Клара не ожидала, что он будет обнимать ее и позволит быть рядом, но это произошло, и она не осмеливалась спросить, почему. Она упивалась чувством, которое никогда не прекращалось, будто его холодная кожа проникает внутрь; его тело было холодным, но почему-то это заставляло ее чувствовать себя теплее. Клара, набравшая мужество после нескольких тихих минут, переместила свою голову на его грудь, слыша, как бьется его сердце. Она моргнула и затаила дыхание, ожидая того, что могло произойти; он оттолкнет ее и скажет что-то вроде того, что прогонит ее. Клара притворилась бы, что согласится с ним, но ее живот действительно затянется в узлы, так как его отказ подает растущее пламя надежды и привязанности к ней.

Но к ее удивлению, он этого не сделал. Отказа не было, поэтому Гарри позволил ей прикоснуться к нему головой, не говоря ни слова и не совершая каких-либо движений, кроме тонких интервалов его поднимающейся груди. Клара проигнорировала чувство, которое расцветало в ней, когда рука Гарри медленно, но верно переместилась на ее талию через несколько секунд, так что его рука опустилась выше ее пятой точки. Она задавалась вопросом, заметил ли он, как ее дыхание подхватило небольшой, но значительный жест. Прикосновение Гарри не было ничем иным, как сильным и жадным, но теперь Кларе казалось, что она может таять в его мягкой ласке, когда его кончики пальцев бездумно прослеживали круги по коже в конце ее позвоночника.

Мягкость сильно противоречила тому, насколько агрессивным был Гарри на этот раз. Она чувствовала, что синяки уже загрязняют ее кожу, и когда она лежала там, воспоминание о том, как он трахал ее на этом матрасе, говоря ей на ухо непонятные для разума выражения, заставляя ее легко расшатываться, играя с головой. У Клары была доля близости с парнями в прошлом, но никогда не было такого, что было несколько раз с Гарри; он был грубым и неумолимым, заставлял ее видеть звезды и делать невозможное. Гарри был всем, в чем она нуждалась. Она не могла представить, чтобы кто-то еще мог справиться с ней так, как он, как будто она была кукла исключительно для использования и мучения наилучшим образом. Ей нравилось неконтролируемое чувство на этот раз, даже если это означало, что он выиграл ее, не позволив ей кончить, дважды.

Ублюдок.

Через десять, а может быть, через двадцать минут, Клара с забавной улыбкой, танцующей на ее губах, положила указательный палец на татуировку с драгоценными камнями, которая была на его руке. — Мне нравится. — проговорила она. Сонливость от состояния блаженства все еще задерживалась в ее крови.

Гарри посмотрел вниз, и она поклялась, что заметила ухмылку в уголке губ. — Нет, нет. Ты лжешь. — заметил он.

— Ты прав, немного. — Клара рассмеялась и оперлась на локти, чтобы увидеть его лучше. Она глядела на его красивое лицо. Кожа выглядела достаточно упругой, чтобы погладить щеку, а сглаженность между бровями заставляло его выглядеть моложе и здоровее. Она попыталась игнорировать тот факт, что ее грудь была прямо на нем, и ее щеки были, вероятно, красными от смущения, но вместо этого она сосредоточилась на структуре его скул и челюсти.

— Это довольно глупая татуировка. Почему ты ее набил? — спросила она с любопытством.

— Почему ты хочешь узнать?

— Я не знаю, мне просто интересно. Ты знаешь, это то, что делают люди. Задают друг другу вопросы, чтобы получше друг друга узнать.

Глаза Гарри сверкнули от скептицизма, и на мгновение, он посмотрел на нее, думая о том, следует ли продолжать разговор. Через пару секунд, не в силах отвести взгляд от ее ярких и любопытных глаз, лицо Гарри расслабилось, и со вздохом он сдался.

— Мне нравится, вот почему.

— Все? — подумала она, поднимая бровь. — У тебя есть татуировка из печенья только потому, что тебе это нравится? Давай же, за ней все равно стоит какая-то глубокая, темная история.

— Ну, нет. — коротко сказал Гарри. — Мне они очень нравятся.

— Ладно, ладно, это твое тело, поэтому у тебя есть все права на татуировку. — глаза Клары скользнули по его руке, изучая скопление, казалось бы, случайных татуировок. Она задавалась вопросом, не получил ли он их другим способом, не просто потому, что ему 'нравится'.

Через минуту она легла обратно на грудь и закрыла глаза. Клара знала, что ей нужно скорее уйти, пока Гарри не стал тем, кто скажет ей, чтобы он скорее ушла, но еще она не хотела уходить от его больших рук, которые были вокруг нее и запаха его тела, когда ее нос прижимался к черной рубашке, все еще украшающей его торс. Клара хотела, чтобы он снял ее, пока они были ... но она не хотела разрушать хорошее настроение, поэтому она не прокомментировала это.

С неохотным вздохом она снова нарушила молчание. — Мне нужно идти, но я не хочу.

— Тогда оставайся. — ответил Гарри, как будто это было простое решение. Его голос был сожжен сонливостью, и она вгляделась, когда его веки едва остались открытыми. Она улыбнулась, приятно удивленная тем, насколько мягко было его поведение, когда он был на пороге сна.

— Я не могу. — сказала она, медленно и жалобно садясь. Она пробежала своей рукой по темным волосам, и за ее спиной Гарри приоткрыл свои глянцевые глаза, любуясь слабыми ямочками в конце ее позвоночника. — Мой брат остался со мной на несколько дней, я не могу оставить его одного на всю ночь.

Лицо Гарри сжалось. — Он может сам позаботиться о себе. — возразил он, но быстро пожалел об этом, когда Клара взглянула через плечо и наклонила голову. Он казался слишком нуждающимся в ней, поэтому он сразу же спрятал это за безразличным выражением. — Имею в виду ...

— Я не верю ему так сильно. — закончила Клара с коротким вздохом, слетевшегося с  ее опухших губ. — Если он сделает что-то глупое, то это буду я, кого нужно будет винить.

Другой протест угрожал вырваться из его рта, но он скрепил губы, крепко сжав их, чтобы промолчать, наблюдая, как она встала с кровати. Ее обнаженное тело выглядело ошеломляющим, когда она стояла перед кроватью, обнажив грудь. Ее мягкие бедра выглядели идеально, поэтому Гарри пришлось заставить оторвать глаза. Клара собрала свою одежду и оделась; он не хотел срывать что-то глупое о том, как она прекрасна.

Когда она была полностью одета, Клара завязала свои волосы в высокую шишку.

— Тогда увидимся. Не драться, помнишь? — она взглянула на перевязанную руку. Некоторая кровь просочилась в повязку, окрашивая ее в темно-красный оттенок.

— Да, не буду. Я обещаю. — Гарри уставился на стену.

Клара оставила его на пустой кровати с тяжестью на сердце. Холодный воздух был беспощаден, когда она вышла наружу, агрессивный ветер взбивал ее волосы. Когда она добралась до своей машины, то остановилась и сглотнула, пытаясь заглушить желание вернуться в дом и снова прижаться к Гарри. Она не могла поверить, что он удерживал ее, даже если это было на несколько минут, и в тот момент она знала, что таких крепких и безопасных рук, как его, не было.

Клара опустила руку в карман за ключами, но ее прервал непонятный шорох, раздавшийся неподалеку. Она взмахнула головой и прищурилась в темноту, но ничего не было, кроме маленького белого дома, все еще освещенного внутри.

• • •

Свет в ее квартире был выключен, лишь только комната была освещена ярким светом телевизора. Клара включила свет и бросила пальто на круглый обеденный стол. Ее тело болело, когда она двигалась. Затем она сняла резинку с волос, старательно скрывая пятна на своей коже. Собравшись с силами она отправилась к холодильнику для того, чтобы что-нибудь выпить, не желая привлекать внимание своего брата, который лежал на диване, наблюдая за боксерским поединком. Клара была недалекой от лгуньи. Когда Джексон посмотрел на нее, он заметил, как ей было тяжело и неудобно, когда она наливала себе стакан апельсинового сока.

— Ты опоздала. — усмехнулся Джексон. Он поднялся с дивана и пошел к кухне, затем прислонившись к стене, глянул на сестру. Клара отхлебнула сок и пожала плечами. Ее глаза не смогли встретиться с ним.

— И ты опаздываешь. — ответила она, кусая внутри рта свою щеку. — Разве тебе завтра не в школу?

— Клара, я вижу засосы на твоей шее. —  ухмыльнулся брат, когда с ее губ слетел вздох. Она быстро прижала руку к своему горлу, чтобы скрыть следы, которые, как они оба знали, были там.

— Я ... ты ... Ложись, Джексон. — прорычала она. Клара отвернулась от него, чтобы убрать стакан апельсинового сока и скрыть очевидный румянец, появляющийся на ее лице. Если бы она была более предприимчивой в школе, то знала бы, как правильно скрыть это и придумать идеальную ложь о том, где была этим утром.

Джексон засмеялся. — Ты не умеешь что-то скрывать от меня, знаешь же. Так кто это? Я знаю его?

Да, он тот парень, который ударил тебя по лицу. Помнишь его?

— Нет, нет. — Клара сказала сквозь стиснутые зубы. — Честно, это не так уж важно.

Джексон закатил глаза. — Ты влюблена в этого парня, поэтому это единственная причина по которой ты хочешь оборонительную позицию. — взмахнул он бровью.

Клара закрыла лицо ладонями и издала приглушенный стон. — Безжалостный ад, прекрати. Я обязательно расскажу твоей будущей девушке, что у тебя была сыпь на промежности, когда тебе было десять, поэтому ты не за что не трахнешь ее.

Джексон поднял руки в защиту. — Отлично, хорошо, но я скажу прямо сейчас, что ты влюбишься в этого парня, кто бы он ни был.

Клара допила свой напиток, а затем пробралась в свою комнату, чтобы собрать одеяло и несколько подушек для импровизированной кровати на диване; в ее квартире была только одна комната, поэтому была возможность лишь поделиться ею со своим подростковым братом. Она не влюблена в Гарри, Джексон ужасно ошибался. Конечно, Кларе нравились его шоколадные локоны и облачные зеленые глаза, а также мускулы, которые располагались вокруг лопаток, а также эта милая веснушка у его рта. Она также с нетерпением ждала каждого момента, проведенного с ним ... Но это ничего не значило по сравнению с его агрессивными и пассивными тенденциями и тем фактом, что у этих двух не могло быть ничего общего. Он отличался от нее, и хотя его личность и тайна заинтриговали ее, но она не влюбилась в него. Она бы почувствовала любовь, когда это случилось, не так ли? Она любила свою семью, и любила Лиама, но эта взрывная любовь, в которой вы не представляете свою жизнь без человека, еще впереди.

Напоминание о любви к ее другу Лиаму, принесло волну печали, когда она попыталась заснуть той ночью. Ей нужно было связаться с ним, поэтому когда состояние онемения, которое вызвал Гарри, стало исчезать, чувство вины стало тихо загораться в ее венах.

Только во вторник Клара наконец увидела его. Она усмехнулась, как ребенок, увидев, как ее друг толкнул двери кухни, неся сумку с подносом. Его нежные глаза обыскивали вокруг оживленной кухни, прежде чем приземлиться туда, где У раковины стояла Клара, вытирая руки об фартук. Она махнула ему рукой, и он подарил ей маленькую улыбку, которая не дошла до глаз, но она не позволяла этому унять свое волнение. Было так приятно видеть его лицо после того, как она провела прошлую неделю, опасаясь, что он ненавидит ее.

— Такой длинный день сегодня, да? — Лиам встревоженно улыбнулся ей, и она обняла его.

— Да, такой длинный. — фыркнула она и потянулась назад, чтобы взять с собой мешок с едой. — Я сегодня вымыла много  тарелок, чем, по-моему, за всю свою жизнь.

— Отстой. — он вытащил из мешка две пластмассовые вилки и посмотрел на нее с извиняющимся видом. — Хм, прости, что прошло довольно прилично времени. Я был завален домашним заданием. Ты знаешь, как это происходит. — его голос звучал искренне, пока рукой он провел по затылку.

Клара почувствовала, как ее грудь сжалась, и она кивнула. — О, определенно. Я знаю, как тяжело пришлось тебе в школе в этом году. Понимаю... — она закусила губу, и ее друг сразу заметил.

— Клара. — он коснулся рукой предплечья. — Ты не думала, что я избегаю тебя нарочно, верно?

— Возможно, это пришло мне в голову. — призналась она, вздохнув. Она хотела быть честной с ним о своих чувствах, но будто воздерживалась того, чтобы скрыть ее дела с Гарри.

Лиам заметно паник и его губы собрались в тонкую линию. — Я же сказал, что не злюсь, Клара. Ты же знаешь, что ты мой лучший друг. — он притянул ее в теплые объятия и Клара обняла его за талию, уткнувшись лицом в плечо. Ей было хорошо в его объятиях, быть рядом с ним, чувствуя, что теперь они не далеки. Она не могла не заметить то, что его руки были намного теплее, чем у Гарри.

— Знаю. — кивнула она ему. — Полагаю, я вела себя глупо. Теперь ... — Клара схватила контейнер с едой, ухмыляясь, чтобы облегчить напряжение между ними. Последнее, чего она хотела, это провести небольшое время с ним, рассказывая о том, насколько неуверенна она была в их дружбе. — Что ты принес мне, Ли?

Они принялись за еду, болтая о чем только можно. Он снял больший груз с ее плеч, снова забрав себе. Это заставило ее чувствовать себя глупо, даже расспрашивая о его симпатии к ней после такого поступка, как забыть пойти с ним на ужин. Они были слишком хороши для друзей; не могли держать недовольства друг против друга, и даже если бы он не простил ее, Клара приложила бы все усилия, чтобы он передумал. Она уже это знала, но после того, как он больше не обращал на нее внимания больше недели, Клара поняла, насколько ей нужен Лиам.

Ей нужен был его нежный юмор и маленькие хихиканья. Ей нужны естественные разговоры, которые происходили между ними. Клара никогда не расстраивалась, как будто она, казалось, с Гарри; Лиам любил разговаривать с ней, и любые небольшие споры между ними быстро решались.

— Я пообещала, что сделаю это до тебя. — улыбнулась Клара, проглотив последнюю ложку жареного риса. — У меня есть идея, тебе понравится.

— Какая?

Она покачала головой и притворилась, что вытирает губы.

— Ой, прекрати, Клара. — усмехнулся Лиам и игриво подтолкнул ее за талию. — Мне не нравятся сюрпризы.

— Это плохо. — пропела она, покачивая пальцем взад-вперед перед его лицом. Их шутливый и легкий смех был прерван присутствием Дженис; они замолчали и посмотрели на эту надоедливую суку, которая снова держала телефон в руке. Лицо Клары скривилось от раздражения, и она, естественно, обхватила рукой своего друга, играя пальцами.

— Это тебя. — она передала телефон Кларе и не тратив своего времени, чтобы сказать что-нибудь еще, она отвернулась и занялась готовкой супа из брокколи, который перемешивала. Лиам неловко кашлянул и посмотрел на свои ноги, когда Клара прижала телефон к своему уху, не отпуская рук.

У Клары никогда не было телефонных звонков на работе, за исключением случайных от ее матери, поэтому, когда она услышала мужской голос, ее сердце замерло. Что-то пошло не так. Ей не пришлось долго прислушиваться к тому, что ей говорили, прежде чем она бросила безумные фразы Лиаму, и они оба выбежали из здания.

Лиам отвез ее в больницу. Пальцы Клары потянулись, чтобы одеть ремень безопасности, но в конце концов она сдалась, позволив вернуться на место. Лиам запустил машину так быстро, как только мог. Он продолжал говорить ей, чтобы она успокоилась, потому что она сидела на пассажирском сиденье, а ее руки постоянно пробегались по волосам, при этом она панически что-то бормотала. 

— Джексон в порядке. — проговорил ей Лиам. — Сделай глубокий вдох. Клара ... Клара, успокойся.

Но она не могла остановиться. Ее брат был всегда занозой в заднице, но, услышав, что Джексон попал в автомобильную аварию было достаточно, чтобы ее тело задрожало, а в легких стало пусто. Ей нужен был этот глупый мальчик, потому что она любила его всем сердцем, и она не знала, что будет делать, если случится что-то серьезное. Мужской голос кусачками раздался у нее в ушах, вызывая в горле желчь. Вождение в нетрезвом виде ... Пропущенная школа ... Не слишком серьезная ... Мы не знаем ...

Они прибыли в больницу, и Лиаму пришлось держать ее руку, чтобы не дать ей бежать в здание, как сумасшедшая. Он продолжал повторять мягкие вещи ей ухо, заставляя мышцы немного расслабиться, и вернуть дыхание, но Кларе нужно было увидеть, как ее брат дышит, прежде чем она сможет быть в порядке.

— Я здесь, чтобы увидеть Джексона, своего брата. — пробормотала она первой медсестре, на которую посмотрела. — Джексон Берн.

— Верно, да. — Лиам принял момент уязвимости, чтобы взять на себя роль поддерживающего бойфренда; он обнял ее за талию, когда они пошли за медсестрой в комнату. Он потер ее, чтобы успокоить, и потому, что ему нравилось чувствовать ее тело рядом с ним, кончики его пальцев подкрадывались к ее коже, но Клара была слишком поглощена благополучием ее брата, чтобы заботиться или замечать это. Когда они добрались до комнаты, в которой он был, она почти задохнулась от облегченного вздоха и рыданий, которые прорвались через нее.

Джексон лежал на кровати. Его голова была в повязке, очевидно, где была рана, потому что сквозь них просачивалась кровь. Помимо этого, он был здоровым; все его конечности были совершенно неповрежденными. Держа телефон в руках, он играл на нем какую-то игру.

— Ты, черт побери, идиот. — вскрикнула Клара и бросилась к нему, хватая руками его лицо и оставляя поцелуи на щеках и лбу. — Я думала, что ты, черт возьми, мертв!

— Все в порядке. — застонал Джексон, пока его продолжали целовать. Его телефон выпал из рук на грудь. Лиам смотрел из дверного проема с вдумчивым выражением. — Ты можешь перестать реветь?

Клара фыркнула и потянулась, чтобы вытереть глаза. — Ты меня так напугал. Насколько ужасна была авария? Что случилось? Ты должен был быть в школе! — ее беспокойство превратилось в глубокий хмурый взгляд, когда она прищурила глаза, стирая слезы с покрасневших щек.

— Я был там для своего класса. — усмехнулся он. — Я ... я, ну, сказал своим друзьям, что ты тебя нет квартире и что там есть выпивка.

— Ты что? — прорычала она.

— Брайан был очень зол, но он единственный, у кого была машина ...

— Ты позволил ему сесть за руль?!

Джексон смущенно закрыл лицо руками, избегая презрительных глаз. Она сжала нос между указательным пальцем и глубоко вздохнула, чтобы успокоить свой гнев. Ее брат был абсолютным дебилом, но, по крайней мере, он был в безопасности, живым придурком.

В комнату вошла медсестра и объявила, что Джексон может вернуться домой после того, как он пройдет некоторые анализы, чтобы проверить травму головы. Лиам выскользнул из дверного проема на сторону Клары, присаживаясь рядом с ней на одном из стульев. Он оставался спокойным, когда она бросилась к брату, крича на него, что скоро с ним у нее появятся седые волосы. Она была раздражена, поэтому оставила еще несколько поцелуев на ушибленной щеке, получая длинный стон от брата.

Пока медсестра была не уверена, что у Джексона не было сотрясения мозга, Клара извинилась и вышла из палаты, чтобы выпить кофе.

— Я поеду с тобой. — предложил Лиам, но она махнула рукой и сказала ему, что лучше всего сейчас оставаться с Джексоном.

Кофе оказался таким же горьким, каким нужен был. Ее желудок почувствовал тошноту во время паники по дороге в больницу, но когда жидкость скользнула по горлу, она почувствовала, как напряжение покидает ее тело, а желчь уходит. Мысль о том, что могло произойти, была достаточной, чтобы заставить ее все бросить. Белые стены коридора напоминали ей, как она ненавидит больницы.

Ей не нравилось, что все было белым, как будто они пытались заставить умирающих пациентов чувствовать себя хуже, как будто они должны вернуться в постоянную темноту. Клара считала, что если она окажется в больнице, то не захочет, чтобы кто-нибудь подпитывал эти поддельные слова 'все будет хорошо', и она хотела бы, чтобы стены были черными, а не белыми.

Когда она повернула за угол, то вдруг идущая фигура с низко опущенной головой, явно не наблюдавшая, куда идет, задела ее плечо и заставила чашку кофе в руках упасть на пол из плитки. Она ахнула, когда горящий напиток разбрызгался у ее ног и впитался в туфли. Мигом ее глаза метнулись к голове человека, который был виноват в случившемся.

— Было бы разумно смотреть на проклятую землю, пока ты идешь. — отрезала она, но силуэт уже спешили к концу коридору. Клара нахмурилась и прищурилась, чтобы разглядеть получше, прежде чем он повернул за угол.

Она увидела тонкий снимок его профиля; заметная челюсть, золотая кожа и небольшой нос. Глаза Клары несколько раз сильно моргнули, и она поклялась, что они обманывают ее, возможно, из-за того, что кофе был таким сильным, потому что в этот короткий момент эта фигура, которая столкнулась с ней, выглядела так же, как Гарри.