Nông thôn thuần phác, không có những ồn ào náo động của thành phố, hơn nữa lại rất an nhàn, yên tĩnh, không có áp lực công việc. Buổi sáng ngày thứ hai sau khi về nhà, Chaeyoung thoải mái ngủ đến lúc tự nhiên tỉnh. Nhiều năm làm việc bên ngoài, mỗi lần về nhà, Chaeyoung luôn cảm thấy ở nhà thì chẳng phải làm gì, đây là loại hưởng thụ khiến cả thể xác lẫn tinh thần đều sung sướng.

Rửa mặt chải đầu xong, nàng xuống nhà, những người khác trong nhà đều đã đi làm việc của mình. Bà Park thấy con gái xuống lầu liền làm cho nàng bữa sáng, sợ làm sớm quá thì cháo sẽ bị nguội.

Chaeyoung bưng bát cháo lên, húp mấy miếng, phát hiện ra ba và em gái không có ở trong nhà, liền quay sang hỏi mẹ: "Jiyoung và ba đâu hả mẹ?"

Bà Park cầm cái chậu nhựa, đi ra bên ngoài, đáp: "Đang ở bên ngoài giết ngỗng."

Quê Chaeyoung ở vùng duyên hải, lễ mừng năm mới có rất nhiều tập tục, nhưng trong đó quan trọng nhất chính là mỗi nhà đều phải giết ngỗng để cúng thần linh. Đem con ngỗng béo bỏ vào nước sôi, rồi cho các hương liệu thượng phẩm vào, nấu mấy giờ liền thì hương liệu đều thấm cả vào ngỗng.

Trước đây, Chaeyoung rất thích ăn món này, nhưng lúc đó cuộc sống của mọi người còn khó khăn, muốn ăn thịt ngỗng thì đều phải chờ đến Tết mới được ăn, hơn nữa, mẹ còn tiếc nên bắt cả nhà phải ăn kèm với 2-3 bát cơm, mà cũng chia thành rất nhiều bữa. Có đôi khi, lễ mừng năm mới vào những ngày nóng oi bức, thịt ngỗng để lâu mà không ướp lạnh thì dễ bị ôi thiu, vì thế mẹ chặt thành từng miếng nhỏ, ướp hành, xì dầu rồi xào lên cho cả nhà cùng ăn, hương vị thật là tuyệt.

Nghe mẹ bảo ba và em gái đang giết ngỗng, Chaeyoung ăn vội bát cháo, cắn một miếng táo rồi háo hức chạy ra giúp.

Mấy ngày này thời tiết có vẻ ấm áp, hôm nay mặt trời đã lên từ sáng sớm. Chaeyoung nhìn mọi người trong nhà đang ngồi quanh sân, còn có cả Amber bạn gái của nhóc em gái ở đó, bên cạnh là một đống lông ngỗng, còn con ngỗng béo múp thì đang nằm trong chiếc chậu nhựa, mọi người đang cố gắng nhổ hết những chiếc lông măng.

Cầm chiếc ghế, Chaeyoung cũng chen vào giữa. Ông Park nhìn bộ dạng của con gái đang vui vẻ, bèn nhắc: "Nước lạnh lắm, đừng động tay vào, ngồi bên cạnh nhìn là được rồi."

Chaeyoung quyết chí đáp: "Lao động là vinh quang, con cũng không muốn nhàn hạ, nhưng mà con giúp ba, thế thì hai chiếc đùi ngỗng là của con."

Jiyoung thấy chị nói vậy cũng vội vàng phụ hoạ: "Con với Amber muốn hai cái cánh."

Bà Park nghe mọi người chí chóe chia nhau con ngỗng, bèn quát: "Bậy nào, hai cái đứa này, ngỗng này phải để cúng thần linh trước, không được nói thế."

Chaeyoung mím môi cười khẽ, còn Jiyoung thì lầm bầm: "Cúng thần linh xong rồi thì đằng nào chẳng ăn."

Bà Park nóng lên, lấy tay gõ vào đầu Jiyoung: "Con còn dám nói lung tung nữa à!"

Jiyoung kêu lên một tiếng: "Ai da, mẹ, mẹ có biết vì sao con học hành không được bằng chị không? Đó là bởi vì mẹ luôn đánh con như vậy, làm con ngu đi đấy!"

Mọi người cùng nhau cười nói, chỉ lát sau đã làm xong con ngỗng. Bà Park nhân tiện chuẩn bị luôn bữa trưa, Chaeyoung cũng chịu khó xắn tay vào giúp. Sống cùng Lisa lâu như vậy, những việc này nàng cũng đã sớm thành thục.

"Con còn nhớ Hara không?" Lúc đang rửa đồ ăn, bà Park đột nhiên hỏi Chaeyoung.

Chaeyoung hơi nhíu mày, cười đáp: "Sao lại không nhớ hả mẹ, cô ấy là bạn học cấp một của con mà."

Bởi vì người lớn hai nhà qua lại thân thiết nên hai cô con gái lúc còn nhỏ cũng chơi thân với nhau. Sau này Chaeyoung đến Seoul học, vài năm đầu vẫn có thư từ liên hệ, nhưng rồi sau nữa, hai người đều quen biết rộng hơn, tình cảm cũng từ từ phai nhạt. Nghe nói Hara đã kết hôn, đáng tiếc mấy năm nay về nhà ăn Tết nhưng Chaeyoung không gặp được cô.

"Cô ấy năm nay cũng về à mẹ?"

Bà Park cầm thức ăn lên, gật đầu đáp: "Sáng nay mẹ gặp thím Goo, bà ấy nói Hara cùng chồng và con về đây, ở lại hai ngày, đến 30 mới đi."

"Họ đưa cả con về nữa ạ?" Chaeyoung xúc động hỏi.

"Đúng vậy, haizzz nghe nói chồng con bé cũng là một cô gái nhưng cô ấy rất có khả năng, hiện cũng có chức vị tốt, mua nhà ở tỉnh, còn mua cả xe. Lần này về hai người tự lái xe về." 

Bà Park nói đến con gái nhà người ta, giọng điệu cũng không thiếu phần ngưỡng mộ: "Thím Goo của con thật có phúc, năm trước Hara đón thím ấy lên chăm cháu, ở lại đó một năm, khi về ăn mặc rất sang và đẹp."

Chaeyoung mím môi, cúi đầu, giọng nói mang theo chút day dứt: "Mẹ, nếu mẹ muốn ở thành phố, sau này con đón mẹ và ba lên thành phố ở nhé."

"Không cần, mẹ và ba con đã quen làm nông, ngày nào mà không được làm là không chịu nổi. Lên đấy chắc chắn sẽ sống không quen, mà nhà chúng ta cũng mới xây lại, cuộc sống cũng thoải mái. Ba mẹ sống thế này cũng đã thoả mãn rồi. Hàng tháng con gửi về nhà nhiều tiền như vậy, hàng xóm đều rất ngưỡng mộ, đâu có gì buồn phiền nữa."

Tuy mẹ nói thế, nhưng trong lòng Chaeyoung cũng vẫn muốn đón ba mẹ lên thành phố sống.

Buổi chiều Chaeyoung nói với mẹ là muốn sắp xếp thời gian đi gặp Hara, không ngờ tới buổi tối, thím Goo và Hara cũng đã sang nhà chơi.

Trong ấn tượng của Chaeyoung, Hara là một cô bé thích tết hai bím tóc, cài thêm hai chiếc nơ hình con bướm. Lần này gặp cô, ấn tượng của Chaeyoung hoàn toàn thay đổi. Có lẽ vì đã lấy chồng, làm mẹ, Chaeyoung cảm thấy lời nói, cử chỉ của Hara đều rất khách sáo, là một người phụ nữ rất thành thục và khôn khéo.

Nhớ rõ năm đó, Hara viết thư cho nàng, tâm sự với nàng về việc thích một cô nàng nào đó. Loại tình cảm ngây ngô đơn thuần này, nay ở trên người Hara, không tìm ra được bao nhiêu.

Có lẽ mọi người đều giống nhau, khi trưởng thành, năm tháng trôi qua, còn ai có thể giữ được tính chân thực của trẻ thơ kia đâu. Nói vậy, trong mắt Hara, mình cũng đã trở thành một người xa lạ.

"Nghe cô nói Chaeyoung đã làm tổ trưởng rồi phải không?" Hara vừa ngồi xuống liền nói không ngừng, đầu tiên là ôn lại quá khứ, rồi dần dần đề cập đến hiện tại. Tất cả đều là cô khơi chuyện.

"Chỉ là chức vụ nhỏ thôi mà." Chaeyoung khiêm tốn đáp lại.

"Từ nhỏ đã biết là cậu thông minh, những bạn học nữ cùng khóa cũng đều có tiền đồ như cậu, không giống mình, sớm lấy chồng, chỉ là một bà nội trợ giúp chồng dạy con." Hara nửa cười nửa trách, liếc nhìn chồng một cái, nhưng trong mắt lại ngập tràn hạnh phúc.

Bà Park nghe xong lời cô liền nói: "Hara so với Chaeyoung nhà cô may mắn hơn, phụ nữ vốn chỉ nên ở nhà làm vợ đảm mẹ hiền, chứ cần gì lao lực bên ngoài kiếm tiền nuôi thân."

Chaeyoung không phản bác quan niệm cổ hủ của mẹ, chỉ lắng tai nghe, rồi cười chơi với con của Hara.

Chồng Hara ngồi một bên, im lặng uống chén trà mà ông Park đã rót, Chaeyoung không kìm được hỏi một câu: "Chồng cậu không nói được tiếng quê mình sao?"

"Đúng vậy, cô ấy là người ở thành phố, vài năm rồi mà vẫn không học được tiếng địa phương của chúng ta, mình thấy căn bản là cô ấy không có tâm học."

Chaeyoung lại nhớ tới Lisa, tưởng tượng thấy bộ dạng Lisa nói tiếng địa phương, liền muốn phì cười. Lisa thông minh như vậy, nếu chịu khó học thì chắc sẽ học rất nhanh thôi.

Chaeyoung vừa dứt suy nghĩ, đã nghe thấy Hara nói tiếp: "Cô ấy như cái hũ nút ấy, bình thường ở nhà cũng ít nói chuyện, mà cô ấy vừa thăng chức làm phó quản lý, không biết sẽ giải thích cho cấp dưới hiểu thế nào đây."

"Có thể lên làm phó quản lý chắc chắn là con bé có năng lực, làm thế nào để giải thích với cấp dưới, cũng không cần cháu quan tâm đâu." Bà Park nhìn con gái không biết nói thế nào liền tiếp lời.

Bà Goo cũng là người hay chuyện, nghe bà Park khen con rể mình thì không kìm được đắc ý, cười tươi rói: "Đừng xem con bé là hũ nút, ở cơ quan con bé cũng là người có năng lực, làm phó quản lý cho hai ba trăm người cũng xem như rất khá rồi."

Bà Park gật gật đầu: "Đúng vậy, chị Goo thật là có phúc, chiếc xe ở cửa kia cũng thật đẹp, chắc là không ít tiền đâu."

"Đúng vậy, hơn 30 triệu won (~600tr VNĐ), ở đây thì cũng xây được căn nhà đẹp rồi."

"Chậc, đúng nhỉ."

Nhìn hai bà mẹ ngồi tán gẫu, Chaeyoung âm thầm thở dài, cảm thấy trong câu chuyện của mọi người cũng có điểm quái dị, thậm chí là có ý khoe khoang, chẳng lẽ ngoài điều này ra không thể nói gì khác sao.

Bất đắc dĩ, nàng không thể chuyển đề tài, đành theo mạch nói chuyện của mọi người, nhỏ giọng nói với Hara: "Chồng cậu nhìn cũng rất xinh đấy chứ."

Hara cười mềm mại, gật đầu đáp: "Các bạn của mình cũng nói như thế, nhưng mình nhìn sao cũng không thấy đẹp, chỉ có chút mạnh mẽ thôi."

"Mà này, đừng chỉ nói chuyện của mình, nói về cậu đi." Hara kéo Chaeyoung, làm như vẻ chị em tốt, cười hỏi nàng.

Đề tài quả nhiên chuyển đến chuyện Chaeyoung không muốn nói nhất: "Mình vẫn thế thôi."

"Cậu xinh đẹp thế này, nổi tiếng cả trong vòng 15 dặm quanh đây. Cậu hỏi ba mẹ mà xem, người tới dạm hỏi không ít đâu. Hơn nữa cậu đi làm bên ngoài như vậy, chắc chắn là người theo đuổi cũng không ít!"

Nghe Hara nói, trong lòng Chaeyoung lắp bắp kinh hãi, nàng nghi hoặc nhìn về phía mẹ, bà Park nhìn ánh mắt nàng, rồi gật đầu nói: "Hai năm nay người đến đặt vấn đề cũng không ít, nhưng mẹ và ba con đều từ chối, là chồng của con thì con tự chọn, ba mẹ không nhúng tay vào."

Nghe mẹ nói, Chaeyoung thoáng chốc thấy cảm động, bản thân luôn lo lắng ba mẹ không đồng ý chuyện tình cảm của nàng, nào ngờ ba mẹ đã sớm đem quyền quyết định giao cho nàng. Biết được như vậy, trong lòng Chaeyoung vừa cảm thấy vui vừa cảm thấy hối hận, vui vì ba mẹ sẽ không can thiệp chuyện tình cảm của nàng, hối hận là vì không sớm đem chuyện nàng và Lisa ở chung nói với họ. Nếu không lần này trở về Lisa đã không phải trốn trốn tránh tránh.

Đêm đó trước khi ngủ, Chaeyoung nói chuyện điện thoại cùng Lisa, nhân tiện nhắc tới Hara, trong giọng nói có chút hâm mộ. Đầu dây bên kia, Lisa đương nhiên hiểu được lòng nàng, vì thế dịu dàng nói: "Hạnh phúc nhỏ nhoi như vậy, Li có thể cho em rất nhiều, rất nhiều!"

Bởi những lời nói này của Lisa, Chaeyoung mất ngủ, trong lòng trằn trọc suy nghĩ. Lisa có thể làm cho mình hạnh phúc rất nhiều, rất nhiều, mà mình thì sao, mình có năng lực làm cho cô ấy chuyện gì đây.

Ngày hôm sau, ăn xong bữa sáng, Chaeyoung nhìn thấy mẹ đang rửa bát trong bếp, đi đến cạnh mẹ, rồi kiếm một đề tài: "Mẹ, mẹ thấy tuổi con như vậy mà chưa kết hôn có phải là quá trễ không?"

"Con mới 27 tuổi thì làm sao mà già được, người ở thành phố chẳng phải thích kết hôn muộn sao? Mẹ cảm thấy thuận theo tự nhiên đi, duyên phận đến, có thể tìm được nửa kia vừa ý muốn." Bà Park cứ như vậy giảng giải cho con gái.

Chaeyoung nhìn mẹ, cười nói: "Mẹ trở nên văn vẻ như thế từ khi nào vậy kìa, chẳng phải lúc trước hai người luôn giục con tìm bạn trai sao?"

Bà Park cười ha ha: "Gần đây mẹ thích xem phim thần tượng, trong phim đều như thế cả....hơn nữa chuyện của Jiyoung ba mẹ cũng chấp nhận rồi, haizz....duyên phận đến là bạn trai cũng được là bạn gái cũng tốt chỉ cần con hạnh phúc là hai người gia này vui rồi."

Khoé mắt Chaeyoung đỏ lên: "Mẹ... con có chuyện vẫn muốn nói với mẹ."

"Chuyện gì?" Bà Park tò mò.

"Con... thực ra cũng đã có người yêu, quen nhau được hai năm rồi, chỉ là không dám nói với mọi người thôi." Chaeyoung mín môi, hạ quyết tâm lắm mới nói ra được.

Bà Park tròn mắt, lập tức hiểu rõ vấn đề rồi gật đầu: "Mẹ đã nói rồi đấy thôi, con gái mẹ ưu tú như vậy, làm sao lại không có người yêu được. Nói đi, có phải gia cảnh nhà cậu kia không tốt, con sợ ba mẹ phản đối, nên mới không dám nói ra đúng không?"

Chaeyoung bị tư duy logic của mẹ mình làm cho buồn cười: "Mẹ nghĩ đi đâu vậy." 

Rồi lập tức có vẻ ngượng ngùng: "Người con yêu là nữ, là chủ công ty con."

Bà Park quát to một tiếng, giọng nói có vẻ nghiêm khắc: "Con... con làm sao có thể cùng bà chủ của con được? Con phải biết rằng những người nhiều tuổi như vậy đều đã có gia đình, con làm sao có thể cùng người như vậy được!"

Chaeyoung bị mẹ làm cho hồ đồ, nghe mẹ nói xong khẳng định là bà ấy đã hiểu lầm. 

"Mẹ... chủ của con còn rất trẻ, mới 29 thôi, cũng chưa kết hôn, mẹ đừng nóng..."

Bà Park bất chợt hốt hoảng, lập tức quyết định tìm chồng rồi cùng nhau thẩm vấn đứa con gái từ trước đến giờ vẫn ngoan ngoãn này.