - Người ta hẹn anh mười giờ, thế mà bây giờ đã là mười một giờ hơn rồi đấy.

<p data-p-id="12837b472c4a47d8630b63d94021b415">

<p data-p-id="9ce2c26d0d40c9d86798e7a56febe8ea">

<p data-p-id="aa410dd9a3d999fbc529487ca6cd24f1">- Em xin lỗi, Kurt, bác sĩ Warring muốn nói chuyện với em. Em không biết là người ta hẹn anh mười giờ. Em thậm chí còn không biết là anh sẽ đến nữa cơ.

<p data-p-id="9ead9a7e1fdb32a892c2c6767740771f">

<p data-p-id="5b579dfff78dd4d6683c653aae4bfdb7">

<p data-p-id="4df91ed5910588a7c5854dc81c73f5f1">Anh cau có nhìn cô.

<p data-p-id="e8a94fefe386275a1dcf1743cc1a9ea0">

<p data-p-id="69877c760fa4d4322a930923d4f85534">

<p data-p-id="750b004350a8c82ff91055d94f2888ad">- Bọn người chết tiệt ở đây không có khái niệm về giờ giấc thì phải. Bọn họ mà bị ném vào thế giới kinh doanh thì chẳng sống nổi quá năm phút. Thôi em lên xe đi, anh đã bị muộn một cuộc hẹn rồi. Anh sẽ đưa em về nhà cho y tá rồi lại phải lao thật nhanh tới văn phòng mới được.

<p data-p-id="82840e5bd33b9682315fafc220dffce2">

<p data-p-id="f08756b87ce39d02a33d034f66051060">

<p data-p-id="59a734733b0eb3cb2ff72d31e3f57ba6">- Y tá? Nhưng mà Kurt... - Cô bắt đầu lưỡng lự. - Bây giờ em đã có thể tự chăm sóc cho mình được rồi. Em sẽ bắt đầu lại từ đầu. Em đã nói với anh rồi, anh rất tốt với em, nhưng bây giờ em đã khá hơn rất nhiều.

<p data-p-id="2fa6fd910254031d9bdc38a00c0bc95f">

<p data-p-id="36fc19f4b708025f951153fa3c2779df">

<p data-p-id="e89f12f7cf3b8daa9aa8e331fb63f80b">Anh cau mày nhìn cô và mở cửa xe.

<p data-p-id="a66dd9f1d884b59d222a5c79de614c6d">

<p data-p-id="73871e5e9f6257e5bbe6b484d13cf23b">

<p data-p-id="825e607a1651b6b10ad4cb1390e38826">- Em vẫn còn khối thời gian để tự chăm sóc mình khi nào em khỏe hơn. Chúng ta sẽ nói về điều đó sau.

<p data-p-id="68b125fd566c3e4543596ffd54165f8e">

<p data-p-id="bdd6b74c6ec23db3341fc00456b2b588">

<p data-p-id="c15f3da6c437483926ab4d3d41df6c95">- Thế nếu em không khỏe lên thì sao nào?

<p data-p-id="41b237ab0e0ec358384542ed99fdc312">

<p data-p-id="15ccc7ac7d68601e11d1a3f2797885f1">

<p data-p-id="1b6952014fad33325a0a76fe62b86d18">- Thôi đi Madeleine, - anh lặp lại. - Đừng có bắt đầu cãi vã ở giữa đường như thế này nữa đi. Em đã mệt quá rồi phải không nào, đừng làm mọi việc rối tung lên nữa.

<p data-p-id="7e379c7eeb74993c8a527364967c7524">

<p data-p-id="c97497675406d874862b438b6c102b53">

<p data-p-id="b2a98e7c1a956081f0fe04fab677d73c">Cô bước lùi trở lại và lạnh lùng nhìn anh.

<p data-p-id="07eee589c99838a5a032f15dc77ebe93">

<p data-p-id="81678d67a6a2e76e86fefd2e675b9b93">

<p data-p-id="22c6cf62d47b40a6dd6f319669f4f2de">- Tại sao anh lại nói vậy? Em không cãi vã, em chỉ nói là...

<p data-p-id="85f798afe5ecc62d9e35672c3aefac18">

<p data-p-id="396cbb21b4e970974bdb4c1237d452a8">

<p data-p-id="889aa12c4647c7f38f0f320f2d7b723b">- Anh đã nghe thấy hết những điều em nói rồi. Chúng ta sẽ trở lại vấn đề này sau nhé, được không Madeleine? - Anh nói với cô như nói với một đứa trẻ. - Thôi hãy ngoan đi nào, lên xe đi! - Anh tóm mạnh vào khuỷu tay cô và đẩy cô vào trong xe.

<p data-p-id="5a3afd473d7a8b8981c5bcff86d9b16f">

<p data-p-id="357b13b5e9b5fb1f6c6c45ff61f72c95">

<p data-p-id="157fa152d445ffd3842e4b87fedc2b31">Quá sửng sốt đến độ không nói nên lời, cô để cho mình bị đưa về Constantia.

<p data-p-id="2aad623932af6a374031fa4a4786ea85">

<p data-p-id="f878b153fc8dff2ee08305d664917222">

<p data-p-id="cee101710bdd756b1a841334a723fe09">Một lát sau, vận hết cả lòng dũng cảm, cô lại bắt đầu nói:

<p data-p-id="60d014ee06cf0fce58364dc6eff4b5de">

<p data-p-id="10437ffe3b62d2ad8996b0e2371078d7">