Sáng sớm tinh mơ, thời điểm mà sương mù còn phủ kín mặt đất, mặt trời chỉ đang dần nhô lên từ đường chân trời.

"Anh có cần phải thêm cái gì để cho giống dân nhập cư vào đây không Macht?"

"Không, em thấy ổn rồi á."

Grufina quan sát trang phục để bắt đầu cho nhiệm vụ. Đó là một bộ áo giản dị của phương đông, khoác thêm lớp áo choàng sờn cũ chùm qua đầu, sau lưng là một chiếc ba lô không quá lớn để các nhu yếu phẩm cần thiết của một con người.

"Đây là ô của ngài, Grufina."

"Cảm ơn, Suzume."

Grufina nhận lấy chiếc ô truyền thống và rời khỏi cổng đền

"Mọi người ở lại chăm sóc bản thân tốt nhé. Đặc biệt là Macht và Argenti, đừng có cố gắng quá sức đấy."

Grufina nhắc nhở hai người em của mình. Để rồi nhận lại nụ cười vui vẻ của chúng.

"Anh cứ lo xa quá."

"Bọn em biết rồi mà."

"Chẹp... Phân thân của anh vẫn ở đây đấy, anh nhắc cho có lệ thôi."

Về vấn đề luyện tập của Argenti và vấn đề chiến đấu với vong linh của Macht. Cả hai điều đó đều đáng lo ngại cho sức khoẻ của hai đứa trẻ này

"Arisa, Suzume, nhờ hai người nhé."

"Anh đừng lo, thủ lĩnh. Em sẽ không để cậu ta quá sức như đêm qua đâu."

"Tôi cũng thế, ngài đi an lành, ngài Grufina."

"Cảm ơn."

Grufina cúi đầu và quay lưng. Anh ấy bước đi dưới mưa cứ như một người anh trai đi làm ăn xa hẹn sẽ sớm gặp lại. Bóng lưng đó dù bị phủ lên lớp áo choàng vẫn thật vững chãi. Trở thành điểm tựa đáng tin cậy của bất cứ ai.

"Ư ư... Anh ấy đi rồi nhỉ? Phân thân thì khi đến giờ tập sẽ được triệu hồi ở vòng ma thuật định sẵn."

"Lại là ma pháp trận của công chúa Vena đúng không, Arsia?"

"Ừm, ngài ấy đúng là luôn giúp đỡ chồng mình hết lòng... Để ngài ấy không phải lo lắng phía sau mỗi khi hướng tới tiền tuyến. Đúng là người phụ nữ mạnh mẽ, trở thành hậu phương vững chắc cho một người đàn ông cũng mạnh mẽ vô cùng."

Arsia gật đầu như thể nhìn thấy một tấm gương vĩ đại. Cả về mặt học thuật lẫn con người. Và rằng.... Cô chắc chắn sẽ nghiên cứu kĩ về phép triệu hồi kia của thầy mình luôn. Có lẽ nó vẫn đang trong tình trạng thí nghiệm, bởi vì độ tinh xảo đó vẫn chưa thể bằng những công trình nghiên cứu của Vena Fenora được.

"Về nhà thôi nhỉ, ở lại dính mưa thì không ổn lắm."

"Ừm."

Arsia và Suzume nâng ô lên và chuẩn bị bước về nhà, có lẽ là đợi hai người đàn ông đi chung vào thôi. Nhưng mà, khi hai người bọn họ nhìn vào nhau, lại có một thứ gì đó trỗi dậy.

"Trông có vẻ muốn chiến nhỉ?"

"Dĩ nhiên rồi, Macht. Tái đấu một trận có chết ai đấu chứ."

Hai tên trai trẻ bỗng nổi hứng. Điều đó khiến hai người phụ nữ bất ngờ nhìn về họ và thắc mắc

(Ủa, sao hai tên này trẻ con quá vậy?)

Một lời khích rất đơn giản và lời chấp nhận rất đơn giản. Và họ cùng lúc nói.

"Hai người về nhà trước đi, bọn tôi giải quyết việc này một chút."

"Hả?"

"Nhanh ấy mà, tôi sẽ đánh nốc áo thằng nhóc này cho coi."

"Câu đó tôi nói mới đúng, cái tên làm anh chỉ vì chui ra trước vài giây."

Hai anh em nhà này lại giở thói ganh đua rồi. Nó cũng tốt thôi, họ tận hưởng điều đó và không đưa nó quá giới hạn. Vì vậy...

"Thôi, ta vào trước nhỉ? Tôi cũng muốn được đấu cờ với cô mấy trận nữa."

"Ừm."

Hai cô gái cùng đồng tình và bước vào trong. Còn hai tên con trai này ư? Liềm và búa đã ở trên tay rồi.

"Tôi đang muốn tập luyện với vũ khí mới, nên đừng hòng kết quả trận này sẽ như trước, Macht."

"Anh cũng sẽ nghiêm túc với cậu luôn, Argenti."

Từ cái tay phải của Argenti xuất hiện một thanh đoản kiếm toát nên hào quang hoàng kim, còn Macht là thanh trường kiếm mang ánh lục trên thân thép

"Prometheus!"

"Diệp phi kiếm!"

Hai người thủ thế, với cặp vũ khí cả hai đều rất kì lạ. Ấy vậy mà, kết quả trận chiến này sẽ không dễ đoán như trước nữa.

Tõm

Chẳng nói chẳng rằng, khi cơn mưa rào tạo nên những vũng nước dưới mặt đất. Hai chiến binh đã phóng đến không hề nhân nhượng.

~o0o0o~

Grufina đã đi được một quãng. Cơn mưa mau đã khiến chiếc ô của Grufina nhanh chóng có tác dụng, không chỉ vậy, vì làm từ tre nên nó rất nhẹ, ấy vậy mà những hạt mưa từ trời cao cũng không thể khiến nó tổn hại gì.

Người đàn ông chậm rãi bước đi, anh ta thở dài. Dù không ngoảnh đầu lại, nhưng Grufina biết kiểu gì hai đứa em mình cũng đánh nhau thôi.

Trước khi được Macht được ban phước thì cuộc tranh đua của hai đứa trẻ này đã rất thường xuyên rồi. Dù tài năng của Macht có lớn hơn, nhờ sự nỗ lực phi thường mà Macht lẫn Argenti đều không hề quá cách biệt

Nếu đôi mắt giúp Macht nhạy bén với chiến trường, thì Argenti với thể chất được chui rèn lại mạnh mẽ hơn Macht. Dù điều đó đáng ra phải ngược lại khi đối chiếu vũ khí của hai đứa.

Chỉ là gần đây Macht khi được ban phước, sự cách biệt đã bị nới rộng một khoảng cách đáng kể. Vì vậy mà Grufina đã quyết định cũng sẽ ban phước cho Argenti để giúp hai đứa cân bằng. Đơn giản vì anh ta hiểu kiểu gì họ cũng tranh đấu với nhau thôi. Và cả hai đều sẽ phát triển lên theo chiều hướng tích cực nếu có cho mình một đối thủ để cạnh tranh

"Hừm... Nói gì thì nói, giai đoạn đầu Macht vẫn sẽ chiến thắng thôi."

Grufina nói ra điều hiển nhiên. Dù gì thì Argenti mới chỉ nhận lấy thần binh từ tối qua, làm gì có chuyện làm chủ được luôn chứ? Còn Argenti thì đã sở hữu phước lành ấy hai tháng hơn, không chỉ vậy mục tiêu chiến đấu đã hoàn toàn nhất quán. Trong thời gian này, Argenti cũng sẽ vô thức tìm được điều đó thôi. Nhưng trước đấy, thì sẽ phải ăn hành dài nữa.

Grufina chìm vào những suy nghĩ và bước chân rảo bước đến làng thuỷ tộc

Và cũng chỉ mất hai giờ đi bộ, Grufina đã đi qua cổng làng. Nơi đây không khí thật ủ dột. Tựa như bức tranh thuỷ mặc siêu thực với những nét vẽ u tối về ngôi làng phố cảng âm u

Đến trước một nhà nghỉ giá rẻ, Grufina mở cửa và bước

"Xin chào quý khách."

Khuôn mặt hốc hác của người chủ trọ thật bất thường. Nhưng Grufina không hề phản ứng mà gấp ô lại, im lặng đến trước quầy thu ngân

"Cho tôi một phòng rẻ nhất để qua đêm."

"Qua đêm? Thương nhân từ ngoài vào à?"

"Vâng, có chuyện gì sao hả ông chủ?"

Grufina lên tiếng hỏi để xem có nhận được thông tin gì không. Nhưng người chủ trọ thì lắc đầu.

"Không sao cả. Hãy cẩn thận và chúc cậu bình an. Đây là phòng trống, giá hai mươi xu đồng."

"Cảm ơn ông chủ."

Grufina nhận khoá phòng và bước lên cầu thang xập xệ. Tiếng gỗ cót két này sẽ giúp ích rất nhiều. Sớm muộn là vậy

Và khi nhận phòng, Grufina cũng chẳng lạ gì.

"Rẻ nhất có khác, chuồng chó phóng to luôn."

Căn phong bừa bộn với mối mốc, mùi còn hơi kinh nữa, gọi là chuồng chó là nói giảm nói tranh đấy. Dù nó sẽ chẳng ảnh hưởng gì tới một người mang thân thể thân thánh như Grufina đâu. Nhưng khó chịu thì vẫn là có

Mở cửa sổ và nhìn ra ngoài nơi mưa tầm tã chẳng hề ngớt. Grufina thở dài

Ngôi làng này từng được viết như sau

"Vùng đất xanh mát và tươi tốt, nơi sức sống của biển vỗ về."

Ấy vậy mà lại như này đây. Ủ dột và mệt mỏi. Cơn mưa rào thậm chí còn khiến những nét đó được nhấn mạnh

"Tình trạng đáng ngờ ở cảng biển đã từng chỉ là tin đồn. Nhưng để một ngôi làng từng được kể với đầy lời hoa mĩ thành thế này thì vấn đề rõ ràng quá rồi."

Grufina suy nghĩ về vấn đề của ngôi làng

Đầu tiên: Là những người dân ở bên biển cả, tính khí của họ cũng rất ôn hoà vì không phải tranh chấp quá nhiều. Nhưng vì từng là một cảng biển sầm uất, rất có khả năng khi có nhiều kẻ ngoại bang vào đã tạo nên những xung đột ẩn mình tại đây.

(Nhưng như vậy thì không giải thích được thái độ của chủ trọ.)

Ông ta khi nghe việc Grufina là thương nhân từ ngoài vào thì đã vô tình nhìn cậu với ánh mắt thương hại. Nên hẳn vấn đề nằm ở nội bộ của vùng đất này

Vấn đề thứ hai: Tác động của ác thần, thứ tồn tại đã khiến Macht đã đuổi giết Macht. Nhưng nó sẽ không giải thích cho vấn đề u uất tại nơi đây.

Dựa trên tranh khắc đá, hẳn là một thí nghiệm huyền bí.

Dựa vào con người, có lẽ họ đã dính một loại bùa mê man... thậm chí nguy hiểm hơn, đó là chất cấm.

Nơi diễn ra không thể công khai, dù sao ở đây cũng có nhiều người ngoại bang chứ không chỉ có dân trong làng. Các góc khuất sẽ là nơi phải kiểm tra, nhưng có một nơi cũng cực kì nguy hiểm mà Grufina sẽ phải cẩn thận hơn...

(Quận đèn đỏ... Nơi đó có mùi rất lạ.)

Không phải là loại mùi trừu tượng. Mà thật sự là một mùi cực kì lạ mà Grufina với khứu giác phi thường mới có thể nhận ra. Rất có khả năng nơi đó là mới là nơi khiến thứ bùa ngải... hoặc chất cấm thâm nhập sâu vào trong ngôi làng.

(Nếu xét theo thái độ của chủ trọ, có lẽ đó là lí do ông ta thương hại cho mình.)

Một tên đàn ông đi một mình thì thường sẽ vào quận đèn đỏ, chi ít là để thưởng thức rượu ở tửu điếm để có thể giải khuây sau hành trình căng thẳng.

(Ở đó hẳn sẽ có những cái bẫy. Tuỳ vào trường hợp bùa ngải hay chất cấm nó sẽ khác nhau. Bùa ngải thì dễ rồi, nhưng chất cấm à... Nó sẽ khá phức tạp đấy)

Nếu suy luận của Gruifina là đúng, tối nay nếu Grufina uống say, sẽ có một kẻ giả danh thương nhân để kéo cậu ta vào lưới.

(Trước đó, cứ điều tra bên ngoài trước vậy.)

Grufina lén triệu gọi phân thân và khiến chúng tồn tại ở dạng tinh thần, rời khỏi căn nhà mà không để những kẻ đang quan sát ngoài cửa sổ kia biết mình đã rời đi.

Còn chuyện tối nay, cứ đợi khi chúng đến đi. Muốn bắt cọp thì chỉ có thể vào hang cọp thôi.

"Cái cảm giác không lành này, tức thật."

Theo suy đoán, có vẻ ác thần ngự tại nơi đây cũng đã đã biết Grufina bước vào ngôi làng này rồi. Điều đó khiến cậu ta phải tự nhủ hoàn thành công việc này càng sớm càng tốt, nhất định phải hoàn thành để xoá đi cảm giác bất an cứ dâng lên này.

.

.

.

.

.

.

Trước thủ đô tiên tộc, có một bóng hình đen tuyền đang bước đi trên cánh đồng xanh thẳm

"Vương quốc Fenar... Lâu lắm rồi mới tới lại đây."

Nở nụ cười rộng ngoác tận mang tai

"Ngươi hẳn phải lẩm cẩm lắm rồi, Venor ạ. Để lộ bản thân đã rời khroi vương quốc, ta phải cảm ơn con ranh đi rối rít mất."

Hắn ta giang hai cánh tay khỏi lớp áo choàng

"Tử linh... thức dậy nào. Giáng sự phẫn nộ của tụi bây xuống đầu đám người sống kia đi~"

Nguồn sức mạnh khổng lồ cuộn xoáy với sắc lục kinh tởm. Hàng ngàn linh hồn đang chui lên từ lòng đất. Chúng mang sắc đen tuyền, cả mờ nhạt nhất lẫn đậm sắc nhất. Những linh hồn nuối tiếc đang trỗi dậy theo lời gọi của hắn

"Với tư cách chủ nhân chúng mày, Duncan Invitus. Ném nghiệp báo xuống đầu kẻ thù!!"

Một cuộc tấn công đơn thương hoàn toàn bất ngờ. Tạo ra một trong những sự kiện khiến cả thế giới phải lung lay. Một thủ lĩnh bóng tối đã nắm được thông tin Venor không nằm trong vương quốc, và hắn sẽ đơn độc ném cả thủ đô vĩ đại của thượng tiên xuống biển lửa.

「Kiềng ba chân sụp đổ」

---Hết chương 152---