Dự đoán thứ ba của Freyja đã đúng, ngay đến chiếc túi nhựa vẫn còn thoang thoảng mùi tỏi mà Charles đã dùng trong món súp đắc thắng của mình. Phoebe đã biết kế hoạch vi phạm luật lệ của Marcus và giữ liên lạc không phải là một ý kiến ​​hay.

"Anh đang phá vỡ thỏa thuận của mình," Freyja nói một cách thản nhiên. "Nhưng bạn là một phụ nữ trưởng thành, có ý chí tự do, có khả năng đưa ra quyết định của riêng mình."

Về mặt kỹ thuật, Marcus và Phoebe bị cấm nói chuyện với nhau cho đến khi cô trở thành ma cà rồng trong chín mươi ngày. Họ đã tự hỏi làm thế nào họ có thể bẻ cong quy tắc này. Đáng buồn thay, chiếc điện thoại duy nhất của Freyja được đặt ở sảnh vào, nơi mọi người có thể nghe thấy cuộc trò chuyện của bạn. Nó hiếm khi hoạt động bình thường, trong mọi trường hợp. Thỉnh thoảng nó lại phát ra một tiếng chuông nhỏ, lực của những chiếc chuông bên trong thiết bị cổ xưa mạnh đến mức chúng làm rung chuyển chiếc điện thoại trong giá đỡ bằng đồng của nó. Ngay khi bạn nhấc ống nghe, đường dây thường bị ngắt. Freyja đã viết nó cho một công việc nối dây tồi tệ nhờ sự giúp đỡ của một thành viên trong vòng thân cận của Hitler trong cuộc chiến vừa qua; cô ấy không quan tâm đến việc sửa chữa nó.

Sau khi cân nhắc những thách thức của tình huống, Marcus, với sự giúp đỡ của Stella và người bạn Nathaniel, đã nghĩ ra một phương tiện liên lạc bí mật hơn: điện thoại di động rẻ tiền, dùng một lần. Chúng là loại được sử dụng bởi những tên trộm và bọn khủng bố quốc tế - hoặc Nathaniel đã đảm bảo với chúng như vậy - và sẽ không thể bị lần ra nếu Baldwin hoặc bất kỳ ma cà rồng nào khác muốn theo dõi chúng. Phoebe và Marcus đã mua chúng tại một cửa hàng điện tử mờ ám nằm trên một trong những con phố kinh doanh hơn của quận 10.

Freyja tiếp tục: "Tôi chắc chắn rằng, trong hoàn cảnh này, rằng bạn sẽ giữ cuộc trò chuyện của mình thật ngắn gọn. Cô liếc nhìn màn hình máy tính và ghi địa chỉ vào một phong bì khác. "Bạn không muốn Miriam bắt bạn."

Miriam đang săn lùng quanh nhà thờ Sacré Coeur và dự kiến ​​sẽ quay lại vào rạng sáng. Phoebe liếc nhìn chiếc đồng hồ trên mặt lò sưởi - một món đồ lộng lẫy bằng đá cẩm thạch và mạ vàng với những người đàn ông khỏa thân đang nằm ngửa cầm một chiếc đồng hồ tròn như thể nó là một quả bóng bãi biển. Đó là một phút trước nửa đêm.

"Vậy thì chúc ngủ ngon," Phoebe nói, biết ơn vì Freyja không chỉ đi trước cô và Marcus ba bước, mà còn đi trước Miriam ít nhất một bước.

"Hừm." Sự chú ý của Freyja được dành cho trang trước mặt cô.

Phoebe trốn lên lầu. Phòng ngủ của cô nằm dọc theo một hành lang dài với những phong cảnh thời kỳ đầu của Pháp. Một tấm thảm dày làm nghẹt bước chân của cô. Sau khi đóng cửa phòng ngủ, Phoebe với tay lên nóc tủ (kiểu Empire, khoảng năm 1815) và giật lấy chiếc túi nhựa. Cô rút một trong những chiếc điện thoại và bật nó lên. Nó đã được sạc đầy và sẵn sàng để sử dụng.

Ôm chặt chiếc điện thoại vào lòng, Phoebe chui vào phòng tắm riêng và cũng đóng cánh cửa đó lại. Hai cánh cửa đóng kín và một khoảng rộng lát gạch sứ dày là tất cả sự riêng tư mà gia đình ma cà rồng này có được. Cô cởi giày ra và hạ mình, mặc quần áo đầy đủ, vào bồn tắm lạnh lẽo, trống rỗng trước khi quay số của Marcus.

"Chào em yêu." Giọng nói của Marcus, thường vui vẻ và ấm áp, có chút lo lắng - mặc dù anh ấy đang cố gắng hết sức để che giấu điều đó. "Bữa tối thế nào?"

"Ngon," Phoebe nói dối. Cô ấy nằm ngửa trong bồn tắm kiểu Edwardian và có một chiếc lưng cao lộng lẫy với một đường cong ôm lấy cổ cô ấy.

Tiếng cười lặng lẽ của Marcus nói với cô rằng anh không hoàn toàn tin cô.

"Hai miếng tráng miệng và một miếng nhấm nháp đây đó xung quanh các cạnh?" Marcus trêu chọc.

"Một miếng tráng miệng. Và Charles đã gặp quá nhiều rắc rối." Lông mày của Phoebe nhăn lại. Cô sẽ phải bù đắp cho anh ta. Giống như hầu hết các thiên tài ẩm thực, Charles đã nhanh chóng nổi giận khi những chiếc đĩa được mang trở lại bếp với thức ăn vẫn còn trên đó.

"Không ai muốn bạn ăn nhiều," Marcus nói. "Bữa tối là dành cho gia đình bạn, không phải bạn."

"Có rất nhiều thức ăn thừa. Freyja gửi chúng về nhà với mẹ."

"Edward thế nào?" Marcus biết về sự dè dặt của cha cô.

"Bố đã cố nói với tôi về kế hoạch của chúng ta. Một lần nữa," Phoebe trả lời.

Có một khoảng lặng dài.

"Nó không hiệu quả," Phoebe nói thêm, đề phòng Marcus lo lắng.

"Cha của bạn chỉ muốn bạn hoàn toàn chắc chắn," Marcus lặng lẽ nói.

"Tôi là. Tại sao mọi người cứ hỏi tôi?" Không thể giữ được sự thiếu kiên nhẫn trong giọng điệu của cô ấy.

"Họ yêu bạn," Marcus nói đơn giản.

"Vậy thì họ nên lắng nghe tôi. Ở bên em—đó là điều anh muốn." Tất nhiên đó không phải là tất cả những gì cô ấy muốn. Kể từ khi Phoebe gặp Ysabeau ở Sept-Tours, cô đã khao khát nguồn thời gian vô tận mà ma cà rồng sở hữu.

Phoebe đã nghiên cứu cách mà Ysabeau dường như dốc toàn lực vào mọi nhiệm vụ. Không có gì được thực hiện một cách nhanh chóng hoặc vì mục đích hoàn thành và kiểm tra nó khỏi danh sách việc cần làm dài vô tận của một người. Thay vào đó là sự tôn kính đối với mọi hành động của Ysabeau—cách cô ấy ngửi những bông hoa trong vườn của mình, bước đi lén lút của một chú mèo, khoảng dừng chậm rãi khi cô ấy đọc đến cuối một chương trong cuốn sách của mình trước khi chuyển sang chương tiếp theo. Ysabeau không cảm thấy rằng thời gian sẽ cạn kiệt trước khi cô ấy hút hết tinh túy từ bất kỳ trải nghiệm nào mà cô ấy đang có. Đối với Phoebe, dường như không bao giờ có đủ thời gian để thở, lao từ chợ đi làm đến hiệu thuốc để mua thuốc cảm, rồi đến tiệm giày sửa giày gót chân rồi quay lại làm việc.

Nhưng Phoebe đã không chia sẻ những quan sát này với Marcus. Anh sẽ sớm biết được suy nghĩ của cô về vấn đề này, khi họ đoàn tụ. Sau đó, Marcus sẽ uống từ tĩnh mạch tim của cô ấy - dòng sông mỏng màu xanh vắt ngang qua ngực trái - và tìm hiểu những bí mật sâu kín nhất, nỗi sợ hãi đen tối nhất và những khao khát ấp ủ nhất của cô ấy. Máu từ tĩnh mạch tim chứa đựng tất cả những gì một người yêu có thể che giấu, và uống từ nó thể hiện sự chân thành và tin tưởng mà mối quan hệ của họ cần để thành công.

"Chúng ta sẽ thực hiện từng bước một, nhớ không?" Câu hỏi của Marcus thu hút sự chú ý của cô. "Đầu tiên, bạn trở thành ma cà rồng. Sau đó, nếu bạn vẫn muốn tôi-"

"Tôi sẽ." Về điều này, Phoebe hoàn toàn chắc chắn.

"Nếu em vẫn muốn anh," Marcus lặp lại, "chúng ta sẽ kết hôn và em sẽ mắc kẹt với anh. Đối với người giàu hơn và người nghèo hơn."

Đây là một trong những thói quen của họ khi còn là một cặp vợ chồng—tập dượt lời thề hôn nhân. Đôi khi họ tập trung vào một dòng và giả vờ rằng sẽ khó giữ. Đôi khi họ chế giễu toàn bộ và sự nhỏ bé của những mối quan tâm mà những lời thề đã giải quyết khi xếp chồng lên nhau so với kích thước tình cảm của họ dành cho nhau.

"Khi ốm đau cũng như khi khỏe mạnh." Phoebe ngồi sâu hơn trong bồn tắm. Sự mát mẻ của nó khiến cô nhớ đến Marcus, và những đường cong rắn rỏi của nó khiến cô ước gì anh đang ngồi sau lưng cô, tay và chân ôm lấy cô. "Từ bỏ tất cả những thứ khác. Mãi mãi."

"Mãi mãi là một thời gian dài," Marcus cảnh báo.

"Từ bỏ tất cả những từ khác," Phoebe nhắc lại, cẩn thận nhấn mạnh vào từ ở giữa.

"Bạn không thể biết chắc được. Không cho đến khi bạn biết tôi từ máu đến máu," Marcus trả lời.

Những cuộc cãi vã hiếm hoi của họ nổ ra chỉ sau kiểu trao đổi này, khi những lời của Marcus cho thấy anh ấy đã mất niềm tin vào cô ấy và Phoebe trở nên phòng thủ. Những cuộc tranh luận như vậy thường được giải quyết trên giường của Marcus, nơi mỗi người đã chứng minh cho người kia hài lòng rằng mặc dù họ có thể chưa (chưa) biết mọi thứ, nhưng họ đã nắm vững một số kiến ​​thức quan trọng.

Nhưng Phoebe ở ​​Paris còn Marcus ở Auvergne. Một mối quan hệ hợp tác về thể chất là không thể vào lúc này. Một người khôn ngoan hơn, có kinh nghiệm hơn sẽ bỏ qua vấn đề này - nhưng Phoebe đã hai mươi ba tuổi, cáu kỉnh và lo lắng về những gì sắp xảy ra.

"Tôi không biết tại sao bạn lại nghĩ rằng chính tôi là người sẽ thay đổi quyết định mà không phải bạn." Cô dự định lời nói sẽ nhẹ nhàng và vui tươi. Trước sự kinh hoàng của cô, họ nghe có vẻ buộc tội. "Xét cho cùng, tôi chưa bao giờ biết anh là gì khác ngoài ma cà rồng. Nhưng bạn đã yêu tôi như một máu nóng.

"Anh vẫn yêu em." Phản ứng của Marcus rất nhanh chóng. "Điều đó sẽ không thay đổi, ngay cả khi bạn thay đổi."

"Bạn có thể ghét hương vị của tôi. Lẽ ra tôi nên bắt anh thử tôi - trước đó," Phoebe nói, cố gây sự. Có lẽ Marcus không yêu cô nhiều như anh nghĩ. Lý trí của Phoebe biết điều đó là vô nghĩa, nhưng phần phi lý (phần đang kiểm soát vào lúc này) không bị thuyết phục.