Ravenhaven là một thành phố không ngủ. Không phải vì nó rực rỡ ánh đèn như New York hay Las Vegas, mà bởi nơi đây chìm trong bóng tối. Những con hẻm bẩn thỉu, những tòa nhà chọc trời với ánh đèn mờ nhạt, và những tiếng thét thất thanh bị nuốt chửng bởi âm thanh của còi xe cứu thương. Mọi thứ hòa quyện tạo thành một bức tranh mà người dân gọi là "nhà".

Ethan Blackwood ngồi trong văn phòng nhỏ của mình tại sở cảnh sát quận Midtown. Trước mặt anh là một chồng hồ sơ cao ngất, mỗi tệp giấy chứa đựng một câu chuyện bi thảm: một vụ giết người chưa tìm ra thủ phạm, một băng nhóm trốn tội nhờ hối lộ, hay một vụ mất tích đã bị quên lãng chỉ vì nạn nhân là một người vô gia cư. Những thứ đó đã trở thành phần quen thuộc trong công việc của anh - một sĩ quan điều tra giàu kinh nghiệm nhưng ngày càng cạn kiệt hy vọng.

Tuy nhiên, đêm nay, Ethan không biết rằng cuộc đời anh sẽ bước sang một chương mới, tối tăm hơn.

Khi tiếng chuông điện thoại vang lên, Ethan gần như định mặc kệ. Nhưng trực giác mách bảo anh nhấc máy.

"Blackwood đây."

"Chúng tôi vừa nhận được một báo cáo," giọng nói của cấp trên vang lên. "Một xác chết ở khu công nghiệp phía Nam. Anh nên đến ngay."

Ethan thở dài, cúp máy, với lấy áo khoác và khẩu súng từ ngăn kéo. Anh quen với những cuộc gọi bất chợt như thế này. Đối với Ethan, đó chỉ là một vụ án mạng khác trong chuỗi ngày dài đầy bế tắc của thành phố này.

Hiện trường nằm trong một nhà kho bỏ hoang, giữa khu vực công nghiệp hoang tàn. Mùi sắt gỉ và thối rữa của rác bốc lên, bám chặt vào không khí. Ethan bước qua lớp bụi dày trên sàn nhà, ánh đèn pin của anh quét qua những góc tối lờ mờ.

Ở giữa nhà kho, một xác chết nằm ngửa, mắt mở trừng trừng như đang nhìn chằm chằm lên trần nhà.

"Danh tính?" Ethan hỏi một đồng nghiệp đang đứng gần thi thể, tay cầm sổ ghi chép.

"James Calloway. Giám đốc điều hành của một công ty xây dựng lớn. Ông ta từng bị tố cáo vì sử dụng lao động bất hợp pháp và gây ra cái chết của nhiều công nhân. Nhưng..." Người đồng nghiệp ngừng lại, ngước nhìn Ethan. "Ông ta chưa từng bị kết tội."

Ethan gật đầu, cúi xuống gần hơn để quan sát thi thể. Vết thương chí mạng là một nhát dao xuyên qua tim. Nhưng điều khiến anh lạnh người là cách mà thi thể được sắp đặt: Calloway bị treo lên bằng dây xích, xung quanh là những mảnh vụn thép và dụng cụ xây dựng. Cảnh tượng trông như một tai nạn lao động được tái hiện - nhưng rõ ràng đây không phải là tai nạn.

Dưới chân nạn nhân, một dòng chữ viết bằng sơn đỏ nổi bật trên sàn nhà bụi bặm:

"Tội ác là tội ác. Và mọi tội ác đều phải trả giá."

Ethan trở về văn phòng khi kim đồng hồ đã chỉ gần nửa đêm. Ánh sáng vàng mờ nhạt từ chiếc đèn bàn rọi xuống tập hồ sơ dày cộp về Calloway. Tất cả cáo buộc chống lại ông ta trong quá khứ đều bị bác bỏ - phần lớn nhờ vào đội ngũ luật sư tài ba và một hệ thống pháp luật bị mua chuộc.

Anh ngả người trên ghế, nhắm mắt suy nghĩ.

"Shade," anh lẩm bẩm. Cái tên này đã xuất hiện nhiều trong các tin đồn gần đây. Một kẻ bí ẩn - hay một tổ chức? - đứng sau những vụ hành quyết nhắm vào những kẻ tội lỗi đã thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật.

Nhưng Shade là ai? Là một cá nhân, một nhóm người, hay một thứ gì đó vượt ngoài sự hiểu biết của con người?

Ethan không chắc chắn. Nhưng lần đầu tiên sau nhiều năm, anh cảm thấy sự tò mò xen lẫn lo lắng đang len lỏi vào tâm trí.

Cùng lúc đó, ở một nơi khác trong thành phố, một bóng đen đứng trên mái nhà cao, khoanh tay nhìn xuống ánh sáng nhấp nháy từ những chiếc xe cảnh sát đỗ trước nhà kho. Khuôn mặt ẩn dưới lớp mặt nạ, chỉ lộ ra đôi mắt lạnh lùng.

"Chỉ mới là khởi đầu," giọng nói trầm thấp vang lên, hòa quyện vào màn đêm.

Gió thổi qua, cuốn theo những mảnh giấy và bụi bặm từ con phố bên dưới. Người đó xoay người, biến mất trong bóng tối, để lại bầu không khí nặng nề và những bí ẩn chưa được hé lộ.

Cuộc chiến trong lòng Ravenhaven đã chính thức bắt đầu.