Cận Tết là thời điểm vàng để chạy show, nghệ sĩ tất bật gấp đôi thường lệ. Hai tháng cuối năm, Thùy Tiên và Tiểu Vy rủng rỉnh hợp đồng. Sáng quay quảng cáo, trưa tham gia gameshow, chiều chụp mẫu ảnh, tối đi sự kiện. Gần đây cả hai còn được mời làm vedette cho buổi trình diễn thời trang, thế là phải dành thêm thời gian tập catwalk. Đầu tắt mặt tối với guồng quay cuộc sống, cô ngậm ngùi vì không thực hiện được lời hứa sau nhiệm kỳ. Bản thân em cũng bận bịu không kém nên hết sức thông cảm. Nhằm truyền nhau động lực, cả hai quyết định qua Tết sẽ xách ba lô đi vi vu, tận hưởng tuần trăng mật lãng mạn.

Một buổi sáng đẹp trời giữa tháng Mười Một, Thùy Tiên và Tiểu Vy mạnh ai nấy ôm laptop trên sô pha. Chiều tối kín mít lịch trình nên cặp đôi tranh thủ dậy sớm kiểm tra thư từ. Gập màn hình, cô vươn vai ngáp một hơi dài, uể oải đứng dậy pha cà phê. Trong lúc đợi máy khởi động, cô khoanh tay ngắm đoá hoa yêu kiều của mình. Đối phương đang đăm chiêu vuốt cằm, hơi nhíu cặp chân mày thanh mảnh. Mỗi lần tập trung nghĩ ngợi, hai bầu má luôn vô thức phồng lên. Nghiêm túc đâu chả thấy, chỉ thấy đáng yêu ngập tràn.

Chợt, âm thanh than thở vọng khắp không gian. Tiểu Vy đóng laptop cái rụp, ngao ngán nằm phịch xuống sô pha.

"Tự nhiên em thèm bánh chuối quá Tiên!"

Dứt lời, dạ dày Tiểu Vy sôi ùng ục. Rõ ràng em đã ăn sáng nhưng không hiểu lý do gì mà bây giờ bỗng đói cồn cào, thậm chí thèm ngọt dữ dội. Bất mãn, em vồ lấy điện thoại, mở ứng dụng Baemin để đặt bánh chuối. Thùy Tiên lặng lẽ quan sát em, sau đó dời tầm mắt sang nải chuối xiêm chín rục. Nhớ không lầm thì nguyên liệu chỉ vỏn vẹn chuối xiêm, bánh mì, sữa tươi, vani, đường và muối. Mấy thứ đó nhà có đủ cả.

Đầu cô loé lên một ý định hay ho.

"Để chị làm bánh chuối cho bé!"

Tiểu Vy sắp sửa nhấn nút đặt hàng thì khựng lại. Ngẩng đầu nhìn Thùy Tiên, em hoài nghi hỏi.

"Chị biết làm hả?"

Thùy Tiên bối rối gãi chóp mũi. Sự thật là cô chưa làm bánh chuối bao giờ.

"Chị coi YouTube thấy dễ nên tự tin mình làm được."

Vỗ ngực cái bốp, Thùy Tiên tuyên bố đầy hùng hồn. Thấy cô cương quyết, Tiểu Vy miễn cưỡng chấp thuận mặc dù thâm tâm chất chứa ngờ vực. Năm ngoái em làm bánh quy sô cô la chung với cô, chả hiểu cô khuấy hỗn hợp kiểu gì mà nướng xong hình thù dị dạng và lợn cợn bột. Lần khác cô xung phong làm bánh sinh nhật tặng Duy Nam thì đánh rơi túi bột mì xuống sàn. Ký ức kinh dị in sâu trong tâm trí khiến em sởn gai ốc. Nếu bỏ mặc cô tự xoay sở, món bánh chuối chắc chắn sẽ biến thành thảm hoạ.

"Thôi để em làm chung với chị cho yên tâm."

Thật lòng mà nói, Tiểu Vy chẳng dám đặt kỳ vọng do chính em cũng chưa từng làm bánh chuối. Tuy nhiên căn bếp đang đứng trước nguy cơ bị hủy diệt, thành thử không thể phớt lờ. Được người yêu hỗ trợ nên Thùy Tiên cười khì khì, nhanh nhảu mở YouTube xem hướng dẫn. Các bước không hề cầu kỳ nên cô và em nắm bắt dễ dàng. Sắp xếp nguyên liệu xong xuôi, em tiến hành cân đo đong đếm.

"Một trăm hai mươi gam đường..."

"Khoan!"

Bỗng nhiên Thùy Tiên hét to. Ngay lập tức, Tiểu Vy ngưng bặt mọi thao tác, nhíu mày hoang mang.

"Cái gì vậy?"

"Mình quay vlog đi!"

Nói rồi, Thùy Tiên một mạch phi thẳng về phòng, lát sau quay lại cùng camera và tripod trên tay. Xuyên suốt nhiệm kỳ, kênh YouTube 'Nong Tiên Official' của cô hoạt động năng nổ với tần suất ra video đều đặn mỗi tháng. Nội dung video đa dạng từ series thử thách, trải nghiệm văn hoá, hành trình thiện nguyện cho đến những khoảnh khắc lầy lội. Bằng sự cầu thị, duyên dáng kết hợp sáng tạo, tất cả video nghiễm nhiên thu hút đông đảo fan hâm mộ. Năm sau cô dự định phát triển podcast và series thực tế cá nhân 'Đu Đêm', hiện tại thì rục rịch lên sóng phim ngắn 'Ngày Đương Nhiệm Cuối Cùng', vlog khám phá Bali và fanmeeting. Trước khi bắt đầu một dự án, cô luôn họp với ê kíp để tính toán cẩn thận, tránh trường hợp sai một li đi một dặm. Ai ngờ sẽ có ngày con người nguyên tắc này phá lệ chỉ vì một cái bánh chuối.

"Đừng bảo chị tính đăng YouTube nha?"

Tiểu Vy trao cái nhìn ái ngại. Thùy Tiên vừa loay hoay gắn camera vào tripod, vừa gật đầu chắc nịch.

"Chứ còn gì nữa."

"Không có kịch bản làm sao quay được?"

"Vậy nó mới chân thành."

Trán túa mồ hôi hột, Tiểu Vy mường tượng bảy bảy bốn chín tình huống oái oăm: bể chén dĩa, đổ sữa tươi, chuối nát bét, bánh khét lẹt. Kiếm chi xa xôi, ứng cử viên sáng giá cho giải Mai Vàng hạng mục diễn viên hài xuất sắc nhất nằm ở đây chứ đâu. Fan không cười banh nóc, em nguyện catwalk bằng đầu.

Thùy Tiên trầy trật mãi mới hoàn tất công đoạn chuẩn bị. Thông thường Duy Nam đảm nhiệm từ A tới Z nên cô ỷ y, giờ nghĩ lại liền hối hận đồng thời thương xót trợ lý. Thuở chập chững làm vlog, cậu mày mò cách canh góc quay, chỉnh ánh sáng, cắt ghép video lẫn chọn nhạc nền phù hợp. Chẳng ai truyền bí kíp cả, cậu tự học qua mạng hết. Đủ thủ tục rườm rà cộng thêm cô cầu toàn khó tính, vậy mà cậu không cằn nhằn lấy một lời. Chiều nay cô nhất định sẽ chia nửa số bánh cho Duy Nam. Hy vọng bánh vẫn bảo toàn hình dạng cũng như không gây chết người.

"Háiiiiii cả nhà!!! Chào mừng cả nhà đã đến với 'Lần Đầu Tiên Nấu' tập Một!!!"

Thùy Tiên nở nụ cười rạng rỡ, hào hứng vẫy tay trước camera. Tiểu Vy đứng bên cạnh suýt há hốc miệng. 'Lần Đầu Tiên Ăn' chưa đủ hay gì mà đẻ thêm 'Lần Đầu Tiên Nấu'? Bộ não của cô rốt cuộc có thể uyên bác vĩ mô tới mức nào chứ?

"Và cũng là tập cuối cùng."

Khinh bỉ khịt mũi, Tiểu Vy làu bàu trong cổ họng. Mạn sườn em liền cảm nhận được cú huých cùi chỏ.

"Chị nghe nha bé!"

Con ngươi Thùy Tiên bắn ra đạn, chớp nhoáng lấy lại vẻ tươi vui khi đối diện ống kính. Trong lúc cô thao thao bất tuyệt, Tiểu Vy âm thầm thu từng đường nét khuôn mặt vào trí nhớ. Hễ quay vlog tại nhà, cô đều khoe mặt mộc. Làn da không son phấn đã góp phần xây dựng hình ảnh giản dị gần gũi, đạp đổ định kiến hoa hậu có đỏ nhưng không có thơm. Quầng thâm dưới mắt chẳng hề làm lu mờ năng lượng tích cực.

"Tiên xin hân hạnh giới thiệu vị khách mời đặc biệt: siêu đầu bếp kiêm út khờ Tiểu Vy!"

Nghe thấy tên mình, Tiểu Vy giật nảy người. Bốn năm thăng trầm trong showbiz đã giúp em trau dồi kỹ năng tuỳ cơ ứng biến, ấy thế mà lần này em cứ rụt rè, không biết nương theo dòng nước sao cho hợp tình hợp lý. Nhận ra sự lúng túng, Thùy Tiên tinh tế pha trò cho em bớt căng thẳng. Kẻ tung người hứng trơn tru, em dần bắt kịp nhịp điệu nên thoải mái tương tác.

Bây giờ ác mộng mới chính thức bắt đầu.

"Ủa bé, chút xíu muối là bao nhiêu?"

Sau khi thêm vani và muối vào sữa tươi, Thùy Tiên trộn cùng bánh mì xé nhỏ thì lờ mờ cảm nhận điều gì đó sai sai.

"Một phần ba muỗng cà phê á chị."

Tiểu Vy chuyên tâm gọt chuối, hồn nhiên đáp. Và rồi Thùy Tiên xanh mặt.

"Chết, chị lỡ xài nguyên muỗng cà phê..."

Tức khắc, Tiểu Vy buông hẳn dao chuối xuống thớt. Thất kinh hồn vía, mặt mũi em biến chuyển đủ tông màu sinh động.

"Bà nội ơi, chút xíu muối là một nhúm bé xíu xiu như con kiến á!!!"

"Chị tưởng nó tương đương với một muỗng cà phê?" Thùy Tiên ngơ ngác.

"Bình thường nấu ăn chị nêm gia vị kiểu gì?!"

"Chị nghe tổ tiên mách bảo."

Tiểu Vy bất lực xoa thái dương. Mấy lần em về trễ, Thùy Tiên thường đặt cơm tiệm hoặc tự nấu mấy món nhanh gọn. Tính chất công việc đòi hỏi giữ dáng nên cô kiêng khem gia vị, chủ yếu nấu món luộc. Nếu buộc phải nêm nếm thì cô bám sát công thức và thao tác cực kỳ máy móc, đâm ra khái niệm 'chút xíu' đối với cô hoàn toàn mơ hồ. Không sao, còn thở còn gỡ, cô chưa dại dột dùng muỗng canh nên vẫn cứu được.

"Chị thêm mười gam đường giúp em."

Nhằm cân bằng mặn ngọt, Tiểu Vy tăng lượng đường từ một trăm hai lên một trăm ba, sau đó sẽ ngâm với chuối khoảng nửa tiếng đồng hồ. Thùy Tiên ngoan ngoãn nghe lời, vội vàng nhấc hũ đường lên.

Choang!!!

Trớ trêu, cô quên tháo găng tay. Hũ đường quá to cộng thêm hỗn hợp bánh mì sữa bết dính. Lực nắm bị ảnh hưởng bởi sự trơn trượt, thế là sàn nhà phủ một màu trắng xoá.

"TIÊN!!!"

Tiếng thét long trời lở đất rền vang dữ dội. Thần kinh Tiểu Vy căng như dây đàn. Em nhanh chóng tìm chổi quét mảnh vỡ thủy tinh đồng thời cấm Thùy Tiên nhúc nhích. Nào ngờ trong cái khó ló cái ngu, cô nghe theo phản xạ tự nhiên nên quýnh quáng tháo găng tay, cúi xuống nhặt mảnh vỡ.

"A!"

Giọt máu đỏ thẫm chậm rãi rỉ xuống.

Trải qua ngàn chông gai, cô và em cuối cùng cũng gặt hái thành quả. Bánh mềm xốp thơm phức mùi chuối. Màu sắc không đẹp lắm do thiếu rượu rum, song đây là công thức dã chiến nên đành chấp nhận. Người vui nhất không ai khác ngoài cô. Cong tít đôi mắt, cô giơ hai đầu ngón tay dán băng cá nhân, hãnh diện khoe mình đã vất vả đổ máu để vươn đến thành công. Còn em thì sao? Sau kiếp nạn hôm nay, em thề sẽ không bao giờ ăn bánh chuối nữa!

***

Tháng Mười Hai, Thùy Tiên mang vai trò vedette cho hai bộ sưu tập khác nhau. Buổi trình diễn đầu tiên được tổ chức ở Quy Nhơn. Khoác lên mình chiếc váy tua rua kèm phụ kiện trăng khuyết ở sau lưng, cô hoá thân thành nữ thần biển cả, toả sáng dưới màn đêm huyền diệu. Bộ trang phục cồng kềnh khiến cô di chuyển khó khăn nhưng nhờ sự nhạy bén, cô dùng một tay cố định phụ kiện, thuận lợi giữ thăng bằng. Sáu ngày sau, giây phút kết màn buổi trình diễn ở Sài Gòn, cô ngã nhào do dây giày bị lỏng. Đầy bình tĩnh, cô cởi giày rồi sải bước trên đôi chân trần. Hai lần liên tiếp gây ấn tượng với bản lĩnh sân khấu, cô chinh phục những vị khán giả khó tính, khẳng định đẳng cấp của một nữ hoàng sắc đẹp quốc tế.

Tiếc thay, Tiểu Vy lại kém may mắn hơn. Ngày trình diễn bộ sưu tập váy cưới, em diện chiếc váy corset ôm trọn đường cong nuột nà. Giữa màn catwalk, chiếc nơ to bản đính sau tà váy bỗng vướng vào voan đội đầu. Thay vì tự khắc phục, em chọn cách đi vào cánh gà để ê kíp tháo bỏ phần nơ và voan đội đầu. Sự cố ngoài mong đợi quả thực đã tác động tinh thần. Khi quay lại sàn diễn, em liên tục bước hụt chân. Pha xử lý kém chuyên nghiệp vướng nhiều tranh cãi, em cũng dũng cảm thừa nhận sai sót nên cởi mở tiếp thu phê bình. Thế nhưng ông trời trêu ngươi, một điều tưởng chừng bất khả thi đã cay đắng xảy ra.

Em và cô bị đem lên bàn cân so sánh.

Chuỗi sự kiện gần kề nhau vô tình trở thành đề tài nóng, tạo bàn đạp cho cộng đồng mạng thảo luận rầm rộ. Đa số chê em catwalk đơ mặc dù dày dặn kinh nghiệm làm vedette, nói thẳng là yếu hơn cô gấp bội. Chưa kể cô khôn khéo xử lý tình huống mà không cần ai giúp, còn em thì phải lệ thuộc vào người khác. Đường đường là hoa hậu làm nên lịch sử, cô được cả nước ưu ái là lẽ thường tình. Dĩ nhiên em không phủ nhận tài năng của cô, nhưng mà...

"Bốn năm trôi qua, Tiểu Vy vẫn giậm chân tại chỗ, trong khi Thùy Tiên mới nổi gần đây mà liên tục đột phá."

"Tiểu Vy bất tài, vô dụng."

"Tiểu Vy sẽ không bao giờ sánh ngang Thùy Tiên."

Ba bình luận này đã làm em suy nghĩ rất nhiều.

Điểm yếu của Tiểu Vy là bảo thủ. Mặc dù không ngừng hoạt động chăm chỉ, em cứng nhắc gắn liền với những lựa chọn an toàn. Quanh đi quẩn lại, em chủ yếu làm công việc của người mẫu. Tuy thỉnh thoảng tham gia chương trình giải trí, khuôn mẫu thanh lịch của hoa hậu đã ngăn em bung xoã trước ống kính. Sở dĩ không muốn mang tiếng chân dài não ngắn, em luôn uốn lưỡi bảy lần trước khi nói, vô hình trung hình thành vỏ bọc nhạt nhẽo, thậm chí có chút ngô nghê. Không phải khán giả nào cũng hưởng ứng biệt danh 'út khờ'. Họ mong chờ những pha chặt chém và đùa giỡn với nghệ sĩ. Họ cần em tự tin thể hiện cá tính nhí nhố, nhưng em đã khiến họ thất vọng.

Trong khi đó, Thùy Tiên hoạt ngôn, năng động, dí dỏm. Minh chứng cho thế mạnh giao tiếp là phần thi hùng biện đanh thép, những buổi hội thảo truyền cảm hứng, những chuyến thiện nguyện kết nối trái tim và hai nền tảng YouTube - TikTok. Tư duy linh hoạt giúp cô theo kịp xu hướng, tạo nền móng cho chiến lược phát triển tên tuổi. Quan trọng nhất, cô sở hữu tố chất của một người dẫn đường. Thay vì xem mình như rốn vũ trụ hay kẻ độc tài, cô chia sẻ những sai lầm thời niên thiếu để không ai đi theo vết xe đổ.

Sự phân biệt đối xử cũng có thể xuất phát từ nguyên nhân khác. Cô sở hữu tuổi thơ giông bão và đăng quang Hoa hậu Hoà bình Thế giới bằng nghị lực phi thường. Ngược lại, tuổi thơ em êm đềm hạnh phúc nhưng chỉ thắng giải hoa hậu ao làng. Cô tôn vinh tinh thần hiếu học qua việc đăng ký học thạc sĩ, còn em mới nhận bằng cử nhân cách đây không lâu và chưa hề có ý định học cao hơn. Từ một cô gái vô danh, giờ đây cô trở thành tâm điểm của sự chú ý. Đám đông thiên vị cô âu cũng là điều dễ hiểu.

Những thiếu sót của em tình cờ cô đều đáp ứng đủ. Một khi sao chép những gì cô đang làm, vị trí của cô nhất định sẽ thuộc về em. Đổi lại, em sẽ đánh mất bản sắc cá nhân.

Nực cười thật. Bốn năm nay em chẳng hề đột phá, vậy nên làm gì có bản sắc cá nhân chứ?

Rốt cuộc, em là ai?

Nỗi bức bối âm ỉ tạm thời lắng xuống khi hơi ấm quen thuộc bao bọc lấy người. Cô nằm xuống giường rồi ôm em từ đằng sau, khẽ đặt nụ hôn lên tóc, tai và cổ. Mùi hoa cam bỡn cợt khứu giác. Tức thì, bên tai vang lên tiếng thở nhịp nhàng. Một ngày mệt mỏi đã khiến cô kiệt sức. Em đoạn cựa mình, mặt đối mặt với đối phương. Cô đang ngủ say mà vẫn xinh đẹp kỳ diệu. Ánh sáng ấy đến từ chiếc đèn lay lắt hay vầng hào quang định sẵn bởi số phận?

Bất giác, khoé mi em ươn ướt.

Tại sao em lại ích kỷ đến thế? 

________________

1. Mình đưa bánh chuối vào chương 25 căn bản do thèm quá chịu không nổi, ai ngờ một buổi chiều tháng 10 đang lướt Insta thì thấy story của út khờ, bất ngờ quá phải screenshot ngay =)))) Tín hiệu vũ trụ hả?

2. Chương 24 hơi ngắn nên mình khuyến mãi 1 tuần 3 chương tiếp 😝

3. Bắt đầu ngược rồi nè 😢