Bản tóm tắt:

Dick Grayson, người có đôi tai mèo, đến một không gian kỳ lạ.
Ghi chú:

·Nhiều Dick Grayson xuất hiện và Bird Flash được nhắc đến một chút.
Văn bản chương
Một"

Charles Wright từng viết trong bài thơ của mình "Trong gió, trong mây, trở thành người thừa kế của chúng, những thứ rơi xuống trong thế giới sa ngã, trượt qua những cành gai nhọn và những khớp nối kêu răng rắc của cây thường xanh. Mối, mối và những chiếc xương sườn nhỏ bé của chúng."

Nó miêu tả về tuyết, bụi bay và đàn kiến ​​khiêm nhường với sức tàn phá đáng kinh ngạc, cùng những đám mây nhấp nhô trên không trung. Dick nhớ từng từ trong mô tả này khi lần đầu tiên nhìn thấy nó. Anh ấy ít quan tâm đến tuyết hơn và tò mò hơn về việc rơi xuống một cách chuyên nghiệp, đó là thử thách mà mọi nghệ sĩ tầm cao đều phải đối mặt— "Bạn phải đối mặt. hãy xem xét sự bùng nổ cách đó ba bước.

"Đôi khi tôi nghĩ giống như Chúa đang câu cá hơn. Chúng ta vồ lấy lưỡi câu, hết con này đến con khác, nhưng những kẻ bị kéo lên khỏi mặt nước sớm lại là những con cá thái dương bluegill chưa cắn câu."

Đến thăm ma cà rồng nhún vai: "Nếu nhất định phải dùng loại cá xấu xí này để miêu tả chính mình."

Q-269 nhìn xuống đĩa ăn và đặt nĩa xuống: "Vậy chúng ta dùng cá chẽm bạc nhé."

"Tôi không nghĩ có con cá nào có khí chất tao nhã và trí tuệ".

"Anh cũng không có khí chất tao nhã và trí tuệ."

"Tôi chưa bao giờ nói là có." Ma cà rồng vỗ nhẹ bộ đồ lông thú trên người, "Vậy anh có sẵn sàng nhận lời mời của tôi không?"

Grayson, người đang ngồi ở bàn, đứng dậy và đổ xương sạch trong đĩa vào thùng rác. Anh cất dao nĩa rồi bước đến bồn rửa, suy nghĩ về chuyển động của nước. Anh liên tục xoa bọt và rửa đồ gốm dưới tay.

Ma cà rồng mang số hiệu T-764 kiên nhẫn chờ đợi, rót đầy máu cá tươi vào ly whisky và nuốt thức ăn tanh mà không hề khó chịu. Anh quan sát bóng lưng của Q-269 và liếc nhìn chiếc áo sơ mi xanh xám, quần vest màu xám và đôi giày da màu nâu sáng của anh ta. Dick, người không có nhiều chiều sâu, có thể thoải mái suy nghĩ về việc kết hợp và mặc quần áo, trừ khi bạn thực sự không có việc gì phải làm.

Có lẽ đoán được đồng nghiệp đang nghĩ gì, Q-269 đang tạm trú tại trụ sở "Mạng lưới an toàn", đặt bát đĩa đã rửa sạch lên kệ và lau sạch những giọt nước còn sót lại trên tay mà không thèm nhìn lại: "Tôi thường cũng rất bận, hầu như mọi việc liên quan đến động vật đều liên quan đến tôi."

Ma cà rồng khịt mũi lạnh lùng: "Thật sao? Cậu có chắc nguyên nhân cậu từ chối tôi không phải vì tâm trạng không tốt và không muốn gặp ai không?"

Q-269 tựa người vào mép bàn nấu ăn: "Sao tâm trạng tôi không tốt vậy?"

"Ác mộng? Có lẽ vậy? Tôi biết bạn luôn gặp bất hạnh khi mơ về những điều trước ngày tận thế."

"Có lẽ tôi chỉ thích mơ về họ thôi, T-764." Anh khoanh tay và làm tư thế phòng thủ, "Khi không có nơi nào để đi, bạn cũng tìm việc gì đó để làm. Tôi là loại người không có việc gì để làm. gia đình đã rời đi. Nhân viên, tôi tưởng bạn nhớ chúng tôi không thích đi du lịch đến mức nào."

"Tất nhiên đây không phải là một chuyến du lịch, đây là công việc kinh doanh. Bạn sẽ rất vui khi làm điều đó."

"...Tại sao phải là tôi?"

"Bởi vì ngươi đã ở trong cái nhà tù tồi tàn này đủ lâu rồi." Ma cà rồng gõ gõ thái dương, "Ngươi cần phải tìm cái gì đó mới mẻ để làm."

Q-269 thở dài một hơi: "Tôi không có ở tù——"

Ma cà rồng ngắt lời anh: "S chấn song không chỉ nhốt người điên trong phòng giam, mà còn cả anh nữa. Tôi hy vọng anh có thể ra ngoài đi dạo."

Hai người nhìn nhau, sau vài phút bế tắc, Q-269 cuối cùng cũng nhượng bộ, tiến tới kéo ghế ngồi xuống. Anh ta lật qua chồng báo cáo nhiệm vụ do đồng nghiệp mang đến, sau khi lật nhanh, lẩm bẩm vài câu Navajo bực tức. Anh ta miễn cưỡng cầm chiếc bút đen mang theo lên và ký tên người thực hiện nhiệm vụ.

T-764 reo hò và ngay lập tức ôm lấy người bạn bất hạnh của mình. Người sau trợn mắt, theo sự thúc giục nhiệt tình của đối phương bước vào phòng, mặc đồng phục nhẹ không lâu thì quay lại.

Kevlar đen tuyền, đôi bốt buộc dây màu đen, một chiếc mặt nạ domino cùng màu và bốn con dao găm buộc ở thắt lưng.

"Không trách Selina Kyle thích ngươi." Ma cà rồng đứng dậy, ngoắc ngoắc đôi tai mèo, "Ngươi quả thực là mèo chiến đấu."

Dick cáu kỉnh hất tay hắn ra, cái đuôi mèo thật của hắn vung vẩy sau lưng: "Tôi có mật danh."

"Tất nhiên rồi, yee naaldlooshii"người đi bộ trên da." "

"Đừng cố gắng chế nhạo tôi."

"Làm sao tôi có thể? Có vẻ như bạn cần nghe Haydn."

Skinwalker rít lên khó chịu: "Tôi cần nghe thêm Bach hoặc Rachmaninoff."

Ma cà rồng cười khô khan, uống hết thức ăn trong cốc và kéo người bạn đồng hành của mình về chiều không gian mục tiêu - Q-492.

Vì vậy, Jason, người đang bận đọc "Bên kia sông và vào rừng" trong phòng ngủ, đã giật mình vô cớ, không chỉ vì sự quan tâm bất ngờ của anh đối với tác phẩm bị chỉ trích nhiều này của Hemingway mà còn vì cú click đột ngột. Âm thanh của bệ cửa kính. Đây là năm đầu tiên anh ở biệt thự, tháng thứ bảy anh thiết lập mối quan hệ anh em thân thiện với Nightwing, và tuần thứ mười tám anh thích nghi với cuộc sống của Robin.

Vì vậy, đây thực sự không phải là thời điểm tốt để gặp rắc rối. Bây giờ anh có thể sử dụng nhiều thiện chí hơn, ngay cả khi đó là bụi rơi từ tủ sách trong biệt thự này. Có sự bất an nảy sinh khi bạn băng qua đường vào lãnh thổ của Batman.

Batman rất ít mặc đồng phục, mở cửa cho con nuôi: "Jason——"

"Vì lợi ích của mọi người." Cùng lúc đó, âm thanh mở cửa sổ vang lên, "Ồ-Này, có ai nhìn thấy Nightwing không?"

T-764 mặc vest và áo sơ mi nhảy vào phòng, nhìn thấy Bruce, anh ta giơ tay và hét lên đầu hàng. Skinwalker có khuôn mặt lạnh lùng lặng lẽ trượt đến bên cạnh anh ta, và bộ đồng phục bó sát toàn màu đen của anh ta ngay lập tức thu hút ánh nhìn tò mò của Jason. Anh ta nhìn Robin hiện tại một cách bình tĩnh và siết chặt các ngón tay đang cầm con dao găm.

Thật là xấu hổ, bốn người nhất thời không biết nên nói cái gì. Ánh mắt thăm dò của Batman rơi vào hai vị khách không mời mà đến, đặc biệt là tên ma cà rồng dường như có khí chất thần kỳ, hắn chậm rãi nhíu mày.

"Các bạn là những người thuộc 'mạng lưới an toàn'. "

T-764 thở phào nhẹ nhõm: "Tốt quá! Hình như anh ấy đã nói với cậu rồi! Tôi là——"

"Chupacabra." Skinwalker ngắt lời, tra dao găm vào vỏ, "Chúng ta không thể xác định được Nightwing, và máy liên lạc của hắn đã gửi đi một tín hiệu bất thường."

Ma cà rồng bị ép đặt tên cho quái vật Puerto Rico lớn tiếng phản đối: "Thằng khốn nạn, tôi rõ ràng có một mật danh rất phù hợp!"

Batman phớt lờ anh ta và đi thẳng vào vấn đề: "Có một vụ nổ lớn ở Bludhaven."

Skinwalker gật đầu: "Vậy thì đi thôi."

Sau đó, anh bế con ma cà rồng đang hờn dỗi lên và đưa anh ta ra ngoài, lẩm bẩm về "đặt cược" và "tiền thù lao", thành công đẩy lùi được sự phản bác quyết liệt từ đồng nghiệp của mình. T-764 miễn cưỡng chấp nhận cái tên khủng khiếp "Chupacabra" và bước xuống cầu thang chửi bới thần linh và ác quỷ có Chúa mới biết ở đâu.

Mười phút sau, Jason ngồi ở ghế sau của Batmobile với những câu hỏi trong đầu, lắng nghe Grayson mắt đỏ hoe trong bản báo cáo của phi công phụ về tình hình giám sát của Bludhaven thu thập được tại hiện trường. Skinwalker mặc đồ đen nhìn ra ngoài cửa sổ. Đôi mắt xanh không khác gì đôi mắt của anh trai nuôi, vô hồn phản chiếu ánh đèn neon bên ngoài, đôi tai mèo thật của anh thỉnh thoảng khẽ rung lên.

Sau khi cái đuôi dài màu đen quét qua tay hắn lần thứ sáu, Jason cuối cùng cũng không nhịn được nữa mà tóm lấy nó. Dick sửng sốt quay lại và chớp mắt trước lời xin lỗi đỏ mặt của cậu bé.

Jason gãi đầu ngượng ngùng: "...Vậy cậu là mèo hả? Tại sao cậu lại được gọi là Skinwalker mà không phải Catlad?"

"Một số người cho rằng tôi trông xấu xa." Skinwalker bình tĩnh trả lời, "Có một Indiana Navajo trong rạp xiếc nơi tôi ở."

độc ác? Dick Grayson ác độc với tai mèo và đuôi mèo? Đây có phải là một trò đùa? Robin ngơ ngác nhìn anh ta, và với sự đồng tình của người kia, anh đưa tay chạm vào đôi tai mềm mại sang trọng của người đi bộ bằng da, tạo ra một tiếng gừ gừ hài lòng - giống hệt âm thanh mà một con mèo có thể tạo ra, và không phải thứ mà con người có thể bắt chước một cách hoàn hảo. .

Anh ta thề trước áo choàng của Bruce rằng nếu Grayson phiên bản mèo này chịu cởi mặt nạ ra khỏi mặt thì chắc chắn không ai có thể từ chối tên trộm đẹp trai và dễ thương này. Thành thật mà nói, với dáng người và vẻ ngoài như vậy, chỉ có kẻ ngốc mới nói không.

Ma cà rồng không biết lúc nào mới ngừng nói nhìn vào gương chiếu hậu và cười lớn: "Nhóm fan hâm mộ của anh ấy còn được gọi là "Hiệp hội đam mê mèo"! "

"Im đi." Skinwalker bất mãn uy hiếp, "Nếu không tôi sẽ liệt kê tất cả hồ sơ ăn chay của cậu."

"Đó là một cử chỉ vô thưởng vô phạt. Bạn có nghĩ rằng tôi sẽ sợ hãi không?"

Dick quay sang tò mò Jason: "T-764 đã ăn cá vàng sống, bảy."

Robin lộ ra vẻ chán ghét, Skinwalker hài lòng nhếch lên khóe miệng, ôm lấy mười ba tuổi đệ đệ vào trong ngực, không để ý đối phương phản kháng, xoa xoa mái tóc đen ngắn của thiếu niên. Chất liệu Kevlar đen như da không thể ngăn được nhiệt độ cơ thể cao hơn bình thường của anh, và Jason có thể nhận ra sự khác biệt rõ ràng giữa cái ôm này và Nightwing, phàn nàn khi anh tan vào vòng tay ấm áp.

Batman ngồi phía trước không nói một lời, nhìn chằm chằm vào con đường phía trước, cố gắng không để những tò mò không liên quan đó ảnh hưởng đến kế hoạch tìm kiếm con trai lớn của mình. Ma cà rồng dựa vào chiếc ghế bên cạnh và nghịch nghịch chiếc máy liên lạc hết lần này đến lần khác vì buồn chán.

Họ đến Blüdhaven ngay sau đó.

Những con đường vốn đã xám xịt nay càng trở nên hỗn loạn và ảm đạm hơn. Khi chiếc Batmobile dừng lại, đám đông hoảng loạn đang lao xuống hai bên vỉa hè gãy, hướng thẳng về phía Gotham, cùng với tiếng cháy và xe cảnh sát lao vào hiện trường thảm họa ở phía xa.

Sự xuất hiện của họ hầu như không gây ra bất kỳ gợn sóng nào cho Dick và T-764 nhìn nhau và tình cờ kiểm tra lại tín hiệu liên lạc, vẫn không hoạt động. Bruce và Jason lần lượt nhảy ra khỏi cửa xe và lao về phía trung tâm vụ nổ. Áo choàng ánh sáng và bóng tối của họ bay dưới bầu trời mờ mịt. Họ không hề quay lại để kiểm tra xem có khách nào đi theo không.

Ma cà rồng đứng sang một bên, thở dài một hơi, đặt tay lên vai anh: "Tôi biết công nghệ trên thế giới này không thú vị như vậy... nhưng anh không cần phải khó chịu như vậy. Hãy nói với Jason rằng anh rất thích thú khủng khiếp?" thật à?"

"Đó là những gì mọi người nghĩ." Skinwalker trợn mắt, "Ví dụ như lần trước tôi bảo Tim đến gặp bác sĩ tâm lý ở Metropolis, vài ngày sau có tin đồn tôi dọa tống anh ấy vào Arkham Asylum."

"Điều đó chỉ có nghĩa là mọi người thật ngu ngốc."

"Điều đó cũng có thể có nghĩa là con người có bản năng tìm kiếm lợi thế và tránh những bất lợi."

Q-269 kiểm tra lại mặt nạ trên mặt: "Được rồi, bây giờ đứng lên."

T-764 biến thành một con dơi mà không gặp bất kỳ sự kháng cự nào, bay lên vai Skinwalker một cách quen thuộc và ôm chặt lấy Kevlar. Dick nhẹ nhàng vỗ về anh chị em của mình, rồi lao vào những tòa nhà cao tầng u ám với khẩu súng móc móc của mình, đuổi theo phương hướng của Batman và Robin.

Một cơn gió mạnh lao qua anh ta, thổi bay khói bụi lộn xộn trên mặt đất, để lộ khung cảnh kinh hoàng bên dưới - toàn bộ tòa nhà sắp sụp đổ, và đám đông hoảng loạn đã bỏ chạy khỏi đó, chỉ còn lại các thành viên của BPD. cũng đứng cách đó không xa giăng dây, cố gắng ngăn cản từng người thân tìm kiếm những người sống sót.

Dick thở dài không để lại dấu vết, đi theo Batman tiến vào hiện trường thảm họa. Robin vẫn lớn tiếng hỏi thăm tình hình xung quanh các nhân viên cảnh sát, những giọng nói ồn ào vang vọng giữa những bức tường đổ nát và đống đổ nát. Anh bịt tai lại và đứng trước trung tâm đổ nát của vụ nổ.

Điều này có vẻ không tốt. Anh nghĩ có phải Nightwing ở dưới đống này không? Việc anh ấy sống sót quả thực là một điều kỳ diệu.

"Anh có thể làm gì?" Bruce lạnh lùng hỏi: "Hắn rõ ràng bị chôn vùi dưới đống đổ nát."

Jason vội vàng quay lại nói thêm: "——Với năm thường dân, họ đã bị mắc kẹt một thời gian."

T-764, người đã biến đổi từ một con dơi trở lại hình dạng con người, bước xuống đất. Anh ta không có khả năng đặc biệt đáng kinh ngạc nào, và không nói một lời, anh ta bắt đầu sử dụng phép thuật hạn chế của mình để di chuyển những tảng đá lớn đi. Skinwalker ngầm làm theo, đẩy tất cả những thứ trong tầm mắt ra khỏi tầm mắt, cố gắng sử dụng nhiều công cụ khác nhau để trợ giúp, phá vỡ các vết nứt và chống đỡ khung hình trong phạm vi mà anh ta khó có thể xác định được vị trí của nó.

Bốn người đàn ông làm việc cùng nhau trong im lặng, và các vụ nổ luôn là vấn đề nhức nhối. Nhiều nhân viên BPD và lính cứu hỏa cũng đến hỗ trợ. Tiếng bộ đàm và nhiều tiếng bước chân rải rác trộn lẫn vào tai anh, khiến Skinwalker có chút lạc lõng.

Anh vẫn đang đào bới mọi lúc nhưng không thể bỏ qua cảm xúc của Batman và Robin. Bruce nghiến răng nghiến lợi, có lẽ đang ở đỉnh điểm căng thẳng, nhịp tim nặng nề và dồn dập, hơi thở gấp gáp không thể kiểm soát - trạng thái mà Dick rất quen thuộc, anh luôn xuất hiện đúng giờ khi có người ở nhà bị thương hoặc cuộc sống khó khăn. gặp nguy hiểm, và anh ấy không bao giờ bỏ lỡ nó.

Bầu không khí thoải mái được tạo ra trên đường vừa rồi bị phá vỡ trong một thời gian ngắn, và ma cà rồng đã cố gắng hết sức để ổn định các phần khác của tòa nhà. Găng tay bọc da của Jason nhanh chóng bóc tách mọi chướng ngại vật tiềm ẩn, vẻ mặt ngày càng xấu xí.

Anh không lạ gì với cảm giác này. Trong im lặng, Dick cạy đi tấm xi măng gần nhất.

"Tôi đã tìm thấy họ!" ai đó mắc bệnh BPD hét lên.

Mọi người có mặt nhanh chóng nhìn đi chỗ khác, hòn đá trong tay Batman lăn xuống đất. Chiếc áo choàng đen của anh ta bay lên phía sau như một đám mây, đưa người đàn ông vào lối đi đã đào trong nháy mắt. Robin ngay lập tức đưa tay ra và kéo những công dân bị thương ra khỏi đống đổ nát càng nhanh càng tốt cho đến khi anh nhìn thấy Nightwing.

Skinwalker có chút lo lắng ngồi xổm bên cạnh, hai tai mèo lông xù giật giật, đôi mắt dưới chiếc mặt nạ nhìn về phía T-764, người cũng có khuôn mặt vô cảm. Anh có một dự cảm không lành: "Anh bạn, anh có nghĩ lần này sẽ còn chỗ trống không?"

"Tôi không biết." Ma cà rồng thành thật trả lời, giơ tay sửa lại lối đi, "Tôi không muốn xảy ra bất kỳ tai nạn nào trong không gian này."

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên anh gặp phải chuyện này nhưng Dick vẫn có chút khó chịu.

Anh ta nhìn Batman kéo đứa con trai lớn của mình lên khỏi mặt đất, và ngay khi chạm đất, anh ta đã san bằng nó và bắt đầu sơ cứu. Nhân viên y tế nhìn thấy sự việc lập tức đến tiếp nhận, tạm bàn giao những công dân ít bị thương hơn cho người khác.

Vài phút sau, khung cảnh căng thẳng càng trở nên lạnh lùng hơn, Bruce nắm chặt tay lo lắng.

Jason vẫn chưa hồi phục sau sự việc này chút nào. Anh vẫn đắm chìm trong câu nói "đây chỉ là một chuyến thăm bình thường" và không hề biết rằng sẽ có chuyện gì đó thực sự xảy ra với Nightwing. Ma cà rồng đi vòng quanh cậu bé vài lần, đặt tay lên vai cậu bé rồi nhanh chóng đặt xuống.

Robin cố gắng hiểu cảnh tượng trước mắt: "Tại sao anh ấy không cử động - ý tôi là tôi hiểu, tôi không ngu ngốc, nhưng tại sao?"

Các nhân viên y tế vẫn la hét để dọn dẹp nơi này.

"Hắn đã chết." Skinwalker bình tĩnh chỉ ra, "Hắn không thể hồi sinh."

Dù mới trở thành anh em với Grayson ở không gian này nhưng Jason suýt quay lại và đấm anh ta vì điều này. Dick nhanh chóng đứng dậy và lùi lại, ánh mắt dán chặt vào Nightwing, nhìn khuôn mặt đầy máu và bụi của người bạn cùng lứa, và suy nghĩ trống rỗng về bản chất của một điều tra viên tạm thời - dù sao thì anh ta cũng không đến đây để cứu ai.

Mọi người bỏ cuộc và có người thì thầm rằng Nightwing đã tắt thở dưới đống đổ nát. Batman đẩy các nhân viên y tế đã bỏ cuộc ra và đặt tay lên ngực con trai lớn, cảm nhận rõ ràng hình dáng của những chiếc xương gãy bên dưới.

Hắn tựa hồ muốn tiếp tục làm cái gì, nhưng mấy giây sau, hắn mới đưa tay ôm người vào lòng, dùng áo choàng che đi bóng dài.

Ma cà rồng nhẹ nhàng vòng tay qua Jason vai: "Đi thôi, đã đến lúc ngươi phải về nhà."

Đây không phải là lần đầu tiên một đồng nghiệp chết trước mặt Dick. Anh thu thập cảm xúc và theo Batman rời đi dưới ánh mắt bất lực của các đồng nghiệp. Anh không gặp khó khăn gì khi gọi điện về trụ sở, thông báo cho họ rằng Q-492 Grayson đã có. chết bất ngờ. T-764 kéo Jason đang ngơ ngác đi theo mình, chưa kể đến câu trả lời nhạt nhẽo "lưới an toàn".

Hành trình trở về rất lúng túng, Batman vẫn không muốn nói một lời, trên mặt ẩn giấu dưới chiếc mặt nạ không có bất kỳ cử động nào. Skinwalker và Strigoi bồn chồn co ro ở ghế sau cạnh thi thể của Nightwing, trong khi Robin ngồi ở ghế phụ nhìn ra ngoài cửa sổ trong tuyệt vọng.

Không ai có đủ can đảm để nói. Hai điều tra viên im lặng nhìn nhau, do dự không biết có nên quay lại bây giờ hay không. Dù sao thì Q-492 đã bị khóa nên không cần thiết phải ở lại.

Nhưng không ai trong số các Grayson muốn bỏ đi. Ma cà rồng liếc nhìn Skinwalker, và Skinwalker liếc nhìn Batman.

"Tệ quá, tôi không biết phải an ủi anh ấy như thế nào." T-764 thầm gõ.

"Thật trùng hợp, tôi cũng không biết." Dick cúi đầu trả lời điện thoại: "Việc này là do Selena làm."

"...Tôi tưởng họ đã cãi nhau từ lâu rồi chứ?"

"Việc cô ấy trốn hôn nhân thực sự khiến Dơi chán nản suốt thời gian dài nhưng cô ấy vẫn là một người phụ nữ quyến rũ".

"Tôi tưởng anh cũng đã cãi nhau với cô ấy."

"Ồ không, tất nhiên là không, cô ấy đã làm Bruce đau khổ, nhưng tôi vẫn thích người cố vấn của mình."

Ma cà rồng cưỡng lại thôi thúc đảo mắt, cất điện thoại vào túi và quay lại nhìn cơ thể Nightwing đang dựa vào cửa sổ. Thật kỳ lạ khi Batman không đá hai mô hình giống hệt nhau của con trai cả của mình ra khỏi xe mà để ba người họ ở cùng nhau như những bản sao khủng khiếp, mỗi người đang cân nhắc những vấn đề triết học hiện sinh.

Vẻ mặt của Nightwing trông rất bình yên, bỏ lại những vết sẹo dễ thấy đó, giống như đang ngủ trưa. Người đi đường lặng lẽ chạm vào ngón tay của người bạn, có chút tò mò cảm nhận làn da mát lạnh và da bị tổn thương.

T-764 đột nhiên đi tới: "Nghe này, tôi có một ý tưởng. Có lẽ là ngu ngốc, nhưng vẫn là một ý kiến ​​hay."

Trong lòng Dick vang lên cảnh giác lớn tiếng: "Ngươi muốn làm gì?"

"Anh bạn. Chúng ta đã cặp đôi với nhau vài lần và anh biết chính xác tôi đang nghĩ gì."

Người lột da còn chưa kịp phản ứng, ma cà rồng trong không gian thần kỳ đã gặm cổ họng của thi thể. Trước khi Batman đạp phanh, hắn cau mày lùi ra, khó chịu lau miệng.

Dick hét lên còn nhanh hơn cả Jason, lao tới chặn tầm nhìn của Batman, đồng thời vỗ vai đồng nghiệp, đẩy anh ta về phía sau. Cả hai chen lấn nhau ở hàng ghế sau, cơ thể vẫn còn vô hồn của Nightwing đập vào lưng Skinwalker trong lúc dừng xe khẩn cấp, buộc anh ta phải hét lên đầy kinh ngạc: "Chết tiệt! Anh bạn nghĩ mình đang làm cái quái gì vậy?"

"Hãy nhìn Robin này! Anh ấy chỉ mới mười ba tuổi!" Ma cà rồng hét lại với giọng to hơn, chỉ vào Batman đã rút vũ khí của mình, "Còn cái này - Bruce này! Anh ấy đã hòa giải với Nightwing bao lâu rồi? ? Một nửa một năm? Tôi không thể để nó yên được-"

Skinwalker tức giận đẩy anh ta ra: "Tôi sẽ không viết báo cáo cho anh, đồ ngốc. Anh xong rồi. Chỉ cầu nguyện rằng anh sẽ không bị móng vuốt săn lùng."

T-764 bác bỏ: "Bản thân họ là sinh vật bất tử, vậy quan điểm của họ đối với tôi là gì?"

"Vậy ngươi có thể bị Nightwing tỉnh lại giết chết! Hoặc là Batman!" Dick bị suy sụp buộc tội, "Ngươi vừa mới biến con trai của hắn thành một con ma cà rồng máu me, đừng nói với ta là ngươi thích thú chuyện này! Thậm chí ngươi còn không thích thân phận này." ! Cái quái gì vậy, Bruce Wayne, đừng cố giết cả hai chúng tôi!"

Trước khi Robin hay Batman kịp phản ứng, Skinwalker đã kéo con ma cà rồng và co rúm lại sau ghế. Nắm đấm của Batman sượt qua tai anh, gây ra tiếng gió chói tai trong không gian chật hẹp.

"Mày có thể bị anh trai này đụ," Dick lẩm bẩm. "Mày đã dùng hết hạn ngạch từ ngữ bẩn thỉu của tao suốt một năm rồi."

Những câu hỏi giận dữ của Bruce ném thẳng vào mặt họ, và cánh tay khỏe mạnh của anh vươn qua ghế và túm quần áo của họ kéo mọi người ra ngoài. T-764 được đưa ra ngoài mà không có bất kỳ sự kháng cự nào. Anh ta run rẩy trước cái nhìn sắc bén của bộ đôi năng động thế hệ thứ hai, cố gắng giải thích hành vi liều lĩnh vừa rồi của mình.

Batman thậm chí còn thở ra vẻ sát khí: "Anh nói anh đã biến đổi anh ta."

Ma cà rồng chớp mắt khô khốc: "Tôi đã làm vậy, không có gì."

"Chuyện gì xảy ra sau đó...?"

"Hắn sẽ ngủ mấy ngày." T-764 xấu hổ quay mặt đi, "Hắn sẽ có chút sợ ánh sáng, thính giác nhạy cảm, khát máu, cũng không phải vấn đề gì lớn."

Đệ tử mười ba tuổi phát ra âm thanh khó tin: "Ngươi gọi đây là vấn đề nhỏ?"

Người điều tra cay đắng đáp lại: "Tôi gọi đó là một vấn đề."

Skinwalker lặng lẽ thở dài, quấn chóp đuôi của mình quanh cổ tay dang rộng của Robin và dùng chân cào vào chiếc ghế da một cách khó chịu. Anh ta quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào những người bạn đồng hành của mình trong bầu không khí khó xử đang lan rộng - Tuyệt vời, họ đã chết, Batman đang nhìn chằm chằm vào chúng ta - nhìn kìa, những điều tra viên giỏi nhất trong tổ chức sắp chết.

Tuy nhiên, chỉ sau vài giây, lực giữ cả hai đã lỏng ra. Bruce hít một hơi thật sâu, quay lưng lại và lau mặt mệt mỏi, như thể anh không biết phải giải quyết hai rắc rối trước mặt như thế nào, chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt không thể phân biệt được của người bạn đồng trang lứa và cậu con trai lớn là anh vô cùng khó chịu.

Jason cố gắng đưa ra kết luận rõ ràng từ sự hỗn loạn phi logic này: "Anh nói Nightwing có thể trở thành ma cà rồng? Giống như anh à?"

"Đúng vậy." T-764 nghiến răng nghiến lợi, "Hắn có lẽ sẽ không thích hiện thực này lắm."

Người lột da kêu lên một tiếng dài: "Bởi vì ngươi đã phạm sai lầm lớn mà không hề suy nghĩ!"

"Tôi luôn đúng! Bass! Anh ấy thích trở thành những đặc vụ đã chết đó à? Họ thậm chí không thể quay trở lại chiều không gian của chính mình!"

Có điều gì đó trong những lời này đã chạm đến thần kinh của người đi bộ trên da. Q-269 Dick hung ác cào xước chân người bạn đồng hành của mình, không muốn tiếp tục thảo luận về số phận mà Grayson sắp phải đối mặt ở không gian này.

Một số người đã ký thỏa thuận với "mạng lưới an toàn", một số thì không. Những người chưa ký sẽ biến mất mãi mãi, và một số người có lẽ không thích những ngày sắp tới lắm. Giúp đỡ xuyên không gian luôn là một công việc khó chịu. Anh hít một hơi thật sâu và cố gắng kéo cái đầu choáng váng của mình ra khỏi kế hoạch ban đầu. Có vẻ như họ phải dành rất nhiều thời gian ở đây.

Những ma cà rồng không biết nên sống hay chết vẫn đang biện minh cho hành động của mình: "Đây không phải là ngày tận thế. Tôi tin rằng nó hoàn toàn khác với tình hình hiện tại -"

"Đừng nói nhảm nữa." Skinwalker thô lỗ ngắt lời đối phương, "Anh vừa biến đổi một ma cà rồng mới, chúng tôi phải chịu trách nhiệm."

Hai"

Barbara không biết phải nghĩ gì. Cô chạm vào mặt mình, chạm vào chiếc bàn gỗ trước mặt rồi chạm vào đôi tai mèo đen của Dick Grayson. Chính xác mà nói, đây không phải là Grayson mà cô biết, mà là một điều tra viên của "Mạng lưới an toàn" đến từ chiều không gian được đánh số Q-269 để "phát hiện nguồn tín hiệu bất thường từ máy liên lạc của các thành viên địa phương".

Ý cô ấy là - Ồ, tổ chức đa chiều? Những thứ này có thực sự tồn tại không? Nightwing chưa bao giờ nói với cô điều này, kể cả trong những năm hai người họ còn chung sống với Batman, và chắc chắn là không sau khi anh ấy chuyển đến Blüdhaven.

Nhưng Lý Tiểu Long biết mình nhìn không vui lắm, nhưng cũng không mở miệng đuổi hai tên này ra ngoài.

Người bạn tên Chupacabra đang ngồi trên ghế sofa uống máu hươu do Alfred chuẩn bị, ngậm ống hút kim loại trong hàm răng hổ nhọn, giống như một thiếu niên uống nước trái cây trên bãi cỏ đầy nắng trong chuyến đi chơi cuối tuần. Ngược lại, Skinwalker ăn mặc giản dị hơn trông trưởng thành hơn. Cô không chắc liệu giữa hai người có chênh lệch tuổi tác hay không, nhưng "Cat" thì nghiêm túc hơn.

Nhưng điều đó không còn xảy ra sau khi thêm cặp tai và đuôi. Dick trông thật kỳ lạ trong chiếc áo len và áo hoodie. Anh ấy cũng mặc đồng phục quần Kevlar trong nhà, chỉ vì ở đây không ai biết cách làm phần dưới hoàn hảo có đuôi nên anh ấy phải mang theo bức chân dung này. Khuôn mặt như giọng nói của người lãnh đạo đang khom xuống cô ấy. ra tay một cách khó tả.

"...Tôi vẫn nghĩ bạn cần phải tự tin hơn." Skinwalker hoàn toàn không chú ý đến ánh mắt của Barbara, dùng tay xoa xoa má anh như thường lệ, vẫn tập trung giáo dục Jason, "Này, đừng tỏ ra như vậy." Tôi, bạn biết tôi đang nói về điều gì."

Robin hiện tại khoanh tay không tin: "Tôi rất tự tin! Tôi sẽ phá vỡ mọi kỷ lục của Nightwing! Tôi sẽ làm những gì tôi nói!"

Dick bất đắc dĩ lắc đầu: "Ta chính là nói như vậy, ngươi không cần vội phá kỷ lục của người khác, ngươi biết đấy, Batman sẽ không xếp tất cả chim cổ đỏ dưới hắn, ngươi khá tốt, cứ giữ nguyên." với chính mình, tại sao phải bận tâm nghĩ về Grayson?"

Jason vẫn khẳng định mình rất tự tin và hoàn toàn phủ nhận mọi áp lực từ Dick. Mặc dù Nightwing và Batman đang trong thời kỳ chiến tranh lạnh giảm bớt, New Boy vẫn đầy rẫy nguy hiểm.

Đó là điều mà Crime Alley sẽ làm với bạn, khiến bạn trở thành một kẻ tâm thần bẩm sinh tài giỏi. Barbara nhìn người bạn kỳ lạ này và không khỏi nghĩ - Dick Grayson đã trải qua những gì để trở thành người đi bộ đường dài này?

Câu trả lời thực sự không thú vị lắm.

Khi còn ở trong rạp xiếc, Dick đã bị Selina phát hiện trong chuyến du lịch Gotham vì ngoại hình của anh ta. Ngay cả trong chiều không gian của anh ta, những người có tai mèo và đuôi mèo đều bị coi là người ngoài hành tinh. Sau khi mất cha mẹ, Dick đuổi Tony Zuko ra khỏi lều và vào con hẻm, nơi anh gặp Catwoman nổi tiếng.

Bruce Wayne chưa bao giờ xuất hiện tại hiện trường vụ án mạng, nhưng anh vẫn xuất hiện trong cuộc đời cậu bé Grayson. Sự thật đã chứng minh số phận của Catwoman và Batman sẽ luôn đến. Cả hai đã cãi nhau không dưới trăm lần về vấn đề "giáo dục các chàng trai trẻ" cho đến khi kẻ nối dõi thứ hai xuất hiện.

"Tôi muốn giúp Selina chọc tức Batman," Dick giải thích, "cho nên khi tôi nhìn thấy một anh chàng đang tháo lốp xe của Batman, tôi đã giúp anh ta lấy một chiếc kích và một chiếc cờ lê lốp mới tinh. Ban đầu, anh ta định đưa Jason đi, nhưng B thực ra đã đề nghị nhận đứa trẻ làm con nuôi, nên diễn biến sau đó cũng giống như bây giờ, và Jason lớn lên một cách hoàn hảo thành một cảnh vệ của Gotham."

Barbara nghe toàn bộ câu chuyện, hơi nhướng mày nghi ngờ: "Với tất cả sự tôn trọng, bạn có vẻ không vui. Đó không phải là một điều tốt sao? Tên anh ấy vẫn là Robin à?"

"Đúng vậy, ta cho hắn hai cái đề nghị, nếu không Jason sẽ bị Bluejay dụ dỗ, so với Catlad còn tệ hơn."

Jason, người đang ngồi bên cạnh, giận dữ nắm lấy đuôi anh.

Dick rút tay ra, tiếp tục kể câu chuyện: "Tóm lại, hắn còn khó chịu hơn cả người thầy của mình. Hắn coi tôi là mục tiêu hoàn hảo để nâng cao hiệu suất - bạn chỉ đang cố gắng nâng cao hiệu suất mà thôi! Đừng cạnh tranh với tôi bằng cách đó, bạn là Robin đầu tiên của tôi!"

"Đây là một cuộc thi!"

"Đây không phải là một cuộc thi!" Barbara kịp thời ngắt lời Jason, "Nếu Bruce khiến ngươi cảm thấy như vậy, ta sẽ cùng hắn nói chuyện --"

Ma cà rồng xem phim đồng tình: "Tôi đảm bảo rằng anh trai cô cũng cảm thấy như vậy. Cô không cần phải giành được sự đồng tình của bất kỳ ai. Bruce có thể là một kẻ ngốc cứng nhắc về mặt cảm xúc, nhưng anh ấy rất yêu con trai mình. Cô không cần phải lo lắng." ." "

Jason mặt đỏ lên thấy rõ: "Tôi không có vấn đề gì, B cũng không có vấn đề gì, mọi thứ đều ổn!"

Skinwalker tặc lưỡi ngạc nhiên: "Nghe giống như một phiên bản lo lắng trong sách giáo khoa vậy."

Bốn người còn chưa kịp nói chuyện tiếp, giọng Alfred gọi Bruce vang lên từ tầng hai của dinh thự, theo sau là tiếng gầm đau đớn của Nightwing. Hàm răng sắc nhọn của T-764 làm xước một vết nứt trên ống hút kim loại. Anh ta đặt chiếc cốc xuống, ho hai tiếng trước ánh mắt buộc tội của đồng đội rồi rời khỏi hiện trường, giả vờ lịch sự.

Barbara nhíu mày. Cô ấy dường như muốn nói điều gì đó nhưng bị gián đoạn bởi cái đuôi của con mèo quất vào cổ tay cô ấy. Ma cà rồng liếc nhìn khuôn mặt của Skinwalker một cách biết ơn rồi bước lên lầu không dừng lại: "Có vẻ như còn có một số vấn đề nhỏ khác cần tôi khắc phục."

"Nói nhảm nhiều như vậy." Dick đuổi hắn đi, "Đừng lo lắng, ta sẽ chuyển hướng chú ý của mọi người bằng một số chủ đề, chẳng hạn như Jason trở thành Batman ở nhiều chiều không gian, chất sửa chữa bình xịt hơi cay ở hai trái đất, v.v..."

Sự tò mò của Robin chợt trỗi dậy: "Tôi đã trở thành Người Dơi? Thật sao? Không đùa à?"

Skinwalker tựa lưng vào ghế sofa và nở một nụ cười nhẹ.

"Không đùa đâu," anh nói.

Sau đó, ma cà rồng bước ra khỏi phòng ngủ với vẻ mặt mệt mỏi, trên người đầy những vết xước nhỏ, trên cổ tay có vài vết răng như rắn, thậm chí trên quần áo cũng có nhiều vết xước. Đối mặt với ánh mắt phức tạp của Bruce, anh lúng túng nói lời tạm biệt, trầm giọng báo cáo tình hình hiện tại rồi nhanh chóng rời đi.

Jason trốn vào góc cầu thang và lén nhìn, cố gắng lắng nghe những âm thanh yên tĩnh. Dick đứng ở phía sau thở dài, ôm lấy người anh em xa lạ này vào bàn ăn bất chấp sự phản kháng của đối phương, nhắc nhở quản gia già phải trông chừng cẩn thận.

Câu trả lời của Alfred là hai đĩa cá và khoai tây chiên, khoai tây được Skinwalker kén chọn bỏ qua nhưng anh lại ăn hết phi lê cá.

Một số người dùng bữa tối trong bầu không khí kỳ quặc. Đây là ngày thứ mười hai điều tra viên sống trong dinh thự nhà Wayne ở chiều không gian này, đồng thời cũng là ngày thứ mười Nightwing hoàn toàn biến thành một chủng tộc mới. Q-492 gần như phát điên khi nghĩ về máu người, nhưng anh ta vẫn bướng bỉnh đến mức có thể khiến một con bò phải khóc. Anh ta không chịu uống thứ dự trữ khẩn cấp trong Batcave, và ngày nào anh ta cũng hưng phấn đến mức có thể. xé hình nền.

T-764, người trực tiếp gây ra mọi chuyện, đã giúp đỡ anh ta vượt qua giai đoạn thích nghi một cách rất tận tâm. Có lúc hai người có thể trò chuyện hòa bình, có lúc Nightwing sẽ tấn công đồng loại, rồi phát hiện ra máu của tên này có vị như... Cuộc tấn công buộc phải dừng lại sau khi hết xăng.

"Anh ấy không muốn có cảm giác quen thuộc với dòng máu của cô và Jason."

Sau khi thay quần áo, ma cà rồng quay lại bàn ăn và giải thích với Bruce: "Đó là một ý tưởng thông minh, nhưng rất khó thực hiện."

Người chủ gia đình không chút băn khoăn hỏi: "Khi nào thì anh ấy có thể trở lại bình thường?"

"Đừng vội lấy lại Nightwing, thưa ngài." Skinwalker cầm nĩa với vẻ mặt dữ tợn, "Hãy kiên nhẫn chờ đợi, chúng tôi không có nhiều tiền lệ về vấn đề này, ít nhất là không đủ để thành lập một người đủ tư cách." Số mẫu và T-764 do sở chỉ huy gửi tới là đủ, anh ấy sẽ sống."

Vì thế phần còn lại của bữa tối trôi qua trong im lặng—à, rất nhiều im lặng, nhưng thực sự không có nghĩa là không ai nói gì. Dick chuyển chủ đề sang tình yêu của Selina đối với đồ trang sức và sở thích của anh ta đối với phân loại, nhấn mạnh xác ướp đã trốn thoát khi anh ta đột nhập vào bảo tàng lần trước và thành công khiến Jason tại bàn ăn trông chán ghét.

Phòng ngủ trên lầu vẫn yên tĩnh, trong quá trình này, Nightwing, người bị nhốt trong phòng, đã đọc xong cuốn sách thứ ba mươi hai sau khoảng thời gian hưng phấn. Những ngày không ngủ khiến anh lo lắng. Sau khi lang thang xuống cầu thang vài lần, T-764 một lần nữa quyết định trở về đồng loại của mình.

Alfred cau mày thật sâu khi lấy đĩa ra: "Tôi không nghĩ cậu chủ Richard sẽ cần đồ ăn tôi làm nữa?"

"Tôi không chắc bạn đang hỏi về Nightwing hay không." Skinwalker nhún vai, "Nếu là anh ấy thì không, tôi đoán là nó sẽ không còn cần thiết nữa, thật không may."

Bruce lơ đãng đặt dao và nĩa xuống.

Cuộc tuần tra đêm nay được giao cho Q-269 Grayson và Robin. Nói riêng, Dick nghĩ đó là một phép lạ. Anh ta không biết bằng cách nào mà ma cà rồng đã thuyết phục được con dơi già khả nghi ở lại nhà, nhưng anh ta đã làm được, đến nỗi Jason, người đang tràn đầy kỳ vọng, gần như trút hết cơn giận lên người skinwalker - chỉ gần như vậy thôi.

Cậu bé Todd là một cậu bé ngoan, và toàn bộ "mạng lưới an ninh" đều biết rằng ngay cả một trong Đặc vụ 37, người vội vàng trở về từ nhiệm vụ mạng nhện, sẽ véo vào mặt Robin thế hệ thứ hai khi nhìn thấy cậu bé, chứ đừng nói đến những năm đó Các Grayson nhỏ đều quan tâm đến việc lôi kéo những người kế vị của họ vào các trận chiến và cuộc phiêu lưu trong trò chơi điện tử khác nhau.

Nhìn chung, Dick đã tiếp xúc với nhiều Jason, từ Red Hood đến Arkham Knight cho đến Cha Todd. Anh ấy đã dạy các kỹ thuật cho những tên trộm trẻ tuổi ở Crime Alley và cũng tương tác với các anh hùng trẻ tuổi trên bến tàu gần Arkham. bánh mì kẹp thịt cùng nhau.

Vì thế hắn mới biết cách thành thật khuyên nhủ đối phương hợp tác với mình: "Tôi và anh sẽ tuần tra vào ban đêm, tôi sẽ cho anh thấy một chút bất ngờ nho nhỏ."

"Đây là thủ đoạn lỗi thời, ta cũng không phải ba tuổi." Jason chiếu lệ nói: "Huống chi, ngươi cùng Nightwing căn bản không có gì khác biệt."

Skinwalker che miệng với vẻ mặt cường điệu: "Ôi chúa ơi, bạn đang từ chối đồng phục của tôi à?"

"Cả hai bạn đều mặc đồ Kevlar chật, nên, ừ."

"Và bạn đang mặc quần short có vảy màu xanh lá cây!"

"Anh nghĩ đây là lỗi của ai?"

Người đồng nghiệp của nhà thiết kế chớp mắt: "Được rồi, anh bạn, lần này bạn đúng. Nhưng làm ơn?"

Jason, nạn nhân của mùa đông Gotham, trợn mắt, chiếc áo choàng màu vàng sáng phấp phới sau lưng, sải bước ra khỏi Batcave, không muốn đợi người anh em đang cười đùa phía sau. Skinwalker cởi bỏ chiếc áo nỉ có mũ trùm đầu, cầm lấy roi da, hôn gió trước camera giám sát rồi bám sát phía sau.

Đây hầu như không phải là vũ khí yêu thích của anh ấy, nhưng Batman đã cấm anh ấy cào cấu bất cứ ai bằng móng vuốt sắc nhọn của mình. Móng tay của Dick đã dài và nhọn từ khi còn nhỏ. Chúng trông sạch sẽ và tươi tắn, sáng bóng và mịn màng như lưỡi dao. Mỗi lần bố mẹ cắt đi, nó sẽ quất đuôi một cách bất mãn.

Selina không bao giờ cắt móng tay cho mình và bằng lòng nuôi cậu bé thành tên trộm phân loại nổi tiếng nhất Gotham, khuyến khích anh ta đánh lạc hướng Robin suốt cả ngày để cô có thể đến gần Batman cảnh giác. Trong thời gian Jason làm Robin, hai tay sai đã rượt đuổi nhau trên sàn nhảy và ẩu đả ở hậu trường nhà hát, khiến trang phục của họ lần nào cũng lộn xộn.

Ngày nay cũng vậy. Trong lúc tuần tra ban đêm, Dick chăm chú nhìn tòa nhà xinh đẹp nơi vở Les Miserables đang được biểu diễn. Người cảnh vệ trẻ tuổi bay trong gió đáp xuống bên cạnh anh ta và vẫy cây gậy trong tay một cách điêu luyện: "Mèo, em đang nhìn gì vậy?"

Đôi mắt xanh của người lột da lộ ra từ sau chiếc mặt nạ: "Ai dạy cậu gọi tôi như vậy?"

"Kỳ lạ." Jason nhún vai thờ ơ, "Anh ấy luôn gọi cậu như vậy, và tôi nghĩ điều đó khá phù hợp."

Dick đưa tay kéo áo choàng, khẽ mỉm cười trước ánh mắt không vui của hắn, chỉ tay về phía tia sáng phía xa.

"Anh có nhìn thấy anh chàng đó không?" Anh miêu tả bộ dáng của người kia, "Có giống mục tiêu của vụ án mà anh đang xử lý gần đây không?"

"Anh đang nói cái gì vậy -" cậu bé mở to mắt không thể tin được, "Ồ, này, đúng là anh ta! Tên cầm đầu băng đảng đó! Làm sao anh biết được?"

"Hầu hết tất cả Nightwings đều đã đột nhập vào Tháp canh, Ống dẫn Zeta hoặc cả hai. Tôi thường thích cách làm cũ hơn và giao công việc cho Red Robins và Oracles giỏi hơn, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không biết gì về công nghệ, Kiddo, tôi có thể tìm ra hàng tá phiên bản mật khẩu cấp quyền của Batcomputer, nhưng chúng vẫn có phần giống nhau ở các thế giới khác nhau."

Jason giận dữ kéo áo choàng lại: "Tôi gọi đó là gian lận."

"Bởi vì cậu là một cô bé dễ thương." Dick mỉa mai nói, "Được rồi, được rồi, cứ nói cho tôi biết nếu cậu muốn thấy tôi đạt được thứ cậu muốn nhé? Anh ta có một vũ khí trên thắt lưng... Nó trông giống như Ruger GP100, à, sự lựa chọn phổ biến nhất ở Mỹ."

Robin quái dị nhếch môi: "Đây là thế giới của ngươi người mẫu nổi tiếng nhất sao? Thật sao?"

"Nó trông rất vừa mắt và rất chính xác."

"Nó nặng như một con bò."

"Tất cả các máy đều gặp phải vấn đề kỳ lạ này. Và nó không nặng đến thế."

Nói xong, Skinwalker đưa cho Robin chiếc ống nhòm và yêu cầu anh nhìn về hướng đó. Jason làm theo lời hắn, lắc đầu trước vóc dáng to lớn đáng sợ của mục tiêu và hoàn toàn bối rối không biết Dick sẽ giải quyết vấn đề này như thế nào mà không cần dùng đến vũ lực.

Khi anh đặt kính viễn vọng xuống, tên trộm đứng bên cạnh đã nghĩ đến việc phải làm. Anh vỗ vai Jason và nói rằng anh muốn mở mắt ra, rồi nhanh chóng biến mất trong màn đêm. Phải nói rằng điều này quả thực khiến cho cảnh vệ trẻ tuổi có chút nghi ngờ, nhưng ngay sau đó, một giọng nói quen thuộc phát ra từ tai nghe, trêu chọc báo cáo kế hoạch của anh ta.

Dick lang thang dưới đám mây mờ đầy ô nhiễm ánh sáng, khuất tầm mắt của đám đông vội vã, lẻn vào phòng thay đồ của các quý ông trẻ tuổi giữa bước chân của cái gọi là thượng lưu, không bao lâu sau hắn đã tới nơi. ra ngoài trong bộ quần áo hoàn toàn khác.

Quần vest màu xanh hải quân, giày da đen, áo sơ mi đen và cà vạt sọc trắng. Anh ta sửa đổi khuôn mặt của mình một chút bằng một số loại mỹ phẩm mà anh ta không biết từ đâu đến. Anh ta trông giống như một thanh niên giàu có vừa vô tình chạy trốn khỏi một bữa tiệc và không liên quan gì đến Bruce. Ngay cả mái tóc đen ngắn của anh ta cũng được chăm sóc cẩn thận. tạo kiểu. Keo xịt tóc nhẹ tạo vẻ thanh lịch.

Jason từ xa nhìn hắn đứng trước người gác cổng, chớp chớp đôi mắt xanh trong suốt vẫn đang thay đổi, trên mặt nở nụ cười đẹp trai vô hại và lịch sự: "Thật xin lỗi, tôi chỉ giúp bạn nữ của tôi đi lấy thôi." Nó-"

"Không sao đâu, thưa ngài." Người phục vụ lập tức tránh sang một bên, đỏ mặt nhìn đi nơi khác, "Mời vào."

Dick gật đầu cảm kích: "Cảm ơn rất nhiều."

Đây là điểm mà Skinwalker hoàn toàn khác với Nightwing. Anh ta đội một chiếc mũ sẫm màu để che tai và mặc một chiếc áo khoác dài màu xanh nước biển để che đi cái đuôi bồn chồn của mình (anh ta có khoét một lỗ trên chiếc quần Kevlar của mình không?), tỏ ra điềm tĩnh và quyến rũ.

Không phải Grayson ở không gian này thiếu ngoại hình đẹp hay khí chất tự tin, chỉ là họ có hai tiêu chuẩn ứng xử hoàn toàn khác nhau. Ngay cả trong nhiệm vụ cải trang, Nightwing lại thiên về sử dụng làn da và cuộc trò chuyện của mình để thu hút sự chú ý của các quý cô, trong khi Skinwalker lại hoàn toàn không quan tâm đến giới tính hay xu hướng tính dục của mục tiêu.

Anh ấy chỉ đơn giản bước tới, lấy một ly rượu, trò chuyện với hai người ngẫu nhiên, chú ý đến biểu cảm của nhau khi kể câu chuyện hoàn hảo mà anh ấy bịa ra ngay tại chỗ, rồi điều chỉnh biểu hiện bề ngoài của mình dựa trên những quan sát của anh ấy về mục tiêu.

Không dễ để nhìn rõ bên trong căn phòng, Jason phải tập trung hơn vào tai nghe.

"Chiếc váy của bạn giống một tác phẩm nghệ thuật hơn chính Florence." Skinwalker nói với một người phụ nữ đang nói về chuyến đi đến Ý "Hình thêu bằng đá quý của nó là tác phẩm tinh tế và cảm động nhất mà tôi từng thấy trong đời. Đây có phải là một chiếc váy không? mô hình tùy chỉnh từ Clips?"

Nữ diễn viên được khen ngợi lập tức quay đầu lại, chớp mắt kinh ngạc và nín thở khi nhìn thấy nét mặt của vị khách.

Jason gần như nghĩ rằng danh tính thực sự của Dick đã bị phát hiện.

Nhưng cô ấy chỉ thốt lên: "Ồ, sao tôi chưa từng gặp bạn trước đây?"

"Tôi mới đến Gotham." Skinwalker dang tay ra vẻ quen thuộc, "Tôi giúp bạn nữ của mình ra ngoài lấy một món trang sức. Không ngờ vừa quay lại đã nhìn thấy cha cô ấy kéo cô ấy rời khỏi đây. Tôi đoán cô ấy không được mời...có lẽ vậy?"

Người phụ nữ lập tức che miệng cười, nhẹ nhàng duỗi tay phải đeo găng tay da cừu màu trắng ra: "Vậy có lẽ tôi cũng không nên nói gì đâu, em yêu, dù sao thì tôi cũng không muốn khuôn mặt xinh đẹp của em bị đá ra ngoài. Đi theo tôi, chúng ta có thể nói chuyện vui vẻ, tối nay tôi lại thiếu bạn nhảy thích hợp."

Và đó chỉ là sự khởi đầu trong vòng vài phút, Dick đã dùng những lời lẽ ngọt ngào của mình để khiến cô gái vui vẻ. Anh ta thậm chí còn đặt chỗ cho buổi hẹn hò tiếp theo và không để lại dấu vết, anh ta đã lừa được hơn một nửa danh tính. của các vị khách trong bữa tiệc.

Jason ngồi xổm trên mái nhà, một tay cầm kính thiên văn nhìn hai người xoay tròn trên sàn nhảy, trầm trồ trước những bước nhảy điêu luyện của Skinwalker. Anh điều chỉnh tai nghe và có thể nghe thấy nhiều giọng nói xa lạ hơn đang đến gần. Nữ diễn viên đã rời khỏi hiện trường vào một lúc nào đó do vết rượu trên váy, và được thay thế bằng tay trái và tay phải bên cạnh mục tiêu của họ.

Cuộc trò chuyện giữa hai người lúc đầu diễn ra bình thường, thậm chí có chút lịch sự và xa cách. Tuy nhiên, sự cải trang của skinwalker rất nhanh đã khiến đối phương mất cảnh giác, bắt đầu kéo vị khách hiền lành thú vị này về phía ông chủ, thỉnh thoảng lại thêm vài lời về tình hình hiện tại.

Sau đó, ba người họ bắt đầu trò chuyện về quán rượu Lugansk ở Đông Âu - nghiêm túc mà nói, làm sao Dick lại biết về nơi chết tiệt đó?

Jason cau mày suy nghĩ, hoàn toàn bỏ lỡ toàn bộ quá trình vận dụng kiến ​​thức võ thuật và múa ba lê của mình để thu phục trái tim.

Điều đó không nên được coi là sự quyến rũ, nhưng nó gần như vậy. Mười phút sau, đuôi mèo của Skinwalker lấy đi vũ khí và ổ USB của người đàn ông, thản nhiên bỏ một viên thuốc ngủ tác dụng chậm vào đồ uống của anh ta như không có chuyện gì xảy ra.

"Thông báo cho GCPD đến đón anh ta sau mười lăm phút nữa." Dick thì thầm vào tai nghe, "Tôi có một việc nhỏ phải làm."

"Anh còn có gì nữa-"

Skinwalker cắt đứt liên lạc và mỉm cười vui vẻ với người phục vụ ở hành lang, thành công khiến nạn nhân vô tội đập thẳng vào cột đá cẩm thạch với đôi mắt mở to.

Khi xuất hiện trở lại, anh ta đã bỏ lớp Kevlar bên ngoài. Robin ngồi xổm trên nóc tòa nhà gần như đã chỉ trích tất cả mười tám thế hệ cộng sự tạm thời của mình, anh run rẩy trong gió lạnh với chiếc áo choàng trong tay, trừng mắt nhìn Dick đột nhiên xuất hiện sau lưng anh: "Chuyện gì vậy? bạn đang làm gì vậy?

"Đoán xem." Skinwalker mỉm cười đi tới gần, đưa túi nóng cho Jason, "Xúc xích ớt, thêm hành."

Robin suýt rớt hàm: "...anh mua đồ ăn nhẹ lúc nửa đêm à?"

Dick ném ổ flash USB cho anh ta: "Ừm. Tôi cư xử thế nào đây?"

"Thì ra là vậy." Cậu bé mở túi ra. "Anh không làm tôi gặp rắc rối. Anh còn trộm gì nữa?"

Skinwalker gợi lên một hộp kem Neapolitan. Anh nhấc nắp, đưa chiếc thìa nhựa nhỏ cho người bạn đồng hành rồi tự mình lấy ra một con chó ớt ăn. Hai người nhìn nhau ở góc khuất gió sau vài giây, Jason nhướng mày trái nghi ngờ.

"Anh ăn trộm tiền của anh ấy à?"

Dick giả vờ ngạc nhiên: "Anh còn muốn tôi sờ ví của tên tội phạm à?"

Robin có chút lúng túng lắc đầu, đặt đồ ăn xuống: "Tôi không muốn tiêu tiền hoang phí."

"Đùa thôi." Skinwalker vỗ vai cười trêu chọc: "Tôi mua cái này bằng tiền của mình... Ừm, cùng lắm là tôi mượn nó từ ví của Bruce Wayne."

Jason không thể tin nhìn chằm chằm vào anh: "Anh chạm vào ví của Batman? Thật sao? Nghiêm túc đấy? Anh không nói dối tôi?"

"Thật sao. Hôm khác tôi có thể dạy cậu. Đây là kỹ năng tối thượng mà Selena đã dạy tôi."

Điều này thực sự là khá cuối cùng. Jason không biết liệu có ai đã từng làm điều này thành công hay không và anh thậm chí còn không chắc liệu người lột da có nói đùa hay không. Nhưng Dick trông rất bình tĩnh. Anh cắn một miếng xúc xích thật lớn và hài lòng nhấm nháp nước sốt trên môi, không quan tâm liệu Alfred có ngửi thấy mùi đó khi quay lại hay không.

Anh cũng từng làm điều này - ngồi trên mái nhà cùng lũ trẻ nhà Dơi và ăn đồ ăn vặt khiến quản gia phải đau đầu. Họ chia sẻ soda, pizza, bánh mì kẹp thịt Big Belly, khoai tây chiên kiểu Pháp và đủ loại món tráng miệng kỳ lạ.

Ví dụ, Tim thích sushi nên anh ấy mang sushi cho cậu bé, đôi khi là khoai tây chiên và thịt xông khói, hành tây và bánh pizza hình trái tim atisô. Sở thích của Damian đa dạng hơn, điểm nổi bật duy nhất là thịt. May mắn thay, Robin thế hệ thứ tư là người ăn chay ovo-lacto nên không khó.

Ngược lại, Stephanie thích bánh quế và thỉnh thoảng nhận bánh rán, trong khi Cassandra lại hoàn toàn không kén chọn...

Mọi người thường ngồi trên mái nhà ăn bánh mì dưa chuột.

Không ai ngoại trừ Alfred yêu thích điều đó. Tim là một người hâm mộ nửa vời, nhưng chỉ có vậy thôi. Không ai trong nhà có thể từ chối ông quản gia già tốt bụng này nên thỉnh thoảng ông lại đem món ăn bổ dưỡng này vào một truyền thuyết đô thị mới để dọa tội phạm.

Giọng nói của Robin đưa anh trở lại thực tại: "Thế giới của anh như thế nào?"

Người đi đường ngắn suy nghĩ trong vài giây.

"Tôi đoán là ở đây cũng giống như vậy. Ngay cả cảnh đêm cũng giống vậy." Anh ấy trả lời: "Đó là một nơi tuyệt vời."

Tuy nhiên, những gì lướt qua trong đầu anh là vết máu mờ trên mặt đất và cơn mưa lớn khiến bụng Dick thắt lại một cách nguy hiểm, anh tiếp tục cứng rắn tiêu hóa thức ăn. Anh đột nhiên không còn nếm được vị xúc xích nữa, mỗi miếng cắn đều lạnh như đá.

Đó không phải là điều Jason cần biết. Anh nghĩ, tiếp tục ăn với tốc độ như cũ mà không hề do dự, đem chủ đề này đến với Robin thế hệ thứ hai ở không gian này. Anh ấy mô tả Batman mới ở thế giới đó mạnh mẽ và chính trực như thế nào, đồng thời nói với anh ấy rằng ở nhiều thế giới, ngay cả khi anh ấy lớn lên trong Ngõ Tội phạm, cậu bé Todd sẽ trở thành một người xuất sắc.

Càng nói, anh càng cảm thấy tất cả xương cốt trong cơ thể đều run rẩy, nước mắt chảy dài trên mặt không còn dấu vết, chỉ khiến cổ họng anh hơi khàn, như thể anh đã uống quá nhiều nước. làn gió đêm Gotham ẩm ướt và lạnh lẽo.

"Em thật tuyệt, Jason." Dick nói nhẹ nhàng và chậm rãi, "Em là một trong những đứa trẻ ngoan nhất mà anh từng gặp."

Ba"

"Tôi nhớ Wally," anh nói với ma cà rồng vào sáng thứ Năm, nằm trên tấm chăn bông mềm mại trong phòng dành cho khách và nhìn chằm chằm lên trần nhà "Anh có nghĩ anh ấy sẽ quay lại không? Trở thành người hùng cuối cùng còn sống trên trái đất và nói với những người sống sót. Tất cả chúng ta nên mong đợi."

T-764, người gần đây đang bận giao dịch với Nightwing, nghe có vẻ già hơn mười tuổi: "Tôi không chắc anh ấy có muốn quay lại Ngày tận thế hay không."

Skinwalker không phản bác: "Hôm nay tôi có một linh cảm không rõ lý do."

Trước khi thảm họa xảy ra, phần bản năng động vật đó sẽ luôn báo trước cho Dick một số điều thú vị, chẳng hạn như thứ mà anh gọi là trực giác xấu. Nếu bạn sống với Q-269 đủ lâu, bạn sẽ tìm ra những biểu hiện cảm xúc không thể giải thích được của anh ấy báo hiệu điều gì.

Công bằng mà nói, ma cà rồng đã biết. Nhưng sau khi những người bạn đồng hành hoàn toàn di chuyển ra khỏi không gian của chính họ, hình mẫu này bắt đầu trở nên hơi khó nắm bắt.

Suy cho cùng, bạn không thể mong đợi một Dick Grayson, người đã mất tất cả, luôn giữ được tâm lý lành mạnh. Anh ấy là một người trưởng thành bị tổn thương tâm lý chứ không phải một đứa trẻ tám tuổi tràn đầy năng lượng tích cực. Phản ứng của skinwalker dần dần lệch khỏi dự đoán. Có thể anh ta vừa gặp ác mộng...

Nhưng một trận động đất thực sự đã xảy ra.

Mười giây trước khi nó xuất hiện, Skinwalker lao từ phòng ngủ vào bếp, tóm lấy Alfred và Jason rồi chạy ra ngoài mà không nói một lời. Vài giây sau, lũ ma cà rồng cũng túm lấy những người khác vẫn còn ở trên lầu lao ra khỏi biệt thự, đứng trong vườn với họ ngầm thỏa thuận.

Ánh nắng bên ngoài có chút chói mắt, gần như chí mạng đối với Nightwing vẫn còn yếu ớt. Là một ma cà rồng mới, anh ta hoàn toàn không thể đối phó với ánh nắng mặt trời, vì vậy anh ta đau đớn di chuyển vào bóng tối để tránh bị bỏng nhiều hơn trong khi cảm thấy chóng mặt: "Bruce đâu?"

"Các ngươi phải nhìn phía dưới. Rất có thể hắn đang ở trong Hang Dơi." Jason khẩn trương đề nghị: "Có lẽ phía dưới cũng đã sụp đổ!"

Người lột da nhìn Alfred: "Tôi xuống xem thử."

Lão quản gia gật đầu: "Ta sẽ chăm sóc tốt cho Jason đại nhân, ta tin tưởng mặt khác thiếu gia Richard cũng sẽ giúp đỡ."

Cậu bé lập tức phản đối: "Con không cần người giữ trẻ, chúng ta nên-"

Strigoi và Nightwing cùng lúc liếc nhìn anh ta.

Những tình huống đặc biệt được đối xử đặc biệt. Dick quay người bước đi, nhanh nhẹn nhảy xuống lối vào hang động đã bị đống đổ nát chôn vùi. Hình dáng của chiếc cầu thang xoắn ốc trải dài xuống phía dưới đã không còn rõ ràng nữa, những đường ống nước vỡ đang đổ nước ùng ục bên dưới chẳng khác gì thảm họa trong ấn tượng của anh.

Batcave gần như đã sụp đổ, nhưng Batman ở không gian này đã thực hiện các biện pháp chống động đất hàng đầu cho nó. Đáng tiếc, dinh thự vẫn chưa được cải tạo, hiện tại chỉ còn căn cứ bí mật này là còn nguyên vẹn.

Những lý lẽ giận dữ của Jason đã ở rất xa phía sau anh và không còn có thể nghe thấy được nữa. Skinwalker treo ngược ở lối vào hang và nhìn xung quanh.

"Bruce Wayne?" anh hét lên, giọng anh vang vọng xung quanh anh.

Giọng nói trầm trầm của Batman từ bên trái truyền đến: "Có tôi ở đây, tôi không sao."

Dick hướng ánh mắt về khuôn mặt quen thuộc trong bóng tối và thở dài nhẹ nhõm. Anh ta nhảy từ trên xuống và lặng lẽ hạ cánh bên cạnh Batcomputer. Anh ta cẩn thận quan sát người kia trong khi phủi bụi trên người, sau đó quay lại và gọi các camera giám sát rải rác ở Gotham vẫn còn nhìn thấy trong hệ thống vẫn đang hoạt động.

Skinwalker ngoan ngoãn đi theo hắn, không chút do dự nhìn chằm chằm vào màn hình. Cái đuôi đen của hắn đung đưa qua lại phía sau, có chút sốt ruột. Chóp mũi anh giật giật, anh có thể ngửi thấy hơi nước mát lạnh trong không khí. Tai anh run lên khi nghe tiếng dây điện xào xạc.

"Anh thậm chí còn không muốn hỏi các con trai anh và Alfred thế nào rồi?"

"Tôi chắc là họ ổn," Bruce thành thật nói, mắt vẫn dán vào màn hình, "nếu không thì cậu sẽ chạy xuống và la hét mất."

"...Bạn có chắc không?"

"Có thể bạn nhớ rằng tôi là một thám tử."

Nghe vậy, Dick lập tức rít lên bất mãn, nhưng cũng không phản bác. Anh ấy bảo vệ anh chị em của mình một cách quá mức, nhưng đó không phải là điều đáng xấu hổ. Dù không phải là dơi nhưng Q-269 vẫn là con cả trong gia đình.

Vì vậy giữa hai người không có phản đối hay thảo luận gì thêm. Sau khi lặng lẽ kiểm tra tình hình ở Gotham, họ không thấy Bat-Light bật giữa ban ngày mà có thể nghe thấy những điều về động đất và video tống tiền từ đài phát thanh của đồn cảnh sát - giống như thảm họa trong ký ức của Dick, chỉ sớm vài năm .

Dick muốn kể cho Bruce nghe tất cả các phiên bản của thảm họa mà anh ta đã thấy, nhưng trước khi anh ta có thể nói, giọng nói của Gordon đột nhiên thay đổi, và anh ta bất ngờ chỉ tay vào những tên hề lợi dụng sự hỗn loạn gần trung tâm thành phố và thậm chí chuyển đến gần đó. đội tìm kiếm.

"Batman đâu? Ai có thể liên lạc được với Batman? Thế quái nào mà anh ta lại ở vào lúc này-"

"Tôi đi qua đó." Bruce tắt radio, "Anh ở lại đây."

Skinwalker không muốn để anh ta đi dễ dàng: "Anh nghiêm túc đấy à? Ở nhà có đủ bảo mẫu mà, đó là một tên hề, anh có thể lợi dụng tôi!"

Người đàn ông bình tĩnh nhìn đối phương, người sau cũng không muốn chịu thua kém, cái đuôi mảnh mai càng quét càng cáu kỉnh. Đôi mắt xanh rất giống với Nightwing nheo lại một cách nguy hiểm, giống như Q-492 đã làm trước đây mỗi lần hắn đe dọa sẽ lấp đầy Batcave bằng sequin khi còn nhỏ.

Batman đã nhượng bộ.

Đó là phép màu thứ hai mà Q-269 gặp phải ở chiều không gian này: cùng Batman đối phó với Joker.

Đây là lần đầu tiên anh nhảy lên mái nhà của một Gotham xa lạ giữa thanh thiên bạch nhật và cũng là lần đầu tiên anh chứng kiến ​​nó bị phá hủy hoàn toàn trong một thảm họa. Đại Thảm Họa là một câu chuyện, giống như Cuộc chiến của Joker và những cuộc xâm lược không gian nhất định. Nó là một chủ đề trò chuyện sôi nổi giữa các nhân viên của "Mạng lưới An toàn".

Họ có nhiều phiên bản về cốt truyện, và ở một khía cạnh nào đó, những điều này không có gì đáng nói. Tuy nhiên, ở các không gian khác, nó để lại những vết sẹo khó lành trong thành phố. Dick không chắc không gian này thuộc loại nào nên anh đã nhảy lên tầng cao nhất của Wayne Enterprises và quét qua vài tòa nhà cao tầng còn lại trong một vòng tròn đổ nát.

"Tôi đoán bạn đã đầu tư vào những thứ này dưới chân mình? Các biện pháp chống sốc, tôi thích chúng."

Batman không phủ nhận điều đó, đôi mắt tìm kiếm của anh dán chặt vào quảng trường trung tâm rộng bất thường - một cơ sở khác mà những người đi bộ ngoài da không thường xuyên nhìn thấy. Cả hai trượt xuống tòa nhà cao tầng và đi về phía Ủy viên Gordon với đôi mắt ngạc nhiên của GCPD nhìn họ.

"Jim." Bruce bình tĩnh chào đón anh, "Cho đến nay anh đã có thông tin gì?"

Giám đốc nhìn chằm chằm vào skinwalker trong im lặng đến kinh ngạc. Người sau lặng lẽ đáp xuống phía sau ông chủ hiện tại, không giấu tai và đuôi. Sau khi để ý đến khung cảnh xung quanh, anh ta mỉm cười thân thiện với những người GCPD và vẫy những móng vuốt trông có vẻ nguy hiểm của mình.

"Chúng ta... ta...chúng ta không biết nhiều, có lẽ cũng không hơn ngươi." Gordon nuốt nước miếng, cố gắng gạt bỏ những thắc mắc trong đầu, tập trung vào vấn đề trước mắt, "Tên hề còn chưa gục ngã." trung tâm thành phố, tôi nghĩ nó được đầu tư bởi Wayne."

"——Vậy tức là nó cũng có khả năng chống chịu động đất!" Dick thở phào nhẹ nhõm, "Được rồi được rồi, có bao nhiêu con tin?"

"Làm sao bạn biết có một con tin?" "Nào, đó là chú hề, bạn nghĩ sao?"

Gordon sửng sốt mấy giây, lần này hắn nhịn không được nghi hoặc: "Batman, đây là ai?"

Lần này Bruce không trả lời mà quay người đi về phía trung tâm mua sắm. Dick trợn mắt bất lực ở phía sau, tự giới thiệu mình là "Skinwalker" và "Bat Family Alliance" rồi vội vàng chạy tới, không quên để họ đi trước rồi tiến hành các hoạt động tìm kiếm cứu nạn ở những nơi khác.

Trước khi tiến vào trung tâm mua sắm, đồ đệ của Catwoman cuối cùng cũng đuổi kịp Kị sĩ bóng đêm. Anh ta đi theo áo choàng của người đàn ông kia, nhìn quanh, cau mày nhìn tiếng cười ở cuối hành lang.

"Nhắc mới nhớ..." anh chậm rãi hỏi, "Barbara Gordon trong thế giới của em ở đâu?"

"Hôm nay đang xem Nightwing ở Blüdhaven."

Skinwalker hỏi: "Vậy bạn có nghĩ cô ấy sẽ quay lại không? Hai thành phố rất gần nhau."

Batman hoàn toàn không hiểu cốt lõi của cuộc trò chuyện này: "Tôi không biết."

Vì vậy, Dick im lặng. Anh không có hứng thú kể thêm về việc gã hề tra tấn Batgirl, và anh cũng không có hứng thú kéo dài bầu không khí vốn đã khó xử giữa hai người. Khi nhìn thấy một chú hề, anh ta luôn có thể nhanh chóng nghĩ đến vô số khuôn mặt bị sát hại, đồng thời dễ dàng cảm nhận được cảm giác sợ hãi và ớn lạnh quen thuộc.

Nhưng đây không phải là lúc để anh chìm đắm trong quá khứ. Skinwalker biết rất rõ điều đó, sau khi vượt qua hai cây cột chịu lực, hắn bước vào bóng tối và ẩn nấp, chờ Batman tiến tới đối mặt với Joker, trong khi hắn sẵn sàng đánh lén bất cứ lúc nào.

Sàn nhà lạnh lẽo, phủ đầy bụi và kính vỡ. Con tin đang khóc khe khẽ ở một góc khác, âm thanh nhỏ nhẹ khiến người ta khó chịu.

Những người bị mắc kẹt đều là trẻ em, không nhiều, chỉ có sáu đứa trẻ, điều này được coi là bình thường đối với Gotham.

"—Bat!" Giọng nói chào mừng của tên hề còn đáng sợ hơn cả trận động đất. "Tôi đã không nhìn thấy mặt cậu hai tháng rồi!"

Trứng luộc chín. Dick vểnh tai lên nghe những lời chất vấn lạnh lùng của Batman, trong đầu thầm chửi rủa. Mắt anh quét sang trái và phải quanh góc nơi con tin đang ở, và não anh đang hoạt động nhanh chóng, cố gắng tìm ra bất kỳ manh mối hữu ích nào về sự bất an đang tấn công mọi dây thần kinh.

Tại sao chú hề lại chọn thời điểm này để tấn công? Anh ta vừa mới ra khỏi Arkham phải không? Hay bạn đã không đi vào trước trận động đất? Đây là lần đầu tiên Skinwalker gặp kẻ thù cũ của Batman ở không gian này, và anh ta hoàn toàn không thể moi ra được những thông tin liên quan từ kinh nghiệm tuần tra ban đêm của mình trong khoảng thời gian vừa qua - và gia đình Wayne sẽ không giải thích được cho anh ta biết mọi chuyện.

Sự xuất hiện của tình huống này khiến Dick nhớ lại nhiều ngày xưa nhàm chán, chẳng hạn như khi anh và Batman lần đầu gặp nhau đang ngồi cùng nhau nghỉ ngơi. Khi đó Selina đang ở tận miền Nam nước Pháp, Jason vẫn đang nằm dưới mặt đất sáu mét, còn Tim thì đang bận rộn giải quyết vấn đề ở San Francisco cùng các Titan.

Vì thế không còn nhiều người nữa, và Dick là một trong số đó. Sau khi giải quyết xong rắc rối lớn ở Arkham, anh ta lập tức gục xuống, kéo lê cái chân gãy đi xem cảnh đêm dù Dark Knight có thúc giục thế nào, anh ta cũng chỉ ở đó và tận hưởng chiến thắng.

"Được." Cuối cùng Batman cũng thỏa hiệp ngồi xuống, "Lần này anh muốn nói gì?"

Skinwalker từ trong mũi phát ra một tiếng khinh thường khịt mũi: "Hãy dừng hành vi của anh lại, tôi không phải là một đứa trẻ yếu đuối."

"Pennie cũng đang thúc giục cậu quay lại."

"Tôi không nghe được, hình như tôi bị ù tai được hai phút rồi."

Vẻ mặt của Bruce dưới chiếc mặt nạ có vẻ căng thẳng: "Thật sao?"

"Giả." Dick cười khúc khích, nhìn chằm chằm vào biểu tượng hình con dơi màu vàng sáng trên ngực đối phương, "Tôi đã lừa dối anh!"

Batman, người thường xuyên bị Catwoman đuổi đi với những lý do như "Tôi đau đầu", "Trái tim tôi đau quá", "Tôi không thở được", v.v., tặc lưỡi, nhấc bổng tên trộm nhỏ bé đã chứng kiến ​​cậu lớn lên khỏi mặt đất và ném nó đi một cách đơn giản và thô bạo. Skinwalker vui mừng khi âm mưu của mình thành công, khéo léo ôm lấy cổ đàn anh để ổn định và tự hào tuyên bố: "Tôi đã được Selena dạy dỗ rất tốt."

Tất nhiên, tất nhiên. Một cậu bé thông minh và hoạt bát trong rạp xiếc tình cờ gặp được Catwoman... Tình huống này có thể tưởng tượng được, Selina, người giỏi nhất trong việc khiến Batman choáng váng, không biết đã bao nhiêu lần cô cười nhạo chiếc đèn chùm bị hỏng, và lần nào cô cũng mỉm cười với chiếc đèn chùm bị hỏng. đèn chùm bị hộ vệ đẩy ra ngoài, giả vờ đáng thương.

Và Dick không bao giờ làm cô thất vọng. Ngoài việc sử dụng Biệt thự Wayne làm khung cho mèo leo trèo, anh còn rất giỏi sử dụng áo choàng Kevlar làm trụ cào móng cho mèo.

"Nó thậm chí còn không phải là một tấm ván cứng!" Tim đã giận dữ phàn nàn, "Không phải cậu nên nhắm vào bộ giáp của Bruce sao?!"

Stephanie lập tức kinh hãi dừng lại: "Âm thanh đó quá cao!"

Ông Wayne ở phía sau trợn mắt.

Ngoài ra, Dick còn học được kỹ năng ăn trộm và mị dân từ Selina. Sự linh hoạt ngớ ngẩn tự học của anh ấy thường cho phép anh ấy tránh mọi con mắt tò mò và dễ dàng theo dõi bất kỳ mẫu vật nào anh ấy thích. Ngay cả khi gặp phải lực lượng cản trở, anh ấy có thể phát huy tối đa những chỉ dẫn của người cố vấn và nghĩ ra nhiều chi tiết nhỏ thú vị hơn. .

Nhiều nhân vật phản diện của Gotham đã trở thành nạn nhân của điều này. Trong một xếp hạng nội bộ PG15 nhất định của "Mạng an toàn", Q-269 thậm chí còn xếp hạng cao hơn B-583, và anh chàng đó là một con yêu tinh chết tiệt.

Ma cà rồng phải nói về điều này mỗi quý: "Bạn có thể ra ngoài và đóng vai của mình không! Ông "Mọi người đều yêu quý bạn"?" "

"Tôi không," Skinwalker thường trả lời "Tôi là một con mèo và tôi nên ngủ hàng ngày."

Sau đó anh ta sẽ bị đồng bọn lôi ra khỏi chiếc ghế sofa mềm mại.

Ký ức lóe lên khiến Dick khẽ nhíu mày, cố gắng tập trung vào điều quan trọng trước mắt: Batman và Joker. Cảm giác cấp bách trong lòng anh vẫn còn ong ong, khó đoán và bỏ qua như trước trận động đất, buộc anh phải tuyệt vọng tìm kiếm nguồn gốc của bất kỳ mối nguy hiểm nào.

Một thảm họa nào đó sắp xảy ra. Bản năng mách bảo anh hãy bỏ chạy, nhưng lý trí lại khiến anh chú ý đến Batman.

Skinwalker nhìn lên trần nhà dày và bắt gặp một cơn chấn động mà con người không thể cảm nhận được trong ánh đèn chiếu đã tắt hoàn toàn của trung tâm mua sắm. Hai giây sau, tên hề thanh âm đột nhiên im bặt, theo sau là tiếng kêu thảm thiết của con tin chợt tắt, ánh mắt sắc bén của Bruce đột nhiên quay đi - nó sắp sụp đổ.

Nhưng tòa nhà này có khả năng chống động đất, nó được xây dựng bởi Wayne Enterprises, và lẽ ra nó sẽ không thể sụp đổ. Dick không có thời gian suy nghĩ nguyên nhân, chân hắn tốc độ nhanh hơn não rất nhiều, bay về phía Batman đang vươn tay về phía con tin, đánh bay bọn họ ra khỏi phạm vi của những tảng đá rơi xuống. với sức mạnh vô nhân đạo.

Không khí bị kéo ra khỏi phổi do va chạm. Người đi đường da mở to mắt và cảm thấy đau dữ dội do va chạm.

Mẹ kiếp.

Anh ấy nghĩ, mình nên đổi tên mình thành The Flash.

Trước khi bị đá cứng đánh bất tỉnh hoàn toàn, anh theo bản năng muốn tóm lấy thứ gì đó. Những tiếng gầm rú đan xen của Batman và các con tin vẫn đập như nước xung quanh, sàn nhà phía sau Dick rung chuyển vỡ vụn, nạn nhân bất ngờ bị nuốt trọn.

Thế giới rơi vào bóng tối. Trong vài phút, anh nghĩ mình thực sự đang nhìn thấy dải Ngân hà trải dài hoặc những ngôi sao đang cháy. Những điều tồi tệ và những cánh cửa xoay thường xuất hiện trong phim lần lượt lướt qua tâm trí anh, ngăn chặn nỗi đau và nỗi sợ hãi trong cơn sốc như một thói quen, khiến những lời thì thầm đã mất từ ​​lâu đó sống lại.

Nửa giờ trôi qua, có lẽ là một giờ - Dick khó mà nói được, khi anh chớp mắt chậm rãi, cố hiểu chuyện gì vừa xảy ra, chuyện gì đang xảy ra và chuyện gì sắp xảy ra.

Tình trạng? Cứu Batman khỏi bị chôn sống, tốt...

Địa điểm? Dưới sàn nhà bị đập nát, có những khối xi măng và một cột kim loại không có mục đích rõ ràng...

Trời lạnh như địa ngục và anh không thể cảm nhận được đôi chân của mình.

Người lột da càu nhàu vì đau đớn. Anh hít một hơi thật sâu và cố gắng đẩy sức nặng đang đè lên ngực mình.

Adrenaline có thể có tác dụng nào đó, nhưng nhiều khả năng Dick đã làm quá tải dây thần kinh đau đớn của mình. Anh cúi đầu xuống và nhìn thấy thanh kim loại đâm vào bụng mình. Anh duỗi móng vuốt trong khi đổ mồ hôi, cố gắng để những dụng cụ sắc bén run rẩy này cắt vào mép vết thương, và buộc phải cắt bỏ phần lớn vật nhỏ ở bên ngoài. bụng của anh ấy.

Những gì còn lại vẫn còn trong vết thương, và lựa chọn sáng suốt là giữ nó ở đó. Mãi cho đến khi lê mình từ dưới đống đổ nát đẫm máu đến góc tầng hầm gần như chưa được xây dựng gần đó, Dick mới muộn màng nhận ra hành vi liều lĩnh của mình đến mức nào.

Nếu có thứ gì đó vẫn đè lên cây cột đó, có lẽ anh sẽ phải đối mặt với cơn ác mộng tột cùng. Chết tiệt, tại sao bây giờ bạn lại phải nghĩ đến chuyện đó?

Lần này anh ấy đang ù tai, thực sự. Người lột da cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn của mình và tìm kiếm lối thoát trong bóng tối.

Không có lối thoát, không có gió, anh bị mắc kẹt dưới đống đổ nát kín gió.

Ah, thật là một khởi đầu tuyệt vời cho ngày cuối tuần.

Một lúc lâu sau, Dick tỉnh lại nhiều hơn, anh bắt đầu cảm thấy hơi đau và không biết chân mình thế nào. Hầu hết vũ khí đều bị hỏng. Anh mò mẫm xung quanh và thấy chẳng còn lại gì ngoại trừ chiếc Ruger GP100 được giấu kỹ càng.

Tuyệt vời, được rồi... Bình tĩnh, Grayson, bình tĩnh. Anh ta không dám nghĩ đến việc Batman sẽ như thế nào khi đào được đứa con trai thứ hai từ đống đổ nát - à, một đứa con trai thứ hai trông giống hệt con trai anh ta.

Có một tiếng ho yếu ớt từ bên trái. Dick đột ngột quay đầu lại và cảm thấy một cơn choáng váng nặng nề.

tóc xanh. Anh chớp mắt, giơ súng lên và ngắm bắn, ngơ ngác nhìn vào mắt Joker.

Người điên cũng bị mắc kẹt ở đây nở một nụ cười đỏ tươi: "Rất vui được gặp bạn, người bạn mới của Batman."

Dick phát ra một tiếng kêu đau đớn từ cổ họng: "Trận động đất này có liên quan gì đến anh không?"

"Không liên quan gì đến tôi." Tên hề bò tới, ép mình vào bức tường trong góc. Anh ta không quan tâm liệu có bị chĩa súng vào đầu hay không. "Tôi rất tò mò về cậu. muốn nói chuyện với tôi không? Birdie?" Tại sao hôm nay bạn lại ăn mặc như thế này?

"Ngươi biết ta không phải Nightwinger." Skinwalker sốt ruột trả lời, tay kia chạm vào tai mèo bị cắt đứt bên trái, "Ngươi muốn làm gì?"

Chú hề trả lời sai câu hỏi: "Xương của bạn bị gãy hết, chúng sẽ đâm vào nội tạng của bạn".

Dick nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia suốt nửa phút.

Skinwalker bóp cò, độ chính xác có chút sai lệch nhưng vẫn bắn trúng đùi mục tiêu. Chú hề hét lên đáp lại, nhưng nó giống một màn trình diễn hơn là nỗi đau thực sự, và nó trông không đáng sợ bằng cánh tay bị gãy của anh ta.

Buồn cười là từ đầu tiên xuất hiện trong đầu Dick. Cơn đau quá mức bắt đầu khuấy động lớp vỏ lý trí, buộc Dick phải thở dốc. Chỉ hành động bắn thôi cũng khiến anh kiệt sức, sau khi bị địch dùng cả hai tay che vết thương ở chân, anh buông tay xuống, dựa vào tường và nhắm mắt lại vì kiệt sức.

Điều đó không có nghĩa là người đi bộ trên da đang buồn ngủ hoặc mê sảng. Anh cảm thấy tỉnh táo hơn và có thể nghe thấy những âm thanh ríu rít của quá khứ.

Đó là những gì Catwoman đã nói với anh ấy - nếu một ngày nào đó anh ấy phải ở cùng phòng với Joker, đừng để anh ấy có cơ hội tiết kiệm năng lượng. Bạn khiến gã điên này bận rộn, và anh ta sẽ cho bạn một số câu trả lời, hoặc có thể không, nhưng bạn sẽ luôn tìm ra cách thoát khỏi tình huống tuyệt vọng.

Giao tiếp, một từ tuyệt vời như vậy, chẳng vì lý do gì lại khiến anh nhớ đến ngôn ngữ ký hiệu của người da đỏ vùng đồng bằng mà anh đã học trong những năm đầu đời. Skinwalker chưa bao giờ học ASL, nhưng anh vẫn hòa nhập thành công vào gia đình tưởng chừng như toàn trí này và chiếm được cảm tình của mọi người bằng những kỹ năng đặc biệt và phi thường của mình.

"Ta đoán Catwoman sẽ thích ngươi." Chú hề cười đứt quãng, trong bóng tối ánh mắt lóe lên, "Mèo con."

Selena thực sự thích anh ấy. Hai người gặp nhau lần cuối trước khi cô bỏ rơi Batman và bỏ đi.

Đó là lần cuối cùng Dick nhìn thấy người thầy của mình ngoài những lá thư. Bầu không khí có chút lúng túng nhưng vẫn đầy sự miễn cưỡng và mất mát kéo dài.

Màn đêm ở Gotham bị gió làm cho nhợt nhạt và hỗn loạn, xung quanh ánh đèn thành phố lộn xộn nhấp nháy thờ ơ. Hai cái bóng ăn mặc rất giống nhau đang tắm trong ánh trăng. Cô đứng cách đó vài bước, nhìn đứa trẻ do chính mình nuôi nấng. Đôi mắt xanh tràn đầy sự chân thành không chút nao núng, cô đặt một tay thoải mái lên eo cô. súng.

Cô không có ý giải thích tại sao mình lại mang nó mà chỉ đưa ra một câu trả lời khác cho chàng trai trẻ: "Tôi đã nói chuyện vui vẻ với anh ấy trong nhà thờ."

Dick hết sức bình tĩnh hỏi: "Ngươi nói cái gì?"

"Chúng tôi đã kể một vài câu chuyện cười, chúng tôi đã cùng nhau đổ máu và chiến đấu." Selena hơi nhếch khóe môi, nhưng đồng thời cô ấy lại không cười chút nào. "Chúng tôi đã nói chuyện rất nhiều... Tôi nằm trên băng ghế. của nhà thờ bị phá hủy và nhìn vào những bức tranh tường được chạm khắc phía trên đầu, con dơi nằm bất tỉnh cách đó không xa, còn chú hề ôm cổ và tiếp tục nói: "Tôi nghĩ chúng ta đã nói hơi nhiều."

"Hắn có thể nói cái gì?" Dick hoàn toàn không hiểu, trong lòng có chút hoảng sợ: "Hắn đặt một quả bom chết tiệt vào cây thánh giá! Hắn có hàng ngàn phiên bản vô nghĩa, chẳng hạn như cái gọi là Công giáo mẹ và." Ogu Sting, tại sao bạn lại muốn đi sâu hơn?"

Đường cong trên môi Catwoman lại biến mất, cô quay đầu lại thở dài.

"Tôi không biết. Có lẽ vì nó luôn hài hước hơn Penguin's Umbrella và Harvey Dent."

Cho đến bây giờ, Dick vẫn không thể hiểu được cuộc trò chuyện giữa Joker và Catwoman có liên quan gì. Anh đã suy nghĩ rất lâu về vấn đề này cho đến khi thế giới gần như bị hủy diệt và Gotham bị san bằng. Trước khi Q-269, Joker biến mất cùng Batman, hắn đã dùng điều này để chế nhạo Skinwalker, nói với anh ta rằng cuộc sống đơn giản được định nghĩa bởi một con chim, một cây gậy và một cây gậy bóng chày.

Cả thế giới là một Riddler chết tiệt. Anh điều chỉnh lại tư thế ngồi, hoàn toàn không biết mùi máu bay lơ lửng trong không khí là của ai. Anh yếu ớt liếc nhìn cái đầu xanh của tên hề rồi chán ghét đẩy mặt hắn ra xa.

Sau khi im lặng, anh quyết định tiếp tục chủ đề: "Tôi thích coi mình là một con cá hơn, nhưng một con mèo cũng sẽ có tác dụng."

"Được rồi, Bass." Tên hề mỉm cười nhìn anh, "Anh thú vị hơn Robin."

"Có ai từng nói bạn là kẻ biến thái chưa? Đợi đã, thứ lỗi cho tôi, đây là một câu hỏi ngu ngốc, nhưng bạn có sở thích ăn cá khá ngon đấy."

"Điều đó phụ thuộc vào cách trò chơi sẽ diễn ra, nhưng tôi chắc chắn rất muốn làm cho Dơi khóc, anh ấy trông thực sự rất tuyệt vào thời điểm đó."

Dick không thể tin được trừng mắt nhìn hắn, còn tên hề cười toe toét trong vinh dự, không hiểu sao đột nhiên buông bàn tay dính đầy máu của mình ra, thay vào đó dùng ngón tay chọc vào má người bạn đồng hành tạm thời của mình.

Mùi máu không hăng, nhưng khi chạm vào lại lạnh lẽo và nhớp nháp, rất khác lạ và ghê tởm, giống như những con rắn có da trượt trên da.

Skinwalker không trốn tránh và không còn chỗ để di chuyển ở đây. Sau vài hơi thở, chú hề rút tay lại, rụt người lại để che cái chân đang chảy máu của mình, đôi mắt sáng và sắc hơn lưỡi dao, không có lời giải thích.

Lúc này, nỗi đau tột độ ập đến với người đi đường. Chiếc tai bị cắt của anh ta vẫn đang chảy máu, anh ta nhận thức rõ ràng rằng trên mặt mình đã vẽ một vòng cung đẫm máu. Trong bóng tối không dễ nhìn thấy, nhưng đôi mắt của Dick có thể nhìn thấy rõ ràng bụi bặm trôi nổi, xung quanh lạnh lẽo như vực thẳm và một cái lồng.

Anh có cảm giác như mình hiểu được cả sự hài hước của cái chết lẫn sự lựa chọn của Selina. Khi ngưỡng sợ hãi lên đến đỉnh điểm, bạn có thể đột nhiên thư giãn và nhìn thấy con đường tương lai như một cột tháp không có lưới an toàn chờ đợi bên dưới.

Việc té ngã không đáng sợ, nó đã xảy ra, sắp xảy ra và đang xảy ra bây giờ.

Máu chảy quá nhanh. Dick không thể sống chỉ nhờ adrenaline.

Anh không hiểu sao bình tĩnh lại, không thèm chạm vào vết máu khô trên mặt, cũng không quan tâm đến nụ cười khó chịu để lại trên da. Kim loại còn sót lại trong máu thịt của anh đã bắt đầu bén rễ và nảy mầm. Anh cảm thấy những cơn lạnh buốt và chóng mặt, chiếc mũi nhạy cảm của anh không còn có thể nắm bắt được bất kỳ thông tin hữu ích nào - lúc này anh chỉ là một phàm nhân bất lực.

Nhưng điều đó không có nghĩa là sự sống đã ngừng cháy vào lúc này. Ngón tay run rẩy của skinwalker quay trở lại cò súng, đôi mắt xanh lờ mờ sáng lên trong bóng tối gặp phải ánh mắt của chú hề. Nhìn nhau hồi lâu, đối phương đầu tiên ngẩng đầu lên cười, sau đó Dick không khỏi nhếch lên khóe miệng.

Đầu vẫn chạm vào tàn tích của bức tường, anh bình tĩnh nói: "Tôi muốn nói chuyện với em."

Chú hề có hứng thú hỏi: "Về cái gì?"

"Jason Todd."

Bốn》

Trong chiều không gian Q-269, Skinwalker từng cảm thấy hoàng hôn ở Gotham là nóng nhất thế giới. Nó bắt đầu sáng lên từ hai phía của tầng trên cùng của Tháp Wayne, từ mơ màng đến bột khói mờ ảo và màu xanh trong trẻo dần dần tan thành màu đỏ cam nóng bỏng, với những đám mây nửa tối bao quanh các vì sao và vầng trăng trong suốt đổ vào bầu trời. bóng tối, chiếu sáng đường phố, ngõ hẻm kỹ càng hơn mặt trời.

Đó là một cụm ngọn lửa bốc cháy từ tận thế và nhanh chóng bao trùm toàn bộ thành phố khô cằn và lạnh lẽo với sức mạnh của một ngọn lửa thảo nguyên. Ngay cả lúc chạng vạng, không khí vẫn tràn ngập mùi củi và hoa diên vĩ khô, xé làn gió đêm nhẹ nhàng thành hàng ngàn mảnh lấp lánh.

Tim luôn nói rằng anh ấy đã sai. Cậu bé ngồi trên mái nhà cạnh người đi bộ đường dài và nhìn người qua đường, tay cầm một chiếc kính thiên văn tinh xảo.

Và Dick chưa bao giờ khó chịu vì điều này: "Robin, anh tưởng đêm qua chúng ta đã đồng ý ngủ chín tiếng."

"Quá nhiều rồi." Tim lặng lẽ lẩm bẩm, vẫn tập trung, "Tôi thà khám phá ra danh tính thực sự của Red Hood hơn là điều này."

"Chúng ta có rất nhiều thời gian để khám phá xem anh ta thực sự là ai."

"Chúng tôi không làm vậy! Anh ta đang giết người!"

"Được rồi." Dick mím môi, "Tôi thực sự không thể tranh cãi về điều đó."

Đó là tháng đầu tiên Jason trở lại Gotham, và Batman vẫn chưa biết được anh chàng không biết từ đâu này là ai, và cũng không có ai khác. Batgirl vẫn đang hôn mê, còn Tim thì chưa gia nhập Titans hay Young Justice... Nói tóm lại, thực sự là còn rất sớm, rất sớm, sớm đến mức Skinwalkers chưa giải quyết được dù chỉ một nửa vấn đề thua cuộc. Jason. chấn thương.

Không lâu sau, Tim cuối cùng cũng nhìn thấy mục tiêu mà mình chờ đợi đã lâu trong tầm mắt, lập tức hưng phấn gửi tin nhắn cho Batman. Dick ngơ ngác nhìn khuôn mặt của Little Drake, và ngạc nhiên khi thấy anh và Jason trông rất khác nhau ngay cả khi mặc cùng một bộ đồng phục.

Điều tốt. Đây là cách anh tự an ủi mình, ít nhất lần này anh không ở trong viện bảo tàng ở Châu Âu và sẽ không mất đi Tim ở ngoài Gotham.

Họ nhảy từ mái nhà xuống. Dick có một chiếc roi mới trên thắt lưng và những móng vuốt cực kỳ sắc bén cắm vào đôi găng tay da của anh ta.

Những suy nghĩ ngẫu nhiên về danh tính của Robin đã hoàn toàn chiếm lĩnh tâm trí anh, nên trước khi Batman dám đến, cả hai đã đụng độ Red Hood cảnh giác, đánh nhau và thành công chiếm thế thượng phong. Nghiêm túc mà nói, kỹ năng chiến đấu của người mới đến Gotham này vô cùng tinh vi và sức mạnh của anh ta vượt xa con người.

Nhưng anh ấy thực sự là một con người. Skinwalker có thể cảm nhận được điều đó. Anh ta lao vào kẻ thù trong những làn đạn đan xen, và dùng sự linh hoạt lố bịch để ném đối thủ xuống đất. Anh ta lợi dụng thời điểm tên trùm đầu đỏ đứng dậy và vung roi, cố gắng kiểm soát toàn bộ. tình hình ngay lập tức.

Tuy nhiên, mọi chuyện không hề suôn sẻ. Anh ta bị con bê tóm lấy một cách mạnh mẽ và ném xuống sàn bê tông một cách tàn nhẫn đến mức anh ta gần như quên mất mình là ai. Những bước chân hoảng loạn của Tim vẫn quanh quẩn xung quanh, có lẽ bị mắc kẹt bởi người của Red Hood, nhưng không nguy hiểm ngay lập tức - cho đến khi Dick nhìn thấy khẩu súng chĩa về phía mặt cậu bé.

Mọi thứ trước mặt vẫn quay cuồng, nhưng anh chỉ đứng dậy và nắm lấy họng súng với sức mạnh mà anh không thể đoán trước được.

Skinwalker không biết hành động này có ý nghĩa gì. Giây tiếp theo, viên đạn được cho là bay về phía Robin xuyên qua Kevlar của anh ta, tùy tiện hất vật cản xuống đất và đấm xuyên qua nó mạnh hơn cả một người khổng lồ. ngực.

Tầm nhìn mới yên tĩnh của anh lại dâng trào, và khi Dick có thể tỉnh lại, máu đã chảy khắp sàn nhà. Cơ thể sợ hãi của anh ta vẫn cứng ngắc, người bắn chết đứng tại chỗ. Một câu hỏi máy móc và trống rỗng vang lên từ phía sau chiếc mũ bảo hiểm màu đỏ: "Anh điên à? Tôi thậm chí còn không nhắm vào đầu anh ta!"

"X-Xin lỗi." Skinwalker nghẹn lời và xin lỗi theo bản năng, "Có lẽ tôi đã hơi bất tỉnh vì bị đánh, bạn biết đấy-bạn biết đấy, chỉ để bảo vệ trẻ em. Tôi nghĩ vậy? Điều đó có hợp lý không? ?"

Tiếng hét kinh hãi của Robin gần như xuyên thủng màng nhĩ của anh: "Không có logic! Anh đang nghĩ gì vậy?!"

Ồ. Anh cảm thấy như mình đang say rượu và bị Alfred tấn công. Dick đờ đẫn nhìn chiếc mặt nạ domino của Tim.

"Tôi nghĩ mình chưa tỉnh táo lắm." Một lúc sau, anh lại lặp lại, "Tôi cảm thấy mình khó thở một chút, có lẽ – tôi vẫn còn hơi đau?"

Tim nói như sắp khóc: "Một viên đạn xuyên qua ngực phải của anh, anh nghĩ thế nào?"

"Tôi nghĩ tôi thực sự may mắn."

Skinwalker lẩm bẩm, "K-không phải ngực trái, bạn hiểu ý tôi không?"

Sau đó hắn nhìn thấy Red Hood ngồi xổm xuống trước mặt mình, người đàn ông thiếu kiên nhẫn đẩy Robin thế hệ thứ hai ra, nửa quỳ nửa quỳ, cố gắng cầm máu cho tên trộm ngu ngốc này. Tim ngồi bên cạnh anh trong sự im lặng khôn ngoan, đôi vai căng thẳng không bao giờ buông ra, mắt anh nhìn qua nhìn lại cánh cửa.

Batman không xuất hiện, và Dick bối rối nhìn chằm chằm vào màu đỏ thẫm đang đung đưa phía trên. Anh bắt đầu cảm thấy nhiệt độ trong phòng có chút quá thấp, bàn tay ấn lên vết thương do lực tác dụng trở nên không thể chịu nổi, khiến móng vuốt của con mèo không ngừng co giật, kim loại ma sát trên mặt đất phát ra âm thanh ma sát sắc bén. Thấy vậy, Red Hood do dự nửa giây, sau đó nghiến răng cố gắng ngăn cản dòng máu ấm áp dưới tay mình.

Động tác này gần như khiến Skinwalker chìm vào giấc ngủ hoàn toàn. Sau khi bất tỉnh một lúc, anh nhận ra Red Hood đang tát vào mặt mình, không hề nhẹ nhàng buộc người bị thương phải mở mắt.

"Anh thô quá," Dick lẩm bẩm, mở mí mắt ra. "Có phải xương gò má của tôi vẫn - ừm - vẫn còn trên mặt tôi không?"

Tim cũng đang xử lý vết thương của mình: "Anh ấy không khó đến thế đâu anh bạn."

Skinwalker sửng sốt: "Tôi nghĩ là có, anh ấy rất cứng rắn... Đây là ai?"

"Anh ấy là Red Hood! Chúa ơi, bạn thực sự bối rối đến mức này à?"

Dick im lặng một cách đáng ngờ trong vài giây.

Sau đó, anh ấy phàn nàn, "Đây là điều xảy ra khi bạn không ngủ trong chín giờ. Bạn sẽ biến thành một kẻ ngốc xinh đẹp đến kinh ngạc, bé Timmy!"

Sự hài hước kỳ lạ của Grayson đã khiến Red Hood bật cười điên cuồng vào ngày hôm đó Jason, người bò từ địa ngục trở về, gần như cởi mũ bảo hiểm và đập nó vào mặt ngay tại chỗ. Đến bây giờ, Dick vẫn mỉm cười khi nghĩ đến cảnh tượng lúc đó. Anh không thể nói được điều gì khiến anh thấy thú vị, nhưng anh cảm thấy khoảnh khắc đó thật đáng nhớ.

Thật không may, bây giờ mọi thứ đã khác. Xung quanh anh không có Timmy dễ thương hay Jay giận dữ mà chỉ có một diễn viên hề điên khùng nổi tiếng đang gây hại cho Gotham. Nghiêm túc mà nói, anh ấy kém tận tâm hơn rất nhiều so với những người trong rạp xiếc.

Họ vẫn đang nói về những điều mà không ai có thể nắm bắt được.

"... Anh ấy không thích, còn tôi thì không có cánh. Bạn có biết hải cẩu Babylon cổ đại thường có cá trên người không?"

Tên hề mất máu thở hổn hển, không biết là vì kích động hay vì đau đớn: "Chúng ta đang nói cái quái gì vậy? Anh mèo? Tôi không thể nói là tôi có suốt thời gian qua." trên thế giới bị lãng phí, bạn sẽ khiến tôi mất quá nhiều máu—— Bạn khiến tôi hứng thú."

"Ngươi sẽ không mất quá nhiều máu. Batman không thích đồng minh của hắn giết người." Dick cũng không thèm ra vẻ gì, đơn giản hỏi ngược lại: "Ta rất tò mò, ngươi vì sao lại mê hắn?"

"Bởi vì hắn và ta là cùng một người." Tên hề có chút đắc ý nói: "Ta cho hắn đau đớn để hắn trở nên mạnh mẽ, hắn cũng khiến ta trở nên mạnh mẽ."

Skinwalker quay mặt đi, ho khan: "Cô từng thấy hắn đánh đập cô, xé xác cô ra từng mảnh, nhưng cô chưa bao giờ thấy hắn cười."

Tên hề khịt mũi không vui: "Có lẽ tôi chỉ coi dơi như trẻ con thôi. Bạn không thể trách tôi thiếu kinh nghiệm được."

Dick chỉ ra sự thật: "Anh lấy anh ấy làm gương."

"Hắn có thể là hình ảnh phản chiếu." Người điên trả lời một cách thông minh và mơ hồ, giọng nói vẫn tràn đầy tự hào và vui mừng, "Không đúng. Batman hạnh phúc không phải là Batman. Hắn ăn bóng tối, và không ai hiểu rõ hắn hơn tôi." ."

Chàng trai thở dài một hơi, như thể đang trải qua điều khó chịu nhất trên đời: "Anh đúng là một kẻ biến thái kiêu ngạo, có ai từng nói như vậy chưa? Ờ... Tôi chỉ nói vậy thôi, hơn một lần rồi. đã thấy anh biến mất, chú hề, và Batman vẫn tồn tại, anh ấy vẫn là con người như vậy dưới tấm áo choàng, và anh ấy vẫn là Batman, chỉ là anh không thích điều đó thôi."

Sau câu nói này là một khoảng lặng dài, và Dick lại nhắm mắt lại. Dù vậy, anh vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt của tên hề ngày càng tập trung hơn. Lần này tên điên không nhìn vào vết máu hắn để lại trên mặt người khác, hành vi của hắn có phần nguy hiểm.

May mắn thay, anh ấy thực sự không làm gì cả, có thể vì anh ấy không còn sức, hoặc có thể anh ấy không quan tâm. Khi anh nói lại, giọng điệu trở nên lạnh lùng hơn.

"Đó sẽ là một Batman giả không thể thoát khỏi cái cau mày, bóng tối và vẻ đẹp của Gotham."

"Ồ," Skinwalker chế giễu, "Thật là một khung cảnh đẹp của Gotham."

Sự im lặng thứ hai bùng nổ.

Dick mệt mỏi đến nỗi có thể ngủ từ kiếp này sang kiếp khác. Cái đuôi bị thương của nó cũng bắt đầu có cảm giác, gây ra một đợt đau đớn mới. Nhưng không có gì khó chịu hơn cục sắt trong bụng anh, anh mím môi, ngửi thấy mùi khô của bụi và máu.

"Tôi đã thấy anh ấy hạnh phúc, ngay cả khi không có em." Anh kiêu hãnh nói thật, "Em sai rồi."

Chú hề bằng cách nào đó đã mất đi mọi cáu kỉnh trước đó: "Rõ ràng là bạn thiếu hài hước."

Skinwalker siết chặt súng, thời gian không còn nhiều.

Joker nhìn chằm chằm vào anh ta, và nhìn vào bàn tay của anh ta, những cánh tay xương xẩu được che giấu bởi lớp vải rách nát của bộ đồ sáng màu. Dick cũng nhìn chằm chằm vào anh ta, như thể anh ta đang bị nhốt trong bế tắc vô tận với thiên địch trong rừng, hoặc như thể anh ta đang đi đi lại lại trên bậc cửa của Cánh cửa Sự thật, do dự có nên bước vào mọi thứ lật đổ mọi thứ hay không. sự tin tưởng.

Lần này không ai cười nữa. Chú hề có vẻ muốn chiến đấu, nhưng không có cơ hội: "Tôi vẫn thích chim hơn. Con cá trên con dấu lăn của người Babylon cổ đại không phải là thứ tốt."

"Chính xác." Skinwalker gật đầu, với một vẻ trang trọng kỳ lạ, "Có vẻ như lớp lịch sử của bạn thực sự khá tốt. Chúng ta đã nói chuyện xong rồi."

Gotham nguồn tai họa lớn nhất nheo mắt lại: "Ngươi nói ta sẽ không chết."

Dick mỉm cười, có lẽ thừa nhận sự xúc phạm nhẹ đến nhân cách kém cỏi của mình.

Dưới ảnh hưởng của vết thương, độ chính xác của anh vẫn kém, nhưng anh vẫn có thể bắn hết số đạn còn lại vào não tên hề. Quá trình này diễn ra nhanh đến mức gần giống như một giấc mơ. Trong một khoảnh khắc, khối u khó chịu này vẫn đang lẩm bẩm điều gì đó bên tai anh, ngay sau đó, nó lặng lẽ rơi sang một bên, máu bắn tung tóe khắp đầu và mặt của Skinwalker.

Nụ cười vẫn cố định trên khuôn mặt của chú hề và trên khuôn mặt của anh ta. Dick ném khẩu súng lục không thuộc về mình vào khoảng trống mênh mông, cảm nhận được sức nặng của thân thể nặng nề vẫn đè lên vai, hắn chợt cảm thấy nhẹ nhõm khó tả.

Skinwalker luôn tò mò về những gì Selena đã nói với anh ta trong nhà thờ, nhưng bây giờ anh ta không nhận được câu trả lời của cô, nhưng anh ta đã nhận được một điều hoàn toàn mới.

Nó giống như việc dọn dẹp những cây nước xanh rối rắm trong hồ vào ngày mai có thể những cây mới sẽ mọc lên trong nước.

Hoặc có thể sẽ không có chuyện gì xảy ra.

Luôn có những chú hề, và có thể ngày mai một kẻ điên mới sẽ bước ra từ Arkham với bộ quần áo giống hệt nhau, có thể với Bể bơi Lazarus, kim loại ma thuật hoặc bất kỳ thí nghiệm khoa học phi logic nào khác. Ma quỷ thậm chí có thể nhổ vào mộ anh ta sau khi bò lên khỏi mặt đất. Skinwalkers không còn quan tâm nữa.

Anh đã làm điều duy nhất mà anh có thể nghĩ là sẽ mang lại lợi ích cho mọi người, và liệu nó có hiệu quả hay không thì Dick không có cách nào kiểm tra được. Nhịp tim của anh ấy đang chậm lại, máu sắp cạn kiệt và cơn chóng mặt của anh ấy còn tệ hơn tất cả những ngọn núi bên ngoài đồng bằng.

Anh ấy sắp chết. Sự thật rất rõ ràng - anh ta sắp trở thành một mật danh kín đáo khác trong danh sách tử hình.

Với những ngón tay run rẩy dính đầy máu, anh lấy thiết bị liên lạc ra. Màn hình bị hỏng trước đó của nó sáng lên một cách thần kỳ và pin cực kỳ yếu. Skinwalker bất lực nhìn chiếc máy nhỏ bé chỉ có thể được sử dụng để thực hiện một lần giao tiếp này. Anh ta dùng sức lực cuối cùng để nhấn nút giao tiếp phím tắt quen thuộc và cầu nguyện với hy vọng có thể xoay chuyển tình thế với thính giác vốn đã bị mờ của mình.

Giọng nữ lạnh lùng có tích hợp AI nhắc nhở: "Bạn có chắc chắn muốn dùng hết pin để quay một số liên chiều đặc biệt không? Tôi có thể giúp bạn chuyển cuộc gọi khẩn cấp nội bộ của bộ-000-07-501- 765-987."

"Không," Dick thở ra, "cứ gọi anh ấy đi - cứ gọi anh ấy đi."

AI đã tuân thủ mà không phàn nàn.

Những ma cà rồng và Robin lao xuống mặt đất đang điên cuồng tìm kiếm Q-269, thứ đã bị nghiền nát dưới đống đổ nát, Batman còn sống sót vẫn đang hôn mê và không thể cung cấp cho họ bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Về phần mạng lưới an toàn... bọn họ là điều tra viên tai nạn, mọi người đều biết, hàng chờ cứu hộ nội bộ quá dài.

Phép thuật không phải lúc nào cũng có tác dụng. Sự tồn tại của những người đi bộ trên da đặc biệt đến mức chỉ có thể định vị được họ bằng thiết bị liên lạc. T-764, người đã hơn chín mươi phút không tìm thấy người bạn đồng hành của mình, lo lắng đến mức miệng sủi bọt, cứ chạy đi chạy lại giữa đống đổ nát của trung tâm mua sắm rộng lớn đến nực cười này, nhanh chóng tránh xa mọi chướng ngại vật trong tầm mắt. và liên lạc với GCPD, mọi người cùng nhau tìm kiếm tất cả các dấu hiệu có thể có của sự sống.

Đội tìm kiếm cứu nạn chính thậm chí còn không có mặt ở đây, bởi vì chỉ có một cảnh vệ và một tội phạm được chôn cất, đơn giản là không thể so sánh với số lượng lớn thường dân bị thương. Jason nhịn không được chửi rủa: "Ngươi còn không liên lạc được với hắn?"

"Không!" Ma cà rồng giận dữ liên tục kiểm tra thiết bị liên lạc, "Tôi đã bảo anh ta mua máy mới, nhưng anh ta không muốn-"

"Anh bạn, nó vừa sáng lên phải không?"

"Cái gì?"

"Nó sáng lên!!"

Ma cà rồng nhìn vào lời nhắc trên màn hình và đứng yên tại chỗ. Ba giây sau, hắn xoay người chạy về phía vị trí thời gian thực của máy truyền tin, hoàn toàn không để ý đến câu hỏi bối rối và ồn ào của Robin phía sau. Skinwalker ở dưới lòng đất, và anh ta phải nỗ lực hơn để di chuyển những thứ này đi, gọi tên anh ta không ngừng, mèo, bass...

Một cái gì đó không bao giờ cắn câu. Dưới vô số đống đổ nát, Q-269 Grayson đã chết. Đôi mắt anh vẫn mở, nhìn về phía đống đổ nát đen bụi đầy bụi, không một tiếng gió nào lọt qua lăng mộ.

Máy liên lạc bị hỏng sắp hết điện vẫn đang chăm chú phát: "Xin chào! Bạn đã gọi vào số điện thoại di động cá nhân của Wally West. Cảm ơn bạn đã đến tìm tôi! Nhưng xin lỗi, tôi không thể nghe máy được." bây giờ, hãy nhớ để lại tin nhắn của bạn sau lời nhắc dài và tôi sẽ nhắn tin lại cho bạn ngay khi tôi rảnh! Bây giờ, Beep—"

tạm dừng. Truy vấn của AI không được trả lời nên nó đợi và phát lại giọng nói được lưu trữ trước đó.

"Xin chào! Bạn đã gọi vào số điện thoại di động cá nhân của Wally West. Cảm ơn bạn đã đến gặp tôi! Nhưng xin lỗi, bây giờ tôi không thể trả lời. Vui lòng nhớ để lại tin nhắn sau tiếng bíp dài..."

"Xin chào! Bạn đã gọi vào số điện thoại di động cá nhân của Wally West. Cảm ơn bạn đã đến gặp tôi, nhưng tôi xin lỗi..."

"Xin chào! Bạn đã gọi vào số điện thoại di động cá nhân của Wally West..."

"Xin chào! Bạn đã gọi..."

"...Wally Tây..."

"Bíp——"

KẾT THÚC.

cảm ơn vì đã đọc