Về đến nhà, Mai Anh tất bật chuẩn bị cơm trưa cho cả nhà, đó dường như chính là nhiệm vụ hằng ngày mà cô phải làm.

Trên tay cô cầm một con dao, một quả cà chua, thuần thục cắt bốn phần. Cô cắt miếng thơm, ném hết thảy chúng với một vắt me đã cắt sẵn vào nồi đã cho sẵn dầu chiên.

Tiếng xì xèo vang lên khắp khu bếp, cô đổ một canh nước vào nồi rồi đậy nắp lại chỉ chừa một kẽ hở. Từ đâu ở đằng sau cô có tiếng động, quay sang nhìn chẳng ai khác ngoài thằng em trai của cô.

Nó tên Dương Hạo Cường, ngày nào mới mở mắt, nó cũng đều ra ngoài tụ tập chơi đá bóng từ sáng đến trưa, đợi chiếc bụng rỗng reo lên mới lết thân về nhà. Về đến nhà là lại dở cái thói ném đồ đạc lung tung, cho ai dọn thì dọn.

Chẳng thèm đoái hoài, cô lại tiếp tục làm sạch con cá "sơn răng" trong thau nước lã, khuôn miệng tự luyến thầm, ngân nga theo giai điệu của một bài hát mà cô đã thuộc.

"~~~"

Đưa mắt nhìn sang nồi canh chua bên trên bếp, bên dưới bếp ga lại tắt mất tia lửa rồi. Cô bước lại, dùng tay bật đi bật lại bếp ga, nhưng không hề có chút tiến triển nào từ nó. Bèn với lấy hai miếng nhấc nồi, chuyển nồi sang bếp bên cạnh.

*Bộp

Không biết từ khi nào, một bàn tay đặt mạnh lên vai của Mai Anh. Cô giật thót run rẩy hai tay, dòng nước trong nồi trên tay vì dao động lớn mà dội lên dội xuống, văng tung toé khắp nơi.

Theo phản xạ nhanh, cô ném luôn nồi canh chua xuống đất, tiếng len keng phát ra vang dội. Mém chút nữa là cô đã bị phỏng hết người vì sự cố lúc nãy mất rồi.

Cô trừng mắt, nhìn lấy người có bàn tay không biết tiết chế lúc nãy... Đó là thằng em trai cùng cha khác mẹ trong nhà, là đứa con trai của ả đàn bà "tiểu tam" tên là Hồng Thủy.

Dù cho có như vậy, nhưng bàn tay của nó vẫn cứ khư khư đặt trên vai cô không bỏ. Cô tỏ thái độ rất khó chịu, bực bội hất mạnh bàn tay của nó ra, lười nói nhưng cũng phải quát lớn vào mặt thằng em trai láo xược này: "Bỏ cái tay ra! Nhỡ đổ nước sôi lên người thì làm sao đây?"

Nhóc nhỏ xoa nhẹ bàn tay vừa mới bị cô hất ra lúc nãy, khen đểu: "Hát hay nhỉ?" thằng nhóc Hạo Cường cười khẩy, tay không ngừng muốn sờ soạng vào mái tóc cô.

Mai Anh không nể nang, khẽ mạnh vào cái tay không biết tự lượng sức mình của nó rồi cảnh cáo: "Bỏ tay ra cái thằng điên này, đừng để tao nói lại nhiều lần."

"Kệ tao mày." Dù Hạo Cường có nhỏ tuổi hơn cô, nhưng nó vẫn cao hơn cô một cái đầu, vẫn có cái thói quen lên mặt giống anh trai hơn là em trai.

Tiếp đến nó như thường lệ, đưa bộ mặt gian manh ra, hỗn láo và châm biếm: "Không ấy mày vào quán karaoke làm gái tiếp rượu đi mày. Chứ tao thấy mày ở nhà uổng phí quá, vô đó kiếm tiền mà chưng diện cho bản thân. Giống mẹ mày á, lúc đó cũng biết chăm chuốt cho bản thân. Bây giờ đến lượt mày rồi, tận dụng hết như mẹ mày ấy."

Nó chép miệng nói thêm: "Chắc cũng phải được khối thằng, có khi còn "tài giỏi" hơn mẹ mày nữa cơ đó..."

*Chát!

Mai Anh thẳng tay vả mạnh vào mặt Hạo Cường, cú tát khá mạnh lại làm cho mặt thằng nhóc lệch hẳn. Cảm giác nóng rát, tê dại chạy dọc theo mạch máu ở bàn tay cô. Tát xong cô liền thở hồng hộc, tức giận đến mức hô hấp cũng khó khăn.

Đôi mắt "lệ chi" hai mí to tròn lại trừng mắt lên nhìn nó, nghiến răng ken két, gầm lên: "Mày không đủ tư cách để mở miệng, nhắc đến mẹ của tao đâu!"

Chắc chắn là thằng nhãi này cũng không hề dễ chịu gì sau cú tát mạnh, giáng thẳng vào mặt. Khuôn miệng bẹo hình bẹo dạng, nó lườm cô một cái, trông vẻ mặt như thể cơn thịnh nộ đã bùng lên đến mức không thể kìm nén được.

Mai Anh không biết tiết chế miệng mình mà chửi: "Mày nói tao sao cũng được, đừng bao giờ nhắc đến mẹ tao. Nghĩ mẹ mày trong sạch hơn ai à? Mẹ mày còn đê tiện hơn thế nữa cơ, cướp đi ba của tao, cướp mất chồng của mẹ tao! Cái loại đàn bà chen chân vào cuộc sống gia đình của người khác, sanh ra thứ con hoang như mày mà còn có tư cách châm biếm tao à? Thằng cờ hó?"

Mẹ của nó đã là "người thứ ba", là người đã chen chân vào hạnh phúc gia đình của người khác, là người đã dùng chân đạp đổ mái ấm gia đình bấy lâu nay của cô.

Nghe xong thì nó tức đến đỏ hết mặt mũi, nếu ví thằng này như tàu hoả thì chắc bây giờ trên đầu nó đã bay một làn khói trắng nghi ngút. Cô cười nhạt, mắt quan sát một tên thanh niên chỉ mới mười lăm tuổi đầu, lại bị một cô nhóc như cô chọc cho phát hoả.

Thằng "chó" này vẫn dở cái thói thường ngày, không hề nương tay mà thẳng thừng dùng bàn tay chai sạm ấy, túm lấy bờm tóc của cô lôi xộc xệch, giật ngược cô về phía nó. Nó trừng mắt rồi thẳng tay ném thật mạnh Mai Anh vào giàn bếp đang nấu nướng.

Với sức lực của một đứa con trai tuổi mới lớn thì cú ném này có lực rất mạnh, cơ thể cô dội mạnh vào từng cánh cửa tủ, làm cho tất cả đồ đạc bên trên bếp đều rơi hết ra ngoài... Tiếng xổn xoảng từ tô chén, xoong chảo giao nhau, vang vọng âm thanh liên hồi không dứt...

...

*Ring ring... Ring ring...

Màn hình điện thoại sáng lên, dưới hình nền hiển thị:

22:56

Thứ năm, ngày ** tháng ** năm ****

Chớp nhoáng lại hiện lên dãy số, cùng hai chữ có tên:

Bạn Yêu

033******

Nhấc máy lên, cô nghe: "Alo, mình nghe."

Nhật Dạ: "Đang làm gì đó?"

Mai Anh: "Tớ đang nằm trong phòng."

"Có chuyện gì gấp lắm à?"

Nhật Dạ: "À không. Định thông báo cho cậu biết, tớ tìm được chỗ làm mới cho cậu rồi nè."

Còn chưa để cô nói, Nhật Dạ đã tiếp lời: "Không cần lo lắng đâu. Chủ là nam, tốt tính lắm. Không chửi, không đánh như mụ già đó đâu, cậu cứ yên tâm mà đi làm nhá."

"Còn chuyện nhà ở, Thứ sáu tuần sau tớ sắp xếp nhà cửa ổn hết. Cậu cứ ở nhà chuẩn bị đồ xong xuôi rồi chiều thứ sáu tuần sau chuyển qua nhà tớ ở luôn."

Mai Anh ngồi ngay ngắn trên chiếc nệm nhỏ, xếp bằng đôi chân nhỏ nhắn. Bàn tay dài thượt xoa đi xoa lại vết bầm trên má, bầm tím đến nổi gần như chuyển sang màu đen. Cô đặt điện thoại được đặt nằm xuống nệm, nhẹ nhàng dùng đôi tay kéo cái ống quần rộng dài lên trên giữa đùi.

Trên người cô từng vết bầm trên má, khoé môi, trán và cả ở bắp tay và đùi đều hiện rõ trên làn da trắng bẩm sinh. Chúng đều là sản phẩm của thằng khốn Hạo Cường gây ra mới đây. Cô nhíu mày, cố gắng chịu đựng cơn đau thấu vào bên trong. Hơi thở yếu ớt, mệt mỏi chẳng nói được gì nhiều: "Ừ, vậy... Còn tiền nhà ở cậu tính chia làm sao?"

Đầu dây bên kia có vẻ như nhận ra điều gì đó không ổn ở cô, Nhật Dạ vội hỏi thăm: "Cậu không khỏe ở đâu à?"

Mai Anh: "Không sao, chỉ có hơi mệt trong người thôi. Đừng lo lắng."

Nhật Dạ: "Hmmm. Tiền nhà ở tới đó rồi tính tiếp, bây giờ mình không thiếu tiền trả điện nước. Trước mắt là cậu cứ sang đây ở, đợi đến lúc tiền bạc ổn định rồi tớ sẽ cho cậu biết sau."

"Thôi Mai Anh nghỉ ngơi đi. Nhật Dạ đi ăn cơm luôn, ko quấy rầy cậu nghỉ ngơi nữa."

Mai Anh: "Không quấy rầy đâu... Ăn tối ngon miệng."

Nhật Dạ: "Ô kê con dê."

"Sáng thứ sáu tuần sau thử việc nhá!"

Mai Anh: "Ừm, tớ biết rồi."

*Bíp bíp.

Sau khi tắt máy, xung quanh chốc rơi vào khoảng không gian yên tĩnh đến ngột ngạt. Cô ngồi ngẫm nghĩ điều gì đó thật lâu, tự đưa mình vào một thế giới khác chỉ toàn là suy nghĩ, trên mặt hiện rõ nét mệt mỏi không tả nổi.

Cô nghĩ đến tên cầm thú Hạo Cường, thằng nhóc là người chung một dòng máu cha, khác dòng máu mẹ. Lần này... Không phải là lần đầu tiên trong tuần cô bị nó đánh.

Người đời hay nói: chị em như "Máu chảy ruột mềm", vậy mà nó cư xử như một tên không cùng huyết thống với cô, cứ như thể nó sinh ra là đúc kết cho câu thành ngữ "khác máu tanh lòng". Dám châm biếm lại còn bạo lực chị gái cùng cha, chẳng sợ "trời tru đất diệt".

*Ghi Chú:

-máu chảy ruột mềm: được sử dụng để nói rằng khi một người trong gia đình gặp khó khăn, hoạn nạn thì những người còn lại cũng sẽ cảm nhận như chính bản thân đang trải qua nỗi đau ấy và luôn ở bên cạnh, động viên, an ủi và cùng nhau vượt qua mọi thử thách.

-Khác máu tanh lòng: là những người không có chung huyết thống, "khác máu", không có mối quan hệ ruột thịt thì rất khó để thân thiết và đối xử tốt với nhau

Thở dài một hơi, nghĩ dù sao cũng sắp tới cô cũng phải chuyển đi, đến lúc đó cô có thể thoát khỏi nơi địa ngục trần gian này rồi. Vịn vào cái bàn gần giường, cô khập khiễng đứng dậy. Chỉnh tề trang phục, sau đó với lấy cái áo khoác mà Chí Kiên đã đưa lúc sáng. Đôi chân cô lê bước đi nặng nề, rời khỏi căn phòng tối tăm, u ám.

Cứ đi mãi, bước mãi về phía trước, chẳng biết bao giờ mà cô đã di chuyển đến bờ biển tại Lạc Sơn 2.

*Ghi chú: "Lạc Sơn 2" một thôn thuộc xã Cà Ná, huyện Thuận Nam, tỉnh Ninh Thuận.

Nơi này ban đêm rất đẹp, cô ngắm nhìn bãi biển đẹp đến nao lòng. Từng cơn sóng vỗ vào bờ, từng hạt cát bị đẩy vào bên trong rồi lại nhẹ nhàng trôi đi, cuốn theo làn sóng trắng.

Mai Anh xách trên tay đôi dép, ung dung đi dọc theo đường bờ biển, những bước chân trần khẽ chạm vào mặt cát trắng, bám tại thành chân, du dương khám phá cùng cô khắp một vòng.

Sau một hồi trãi nhẹ lòng mình cho biển, gửi gắm nỗi u sầu vào các cơn sóng ấy. Nhờ vả chúng có thể đẩy tâm tư của cô thoát khỏi chốn xã hội, lòng cô như nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

*Rốp rốp.

Chợt cảm giác như chân cô đã chạm vào thứ gì đó, cô ngồi xổm xuống lần mò chúng trong ánh sáng lu mờ, tìm xem chúng là thứ gì. Lần mò tìm một lúc, kéo lên từ dưới đất một thứ nhỏ nhỏ xinh xinh... Ở một nơi đất cát của bờ biển này, chẳng có vật gì khác ngoài vỏ sò...

Một nửa vỏ của con sò nằm ngay ngắn trong lòng bàn tay của cô, một nửa lại dính đất cát. Cảm giác lúc này khi cô nhìn vào vỏ sò ấy, lại thoạt nhớ đến điều gì đó...

"..."

Lúc này từ đằng sau, nhờ có ánh sáng của bóng đèn người dân lắp, cô lại thấy một bóng dáng cao chọc trời, chiếu từ đằng sau lưng cô tới.

"Có duyên thật, lại gặp nhau rồi nhóc con."

Cô giật bắn mình, trái tim bị dọa đến đập mạnh kêu thình thịch liên hồi. Cô thở hổn hển vì sợ, chậm rãi ngửa mặt lên trên trời, một khuôn mặt có cái cổ cao chót vót đập vào mắt của cô. Ba hồn bảy vía, cô lập tức hét lên thật to:

"Maaaaa!!!"

Chí Kiên nương theo phản ứng của cô cũng giật mình, há mồm hét lên theo:

"Aaaaaaa..."

Mai Anh: "Aaaaaaa..."

Chí Kiên tay nhanh hơn não, kịp thời lao tới bịt miệng Mai Anh lại, chẳng để cô phải phát thêm bất cứ tạp âm nào trong không gian yên tĩnh này. Anh chau đôi mày hình lưỡi mác lại, nói: "Nhóc muốn người ta nghĩ anh đây hấp diêm gái mới lên tuổi thanh niên à?"

Mai Anh hoàn hồn, chẳng phải là ma như cô nghĩ, chỉ là cái tên đàn ông mà lúc sáng cô đã gặp mà thôi. Cô nhíu mày rồi dùng tay đẩy anh tránh ra, dù cho bản thân ngã ra đất nhưng vẫn không muốn xuất hiện bất cứ cơ hội tiếp xúc da thịt.

"Gì vậy chứ, đừng động vào người tôi... Sao đi đâu cũng gặp anh được hết vậy?" Cô dùng hai tay làm điểm tựa, ngồi xổm lên rồi phủi đất ở tay, nói: "Đừng có đứng đằng sau rồi dọa người, tôi không có tiền sử bệnh tim, nhưng người khác thì có."

"Vậy sao?" Chí Kiên nhún vai, giả bộ tỏ vẻ kinh ngạc: "Nhưng tiếc là anh đẹp trai này chỉ dọa mỗi một mình em thôi nhóc con."

Trong mắt cô bây giờ, Chí Kiên không những là một tên lì lợm, mà còn là một người vô cùng tự tin với nhan sắc không mấy sáng chói này nữa.

Chí Kiên nhướng mày, chỉ vào vùng mặt cô rồi hỏi "ngu": "À! Mới đúm nhau với ai à? Lúc sáng vẫn còn trắng trẻo, bây giờ nhóc cứ như con gấu trúc một mắt vậy. Đã sẹo rồi còn tím."

Mai Anh không trả lời ngay câu hỏi, cô cau có khó chịu, hình như anh không khẩu nghiệp với cô thì anh không chịu được thì phải. Vênh mặt lên, cô đe doạ luôn cả anh: "Muốn gì? Anh có muốn mình là người tiếp theo không?"

Anh nhún vai, đôi mắt một mí dần rủ xuống: "Thôi thôi! Ngán đường quá, tránh ra."

"Đồ thần kinh!" Mai Anh thầm chửi anh, thầm trong miệng.

"Anh bị hâm à?" Mai Anh nhíu hai đầu chân mày, cô bất lực chỉ ngón trỏ sang phần đất bên cạnh: "Dỗi với bên này hay sao mà không đi?"

"Bên đó xấu, thích đất bên này." Chí Kiên lẹ miệng trả lời, anh hếch mặt lên cao, liếc mắt nhìn cô đắc chí: "Nhóc có tránh đường hay không đây?"

Cô sống trên đời mười chín năm thanh xuân, ấy vậy mà chưa bao giờ gặp một tên hống hách như vậy, lại còn tẻn tẻn, cứ thích đi theo chọc ghẹo cô mỏ hỗn mãi. Hết cách cô chọn cách nhường nhịn, đi như con cua, đang ngồi xổm liền lết thân sang một bên, tránh đường.

Đồng thời, anh cũng rất thích trêu ghẹo. Cô đi đến chỗ nào, anh bước nhanh về chỗ đó. Cô tránh, anh theo cứ tránh theo. Cô nhường thì anh lại chạy theo, cứ như thế lặp lại rất nhiều lần. Đến lần cuối cùng cô chẳng chịu đựng nổi, nổi điên liền đứng phắt dậy rồi hét vào mặt Chí Kiên: "Muốn cái gì hả?"

Trông Chí Kiên lúc này cười vui vẻ lắm, đến nhíu hết cả mắt. Chú tâm quan sát Mai Anh, nhìn cô trước mắt chỉ cao chưa đến nách mình, lúc mắng chửi lại ngửa mặt lên trời liền cảm thấy đáng thương thay cho cô gái nhỏ.

Không nói gì nhiều, anh khom lưng rồi khụy gối xuống, mặt đối mặt gần nhau để cô có thể dễ dàng nói chuyện hơn. Đập vào mắt cô chính là bờ môi mỏng, đỏ từ bên trong rồi hồng hào ra bên ngoài viền. Anh mỉm môi dịu dàng nói: "Thì ngắm biển"

Hành động này của anh làm cho cô có chút ngượng ngùng, xen kẽ cảm xúc dao động nhỏ nhoi. Cô đỏ mặt tía tai khi mặt anh áp sát vào mặt cô, khoảng cách này có thể cảm nhận được cả hơi thở của nhau.

Yết hầu anh to bằng một ngón tay trỏ của cô gập lại, cứ dựa theo âm thanh phát ra từ miệng mà trượt lên trượt xuống, nhìn rất vui mắt, cũng rất cuốn hút...

Cô lắp bắp: "N-ngắm biển còn muốn ghẹo người à?" Mai Anh vừa né tránh, vừa ngượng ngùng trách móc: "Tối đến rảnh rỗi quá không có chuyện gì làm à... Trời lạnh cứ đi theo tôi nhây như khỉ vậy?"

Chí Kiên vừa cong người nghe xong liền đứng thẳng lưng dậy, dùng tay ôm lấy mái tóc chẳng mấy dài. Anh thở hắt : "Nhóc cũng biết trời lạnh à?"

Cô chẳng thể hiểu nổi vì sao anh lại cứ thích làm chiếc đuôi, mãi đuổi theo sau chọc ghẹo cô. Lại còn xưng "nhóc" với cô như thể rất thân thiết, trong khi hai người chỉ mới gặp nhau được ba lần gần đây. Mai Anh chống hai tay lên phần hông, rồi vểnh mặt lên cao, nhìn tên "hâm" cao hơn cô gần ba cái đầu: "Ai là nhóc chứ!"

Lườm anh một cái, cô hỏi: "Có phải anh cắt tóc ngắn là đang sợ người khác khi bị anh chọc tức là giật tóc anh có đúng không?"

Anh chẳng nói gì, chỉ hạ lại bên trong anh là một tiếng cười nhạt nhoà và đứt quãng. Mai Anh vén mái tóc xoăn lọn, chạm vào vành áo cô sực nhớ ra, trên người mình đang khoác chiếc áo khoác mà anh lại là chủ nhân của nó. Kéo phăng một giàn cúc cài áo, bỏ áo ném thẳng vào người anh, sáng anh làm sao thì bây giờ cô làm i đúc như vậy: "Áo nè! Trả luôn."

Chí Kiên không chần chừ ôm lấy áo khoác, thẳng tay ném về lại chỗ cũ, nhếch mép quay người đi, đối mặt với vùng biển: "Không biết giặc à? Giặc đi rồi trả anh mới nhận, lần sau gặp sẽ lấy lại."

Mai Anh méo mó mặt mày, nghệt mặt ra mà sững sờ với loạt hành động nhanh như chớp của anh, mất cả vài phút mới định hình lại được. Cô chớp chớp đôi mắt, rồi sau đó định thần lại, đưa ánh mắt hướng nhìn bóng dáng cao ráo của anh đang đứng trước bờ biển.

Nhìn ra trước mắt toàn cơn sóng vỗ, xa xa kia chính là nơi chứa đường chân trời diệu kỳ. Tone giọng cô dịu lại, cô quá mệt để tranh chấp với cái thể loại người như anh.

Nhờ cảnh quan xung quanh mà cảm xúc của cô dần bình ổn hơn: "Bây giờ gặp thì tôi đưa, lần sau biết bao giờ mới gặp lại..."

Hỏi xong cô nhìn bóng lưng anh một lúc khá lâu, cô thầm nghĩ nếu như nhìn từ góc độ này thì cũng không đến nổi đáng ghét. Cô thở hắt thì cũng là lúc anh nghiêng người, quay mặt về phía cô, nhẹ nhàng đáp trả: "Có lẽ sẽ gặp nhau dài dài."

Cô nhướng mày, điều này thật sự rất khó để xảy ra: "Nằm mơ à?"

...

Chí Kiên cười khoái chí: "Bây giờ đã tin chưa nhóc con?"

Mai Anh thờ ơ đáp: "Chưa tin."

Chí Kiên: "Thật sự không tin?"

Mai Anh: "Tôi không tin, anh bớt hỏi nhiều đi."