Với vẻ mặt đầy ích kỷ, Hoàng đế chăm chú nhìn về phía cửa văn phòng của mình. Thấy Pedro sải bước đi theo người hầu cận, anh bước ra trước, thể hiện sự nghiêm túc của mình.

"Ta đã bảo ngươi bắt kẻ phản bội, nhưng ngươi lại giấu nó! Tôi không bao giờ nghĩ rằng gia đình từng là người sáng lập đế chế lại làm như vậy!

Thông thường, các quý tộc sẽ mất tinh thần ngay khi Hoàng đế hét vào mặt họ. Văn phòng cũng lộng lẫy, nhưng trong phòng tiếp khách còn lộng lẫy hơn thế này, tất cả quý tộc đều bận cúi đầu.

Tuy nhiên, không phải Pedro không biết điều đó và lý do anh đến hôm nay không phải để cầu xin sự tha thứ.

Khi kẻ phản bội lộ diện, việc cả gia đình cùng tham gia là điều đương nhiên, nhưng kẻ phản bội quan trọng lại không bị bắt.

Dù có dấu vết liên lạc nhưng khó có thể nói những người bị bắt cũng có liên quan đến tội phản quốc. Ngoài ra, lá thư bịa đặt dường như bị kẹt trong túi trong áo khoác của hoàng tử và không thể lấy ra được.

Theo nghi thức, đôi mắt xanh của Pedro sáng lên sắc bén khi anh cúi đầu xuống rồi ngẩng lên.

"Giấu nó? Gia đình con gái tôi tới chơi nên đương nhiên tôi chỉ phục vụ họ thôi".

Hoàng đế bật cười trước câu trả lời vô tư.

"Con gái của ông xuất thân từ một gia đình phản bội."

" Ừm được. Điều đó không thể xảy ra được."

"..."

Hoàng đế đỏ mặt trước lời mỉa mai của Pedro vì đã thất hứa.

" Khm , làm sao tôi có thể từ chối những gì Công tước hiện tại tự mình mang đến? Tôi thậm chí còn tự mình chăm sóc nó..."

Pedro thậm chí còn không thấy buồn cười khi nghe câu trả lời tầm thường đó. Hoàng Gia luôn là như vậy. Đó không chỉ là hoàng đế hiện tại. Hoàng đế đã lợi dụng ông và cha ông theo cách tinh vi này và cũng lợi dụng các quý tộc khác.

Nếu Hoàng đế là loại người muốn áp chế quyền lực của đế quốc thì thà thừa nhận điều đó còn hơn. Tuy nhiên, loại quý tộc nào lại kính trọng một vị hoàng đế ngồi lặng lẽ trên ngai vàng và chỉ ra lệnh?

Thật tuyệt khi được ngồi yên.

Dù sao đi nữa, đó cũng là vấn đề với lòng tham ngồi tại chỗ và kiểm soát mọi thứ. Ngoài ra, cách ông làm việc bằng đầu để truyền lại cho con cái trông giống một thương gia hơn là một hoàng đế.

Không phải là một doanh nhân mà là một thương gia bình thường ở chợ. Chắc chắn đã có tính toán gì đó nên hoàng đế đã thất hứa với Pedro.

Pedro tò mò về một điều. Hoàng tử đã nói cái quái gì mà khiến anh ta cố bắt Rachel cho đến khi hoàng đế thất hứa? Rõ ràng, Hoàng tử nhất định đã nghĩ ra cách gì đó để ngăn cản hoàng đế hành động.

Vì vậy, trong khi hét lên bằng miệng, anh ta đã nhìn Hoàng đế bằng đôi mắt của mình.

"Chà, chuyện đã xảy ra rồi thì không thể tránh được."

Khuôn mặt của Hoàng đế sáng lên rõ rệt trước những lời đó.

"Ừ, vâng. Tôi cũng thích việc bạn không có ác cảm nhưng mọi thứ lại trở nên lộn xộn. Tôi thậm chí còn không biết rằng mình sẽ tìm ra một nhóm phản bội ở Công quốc Leon. Tuy nhiên, tôi không thể giúp gì trong vấn đề này vì tôi đã giao phó hoàn toàn cho Hoàng tử."

Pedro thở dài một tiếng rồi nhanh chóng bước đi. Anh ấy thậm chí còn không mong đợi điều đó ngay từ đầu... không, Hoàng đế có biết Hoàng tử đến từ đâu không?

Nhìn thấy anh ta làm điều đó, có vẻ như Đế quốc chưa bao giờ biết.

Có, nếu bạn muốn nhốt tôi, hãy nhốt tôi lại. Đó là điều không thể giúp được. Tôi cũng sẽ tự mình thẩm vấn nếu bạn muốn."

"Tại sao?"

"Bởi vì tôi đã đưa họ vào nhà chứ không phải Công tước hiện tại. Là gia đình của Ray, tôi không thể để họ yên được ".

"Vậy... vậy, tiểu thư Erland đâu?"

Thấy Hoàng đế bất ngờ lắp bắp, dường như đã nghe được điều gì đó từ Hoàng tử.

"Tốt? Cô ấy không có ở nhà."

Mặt Hoàng đế lại đỏ bừng trước câu trả lời có vẻ khó chịu.

"Bây giờ bạn đang đùa tôi à? Người phụ nữ sống trong nhà bạn đã biến mất đi đâu? Gia đình Bá tước Erland đã được các Hiệp sĩ Hoàng gia tìm kiếm. Tôi được biết họ cũng không thể tìm thấy cô ấy ở đó."

"Chà... đó là tất cả những gì tôi có thể cung cấp cho bạn. Nếu bạn còn thắc mắc gì nữa, tôi sẽ tự mình đến phòng thẩm vấn ".

"..."

Hoàng đế không biết phải làm gì trước thái độ cứng rắn của Pedro. Đó không phải là thái độ của một người trung thành luôn lắng nghe mà là thái độ nhẹ nhàng như thể đã được giải thoát ở đâu đó.

"Bạn có coi thường cuộc thẩm vấn của hoàng gia không?"

"À, thưa bệ hạ. Nghĩ lại thì, tôi sẽ không đến phòng thẩm vấn đâu."

"...Anh đang nói về cái gì thế?"

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Pedro, người đang nói điều gì đó thật ngớ ngẩn.

"Anh vẫn chưa quên phải không?"

Pedro đã đề cập đến công việc kinh doanh thực sự.

"Trong trường hợp này, thực tế là gia tộc Leon cũng nhận được sự đối xử ưu đãi tương tự như Hoàng gia."

"...Nó là gì?"

"Mặc dù chúng ta là một Công quốc, nhưng đừng quên rằng chúng ta đã bắt đầu với tư cách là một Đại công quốc. Trong những trường hợp như vậy, luật pháp quy định phải được thẩm vấn trong một phòng đặc biệt như Hoàng gia."

"..."

Với lời nói của Pedro, Hoàng đế đã phải nhớ lại những ghi chép xa xưa. Đôi mắt ngọc lục bảo mờ đi khi anh nhớ lại lời hứa từ những ngày đầu thành lập đế chế.

Pedro nhàn nhã tiếp tục lời nói của mình với Hoàng đế, người không đáp lại.

"Gia đình chúng tôi khác với những gia đình quý tộc khác. Xin đừng quên rằng đây là một vị trí gần như tương đương với Hoàng gia."

Hoàng đế không thể đáp lại trước cú sốc choáng váng còn tệ hơn cả khi bị Thái tử xúc phạm. Anh đã hoàn toàn quên mất điều đó, vì trước đây chưa có công tước nào đề cập đến nó, nhưng những lời của Pedro chẳng có gì sai cả.

Hoàng đế nhận ra rằng mình đã biến một nhân vật xảo quyệt hơn thành kẻ thù... tất cả những điều này chỉ để bắt được nhóm phản bội của quận.

...Không, không phải tất cả là do viên đá phong ấn và lỗi của Hoàng tử vì đã không làm theo ý muốn của mình sao?

Không. Quay lại từ đầu, vấn đề nằm ở quả bom ma thuật được gài vào cơ thể Enzo. Tại sao Hoàng đế đầu tiên phong ấn Enzo mà không giết anh ta?

Giết anh ta chẳng phải an toàn và dễ dàng hơn là phong ấn anh ta sao?

Đó là chuyện quá khứ xa xôi nên không thể hiểu được, nhưng hoàng đế dần dần hiểu ra mọi chuyện diễn ra như thế nào.

Xét đến việc anh ta đề cập đến việc trở thành Đại công quốc, không khác gì nói rằng anh ta sẽ tiếp tục được hưởng những lợi ích mà một Đại công quốc có thể được hưởng, và điều đó tương đương với việc tuyên chiến với Hoàng đế.

Đúng. Chỉ có một lý do duy nhất khiến Enzo bị hạ cấp xuống Công quốc.

Đó chỉ là một công cụ ngăn cản gia đình Leon trở nên độc lập.

Đã lâu rồi Hoàng thất không hề nhắc đến lời hứa ngay từ đầu nên sẽ quên mất. Nếu lời hứa ngay từ đầu được nhắc đến thì các quý tộc, không phải Hoàng gia, phải thực hiện trước, như trong trường hợp này.

Một hoàng đế chỉ cần ở tư thế ngồi trên ngai vàng và cai trị giới quý tộc như quân cờ. Tại sao hành lý cứ cố kéo anh ta xuống sàn?

Cơn giận dần dần dâng lên trong đôi mắt mờ mịt của Hoàng đế, nhưng Pedro nhìn ông bằng ánh mắt bình tĩnh.

"...Trưởng phòng đang làm gì vậy! Hãy gọi chỉ huy hiệp sĩ ngay lập tức!"

Người hầu cận sửng sốt trước giọng gầm trầm trầm của con sư tử già, còn Pedro nhìn ông chủ già đang ngồi trên ngai lần cuối.

Pedro, người không quá lời khi nói rằng anh đã cống hiến cả cuộc đời cho gia đình, đã nhớ lại quá khứ một cách ngắn gọn. Anh không biết điều gì là tốt nếu cứ nhắc lại chuyện quá khứ...

Anh chợt nghĩ nếu có thể quay lại lúc đó, anh sẽ chọn Liam chứ không phải gia đình mình.

Anh lắng nghe tiếng bước chân đang đến gần mình, nghĩ rằng sẽ thật tốt nếu hai người có thể hạnh phúc bên nhau mà không phải lo lắng về tước vị, gia đình hay bất cứ điều gì khác.

Pedro hét lên với các hiệp sĩ hoàng gia đang đứng hai bên để đưa anh ta đi.

"Đừng đối xử với tôi như một quý tộc bình thường. Gia đình chúng tôi là Đại công quốc chứ không phải Công quốc như đã được quyết định ngay từ đầu."

Với những lời đó, chỉ huy hiệp sĩ sửng sốt một lúc, sau đó liếc nhìn người hầu cận trưởng. Thị giả trưởng cũng không thể nói thêm gì vì Hoàng đế không nói lời nào.

Trong một không gian có cảm giác im lặng đến lạ lùng một lúc, Hoàng đế run rẩy ra lệnh.

"...Đưa anh ấy đến căn phòng được hoàng gia sử dụng. Cậu sẽ phải đi bắt anh ta thú nhận về kẻ phản bội."

Chỉ huy hiệp sĩ kìm nén tiếng rên rỉ của mình trước lời nói của Hoàng đế. Làm sao anh ta có thể khiến Pedro nói ra sự thật khi lẽ ra anh ta phải được đối xử như một thành viên của Hoàng gia?

Pedro chào lịch sự với nụ cười thoải mái.

"Vậy thì xin hãy giữ sức khỏe nhé."

Khi Hoàng đế nổi cơn thịnh nộ nắm lấy tay vịn, Pedro quay lưng lại.

Khi anh bước ra khỏi văn phòng không chút do dự, chỉ huy hiệp sĩ và hiệp sĩ vội vã đi theo anh. Pedro im lặng nhếch môi khi nghe thấy âm thanh của thứ gì đó vỡ ra ngay khi cánh cửa văn phòng đóng lại.

'Đúng vậy, nếu bạn đã tiêu tốn một nghìn năm, bạn đã tiêu tốn rất nhiều. Không có quốc gia nào tồn tại được một ngàn năm."

Vứt bỏ đế chế ra khỏi lưng, đôi vai của anh dường như nhẹ nhàng hơn nhiều.

* * *

Hôm nay, như mọi khi, tôi chạy trong rừng dù mọi thứ đã thay đổi kể từ lần đầu tiên tôi đến đây trong giấc mơ.

Sở dĩ tôi chạy không phải để bị truy đuổi mà là để đuổi theo.

"Cassandra!"

Cassandra bỏ chạy ngay khi nhìn thấy tôi từ xa. Cô ấy dường như đã cố gắng hết sức để thay đổi diện mạo, nhưng màu sắc ma thuật đã lộ ra và tôi có thể nhận ra ngay.

"Đây có phải là thế giới mà Damian nhìn thấy không?"

Tất nhiên, trong đời thực, tôi không thể phân biệt được sức mạnh ma thuật. Ngay cả khi mục tiêu duy nhất là Lucian, tôi cũng không thể xác nhận trực quan màu sắc sức mạnh ma thuật của anh ta như trong giấc mơ. Tuy nhiên, khi đi vào giấc mơ, tôi có thể nhận ra dấu vết của những sức mạnh thần kỳ.

Tôi chạy theo ma thuật đỏ để lại dấu vết như sợi chỉ.

Tràn đầy ngây ngất. Tôi mỉm cười với ý nghĩ rằng tôi có thể trục xuất cô ấy ra khỏi cơ thể mình chỉ bằng cách tóm lấy cô ấy.