Chuong 1

T? Sài Gòn lên Ðà L?t ? g?n m?t tháng, tôi v?n chua tìm du?c ch? tr? nh?t d?nh. H?t t?m trú nhà ngu?i b?n này vài ngày, tôi l?i d?n ? nhà ngu?i b?n khác vài hôm. ? chung nhu v?y tôi ch? có d?p cùng b?n bè tán g?u, ch? không có thì gi? riêng d? vi?t cho xong m?t k?ch b?n còn d? dang.

M?t tháng n?a nhóm k?ch sinh viên c?a b?n tôi ph?i trình di?n bu?i ra m?t ? Ðà L?t cho dúng th?i gian dã qui d?nh. V?y mà tôi v?n chua lo xong ph?n cung c?p k?ch b?n d? các b?n t?p du?t. Bi?t tính tôi ch? có th? làm vi?c du?c khi s?ng m?t mình nên Ðang, ngu?i tru?ng nhóm k?ch, dã v?t v? di tìm cho tôi m?t ch? tr? riêng bi?t.

M?t bu?i sáng khi tôi còn dang trùm m?n ng? nu?ng trên t?m n?m tr?i ? sàn nhà m?t ngu?i b?n, Ðang dã d?n dánh th?c tôi d?y và nói tôi thu d?n d? d?c g?p d?n ch? tr? m?i. Ng?i phía sau xe Vespa do Ðang lái ch?y nhu bay trong bu?i sáng l?nh bu?t, tôi ch?ng hi?u anh ch?y di dâu vì v?n còn ngái ng?. Khi anh d?ng xe, d?n nh?n chuông di?n tru?c m?t bi?t th? sang tr?ng, tôi tr? m?t h?i:

- Tr? ? dây à?

Ðang cu?i nói:

- Nhà nhu v?y còn chê sao?

Tôi ch? t?m b?ng xanh k? ch? tr?ng "Nhà bán", dóng trên tr? c?ng.

- Không dùa ch??

Ðang nhún vai:

- Vào trong r?i s? bi?t.

Tôi d?nh h?i Ðang cho rõ chuy?n nhung dã nghe có ti?ng chó s?a và ti?ng c?a s?t rít lên. M?t ngu?i dàn ông tóc mu?i tiêu, m?c áo veste xám cu k? bu?c ra. Bên c?nh ông là m?t con chó berger to l?n. Sau khi nghe Ðang chào h?i và gi?i thi?u, ngu?i dàn ông b?t tay tôi và m?i chúng tôi vào nhà.

Bi?t th? không l?n l?m nhung có vu?n hoa r?t r?ng và nh?ng l?i di d?u tr?i dá xanh. Tôi du?c dành cho m?t can phòng xinh x?n ? t?ng tr?t. Phòng có giu?ng n?m, bàn vi?t, t? qu?n áo, c?a s? m? ra vu?n d?y hoa và m?t lò su?i nh? nhung ch?c mùa này tôi không có d?p d? dùng d?n nó.

Khi bác qu?n gia di ra ngoài lo công vi?c, tôi phóng ngu?i lên giu?ng n?m và nói v?i Ðang:

- C? nhu s?ng trong mo. T? nh? d?n l?n tôi chua bao gi? du?c ? m?t noi sang tr?ng nhu th? này. Nhà c?a ai v?y?

Ðang ch?m rãi kéo gh? ng?i, d?t m?t di?u thu?c den r?i h?i tôi:

- C?u có s? ma không?

Tôi h?i l?i:

- C?u mu?n nói bi?t th? này có ma?

- Ph?i.

Tôi phì cu?i, nói ti?p:

- V?y càng t?t. C?u nh? h?n ma trong v? k?ch Hamlet c?a Shakespeare không? Chính h?n ma dó dã giúp cho Hamlet bi?t rõ m?i chuy?n d? chàng d? dàng gi?i quy?t. Tôi dang phân vân chua bi?t gi?i quy?t th? nào cho các nhân v?t c?a tôi du?c quy?n ti?p t?c s?ng d?n màn cu?i c?a v? k?ch. N?u có h?n ma ? dây, tôi mong mu?n h?n ma dó s? giúp tôi.

Ðang m?m cu?i g?t d?u:

- N?u bi?t c?u không s? ma, tôi dã d?n c?u d?n dây tr? ngay hôm c?u m?i lên Ðà L?t.

- B? dây là nhà "chùa" à?

- Gi?n choi. Nhà có ch? dàng hoàng. Ð? tôi k? rõ ràng cho c?u hi?u.

Ðang rút m?t di?u thu?c, châm n?i r?i anh k?:

- Ch? nhân c?a bi?t th? này là m?t thuong gia giàu có. Cách dây hai nam không hi?u vì lý do gì ông dã t? t? b?ng súng san ? m?t phòng ng? trên l?u. Sau cái ch?t c?a ông, ngu?i v? và cô con gái dã v? s?ng ? Sài Gòn. Bi?t th? du?c cho thuê. Có m?t vài ngu?i dã d?n ? nhung r?i h? d?u l?n lu?t d?n di vì lý do thu?ng b? dau ?m vô c? và nh?t là thu?ng th?y h?n ma ông ch? hi?n v?. Bà ch? dã d?i ý mu?n bán luôn bi?t th? này v?i giá r?. Nhung cho d?n nay v?n chua có ai d?n mua.

Tôi ng?c nhiên ng?t l?i Ðang:

- B? c?u mua l?i bi?t th? này v?i giá r??

Ðang b?t cu?i l?c d?u:

- R? thì r? ch? ti?n dâu mà tôi mua. Giá c? tram cây vàng ch? ít sao. Cách dây vài hôm tôi nh? ra bà ch? bi?t th? này là m?t trong nh?ng m?nh thu?ng quân cho nhóm k?ch, nên tôi dã liên l?c b?ng di?n tho?i xin phép bà cho c?u ? t?m dây m?t tháng d? làm vi?c. Chính bà dã di?n tho?i t? Sài Gòn lên cho ngu?i qu?n gia thu d?n phòng này cho c?u ?. Com nu?c c?u có th? an v?i gia dình ngu?i qu?n gia ? nhà du?i hay di an com quán tùy ý. Tôi mong r?ng c?u s? ? dây cho d?n khi vi?t xong v? k?ch, d?ng cu?n gói ra di ngay trong bu?i sáng ngày mai.

Tôi d?ng d?y, bu?c loanh quanh trong phòng và nói:

- S?c m?y mà ngày mai tôi ra di. M?t ch? ? ngon lành nhu th? này, thánh du?i tôi cung không ch?u di ch? d?ng nói chuy?n ma du?i.

Ðang si?t ch?t tay tôi, chào ra v?. Tôi m? túi xách l?y qu?n áo b? vào t? và mi?ng huýt sáo m?t do?n nh?c vui.

N?a tháng trôi qua. M?i ngày tôi d?u làm vi?c r?t cham ch?, b?t d?u t? 10 gi? sáng cho d?n n?a dêm. Ðã nhi?u l?n tôi c? th?c d?y s?m hon d? làm vi?c, nhung v?n không sao b? du?c thói quen ng? nu?ng vì th?i ti?t quá l?nh vào bu?i sáng.

Trong su?t th?i gian ? dây m?c dù th?c r?t khuya tôi v?n chua có d?p g?p h?n ma nhu l?i Ðang nói. Không bi?t dó ch? là tin d?n th?t thi?t, hay là t?i s? tôi nghèo hèn nên không có di?m phúc du?c h?n ma ông ch? giàu có ti?p ki?n?

V? k?ch k? nhu tôi vi?t s?p xong ch? còn m?t màn cu?i. Tôi phân vân không bi?t có nên d? cho nhân v?t chánh là m?t thi?u n? t? t? d? gi?i quy?t s? vi?c, hay ti?p t?c ph?n d?u s?ng, d?y cung là m?t cách gi?i quy?t s? vi?c?

Có lý do chính dáng d? ngu?i ta du?c quy?n t? t? không? Su?t ba dêm li?n, ng?i tru?c trang b?n th?o tr?ng tinh, d?u óc tôi l?n qu?n mãi câu nói b?t h? c?a Hamlet? "To be or not to be, that is a quesion". S?ng hay không s?ng d?y là v?n d?. Và tôi dã roi vào m?t kho?ng tr?ng mù m?t khi c? g?ng gi?i quy?t v?n d?.

Nh?ng lúc dó tôi th?t tình th?m mong h?n ma c?a ông ch? nhà hi?n ra, cho tôi bi?t lý do chính dáng v? cái ch?t c?a ông, d? tôi có th? gi?i quy?t cho nhân v?t c?a mình trong v? k?ch. Nhung s? ch? mong c?a tôi ch? hoài công.

Ðêm th? tu, không ch?u n?i kho?ng tr?ng mù m?t trong d?u cu?n hút, tôi r?i kh?i bàn vi?t d?ng d?y m?c áo khoác, qu?n thêm khan quàng c? r?i bu?c v?i ra ngoài phòng tr?.

Bên ngoài gió th?i m?nh, gi?t nghiêng chòm cây mimosa tr?ng ? g?n c?ng. Mùa này cây không n? hoa vàng mà ch? có nh?ng chi?c lá xanh tr?ng m?c. Suong dêm nhu t?m khan u?t, ph? vào m?t tôi mát l?nh khi?n tôi t?nh ngu?i sau m?t ngày giam thân trong phòng làm vi?c m?t nh?c.

Tôi d?ng yên trong bóng t?i tru?c hiên nhà, hít th? ch?m rãi t?ng hoi dài, không khí d?y huong thom nh?ng bông hoa n? dêm trong vu?n. Kho?ng tr?ng mù m?t trong d?u d?n d?n du?c l?p d?y b?i gió, suong mù và huong thom c?a các loài hoa. Trong giây phút này tôi ch?t hi?u ch?ng có lý do nào chánh dáng d? ngu?i ta du?c quy?n t? t?. Nhân v?t n? c?a tôi ph?i s?ng, không vì m?t lý do cao c? nào mà vì m?t lý do r?t bình thu?ng, nàng dã sinh ra d?i.

Tôi g?n nhu gào lên sung su?ng vì dã gi?i quy?t du?c v?n d?. Ch?ng thèm m? c?ng, tôi ch?ng tay nh?y v?t qua hàng rào th?p bao quanh bi?t th?. Tôi bu?c th?t nhanh v? hu?ng trung tâm thành ph? hy v?ng m?t nhà hàng còn m? c?a, tôi s? vào u?ng m?t chai bia và an m?t dùi gà chiên bo béo ng?y. Tôi thích khen thu?ng s? thành công c?a mình b?ng m?t b?a an ngon hon là nh?ng l?i tán t?ng.

M?c dù tôi bu?c di h?i h?, khi d?n b? h? Xuân Huong cung dã hon 10 gi? dêm. ? Ðà L?t gi? này các nhà hàng d?u dóng c?a. Tôi ng?i ngh? chân ? m?t b? xi mang xây quanh m?t g?c anh dào, d? l?y s?c tru?c khi leo d?c lên khu ch? Hòa Bình, tìm m?t quán cháo gà bán khuya ? trong h?m mà có l?n Ðang dã d?t tôi d?n an.

G?n phía c?u g? có bu?c nh?ng chi?c pédalo, tôi ch?t nhìn th?y m?t cô bé m?c áo khoác tr?ng dang di tho th?n trên b? h? du?i ánh dèn vàng nh?t. Ch?c em dang gi?n d?i gia dình nên ra dây gi?i khuây.

Chú ý theo dõi cô bé m?t lúc, tôi th?y th?nh tho?ng em cúi xu?ng b?i tìm m?t v?t gì dó ? trong b?i c?. Có l? cô bé dã dánh roi cái bóp hay d?ng h? gì dó, nên em không dám v? nhà s? ba má dánh. Tôi doán v?y và d?ng d?y di d?n d?nh tìm ki?m giúp em.

Khi tôi d?n g?n phía sau lung cô bé, tôi nhìn th?y rõ m?t gi?i khan quàng c? màu xanh lá cây có nh?ng du?ng k? ô vuông màu d? n?i b?t trên vai chi?c áo khoác tr?ng. Cô bé cúi d?u cham chú b?i tìm ? m?t b?i c? xanh mu?t. Tôi h?i nh? nh? d? em kh?i gi?t mình:

- Này em, em tìm ki?m gì dó?

Cô bé có v? không nghe th?y l?i tôi nên em không quay l?i nhìn. Em th?n nhiên bu?c di m?t do?n r?i l?i cúi xu?ng b?i tìm ? m?t b?i c? khác. Tôi d?nh d?n h?i l?i em thì m?t ngu?i ng?i t? lâu trong bóng t?i bên g?c thông bu?c ra .

- Xin c?u d? m?c em ?y.

Nhìn ngu?i dàn bà già nua trong chi?c áo khoác b?ng n? den, tôi h?i:

- Xin l?i, bà là ai?

- Tôi là vú nuôi c?a em ?y.

Nghi bà c? này m?t dã kém, khó mà nhìn rõ m?t v?t nh? bé trong dêm t?i, tôi nói:

- Cô bé dã dánh roi v?t gì v?y? Bà có th? cho bi?t, tôi s? tìm giúp cho.

- Cám on c?u. Nó dã dánh roi m?t v?t ch?ng dáng gì.

- M?t v?t ch?ng dáng gì mà ph?i m?t công tìm trong dêm khuya! Cô bé dã dánh roi d?ng h? ph?i không?

Bà c? l?c d?u.

- ?, không. Nó dánh roi m?t cái gì dó mà tôi cung không bi?t.

Tôi b?t cu?i.

- Này bà c?, bà s? tôi tìm th?y r?i l?y m?t chi?c d?ng h? à.

- C?u không tin tôi thì thôi. Ð?ng nói dánh roi d?ng h?, n?u nó có dánh roi vòng ng?c hay dây chuy?n, má nó cung không d? nó ph?i khó nh?c tìm ki?m trong dêm khuya nhu th? này. Bà ta du ti?n mua cho nó m?t cái khác.

Ch?t có ti?ng cô bé réo g?i:

- Vú oi.

Bà c? v?i ch?y d?n ch? cô bé d?ng.

- Gì v?y con?

- Vú nói chuy?n v?i ai v?y?

- M?t ngu?i qua du?ng.

- Vú coi ch?ng ông ?y l?y m?t c?a con nghe.

Nghe hai ngu?i nói chuy?n l? lùng, tôi không ngan du?c tò mò bu?c d?n h?i cô bé:

- Này em, em dánh m?t cái gì v?y? Tôi s? tìm giúp em.

Cô bé nhìn th?ng vào m?t tôi:

- Ông h?a không du?c l?y c?a em nghe.

Ð? cho cô bé tin, tôi làm b? gio cao m?t tay lên th? th?t:

- N?u tôi l?y c?a em, thiên lôi s? dánh tôi b? d?u.

Cô bé g?t d?u t? v? b?ng lòng:

- Em tin l?i ông. V?y ông tìm giúp em di.

- Nhung em ph?i nói rõ dã dánh roi cái gì, tôi m?i tìm giúp du?c ch?.

- Ông c? tìm di. G?p nó ông s? bi?t ngay nó là cái gì.

Tôi nghi cô bé này khùng r?i. Ch?ng nên nói chuy?n v?i ngu?i khùng làm gì cho m?t th?i gi?, hãy di an m?t tô cháo gà r?i v? nhà tr? trùm m?n ng? m?t gi?c cho kh?e. Nhung khi nhìn vào dôi m?t em, dôi m?t den lóng lánh m? r?ng trong dêm, d?y v? chân thành khi?n tôi ch?ng th? bu?c chân di. Tôi v?n thu?ng tin vào dôi m?t c?a ngu?i khác hon là vào l?i nói c?a h?. Tôi h?i:

- Có ch?c em dã dánh roi m?t v?t gì dó không?

Cô bé cau m?t t? v? b?t mãn:

- Ông không tin em?

S? cô bé bu?n, tôi v?i nói:

- Tin ch?. Nhung em dã dánh roi cái gì dó ? dâu?

- N?u em bi?t dã dánh roi nó ? dâu, em không c?n nh? ông tìm giúp.

- V?y sao em l?i di tìm ? noi này?

Cô bé gio tay ch? quanh:

- Lúc nãy ng?i trên xe, em dã nhìn th?y nó n?m ? dâu kho?ng này. Bây gi? em d?n tìm ? bãi c? d?ng kia, còn ông tìm giúp em ? ch? g?n g?c cây thông.

Tôi g?t d?u và chúng tôi quay lung di ngu?c chi?u nhau. Tôi doán ch?c là cô bé dã dánh roi m?t k? v?t nào dó, em mu?n gi?u nên không nói tên. M?t k? v?t có th? dem theo trong ngu?i và d? dàng dánh roi là m?t chi?c vòng deo tay, m?t cái k?p tóc, m?t cây vi?t máy hay m?t cái gì ng? ng? r?t d? nh?n ra.

Tôi dang lúi húi tìm ? nh?ng b?i c? quanh g?c cây thông, ch?t nghe có ti?ng còi xe kêu vang trong dêm im v?ng khi?n tôi gi?t mình. Tôi ngo?nh l?i th?y m?t chi?c xe hoi màu d? th?m d?u sát l? du?ng. Ti?ng bà vú g?i:

- Xe d?n r?i, v? di con.

Cô bé nói:

- Con chua tìm th?y mà.

- Khuya r?i, con v? di ngày mai tìm ti?p. Má con dang d?i ? nhà.

Cô bé dua tay v?y g?i tôi:

- Này ông.

Tôi ch?y d?n h?i:

- Chuy?n gì dó?

- Em ph?i v?. Ông h?a ? l?i ti?p t?c tìm ki?m giúp em nghe.

Tôi gio tay lên d?nh th? th?t, cô bé v?i níu tay tôi.

- Thôi ông kh?i th?. Em tin ông mà. Mai chúng ta s? g?p l?i. Chào ông.

Bà vú kéo cô bé vào xe r?i dóng c?a l?i. Chi?c xe phóng v?t di và m?t hút ? m?t khúc quanh. Tôi tr? l?i g?c thông ti?p t?c loay hoay tìm ki?m ? nh?ng b?i c?. M?t lúc sau tôi b?t cu?i vang. B? kh?! Th?ng ng?c. N?u ai nhìn th?y mày lúc này ch?c h? s? nói mày diên. Khi không nghe theo l?i cô bé làm quái gì v?y. Bi?t cô bé có th?t tình dánh roi m?t cái gì dó hay dây ch? là trò dùa c?a em?

Ð?ng h? deo tay ch? 11 gi? dúng. Quán cháo gà ch?c dã dóng c?a. Tôi dành tr? v? nhà tr? v?i cái b?ng tr?ng r?ng và cái d?u d?y nh?ng câu h?i vu vo c?a cô bé.

Chuong 2

Khi Ðang d?n l?y b?n th?o màn cu?i c?a v? k?ch v? t?p du?t, d? thu?ng công lao cham ch? làm vi?c c?a tôi, anh m?i tôi di an sáng ? nhà hàng Palace.

Chúng tôi ng?i ? m?t b? bàn gh? dan b?ng mây, son tr?ng, d?t ngoài hiên r?ng. Ðang u?ng cafe den, tôi u?ng cafe s?a và chúng tôi cùng an bánh paté chaud.

Ð?y tách cafe dã c?n m?t n?a sang bên, Ðang móc túi l?y s? tay có k?p m?t cây bút chì nh? d?t trên bàn. Anh cúi xu?ng v? hí hoáy m?t h?i r?i gi?ng gi?i cho tôi bi?t ý d?nh dàn c?nh trên sân kh?u cho màn d?u c?a v? k?ch.

M?t t?m màn xám nh?t cang ? phía cu?i sân kh?u, tu?ng trung cho b?u tr?i ban dêm. M?t t?m bìa son den c?t hình nh?ng mái nhà, tu?ng trung cho th? gi?i ? xa. M?t hàng rào màu tr?ng, phía sau có nh?ng bóng dèn màu tím chi?u h?t lên d? t?o kho?ng cách gi?a thành ph? và công viên. ? phía trái sân kh?u có m?t g?c cây vuon th?ng lên cao, tàn cây s? cang b?ng nh?ng chi?c dù có m?c nh?ng bóng dèn xanh. ? phía ph?i sân kh?u d?t m?t gh? dá, dèn spotlight màu vàng s?m s? chi?u th?ng xu?ng gh? dá có dôi tình nhân dang ng?i. Ph?n nh?c d?m s? dùng bài Bi?n Nh? c?a Tr?nh Công Son, d?c t?u b?ng kèn saxo d? có âm hu?ng lê thê thích h?p v?i không khí màn d?u c?a v? k?ch...

Nghe Ðang nói, tôi luôn g?t d?u tán thành. Tuy là ngu?i vi?t ra v? k?ch, nhung thú th?c tôi cung không bi?t ph?i làm th? nào cho v? k?ch du?c s?ng d?ng trên sâu kh?u dúng nhu ý mình mu?n. Khi xem m?t v? k?ch, khán gi? thu?ng chú ý d?n các di?n viên d? nh?n xét v? k?ch thành công hay th?t b?i. H? không bi?t m?t ph?n l?n c?a s? thành công hay th?t b?i dó chính là d?o di?n, ngu?i luôn luôn núp phía sau h?u tru?ng.

U?ng xong ng?m cafe, Ðang nói:

- Dàn c?nh v?y có dúng ý tác gi??

Tôi cu?i:

- Còn hon tác gi? n?a vì tôi chua nghi ra nh?ng di?u dó trong khi vi?t.

Ðang nói:

- K?ch mà. Nó dòi h?i nhi?u ngu?i cùng góp s?c v?i nhau d? xây d?ng. Không nhu vi?t van, ch? m?t ngu?i l?m lui làm vi?c.

Tôi nói:

- Chính vì v?y tôi thích vi?t k?ch hon vi?t van làm tho.

Sau khi m?t mình c?m c?i làm vi?c trong phòng, tôi thích du?c ra ngoài cùng các b?n làm vi?c. Không khí b?ng h?u giúp ngu?i ta d? th? hon.

Nhìn d?ng h? deo tay, Ðang nói:

- Tôi có h?n lúc 8 gi? nên di tru?c. Bu?i chi?u c?u nh? d?n h?i tru?ng lúc 4 gi? xem anh em t?p du?t. Bây gi? c?u c?n di dâu, tôi ch? cho m?t do?n.

- Cám on. Tôi s? ng?i dây d?n g?n trua r?i di an com ? m?t quán com bình dân g?n dây.

- C?u làm gì trong su?t th?i gian ch? d?i?

- Tôi nhìn bãi c? tru?c m?t.

Ðang nhún vai:

- C?u khó mà tr? thành d?o di?n v?i tâm h?n thi si.

Tôi cu?i:

- C?u cung khó mà tr? thành ngu?i vi?t k?ch n?u thi?u tâm h?n thi si.

Ðang cu?i, d?ng d?y b?t tay tôi:

- Có l? t?i k? th?a ngu?i thi?u nên chúng ta ph?i c?ng tác v?i nhau.

Ðang di vào qu?y tính ti?n r?i anh di ra bãi d?u xe l?y chi?c vespa. Nhà hàng xây trên d?i cao nên m?t lúc sau tôi th?y Ðang phóng xe ch?y trên con du?ng phía du?i th?p. Tóc anh d? dài, gió th?i bay b?ng b?nh v? phía sau nhu m?t c?m mây. Trông dáng anh r?t ngh? si nhung anh luôn luôn làm vi?c v?i m?t tinh th?n khoa h?c. Ðó chính là lý do giúp anh thành công trong nh?ng công vi?c.

Còn m?t mình, tôi nâng tách cafe lên u?ng ch?m rãi và ng?m nhìn bãi c? xanh tru?c m?t. ? Ðà L?t màu xanh có quá nhi?u khi?n tâm h?n con ngu?i tho?i mái. Khác h?n khu ph? tôi ? Saigon, noi màu xanh quá hi?m hoi nên d?u óc tôi thu?ng cang th?ng.

N?ng bu?i sáng vàng óng ph? lên bãi c? nhu m?t l?p m?t. Nh?ng ng?n c? xanh mu?t nhu nh?ng chi?c lu?i nh? bé xinh x?n dang khoan khoái n?m huong v? m?t ng?t d?u kia.

Tôi ng?i im say mê nhìn bãi c? g?n n?a gi?. R?i d?u óc quen ho?t d?ng c?a tôi b?t d?u nhàm chán khung c?nh tinh l?ng tru?c m?t. Tôi không bi?t ph?i làm gì d? kh?a l?p kho?ng th?i gian ch? d?i d?n gi? com trua. Tôi không có thói quen ng?i vi?t ? nhà hàng nhu m?t vài nhà van và phóng viên. Có l?n dang ng?i vi?t trong phòng riêng, ch?t ng?ng m?t lên nhìn th?y bóng mình trong guong, tôi dã ph?i d?ng d?y dem chi?c guong soi d? xa bàn vi?t vì không ch?u du?c khuôn m?t c?a tôi trong guong. Khuôn m?t dó khi suy nghi trông "th?n" ra và ngu d?n kinh kh?ng.

Tôi không có can d?m khoe "khuôn m?t dang suy nghi" ? ch?n này.

Tôi móc túi l?y m?t món d? choi tr? con mà tôi v?n thu?ng dem theo d? dùa vui khi ng?i m?t mình r?nh r?i.

Ð? choi là m?t chi?c h?p d?p l?n b?ng bao thu?c, m?t trên b?ng nh?a trong su?t, dáy là l?p nh?a dày màu den có du?ng rãnh ch?y quanh co và nhi?u ngõ ngách. M?t hòn bi nh? m? k?n sáng loáng n?m s?n trong lòng rãnh. Mu?n choi trò này ch? c?n l?c chi?c h?p cho hòn bi lan d?n dích n?m ? trung tâm chi?c h?p. Trò choi r?t gi?n d? nhung không ph?i d? thành công. Có l?n tôi dã ng?i choi su?t bu?i sáng mà v?n không d?t du?c k?t qu?. Ðu?ng rãnh tron tru?t, n?u không khéo tay ch? c?n d?ng nh? chi?c h?p, hòn bi s? lan vào các ngõ ngách d?n di xa d?n dích d?n.

Ð? choi này tôi dã mua ? hè du?ng Lê L?i Saigon. Chính ngu?i bán hàng cung không bi?t g?i nó tên gì và tôi dã d?t cho nó cái tên "trò choi gi?t th?i gi?". Cái tên nghe hung b?o nhung trò choi r?t hi?n lành.

Tôi châm m?t di?u thu?c và b?t d?u trò choi. M?t tay nâng chi?c h?p lên, tôi gi? nó n?m ngang r?i kh? nghiêng cho hòn bi ch?y v? di?m kh?i hành. Tôi rung nh? bàn tay và hòn bi lan di, lan di...

- Lan Huong, con làm gì v?y?

- Con di tìm nó.

Tôi gi?t mình b? h?p d? choi xu?ng bàn. Gi?ng tr? l?i v?a r?i chính là gi?ng c?a cô bé tôi dã g?p dêm qua. Tôi nhìn ra sân c? và nh?n ra ngay cô bé nh? chi?c khan quàng c? màu xanh lá cây có nh?ng du?ng k? ô vuông màu d?. Sáng nay em m?c áo len màu vàng ngh? và chi?c váy dài màu tr?ng, trông em r?ng r? hon dêm qua m?c y ph?c màu xanh den. Ngu?i dàn bà nói chuy?n v?i em dang d?ng ch?ng tay ? lan can ngoài hành lang. Bà an m?c r?t sang tr?ng và ki?u cách.

- Ði vào con. Nó không có ? dó dâu.

Cô bé v?a b?i tìm ? nh?ng b?i c? v?a tr? l?i:

- Con m?i th?y nó n?m ? dâu dây mà.

- Má nói con di vào, nghe chua.

Gi?ng ngu?i dàn bà nghe có v? gay g?t. Cô bé ngu?c nhìn m? r?i d?ng d?y. Ngu?i dàn bà r?i lan can di vào nhà hàng tru?c và cô bé cúi d?u l?ng th?ng di t? sân c? vào hành lang m?t cách mi?n cu?ng. Khi cô bé di ngang qua bàn tôi dang ng?i, không ngan du?c ni?m vui khi g?p l?i em, tôi nói:

- Này cô bé, em dã tìm th?y cái dó chua?

Cô bé d?ng l?i, ngo ngác nhìn tôi, có l? em không nh?n ra tôi là ngu?i dã nói chuy?n v?i em trong dêm qua:

- Ông nói tìm cái gì v?y?

- Cái mà em mu?n tìm dó.

Cô bé tròn xoe dôi m?t, h?i:

- Ông dã tìm th?y nó r?i à?

- Chua. Nhung ch?c ch?n tôi s? giúp em tìm th?y nó.

- Ông bi?t nó n?m ? dâu không?

- Ngoài b? h?.

- Ngoài b? h?? Ðêm qua em dã tìm ? dó r?i mà.

- Nhung em chua tìm k?. Có th? nó n?m l?n trong nh?ng b?i c?.

Gi?ng ngu?i dàn bà l?i réo g?i:

- Lan Huong.

Cô bé quay nhìn v? phía nhà hàng, ngu?i m? dang d?ng ? c?a gio tay v?y. Em quay l?i nói v?i tôi:

- Xin l?i, em ph?i vào v?i má. T?i nay em s? d?n tìm l?i ? b? h?. Ông có d?n tìm giúp em?

- Tôi s? d?n.

- Cám on ông.

Cô bé cúi d?u chào tôi r?i bu?c di. Ðôi m?t em m? l?n nhu nhìn vào cõi xa xam nào dó, nên bu?c chân c?a em th?nh tho?ng va ch?m vào bàn gh? d?t ? hành lang. Tôi không tin cô bé dã m?t trí nh?. Tôi nghi t?i em quá chú tâm d?n cái mà em mu?n tìm ki?m, nên em dã quên di nh?ng s? vi?c x?y ra chung quanh. Ðã nhi?u l?n tôi cung ? tình tr?ng nhu v?y. Khi d?u óc m?i suy nghi m?t nhân v?t trong v? k?ch, tôi dã s?ng luôn trong b?u không khí c?a nhân v?t và quên di th?c t? bên ngoài .

Ngày xua, tri?t gia Socrate ngu?i Hy L?p di d?o trong vu?n vì m?i suy nghi ông dã x?y chân roi xu?ng gi?ng và ph?i nh? ngu?i h?u gái kéo lên. Câu chuy?n nghe có v? bu?n cu?i. Nhung n?u Socrate không có s? chú tâm suy nghi, ông dã không vi?t du?c nh?ng tác ph?m giá tr? còn luu truy?n cho d?n ngày nay.

Cô bé kia ch?c cung v?y. Em c?n ph?i chú tâm suy nghi m?i nh? dã dánh roi cái dó ? dâu.

Chua d?n 11 gi?, tôi cung kéo gh? d?ng d?y r?i kh?i nhà hàng. Kinh nghi?m ? quán com bình dân cho bi?t, tôi c?n ph?i d?n s?m d? có ch? ng?i t?t và du?c nh?ng món an nóng h?i.