Lector Pov:

21 de enero de 2201 - Wittinnor, asentamiento de Sunos

"Entonces espera, ¿hay nativos extraterrestres en la superficie de este planeta?"

"Si."

"¿Y no son parte de las quen, sino que de hecho eran una raza de esclavos bajo su gobierno?"

"Afirmativo."

"¿Y entonces tú y tus hombres están en la superficie, tratando de comunicarse con ellos y aprender todo lo que puedan sobre sus antecedentes?"

"Sip."

"Entendido. Esto complica nuestra operación, dame un minuto para contactar a la UECC para obtener orientación. Mientras tanto, continúa haciendo contacto para aprender todo lo que puedas sobre ellos. Determina si son una amenaza para nosotros o no".

"Sí, señor." El Mayor suspiró para sí mismo mientras la transmisión con el buque insignia en órbita se desconectaba. "Maldita sea." El plan original era capturar y asegurar este planeta matando o capturando a todas las fuerzas opositoras en la superficie. Sólo para descubrir que este planeta ya estaba habitado por nativos esclavizados.

Ahora llegó el desafío moral de la humanidad con respecto a otras especies alienígenas.

En cuanto a la tecnología, parecían primitivos, en torno al desarrollo de la Edad de Piedra por sí solos. Sin embargo, tenían algunos conocimientos sobre cómo operar maquinaria más avanzada dado que se vieron obligados a trabajar para la quen que les suministró dicha maquinaria. Por supuesto que no sabían cómo arreglarlo, esto pensado en caso de que intentaran iniciar un levantamiento no tendrían los medios para mantener el equipo avanzado para un uso prolongado.

Los Yoroi, como se llamaban a sí mismos, se referían tanto a las quen como a los humanos como Gente del Cielo. Un nombre que era comprensible dado su origen para estos nativos.

La batalla en todo el planeta aún continuaba, se encontraron nuevos asentamientos y la infraestructura militar fue atacada por ejércitos desplegados.

Este planeta, al que los nativos llamaban Wittinor, tenía una atmósfera respirable y adecuada para la vida humana. Esto le permitió a varios soldados quitarse el módulo de soporte vital de sus cascos y respirar aire fresco. Esto sorprendió a los nativos, ya que nunca habían visto a una Persona del Cielo revelar sus rostros tan abiertamente. Una creencia común que creció en popularidad era que los que estaban sobre el cielo eran horribles y se escondían detrás de máscaras para parecer más atractivos o aterradores. Los humanos eran diferentes ya que, a diferencia de las quen, podían soportar la luz del sol.

"¡Mayor, señor!" Un soldado gritó, se acercó y saludó al oficial. "Hemos realizado un barrido en el área de la aldea, señor. Varios ocupantes muestran signos de lesiones o enfermedades, en su mayoría jóvenes y mayores. ¿Cómo debemos proceder, señor?"

"Aviso por radio para que los médicos evalúen a los heridos y enfermos. Hagan todo lo posible para ayudar a los nativos con lo que tienen."

"Pero señor, ninguno de nosotros está familiarizado con la xenobiología y carecemos de los recursos necesarios para llevar a cabo ayuda humanitaria a escala planetaria."

"No dije que lleváramos a cabo ayuda humanitaria", corrigió el mayor. "Dije que hicieran lo que pudieran con lo que tenemos encima. Cuiden sus heridas, pónganlos cómodos, solo traten de dar una buena impresión. Solicitaré materiales de ayuda una vez que sepamos cómo proceder con estos nativos."

"¡Si señor!"

El soldado salió corriendo para transmitir las órdenes del oficial. Mientras tanto, el mayor se recostó contra el costado de su tanque. El M150 Mammoth fue el vehículo que utilizó principalmente cuando comandaba sus fuerzas en una operación en otro planeta. También le sirvió como espacio vital durante toda la operación, que compartió con su equipo de otros tres tipos.

El tanque estaba actualmente encendido pero no tenía el motor en marcha, dependiendo de su reserva de baterías para alimentar sus subsistemas hasta que se reactivara el motor. Le había tomado un gusto personal a su vehículo, y él y su tripulación lo apodaron Baneblade, basado en un tanque de una famosa franquicia de la Commonwealth Unida, originalmente británica, del siglo XXI. Incluso lo escribieron en el idioma del reina a lo largo de los lados de los cañones de las armas, junto con una imagen del tanque que lleva el nombre.

El tanque era de hecho un vehículo confiable a pesar de su tamaño, con el apoyo de vehículos más livianos e infantería que los hacía casi difíciles de matar, si no invulnerables. Se convirtieron en tema de propaganda de la UEDF en la web y otras fuentes de transmisión en la Tierra y sus colonias.

"Disculpe..." Una voz baja llamó a su lado, haciendo que el humano mirara y no viera nada a su lado.

"Umm, aquí abajo." La voz habló, captando la atención del mayor mientras miraba hacia abajo, viendo a una de las mujeres nativas más jóvenes mirándolo directamente. "¿Eres... eres el líder? ¿Cómo las Guardianas antes de que vinieras y las mataras?"

Con ellas, se refería a las quen que anteriormente ocuparon el planeta, con quien los humanos actualmente estaban combatiendo en todo el planeta. Las Guardianas deben haber sido alguna figura de autoridad antes de que los humanos vinieran y liberaran a los nativos.

"Sí, soy una especie de líder de los que me rodean." Respondió el oficial humano. "Y, ¿quién podrías ser... pequeña?"

"¿Yo? Mi nombre es Siri, miembro del clan Sunos y miembro más joven de mi familia. ¿Cuál es el tuyo?"

"Robert Guilliman. Soy un mayor, lo que me convierte en el oficial de mayor rango en esta área en este momento. ¿Dónde están tus padres? ¿Los perdiste o están por algún lugar cercano?"

"En realidad, vine aquí por mi cuenta." La joven Yoroi miró detrás del oficial humano y miró hacia el imponente casco de su tanque detrás de él. El humano siguió su mirada y se dio cuenta de lo que estaba mirando. "Siempre he tenido miedo de esas cosas desde que las vi por primera vez. Las bestias flotantes de la Gente del Cielo daban miedo, pero el tuyo es mucho mas aterrador."

"¿Entonces, por que viniste hasta aquí?"

La joven suspiró. "Vine a... superar mis miedos, hacerme una mejor persona para cuando sea mayor. Es importante saber cómo superar tus miedos en la vida, o de lo contrario nunca creceremos mental o espiritualmente."

"Así que viniste ante yo y mi tanque, para superar aquello que más te asusta." El humano miró a la chica no humana y sonrió. Pero no era una sonrisa sádica o maliciosa, sino de genuina alegría. "Bueno, el propósito de estas cosas también sirve como factor de miedo. Pero honestamente no hay mucho que temer sobre ellas, especialmente cuando están de nuestro lado. De hecho, son una alegría cuando eres tú quien está con ellas para apoyarte."

"¿Entonces no les temes?" Ella miró al humano. "¿Cómo?"

Guilliman sonrió. "¿Por qué no te lo muestro? Te doy el gran recorrido y todo." Le hizo un gesto con la mano para que lo siguiera hasta la parte de atrás, donde llamó a la puerta blindada reforzada. Segundos después, dicha puerta se abrió, revelando la esclusa de aire que separaba los compartimentos exteriores de los interiores desde donde trabajaban él y su tripulación. "Venga." Hizo un gesto mientras caminaba dentro de la esclusa de aire.

Siri parecía insegura, mirando fijamente lo que supuso era el vientre de la bestia. Sin embargo, se compuso brevemente y siguió al humano, entrando mientras las puertas exteriores de la esclusa de aire se cerraban. Se produjo un breve ciclo de presurización antes de que se abrieran las puertas interiores, revelando el interior de un M150 Mammoth.

El tanque en sí era muy espacioso dado su tamaño, y contaba con un pasillo que atravesaba la esclusa de aire hasta el compartimiento delantero del vehículo. El espacio permitía a la tripulación alcanzar y reparar módulos vitales en caso de que resultaran dañados en la batalla, sin el riesgo de salir a la atmósfera mortal de un mundo inhóspito o los peligros de una batalla en curso. El tanque estaba dividido en tres compartimentos, siendo el frente donde se sentaban el conductor y el comandante. El centro desde donde operaban el artillero y el administrador de sistemas, y la parte trasera que contenía almacenamiento para paquetes de raciones, armas y equipo, trajes EVA de repuesto y refugios de emergencia en caso de que tuvieran que deshacerse del tanque en un mundo inhóspito. La esclusa de aire estaba conectada directamente al compartimento trasero.

Al entrar en el vientre de la bestia, el miedo y la vacilación de Siri rápidamente se convirtieron en asombro y curiosidad. Miró alrededor de las paredes, viendo todos los equipos y accesorios colgados en estantes y sostenidos por redes. Muchas de ellas no sabía para qué, pero algunas las había visto llevar o usar a los humanos.

"Antes de continuar, debo dar unas estrictas palabras de advertencia. Bajo ninguna circunstancia toques nada sin mi permiso." Guilliman le dijo a la joven Yoroi. "Muchas de estas cosas pueden ser muy peligrosas si no se usan adecuadamente, así que intenta mantener las manos quietas por ahora."

"Entiendo." Respondió Siri. "Pero tengo muchas preguntas. ¿Para qué sirve todo esto?"

"Estoy seguro de que uno de mis hombres estará encantado de brindarle las respuestas que busca. Por ahora, conozcamos a la tripulación."

El dúo se aventuró más dentro del tanque y llegó a la puerta cerrada del mamparo blindado que los separaba del siguiente compartimento. El mayor se acercó a la puerta y tiró de una palanca, quitando las cerraduras y abriendo el mamparo para entrar. La puerta silbó antes de crujir, permitiendo al humano empujarla para abrirla hacia el compartimiento del medio.

El compartimento central estaba equipado con dos estaciones. A la izquierda había una configuración de varias consolas y pantallas utilizadas para monitorear el estado del vehículo y desviar energía a los subsistemas necesarios para modificar el rendimiento general del vehículo. A la derecha había una estación con un conjunto de controles y algunas pantallas para operar la torreta del tanque, que estaba colocada encima de ellos. El asiento del artillero tenía su propia puerta corrediza que podía usarse como esclusa de aire en caso de que el artillero necesitara subir a la torreta para realizar reparaciones si se rompiera.

Ambas estaciones estaban ocupadas por sus respectivos tripulantes, realizando sus controles de rutina mientras el vehículo estaba parado. El tanque hasta ahora estaba en buenas condiciones, especialmente después de que recientemente estuvo involucrado en una batalla contra tanques enemigos. La armadura sufrió un deterioro menor por las explosiones de energía, pero aparte de eso no hubo daños importantes.

"¿Así es como se ve el interior de estas cosas?" Preguntó Siri, lo que llamó la atención de la tripulación que se giró y encontró a su comandante escoltando a una joven nativa. La miraron confundidos, luego miraron al mayor con mucha más confusión.

"¿Señor, que es lo que ella esta...?

"No se preocupe por eso, cabo." El mayor despidió a su artillero. "Ella sólo quería echar un vistazo al interior. Pensé que me vendría bien darle un recorrido y todo."

Tanto el artillero como el controlador de sistemas negaron con la cabeza y regresaron a sus deberes. Centrándose en las necesidades del propio tanque.

"Para responder a su pregunta, sí, así es como suele verse el interior de estos vehículos. Aquí es donde trabajan nuestro controlador de sistemas y artillero. Su trabajo es comprender y satisfacer las necesidades de nuestro vehículo, y controlar su arsenal de armamento cuando luchemos contra nuestros enemigos."

"¿La Gente del Cielo antes que tú?"

"Hmm-mm." El mayor asintió hacia la chica mientras continuaban a través de otra puerta blindada que operaba en la misma mansión que la primera. Más allá estaba el compartimiento delantero, donde él y su conductor manejaban el vehículo desde adentro.

En el interior, el conductor se balanceaba con un par de auriculares en la cabeza. No se dio cuenta de que el mayor y la joven nativa entraban detrás de él mientras se acercaban.

Guilliman se acercó, agarró el dispositivo y se los quitó de las orejas al conductor. "¿Qué dije sobre usar esas cosas mientras estamos en despliegue?" Preguntó con frustración mientras el conductor se giraba para replicar, sólo para detenerse y olvidar lo que estaba a punto de decir cuando vio la Yoroi parada frente a él.

"Uh señor, ¿por qué está una de los nativos dentro de nuestro tanque?"

"Ella sólo tiene curiosidad, eso es todo. Por cierto, ¿cómo estamos con el combustible?" Preguntó el mayor cuando llegó a su propia estación y se sentó, con Siri siguiéndolo y sentándose en su muslo. Ella miró la disposición de interruptores, llaves y monitores que él usaba como comandante del vehículo.

"Bueno señor, tenemos el 78% en la celda de combustible número 1. Las celdas 3 y 4 todavía indican 100% de capacidad. ¿Está pensando en llevarnos a dar un pequeño paseo?"

"Afirmativo. Arranca." Luego, el mayor Guilliman tomó la radio de su vehículo y habló por ella. "Se avisa a todas las unidades, llevaremos mi vehículo en una patrulla individual alrededor del área. Cualquiera que necesite comunicarse conmigo hágalo por radio."

El enorme motor de turbina en la parte delantera del vehículo comenzó con un pequeño ruido antes de intensificarse gradualmente hasta convertirse en un fuerte rugido constante, captando la atención de los pocos nativos alrededor de la aldea cuando la bestia de metal cobró vida.

La pantalla de visión holográfica en la parte delantera de la cabina se iluminó y mostró el entorno frente al tanque de manera muy similar a mirar a través del parabrisas de un automóvil en la Tierra. Mientras tanto, en las pantallas se proporcionaba información al conductor que mostraba la tracción en las vías, la posición de las ruedas y cuánto combustible había disponible y a qué velocidad lo consumía el motor. Tenían suficiente combustible para recorrer más de 1.000 kilómetros a toda velocidad. Las pantallas en la estación del comandante se activaron y mostraron imágenes de video desde las miras panorámicas ubicadas a lo largo del vehículo, brindando una conciencia completa de 360 grados.

Una vez que el tanque alcanzó su máxima potencia, todos los sistemas se pusieron en verde. El vehículo estaba listo para partir.

El conductor alcanzó la palanca de empuje y tiró hacia atrás, enviando potencia a la transmisión para que el vehículo retrocediera. Un pequeño monitor mostraba al conductor lo que había detrás de él, mitigando el riesgo de que pasara por encima de algo accidentalmente o matara a alguien.

"Entonces... ¿adónde te gustaría ir pequeña? Solo señala y conduciremos." Preguntó el mayor mientras Siri miraba a través de la pantalla de visualización en el tablero de la cabina.

"Allá." Señala un campo de hierba alta a unos 10 kilómetros del pueblo. "He visto animales grandes venir y pastar en esos campos. Pero nunca tuve la oportunidad de acercarme."

"Conductor, la escuchaste. Vamos."

"Afirmativo señor." El conductor accionó la palanca hacia adelante y puso el tanque en marcha, donde abandonaron el área del pueblo que los rodeaba. Los soldados humanos y los nativos se hicieron a un lado cuando vieron el vehículo que se aproximaba y le abrieron el camino. El tanque se alejó y se dirigió hacia los pastizales, dejando un rastro de sus anchas orugass detrás de él.

"Oye, jefe. ¿Permiso para tocar algunas canciones mientras navegamos, señor?"

"Adelante. Nada demasiado loco."

El conductor asintió y encendió un reproductor de audio que había instalado en su estación, lo que le permitía reproducir una selección de melodías en el interior del tanque, o por la radio si quería darle un impulso a la moral o ser molesto. Su elección de música se produjo a través del altavoz colocado en el interior mientras el nombre y el autor aparecían en la pantalla.

COWBOY
KID ROCK

El conductor comenzó a asentir lentamente con la cabeza cuando los primeros ritmos aparecieron en el audio y los labios chamuscaron junto con la letra. Mientras tanto, el resto del equipo permaneció inmóvil en respuesta a la música. Pero sonrieron cuando llegó a sus oídos.

El tanque alcanzó los pastizales y pasó sobre las altas briznas, alcanzando una velocidad de 76 kilómetros por hora y dejando un rastro de hierba aplastada a su paso.

"Nos estamos moviendo bastante rápido." Siri comentó mientras observaba cómo las briznas de hierba individuales se separaban de la parte inferior de la pantalla de visualización. A pesar de su tamaño y masa, el Mammoth era un vehículo muy móvil gracias a su potente motor y su transmisión confiable que proporcionaba la potencia necesaria para mover el vehículo a tal velocidad.

"Podemos ir más rápido si quiere. Cabo, ¿se siente capaz de llevarla al límite?"

"Sí señor, solo dé la orden. ¡La enviaré a toda velocidad!"

"Hazlo."

El conductor empujó el acelerador al máximo mientras el tanque avanzaba, alcanzando rápidamente los 96 km/h, que era su velocidad máxima. La suspensión de la oruga aseguró que el vehículo se mantuviera nivelado en el terreno irregular a alta velocidad.

"¡Movimiento a las 10 en punto!" El conductor gritó cuando vio movimiento en su visión periférica a través de la pantalla de visualización. Guilliman y Siri miraron hacia el otro lado y vieron lo que llamó la atención del conductor.

Una manada de grandes criaturas parecidas a bisontes con inmensos cuernos corrían por la hierba junto al tanque, casi manteniendo el ritmo mientras el vehículo blindado pasaba lentamente junto a ellos. Había quizás varios cientos de ellos, con las crías en el centro y los adultos en el borde de la manada.

"¡Gran Struss Cornudo! He oído y visto dibujos de ellos, pero nunca había visto una manada en mi vida, hasta ahora."

"Me parecen una buena presa." Comentó el conductor. "Si me jubilo, podría intentar establecerme aquí y vivir de la tierra. Me pregunto a qué sabe la carne de caza alienígena."

"Te dejo ser el probador de sabores antes de probar algo que no sea de la Tierra o Marte. Si después mutas en alguna abominación, entonces sabré que no te seguiré."

"Ja, ja. Muy gracioso, señor." El conductor respondió sarcásticamente mientras continuaba conduciendo el Baneblade por el terreno junto a la manada de bisontes espaciales.

De repente, la radio cobró vida cuando llegó una voz de otra tropa. "Eh señor, tenemos un informe de uno de los nativos sobre una niña perdida. ¿Qué debemos hacer señor?"

"Dígales que no se preocupen. Creo que tenemos a su hija perdida con nosotros en nuestro vehículo."

"Eh señor, ¿qué está haciendo con una de los nativos?"

"Un viaje agradable. Regresaremos en breve." El mayor respondió antes de colgar la radio. "Bueno, estamos atrapados. Conductor, comience a llevarnos de regreso al pueblo." Luego miró a Siri, que estaba mirando fuera de la pantalla de visualización. "¿Qué opinas?"

"¡Emocionante! ¿Podemos hacer esto de nuevo mañana?"

El mayor y su conductor se rieron. "No es probable, pero nos alegra que hayas disfrutado el viaje. Pero tenemos que llevarte de regreso a casa, es probable que tus padres ahora estén asustados."

El gran tanque humano giró formando un amplio arco, separándose de la manada y regresando a la aldea. Una cosa era segura: alguien se divirtió durante este paseo.

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Todos los créditos al autor Freebrams, voten y comenten si quieren que siga con la traducción.