Giáng Sinh năm nay đánh dấu cột mốc đáng nhớ trong sự nghiệp của Tiểu Vy. Sau bao tháng ngày chờ đợi, bộ phim điện ảnh 'Đảo Độc Đắc' và webdrama 'Chủ Tịch Giao Hàng' chính thức ra mắt. Thời điểm giãn cách xã hội được nới lỏng, thay vì chạy theo tiếng gọi của đồng tiền, em đã chuyên tâm học diễn xuất nhằm trải nghiệm lĩnh vực mới mẻ. Thách thức lớn là hai vai diễn mang màu sắc cực kỳ đối lập. Nếu 'Đảo Độc Đắc' khiến tay chân em bầm dập và chi chít vết côn trùng cắn thì 'Chủ Tịch Giao Hàng' đòi hỏi em lột tả nội tâm mưu mô ẩn sau lớp vỏ bọc nai tơ. Đảm nhiệm vai chính trong hai bộ phim đầu tay dĩ nhiên gieo không ít áp lực, song em hài lòng với công sức mình đã bỏ ra. Chúng là minh chứng cho sự bứt phá, là lời khẳng định bản thân đủ bản lĩnh để thoát mác hoa hậu.

Tuy nhiên, không ai thành công ngay từ lần đầu.

'Đảo Độc Đắc' mang đề tài tâm linh bùa ngải nhưng đạo diễn non tay không khai thác tài nguyên triệt để. Thất vọng trước kịch bản đầu voi đuôi chuột, khán giả chuyển sự chú ý sang dàn trai xinh gái đẹp. Và rồi Tiểu Vy được đem lên bàn mổ xẻ. Điểm cộng của em là gương mặt đậm chất điện ảnh, còn điểm trừ thì dài một sớ. Đài từ kém, đọc thoại như trả bài, biểu cảm đơ cứng. Đến lượt 'Chủ Tịch Giao Hàng', màn đánh giá bắt đầu gay gắt hơn, thậm chí có phần cay nghiệt. Các điểm trừ trên lặp lại một lần nữa, và lần này em bị so sánh với bạn diễn HIEUTHUHAI. Tuổi đời cả hai xấp xỉ nhau, đều chân ướt chân ráo chạm ngõ diễn xuất và đóng vai phản diện, vậy mà HIEUTHUHAI gây ấn tượng với màn hoá thân cáo già trong khi em khư khư vẻ thều thào vô hồn. Giữa dàn diễn viên dày dặn kinh nghiệm, em lép vế một cách rõ rệt.

Thế là cộng đồng mạng chế nhạo em bằng biệt danh mới: bình hoa di động.

"Ê tao không nghĩ Tiểu Vy có thể đơ liên tiếp hai bộ phim luôn á?!"

"Cảm giác như bạn này vẫn chưa thể thoát cái bóng hoa hậu. Trên gameshow lẫn phim đều nhạt và gồng."

"Tiểu Vy tốt nhất nên đóng vai câm hoặc nghỉ đóng phim."

"Ngay từ MV 'Em Không Sai Chúng Ta Sai' đã thấy rõ Tiểu Vy không hợp diễn xuất rồi!"

"Sao hoa hậu nào đóng phim cũng hoá bức tượng sáp nhỉ?"

"Được mỗi cái mặt ăn tiền chứ chả có tài cán gì!"

Thuở mới vào nghề, Tiểu Vy túc trực bên điện thoại hai mươi tư trên bảy do quá để tâm đến cảm nhận của công chúng. Mười tám tuổi đăng quang Hoa hậu Việt Nam, em ngây ngô nhìn cuộc sống qua lăng kính màu hồng, đón nhận mọi thứ một cách chân phương nhất. Ở cái độ tuổi bồng bột hiếu thắng, áp lực truyền thông đã đè nặng đôi vai đứa nhóc mới lớn. Từng có một giai đoạn em lăm le tạo tài khoản giả hòng tuyên chiến với bọn độc mồm, thuyết phục họ tôn trọng mình. Trải qua bốn năm thăng trầm, em rèn dũa kỹ năng bỏ ngoài tai lời công kích. Nào ngờ giờ đây em lại đọc ngấu nghiến tất cả bình luận, đánh thức thói quen xưa cũ vốn đang say giấc nồng.

Giữa hàng loạt gièm pha, một video phỏng vấn Thùy Tiên tình cờ được đẩy lên xu hướng. Trong video, cô hào hứng chia sẻ dự định học diễn xuất rồi tham gia casting phim điện ảnh, nếu đạo diễn gật đầu ưng thuận thì năm 2024 đá chéo sân. Chuyện sẽ chẳng có gì nếu em không dại dột bấm vào mục bình luận.

"Thùy Tiên lầy lội hài hước, nhìn là biết có năng khiếu chứ đâu như Tiểu Vy!"

"@Trần Tiểu Vy nhớ học hỏi chị Tiên nhé!"

"Chắc Tiểu Vy chưa bao giờ nghiêm túc học diễn xuất nên mới diễn chán đến vậy."

"Ngưỡng mộ tư duy đột phá của Tiên quá. Tiểu Vy là bạn thân của Tiên nhưng kém hẳn một bậc."

"Công nhận Thùy Tiên đỉnh thật, nhấn nhá trầm bổng đúng truyền cảm. Nghe Tiểu Vy trả lời họp báo mà ngủ gục, giọng cứ đều đều một tông. Lên phim không khác gì ngoài đời."

Cổ họng Tiểu Vy nghẹn đắng. Ngay cả việc thở cũng trở nên khó khăn khi không khí cứ dần bị rút cạn. Những dòng chữ trước mắt từng bước tiến hoá thành bầy quái vật hung bạo, hả hê xâu xé con mồi tội nghiệp. Hàm răng nanh sắc nhọn nhuốm nước dãi. Ánh mắt tàn độc hằn tia máu. Phút chốc, em thấy mình nằm trên bàn tiệc cùng hàng trăm sơn hào hải vị đầy hấp dẫn. Mặc cho em gào thét tuyệt vọng, bầy quái vật bao vây tứ phía vẫn khoái chí thưởng thức yến tiệc. Tiếng cười man rợ văng vẳng khắp không trung.

Mọi thứ chỉ là tưởng tượng, cớ sao lại chân thật đến thế?

Ting!

Thúc Tiến <3

Chị vừa đăng vlog làm bánh chuối, hy vọng nó sẽ giúp bé vui hơn. Thương bé!

Diễn xuất của Tiểu Vy nhận gạch đá, đương nhiên Thùy Tiên biết rất rõ. Ngoài mặt em tỏ ra vững vàng nhưng cô tin sâu trong thâm tâm em chẳng hề vui vẻ. Vì là lần đầu tiên rời vùng an toàn nên việc em quan tâm ý kiến âu cũng dễ hiểu. Vấn đề ở chỗ em mới hai mươi hai tuổi, bằng tuổi cô lúc chinh chiến Hoa hậu Hoà bình Quốc tế. Trước khi cầm chuông đi đánh xứ người, cô độc lập quyết đoán mà cũng trầy trật lắm mới đối mặt được phán xét. Em lại thuộc tuýp nhạy cảm, sống thiên về cảm xúc. Cô đồng tình rằng em có thiếu sót, song em hoàn toàn có tiềm năng. Dục tốc bất đạt, cái em cần là sự kiên nhẫn. Vậy nên cô tiếp năng lượng bằng cách đăng vlog có mặt em lên YouTube, từ đó fan có thể gửi gắm câu động viên.

Thú thật, Tiểu Vy chả mặn mà xem vlog cho lắm, đặc biệt là khi đang chịu đựng pha so đo. Thùy Tiên lo lắng cho em, tất nhiên em rất cảm kích. Không nỡ gạt bỏ tấm chân tình, em quyết định nghe theo cô. Video dài mười lăm phút được Duy Nam lồng ghép âm thanh vui nhộn. Điều khiến em kinh ngạc là từ đầu tới cuối, em không nhếch môi nổi một lần. Chưa bao giờ em vô cảm như thế.

Video kết thúc, em toan tắt điện thoại thì bất thình lình, nỗi tò mò trỗi dậy mạnh mẽ. Đôi mắt em dán chặt vào mục bình luận. Ngón tay đè giữa màn hình chực chờ kéo xuống. Một cảm giác rờn rợn chảy dọc khắp cơ thể. Trực giác đang mách bảo em nên chạy trốn, nhưng cái thứ hiện hữu đằng trước lại quá đỗi kích thích. Nó như cái cầu thang xoắn ốc dẫn tới một kho tàng bí mật. Nuốt khan cổ họng, em chậm rãi trượt ngón tay. Các bình luận chủ yếu trêu ghẹo tài nữ công gia chánh của cô, không có gì đặc biệt cả. Cứ thế, em tiếp tục công đoạn. Ác quỷ trong tư tưởng đã đánh bại thiên thần.

Và rồi, điều em tìm kiếm đã xuất hiện.

"Tiểu Vy gái hư không phải diễn nhưng gái tốt phải vào vai. Này thì đút chuối rồi chùi mép cho chị, mắc ói!"

"Tao hiểu tại sao Tiểu Vy đóng phim dở tệ rồi, hoá ra là do ngoài đời dành hết sức để diễn nét thảo mai!"

"Tao ghét con Tiểu Vy, lúc nào cũng tỏ ra ngây ngô nhưng thực tế ngu thiệt. IQ, EQ âm trì địa ngục. Cùng quê mà chả dám bênh."

"Thùy Tiên quăng miếng duyên hơn nó gấp bội."

"Mấy phút đầu còn giả vờ quan tâm thắm thiết, tới khi Thùy Tiên làm bể đồ thì cái nết hằn học hiện nguyên hình!"

"Nó biết Tiên giỏi hơn nó nên cố tình cọ nhiệt rồi lợi dụng. Tiên ơi chạy ngay đi trước khi mọi điều dần tồi tệ hơn! Mốt nó đâm sau lưng chị đó!"

Tim Tiểu Vy quặn thắt.

Nếu em trượt ngón tay xuống sâu hơn, em sẽ thấy những bình luận tích cực. Fan của em đã để lại lời an ủi cũng như chui vào hang cọp chiến đấu nảy lửa với những kẻ tẩy chay. Thế nhưng tâm trạng tuột dốc không phanh, em chẳng đủ sức đọc tiếp nữa. Quẳng điện thoại, em bất lực ôm lấy khuôn mặt. Thực lực bị hoài nghi đã đành, đằng này tình cảm em dành cho cô cũng bị dè bỉu không thương tiếc. Thứ tình cảm thuần khiết tinh khôi qua miệng lưỡi thiên hạ đã nhuốm màu hoen ố.

Dư luận có thể đưa em lên tít mây xanh, đồng thời kéo em xuống đáy vực thẳm.

Cô có biết mình và em đang hứng chịu làn sóng so sánh không? Cô ngây thơ tin rằng đăng vlog là động thái ngầm bảo vệ ư? Nhầm to. Cô đã thêm dầu vào lửa.

Khốn kiếp.

Sự vô dụng làm con người trở nên quá xấu xa.

Tiểu Vy thẫn thờ mò ra ban công. Sài Gòn tối nay mát rượi, làn gió hiu hiu vuốt ve đôi má tròn đầy. Những ô cửa sổ lấp lánh ánh đèn vàng thắp sáng đêm đen tĩnh mịch. Trong mỗi ô cửa sổ, có lẽ một gia đình hoặc một cặp tình nhân nào đó đang quây quần bên nhau, cùng đánh chén mâm cơm ngon lành. Liệu có ai trang trí cây thông? Những đứa trẻ thơ có chuẩn bị bánh quy và sữa cho ông già Noel, lên giường ngủ sớm rồi sáng tinh mơ lật đật kiểm tra gốc cây thông? Xa kia là trung tâm thành phố. Con đường Nguyễn Huệ hẳn đang náo nhiệt lắm. Tất cả đều đón Giáng Sinh bên người mình yêu thương, không ai đơn độc lẻ bóng cả.

Ngoại trừ em.

Cuối năm công việc chồng chất, quý hoá lắm em mới có buổi tối rảnh rỗi như hôm nay, sang ngày mai thì bận túi bụi đến tận Tết Dương Lịch. Trái ngược với em, cô bận rộn không ngớt giây nào. Vừa hoàn thành nhiệm kỳ cách đây không lâu nên cô tham công tiếc việc, ai ngỏ ý hợp tác đều gật đầu cái rụp. Kế hoạch năm 2023 đã được cô vạch sẵn, không chừng có cả 2024 lẫn 2025. Sống theo chủ nghĩa cầu toàn, cô luôn cố gắng đáp ứng mục tiêu mình đã đề ra. Cô không muốn tên tuổi mình chìm vào hư vô.

Vậy nên mấy tuần nay, cô và em chỉ gặp nhau trên công ty, tan làm thì mạnh ai về nhà nấy. Thoạt đầu em dành toàn bộ tâm trí vào guồng quay công việc nên không nhớ nhung nhiều. Tuy nhiên kể từ chuỗi sự cố catwalk, nỗi cô đơn bắt đầu nhen nhóm trong lòng. Hễ cầm điện thoại, em lại vô thức tìm bài báo so sánh cả hai. Em nửa muốn bộc bạch với cô, nửa muốn chôn vùi tâm tư. Không thể để suy nghĩ vớ vẩn làm cô buồn phiền, em đành chọn cách giấu nhẹm. Im lặng là con dao hai lưỡi. Mặt trời mọc rồi lặn, nỗi cô đơn cứ âm âm ỉ ỉ mãi, dần dà nuốt chửng cả tâm hồn mong manh. Thỉnh thoảng em ước cô tinh tế hỏi thăm nhưng sau đó liền gạt phắt hão huyền. Đòi hỏi vô lý thật, không hé môi thì làm sao cô biết được chứ.

Tựa đầu vào lan can, em cay đắng mỉa mai sự tham lam của bản thân.

Em đúng là một người yêu tồi.

***

Ngày 31 tháng Mười Hai, sáu chị em và hội 2K tụ họp ở Resort An Lâm Bình Dương. Chuyến nghỉ dưỡng hai ngày một đêm là phần thưởng cho nỗ lực làm việc chăm chỉ suốt năm 2022. Để khép lại một năm huy hoàng, các nàng hậu tổ chức bữa tiệc nướng linh đình ngoài trời. Âm nhạc bùng nổ là linh hồn của mọi cuộc vui. Màn đêm buông xuống, sân vườn xập xình giai điệu nhạc pop. Đặt thùng đá xuống thảm cỏ, cả bọn bày lên bàn đống giấy ăn, chén dĩa, muỗng đũa, ly đựng nước. Thùy Linh sở hữu chiều cao vượt trội nên nhận nhiệm vụ treo đèn trang trí. Đỗ Hà đứng dưới giữ chặt ghế vì sợ Thùy Linh mất thăng bằng. Kiều Loan, Ngọc Thảo và Phương Anh trổ tài pha cocktail. Diễm Trang, Thúy Vi, Thúy An và Tường San loay hoay trong bếp trộn xà lách, chiên cơm, gọt trái cây. Tiểu Vy nướng thịt. Ai cũng đầu tắt mặt tối, trừ Thùy Tiên.

"Cho chị phụ bé với..."

Ngó nghiêng xung quanh, Thùy Tiên cảm thấy lạc lõng vô cùng. Cô bèn mon men tiến lại gần Tiểu Vy, mặc kệ khói xộc lên mũi làm ho sặc sụa.

"Chị vô bếp phụ mấy chị lớn nấu ăn đi."

Rời mắt khỏi lò nướng than, Tiểu Vy ngẩng đầu nhìn Thùy Tiên, guơng mặt không bộc lộ cảm xúc.

"Chị Trang sợ chị phá hoại nên đuổi chị ra ngoài."

Thùy Tiên tiu nghỉu đáp. Chị Diễm Trang chắc chắn đã nghe qua sự tích nêm nếm sai liều lượng cũng như đánh rơi hũ đường, bảo sao giãy đành đạch. Rõ ràng đây là câu chuyện hài, vậy mà em chẳng hề cười rũ rượi. Dạo gần đây em hờ hững một cách đáng sợ. Dẫu vẫn đều đặn giữ liên lạc, em thường mất rất lâu mới soạn được câu phản hồi. Hễ gặp trực tiếp, cả hai vẫn trao nụ hôn, vẫn đan mười đầu ngón tay, song trái tim em đã không còn háo hức cất tiếng ca. Trớ trêu, cô không mảy may nhận ra thay đổi khác lạ.

Đầy miễn cưỡng, Tiểu Vy nhếch mép lấy lệ rồi quay về với mẻ thịt. Âm thanh xèo xèo vang lên vui tai. Thịt bò ướp mật ong phủ màu nâu sẫm, bề mặt hằn vết rãnh thẳng tắp. Thùy Tiên giương mắt long lanh, dạ dày réo ọc ọc. Như một phản xạ tự nhiên, em gắp miếng thịt chín, thổi phù phù rồi đưa vào miệng cô. Cô sung sướng nhai nhóp nhép, hàng mi dày híp thành đường kẻ. Thật dịu dàng, cô vòng tay quanh eo em, cọ mũi vào hõm cổ trắng nõn.

Bất giác, em rùng mình.

"Bé sao vậy?" Cô mau chóng nhíu mày.

"Em lạnh thôi chị." Em cười giả lả, lòng thầm dấy lên cơn buồn nôn. Em căm ghét việc nói dối.

Nghe vậy, cô siết chặt vòng tay hơn, tiện thể hôn môi em cái chóc.

"Ấm hơn chưa?"

Em gật đầu, mặc dù chả rõ câu trả lời.

"Tháng Ba tụi mình đi Hàn chơi nha? Lúc đó là mùa xuân nên hoa anh đào nở đẹp lắm."

"Ừm."

"Bé thích gà rán với bánh gạo cay, chị mua cho bé ăn thoả thích."

"Ừm."

"Với lại..."

Câu chữ chưa kịp tuôn ra hết thì chợt bỏ ngỏ. Đúng lúc đó, chị Diễm Trang tru tréo từ trong bếp.

"Tiên ơi đừng xà nẹo bồ nữa! Phụ chị bê đồ ăn ra bàn coi!"

"Ủa hồi nãy chị xua đuổi em mà?!" Thùy Tiên bất mãn chống chế.

"Cấm lèm bèm, tao cắt khẩu phần mày bây giờ! Lẹ lên!"

Thùy Tiên hậm hực lủi vào bếp, bỏ Tiểu Vy bơ vơ. Trầm ngâm gắp thịt chín ra dĩa, em đoạn trút hơi thở não nề.

Thức ăn lần lượt phủ kín mặt bàn bao gồm xà lách sốt mè rang, cơm chiên Dương Châu, trái cây tráng miệng. Giây phút trình làng dĩa thịt nướng thơm phức, bữa tiệc lập tức được khai màn. Các nàng hậu vừa ăn vừa chuyện trò rôm rả, mỏi miệng thì nhấm nháp nước ngọt. Nhân dịp mười một con người họp mặt đầy đủ, họ không muốn thời khắc tâm sự bị lãng quên bởi cơn say. Rượu bia sẽ được để dành tới phút chót. Xuyên suốt bữa tiệc, sự giao tiếp duy nhất giữa Tiểu Vy và Thùy Tiên là những lần gắp thịt và những câu hỏi han ngắn ngủi. Chốc chốc, cô đung đưa ngón chân, tinh nghịch miết mu bàn chân em. Em đã từng mê đắm hành động vờn giỡn này, song hiện tại phản ứng của em chả khác gì rô bốt được lập trình sẵn. Gượng gạo, em tìm đến bàn tay yên vị trên đùi cô. Một vật lành lạnh cứng cáp bỗng ma sát ngón tay. Đó là chiếc lắc tay thiên nga cô tặng hôm nọ. Con thiên nga xinh đẹp đang nhìn về phía em.

Lẳng lặng, đồng tử sâu hun hút lia sang con thiên nga thứ hai. Nó cũng đang nhìn về phía cô.

Nhưng... trái tim em thì sao?

"Cả nhà ơi! Nghe Lona nói nè!"

Mải nương theo cơn sóng lừng, Tiểu Vy không hay bàn ăn đã được dọn sạch sẽ, nhường chỗ cho đồ uống có cồn. Bất thần, Kiều Loan cất giọng oang oang, lăng xăng chạy lên vị trí trung tâm. Đám con gái ngưng bặt mọi thao tác, nghển cổ quan sát bóng hồng Quảng Nam. Kiều Loan muốn biểu diễn ca nhạc là cái chắc, lạ gì tâm hồn nghệ sĩ của con nhóc.

Tằng hắng một cái để lấy hơi, Kiều Loan nhe răng cười, dùng lon Pepsi rỗng làm micro.

"Lona muốn Miss Grand International 2021 Nguyễn Thúc Thùy Tiên phát biểu đôi lời ạ!"