Gặp được Tiêu Chiến rồi, một lát sau, Vương phu nhân và Vương Nhất Bác cáo từ rời khỏi Tiêu phủ. Trước khi đi, bà kéo tay Tiêu Chiến nói: "Con trai ngoan, con đang bệnh, không cần tiễn chúng ta, trở về giường nghỉ ngơi đi."

Trong lời nói tràn ngập sự quan tâm thân thiết, có thể thấy được Vương phu nhân vô cùng hài lòng với Tiêu Chiến.

Tai Tiêu Chiến có chút đỏ lên. Dù gì hắn cũng là nam nhân, lại được một mỹ phụ trung niên thoạt nhìn vẫn còn thướt tha ủy mị đối đãi như thế, liền không tự chủ được mà sinh ra chút nhộn nhạo trong lòng. Nhưng khi tầm mắt sắc bén của Vương thiếu soái đảo qua, tất cả suy nghĩ loạn thất bát tao trong đầu hắn đều ngay lập tức tan thành mây khói.

Tiêu Chiến không phủ nhận việc Vương Nhất Bác rất đẹp trai, ngũ quan cân xứng khó có thể tìm ra lấy một chút khuyết điểm. Hơn nữa người này thân cao chân dài, tư thế hiên ngang oai hùng, trong nhà có tiền, cha lại có quyền, so với những nam nhân khác thì điều kiện của Vương Nhất Bác tốt hơn gấp ba lần. Không, phải đến năm lần ấy chứ! Hắn chính là ví dụ điển hình của công tử giàu có đẹp trai hạng VIP, thế hệ thứ hai của dòng dõi quân nhân, vừa có năng lực vừa có quyền uy thượng thừa.

Ở trước mặt Vương thiếu soái, Tiêu Chiến có loại cảm giác bản thân chỉ là kẻ vô dụng, hoàn toàn không đáng nhắc tới.

Vì lối thoát cho mình và nhị phu nhân, Tiêu Chiến không thể không gả vào Vương gia, đến lúc đó, nhất định sẽ khó tránh khỏi việc cùng Vương thiếu soái ngẩng đầu gặp cúi đầu gặp. Việc này chỉ mới nghĩ đến thôi cũng đã khiến hắn cảm thấy đau đầu. Nam nhân này có đôi mắt tựa như lang như báo, nhìn qua đã biết chẳng phải người tầm thường. Bản thân mình giỏi lắm cũng chỉ được xếp vào hàng sói đội lốt cừu, muốn đấu tâm kế với Vương Nhất Bác thì còn cần phải cẩn thận nhiều lắm, bằng không nhất định sẽ lật thuyền trong mương.

Tiêu Chiến cũng không coi những lời nói khách khí của Vương phu nhân là thật. Hắn cùng vợ chồng Tiêu đại lão gia tiễn Vương phu nhân và Vương thiếu soái ra tận cổng lớn Tiêu gia. Điều này làm cho Vương phu nhân càng thêm hài lòng về hắn.

Tài xế mở cửa xe, Vương Thiếu soái đứng bên cạnh cửa quay đầu liếc mắt nhìn Tiêu Chiến một cái, đôi môi động động giống như có lời muốn nói, nhưng chờ lúc Tiêu Chiến cẩn thận lắng nghe thì Vương Thiếu soái đã cúi đầu ngồi vào trong xe rồi.

Xe dần đi xa, đoàn người cũng trở lại Tiêu phủ. Sau khi đóng lại cổng lớn, Tiêu đại lão gia đắc ý liếc nhìn Tiêu Chiến: "Tiêu Chiến, hôm nay con biểu hiện không tệ. Nhớ kỹ, đừng nên nảy sinh tâm tư gì khác, nửa đời sau của mẹ con còn phải dựa vào Tiêu gia ta đó."

Tiêu Chiến không đáp lại mà bất thình lình rút ra khẩu súng lục tự động Browing(*) mà Vương Nhất Bác đã cho hắn, chĩa thẳng nòng súng về phía Tiêu đại lão gia khiến ông ta cả kinh, còn Tiêu đại phu nhân thì hét lên: "Thằng ranh con, mày dám?"

(*) Súng lục tự động Browing là một loại súng lục do Bỉ sản xuất, chi tiết xin hỏi bác GG.

Chỉ thấy Tiêu Chiến nhếch môi tủm tỉm cười rồi đột ngột thay đổi sắc mặt, chuyển sang thương lượng với Tiêu đại lão gia và Tiêu đại phu nhân: "Bác trai, bác gái, tôi khuyên hai người lúc nói chuyện nên chú ý một chút. Súng này chính là quà Vương thiếu soái tặng tôi, nếu tôi muốn thử súng nhưng lại bởi vì không quen tay, không cẩn thận bắn chết một hai người thì cũng đừng trách tôi, tôi cũng không có biện pháp khống chế đâu."

Sắc mặt Tiêu đại lão gia và Tiêu phu nhân từ xanh mét biến thành trắng bệch. Thằng ranh con này nếu đã dám cùng đại lão gia tranh luận, dám ở trước mặt lão thái gia đòi chia tài sản, bây giờ còn có Vương thiếu soái làm chỗ dựa, nói không chừng, nó thật đúng là nói được làm được!

Vợ chồng Tiêu Khánh Xương chỉ cảm thấy những lời muốn nói đều nghẹn lại trong cổ họng, mặt mũi mất sạch, không ngẩng đầu lên nổi. Bọn họ bàn tới tính lui, nhưng lại không ngờ đến một tên đầu gỗ lầm lũi ít nói như Tiêu Chiến sẽ có ngày biến thành bộ dạng thế này.

Lẽ nào con thỏ bị áp bức đến nóng nảy cũng sẽ quay ra cắn người?

Thấy vợ chồng Tiêu Khánh Xương đã bị dọa đến nhũn chân nhưng vẫn mang bộ dạng có chết cũng không chịu mở miệng, Tiêu Chiến liền mỉm cười đầy giễu cợt, thu súng về: "Bác cả, tôi đây không phải người thông minh nhưng cũng chẳng phải là thằng đần độn. Vừa rồi tôi đã nhường một bước, bác cũng đừng được đằng chân lân đằng đầu, bằng không, đừng trách cháu trai không niệm tình thân thuộc. Cho dù hai người không sợ nhưng còn chị cả và em tư, họ cũng không luôn sao?"

Những lời này một lần nữa khiến vợ chồng Tiêu Khánh Xương biến đổi sắc mặt.

Tiêu Khánh Xương hận đến nghiến răng, nhưng trong tay Tiêu Chiến có súng, lão sợ ném chuột vỡ bình, chỉ có thể hung ác trừng mắc nhìn Tiêu Chiến một cái rồi lôi kéo đại phu nhân về Tây phòng.

Chút ý cười trên mặt Tiêu Chiến biến mất. Hắn biết con đường mình chọn không dễ đi, nhưng việc đã đến nước này, hắn cũng không còn đường lui nào, chỉ có thể tiếp tục đi về phía trước, thẳng đến cuối cùng, cho đến khi không thể bước tiếp nữa mới thôi.

Hoa tuyết lại bay giữa trời, Tiêu Chiến vươn tay ra đón. Lạnh! Chỉ tay của thiếu niên có phần loạn. Có thể thấy được, cho dù là mình hay Tiêu tam thiếu nguyên bản cũng không thể cả đời vô lo vô nghĩ, an nhàn hưởng cuộc sống phú quý giàu sang.

Đang suy nghĩ miên man thì có một kiện áo choàng khoác lên vai hắn. Tiêu Chiến quay đầu lại, liền thấy Chi Nhi ở ngay phía sau hắn. Thiếu nữ mặc bộ quần áo màu hồng đào đứng trong tuyết, bím tóc to đen nhánh, mặt mũi linh động tinh nghịch, tựa như cành hồng mai nở rộ giữa ngày đông.

"Thiếu gia, nhị phu nhân bảo em đến đón người. Thời tiết ngày càng lạnh, bệnh của người còn chưa khỏi hẳn, không nên đi lại nhiều, cũng không thể đứng trong gió tuyết, phải cẩn thận để tránh bị nhiễm lạnh lần nữa. Người mau cùng em trở về đi."

Nghe những lời này của Chi Nhi, Tiêu Chiến bỗng nhiên nở nụ cười, cười rất thực lòng, cười đến đôi mắt cong cong như trăng khuyết. Cho dù là Chi Nhi đã hầu hạ hắn từ nhỏ đến lớn, lỗ tai cũng không nhịn được mà ửng hồng. Bình thường thiếu gia đã rất dễ nhìn, bây giờ cười rộ lên, càng thêm đẹp mắt.

Nha đầu đi theo phía sau Chi Nhi đã sớm đỏ mặt thẹn thùng. Đây là lần đầu tiên cô thấy tam thiếu gia cười. Nhìn vào khuôn mặt tràn đầy ý cười của người nọ, tự nhiên cô cảm thấy cả người ấm áp hẳn lên.

Tiêu Chiến hít một hơi thật sâu. Cảm giác có người quan tâm thật tốt. Vì người nhà và những người quan tâm hắn, hắn không thể lùi bước, dù cho phía trước không có đường, hắn cũng sẽ tự mình mở ra một con đường để tiến lên!

Tiêu lão thái gia và lão thái thái trở về chính phòng. Lão thái thái ngồi trên chiếc giường lò bằng đất ấm áp, một nha đầu tiến lên đấm chân cho bà. Tiêu lão thái gia đã thay ra bộ TSm tiếp khách, cũng ngồi xuống giường, cầm chén nhấp một ngụm trà nóng. Thấy lão thái thái từ từ nhắm lại hai mắt nhưng không nói lời nào, lão thái gia đành phải giả vờ ho khan một tiếng: "Tử Hòa..."

Lão thái thái mở mắt, không đợi những lời kế tiếp của lão thái gia thốt ra khỏi miệng đã bảo bọn nha đầu lui ra ngoài trước, đến khi rèm buông xuống, cửa đóng lại mới lên tiếng: "Lão gia tử, tôi biết lòng người thường thiên vị, tôi không cầu ông xử lý mọi việc nhất định phải công bằng, nhưng bất công cũng nên có mức độ. Tiêu gia ở sáu tỉnh miền Bắc cũng coi như có chút mặt mũi. Chuyện bác cả bán cháu trai để cầu chức quan như thế này, các triều đại trước tôi không nói, nhưng ở hiện tại, chắc chắn sẽ bị người ta đâm chọt sau lưng. Phải, đây là thời dân quốc, coi trọng bình đẳng, nhưng mẹ của Khánh Xương xuất thân từ đâu? Để nó lên làm đương gia, người khác sẽ nói Tiêu gia thế nào? Lại nhìn ông ra sao? Thanh danh mà tổ tông vất vả xây dựng đến bây giờ có cần nữa hay không?"

Tiêu lão thái gia bị lời chỉ trích của lão thái thái làm cho á khẩu, không thể chống đỡ được một lời, nhưng ông có thể làm gì? Khánh Long đã mất, Khánh Vân không chịu ra mặt, ba nàng con dâu lại quá lợi hại. Nếu gạt Khánh Xương sang một bên, để Khánh Vân quản lý việc trong nhà, phần sản nghiệp này sẽ sớm suy tàn mất thôi, cho dù không tàn thì ba nàng con dâu cũng dọn dẹp sạch sẽ mang về nhà mẹ đẻ. Nếu để lại cho chi lớn, dù Khánh Xương có chút không tốt thì chí ít vẫn còn Cẩn Thừa.

Hai người đã là vợ chồng mấy chục năm, chỉ cần Tiêu lão thái gia nhướng lông mày, bà cũng biết ông đang suy nghĩ cái gì. Đứa bé Cẩn Thừa kia, bà cũng rất thích, nhưng nó có một người cha như vậy, lão thái thái tuyệt đối không muốn đưa quyền quản lý gia tộc cho chi lớn, trừ phi bà chết, hoặc là Tiêu Khánh Xương chết!

Nghĩ tới đây, trong lòng lão thái thái bỗng nhiên nảy ra một chủ ý. Bà dùng tay mân mê nhánh tóc mai, khoé miệng gợi lên một tia cười lạnh khó lòng phát hiện.

Sau khi rời khỏi Tiêu gia, Vương Nhất Bác vẫn luôn im lặng, trên mặt cũng không có biểu tình gì.

Trong lòng Vương phu nhân lại hiểu rất rõ. Tầm mắt của bà lướt qua vật treo bên hông Vương Nhất Bác, chỉ thấy bao súng trống không. Dù xảy ra chuyện gì thì khẩu súng lục tự động Browing giắt ở nơi đó cũng chưa từng rời khỏi người con bà, bây giờ nó lại dễ dàng đem vật tặng cho Tiêu tam thiếu, tâm tư của nó, người làm mẹ như bà sao lại không rõ?

Vương phu nhân buồn cười nhìn nhìn Vương Nhất Bác một hồi rồi mới mở miệng nói: "Bác nhi."

Vương Thiếu soái: "Dạ?"

Vương phu nhân: "Vừa ý sao?"

Vương Thiếu soái: "Dạ."

Vương phu nhân:" Con không thể nói nhiều hơn hai chữ sao?"

Vương Thiếu soái: "Vừa ý."

Lời này so với "dạ" vừa vặn nhiều hơn hai chữ. Vương phu nhân chán nản xoa xoa trán. Quả thực là bà bị con trai mình đánh bại mà. Mỗi lần cùng nó nói chuyện, sao bà lại có cảm giác mệt mỏi, bất lực như vậy chứ?

Xe đến giữa đường, đi ngang qua quân doanh, Vương Nhất Bác liền xuống xe. Vương phu nhân cũng không nhiều lời, chỉ dặn dò qua loa vài câu rồi bảo tài xế lái xe rời đi.

Vương Nhất Bác sau này sẽ ngồi lên vị trí của Vương đại soái, cho nên hắn nắm rõ trong lòng bàn tay tình hình chính trị của sáu tỉnh Bắc kì. Vương đại soái lấy võ lập nghiệp, ông có thể đi được đến hôm nay là nhờ có sự trợ giúp và ủng hộ rất lớn từ các binh lính dưới quyền. Nếu Vương Nhất Bác muốn đứng vững ở vị trí đại soái thì phải làm sao để những lão huynh đệ của Vương đại soái cam tâm tình nguyện, vui vẻ phục tùng hắn. Bằng không, trong tương lai, sáu tỉnh phía Bắc có còn nằm trong tay Vương gia hay không, khó mà đoán trước được.

Vương đại soái đã sắp đến tuổi 60, cái tuổi khi nghe người khác nói có thể phân định đúng sai rõ ràng. Lúc không có ai, ông thường cùng Vương phu nhân bí mật bàn luận vài câu về chuyện này. Đừng nhìn Vương đại soái cùng tổng thống là anh em kết nghĩa, cho dù có là anh em ruột thịt thì như thế nào? Thời điểm cần phải xuống tay vẫn là rành mạch như thường.

Vương phu nhân vừa trở lại phủ liền trực tiếp đi gặp đại soái. Vương đại soái đang ở trong thư phòng xem văn kiện. Với người ngoài, Vương đại soái là một mãng phu, chỉ có người thân cận mới biết tuy ông không nói được những lời văn chương hoa mỹ nhưng cũng không thô lỗ như khi công kích kẻ thù trên chiến trường, bằng không, phụ thân của Vương phu nhân cũng không đem con gái gả cho ông.

"Phu nhân đã về?"

Vương đại soái ở nhà rất ít mặc quân phục, lúc nào cũng một thân TSm rộng rãi thoải mái, nếu không nhìn đến cái đầu trọc của ông thì bộ dáng ôn hòa nhã nhặn kia so với hình tượng một quân nhân kiểu mẫu quả là khác nhau một trời một vực.

Vương phu nhân đi tới, ngồi xuống trước cái bàn trà nhỏ bên đã bày sẵn trà nóng, "Tôi đã về. Sao đại soái không hỏi xem, sau khi tôi gặp người rồi có thấy hài lòng không?"

Vương đại soái cười to, sờ sờ cái đầu trọc bóng loáng, thấy Vương phu nhân nhíu mày liền ngượng ngùng thu tay về: "Nhìn thần sắc của phu nhân, hẳn là rất hài lòng. Nó là con trai Tiêu Khánh Long, chắc hẳn cũng không phải là hạng tầm thường. Có điều phản ứng của con chúng ta thế nào? Để Tiêu nhi lấy đàn ông, quả thật là uỷ khuất nó rồi."

"Uỷ khuất?" Vương phu nhân khẽ hừ một tiếng, nở nụ cười, thấy Vương đại soái khó hiểu mới nói rằng: "Ngay cả khẩu súng từ trước đến nay chưa từng rời người nó cũng đã tặng cho người ta, ông nói xem nó sẽ thấy uỷ khuất sao"

"Hả?" Vương đại soái thật sự giật mình trước tin tức này: "Con trai vừa ý? Liếc mắt một cái đã ưng rồi?"

"Đúng vậy." Vương phu nhân khó có dịp được nhìn thấy biểu tình này của Vương đại soái, bà che môi cười đến run rẩy cả người: "Lại nói tiếp, Bác nhi quả đúng là con trai của đại soái ngài. Cái bộ dáng ngu ngốc kia giống y hệt lúc đại soái đến bái phòng cha tôi ngày trước. Khi đó ông nghĩ gì mà lại đưa cho tôi một cây chuỷ thủ vậy? Lúc đó sắc mặt cha tôi cũng biến thành màu đen luôn."

Vương đại soái lúng túng sờ đầu, mắng một tiếng: "Tiểu tử thối này, thực đúng là giống tôi!"

Vương phu nhân cười haha rồi dừng lại, nói tiếp: "Có điều, có vẻ quan hệ của hài tử này và Tiêu Khánh Xương không được tốt đẹp cho lắm." Tuy rằng lễ tiết giữa thúc chất một chút cũng không thiếu, cư xử cũng đúng mực phải phép, nhưng ánh mắt không lừa được người, thái độ đôi bên đều xa cách, nhiều điểm bất hòa.

Nếu như Tiêu Chiến nghe được nhận xét này của Vương phu nhân, nhất định hắn sẽ cảm thán một câu, có thể giữ chân Vương đại soái trong phủ trạch mấy thập niên, làm cho đám cơ thiếp liên quan đến đại soái phải ngoan ngoãn nghe lời, tầm nhìn này, người bình thường thực khó mà bì được.

Vương đại soái cười lạnh: "Tiêu Khánh Xương nếu có thể đem con trai của Tiêu Khánh Long đi bán thì đôi bên có thể có loại quan hệ tốt gì đây?"

Lời này của Vương đại soái, Vương phu nhân không thích nghe. Nói cái gì mà bán với buôn, vậy con trai của bà được coi là cái gì hả?

"Có điều cũng khó trách Tiêu Khánh Xương dám làm bậy như thế. Tiêu Khánh Long thưc sự là chết quá sớm." Vương đại soái thở dài: "Tên Trịnh Đại Pháo ở phía nam kia không phải dạng vừa đâu, ra sức mời người đến để cho hắn có thể tự do vơ vét tiền, tiền tới tay liền giả ma giết lừa."

"Không có khả năng." Lúc trước chẳng phải là chính hắn hạ mình tam thỉnh tứ xin mời Tiêu Khánh Long đến phía nam à?

"Sao lại không có khả năng" Vương đại soái nói: "Nếu muốn phá hỏng mọi việc thì tốt nhất là ra tay với Tiêu Khánh Long. Đám người phía nam kia cả ngày rêu rao cộng hoà dân chủ, nhưng thực chất đều là mỗi người tự bàn tự đánh, liều mạng nghĩ biện pháp vét tiền chiếm quyền. Tiêu Khánh Long trước đây chấn chỉnh Bộ tài chính, chặt đứt đường tiền tài của không ít người, cắt không biết bao nhiêu cái móng vuốt. Lúc ấy, hắn tin rằng Trịnh Đại Pháo chắc chắn sẽ làm chỗ dựa cho mình, nào ngờ, Trịnh Đại Pháo tuy mặt ngoài mang danh tổng thống nhưng trên thực tế lại không có thực quyền gì. Một không có binh, hai không có tiền, ngược lại Tiêu Khánh Long kéo về cho hắn không ít thứ tốt, kết quả cuối cùng thì sao?"

Vương đại soái càng nói càng hăng, thấy Vương phu nhân nghe đến nhập thần, tận lực hạ thấp giọng, nói: "Năm đó Tiêu Khánh Long chết, sự việc tuyệt đối không đơn giản. Trước đây chính phủ phía nam thiếu một khoản tiền trên sổ sách, con số cũng không nhỏ, nghe đâu là Tiêu Khánh Long dùng khoản tiền này nhờ người mua một đám súng ống đạm dược, đưa cho Trịnh Đại Pháo vũ trang lại quân đội của hắn."

"Hả?"

"Nếu việc này là thật thì Tiêu Khánh Long đối với tên Trịnh Hoài Ân kia đúng là hết lòng hết dạ quan tâm giúp đỡ, moi tim móc phổi, cố gắng làm hết mọi cách để họ Trịnh thành công, thế nhưng dù hắn có là Gia Cát Võ Hầu tái thế cũng không thể vực nổi giang sơn đã nhất định lụn bại trong tay A Đấu.

"Đây là đồn hay là sự thật? Vậy nhóm vũ trang kia bây giờ thế nào?"

Vương phu nhân nhịn không được mà hỏi thêm. Vương đại soái vừa muốn mở miệng lại đột nhiên nhướng mày, đi vài bước đến trước cửa, bất thình lình kéo cửa phòng ra, người nghe trộm ngoài cửa trở tay không kịp, sắc mặt nhất thời trắng bệch.

"Đại, đại soái..."

"Ngươi?"

Vương đại soái một tay nắm lấy cổ người kia. Vương phu nhân ló đầu ra nhìn. Một nha đầu mười bảy mười tám tuổi dáng dấp không tệ đang bị đại soái bóp cổ nhấc lên giữa không trung. Ông không hỏi câu nào mà trực tiếp đập thẳng đầu cô ta vào tường khiến cô lập tức hôn mê bất tỉnh.

Vệ binh phủ đại soái nghe tiếng động liền lập tức xông vào trói người lại. Vương đại soái thấy vậy liền khoát tay ngăn lại: "Có thể hỏi được gì thì hỏi, hỏi không ra thì cô ta chính là phần thưởng của các ngươi."

"Cám ơn đại soái."

Nha đầu bị kéo ra ngoài, cửa được đóng lại. Vương phu nhân nhìn những việc như thế này riết cũng thành quen. Phủ đại soái thoạt nhìn là một thùng sắt kín bít, nhưng trên thực tế thì kẽ hở xung quanh, sắp tới cuối năm rồi mà còn lắm chuyện, có để cho người khác sống yên ổn qua ngày không hả?

"Lần này là ai phái tới?" Vương phu nhân đi đến bên người Vương đại soái, nhẹ nhàng giúp ông day day huyệt Thái Dương, "Chẳng lẽ lại là người anh em kết nghĩa kia"

Vương đại soái im lặng một lát rồi vỗ vỗ bàn tay Vương phu nhân, "Chịu thôi, sớm muộn gì cũng sẽ có một ngày..."

Thanh âm càng ngày càng thấp, mấy chữ cuối cùng gần như nghe không rõ, nhưng Vương phu nhân lại biết Vương đại soái muốn nói cái gì. Bà quàng tay ôm lấy bờ vai ông, cả hai vợ chồng đều im lặng.

Trên đầu chữ "nhẫn" có một thanh đao, quả nhiên đã đến lúc không thể nhịn được nữa, cũng nên hạ đao xuống rồi.

Sau khi Vương phu nhân và Vương thiếu soái đến thăm Tiêu gia, địa vị của chi thứ hai tại Tiêu gia dường như có nhiều thay đổi. Trước đây từng có lời đồn đại rằng tam thiếu gia bị đại lão gia gả bán cho Vương gia làm nam thê. Nhưng lúc này, khi gia đình nhà chồng tương lai đến thăm, tam thiếu lại tự mình ra tận cửa lớn để nghênh tiếp, chủ động đưa người từ cổng vào tận nhà chính, còn trao quà gặp mặt ngay tại chỗ, so với lời đồn kia quả đúng là khác biệt một trời một vực.

Có những kẻ lắm mồm, dăm ba người tụ họp lại cùng một chỗ, nói Tiêu đại lão gia lúc này chính là ăn trộm gà không thành mà còn mất nắm gạo, tự mình hại mình.

"Hắc hắc, các ngươi không thấy đâu, tam thiếu gia lúc đó chĩa thẳng súng về phía đại lão gia, khiến cho đại lão gia và đại phu nhân cứng họng không nói nổi một tiếng nào."

"Chẳng phải là thấy nhị lão gia không còn, đại lão gia liền tính mưu bàn kế đưa tam thiếu gia vào phủ đại soái, khiến cho chi thứ hai không còn nam đinh sao? Đến lúc đó còn không phải mặc ông ta nhào nặn đay nghiến sao? Ai ngờ tam thiếu gia lại có thể lọt vào mắt xanh của Vương phu nhân và Vương thiếu soái cơ chứ?"

"Bọn chúng ta đã đi rình thử, nhưng hai ngày nay không hề thấy cái đuôi của lão già đại tổng quản vểnh lên nữa rồi."

"Trước kia, bám vào chi trưởng, lôi đại quản gia Tiêu Thành xuống dưới để thế chân vào, lão ta uy phong biết bao nhiêu! Bây giờ chẳng phải cũng như con chim cút, tối ngày co đầu rụt cổ rồi sao?"

"Ta nói, quan trọng là, Tiêu gia này tương lai e rằng còn phải dựa vào tam thiếu gia nha, mà ngay cả đại thiếu gia cũng không thể nào thành công..."

"Ngay cả... cũng..."

Bọn người hầu càng nói càng hăng, quên cả hạ giọng, không ai phát hiện Tiêu đại tiểu thư Tiêu Cẩm Cầm đang đứng ở hòn non bộ phía sau, nghe rõ ràng đến từng chữ một. Khuôn mặt xinh đẹp của cô nàng vì tức giận mà gần như trở nên trắng bệch, chân mày cũng nhíu chặt lại.

"Đại tiểu thư, hay là chúng ta mau đi đi."

Nha đầu hầu hạ vị đại tiểu thư này hiểu rõ tính tình của chủ tử nhà mình không được tốt, cái này cũng là do đại lão gia và đại phu nhân chiều quá thành hư, bằng không sao có thể xui tứ thiếu gia đồng phạm với mình, đẩy tam thiếu gia vào hố băng giữa mùa đông tháng giá, suýt nữa chết chìm ở bên trong? Sau lại bị phạt quỳ trong từ đường, bụng càng tích thêm lửa giận, đối với tam thiếu gia và chi thứ hai càng là hận đến tận xương tủy. Hiện tại nghe mấy lời nói này, ngộ nhỡ lại ầm ĩ lên, nói không chừng sẽ chọc giận lão thái thái, kế đó lại bị phạt thêm lần nữa. Đại phu nhân van xin hết lời, tiếp đó lại dựa vào việc Cẩn Hành thiếu gia bị ốm mà thả cả hai chị em Cẩm Cầm, Cẩn Hành ra ngoài. Nếu như lại bị giam thêm một lần nữa, đại phu nhân thực sự sẽ đích thân xử lí những kẻ hầu người hạ bên cạnh cho xem.

Nghĩ đến thủ đoạn của đại phu nhân, nha đầu không nhịn được mà sợ run cả người, vội vàng nháy mắt ra hiệu cho nhũ mẫu cùng tiến lên, tiếp tục đưa đại tiểu thư đến từ đường. Vú già chỉ có thể bất chấp khó khăn mà kiên trì tiến lên khuyên bảo. Cho dù thế nào bà cũng là nhũ mẫu của đại tiểu thư, đại tiểu thư chung quy vẫn sẽ nghe bà nói mấy lời.

"Đại tiểu thư, lão thái gia và lão thái thái vẫn chờ cái dập đầu của cô đấy. Không thể trì hoãn ở chỗ này nữa. Những kẻ này không biết tốt xấu, nhưng dù sao vẫn còn nhiều cơ hội dạy dỗ bọn họ mà."

Tiêu Cẩm Cầm cắn môi, trong đôi mắt phượng tràn đầy vẻ rét lạnh. Cô tự nhận mình là trưởng nữ Tiêu gia, vậy mà ngoại trừ anh cả Tiêu Cẩn Thừa, Tiêu gia ai cũng muốn vứt cô đi. Tiêu Chiến, nó là cái thá gì! Chẳng qua chỉ là một thằng nhóc chết cha. Hơn nữa nó chìm trong hố băng một hồi, không phải là cũng không chết sao? Dựa vào cái gì mà phạt cô và Cẩn Hành phải quỳ trong từ đường, ngay cả mẹ cô cầu xin khàn giọng cũng không có tác dụng gì?

Lão thái thái còn nói muốn lấy roi da đánh cô và Cẩn Hành? Đúng như mẹ nói, bà già sống mãi không chết này thấy cha không phải là con ruột của bà ta, cho nên lúc nào cũng tìm cách bới móc những sai lầm của đại phòng.

Khi nhóm người Tiêu Cẩm Cầm đi ra khỏi hòn non bộ, một người làm thấy được, một câu "Ngay cả..." chưa kịp nói xong, mặt mũi đã bị hù dọa đến trắng bệch. Những người khác thấy anh ta không bình thường, quay đầu lại nhìn, cũng nhất thời bị dọa đến mức tay chân cứng ngắc.

Đại tiểu thư không phải là người hiền lành đâu. Mà, không phải nói cô ta phải quỳ trong từ đường ba ngày sao? Như thế nào bây giờ lại đi ra từ hòn non bộ?

Tiêu Cẩm Cầm lạnh lùng quét mắt nhìn qua mấy người, nhãn thần giống như dao găm. Nếu như không phải Cẩn Hành ngất trong từ đường, bọn họ e rằng sẽ phải quỳ đến ba ngày. Những người này, cô hiện tại không thể trừng trị, nhưng cứ chờ đi, sớm muộn gì cũng sẽ có một ngày...

Tiêu Cẩm Cầm hừ một tiếng, mang theo nhũ mẫu và nha đầu rời đi. Bọn người hầu lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nhìn nhau một chút rồi vội vàng cúi đầu làm việc, không còn dũng khí mở miệng nữa.

Chuyện Tiêu Cẩm Cầm và Tiêu Cẩn Hành ngày thứ hai đã ra khỏi từ đường, Tiêu Chiến sáng sớm tinh mơ đã biết. Tam phu nhân sáng sớm đã tới tìm nhị phu nhân nói chuyện, trên mặt lộ vẻ không cam lòng: "Em nói mà, ngay cả lão thái gia cũng thiên vị! Đúng là Cẩn Hành chỉ có tám tuổi, chịu không nổi khí lạnh trong từ đường mà ngất xỉu. Nhưng cũng chỉ có mình nó ngất xỉu thôi, tại sao ngay cả Cẩm Cầm cũng được thả ra ngoài? Cứ chờ xem, vị đại tiểu thư này của chúng ta cũng không phải là một người yên tĩnh, sớm muộn gì cũng làm ra chuyện bất ngờ thôi."

Thiêm Hỉ đang đưa nhị phu nhân chai dược cao thoa ngoài, nghe xong lời này của tam phu nhân liền mở miệng tiếp lời: "Tam phu nhân nói đúng! Phu nhân và thiếu gia đúng là quá tốt tính rồi, cho nên mới bị người ta bắt nạt như thế."

"Xem đi, ngay cả một nha đầu cũng biết. Trong mắt lão thái gia bây giờ chỉ có đại phòng, không biết Tiêu Khánh Xương có cho lão thái gia ăn mê dược hay không!"

"Mê dược?" Nhị phu nhân giơ cao cái gương nhỏ nhìn nhìn một chút, tỏ ý Thiêm Hỉ cũng quá ghê gớm rồi, lại cười lạnh một tiếng: "Có Tiêu Cẩn Thừa thì chúng ta phải đứng dạt sang một bên. Tiêu Chiến nhà chị với Cẩn Minh nhà em cho dù gộp lại, so ra cũng thua kém một Tiêu Cẩn Thừa. Ở trong lòng lão thái gia, đại tôn tử của ông ta chính là Văn Khúc Tinh hạ phàm, trời sinh đã không tầm thường. Ồn ào nói muốn đi học trường quân đội một cái, lão thái gia không phải liền đồng ý luôn sao? Nếu như đổi lại là Tiêu Chiến hay Cẩn Minh xem? Cho dù không đánh gãy chân, răn dạy quở mắng một hồi thì cũng chạy không thoát được."

Tam phu nhân bị nhị phu nhân chọc cười: "Với người nào cái miệng của chị cũng không buông tha, nhưng sao mọi người đều nói tính tình chị tốt hơn em?"

Nhị phu nhân buông tấm gương xuống, thở dài: "Khi cha của Tiêu Chiến còn sống, chị vẫn ghê gớm hơn em. Khánh Long quanh năm ra ngoài làm ăn, vì Tiêu gia mà bôn tẩu. Khi ấy đại phòng cả ngày chỉ muốn tìm ra sai lầm của Khánh Long, tính chị lại không chịu thua thiệt, cả ngày cùng chị dâu tốt của chúng ta lời qua tiếng lại. Kết quả khiến cho tính tình của Tiêu Chiến trở nên như vậy, em không biết chị hối hận nhiều như thế nào đâu. Về sau Khánh Long không còn, Tiêu Khánh Xương làm ra việc không có tính người, Tiêu Chiến lại bị hại phải nằm liệt giường, chị lúc đó đã nghĩ. Nếu như Tiêu Chiến thực sự chịu không nổi nữa mà mất đi, chị nhất định sẽ khiêng nó đến Tây phòng rồi tự mình lấy dây thừng treo cổ tự sát."

Tam phu nhân vội vàng xì một tiếng an ủi: "Chị dâu, Tiêu Chiến bây giờ không phải rất tốt sao? Cái gì mà chết hả? Không được nhắc lại nữa."

"Đúng vậy." Nhị phu nhân kéo tay tam phu nhân, vỗ vỗ: "May mà có em giúp hai mẹ con chị nói một câu công đạo, trong nhà này cũng chỉ có em và lão thái thái là hiểu chuyện mà thôi."

"Nếu để em nói thì, đứa cháu trai kia của em mới là người hiểu chuyện nha." Tam phu nhân cười nói: "Quả đúng là con trai của anh hai, chỉ vài câu nói đã khiến cho anh cả và chị dâu tốt thường ngày đắc chí của chúng ta mặt mũi trắng bệch, lại còn cầm súng mà thiếu soái cho chỉ thẳng vào đầu Tiêu Khánh Xương, mở miệng nói lời ngoan độc. Nha đầu nhà em trở về nói cho em nghe, em còn chưa dám tin đâu..."

Tam phu nhân đang nói đến vui vẻ thì bức mành bằng vải bông treo trên cửa bị vén lên. Tiêu Chiến một thân TSm màu xanh bước vào, cười nói: "Mẹ, vết thương đã khá hơn chưa? Thím ba, thím đến rồi?"

"Ừm". Tam phu nhân ừ một tiếng, thấy tờ danh sách trong tay Tiêu Chiến liền hỏi: "Đây là cái gì?"

Tiêu Chiến sờ sờ mũi một cái, đi tới, trải tờ danh sách ra trước mặt nhị phu nhân và tam phu nhân: "Danh sách của hồi môn của con."

"Danh sách của hồi môn?" Tam phu nhân kìm không được mà bật cười: "Ta thấy con là cố ý chọc giận người mà, khi viết cái này có thực sự nghiêm túc hay không? Mau cho thím con xem một chút."

Tam phu nhân từ trước đến nay tính tình là vậy, không để ý có nhị phu nhân ở bên cạnh, lanh lẹ đoạt lấy tờ hoá đơn trong tay Tiêu Chiến, mở ra. Cũng may nhị phu nhân cũng không kiêng kị những điều này, kéo Tiêu Chiến ngồi xuống giường: "Mấy ngày nay ngủ có ngon không? Không bị lạnh nữa chứ? Trong tủ treo quần áo của mẹ còn một tấm đệm lông chồn, đợi lát nữa mẹ bảo Chi Nhi lấy rồi trải ra cho con."

"Không, mẹ giữ lấy mà dùng đi, thân thể con hiện tại đã tốt lên nhiều rồi."

"Nghe lời đi. Nếu không nghe lời, mẹ sẽ kêu Chi nhi sắc thuốc thật đắng cho con uống."

Tiêu Chiến rốt cuộc vẫn là bị nhị phu nhân uy hiếp, chỉ có thể ngoan ngoãn gọi nha đầu đi lấy tấm nệm lông chồn đem đến đây.

Nhị phu nhân xem xong danh sách đồ cưới liền tấm tắc khen hai tiếng: "Cháu à, cháu thật là có dũng khí nha~"

Tiêu Chiến nhếch một bên lông mày: "Con cũng đâu có cần nhiều như vậy đâu, chỉ là lúc ấy lão thái gia đã đồng ý như vậy."

Tam phu nhân đưa thẳng tờ danh sách cho nhị phu nhân: "Chị đâu, chị xem một chút đi. Em dám đảm bảo, nếu như đại ca đại tẩu của chúng ta nhìn thấy cái này, thể nào cũng thổ huyết một trận cho xem."

Nhị phu nhân xem qua tờ khai của Tiêu Chiến, cũng có chút mơ hồ: Chiến nhi, cái danh sách này của con có đúng hay không? Nhiều như vậy sao?"

"Không nhiều đâu mẹ". Tiêu Chiến híp mắt chỉ vào danh sách liệt kê cửa hàng và ruộng đất, nói: "Xưởng nhuộm và tiệm vải đã được bàn bạc xong từ trước, ngoài ra còn có hai tiệm trang sức, một tiệm trà và một tiệm cầm đồ. Cửa hiệu trang sức và cửa hiệu cầm đồ được thêm vào là của hồi môn của lão thái thái, ai có thể nói chen vào chứ? Năm trăm mẫu đất tăng lên thành bảy trăm mẫu cũng đâu khiến Tiêu gia thương gân động cốt? Suy cho cùng, quà ra mắt mà Vương gia cho con cũng không sơ sài, Tiêu gia chúng ta cũng đâu thể nào keo kiệt bủn xỉn được, như vậy không phải là thất lễ sao?"

Tiêu Chiến cười ha ha nói. Nhị phu nhân nghe xong liền vỗ đầu hắn một cái: "Thằng nhóc tinh quái!" Thế nhưng nhị phu nhân cũng không hề nói Tiêu Chiến yêu cầu nhiều. Đối với Tiêu lão thái gia và đại phòng, bà đã hoàn toàn nguội lạnh. Con trai làm như vậy cũng là giúp bà trút giận mà thôi. Cho dù cuộc sống về sau như thế nào, có thể cắt đi một miếng thịt của lão thái gia và Tiêu Khánh Xương, khiến cho bọn họ đau thêm vài ngày, nhị phu nhân cũng thấy hả hê trong lòng.

Hai mẹ con bà đã phải trải qua cuộc sống cô nhi quả phụ, vậy mà lại còn bắt con trai của bà phải gả cho một người đàn ông, những kẻ đó đừng nghĩ mình có thể được sống một cách thoải mái!

Thấy thái độ của nhị phu nhân, tam phu nhân liền biết hai mẹ con của chi thứ hai đang có chung một dòng suy nghĩ. Tuy nói ông chồng Tiêu Khánh Vân của bà chẳng quản tới chuyện gì, thế nhưng tam phu nhân vẫn biết Tiêu gia có bao nhiêu tài sản. Anh trai của bà có thể trở thành anh em đồng hao với Tống đại soái, hiện tại lại còn thăng lên chức lữ trưởng, cái này ngoại trừ năng lực của bản thân thì cũng phải chi ra không ít tiền bạc. Hôm nay chi thứ hai dựa vào Vương gia mà lấy đi một khối lớn tài sản của Tiêu gia, cho dù có quan hệ tốt như thế nào với nhị phu nhân, tam phu nhân vẫn thấy có chút không thoải mái trong lòng.

Tiêu Chiến lấy đi phần tài sản kia rồi, phần còn lại, đại phòng nhất định là muốn chiếm phần to. Phần của tam phòng, e rằng một phần ba cũng chưa tới. Khánh Vân lại là một tên tiêu tiền như nước. Nhưng cho dù việc Tiêu Chiến đòi hỏi gia sản của Tiêu gia có là danh chính ngôn thuận, suy cho cùng, chi thứ hai cũng là bị đại phòng đào hố hãm hại mà thôi. Tiêu Chiến vào phủ đại soái, Tiêu Khánh Long liền chẳng khác nào tuyệt hậu. Cho dù lão thái gia không bằng lòng, nhưng có lão thái thái ở giữa tác động, đến cuối cùng cũng không thể không nhả ra.

Tâm tư của tam phu nhân xoay chuyển mấy vòng, lại nghĩ, bà tốt xấu gì cũng có anh trai làm chỗ dựa, Tiêu gia cũng không dám thực sự đối xử tệ với tam phòng, vì những thứ này mà phá hủy tình nghĩa với chi thứ hai thì không đáng chút nào.

Suy nghĩ cẩn thận những điều này, tam phu nhân rốt cuộc đè nén xuống tất cả những bất mãn và ghen tị dâng lên trong lòng mình, nói: "Tiêu Chiến, nếu như con không tiện bàn bạc những chuyện này với trưởng bối thì cứ giao cho mẹ và thím ba của con đi. Yên tâm, chỉ cần là những thứ được liệt kê trong danh sách này, chúng ta nhất định sẽ đòi đủ như con yêu cầu, không thiếu một chút nào!"

Sắc mặt lanh lẹ biến đổi của tam phu nhân cũng không thể nào tránh thoát được con mắt tinh tường của nhị phu nhân và Tiêu Chiến. Nhị phu nhân vốn dĩ có chút lo lắng không yên, cũng may là tam phu nhân tự mình mở miệng. Tiêu Chiến thế nhưng lại cảm thấy không hề gì, bởi là người thì ai cũng đều có tư tâm. Tiêu gia còn chưa chia tách, hắn đòi hỏi nhiều, tài sản mà hai phòng kia được phân chia tự nhiên sẽ ít đi. Nhưng hắn thật sự không để những cửa hàng hay ruộng đất kia vào trong mắt. Cái hắn muốn nhất kì thực chính là xưởng nhuộm của Tiêu gia, những thứ còn lại chẳng qua chỉ là nhân tiện lấy thêm để che chở cho mục đích chính mà thôi. Tiệm trang sức và tiệm cầm đồ mà lão thái thái cho hắn lại là một niềm vui ngoài ý muốn. Hắn không phải là người không biết báo ơn. Hắn đã nghĩ xong những việc mà trước mắt mình muốn làm. Một khi những chuyện mà hắn muốn được đạt thành, hắn sẽ chia cho tam phòng một khoản cổ phần. Về phần chú ba Tiêu Khánh Vân, Tiêu Chiến cũng có sắp xếp. Đừng tưởng Tiêu Khánh Vân chỉ biết chơi bời phóng túng, kì thực có thể nghiên cứu kĩ càng những thứ được cho là phóng túng đó cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Ai bảo không thể dùng những thú chơi bời phóng túng kia làm sinh ý? Ngành giải trí kì thực cũng là một ngành nghề kiếm tiền rất khá nha.

Tiêu Chiến hiểu rõ, đừng thấy Tiêu Khánh Vân chẳng bao giờ ra mặt, nhưng nếu như không có ông ta ngầm đồng ý, cho dù tam phu nhân chua ngoa đanh đá như thế nào cũng không dám ho he với lão thái gia lấy một tiếng. Nếu như Tiêu Khánh Vân chỉ đơn thuần là một kẻ ăn chơi trác táng, mọi sự đều mặc kệ không quản, tam phu nhân nhất định sẽ không giúp ông ta nói chuyện với nhị phu nhân. Mà, cho dù tam phu nhân coi trọng tình cảm yêu mến giữa chị em dâu với nhau đi chăng nữa cũng không thể nào lên tiếng đứng về phía chi thứ hai nhanh đến vậy, này chỉ kém nước chỉ thẳng vào mặt mũi đại phòng mà mắng chửi thôi. Phải biết, Tiêu Khánh Xương tính kế chi thứ hai, nhưng cho tới bây giờ vẫn không dám thực sự chọc vào chi thứ ba.

Tiêu Chiến híp híp mắt. Hắn nhất định sẽ khiến cho người khác nhìn rõ, hiểu rõ, rằng ai đối tốt với Tiêu Chiến hắn, đối tốt với mẹ của hắn, hắn có thể khiến cho người đó được vinh hoa phú quý, một bước lên trời! Còn, nếu ai làm chuyện có lỗi với mẹ con hắn, kẻ đó sớm muộn gì cũng giống như con khỉ họ Tôn bị đặt dưới chân núi Ngũ Hành, muốn cựa mình một chút cũng không được!

"Thím ba, thím đối với mẹ con con thật tốt. Tất cả những điều đó, Tiêu Chiến đều nhớ kĩ. Người yên tâm, sau này, phàm là những chuyện bản thân có thể làm được, Tiêu Chiến tuyệt sẽ không chối từ."

Tam phu nhân liếc mắt một cái, hơi hơi kinh ngạc nhìn Tiêu Chiến, lại quay sang nhìn nhị phu nhân. Tiêu Chiến có thân phận gì? Là phu nhân tương lai của Vương thiếu soái đó! Một câu nói của nó còn có giá trị hơn mười câu trăm câu của kẻ khác!

Tam phu nhân tươi cười nói: "Thành giao. Thím ba nhớ kĩ rồi. Đến lúc đó, nếu như thím tìm tới cửa, cháu đừng quên những lời đã nói hôm nay đấy."

Nhị phu nhân kéo tay tam phu nhân lại, nói: "Em yên tâm, nếu nó dám, chị sẽ đánh gãy chân của nó cho em xem!"

"Đến lúc đó em sẽ đưa gậy cho chị!"

Tiêu Chiến bị nhị phu nhân và tam phu nhân chen nhau chị một câu em một câu mà lạnh cả sống lưng. Này có chỗ nào giống hai vị phu nhân của gia đình giàu có đâu, suy cho cùng chính là hai bà thổ phỉ thì có.

Tiêu Chiến vẻ mặt đau khổ nói: "Mẹ, thím ba, con bị bệnh còn chưa khỏi đâu, trước mắt có thể không đề cập tới chuyện đánh gãy chân và gậy gộc không?"

Nhị phu nhân và tam phu nhân liếc mắt nhìn nhau, đều nhịn không được mà bật cười vui vẻ.

Sau khi làm cho lão thái gia và lão thái thái một trận sứt đầu mẻ trán, Tiêu Cẩm Cầm mang theo một bụng tức giận trở về dãy nhà phía Tây. Tiêu Cẩn Hành đang được đại phu nhân vỗ về nằm ở trên giường, nào có bộ dáng yếu ớt của một đứa trẻ ốm đến mức ngất xỉu ở từ đường? Thấy đại lão gia không ở trong phòng, Tiêu Cẩm Cầm liền lập tức nhào vào trong lòng đại phu nhân, nước mắt ngắn nước mắt dài rào rào rơi xuống: "Mẹ, mẹ phải làm chủ cho con và Cẩn Hành! Tiêu Chiến tính là cái thá gì chứ, dựa vào cái gì mà giam con và Cẩn Hành vào từ đường? Con đi dập đầu trước lão thái gia và lão thái thái, lão thái thái vậy mà còn quở mắng con, cái bà già sống mãi không chịu chết đi này... A!"

Thấy Tiêu Cẩm Cầm càng nói càng không ra sao, đại phu nhân liền vội vàng bụm miệng cô ta lại, nháy mắt ra hiệu cho nha đầu ở bên cạnh. Nha đầu trong phòng nhận được chỉ thị liền lui cả ra ngoài, chỉ còn lại ba mẹ con đại phu nhân.

Tiêu Cẩn Hành cũng ngồi bật dậy từ trên giường, quơ quơ nắm đấm nói: "Chị, đừng nóng giận, cứ chờ em, em sẽ giúp chị trút giận! Để em đánh chết con thỏ ranh kia đi!"

Tiêu Cẩm Cầm vui vẻ xì một tiếng. Đại phu nhân thấy vậy liền nâng ngón tay chỉ chỉ lên trán cô: "Con đó, cái gì cũng có thể tùy tiện nói ra miệng sao? Con mắng thằng nhãi bên chi thứ hai kia là quỷ đoản mệnh cũng chẳng sao, nhưng đừng dính dáng gì đến lão thái gia và lão thái thái. Những lời này mà truyền ra, mẹ cũng không thể nào bảo đảm cho con đâu."

Tiêu Cẩm Cầm bĩu môi. Đại phu nhân lại tiếp tục vỗ vỗ Tiêu Cẩn Hành: "Dù sao cũng bởi vì nói là sinh bệnh nên mới được ra ngoài như thế này, con yên ổn ở trên giường nằm hai ngày cho mẹ, mẹ sẽ sai nhà bếp làm bánh rán bọc đường cho con ăn, được không?"

Tiêu Cẩn Hành lăn lăn trong lòng đại phu nhân: "Mẹ nói lời phải giữ lời đấy."

"Mẹ đã bao giờ gạt con chưa?"

Tiêu Cẩn Hành đã an an ổn ổn rồi, Tiêu Cẩm Cầm thì vẫn không vui lòng mà cắn môi: "Mẹ, lần này con và Cẩn Hành sẽ phải nhận tội về mình sao?"

Đại phu nhân sờ sờ đầu Tiêu Cẩm Cẩm, nét cười trên mặt có phần rét lạnh: "Mẹ sẽ không để cho con không dưng nhận lấy trận uất ức này. Có điều bây giờ chưa thể xử lí thằng nhãi con kia được, chờ cha con ngồi vững trên cái ghế Bộ trưởng Bộ Tài chính đã, đến lúc đó con..."

Đại phu nhân kề sát vào bên tai Tiêu Cẩm Cầm, thấp giọng nói. Tiêu Cẩm Cầm nghe nghe, rốt cuộc nở nụ cười, ôm lấy cánh tay của đại phu nhân: "Mẹ, vẫn là mẹ đối tốt với con nhất."

Đại phu nhân chọt chọt cái trán của Tiêu Cẩm Cầm: "Con ấy à..."

Danh sách hồi môn của Tiêu Chiến khiến Tiêu gia dậy lên một phen sóng gió.

Tiêu đại lão gia và đại phu nhân đều thầm mắng trong bụng, "Thằng ranh con này cũng quá tham lam rồi!"

Xưởng nhuộm và tiệm vải cho cũng cho rồi, tiệm trà và cửa hàng trang sức xong thì xong đi, ngay cả tiệm cầm đồ thuộc quyền sở hữu của lão thái thái Triệu thị cũng đi nốt, càng lúc càng là ôm gà mái đẻ trứng vàng mà! Như thế chưa đủ, lại còn yêu cầu đem năm trăm mẫu ruộng tăng lên thành bảy trăm mẫu! Cái này nhất định là muốn róc thịt của đại lão gia, đại phu nhân mà!

Mặc cho Tiêu đại lão gia và đại phu nhân quấy rầy đủ kiểu, thậm chí ngay cả những lời uy hiếp đe dọa cũng đều nói ra, Nhị phu nhân vẫn nhất quyết cho dù cắn chết cũng không chịu nhả miệng. Tiêu lão thái gia có lòng nói hai câu, lão thái thái dựa vào đó liền đứng bên cạnh cổ động, Tam phu nhân lại càng là giơ đuốc cầm gậy đứng về phía Nhị phu nhân. Nhất thời, trong nhà chính – nơi ở của Tiêu lão thái gia và lão thái thái, gần như là ba ngày cãi một trận nhỏ, năm ngày cãi một trận lớn. Người hầu trong nhà đều lén lút nghị luận, này thật chẳng khác nào một hồi ba vị anh hùng đánh nhau với Lã Bố*, náo nhiệt vô cùng!

(*) Trong "Tam quốc diễn nghĩa" của La Quán Trung, Lã Bố được mệnh danh là Chiến Thần, là vị tướng dũng mãnh nhất thời Tam quốc. Lã Bố đã từng một mình đánh đồng cân với cả 3 anh em nhà Lưu Bị (gồm Lưu Bị, Quan Vũ, và Trương Phi).

Tiêu Chiến là một hài tử "ngoan ngoãn," nhị phu nhân và tam phu nhân muốn hắn không nhúng tay vào chuyện này. Vì thế, hắn ra vẻ như thực sự không quản tới, cả ngày hoặc là quanh quẩn trong thư phòng, hoặc là phủ thêm chiếc áo choàng mà đi vài bước trong hoa viên của Tiêu phủ, rèn luyện thân thể một chút. Tiêu tam thiếu trước đây an dưỡng sơ sài, lại bị đẩy vào hố băng giữa mùa đông tháng giá, may mà Lưu đại phu y thuật cao siêu, bệnh mới nhờ đó mà thuyên giảm. Đi được một đoạn đường, Tiêu Chiến không thể không ngừng lại nghỉ ngơi một lát, trong lòng âm thầm phát hỏa: thân thể này thực sự quá yếu, nói đi là đi luôn, ngộ nhỡ mai sau gặp phải chuyện gì, không chừng chỉ chạy trốn thôi cũng là một vấn đề.

Hiện tại thực sự là thời dân quốc, chính phủ hai miền Bắc Nam đã nghị hòa, thế nhưng cũng có không ít nhóm quân phiệt lớn lớn nhỏ nhỏ phía dưới không dằn lòng nổi mà ôm tư tâm. Ba ngày một trận nhỏ, năm ngày một trận lớn, ngươi hát xong đi xuống lại đến lượt ta trèo lên, tuy chưa phát sinh kì cảnh tin điện báo bay đầy trời, nhưng nói cho cùng thì vẫn là không yên ổn nổi.

Vương đại soái trấn giữ sáu tỉnh Bắc kì vẫn rất ổn, nhưng một khi vượt qua ranh giới của sáu tỉnh này, nơi đặt chân đến chính là chốn không từ mà biệt. Bốn tỉnh vùng Trung Nguyên vừa mới đánh một trận, qua mấy lần tổng thống Tư Mã hòa giải mới chịu dừng tay. Vùng Giang – Chiết tiếp giáp với phía Nam cũng không được thái bình. Khu vực này từ xưa đến nay vẫn là vùng đất lành, lắm cá nhiều gạo, lại là địa phương đầu tiên được triều đình nhà Thanh mở cảng biển thông thương với nước ngoài. Sự phát triển phồn thịnh một cách hiển nhiên ở nơi đó không phải là thứ mà phương Bắc hơi lộ vẻ lạc hậu kia có thể so sánh.

Anh em kết nghĩa của Vương đại soái, tổng thống Tư Mã, đối với địa bàn này đã sớm thèm rỏ rãi từ lâu. Không giống với lão tổng thống họ Trịnh chỉ có hư danh mà không có thực quyền kia, người dưới trướng ông ta thật sự nắm trong tay một đạo binh tướng hùng mạnh. Ông ta mà lên tiếng, già trẻ lớn bé, quan nhân viên chức cùng lũ quân phiệt ở phía Bắc nào dám không nghe? Nếu ông ta không sai khiến, Hàn đại soái của Sơn Đông cũng không dám ăn nói hỗn hào với Tống đại soái nắm trong tay sáu tỉnh phía nam kia. Hàn Am Sơn cai quản một tỉnh lại đi khiêu chiến với Tống Chu – kẻ nắm trong tay sáu tỉnh. Có người nói hắn thèm tiền đến phát điên rồi, trong khi đó nội bộ của chính phủ phía Bắc đều biết, đây chẳng qua là tổng thống Tư Mã muốn động thủ với phía Nam!

Về phần hiệp nghị hòa bình, thứ này đối với cái lũ quân phiệt phương Bắc lúc nào cũng nhìn chằm chằm vùng đất phía Nam màu mỡ phì nhiêu thì cũng chả khác gì tờ giấy vụn.

Hứng thú lớn nhất trong khoảng thời gian này của Tiêu Chiến là đọc báo. Hắn muốn nhanh chóng hiểu rõ thời kỳ này, hiểu rõ địa phương mà mình sống, xác định rõ từng bước mà mình nên đi tiếp theo. Hắn đã có kế hoạch, nhưng kế hoạch đó có thành công hay không thì mỗi một chi tiết nhỏ đều không thể bỏ qua.

Ngoại trừ những thứ này, Tiêu Chiến còn phát hiện một chuyện, hiện tại là năm dân quốc thứ ba, cũng là năm 1911! Không biết có phải là do hiệu ứng bươm bướm hay không, hoàng đế Tuyên Thống liền biến mất. Khoảng thời gian ngay sau khi Quang Tự Và Từ Hi chết đi, không có một thế lực nào của triều Thanh nâng tiểu hoàng đế lên thượng vị. Trong lịch sử, đoạn thời gian này vốn nên là sự thất bại của cách mạng An Khánh – một cuộc cách mạng tuy được bộ phận quân sĩ mới và tầng lớp trí sĩ hưởng ứng nhưng lại vô duyên vô phận với thành công. Có điều, người lãnh đạo cuộc cách mạng này không phải là Từ Tích Lân mà là tổng thống của chính phủ miền Nam hiện tại – Trịnh Hoài Ân.

Vì vậy, khởi nghĩa Vũ Xương trong lịch sử sẽ không còn, Cách mạng Tân Hợi cũng sẽ không có, thay vào đó là khởi nghĩa An Khánh và cách mạng Mậu Thân do Trịnh tổng thống lãnh đạo.

Sau cách mạng, tình hình trong nước trái lại không có gì khác biệt quá lớn với sự phát triển sau cách mạng Tân Hợi trong lịch sử, cũng là quyền thần lên ngôi, quân phiệt cát cứ, Nam Bắc giằng co. Thừa cơ đó, thế lực nước ngoài tranh nhau can thiệp, khiến cho một quốc gia lớn như vậy cứ thế mà chia năm xẻ bảy. Tổng thống Tư Mã ở phía Bắc nhìn rõ được sự yếu đuối vô năng của chính phủ phía Nam, ngay lập tức khởi nghĩa vũ trang, tự lập cát cứ, dựa vào quân đội có trong tay mà gây dựng lại giang sơn hiện tại.

* Cát cứ: Cắt chiếm riêng một vùng đất.

Vị tổng thống này bề ngoài có vẻ rất chán ghét người Nhật Bản, cũng không thể nào hòa hợp với Anh Pháp, thế nhưng lại qua lại gần gũi với Đức và Mỹ. Điều này khiến cho Tiêu Chiến từng cho rằng vị tổng thống họ Tư Mã này cũng là người xuyên không, có điều chưa từng giáp mặt ông ta bao giờ, cho nên Tiêu Chiến cũng không dám chắc chắn.

Tiêu Chiến cho rằng, bất luận vị Tư Mã này nằm trong "đảng xuyên không" hay chỉ là một người bản địa tương đối có cá tính, người này thật sự là một nhân vật trí dũng kiệt xuất. Nếu ông ta thực sự có thể thống nhất đất nước thì cũng không phải là chuyện không tốt.

Lấy ra một cái đồng hồ quả quýt từ trong ngực, nhìn nhìn thời gian, Tiêu Chiến tự nhắc mình phải trở về, nếu không Chi Nhi sẽ lại nhắc mãi.

Vừa mới xoay người, Tiêu Chiến liền bắt gặp Tiêu Cẩm Cẩm của đại phòng đang khoanh tay đứng ở rìa hành lang gấp khúc nhìn nhìn mình, trên mặt cười như không cười, vẻ cổ quái không từ ngữ nào có thể hình dung.

Ấn tượng của Tiêu Chiến về cô gái này cũng không được tốt đẹp gì. Có thể xui khiến em trai đẩy con chú con bác của mình vào hố băng, tâm cơ của cô nàng này rốt cuộc có bao nhiêu ngoan độc?

Không có kiên nhẫn ứng phó với cô ta, Ly Tiêu Chiến xoay người muốn rời đi nhưng lại bị Tiêu Cẩm Cầm gọi lại từ phía sau: "Em ba."

Tiêu Chiến nghe thấy tiếng gọi, bất giác giật mình trượt chân, suýt nữa té ngã trên mặt đất, thần sắc ngạc nhiên trên mặt muốn giấu cũng không giấu được. Tưởng hắn không biết cô nàng này toàn lén lút gọi hắn là thằng ranh con sao! Hôm nay Bản thân khách khí gọi một tiếng tiếng "em ba" như vậy, mặt trời chả lẽ mọc đằng Tây rồi sao?

Trực giác cho Tiêu Chiến biết chuyện này rất bất thường. Trong tình huống này, ba mươi sáu kế, chuồn là thượng sách. Coi như không nghe thấy hai tiếng gọi từ phía sau của cô ta, Tiêu Chiến trực tiếp chạy vụt về dãy phòng phía đông.

Chi Nhi đang cầm chổi lông gà quét quét mái hiên, thấy Tiêu Chiến vén mành lên, sắc mặt đỏ hồng tựa vào khung cửa thở dốc liền hoảng sợ hỏi: "Thiếu gia, cậu làm sao vậy?"

"Nhanh, đừng nói nữa!" Tiêu Chiến khoát tay, đi đến bên cạnh bàn rót một ly trà, vài ngụm liền uống hết, cuối cùng cũng cảm thấy tốt hơn một chút. Sự việc ngày hôm nay quá kỳ lạ, khiến cho hắn chung quy vẫn cảm thấy bất an trong lòng.

Nhớ tới đủ loại hành vi trước đây của Tiêu Cẩm Cầm, Tiêu tam thiếu không khỏi ác độc nghĩ, Tiêu đại lão gia và đại phu nhân đem cô nương kia dạy thành như vậy là muốn sau này đi gây họa cho nhà ai đây?

Chi Nhi vừa định mở miệng nói chuyện, ngoài cửa liền truyền đến thanh âm cãi vã cùng với tiếng khóc của tiểu nha đầu. Chi Nhi nhíu mày, vén mành lên, liền thấy đại tiểu thư Tiêu Cẩm Cầm kêu la: "Để ta dạy dỗ nó! Đồ không có mắt! Ngươi thật sự nghĩ rằng đã bay được lên cành cao sao? Có chỗ dựa rồi liền dám không để bổn tiểu thư vào mắt sao?"

Chi Nhi nhíu mày, tiến lên kéo tiểu nha đầu về phía sau. Trên mặt tiểu nha đầu là một dấu tay đỏ bừng, gò má đã hơi sưng lên.

"Đại tiểu thư, tam thiếu gia vừa bệnh, nơi này không được phép tranh cãi ầm ĩ, người..."

"Ngươi tính là cái thá gì? Dám nói chuyện với ta như vậy?" Tiêu Cẩm Cầm nâng tay giáng cho Chi Nhi một bạt tai.

Chi Nhi bụm mặt, vành mắt đỏ ngầu. Cô là đại nha đầu của Tiêu Chiến, không lí nào lại để cho Tiêu Cẩm Cầm há miệng liền chửi, nâng tay liền đánh, Tiêu gia không có quy củ này đâu!

Tiêu Cẩm Cầm thấy Chi Nhi không hề quỳ xuống cầu xin tha thứ liền dứt khoát giơ tay lên, không ngờ cổ tay lại bị người bắt được. Ngẩng đầu, chỉ thấy Tiêu Chiến đang dùng vẻ mặt âm u nhìn thẳng vào mình.

Nhìn đôi mắt sâu như không thấy đáy của Tiêu Chiến, Tiêu Cẩm Cầm đột nhiên cảm thấy có chút sợ hãi nhưng vẫn gắng gượng hất hàm: "Tiêu Chiến, mày buông tay ra cho tao!"

Tiêu Chiến giận dữ cười lạnh: "Không phải vừa mới gọi em ba sao? Vì sao lại thay đổi xưng hô nhanh như vậy?"

Tiêu Cẩm Cầm nâng tay kia lên, trực tiếp đánh về phía mặt của Tiêu Chiến, không ngờ đối phương lại ngả đầu về phía sau khiến cô nàng đánh hụt, bàn tay quơ vào khoảng không. Tiêu Cẩm Cầm không cam tâm, cắn răng nói: "Mày là con thỏ đế ... a!"

Lời còn chưa dứt đã cảm thấy bên cổ tay bị Tiêu Chiến bắt được đau đến thấu xương. Vành mắt của Tiêu Cẩm Cầm nháy mắt liền đỏ lên, kế đó nước mắt lưng tròng.

Tiêu Chiến vẫn cười cười như trước, chỉ là ý cười kia còn chưa chạm được tới đáy mắt, Tiêu Cẩm Cầm đã bắt đầu phát run, không biết là do bị dọa sợ hay là do đau nữa.

Đại nha đầu đi theo Tiêu Cẩm Cầm không thể không bất chấp mà mở miệng nói: "Tam thiếu gia, người buông đại tiểu thư ra đi!"

Người của chi thứ nhất hai năm này ngang ngược thành thói. Trước kia, đối với việc chủ tử nhà mình tìm tam thiếu gia gây phiền toái, người hầu kẻ hạ cả già lẫn trẻ của Tiêu Cẩm Cầm nhìn mãi thành quen, cũng không có gì lạ lẫm cả. Nhưng Tiêu tam thiếu gia trước mắt này lại không như vậy, giống như đã thay đổi thành một người khác, trực giác nói cho họ rằng không nên chọc vào.

Tiêu Chiến quay đầu nhìn cô ta một cái, lại nhìn đến tiểu nha đầu đang khóc thút thít trong lòng Chi Nhi. Dấu bàn tay in trên mặt tiểu nha đầu và trên mặt Chi Nhi làm Tiêu Chiến cảm thấy chướng mắt: "Vừa rồi là ai đánh cô ấy?"

Nha đầu bị Tiêu Chiến hỏi như vậy, thân thể liền cứng đờ. Tiêu Chiến nhướn một bên mày, hỏi: "Là ngươi?" Hắn có ấn tượng với nha đầu này. Chi Nhi từng nói qua với hắn, lúc Tiêu Chiến bị đẩy xuống hố băng, chính nha đầu này là kẻ mang người tới ngăn cản, không cho phép bất cứ ai bước qua cứu người, mãi cho tới khi nhị phu nhân đi tới mới không thể không thối lui.

Nha đầu không dám lên tiếng, tiếp đó liền thấy sau lưng dâng lên một cỗ khí lạnh. Tiêu Chiến buông tay Tiêu Cẩm Cầm ra, trực tiếp đá một cước lên người nha đầu. Chỉ nghe phịch một tiếng, nha đầu đã bị Tiêu Chiến đá bay ra ngoài, té sõng xoài trên mặt đất, nửa ngày vẫn chưa dậy nổi.

Tiêu Cẩm Cầm và đám người bên cạnh cô ả đều bị dọa sợ, ngay cả nha đầu của mợ ba cũng bị hoảng sợ như vậy. Tam thiếu gia vì sao lại nói đánh là đánh luôn như vậy chứ?

Tiêu Chiến không để ý nhiều như vậy, lại quay đầu nhìn về phía khuôn mặt tái nhợt của Tiêu Cầm Cẩm, nói: "Sao, chơi có vui không?"

Tiêu Cẩm Cầm nhìn Tiêu Chiến mà thấy như đang nhìn một người xa lạ. Kẻ đứng trước mặt chính là Tiêu Chiến ngày thường tính tình như khúc gỗ sao?

Nụ cười ôn hòa trên mặt Tiêu Chiến lại khiến cô cảm thấy sợ hãi, vô cùng sợ hãi, rất giống với lúc anh cả nổi giận, không, so ra lại càng.... Tiêu Cẩm Cầm nhịn không được mà sợ đến run người.

"Chuyện trước kia tôi không muốn truy cứu." Tiêu Chiến đi đến đứng trước mặt Tiêu Cẩm Cầm, bình tĩnh gằn từng tiếng: "Thế nhưng cũng đừng để chuyện như vậy xảy ra thêm một lần nào nữa, bằng không, hậu quả không phải thứ mà chị có khả năng tiếp nhận đâu, hiểu chứ?"

Sắc mặt Tiêu Cẩm Cầm trắng bệch đến mức gần như trong suốt.

Chuyện Tiêu Cẩm Cầm đến tìm Tiêu Chiến gây phiền phức, lại bị giáo huấn cho một trận, ngay cả nha đầu bên cạnh cũng suýt nữa bị tam thiếu gia một cước đá chết, ngay ngày hôm ấy đã lan truyền khắp Tiêu phủ. Tiêu Cẩm Cầm khóc đến khàn giọng trong lòng đại phu nhân, kêu gào đại phu nhân giúp cô trút giận. Đại phu nhân trước đó mới bị nhị phu nhân và tam phu nhân liên thủ chèn ép, đang đầy một bụng lửa giận không có chỗ xả, hận cũ chồng chất thù mới, hận không thể ngay lập tức chạy đi xé nát mợ hai cùng với tên quỷ đoản mệnh kia, thế nhưng lại bị ông chồng nhà mình là đại lão gia ngăn cản.

"Bà định làm gì? Không được đi!"

"Lão gia?"

Đại phu nhân dùng ánh mắt không thể tin được nhìn Tiêu Đại lão gia: "Cẩm Cầm nhà chúng ta bị bắt nạt như vậy, chả nhẽ cứ như thế mà buông tha cho thằng ranh con kia sao?"

"Tóm lại hiện tại không thể đi!"

Tiêu Khánh Xương ngăn cản đại phu nhân, lại nói với Tiêu Cẩm Cầm: "Bắt đầu từ ngày mai, con phải ngoan ngoãn ở trong dãy phòng phía Tây này, không được phép đi tìm mợ nhỏ gây phiền phức nữa, nghe rõ chưa?"

Tiêu Cẩm Cầm bình sinh trời không sợ đất không sợ, duy chỉ sợ hai người là anh cả và cha mình. Cho dù bị Tiêu đại lão gia cấm túc, Tiêu Cẩm Cầm cũng không dám lên tiếng, chẳng qua ở trong bụng liền ghi nợ Tiêu Chiến thêm một lần.

Đại phu nhân thấy con gái chịu ủy khuất, vậy mà đại lão gia còn không cho phép truy cứu, nhịn không được rơi lệ: "Lão gia, thế này là thế nào? Vốn là Cẩm Cầm bị ủy khuất cơ mà?"

Lí Khánh Xương trừng mắt nhìn đại phu nhân: "Bà cho rằng thằng nhãi ranh này hiện tại còn giống như trước đây, mặc cho chúng ta nhào nặn thế nào cũng được sao? Bà đã quên Vương thiếu soái mấy hôm trước đã cho nó cái gì sao?!"

"Lão gia là nói...?"

"Hai ngày trước tôi nghe được tin, Vương phu nhân và Vương đại soái đã thương lượng chuẩn bị sính lễ, tính toán giờ giấc. Cuối năm Cẩn Thừa lại muốn trở về nhà. Cho nên trong khoảng thời gian này, không cho phép xảy ra bất cứ sai lầm nào! Thằng ranh kia hiện tại càng lúc càng có giá. Tôi xem như đã rõ, tính khí trước kia của nó, tất cả chỉ đều là giả bộ! Nó rõ ràng là một con sói con! Nếu muốn Cẩn Thừa có tiền đồ tốt đẹp, hiện tại không thể thực sự đắc tội với nó..."

"Vậy... vậy của hồi môn..."

"Cứ dựa theo những gì mợ hai nói ra mà chuẩn bị!"

"Như vậy không phải là quá nhiều rồi sao?"

"Cứ làm theo lời tôi!" Tiêu Đại lão gia vỗ mạnh một cái xuống mặt bàn khiến cho chén trà trên bàn đều bị chấn động mà nảy lên, nghiêng đổ hết cả, nước trà nóng hổi dọc theo mép bàn nhỏ giọt rơi xuống, có thể thấy được lão đã dùng bao nhiêu khí lực, "Mặc kệ mợ hai yêu cầu cái gì, tất cả đều phải đáp ứng!"

Đại phu nhân tuy không tình nguyện nhưng cũng đành phải ưng thuận, Tiêu Cẩm Cầm cũng bị thần sắc giận dữ của đại lão gia dọa sợ đến mức không dám lên tiếng. Tiêu Khánh Xương thấy vậy cũng vừa lòng, đứng dậy nói: "Tôi đến chỗ Tú Hoa."

Ngày hôm sau, Tiêu đại lão gia dùng bữa sáng trong phòng vợ bé, sau đó đi làm luôn, sắc mặt đại phu nhân cũng vì thế mà đen cả một ngày.

Sự thay đổi đột ngột của chi thứ nhất khiến nhị phu nhân và Tiêu Chiến có chút khó hiểu. Trước đó Tiêu Cẩm Cầm bị Tiêu Chiến dạy dỗ cho một trận, vì sao bọn họ lại không tìm chi thứ hai gây phiền toái, trái lại còn hỏi chuyện của hồi môn?

Tam phu nhân thấy vậy liền khuyên nhị phu nhân: "Không cần biết bọn họ trong đầu chứa đựng thứ âm mưu quỷ quái gì, cho chị, thì cứ nhận. Đồ tới tay mới là thực tế nhất!"

Nhị phu nhân nghe xong, thấy lời này cũng có đạo lí.

Tiêu Chiến cẩn thận ngẫm lại, thế nhưng cũng không rõ Tiêu Khánh Xương rốt cục vì cái gì mà lại thay đổi thái độ một trăm tám mươi độ như thế, liền dứt khoát không nghĩ nữa. Chờ khế ước của xưởng nhuộm và khế ước của tiệm vải đến tay, kế hoạch của hắn liền có thể bắt tay vào thực hiện rồi.

Trong cái gọi là thời kì loạn lạc, thứ gì kiếm tiền dễ nhất? Chính là súng ống, đạn dược, thực phẩm, thuốc men!

Không nói hiện tại trong nước quân phiệt hỗn loạn, ba năm sau khi tiếng súng ở Sarajevo* vang lên, chiến tranh sẽ lập tức bùng nổ tại châu Âu Không nhân cơ hội dốc sức lao ra kiếm một món lớn, hắn không phải đã toi công xuyên đến nơi này sao?

* Sarajevo: là nơi diễn vụ ám sát thái tử Áo-Hung Ferdinand, dẫn đến sự bùng nổ của chiến tranh thế giới lần thứ nhất năm 1914.

Súng ống đạn dược và lương thực, hắn không dính đến được, vậy thì chỉ còn thuốc men. Tuy rằng hắn không biết mấy loại "dược vật cao cấp" như penixilin hay aspirin, nhưng sulfunaminde*, prontosil**, Tiêu tam thiếu cậu đây lại biết rõ.

*Sulfonamide là một trong vài nhóm thuốc cơ bản. Các kháng sinh sulfonamide ban đầu (đôi khi gọi đơn giản là thuốc sulfa) là các chất chống vi sinh vật chứa nhóm sulfonamide. Một số sulfonamide không có hoạt tính chống vi khuẩn như thuốc chống co giật sultiame. Các sulfonylurea và lợi tiểu thiazide là các nhóm mới dựa trên các kháng sinh sulfonamide (Nguồn: Wikipedia) (Yên: Ôn đại, gặp cái chú thích này, ngài quả là cá gặp vũ môn =))

**Prontosil là một loại thuốc kháng khuẩn được phát hiện vào năm 1932. Nó có tác dụng chống lại dương cầu khuẩn Gram trên diện rộng (Nguồn: Wikipedia, tự vietsub)

Nắm trong tay khế ước của xưởng nhuộm, ánh mắt Tiêu tam thiếu thiếu chút nữa phát ra kim quang.

Có điều, cho dù cậu hiểu rõ sulfonamide chiết xuất như thế nào, việc làm ăn này, nếu chỉ dựa vào mình cậu thì không thể làm được.

Giật ngăn tủ, nhìn khẩu súng lục tự động Browning đặt trong ngăn kéo, Tiêu Chiến nở nụ cười.

Vương thiếu soái đang ở trong quân danh làm mẫu động tác vượt chướng ngại vật, lại đột nhiên trượt chân, té từ trên dụng cụ xuống. Nhìn thấy Vương thiếu soái ngã chổng vó, mặt hướng thẳng xuống đất, một mảnh im lặng bao trùm cả sân huấn luyện.

Mấy ngày nay, tính tình của Vương đại soái luôn trong tình trạng không được tốt cho lắm. Vì thế, hạ nhân trong phủ đại soái ngay cả đi bộ cũng phải nhón chân lên mà đi, chỉ sợ lửa giận của đại soái lan đến khiến bọn họ khó giữ được cái mạng nhỏ.

Vương phu nhân cầm tờ khai sính lễ đã được dự tính đầy đủ, vừa mới bước lên lầu đã thấy mấy vị sĩ quan dưới trướng Vương đại soái lần lượt bước ra khỏi thư phòng, sắc mặt không được tốt lắm.

"Phu nhân."

Mấy người này từ trước khi triều Thanh tan rã đã đi theo Vương đại soái, liên tục chiến đấu ở các chiến trường nam bắc, lai lịch rất đơn giản, cũng đã làm việc dưới trướng đại soái nhiều năm, Vương phu nhân mỗi lần nhìn thấy bọn họ đều khách khách khí khí.

So với chính phủ phía Nam, chính phủ phía Bắc có thể coi như khá ổn định nhưng cũng không được coi là vững chắc thống nhất.

Hai năm này, trong chính phủ phương Bắc chung quy lúc nào cũng có kẻ gièm pha bên tai tổng thống, nói Vương đại soái nắm giữ trọng binh, ắt có tâm tư khác. Tổng thống Tư Mã nghe mấy lời như vậy nhiều cũng bắt đầu sinh nghi. Mặc dù bề ngoài so với trước kia thoạt nhìn cũng không có gì khác biệt, nhưng trên thực tế thì sao? Khất nợ quân phí hàng năm, mãi mới chịu phát xuống, lại còn đòi giảm giá.

Thế đạo hiện tại không yên ổn, Vương đại soái vừa phải đề phòng người bên mình, lại còn phải đề phòng cả mấy lão người Tây ở phương Bắc. Binh lính dưới trướng thì còn phải ăn lương hưởng lộc, đâu thể nào bấm bụng mà đánh giặc? Không còn cách nào khác, Vương đại soái chỉ có thể bỏ tiền của mình ra mà bù lại lỗ hổng.

May mà tổng thống Tư Mã suy cho cùng cũng còn được mấy phần kiêng nể, ngầm đồng ý cho Vương đại soái giữ lại một phần thuế từ sáu tỉnh phía Bắc, Vương đại soái lúc này mới tiếp tục ẩn nhẫn không bùng phát. Nếu thật sự làm ầm ĩ lên, phương Bắc nhất định rối loạn, vô duyên vô cớ lại nhường cho đám người phương Nam thừa cơ chui vào.

Vương phu nhân nhìn theo mấy vị sĩ quan rời đi, gõ cửa, nghe phía bên kia cánh cửa truyền đến thanh âm của đại soái mới đẩy cửa bước vào.

"Đại soái."

"Phu nhân, là bà sao?"

Vương đại soái ngồi trên ghế bành làm từ gỗ tử đàn. Bên trong phòng một mảnh lộn xộn, chén trà vỡ nát, văn kiện nằm rải rác, cái bàn cũng bị lật tung, có thể thấy rõ cái đám người vừa mới ở trong căn phòng này chẳng có ai là không cáu kỉnh. Vương phu nhân tiến lên nhặt lấy từng phần của văn kiện vừa bị xé thành hai nửa, đem ráp lại rồi quét mắt nhìn, nhất thời tức giận đến nhíu chặt chân mày.

"Hoang đường! Tổng thống đến tột cùng đang nghĩ cái gì vậy? Tại sao lại có thể tùy ý mặc cho lũ thủ hạ càn quấy như thế chứ!"

Vương đại soái xoa mặt bằng hai bàn tay to như quạt hương bồ, thần tình mệt mỏi nói: "Tôi cũng càng ngày càng không hiểu ông ta đang nghĩ cái gì nữa. Ông ta nói cái gì mà kẻ không cùng chủng tộc với chúng ta, tất sẽ có dị tâm, kể cả đám người Thát Đát (*) bên Mông Cổ cũng không phải thứ tốt đẹp gì, ấy vậy mà lại đi dâng đất đai lên cho mấy lão già người Tây, vòng qua vòng lại ba dưa hai táo làm cái rắm gì!"

(*) Thát Ðát 韃靼: một bộ lạc ở phía bắc Trung Quốc, tức xứ Mông Cổ bây giờ.

Vương phu nhân nhíu mày, kêu nha đầu phục dịch đến quét dọn sạch sẽ mấy mảnh sứ vỡ nát dưới đất, bản thân thì tự mình thu dọn văn kiện rơi trên mặt đất của Vương đại soái, đợi đến khi cửa phòng đóng lại mới đi đến bên cạnh ông, nói: "Đại soái, việc này đã định rồi sao?"

"Định rồi, không thấy văn kiện đều đã phát xuống dưới sao? Đây là con dấu của tổng thống!" Vương đại soái cởi quân trang ra, vẻ mặt đen sì: "Đây còn không phải là đang giúp mấy lão mũi lõ phương Tây sao! Năm Canh Tý (*1), tám nước liên kết với nhau cùng tiến vào Bắc Kinh. Bọn chúng nhân cơ hội phái quân đoàn hơn mười vạn người, muốn chiếm lấy mảnh đất phía Bắc này làm địa bàn. Cái con đường sắt kia đã được bọn chúng bắt đầu xây dựng từ mấy thập niên trước, Tâm cái gì mà An, có ai lại không rõ ràng? Vì mảnh ranh giới Đông Bắc này, chúng ta đã hi sinh biết bao nhiêu anh em? Kết quả ông anh tốt kia của tôi, thế nhưng lại... Đúng, phương Nam đúng là rất màu mỡ, ông ta muốn trước hết xuất thủ thu mảnh đất Giang Chiết (*2) về tay, nhưng ông ta làm vậy không sợ sẽ làm buốt tâm của anh em hay sao!"

(*1) Năm Canh Tý 1900, tướng quân Đức Seymour chỉ huy liên quân 8 nước tiến đánh Bắc Kinh.

(*2) Giang Chiết: vùng đất nằm ở phía Đông của Trung Quốc, hạ lưu sông Trường Giang, bao gồm hai tỉnh Giang Tô và Chiết Giang. Thời cổ đại, Giang Chiết theo nghĩa hẹp chỉ miền đất nằm giữa sông Trường Giang và sông Tiền Đường.

Vương đại soái không nói nổi nữa, Vương phu nhân cũng cắn chặt môi. Bà không phải là loại phụ nữ chỉ biết ru rú ở trong nhà, chuyện gì bên ngoài cũng không biết. Mông Cổ độc lập, đó là nói cho dễ nghe thôi, trên thực tế không phải là bị mấy lão già người Tây chiếm cứ hay sao?

Tại sao tổng thống Tư Mã lại đáp ứng? Cho dù đánh không thắng thì cũng không thể nhu nhược yếu đuối như vậy! Đến một người phụ nữ như bà còn biết đạo lí đó thì đám người trong chính phủ làm sao lại không hiểu cơ chứ? Nếu đám người phương Nam kia đi rêu rao chuyện này thì chẳng khác nào quét sạch uy nghiêm của chính phủ phía Bắc!

"Phương Nam? Đám người phương Nam kia cũng chẳng phải là thứ tốt đẹp gì!" Vương đại soái hừ một tiếng, sờ sờ đỉnh đầu: "Trịnh đại pháo và tên mới nhậm chức Bộ trưởng Bộ Tài chính dưới quyền hắn kia ngầm kí hiệp ước với người Nhật Bản, hứa sẽ cho người Nhật Bản không ít lợi ích, cũng vì thế nên mới mượn được của người Nhật một khoản tiền. Ai lại không rõ, đây là loại chuyện năm Dần đã ăn lương năm Mão (*), tiền cứ quăng xuống, thế nhưng ngay cả một cái bọt nước con con cũng không bắn lên được. Mà tên Trịnh đại pháo chính là cái thùng rỗng kêu to, hiện tại chắc vẫn đang cười ngây ngô ấy chứ."

(*) Năm Dần đã ăn lương năm Mão: theo thứ địa chi, năm Dần qua đi thì đến năm Mão. Năm Dần đã ăn lương năm Mão chỉ việc chưa đến kì lương đã vay ăn trước, thu không đủ chi.

Trong phòng yên tĩnh một lúc lâu. Vương phu nhân cũng không biết nên khuyên Vương đại soái như thế nào, dứt khoát lấy danh sách đồ sính lễ đã chuẩn bị trước ra, dù sao bà đến tìm đại soái cũng là vì việc này. Cách làm việc của tổng thống thật khiến cho người ta chết nghẹn, nhưng bọn họ cũng không thể không chấp nhận.

"Đại soái, tôi đã mời người tính qua, hai mươi sáu tháng này và mùng tám tháng sau đều là ngày tốt."

Vương đại soái cầm danh sách mà Vương phu nhân đưa qua, quét mắt nhìn, dứt khoát quyết định, nói: "Vậy hai mươi sáu sang đưa sính lễ, mùng tám đón người về."

Vương phu nhân kinh ngạc mở to hai mắt: "Như vậy không phải là quá nhanh rồi sao?" Tuy rằng đã là thời dân quốc, nhưng một gia đình bề thế như bọn họ vẫn cần phải chú ý đến tam môi lục sính, tam thư lục lễ (*), sao có thể cứ đơn giản như vậy mà đưa người về nhà?

(*) —Tam môi:" chỉ những văn thư qua lại giữa sính lễ:

+ "Sính thư:" thư trao đổi lúc nhà trai ngỏ ý muốn cầu hôn và xin phép được qua nhà gái bàn tính mọi chuyện.

+ "Lễ thư:" trong thư nhà trai chọn ngày lành tháng tốt, nhờ người mai mối sang nhà gái hỏi ngày sinh tháng đẻ của cô gái mà họ muốn cưới.

+ "Nghênh thư:" thư dự kiến ngày giờ rước dâu.

— "Lục sính:" là 6 lễ nhà trai phải lo toàn vẹn khi họ nhà gái đã chấp thuận kết tình thông gia:

+ Lễ Nạp Thái (Dạm ngõ sẽ kèm theo lá thư thứ nhất)

+ Lễ Vấn Danh kèm theo lá thư thứ hai

+ Lễ Nạp Cát

+ Lễ Nạp Tệ

+ Lễ Thỉnh Kỳ (kèm theo lá thư thứ ba)

+ Lễ Nghênh Thân (Vu Quy)

Vương đại soái lại nói: "Mấy ngày nay toàn chuyện không đâu, khó lắm mới có được chuyện vui như thế này, để cho mọi người vui vui vẻ vẻ một chút cũng tốt mà." Nói xong, ông giật ngăn kéo, lấy ra một khẩu súng lục Browning: "Con trai của tôi không phải đã đưa cho con dâu một khẩu súng sao? Tôi là cha chồng cũng không thể keo kiệt, hiện tại thêm cái này vào trong đống sính lễ, vừa vặn hợp thành một đôi đi."

Nói đến một đôi, Vương phu nhân liền nhớ tới trước đây Vương đại soái cũng đưa cho bà một thanh chủy thủ, sau khi kết hôn mới biết đó là một đôi uyên ương chủy, Vương đại soái đưa cho bà thanh nhỏ, còn thanh to được ông giữ bên mình.

"Già mà không nên nết!"

Vương phu nhân mắng Vương đại soái một tiếng. Mấy năm trước, Vương đại soái vì muốn có con trai mà cưới vào cửa trái một người phải một người. Hai năm nay, Vương đại soái đã lớn tuổi, băn khoăn phiền lòng xuất hiện nhiều hơn, tâm tư tuyết nguyệt phong hoa gì đó cũng vì thế mà dần dần phai nhạt, tình cảm của hai vợ chồng trái lại càng ngày càng mặn nồng.

"Tôi chưa từng nghe nhà ai lại đi lấy súng làm sính lễ cả." Vương phu nhân cả giận mắng: "Không phải là quá hồ đồ rồi sao?"

"Này đã tính là cái gì?" Vương đại soái nhớ tới chuyện con trai cuối cùng cũng cưới vợ, tuy vợ nó cưới về là nam nhưng cũng giúp ông bớt đi một khối tâm bệnh, mở miệng nói: "Theo tôi đừng phí phạm thời gian vào cái chuyện đó làm gì, cứ để con trai chúng ta mang theo trung đoàn của nó trực tiếp đến Tiêu gia đón người về, như vậy không phải là xong chuyện rồi sao?"

Vương phu nhân thật sự có chút tức giận: "Đại soái, ông nghĩ Bác nhi là loại người nào? Thổ phỉ xưng vương trên núi sao?"

Vương đại soái hắc hắc cười: "Cha của nó năm đó thiếu chút nữa đã đi chiếm núi làm vương rồi, thằng nhóc vương bát đản này nếu có thể đoạt về một áp trại phu nhân thì cũng coi như con nối nghiệp cha nha."

Vương phu nhân bị sự vô lại của Vương đại soái làm cho hết cách, vung tay đánh xuống nhưng lại bị Vương đại soái ôm lấy thắt lưng, giữ chặt không buông, cuối cùng cũng đành đổi sang bộ dạng vui cười.

Tiêu Chiến còn chưa biết bản thân mình suýt nữa bị Vương thiếu soái đoạt lấy như một áp trại phu nhân. Hai ngày nay hắn bận rộn gặp chưởng quầy của xưởng nhuộm và tiệm vải, sau đó mới đến lượt tiệm trang sức, tiệm trà và tiệm cầm đồ. Người trong Tiêu phủ lắm miệng, nhiều người vụng trộm bàn tán rằng tam thiếu gia làm như vậy chính là ném dưa hấu nhặt hạt vừng. Tiệm vải hằng năm đều làm ăn thua lỗ, xưởng nhuộm cũng vất vả mà không đi đến đâu, chỉ có tiệm cầm đồ được lão thái thái tặng cho và tiệm trang sức mới là con gà đẻ trứng vàng, tam thiếu gia vì sao vẫn cứ khăng khăng cố chấp với mấy cái tiệm quanh năm làm ăn thua lỗ kia như vậy chứ?

Trái lại lần này Tiêu lão thái gia lại nhìn Tiêu Chiến với cặp mắt khác xưa. Làm người không thể mất đi cái gốc, mà khởi nghiệp của Tiêu gia là buôn bán tơ tằm, tiệm vải là gốc rễ của Tiêu gia. Sau khi mở cửa thông thương, vải dệt bằng máy móc dần dần thay thế, việc làm ăn càng ngày càng không tốt, Khánh Long kinh doanh mấy năm dù cũng có chút khởi sắc nhưng đến khi giao vào trong tay Khánh Xương thì lại không thể gượng dậy nổi. Nếu như Tiêu Chiến có thể một lần nữa vực dậy tiệm vải và xưởng nhuộm, lão thái gia sẽ vui vẻ vô cùng.

Tiêu lão thái gia bất công, điều này không thể nghi ngờ, nhưng ông tự nhận mình bất công như vậy cũng là vì Tiêu gia. Nhìn vẻ mặt của lão thái gia mấy ngày nay, lão thái thái cũng chỉ cười lạnh một tiếng, phân phó đại a đầu bên người đưa đến cho chi thứ hai mấy quyển sách đã ố vàng mà mình tìm được.

Tiêu Chiến nhận được sổ sách, mở ra, phát hiện phía trên ghi chép thu chi chi tiết của tiệm vải và xưởng nhuộm mấy năm gần đây, so với sổ sách mà chưởng quầy đưa lên còn đầy đủ hơn nhiều, ngay cả quê quán của chưởng quầy, cả việc ông ta làm việc cho Tiêu gia bao nhiêu năm, trong nhà có bao nhiêu nhân khẩu, những người đó có làm việc tại Tiêu gia hay không, tất cả đều được ghi chép rành mạch rõ ràng.

Tiêu Chiến có chút kinh hãi. Lão thái thái không phải làm việc cho Cục tình báo đấy chứ? Tiêu lão thái gia có biết trong tay lão thái thái có thứ này hay không?

Có điều, Tiêu lão thái thái đưa tới vật này, quả thực đã cho Tiêu Chiến một đại ân.

Tiêu Chiến dùng thời gian vài ngày để đối chiếu lần lượt từng sổ sách của tiệm vải và xưởng nhuộm mà chưởng quầy đưa tới với sổ sách mà lão thái thái đã đưa cho cậu, phát hiện trên thực tế tiệm vải cũng không làm ăn thua lỗ như cậu đã nghĩ. Vải dệt thủ công so với vải dệt bằng máy móc quả thật đắt hơn một chút, nhưng những cửa tiệm lâu đời mà Tiêu gia đã buôn bán suốt mấy chục đến cả trăm năm, cũng có những khách hàng cố định, lại thêm danh hào thương nhân yêu nước của Tiêu gia, cho nên việc làm ăn vẫn còn có thể chấp nhận được. Nhị lão gia của Tiêu gia Tiêu Khánh Long lúc còn sống đã nghĩ ra biện pháp hạ thấp giá thành của vải dệt thủ công, tiệm vải vì thế mà có thêm được ít lợi nhuận, nhưng chỉ trị được ngọn không trị được gốc. Sau khi Tiêu Khánh Long chết, Tiêu Khánh Xương vừa tiếp nhận, việc làm ăn của tiệm vải liền lập tức chuyển biến đột ngột, thua lỗ hết năm này qua tháng khác. Việc làm ăn buôn bán trong tay Tiêu gia vẫn theo lề lối cũ mà tổ tiên truyền lại, quản lí và kinh doanh theo phương thức gia trưởng, cho dù không thua lỗ thì cũng rất khó có được sự phát triển lớn mạnh hơn. Tiêu Chiến tin tưởng, nếu cứ tiếp tục như này, không quá vài năm, ngay cả vốn ban đầu cũng sẽ hết sạch. Nhưng hắn mới vừa tiếp nhận, không thể cải cách quá mạnh mẽ, nếu bây giờ khiến cho một số người "được rời khỏi cương vị" thì nhất định sẽ gây ra tình trạng hỗn loạn.

Tiêu Chiến khép lại sổ sách, đưa tay xoa xoa huyệt thái dương. Tuy đây là một miếng khoai lang nóng phỏng tay nhưng hắn lại muốn có nó. Phải nghĩ biện pháp để tiếp tục kinh doanh, hơn nữa còn phải kinh doanh thật tốt, chí ít cũng không thể để cho người ta nói Tiêu Khánh Long và hắn là hổ phụ sinh khuyển tử.

Trà trong chén đã lạnh, uống vào miệng là một vị đắng đắng chát chát. Tinh thần của Tiêu Chiến thế nhưng lại phấn chấn hẳn lên, cầm bút loạt xoạt viết xuống mặt giấy.

Khi bưng món canh bổ dưỡng đã đặc biệt dặn dò nhà bếp nấu nhừ bước vào phòng, thấy Tiêu Chiến đang múa bút thành văn, Chi Nhi liền nhẹ nhàng đi đến bên cạnh bàn, đặt khay xuống, mở nắp tô canh, múc ra một bát.

Tiêu Chiến hít hít mũi, ngẩng đầu, khoé miệng lộ ra nụ cười khổ: "Chi Nhi, có thể đừng đem canh cho tôi nữa được không? Còn bổ nữa, tôi sẽ bổ đến chảy máu mũi mất."

Chi Nhi vội vàng xì ra một tiếng: "Thiếu gia, cậu nói bậy bạ gì đó. Canh là phu nhân dặn dò nhà bếp nấu, nếu cậu còn dám lén lút đổ đi, em sẽ đi mời phu nhân tới."

Tiêu Chiến bất đắc dĩ đành phải đặt bút xuống, bưng bát, một hơi uống sạch. Cũng may bát canh không lớn, hương vị thuốc bắc trong canh bổ cũng không nồng nặc giống như lúc trước.

Chi Nhi không để ý đến ánh mắt ai oán của Tiêu Chiến. Vừa đưa cho hắn một bát, ló đầu nhìn thoáng qua chữ viết trên giấy của Tiêu Chiến, lại nhìn bút máy đặt trên bàn, Chi Nhi lấy làm kì lạ mà tấm tắc khen: "Thiếu gia, cậu tìm thấy cây bút của lão gia lúc nào mà em không biết vậy? Lúc trước phu nhân còn hỏi, nói rằng chữ viết của cậu bây giờ không giống với trước đây. Đây là bút mà người nước ngoài sử dụng sao? Chỉ là một cái cọc như vậy mà cũng có thể viết ra chữ sao?"

Tiêu Chiến đang ăn canh, nghe Chi nhi nói thì sặc một ngụm. Chi Nhi vội vàng vỗ vỗ lưng giúp cậu thuận khí. Tiêu Chiến khoát khoát tay, tỏ ý mình không sao cả. Chi Nhi vừa rồi cũng là thuận miệng hỏi, bị gián đoạn như vậy liền quên sạch mấy lời vừa nói.

Tiêu Chiến miết lòng bàn tay đang đổ mồ hôi lạnh một cái. May mà hắn tìm thấy cây bút máy này trong thư phòng, chuyện nét chữ vì thế có thể miễn cưỡng lừa gạt được, cũng may là nhị phu nhân tin tưởng hắn.

Thấy Tiêu Chiến uống hết canh, Chi Nhi vừa lòng rời khỏi thư phòng. Tiêu Chiến sờ sờ cái bụng thấy có chút trướng liền đứng lên đi vài bước, cảm giác không còn trướng nữa mới ngồi xuống, một lần nữa bắt đầu viết lên trang giấy.

Ngày hôm sau, toàn bộ chưởng quầy của xưởng nhuộm đều nhận được một mệnh lệnh có chút kì quái: thu gom toàn bộ thuốc nhuộm màu đỏ trên thị trường, nhất là thuốc nhuộm được nhập khẩu từ nước ngoài thì càng phải cố nghĩ cách mà mua.

Nhóm chưởng quầy ban đầu cảm thấy khó hiểu, về sau lại vỗ đùi, a ha, thì ra là như vậy!

"Không phải tam thiếu gia sắp thành hôn với Vương thiếu soái sao? Nghe nói phủ đại soái đang chuẩn bị sính lễ. Lúc này tam thiếu gia tìm thuốc nhuộm màu đỏ, chẳng lẽ là muốn nhuộm ít vải có màu sắc tươi sáng để chuẩn bị cho hôn lễ?

Cái này nghe vào quả thực có chút gượng ép, nhưng suy cho cùng cũng chẳng có lời giải thích nào hợp lí hơn. Vì thế, phàm là xưởng nhuộm và tiệm vải của Tiêu gia nằm trong sáu tỉnh miền Bắc đều bắt đầu tiến hành thực hiện. Tiệm vải của Tiêu gia tuy không bán vải dệt bằng máy nhưng không nói không với thuốc nhuộm của người nước ngoài. Thành Quan Bắc là một trong những thành thị buôn bán phồn hoa nhất sáu tỉnh Bắc kì, trong thành có không ít cửa hàng của người nước ngoài, Tiêu gia vừa phát tán tin tức, ngay lập tức có không ít người môi giới của cửa hàng nước ngoài chủ động tìm tới cửa. Nhóm chưởng quầy úy gia suy cho cùng cũng là mấy tay già đời trong việc làm ăn buôn bán, mặc dù Tiêu Chiến chỉ yêu cầu bọn họ tìm thuốc nhuộm màu đỏ nhưng bọn họ cũng không chỉ chằm chằm tìm một loại, tránh cho những người môi giới của cửa hàng nước ngoài cố tình nâng giá. Không ngờ rằng hành động này lại che giấu cho Tiêu Chiến, thẳng đến tận khi Sulfonamide (*) ra mắt, người ta vẫn còn mơ hồ không hiểu, loại thuốc này vậy mà lại do một loại thuốc nhuộm màu đỏ cấu thành.

Thời gian không đến nửa tháng, trong nhà kho xưởng nhuộm của Tiêu gia liền chất đầy thuốc nhuộm màu đỏ do Tiêu Chiến chỉ định. Chưởng quầy của xưởng nhuộm tự mình tới tận Tiêu gia báo cho Tiêu Chiến tin tức này: "Tam thiếu gia, phàm là hiệu buôn Tây thuộc sáu tỉnh phía Bắc, tôi đều cho người dưới chạy qua xem một lần." Chưởng quầy tên Tiêu Bỉnh, tổ tiên ba đời đều làm việc tại Tiêu gia. Bản thân Tiêu Bỉnh cũng có chút tài cán. Thời kì Tiêu Khánh Long – phụ thân của Tiêu Chiến bôn ba vì việc làm ăn của xưởng nhuộm và tiệm vải, Tiêu Bỉnh đã lọt vào mắt của ông. Khi việc làm ăn của xưởng nhuộm và tiệm vải phát triển, Tiêu Bỉnh liền được đề bạt làm đại trưởng quầy của xưởng nhuộm. Tiêu Bỉnh cùng với đại quản gia Tiêu phủ đời trước chính là anh em con chú con bác. Người trong Tiêu gia trên dưới đều nói hai anh em này, một người quản việc bên trong, một người quản việc bên ngoài, đều là tâm phúc của nhị lão gia, quả thực là tiền đồ vô lượng.

Thế nhưng ai lường được chuyện gió mưa của trời (*)? Tiêu Khánh Long phải đi nhậm chức tại chính phủ phía Nam, không đến một năm sau thì chết. Tiêu Khánh Xương tiếp quản chuyện làm ăn của Tiêu gia, đại phu nhân quản lý nội vụ Tiêu gia, Tiêu Thành bị Tiêu Đông đạp xuống, vì thế trong cơn tức giận đã rời khỏi Tiêu phủ. Vị trí của Tiêu Bỉnh thì nhất thời không tìm được người thế chân, Tiêu Khánh Xương cũng chỉ có thể tiếp tục dùng ông ta. Mặc dù muốn chân chân chính chính khống chế việc làm ăn của Tiêu gia trong tay mình, thế nhưng Tiêu Khánh Xương cũng không dám tùy tiện khai đao với vị đại đại chưởng quầy này, bằng không, Tiêu lão thái gia sẽ là người đầu tiên không tha cho Tiêu Khánh Xương. Những người khác thì lại không có được vận khi tốt như Tiêu Bỉnh. Từ khi Tiêu Khánh Xương bắt đầu nhúng tay vào việc làm ăn của ý Tiêu gia, không đến một năm, phàm là người do Tiêu Khánh Long đề bạt hay người có quan hệ họ hàng bạn bè với bọn họ đều sẽ bị sa thải hoặc đuổi đi với đủ loại lí do. Đây cũng chính là nguyên nhân khiến cho việc làm ăn tại xưởng nhuộm và tiệm vải của Tiêu gia đến nay vẫn không thể gượng dậy nổi.

(*) Gốc: thiên hữu bất trắc phong vân: cả câu "thiên hữu bất trắc phong vân, nhân hữu đán tịch họa phúc" – Trời có mưa gió khó đoán, người có họa phúc sớm chiều. Họa phúc của con người xảy đến nhanh chóng và bất ngờ, khó đoán.

Tiêu lão thái gia cũng không phải không biết việc này, cũng đã âm thầm nhắc nhở vài lần. Tiêu khánh Xương bề ngoài ngoan ngoãn đáp ứng, thế nhưng sau lưng thì vẫn tự làm theo ý mình. Đại phu nhân đối với mọi chuyện bên trong Tiêu phủ lại càng làm việc không kiêng kị. Tiêu Cẩm Cầm và Tiêu Cẩm Hành thì chính vì có đại phu nhân làm chỗ dựa nên mới dám đối xử lạnh nhạt với Tiêu Chiến, còn ngăn cản người khác không cho bọn họ giúp đỡ hắn.

Sau, Tiêu Khánh Xương lại tự chủ trương kết thân với Vương gia, mâu thuẫn của đại phòng và nhị phòng Tiêu gia lúc bấy giờ liền hoàn toàn lên đài.

Lão thái thái Triệu thị thấy vậy nhưng cũng không nói lời nào. Đến khi Vương gia đem hạ sính (*1) và ngày nghênh thú (*2) đã định tới, cầm trong tay tờ thiếp ghi ngày sinh tháng đẻ của Vương Nhất Bác, lão thái thái mới cười lạnh một tiếng: "Châu chấu sau thu, nhảy nhót chả được mấy ngày đâu." Đại nha đầu Tịch Mai ở một bên đấm chân cho lão thái thái nghe thấy vậy thì động tác liền dừng lại một chút, theo bản năng cắn môi một cái. Lão thái thái quay đầu nhìn cô không nói tiếng nào, ánh mắt bà như độc châm khiến khuôn mặt của Tịch Mai nhất thời trở nên trắng bệch.

(*1) Hạ sính -下聘: lễ vật ăn hỏi mà nhà trai đưa đến nhà gái thời xưa.

(*2) Ngày nghênh thú: ngày rước dâu.

""Tịch Mai, ngươi hầu hạ ta đã bao nhiêu năm rồi? Là năm năm hay sáu năm?"

"Nô tỳ... nô tỳ từ mười ba tuổi đã bắt đầu hầu hạ lão thái thái, đã... đã được sáu năm rồi."

"Ừm." Lão thái thái chậm rãi khép lại hai mắt, bàn tay khô héo khoát lên vạt áo rộng thùng thình: "Mười chín, cũng đã là một đại cô nương, khó trách."

"Lão thái thái... con..." Tịch Mai nói không nên lời.

"Hôm kia ta có cho Tiêu Chiến vài cuốn sổ, là ngươi nói cho lão đại đi? Lúc trước, tờ giấy ghi ngày sinh tháng đẻ của Tiêu Chiến cũng là ngươi lén lấy đi từ trong phòng của ta, đúng không?" Lão thái thái mở hai mắt ra, tựa người vào tấm đệm thêu hoa nở vô cùng phú quý, nhẹ nhàng hỏi: "Ngươi là muốn đi theo đại lão gia hay là coi trọng đại thiếu gia, cứ nói với ta, nha đầu bên cạnh ta mà bước chân vào đại phòng, nói như thế nào cũng phải là một di nương."

"Lão thái thái!"

Tịch Mai sợ tới mức lập cập ngã từ mép giường xuống đất, hai đầu gối quỳ xuống, dập đầu nói: "Lão thái thái, nô tỳ sai rồi, người tha cho nô tỳ một lần này đi!"

Lão thái thái nhìn Tịch Mai dập đầu trên mặt đất, nụ cười trên môi lại càng thêm hòa ái: "Hiện tại đã là thời dân quốc, không còn thích hợp để nói nô tì này nô tì nọ nữa, nếu ngươi và chi thứ nhất hòa hợp vậy thì ta sẽ thành toàn cho ngươi."

Nghe mấy lời lão thái thái nói xong, Tịch Mai toàn thân mềm nhũn ngã ngồi trên mặt đất.

Đại a đầu Xuân Mai vẫn luôn chờ ở ngoài cửa đưa hai người hầu đã có tuổi đi vào. Hai người phụ nữ này nắm lấy cánh tay của Tịch Mai, xách cô ta từ trên mặt đất lên. Xuân Mai nhìn vẻ thất hồn lạc phách của Tịch Mai, trên mặt liền lộ vẻ tươi cười: "Chị Tịch Mai, em sẽ ở nơi này chúc mừng chị."

Lão thái thái vẫy tay gọi Xuân Mai qua. Xuân Mai liền bước tới, ngồi vào bên mép giường, khéo léo đấm chân cho lão thái thái, đồng thời cũng không quên nói: "Lão thái thái, người xem, chị Tịch Mai vui mừng đến mức không nói nên lời rồi kìa."

Lão thái thái khoát khoát tay, hai bà tỳ nữ liền lập tức kéo Tịch Mai ra ngoài. Không tới nửa ngày, sau khi thay đổi xiêm y, đeo lên trang sức, đổi mới hoàn toàn cách ăn diện, Tịch Mai đã bị đưa đến đại phòng, người đưa đi còn luôn mồm nói với đại phu nhân rằng Tịch Mai là do lão thái thái ban cho đại lão gia làm vợ bé.

Sau khi người hầu rời đi, trong phòng đại phu nhân liền truyền đến âm thanh đồ sứ bị đập vỡ. Vợ lẽ của đại lão gia là Tô Tú Hoa tựa vào cạnh cửa, chân giẫm lên bậc cửa, vừa tanh tách cắn hạt dưa vừa ngó xem cảnh tượng náo nhiệt trong phòng đại phu nhân. Cho đến khi nửa bên mặt của Tịch Mai sưng đỏ lên, người bị lôi ra từ trong phòng đại phu nhân, cơ hồ vẫn có thể nghe thấy tiếng đại phu nhân mắng chửi: "Tiện nhân! Thứ lẳng lơ không biết xấu hổ!"

Tô Tú Hoa theo đại lão gia đã tám năm, dù là ngoài sáng hay trong tối cũng đều ăn của đại phu nhân không ít mệt. Tuy hiểu rõ đại phu nhân xuất thân là tiểu thư con quan, rồi bên trong con người ấy lại là bộ dáng gì nữa, nhìn thấy Tịch Mai cúi đầu đi qua, trong mắt Tô Tú Mai cũng chỉ xuất hiện một tia thương hại chợt lóe lên rồi nhanh chóng biến mất. Cười nhạo một tiếng, chính bản thân mình cũng chẳng khá gì, còn có lòng thanh thản mà đi thương hại người khác sao? Nha đầu kia có thể vô thanh vô tức thông đồng với đại lão gia, bị lão thái thái đích thân phái người đưa tới, có thể thấy đây cũng là kẻ có thủ đoạn. Sau này, khu nhà phía Tây có lẽ sẽ náo nhiệt lên không ít.

Tô Tú Hoa nhổ vỏ hạt dưa ra, cười lạnh hai tiếng. Đứng ngoài cửa một lát, nhớ tới đại phu nhân tức giận đến mức sắc mặt xanh mét, Tô Tú Hoa nhào lên trên giường, ha ha cười lớn. Một lúc sau, nụ cười trên mặt bỗng dưng biến mất, Tô Tú Hoa nhìn dấu tay trên vùng bụng trắng nõn tinh xảo của mình, trong mắt hiện lên một tia tàn nhẫn.

Lão thái thái đấu với đại phòng, chuyện này chẳng hề ảnh hưởng chút nào đến Tiêu Chiến. Hắn hiện tại hận không thể mọc hai cánh mà lập tức bay đến phường nhuộm, nhưng hắn cũng biết

chuyện này không thể vội vàng. Gerhard Domagk – nhà khoa học ở tận nước Đức xa xôi, người phát minh ra Sulfonamide nổi tiếng trong sử sách, lúc này vẫn còn là một đứa trẻ. Bản thân Tiêu Chiến không có lượng kiến thức lý thuyết ngập đầu, mà lí thuyết cũng không hẳn đã giống như thực tế, bảo hắn đích thân bắt tay vào việc chế tạo Sulfonamide, căn bản nghĩ cũng đừng nghĩ tới.

(*) Gerhard Domagk tên đầy đủ là Gerhard Johannes Paul Domagk (30.10.1895 – 24.4.1964) là một nhà bệnh lý học và vi sinh học người Đức, người đã phát hiện ra Sulfonamidochrysoidine (KI-730) – một thuốc kháng sinh đầu tiên có thể buôn bán (tiếp thị dưới tên Prontosil) – do đó ông được nhận giải Nobel Sinh lý và Y khoa năm 1939.

Ban đầu hắn muốn thông qua đám người Tiêu Bỉnh mà thu nạp người, mục tiêu là lưu học sinh chuyên nghiệp. Nhưng, lưu học sinh bây giờ cho dù là do nhà nước cử đi hay tự mình vượt trùng dương xa xôi, học thành tài rồi trở về tổ quốc thì cũng đều thuộc loại nhân tài trong nhân tài. Bọn họ đại bộ phận đều bị chính phủ Bắc Nam hoặc là quân đội chính phủ thu nạp đi làm sự vụ. Người đi học hóa học hay y dược thì thiếu lại càng thiếu. Vì thế cho nên, chẳng cần tính gì Tiêu Chiến, cho dù là Tiêu gia, người ta căn bản cũng thấy chướng mắt.

Học văn luyện võ cho thành tài, ra sức cống hiến cho bậc đế vương và gia đình dòng tộc, đây vẫn là suy nghĩ ăn sâu bám rễ đối với đại bộ phận người đương thời. Cho dù là thanh niên yêu nước đầy nhiệt huyết muốn phát huy một thân tài cán, điều đầu tiên nghĩ đến cũng là đến chính phủ hoặc quân đội để làm việc chứ không phải là hợp tác với một thương nhân chẳng có tiền tài, cũng chẳng có thực quyền gì. Cho dù Tiêu gia có yêu nước thương người, có danh tiếng đồn xa thì cũng chẳng có gì khác biệt.

Việc triều Thanh giao thiệp với người nước ngoài đã tồn tại được mấy mươi năm. Sau chiến tranh Giáp Ngọ, tầng lớp tư bản dân tộc và nhân sĩ yêu nước với Trương Khiên làm đại diện, đồng loạt phát ra lời kêu gọi mở cửa giao lưu về mặt thương mại và giáo dục tới các cường quốc năm châu. Nhưng nay, một quốc gia to lớn như vậy, Nam Bắc phân chia, quân phiệt hoành hành, đám thương nhân nắm trong tay khối tài sản lớn ngược lại trở thành dê béo trong mắt bọn quân phiệt.

Tiêu Chiến biết rõ mọi chuyện đều chỉ có thể dựa vào chính mình, đi hết con đường này cũng chẳng dễ dàng gì, cho nên ngay từ đầu, hắn đã nghĩ tới Vương gia. Nhưng nếu chỉ dựa vào mấy câu nói, không nói Vương đại soái, ngay cả Vương thiếu soái cũng khó lòng tin hắn. Nếu muốn hợp tác với Vương gia, hắn nhất định phải đưa ra thứ làm cho đối phương tin phục.

Tiêu Chiến trầm tư một lúc lâu, không cẩn thật làm đổ bình mực trên mặt bàn làm cho ống tay áo nhiễm một mảng xanh đen. Hắn cười khổ một tiếng. Lại sắp bị Chi Nhi lải nhải rồi. Ngày hôm qua, nha đầu kia còn nói mực nước này rất khó tẩy, cho dù đánh xà phòng hai lần cũng chẳng có tác dụng gì.

Xà phòng?!

Phút chốc, trong mắt Tiêu Chiến hiện lên một tia sáng.

Sulfonamide khó làm, nhưng nếu là mấy khối xà phòng thì không làm khó được hắn. Cẩn thận ngẫm lại thì, công nghiệp chế tạo xà phòng trong quốc nội cũng vừa mới khởi bước. Cho dù là ở Châu Âu, công nghiệp chế tạo cũng được công nghiệp hóa chưa lâu, hiện nay phần lớn mới chỉ sản xuất một loại xà phòng,căn bản không thể nào so sánh với đủ loại xà phòng ở thời kì sau. Tiêu Chiến vỗ mạnh lên mặt bàn một cái. Làm thủ công! Lúc trước hắn vì lấy lòng bạn gái mà đặc biệt lên mạng tra tìm tư liệu. Nguyên liệu làm xà phòng cũng không khó tìm, hơn nữa quá trình chế tạo cũng khá là đơn giản. Tuy nói thời gian tiêu phí hơi dài hơn một chút so với việc làm ra Sunlfonamide, nhưng ít nhất đây là thứ mà hắn thực sự có thể làm ra.

Không ai lại cự tuyệt cả đống tiền tự động dâng tới cửa như vậy đi?

Vương gia nguyện ý kết thân với Tiêu gia, ngoại trừ việc bát tự mệnh cách của hắn và Vương thiếu soái hợp nhau thì một nguyên nhân quan trọng chính là tiền bạc của Tiêu gia đi? Bản thân mình chủ động dâng bạc, đồng thời để cho đối phương thấy được lợi ích thật sự, hơn nữa dựa vào thân phận của mình, muốn nhận được sự trợ lực từ Vương gia hẳn không phải là chuyện khó khăn. Sáu tỉnh phía Bắc chính là địa bàn của Vương đại soái. Đến lúc đó, binh sĩ của đại soái vác súng tìm tới cửa, còn có ai dám tùy tiện nhăn mặt đây?

Tiêu Chiến hiểu ra, ngay từ đầu đã thách thức với thứ có yêu cầu kĩ thuật cao làm gì? Bắt đầu bằng thứ đơn giản mới là cội rễ.

Ngoài cửa sổ lại có bông tuyết lất phất rơi, một đóa hoa đào đỏ thắm ngạo nghễ nở rộ giữa gió đông lạnh lẽo.

Còn hai ngày nữa là Vương gia sẽ tới đưa sính lễ, nhị phu nhân cũng vội vã hẳn lên. Từ khi Tịch Mai hầu hạ lão thái thái bị đưa vào đại phòng, khu nhà phía Tây của Tiêu gia liền bắt đầu trở nên vô cùng náo nhiệt, mỗi ngày đều xảy ra chuyện, có mấy lần còn động tay động chân. Tiêu đại lão gia bị đám thê thiếp làm cho đau đầu. Tiếp đó lại còn truyền ra tin tức Tú Hoa di có bầu, nhưng không đợi Tiêu đại lão gia vui mừng được hai ngày, Tú Hoa di đã bị Tiêu đại tiểu thư đẩy ngã mà sẩy thai, đứa nhỏ không giữ lại được. Tú Hoa di sau khi tỉnh lại liền ầm ĩ đòi thắt cổ, Tiêu đại lão gia vì muốn an ủi cô ta mà hung hăng răn rạy Tiêu đại tiểu thư. Tiêu Cẩm Cầm không phục, chống đối lại đại lão gia vài câu, lại la hét nói rằng mình không động đến cô vợ bé, chính bản thân cô ta cố ý, sao lại đổ mọi tội lỗi lên đầu mình?

Tú Hoa di trực tiếp quỳ xuống trước mặt Tiêu Tiêu Cẩm Cầm mà than thở khóc lóc: "Đại tiểu thư, là lỗi của tôi, nhưng... nhưng đứa nhỏ vô tội mà, nó là em trai của cô mà..."

"Phi!" Tiêu Cẩm Cầm căn bản không ý thức được rằng, lời nói của Tô Tú Hoa đang đưa cô chui đầu vào một cái thòng lọng vô hình: "Ai biết cái mầm mống hạ lưu kia là thứ gì? Cái loại tạp chủng ti tiện ấy thì có quan hệ gì với ta? Đừng có tự dát vàng lên mặt mình!" Tiêu Cẩm Cầm lời vừa nói ra khỏi miệng, sắc mặt của Tiêu đại lão gia cũng lập tức thay đổi. Nếu nói cái thai mà Tú Hoa di mang chính là loại ti tiện hèn hạ, vậy ông ta là cái gì?!

Đại phu nhân muốn bịt miệng Tiêu Cẩm Cầm lại, thế nhưng tính tình của đại tiểu thư vẫn ngang ngược kiêu ngạo như cũ, không chịu buông tha mà tiếp tục chửi bậy. Tiêu Cẩn Hành cũng vô giúp vui, một cước đá vào ngực Tú Hoa di. Trong mắt Tú Hoa di hiện lên một tia lạnh lẽo. Ả không tránh không né, vừa vặn nhận lấy cú đá, trực tiếp ngã vào ngực Tiêu đại lão gia, phun ra một búng máu.

Tiêu đại lão gia tức giận đến mức mặt mày xanh mét: "Phản, quả nhiên là phản! Ngươi là cái đồ nghiệt tử mà!"

Tiêu đại lão gia phất tay định đánh Tiêu Cẩn Hành, đại phu nhân liền vội lao đầu vào ngực Tiêu đại lão gia mà kêu góc: "Ông nếu muốn đánh Cẩn Hành, chi bằng đáng chết tôi đi, để ba mẹ con chúng tôi cùng nhau làm bạn! Đợi đến khi Cẩn Thừa quay về, để nó nhìn xem cha nó có nhiều bản lĩnh đến thế nào, vì một con vợ bé mà đánh chết mẹ và em trai em gái của nó!"

Đại phu nhân vừa la vừa khóc. Lúc này, Tú Hoa di đã được đưa vào trong phòng, bọn nha đầu thì vội vội vàng vàng đi mời thầy thuốc. Tịch Mai ở một bên nhân cơ hội châm ngòi, chen chân nói ba câu hai lời, khu nhà phía Tây liền nhờ mồi lửa này mà cháy càng thêm vượng, náo loạn suốt cả một ngày, đến tận nửa đêm vẫn chưa yên tĩnh. Ngày hôm sau, đại lão gia cũng không đi làm, nghe nói là bị đại phu nhân cào vào mặt, căn bản là không thể ra khỏi cửa.

"Chị dâu, chị không biết đâu, cảnh tượng lúc ấy thật là náo nhiệt nha, có thể so sánh với lễ 'thỉnh niên tửu' (*) ngày xưa hoặc là diễn hí khúc trên đài."

(*) Lễ hội thỉnh niên tửu cùng với lễ hội sát niên trư là hai đại lễ ăn mừng của người nông thôn.

Tam phu nhân vừa giúp nhị phu nhân chỉnh lí thiệp mời dành cho tiệc chiêu đãi trong hôn lễ vừa ha hả cười. Nhị phu nhân ngẫm lại tình cảnh của lúc đó, cũng hiểu được mà cười theo.

"Nói ra thì, Tô Tú Hoa này quả nhiên là ngoan độc đến tận cùng, đối với bản thân mình cũng có thể xuống tay tàn nhẫn đến như vậy."

"Nói như vậy là sao?"

Nhị phu nhân kì quái mà liếc mắt nhìn tam phu nhân một cái. Tam phu nhân thấy trong phòng không có người ngoài bèn tiến đến bên tai nhị phu nhân, đè thấp giọng nói: "Một nha đầu bên cạnh em nói chuyện với nha đầu tên Họa Mi hầu hạ trong phòng Tô Tú Hoa, nghe đâu Tô Tú Hoa từng mời đại phu. Đại phu nói cái thai này vốn không yên ổn, tám chín phần mười là không giữ được."

"A?"

Nhị phu nhân quả nhiên giật mình: "Thật sự?"

"Thật sự." Tam phu nhân gật gật đầu.

Nhị phu nhân nhìn thiệp mời đỏ thẫm trong tay, thở dài: "Ai~, cũng thật không dễ dàng."

Tam phu nhân hừ một tiếng: "Cứ chờ xem. Trước có một Tô Tú Hoa, nay lại thêm một Tịch Mai, đủ cho chị dâu tốt kia của chúng ta uống no một hũ dấm. Chị nói xem, có phải trước đó lão thái thái đã biết chuyện rồi hay không? Nếu không, vì sao lại đột nhiên đưa Tịch Mai qua đó?"

"Này là chuyện gì với chuyện gì a." Nhị phu nhân tức giận liếc mắt nhìn tam phu nhân một cái, "Vụ việc đó và lão thái thái thì có quan hệ gì cơ chứ? Không nên nói bậy."

"Phải phải, là em nói bậy." Tam phu nhân khẽ nhếch lên đôi lông mày được tỉa tinh tế: "Coi như em nói bậy."

"Em ấy à..." Hai chị em dâu đang nói chuyện thì Tiêu Chiến vén rèm đi tới, cười nói: "Mẹ, thím ba, đang bận sao?"

"Chiến nhi, đến đây, mau đến đây."

Tiêu Chiến đi đến bên người nhị phu nhân. Nhìn liếc qua thiệp cưới đỏ chót có in chữ mạ vàng đặt ở trên bàn, khóe miệng hắn thoáng co rút một cái rồi biến mất không dấu vết. Tiếp đó, hắn lập tức đem chiếc hộp đang cầm trong tay để xuống trước mặt nhị phu nhân: "Mẹ, mẹ nhìn xem."

"Cho mẹ?"

"Vâng. Mẹ xem xem có thích không?"

Nhị phu nhân đang muốn mở hộp gỗ, nhưng không đợi bà mở miệng tam phu nhân đã lên tiếng: "Đây là xà phòng?"

"Vẫn là thím ba hiểu biết rộng rãi." Tiêu Chiến cầm lấy một khối, đưa nó cho tam phu nhân: "Xà phòng dùng nhiều hại tay. Xà phòng bán ở chợ không tốt bằng cái con làm đâu."

"Thật sao?" Tam phu nhân dùng khăn bọc lại rồi cầm lấy, đưa đến bên mũi ngửi ngửi: "Không thể không nói rằng, mùi hương này thật sự là thơm hơn so với cái mà chú ba con mua về."

Tiêu Chiến cười nói: "Đây chính là cháu tự mình làm ra đó."

"Con làm?" Nhị phu nhân vô cùng kinh ngạc: "Con tự mình làm?"

"Đương nhiên." Tiêu Chiến lấy ra một cái hòm nhỏ, mở ra, bên trong là ba đóa hoa làm từ xà phòng, tuy rằng hình dáng có hơi thô ráp nhưng cũng đủ để nhị phu nhân và tam phu nhân hai mắt tỏa sáng.

"Sao con có thể nghĩ ra thứ này?"

Tam phu nhân cầm chiếc hòm, yêu thích không buông tay: "Chị dâu, chị cho em, cái này chị cho em đi, chút nữa bảo cháu trai làm lại cái khác cho chị nha."

Nhị phu nhân cười nói: "Đã lớn chừng này rồi, vì sao vẫn còn giống như một đứa trẻ vậy? Đó, cho em đó."

Tam phu nhân vội vàng gọi nha đầu tiến vào, đưa chiếc hòm qua: "Mau mang về cho ta, kẻo chị dâu ta lại đổi ý."

"Ai~"

Nha đầu kia không biết thứ trong hòm là xà phòng, còn tưởng là châu báu trang sức gì, thật cẩn thận cầm lấy. Tiêu Chiến nhếch một bên khóe miệng, xem ra chuyện làm ăn này đích xác là có cửa.

Đợi cho tam phu nhân rời khỏi, nhị phu nhân mới hỏi Tiêu Chiến: "Con là muốn buôn bán cái này?"

Tiêu Chiến sờ sờ lên cánh mũi: "Mẹ chuyện nào cũng nhìn rõ, quả thực là nữ hào kiệt!"

"Đừng tưởng mẹ của con cái gì cũng không biết!" Nhị phu nhân đánh Tiêu Chiến một cái không nặng không nhẹ, "Mẹ không hỏi con lấy được cách điều chế thứ này từ đâu? Mà con đã suy nghĩ kĩ càng chưa, việc làm ăn một khi bắt tay vào còn không phải sẽ tính vào Tiêu gia sao."

Nhị phu nhân lo lắng như vậy không phải không có đạo lý. Tiêu gia còn chưa chia tách, Tuy nói Tiêu Chiến có thể lấy một phần trong của hồi môn của hắn làm vốn kinh doanh, nhưng nếu Tiêu đại lão gia nổi tư tâm, lại thêm Tiêu lão thái gia lên tiếng, cũng thực là khó xử. Bọn họ đóng cửa không tiếp, đối chọi gay gắt với Tiêu Khánh Xương thì cũng không có gì đáng ngại, nhưng nếu dính dáng đến Tiêu lão thái gia, vậy sự tình liền trở nên phiền toái.

Nhị phu nhân Triệu Phượng Vân cũng coi có hiểu biết về cha chồng của mình. Vì Tiêu gia, ông ta thật sự có thể làm bất cứ chuyện gì.

Tiêu Chiến biết nhị phu nhân lo lắng bèn đem kế hoạch của mình nói ra trước. Bất quá, hắn tạm thời gạt qua chuyện về Sulfonamide. Ở thời đại này, so với mấy thứ xà phòng linh tinh thì các loại dược vật kháng khuẩn tiêu viêm có thể so sánh với hoàng kim.

"Chuyện làm ăn này, con định giao cho Vương gia."

"Cho Vương gia?"

"Vâng." Tiêu Chiến nói: "Mẹ, đây chỉ là việc làm ăn nhỏ mà thôi. Mẹ cứ yên tâm, con trai chắc chắn sẽ không bị thiệt đâu."

Thấy thái độ vô cùng kiên quyết của Tiêu Chiến, nhị phu nhân cũng không tiếp tục hỏi thêm gì nữa. Nếu con trai vui lòng, bà có gì phải phản đối đây? Huống chi, con bà sau này còn phải sinh sống tại Vương gia, nó làm như vậy sẽ có thể có được vị thế ngày càng ổn định ở Vương gia. Chẳng lẽ con trai bà ngay từ đầu đã nghĩ tới việc này?

Nếu Tiêu Chiến biết những gì mà Nhị phu nhân đang suy nghĩ thì nhất định trên đầu hắn sẽ trượt xuống ba đường hắc tuyến và nói một câu: mẹ, suy diễn không phải là một thói quen tốt, người quả nhiên là suy nghĩ quá nhiều.

Công lịch ngày 16 tháng 12 năm 1911, nông lịch ngày 26 tháng 10 năm Tân Hợi chính là ngày Vương gia hạ sính.

Sáng sớm, Tiêu gia trên dưới đều rơi vào cảnh việc lớn việc nhỏ lu bù cả lên, ngay cả đại phòng gà bay chó sủa suốt mấy ngày, chẳng có giây phút nào ngơi nghỉ cũng khó có được mà yên tĩnh lại.

Thời điểm mười giờ sáng, khi cửa chính Tiêu gia rộng mở, đại lão gia Tiêu Khánh Xương đã sớm chờ ở đó, đồng thời Tiêu Chiến cũng bị gọi tới. Theo lý mà nói, hắn chờ ở chỗ này là không thích hợp, thế nhưng nhị phu nhân không tiện ra mặt, là nam đinh duy nhất của chi thứ hai, hắn chỉ có thể đứng ở phía sau đại lão gia. Khó được chính là, một người cả ngày không thấy bóng dáng như tam lão gia Tiêu Khánh Vân cũng ra mặt. Ấn tượng của Tiêu Cẩn ngôn về người chú ba này cũng không tệ lắm, khi giáp mặt liền tươi cười chào hỏi. Về phần Tiêu Khánh Xương,

nếu như không ở trước mặt người ngoài thì Tiêu Chiến và Tiêu Khánh Vân đều lười để ý đến ông ta.

Trên bầu trời lại bắt đầu có tuyết rơi, xa xa rốt cục truyền tới tiếng vó ngựa đều nhịp giống như tiếng trống trận, vang động vào tận trong lòng mọi người.

Tiêu Chiến giương mắt nhìn lên, liền thấy ở giữa một mảnh màu trắng bạc, mười mấy quân nhân khí thế dũng mãnh, mặc trên thân một bộ quân phục màu xám đậm đang giục ngựa mà đến. Người đi đầu quả đúng là Vương Nhất Bác.

Vương thiếu soái cưỡi một con chiến mã màu đen, toàn thân không có lấy một tia tạp sắc, áo choàng khoác trên người tung bay trong gió làm lộ ra tấm áo màu đỏ thẫm bên trong, giống như máu tươi mạnh mẽ phun trào giữa một thế giới ngập màu trắng bạc.

Tiêu Chiến nheo mắt lại, chỉ cảm thấy dường như hai mắt đều bị người nam nhân đang giục ngựa đạp tuyết mà đến này làm cho đau đớn như kim châm.

Khi đội ngũ đã đến gần, Vương Nhất Bác liền kéo mạnh dây cương khiến cho hai chân trước của chiến mã tung lên, chiến mã lập tức phát ra tiếng hí dài. Tiếp đó, hắn nhanh nhẹn từ trên lưng ngựa nhảy xuống, đôi giày ủng màu đen giẫm nát mặt tuyết phát ra âm thanh kẽo kẹt, găng tay màu trắng bao lấy đôi bàn tay to, vành mũ màu đen to rộng không che được dung mạo sắc sảo của hắn. Cả người hắn giống như là một thanh đại đao vừa tuốt vỏ, lộ ra lưỡi đao sắc bén ở bên trong.

Đây là một nam nhân đẹp trai đến mức khiến người ta ngay cả lòng ghen tỵ cũng dâng lên không được.

Theo từng bước chân tiêu sái đi tới gần của nam nhân kia, dường như hết thảy mọi thứ trong trời đất này đều trở lên yên tĩnh không một tiếng động. Đi đến phụ cận, Vương Nhất Bác dùng roi ngựa trong tay đẩy đẩy chiếc mũ lính, ánh mắt chuyên chú nhìn Tiêu Chiến, đôi con ngươi màu đen giống như hàn đàm ngàn năm sâu không thấy đáy.

Vào giờ khắc này, Tiêu Chiến bỗng nhiên hiểu được tim đập thình thịnh rốt cuộc là loại cảm giác gì.