Tiến sĩ D đứng trước bàn đá tròn, nơi có một cuốn sách cổ bằng da người. Đó là cuốn sách mà anh ta đã tìm kiếm bấy lâu nay, cuốn sách chứa đựng những bí mật của Thánh Địa và các vị thần. Anh ta khẽ vuốt ve nó. Từng đường vân tay thớ thịt đều truyền đến khoái cảm lạ thường. Nó khiến anh ta nhớ về những kẻ phản bội, kẻ thù, kẻ anh ta đã yêu, kẻ từng hận, tất cả đều ở đây. Những hồi ức đan xen hạnh phúc và thương đau chầm chậm chạy qua suy nghĩ của anh ta như một thước phim.

Anh ta đã phải đối đầu với kẻ thù từ các tổ chức khác, hay chính những tên đồng nghiệp rắp tâm hòng cướp đoạt linh vật và coi rẻ nó như chiến lợi phẩm thăng chức, những con quái vật dưới đáy vực và cả những ảo giác kinh hoàng.

Anh ta mở cuốn sách ra, nhìn vào những dòng chữ viết bằng máu. Phải mất nhiều năm để anh ta có thể học được cách đọc chúng. Anh ta tin rằng những ghi chép trong cuốn sách này là một lời tiên tri, một loại liên lạc với các vị thần. Nếu anh ta niệm những lời thần chú trong cuốn sách, anh ta sẽ có thể gặp gỡ và nói chuyện với họ.

Anh ta khao khát điều đó. Anh ta muốn khám phá sự thật về Thánh Địa và các vị thần, muốn hiểu họ là ai, họ muốn gì và họ có thể làm gì. Anh ta muốn khám phá ý nghĩa của sự tồn tại của họ và của chính bản thân anh ta.

Nhưng anh ta biết rằng anh ta không phải là người được chọn để thực hiện điều đó. Cuốn sách chỉ có thể mở ra cho những thực thể có dòng máu Thánh hay, những sinh vật thuộc cùng một thế giới với cuốn sách. Hoặc nếu có ngoại lệ thì hẳn anh ta cũng không nằm trong số đó. Anh ta chỉ là một kẻ ngoại lai, một kẻ xâm lược.

Lòng tham về sự toàn năng cứ lún sâu trong lòng anh ta. Chẳng lí nào có thể từ bỏ được, anh ta đã nghĩ đến một cách khác để giải quyết vấn đề. Cần phải tìm một thực thể thế thân cho mình, một con quỷ hoặc một vị thần có liên kết tâm trí với anh ta. Sử dụng những kiến thức về phép thuật và y học, anh ta đã triệu hồi và kiểm soát Azazel, một thực thể mạnh mẽ được tôn thờ trong truyền thuyết người Naki.

Anh ta đã gắn một dây kim loại vào đầu của Azazel, nơi có những điện cực kết nối với não của anh ta. Bằng cách này, anh ta có thể truyền tải ý nghĩ của anh ta cho Azazel, và ngược lại. Anh ta cũng có thể cảm nhận những gì Azazel cảm nhận được.

Anh ta để Azazel đứng trong chính giữa chiếc bàn tròn, cầm cuốn sách trong tay. Anh ta ra lệnh cho Azazel niệm những lời thần chú trong cuốn sách. Anh ta hy vọng sẽ được gặp gỡ và nói chuyện với các vị thần.

Bỗng nhiên, cuốn sách phát ra ánh sáng rực rỡ, chiếu sáng khắp căn phòng. Anh ta nhíu mắt lại, cố gắng chịu đựng dòng năng lượng mạnh mẽ tràn qua dây kim loại, xâm nhập vào tâm trí. Một nguồn sức mạnh kéo anh ta ra khỏi thực tại của chính mình Da thịt anh ta như bị thiêu rụi, các cơ và xương đau như bị nghiền vụn, nhưng tinh thần anh ta thì cực kì kiên định.

Khi mở mắt, anh ta thấy mình đang đứng trên một đồng cỏ xanh tươi, bao phủ bởi những bông hoa đa màu. Trên bầu trời đêm, phảng phất dải mây trắng mỏng và những vì sao lấp lánh. Một làn gió nhẹ thoáng qua, mang theo hương thơm của thiên nhiên. Khung cảnh so với nơi đồng quê ở Trái Đất chẳng khác là bao, song kì lạ thay, cảm giác về thế giới của anh ta đã hoàn toàn thay đổi. Sự dày vò đau đớn về thể xác ban nãy cũng biến mất như chưa từng xuất hiện. Thay vào đó là một tâm trí thông suốt, thư thái, cảm giác toàn năng.

Anh ta nhìn xuống tay mình, bất ngờ nhận ra rằng mình không còn là Tiến sĩ D nữa. Anh ta đã trở thành Azazel, con quỷ có hình dạng một bóng khói đen cao lớn, đôi cánh đen và đôi mắt đỏ. Anh ta cầm cuốn sách trong tay, giờ nó đã biến thành một chiếc ống kính.

Anh ta nhìn qua ống kính, thấy thân xác chính mình đang ngồi giữa chiếc bàn đá, khuôn mặt đó dúm dó vì ngạc nhiên và sợ hãi. Cả hai đều hiểu hai người đã hoàn thành nghi thức hoán đổi vị trí. Khóe miệng anh ta khẽ nhếch lên, cười khẩy. Giờ anh ta đã vào được Thánh Địa, còn kẻ thế thân kia sẽ bị mắc kẹt bên ngoài mãi mãi.

Đúng vậy. Nghi thức này không thể hoàn trả. Anh ta đã lừa Azazel. Chính chiếc bàn đá kia sẽ phá vỡ liên kết tâm trí sau khi nghi thức hoàn thành, chiếc bàn chuộc tội của người dân đã từng tôn thờ Azazel. Kẻ ngồi kia giờ sẽ chẳng khác gì người trần mắt thịt như chính thân thể y đang sở hữu cả. Chỉ một điều nằm ngoài dự liệu anh ta: Thân xác Tiến sĩ D không chết. Nhưng không sao, giờ đây tất cả đều không quan trọng.

Anh ta không quan tâm đến số phận của Tiến sĩ D, cái vỏ da người bị anh ta ruồng rẫy. Anh ta chỉ quan tâm đến chính mình và những gì anh ta muốn biết. Anh ta không biết điều gì đang chờ đợi anh ở phía trước. Có thể đó là một cuộc gặp gỡ lịch sử, hoặc là một cái bẫy chết người. Anh ta cũng chẳng để ý đến những điều đó.

Thử nhấc bước chân đầu tiên đi trên thế giới mới, sự nhẹ nhàng hài hòa và bay bổng lan toả trong lồng ngực và tâm trí anh ta.

Trước kia đã vô số lần anh ta mơ về giây phút này. Anh ta đã nghĩ hẳn mình phải cảm thấy đây như một bước tiến của nhân loại, một khởi đầu vĩ đại.

Giờ đây tất cả xúc cảm và ý nghĩ trần tục ấy đều được gột rửa. Mọi thứ đều hoá lẽ dĩ nhiên nó phải thế. Một tinh thần tĩnh lặng không gì lay chuyển.

Tại sao thực thể này lại tinh suốt đến vậy? Thậm chí không vướng một tạp niệm nào. Đây chính là cảm giác của một vị thần sao? Rốt cuộc Azazel là gì? Hắn không phải là một ác quỷ, một hiện thân của thần chết sao? Cảm giác thật không giống như vậy...