Chương 1 Mọi Thứ Bắt Đầu

Âm thanh rít vang lên trong không khí, cảm giác đau đớn quen thuộc.

Hắn không hề động đậy.

Nội dung chính:

Ánh sáng mặt trời rực rỡ như những mảnh thủy tinh vỡ nát, xuyên qua những tán cây xanh tươi của núi rừng, nhạt dần thành những vệt sáng trên cửa sổ của căn phòng ở tầng ba. Những đàn chim sẻ bay lên, tiếng đập cánh của chúng cùng với ánh sáng đều bị chặn lại bởi những tấm rèm dày trong căn phòng.

Tòa nhà ba tầng, giống như một lâu đài cổ, đứng sừng sững trên đỉnh núi. Sân vườn rộng lớn với thảm cỏ được cắt tỉa kỹ lưỡng, nhưng hoàn toàn trống trải, tạo nên sự tương phản với sức sống mạnh mẽ của núi rừng, làm tăng thêm phần nào cảm giác u ám.

Tầng ba, cuối hành lang là một căn phòng.

Trong căn phòng không thể phân biệt được ngày hay đêm, những tấm rèm màu xám đậm treo cao trên cửa sổ, ngăn chặn hoàn toàn mọi tia sáng. Trên trần nhà, một loạt đèn sợi đốt được sắp xếp ngay ngắn, ánh sáng của chúng chiếu lên cơ thể của những người trong phòng, khiến những giọt mồ hôi trên người họ lấp lánh.

Một hàng thiếu niên, trông khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, đang quỳ gối, tay giơ cao một chiếc khay đen, trên khay đặt một bát sứ trắng gần như đầy nước.

Bất kỳ sự rung động nhẹ nào của cánh tay cũng sẽ làm nước trong bát sứ tràn ra.

4 giờ 56 phút.

Hai người đàn ông trung niên mặc đồ đen, một đứng một ngồi. Người đứng cầm một cây roi mây, trên đó vẫn còn một lớp sương mỏng. Người ngồi thỉnh thoảng cúi đầu nhìn đồng hồ trên cổ tay, thỉnh thoảng lại cúi đầu ghi chép gì đó trong cuốn sổ tay.

Cánh tay của những thiếu niên đã giơ cao suốt gần năm giờ đã mỏi mệt và tê liệt đến mức mất cảm giác.

Căn phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, bỗng nhiên, một âm thanh rít vang lên phá vỡ sự im lặng. Cây roi mây quất xuống lưng người bị đánh, hắn liền gồng thẳng lưng lên, hai tay nâng khay mạnh đến mức như muốn bóp vỡ khay, nhưng tuyệt đối không làm nước trong bát tràn ra một giọt nào.

Còn một giờ nữa là đến thời gian mục tiêu của buổi huấn luyện, 6 giờ.

Người đàn ông cầm roi mây đi qua lại sau lưng hàng thiếu niên, quan sát trạng thái của từng người, bất kỳ động tác nhỏ nào cũng không qua khỏi mắt ông.

Cuối cùng, ông dừng lại, đứng trước một cậu bé nhỏ nhắn cuối hàng.

Hắn rõ ràng thấp hơn so với mấy đứa trẻ phía trước, lưng chưa phát triển đầy đủ của hắn căng ra vì phải giơ cao tay, làm lộ rõ xương sườn. Hắn như vừa được vớt lên từ nước, những ngón tay nắm chặt mép khay chuyển sang màu xanh trắng, lưng thẳng run rẩy không dễ thấy.

Người đàn ông dừng chân, nhìn lưng hắn thêm một lúc.

Ông nhớ rất rõ ba tháng trước, trong cùng buổi huấn luyện này, sau bốn giờ, hắn run rẩy không thể kiềm chế được. Roi mây quất liên tục xuống lưng, và nước trong bát tràn ra hết lần này đến lần khác, cho đến khi buổi huấn luyện kết thúc thất bại.

Khoảnh khắc đó, ánh mắt tuyệt vọng của hắn khiến người khác nghẹt thở.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, người trong buổi huấn luyện cảm thấy mỗi giây đều dài đằng đẵng, dài đến mức ý thức bắt đầu mờ dần, tay cuối cùng cũng không còn tuân theo ý muốn.

5 giờ 16 phút, người đầu tiên ngất xỉu.

Khi cơ thể đổ xuống, bát sứ trắng cũng vỡ theo, tiếng vỡ trong trẻo khiến những người xung quanh tỉnh giấc, cánh tay run rẩy mạnh, và nước trong bát văng ra hơn một nửa.

Nước tràn ra một phần tư thì coi như thất bại. Hai người bị loại.

Giờ cuối cùng là khó khăn nhất.

Trong số mười người, lần lượt có những người bị loại. Cây roi mây trong tay người đàn ông trung niên đã nhuốm một chút sương mù. Những đứa trẻ bước vào nơi "nhân gian" rộng lớn này phần lớn đều có hoàn cảnh đáng thương, có người không cha mẹ, có người đói rét, có người cha mẹ nợ nần chồng chất không thể trả nổi, có người vì cứu người thân yêu nhất mà bán mình vào đây.

"Nhân gian" giống như một nhà máy sản xuất người.

Hiện thực đã thổi bùng lên trong lòng tất cả những đứa trẻ ở đây một khao khát duy nhất – Ra khỏi đây! Những ai có thể bước ra khỏi nơi này, dù không phải là người có tiền tài, danh vọng, cũng đều đạt tới một tầm cao mà trước đây chúng chưa từng dám mơ tới.

"Nhân gian," trực thuộc tập đoàn Hợp Bang có tài sản hàng ngàn tỷ, là một nhà máy chuyên đào tạo nhân tài cho tập đoàn. Những người có thể bước ra khỏi nhà máy này không ngoại lệ đều được sắp xếp vào các vị trí quan trọng trong tập đoàn. Họ có lòng trung thành không thể lay chuyển và sự bình tĩnh, khả năng chịu đựng khác thường trong nghịch cảnh, giúp tập đoàn phát triển và mở rộng với tốc độ đáng kinh ngạc.

Lại thêm một tiếng roi quất vang lên.

5 giờ 42 phút.

Người bị quất ngã xuống như một con diều đứt dây. Thất bại lần thứ năm trong cùng một bài huấn luyện có nghĩa là tất cả sự chịu đựng và nỗ lực trước đó của người này đều trở thành công cốc, và kết cục duy nhất trước mắt hắn chỉ là bị tống cổ ra ngoài một cách không thương tiếc.

Cậu bé nhỏ con đứng cuối hàng cuối cùng cũng run lên khi bóng người bên cạnh ngã xuống, nước trong bát sứ trắng văng ra vài giọt, hắn cũng ăn luôn cú roi đầu tiên trong suốt buổi huấn luyện.

Tiếng roi quất quen thuộc vang lên, cảm giác đau đớn quen thuộc.

Hắn không nhúc nhích.

Người đàn ông mặc đồ đen khẽ nhướng mày, ánh mắt rơi trên lưng nhỏ bé của đứa trẻ. Vết roi rơi xuống nở ra một mảng đỏ lớn, đây là điều không thể chỉ do một roi gây ra – hắn vốn đã bị thương từ trước.

Người đàn ông ngồi ghi chép cũng ngẩng đầu lên, nhìn thấy mảng đỏ trên lưng đứa trẻ, khẽ nhíu mày.

Mặc dù quy tắc không ghi rõ ràng, nhưng những người dám tham gia huấn luyện trong tình trạng như vậy, kể từ khi "nhân gian" được thành lập, cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

5 giờ 55 phút.

Tiếng thở dốc ngày càng nặng nề. Lại có người ngã xuống, ngã trên con đường đầy gai chỉ cách đích một bước chân. Hai người mặc cùng bộ đồ với người đàn ông trung niên bước vào phòng, kéo người ngất xỉu ra ngoài. Lúc này, trong hàng ngũ ban đầu chỉ còn lại lác đác vài bóng dáng.

5 giờ 58 phút.

Thời gian như ngừng trôi. Bốn người vẫn giữ tư thế quỳ đều đã bị mồ hôi thấm ướt đôi tai, thậm chí không còn nghe thấy tiếng thở dốc của bạn cùng phòng bên cạnh. Cơn đau truyền từ bắp chân và cánh tay đã làm rỗng toàn bộ ý thức của họ, chỉ còn lại ý chí bám chặt răng để duy trì.

Hai giờ chiều, tiếng còi cuối cùng cũng vang lên, 6 giờ tròn.

Trong số bốn người, lại có hai người ngã xuống, chỉ còn lại một cậu bé lớn tuổi hơn và một cậu bé nhỏ con với vết đỏ trên lưng là còn tỉnh táo. Họ chậm rãi hạ thấp cánh tay đang giơ cao, hành động của họ giống nhau đến lạ thường, không biết mất bao lâu mới thu tay lại được, đặt khay xuống đất. Cậu bé lớn tuổi hơn khóc nức nở, còn cậu bé nhỏ con thì dùng tay trái không bị tê cứng chống đỡ mặt đất, từ từ thả lỏng các cơ bắp đã cứng đờ, trong ánh mắt trong veo lộ ra niềm vui khó giấu.

Từ tư thế quỳ thẳng biến thành ngồi quỳ, hắn mới thực sự cảm thấy thư giãn.

Mọi xương cốt trong cơ thể đều đang gào thét đau đớn, hắn chẳng thèm quan tâm gì nữa, lăn ra nằm ngửa trên mặt đất ướt đẫm mồ hôi của mình, trước mắt, trần nhà như nổ tung ra những tia sáng trắng, chói lóa đến mức hắn phải nhắm mắt lại.

Người đàn ông ngồi bên cạnh đứng dậy, bước tới trước mặt hai người còn tỉnh táo, đưa hai tập tài liệu có đóng dấu đỏ chữ "hợp cách" trước mặt họ, cùng với tài liệu là cây bút ký, ý muốn họ ký tên vào tài liệu.

Hai người hợp cách vẫn đang ngất xỉu bên cạnh chỉ có thể chờ đến khi tỉnh lại mới ký tên được.

Bài huấn luyện số 15 này là bài huấn luyện cơ bản cuối cùng trong khu A của "nhân gian," những người vượt qua bài huấn luyện này sẽ được gửi sang khu B của tòa nhà này để tham gia giai đoạn huấn luyện cá nhân hóa tiếp theo, nơi đó mới thực sự là nơi tràn ngập các cơ hội khác nhau.

Cậu bé lớn tuổi hơn run rẩy ký tên "Đinh Kiệt" trên tài liệu.

Cậu bé nhỏ con thì run còn hơn cả Đinh Kiệt, đầu bút ký run rẩy viết ra hai chữ "Thư Du" xiêu vẹo.

Nếu Thư Du lúc này có thể thấy trước cảnh Chung tứ gia tối hôm đó nhìn thấy chữ ký xiêu vẹo của hắn rồi ném vỡ cốc trà và nổi trận lôi đình, dù có đánh chết hắn cũng không dám viết tên mình xấu như vậy.

Khi hoàn thành 15 bài huấn luyện cơ bản ở "nhân gian" và thành công bước vào giai đoạn thứ hai của khu B, Thư Du đã mười bốn tuổi. Đây là năm thứ ba hắn ở trong nhà máy này, hắn cũng là người nhỏ tuổi nhất trong tất cả những người cùng đợt.

Lúc bốn giờ chiều, sau khi dọn dẹp vài thứ cá nhân đơn giản đến không còn gì, người đàn ông phụ trách ghi chép dẫn bốn người đã hoàn thành huấn luyện sang khu huấn luyện giai đoạn hai của "nhân gian" để đăng ký thông tin.

Những người ở đây khi rời xa những người bạn cùng luyện tập, cùng sống bao năm trời, không có tiễn biệt, không có cảm xúc, mỗi người đều giống như một cỗ máy không có thất tình lục dục, luyện tập một cách vô cảm, ăn uống và ngủ một cách vô cảm, được sự kiên định "ra khỏi đây" đẩy họ tiến lên cho đến khi không thể cố gắng nữa thì mới dừng lại.

Khu huấn luyện giai đoạn hai, môi trường ăn ở tốt hơn nhiều so với trước đây.

Không còn phải ngủ chen chúc trong một căn phòng chật chội với hàng chục người, đồ ăn được cung cấp cũng tinh tế hơn nhiều so với những bữa ăn đơn sơ của giai đoạn huấn luyện cơ bản.

Nhiều năm sau, Chung tứ gia từng vì Thư Du gần trưởng thành mà chiều cao chỉ vừa qua 170cm mà tự ti trong một thời gian dài, ông từng tìm kiếm khắp nơi thuốc tốt nhất để giúp hắn cao thêm nhưng đều thất bại.

Cuối cùng, Chung tứ gia kết luận: "Trẻ con không chịu ăn cơm là đáng ăn đòn!"

Thư Du đang dọn đồ đạc bất ngờ hắt xì một cái.

Khi còn ở khu huấn luyện trước đây, hắn từng dựa vào lợi thế chiều cao mà xếp sách ở cuối giường, buổi tối không cần cuộn người lại cũng không đá vào sách ở cuối giường. Giờ đây có tủ đầu giường, hắn sắp xếp từng cuốn sách giáo khoa gọn gàng và chất vào tủ.

Ngày hôm sau sẽ có một ngày nghỉ trọn vẹn, hắn thực sự rất muốn gặp chị gái của mình.

Hắn đã nghĩ quá lâu, chờ đợi quá lâu. Lần nghỉ trước vẫn là hai năm trước, hình ảnh chị gái trong ký ức của hắn cũng dần phai mờ theo những ngày tháng huấn luyện.

Không giống như những người bạn cùng luyện tập đến với "nhân gian" một cách bất đắc dĩ, Thư Du là tự nguyện. Ba năm trước, khi hắn mười một tuổi, sau biến cố gia đình thảm khốc, hắn đã quỳ trước Chung tứ gia, người đứng đầu tập đoàn Hợp Bang, cầu xin ông nhận mình, sẵn sàng trả bất cứ giá nào.

Hắn không sợ đau đớn đến mức ấy. Những giá trị của tuổi trẻ chưa kịp hình thành sau biến cố ấy đã lộ diện sơ khai, và nỗi đau ngàn vết dao cũng không thể so sánh với sự bất lực và tuyệt vọng khi không thể bảo vệ bất cứ ai của bản thân yếu đuối này.

Trong ký ức của Thư Du, lần đầu gặp Chung tứ gia là vào bữa tiệc sinh nhật khi hắn 5 tuổi. Khi đó, gia đình Thư và gia đình Chung đều đứng đầu bảng xếp hạng tài sản, không ai thua kém ai. Là cháu trai nhỏ nhất của Thư lão gia, Thư Du từng là viên ngọc quý trong tay ông, được chăm sóc kỹ lưỡng đến mức sợ tan, được bế ẵm đến mức sợ rơi, hận không thể tự mình chăm sóc bảo vệ từng chút một.

Sau bữa tiệc sinh nhật xa hoa ấy, những gì xảy ra sau đó hắn đã không còn nhớ rõ chi tiết. Sau đó, mẹ hắn qua đời, cha hắn tái hôn, chú bác nghiện cờ bạc, người ông yêu thương hắn nhất bị tức đến mức thổ huyết và lâm bệnh nặng, ngay cả cha hắn và các anh em cũng bận rộn tranh giành tài sản gia đình.

Sau đó, ông qua đời, doanh nghiệp gia đình mất đi trụ cột và sa sút thê thảm.

Hắn từng cùng chị gái chuyển đến sống với ông bà ngoại một vài năm. Ông bà ngoại tính tình hiền hòa, hiểu biết, đối xử với họ rất tốt, đó cũng là khoảng thời gian hiếm hoi vui vẻ trong ký ức của Thư Du.

Cho đến khi ông ngoại mắc bệnh nặng.

Cho đến khi chị gái hắn vì tiền mà đi ăn trộm, bị bắt và người ta đe dọa sẽ bán chị đi để bù đắp thiệt hại.

Cho đến khi bà ngoại vì chuyện của chị gái mà chạy đôn chạy đáo, cười cười với hắn, nhưng nước mắt lại rơi xuống.

Khi đó, Thư Du, 11 tuổi, đã nghĩ rằng nếu có ai đó sẵn sàng đâm hắn cả trăm ngàn nhát dao và trả cho hắn tiền, thì hắn cũng sẽ không ngần ngại mà đón nhận tất cả, chấp nhận với niềm hân hoan.

Chương 2 – Tên

Cửa phòng của Chung tứ gia là một cánh cửa kéo bằng giấy dầu cổ kính. Thư Du quỳ xuống, đặt chậu nước bên cạnh và nhẹ nhàng gõ cửa.

"Vào đi." Giọng của Chung tứ gia từ bên trong phòng vang lên, không nhanh không chậm.

Nộidung chính

Mười bốn tuổi, dù Thư Du đã trải qua nhiều chuyện, chứng kiến nhiều điều, thu mình lại rất nhiều, nhưng khi gặp phải điều gì vui mừng như kỳ nghỉ, trong mắt của hắn vẫn ánh lên niềm vui khó giấu, như một cái đuôi cứ lộ ra ngoài.

Gần đến nửa đêm, tài xế kiêm vệ sĩ của Chung tứ gia, lão Lương, nhận lệnh đến đón Thư Du đi gặp chủ nhân của mình. Khi thấy niềm vui trong mắt của Thư Du, lão Lương đã thầm kêu không ổn.

Bởi vì hắn vừa mới chứng kiến cảnh chủ nhân của mình đập vỡ tách trà vì tức giận sau khi nhìn thấy chữ ký lem nhem của Thư Du.

Một giờ trước đó.

Lão Lương đã đưa bốn tờ tài liệu với dấu đỏ "Đạt yêu cầu" đến trước mặt Chung tứ gia và báo cáo ngắn gọn tình hình. Chung tứ gia đặt tách trà xuống, cầm lấy tài liệu và xem qua một lượt, rồi chọn lấy tài liệu của Thư Du.

Chỉ cần một cái nhìn, Chung tứ gia đã bị hai chữ "Thư Du" viết xiêu vẹo như con sâu bò làm cho mắt giật liên tục.

"Cái này viết là cái gì?" Chung tứ gia cau mày, cầm lấy một tờ tài liệu khác để so sánh, mắt giật mạnh hơn ba phần.

Vận xui đến với Thư Du. Chung tứ gia cầm lên tờ tài liệu của Viên Nghị, người vốn đã học được chữ hành thư rất đẹp. Khi hắn ký tên sau khi tỉnh lại từ cơn hôn mê, chữ ký của hắn không bị run rẩy, hai chữ "Viên Nghị" trơn tru, đẹp đẽ làm chữ ký lem nhem của Thư Du trở nên không thể chấp nhận được.

"Choang" một tiếng, tách trà trong tay Chung tứ gia rơi xuống đất và vỡ tan tành. Lão Lương, người luôn đứng bên cạnh Chung tứ gia, chỉ cảm thấy một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống từ trán. Chủ nhân của hắn vốn đã có khuôn mặt uy nghi, không giận mà vẫn khiến người khác phải sợ, thêm vào đó là khí thế của một người từng dày dạn trong quan trường và thương trường, chỉ cần nhíu mày cũng đủ khiến người ta mồ hôi toát ra như tắm.

Chung tứ gia ra hiệu cho lão Lương mang Thư Du đến gặp hắn. Lão Lương lo lắng, nhanh chóng ra ngoài gọi người. Vừa đón được Thư Du, lão đã nhận ra trong mắt hắn đầy niềm vui khó giấu.

Lão Lương xuất thân là một cựu binh, thân thủ nhanh nhẹn đến nay chưa ai có thể sánh kịp. Đi theo Chung tứ gia gần hai mươi năm, lão Lương không dám nói rằng mình hiểu chủ nhân đến trăm phần trăm, nhưng cũng có thể đoán được ý của Chung tứ gia khoảng sáu bảy phần.

Lão Lương đi trước, nhẹ nhàng ho hai tiếng.

Thư Du theo sau lão Lương, nhìn bóng lưng lão, ánh mắt trong trẻo.

Hai người tiếp tục đi thêm một đoạn, lão Lương lại ho nhẹ hai tiếng. Nghe thấy vậy, bộ não của Thư Du bắt đầu xoay chuyển nhanh chóng, cẩn thận liệt kê lại những gì mình đã làm cả ngày, bắt đầu tìm kiếm kỹ lưỡng lỗi lầm mà mình có thể đã mắc phải.

Năm giờ thức dậy, chạy bộ 5000 mét, không có sai sót; sáu giờ ăn sáng, bánh bao cứng quá khó ăn, nhưng hắn cũng ăn hết rồi, không có sai sót; sáu giờ rưỡi nộp bài tập văn hóa, tất cả đã hoàn thành, không có sai sót; bảy giờ thi môn văn hóa, sai một câu, đã chịu phạt rồi, điều này còn chờ xem; tám giờ bắt đầu luyện tập lần thứ 15, giữa chừng có động tác, bị đánh một cái, điều này cũng còn chờ xem...

Trong đầu, Thư Du nhanh chóng tổng kết những lỗi lầm trong một ngày của mình, và cảm thấy yên tâm hơn. Kinh nghiệm đã dạy hắn rằng, nếu không tự mình tìm ra lỗi của mình trước mặt Chung tứ gia, hậu quả sẽ vô cùng thảm khốc.

Lão Lương thấy ánh mắt trong trẻo của Thư Du dần trở nên nghiêm túc, lão âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Quy trình tiếp theo Thư Du rất quen thuộc. Kể từ khi bước vào cửa của Chung tứ gia, hắn đã học được điều đầu tiên là mỗi khi Chung tứ gia gọi hắn vào buổi tối, hắn phải đến nhà kho trong khu biệt thự lấy một cái chậu gỗ hoàng hoa lê, đổ đầy nước suối nóng với tỷ lệ nước lạnh và nóng cố định, rồi mang vào phòng của Chung tứ gia để ngâm chân cho ông.

Ngoại trừ những ngày Chung tứ gia phải đi công tác vì lý do khác nhau, gần như một nửa số ngày trong năm, Thư Du đều làm công việc này vào mỗi buổi tối.

Chậu gỗ hoàng hoa lê đựng ba phần tư nước, hôm nay đoạn đường này Thư Du đi có phần nặng nề hơn thường lệ. Đau nhức và tê dại ở đôi tay do luyện tập lần thứ 15 mang lại vẫn còn đó, chậu nước nặng trịch làm hắn cảm thấy như đôi tay sắp rời khỏi vai.

Cửa phòng của Chung tứ gia là một cánh cửa kéo bằng giấy dầu cổ kính. Thư Du quỳ xuống, đặt chậu nước bên cạnh, nhẹ nhàng gõ cửa.

"Vào đi." Giọng của Chung tứ gia từ trong phòng truyền ra, không nhanh không chậm.

Thư Du ngay lập tức đứng dậy, cầm chậu nước bước vào phòng, nhẹ nhàng đặt chậu nước bên cạnh chiếc ghế thái sư bằng gỗ hồng mộc chạm khắc mà Chung tứ gia đang ngồi, rồi lại quỳ xuống, bắt đầu tháo tất cho ông.

Đôi chân chìm vào nước, hắn thuần thục ấn các huyệt vị trên chân của Chung tứ gia, lực không nhẹ không nặng, từ từ tiến lên, cảm nhận rõ ràng cơ thể của người ngồi trên ghế dần dần thư giãn hoàn toàn. Từ ba năm trước, khi Thư Du mới bước vào cửa, trong một tháng liên tiếp, công việc ngâm chân cho Chung tứ gia mỗi ngày đều phải kéo dài đến nửa đêm hoặc thậm chí đến sáng. Nước quá lạnh hay quá nóng đều khiến chậu bị đạp đổ, Thư Du bị đánh, sau đó lại phải đi lấy nước và làm lại từ đầu. Trong quá trình ngâm chân, lực ấn trên chân quá mạnh hoặc quá nhẹ cũng gặp tình trạng tương tự. Chung tứ gia luôn ngồi trên ghế thái sư một cách điềm tĩnh, nhìn lão Lương dùng roi quất lên lưng Thư Du, cho đến khi không còn chỗ nào để đánh trên lưng thì chuyển sang đùi và chân, sau một tháng rèn luyện, Thư Du mới làm việc này một cách thuần thục, không còn bị bắt bẻ bất kỳ lỗi nhỏ nào.

Đêm đã sâu, bên ngoài vang lên tiếng ve râm ran, thỉnh thoảng xen lẫn với tiếng lá cây xào xạc trong gió đêm.

"Nói xem, hôm nay tổng kết thế nào?" Tiếng của Chung tứ gia vang lên trên đầu Thư Du.

Tay không ngừng làm việc, Thư Du vừa mở miệng đã phát hiện giọng của mình hơi khàn. "Thi toán môn văn hóa, sai một câu. Điền vào ô trống, kết quả tính toán sai."

Chung tứ gia nhẹ nhàng hỏi: "Sai cái gì?"

Rõ ràng cảm nhận được ngón tay của Thư Du đang ấn huyệt hơi run rẩy, giọng hắn truyền lên từ dưới. "3×5 là 15, không phải 25."

Trong giọng nói của Thư Du hiếm hoi có một chút sợ hãi, điều này khiến Chung tứ gia cảm thấy buồn cười, nhưng khuôn mặt ông vẫn không biểu lộ cảm xúc. "Đã phạt chưa?"

"Phạt rồi." Thư Du thêm một ít nước nóng đã chuẩn bị sẵn vào chậu, tiếp tục công việc của mình. "Ngài đã dặn, nếu con lại tính sai, hình phạt sẽ gấp đôi, và thầy giáo đã phạt con rồi." Sáng nay, hình phạt vì làm sai bài thi văn hóa đã được thực hiện trên đôi chân của Thư Du. Bị đánh 40 roi bằng roi mây, đôi chân giấu dưới quần giờ đã xanh tím một mảng lớn, trên đó là những vết máu không đều nhau. Da bị sưng phồng đến mức làm căng cả ống quần rộng rãi.

Chung tứ gia nghe vậy, ánh mắt lướt qua đôi chân của Thư Du.

Hắn quá gầy, đôi chân bị đánh trông như gần bằng bắp đùi.

"Tiếp tục." Chung tứ gia nhẹ giọng ra lệnh.

"Trong buổi luyện tập lần thứ 15, con có di chuyển một lần." Nghĩ lại khoảnh khắc lơ là trong lúc luyện tập, Thư Du có chút lo lắng. May mà động tác không quá lớn, nếu như lưng của hắn bị roi đánh liên tục như lần tập thất bại trước đó, kết quả cũng chỉ có thể như lần trước, không có cả cơ hội để quỳ lại ngay ngắn.

Chung tứ gia rõ ràng không muốn nghe những điều này, việc ngâm chân và xoa bóp đã khiến hắn trở nên thoải mái hơn nhiều so với thường lệ. Hắn nhìn xuống lưng của Thư Du và nói: "Tiếp tục."

Nghe vậy, Thư Du khựng lại, đầu óc lại tiếp tục hoạt động nhanh chóng. Còn gì nữa, còn gì nữa... Hắn suy nghĩ mãi cho đến khi cảm thấy nếu không nói ra điều gì thì sự kiên nhẫn của lão gia sẽ cạn kiệt. Thư Du cắn răng và nói: "Con không nghĩ ra nữa."

"Hãy tiếp tục nghĩ." Chung tứ gia nhìn xuống.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, nước trong chậu cũng dần nguội đi. Thư Du nhẹ nhàng lau khô đôi chân của Chung tứ gia, gấp khăn lại gọn gàng và đặt sang một bên, lưng thẳng, đầu cúi xuống, quỳ ngay ngắn. "Con thật sự không nghĩ ra được nữa, xin tứ gia chỉ giáo."

Không ngoài dự đoán, chậu nước bị một cú đá lật đổ, nước bắn ướt cả nửa người Thư Du.

Chung tứ gia cầm lấy tờ giấy ký tên với những nét chữ xiêu vẹo của Thư Du và ném nó trước mặt hắn. "Ngươi viết cái gì đây!"

Trên mặt giấy thấm nước, hai chữ xiêu vẹo giờ càng trở nên không ra hình dạng. Lúc này, Thư Du mới nhận ra chữ viết của hắn sau buổi luyện tập chiều nay thật sự quá xấu, không trách được Chung tứ gia phải nổi giận.

Hắn muốn trả lời rằng đó là tên của mình, nhưng hắn không dám nói.

"Ngươi viết bằng tay nào?" Chung tứ gia bất ngờ hỏi một câu tưởng chừng vô nghĩa.

"Tay phải." Thư Du trả lời. Lời vừa dứt, hắn lập tức đưa tay phải ra, trong lòng thầm cảm ơn lão gia vì chỉ đánh mỗi một tay, để lại tay trái lành lặn cho hắn làm việc và ăn uống.

Lão Lương, người luôn đứng sau Chung tứ gia, thì thầm hỏi: "Lão gia, trừng phạt thế nào?"

"Dùng roi. Đánh xong, để hắn ngồi lại đây viết, viết một nghìn lần!"

Nghe vậy, lòng Thư Du chùng xuống một nửa, lão gia không nói sẽ đánh bao nhiêu, điều đó có nghĩa là sẽ đánh cho đến khi nào vừa lòng mới thôi.

Chẳng bao lâu, âm thanh "vút vút" của roi rơi trên lòng bàn tay vang lên.

Bàn tay đã được ngâm nước ấm chỉ cần chịu vài roi là đã bật máu. Thư Du không dám động đậy, ngoan ngoãn giữ bàn tay mở rộng. Hắn đã từng bị đánh bằng gậy, nhưng roi mây là lần đầu tiên. So với cảm giác đau âm ỉ của gậy gỗ nặng nề, roi mây lại sắc bén hơn nhiều, kèm theo tiếng gió rít, như lưỡi dao sắc cắt vào phần da thịt đang sưng phồng của lòng bàn tay.

Bàn tay của Thư Du nhanh chóng thấm máu, đỏ tươi như đóa sen hồng.

Tốc độ roi của lão Lương cũng dần chậm lại theo nhịp máu chảy ra từ tay Thư Du, thậm chí còn có chút cân nhắc.

"Dừng lại." Chung tứ gia ra lệnh dừng.

Thư Du chậm rãi rút tay lại, cúi đầu, nhìn theo Chung tứ gia đứng dậy, dẫn theo lão Lương rời khỏi phòng, hắn xoay người 90 độ, cúi đầu lạy theo hướng lão gia đang rời đi.

Đến lúc này, công việc của hắn trong ngày mới thực sự gần kết thúc. Cả người ướt sũng, Thư Du ngồi hẳn xuống đất, dùng tay trái không bị thương xoa xoa đầu gối. Hôm nay hắn đã quỳ quá lâu, phần dưới đầu gối bị đè ép đến mức xuất hiện hai vòng tròn đen xanh, nếu không xoa bóp trước khi ngủ, ngày mai sẽ ảnh hưởng đến việc đi lại. Nước vương vãi khắp nơi cần được lau khô, sau đó hắn còn phải viết một nghìn lần tên mình theo lệnh của Chung tứ gia.

Hắn thử co lại bàn tay phải, cơn đau nhói lập tức tràn ngập trong đầu.

May mắn thay, với vô số lần kinh nghiệm, Thư Du nhanh chóng chuẩn bị sẵn khăn lau và bắt đầu cẩn thận lau sạch sàn nhà. Trong đầu hắn vô thức nhớ lại ba năm trước, khi hắn còn non nớt, làm những việc này không có kinh nghiệm, cũng chẳng có kỹ năng, lau sàn mà để lại toàn những vệt nước. Chung tứ gia nhìn thấy vào sáng hôm sau tức giận đến mức muốn phát điên, ra lệnh cho lão Lương lôi hắn từ sân tập về, dạy cho hắn từng chút một cách lau sàn bằng roi.

Hắn chưa bao giờ oán hận Chung tứ gia vì điều đó, mà ngược lại, hắn cảm ơn Chung tứ gia đã xuất hiện kịp thời, cho hắn cơ hội để ông bà ngoại và chị gái có một cuộc sống tốt đẹp hơn. Hắn cũng hiểu rõ, dù Chung tứ gia có phạt hắn nặng đến đâu, nhưng khi lưng và chân của hắn đã không còn chỗ nào để đánh, thì dù số lượng hình phạt chưa đủ, hắn cũng sẽ không truy cứu thêm.

May mắn là lúc đó hắn còn trẻ và phục hồi nhanh chóng, trải qua hơn một tháng hầu như không ngủ, những vết thương trên người chồng chất không ngừng, cuối cùng cũng vượt qua được, sau đó những hình phạt trong khi luyện tập trở nên dễ chịu hơn nhiều.

Lau sàn thì Thư Du còn miễn cưỡng dùng được tay trái, nhưng viết một nghìn lần tên mình thì lại là một chuyện khác.

Nằm bò trên sàn, Thư Du chợt nhận ra tình hình hiện tại còn tệ hơn sau khi buổi luyện tập chiều nay kết thúc. Dù vết thương đã không còn chảy máu, nhưng bàn tay sưng phồng như cái bánh bao của hắn vẫn không thể cầm nổi bút. Cơ thể hắn như bị tháo rời, mí mắt không chịu được nữa mà dần khép lại. Hắn viết một lúc rồi lại dừng, khi buồn ngủ không chịu nổi thì hắn nắm chặt bàn tay phải, cơn đau giúp hắn tỉnh táo trong giây lát.

Thư Du không biết mình đã viết trong bao lâu.

Khi hắn viết xong lần cuối cùng và cẩn thận kiểm tra hai lần, bầu trời đã bắt đầu ửng hồng.

Chương 3. Tiệm trà Sơn Trà

"Bàn tay làm sao thế?"

"Bị thương khi luyện dao."

"Đã ăn sáng chưa?"

"Hai cái bánh bao, một hộp sữa, một bát canh dưa chuột."

Nộidung chính

Tháng sáu, khi mùa xuân và mùa hè giao thoa, trời sáng sớm.

Thư Du nhẹ nhàng trở về phòng ngủ mà hắn vừa được phân vào ngày hôm trước, gần bốn giờ mười lăm phút, chỉ còn chưa đến một giờ trước khi tiếng còi báo thức vang lên. Hắn sợ làm phiền đến giấc ngủ của bạn cùng phòng, bước đi nhẹ nhàng đến mức không phát ra chút âm thanh nào, nhưng khi vào cửa, hắn phát hiện hầu hết các giường trong phòng đều trống, chỉ có một người nằm trên giường ở phía trong cùng của phòng.

Trong "Nhân gian," những người có thể vượt qua huấn luyện cơ bản và tiến xa đến đây đều có sự cảnh giác khác thường. Thư Du chưa kịp bước đến giường, người nằm trên giường đã như bị kích hoạt một công tắc, bật dậy, sẵn sàng vào tư thế phòng thủ.

Thấy Thư Du đứng yên không biểu hiện bất kỳ sự hung hăng nào, người kia mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi cẩn thận quan sát hắn từ đầu đến chân.

Thấp bé, gầy gò, vô hại. Đó là tám từ đầu tiên mà Thư Du để lại trong ấn tượng của Tô Minh Dương.

Thư Du nhìn về phía Tô Minh Dương, người đã hạ thấp phòng thủ, rồi mím môi nói nhỏ một tiếng xin lỗi. Người đối diện hắn khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, cao hơn hắn cả một cái đầu, thân hình mảnh mai, chỉ dựa vào những phản ứng từ lúc Thư Du bước vào đến giờ, hắn cũng có thể phán đoán rằng Tô Minh Dương có kỹ năng khá tốt.

"Sau này chúng ta sẽ là bạn cùng phòng, giới thiệu một chút đi." Tô Minh Dương là người lên tiếng trước, giọng nói trong trẻo. "Tôi tên là Tô Minh Dương, hiện tại phòng 3068 chỉ có hai chúng ta."

"Thư Du." Thư Du mỉm cười mệt mỏi nhưng vẫn giữ được vẻ thân thiện, rồi nói tên mình.

"Cậu mới từ khu A qua đúng không?" Tô Minh Dương lúc này mới nhận ra Thư Du trông nhỏ tuổi hơn nhiều so với những người cùng giai đoạn huấn luyện khác, và sau khi quan sát quần áo ướt sũng của hắn, cậu hiểu rằng Thư Du chắc chắn đã bị phạt vì một lý do nào đó và vừa trở về sau khi bị trừng phạt. Nghĩ đến việc chỉ còn chưa đầy một giờ trước khi thức dậy, Tô Minh Dương không khỏi rùng mình. Với cường độ huấn luyện hàng ngày của họ, việc bị tước đi giấc ngủ còn kinh khủng hơn bất kỳ hình phạt nào.

May mắn thay, những người mới vượt qua huấn luyện cơ bản sẽ có một ngày nghỉ trọn vẹn, Tô Minh Dương âm thầm thở phào nhẹ nhõm thay cho Thư Du.

"Đúng vậy." Thư Du suy nghĩ vài giây rồi đáp ngắn gọn, cảm thấy rằng câu trả lời như vậy có vẻ không lịch sự lắm, hắn định nói thêm một lời xin lỗi, nhưng chưa kịp mở miệng, Tô Minh Dương đã cười. "Cậu là một người ít nói phải không?"

Thư Du nghe vậy, mở miệng, nhưng không có âm thanh nào phát ra. Hắn thực sự rất khát, từ lúc bị lão Lương dẫn đến gặp Chung tứ gia đến giờ, hắn chưa uống một giọt nước nào. Sau khi bị đánh, lau sàn nhà, rồi viết phạt, mồ hôi trên người hắn đã khô đi khô lại nhiều lần.

"Đi ngủ đi." Tô Minh Dương thấy vậy liền vẫy tay, rồi quay lưng trèo lên giường ngủ tiếp.

Có lẽ vì quá mệt mỏi, vừa đặt đầu xuống gối, Thư Du đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Tiếng còi báo thức vang lên đúng giờ vào lúc 5 giờ sáng.

Thư Du cùng Tô Minh Dương dậy, nhưng trong khi Tô Minh Dương phải đi huấn luyện, Thư Du lại cần phải chuẩn bị sạch sẽ để đi gặp chị gái mình.

Cảm giác chóng mặt do thiếu ngủ khiến đầu óc hắn hơi căng thẳng. Nhanh chóng và gọn gàng, hắn gấp chăn thành hình vuông như một miếng đậu phụ, rồi thay quần áo và đi rửa mặt. Vài vốc nước lạnh lên mặt khiến hắn tỉnh táo hơn nhiều. Khi tất cả mọi người trong khu ký túc xá đã rời đi vội vàng, hắn quay lại phòng để kiểm tra kỹ quần áo của mình.

Bộ quần áo dài tay và dài chân có thể che giấu hết những vết thương trên người hắn. Nhìn vào lòng bàn tay sưng tấy của mình, Thư Du cảm thấy bối rối. Sau khi suy nghĩ một lúc, hắn lục lọi đồ đạc và tìm thấy một cuộn băng, cắn một đầu băng rồi quấn chặt lòng bàn tay mình lại.

Nếu chị hỏi, hắn sẽ nói rằng mình bị thương khi luyện dao. Thư Du nghĩ vậy.

Trên sân tập, tiếng bước chân đều đặn vang vọng trong không gian. Thư Du đội một chiếc mũ lưỡi trai đen, đi nhanh dọc theo mép sân tập, cố gắng giảm thiểu sự hiện diện của mình.

Cổng ra vào "Nhân Gian" chỉ có một, cách sân tập khoảng 20 phút đi bộ.

Bên ngoài cổng có một con đường thẳng tắp, đi dọc theo con đường này, xuống núi rồi mới có thể bắt được xe về thành phố. Từ trước đến nay, người có thể đi xe vào và ra khỏi "Nhân Gian" chỉ có Chung tứ gia và những vị khách được ông mời. Con đường này, nếu đi bộ thì phải mất vài giờ đồng hồ mới đến nơi.

Đó cũng là lý do tại sao Thư Du dậy sớm. Hắn không muốn như lần nghỉ phép hai năm trước, khi đến gặp chị gái thì đã là buổi chiều, chưa nói được mấy câu đã phải lên đường trở về.

Xuống dốc dễ dàng hơn, Thư Du đang cân nhắc việc có nên chạy một mạch xuống hết dốc như là một phần của bài tập buổi sáng hay không, thì từ phía sau có tiếng còi xe vang lên. Nhìn rõ biển số xe, Thư Du ngay lập tức đứng thẳng người, đó là xe của Chung tứ gia.

Lão Lương giảm tốc độ xe, hạ cửa kính xuống một nửa và ra hiệu cho Thư Du.

Thư Du nhìn thấy vậy, lòng vui mừng khôn xiết. Từ khi vào cửa của Chung tứ gia, mỗi lần gặp ông đều là do lão Lương dẫn đường. Dù lão Lương thường là người được lệnh đánh hắn, nhưng Thư Du vẫn nhớ rõ những điều tốt mà lão Lương đã làm cho hắn - không những chưa từng làm khó hắn, mà còn thỉnh thoảng cho hắn một vài gợi ý.

Có lẽ lần này lão Lương nhận lệnh của Chung tứ gia xuống núi làm việc và sẵn sàng cho hắn đi nhờ. Thư Du nhanh chóng chui vào xe, và xe tiếp tục lăn bánh xuống núi.

Ngồi xe của lão Lương vào thành phố, Thư Du cảm ơn lão Lương rồi rời đi. Hai năm không gặp, các cửa hàng hai bên đường phố chính trong thành phố có một số thay đổi so với ký ức của hắn. Thư Du đến trước một cửa tiệm nhỏ với bảng hiệu ghi "Trà Sơn Trà", ngước lên nhìn bảng hiệu không còn mới nữa.

Bên trong tiệm, có hai người đang bận rộn chuẩn bị đồ uống ở quầy pha chế, bên cạnh các bàn nhỏ với hoa cắm trang nhã, một vài khách hàng đang ngồi, trò chuyện với một cô gái trẻ đứng ở quầy thu ngân.

Thư Du kéo thấp vành mũ, bước vào tiệm và tiến đến quầy thu ngân. "Một ly trà sơn trà, không đá." Hắn nói nhẹ nhàng.

Cô gái trẻ đang trò chuyện với khách quay lại nhìn Thư Du, một lát sau vẫn chưa có phản ứng.

Thư Du ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm phải một đôi mắt hơi đỏ, long lanh và ngấn nước. Người con gái đứng sau quầy thu ngân hơi run rẩy, không nói lời nào, rút ra một chiếc cốc từ hàng cốc được xếp ngay ngắn, rồi quay lưng bắt đầu pha trà.

"Chị Lan, sao chị lại tự tay làm vậy?" Một nhân viên đang xúc đá với vẻ mặt ngạc nhiên hỏi. "Chúng em có thể làm mà..."

Chưa kịp nói hết câu, người nhân viên đã bị một đồng nghiệp lớn tuổi hơn vỗ nhẹ vào vai, ngăn lại.

Mùi hương đặc trưng của trà sơn trà nhẹ nhàng lan tỏa trong tiệm, khi Thư Lan cẩn thận pha trà như thể đang xử lý một món đồ nghệ thuật quý giá. Cuối cùng, trà đã pha xong, cô đưa cốc trà cho Thư Du.

"Không có tiền thì có thể ghi nợ không?" Thư Du nhận cốc trà, giả vờ hỏi một cách cẩn trọng.

Nghe vậy, Thư Lan khẽ cười. "Không cần ghi nợ, chị mời em."

Ba năm trước, sau khi Thư Du theo Chung tứ gia đi, tình hình gia đình họ đã cải thiện nhiều. Dù trong "Nhân Gian", Thư Du phải chịu đựng những đợt huấn luyện khắc nghiệt nhất, nhưng mỗi tháng hắn vẫn nhận được khoản trợ cấp lên đến năm con số. Thư Lan không biết Thư Du đã thỏa thuận điều gì với Chung tứ gia trước khi đi, nhưng kể từ đó, tất cả chi phí từ phẫu thuật đến điều trị và hồi phục của ông ngoại bị bệnh nặng đều không còn được bệnh viện yêu cầu nữa. Trước khi đi, Thư Du để lại thẻ ngân hàng nhận trợ cấp hàng tháng, cộng với lương hưu của ông bà ngoại, tình hình tài chính của gia đình họ nhanh chóng không còn khó khăn như ba năm trước.

Hai năm trước, Thư Lan đã mở tiệm trà này, và nhờ hương vị độc đáo của trà, tiệm vẫn hoạt động tốt đến tận bây giờ.

"Tối nay em phải trở về sao?" Thư Lan hỏi.

Thấy Thư Du gật đầu, một nét buồn thoáng qua khuôn mặt Thư Lan, rồi nhanh chóng biến mất. Sau khi dặn dò nhân viên vài câu, Thư Lan đưa Thư Du vào phòng nghỉ trong tiệm. "Em ngồi nghỉ một lát, chị pha xong mấy ly trà này rồi mình về nhà." Thư Lan nói.

Nghe vậy, Thư Du lắc đầu. Hắn làm sao dám về nhà? Về đến nhà chắc chắn sẽ phải thay quần áo, mà hắn làm sao có thể thay được quần áo?

Thấy ánh mắt nghi ngờ của chị gái, Thư Du thử hỏi: "Em có thể lén nhìn họ một chút được không?"

Nói xong, hắn thấy ánh mắt nghi ngờ của Thư Lan càng sâu hơn, nên vội vàng nói thêm: "Thôi không ăn cơm ở nhà nữa nhé, về muộn lại lỡ việc."

Thư Lan thở dài, ánh mắt rơi xuống bàn tay phải được quấn băng của Thư Du. "Tay bị sao vậy?"

"Luyện dao bị thương." Ánh mắt Thư Du kiên định.

"Ăn sáng chưa?" Thư Lan hỏi tiếp.

"Hai cái bánh bao, một hộp sữa, và một bát canh dưa chuột." Thư Du nhanh chóng đáp, như đã thuộc lòng kịch bản, nhưng vừa dứt lời, hắn nhận ra chị gái đang nhìn mình với ánh mắt như đang thẩm vấn.

"Em còn diễn gì với chị nữa." Thư Lan khẽ lẩm bẩm, rồi không hỏi thêm gì nữa. Sinh ra trong gia đình này, cô ít nhiều cũng hiểu được "Nhân Gian" là nơi như thế nào. Cô không nỡ trực tiếp vạch trần đứa em nhỏ trước mặt mình – người đã không cao thêm chút nào sau hai năm, cơ thể còn gầy hơn cả cô, cộng thêm quầng thâm sâu dưới mắt. Cô không phải là người ngu ngốc.

Thư Du coi như chị mình đã đồng ý, hắn bỏ mũ ra, đặt sang một bên, ngoan ngoãn ngồi xuống với biểu cảm "chị không cần lo cho em, em ngồi đây là được."

"Em muốn ăn gì không?" Thư Lan hỏi, không tin vào lời nói về bánh bao, sữa và canh dưa chuột của Thư Du, hắn biết gì về dưa chuột chứ?

"Em không đói." Thư Du lắc đầu.

Thư Lan cau mày, "Vậy em nói cho chị nghe, dưa chuột trông như thế nào?"

"... Dưa chuột, chắc là một loại quả màu xanh."

Thư Lan giơ tay chuẩn bị đánh yêu một cái lên đầu Thư Du như hồi còn bé, nhưng khi tay cô hạ xuống, thay vì đánh, cô chỉ nhẹ nhàng xoa đầu em trai mình. Nhìn mái tóc của Thư Du bị mình làm rối tung lên, Thư Lan bất chợt kéo Thư Du nhỏ bé vào lòng. "Nhớ nhé, lần sau nếu có nói về canh dưa chuột, hãy bảo với ông bà ngoại rằng dưa chuột thực ra là dưa leo."

Người trong lòng cô khẽ run lên, một lúc sau mới ấm ức thốt ra một chữ "Dạ."

Không thể về nhà nấu ăn, Thư Lan mượn một chiếc nồi nhỏ từ quán ăn bên cạnh và bắt đầu nấu cháo cho Thư Du trong phòng nghỉ của tiệm trà. Cô cắt đôi quả táo tàu, nghiền nát hạt đậu đỏ, rồi tỉ mỉ nghiền nhỏ các loại gia vị, sau đó bỏ tất cả vào nồi gạo, để lửa nhỏ đun.

Trong căn phòng nhỏ, mùi hương của cháo lan tỏa, Thư Lan nhận thấy Thư Du đã ngủ gục trên ghế.

Cô nhẹ nhàng mở ngăn kéo và đặt vào chiếc túi nhỏ của Thư Du những thứ đã chuẩn bị sẵn: thuốc bôi ngoài để giảm sưng và cầm máu; thuốc cảm; băng gạc; băng cuốn. Những thứ này đều không nằm trong danh sách cấm của "Nhân Gian," và cô đã chuẩn bị suốt hai năm qua, thay đổi lô thuốc mỗi khi hết hạn. Thuốc giảm đau thì không được, Thư Du đã từng nói rằng tất cả các loại thuốc giảm đau đều bị cấm.

Khi cháo đã chín, Thư Lan không vội vàng đánh thức Thư Du. Cô mở nắp nồi, múc cháo ra một bát nhỏ, rồi rắc một ít ruốc thịt lên trên.

Quả nhiên, cậu bé ngửi thấy mùi thơm của ruốc liền tỉnh dậy ngay và nhanh chóng tiến lại gần.

Thư Lan để lại chiếc muỗng, rồi đứng dậy đi ra phía trước giúp đỡ nhân viên. Thực ra, cô rất muốn ở lại và nhìn Thư Du ăn, nhưng cô sợ rằng nếu mình đứng đó, Thư Du sẽ tiếp tục diễn kịch trước mặt cô.

Sau khi ăn xong, Thư Du quay trở lại nhà ông bà ngoại.

Hắn thực sự đã làm đúng như lời mình nói, chỉ đứng từ xa nhìn ông bà một cái - ông ngoại đã hồi phục rất tốt, đang ngồi trong phòng khách chăm chú chơi cờ vây; bà ngoại đang ở trong bếp nấu canh, vẻ mặt yên bình và tĩnh lặng.

Trong sâu thẳm, Thư Du cũng cảm thấy lòng mình dịu đi sau cái nhìn đó.

Đến chiều tối, Thư Lan lái xe đưa Thư Du đến chân núi. Tại chân núi, nơi có "Nhân Gian," có một cổng với hàng rào cao vài mét, xe bên ngoài không thể vào được, và quãng đường phía sau vẫn giống như khi xuống núi, cần phải tự mình đi bộ lên.

Thư Lan dừng xe, nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé đó rẽ qua hai khúc quanh, rồi biến mất trên con đường rải đầy hạt nắng chiều.

Chương 4

112+8=? "112+8=120." "112+8=120." "112+8=120."...

Nội dung chính

Sáng hôm sau, trận mưa nhỏ đêm qua đã để lại những vệt nước trên mặt sân tập trống trải. Tiếng chạy đều nhịp vang lên giữa tiếng chim hót và tiếng ve kêu trong núi rừng, chỉ một góc mặt trời ló ra đã báo hiệu rằng sau khi trời sáng, bầu trời sẽ trong xanh vạn dặm.

Lúc 6 giờ, bài tập chạy buổi sáng kết thúc. Đội hình luyện tập bước vào nhà ăn để ăn sáng một cách trật tự. Thư Du theo dòng người lấy cơm rồi tìm một chỗ không ai ngồi để ngồi xuống. Vừa đặt khay thức ăn xuống, một bóng dáng đã ngồi xuống đối diện hắn. Tô Minh Dương nở một nụ cười tươi tắn. "Ở đây có ai ngồi không?" Tô Minh Dương hỏi.

Thấy Thư Du lắc đầu, Tô Minh Dương liền ngồi xuống ăn cơm.

Tay cầm đũa của Thư Du khẽ dừng lại một chút. Khi còn ở khu A, hắn luôn tập luyện, ăn cơm, và tắm rửa một mình. Hắn chưa bao giờ thấy những thứ như tình bạn hoặc bạn bè ở "Nhân Gian" - nơi luyện tập khắc nghiệt này. Mỗi người đều bận rộn với con đường của riêng mình, và dù đôi khi có người tìm thấy bạn đồng hành hoặc bạn bè, kết quả cuối cùng cũng vì nhiều lý do mà tan vỡ.

Bữa sáng ở nhà ăn khu B phong phú hơn nhiều so với khu A, chỉ có bánh bao và cháo nhạt. Thư Du nhanh chóng ăn sạch bánh bao đậu đỏ trong khay của mình với dưa chua, suy nghĩ một lúc, hắn quay lại quầy lấy một cốc sữa.

Tối qua, theo thói quen, hắn đã giúp Chung Tứ Gia ngâm chân, quá trình diễn ra một cách suôn sẻ hiếm thấy. Chung Tứ Gia có vẻ tâm trạng tốt, chỉ nhẹ nhàng nói khi Thư Du đang lau khô chân của hắn: "Từ ngày mai, mỗi sáng uống một cốc sữa để cao lên."

Lời nói đó đến tai Thư Du, trong đầu hắn tự động bổ sung thêm vế sau: "Nếu không cao lên, thì chờ mà bị đánh đi." Vì vậy, đôi vai hắn khẽ run lên.

Sữa từ trước đến nay là kẻ thù của Thư Du, hắn không chịu nổi cái mùi đặc trưng của sữa. Tay cầm cốc sữa chặt, Thư Du hít một hơi sâu, ngửa đầu uống hết cốc sữa trong một hơi.

Sữa hắn đã uống, chỉ cần là mệnh lệnh của Chung Tứ Gia, dù còn một hơi thở, hắn cũng sẽ cố gắng hoàn thành. Nhưng nếu uống sữa mà vẫn không cao lên thì sao?

Tiếng còi kết thúc giờ ăn sáng nhanh chóng kéo Thư Du khỏi dòng suy nghĩ.

Tối qua trước khi đi ngủ, hắn đã ghi nhớ lịch trình huấn luyện của khu B. Tất cả các buổi huấn luyện thường xuyên đều được xếp vào trước 5 giờ chiều, bao gồm các môn học văn hóa, chuyên môn, thể lực và huấn luyện võ thuật. 5 giờ chiều là giờ ăn tối, sau bữa tối là một số bài tập tùy chỉnh theo từng giai đoạn. Lịch trình của Thư Du ghi rõ rằng trong hai tuần tới, bài tập tùy chỉnh buổi tối của hắn đều là "Nhớ lại và tóm tắt" số 16.

Tất cả các khóa huấn luyện đều được xếp lịch kiểm tra thường xuyên, xen kẽ vào những khoảng thời gian rời rạc. Khu B mỗi nửa năm có một kỳ thi lớn, ai không qua kỳ thi sẽ bị phạt và phải học lại những khóa học không đạt, và số lần không đạt tối đa cũng được giảm từ năm lần ở khu A xuống còn ba lần.

Những người khác có cơ hội tự chọn môn học chuyên môn, còn Thư Du thì không. Chung Tứ Gia đã chọn cho hắn, đó là Cấu trúc và Ứng dụng của Vũ khí.

Ngay từ khi còn ở khu A, hắn đã bắt đầu học các môn chuyên môn không thuộc giai đoạn đó, vì khu A chỉ có giám sát viên mà không có giáo viên chuyên môn. Chung Tứ Gia đã điều giáo viên chuyên môn của khu B đến khu A hai giờ mỗi ngày, chỉ để dạy riêng cho một mình Thư Du, đôi khi còn đặc biệt cử Lão Lương đến hướng dẫn cho hắn một số kỹ thuật đấu võ.

Thư Du cũng rất hiểu rằng Chung Tứ Gia muốn hắn trở thành gì. Trong tập đoàn Hợp Bang, có hàng nghìn kỹ thuật viên ở mọi ngành nghề, nhưng những người có thể ở lại bên cạnh Chung Tứ Gia làm vệ sĩ thân cận thì không có nhiều. Chung Tứ Gia rất có khả năng muốn hắn trở thành một trong số đó.

6 giờ rưỡi, tiết học đầu tiên trong ngày bắt đầu. Chương trình học văn hóa ít kiến thức văn học, chủ yếu là các môn khoa học tự nhiên như toán, vật lý, hóa học. Thư Du đã vào "Nhân Gian" từ năm 11 tuổi, hắn không biết những người cùng tuổi ở thế giới bên ngoài đang học gì trong trường học. Những kiến thức cơ bản về hàm số, đạo hàm, xác suất trong toán học không làm khó hắn, chỉ có phép tính là một ngoại lệ.

Vì sai phép tính mà không biết đã bị đánh bao nhiêu lần, có lúc hắn còn nghĩ hay là trực tiếp lấy một cái máy tính rồi nuốt vào bụng cho xong.

Tối hôm trước hắn ngủ khá tốt, sự mệt mỏi của cơ thể đã được giải tỏa, đầu óc tỉnh táo thì học kiến thức cũng nhanh hơn. Sau giờ toán là hóa học và vật lý, tiếp theo là hai tiết học ngoại ngữ. Thư Du ghi chép cẩn thận, cẩn thận điều chỉnh nét chữ của mình, viết nhanh quá thì chữ dễ biến thành như con sâu bò, hắn sợ có ngày nào đó Chung Tứ Gia lại đột ngột kiểm tra vở ghi chép của hắn.

10 giờ rưỡi, các tiết học văn hóa kết thúc. Những người khác đi tham gia kiểm tra môn học chuyên môn, Thư Du và ba người khác vừa hoàn thành giai đoạn huấn luyện đầu tiên được giám sát viên đưa vào một căn phòng nhỏ để kiểm tra kiến thức văn hóa.

Vừa nhìn thấy đề bài, Thư Du cảm thấy đầu như nổ tung. Đầy trang là phép tính toán học.

Hắn rất muốn nhìn xem đề bài của người khác có giống của hắn không, trong lòng đoán rằng đây nhiều khả năng là đề bài được ra riêng cho hắn theo lệnh của Chung Tứ Gia. Quả nhiên, tối qua chỉ là sự bình yên trước cơn bão, kiểm tra đầy một trang phép tính, rõ ràng là muốn đánh hắn.

Hắn chỉ còn cách cố gắng trả lời.

Không ngoài dự đoán, sau bữa trưa lúc 12 giờ, Thư Du bị một giám sát viên đưa vào căn phòng nhỏ nơi hắn đã kiểm tra vào buổi sáng.

Trong phòng, một giám sát viên khác đã sẵn sàng với một chiếc roi trong tay, Thư Du đi đến bên giám sát viên, thành thạo cuộn quần lên đến trên đầu gối, rồi quỳ lên một cái bục gỗ cao khoảng nửa mét. Bề mặt bục có độ dốc nhẹ vừa đủ để lộ toàn bộ phần chân dưới của người quỳ trước mặt giám sát viên, rõ ràng người thiết kế ra nó ban đầu đã có ý định làm cho hình phạt này trở nên dễ dàng hơn.

Ánh mắt của Thư Du rơi trên bức tường trước mặt, tờ đề thi sáng nay của hắn được treo trên tường, giữa những phép tính chi chít có một dấu chéo đỏ nổi bật, bước tính cuối cùng là 112+8, kết quả được ghi rõ là 130.

Thư Du cam chịu, lặng lẽ thở dài, trong khi làm bài thi hắn đã cẩn thận kiểm tra vài lần.

Giọng nói lạnh lùng của giám sát viên vang lên từ phía sau, "Quy tắc nói đi."

"Lỗi phép tính, roi vào chân dưới 20 lần, Chung Tứ Gia đã giao lệnh phạt gấp đôi, roi 40 lần." Thư Du trả lời, giọng bình tĩnh.

Ánh mắt của giám sát viên dừng lại trên đôi chân của Thư Du, trên nền xanh tím có vài vết roi vừa đóng vảy, da ở rìa chỗ bầm tím đã ngả vàng, da thịt cũng bắt đầu cứng lại. Những vết thương như vậy, nếu đánh tiếp, chắc chắn roi nào cũng sẽ chạm vào máu.

Không ngoài dự đoán, chiếc roi cao vút rồi rơi xuống trên da thịt, lập tức xé toạc một vết đỏ rực trên chân của Thư Du. Cơn đau như dao cắt khiến hắn muốn theo bản năng né tránh, nhưng ý thức lại mạnh mẽ kìm nén bản năng này. Thư Du hít một hơi thật sâu, giọng có chút run rẩy. "112+8 bằng 120."

Roi thứ hai.

Sau tiếng roi vút xuống, vết roi thứ hai lại mở ra. "112+8 bằng 120."

Tiếp theo, roi thứ ba.

"112+8 bằng 120." Môi dưới của Thư Du đã bị cắn nát.

Ba vết roi mở ra đều đặn trên phần dưới của đầu gối, giữa bắp chân và trên mắt cá chân, ba dòng máu chảy ra từ những vết thương, giao nhau thành một chữ thập nhỏ hẹp.

Roi thứ tư rơi xuống giữa phần đầu gối và bắp chân. Thư Du không dám tiếp tục cắn môi, nhưng cũng không thể hoàn toàn thả lỏng. Vết cắn vừa rồi đã không thể cứu vãn, hắn chỉ hy vọng rằng trước khi gặp Chung Tứ Gia vào buổi tối, vết thương trên môi có thể hoàn toàn lành lại, tuyệt đối đừng để Chung Tứ Gia phát hiện, nếu không hậu quả chỉ càng tồi tệ hơn.

"112+8 bằng 120." Sau ba roi, cơn đau sắc nhọn trên chân dần dần nối thành một dải, sự tê liệt nhẹ trên bề mặt da thịt khiến sự sắc bén của roi giảm đi phần nào, giọng của Thư Du cũng theo đó mà trong trẻo hơn chút.

Roi thứ năm rơi xuống giữa phần bắp chân và mắt cá chân. "112+8 bằng 120." Thư Du lặp lại.

Đến lúc này, 35 roi còn lại mới thực sự đáng sợ. Kinh nghiệm cho hắn biết, lúc này trên bắp chân của hắn đã không còn nhiều da thịt lành lặn, chiếc roi đè lên những vết thương đã rách nát sẽ mang đến cảm giác đau đớn tăng lên gấp bội.

Roi thứ sáu, đầu roi va vào vết thương hở, tạo ra một bông hoa tuyết nhỏ không thể nhìn thấy. "112+8 bằng 120." Thư Du nắm chặt tay thành nắm đấm, lòng bàn tay phải vẫn còn sưng tấy lên từng cơn đau nhói.

Roi thứ bảy, phía trên mắt cá chân đau như bị cắt, sau khi cảm giác bỏng rát lắng xuống, cơn đau nhói sắc bén đâm thẳng vào não.

Roi thứ tám, vết thương của roi đầu tiên bị đầu roi ép xuống một nửa, xé toạc một mảng lớn.

"112+8 bằng 120."

"112+8 bằng 120."

"112+8 bằng 120."...

Sau mười roi, bắp chân của Thư Du đã hoàn toàn đỏ rực, không còn tìm thấy một tấc da thịt lành lặn.

Chiếc roi nhuốm một lớp sương máu, sương máu từ từ tụ lại ở đầu roi thành từng giọt, rơi xuống đất, nở ra những bông hoa đỏ rực. Giám sát viên dừng tay, đứng sau lưng Thư Du quan sát vết thương ẩn sau lớp máu đỏ trên chân của hắn.

Sự im lặng đột ngột trong phòng khiến Thư Du lạnh sống lưng, mồ hôi lạnh chảy dọc theo cằm xuống, hắn không biết tại sao giám sát viên lại dừng lại.

Không có bất kỳ dấu hiệu nào, tiếng roi lại vút lên, roi thứ mười một.

Cơn đau bất ngờ khiến Thư Du suýt hét lên, tiếng hét đến bên miệng rồi lại bị đè nén mạnh mẽ, biến thành một tiếng rên ngắn ngủi, rất nhanh được hắn nuốt ngược vào bụng.

"112+8 bằng 120." Hắn đã không còn sức lực để chỉnh lại giọng nói run rẩy của mình, việc lặp lại câu này gần như hoàn toàn dựa vào bản năng.

Roi thứ mười hai, chiếc roi cắn thẳng vào vết thương hở.

Cơn đau xé toạc này lặp lại tám lần. Sau khi nói xong lần thứ hai mươi "112+8 bằng 120," cơ thể của Thư Du gần như kiệt sức, toàn thân hắn ướt đẫm mồ hôi lạnh, mái tóc ướt nhẹp nhỏ giọt trên cổ.

Giám sát viên thu dọn đồ đạc, giọng lạnh lùng, "Hai mươi roi còn lại để tuần sau đánh."

Phải mất một lúc lâu sau Thư Du mới phản ứng lại được với những gì giám sát viên vừa nói. Hắn không thể tin được muốn quay đầu lại xác nhận, nhưng phát hiện ra căn phòng trống trải đã không còn bóng dáng của giám sát viên từ lúc nào.

Hắn vốn đã cắn răng, sẵn sàng chấp nhận với sự nhiệt thành của người sẵn sàng hy sinh, chuẩn bị cống hiến đôi chân của mình để chuộc lỗi cho sai lầm buổi sáng. Khi phát hiện ra mọi thứ đều là sự thật, cơ thể Thư Du mềm nhũn ra, hắn cúi đầu hít thở sâu vài hơi để điều chỉnh hơi thở. Từ từ rời khỏi chiếc bục gỗ một chút một, hắn bắt đầu lê bước chân đầy máu của mình để dọn dẹp những vết máu còn sót lại trên sàn nhà.

Sau khi dọn sạch sàn nhà, Thư Du lơ đãng lau vết máu trên bắp chân. Quần đã cuộn lên không thể kéo xuống được nữa. Hắn cố gắng một lúc lâu, cuối cùng phải mạnh mẽ kéo quần xuống để che đi phần da thịt bị tổn thương nghiêm trọng. Hắn bắt buộc phải xử lý vết thương trên bắp chân, máu liên tục chảy ra sẽ chắc chắn ảnh hưởng đến buổi huấn luyện chiều nay.

Hôm qua, những loại thuốc mà chị hắn đặt trong túi, ngoài băng gạc và băng cuốn, đều bị bảo vệ ở cổng tịch thu. Hắn không có chỗ nào để mang theo băng gạc và băng cuốn, nhưng may mắn là hai vật dụng này không bị hạn chế trong "Nhân Gian," có thể lấy bất cứ lúc nào tại các phòng tự phục vụ trên mỗi tầng.

Nhưng thật không may, phòng y tế trên tầng này lại ở hướng ngược lại với phòng của Thư Du, khoảng cách không xa nhưng cũng không gần.

Trên đường đi, Thư Du bước đi rất chậm, cứ ba bước lại ngoảnh lại để kiểm tra xem máu của mình có nhỏ xuống sàn hay không.

Quy định ở "Nhân Gian" rất nghiêm ngặt, toàn bộ công việc dọn dẹp sân tập đều do những người đã phạm lỗi và bị trừng phạt đảm nhận. Hắn cũng từng trải qua điều này, hiểu rõ rằng việc huấn luyện và công việc dọn dẹp luôn xung đột về mặt thời gian, không thể cùng lúc thực hiện tốt cả hai. Nếu vết máu nhỏ xuống sàn sẽ gây thêm phiền toái cho người phụ trách dọn dẹp tầng này. Hắn không muốn gây khó khăn cho người hoàn toàn xa lạ đó.

Những bóng người đông đúc không ngừng lướt qua hắn, thời gian bắt đầu buổi học chuyên môn đầu tiên đang đến gần. Thư Du tính toán tốc độ đi bộ của mình, chắc chắn sẽ bị trễ.

Một nhóm người khác vội vã chạy qua hắn, Thư Du cảm nhận được một ánh mắt quen thuộc đang nhìn mình. Chưa kịp phản ứng, hắn đã thấy một bóng dáng quay lại, dừng lại trước mặt hắn.

Tô Minh Dương nhìn chằm chằm vào Thư Du, người trông như vừa bị lôi ra khỏi nước rồi phơi khô một lần nữa, mở miệng một lúc lâu mới nói ra được một câu, "Cậu lại bị làm sao nữa vậy?"

Thư Du lắc đầu, sắc mặt tái nhợt, đôi mắt nhìn thẳng vào Tô Minh Dương. "Cậu đi đi, cậu sẽ bị trễ đấy."

Tô Minh Dương có vẻ do dự một chút, nhưng không chọn rời đi ngay. Cậu nhìn Thư Du từ trên xuống dưới, vết thương của Thư Du rất rõ ràng, phần quần dưới bắp chân đã bị máu đỏ thẫm thấm qua.

Trong tầm mắt của cậu, bóng dáng của những người khác cùng chạy đã hoàn toàn biến mất ở cuối hành lang. Tô Minh Dương hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào đôi mắt Thư Du với sự kiên định.

"Cậu định đi đến phòng y tế phải không, đứng đây đợi nhé, tôi đi lấy cho cậu!" Nói xong, Tô Minh Dương quay đầu chạy nhanh về hướng vừa chạy đến, lao vút đi.

Thư Du mở to mắt, nhìn chằm chằm vào bóng dáng của Tô Minh Dương, ngây người tại chỗ.

Trong tim hắn dâng lên một dòng ấm áp, không hiểu từ đâu, nó chạy rần rần vào máu, mang lại cho hắn một cảm giác ấm áp khó tả.

Chương 5

Tóm tắt ký ức

Thời gian từ khi mệnh lệnh bị quá hạn cho đến bây giờ.

Trong âm thanh từ loa phát, rốt cuộc, đã nói gì?

Nội dung chính

Tiếng chuông bắt đầu tiết học chuyên môn đầu tiên vang lên khắp tòa nhà. Thư Du đứng yên lặng tại chỗ đợi Tô Minh Dương quay lại. Máu nhỏ giọt từ ống quần xuống đất dần dần tụ thành một vệt nhỏ, nhìn thoáng qua giống như một bóng dáng gầy gò nhỏ bé đứng trên một bông hoa màu đỏ rực.

Từ sâu trong hành lang, Tô Minh Dương chạy nhanh về phía Thư Du.

Nhét cuộn băng và băng gạc vào tay Thư Du, tay của Tô Minh Dương dừng lại một chút, sau đó chợt nhận ra, liền giật lại một cuộn băng từ tay Thư Du, gãi đầu. "Chết tiệt, suýt nữa thì quên mất, thứ này lát nữa có lẽ tôi cũng sẽ cần dùng."

Nghe vậy, Thư Du nở một nụ cười mỉm nhưng không nói gì. Hắn giơ tay chỉ về phía sau Tô Minh Dương, ra hiệu cho cậu ta: "Mau đi đi."

Biểu cảm trên mặt Tô Minh Dương trở nên méo mó không tự chủ, lông mày nhíu lại như muốn nhỏ ra nước. "Này nhóc, cậu bị câm à? Ồ, không đúng, cậu đã nói chuyện với tôi, cậu đã nói cái gì đó..."

"Đúng rồi! Cậu đã nói xin lỗi." Tô Minh Dương nheo mắt. "Nói thêm một câu nữa cậu sẽ chết sao? Cậu..."

"Vậy... cảm ơn?" Chữ "cảm ơn" cuối câu được Thư Du nói với giọng nghi vấn, mắt mở to nhìn Tô Minh Dương.

"Ê, cậu này." Tô Minh Dương dứt khoát giơ tay đè mạnh lên vai Thư Du khiến hắn ngồi phịch xuống. Tô Minh Dương to lớn hơn Thư Du rất nhiều, nhưng việc có thể ép Thư Du ngồi xuống dễ dàng như vậy cũng là vì Thư Du không hề chống cự.

Khi cảm thấy cơn đau nhói như bị kim chích lan tỏa từ bắp chân, Thư Du nhận ra Tô Minh Dương đã ngồi xổm xuống bên cạnh và bắt đầu kéo ống quần của hắn lên. Đau đớn, mồ hôi lạnh trên trán Thư Du càng lúc càng tụ lại thành giọt khi màu đỏ tươi dần dần lộ ra sau lớp quần.

"Đau không? Đau thì kêu lên chứ." Tô Minh Dương vừa kéo vừa lẩm bẩm, như thể nếu miệng ngừng nói một lúc thì động tác của tay sẽ trở nên do dự. Cậu ta biết vết thương của Thư Du chắc là do kiểm tra môn học văn hóa gây ra, nhưng hắn là thằng ngốc hay sao? Làm sao mà học gì mà ngày nào cũng bị đánh như thế.

Vết thương trên bắp chân của Thư Du hoàn toàn không giống vết thương do chỉ một lần kiểm tra không đạt để lại.

Lẩm bẩm một hồi, Tô Minh Dương cũng không tìm được lý do hợp lý để tự thuyết phục mình, nên đơn giản hỏi thẳng Thư Du, "Cậu dám nói với tôi, cậu đã làm gì không?"

Thư Du đang cố gắng thích nghi với lối nói chuyện tự nhiên của Tô Minh Dương, phản ứng một hồi mới thốt ra một câu trả lời. "Không biết tính toán." Với biểu cảm đầy sắc thái của Thư Du, câu nói này nghe có một chút kỳ lạ pha lẫn sự uất ức.

Tô Minh Dương đột nhiên ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Thư Du, bốn mắt giao nhau, Thư Du quay đầu đi. Băng gạc quấn quanh bắp chân Thư Du, Tô Minh Dương hiếm hoi trở nên yên lặng, động tác tay nhanh gọn, sau khi băng bó vết thương xong, cậu ta còn dùng băng gạc thừa để lau sạch vết máu trên sàn.

Sau khi xong việc, Tô Minh Dương là người đầu tiên đứng lên, đưa tay kéo Thư Du đang ngồi dưới đất đứng dậy.

"Tôi nói cho cậu biết, cậu nợ tôi một món nợ nhân tình, tối nay vết thương của tôi sẽ do cậu băng bó, à không đúng, chúng ta sẽ băng bó cho nhau, dù sao cậu cũng là bạn cùng phòng tốt của tôi mà. Hay là cậu giúp tôi giặt tất nhé? Ê? Chết tiệt, tôi vừa nhận ra! Tay phải của cậu bị gì vậy, cậu này, nói đi, nói xem cậu đã làm những gì?"

Tiếng nói lảm nhảm từ tai trái của Thư Du xuyên qua tai phải, lặp đi lặp lại và có sự thay đổi, nhưng hắn không hề cảm thấy phiền.

Người đến lớp học chuyên ngành của mình trước là Tô Minh Dương, người học về Công nghệ Thông tin và Kỹ thuật Hack. Đứng ở cửa, Tô Minh Dương hít một hơi thật sâu, phẩy tay về phía Thư Du một cách phong cách, ra hiệu rằng hắn sẽ vào lớp.

Thư Du hiểu ý và bước vào phía trước. Rất nhanh sau đó, có tiếng vang lên từ sau lưng: "Thầy ơi! Xin lỗi! Ta đến muộn!"

Khi câu nói tương tự được Thư Du thốt ra, giọng điệu hoàn toàn trái ngược với sự vang dội của Tô Minh Dương, bình tĩnh và nhẹ nhàng. Khi tìm thấy lớp học chuyên ngành của mình, Thư Du báo cáo xong và ngoan ngoãn đi theo hướng mà chấp giáo chỉ, đến góc cuối của lớp học, quỳ xuống trên nền nhà hình kim cương.

Hắn biết Tô Minh Dương cũng sẽ gặp tình huống như vậy, vì vậy, trước khi hoàn toàn tập trung vào lớp học, hắn rất nghiêm túc nghĩ về việc tối nay sẽ giúp Tô Minh Dương giặt tất.

Ngược lại với Thư Du, người còn có thể nghe được bài giảng, Tô Minh Dương trong một lớp học khác cảm thấy toàn bộ lời nói của chấp giáo trở thành một đống hỗn độn. Hắn chỉ nghĩ đến vẻ mặt của Thư Du khi nói câu "không biết tính toán".

Vẻ mặt đầy sự uất ức vô tình, giọng điệu khi nói câu đó, giống hệt như em gái của hắn khi bị bỏ lại trong bệnh viện.

Sau bốn giờ học chuyên ngành, cả hai đều có những vết máu sạch sẽ dưới đầu gối do mặt đất gây ra.

Giống như có một sự đồng cảm nào đó, sau khi kết thúc lớp học chuyên ngành, Thư Du không xuống cầu thang gần nhất. Hướng về phía lớp học của Tô Minh Dương, Thư Du từ xa thấy Tô Minh Dương đang đứng ở cửa lớp chờ hắn.

Hai người cùng đi, Tô Minh Dương đi phía trước, vẫn không ngừng nói lảm nhảm, Thư Du đi theo phía sau, cũng bắt đầu nói nhiều hơn dưới sự ảnh hưởng của Tô Minh Dương.

"Nếu ngươi cứ như vậy, làm thế nào nếu bị chấp giáo thấy?" Thư Du giọng rất nhẹ, từ "như vậy" rõ ràng chỉ vào việc Tô Minh Dương vẫn nói không ngừng.

"Ta sẽ tiết lộ một bí mật cho ngươi!" Tô Minh Dương nheo mắt lại, làm dấu "hush" bằng tay. "Ta đã hack não của họ rồi, bây giờ họ mù!"

Tô Minh Dương nói một cách rất nghiêm túc.

Thư Du không biết nói gì.

Tô Minh Dương thấy Thư Du không có ý định nói thêm gì, lại bắt đầu một vòng độc thoại mới. "Ta nói với ngươi, tối nay dù ngươi có cho ta một tay, ngươi vẫn phải giặt tất cho ta. Ta đã mở khóa thành tích mới rồi, không phải sao? Thành tích muộn—'ting!' mở khóa hộp quà thành tích, nội dung hộp quà: phần thưởng là một bảng tính Excel trên chân!"

Trong hai bóng dáng, một cao một thấp, người cao dường như gõ vào đầu của người thấp, giọng nói cũng theo bóng dáng ngày càng xa. "Ngươi im lặng như thế, nếu không nói chuyện, ta sẽ coi ngươi bị rối loạn chức năng trung tâm ngôn ngữ, ngươi có tin ta hack não của ngươi và sửa chữa cho ngươi không..."

Sau bữa tối, hai người tạm thời "chia tay", mỗi người đi về phòng luyện tập của mình. Thư Du tìm thấy phòng tập luyện có tên là "Tổng kết trí nhớ", thấy Đinh Kiệt, Viên Dũng và Trương Kiến Tu đã đến trước hắn trong phòng.

Ba người thấy hắn đều không nói gì, Thư Du cũng im lặng đi đến một góc trong phòng, dựa vào tường thư giãn và chờ đợi sự xuất hiện của chấp giáo.

Vào lúc 5 giờ 40 phút, chấp giáo mặc đồ đen không chậm một giây mà mở cửa phòng bước vào, sau lưng còn có bốn chấp giáo thực tập, trong số đó có một người cầm một hộp công cụ chứa thiết bị luyện tập.

Hộp công cụ đặt xuống, bốn người thấy bên trong có bốn bộ khay quen thuộc và "bát sứ" đã được cải tạo.

Chấp giáo lấy một cái loa có kích thước khoảng bằng bàn tay từ hộp công cụ, kết nối điện và đặt lên hộp công cụ, bắt đầu thông báo nội dung luyện tập số 16.

Khi các quy tắc được chấp giáo mặt không cảm xúc đọc ra, bốn người đang trong tư thế quỳ đều đổ mồ hôi trên trán.

Chấp giáo giải thích thời gian nước trong bát từ 22 độ đến 26 độ hạ xuống 40 độ dưới năm điều kiện khác nhau, dãy số chính xác đến từng giây, chỉ riêng việc nhớ đã rất khó. Quy tắc yêu cầu họ ghi nhớ thời gian trong lòng, khi nước trong bát hạ xuống 40 độ, phải báo lệnh trong thời gian không quá 20 giây, lúc đó nước trong bát sẽ được bốn chấp giáo thực tập đứng sau họ thay bằng nước sôi mới.

Quá thời gian không báo lệnh sẽ bị phạt; báo lệnh xong mà đo nhiệt độ nước không đúng cũng sẽ bị phạt.

Trên đây chưa phải tất cả.

Yêu cầu ghi nhớ thời gian hạ nhiệt là một phần, chấp giáo đồng thời cho biết, sau khi luyện tập bắt đầu, loa sẽ phát liên tục các âm thanh khác nhau, sau ba giờ, họ cần trả lời các câu hỏi trên giấy về tổng hợp thông tin âm thanh, thời gian làm bài một giờ, tỷ lệ đúng phải đạt 80% thì luyện tập mới coi như kết thúc.

Thư Du, người đã bị tra tấn bởi các phép tính số, chỉ cảm thấy tối nay hắn không thể ra khỏi căn phòng này. Hắn thật sự đã hiểu sâu sắc ý nghĩa của luyện tập số 16.

Hắn âm thầm tự hỏi, Tô Minh Dương có thực sự ăn máy tính khi qua được luyện tập này không.

Luyện tập bắt đầu, chấp giáo thông báo nhiệt độ trong phòng hiện tại là 24 độ C.

Ngay sau đó, loa phát ra một đoạn âm thanh xa gần, giọng nói nam không rõ ràng, đôi khi lẫn lộn với tiếng địa phương, cần người tập trung cao độ mới có thể nghe rõ.

Thư Du thật sự ấn tượng sâu sắc khi trong ba giờ liên tục với âm thanh lộn xộn, hắn cảm nhận rõ ràng việc không thể có cả hai thứ tốt nhất.

Việc giữ tư thế quỳ làm hắn không thể thực sự "lúng túng", hắn trong lòng vừa đếm giây vừa lẩm nhẩm số 26 phút 45 giây, đếm từng giây hàng trăm lần nhưng lại bị mắc kẹt khi tính phút. Khoảng dừng lại này làm cho việc đếm giây chậm lại, hắn không kịp suy nghĩ về việc phép chia phút trong đầu có chính xác không, đột nhiên nhận ra trong khoảng thời gian hắn tính toán, hắn hoàn toàn không nghe được âm thanh trong đoạn phát.

Khoảng mười phút sau, đoạn âm thanh đầu tiên kết thúc, đoạn âm thanh thứ hai vang lên.

Lần này là một đoạn hội thoại.

Thư Du điều chỉnh hơi thở và bắt đầu tổng hợp thông tin từ đoạn hội thoại, trong đó một nam và một nữ đang thảo luận chi tiết về giao dịch hàng hóa xây dựng, nam giới nói chứa nhiều thông tin về sản phẩm và nền tảng doanh nghiệp, nữ giới nói chứa yêu cầu về chất lượng vật liệu và cách sử dụng.

Hắn tập trung ghi nhớ thông tin hội thoại, khi quay lại thì đột ngột đổ mồ hôi lạnh. Hắn đã bao lâu không đếm giây?

Khi Thư Du nhận ra việc đếm giây hoàn toàn bị rối loạn, ngay sau đó, liên tiếp năm cái roi quất vào cùng một chỗ trên lưng hắn. Vết máu đỏ xuất hiện dần dần.

Chỉ sau khi Thư Du nhận ra mình đã hoàn toàn rối loạn với thời gian đếm ngược, liên tiếp năm roi không ngừng nghỉ quất vào cùng một chỗ trên lưng cậu. Nơi roi da chạm vào, trên chiếc áo lót màu đen từ từ xuất hiện một vết hằn màu đỏ sẫm.

"Quá giờ đọc khẩu lệnh." Giọng nói lạnh lùng của huấn luyện viên tập sự vang lên.

Chưa kịp hồi phục từ cơn đau như bị dội nước sôi, tay trái cầm khay của Thư Du lại bị một roi da quất trúng. Một vết đỏ thẫm kéo dài từ kẽ ngón tay cái đến giữa cẳng tay. Thư Du không còn bận tâm đến cơn đau, nhanh chóng đặt khay xuống.

Nước trong bát đã được thay bằng nước sôi, cậu lại nâng khay lên qua đầu, nhưng trong khoảnh khắc đó, cảm giác tuyệt vọng tràn ngập trong lòng.

Trong khoảng thời gian từ khi quá giờ đọc khẩu lệnh đến giờ.

Loa đã nói gì vậy???

Chuong 6 Giới hạn

  Trên con đường đá trong sân, Chung lão gia chậm rãi quay đầu lại nhìn, dưới ánh đèn, cánh cửa giấy dầu hé lộ một bóng dáng nhỏ bé đang cúi xuống đất, chăm chỉ lau chùi thứ gì đó.

[Nội dung]

  Gần 11 giờ đêm, bầu trời đã tối hẳn.

  Trong phòng tràn ngập không khí chết chóc, bốn bài thi đã được chấm điểm nằm trải trên sàn. Loa vẫn phát ra âm thanh, tiếng hỏi liên tục của huấn luyện viên chính xen lẫn với tiếng roi da quất vào không khí.

  Trước mặt Thư Du là một bài thi với nhiều khoảng trống lớn, nơi có chữ thì đầy những dấu gạch xóa, tất cả đều bộc lộ sự đấu tranh nội tâm của người làm bài.

  Thư Du như một con búp bê vỡ nát, chiếc áo lót nhuốm máu trên lưng rách tả tơi, khuôn mặt trắng bệch với đôi mắt đã bắt đầu mờ đi.

  Khi Lão Lương đến nhận người theo lệnh của Chung lão gia, cảnh tượng trước mắt khiến ông sững sờ.

  Nhìn thấy cảnh tượng trước mặt, Lão Lương lao vào phòng như một mũi tên, giơ tay ngăn huấn luyện viên chính, người đang chuẩn bị quất thêm một roi.

  Huấn luyện viên chính nhìn thấy người đến thì sắc mặt tái đi.

  Dù sao đây cũng là người mà nhân vật quan trọng kia đã dặn không được làm tổn hại tính mạng. Sự sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt huấn luyện viên chính, ngọn lửa giận trong lồng ngực bị chặn đứng lại.

  Bất chấp những ánh mắt lạ lùng thỉnh thoảng liếc qua, Lão Lương kéo Thư Du dậy từ dưới đất. Ông định hỏi cậu có thể tự đi được không, nhưng chưa kịp mở miệng thì Thư Du đã ngã xuống sàn với tiếng "bịch."

  Lão Lương bế Thư Du lên, đặt đầu cậu tựa vào vai mình rồi nhanh chóng bước ra ngoài, hướng về khu vực suối nước nóng.

  Những bước chân vội vã vang lên trên con đường đá trong sân, thấm đẫm ánh trăng đêm. Lão Lương vừa cố gắng lấy điện thoại từ thắt lưng thì nghe thấy một giọng khàn khàn. "Chú Lương." Thư Du gọi ông.

  Tay vừa chạm vào điện thoại thì Lão Lương dừng lại, nhận ra tay mình ướt đẫm, máu của Thư Du dính đầy tay ông.

  "Chú Lương, thả cháu xuống đi." Thư Du dần tỉnh táo lại, cơ thể đang đu bám trên người Lão Lương cũng hồi phục chút sức lực.

  Lão Lương do dự một lúc, rồi cũng hạ Thư Du xuống.

  Hai bóng người đứng đối diện nhau, Thư Du cúi đầu nhìn bàn tay của Lão Lương đang với tới điện thoại, môi cậu khẽ động.

  "Chú có thể không kể chuyện vừa rồi với lão gia được không?"

  Trong giọng nói của cậu có chút van nài, khiến Lão Lương có phần xúc động.

  "Phần chưa đánh xong, ngày mai cháu sẽ tìm huấn luyện viên để nhận đủ." Thư Du nói với giọng không mấy tự tin. Cậu không biết liệu mình có thể thực hiện được lời nói đó hay không, toàn thân cậu đau đớn đến mức chỉ đứng thôi cũng đã phải cố gắng hết sức.

  "Chú Lương." Thư Du ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Lão Lương, "Cháu không thể bị gửi trở lại khu A."

  Thư Du biết, nhờ mối quan hệ giữa ông nội cậu và Chung lão gia, cậu đã nhận được rất nhiều sự chăm sóc từ Chung lão gia. Với tuổi đời nhỏ hơn những người khác ba bốn tuổi, cậu đã trải qua quá nhiều sự nghi ngờ.

  Cậu không muốn người khác nghĩ rằng, nếu không có mối quan hệ đó, cậu chỉ là một kẻ vô dụng, và cậu cũng không thể từ bỏ khoản trợ cấp đã tăng gấp ba lần kể từ khi đến khu B. Cậu chưa bao giờ chỉ nghĩ cho riêng mình.

  Nghĩ đến đây, Thư Du bước thêm một bước, "Chú thấy đấy, cháu có thể tự đi." Cậu chỉ bước được một bước thì cơn choáng váng đã ập đến, cậu nghiêng đầu giấu đi ánh mắt mờ mịt, cố tỏ vẻ thản nhiên mà mỉm cười. "Về cuối là lỗi của cháu, lần sau sẽ không vậy nữa."

  Lão Lương quay mặt đi, mãi mới nói được một câu, "Được." Đây là việc vượt quá quyền hạn của ông, nhưng không biết vì sao, ông lại đồng ý với đứa trẻ trước mặt.

  Hai bóng người, một lớn một nhỏ, lại tiếp tục đi, người đi trước cố ý đi chậm lại, người theo sau cố gắng bắt kịp.

  Sau khi thay quần áo, Thư Du cẩn thận bê chậu nước, cố kiểm soát sự run rẩy của cánh tay. Ánh trăng sáng tỏ, chiếu lên con đường đá những vệt sáng loang lổ, Thư Du cúi đầu nhìn bóng mình dưới đất, bắt đầu lẩm nhẩm đếm thời gian trong đầu.

  Khi hoàn toàn bình tĩnh lại, cậu buộc bản thân chịu đựng cơn đau khắp người, cố cảm nhận từng bước chân dưới chân mình.

  Thì ra, mỗi bước đi dài hơn một giây rất nhiều.

  Thư Du thầm đếm trong đầu, sau khoảng bảy tám phút thì cậu đến trước cửa phòng của Chung lão gia, đặt chậu nước xuống và quỳ xuống, gõ cửa.

  "Vào đi." Giọng của Chung lão gia lộ rõ sự không vui.

  Người bước vào từ ngoài cửa, mọi cử động đều tỏ ra vụn vỡ. Chung lão gia nhận thấy Thư Du đang cố tỏ ra như bình thường, nhưng không thể kiểm soát được sự run rẩy của vai và cánh tay, hay ánh mắt lờ mờ của mình.

  Chung lão gia liếc nhìn Lão Lương đang đứng bên cạnh, ánh mắt của ông có chút tránh né.

  Bàn tay trái của Thư Du hiện rõ một vết đỏ dài, khi cậu nâng chân Chung lão gia lên và đặt vào chậu nước, vết đỏ ấy càng trở nên nổi bật.

  Ngón trỏ nối với vết đỏ vừa chạm vào huyệt đạo dưới chân Chung lão gia thì co giật. Thư Du nheo mắt, cắn răng ép ngón tay không nghe lời đó xuống.

  "Lấy ra!" Giọng Chung lão gia pha lẫn sự tức giận.

  Thư Du gần như theo phản xạ rút cả hai tay ra khỏi nước, đưa lòng bàn tay lên trước mặt Chung lão gia.

  Một bàn tay dày cộm nắm lấy tay trái của Thư Du, ngón tay cái nhấn mạnh vào khớp xương dưới vết đỏ, tay cậu lại co giật, Thư Du hít mạnh một hơi.

  Chung lão gia đã hiểu, đây là vết thương đến tận xương.

  "Đổi tay khác, không được dùng tay này nữa." Chung lão gia buông tay, "Tóm tắt lại đi."

  Thư Du ngoan ngoãn rút tay trái về, tay phải tiếp tục công việc. Chỉ còn một tay để dùng, Thư Du thầm nghĩ tối nay cậu sẽ không thể làm tốt việc ngâm chân. "Sáng nay thi môn văn hóa, con tính sai số, 112+8 bằng 120, chứ không phải 130."

  Thấy sắc mặt Chung lão gia không tốt, Thư Du cắn răng tiếp tục. "Huấn luyện viên chỉ đánh 20 roi, còn 20 roi sẽ đánh vào tuần sau."

  "Chiều nay con bị trễ giờ học môn chuyên ngành, đã bị phạt."

  "Buổi tối trong buổi huấn luyện số 16, con xếp cuối." Giọng nói của Thư Du hoàn toàn mất đi tự tin, cậu nhỏ giọng đáp, "Đánh bao nhiêu roi, con không nhớ."

  Dù sao thì chắc chắn là chưa đánh xong.

  Chung lão gia chăm chú quan sát biểu cảm của Thư Du, "Còn gì nữa không?"

  "Thưa lão gia, tối nay con ngâm chân chắc chắn không tốt." Biểu cảm trên mặt Thư Du càng rõ ràng hơn.

  "Vậy con tự nói đi, việc này có nên phạt không?" Giọng Chung lão gia bình tĩnh.

  "Nên." Thư Du trả lời dứt khoát.

  "Phạt thế nào?" Chung lão gia nhướn mày.

  "Con nghe theo lệnh của ngài." Thư Du cúi đầu.

  Đợi mãi không thấy Chung lão gia ra lệnh, Thư Du nhớ kỹ lệnh cấm sử dụng tay trái, dùng cẳng tay nâng chân Chung lão gia lên và nhẹ nhàng lau sạch.

  "Phần còn lại không cần nhận nữa." Nói đến đây, giọng Chung lão gia trở nên lạnh lẽo, "Một tháng sau nếu con không qua được bài huấn luyện số 16, ta sẽ gửi con trở lại khu A."

  "Dạ." Thư Du vô thức quỳ thẳng người. Cuối cùng, cậu nghe thấy điều mà cậu sợ nhất, nhưng trong lòng vẫn biết ơn Chung lão gia vì vẫn cho cậu thêm một tháng nữa.

  Trên con đường đá trong sân, Chung lão gia chậm rãi quay đầu lại nhìn, dưới ánh đèn, cánh cửa giấy dầu hé lộ một bóng dáng nhỏ bé đang cúi xuống đất, chăm chỉ lau chùi thứ gì đó.

  "Điều tra rõ về huấn luyện viên đó." Chung lão gia bước tiếp, ra lệnh cho Lão Lương đi theo sau. "Phần còn lại ngươi biết phải làm gì."

  Lão Lương hiểu ý của Chung lão gia. Một khi lão gia đã nói ra điều này, dù thân phận của huấn luyện viên đó có ra sao, ông ta cũng sẽ không còn xuất hiện ở khu huấn luyện "Nhân Gian" nữa.

  "Không được làm tổn thương tính mạng, không được để lại thương tật vĩnh viễn." Đó là quy tắc mà Chung lão gia đã lập riêng cho Thư Du ở "Nhân Gian."

  Phòng ngủ của Chung lão gia nằm sâu trong khu vực suối nước nóng, trước khi Thư Du vào đây, Chung lão gia hầu như chưa bao giờ ở lại qua đêm tại "Nhân Gian." Thế nhưng, giờ đây ông đã ở lại đây gần một nửa thời gian trong năm.

  Sau khi đưa Chung lão gia về phòng, Lão Lương cầm điện thoại lên, gọi cho tổng quản lý khu B, Hứa Trình.

Bên kia.

Thư Du loạng choạng đẩy cửa phòng ngủ mở ra.

Đèn đã tắt, trong phòng chỉ có ánh sáng mờ nhạt của ánh trăng chiếu qua cửa sổ nhỏ treo cao trên tường.

Nghe thấy tiếng cửa mở, Tô Minh Dương nhanh chóng bật dậy từ giường trong bóng tối và lao tới cửa, vừa kịp đỡ lấy thân thể Thư Du đang bất ngờ sụp xuống.

"Tất... để ngày mai anh giặt cho cậu. Hôm nay, thật sự không được rồi." Thư Du yếu ớt nói, tay phải đặt lên cánh tay của Tô Minh Dương để cố gắng đứng dậy.

"Đã thế này rồi còn nghĩ đến chuyện giặt giũ gì nữa? Cậu..." Tô Minh Dương vừa nói đến một nửa, tay phải đặt trên lưng Thư Du chợt cảm nhận được một cảm giác cứng rắn của máu đã khô cứng.

Không để ý đến nỗ lực muốn đứng dậy của Thư Du, Tô Minh Dương nhanh chóng kéo cậu lên giường, vén chiếc áo lót đã cứng lại vì máu của cậu lên.

Dưới ánh trăng mờ ảo, Tô Minh Dương chỉ có thể nhìn thấy một cách lờ mờ những đường nét trên lưng Thư Du. Cảnh tượng trước mắt khiến Tô Minh Dương không khỏi hít một hơi lạnh. "Huấn luyện viên số 16 ra tay mạnh đến vậy sao?"

Bài huấn luyện số 16 vì độ khó cao, quá trình dài, hình phạt trong giai đoạn đầu được thiết kế để cảnh báo, không nên nặng hơn so với các bài huấn luyện khác.

Nhưng vết thương trên lưng Thư Du rõ ràng vượt quá mức cho phép. Có một vết sâu nhất đã lộ ra cả xương trắng.

"Cậu đã đắc tội với ai sao?" Tô Minh Dương cau mày.

"Đắc tội với cậu tính không?" Giọng của Thư Du yếu đến mức gần như không nghe thấy.

"Đã thế này rồi còn có tâm trạng đùa giỡn." Tô Minh Dương bất lực, quyết định đợi khi Thư Du tỉnh táo hoàn toàn sẽ tiếp tục chủ đề này, việc cấp bách bây giờ là nhanh chóng xử lý vết thương trên lưng cậu, nếu không, cậu sẽ không trụ nổi đến ngày mai.

Tô Minh Dương dùng nước trong cốc để thấm vào băng gạc và nhẹ nhàng lau sạch vết thương trên lưng Thư Du. Thư Du không nhúc nhích, để mặc cho Tô Minh Dương làm việc. Sau khi băng bó cẩn thận, Tô Minh Dương kéo chăn ở cuối giường đắp lên người Thư Du, nhưng phát hiện cậu không có ý định nhắm mắt.

Thư Du nằm nghiêng, cuộn mình trong chăn, ngẩng đầu nhìn Tô Minh Dương.

"Đã gần một giờ rồi, cậu không ngủ còn nghĩ gì nữa?" Tô Minh Dương nhìn mà tức giận.

"Đang đếm ngược." Thư Du bình thản đáp.

Nghe xong, Tô Minh Dương cảm thấy như có ngọn lửa vô hình bốc lên từ đỉnh đầu, anh giận quá mà cười. "Đừng đếm nữa, ngủ đi. Ngày mai còn đầy thời gian để cậu đếm, chạy bộ có thể đếm, ăn cơm có thể đếm, thậm chí lúc bị đánh cũng có thể đếm." Nói xong, Tô Minh Dương đặt tay lên mắt Thư Du, giữ chặt mí mắt, ép cậu phải nhắm mắt lại.

Ngày hôm sau, lời của Tô Minh Dương đã thành sự thật.

Ánh nắng ban mai tràn ngập đường chạy nhựa, trong tiếng bước chân đều đặn khi chạy bộ, Thư Du bình thản cảm nhận từng phút từng giây trôi qua, thỉnh thoảng sự mất tập trung khiến động tác của cậu lệch nhịp, tên cậu lại vang lên trong loa phát thanh trên sân tập.

"Hàng 9, vị trí số 6 của đội hình số 14, Thư Du, động tác không đúng quy cách, thêm 5 vòng."

"Hàng 9, vị trí số 6 của đội hình số 14, Thư Du, động tác không đúng quy cách, thêm 5 vòng."

Trong hàng ngũ không xa phía trước, Tô Minh Dương nghe thấy tiếng gọi tên Thư Du trong thông báo, trong lòng thầm nghĩ, liệu cậu ta thực sự đang đếm ngược?

"Hàng 9, vị trí số 6 của đội hình số 14, Thư Du, động tác không đúng quy cách, thêm 5 vòng."

"Thằng này điên rồi!" Tô Minh Dương không khỏi thầm thở dài trong lòng.

Sau nửa buổi chạy bộ, tên của Thư Du không còn xuất hiện trong các thông báo của loa phát thanh nữa.

Chương 7 Giờ, Phút, Giây

"Xin điện hạ thứ lỗi cho lão thần bất lực, tìm nguồn nước không thành. Hôm nay lão thần phải làm lỡ việc lớn lên của điện hạ rồi!"

[Nội dung]

Thư Du thầm đọc thời gian trong lòng, nhanh chóng thích nghi với nhịp điệu đã lặp lại hàng nghìn lần. Vòng thứ 9, 16 phút 21 giây, tổng cộng 981 giây.

Vòng thứ 10, 18 phút 12 giây, 1092 giây.

Vòng thứ 11, 20 phút 02 giây, 1202 giây...

Chạy buổi sáng kết thúc, đám đông đen kịt trên sân tập rời đi đến nhà ăn, còn Thư Du, người bị gọi tên ba lần, tiếp tục chạy 15 vòng còn lại của mình.

Ở một góc khác, Tô Minh Dương ăn sáng một cách nhanh chóng. Sau khi dọn sạch đĩa, Tô Minh Dương cắn răng, uống cạn nước trong chai, xé một chiếc bánh bao làm đôi và nhét vào. Vừa chạy ra khỏi nhà ăn, Tô Minh Dương đột nhiên dừng lại rồi quay lại, lấy bánh bao ra khỏi chai và đổ đầy nửa cốc sữa.

Thư Du thực sự cần uống sữa, vì uống nhiều sữa sẽ giúp cậu cao lên.

Trên sân tập, việc đếm giây và chạy vòng vẫn tiếp tục.

Chỉ còn lại mình cậu trên đường chạy, không còn bị giới hạn bởi tốc độ của đám đông, Thư Du bắt đầu chạy nhanh hơn.

Vòng thứ 16, 28 phút 41 giây, 1721 giây.

Mồ hôi ngấm vào vết thương trên lưng, như thể có một con thú dữ đang cắn xé, dùng răng sắc nhọn xé toạc da thịt. Gân cơ ở bắp chân căng cứng làm các vết thương dưới lớp băng bó bị rách, và máu từ từ thấm ra trên lớp băng dưới ống quần.

Vòng thứ 21, 36 phút 47 giây, 2207 giây.

Cơn đau dần dịu lại theo nhịp thở, cơ thể dần thư giãn và tự điều chỉnh.

Vòng thứ 26, 44 phút 35 giây, 2675 giây.

Sau khi chạy đủ 10.000 mét, Thư Du cảm thấy vị ngọt của máu trào lên trong cổ họng.

Mái tóc ngắn đen của cậu ướt đẫm mồ hôi, đường kẻ trắng trên đường chạy nhựa nhanh chóng tiến đến số 1000. Bước cuối cùng vượt qua vạch trắng.

48 phút 12 giây, 2892 giây.

Thư Du giảm tốc độ, quay người lại, đi giật lùi và ngẩng đầu nhìn màn hình lớn trên sân tập hiển thị những con số màu đỏ.

06:25:17—

06:25:18—

Thư Du nhìn chằm chằm vào những con số màu đỏ trên màn hình, khuôn mặt lộ vẻ thất thần. Khi kết thúc chạy bộ 5000 mét, cậu đã so sánh lại thời gian, sai số là 5 giây. Sau khi ăn sáng lúc 6 giờ, cậu bắt đầu chạy 15 vòng còn lại, và đến giờ, sai số đã lên đến 11 giây.

Chưa đủ.

Thư Du quay người lại và tiếp tục bước đi, thả lỏng cơ và chân.

Còn lại 14 phút 22 giây trước khi bắt đầu tiết học đầu tiên vào buổi sáng. Thư Du thầm đọc thời gian trong lòng, và trong tầm nhìn bên phải, cậu nhìn thấy Tô Minh Dương đang đứng trong bóng râm ở lối ra sân tập, liên tục vẫy tay về phía cậu.

Khi lại gần, Thư Du nhận ra trên mặt Tô Minh Dương cũng đầy mồ hôi. Chỉ trong vòng chưa đầy nửa giờ, Tô Minh Dương đã chạy qua lại giữa sân tập và nhà ăn, trừ đi thời gian ăn, có lẽ cậu ta đã chạy không thua gì Thư Du.

Tô Minh Dương đưa chiếc bình nước cho Thư Du, qua lớp vỏ bình, cậu có thể thấy rõ chiếc bánh bao đã được xé đôi và ngâm trong sữa.

"Ăn tạm đi." Tô Minh Dương nói, miệng hơi mở ra như muốn nói gì thêm, nhưng thấy Thư Du đã ngửa đầu, uống cạn hết chỗ sữa trong bình.

Trong lòng Thư Du thầm nghĩ rằng tối nay trong bản tóm tắt hàng ngày, cậu sẽ có một mục để cảm ơn Tô Minh Dương. Thư Du xé miếng bánh bao ra và nhét vào miệng, nhíu mày nhẹ nhàng. Bánh bao ngâm trong sữa có một hương vị thực sự "khó tả."

"Thành tựu lớn lao trong cuộc đời ta hôm nay là đánh cắp bánh bao và sữa trong nhà ăn. Ôi trời, ai mà không biết lại tưởng ta mở trại cứu hộ chó mèo hoang, lòng chứa cả thiên hạ, cướp của người giàu chia cho người nghèo, cứu rỗi chúng sinh..." Tô Minh Dương dựa lưng vào bức tường ở lối ra, lẩm bẩm vào tai Thư Du. "Hôm nay ngươi phải giúp ta giặt tất, không sao cả, nhưng chiếc bình nước của ta hôm nay coi như bỏ. Này, nói cho ta nghe, ngươi nghĩ gì khi chạy bộ? Ngươi đừng nói là ngươi thực sự đang đếm giây đấy nhé."

Thư Du nhét miếng bánh bao cuối cùng vào miệng, nhìn Tô Minh Dương rồi nháy mắt đồng tình.

"Ngươi xuất hiện từ lúc này đến giờ là 4 phút 15 giây, tính ra là 255 giây." Thư Du nói trong khi rút bình nước của mình ra và đưa cho Tô Minh Dương. "Của ngươi đây."

Tô Minh Dương giả vờ tỏ vẻ khinh thường, nhưng không lấy chiếc bình Thư Du đưa. "Ta không dám, cây non đang phát triển, không có nước tưới thì sẽ hỏng việc."

Thư Du, như dự đoán, ném cho Tô Minh Dương ánh mắt thách thức "không phục thì đấu thử."

Tô Minh Dương cười lớn.

Thư Du rút lại chiếc bình, mở nắp cả hai, đổ nước từ bình của mình vào bình của Tô Minh Dương, sau đó lắc đều. Nước sạch hút hết bọt sữa và vụn bánh bám trên thành bình, trở thành một hỗn hợp đục ngầu trước khi bị đổ ra ngoài.

Thư Du chia đều nước sạch còn lại vào hai chiếc bình, đậy nắp và đưa lại cho Tô Minh Dương. "Bây giờ hài lòng chưa?"

Tô Minh Dương lập tức cúi đầu, đặt hai tay trước ngực như đang nhận chỉ dụ của vua, kính cẩn đón lấy bình nước từ Thư Du. "Xin điện hạ thứ lỗi cho lão thần bất lực, tìm nguồn nước không thành, hôm nay lão thần phải làm lỡ việc lớn lên của điện hạ rồi!"

"......" Thư Du nheo mắt.

"Thôi nhanh lên! Không nhanh là lại muộn đấy!" Tô Minh Dương lao về phía tòa nhà học tập chuyên ngành như đang chạy trốn.

Chiều tối, màn đêm buông xuống.

Cả ngày trôi qua mà không có sự cố nào xảy ra, giờ ăn tối đến, nhà ăn đông đúc nhưng trật tự.

Tô Minh Dương thỉnh thoảng dừng đũa quan sát người ngồi đối diện, thầm nghĩ không ngờ lại có người buồn chán đến mức đọc đếm cả trong lúc ăn, thời gian vui vẻ nhất trong ngày.

Đúng như Tô Minh Dương nghĩ, Thư Du thực sự không nhớ nổi món ăn vừa nuốt xuống cổ họng có vị gì. Trong lòng cậu chỉ nghĩ đến câu nói của Chung lão gia rằng nếu không vượt qua bài kiểm tra số 16 sau một tháng, cậu sẽ bị gửi trở lại khu A, cậu thực sự không dám ngừng lại.

Trong giờ học chuyên ngành buổi chiều, chủ đề là tháo rời và lắp ráp lại súng ngắn SE38M, trong phần thực hành 40 phút cuối của buổi học, Thư Du thầm đếm giây trong đầu, tay nhanh đến mức gần như không thể nhìn thấy. Cậu thành thạo tháo rời khẩu súng mô hình thành các bộ phận và nhanh chóng lắp ráp lại, hoàn thành nhanh hơn kỷ lục trước khi đến khu B nửa giây.

Trời biết cậu đã tháo lắp các khẩu súng theo quy định bao nhiêu lần khi còn ở khu A. Với hàng nghìn lần lặp lại, dù nhắm mắt lại, cậu vẫn có thể phân biệt rõ từng bộ phận chỉ bằng cảm giác.

Nhờ Chung lão gia, các khóa học chuyên ngành bắt đầu sớm gần hai năm đã làm khó cậu rất nhiều.

Thời gian đó, Thư Du gần như phát hoảng khi Chung lão gia dọa rằng "Nếu không tháo lắp được thì cuốn gói về nhà đi." Ban ngày cậu tháo, ban đêm cậu tháo, ban ngày tưởng tượng trong đầu, ban đêm lại tháo lắp trong chăn, không dám nghỉ ngơi chút nào, cho đến khi có thể hoàn thành nhanh hơn thời gian quy định gần 10 giây khi nhắm mắt lại, cậu mới bắt đầu quá trình "thú vị" của việc lắp ráp vào ban ngày, tưởng tượng ban đêm, lắp ráp lại trong chăn.

Cho đến một đêm nọ, với hai quầng thâm dưới mắt, cậu quỳ trước mặt Chung lão gia và trong một giờ, tháo lắp tất cả các khẩu súng thành các bộ phận nhỏ trên sàn nhà, tay nhanh như vớt đồng xu trong nước sôi, hoàn thành vượt xa tốc độ quy định trong huấn luyện, và chỉ sau đó, lời đe dọa mới chấm dứt.

Từ đó, "Gian khó thì luyện tập nhiều" đã trở thành một trong những nguyên tắc sinh tồn của Thư Du tại "Nhân Gian."

Bất chấp những ánh mắt lạ lùng từ những người khác, Thư Du thấy giáo viên chuyên ngành không giao thêm nhiệm vụ gì, nên cậu bắt đầu vừa đếm giây vừa thử làm một số phép tính cộng trừ cơ bản trong đầu.

Lần này, Chung lão gia chỉ cho cậu một tháng, thời gian ngắn mà nhiệm vụ nặng, cậu ước gì mình có thêm một bộ não để bù đắp cho việc cậu không nhạy bén với con số.

Tô Minh Dương nhìn Thư Du với biểu cảm thất thần đầy bất lực, không hiểu tại sao người trước mặt lại không muốn buông tha cho bộ não của mình, và rất muốn hỏi Thư Du có biết không, rằng động tác ăn của cậu đã giống như một cái máy.

Vẫn chưa đủ, khi thêm phép toán vào thì việc đếm giây trở nên không chính xác. Thư Du nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa trống rỗng, đôi đũa chạm vào đĩa phát ra một tiếng nhẹ nhàng, cậu bất chợt tỉnh lại, đôi mắt lại trở nên sáng sủa.

"Ngươi vừa nói gì à?" Thư Du hỏi Tô Minh Dương.

"Không—— có——" Tô Minh Dương kéo dài giọng để biểu đạt sự không hài lòng.

"Tất để đó, tối ta giặt cho." Thư Du hơi né tránh ánh mắt. Trước bữa tối, cậu nhận được thông báo rằng Chung lão gia đã ra ngoài, hai tuần sau mới quay lại, vì vậy trong hai tuần tới, cậu không còn nhiệm vụ đặc biệt là phải gặp Chung lão gia vào buổi tối, thời gian về phòng cũng sẽ sớm hơn nhiều, nhưng cậu không chắc rằng tối nay cậu sẽ hoàn thành bài kiểm tra số 16 sớm hơn Tô Minh Dương.

Nội dung huấn luyện số 18 của Tô Minh Dương toàn là kiến thức chuyên ngành, Thư Du không lo rằng sẽ có bất ngờ gì trong huấn luyện của Tô Minh Dương. Từ một ngày trôi qua mà ngoài việc đến muộn, Tô Minh Dương không hề bị thương chút nào có thể thấy, anh ta có tài năng về chuyên môn của mình mạnh mẽ đến mức không giống con người.

"Không—— cần—— đâu——" Kéo dài âm cuối, Tô Minh Dương thay đổi biểu cảm nghiêm túc. "Tất của ta sạch lắm, không cần ngươi giặt. Ngươi lo cho bản thân nhiều hơn đi, đừng để như hôm qua nữa."

"Sẽ không." Ánh mắt Thư Du đầy quyết tâm.

"Hi vọng là vậy." Tô Minh Dương nhướn mày và giơ hai tay lên.

Năm giờ bốn mươi, cửa phòng được mở ra. Thư Du ngạc nhiên khi thấy năm huấn luyện viên phụ trách buổi huấn luyện hôm nay đều đã thay đổi.

Loa vẫn đặt ở vị trí như hôm qua, bốn bóng người quỳ thành một hàng, nâng khay qua đầu, và âm thanh từ loa bắt đầu phát ra.

Có lẽ một ngày đếm giây không ngừng đã có tác dụng nhỏ, Thư Du không còn lúng túng như đêm trước, mặc dù nội dung của âm thanh vẫn khó khăn đối với cậu, nhưng cậu đã có thể nhớ rõ thời gian tương ứng với mỗi đoạn âm thanh đến bảy tám phần.

Thỉnh thoảng cậu vẫn mắc sai lầm, chẳng hạn như sau khi đọc khẩu lệnh thì nhiệt độ nước vượt quá sai số quy định.

Cây roi không còn quất vào lưng nữa, năm đòn roi mạnh mẽ quất vào đùi, Thư Du đột nhiên hiểu ra tại sao năm huấn luyện viên hôm nay đều bị thay đổi. Tối qua Tô Minh Dương cũng hỏi cậu có phải cậu đã đắc tội với ai đó không, hóa ra mức độ trừng phạt như thế này mới là mức trừng phạt thực sự của bài kiểm tra.

Giữ cùng một tư thế trong vài giờ không nhúc nhích, cậu không biết rằng ba người khác cùng tham gia huấn luyện với cậu, khi bị đánh roi, liệu roi có đánh vào lưng hay đùi họ không. Cậu đã từng sững sờ khi nhìn thấy các bài kiểm tra của ba người kia, cậu nhỏ hơn họ ba bốn tuổi, có thể cậu không nhạy bén với con số như họ.

Nhưng chẳng phải cậu cũng vừa mới vượt qua bài kiểm tra số 15 sao, cậu có thực sự tệ hơn họ nhiều đến vậy không?

Cậu không muốn tìm hiểu sự thật là gì, Thư Du nhanh chóng dọn sạch đầu óc và tập trung lắng nghe nội dung phát ra từ loa. Biết sự thật cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho cậu, việc cấp bách là cậu không thể bị gửi trở lại khu A bằng bất cứ giá nào.

Kỳ thi trước khi kết thúc buổi huấn luyện buổi tối, Thư Du đã hoàn thành tốt hơn nhiều so với ngày hôm qua, điểm của cậu chỉ còn kém mỗi Viên Nghĩa, người viết chữ rất đẹp, và người cuối cùng đã bị thay thế bởi Trương Kiến Tu.

Khi trở về phòng ngủ, còn lại 28 phút trước giờ tắt đèn.

28 phút 22 giây, 1702 giây. Thư Du thầm sửa lại. Thấy cậu về sớm như vậy, Tô Minh Dương cũng ngạc nhiên. Đóng cuốn sổ ghi chép chuyên ngành lại, Tô Minh Dương nhảy xuống giường và đi một vòng quanh Thư Du.

"Điện hạ, ngài đột nhiên thông minh lên à?" Tô Minh Dương cười mỉa, mắt và mũi gần như dính vào nhau, tạo ra một biểu cảm phóng đại.

"Tất?" Thư Du không biểu cảm đưa tay ra.

"Thật không cần đâu, ngươi nghỉ ngơi đi." Tô Minh Dương vừa nói vừa lắc đầu, ôm một cái chậu đựng đồ dùng vệ sinh. "Ta đi tắm đây." Nói xong, cậu ta bước ra cửa.

"Không dẫn ngươi theo đâu!" Cái đầu làm mặt xấu ló ra từ khe cửa.

Cánh cửa cuối cùng đóng lại, Thư Du mỉm cười bất lực.

Năm phút sau, Tô Minh Dương trở lại sau khi tắm xong.

"Điện hạ..." Khi thực sự nhìn thấy Thư Du đang làm gì, Tô Minh Dương nuốt lời định nói lại, thay vào đó là một tiếng kêu đầy cảm xúc không thể gọi tên.

"Ta trời ơi! Thư Du ngươi có phải là điên rồi không?"

Chương 8 Không Sai Sót

Trong một khoảnh khắc, câu nói "Niềm vui và nỗi buồn của con người không hề đồng điệu!" liên tục xuất hiện trong tâm trí của Tô Minh Dương, lặp đi lặp lại hàng ngàn lần.

[Nội dung]

Âm thanh của cánh cửa đóng lại vang lên, nhưng tiếng kêu của Tô Minh Dương không làm gián đoạn việc đọc thầm trong lòng của Thư Du.

Từ lúc Tô Minh Dương ra ngoài cho đến khi quay lại, đã trôi qua tổng cộng 5 phút 26 giây, tức là 326 giây. Thư Du thầm đếm thời gian trong lòng, cơ thể giữ ở tư thế quỳ ngồi, hai tay giơ cao quá đầu như đang nâng một cái khay vô hình. Toàn bộ trọng lượng cơ thể đè lên bắp chân, cậu cố gắng tái hiện lại cảm giác đau nhức sau khi quỳ ba tiếng đồng hồ trong buổi huấn luyện đêm đó.

Trong vài phút Tô Minh Dương đi tắm, Thư Du vừa thầm đếm giây vừa không ngừng giải các phương trình trong đầu. Sau một ngày dài đọc thầm, cậu dường như đã nắm bắt được một số mẹo tính toán thời gian. Mỗi ngày có 24 giờ, mỗi giờ có 60 phút, nếu tốc độ chia không đủ nhanh, thì cậu sẽ ghi nhớ số giây tương ứng với mỗi phút.

Tô Minh Dương ném cái chậu đựng đồ vệ sinh, lao ngay đến trước mặt Thư Du. Bàn tay của Tô Minh Dương, mạnh như một cái kìm, nắm chặt cánh tay của Thư Du, kéo cậu đứng dậy. Trong giọng nói của Tô Minh Dương thoáng hiện lên chút giận dữ hiếm hoi.

"Ngươi vẫn chưa thấy đủ đau đúng không?" Tô Minh Dương nhìn thẳng vào mắt Thư Du, lửa giận bùng lên trong ánh mắt, lực nắm tay cậu càng mạnh hơn. Sau khi duy trì tư thế giơ cao tay trong thời gian dài, cánh tay của Thư Du không thể kiểm soát được mà run rẩy.

Tô Minh Dương cũng đã trải qua huấn luyện số 16, kỷ niệm sâu sắc nhất là mỗi ngày trong gần nửa năm, cậu đều cảm thấy đau đớn đến mức muốn chết ở cánh tay và chân.

"Lúc ta bằng ngươi, ta còn đang đào đất ở khu A! Vậy ngươi đang cố làm gì đây?" Tô Minh Dương buông tay Thư Du ra, tức giận đến mức răng cắn vào nhau ken két.

Lửa giận của Tô Minh Dương hoàn toàn phá vỡ nhịp đọc thầm trong lòng Thư Du. Đầu óc cậu trống rỗng, cậu ngẩng đầu nhìn vào mắt Tô Minh Dương, ánh mắt trong trẻo của cậu như đổ thêm dầu vào lửa giận vừa lắng xuống của Tô Minh Dương.

"Ngươi cứ giày vò mình đi!" Tô Minh Dương quay đầu, sợ rằng nếu tiếp tục nhìn vào mắt Thư Du, cậu sẽ không kiềm chế được mà đánh cậu ta một trận. Cậu thực sự muốn mở đầu Thư Du ra xem bên trong chứa cái gì!

"Ngươi có biết chu kỳ của bài kiểm tra số 16 là nửa năm không? Ngươi tự nhìn đi! Nhìn kỹ!" Tô Minh Dương chỉ vào băng gạc trên chân Thư Du, nơi máu đã bắt đầu rỉ ra. "Với tốc độ này, ngươi có sống nổi qua nửa năm không?"

Cậu thậm chí không để lại thời gian để mình hồi phục, giờ còn muốn gây thêm thương tích, Tô Minh Dương thật sự không thể chịu nổi nữa.

Thư Du đứng trước mặt Tô Minh Dương, đôi mắt dần hiện lên một cảm xúc pha trộn giữa mất mát và bối rối.

"Không phải nửa năm." Thư Du nhìn thẳng vào đôi mắt giận dữ của Tô Minh Dương. "Ta chỉ có một tháng. Nếu không vượt qua được bài kiểm tra số 16 sau một tháng, ta sẽ bị gửi về khu A." Giọng cậu bình tĩnh, không chút giấu giếm. Thư Du biết, phản ứng của Tô Minh Dương sẽ không nhỏ khi hiểu được ý nghĩa trong lời nói của cậu.

Quả nhiên, sau khi nghe xong, biểu cảm của Tô Minh Dương chuyển từ kinh ngạc, không thể tin nổi, sang nghi hoặc, rồi cuối cùng là hiểu ra mọi chuyện.

Cuối cùng, Tô Minh Dương thăm dò hỏi, "Hai ngày trước ngươi về muộn như vậy là vì đi gặp vị đại nhân đó?"

Thư Du không nói gì, nhưng khuôn mặt cậu thể hiện sự thừa nhận.

"Trời đất ơi!" Tô Minh Dương ngửa đầu, thở dài nặng nề. Khi còn ở khu A, cậu đã nghe một số lời đồn đại giữa những người cùng lứa. Dù sao thì nhân vật chính của những lời đồn thường xuyên bị đưa đi bởi tâm phúc của vị đại nhân đó trước mặt nhiều người, và hầu như chưa bao giờ trở về phòng trước khi tắt đèn, những suy đoán về thân thế của cậu ta luôn là một trong những chủ đề được quan tâm nhất trong cuộc sống huấn luyện nhàm chán.

Tổng chỉ huy của khu A đã nhiều lần thanh trừng những tin đồn về người này trong toàn bộ khu huấn luyện, cho đến khi những tin đồn trước đây hoàn toàn trở thành điều cấm kỵ.

Tô Minh Dương thoáng sững sờ, biểu cảm trở nên đờ đẫn khi nhìn người trước mặt. Cậu đột nhiên nhận ra rằng Thư Du nhỏ hơn mình gần bốn tuổi. Hình ảnh của Thư Du và những lời đồn bắt đầu trùng khớp, cậu nhìn thấy Thư Du đang nhìn thẳng vào mắt mình.

Theo lời đồn, Thư Du mới chỉ đến "Nhân Gian" được ba năm, thời gian huấn luyện ít hơn Tô Minh Dương ít nhất là một nửa, giờ cậu ấy đang ở bài kiểm tra số 16? Tô Minh Dương cảm thấy mồ hôi lạnh toát ra trên lưng, như thể người đứng trước mặt cậu là một tệp tin nén khổng lồ.

Một tháng để vượt qua bài kiểm tra số 16. Thật tàn nhẫn.

Đáng sợ hơn, việc nén thời gian không tình người như vậy chắc hẳn đã lặp đi lặp lại trên cậu ta không biết bao nhiêu lần.

Tô Minh Dương thầm cảm thán. Cậu thực sự muốn hỏi Thư Du rằng làm thế nào cậu có thể sống sót qua được.

Tô Minh Dương biết rằng dù cậu có hỏi, Thư Du cũng sẽ giữ nguyên biểu cảm bình tĩnh này. Cậu sợ phải nghe thấy sự tàn nhẫn mà bản thân không thể tiêu hóa nổi, nên đã nuốt ngược lời nói vừa đến miệng.

Tránh ánh mắt của Thư Du, giọng nói của Tô Minh Dương đột nhiên dịu lại.

"Tiếp tục đi. Ta sẽ giúp ngươi canh giờ."

Một tuần sau.

Mười giờ mười lăm phút tối, Tô Minh Dương hoàn thành xong bài huấn luyện cuối cùng trong ngày và trở về phòng ngủ để đờ đẫn.

Suốt cả tuần, Thư Du ngày càng ngủ muộn, và cậu cũng ngủ muộn theo. Mỗi tối, Tô Minh Dương cầm trong tay chiếc đồng hồ bấm giờ, ngồi trên giường nhìn Thư Du giữ nguyên tư thế quy định trong huấn luyện và thầm đếm giây. Đôi khi cậu lại lẩm bẩm những chuyện thú vị trong ngày cho Thư Du nghe, khi không nhận được phản hồi, cậu tự ngồi im suy nghĩ một lúc, nghỉ ngơi rồi lại tiếp tục lẩm bẩm.

Tô Minh Dương cũng thực hiện lời hứa với Thư Du khá chu đáo, cứ mỗi nửa giờ lại báo chính xác giờ cho cậu đối chiếu với thời gian đếm trong lòng.

Dần dần, Tô Minh Dương nhận ra một quy luật. Thư Du chỉ thỉnh thoảng trả lời cậu vài câu khi cậu ta còn trong trạng thái khá ổn, còn khi cậu đau đến mức không thể chịu nổi, thì cậu sẽ im lặng không nói một lời.

Có một ngày, Tô Minh Dương mệt quá không chịu nổi, vừa nói vừa ngủ gục bên mép giường. Cậu không biết mình đã ngủ bao lâu, nhưng trong giấc mơ, cậu cảm giác như có ai đó đẩy mình. Cậu mơ màng mở mắt, thấy Thư Du đang đứng trên thang giường, nhẹ nhàng kéo chăn lên người cậu.

"Ngươi đó." Nửa tỉnh nửa mê, Tô Minh Dương như muốn nói gì đó, nhưng lời nói ra miệng lại trở thành mớ bòng bong. Sự mệt mỏi suốt những ngày qua khiến giấc ngủ hoàn toàn chiếm lĩnh tâm trí cậu, và lời thúc giục Thư Du nhanh chóng đi ngủ cuối cùng cũng không thể thốt ra.

Ngược lại, Thư Du thường xuyên thúc giục cậu đi ngủ sớm.

Tô Minh Dương phớt lờ điều đó một cách quyết đoán.

Tô Minh Dương chơi đùa với chiếc đồng hồ bấm giờ một lúc rồi ném nó lên giường, suy nghĩ xem tối nay sẽ nói gì với Thư Du. Kể từ ba ngày trước khi cậu không chịu nổi và ngủ thiếp đi, Thư Du đã đề nghị mỗi 30 phút tự cậu ấy đọc khẩu lệnh, để Tô Minh Dương nghe thấy tiếng khẩu lệnh rồi đối chiếu với đồng hồ.

Tô Minh Dương hiểu rõ ý đồ của Thư Du, cậu không cần phải dán mắt vào đồng hồ nữa, và cảm giác buồn ngủ sẽ đến nhanh hơn. Sau đó, thực tế chứng minh rằng, mỗi khi cậu không chịu nổi mà ngủ quên, khẩu lệnh của Thư Du sẽ ngay lập tức dừng lại.

Cậu cũng ngạc nhiên phát hiện ra rằng sai số trong khẩu lệnh của Thư Du ngày càng nhỏ. Đêm trước, trước khi cậu ngủ thiếp đi, trong 6 lần khẩu lệnh của Thư Du, có đến 3 lần không chênh lệch một giây nào.

Lần đầu tiên có sai số bằng 0, Tô Minh Dương đã nhảy từ giường xuống, cậu thực sự vui mừng, trong lòng còn nghĩ rằng sự hành hạ gần như không ngủ không nghỉ này cuối cùng đã sắp kết thúc.

Kết quả là, Thư Du vẫn bình tĩnh nhìn cậu nhảy nhót trên sàn nhà, thậm chí còn có chút nghi hoặc trong mắt.

Trong một khoảnh khắc, câu nói "Niềm vui và nỗi buồn của con người không hề đồng điệu!" liên tục xuất hiện trong tâm trí của Tô Minh Dương, khiến cậu tức giận đến mức nghiến răng ken két trong không khí vốn dĩ phải vui vẻ.

Suy nghĩ của cậu bị tiếng mở cửa kéo trở lại hiện thực. Tô Minh Dương vừa định nói gì đó với người vừa bước vào, thì nhận ra biểu cảm của Thư Du có chút thất thần.

"Vẫn không được?" Tô Minh Dương tràn đầy nghi hoặc.

"Khẩu lệnh không vấn đề, là bài thi không đạt yêu cầu." Thư Du ngẩng đầu nhìn Tô Minh Dương, đôi mắt mệt mỏi của cậu chứa đầy nỗi thất vọng.

Bài thi đạt yêu cầu khi đạt 80 điểm, nhưng cậu chỉ đạt 70 điểm dù đã làm hết bài. Cậu biết rõ mình đã nghe hết từng câu trong bản ghi âm, mặc dù không thể nhớ rõ từng câu, nhưng cậu không mất điểm ở phần hỏi đáp, điều này chứng tỏ các điểm chính mà cậu tổng hợp không sai.

Vấn đề nằm ở phần tổng kết cuối cùng.

Dựa vào cửa phòng đứng một lúc, Thư Du nhắm mắt lại, cố gắng nhớ lại bài tổng kết của mình thiếu gì.

Sức lực còn lại trong cơ thể cậu chỉ đủ để cậu cố gắng suy nghĩ một chút, cảm giác đau đớn từ các khớp xương trong cơ thể khiến cậu cảm thấy mỗi bước đi tiếp theo đều là một điều xa xỉ.

Thấy cơ thể Thư Du dựa vào cửa từ từ trượt xuống vài phân, Tô Minh Dương vội vàng nhảy xuống giường, cậu biết Thư Du không thể đứng vững nữa.

Lầm bầm trong miệng "Ngươi đừng nghĩ nữa, mau đi ngủ," Tô Minh Dương đi đến giường của Thư Du và sửa lại chăn cho cậu. Nhìn thấy tình trạng của Thư Du vừa rồi, tối nay mà tiếp tục thì chắc chắn cậu ta sẽ ngất đi. Tô Minh Dương thầm nghĩ, nếu Thư Du cứ khăng khăng đòi tiếp tục, cậu sẽ dùng vũ lực, quấn cậu ta vào chăn và ném lên giường, dù sao thì lúc này cậu ta chắc chắn không đánh lại mình.

Lầm bầm một lúc mà không nghe thấy phản ứng, Tô Minh Dương dừng tay lại và nhìn về phía cửa.

Thư Du đã ngồi trên sàn, đầu dựa vào cửa mà ngủ thiếp đi.

Chương 9 Sốt Cao

Nhận được hồi âm, ánh mắt của chấp sự chính không tự chủ mà dừng lại ở chữ "xin" trong nội dung hồi đáp. ——Chúc hắn may mắn.

[Nội dung]

Tựa lưng vào tấm cửa, Thư Du một tay ôm lấy đầu gối, tay kia buông thõng trên sàn, ngực phập phồng theo từng nhịp thở gấp gáp, giống như một mầm cây vừa trải qua cơn bão lớn, đang tham lam hấp thụ dưỡng chất để hồi phục cơ thể gần như vỡ vụn.

Tô Minh Dương khẽ thở dài, cảm thấy có điều gì đó nghẹn nơi lồng ngực khiến cậu thấy khó chịu.

Cậu cẩn thận bế Thư Du lên, cố gắng không để cậu tỉnh giấc. Thư Du quá nhẹ, nhẹ hơn so với tưởng tượng của Tô Minh Dương. Cậu đặt Thư Du lên giường, đắp kín chăn cho cậu.

Trong lòng Tô Minh Dương nghĩ, "Cái trò tự hành hạ mình bằng cách đếm giây của ngươi, tối nay cuối cùng cũng dừng lại được rồi."

Một đêm không mộng mị.

Sáng sớm hôm sau, khi tiếng còi tập hợp buổi sáng vang lên, Tô Minh Dương lật người ra khỏi giường, ngạc nhiên thấy Thư Du vẫn chưa dậy.

Sau khi cậu kéo Thư Du mấy lần, cuối cùng cậu cũng có chút phản ứng. Khi ý thức trở lại, Thư Du cảm thấy toàn thân như bị đè nặng bởi cơn đau, từng lỗ chân lông như đang kêu lên đau đớn. Tiếng còi báo thức vang lên như gần như xa, Thư Du dùng cánh tay còn có chút sức lực để từ từ chống đỡ cơ thể, cố gắng thoát ra khỏi chiếc chăn.

"Nhanh lên, nhanh lên, nhanh lên!" Tô Minh Dương túm lấy cánh tay Thư Du, định kéo cậu ra khỏi giường. Cảm giác nóng bỏng từ lòng bàn tay khiến Tô Minh Dương giật mình, cậu nhanh chóng đặt tay lên trán Thư Du.

Cậu vốn nghĩ rằng Thư Du luôn tỉnh dậy theo đúng nhịp sinh học như tiếng còi báo thức.

Nhiệt độ nóng rực từ trán Thư Du khiến lòng bàn tay Tô Minh Dương như bị thiêu đốt.

Sau một khoảnh khắc im lặng, Thư Du cúi đầu, chống tay vào cạnh giường để đứng dậy. "Không sao," cậu nhẹ nhàng gạt tay Tô Minh Dương khỏi trán mình, nhấc cái chậu nước bên cạnh, "Đi thôi, đi rửa mặt."

Tới cửa, cậu quay lại thấy Tô Minh Dương vẫn chưa theo kịp. "Đi nào," Thư Du nói với Tô Minh Dương.

Sốt cao, khi kết hợp với huấn luyện cường độ cao, trở thành một điều vô cùng đáng sợ.

Thư Du không còn đủ sức lực để tiếp tục đếm giây trong lòng. Quần áo trên người cậu ướt sũng mồ hôi sau buổi chạy buổi sáng, như thể ai đó đã đổ nước từ đầu đến chân cậu. Mồ hôi chảy vào tất và giày, khiến đôi chân cậu nặng nề.

Khi đến giờ ăn sáng, chỉ ngửi thấy mùi hỗn hợp của nhiều loại thức ăn, Thư Du đã cảm thấy dạ dày lộn lên muốn nôn.

Cuối cùng, cậu như cố tình đối đầu với chính mình, bẻ một chiếc bánh bao thành từng miếng nhỏ, thả vào cốc sữa và uống hết.

Tô Minh Dương lắng nghe tiếng nuốt ừng ực từ cổ họng của Thư Du, lần hiếm hoi cậu im lặng trong bữa sáng. Cậu không quan tâm bánh bao ngâm trong sữa sẽ có vị như thế nào, một câu muốn khuyên Thư Du quanh quẩn trong đầu mà không nói ra được.

Cậu cảm nhận được một sự thay đổi trong khí chất của Thư Du, khác biệt với sự im lặng và cam chịu trước đây, giờ đây có thêm một chút sát khí kỳ lạ, khiến nhịp thở của cậu trở nên gấp gáp.

Tóc gáy trên cánh tay dựng đứng lên, Tô Minh Dương cắn răng, đối diện với khí thế của Thư Du, cuối cùng vẫn nói ra câu đó.

"Ăn xong ta đưa ngươi đi báo cáo với chấp sự, với tình trạng này ngươi không thể huấn luyện được." Tô Minh Dương nghiêm túc nói.

"Không đi." Thư Du đặt cốc xuống, ngón tay nắm chặt chiếc cốc đến mức trắng bệch. "Không chết được đâu."

Tô Minh Dương im lặng, hoàn toàn từ bỏ ý định khuyên Thư Du đi báo cáo. Sau khi đối đầu với sự cứng đầu vô lý của Thư Du một lần, cậu hiểu rằng, nếu Thư Du không tự nguyện từ bỏ, cậu không thể nào ép buộc cậu ấy lên giường hay bắt cậu ấy nhắm mắt được.

Người này không hề coi mình là con người.

Sau buổi học văn hóa kéo dài cả buổi sáng, Tô Minh Dương đi ngược dòng người hướng về phía nhà ăn, chạy thẳng đến cửa lớp học của Thư Du. Cậu thấy Thư Du ngồi trên sàn, tựa đầu vào đầu gối, cố gắng chịu đựng các phản ứng khó chịu do cơn sốt gây ra.

Tô Minh Dương đoán có thể là vết thương nào đó trên cơ thể Thư Du bị nhiễm trùng, cậu lo lắng muốn ngay lập tức cởi áo Thư Du ra để kiểm tra. Nhưng khi vừa đưa tay ra, cậu lại rụt lại. Không thể nào cởi áo Thư Du trước mặt bao nhiêu người được, hơn nữa, nếu phải đấu sức với một người luyện vũ khí như Thư Du, chắc cậu không đấu lại.

Nhưng Thư Du thấy Tô Minh Dương đến, liền đứng dậy như không có chuyện gì xảy ra. "Đi thôi, đi ăn cơm," giọng Thư Du khàn khàn, "Ta muốn uống nước."

Cả hai cùng đi về phía nhà ăn, Tô Minh Dương đưa tay sờ trán Thư Du. Sau khi cảm nhận nhiệt độ, cậu thấy bớt căng thẳng hơn. May mắn thay, nhiệt độ đã giảm một chút so với lúc sáng.

Có vẻ như đây là lần đầu tiên Thư Du thẳng thắn nói với cậu rằng cậu ấy muốn làm gì và cần gì. Tô Minh Dương vô thức mím môi, thầm nghĩ cậu nhóc này thực sự rất cứng cỏi.

Suốt cả buổi sáng, Tô Minh Dương chỉ suy nghĩ về các phương pháp hạ sốt không liên quan đến thuốc. Ngoại trừ hai môn ngoại ngữ đáng ghét, các môn như toán, lý, hóa giai đoạn này với Tô Minh Dương chỉ như ăn uống và ngủ. Thông thường, khi làm bài thi, cậu luôn suy nghĩ lung tung, nhưng hôm nay thì khác. Cậu hoàn thành bài thi một cách nhanh gọn và bắt đầu nghĩ cách hạ sốt cho Thư Du.

Trong nhà ăn.

Một quả dưa chuột, một củ cà rốt, và một quả cà chua được bày trên khay thức ăn trước mặt Thư Du. Tô Minh Dương đặt bát cháo vào giữa ba loại rau củ này như thể bày trận.

"Hôm nay ngươi làm thỏ một ngày nhé." Tô Minh Dương dang tay, khuôn mặt thể hiện sự thông cảm. "Ta đặc biệt viết một chương trình để dùng cái máy tính hỏng kia mà tra cứu trên nhiều trang web. Nghe nói ăn nhạt ít dầu mỡ có thể giúp hạ nhiệt."

Nghe xong, Thư Du chỉ biết cứng đơ người. Tô Minh Dương này, sao cậu ta có thể nói một chuyện có thể lấy mạng mình nhẹ nhàng như vậy? Cảm giác ấm áp lan tỏa trong lòng, cậu biết ơn Tô Minh Dương đã chia sẻ tất cả những điều này với mình mà không giữ lại gì.

Thư Du cầm lấy củ cà rốt trên khay, cắn một miếng, nhìn thẳng vào ánh mắt méo mó của Tô Minh Dương. Cậu nghĩ, thứ này thực sự không ngon chút nào.

Đến chiều, trong giờ học chuyên môn, Thư Du cảm thấy may mắn vì buổi trưa đã cố gắng ăn hết thức ăn để trả ơn Tô Minh Dương. Giáo viên dạy chuyên môn dành cả tiết để giảng về các trường hợp ứng dụng súng, sau khi kết thúc bài giảng, giáo viên đột ngột thông báo kiểm tra đột xuất, và Thư Du nằm trong số những người không may bị gọi tên.

May mắn thay, sau khi ăn uống, đầu óc cậu vẫn đủ minh mẫn để nhớ bài giảng, tránh bị điểm kém trong bài kiểm tra đột xuất.

Chỉ cần vượt qua được buổi tập tối nay, ngủ một giấc là cơ thể sẽ hồi phục phần nào. Thư Du nghĩ thầm khi đi sau lưng Tô Minh Dương.

Có lẽ đến tối tình trạng cơ thể cậu càng tệ hơn khiến nhiệt độ cơ thể tăng vọt, cảm giác lạnh buốt từ bên trong làn da nóng bỏng lan tỏa khắp người, cậu không thể kiềm chế được sự run rẩy.

Như cậu đã dự đoán, buổi huấn luyện 16 vào buổi tối trở thành phần khó khăn nhất trong cả ngày.

Cơn sốt cao làm cho đầu óc cậu mất hẳn cảm giác về thời gian vốn đã đạt được độ chính xác tuyệt đối. Chỉ việc giữ cho khay đựng trên tay thăng bằng đã tiêu tốn toàn bộ sức lực của cậu, số còn lại chỉ đủ để cậu ước lượng thời gian bằng cách đọc thầm số giây với độ chênh lệch lớn. Cố gắng nghe rõ âm thanh trong bản ghi gần như là điều không thể.

Sau một lúc cân nhắc, Thư Du quyết định dồn toàn bộ sự tập trung vào việc nghe nội dung âm thanh trong bản ghi. Còn về những lần sai lệnh định kỳ 20 phút một lần mà bị trừng phạt bằng roi, cậu quyết định sẽ cố gắng chịu đựng.

So với việc đếm giây, Thư Du quan tâm hơn đến việc tại sao dù đã làm bài đầy đủ mà vẫn chỉ đạt được 70 điểm.

Suốt một tuần qua, nhờ việc đếm giây ngày càng chính xác, cậu đã không phải nhận thêm roi nào nữa, những vết roi cũ trên đùi đã mờ dần thành những vết đỏ nhạt gần như biến mất, giờ đây khi bị đánh lại, những vết roi cũ lại một lần nữa hiện rõ.

So với cảm giác nóng rát do roi gây ra, cảm giác lạnh thấu xương từ bên trong cơ thể do sốt cao mang lại còn đáng sợ hơn nhiều. Cơn sốt như muốn làm khô cạn mồ hôi trên người cậu, Thư Du cảm thấy nước trong bát mà cậu đang cầm dường như đang dao động mạnh theo từng cơn run rẩy của cánh tay.

Cậu như chấp nhận số phận, nín thở chờ đợi tiếng roi xé gió từ phía sau vang lên, nhưng chờ mãi không thấy cảm giác đau rát quen thuộc.

Trong phòng, chấp sự chính mới của buổi huấn luyện 16 đứng ở một góc mà Thư Du không thể nhìn thấy, ánh mắt không rời khỏi cánh tay run rẩy của Thư Du. Không hề do dự, chấp sự chính lấy ra máy nhắn tin nội bộ gắn ở thắt lưng, gửi một tin nhắn cho chấp sự tổng của khu B, Từ Trình.

"Sốt cao. Yêu cầu chỉ thị."

Vài giây sau, máy nhắn tin rung lên thông báo tin nhắn phản hồi.

"Kết thúc buổi tập thì báo cho hắn, đêm nay vị đại nhân mời hắn đến."

Nhận được hồi âm, ánh mắt của chấp sự chính không tự chủ mà dừng lại ở chữ "xin" trong nội dung hồi đáp. Đặt máy nhắn tin xuống, ánh mắt chấp sự chính nhìn vào lưng Thư Du khẽ run rẩy — chúc hắn may mắn.

Nhìn vào tờ bài thi trước mặt vẫn chỉ ghi 70 điểm, ánh mắt Thư Du dường như vô hồn.

Cậu thực sự không thể hiểu được nữa, và cũng không còn sức lực để suy nghĩ.

Giữ cho đầu óc trống rỗng, kiên trì đến khi chấp sự chính tuyên bố kết thúc buổi huấn luyện, cậu định đứng dậy rời đi như mọi người khác, nhưng tai cậu lại nghe thấy chấp sự chính gọi tên mình.

"Đêm nay vị đại nhân mời ngươi đến gặp." Chấp sự chính không bỏ sót một chữ nào trong thông điệp mà cậu nhận được, truyền đạt lại cho Thư Du.

Đầu óc Thư Du đang quay cuồng vì sốt cao, khiến cậu không thể nhạy bén nhận ra ý nghĩa của chữ "xin" như chấp sự chính. Tứ Gia trở về sớm? Thư Du thầm nghĩ, nhưng sau lưng cậu lại cảm nhận được một cơn lạnh vô cớ. Cơn sốt khiến đầu óc cậu quay cuồng, cậu thực sự lo sợ rằng tối nay mình sẽ làm việc không tốt, khiến Tứ Gia nổi giận.

Mười phút sau, Tô Minh Dương nhận Thư Du trong tình trạng sốt mê man, ánh mắt cậu đầy lo lắng.

Thư Du nhìn biểu cảm của Tô Minh Dương mà lòng cậu siết lại, cậu biết màn thể hiện của mình trong buổi huấn luyện 16 vừa rồi tệ đến mức không thể chấp nhận, vì vậy cậu cố gắng điều chỉnh hơi thở để trông bình thường hơn.

Trước khi kịp quỳ xuống để cầm chậu nước bước vào, Thư Du đã thấy mình hoa mắt. Cậu cúi đầu nhìn vào nước trong chậu, tầm nhìn trở nên mờ mịt.

Ngay sau đó, trong màn sương mờ ảo, cậu thấy khuôn mặt giận dữ của Tứ Gia.

Chưa kịp đặt chậu nước xuống, một cái tát mạnh mẽ bất ngờ đánh thẳng vào mặt cậu. Cú sốc đột ngột khiến cậu mất thăng bằng, chậu nước cùng cậu ngã xuống sàn tạo nên tiếng "bốp" vang lớn, nước bắn tung tóe khắp người Thư Du, đồng thời làm ướt cả gấu quần của Tứ Gia.

Cơn đau bỏng rát mạnh mẽ khiến đầu óc Thư Du tỉnh táo hơn đôi chút, cậu hoảng sợ muốn quỳ lại cho đúng tư thế, nhưng giọng nói của Tứ Gia đã vang lên từ trên đầu.

"Cút ra ngoài! Thay nước! Vào lại!"

Đến khi lấy được chậu nước thứ hai trở lại, mặt Thư Du vẫn còn rát bỏng vì cái tát. Ngực cậu phập phồng, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi cổ họng, trong lòng thầm trách mình đã có một khoảng thời gian sung sướng đến nỗi không thể giữ nổi chậu nước.

Thư Du im lặng đi đến trước mặt Tứ Gia, quỳ xuống trong vũng nước đọng trên sàn, đặt chậu nước ở độ cao mà cậu nhớ lại từ cú tát trước đó.

Tứ Gia giơ tay, thêm một cú tát mạnh.

Dưới sức mạnh khủng khiếp, Thư Du nghiêng đầu, thân mình cùng cậu nghiêng ra một góc nhỏ. Những ngón tay cậu siết chặt chậu nước đến trắng bệch, nhưng chậu vẫn không hề lung lay.

"Dọn dẹp! Dọn dẹp xong thì quỳ đó chờ, không được đi đâu!"

Cánh cửa giấy dầu bị vung mạnh tạo ra tiếng "ầm" vang dội, Thư Du nhìn theo bóng lưng Tứ Gia rời đi, mặt vẫn in hai vết tát đỏ rực, đầu óc cậu trống rỗng.

Chương 10 Thử Thách

Tứ Gia liếc nhìn bác sĩ đang đứng cạnh mình bằng khóe mắt. Là một gương mặt mới.

[Nội dung]

Trước mắt dần hiện ra những ảo ảnh do cơn sốt gây ra, làn nước trong chậu trôi qua, nhưng trong mắt Thư Du chỉ là một màn trắng xóa. Cậu không hiểu tại sao càng lau, nước trên sàn lại càng nhiều hơn, dường như toàn bộ mặt sàn trước mắt đều phát sáng, lau mãi cũng không hết.

Cho đến khi cánh cửa giấy dầu một lần nữa bị kéo mở.

Tay của Lão Lương vẫn nắm trên tay cầm của cánh cửa giấy, ngoài cửa phòng rộng mở là Tứ Gia cùng một người mặc áo trắng. Cậu không thể nhìn rõ biểu cảm của Tứ Gia, nhưng chút ý thức còn sót lại bảo cậu rằng, sắc mặt của Tứ Gia chắc chắn không tốt.

Nhịp tim đập mạnh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, Thư Du nhìn thấy Lão Lương đang tiến lại gần mình, miệng ông ta mở ra và đóng lại như đang nói gì đó, nhưng cậu không nghe thấy.

Không dám động đậy, cũng không dám giải thích gì. "Dọn dẹp" và "quỳ gối" mà Tứ Gia đã ra lệnh, cậu thậm chí chưa hoàn thành nửa đầu câu. Cậu nên nhận lỗi, nên xin lỗi, nhưng cơ thể bị cơn sốt rút cạn năng lượng không còn nghe theo sự chỉ huy của cậu nữa.

Tứ Gia liếc nhìn bác sĩ đang đứng cạnh mình, là một gương mặt mới.

"Xử lý vết thương cho cậu ta, đừng để cậu ta ngất đi." Tứ Gia lạnh lùng tuyên bố với vẻ thờ ơ. "Để cậu ta tỉnh táo mà lau sàn cho sạch."

Nghe vậy, thân hình của Lão Lương đột ngột run lên.

Bác sĩ đứng cạnh Tứ Gia hiểu ý ngay lập tức, đáp lại một tiếng, "Vâng."

Một lúc sau.

Để làm sạch vết thương, tất nhiên phải cởi hết quần áo. Thư Du cảm thấy muốn chết khi bị Lão Lương ép nằm xuống sàn và lột sạch quần áo. Khi toàn bộ quần áo bị lột ra, những vết thương đủ màu trên lưng và chân cậu hiện ra trong không khí, khuôn mặt in hằn hai dấu tay đỏ bừng, không biết là do sốt hay do xấu hổ.

"Làm nhanh đi."

Thư Du lơ mơ nghe thấy tiếng Lão Lương nói ba từ này bên tai mình. Không biết có phải ảo giác hay không, ba từ này nghe như không phải là truyền đạt mệnh lệnh của Tứ Gia mà như một lời dặn dò, giống như ông ta đang đề phòng điều gì đó.

Trước khi cậu kịp phản ứng, một cơn đau đột ngột xuất hiện ở vết thương sâu nhất trên lưng, như thể ai đó đang dùng một thanh sắt nóng rực để đốt cháy các mép vết thương.

Bác sĩ không nói một lời nào, ngồi xổm phía sau Thư Du, ấn mạnh một búi bông tẩm cồn y tế 75 độ lên vết thương sâu nhất trên lưng cậu.

Ba giờ tiếp theo, âm thanh kêu rên và những tiếng nấc nghẹn ngào bị nuốt xuống liên tục phát ra ngoài cánh cửa giấy dầu. Công việc mà đáng ra chỉ mất nửa giờ để hoàn thành đã bị kéo dài lên gấp vài lần.

Tứ Gia vẫn ngồi trên ghế thái sư, lạnh lùng nhìn Thư Du run rẩy, cố gắng lau sạch sàn nhà. Thỉnh thoảng, ánh mắt của ông liếc về phía Lão Lương đứng sau lưng mình, chỉ thấy Lão Lương cúi đầu, ánh mắt hạ xuống, thể hiện một sự kiềm chế đến cực độ.

Cơn đau từ vết thương do cồn gây ra trên lưng khiến Thư Du buộc phải dừng lại, cơ thể vô thức co rút lại. Mắt cậu đen kịt, thi thoảng có ánh sáng lóe lên, và mỗi khi cậu sắp ngất đi, cồn lại khiến cậu tỉnh lại ngay lập tức.

Cồn tràn theo cơ thể xuống sàn, hòa lẫn với nước chưa được lau khô, tụ lại dưới chân cậu, khiến phần da bị mài mòn ở đầu gối bị bỏng rát.

Cho đến khi bông gòn đã lau sạch các vết thương trên lưng và chân cậu, cậu mới hoàn thành công việc.

Kỹ năng điêu luyện của bác sĩ đã đảm bảo rằng cậu luôn tỉnh táo để lau sạch sàn nhà từng inch.

Dường như trước khi cậu thực sự bất tỉnh, vết bẩn cuối cùng mà cậu lau sạch là máu của chính mình.

Bốn giờ sáng, trời vẫn còn nhá nhem tối. Chiếc máy bay riêng của Tứ Gia rít lên một tiếng rền rĩ, bay vào bầu trời nơi ánh trăng và ánh sáng ban mai giao thoa.

Bên trong khoang máy bay, một tấm thảm hoa cổ kính nhưng không kém phần tao nhã trải dài trên sàn, một cánh cửa hoa văn trắng phân chia không gian bên trong khoang thành hai phần. Ở gần đầu máy bay, một chiếc ghế sofa dài màu nâu sẫm được đặt trước một chiếc bàn, trên bàn mờ ảo với khói trà mỏng manh bốc lên.

Tứ Gia ngồi một bên ghế sofa với vẻ thản nhiên, thỉnh thoảng nhìn về phía chiếc chăn cuộn lại trên ghế sofa. Người được cuộn trong chăn dường như không ngủ ngon, khuôn mặt trắng bệch như giấy, khóe môi toát lên một vẻ xanh xao, đôi môi dưới đầy những vết hằn do bị răng cắn nát.

Tứ Gia khẽ thở dài, trong mắt hiện lên vẻ bất lực và dịu dàng. Ông nâng bàn tay dày rộng của mình lên, xoa nhẹ mái tóc của Thư Du, mái tóc mềm mượt nhanh chóng lấp đầy lòng bàn tay ông, người đang ngủ say cũng như cảm nhận được điều gì đó, cử động nhẹ nhàng.

Tứ Gia rút tay về.

Trong khoang máy bay riêng, ngoài ông và Thư Du đang ngủ say trong chăn, chỉ còn lại một mình Lão Lương. Có lẽ chỉ trong những lúc như thế này, ông mới có thể vô tư mà xoa đầu Thư Du vài cái.

Đêm hôm trước Tứ Gia vừa từ nước ngoài trở về. Khi nhận được fax từ Tổng chấp sự khu B Từ Trình, ông đang dựa vào ghế sofa mềm mại trong khoang máy bay, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Nội dung của bản fax mà Từ Trình gửi liên quan đến thống kê dữ liệu huấn luyện 16 của bốn người cùng đợt với Thư Du. Kết quả của cả bốn người được gửi cùng một lúc là do chính Tứ Gia yêu cầu, dù mỗi lần ông chỉ thực sự quan tâm đến tờ giấy ghi tên Thư Du.

Một chuỗi số liệu được sắp xếp cẩn thận trong bảng đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của Tứ Gia, ông cầm tờ giấy điểm số trên tay, chăm chú xem xét.

"Tổng sai số: 11 giây; Điểm thi: 70 điểm."

"Tổng sai số: 8 giây; Điểm thi: 70 điểm."

"Tổng sai số: 3 giây; Điểm thi: 70 điểm."

"Tổng sai số: 0 giây; Điểm thi: 70 điểm."

"Tổng sai số: 0 giây; Điểm thi: 70 điểm."

"Tổng sai số: 0 giây; Điểm thi: 70 điểm."

Ba lần liên tiếp con số "0 giây" trong mục Tổng sai số khiến Tứ Gia ánh lên một tia sáng kỳ lạ, nhưng tia sáng này nhanh chóng tắt ngấm khi ông nhìn thấy chữ ký ở dưới cùng của tờ điểm số.

Chữ "Thư Du" được viết bằng những nét tròn trịa, đều đặn, đến từng góc cạnh, điều này khiến Tứ Gia bật cười — có thể thấy rõ cậu ta đã cẩn thận thế nào khi viết tên mình.

Xem ra cần phải tìm một thầy giáo dạy cậu viết chữ thật cẩn thận, viết sao cho đạt đến trình độ của Viên Nghị mới được. Tứ Gia nghĩ thầm.

Cùng với bảng điểm, Từ Trình còn gửi kèm một bản tóm tắt. Một câu trong bản tóm tắt "Không có tiền lệ cho sai số bằng không" khiến Tứ Gia rất hài lòng, sau khi đặt tờ điểm số xuống, ông nhấp ngụm trà, động tác nhẹ nhàng hơn hẳn.

Cảm giác vui vẻ mơ hồ này chẳng kéo dài được lâu, tin nhắn thứ hai của Từ Trình nhanh chóng xóa sạch tâm trạng hiếm hoi đó của Tứ Gia.

Nội dung tin nhắn ngắn gọn, chỉ có bảy chữ. "Sốt cao. Không báo. Xin chỉ thị."

Ngồi trong chiếc xe phóng hết tốc lực về "Nhân Gian," Tứ Gia suốt dọc đường chỉ nghĩ cách xử lý sự tự ý quyết định của Thư Du. Đến khi gặp được cậu, mọi cơn giận đều hóa thành cái tát mạnh mẽ.

Không biết cậu ta thực sự sốt đến mê man hay do bị đánh chưa đủ, nhưng sau khi nhận một cái tát, ngay cả chậu nước cũng không giữ được.

Nhìn vẻ hoảng hốt của Thư Du, Tứ Gia lại thấy dưới đôi mắt mở to của cậu, xuất hiện một quầng thâm giống như lần trước cậu tháo rời và lắp ráp súng trước mặt ông.

Nhớ lại ba lần "0 giây" liên tiếp trong bảng điểm, cơn giận của Tứ Gia dần dần nguôi đi.

Yêu cầu cậu ta thay nước và làm lại chỉ là thói quen, và sau cái tát thứ hai, mọi chuyện đáng lẽ đã kết thúc.

So với mối quan hệ quyền lực phức tạp trong cả tập đoàn, "Nhân Gian" có thể nói là một vùng đất sạch sẽ. Nhưng giờ đây, vùng đất trong sạch cuối cùng này cũng bắt đầu xuất hiện những vết nứt.

Tứ Gia xoa nhẹ thái dương, cố gắng giảm bớt sự mệt mỏi sau một đêm vất vả. Xoa một lúc, ông cảm thấy một ánh nhìn từ trong chăn truyền đến.

Đồng hồ sinh học của Thư Du luôn rất chính xác. Khi bốn mắt nhìn nhau, sắc mặt cậu càng tái nhợt hơn.

Làn da cảm nhận được sự mềm mại của chăn, Thư Du biết mình vẫn giữ nguyên trạng thái như lúc Lão Lương lột quần áo, trần như nhộng, cảm giác xấu hổ khiến cậu bối rối.

Một lát sau, cái đầu lộ ra khỏi chăn với vẻ bối rối, từ từ, lẩn trốn vào chăn.

Tứ Gia nhìn thấy vậy, không khỏi bật cười. Ông rất muốn hất tung tấm chăn đang cuộn lại thành một đống, không biết ai là người vừa tối qua bị ép phải lột quần áo và lau sàn? Tứ Gia thầm nghĩ, nhưng tay ông rất thành thật, lựa chọn không làm gì, để lại một chút tự tôn cho Thư Du.

Rất nhanh, từ trong chăn thò ra một bàn tay nhỏ, lấy bộ quần áo gọn gàng ở phía bên kia ghế sofa và lại rút vào trong chăn. Sau khi nhanh chóng mặc quần áo vào, Thư Du bò ra khỏi chăn, quỳ gối ngoan ngoãn bên cạnh Tứ Gia, khuôn mặt không còn chút bối rối nào.

"Con chào buổi sáng Tứ Gia." Giọng điệu của Thư Du trở lại bình tĩnh. "Con giúp Gia xoa bóp."

Những vết thương đã được xử lý bằng cồn không còn đau như trước nữa, sau một giấc ngủ, đầu óc mơ hồ cũng trở nên tỉnh táo, cậu cảm thấy mình đã hết sốt.

Cậu nhanh chóng nhận ra mình đang ở trong khoang máy bay riêng của Tứ Gia. Cậu không biết Tứ Gia sẽ đưa cậu đi đâu, làm gì.

Nhưng cậu không thể hỏi, cũng sẽ không hỏi. Cậu chỉ mong Tô Minh Dương đừng đi tìm cậu khắp nơi, đừng tiếp tục làm những điều kỳ quái với máy tính trong lớp học.

Tứ Gia nằm yên trên ghế sofa, cảm nhận từng nhịp xoa bóp lên hai bên thái dương.

Thảm trải sàn là một thứ tuyệt vời, quỳ trên đó không đau chút nào.

"Có muốn biết ta sẽ đưa ngươi đi đâu không?" Tứ Gia đột nhiên hỏi.

"Không muốn." Thư Du bình tĩnh trả lời.

"Muốn biết tại sao mỗi lần bài thi đều được 70 điểm không?" Tứ Gia đổi cách hỏi.

"Muốn." Câu trả lời lần này rất dứt khoát.

Phần đầu đau nhức và khô rát dần dần dịu lại khi được xoa bóp liên tục, sự mệt mỏi của cả đêm dài trở thành những cơn buồn ngủ nhẹ nhàng, giọng nói của Tứ Gia cũng trở nên ấm áp hơn nhiều, như thể đang kể chuyện.

"Thế gian này có nhiều người, những lời họ nói và việc họ làm không nhất thiết phải xuất phát từ ý muốn của họ."

"Ngươi cần hiểu, những lời họ nói và việc họ làm có ý nghĩa gì ở phía sau."

Chương 11. Xuất Cảnh

Chung tứ gia mang trên mặt nụ cười sảng khoái, đón lấy vòng tay của người đàn ông trung niên đưa ra và đáp lại bằng một cái ôm.

"Đã lâu không gặp, Sa Hi."

Chương chính

Ánh nắng xuyên qua dãy cửa sổ nhỏ của khoang máy bay, rải đầy những đốm sáng loang lổ.

Ngón tay đang ấn huyệt thái dương cho Chung tứ gia hơi ngừng lại một chút, rồi tiếp tục công việc. Những lời của Chung tứ gia vang vọng trong đầu Thư Du, như thể đánh thức người đang mơ.

Trong đầu, Thư Du liên tục hồi tưởng lại nội dung âm thanh trong suốt một tuần huấn luyện ở 16. Những câu nói có vẻ trôi chảy trong quá trình đó thực sự lại chứa đựng nhiều câu không rõ nghĩa. Vậy thì, ý nghĩa đằng sau những lời đó mới chính là chìa khóa để trả lời câu hỏi cuối cùng trong bài kiểm tra dài.

"Con xin cảm ơn Tứ gia đã chỉ điểm." Cảm nhận được nhiệt độ truyền từ đầu ngón tay, Thư Du nói rất khẽ, sợ làm phiền giấc ngủ của Chung tứ gia.

Cậu không biết rằng Chung tứ gia, đang nằm trên ghế sofa nhắm mắt, ngay khi nghe thấy câu này thì cơn buồn ngủ biến mất. Giọng nói mang theo sự thoải mái của cậu khiến lồng ngực Chung tứ gia dâng lên những cảm xúc phức tạp.

Chung tứ gia đột nhiên nhận ra rằng, mình đã sai lầm.

Buổi trưa, khoảng hơn 12 giờ. Máy bay riêng của Chung tứ gia xuyên qua những đám mây liên tiếp, bắt đầu hạ độ cao, chuẩn bị hạ cánh. Bên ngoài cửa sổ nhỏ, cảnh quan dưới mặt đất dần chuyển từ núi non tuyết trắng sang những vùng đất hoang vắng, cằn cỗi. Sa mạc bao la như một con quái vật đang đói, hung hãn truy đuổi cát bụi cuộn trào.

Cuối cùng, máy bay hạ cánh tại một vùng đất tư nhân ở rìa sa mạc. Một hàng rào thép gai dài đến vô tận chia cắt vùng đất này và sa mạc, cắt đôi hai thế giới.

Bên ngoài khoang máy bay, một nhóm khoảng hai mươi người mặc đồng phục rằn ri đi theo một người đàn ông trung niên có gương mặt thô ráp nhưng ăn mặc lịch sự. Khi máy bay hạ cánh, tất cả đều cúi mình, tay phải đặt lên ngực, chào đón khách.

Khi bóng dáng Chung tứ gia xuất hiện ở cuối cầu thang máy bay, người đàn ông trung niên dẫn theo một người chỉ huy che ô đen tiến lên, nhiệt tình mở rộng vòng tay chào đón.

"Chung. Người bạn cũ của tôi. Đã lâu không gặp." Gương mặt của Sa Hi mang nụ cười rạng rỡ, nói bằng giọng tiếng Trung hơi khó khăn. Người chỉ huy mặc đồng phục rằn ri nhanh chóng mở ô đen che nắng cho Chung tứ gia.

Chung tứ gia với nụ cười không kém phần rạng rỡ, bước tới ôm lấy Sa Hi.

"Đã lâu không gặp, Sa Hi."

Một nhóm người lần lượt xuống cầu thang, lên những chiếc xe địa hình quân sự xếp thành hàng trên mặt đất. Chiếc xe dẫn đầu là chiếc Lincoln dài màu đen chở Sa Hi và Chung tứ gia từ từ lăn bánh, và cùng lúc đó, tất cả các xe địa hình phía sau đồng loạt nổ máy, đoàn xe lao nhanh vào sa mạc.

Khi cảnh quan bên ngoài cửa sổ lướt qua, vùng đất cằn cỗi bắt đầu xuất hiện những mảng xanh khác biệt. Những hàng cây xanh nhân tạo dần tạo thành bóng râm, phía xa là một tòa nhà bốn tầng hiện lên trước kính chắn gió của chiếc xe địa hình.

Lão Lương cảm nhận được sự lo lắng từ đứa trẻ ngồi bên cạnh, liếc mắt nhìn, thấy Thư Du đang nhìn chằm chằm vào bóng dáng của tòa nhà.

Không biết vì sao, chỉ cần liếc mắt một cái, Thư Du đã cảm nhận rằng phong cách xây dựng của tòa nhà này rất giống "Nhân Gian."

Khi đoàn xe đi qua cổng sắt mạ vàng chính thức tiến vào khu vực biệt thự, hai bên đường cây xanh thưa dần, và con đường trở nên rộng rãi hơn. Ngay giữa biệt thự là một đài phun nước với bức tượng phun nước, xung quanh là những bông hoa nhài trắng nở rộ. Những người giúp việc đang làm việc vội vàng lùi lại để nhường đường cho đoàn xe.

Đoàn xe dừng lại trước cổng tòa nhà.

Sa Hi và Chung tứ gia bước ra khỏi xe, trò chuyện vui vẻ, người chỉ huy nhanh chóng mở ô, che chắn cho đến khi hai người bước vào cửa tòa nhà.

Trong mùa hè, nhiệt độ cao nhất trung bình ở Pakistan thường vượt quá 40°C, che ô cho khách quý là một trong những nghi thức cơ bản nhất. Ánh nắng gay gắt như thiêu đốt làn da trần, tạo thành một cuộc tra tấn khốc liệt.

Thư Du đi theo Lão Lương, cố gắng giảm thiểu sự hiện diện của mình. Đây là lần đầu tiên cậu cảm nhận được sức nóng khủng khiếp như vậy, cánh tay cậu như muốn bị lột da, nhưng cậu vẫn muốn ngước nhìn ánh nắng mặt trời.

Đột nhiên, cậu cảm thấy một vật nặng đè lên vai, một chiếc áo khoác màu xanh quân đội che phủ cánh tay của cậu.

Lão Lương đi trước, không nói một lời, quay đầu lại ra hiệu "suỵt" với Thư Du.

Bỏ qua ánh mắt biết ơn từ phía sau, Lão Lương thầm nghĩ, tốt hơn hết là không để cánh tay Thư Du bị cháy nắng vào lúc này.

Bước vào tòa nhà, toàn bộ tầng một được trang trí xa hoa lộng lẫy đến mức khiến Thư Du khó mở mắt. Khác hẳn với vẻ cổ kính, nghiêm trang của "Nhân Gian," bên trong tòa nhà này, tất cả các đồ trang trí đều xa hoa đến cực điểm.

Sự hiện diện của Thư Du bị giảm thiểu hết mức có thể, nhưng ngay khi ánh mắt của Sa Hi hướng về phía cậu, tất cả đã hoàn toàn tan vỡ.

Sa Hi cởi áo khoác đưa cho người giúp việc đứng cạnh, đánh giá cậu bé có làn da trắng, dáng người nhỏ nhắn từ đầu đến chân, rồi nói với vẻ thích thú. "Chung. Lần này ông mang theo một đứa nhỏ thế này à?"

Ý ngầm là, tuổi này mà đã tốt nghiệp từ trường huấn luyện của ông sao?

Chung tứ gia vẫn bình tĩnh, trên mặt mang một nụ cười khó đoán. "Nhỏ thì nhỏ, nhưng là nửa người tính giờ, một trò chơi mới lạ."

"Ồ?" Trên gương mặt thô ráp của Sa Hi hiện lên một vẻ thích thú, đôi mắt nâu sẫm tiếp tục quét qua quét lại trên người cậu bé đứng không xa.

Chung tứ gia cười ha hả, vỗ vai Sa Hi, ánh mắt dừng lại trên người Thư Du, mang theo vẻ đùa cợt.

Nhận được ánh nhìn của Chung tứ gia, Thư Du cảm thấy căng thẳng ở lưng. Cậu nhạy bén nhận ra rằng ánh mắt của Chung tứ gia trước khi rời đi đột nhiên trở nên lạnh lẽo. Sự lạnh lẽo ấy rõ ràng mang theo một thông điệp—dám làm mất mặt ta, ta sẽ lột da ngươi.

Mồ hôi do nắng nóng làm khô lại, thấm vào người khiến toàn thân lạnh toát, Thư Du đi theo Lão Lương với những bước chân ngày càng nhanh, mong rằng Chung tứ gia sẽ không quay đầu lại nhìn cậu nữa.

Một chút nghỉ ngơi nhanh chóng kết thúc, và thời gian đã đến giờ ăn tối.

Chung tứ gia và Sa Hi ngồi ở bàn dài trong phòng tiệc, nâng ly rượu, người giúp việc lần lượt mang các món ăn tinh tế ra bàn, chỉ để lại những món được chỉ định.

Tầng hai, trong căn phòng sâu nhất của dãy phòng khách, Lão Lương nhìn Thư Du đang ngồi bất động trên giường. Sau một chút do dự, ông mang hai phần thức ăn trên bàn ra ngoài. Khi quay lại, Lão Lương thấy Thư Du ngẩng đầu lên, nhìn ông với ánh mắt rất trong trẻo.

Lão Lương ngồi xuống bên cạnh Thư Du, lấy ra một gói bánh quy nén từ túi mang theo và đưa cho Thư Du.

"Ăn cái này đi. Trong 72 giờ tới đừng ăn bất cứ thứ gì khác." Sau khi nói xong, Lão Lương cảm thấy câu nói này có phần thừa thãi. Ông hiểu rõ Thư Du đủ để biết rằng, ở nơi đất khách quê người này, nếu không có sự cho phép của Chung tứ gia, Thư Du thậm chí sẽ không động đến một giọt nước.

Trên suốt chặng đường, Lão Lương luôn suy nghĩ về việc Chung tứ gia đã mang Thư Du ra ngoài thế này, sau khi hạ cánh thì sẽ xử lý ra sao.

Đến bây giờ, dù có khó tin đến mấy, Lão Lương cũng phải chấp nhận rằng ý định của Chung tứ gia rõ ràng là muốn Thư Du trực tiếp đối mặt, không chừa lại hậu quả nào.

Tiếng mở gói bánh phát ra tiếng "rắc". Thư Du cắn một miếng bánh quy, nó cứng ngắc, không có hương vị gì đặc biệt.

Lão Lương nhìn đứa trẻ bên cạnh ngoan ngoãn từng miếng cắn nhỏ, thở dài một cách bất lực, rồi lấy ra thêm một gói bánh quy nén giống hệt.

"Chú ăn cùng cháu." Lão Lương mở gói bánh quy với tiếng động lớn hơn so với Thư Du lúc nãy. "Vừa hạ cánh, ăn uống lung tung dễ bị ngộ độc, ăn cái này là chắc chắn nhất." Nói xong, Lão Lương nhanh chóng nhai và nuốt gọn gói bánh quy vào bụng.

Nghe vậy, Thư Du bất chợt mỉm cười.

Câu nói sau của Lão Lương thực sự khiến Thư Du khó lòng tin tưởng.

Thư Du đoán được tại sao Lão Lương lại đưa bánh quy nén cho cậu vào lúc này. Cậu hiểu ánh mắt cuối cùng của Chung tứ gia - trong những ngày tới, có lẽ cậu sẽ phải theo sát Chung tứ gia như một vật trang trí. Thư Du vẫn chưa hoàn thành được bài huấn luyện số 16, và thậm chí còn chưa trải qua giai đoạn thực tập, mà nếu cậu làm không tốt, làm mất mặt Chung tứ gia thì sẽ ra sao?

Liệu cậu có thể giúp Chung tứ gia lấy lại thể diện đã mất không?

Nuốt miếng bánh cuối cùng, Thư Du ngẩng đầu nhìn Lão Lương, trong mắt hiện lên sự sâu sắc.

"Chú Lương, chú có biết cuộc đàm phán dài nhất mà chú từng chứng kiến kéo dài bao lâu không?"

Lão Lương nghe vậy, sắc mặt lập tức căng thẳng. Ông cứ tưởng sự im lặng của Thư Du là do sự bối rối, không ngờ chỉ cần một ánh nhìn từ Chung tứ gia, Thư Du đã đoán ra điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

"Hơn bảy giờ đồng hồ." Lão Lương trả lời thật.

Thư Du lại im lặng, trong đầu cậu bắt đầu tính toán số giây trong bảy giờ. Cậu thực sự không dám phụ lòng Chung tứ gia khi ngài gọi cậu là "người tính giờ hình người," và cũng hiểu rằng Chung tứ gia thêm chữ "nửa" vào đó để cho cậu một cơ hội.

Cậu chưa bao giờ thử giữ vững tư thế và đếm thời gian trong một khoảng thời gian dài như vậy.

Sau một lúc im lặng, cậu cảm nhận nhịp tim của mình dần ổn định trở lại.

Lão Lương nhận thấy đứa trẻ bên cạnh đột nhiên trở nên bình tĩnh, lòng ông mềm lại, cuối cùng quyết định nói cho Thư Du lời mà Chung tứ gia đã nhờ ông truyền đạt.

"Có một điều chú phải nói cho cháu biết."

Thư Du nghe vậy, ngẩng đầu nhìn Lão Lương.

"Từ giờ đến khi về nước, mệnh lệnh sẽ không có hiệu lực."

Khi lời nói vừa dứt, Lão Lương ngạc nhiên phát hiện ra đứa trẻ trước mặt lại bình thản nhìn ông, như thể những gì ông vừa nói chỉ là những câu chuyện phiếm gia đình thông thường.

"Chú Lương." Giọng Thư Du đột nhiên trở nên nghiêm túc. "Nếu, cháu chỉ nói nếu, cháu thực sự phạm phải một lỗi không thể cứu vãn. Chú có thể giúp cháu truyền đạt lại với Chung tứ gia,..."

Chưa kịp nói xong, sắc mặt Lão Lương đột nhiên tái nhợt, ông đứng bật dậy và lấy tay bịt miệng Thư Du.

"Hôm nay chỉ có chú và cháu ở đây, chú coi như chưa nghe thấy gì cả."

Ánh mắt Lão Lương bất giác thu hẹp lại, ông nhìn chằm chằm vào mắt Thư Du, ép cậu phải nhìn thẳng vào mình.

"Câu này, cháu không bao giờ được nói ra nữa."

Chương 12. Lời Hứa

"Nếu không thể hoàn thành thì sao?" Chung tứ gia hỏi, giọng vẫn bình thản.

"Tùy ngài quyết định, sống chết không quan trọng."

[Nội dung chính]

Đối diện với ánh mắt của Lão Lương, Thư Du cảm thấy lòng mình trĩu nặng. Những từ cuối cùng chưa kịp nói ra bị hắn nuốt trở lại vào lòng.

Hành lang vang lên tiếng bước chân, như thể có một nhóm người đang hộ tống ai đó lên lầu hai.

Tiệc tối kết thúc, Chung tứ gia đi phía trước, theo sau là một nhóm người hầu, được Sha Hi đích thân đưa về phòng khách trên tầng hai.

Gia tộc Roland do Sha Hi lãnh đạo là đối tác quan trọng nhất của tập đoàn Hợp Bang mà Chung tứ gia đang nắm quyền tại Pakistan. Mối quan hệ giữa hai bên đã tồn tại từ lâu. Với tình hình bất ổn trong nước của Pakistan, các hoạt động thương mại giữa hai bên thường bị ảnh hưởng bởi tình hình chiến tranh giữa miền Nam và Bắc của Pakistan. Mục đích chuyến xuất cảnh lần này của Chung tứ gia là để thảo luận về kế hoạch hợp tác giữa hai bên trong năm tới.

Ghi nhớ những gì Lão Lương đã dặn dò, Thư Du lắng nghe tiếng bước chân càng lúc càng gần trong hành lang, trong đầu hắn hồi tưởng lại mọi việc đã xảy ra từ khi máy bay hạ cánh cho đến lúc này.

Trang viên Roland nằm ở tọa độ 32° Bắc, 68° Đông tại thành phố Bạch Sa, với biên độ nhiệt độ buổi sáng và buổi tối vào cuối tháng sáu đã chênh lệch khoảng 15 độ.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng treo cao trên bầu trời đêm, ánh sao bị che khuất bởi bụi mù cuộn lên từ cát.

Chung tứ gia ngồi trên chiếc ghế sofa bằng da rộng rãi và mềm mại, ánh mắt nhìn xuống đứa trẻ đang quỳ bên cạnh ghế. Toàn thân Thư Du toát ra vẻ cẩn trọng và dè dặt, dường như ánh mắt mà Chung tứ gia đã ném cho hắn trước đó có sức đe dọa khá lớn.

Căn phòng tràn ngập hương trà, trên bàn phía trước ghế sofa, ấm trà đất tím được đun nóng bởi hai viên than hoa. Chung tứ gia cầm lấy ấm trà, rót một ít trà vào ly và lắc nhẹ.

"Lão Lương đã nói với ngươi cần phải làm gì chưa?"

"Đã nói rõ rồi." Thư Du đáp bình thản.

"Tóm tắt lại xem, ngày mai ngươi cần phải làm gì?" Chung tứ gia đổ phần trà trong ly đi, không vội vàng hỏi.

Nghe thấy vậy, Thư Du cúi đầu, lặp lại những gì đã được dặn dò trong đầu như một người nắm chắc mọi việc.

"Thứ nhất, giữ nhiệt độ trà của ngài luôn trên 30 độ; thứ hai, chú ý đến ánh mắt và hành động của ngài; thứ ba, ghi nhớ thời gian mọi người vào và rời khỏi, chính xác đến từng giây; thứ tư, ghi nhớ từng câu nói trong cuộc trò chuyện và thời gian tương ứng, chính xác đến từng giây."

Nội dung thì không sai, nhưng thứ tự thì chưa đúng. Chung tứ gia nhíu mày một chút, nhưng không nói ra, chỉ bình thản ra lệnh, "Tiếp tục."

"Từ giờ cho đến khi về, 'khẩu lệnh' sẽ không còn hiệu lực."

Chung tứ gia không tìm thấy sự sợ hãi hay buồn bã nào trong giọng nói của Thư Du, nhưng hắn cũng không ngạc nhiên. Ánh mắt hắn nhìn Thư Du càng lúc càng sâu hơn, "Ngươi có hỏi Lão Lương về lần đàm phán dài nhất chưa?"

"Có." Thư Du trả lời dứt khoát, ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt của Chung tứ gia. Hắn muốn nghe chính miệng Chung tứ gia nói về mục đích đưa hắn đến đây có phải như hắn nghĩ hay không.

"Trước đây, lần dài nhất là hơn 7 tiếng." Chung tứ gia rót đầy trà vào ly, giọng nói cũng trầm hơn. "Lần đó, người được đưa đi là người đứng đầu trong đợt tuyển chọn vài khóa trước."

Người đứng đầu, Thư Du lặng lẽ lắng nghe, trong lòng hắn lặp lại năm từ này. Đôi mắt hắn như tràn đầy một dòng nước trong trẻo, hắn nhìn thẳng vào mắt Chung tứ gia, chờ đợi những lời nói tiếp theo.

"Người đó chỉ chịu đựng được 6 tiếng." Chung tứ gia chậm rãi nói, giọng không có chút cảm xúc nào. "Người đó đã phạm sai lầm, và giờ không còn sống nữa."

Sáu giờ là thời gian tối thiểu để vượt qua kỳ sát hạch huấn luyện số 16 ở "Nhân Gian". Đây là kết quả do vị chủ giáo sư khu B, Hứa Trình, và nhóm giảng viên đưa ra sau nhiều lần thử nghiệm. Họ từng nghĩ đến việc kéo dài thời gian này lên 8 giờ, nhưng mọi nỗ lực nhanh chóng thất bại, ba khóa học tham gia thử nghiệm đều có tỷ lệ qua môn bằng 0.

Thư Du nhìn vào mắt Chung tứ gia mà không có chút dao động nào.

Ánh mắt Chung tứ gia càng lúc càng căng thẳng, tay hắn dừng lại một chút rồi cầm ly trà nhấp một ngụm. Vị đắng đặc trưng của trà khiến đầu lưỡi rung lên, Chung tứ gia nương theo vị đắng đó mà nói tiếp.

"Ta cần một người không có giới hạn về thời gian."

"Ngươi phải biến việc ghi nhớ thời gian thành một thói quen và bản năng, không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ yếu tố bên ngoài nào."

Hai ánh mắt giao nhau, sự bình thản trong mắt Thư Du khiến Chung tứ gia gần như rối loạn. Nhưng không còn đường lui nữa, "Nhân Gian" không còn là nơi an toàn lý tưởng, dù Hứa Trình liên tục dùng các biện pháp cứng rắn để giữ vững trật tự, những âm mưu thử thách vẫn không ngừng gia tăng. Hắn đã dự định đưa Thư Du đến bên mình từ khi những thử thách bắt đầu, và bảng điểm không sai sót đã giúp hắn tránh được những rắc rối, câu "không có tiền lệ" của Hứa Trình lại càng làm cho việc phá vỡ quy tắc trở nên không quá lộ liễu.

"Nếu ngươi làm được, sau khi về, ta sẽ đưa ngươi vào đội cận vệ."

Ngay khi lời vừa dứt, trong mắt Thư Du lóe lên một tia sáng rực rỡ. Dù hắn có nội tâm cẩn trọng và chín chắn không đúng với tuổi của mình, hắn không thể che giấu sự vui mừng trong mắt, khóe miệng còn mang vài dấu vết máu mờ mờ cong lên thành một nụ cười nhẹ, như thể hắn đang cảm nhận được sự ấm áp trong làn sương trà thơm nồng.

"Ta sẽ làm được. Tứ gia yên tâm." Thư Du có thể cảm nhận rõ ràng lồng ngực của mình đang phập phồng không kiểm soát được.

"Nếu không thể thì sao?" Chung tứ gia hỏi, giọng vẫn bình thản.

"Tùy ngài quyết định, sống chết không quan trọng."

Sau một khoảng lặng dài, than trong ấm trà đã cháy hết và bốc lên hai làn khói. Thư Du cầm ấm trà định rót thêm nước, nhưng tay hắn ngay lập tức bị bàn tay to lớn của Chung tứ gia nắm lấy. "Không cần rót nữa."

Trong lòng bàn tay, bàn tay gầy guộc của Thư Du bất giác rụt lại. Chung tứ gia đột nhiên nhận ra, Thư Du có lẽ thực sự hiểu rõ ý nghĩa của câu "sống chết không quan trọng". Giống như khi hắn còn nhỏ hơn bây giờ rất nhiều, từng cầu xin được thu nhận vào cửa, không ngại bất kỳ giá nào.

Nhanh chóng thu tay lại sau khi Chung tứ gia buông ra, Thư Du cảm thấy hơi bối rối. "Ngài có muốn mát xa chân không?" hắn thử hỏi.

Chung tứ gia nghe vậy liền bật cười, "Đi kéo chăn của ngươi qua đây, từ hôm nay, ngủ ở đây." Nói xong, hắn chỉ vào sàn nhà dưới chân mình.

Ngày hôm sau, sau bữa sáng.

Sha Hi dẫn theo ba người đàn ông mặc vest đen thêu huy hiệu gia tộc Roland ở ngực, tại cửa phòng tiếp khách, hắn làm một cử chỉ mời Chung tứ gia vào.

Vị đối tác phương Đông gần sáu mươi tuổi của hắn không thay đổi sở thích trong nhiều năm qua, mỗi lần đàm phán chỉ mang theo một người, và khác với đội tốc ký ba người của gia tộc Roland, người đi cùng Chung tứ gia trong suốt quá trình đàm phán chủ yếu như một giá đỡ trà.

Sha Hi liếc nhìn đứa trẻ nửa lớn đi theo sau Chung tứ gia, mặc bộ quần áo đen khiến hình dáng nhỏ bé của hắn càng thêm gầy gò, trông không hợp với tiêu chuẩn lựa chọn người đi cùng của người bạn già này trong những năm qua.

Cánh cửa phòng khách được mở ra, nội thất bên trong mang phong cách Trung Hoa cổ điển, dường như được thiết kế riêng để phù hợp với sở thích của Chung tứ gia.

Sha Hi đưa Chung tứ gia ngồi vào ghế, rồi hắn cũng ngồi vào chiếc ghế đối diện chỉ cách một chiếc bàn nhỏ. Nhóm tốc ký ba người ngồi vào một chiếc bàn nhỏ ở góc phòng, trong khi đứa trẻ đi sau Chung tứ gia bắt đầu đốt than, rót một tách trà nóng, rồi sắp xếp bộ trà cụ trên khay một cách ngăn nắp, cuối cùng, hắn quỳ gối và nâng khay trà lên cao quá đầu.

Hành động này khiến Sha Hi thoáng chút ngờ vực.

Giả vờ như không có gì xảy ra, Sha Hi nở một nụ cười vui vẻ. "Chung, tôi sẽ nói thẳng, không quá ba năm, phe Dan Jones ở miền Nam nhất định sẽ nổi loạn, khi đó, giá của tất cả các loại nhiên liệu hóa thạch sẽ đạt mức không tưởng."

Cuộc đàm phán kéo dài suốt buổi sáng, nội dung chủ yếu là Sha Hi đưa ra những phân tích táo bạo về tác động của chiến tranh đến giá nhiên liệu hóa thạch, ngầm khuyến khích Chung tứ gia kéo dài thời gian đầu tư đến ba năm, để hai thế lực hợp tác độc quyền thị trường nhiên liệu hóa thạch ở phía Bắc Pakistan.

Chung tứ gia không nói nhiều, hầu hết thời gian hắn lắng nghe Sha Hi phân tích tình hình, thỉnh thoảng đáp lại bằng vài tiếng cười vui vẻ, và không một lần nhìn đến đứa trẻ đã giảm bớt sự hiện diện của mình, như thể hoàn toàn trở thành một giá đỡ trà.

Mỗi lần nâng ly trà, nhiệt độ luôn vừa đủ.

Đêm đầu tiên sau buổi đàm phán.

Chung tứ gia mặc áo choàng trắng, ngồi trên ghế sofa với vẻ mặt mang vài phần u ám, không nói lời nào, lắng nghe đứa trẻ đang quỳ bên cạnh hồi tưởng lại toàn bộ cuộc trò chuyện buổi sáng, thỉnh thoảng hỏi hắn về cách hiểu ngầm của một câu nói nào đó của Sha Hi.

Lão Lương đứng sau lưng Thư Du, cúi đầu không thể nhìn thấy biểu cảm. Hắn không bao giờ trái lệnh gia chủ, nhưng nhìn bóng lưng run rẩy của đứa trẻ trên đất, với những vết roi nổi bật trên lưng, hắn không thể ngăn được sự xót xa.

Phương pháp của gia chủ rất thô bạo. Nhớ sai, sẽ bị đánh; hiểu sai, lại bị đánh.

Còn về quỳ, từ khi quay lại phòng buổi chiều đến giờ, chưa bao giờ cho hắn đứng dậy.

Dường như đánh đủ số lần thì sẽ học được, quỳ đủ lâu thì sẽ quen.

Cho đến khi cuộc hồi tưởng kết thúc, khuôn mặt của đứa trẻ trắng bệch như tờ giấy, Chung tứ gia mới nhẹ nhàng nói, "Bảo hắn quỳ thêm một giờ nữa rồi để hắn ngủ." rồi đứng lên đi vào phòng tắm.

Tiếng nước chảy từ vòi hoa sen vang lên không ngớt, Lão Lương nhận thấy độ rung của bóng lưng phía trước dần dần được kiểm soát và thu nhỏ lại, cuối cùng gần như không còn nữa. Đột nhiên, Thư Du quay đầu lại, ánh mắt nhìn Lão Lương mang theo một vẻ bối rối và bất lực khó diễn tả.

"Lương thúc, có cách nào để luôn giữ tỉnh táo không?"

Lão Lương không nói nên lời, bị câu hỏi trực diện và thẳng thắn này làm cho lúng túng. Hắn không biết nên trả lời Thư Du thế nào, thậm chí hắn còn cảm thấy với tình trạng thể chất của đứa trẻ lúc này, liệu ngày mai hắn có ngất xỉu giữa buổi đàm phán hay không vẫn còn là ẩn số.

Còn phía sau Lão Lương, tiếng nước từ vòi sen ngày càng lớn, kéo dài suốt một giờ đồng hồ.

Chương 13. Quy Tắc

"Đây là quy tắc sinh tồn của ta, và sau này, cũng sẽ là quy tắc sinh tồn của ngươi."

[Nội dung chính]

Ngày thứ hai của cuộc đàm phán, những cuộc trò chuyện tưởng chừng như vô nghĩa đã kéo dài trong 5 giờ 27 phút.

Trong suốt cuộc trò chuyện, Sha Hi vẫn là người phát biểu chính, chỉ có điều chủ đề đã chuyển từ ảnh hưởng của cuộc chiến giữa miền Nam và Bắc Pakistan đối với giá nhiên liệu hóa thạch sang những mối thù mới và cũ của các đội quân đồn trú tại thành phố Bạch Sa ở phía Bắc và thành phố Ác Ma ở phía Nam. Bỏ qua những phần giới thiệu và sắp xếp mối quan hệ phức tạp giữa hai bên, chỉ một chuỗi những cái tên dài dòng không có điểm nhấn cũng đã khiến việc ghi nhớ trở nên vô cùng khó khăn.

Trong khoảng thời gian nghỉ ngơi uống trà sáng, Sha Hi liếc nhìn khuôn mặt tái nhợt và kiệt quệ của Thư Du, người vẫn giữ nguyên tư thế như một bức tượng phía sau Chung tứ gia, không khỏi rùng mình.

Trước khi cuộc đàm phán buổi chiều tiếp tục, đến giờ ăn trưa.

Lão Lương một mình dọn dẹp phòng khách đơn giản. Sau khi từ chối lời đề nghị của nữ hầu vào quét dọn, hắn lặng lẽ sắp xếp lại giường, ghế sofa, bàn và sàn nhà, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên chiếc chăn trắng phồng lên trước ghế sofa. Khi mở chăn ra, bên trong có những vết máu đậm nhạt khác nhau. Tay Lão Lương khựng lại một chút, rồi hắn lại gấp chăn lại như ban đầu và đặt về chỗ cũ.

Buổi chiều, cuộc đàm phán tiếp tục.

Sha Hi bước vào phòng với một xấp tài liệu trong tay, đôi mắt nâu sâu thẳm, sắc như chim ưng, tương phản hoàn toàn với ánh mắt bình tĩnh của Chung tứ gia khi hai người nhìn nhau. Sha Hi cười lớn, lắc đầu nói với giọng điệu bất đắc dĩ, "Chung, thời buổi này kinh doanh nông sản thật không dễ."

Trên tài liệu trên bàn có ghi rõ thông tin về các sản phẩm nông nghiệp xuất khẩu gần đây đến các vùng biên giới đã bị các lực lượng vô chính phủ ở phía Bắc do những người tị nạn vô gia cư tổ chức ngăn chặn và tấn công, cùng với đó là một chuỗi số liệu thống kê thương vong. Đằng sau những con số lạnh lùng là những linh hồn đã mất.

Chung tứ gia nghe vậy, trầm ngâm một lúc, rồi nhấp một ngụm trà từ chiếc tách trong khay. "Ngươi cần ta làm gì?"

Sha Hi giơ hai tay lên, "Người của ta tạm thời vẫn đủ. Chung, ta muốn bàn về sự hỗ trợ kinh tế."

Đêm khuya, trong phòng khách yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, quá trình hồi tưởng lại cuộc trò chuyện và tiếng roi da mềm vẫn vang lên liên tục.

Một chuỗi các cuộc đối thoại được Thư Du lặp lại chính xác đến từng giây, thậm chí xen kẽ cả vài câu trao đổi bằng ngoại ngữ của ba người tốc ký ở góc phòng tiếp khách, âm lượng thấp đến mức gần như không thể nghe thấy.

Chung tứ gia với vẻ mặt bình thản rót một nửa cốc nước ấm từ ấm trà, đưa cho người đang quỳ trên sàn. Thư Du nhận lấy, yên lặng nhìn vào mắt Chung tứ gia.

"Uống một ngụm." Chung tứ gia ra lệnh lạnh lùng.

Thư Du ngẩng đầu, uống một ngụm nước theo lời của Chung tứ gia, sau đó đưa tách trà cho Lão Lương đứng phía sau.

Khi nhận tách trà, Lão Lương vô tình chạm vào đầu ngón tay Thư Du. Đầu ngón tay lạnh ngắt, vẫn còn run rẩy.

Chứng kiến hành động cố ý nhưng vụng về của Lão Lương, Chung tứ gia vẫn giữ nguyên nét mặt, bắt đầu đặt câu hỏi về những điểm mơ hồ trong cuộc trò chuyện khi hồi tưởng.

Những gì phải đến vẫn sẽ đến.

Ngụm nước vừa nuốt xuống không đủ để xoa dịu cảm giác nóng rát từ cổ họng, giọng Thư Du đã khàn đến mức không thể nghe được, hắn cố gắng đưa ra kết luận mà mình đã suy nghĩ suốt buổi chiều. Đau đớn ở lưng và chân đã mất đi cảm giác, nhưng may mắn là ý thức vẫn đủ tỉnh táo, cơ thể dường như đã bắt đầu thích nghi với cường độ đau đớn này.

Khi giọng nói dừng lại, Chung tứ gia nhíu mày, liếc nhìn Lão Lương. "Câu cuối không đúng, đánh."

Mồ hôi lạnh trên trán Lão Lương chảy xuống cổ, tay hắn lỏng ra, roi đánh xuống không đủ lực.

Chung tứ gia híp mắt, khóe miệng hiện lên một nụ cười chế giễu. "Làm lại."

"Ngươi không nỡ ra tay, ta sẽ tìm người khác thay thế."

Lão Lương cắn chặt răng, roi vung lên, tiếng roi xé gió vang lên trong không trung, đầu roi lướt qua những vết thương chằng chịt trên lưng Thư Du, kéo theo một loạt giọt máu nhỏ li ti.

Người bị kéo căng đột ngột phát ra một tiếng "em" nhỏ không nghe rõ, chưa kịp thốt hết từ đã bị nuốt xuống bụng.

"Không được phát ra âm thanh. Làm lại." Chung tứ gia lạnh lùng.

Lại thêm một chuỗi giọt máu rơi xuống đất.

"Nếu không hiểu thì cứ tiếp tục nghĩ." Chung tứ gia nói lạnh lùng, rồi đứng dậy khỏi ghế sofa, động tác mang theo một sự nóng nảy bất thường. "Khi hiểu rõ thì hãy nói to ra, quỳ đủ một giờ rồi đi ngủ."

Tiếng nước chảy trong phòng tắm vẫn vang lên như đêm trước. Thời gian trôi qua từng giây từng phút, không biết đã bao lâu, ngoài phòng tắm vang lên một giọng nói khàn khàn.

"Ý của ông Roland là nếu chúng ta không cung cấp hỗ trợ kinh tế, đội ngũ nghiên cứu nông sản ở khu vực biên giới trong nước của tập đoàn cũng sẽ gặp khó khăn."

Tiếng nước dần dừng lại, những giọt nước còn sót lại trên vòi hoa sen nhỏ xuống đất, phát ra những tiếng "tí tách" đều đặn.

Một lát sau, từ phòng tắm vọng ra một tiếng "ừ" trầm thấp.

"Một giờ, quỳ xong thì đi ngủ." Chung tứ gia lạnh lùng ra lệnh, rồi lại bước vào phòng tắm, tiếng nước lại vang lên.

Ngày thứ ba của cuộc đàm phán, dựa trên thái độ lạnh lùng của Chung tứ gia với con số mà Sha Hi đưa ra về sự hỗ trợ kinh tế, cuộc trò chuyện kết thúc sau chưa đầy 3 giờ.

Sau khi bày tỏ sự bi quan của mình về hợp tác xuất khẩu nông sản tại biên giới giữa hai nước, Sha Hi không chọn dùng bữa trưa với Chung tứ gia.

Tình hình bắt đầu trở nên tinh tế.

Cả buổi chiều, Chung tứ gia nằm dài trên ghế sofa mà không nói một lời. Những món ăn tinh tế trên bàn không hề được động đến, ánh mắt Chung tứ gia thỉnh thoảng lại nhìn về phía đứa trẻ đang quỳ gối bất động trên sàn.

Mỗi khi cuộc đàm phán kết thúc, việc để Thư Du hồi tưởng lại trong đầu đã trở thành thói quen.

Chỉ có điều hôm nay, Chung tứ gia giao nhiệm vụ mới - sau khi hồi tưởng, phải phân tích những động thái tiếp theo của Sha Hi.

Đêm đến, đống than hoa cuối cùng cũng cháy hết và biến thành tro, nước trà trong ấm đã lạnh ngắt, không còn thấy hơi nước và hương trà thoang thoảng.

Kể từ khi động tác rót nước lần đầu bị Chung tứ gia ngăn lại, Thư Du đã không động đậy thêm lần nào.

Lời nói lúc này không thể diễn tả hết cảm giác của hắn, ý thức và cơ thể như hai thực thể đã hoàn toàn tách rời nhau. Máu trên lưng sau khi khô đã tạo thành một lớp vỏ mỏng bao phủ vết thương, nhưng trong tâm trí, hắn vẫn cực kỳ tỉnh táo, suy nghĩ từng câu nói trong hồi tưởng và những chi tiết nhỏ không ngừng hiện lên. Còn có cả việc đếm giây.

Hắn vẫn thỉnh thoảng trả lời sai.

Chiếc roi trong tay Lão Lương cũng được thay thế bằng một bình nước lạnh khi những vết roi trên lưng không còn chỗ để đánh, mỗi lần trả lời sai, nước lạnh sẽ đổ xuống lưng hắn, làm cho ý thức của hắn càng thêm tỉnh táo.

Nước màu hồng chảy xuống lưng, tụ thành vũng trên sàn đá cẩm thạch. Tiếng trả lời yếu ớt từ người ướt đẫm vang lên, như thể cổ họng bị lưỡi dao cắt qua, phát ra vị sắt gỉ nồng nặc.

Sau khi trả lời xong mọi câu hỏi, Chung tứ gia không đứng dậy đi vào phòng tắm như hai ngày trước mà lặng lẽ quan sát người trước mặt, cảm nhận nhịp thở yếu ớt của hắn.

Lão Lương đứng một bên, tim đập loạn xạ từng giây từng phút. Đến giờ phút này, hắn cũng rất rõ ràng, Thư Du đã gần đạt đến giới hạn của mình.

Khi thời gian hết, Lão Lương không còn quan tâm đến ánh mắt khó đoán của gia chủ, nhanh chóng lấy chiếc khăn tắm đã chuẩn bị sẵn bên cạnh, quấn chặt đứa trẻ vẫn giữ nguyên tư thế quỳ, lau khô người đầy nước lạnh của hắn, rồi bế hắn lên đặt vào chăn bên cạnh ghế sofa.

Chung tứ gia không ngăn cản, nhấc tách trà trên bàn, uống cạn tách trà lạnh còn lại.

Đêm lạnh như nước, bầu trời đêm ở Bạch Sa Thành chỉ có cát vàng bay tứ tung. Mặt trăng bị che khuất thành một cái bóng mờ nhạt, lơ lửng trên không trung tĩnh lặng.

Trên chiếc giường xa hoa phát ra tiếng lăn lộn.

Bên cạnh ghế sofa rộng lớn, chiếc chăn trắng cuộn lại thành một đống, hơi thở yếu ớt bên trong lúc ngừng lúc nghỉ.

Tiếng chân trần bước trên sàn đá cẩm thạch vang lên. Khi tiếng bước chân càng đến gần, hơi thở trong chiếc chăn trắng ngày càng trở nên gấp gáp. Ánh trăng chiếu vào mái tóc của Chung tứ gia, phản chiếu thành những sợi bạc. Hắn cúi xuống bên chiếc chăn cuộn tròn, giọng nói vang lên trong căn phòng trống trải.

"Không cần đứng dậy."

Sự chuyển động nhỏ bé bên trong chiếc chăn dần dần dịu lại, ánh mắt Chung tứ gia nhẹ nhàng rơi xuống, như thể đã thấy rõ hình dáng của đứa trẻ cuộn tròn bên trong chăn.

"Đau đến không thể ngủ, phải không?"

Như dự đoán, không có phản hồi, hơi thở yếu ớt bên dưới lớp chăn dần biến mất.

Đêm xuống, nhiệt độ giảm mạnh, sàn đá cẩm thạch lạnh như băng làm ngón chân tê cứng. Sau một hồi suy nghĩ, Chung tứ gia chậm rãi nói.

"Chịu đựng những gì người khác không thể, làm những gì người khác không làm được. Đây là quy tắc sinh tồn của ta, và sau này, cũng sẽ là quy tắc sinh tồn của ngươi."

"Ngươi phải tự mình vượt qua bước này. Nếu không, ta sẽ không thể bảo vệ ngươi."

Nói xong, hắn đứng dậy, không nhìn lại. Tiến đến bên giường, cảm xúc xáo trộn cũng dần dịu lại.

Sáng sớm hôm sau, ngày thứ tư của cuộc đàm phán.

Trong phòng khách, Chung tứ gia ngồi thẳng lưng, đứa trẻ theo sát bên cạnh hắn theo thói quen, nhanh chóng đốt than và pha trà, nâng cao khay trà lên quá đầu.

Từ lúc vào phòng, ánh mắt Sha Hi không rời khỏi đứa trẻ phía sau Chung tứ gia. Giả vờ quan sát hành động của Chung tứ gia, Sha Hi phát hiện đứa trẻ đã gầy hơn nhiều so với lần đầu gặp, nhưng trên người hắn lại có một khí chất khó hiểu đang âm thầm trỗi dậy.

Sha Hi tự nhận đã gặp gỡ nhiều người, nhưng vẫn không thể hiểu rõ sự thay đổi tinh tế này là gì. Hắn chỉ có cảm giác mơ hồ rằng, dường như trên người Chung tứ gia khi còn trẻ cũng từng có khí chất tương tự như vậy.

Chương 14. Jessica

"Bên ngoài cửa đứng một cô bé khoảng mười hai, mười ba tuổi với đôi mắt to tròn sáng rực, ôm trong tay một con gấu bông Teddy."

[Nội dung chính]

Trong phòng khách, cuộc đàm phán đang diễn ra sôi nổi.

Chung tứ gia không còn tiết kiệm lời nói như ba ngày trước, lời nói ngắn gọn nhưng sắc bén, phản hồi lại các đề xuất hợp tác của Sha Hi trong ba ngày đàm phán trước đó. Số lần Chung tứ gia nâng chén trà lên ít đến mức có thể đếm được, người quỳ phía sau, nâng khay trà cao qua đầu vẫn cố gắng giữ cho trà ở nhiệt độ thích hợp.

Sha Hi cũng không kém phần lý lẽ, chiếu các nội dung trong tập tài liệu của mình lên màn hình chiếu lớn giữa phòng khách, trình bày kết quả phân tích số liệu của đội ngũ tài chính của gia đình Roland đã làm suốt đêm.

Cuối cùng, vấn đề vẫn quay trở lại với sự hỗ trợ kinh tế cho thương mại nông sản.

"Chung, ba tỷ đã là khoản đầu tư tối thiểu." Ánh mắt Sha Hi rực lửa khi nhìn vào Chung tứ gia.

Chung tứ gia không trả lời ngay, đưa tay chạm vào tách trà trên khay, nhưng chưa kịp chạm vào tách thì Thư Du đã nhanh chóng nâng tách lên và đưa cho hắn.

Sau khi uống một ngụm trà để làm dịu cổ họng, Chung tứ gia chậm rãi mở lời, "Ba tỷ vẫn còn quá nhiều, tối đa là hai tỷ. Nếu ngươi thích, ta có thể tặng đội ngũ nghiên cứu ở biên giới cho ngươi."

Trong căn phòng trên tầng hai.

Lão Lương lặng lẽ lau dọn những vết máu đông đặc trên sàn gần bàn trà. Chiếc chăn mà Thư Du đã đắp, phần lõi bên trong đã hoàn toàn không thể nhìn thẳng vào nữa, vết máu bị nước làm loãng rồi lan rộng, nhuộm toàn bộ bề mặt chăn thành một màu hồng nhạt, còn vương vài mảng đỏ sẫm đã vỡ vụn thành bột nhão.

Nhớ lại hình ảnh Thư Du vào buổi sáng, quàng chiếc chăn trên vai, ngồi dưới đất, từng miếng từng miếng nhai bánh quy ép, Lão Lương chỉ lặng lẽ cầu nguyện trong lòng rằng cuộc đàm phán hôm nay sẽ không kéo dài quá lâu.

Nhưng cuối cùng, sự việc không diễn ra như Lão Lương mong đợi. Thời gian ăn trưa đã qua, nhưng cuộc đàm phán dường như vẫn chưa đi vào trọng tâm.

Chung tứ gia vô tình liếc nhìn Sha Hi, người đã không còn tranh luận về con số hỗ trợ kinh tế cho thương mại nông sản biên giới kể từ sau khi hắn ra ngoài gặp ai đó trong giờ nghỉ sáng. Chung tứ gia hiểu rõ, từ khi Sha Hi quay lại phòng họp, toàn bộ nhịp độ đàm phán đã chậm lại. Thời gian Sha Hi dành cho suy nghĩ rõ ràng dài hơn mức bình thường, hắn đang câu giờ.

Buổi chiều, cuộc đàm phán tiếp tục kéo dài đến đúng năm giờ.

Hai giờ sau bữa trưa, cuộc trò chuyện giữa Sha Hi và Chung tứ gia vẫn không có nhiều giá trị. Sha Hi thậm chí còn mỉm cười, kể cho Chung tứ gia nghe về sự hỗn loạn trong cấu trúc nội bộ của quân đoàn Takel đồn trú tại Bạch Sa Thành, về những mối hiềm khích và sự bẩn thỉu giữa các trụ cột quan trọng của quân đoàn.

Chung tứ gia không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe, ánh mắt không một lần nhìn về phía người đang quỳ bên cạnh hắn.

Sha Hi liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay, "Đến giờ trà chiều, nghỉ ngơi một chút được không?"

Chung tứ gia mỉm cười nhẹ, gật đầu đồng ý.

"OK." Sha Hi như buông lỏng toàn thân, thoải mái đặt tập tài liệu trong tay lên bàn, ánh mắt cuối cùng cũng dừng lại ở Thư Du, người vẫn quỳ như tượng bên cạnh Chung tứ gia, rồi đẩy chiếc cốc cà phê đã cạn về phía trước. "Little guy, ngươi có phiền không nếu giúp ta rót một tách cà phê?"

Người không nhúc nhích nghe vậy cuối cùng cũng có phản ứng nhẹ. Thư Du ngước mắt nhìn Chung tứ gia.

Chung tứ gia trao cho Thư Du một cái gật đầu cho phép.

Đặt khay trà xuống đất nhẹ nhàng, Thư Du đứng dậy, nhanh chóng chỉnh lại nếp gấp trên quần áo sau khi giữ nguyên tư thế quá lâu. Bình tĩnh đi đến trước mặt Sha Hi, cầm bình cà phê lên và rót đầy tách, hắn cảm nhận được ánh mắt sâu thẳm của Sha Hi đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mình.

"Chung nói ngươi là một cái đồng hồ sống. Vậy ngươi có thể cho ta biết mấy giờ khi thư ký gõ cửa vào lúc nghỉ sáng không?"

Động tác của Thư Du không dừng lại, nhưng cơ thể có chút căng thẳng. Hắn không thể thấy được ánh mắt của Chung tứ gia khi đứng quay lưng về phía ông.

Sau một chút suy nghĩ, Thư Du đặt bình cà phê lại bàn, không phát ra âm thanh nào khi đáy bình chạm mặt bàn.

"Là 10 giờ 42 phút 28 giây sáng."

Ngay khi lời nói rơi xuống, ánh mắt Sha Hi hướng về phía ba người tốc ký ở cuối phòng họp. Người tốc ký ngồi giữa nhắn tin bằng miệng rằng thời gian chính xác, nhưng giây thì không ghi lại.

Ánh mắt của Sha Hi đột nhiên siết lại, "Thế còn thời gian ta hỏi ngươi giúp ta rót một tách cà phê?"

"3 giờ 07 phút 47 giây chiều." Thư Du bình tĩnh nhìn lại Sha Hi.

Tranh thủ khi Sha Hi chưa kịp phản ứng, Thư Du cúi đầu nhẹ về phía Sha Hi và nói, "Ông Roland, cà phê đã rót xong, mời ông dùng." Nói xong, hắn thẳng lưng bước trở lại bên cạnh Chung tứ gia, quỳ xuống thẳng lưng và nâng khay trà trở lại.

Chung tứ gia vẫn không nói gì, nhưng biểu cảm của hắn có chút phức tạp. Thư Du nhìn thấy điều đó, trong lòng hơi lo lắng. Hy vọng hắn không hiểu sai ý của Chung tứ gia.

Ngược lại, Sha Hi ngồi ở bàn đối diện bất ngờ cười lớn.

"Chung, ta hiểu rồi." Vẻ mặt của Sha Hi không giống như tiếng cười sảng khoái của hắn, "Chính xác đến từng giây, đúng phong cách của ngươi."

Chung tứ gia không nói gì, giơ tay ngăn Thư Du đổ thêm nước vào ấm trà. "Không cần thêm nữa." Hắn nói nhỏ.

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên. Bên ngoài vọng vào giọng nói của một cô gái trẻ. "Ông Roland, tiểu thư Jessica đã về, hiện đang ở ngoài cửa, cô ấy muốn gặp ông."

Sha Hi nghe vậy đứng dậy khỏi ghế, đi vài bước đến cửa phòng khách và mở cửa.

Bên ngoài cửa, một cô bé khoảng mười hai, mười ba tuổi với đôi mắt to tròn sáng rực, ôm trong tay một con gấu bông Teddy. Cô bé mặc một chiếc váy hồng cắt may vừa vặn, họa tiết tinh xảo và sang trọng. Đuôi váy được viền một hàng đá quý lấp lánh, đôi giày da đen bóng loáng kết hợp với đôi tất trắng tinh không chút tỳ vết.

Sha Hi cúi xuống, nhấc cô bé đang đứng trước cửa cùng với con gấu bông Teddy mà cô ôm trong tay lên. Cô bé vòng tay ôm cổ Sha Hi, hôn lên má hắn với nụ cười ngọt ngào.

Sha Hi kéo Jessica vào giữa phòng và giới thiệu với Chung tứ gia, "Chung, đây là Jessica, con gái út của ta."

Chung tứ gia gật đầu và mỉm cười với Jessica.

Không biết có phải ảo giác hay không, Chung tứ gia cảm thấy cô bé đang mỉm cười với mình cũng đang vô tình hoặc cố ý nhìn về phía Thư Du, người đang quỳ bên cạnh hắn.

Sha Hi ôm Jessica quay trở lại ghế, rồi đặt Jessica xuống.

"Chiều nay con muốn ở với ba không? Chúng ta còn phải đàm phán lâu đấy." Khuôn mặt Sha Hi đầy vẻ dịu dàng và yêu thương, hoàn toàn trái ngược với vẻ thô ráp của hắn.

"Tất nhiên rồi!" Jessica trả lời dứt khoát.

"Chung, nếu ngươi không phiền, hãy để Jessica ở lại đây, được không?" Sha Hi vừa nói vừa đưa mắt nhìn Chung tứ gia, hai tay dang ra, "Ta thật sự đã quá lâu không gặp Jessica. Mỗi khi con bé đến thăm Christine, nó hoàn toàn quên mất ta là cha của nó."

Chung tứ gia cười nhẹ và lắc đầu, "Tất nhiên không có vấn đề gì."

Khi Sha Hi ngồi xuống trở lại, thời gian nghỉ trà chiều kết thúc, cuộc đàm phán tiếp tục.

Jessica không ngồi yên bên cạnh Sha Hi. Ôm con gấu bông Teddy khổng lồ, Jessica thỉnh thoảng đứng dậy rót cho Sha Hi một tách cà phê, khi thì chạy đến ngồi cạnh nhóm tốc ký một lúc, khi mệt lại chạy đến cửa sổ để chơi với con gấu bông trên bệ cửa. Bầu không khí căng thẳng trong phòng khách dường như cũng được giảm bớt đáng kể nhờ sự xuất hiện của cô bé này, giọng điệu của Sha Hi và Chung tứ gia trong cuộc trò chuyện cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Thời gian không biết trôi qua từ khi nào đến sáu giờ tối.

Bên ngoài, màn đêm dần buông xuống, gió cuốn cát bụi mịt mù, những hạt cát vô tận bám trên kính của phòng khách, để lại những vết lằn mờ mờ.

Sau 8 tiếng, Chung tứ gia cảm nhận rõ ràng cánh tay đang nâng khay trà của Thư Du bắt đầu run lên nhẹ nhàng.

Ánh mắt Chung tứ gia thoáng lướt qua, trên sàn đã có một lớp mỏng mồ hôi đọng lại thành sương. Thư Du vô thức mím môi, cảm nhận ánh mắt của Chung tứ gia, cố gắng kiểm soát sự run rẩy trên cánh tay mình. Cảm giác như hàng ngàn mũi kim châm đâm vào xương vai, cánh tay đã hoàn toàn mất cảm giác. Mồ hôi chảy xuống từng lớp áo, để lại muối ăn mặn chát, không ngừng chảy vào các vết thương trên lưng, như dầu nóng tưới lên, nỗi đau như muốn lột sạch từng lớp da trên lưng hắn. Ngoài ra, từng lớp da thịt dưới đầu gối cũng không khá hơn chút nào, xương ống chân bị cắt bởi những cơn đau âm ỉ, đau đến nỗi đôi khi hắn không thể kiểm soát được mà nghĩ rằng, có lẽ một nhát dao cắt đứt đôi chân từ đầu gối trở xuống sẽ tốt hơn một chút.

Chung tứ gia dường như có ý định đẩy nhanh nhịp độ của cuộc đàm phán, nhưng đến lúc này, chỉ còn lại vấn đề duy nhất về con số hỗ trợ kinh tế mà hai bên vẫn không thể đạt được sự đồng thuận. Sha Hi dường như đến lúc này mới thực sự phát huy khả năng thương lượng của mình, cương quyết giữ nguyên con số ba tỷ, bất kể Chung tứ gia cố gắng thương lượng như thế nào cũng không nhượng bộ.

6:30 tối.

Sha Hi lắc đầu với vẻ mệt mỏi, giọng nói đầy sự mệt mỏi. "Chung, hãy ăn tối đi. Chúng ta sẽ bàn tiếp vào ngày mai."

Chung tứ gia không biểu lộ cảm xúc, chỉ nói một chữ, "Được."

Nghe thấy từ đơn giản mà Chung tứ gia nhẹ nhàng nói ra, Thư Du cuối cùng cũng cảm thấy an tâm. Dây thần kinh căng thẳng của hắn dần được thả lỏng, cùng với đó là cánh tay mỏi mệt đang cầm khay trà cũng mất đi chút sức lực. Hắn đã căng thẳng đến cực độ, không biết cuộc đàm phán này sẽ kéo dài bao lâu nữa.

Đột nhiên, hắn cảm thấy một lực đẩy bất ngờ lên vai mình.

Bị lực đẩy này, hắn không kịp phản ứng, cơ thể bị đẩy về phía trước.

Trong khoảnh khắc, Thư Du cắn chặt môi đến bật máu. Đầu gối đập mạnh xuống sàn, cơ thể nghiêng về phía trước nhưng nhanh chóng tìm lại được sự cân bằng.

Nhưng khay trà trên tay đã mất thăng bằng, phát ra hai tiếng "ting ting" nhẹ rồi rơi xuống khay.

15. Ta Muốn Hắn

"Chữ 'giây' cuối cùng vừa dứt, trong phòng không còn bất kỳ âm thanh nào."

[Nội dung chính]

Thời gian như dừng lại, phòng khách trở nên tĩnh lặng như tờ.

Với tiếng chén trà đổ vỡ, đồng tử của Thư Du giãn rộng, hắn ngẩng đầu lên, khuôn mặt hiện rõ sự kinh hãi nhìn về phía Chung tứ gia.

Phía sau Thư Du, Jessica đang ôm con gấu bông Teddy cũng không thể tin vào mắt mình.

"You're...alive? (Ngươi... biết cử động sao?)" Khuôn mặt nhỏ nhắn màu da bánh mật của Jessica bỗng chốc trở nên trắng bệch, đôi môi trong suốt run rẩy không ngừng, đôi mắt đen sáng rực dán chặt vào Thư Du mà không chớp mắt.

"Jessica." Sha Hi trầm giọng, gọi tên Jessica, nhưng ánh mắt hắn vẫn không rời khỏi biểu cảm của Chung tứ gia, không một khắc nào lơ là.

Nghe thấy tiếng gọi, Jessica lùi lại hai bước rồi vội vàng chạy đến bên cạnh Sha Hi. Có lẽ vì quá hoảng loạn, mái tóc được chăm sóc cẩn thận của cô bé đã trở nên rối bời.

Chung tứ gia nhìn thấy, tay khẽ vẫy về phía Sha Hi, giọng nói lạnh lùng bất ngờ.

"Không sao. Là lỗi của ta khi không dạy dỗ tốt thuộc hạ." Nói xong, Chung tứ gia bất ngờ giơ tay, nắm lấy cổ áo sau gáy của Thư Du, kéo mạnh hắn về phía trước, kéo lê hắn hai bước. Bỏ qua ánh mắt đầy kinh hoàng của Thư Du, tay kia của Chung tứ gia nắm lấy ấm trà vẫn đang được Thư Du cầm, miệng ấm hướng xuống dưới, đổ nước trà sôi xuống lưng áo của Thư Du.

Mùi da thịt bị cháy khét hòa quyện với hương thơm của trà lan tỏa khắp căn phòng.

Đồng tử của Thư Du đột ngột giãn rộng, khuôn mặt kinh hoàng của hắn trở nên trắng bệch, như thể trong suốt. Khi nước trà nóng bỏng thấm qua lớp áo lưng, một dòng máu trào ra từ vết thương chảy xuống hông. Hắn như bừng tỉnh, răng cắn chặt môi dưới đã rỉ máu, ngón tay bấu chặt lấy cạnh khay trà phát ra những tiếng kêu răng rắc, cố gắng nén tiếng hét kinh hoàng trong cổ họng, không phát ra tiếng nào.

"Aaaaaaa!" Một tiếng hét thảm thiết và sợ hãi vang lên, xé toạc không gian tĩnh lặng trong phòng khách.

Bữa tối bị hủy bỏ do sự cố bất ngờ trước khi kết thúc cuộc đàm phán. Sha Hi ôm Jessica với khuôn mặt đẫm nước mắt, nhìn Chung tứ gia với ánh mắt khó đoán.

Chung tứ gia im lặng, ánh mắt dõi theo Sha Hi ôm Jessica rời đi vội vã, rồi dõi theo ba người tốc ký chạy trốn như gặp quỷ, cuối cùng ánh mắt hắn dừng lại ở chiếc ấm trà còn ấm đang nằm trong tay.

Bàn tay hắn run lên không kiểm soát, ấm trà rơi xuống đất với tiếng "keng".

"Đi thôi. Trở về!"

Giọng nói của Chung tứ gia cuối cùng cũng run rẩy.

Lão Lương, người đã chứng kiến không ít cảnh bạo lực và tàn nhẫn, cũng không khỏi hít một hơi lạnh khi nhìn thấy Thư Du gần như ngất xỉu và ướt đẫm bị đẩy vào phòng, được đặt lên giường, và khi lão lật áo lên xem lưng của Thư Du.

Lão Lương ngẩng đầu lên với ánh mắt kinh ngạc nhìn Chung tứ gia. Chỉ thấy Chung tứ gia vứt chiếc áo khoác len trên người đi, trong từng cử động lộ rõ sự cáu kỉnh không thể kiềm chế.

Chung tứ gia ngồi phịch xuống ghế sofa, không thay cả quần áo ngủ, đưa tay gạt bữa tối do người hầu mang vào phòng sang một bên, mắt chăm chăm nhìn Lão Lương dùng kim chích các mụn nước li ti trên lưng Thư Du.

Mỗi lần kim động, cơ thể co rút lại; kim động nữa, lại một lần co rút.

Cho đến khi cơ thể và đôi chân của Thư Du cuộn tròn lại như tư thế của thai nhi trong bụng mẹ, vẫn không phát ra tiếng động nào.

Không biết đã bao lâu, các mụn nước đã chích được một nửa.

Chung tứ gia bất chợt hỏi, như thể bị điều gì đó thôi thúc, "Có thể tiếp tục tổng hợp lại không?"

"Có thể." Người đang cuộn tròn trên giường trả lời với giọng khàn khàn, cố gắng nâng người dậy.

"Đừng động!" Chung tứ gia gần như hét lên hai từ đó. Tay hắn siết chặt mép ghế sofa, rồi hỏi tiếp, "Ngày mai có thể tiếp tục không?"

"Có thể." Cánh tay dần mất sức, mũi kim chạm vào vết thương trong ý thức của Thư Du như phát ra tia sáng trắng chói lòa.

"Có thể chịu đựng đến khi nào?" Giọng nói của Chung tứ gia cuối cùng cũng trở lại bình tĩnh.

"Cho đến khi chết."

Lão Lương lặng người trước sự bình tĩnh trong lời nói của Thư Du, nhưng nhanh chóng tiếp tục công việc của mình. Nghe Thư Du ngắt quãng báo cáo nội dung cuộc đàm phán dài hơn 8 tiếng với độ chính xác từng giây, trái tim của Lão Lương như bị kéo xuống theo từng câu nói, dần dần hiểu được sự bất lực của lão gia mình.

Chung tứ gia không tìm thấy cơ hội để hỏi về ý nghĩa cơ bản.

Cuộc đối thoại kéo dài hơn 8 tiếng, ngoài những lời nói vô nghĩa mà Sha Hi cố ý kéo dài thời gian, những câu nói mang ý nghĩa cơ bản đều đã được Thư Du phân tích kỹ lưỡng. Chung tứ gia nghe từng câu nói như được nhả ra từ họng của Thư Du, kinh ngạc nhận ra rằng cho đến khi phân tích kết thúc, tất cả các ý nghĩa cơ bản đều hoàn toàn trùng khớp với những gì hắn nghĩ.

Khi câu nói cuối cùng được phân tích xong, Chung tứ gia mới chậm rãi hỏi, "Cuộc đàm phán hôm nay diễn ra trong bao lâu?"

"8 giờ 31 phút 07 giây." Thư Du trả lời đúng thời điểm Chung tứ gia nói "được" khi Sha Hi đề nghị tiếp tục vào ngày mai.

Chữ "giây" cuối cùng vừa dứt, trong phòng không còn bất kỳ âm thanh nào.

Các mụn nước đã được chích xong, giường đầy máu. Lão Lương đặt cây kim xuống, tay nhẹ nhàng đặt lên cổ Thư Du và đẩy nhẹ, nhưng không có phản ứng.

Chung tứ gia bật dậy từ ghế sofa. "Gọi Lý Vĩnh Thanh, bảo hắn đặt chuyến bay sớm nhất ngày mai đến đây, đi!"

Lão Lương nhanh chóng đứng dậy, vừa rút điện thoại từ túi áo khoác ra định gọi cho bác sĩ riêng của lão gia, Lý Vĩnh Thanh, thì nghe Chung tứ gia bổ sung thêm.

"Cho hắn một chiếc trực thăng, bảo hắn đến ngay bây giờ. Thông báo cho Từ Trình, liên lạc với đường bay càng sớm càng tốt."

5 giờ sáng, Thư Du tỉnh dậy vì cơn đau.

Vết thương trên lưng rõ ràng đã được xử lý, đau đớn do bỏng gây ra xen lẫn với cảm giác lạnh buốt của thuốc mỡ bôi lên vết thương. Hắn cử động chân, từ đầu gối đến mắt cá chân cũng lạnh buốt tương tự.

Thư Du từ tận đáy lòng cảm ơn Lão Lương, trước khi mất ý thức hoàn toàn đêm qua, hắn thực sự nghĩ rằng có lẽ mình sẽ không qua nổi hôm nay.

Khi ngồi dậy, Thư Du mới nhận ra rằng hắn đang nằm trên giường của Lão Lương, Lão Lương ngồi gác bên cạnh giường, khi thấy Thư Du tỉnh lại, lão thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn vào đôi môi khô nứt của Lão Lương, Thư Du nhẹ nhàng rót một ly nước và đưa cho lão.

Lão Lương không nhận.

"Tứ gia đâu?" Thư Du vẫn giữ tư thế đưa cốc nước, ánh mắt long lanh.

Lão Lương không còn cách nào khác, nhận lấy cốc nước và ngửa đầu uống cạn. Lão đã sớm biết, chỉ cần đứa trẻ này bướng bỉnh lên, sẽ không từ bỏ cho đến khi đạt được mục đích. Sau khi uống xong cốc nước, Lão Lương chậm rãi nói ra lý do đã sắp xếp từ đêm qua. "Lão gia không khỏe đêm qua, gọi Lý Vĩnh Thanh đến, giờ hai người đang trong buồng oxy để điều trị."

Thư Du biết rằng Lý Vĩnh Thanh là bác sĩ riêng của Chung tứ gia. Hắn liếc nhìn Lão Lương với ánh mắt thăm dò, như muốn nói, "Lương thúc, ngài còn ở đây làm gì? Nên đi cùng Tứ gia mới đúng."

Hiểu được ý nghĩa trong ánh mắt của Thư Du, Lão Lương bất đắc dĩ thở dài, "Ngươi ngủ thêm chút nữa đi, lão gia không giao nhiệm vụ gì, ta sẽ gọi ngươi khi họ quay lại." Nói xong, lão định rời đi.

Người trên giường cũng đứng dậy, nhanh chóng mặc quần áo và bước theo Lão Lương.

9 giờ sáng, ngày đàm phán thứ năm.

Ngoài cửa phòng khách, Sha Hi ôm Jessica với khuôn mặt khóc sưng, bên cạnh là ba người tốc ký và hai người hầu gái trẻ chăm sóc Jessica, nhìn từ xa thấy Chung tứ gia và nhóm người của hắn lên lầu, bóng dáng xuất hiện tại đầu cầu thang.

Khi trời vừa sáng, Sha Hi đã nhận được báo cáo từ người hầu gái chăm sóc Jessica. Cô bé gần như không ngủ cả đêm, chỉ chợp mắt khi trời sáng vì mệt mỏi do khóc, nhưng nhanh chóng tỉnh dậy vì ác mộng.

Kể từ khi Chung tứ gia xuất hiện cùng Thư Du với gương mặt tái nhợt nhưng bước đi không có gì khác thường, nước mắt của Jessica cuối cùng cũng ngừng rơi, đôi mắt ngấn lệ chăm chăm nhìn vào Thư Du, cho đến khi hai người đứng trước cửa phòng khách dừng lại.

Sau khi để hai người hầu gái của Jessica ở lại ngoài cửa, mọi người lần lượt vào trong phòng khách. Sha Hi vẫn ôm Jessica trong tay, bước đến ghế và đặt cô bé ngồi lên ghế cạnh mình, vuốt nhẹ đầu cô bé để an ủi.

Ba người trong nhóm tốc ký cũng lần lượt ngồi vào chỗ của họ.

Khuôn mặt của Chung tứ gia có chút mệt mỏi, hắn hắng giọng ho nhẹ hai tiếng theo làn khói trà bốc lên từ bếp lò than hoa bên cạnh. Thư Du nhìn thấy, cầm khay đựng bộ ấm chén lui lại hai bước, tay hơi ngập ngừng, nhấc ấm trà lên cúi đầu thổi tắt bếp lò than. Cảm nhận được ánh mắt của Chung tứ gia, Thư Du nhỏ giọng đáp lại, "Đợi đến khi trà nguội rồi đốt bếp lò, vẫn còn kịp."

"Chung, nghe nói ngươi không khỏe đêm qua, sao không gọi người thông báo cho ta?" Tay Sha Hi rời khỏi đầu Jessica và khoanh lại trên bàn. "Bác sĩ riêng của nhà Roland mặc dù không bằng của ngươi, nhưng vẫn có thể dùng được." Nói xong, Sha Hi cười lớn, "Chung, ngươi làm vậy là xa cách rồi."

Chung tứ gia cười nhẹ, cố gắng che giấu cơn ho nhẹ và nâng tách trà lên nhấp một ngụm, rồi đáp, "Tuổi tác đã cao, đêm qua cảm thấy không ổn mà lúc đó cũng đã quá muộn, cũng không có gì nghiêm trọng, làm phiền ngươi vì chuyện nhỏ này thì không đáng."

Vài câu trao đổi qua lại, người phía sau Chung tứ gia đã sẵn sàng, một lần nữa nâng khay trà lên trên đầu, như thể sự cố xảy ra trước khi kết thúc cuộc đàm phán hôm qua chưa từng xảy ra.

"Chung, vì ngươi không khỏe, hôm nay chúng ta sẽ cố gắng kết thúc sớm để ngươi về nghỉ ngơi." Sha Hi nói, đồng thời cúi đầu nhìn Jessica với ánh mắt đầy yêu thương và dịu dàng.

"Chuyện hôm qua là lỗi của Jessica. Cô bé này sáng nay dậy sớm đã đòi gặp ta, yêu cầu ta tặng quà sinh nhật lần thứ 13 của nó."

Nghe vậy, Chung tứ gia nhìn về phía Jessica với đôi mắt đẫm lệ, đang chăm chú nhìn hắn, nhưng không đáp lời.

"Jessica, chuyện này không phải do cha quyết định, con cần phải tự nói với người chú đó." Sha Hi kéo tay Jessica đứng dậy, ánh mắt trở lại với Chung tứ gia.

Khi Sha Hi nói xong, ánh mắt của Jessica bỗng trở nên sâu thẳm. Cô bé giơ tay chỉ vào Thư Du sau lưng Chung tứ gia, kiên quyết nói, "Con muốn hắn."

Jessica nói bằng tiếng Trung, âm điệu không rõ ràng, nghe có chút lủng củng.

Nghe thấy yêu cầu của Jessica, lông mày Thư Du nhíu lại, hắn lướt mắt nhìn Jessica đang chỉ tay về phía mình, ánh mắt lạnh lẽo như băng.

Cảm nhận được sự lạnh lẽo phát ra từ Thư Du, Chung tứ gia bật cười lớn. "Cô bé, chuyện này không được."

Jessica hơi nheo mắt lại, má lúm đồng tiền hiện lên hai bên má, cô bé bất ngờ quay đầu nhìn Sha Hi.

Sha Hi hiểu ý, phối hợp với Chung tứ gia phát ra vài tiếng cười sảng khoái.

"Chung, nếu ngươi đưa hắn cho Jessica, ta sẽ để nhóm nghiên cứu nông nghiệp biên giới cho ngươi, và chúng ta chốt giá hỗ trợ 20 tỷ, thế nào?"

16. Chơi Cùng

"Cho đến khi cha ôm cô rời khỏi phòng, đi thật xa rồi, cô mới dần tỉnh lại. Tại sao tiếng thét lại là của cô?"

[Nội dung chính]

Sau khi Sha Hi nói xong, phòng khách rơi vào im lặng.

Chung tứ gia cảm nhận được biểu cảm trên khuôn mặt của Thư Du, người đang quỳ bên cạnh hắn, thay đổi. Khi thời gian im lặng kéo dài, sắc mặt của Thư Du càng lúc càng trắng, và đôi tay đang nâng khay trà của hắn cũng run rẩy với một biên độ nhỏ.

Chung tứ gia liếc Thư Du bằng ánh mắt lạnh lùng, rồi khẽ nheo mắt lại. Ngay khi tay của hắn vươn về phía cốc trà, cốc đã được đặt vào tay hắn. Động tác đưa cốc có vẻ hơi vội vàng, thậm chí có chút thái độ lấy lòng.

Chung tứ gia bật cười lớn.

"Jessica, ta không thể đưa hắn cho con. Sắp đến sinh nhật rồi phải không? Vậy thì để hắn chơi cùng con vài ngày." Chung tứ gia nói xong, nhấp một ngụm trà, rồi đặt cốc trà trở lại khay, không quên liếc nhìn biểu cảm của Thư Du.

Biểu cảm nhẹ nhõm như dự đoán.

Nhìn thấy Jessica với khuôn mặt thất vọng, rồi lại nhìn thấy ánh mắt hơi nheo lại của Sha Hi khi nghe thấy lời này, cùng với sự lúng túng không giấu được khi Thư Du đưa cốc trà, trong lòng Chung tứ gia bỗng nhiên tràn đầy niềm vui thích.

"Vậy nhé, mấy ngày tới hắn sẽ thuộc về con, nhưng khi về, hắn sẽ đi cùng ta. Ba mươi tỷ đã định, chuyện đến đây thôi." Nói xong, Chung tứ gia đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, Thư Du cũng vội vàng đứng dậy theo.

Thấy Thư Du không có ý định đi về phía Jessica, Chung tứ gia quay lại, nhướng mày. "Ta bảo ngươi đi chơi cùng Jessica, ngươi không nghe thấy sao?"

Một câu hỏi khiến Thư Du lạnh người. Hắn đã từng nếm trải cơn thịnh nộ của lão gia, những mụn nước trên lưng do nước trà sôi đổ vào vẫn đang đau nhức không ngừng. Hắn vội vàng gật đầu, ra hiệu rằng mình đã hiểu và sẽ đi ngay.

Trước khi Thư Du kịp bước đi, một lực kéo mạnh đột ngột xuất hiện trên cánh tay. Jessica đã tranh thủ lúc hắn chưa phản ứng kịp mà chạy tới nắm chặt cánh tay hắn. "Here we go. You're mine now. (Đi thôi. Bây giờ ngươi thuộc về ta.)"

Nói xong, cô bé kéo Thư Du ra khỏi phòng khách, bất chấp sự do dự của hắn, và biến mất khỏi tầm mắt của mọi người.

Tầng ba, phòng của Jessica chiếm một phần ba diện tích toàn bộ tầng, với đèn chùm pha lê treo trên trần, rèm cửa được trang trí bằng đá quý, và tủ quần áo được sắp xếp gọn gàng, tất cả đều thể hiện sự giàu có và tình yêu thương của Sha Hi dành cho cô con gái nhỏ này.

Jessica đứng bên giường công chúa được bao quanh bởi màn lụa trắng, nhìn những món ăn và nước trái cây chưa chạm đến trên bàn, biểu cảm có chút thất vọng.

Đã một giờ trôi qua kể từ khi cô mang Thư Du về phòng, hắn chỉ đứng cách cô khoảng 3 mét, không nói chuyện, không động đậy, không ăn uống, thậm chí không uống một ngụm nước.

Những món ăn và nước trái cây mà cô đặc biệt yêu cầu nhà bếp chuẩn bị theo khẩu vị phương Đông vẫn nằm cô đơn trên bàn, dầu trong các món ăn đã đông lại, đá trong nước trái cây cũng đã tan, nhưng hắn vẫn không nhìn đến.

Jessica phồng má, đặt tay lên hông và nghiêng đầu nhìn Thư Du. Cô thực sự không hiểu tại sao lại có người như vậy trên thế giới này. Bị lão già kỳ quặc đó ức hiếp đến thế, nhưng nếu là người bình thường, việc cô kéo hắn ra khỏi lão già đó lẽ ra phải là một điều tốt đẹp.

Nhưng bây giờ, sự xa cách này là gì?

Không hiểu thì thôi, Jessica vẫy tay gọi Thư Du. "Come here. (Lại đây.)"

Trong suốt một giờ qua, điều duy nhất làm Jessica hài lòng là Thư Du có thể hiểu ngôn ngữ của cô. Khi mới mang hắn về phòng, cô đã đuổi hết những người hầu ra ngoài, chỉ để lại hai người họ trong phòng ngủ chính.

Thấy Thư Du miễn cưỡng tiến lại gần vài bước, Jessica mỉm cười, bước tới. Khi khoảng cách giữa họ thu hẹp đến mức chưa đầy một bước, cô đột nhiên vươn tay nắm lấy góc áo sau lưng của Thư Du và định kéo lên.

Trong nháy mắt, người trước mặt cô nhảy lùi lại hai bước với một tốc độ đáng kinh ngạc, động tác linh hoạt như một con mèo mềm mại.

Góc áo tuột khỏi tay, rơi tự nhiên xuống che lại phần eo. Jessica ngẩn người một lúc, rồi giơ tay ra. "Show me. (Cho ta xem.)" Giọng nói của cô kiên quyết.

Thư Du lắc đầu, đôi mắt lạnh lẽo. Lệnh hắn nhận được là chơi cùng Jessica, nên yêu cầu này của Jessica không nằm trong phạm vi mệnh lệnh của Chung tứ gia.

Dường như hiểu được suy nghĩ của Thư Du, mắt Jessica lóe lên tia sáng, rồi môi cô nở một nụ cười nhạt, hai tay giơ ra. "Alright. Now game starts. (Được rồi, vậy chúng ta chơi một trò chơi.)" Bắt gặp sự bối rối thoáng qua trong mắt Thư Du, nụ cười trên khuôn mặt Jessica càng rạng rỡ hơn. "One, two, three, wooden boy. (1, 2, 3, cậu bé gỗ.)"

Lời vừa dứt, như cô dự đoán, khuôn mặt trước mặt cô đỏ ửng, nhưng đúng như cô mong muốn, hắn không động đậy chút nào.

Nở nụ cười ranh mãnh, Jessica bước nhẹ nhàng đến phía sau Thư Du, mím môi, một lần nữa nắm lấy góc áo che từ eo đến trên đầu gối của hắn và kéo mạnh lên.

Thư Du hơi nheo mắt lại. Hắn không thích cảm giác bị người khác vạch trần vết thương.

Vết thương xấu xí hơn cô bé tưởng tượng khiến Jessica lùi lại hai bước, mặt cô đột ngột trở nên trắng bệch, đôi mắt linh hoạt tràn ngập sự kinh ngạc. Cô nghĩ rằng khi kéo áo lên sẽ thấy những vết bỏng hồng nhạt đậm hơn vài tông so với màu da của hắn, nhưng không ngờ lại là một mảng đỏ như máu, da thịt sần sùi như vảy cá.

Khi góc áo rơi xuống, người đứng yên tại chỗ vẫn không động đậy cho đến khi tiếng khóc của Jessica vang lên từ phía sau.

Hai người hầu gái nhanh chóng chạy đến vì nghe tiếng khóc, nhưng Jessica quát lên, "Out! (Ra ngoài!)" rồi đuổi họ ra ngoài, tiếp tục lau nước mắt tuôn rơi không ngừng. Cô hối hận, hôm qua khi cô từ chỗ Christine về, vừa vào nhà thì bị người hầu Elina chặn lại, bảo rằng chủ nhân muốn cô giúp một việc nhỏ, bảo cô đi đến phòng khách sau giờ trà chiều, và đẩy người quỳ không nhúc nhích kia khi cuộc trò chuyện sắp kết thúc.

Dù nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng cô tự nhiên không thể từ chối yêu cầu nhỏ bé của cha mình.

Ít nhất là cho đến khi cô biết kết quả sẽ tàn nhẫn đến mức nào.

Cô không ngờ rằng lão già kỳ quặc đến từ phương Đông lại có thể độc ác như vậy. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, nhanh đến mức cô không kịp phản ứng, phòng đã tràn ngập mùi thịt cháy khét và mùi hương kỳ lạ từ thức uống phương Đông đó. Cô sợ hãi, hét lên một tiếng, rồi khóc nức nở.

Cho đến khi cha cô ôm cô rời khỏi phòng và đi thật xa, cô mới dần tỉnh lại. Tại sao tiếng thét lại là của cô?

Giọng nói của cha xin lỗi vang lên bên tai, nhưng cô không muốn biết lý do tại sao cha lại bảo cô làm vậy, cô chỉ muốn biết một người còn sống bị dội cả ấm nước sôi xuống lưng có chết hay không. Cô không muốn hắn chết vì mình.

Suốt đêm, cô không ăn được bữa tối, thức uống yêu thích cũng mất hương vị. Dù Elina cố gắng an ủi thế nào, cô cũng không thể ngủ yên, chỉ cần nhắm mắt là hình ảnh lão già kỳ quặc và tàn nhẫn kéo đứa trẻ cùng tuổi với cô và đổ nước sôi lên lưng hắn hiện lên trong đầu.

Cô bảo Elina cho người theo dõi động tĩnh ở phòng khách tầng hai. Người báo cáo về vài lần, đều nói rằng trong phòng không có tiếng động.

Vì vậy, cô càng khóc lớn hơn, nghĩ rằng chắc chắn hắn đã chết.

Cô khóc quá lớn và quá lâu, cuối cùng, người cuối cùng được cử đi theo dõi động tĩnh ở phòng khách tầng hai không quay lại, thay vào đó là cha cô, Sha Hi. Sha Hi nói với cô rằng người đó chắc chắn chưa chết, vì ngoài phòng khách tầng hai vẫn nghe được tiếng họ nói chuyện, chỉ là không rõ họ đang nói gì. Hơn nữa, lão già đó còn gọi trực thăng đưa bác sĩ riêng đến vào ban đêm.

Lý do là, lão già tự mình cảm thấy không khỏe.

Nghe xong, cô không khóc nữa, nhưng vẫn giữ một chút hy vọng rằng lão già không đến mức tàn nhẫn đến vậy.

Cuối cùng, cha cô hứa rằng, nếu cô thích, ngày mai sẽ mua người đó cho cô, và cô mới tạm thời ngủ yên.

Tiếng khóc của Jessica vang lên không ngừng, từng đợt cao hơn, trong căn phòng trống trải.

Thư Du thở dài, quay lại, cúi xuống, ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt đẫm lệ của Jessica.

Chung tứ gia giao nhiệm vụ cho hắn là chơi cùng Jessica, giờ cô bé khóc không ngừng, trò chơi không thể tiếp tục, nên an ủi cô bé cũng coi như là một phần của nhiệm vụ, hắn nghĩ.

Thấy người kia cuối cùng cũng có phản ứng, Jessica hít một hơi sâu. Bốn mắt giao nhau, sự bình tĩnh trong đôi mắt của Thư Du làm trái tim đang đập thình thịch của cô dần dần ổn định.

"Calm down. It was not your fault. (Bình tĩnh lại. Đây không phải lỗi của em.)"

Giọng nói của Thư Du, giống như ánh mắt của hắn, bình tĩnh như một dòng nước trong veo.

Jessica chỉ cảm thấy sự bình tĩnh này có một sức mạnh đáng sợ, sức mạnh này vừa nhẹ nhàng vừa mạnh mẽ, mạnh mẽ đến mức khi cô nghe xong câu nói này, những giọt nước mắt còn đọng trong mắt cô đột nhiên bị sự ấm áp của mí mắt làm bốc hơi, không còn rơi xuống nữa.

"But mine. (Mà là lỗi của tôi.)" Thư Du bình thản nói, thấy Jessica không có ý định tiếp tục khóc, hắn nhẹ nhàng thở phào.

Chiều cao của hắn không chênh lệch nhiều với Jessica, nhưng khi ngồi xổm xuống như thế này, hắn vừa vặn có thể ngẩng đầu nhìn cô.

"From now on, whatever you wanna play, I'll be with you. (Từ giờ, bất kể em muốn chơi gì, tôi sẽ ở bên em.)"

Thời gian trôi qua, Jessica đứng yên lặng tại chỗ, tiếp nhận sự bình tĩnh và dịu dàng trong lời nói của Thư Du. Hắn dường như đã buông lỏng một chút đề phòng, không còn lạnh lùng xa cách như khi vừa được cô đưa về phòng.

Biểu cảm kiên định dần hiện lên trên khuôn mặt đã khóc nức nở của Jessica, cô mở miệng và hỏi nhẹ nhàng.

"May I have your name? (Tôi có thể biết tên của bạn không?)"

Chương 17. Hai Ngày Một Đêm

"Không bao lâu sau, một bông hoa hồng nhỏ, còn đang e ấp, xuất hiện trên cánh tay của Thư Du."

[Nội dung chính]

"Tên của anh là gì?" Jessica lặp lại câu hỏi bằng tiếng Trung không mấy trôi chảy của mình.

"Thư Du." Thư Du trả lời.

"Su Yu?" Jessica cố gắng nhớ lại những từ tiếng Trung ít ỏi mà cô đã học được.

"Thư Du." Thư Du lặp lại lần nữa.

"Chu Yu?" Hình ảnh của một con cá mập xuất hiện trong đầu Jessica.

"Thư Du." Thư Du đành phải nhẫn nại, nhấn mạnh lại từng âm một của chữ "Thư."

"Zhu Yu?" Một con heo hồng và một con cá mập với răng cưa trắng lớn cùng xuất hiện trong đầu Jessica. Cô lắc đầu mạnh, cái tên của người phương Đông này thật sự quá phức tạp.

"... Thôi, gọi tôi là A Du đi."

Jessica lẩm nhẩm cái tên "A Du" vài lần. Lần này cô nhớ rồi, hắn là một loài sống dưới nước. Nhưng cô vẫn cảm thấy người trước mặt, từ ngoại hình đến lời nói, đều giống như một con mèo nhanh nhẹn hơn.

Và cô cũng nhanh chóng nhận ra rằng, sau khi vấn đề tên gọi được giải quyết, Thư Du lại trở về với sự lạnh lùng và xa cách ban đầu, giống như sự bình tĩnh và ấm áp khi hắn cúi xuống an ủi cô chỉ là một ảo giác.

Suốt cả buổi chiều, Thư Du luôn mong ngóng Chung tứ gia sẽ cử Lão Lương đến để triệu hắn trở về.

Jessica kéo hắn chơi một trò trang điểm cả buổi chiều, cả hai ngồi trong phòng trang điểm được tích hợp trong phòng ngủ chính. Thư Du ngồi yên bất động, còn Jessica thì bôi đủ thứ kỳ lạ lên mặt và tay hắn, rồi cười trong trẻo sau đó nhẹ nhàng lau đi.

Kristine, người được Jessica nhắc đến nhiều lần, là một bậc thầy hóa trang nổi tiếng ở Pakistan, và Jessica là người học trò duy nhất mà bà ấy nhận.

"Đừng động đậy, cố chịu thêm một chút nữa." Jessica cầm một cây cọ vẽ mảnh như đầu kim, nhúng vào màu đỏ tươi và vẽ lên cánh tay của Thư Du, vừa vẽ vừa nhẹ nhàng an ủi hắn.

Không lâu sau, một bông hoa hồng nhỏ, còn đang e ấp, xuất hiện trên cánh tay của Thư Du.

Bị sự tinh xảo của bông hoa hồng thu hút, ánh mắt của Thư Du dừng lại trên cánh tay mình lâu hơn hai giây.

Jessica mỉm cười đắc ý, lấy từ trong hộp nhỏ trên bàn một cây bút che khuyết điểm kích thước bằng một cây bút bi.

"Show Time! (Đến lúc trình diễn rồi!)" Mắt Jessica lóe lên tia sáng đam mê, mở nắp cây bút che khuyết điểm, bôi lên bông hoa hồng vừa vẽ.

Đồng tử của Thư Du mở to đột ngột, hắn tận mắt nhìn thấy, bông hoa hồng trên cánh tay hắn, dưới lớp kem che khuyết điểm, biến mất không dấu vết.

Cánh tay trở lại màu da nguyên thủy.

Nhận thấy sự thay đổi trong mắt Thư Du, Jessica cười lớn. "Nếu thích thì tặng cho anh." Jessica cầm cây bút che khuyết điểm, đưa cho Thư Du.

Thư Du lắc đầu.

Đến giờ ăn tối, hy vọng của Thư Du hoàn toàn tan biến. Chung tứ gia nhờ Lão Lương chuyển lời qua nữ hầu gái của Jessica, Elina, thông báo rằng tối nay không cần về, thời gian quay lại sẽ thông báo sau, và phải ở lại chơi với Jessica cho đến khi cô hài lòng.

Nhìn vào ánh mắt thất vọng và tan vỡ của Thư Du, Jessica mỉm cười tự mãn.

Tuy nhiên, nụ cười tự mãn của Jessica không kéo dài lâu.

Elina mang hai phần cơm tối vào phòng, vẫn là món ăn phương Đông. Jessica kéo Thư Du đến chiếc ghế nhỏ bọc da cừu của mình, tự tay rót cho hắn một ly nước ép nho xanh yêu thích của cô.

Không nhận ra, cánh tay của Thư Du đã khéo léo rút khỏi tay cô, rồi hắn lùi lại hai bước, đứng bên cạnh ghế mà không nói một lời.

Thấy hắn chỉ lặng lẽ nhìn mình mà không có ý định ăn tối cùng, Jessica thất vọng tựa vào lưng ghế nhỏ, không còn cảm giác muốn ăn uống.

"Anh không đói sao? Từ trưa đến giờ anh chưa ăn gì."

Người đứng cạnh ghế lắc đầu. Lệnh hắn nhận được chỉ là chơi với Jessica, Chung tứ gia không nói gì thêm, hắn không thể phá vỡ quy tắc. Hắn biết Jessica không thể hiểu, và hắn cũng không muốn giải thích.

"Nhưng nếu anh không ăn cùng em, bữa ăn sẽ không ngon, nước ép cũng không ngon." Jessica ngồi thẳng dậy, ánh mắt đầy thất vọng.

Nghe vậy, Thư Du tiến một bước về phía trước, bước đến bàn ăn đặt hai phần cơm, cúi xuống, cầm một chiếc đĩa sứ hoa văn tinh xảo, dùng đũa gắp mỗi món một ít, cuối cùng đặt một cái muỗng vào đĩa, rồi đưa đĩa cho Jessica.

Cầm đĩa trong tay, Jessica dường như đã hiểu ra rằng Thư Du đang tuân thủ theo một điều gì đó mà không thể phá vỡ, và cô không thể ép buộc hắn.

Jessica cúi đầu lặng lẽ ăn những món trong đĩa sứ, rồi trả lại đĩa chỉ còn vài sợi cà rốt. Không hiểu sao, khi nhìn người đang cúi đầu nhìn mình mà không nói một lời, cô lại cảm thấy yên tâm lạ thường.

Khi đĩa được đưa lại, mỗi món ăn vẫn chỉ có một ít, nhưng những sợi cà rốt đã biến mất.

Jessica nhìn chăm chú vào đĩa trong tay, đột nhiên muốn hỏi Thư Du cách sử dụng đũa.

Nếu hắn có thể ở bên cô như thế này mãi mãi thì tốt biết bao. Jessica nghĩ.

Sau bữa tối, Jessica đề nghị Elina giúp Thư Du xử lý vết thương trên lưng, nhưng bị Thư Du từ chối ngay lập tức.

Jessica đành phải chấp nhận, để Elina chuẩn bị một bộ chăn gối mới tinh trên ghế da cừu nhỏ của cô cho Thư Du, tạo thành một chỗ nghỉ tạm thời. Dù gì thì hắn cũng phải ngủ, Jessica nghĩ.

Nhưng rất nhanh, Jessica nhận ra rằng mình đã sai.

Đến giờ đi ngủ, Elina tắt đèn chùm trong phòng ngủ chính của Jessica, chỉ để lại một chiếc đèn ngủ hình mặt trăng với ánh sáng dịu nhẹ. Sau khi nói lời chúc ngủ ngon với Jessica, Elina định rời đi.

Jessica phát hiện ra Thư Du dường như định đi theo Elina ra ngoài, chiếc chăn trên ghế da cừu vẫn nằm yên ở đó, và chủ nhân tạm thời của nó dường như không có ý định sử dụng.

"Đừng đi." Jessica ngồi bật dậy, vẻ mặt ngạc nhiên. Hắn định đi đâu ngủ? Hắn còn định ngủ không?

Nghe thấy, Thư Du dừng bước, quay lại, nhìn Jessica với ánh mắt có chút thắc mắc.

"Ở lại trong phòng này, đừng đi." Jessica bất giác nói.

Ánh mắt Thư Du trở lại bình tĩnh. Hắn tìm một chỗ ngồi cách giường của Jessica khoảng ba mét, cố tình tránh tiếp xúc lưng với tường. Khi thấy Elina quay lại, hắn mới hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm.

Jessica nằm nghiêng trên giường công chúa rộng rãi, muốn nói lại thôi, cô cảm thấy như Thư Du đang sợ làm bẩn bức tường trong phòng mình, nhưng cuối cùng không nói gì cả.

Có lẽ vì đêm trước cô đã khóc nhiều và không ngủ được, Jessica nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, điều đầu tiên Jessica làm khi mở mắt là nhìn người đang ngồi trên sàn. Ánh mắt của Thư Du vẫn bình tĩnh nhìn cô, nhưng sắc mặt hắn rõ ràng đã mệt mỏi hơn.

Jessica đột nhiên bắt đầu nghi ngờ liệu việc cô bắt Thư Du về phòng mình có phải là sai lầm.

Nhưng khi gọi bữa sáng, cô vẫn như một sự thôi thúc kỳ lạ, yêu cầu nhà bếp làm món Trung Quốc.

Cô cuộn mình trên ghế da cừu nhỏ, đưa đĩa cho Thư Du, mặt đầy vẻ đắc ý.

Nhìn thấy quả trứng được Thư Du nhanh chóng bóc vỏ rồi cẩn thận cắt thành hai nửa gần như bằng nhau, Jessica đột nhiên cảm thấy lòng đỏ trứng vốn khô và ngán ngẩm không còn khó ăn đến vậy.

"Ăn xong chúng ta tiếp tục chơi trò chơi nhé." Jessica nói, nhấc một chiếc bánh bao nhỏ bằng nĩa và cắn một miếng, cảm thấy không ngon như trứng được cắt đôi.

Thấy Thư Du gật đầu, Jessica đặt lại chiếc bánh bao nhỏ lên đĩa. "Chúng ta sẽ tiếp tục chơi trò gỗ, lần này nhắm mắt lại."

Nghe vậy, Thư Du bất ngờ mỉm cười.

Nụ cười thoáng qua rồi biến mất chỉ trong chớp mắt, nhanh đến mức Jessica chưa kịp nhìn rõ thì đã không còn nữa.

Sau bữa sáng, Jessica nhận được bài tập về nhà từ giáo viên Kristine của mình, một bức tranh sơn dầu, cần phải hoàn thành trước 6 giờ tối.

Vì vậy, từ sáng đến tối, Jessica ngồi trước giá vẽ trong phòng ngủ chính, miệt mài vẽ, không có thời gian kéo Thư Du đi chơi trò gỗ nhắm mắt, thậm chí bữa trưa cũng chỉ ăn vài miếng.

Dù chỉ ăn vài miếng, cô vẫn cần Thư Du gắp thức ăn vào đĩa cho mình mới chịu ăn.

Lúc chiều muộn, ánh hoàng hôn len lỏi đến tận sâu trong sa mạc, phủ lên một lớp vàng nhạt. Gió mang theo cát len lỏi vào phòng ngủ của Jessica, chiếu qua cửa sổ lớn trải dài khắp bức tường, tạo thành một vòng sáng nhạt trên bức tranh của Jessica.

Jessica đã hoàn thành nét vẽ cuối cùng, nhưng không hiểu sao, nhìn vào vòng sáng này, cô lặng lẽ thêm một giọt sơn đỏ tươi vào bảng màu, sau đó rút ra chiếc cọ mảnh nhất từ hộp dụng cụ.

Khi trời tối dần, Jessica cuộn tròn bức tranh sơn dầu đã hoàn thành, cho vào ống giấy da bò, giao cho Elina rồi ngã mình xuống giường. "A Du, bây giờ là mấy giờ rồi?" Jessica nằm trên giường gọi Thư Du.

"17 giờ 45 phút 23 giây." Thư Du gần như trả lời ngay.

Nghe vậy, Jessica bật dậy. Cô không nhớ rằng Thư Du đeo đồng hồ. Cô hỏi hắn vì mình đang nằm trên giường không thể nhìn thấy đồng hồ treo trên tường.

"Anh giấu đồng hồ ở đâu?" Jessica thắc mắc.

"Không có." Thư Du bình thản đáp.

"Vậy sao anh biết giờ?" Và còn chính xác đến từng giây nữa? Jessica không hỏi câu cuối cùng.

Thư Du im lặng. Hắn không biết phải giải thích với Jessica thế nào.

Thấy hắn im lặng, Jessica nằm xuống giường, "Tôi nghĩ tôi hiểu tại sao cha tôi muốn mua anh rồi, Tiger mà gặp anh sẽ thích chết đi được."

Thư Du không quan tâm Tiger là ai trong lời nói của Jessica, hắn chỉ thầm nghĩ rằng đáng ra khi Sha Hi hỏi hắn về thời gian, hắn không nên trả lời.

Bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn từ sâu trong sa mạc xé toạc bầu không khí yên tĩnh, cả tòa lâu đài Roland đều rung lên.

Jessica cảm thấy cổ tay bị siết chặt, khi cô kịp nhận ra, Thư Du đã kéo cô chạy đến cửa chính của phòng ngủ, vô thức chắn trước mặt cô.

Ngoài cửa sổ, ở chân trời xa xăm của sa mạc, một đám mây trắng xám từ từ bốc lên cùng với ánh lửa.

Nhìn vào cánh tay chắn trước mình, Jessica cảm thấy vui mừng. Chỉ vừa rồi thôi, Chúa đã chiếu cố cô, để cô bắt gặp tia sáng chớp nhoáng trong mắt người chắn trước mặt mình.

Cô như chợt hiểu Thư Du thích gì.

Khóe miệng Jessica nhếch lên đầy tự mãn, cô tiến gần đến Thư Du một cách bí ẩn.

"Ngày mai, tôi sẽ đưa anh đến một nơi." Cô nói.

Chương 18. Nhà Máy Giấc Mơ

Nhìn Chung tứ gia cười lớn, cầm điện thoại bước đi trên ban công, Lão Lương nghĩ thầm, không lạ gì khi ông ấy lại phải đuổi Thư Du đi.

[Nội dung chính]

Thư Du nghe vậy, nghiêng đầu sang một bên, âm thanh chấn động từ vụ nổ vẫn vang vọng trong tai hắn. Hắn nhìn Jessica với vẻ mặt rất nghiêm túc.

Nếu thực sự có nguy hiểm xảy ra, nhiệm vụ chơi với Jessica cũng sẽ chấm dứt tại đây. Hắn phải quay lại, ngay cả khi phải chống lại lệnh của Chung tứ gia, hắn vẫn sẽ quay lại.

Như thể hiểu rõ suy nghĩ của Thư Du, Jessica mỉm cười an ủi, "Đừng lo, đó là Tiger và nhóm của anh ấy đang thử nghiệm bom, họ đã thử vài lần trước đó rồi." Thật không hiểu sao cái lão quái vật đó lại có gì hay ho. Jessica thầm nghĩ.

Biểu cảm của Thư Du dần trở nên bình thản. Hai ngày không uống một giọt nước, cộng thêm một đêm thức trắng, tiếng nổ vừa rồi làm tai hắn hơi ù đi.

"Đi ăn với tôi đi," Jessica kéo tay Thư Du, kéo hắn đến chiếc ghế da cừu nhỏ. Trên bàn trước ghế có một số món ăn phương Đông như thường lệ. Jessica nghiêm túc nói, "Tôi muốn ăn món này mà không có cà rốt." Cô chỉ vào đĩa thịt xào chua ngọt tỏa ra mùi thơm ngọt ngào và cay nồng.

Trong đĩa thịt xào có cả cà rốt, ớt xanh và thịt.

Khi Thư Du đang bình thản ngồi chọn món từ đĩa, người hầu gái của Jessica, Elina, đột nhiên bước vào và chuyển lời từ Chung tứ gia: Phải về trước 10 giờ tối, và tối nay cần ôn lại "quy tắc cũ".

Jessica nhận thấy sau khi nghe lời nhắn từ Elina, Thư Du dường như đã hoàn toàn thả lỏng. Cô nghĩ rằng quay lại cũng tốt, ít nhất hắn có thể ăn và ngủ bình thường, nhưng cô vẫn tò mò hỏi, "Quy tắc cũ là gì?"

Thư Du không trả lời, hắn nhìn cô một lúc lâu rồi hỏi, "Vẽ tranh cả ngày, vai có đau không?"

Jessica ngạc nhiên khi nghe câu hỏi đột ngột của Thư Du, đây dường như là lần đầu tiên hắn chủ động hỏi cô điều gì. Vì vậy, Jessica gật đầu mạnh mẽ, biểu thị rằng vai cô đau.

Thư Du nhận đĩa từ tay Jessica, đặt lại trên bàn, rồi đi vòng ra sau lưng cô, đặt tay lên vai cô và bắt đầu xoa bóp. Vì đã nhận được lệnh phải quay lại tối nay, hắn quyết định làm Jessica vui hơn để đáp lại sự quan tâm và ưu đãi của cô.

Áp lực vừa phải, không quá mạnh cũng không quá nhẹ, dần dần làm giảm đi cơn đau nhức ở vai và cánh tay. Jessica từ từ thả lỏng cơ thể, tựa lưng vào ghế một cách thoải mái và khẽ nói, "A Du, giờ tôi chỉ muốn cha tôi thêm mười tỷ nữa để mua anh về."

Áp lực trên vai đột ngột giảm xuống, Thư Du không nói một lời nào, quay lại bàn và tiếp tục chọn thịt xào.

Jessica tức giận hét lên.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, trò chơi trang điểm của Jessica vẫn chưa chơi xong thì Thư Du đã phải quay lại. Trước khi rời đi, Jessica đưa cho Thư Du một hộp thuốc mỡ tinh xảo, "Anh đẹp như vậy, nếu để lại sẹo sẽ không tốt đâu," Jessica nói.

Thư Du thở dài, trả lại hộp thuốc cho Jessica. Cô có biết rằng từ "đẹp" không thể dùng để miêu tả một cậu bé không? "Tôi không thể nhận," hắn nói.

Jessica bất lực thu lại hộp thuốc, "Sáng mai tôi sẽ bảo Elina đến đón anh," cô nói với ánh mắt kiên định.

Thư Du nghe vậy hơi sững lại. Cô định bảo Elina đến đón hắn làm gì?

Thấy Thư Du phản ứng như vậy, Jessica phồng má lên, "Tôi đã nói rồi mà, ngày mai tôi sẽ dẫn anh đến một nơi, và đó là chính cái lão quái vật đó nói rằng anh phải chơi với tôi cho đến khi tôi hài lòng."

Thư Du đứng trước cửa phòng khách ở tầng hai, nhẹ nhàng gõ hai lần.

Cửa mở, Lão Lương là người mở cửa. Hắn bước nhẹ vào trong, cánh cửa sau lưng đóng lại với một tiếng "cạch". Trong phòng khách, Chung tứ gia đang mặc đồ ngủ, ngồi trên ghế sofa, pha trà từ ấm trà trên bàn.

Thư Du nhanh chóng tiến đến trước bàn, quỳ gối một cách kín đáo, đưa tay ra để đón lấy ấm trà mà Chung tứ gia đang cầm, "Để tôi làm cho, ngài nghỉ ngơi đi," hắn nói nhỏ, giọng nói mang theo chút lo lắng. Hắn thực sự sợ rằng sau hai ngày chơi với Jessica, hắn sẽ không tìm lại được trạng thái đúng khi ở bên cạnh Chung tứ gia, và vi phạm quy tắc khiến lão gia tức giận.

Cảm nhận được sự mệt mỏi toát ra từ người trước mặt, Chung tứ gia đoán được phần lớn câu chuyện. Ông chỉ nói Thư Du phải chơi với Jessica, có lẽ suốt hai ngày qua hắn thậm chí không dám uống một ngụm nước.

Chung tứ gia chỉ vào chiếc bánh quy nén và ly nước trên bàn, "Làm xong thì ăn bánh, uống nước. Bắt đầu từ ngày mai, trở về đây ngủ."

Nghe vậy, Thư Du hơi ngạc nhiên, nhưng lập tức trả lời "Vâng" một cách máy móc. Ý của Chung tứ gia là bảo hắn ngày mai lại đi chơi với Jessica. Nhưng cuộc đàm phán đã kết thúc rồi, chẳng lẽ họ không nên trở về sao? Hắn nghĩ vậy nhưng không dám hỏi. Sau khi pha trà xong, Thư Du cung kính dâng trà lên tay Chung tứ gia, rồi đứng dậy đi tìm chậu nước để làm mát chân cho ông. Vì lệnh đã được đưa ra từ bữa tối, Lão Lương chắc chắn đã chuẩn bị sẵn chậu nước.

Khi nước ấm chảy đều vào chậu, Thư Du nghe thấy tiếng hỏi của Chung tứ gia từ phía sau, "Vừa rồi khi bảo ngươi trở về ngủ, đó là mấy giờ?"

"Bẩm tứ gia, là 9 giờ 45 phút 17 giây tối," đầu ngón tay thử nhiệt độ nước khẽ động, nhiệt độ vừa phải.

Khi cởi tất của Chung tứ gia, đặt chân vào nước, Thư Du nghe thấy một câu nói nhẹ nhàng từ phía trên đầu, "Một tuần nữa khởi hành, tập luyện ngừng lại. Chuẩn bị đồ đạc, một tháng sau đến đội cận vệ báo danh."

Cảm nhận được sự run rẩy không thể kiểm soát của các ngón tay đang xoa bóp huyệt chân mình, Chung tứ gia thêm một câu, "Không có lương, cho đến khi ngươi trả hết mười tỷ mà ngươi đã làm tiêu mất."

Động tác của Thư Du dừng lại, hắn ngẩng đầu lên, nhìn Chung tứ gia với vẻ mặt đầy ngạc nhiên.

Thấy biểu cảm của Thư Du, tâm trạng của Chung tứ gia tốt lên rõ rệt, ông cười lớn và bổ sung thêm một câu, "Tính giờ làm việc ngoài giờ riêng."

Nghe thấy tiếng cười nhẹ nhàng phát ra từ người cúi đầu trở lại, Chung tứ gia lạnh mặt, "Ngươi dừng lại sao? Quy tắc gì vậy. Có vẻ vẫn chưa đánh đủ."

"Nếu ngài muốn, ngày nào đánh cũng được." Giọng nói nhỏ đến mức nếu không chú ý sẽ không nghe thấy, Thư Du nửa đùa nửa thật trả lời. Không hiểu sao, hắn cảm thấy hôm nay Chung tứ gia đang có tâm trạng rất tốt, nếu bình thường hắn sẽ không dám nói như vậy với ông, nếu tâm trạng của lão gia không tốt, lời nói này có thể trở thành sự thật.

Nghe tiếng cười sảng khoái của lão gia, Lão Lương khẽ quay đi, nhớ lại buổi tối trước khi Thư Du trở về, Chung tứ gia đã trò chuyện hăng say với ai đó qua điện thoại mà không có chút áp lực nào. Lão Lương không biết liệu những lời nói đó có khiến Từ Trình ở đầu dây bên kia thay đổi hoàn toàn ấn tượng về ông hay không.

"Ta sẽ đón hắn sau một tháng, thành tích thì điền qua loa, đừng phóng đại, điểm số chỉ cần viết 80."

"Thời gian? 8 giờ 31 phút 07 giây. Hắn tự phá kỷ lục của mình sau này."

Nhìn Chung tứ gia cười lớn, cầm điện thoại bước đi trên ban công, Lão Lương nghĩ thầm, không lạ gì khi ông ấy lại phải đuổi Thư Du đi.

Sáng hôm sau, lúc 7 giờ, Elina xuất hiện trước cửa phòng khách ở tầng hai, theo lệnh của Jessica đến đón Thư Du. Đi theo Elina ra ngoài, Thư Du nhìn thấy Jessica đang ngồi ở ghế phụ trong một chiếc xe jeep mui trần màu hồng, trên tay cô còn ôm chú gấu bông khổng lồ.

"Lên xe." Jessica vẫy tay gọi Thư Du, chỉ vào ghế lái của chiếc xe jeep. "A Du, anh có biết lái xe không?" Jessica hỏi.

Trong khóa huấn luyện ở khu A, bài học lái xe được xếp vào những mục đầu tiên. Dù tuổi Thư Du có nhỏ hơn, nhưng hắn vẫn biết lái xe. Hắn gật đầu, ngồi vào xe, "Đi đâu?"

Jessica giơ tay chỉ về phía sa mạc vàng cát xa xăm, "Bên kia."

Chiếc xe jeep màu hồng từ từ lăn bánh, trước là người lái xe và cô bé ôm gấu bông, phía sau là hai cô hầu gái, xe lăn bánh ra khỏi trang viên.

Rời khỏi cổng trang viên Roland, biểu tượng của gia tộc Roland dần mờ nhạt, biến thành một chấm đen giữa cảnh cây cối xanh tốt. Chiếc xe băng qua vùng đất trống mà máy bay tư nhân đã hạ cánh, qua một cánh cổng bao quanh bằng lưới thép, tiến vào con đường dẫn sâu vào sa mạc.

Con đường nhựa bị bào mòn bởi cát vàng, từ trên cao nhìn xuống, nó như một khe rãnh màu đen cắt đôi sa mạc vàng.

Tốc độ của chiếc xe jeep dần dần tăng lên, và nó trở thành một cơn gió lốc.

Sau khi chạy khoảng 30 phút, phía xa, một nhà máy vũ khí với tiếng động lớn, những ống khói cao ngất tỏa ra làn khói trắng dần hiện lên. Như một người khổng lồ bằng thép bị gặm mòn bởi cát vàng nhưng vẫn đứng vững, khi chiếc xe đến gần, tiếng rì rầm của máy móc ngày càng rõ ràng, vài chiếc xe tải quân sự chở nguyên liệu thép xếp thành hàng dài đi qua chiếc xe màu hồng của Jessica, những cơn gió mạnh từ bánh xe tải cuốn cát lên bao phủ cả chiếc xe nhỏ.

Jessica phủi cát dính trên gấu bông, dù gió cát lớn đến đâu cũng không thể che khuất ánh sáng ngày càng sáng lên trong mắt người bên cạnh.

Có vẻ cô đã đoán đúng. Jessica thầm nghĩ với sự hài lòng vô hạn.

Chiếc xe jeep màu hồng dừng lại trước cổng nhà máy, Jessica vẫy tay về phía bóng dáng nam tính đứng sừng sững trước cửa nhà máy, hét lên một tiếng, "Tiger!"

Người đàn ông nghe thấy, bước về phía Jessica, khi đến gần chiếc xe jeep, đôi mắt xám đậm sắc bén nhìn lướt qua mọi người trên xe.

Người đàn ông cao khoảng 1m85, cơ bắp lộ rõ trên cánh tay dưới chiếc áo ngắn tay màu đen. Mái tóc nâu sẫm dính cát, anh không nói một lời, ánh mắt đổ dồn về gương mặt xa lạ của người phương Đông ngồi trên ghế lái.

"A Du, anh ấy là Tiger. Anh ấy là con trai của Ivan, đội trưởng đội vệ sĩ của cha tôi." Jessica nhảy xuống xe, chỉ vào Tiger giới thiệu với Thư Du, rồi kéo Thư Du đến trước mặt Tiger. "Anh ấy là bạn mới của tôi, A Du."

Ba người đứng thành vòng tròn, không ai có ý định bắt tay.

Sau một lúc im lặng, Jessica bất lực kéo tay Thư Du và dắt hắn đi vài bước. Nếu biết sẽ như thế này, cô đã không gọi Tiger đến đón họ. Tại sao bầu không khí giữa hai người này lại kỳ lạ đến vậy?

Thấy Jessica dắt Thư Du vào cửa, Tiger bước theo sau. Anh cũng cảm thấy hôm nay Jessica có điều gì đó rất kỳ lạ, nhưng cụ thể là khác thường ở điểm nào, anh cũng không rõ.

Cả nhóm đi qua cánh cổng nhà máy vũ khí, leo lên những bậc thang dài hẹp nằm dọc theo bức tường. Những cánh tay máy đứng sừng sững trên mặt đất đang lắp ráp các bộ phận của xe tăng dưới sự điều khiển của các kỹ thuật viên, phát ra tiếng rít của kim loại và tiếng va chạm của tấm thép.

Dường như để làm dịu đi bầu không khí căng thẳng, Jessica vừa đi vừa nhẹ nhàng hỏi Tiger một câu, "Vụ thử nổ tối qua có thành công không?"

Chương 19. Quà Tặng

Bị bao quanh bởi chiếc bàn dài và màn hình hiển thị, chính giữa đó là quả bom nhiệt hạch thử nghiệm tối qua không thành công, mang tên Roland.

[Nội dung chính]

"Không thành công."

Tiger cắn môi, khuôn mặt lộ vẻ khó chịu và u sầu. "Vẫn giống như trước, quy mô vụ nổ không thể so sánh được với quả bom của Dương Sâm."

Nói xong, anh lẩm bẩm chửi rủa một câu, đại ý là đội ngũ nghiên cứu mà quân đoàn Takel đã chi nhiều tiền thuê về chỉ là một lũ vô dụng.

Về võ thuật, Tiger là chuyên gia; nhưng về nghiên cứu bom mìn, Tiger chỉ là một người ngoại đạo.

Ở Pakistan, nơi cuộc đấu tranh Nam Bắc diễn ra không ngừng, võ thuật, thứ chỉ có thể phát huy tác dụng khi cận chiến, trở nên vô dụng giữa khói lửa chiến tranh.

Kể từ khi quân đoàn Dương Sâm đóng quân ở thành phố ma quỷ sở hữu quả bom nhiệt áp STARBOY, quả bom nhiệt hạch của quân đoàn Takel tại thành phố Bạch Sa chẳng khác gì một khẩu súng bị trục trặc, khiến quân đoàn này liên tục thất bại trong cuộc chiến Nam Bắc. Gia tộc Roland, vốn dựa vào quân đoàn này về mặt kinh tế và quân sự, cũng bị ảnh hưởng, gây ra những tổn thất lớn trong lĩnh vực kinh tế thương mại.

Nội bộ quân đoàn Takel đã tham nhũng từ lâu, một lũ chỉ biết ăn chơi sa đọa mà hễ mở miệng là đòi kinh phí hàng tỷ, nhưng khi thực sự ra chiến trường thì bị đánh tan tác chỉ trong chốc lát.

Nghĩ đến đây, Tiger nắm chặt tay phải, đấm mạnh vào vỏ sắt cứng của nhà máy.

Tường phát ra một tiếng "cạch", ánh mắt Jessica cũng hiện lên chút thất vọng.

Ban đầu, cô muốn tự hào nói với Thư Du rằng nhà máy này là do cha cô, Shahi, đầu tư xây dựng, là tài sản riêng của gia tộc Roland, và ở đây chắc chắn sẽ có mọi thứ mà hắn thích.

Nhưng không hiểu sao, sau khi nghe Tiger nói, cô im lặng.

Jessica quay đầu lại và phát hiện Thư Du đang cúi xuống, chăm chú nhìn vào cấu trúc tháp pháo và phần bánh xích của xe tăng đang được cẩu lên, hai kỹ thuật viên đeo kính bảo hộ đang khéo léo hàn ghép các bộ phận của tháp pháo, ngọn lửa từ mỏ hàn phát ra ánh sáng rực rỡ.

Jessica ngăn hai người hầu gái và Tiger ở phía sau, không làm phiền hắn.

Một lúc sau, Thư Du mới đột ngột quay lại, với một chút áy náy nhìn Jessica.

Thấy biểu cảm của hắn, Jessica mỉm cười hạnh phúc, kéo hắn đứng dậy và tiếp tục đi về phía trước. "Đi nào, tôi dẫn anh đi xem quả bom nhiệt hạch mà Tiger và nhóm của anh ấy đang nghiên cứu."

Nhóm người đi qua hành lang dài được lắp trên vỏ sắt của nhà máy, và khu vực dưới mặt đất cũng dần thay đổi. Phần đầu tiên là khu lắp ráp xe tăng; phần thứ hai là dây chuyền sản xuất súng hoàn chỉnh, với các loại súng máy, súng bắn tỉa và súng tiểu liên được xếp hàng trên các băng chuyền khác nhau và được phân loại tại cuối băng chuyền; phần thứ ba là khu đất trống ngoài trời để tháo rời và lắp ráp trực thăng và máy bay ném bom.

Cuối hành lang là một bức tường lớn màu đỏ, trên đó được sơn đen tên của nhà máy quân sự: Roland Military Factory (Nhà máy quân sự Roland).

Khi đến gần bức tường, cuối hành lang xuất hiện một cánh cửa nhỏ được giấu hoàn toàn trong màu đỏ của bức tường. Jessica dừng lại, ra hiệu cho Tiger đi trước.

Tiger bước đến phía trước, nhẹ nhàng gõ vào mép cửa, bức tường phát ra tiếng "cạch" và một cánh cửa nhỏ cỡ lòng bàn tay bật ra, để lộ bàn phím mật mã bên trong.

Tiger nhấn một chuỗi mã số, cửa từ từ mở ra.

Hiện ra trước mắt là một khoảng không tối đen như mực. Tiger dẫn đầu nhóm, bước xuống cầu thang dẫn xuống dưới.

Ánh đèn trắng yếu ớt trên bậc thang sáng lên, chiếu sáng từng bước đi. Ánh sáng trắng lấp lánh theo từng bước chân của Tiger và tắt ngay khi chân anh rời khỏi bậc thang.

Cầu thang kéo dài xuống lòng đất, cuối cầu thang là một cánh cửa thép khép kín. Tiger nhập một chuỗi mật mã vào bàn phím bên cạnh cánh cửa, cửa từ từ mở ra, phát ra âm thanh "rít" của thép cọ xát trên mặt đất.

Sau cánh cửa là một thế giới khác. Trần nhà cao hơn 20 mét, ánh sáng từ đèn huỳnh quang sáng như ban ngày, bốn màn hình hiển thị lớn tỏa ra ánh sáng xanh lam nhạt, hiển thị đầy các dữ liệu. Những chiếc bàn ghế bằng thép dài xếp thành hàng, các báo cáo chứa đầy dữ liệu tính toán chồng chất như ngọn núi, vài chuyên gia mặc áo trắng đang đứng quanh bàn dài tranh luận sôi nổi với một số quân nhân mặc đồ ngụy trang.

Bị bao quanh bởi chiếc bàn dài và màn hình hiển thị, chính giữa đó là quả bom nhiệt hạch thử nghiệm tối qua không thành công, mang tên Roland.

Quả tên lửa màu đen tuyền với kiểu dáng khí động học nằm yên trên bệ điều khiển bằng thép, bề mặt phát ra ánh sáng âm u, trông như một chiến binh đang ngủ yên trong bóng tối, nắm chặt thanh kiếm chưa rút khỏi vỏ.

Jessica đang định kéo Thư Du đi xem xét xung quanh thì phát hiện người bên cạnh đang đứng yên nhìn quả bom nằm trên bệ điều khiển, đôi mắt vốn luôn bình tĩnh và xa cách nay đã thay bằng cơn bão cuồn cuộn.

Jessica buông tay Thư Du ra.

Tiger đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát, dường như đã hiểu tại sao tối qua Jessica lại gọi điện đột ngột, nói rằng hôm nay cô sẽ đưa một người đến xem quả bom nhiệt hạch mà họ đang nghiên cứu.

Cậu thiếu niên đến từ phương Đông, ánh mắt chuyên chú và đam mê không ngừng chứng minh rằng: hắn dường như sinh ra là để dành cho những vụ nổ.

Khi màn đêm buông xuống, chiếc xe jeep màu hồng của Jessica chạy qua con đường sa mạc xen lẫn ánh hoàng hôn và ánh trăng, phía sau, bóng dáng của nhà máy quân sự bị đêm đen và cát bụi nuốt chửng dần dần biến mất ở cuối sa mạc.

Tại trang viên Roland, trong phòng khách trên tầng hai của tòa lâu đài.

Thư Du nhanh chóng quỳ xuống trước mặt Chung tứ gia, cởi tất cho ông, đôi tay thuần thục xoa bóp lên huyệt đạo dưới lòng bàn chân, nhẹ nhàng đặt chân ông vào nước. "Jessica đã đưa ngươi đi đâu?" Giọng của Chung tứ gia nhẹ nhàng vang lên từ trên đầu Thư Du.

"Đến nhà máy quân sự Roland." Thư Du đáp lại một cách bình tĩnh.

"Đến đó làm gì?" Chung tứ gia cảm thấy các động tác của Thư Du hôm nay có vẻ nhẹ nhàng hơn so với hôm qua.

"Để xem quả bom nhiệt hạch thử nghiệm tối qua không thành công." Câu trả lời vẫn bình thản.

Chung tứ gia nhướng mày, ông nhận ra rằng đứa trẻ thường trầm lặng này hôm nay dường như có một niềm vui khó giấu trong tất cả các hành động của mình, lời nói cũng có vẻ dài hơn bình thường.

"Ngươi thích chứ?" Chung tứ gia hỏi.

"Vâng, thích." Thư Du vừa nói vừa gật đầu mạnh.

"Nếu thích thì ngày nào cũng đi với cô ta." Từ "cô ta" rõ ràng chỉ Jessica.

"Sau khi trở về, ngươi vẫn có thể tiếp tục học."

Nghe vậy, Thư Du ngạc nhiên, rồi lại cúi đầu xuống, các động tác trở nên dịu dàng hơn.

"Dùng sức, chưa ăn cơm à?" Chung tứ gia giọng lạnh lùng trách móc, nhưng ngay sau đó lại nghĩ rằng từ khi đến Pakistan, dường như ông chưa bao giờ cho Thư Du ăn uống đầy đủ, suốt một tuần qua hắn chỉ sống bằng ba ngày một gói bánh quy nén.

Chung tứ gia thở dài trong lòng, vẫy tay gọi Lão Lương đang đứng không xa. "Đưa cho hắn đi."

Thứ lẽ ra phải trao sau một tháng nữa, nhưng hiếm khi thấy Thư Du có tâm trạng tốt như vậy, đưa cho hắn sớm cũng không sao.

Lão Lương tiến lại gần, rút từ túi áo ra một huy hiệu hình ngôi sao năm cánh, đưa cho Thư Du. Đó là huy hiệu của đội cận vệ Chung tứ gia, trên đó khắc tên của hắn.

Nhìn thấy thứ được đưa đến trước mắt, mắt Thư Du sáng lên, ngón tay đang nắm lấy ngón chân của Chung tứ gia bất giác siết chặt.

Trên đầu hắn, một cái tát mạnh của Chung tứ gia khiến hắn tỉnh táo hoàn toàn. Ông lạnh lùng nói: "Quy tắc!"

Bị một cái tát làm cho tỉnh táo, Thư Du thả lỏng tay, rồi lại tiếp tục xoa bóp đúng huyệt, một nụ cười thoáng qua môi hắn, hắn điềm tĩnh hoàn thành việc ngâm chân, lau khô chân cho Chung tứ gia, sau đó mới nhận lấy huy hiệu từ tay Lão Lương.

"Cảm ơn tứ gia." Nắm chặt huy hiệu đặt trước ngực, Thư Du mặt không biến sắc, bình tĩnh cúi đầu cảm tạ Chung tứ gia.

Nhìn thấy vậy, Chung tứ gia lạnh lùng phất tay ra hiệu cho Thư Du lui ra. "Cút đi. Sáng mai trở lại sớm."

Sáng hôm sau, lúc 7 giờ, chiếc jeep màu hồng của Jessica đúng giờ đỗ dưới nhà, trên xe không thấy hai cô hầu gái của cô đâu. Chiếc jeep lăn bánh chậm rãi, tiến sâu vào sa mạc. Khi mặt trời lặn, chiếc jeep lại đúng giờ xuất hiện trên đường về, chạy về trang viên Roland dọc theo con đường đầy cát vàng.

Ngày thứ ba, thứ tư, thứ năm.

Chuyến đi từ trang viên Roland vào buổi sáng và trở về vào lúc hoàng hôn kéo dài suốt năm ngày.

Vào buổi tối của ngày thứ năm, Thư Du đưa Jessica về sớm hơn một chút. Thứ nhất, trước khi rời đi, hắn nhận được thông báo từ Lão Lương rằng ngày mai họ sẽ lên đường trở về; thứ hai, đó là ngày sinh nhật của Jessica.

Trong phòng công chúa của Jessica ở tầng ba, trên bàn nhỏ trước chiếc ghế sofa da cừu có một chiếc bánh kem nhỏ xinh xắn. Elina đã tắt hết đèn, và trong căn phòng chỉ còn lại ánh sáng mờ ảo phát ra từ những ngọn nến cắm trên chiếc bánh kem.

Jessica kéo Thư Du ngồi cùng mình trên chiếc ghế sofa nhỏ, dùng dao cắt một miếng bánh kem nhỏ, đưa cho hắn. "Hôm nay, anh có thể ăn một miếng bánh với tôi không?"

Thư Du bình tĩnh nhìn Jessica, lắc đầu.

Jessica "Ồ" một tiếng, trong mắt hiện lên vẻ thất vọng. Một lúc sau, cô cầm chiếc bánh kem lên, dùng ngón tay chấm một ít kem và nhẹ nhàng bôi lên khóe miệng Thư Du.

"Như vậy, coi như anh đã ăn rồi nhé."

Giọng Jessica lộ ra vẻ u sầu: "Tôi đã nói chuyện với lão quái vật đó rồi, tối nay tôi sẽ không để anh quay về."

Dù sao ngày mai anh cũng phải đi rồi, Jessica nghĩ thầm.

Thư Du không đưa tay lau vệt kem bôi lên khóe miệng, cảm giác mềm mại của kem chạm vào da, tỏa ra một mùi thơm dịu ngọt.

Hắn cầm con dao cắt bánh từ tay Jessica, cắt chiếc bánh thành ba phần nhỏ gọn, bỏ một phần vào đĩa và đưa cho Jessica.

Jessica nhận lấy đĩa bánh, dùng nĩa xiên một miếng bánh bỏ vào miệng, rồi đột nhiên hỏi: "A Du, anh có món đồ nào mang theo bên mình có thể tặng tôi không?"

Nghe vậy, Thư Du ngẩn người. Hắn quả thực nên tặng Jessica một món quà sinh nhật, để đáp lại việc cô đã sẵn lòng mỗi ngày dậy sớm năm ngày liên tục, đưa hắn đến nhà máy theo sở thích của hắn.

Thấy Thư Du im lặng, Jessica không hỏi nữa, ánh mắt thất vọng càng đậm hơn.

Trước khi đi ngủ, vẫn là trò chơi trang điểm yêu thích của Jessica. Jessica dùng các dụng cụ trang điểm khác nhau tạo cho Thư Du một lớp nền mà cô rất ưng ý.

Quả nhiên, những đường nét nhẹ nhàng và lớp highlighter là sự kết hợp hoàn hảo.

Jessica nheo mắt ngắm nhìn tác phẩm của mình, thì thầm bên tai Elina dịu dàng gọi, "Jessica, đến giờ đi ngủ rồi."

Jessica thất vọng đáp lại, cô nhảy khỏi ghế cao, kéo tay Thư Du đến vị trí cách giường cô khoảng ba mét.

"Tôi biết anh sẽ không ngủ, vậy hãy ở bên tôi thêm một đêm nữa nhé." Jessica buông tay, đối diện với ánh mắt của Thư Du.

Người trước mặt gật đầu, rồi ngồi xuống đất.

Jessica leo lên giường, không nỡ tắt ngọn đèn ngủ cuối cùng đặt bên giường.

"Ngủ ngon, A Du."

Sáng hôm sau, khi Jessica thức dậy, người ngồi trên mặt đất đã biến mất.

Cô ngồi bật dậy, nhìn vào khoảng trống dưới đất với ánh mắt trống rỗng. Đột nhiên, bàn tay chống xuống đất như chạm vào thứ gì đó. Jessica nhìn về phía tay trái của mình.

Một chiếc huy hiệu hình ngôi sao năm cánh có khắc hai chữ Trung Quốc mà cô không quen thuộc, nằm im lìm bên gối của cô.

Chương 20. Hành Trình Trở Về

Nghe vậy, Chung tứ gia chỉ cười và phẩy tay: "Chuyện của trẻ con, ta quản gì chúng."

[Nội dung chính]

Buổi sáng, ánh nắng không còn gay gắt như buổi trưa, chiếu lên vỏ sắt trắng của chiếc máy bay tư nhân, tạo nên những vòng ánh sáng lấp lánh.

Ở cuối sa mạc, trên bãi đất trống, trước chiếc máy bay tư nhân của Chung tứ gia, đã dựng lên một chiếc thang lên máy bay. Chung tứ gia cùng đoàn người của ông đứng trên chiếc thang, lịch sự chào tạm biệt với Shahi, người đến tiễn đưa.

"Chung, chúc ngài lên đường bình an." Hai người ôm nhau thân mật, Shahi cười lớn vỗ hai cái lên lưng Chung tứ gia. "Mong sớm gặp lại."

Chung tứ gia cũng cười lớn: "Tất nhiên rồi."

"Chung, ngài không cân nhắc việc bán cậu ta cho tôi sao?" Ánh mắt Shahi lướt qua đứa trẻ đứng sau Chung tứ gia, người ngay lập tức lặng lẽ tiến gần hơn về phía ông.

Thấy vậy, Shahi lại cười lớn. "Hôm qua Jessica nghe nói các ngài sắp đi, cô bé không vui chút nào."

Cảm nhận được người đứng sau mình căng thẳng, Chung tứ gia vỗ vai Shahi. "Hiện tại cậu ta đang nợ ta 10 tỷ, về nhà từ từ trả, không dễ gì mà xong ngay được."

Hiểu ra ý tứ của Chung tứ gia, Shahi cười bất lực. "Thôi nào, Chung, chúc ngài thượng lộ bình an."

Chung tứ gia mỉm cười gật đầu, quay người, cả đoàn liền đi vào khoang máy bay.

"Wait! (Đợi đã!)" Từ xa bỗng vang lên một tiếng hét non nớt. Chung tứ gia quay lại, chỉ thấy trên con đường dẫn về trang viên, một chiếc xe jeep nhỏ màu hồng đang lao nhanh về phía bãi đất trống.

Một cô bé mặc váy xanh, đứng trên ghế phụ, vừa vẫy tay vừa hét lớn "Đợi đã!", mái tóc dài nâu bồng bềnh tung bay trong gió, trong khi người hầu gái ngồi ở ghế sau không ngừng cố gắng cài dây an toàn cho cô.

Không lâu sau, chiếc jeep màu hồng dừng lại dưới chân cầu thang, Jessica ôm lấy con gấu bông khổng lồ của mình, tay kia nhấc váy, vội vàng chạy lên cầu thang, đến trước mặt Shahi và Chung tứ gia, trên trán lấm tấm mồ hôi.

"Jessica?" Shahi nhìn Jessica với vẻ mặt thắc mắc.

"Đợi chút, con còn có chuyện muốn nói với A Du." Jessica hít thở sâu, ánh mắt lướt qua Chung tứ gia và dừng lại ở Thư Du.

"Đây là món quà dành cho anh." Jessica nhét con gấu bông vào tay Thư Du.

Bị sức nặng của con gấu kéo xuống, Thư Du ôm lấy con gấu, ánh mắt đầy hoảng loạn nhìn về phía Chung tứ gia.

Thấy vậy, Chung tứ gia và Shahi nhìn nhau.

Shahi cười lớn, "Chung, đó là tấm lòng của Jessica, ngài đừng từ chối thay cậu ta, Jessica sẽ buồn đấy."

Nghe vậy, Chung tứ gia phẩy tay cười nói: "Chuyện của trẻ con, ta quản gì chúng." Sau đó quay sang, giọng lạnh lùng bảo Thư Du: "Cho ngươi, ngươi cứ nhận đi."

Thấy Thư Du vẫn đứng yên ôm con gấu bông, Chung tứ gia nhíu mày. "Phải lễ phép, cảm ơn người ta chứ."

Nghe câu nói của Chung tứ gia, Thư Du bừng tỉnh, nhìn Jessica, chân thành nói: "Cảm ơn."

Lúc nãy đầu óc hắn toàn nghĩ về trọng lượng kỳ lạ của con gấu bông này, hắn chưa bao giờ nghĩ rằng món đồ mà Jessica ôm trong lòng hàng ngày lại nặng đến vậy.

"You deserve. (Nó vốn dĩ thuộc về anh.)" Jessica kiên định đáp lại, rồi bất ngờ quay đầu lại, đôi mắt xanh biếc đối diện thẳng với ánh mắt của Chung tứ gia.

"Hey, old goat. (Này, lão già.)"

"You are supposed to treat him well. (Ngài phải đối xử tốt với A Du.)"

Nói xong, Jessica quay người, không ngoảnh lại, chạy xuống cầu thang.

Chung tứ gia ngỡ ngàng, quay lại, nhìn Thư Du với vẻ thích thú: "Jessica vừa nói gì?"

"Cô ấy chúc ngài lên đường bình an." Mặt Thư Du đỏ bừng, vội vàng bịa ra một câu nói dối trắng trợn.

Nghe vậy, Chung tứ gia cười lớn. Ông thật sự nghĩ rằng sau vô số cuộc đàm phán ở nước ngoài, mình vẫn không thể hiểu được một hai câu tiếng Anh sao? Nhưng rõ ràng Chung tứ gia không muốn tìm hiểu sâu hơn, chỉ khẽ đẩy vai Thư Du, "Đi nào."

Khi cả đoàn biến mất ở cuối cầu thang, cầu thang cũng được đội ngũ an ninh của Shahi từ từ kéo đi.

Chiếc máy bay tư nhân của Chung tứ gia tăng tốc dọc theo đường băng, với tiếng động cơ gầm rú, nó rời khỏi mặt đất, bay vào tầng mây.

Tám giờ sau, máy bay hạ cánh xuống Bân Thành, nơi có "Nhân Gian."

Trời càng tối, chiếc xe đen của Chung tứ gia chạy dọc theo con đường núi quanh co dẫn đến đỉnh núi, nơi "Nhân Gian" tọa lạc.

Ở khu B của sân huấn luyện, trong tòa nhà giống như lâu đài Roland, thỉnh thoảng vang lên tiếng rít của các dụng cụ hình roi đang được giơ cao. Đây là giờ tập luyện đặc thù sau bữa tối, hành lang trống rỗng không một bóng người.

Thư Du một tay ôm con gấu bông khổng lồ, tay kia xách một chồng sách được Lão Lương đưa cho trước khi rời đi, đi qua hành lang, hướng về phía khu ký túc xá.

Tiếng rít của roi đập vào da thịt cùng với tiếng rên rỉ kìm nén thỉnh thoảng vang lên từ khắp nơi xung quanh càng làm cho bóng tối thêm phần rùng rợn và chết chóc, nhưng Thư Du lại cảm thấy an tâm một cách kỳ lạ.

Thư Du dừng lại trước cánh cửa có biển số 3068, nhìn vào ánh đèn yếu ớt hắt ra từ khe cửa, ngây ngẩn một lúc. Ở giờ này, Tô Minh Dương lẽ ra không nên có mặt trong ký túc xá mới đúng. Không biết cậu ấy đã sống thế nào trong mười ngày Thư Du không ở đây.

Chìa khóa cắm vào ổ, vặn một cái, Thư Du mở cửa.

"Cậu còn biết đường về hả?" Giọng lầm bầm không rõ từ chiếc giường tầng gần cửa sổ vang lên.

Ánh sáng khiến Thư Du có chút chói mắt, hắn vừa đi dọc theo hành lang tối, mắt vẫn chưa quen với ánh sáng mạnh. Khi Thư Du dần thích nghi và nhìn rõ được Tô Minh Dương, hắn không kìm được mà bật cười khúc khích.

"Haizz, ngay cả cậu cũng cười nhạo tôi, cuộc sống này hoàn toàn không còn ý nghĩa gì nữa rồi."

Tô Minh Dương toàn thân quấn băng, trông như xác ướp, khuôn mặt sưng vù khiến cậu trông giống như đầu heo, miệng bị ép thành hình tròn, giọng nói đầy bi ai, Thư Du cảm thấy nếu cứ để cậu tiếp tục nói, đôi mắt sưng húp có lẽ sắp rơi lệ.

Đặt gấu bông và sách lên giường, Thư Du bước lên thang giường của Tô Minh Dương, cẩn thận quan sát từ đầu đến chân, càng thấy buồn cười hơn.

"Sao lại ra nông nỗi này?" Thư Du hỏi.

Ngay từ câu đầu tiên khi bước vào, Thư Du đã biết vết thương của Tô Minh Dương chỉ là bề ngoài, thực tế không nghiêm trọng đến mức bị quấn băng như xác ướp.

"Khóa học tùy chọn, tôi chọn môn võ tự do."

Tô Minh Dương nằm đó, nhìn trần nhà với đôi mắt vô hồn, giọng nói đầy vẻ tuyệt vọng.

"..." Thư Du không biết nói gì.

Một hacker mà chọn môn võ tự do, không bị đánh ra nông nỗi này thì mới lạ.

Khi Thư Du im lặng, người bị băng bó nằm trên giường như xác ướp "xoẹt" một tiếng ngồi bật dậy, đôi mắt sưng húp chỉ còn lại một khe hẹp chăm chú nhìn Thư Du. "Cậu đã đi đâu suốt mười ngày qua?"

"Pakistan." Thư Du bình thản trả lời. Cậu đã đoán trước là Tô Minh Dương không bị thương nghiêm trọng, việc cậu ấy tự băng bó kỹ lưỡng như vậy chắc để khi báo cáo có thể dễ dàng xin nghỉ phép.

"Ồ, tôi nói rồi mà, nhìn cậu đen nhẻm như vừa đi đào than về vậy." Nói xong, Tô Minh Dương liếc nhìn con gấu bông khổng lồ và chồng sách dày cộm trên giường của Thư Du, trong lòng dâng lên một cảm giác buồn bã.

"Nói đi, là cô gái nào tặng cậu vậy? Tôi đã bảo mà, cậu đi mà không nói một lời, chắc là đi hẹn hò với cô gái xinh đẹp nào rồi." Nói xong, Tô Minh Dương còn phối hợp thở dài một tiếng đầy chán nản. "Haizz."

"Cô ấy tên là Jessica." Thư Du phớt lờ sự trêu chọc của Tô Minh Dương, nghiêm túc nói ra tên của Jessica.

"Ồ." Tô Minh Dương tiếp tục "ồ" thêm một tiếng nữa. "Con cưng của Chúa à? Đúng là một cái tên hay. Không, đó phải là một cô em xinh đẹp."

Thư Du liền bước xuống thang giường, nhưng cánh tay của anh bị Tô Minh Dương kéo lại, khiến bước chân anh dừng lại.

Thư Du nhìn Tô Minh Dương với vẻ bối rối, nhưng nhận ra ánh mắt của Tô Minh Dương trở nên nghiêm túc một cách bất thường. "Từ ngày mai, cậu có thể luyện võ cùng tôi không?"

"Được thôi." Thư Du lập tức đáp lời.

Nghe câu trả lời của Thư Du, Tô Minh Dương hài lòng "ừm" một tiếng, rồi lại bắt đầu nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Khi Tô Minh Dương không nói gì nữa, căn phòng liền trở nên yên tĩnh. Thư Du kéo con gấu bông khổng lồ đến đầu giường, chiếm gần hết không gian không rộng rãi của chiếc giường.

Anh nằm xuống giường, rút ra một cuốn sách từ chồng sách, tiêu đề của cuốn sách hiện ra rõ ràng là "Lý thuyết và Ứng dụng Cháy Nổ". Anh lại rút ra thêm một cuốn nữa từ chồng sách, cuốn này có tiêu đề "Khoa học Vũ khí và Công nghệ Đạn dược".

Một dòng cảm xúc ấm áp tràn ngập trong lòng anh, lời hứa của Chung tứ gia "Về sau, cậu vẫn có thể tiếp tục học" lại hiện lên trong tâm trí anh. Chung tứ gia đã hứa thì chắc chắn sẽ làm.

Thư Du nằm đọc sách, còn Tô Minh Dương nằm im lặng suy tư. Thời gian trôi qua từng giây từng phút, rất nhanh đã đến giờ tắt đèn.

Khi Chung tứ gia đưa Thư Du trở lại sân huấn luyện, ông đã dặn rằng tối nay ông sẽ không ở lại "Nhân Gian", và các nhiệm vụ buổi tối cũng tự nhiên bị hủy bỏ. Thư Du đứng dậy, sắp xếp đồ dùng vệ sinh cá nhân vào chậu nước, rồi nhìn xuống giường của Tô Minh Dương. Tô Minh Dương trông như vậy có lẽ không thể tắm được, anh nghĩ.

Nhưng không ngờ, khi cảm nhận được ánh mắt của Thư Du, Tô Minh Dương lập tức lật người, nhảy xuống giường, hành động nhanh nhẹn không hề giống người đang bị thương.

"Đợi tôi với, tôi cũng muốn đi tắm." Nói xong, Tô Minh Dương bắt đầu tháo lớp băng quấn quanh người.

Thư Du chỉ biết thở dài, nghĩ thầm, cậu cũng không thấy phiền sao.

Khi Tô Minh Dương cuối cùng cũng tháo hết lớp băng quấn dày nặng và đứng dậy, Thư Du mới nhận ra tình trạng của Tô Minh Dương còn nghiêm trọng hơn anh nghĩ. Thực ra, cậu ta chỉ bị thương ở mặt.

Tô Minh Dương nhanh chóng thu xếp xong đồ dùng vệ sinh cá nhân, rồi đập mạnh vào lưng Thư Du một cái. "Đi thôi, đi thôi!" Nhưng ngay khi tay cậu chạm vào lưng Thư Du, cậu bất ngờ cảm nhận được sự run rẩy. Tô Minh Dương lập tức buông tay.

Thư Du quay lại, thấy Tô Minh Dương đang trố mắt sưng húp, nhìn chằm chằm vào anh mà không chớp mắt.

"Cậu bị thương à?" Tô Minh Dương thẳng thắn hỏi.

____

Giải thích tình tiết của tác giả ~ 

Chương 20: Trên đường về

1. "Chung Tứ Gia liếc nhìn bằng khóe mắt người bác sĩ đứng bên cạnh mình. Là một gương mặt lạ."Lão Chung đang nóng lòng muốn đưa Thư Du vào đội cận vệ của mình. Như đã đề cập trong phần tóm tắt ký ức ở chương 5, ngày đầu tiên huấn luyện của Thư Du vào ngày 16 có sự nhắm mục tiêu rõ ràng. Lão Chung cảm thấy có người không đáng tin lẫn vào sân huấn luyện, đang dò xét mối quan hệ giữa hắn và Thư Du. Vì vậy, bác sĩ thường gặp không xuất hiện, và để không bại lộ việc Thư Du là con riêng của mình, lão Chung quyết định "để cậu ấy tỉnh táo lau sạch sàn nhà," không để bác sĩ nhìn ra manh mối.

2. "Trên đời này có rất nhiều người, những lời họ nói và việc họ làm không hẳn xuất phát từ lòng họ."Lão Chung nói câu này vì cảm thấy đau lòng và cũng mang theo chút cảm giác hối lỗi. Liên quan đến câu chuyện trước đó, "Sau cái tát thứ hai, mọi chuyện lẽ ra đã kết thúc." Lão Chung đã vô thức tát Thư Du vì cậu không báo cáo cơn sốt cao của mình, nhưng vì có mặt bác sĩ, Thư Du lại vô tình chịu thêm nhiều đau đớn không đáng có. Câu nói này của lão Chung vừa là để giải thích, vừa là thể hiện sự xin lỗi.3. Về bài kiểm tra 70 điểmTiêu chuẩn chấm điểm của Từ Trình đối với Thư Du khác với những người khác. Từ Trình làm theo ý của lão Chung, muốn rút ngắn thời gian trưởng thành của Thư Du, cố gắng đưa cậu vào đội cận vệ của Chung Tứ Gia càng sớm càng tốt.

Chương 11

1. "Âm điệu nhẹ nhàng, tưởng chừng như không có, từ lời nói của Thư Du khiến ngực của Chung Tứ Gia dấy lên một trận sóng lớn. Chung Tứ Gia đột nhiên nhận ra mình đã sai."Câu này liên quan đến lời giải thích trước đó của lão Chung. Cảm giác nhẹ nhõm trong lời nói của Thư Du khiến lão Chung nhận ra rằng Thư Du không hề hiểu được ý nghĩa sâu xa đằng sau câu nói của mình, mà chỉ hiểu được bề mặt. Vì Thư Du không hề oán trách hay bực bội về những đau khổ vô tình mà mình đã phải chịu. Cậu không nghĩ rằng lão Chung đã làm sai.

2. Về sự tương đồng giữa Lâu đài Roland và "Nhân gian"(Liên quan đến phần tiết lộ nên không nói nhiều) Tóm lại năm chữ: Tính tất yếu của lịch sử.

6. Về mật khẩu/-strong/-heart:>:o:-((:-hTrước khi Thư Du bước vào cánh cửa của lão Chung, họ đã từng có một cuộc trò chuyện, trong đó có nhắc đến mật khẩu. Mật khẩu này là thứ lão Chung đưa cho Thư Du để bảo vệ tính mạng trong những tình huống nguy hiểm. Nội dung cụ thể là một cái tên.

7. Thư Du và lão Lương đã nói gì về vấn đề mật khẩu(Liên quan đến phần tiết lộ nên không nói nhiều) Nhưng phản ứng của lão Lương đã thực sự thay đổi nhiều quyết định mà Thư Du sẽ thực hiện trong chương tiếp theo.

Chương 12-14

8. Về những gì lão Chung đã làm với Thư Du ở PakistanLão Chung muốn đưa Thư Du vào đội cận vệ của mình nhưng lại không muốn để những kẻ đang dò xét có cớ để theo dõi. Khi chưa tìm ra phương pháp tốt, Thư Du với sự hoàn hảo không sai sót của mình đã cho lão Chung một cơ hội. Cảm giác thoải mái mà Thư Du thể hiện đã làm lão Chung yên tâm, từ đó thúc ép Thư Du phá kỷ lục và học cách phân tích những ý nghĩa ẩn trong lời nói của người khác, để từ đó hợp lý đưa cậu vào đội cận vệ.

9. Về nước nóngShahi sau khi nhận ra khí chất của Thư Du có phần giống với lão Chung khi còn trẻ đã bắt đầu nghi ngờ về mối quan hệ huyết thống giữa hai người. Shahi đã cử Jessica đẩy Thư Du một cái để thăm dò phản ứng của lão Chung. Sau khi lão Chung phát hiện, bạn biết điều gì xảy ra rồi đó.

Chương 17

10. Về bức tranh của Jessica và màu đỏ bổ sungGiáo viên của Jessica, Christine, không yêu cầu nội dung cụ thể cho bức tranh, nên Jessica đã vẽ gì mọi người có thể đoán. Màu đỏ mà Jessica sử dụng trước đó cũng đã từng xuất hiện khi cô chơi trò hóa trang. Còn lại (liên quan đến phần tiết lộ nên không nói nhiều).

Chương 18

11. Về câu hỏi "Quy tắc cũ là gì?" mà Jessica hỏi và câu trả lời của Thư Du "Vai của em có đau không?"
Lúc này, Thư Du đã coi Jessica như bạn. Câu hỏi của Jessica là điều mà Thư Du không thể trực tiếp trả lời, nhưng bằng cách mát xa vai cho Jessica, Thư Du đã gián tiếp nói cho cô biết quy tắc cũ là gì. Đối với Thư Du, lão Chung là một vị thần, cậu có thể xoa bóp chân cho lão. Còn Jessica là bạn, cậu có thể mát xa vai cho cô. Khi Jessica nói muốn trả thêm tiền để mua lại cậu, Thư Du đã ngừng mát xa và quay lại tiếp tục công việc, ngụ ý rằng nếu Jessica còn muốn mua cậu, thì tình bạn giữa họ sẽ không còn nữa.

Chương 19

12. Về việc Thư Du tặng Jessica huy hiệu của đội cận vệ làm quà sinh nhật/-strong/-heart:>:o:-((:-hKhi Jessica hỏi Thư Du có vật gì tùy thân có thể tặng mình không, Thư Du phát hiện ra cậu thực sự không có gì. Liên quan đến cuộc trò chuyện về cái tên giữa hai người trước đó, Thư Du quyết định tặng Jessica chiếc huy hiệu khắc tên mình. Khi trở về, cậu sẽ báo cáo rằng mình đã làm mất huy hiệu và sẽ bị phạt. Đây là tất cả những gì cậu có thể làm cho Jessica vào lúc này. Jessica rất quan trọng với Thư Du, bởi chính Jessica là người đã khám phá ra điều mà Thư Du thực sự yêu thích — vụ nổ. Điều này cũng sẽ là một chi tiết dẫn dắt sự phát triển của cốt truyện sau này. Chi tiết đầy đủ sẽ được tiết lộ trong phần thứ hai [Đông Nguyên], xin hãy kiên nhẫn chờ đợi.Jessica nói với Thư Du rằng "You deserve." Từ "deserve" vừa có thể là động từ vừa có thể không cần tân ngữ. Nếu Jessica đang nói rằng Thư Du xứng đáng với món đồ chơi gấu của cô ấy, câu nói này sẽ phải có thêm từ "it" để đại diện cho món đồ chơi. Nhưng trong câu nói của Jessica có ẩn ý.

13. Về câu nói của Jessica trước khi rời đi với lão Chung

Trong tiếng Anh, "old goat" có thể được dịch là "lão già", nhưng nếu nói theo cách thô hơn thì nghĩa là "đồ cặn bã". Jessica có ác cảm với lão Chung, nhưng nhờ giáo dục và nhân cách của cô, cô chỉ có thể thể hiện sự thù địch này bằng lời lẽ sắc sảo. Cũng trong tiếng Anh, việc sử dụng cụm từ "be supposed to do" và "should" có sự khác biệt. "Should" thường được sử dụng để đưa ra lời khuyên, trong khi "be supposed to do" nhấn mạnh nghĩa vụ dựa trên kỳ vọng của người khác, thể hiện sự bắt buộc và cứng rắn hơn.

14. Về món đồ chơi gấu mà Jessica tặng Thư Du

(Liên quan đến phần tiết lộ nên không nói nhiều). Điều này sẽ được giải quyết trước chương 30, khi phần **Teen** kết thúc.

Chương 21. Bạn tập

Tô Minh Dương bỗng dưng cảm thấy, trước đây hắn có lẽ đã điên khi nghĩ rằng có thể dùng vũ lực để đàn áp đứa trẻ này.

Nội dung chính

"Đi thôi." Thư Du hơi nghiêng người, không để lại dấu vết rút lưng khỏi tay của Tô Minh Dương, không đáp lại câu hỏi của hắn.

Tô Minh Dương với vẻ mặt ngại ngùng, thu tay lại và không hỏi thêm.

Trong phòng tắm, sàn ướt đẫm đầy nước tràn ra từ các khe cửa của những gian tắm liền kề. Tiếng nước từ vòi hoa sen không ngừng chảy, Tô Minh Dương và Thư Du tìm được hai gian liền kề và bước vào.

Nước từ vòi hoa sen phun ra mạnh mẽ, chảy qua lưng, đầu gối và cẳng chân mang lại cảm giác nóng rát. Thư Du bị cảm giác đau nhói này làm cho toàn thân run rẩy.

Hắn ngừng lại, sau đó lại tiếp tục duỗi lưng để đón nhận dòng nước từ vòi hoa sen.

Nhận thấy ánh mắt từ góc 3 giờ phía bên phải, Thư Du ngẩng đầu nhìn theo hướng ánh mắt đó.

Quả nhiên, trên tấm ngăn của gian tắm, hiện ra khuôn mặt sưng tấy như đầu heo của Tô Minh Dương.

Thư Du bất giác lùi một bước, vung khăn tắm trong tay vắt lên không trung, nhanh chóng che kín cơ thể và tắt vòi hoa sen.

Hắn bỗng cảm thấy khó mà miêu tả nổi con người này, tên này...

Tô Minh Dương thì vẫn giữ vẻ mặt tự nhiên như không có chuyện gì. Không thèm để ý đến hắn, nhưng hắn lại cứ muốn nhìn.

Chỉ cần liếc mắt một cái, hắn đã không dám tưởng tượng vết thương trên người Thư Du, mặc dù đã lành được một nửa, khi mới hình thành sẽ khủng khiếp đến mức nào. Dù biết rằng vết thương này phần lớn là do vị đại nhân kia gây ra, Tô Minh Dương vẫn không khỏi ngầm phê phán, ra tay cũng quá tàn nhẫn.

Nhìn thấy Thư Du quấn khăn tắm, mặt nhăn lại nhìn mình, tóc còn vương đầy những giọt nước nhỏ giọt xuống theo đường cong của hàm, Tô Minh Dương khẽ chép miệng, nhận ra người này cũng khá ưa nhìn, chỉ có điều chiều cao hơi khiêm tốn.

Khi thấy khuôn mặt sưng như đầu heo của Tô Minh Dương cuối cùng cũng biến mất khỏi tấm ngăn, Thư Du chỉ cảm thấy mắt mình không ngừng giật.

Ở trong cái trại huấn luyện này mà vẫn còn tồn tại một người như Tô Minh Dương, thật sự là một điều kỳ diệu. Hắn nghĩ.

Đêm khuya. Thư Du nằm trên giường, bên cạnh chú gấu bông khổng lồ mà Giải Tư Ca đã tặng hắn, lắng nghe tiếng thở đều đều từ giường trên của Tô Minh Dương, hắn biết Tô Minh Dương đã ngủ say.

Trong bóng tối, Thư Du đưa tay lần mò trên cơ thể mềm mại của chú gấu bông, tìm thấy dây kéo ẩn sau đường khâu ở phần eo của chú gấu, rồi từ từ kéo khóa xuống. Khi mở ra, bên trong xuất hiện một khe hở.

Thò tay vào trong khe hở của chú gấu, ngón tay Thư Du chạm phải một vật cứng, khiến cơ thể hắn giật mình. Quả nhiên là đúng.

Chẳng trách nó nặng đến vậy.

Kéo khóa lại, Thư Du ôm chú gấu bông và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, lúc 5 giờ.

Âm thanh lạch cạch của các hoạt động buổi sáng vang lên trong hành lang ký túc xá, Tô Minh Dương với khuôn mặt sưng như đầu heo đang ngồi xổm ngoài ban công, tay cầm hai chậu nước sắp xếp đồ dùng vệ sinh cá nhân, quay đầu lại thấy Thư Du đang ngồi thẫn thờ trên giường, không biết đang suy nghĩ gì.

"Cậu đang làm gì vậy? Xếp chăn à?" Tô Minh Dương gọi Thư Du.

Nghe vậy, Thư Du đứng dậy, leo lên giường Tô Minh Dương, xếp chăn lộn xộn thành một khối đậu phụ gọn gàng, sau đó quay về giường mình, xếp chăn của mình ngay ngắn, đặt chú gấu bông dựa vào tường ở cuối giường, rồi đứng yên bên cạnh giường.

"Trời ạ, cậu có ngủ đến lú lẫn không đấy? Đứng ngây ra đó làm gì? Nhanh lên nào!"

Tô Minh Dương vội vã tiến đến, dùng mép chậu nước đẩy nhẹ chân Thư Du. "Đi nào." Tô Minh Dương ra hiệu Thư Du mau chóng mở cửa, vì anh ta đang bận cầm hai chậu nước nên không thể tự mở cửa được.

Mặc dù Chung Tứ Gia đã nói rằng sau khi về sẽ ngừng tất cả các buổi huấn luyện, nhưng chạy bộ buổi sáng chắc không thuộc phạm vi huấn luyện chính thức. Nghĩ đến đây, Thư Du bắt đầu hành động, mở cửa phòng và theo Tô Minh Dương ra ngoài.

Nhưng vừa đến sân tập, hắn đã bị người huấn luyện quất cho một roi và mắng: "Cút về."

Cơn đau rát bùng lên trên lưng, Thư Du ngẩng đầu nhìn lên khán đài của sân tập, nơi Từ Trình đang ngồi với vẻ mặt lạnh lùng, tay cầm gậy, mặc bộ vest đen và đeo găng tay trắng.

Thư Du cúi đầu, quay lại nhìn Tô Minh Dương với vẻ mặt ngây dại, ra dấu bằng ngón trỏ, lắc nhẹ hai lần, ý là tối về sẽ giải thích, sau đó quay người bỏ đi.

Tốt rồi, báo cáo tối nay lại thêm một mục chống đối mệnh lệnh. Trên đường về ký túc xá, Thư Du cảm thấy hơi lạnh trong lòng.

Khi tiếng bước chân đều đặn từ sân tập vang lên, Thư Du càng đi càng nhanh, cuối cùng bắt đầu chạy trong hành lang trống vắng.

Hắn đột nhiên cảm thấy trong lòng trống rỗng, không biết sau khi tất cả các buổi huấn luyện bị ngừng trong một tháng tới, ngoài việc đọc sách, hắn còn có thể làm gì khác. Hắn đã theo Chung Tứ Gia ở Pakistan mười ngày, và bây giờ sợ rằng nếu ngừng chạy bộ buổi sáng, thể lực của mình sẽ không còn theo kịp.

Hắn vốn dĩ đã nhỏ hơn so với những người khác, khi mới đến khu A, hắn đã mất một khoảng thời gian dài để quen với cường độ chạy bộ năm km mỗi sáng. Hắn thực sự sợ rằng mình sẽ không theo kịp nhịp độ của những người cùng trang lứa và sẽ bị Chung Tứ Gia đuổi ra khỏi cửa. Trong một thời gian dài, hắn hầu như không bao giờ đi bộ, cứ tìm cơ hội là chạy, chạy đến lớp học, chạy đến nhà ăn, chạy đến mức nhìn thức ăn trong nhà ăn mà thở hổn hển đến nôn.

Rồi đến môn học đã từng suýt lấy đi nửa mạng sống của hắn: khóa học đối kháng. Hắn không có sự lựa chọn nào, khóa học đối kháng là do Chung Tứ Gia chọn cho hắn.

Lúc đầu, khi phải đối mặt với những đối thủ có vóc dáng to hơn gần gấp đôi hắn, bản năng của hắn chỉ là muốn né tránh. Nhưng người huấn luyện sẽ không chiều hắn, bất kỳ bộ phận nào của cơ thể vượt qua vạch trắng, roi mây sẽ không thương tiếc mà quất xuống, khi thấy hắn cuộn tròn lại không dám cử động, người huấn luyện còn đá hắn một cái, đẩy hắn vào giữa thảm đấu và bắt hắn phải giơ tay lên đối mặt với những cú đấm như mưa từ đối thủ.

Trong một thời gian dài, Chung Tứ Gia không xuất hiện ở "Nhân Gian". Sau đó, cuối cùng ông ta cũng đến gặp hắn một lần, thấy hắn quỳ trên đất run rẩy dọn dẹp nước đổ từ chậu ra do cơ thể không nghe lời, báo cáo tổng kết hàng ngày cũng làm loạn xạ, nhưng hiếm khi không bảo Lão Lương đánh hắn thêm, chỉ nhìn hắn với ánh mắt ẩn chứa chút kỳ lạ.

Sau đó, tối hôm sau khi tắt đèn trong ký túc xá, hắn đã đợi Lão Lương.

Lão Lương bất đắc dĩ nói với hắn rằng, nếu hình thể không lớn lên được, thì tốc độ và sức bùng nổ chính là con đường duy nhất để hắn vượt qua. Ngoài việc luyện tập hai điều này đến mức vượt xa tiêu chuẩn của người khác, hắn không còn lựa chọn nào khác.

Hắn cũng từ đó mới phát hiện, người luôn theo sát Chung Tứ Gia, Lão Lương, lại có khả năng chiến đấu tốt đến vậy.

Sau đó là dao, rồi đến việc tháo lắp và lắp ráp vũ khí.

Chỉ là sau đó không hiểu sao, chiếc dao ngắn không có lưỡi mà Chung Tứ Gia tặng cho hắn, sau khi tay cầm gần như bị mài tròn, bỗng nhiên biến mất vào một buổi sáng khi hắn thức dậy. Vì điều đó mà hắn lo lắng suốt mấy ngày liền, nhưng phát hiện ra rằng Chung Tứ Gia sau đó không hề nhắc lại chuyện về chiếc dao này. Ngược lại, vào một đêm, hắn nhận được từ tay Lão Lương một chiếc dao ngắn mới, lưỡi dao đã được mài sắc, toàn bộ lưỡi dao đen tuyền, phát ra ánh sáng trắng lấp lánh như những vì sao trong đêm tối.

Có vẻ như, đó cũng là mùa hè.

Nằm trên giường ôm chú gấu bông và đọc sách suốt cả buổi sáng, đến khi tiết học chuyên môn cuối cùng kết thúc, Thư Du đúng giờ xuất hiện trước cửa lớp học chuyên môn của Tô Minh Dương để đợi hắn cùng đi ăn trưa.

Nhìn thấy Tô Minh Dương từ cửa bước ra, Thư Du cảm thấy trong lòng một chút thương cảm. Thì ra mặt hắn vẫn còn chỗ để sưng thêm.

Cảm nhận được người đi bên cạnh đang cố nén cười, Tô Minh Dương nheo mắt, liếc Thư Du một cái và dùng ngón trỏ chỉ vào hắn một cách giận dữ. "Này, cậu có thể làm người không? Hả! Người bạn cùng phòng của cậu đã bị đánh đến mức này rồi, cậu nhìn xem, cậu còn cười nữa. Ngay cả cậu cũng cười, khuôn mặt đẹp trai của tôi rốt cuộc thảm đến mức nào chứ! Hả!"

"Tối về tôi sẽ tập với cậu." Thư Du hắng giọng, lấy lại vẻ bình tĩnh thường ngày.

"Không cần đợi đến tối, tôi đã báo cáo rồi. Ăn trưa xong, chiều về tập luôn." Tô Minh Dương đáp lại.

Nghe vậy, Thư Du liếc nhìn Tô Minh Dương với ánh mắt nghi hoặc, trong ánh mắt trong sáng của hắn hiện lên câu hỏi: "Cậu không có tiết học chuyên môn buổi chiều à?"

Tô Minh Dương tự hào nở một nụ cười rạng rỡ, "Tôi đã hoàn thành xong hết các môn chuyên môn, đạt điểm tối đa! Phần còn lại để cho những ai không đủ thông minh tiếp tục luyện tập đi!"

Thư Du không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Trong lĩnh vực của mình, Tô Minh Dương mạnh mẽ như một con quái vật, Thư Du không đoán sai.

Nhưng Thư Du vẫn không thể hiểu tại sao Tô Minh Dương lại chọn môn tự do đối kháng khi đăng ký. Môn học này không giúp ích gì cho sự phát triển của Tô Minh Dương trong tương lai khi vào tập đoàn, sao hắn lại tự đưa mình vào tình thế phải chịu đựng những điều mà lẽ ra hắn không cần phải chịu.

Trên khoảng sân trống được bao quanh bởi các tòa nhà ký túc xá, Tô Minh Dương nhìn Thư Du - người đứng trước mặt mình, thấp hơn hắn một cái đầu, không hiểu sao vừa mới dàn thế thì đã có chút run rẩy.

Thân hình rõ ràng là kém nhiều như vậy, nhưng hắn biết chắc rằng mình không thể đánh bại đứa trẻ này.

"Đến đây, đá tôi đi." Thư Du nói với vẻ mặt không biểu cảm, bình tĩnh nói với Tô Minh Dương mà không hề di chuyển.

Thấy Tô Minh Dương không động đậy, Thư Du lại nhẹ nhàng nói thêm, "Yên tâm, tôi không chạm vào cậu đâu."

Tô Minh Dương khựng lại, sau đó nghiến răng, nhấc chân đá về phía người trước mặt.

Một cú đá trượt. Tô Minh Dương chỉ cảm thấy người trước mặt chớp nhoáng, đến khi nhìn rõ lại thì Thư Du đã đứng sang bên cạnh một bước.

"Làm lại." Thư Du bước trở lại vị trí ban đầu, nhẹ nhàng nói.

Lại một cú đá trượt. Lần này, Thư Du đưa tay nắm lấy cổ chân của Tô Minh Dương khi hắn đá vào không khí. "Cậu phát lực sai rồi." Tô Minh Dương cảm thấy cổ chân mình bị siết chặt, nhìn thấy Thư Du dùng ngón tay vẽ một vòng tròn trên xương ống chân của hắn. "Dùng chỗ này." Thư Du nói.

Tô Minh Dương tĩnh tâm lại, ghi nhớ vị trí mà Thư Du đã chỉ, rồi nhấc chân đá thêm một lần nữa. Lần này, Thư Du không né tránh, giơ tay lên đỡ lấy lực của cú đá từ Tô Minh Dương, trên mặt hiện ra một nụ cười nhẹ.

"Chờ một chút, tôi đi tìm cho cậu một cái bao cát." Nói xong, Thư Du quay lưng đi lên lầu, để lại Tô Minh Dương đứng một mình trên khoảng sân trống dưới lầu ký túc xá, bối rối trong gió.

Tô Minh Dương bỗng cảm thấy, trước đây có lẽ hắn đã phát điên mới nghĩ đến việc dùng sức mạnh để trấn áp đứa trẻ này.

Cảm ơn Chúa, Thư Du đã không phản kháng khi hắn dùng vũ lực để kéo mạnh hắn. Nghĩ đến đây, Tô Minh Dương hắt xì một cái thật mạnh.

Thư Du yên lặng lắng nghe lời của Tô Minh Dương, trong lòng thì thầm cái tên "Tô Đóa" một lần.

Sau khoảng hai ba phút, Tô Minh Dương thấy Thư Du cầm một cái bao cát, bước chân nhẹ nhàng từ cầu thang ký túc xá đi ra. Vừa chạy nhanh về phía Tô Minh Dương, vừa đeo bao cát lên tay, Thư Du chạy đến trước mặt Tô Minh Dương, nâng tay phải đeo bao cát lên. "Nào, tiếp tục nhé."

Tô Minh Dương hít một hơi, cẩn thận nhấc chân, dùng phần xương ống chân như Thư Du đã chỉ để đá vào bao cát trên tay Thư Du. Chân đá vào bao cát phát ra một tiếng "bịch" trầm đục, sau khi kết thúc động tác, Thư Du lùi lại một bước, ra hiệu cho Tô Minh Dương tiến lên một bước và đá tiếp. "Lực chưa đủ, làm lại." Thư Du chậm rãi nói.

Tô Minh Dương tiếp tục đá vào bao cát, lại là một tiếng "bịch" vang lên. Thư Du lùi lại một bước. "Tiếp tục."

Tiếp theo là chuỗi động tác liên tiếp: Tô Minh Dương đá vào bao cát, Thư Du lùi lại, Tô Minh Dương tiến lên một bước và đá tiếp, Thư Du lại lùi lại, Tô Minh Dương lại tiến lên một bước và đá vào bao cát.

Cho đến khi Thư Du lùi lại đến tận cuối sân trống, không còn chỗ để lùi nữa. Anh quay người lại, ra hiệu cho Tô Minh Dương đổi hướng.

Tô Minh Dương hít sâu một hơi, lại nhấc chân đá vào bao cát, lần này âm thanh từ bao cát rõ ràng không còn nặng nề như mấy lần trước. "Thả lỏng, đừng căng thẳng." Thư Du nói xong, đưa bao cát trở về vị trí ban đầu.

Tô Minh Dương thử thả lỏng cơ thể căng thẳng, lại nhấc chân đá một lần nữa, khi bao cát phát ra âm thanh trầm đục, Tô Minh Dương điều chỉnh hơi thở và lại đá thêm một lần nữa, hỏi Thư Du, "Lực phải đạt đến mức nào thì mới đạt yêu cầu?"

Thư Du hứng chịu lực đá từ Tô Minh Dương, không lùi lại nữa. Anh dường như suy nghĩ một chút, rồi tháo bao cát ra khỏi tay và định đưa cho Tô Minh Dương, nhưng lại nhanh chóng thu về. Anh nhìn xung quanh, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở một cái cây được bao quanh bởi những viên đá ở góc sân trống. Cây cao khoảng bốn tầng, tán lá dày đặc, che phủ toàn bộ sân, khi nhìn lên cao, tán lá còn cao hơn cả đỉnh ký túc xá vài phần.

Thư Du treo bao cát lên một nhánh cây gãy, sau đó lùi lại hai bước, không cần chuẩn bị tư thế gì, nhấc chân đá vào bao cát đang đung đưa trên nhánh cây. Trong chớp mắt, bao cát bị cú đá mạnh làm như thể ăn sâu vào thân cây, kèm theo một tiếng nổ lớn, cả cây rung chuyển dữ dội, tán lá dày đặc rung lên, phát ra tiếng "xào xạc", vô số lá xanh rụng xuống như một trận mưa lá.

Thư Du giơ tay phủi lá rụng trên người, ánh mắt bình thản nhìn Tô Minh Dương. "Như vậy." Anh nói. Điều này cũng tương tự với yêu cầu về lực của bài tập võ thuật mà anh đã học.

Cho đến khi Thư Du dứt lời, thân cây vẫn chưa hết rung. Tô Minh Dương há hốc miệng, biểu cảm như nuốt phải con ếch. Một lúc lâu sau, hắn nuốt một ngụm nước bọt, phát ra tiếng "ực" rõ rệt. Hắn đột nhiên cảm thấy may mắn vì Thư Du không đưa bao cát cho hắn, nếu không, cánh tay của hắn chắc chắn sẽ bị gãy.

Tô Minh Dương cố gắng kiềm chế cảm xúc, hỏi: "Cậu đã luyện bao lâu rồi?"

Thư Du nhớ lại một chút. Đã quá lâu rồi, anh thực sự không còn nhớ rõ nữa, vì vậy anh thử trả lời một con số mơ hồ. "...Một tháng?"

"Một tháng là được sao?" Mắt Tô Minh Dương đột nhiên sáng lên.

Thư Du nhận ra ánh sáng trong mắt Tô Minh Dương, anh cảm thấy hơi nghi ngờ, nhưng vẫn "ừm" một tiếng, gật đầu. Dưới ánh mắt đầy kỳ vọng của Tô Minh Dương, Thư Du lại nhớ lại một chút, rồi nhẹ nhàng nói, "Đá đủ mười nghìn lần thì sẽ ổn thôi."

Nghe vậy, Tô Minh Dương không thể kiềm chế được nữa, nghiến răng kèn kẹt, nhìn Thư Du với ánh mắt lạnh lùng. Nghe thử xem, lời này có phải của con người nói không? Cái gì mà đá đủ mười nghìn lần là ổn thôi?

Cuối cùng, Tô Minh Dương thở dài, giọng điệu đầy bất lực hỏi: "Cậu lấy đâu ra thời gian?"

Nhìn Thư Du cố gắng nhớ lại vừa nãy, đạt được lực đá như vậy có lẽ là chuyện đã xảy ra từ rất lâu. Tô Minh Dương chỉ mới ở đây hơn ba năm. Rất lâu trước đây, có lẽ là khi cậu ta còn ở khu A. Tô Minh Dương chỉ nhớ rằng khi mình mới đến khu A, cường độ tập luyện đã đủ làm hắn mỗi ngày thức dậy đều là một sự đau đớn, vậy mà Thư Du còn có thời gian để hoàn thành thêm những bài tập như vậy?

Như dự đoán, Thư Du không trả lời, chỉ cầm bao cát yên lặng đứng dưới gốc cây.

Một lát sau, Tô Minh Dương buông người nằm xuống mặt đất lát đá xanh, biểu cảm tràn đầy vẻ bất lực và chán nản. Hắn thổi một hơi nhẹ, thổi bay chiếc lá rơi trên mũi, cuối cùng không thể nhịn được nữa mà nói ra những gì hắn đã giữ trong lòng.

"Đôi khi tôi thật sự nghĩ rằng, giá mà cậu là anh trai của Tô Đóa thì tốt biết mấy."

Thư Du yên lặng lắng nghe lời của Tô Minh Dương, trong lòng thì thầm cái tên "Tô Đóa" một lần nữa.

"Tôi không thể làm được như cậu. Nếu có thể, có lẽ bây giờ tôi sẽ không bị động như thế này." Nói xong, Tô Minh Dương chấp nhận số phận, nhắm mắt lại. Hắn có những việc nhất định phải làm, bất kể thành công hay thất bại. Dù kết cục có thể là cái chết, hắn vẫn phải làm.

Cảm thấy Thư Du đi tới và ngồi xổm bên cạnh mình, Tô Minh Dương vẫn không mở mắt. Hắn không có can đảm để kéo Thư Du vào cuộc, những chuyện đó, Thư Du không thể giúp hắn.

"Nói đi, hôm qua trở về tôi đã thấy cậu có gì đó không đúng." Thư Du nhìn Tô Minh Dương đang nằm trên mặt đất, đầy nghiêm túc nói.

"Cậu không giúp được tôi." Tô Minh Dương từ từ mở mắt, nhìn Thư Du với ánh mắt cũng đầy nghiêm túc.

Thư Du chọn cách phớt lờ câu trả lời của Tô Minh Dương. "Tô Đóa là em gái của cậu?"

"Ừm." Tô Minh Dương nhẹ nhàng "ừm" một tiếng, coi như là trả lời. "Tôi có thể nói cho cậu, nhưng thật sự cậu không giúp được tôi." Nói xong, Tô Minh Dương nhìn thẳng lên bầu trời, những đám mây trắng che lấp ánh mặt trời rực rỡ, một cơn gió thổi qua, trên đầu lại vang lên tiếng xào xạc của lá cây.

Thư Du ngẩng đầu nhìn vào camera gắn trên tường gần cầu thang, vừa quay lại đã nghe thấy Tô Minh Dương nói, "Không cần để ý. Tôi đã cài đặt hình ảnh tĩnh, đám bảo vệ không thể nhìn thấy chúng ta đang đá bao cát ở đây đâu."

Thư Du quay lại, nhìn Tô Minh Dương với ánh mắt ngạc nhiên, khiến Tô Minh Dương cười nhẹ. "Có gì đâu chứ, cậu đâu phải mới quen tôi. Cậu cũng đoán được rồi, trước khi vào đây tôi đã là tay chuyên nghiệp, số lượng máy tính mà tôi hack qua nhiều đến mức không thể đếm hết."

Thư Du gật đầu. Anh đã đoán được, kỹ năng chuyên môn của Tô Minh Dương mạnh đến mức không thể chỉ là sau khi vào "Nhân gian" mới bắt đầu học.

"Bố mẹ tôi đều là hacker. Máy tính là thứ mà ngay từ khi tôi còn chưa ra đời, họ đã nhồi nhét vào đầu tôi không ngừng." Tô Minh Dương thở dài, bắt đầu kể lại câu chuyện từ rất lâu về trước với giọng điệu bình thản. "Tô Đóa thì khác, cô ấy sinh ra đã mang trong mình căn bệnh hiếm gặp. Cậu đã nghe đến bệnh thiếu hụt kháng protease chưa?" Tô Minh Dương ngẩng đầu nhìn Thư Du, hỏi.

Thấy Thư Du lắc đầu, Tô Minh Dương cười nhẹ. "Chưa nghe đến cũng phải, tỷ lệ mắc bệnh chưa đến 2%, mà trường hợp nặng như của Tô Đóa thậm chí còn ít hơn cả một phần vạn."

Thư Du yên lặng lắng nghe, không nói lời nào. Anh cảm thấy không cần hỏi thêm, Tô Minh Dương cũng sẽ tiếp tục kể.

"Căn bệnh của Tô Đóa, muốn chữa trị cần phải có huyết thanh. Tên chú khốn nạn của tôi đã từng làm việc cho một nhân vật lớn trong tập đoàn, và người này, có lẽ là một trong những công tử mà cậu thường xuyên gặp mặt." Nói xong, Tô Minh Dương nhìn Thư Du. So với hắn, rõ ràng Thư Du hiểu về toàn bộ tập đoàn sâu sắc hơn.

Thư Du nghe vậy nhẹ gật đầu. Anh biết Tứ gia có ba người con trai, ngoại trừ Tam thiếu gia Chuông Văn Kỳ - người thích cuộc sống yên bình và thường xuyên sống ở nước ngoài, không về nước, thì Đại thiếu gia Chuông Văn Vũ và Nhị thiếu gia Chuông Văn Hạo đều tận dụng sức mạnh của tập đoàn để mở rộng lãnh thổ ở hai tỉnh khác nhau phía Nam và phía Bắc, lấy thành phố Đông Nguyên và Vân Hà làm trung tâm để phát triển sự nghiệp của mình. Người mà Tô Minh Dương nhắc đến, có lẽ là một trong hai người này.

"Hắn nói với bố mẹ tôi rằng người đàn ông đó có thể giúp tìm huyết thanh cho Tô Đóa, vì vậy, họ đã nghe theo lời hắn và đi làm việc cho người đó."

Nghe xong lời của Tô Minh Dương, lòng Thư Du thắt lại. Tô Minh Dương bị đưa đến "Nhân gian", điều đó đủ để chứng minh...

"Đúng vậy, cậu đoán đúng rồi." Tô Minh Dương ngẩng đầu lên, đôi mắt tràn đầy bi thương. Hắn nở một nụ cười cay đắng, rồi tiếp tục nói. "Họ biến mất rồi, có lẽ là đã chết, chết như thế nào thì tôi cũng không biết."

Quả nhiên. Nghe vậy, Thư Du khẽ nhíu mày.

"Sau đó, tên chú khốn nạn của tôi đã lấy danh nghĩa của người đàn ông đó để kiểm soát Tô Đóa trong bệnh viện, còn tôi bị đưa vào đây, yêu cầu tôi sau khi vào khu B phải sao chép lại tất cả hồ sơ của những người đang được huấn luyện và chuyển cho hắn."

Thư Du yên lặng nhìn Tô Minh Dương, trong lòng hy vọng rằng Tô Minh Dương chưa làm điều đó. Từ khi đội huấn luyện số 16 đột ngột thay đổi huấn luyện viên, đến việc Tứ gia nóng lòng muốn thu nạp anh vào đội cận vệ. Trong những ngày ở Pakistan, anh đã phân tích rất nhiều tầng ý nghĩa trong lời nói của người khác, dù có chậm chạp đến đâu cũng hiểu được ý định của Tứ gia trong việc này.

Tứ gia muốn bảo vệ anh. Và hồ sơ mà người đàn ông kia muốn, rất có thể liên quan đến anh. Nếu Tô Minh Dương thực sự làm điều đó vì Tô Đóa, thì kết cục của hắn chắc chắn sẽ không tốt đẹp gì.

Như thể hiểu được hy vọng trong mắt Thư Du, Tô Minh Dương cười nhẹ, sau đó chậm rãi ngồi dậy. "Yên tâm, tôi chưa ngu đến mức đó, tôi làm sao có thể đưa cho hắn." Hơn nữa, hồ sơ đó có thể liên quan đến cậu. Câu cuối cùng, Tô Minh Dương không nói ra. "Bây giờ tôi hoàn toàn không tin rằng hắn thực sự có thể lấy được huyết thanh cho Tô Đóa, vì vậy mấy ngày nay cậu không ở đây, tôi đã tự mình điều tra."

"Bệnh viện quốc tế Florida ở Mỹ đã nhận được một lô huyết thanh cách đây năm ngày, hai tháng sau chúng sẽ được vận chuyển đi." Nói xong, mắt Tô Minh Dương dần hiện lên một tia sáng. "Tôi đã kiểm tra mã sản phẩm, Tô Đóa có thể dùng."

"Vậy nên cậu muốn ra khỏi đây, đến gặp Tô Đóa, sau đó đến bệnh viện đó, đúng không?" Cuối cùng Thư Du cũng hỏi ra câu dài nhất trong suốt buổi chiều.

"Đúng vậy." Tô Minh Dương trả lời một cách chắc chắn.

"Ừm." Thư Du cúi đầu "ừm" một tiếng, ánh mắt giao với Tô Minh Dương, sau đó chậm rãi lên tiếng.

"Hãy nói cho tôi kế hoạch của cậu."

Chương 22. Mưu kế

"Cậu có biết cách nào để thoát ra khỏi đây không?"

Văn bản chính:

Nghe vậy, Tô Minh Dương nghiêng đầu cười khổ, khóe miệng nhếch lên một chút bất lực. "Tôi thì có kế hoạch gì chứ? Nếu thật sự có thể thoát ra khỏi đây, tôi sẽ đến bệnh viện và đấu một trận sống chết với những kẻ đang giam giữ Tô Đoá. Vậy cậu đoán xem tại sao tôi lại chọn môn đấu vật cho khóa học đặc biệt?"

Thư Du gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, sau đó im lặng chờ Tô Minh Dương tiếp tục nói.

"Nếu thật sự gặp may mà có thể đưa Tô Đoá ra khỏi bệnh viện, thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn. Chỉ cần kiếm một chiếc xe, chở cô ấy đến cảng Bình Loan." Tô Minh Dương nói xong, cười một cách nhẹ nhõm và lắc đầu. Anh không tin rằng mình sẽ gặp may đến vậy. Ngay từ khi quyết định đưa Tô Đoá đi tìm huyết thanh, anh đã biết rằng mình đang bước vào con đường chết.

"Tôi đã điều tra rồi, vào đêm 23 tháng 7, sẽ có một chuyến tàu hàng đi đến Mỹ, thời gian khởi hành là 11 giờ tối." Tô Minh Dương tiếp tục. Nếu họ thật sự may mắn đến được cảng, việc đưa Tô Đoá lên tàu sẽ không phải là vấn đề anh lo lắng.

Tô Minh Dương nhận ra kế hoạch ngay từ bước đầu tiên đã là một sự liều mạng. Ý tưởng thoát khỏi khu huấn luyện "Nhân Gian" giống như một giấc mơ điên rồ.

Sau khi nói xong, Tô Minh Dương nhìn Thư Du, miệng anh hơi mấp máy như muốn hỏi gì đó nhưng lại ngập ngừng không nói ra.

Thấy Thư Du vẫn bình thản nhìn mình, Tô Minh Dương cắn răng, cuối cùng cũng hỏi ra câu đã do dự nửa ngày.

"Cậu có biết cách nào để thoát ra khỏi đây không?"

Tô Minh Dương nhìn chằm chằm vào mắt Thư Du, không hề chớp mắt. Lẽ ra anh không nên hỏi Thư Du câu này. Nếu kế hoạch bị lộ, việc anh bị liên lụy và mất mạng là điều đương nhiên, nhưng Thư Du không đáng bị kéo vào chuyện này. Thế nhưng, lời đã hỏi ra thì không thể thu lại được.

Nghe vậy, Thư Du khẽ run, cúi đầu suy nghĩ.

Thấy Thư Du cúi đầu im lặng, Tô Minh Dương đưa tay ra, nhẹ nhàng xua đi. "Cậu cứ coi như tôi chưa nói gì. Đúng là lỗi của tôi, tôi không nên hỏi cậu." Nói xong, Tô Minh Dương đầy hối hận nhìn Thư Du, áy náy vì sự bồng bột của mình.

Thư Du đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt Tô Minh Dương, trong đôi mắt ấy dường như đang gợn sóng sâu thẳm. "Có cách." Cậu bình thản nói, sau đó lại cúi đầu xuống, trong lòng cũng dần chìm theo câu trả lời của mình.

Ngày 23 tháng 7, chuyến tàu lúc 11 giờ tối, có thể cậu thực sự có cách giúp Tô Minh Dương thoát ra.

Chỉ có điều, hậu quả thế nào...

Dù sao, điều đó không liên quan đến Tô Minh Dương.

Nghĩ đến đây, Thư Du ngẩng đầu, ánh mắt trở nên kiên định khi nhìn về phía Tô Minh Dương. "Lên lầu đi, về rồi nói tiếp." Nói xong, Thư Du đứng lên, không để ý đến khuôn mặt đầy kinh ngạc của Tô Minh Dương đang ngồi trên đất, quay người đi về phía cầu thang.

Cậu phải cảm ơn Jessica, vì đã mang lại cho cậu cơ hội giúp Tô Minh Dương thoát khỏi khu huấn luyện.

Chương 23: Lập kế hoạch

Cảm nhận được Tô Minh Dương từ phía sau đã đứng lên và đuổi theo, Thư Du không nói một lời nào, bước nhanh về phía cầu thang dẫn lên tầng ba. Để thực hiện kế hoạch của Tô Minh Dương, họ còn rất nhiều việc phải chuẩn bị. Thời gian không còn nhiều, tính ra chỉ còn hơn hai mươi ngày, cũng chỉ vừa đủ.

Hai người một trước một sau đi đến cửa phòng ký túc xá, Thư Du dùng chìa khóa mở khóa, đẩy cửa bước vào trước, ngồi xuống giường của mình chờ Tô Minh Dương khóa cửa lại. Khi cửa khóa "cạch" một tiếng, Tô Minh Dương thất thần bước đến bên cạnh Thư Du, nhìn chằm chằm vào cậu, ngập ngừng hỏi: "Cậu định làm cách nào?"

"Đầu tiên là đến bệnh viện đón Tô Đóa, sau đó đưa cậu ra khỏi đây, cuối cùng là đưa cả hai đến bến cảng Bình Loan trước 11 giờ đêm, kế hoạch sẽ thành công, đúng không?" Thư Du không trả lời thẳng vào câu hỏi của Tô Minh Dương, mà ngước lên nhìn vào mắt anh, từng lời từng chữ xác nhận với anh.

Bị sự nghiêm túc trong mắt Thư Du làm cho lạnh sống lưng, Tô Minh Dương không hiểu sao lại buột miệng trả lời: "Đúng vậy."

"Được." Thư Du thấy cơ thể Tô Minh Dương khẽ run, liền cúi đầu xuống, tránh ánh mắt của anh. "Tô Đóa đang ở bệnh viện nào?"

"Bệnh viện Quốc tế Bắc Hải, thành phố Bình Thành." Bị áp lực trong câu hỏi của Thư Du, Tô Minh Dương trả lời, rồi mới chợt tỉnh lại, toàn thân mồ hôi lạnh chảy ròng. Thư Du có ý gì? Câu hỏi xác nhận từng bước một nghe như thể cậu ấy đã quyết định giúp mình thoát ra và cứu Tô Đóa.

Nhưng việc này, cậu ấy quyết định đơn giản như vậy sao?

Hơn nữa, sự bình tĩnh và áp lực trong lời nói của Thư Du là gì đây?

Tô Minh Dương đứng chôn chân tại chỗ. Theo từng giây từng phút trôi qua, cơ thể tê liệt của anh cuối cùng cũng dần hồi phục. Tô Minh Dương đột nhiên bước nhanh tới trước giường của Thư Du, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào cậu đang ngồi cúi đầu im lặng. "Cậu không được tham gia." Giọng của Tô Minh Dương gần như là mệnh lệnh. "Chuyện này không liên quan gì đến cậu."

Nghe vậy, Thư Du ngước lên. Trong đôi mắt sáng rõ của cậu bỗng xuất hiện một nụ cười.

"Lần trước tôi có tìm được băng cứu thương, có đến trễ hay không, có liên quan gì đến cậu không?" Thư Du nhìn vào đôi mắt lạnh lùng của Tô Minh Dương, giọng cậu hiếm khi dịu dàng đến vậy.

"Hai việc này không thể giống nhau được!" Tô Minh Dương nhìn Thư Du, giọng nói đã dịu lại nhưng vẫn rất nghiêm túc. "Tôi không thể nhìn cậu tự mình dấn thân vào nguy hiểm vì giúp tôi."

Nghe vậy, Thư Du lắc đầu, mỉm cười nhẹ nhàng. "Sẽ không đâu."

Thấy Tô Minh Dương đầy nghi hoặc, Thư Du đứng dậy từ giường, ánh mắt lại trở về vẻ bình tĩnh. "Tôi có cách tự bảo vệ mình, cậu không cần lo lắng."

Nghe vậy, Tô Minh Dương im lặng, trong mắt anh tràn đầy sự hoài nghi.

Thấy vậy, Thư Du thở dài và giải thích: "Tôi không lừa cậu đâu."

"Thật sao?" Tô Minh Dương vẫn chưa tin.

"Ừ." Thư Du gật đầu. "Bệnh viện bên đó, để tôi đi đón Tô Đóa." Nói xong, cậu dường như thả lỏng, toàn thân nhẹ nhõm, nheo mắt lại nhìn Tô Minh Dương với ánh mắt đầy vẻ khinh thường, ánh mắt nói rõ rằng: "Với trình độ của cậu, đến bệnh viện giải cứu người chẳng khác nào tự sát."

Không hiểu sao, sau khi thấy ánh mắt đó của Thư Du, Tô Minh Dương cũng thả lỏng toàn thân. Hít một hơi thật sâu, Tô Minh Dương cố gắng bình tĩnh lại, đối diện với ánh mắt khinh thường của Thư Du.

Anh đột nhiên muốn khóc.

Tô Minh Dương quay người, bước nhanh về phía cửa. "Tôi đi rửa mặt, tỉnh táo một chút, lát nữa quay lại bàn kế hoạch." Nói xong, Tô Minh Dương đẩy cửa bước ra ngoài. Thư Du đứng yên nhìn cửa trống, ngẩn ngơ. Vừa rồi sao cậu lại có cảm giác, Tô Minh Dương lại bắt đầu nói lắp.

Khi Tô Minh Dương quay lại, trên mặt anh vẫn còn vương nước chưa lau khô, nhưng biểu cảm của anh là một quyết tâm chưa từng có.

Một khi đã quyết định làm, thì phải làm cho tốt. Khi đã quyết định, anh không còn đường lui.

Đi đến trước giường của Thư Du ngồi xuống, Tô Minh Dương nhìn cậu đang tựa vào thang giường, không còn cái giọng hay đùa cợt như trước, toàn thân trở nên nghiêm túc. "Về phần giám sát, có yêu cầu gì thì cứ nói."

Thư Du gật đầu, "Trước ngày 23 tháng 7, tôi sẽ xin phép Tứ gia ba ngày nghỉ."

"Ba ngày?" Tô Minh Dương kinh ngạc, nhưng không hỏi thêm. "Cậu định ngày nào đi tìm Tô Đóa?"

"Ngày 23." Thư Du trả lời dứt khoát. "Trong ba ngày trước ngày 23, tôi cần cậu tắt hệ thống giám sát xung quanh hàng rào bảo vệ của sân tập trong vòng 10 phút từ 2 giờ sáng. Cậu có làm được không?"

"Đương nhiên là được." Tô Minh Dương dang hai tay ra, vẻ mặt không chút bối rối. Chỉ có điều, hắn vẫn chưa rõ Thư Du sẽ làm gì trong ba lần mười phút này.

"Bệnh viện bên đó thế nào?" Thư Du hỏi về tình hình người canh giữ Tô Đóa.

"Không nhiều người lắm, chỉ khoảng ba đến bốn người thôi." Tô Minh Dương trả lời. Kể từ khi hắn bị đưa vào "Nhân Gian," chú hắn không cần phải tăng cường bảo vệ Tô Đóa nữa. Tô Đóa chỉ là một cô gái ốm yếu, mà hắn lại không ở ngoài, thì có thể gây nguy hiểm gì chứ?

"Cậu có biết số phòng bệnh không?" Thư Du hỏi tiếp.

"Khu C, phòng 703." Tô Minh Dương trả lời ngay. Nói xong, mồ hôi dần lấm tấm trên trán hắn. Tầng 7, tầng cao nhất của khu bệnh viện. Có vẻ như chú hắn đã suy tính kỹ lưỡng khi chọn phòng bệnh này, và hắn đã quên mất điều đó khi tập trung tìm cách thoát khỏi khu huấn luyện.

Nghĩ đến đây, Tô Minh Dương nhìn Thư Du, ánh mắt đầy lo lắng, nhưng sự lo lắng đó nhanh chóng tan biến trước sự bình tĩnh của Thư Du.

Cuối cùng, Tô Minh Dương không thể không hỏi: "Vậy cậu định đưa tôi ra ngoài bằng cách nào?"

Sau một hồi, Thư Du vẫn im lặng, không trả lời. Tô Minh Dương nhìn chằm chằm vào Thư Du, ánh mắt như muốn xuyên thấu hắn. Một lát sau, Thư Du nhẹ nhàng cười: "Tôi sẽ đưa cậu đi bằng mật đạo, câu trả lời này hài lòng chưa?"

Tô Minh Dương "ồ" lên một tiếng. Hắn cảm thấy câu nói của Thư Du có gì đó lạ lùng, nhưng lại không thể chỉ ra được lạ ở chỗ nào. "Còn gì khác cần nữa không?" Tô Minh Dương vừa suy nghĩ về lời nói của Thư Du, vừa hỏi tiếp.

"Đương nhiên là có." Lần này Thư Du trả lời rất dứt khoát. Hắn giơ tay về phía Tô Minh Dương, nét mặt rất nghiêm túc, chỉ nói một chữ: "Tiền."

Tô Minh Dương gần như không tin vào tai mình. "Tiền?" Tô Minh Dương lặp lại từ vừa thốt ra từ miệng Thư Du.

"Mua đồ chuẩn bị." Thư Du nói xong, hai tay giang ra. "Tôi không có tiền."

Nghe vậy, Tô Minh Dương không khỏi kinh ngạc. Một câu "Thẻ lương của cậu đâu?" lướt qua đầu hắn, nhưng rồi hắn nuốt lại. Với cường độ huấn luyện như thế này mà còn không được trả tiền, vị đại nhân kia thật quá tàn nhẫn. Tô Minh Dương thầm nghĩ.

Như thể hiểu được suy nghĩ của Tô Minh Dương, Thư Du suy nghĩ một chút rồi nói thêm: "Hắn không phải không đưa, thẻ đang ở chỗ chị tôi."

Nghe vậy, Tô Minh Dương thở phào nhẹ nhõm. Thế còn chấp nhận được. Hắn lập tức đứng dậy, đi đến giường của mình, mở tủ ra, lấy một chiếc thẻ ngân hàng, ném vào tay Thư Du. "Trong đó có hơn 800 nghìn, mật khẩu là sáu số 1."

Nghe con số này, cơ thể Thư Du không khỏi run lên. Sau đó, hắn kẹp thẻ giữa hai ngón tay, giơ lên trước mặt Tô Minh Dương và nói: "Từ giờ trở đi, chúng ta coi như là quan hệ thuê mướn."

Tô Minh Dương nghe vậy ngạc nhiên, nhưng rồi nhanh chóng hiểu ra ý của Thư Du. Hắn cảm thấy như có ai đó dùng kim chích vào tim mình, làm môi hắn mím lại.

"Nhận tiền thì phải làm việc." Thư Du nói xong, ánh mắt kiên định nhìn Tô Minh Dương, rồi nói thêm một câu trấn an: "Yên tâm đi, không sao đâu."

Tô Minh Dương không nhịn được, bật cười thành tiếng, cười đến mức mắt hắn như muốn rơi lệ. "Còn gì nữa không?" Hắn hỏi.

"Có chứ." Nói xong, Thư Du đặt thẻ Tô Minh Dương đưa vào túi, rồi tiến lại gần hắn. "Hợp tác chút nhé, chịu đựng đi."

Ngay khi lời nói vừa dứt, Tô Minh Dương chưa kịp phản ứng, thì đã bị một cú đấm mạnh mẽ, chính xác giáng thẳng vào mặt.

"Gào lên đi, gọi giáo quan đến mà bảo là tôi đánh cậu."

Top of Form

Bottom of Form

Chương 24

Từ lúc đó hắn mới biết rằng, trước ngày 23 tháng 7, những nguyện vọng mà hắn đưa ra sau khi Chung Tứ Gia gặp hắn và hỏi về vấn đề, cơ bản đều có thể thực hiện được.

Nội dung chính:

Tô Minh Dương bị một cú đấm bất ngờ giáng xuống khiến trọng tâm nghiêng lệch, suýt nữa ngã ngồi xuống đất. Lau vội máu từ mũi phun ra, Tô Minh Dương cảm thấy buồn bã nhận ra rằng gương mặt vốn điển trai của mình, giờ đã sưng tấy như đầu lợn, có lẽ lúc này càng không thể nhìn vào được nữa.

Thêm vào đó, Thư Du híp mắt nhìn hắn như thể đang nhìn một kẻ ngốc, biểu cảm rõ ràng viết: "Ngươi không thể né tránh hay giảm lực sao?"

Đối mặt với ánh mắt chán ghét của Thư Du, Tô Minh Dương chỉ tay vào mặt mình, rồi căm hận giơ ngón trỏ lên chỉ về phía Thư Du mấy cái, lẩm bẩm: "Ta còn phải kịp phản ứng chứ!" Sờ vào gương mặt sưng tấy, Tô Minh Dương suýt chút nữa đã rơi nước mắt, miệng không quên tiếp tục: "Đen thật, tsk tsk, xuống tay thật ác! Ngươi là một đứa trẻ tuổi còn nhỏ, nhưng tâm địa thật là xấu xa!"

Thư Du hoàn toàn không để ý đến hắn. Đợi một lúc, thấy hắn vẫn chưa kêu lên, Thư Du mới ngẩng đầu, trong mắt đầy vẻ thắc mắc: "Kêu lên đi." Thư Du nói.

Tô Minh Dương chỉ đứng yên lặng, không kêu cũng không nói gì, đôi mắt bình tĩnh như mặt nước hồ, khác hẳn vẻ cợt nhả thường ngày, không một chút gợn sóng.

Trong sân tập không yên ổn, Thư Du lại là mục tiêu của nhiều ánh mắt giám sát từ mọi phía. Hắn hiểu rằng Thư Du đang muốn hắn tìm lý do để chuyển ra ngoài. Việc mà họ đang mưu tính, không thể chịu nổi ánh mắt giám sát của những người gián điệp kia.

Chỉ có điều, "Nhân Gian" luôn xử lý việc đánh nhau giữa các học viên bằng cách phạt cả hai bên hai mươi roi, nhưng nói chung, người ra tay trước thì kết cục bao giờ cũng tồi tệ hơn một chút.

Nghĩ đến đây, Tô Minh Dương cười buồn. Với vết thương trên lưng của Thư Du, hắn nên ít bị đánh hơn thì tốt hơn. Tô Minh Dương cuối cùng nhìn Thư Du một cái, thấy Thư Du vẫn giữ nguyên vẻ mặt "Ngươi câm rồi à?" không thể chối cãi, không nhịn được bật cười hai tiếng, rồi quay người ra cửa.

Không lâu sau, từ hành lang trống vắng đột nhiên vang lên một tiếng hét lớn: "Báo cáo giáo quan! Tôi yêu cầu đổi phòng ngủ. Bạn cùng phòng của tôi đã lén nhìn tôi tắm!"

Nghe thấy tiếng hét bất ngờ trong hành lang, Thư Du siết chặt nắm đấm, híp mắt lại, hàm răng nghiến ken két.

Rốt cuộc là ai lén nhìn ai tắm đây!

"Đúng đúng, không thương lượng được. Tôi đánh cũng không lại hắn!" Tiếng đối thoại xa gần trong hành lang vẫn tiếp tục. "Phải đổi! Dù có chết tôi cũng phải đổi!" Tô Minh Dương, cái tên dự bị cho giải Oscar, vẫn tiếp tục diễn xuất, trong lời nói đầy vẻ căm phẫn khiến Thư Du, người trong cuộc, cũng cảm thấy xúc động. "Không được, thực sự không thể chịu nổi nữa! Quá biến thái rồi!"

Hai từ "biến thái" truyền vào tai Thư Du, trong đầu vang lên một tiếng nổ lớn, vỡ ra thành nhiều mảnh vụn. Dần dần, khi nhịp tim trở nên bình tĩnh, hắn không biết mình nên tức giận hay cười.

Hắn không nên nương tay. Vừa nãy hắn nên tận dụng cơ hội khi trong phòng chỉ có hai người hắn và Tô Minh Dương, đánh cho Tô Minh Dương một trận tơi bời.

Màn kịch này cuối cùng kết thúc bằng việc Thư Du và Tô Minh Dương cùng nhau quỳ trong căn phòng nhỏ tối tăm ở cuối hành lang của khu ký túc xá, nhận hình phạt bằng roi mây. Là người khởi xướng ra trò hề này, Tô Minh Dương bị phạt nhiều hơn Thư Du.

Hai mươi roi mây đã thành công làm vết thương trên lưng Thư Du, vốn đã gần lành, lại mở ra, máu chảy đầm đìa. Trong khi đó, Tô Minh Dương, một kẻ không thường xuyên bị đánh, rõ ràng là đau đớn hơn nhiều. Khi Thư Du đã chịu đủ số lượng roi, giáo quan quay người bỏ đi, còn roi mây bên phía Tô Minh Dương vẫn tiếp tục vung xuống.

Dù không dám nhúc nhích, biểu cảm trên mặt Tô Minh Dương lại không ngừng biến đổi, từ nhe răng nhăn nhó đến thỉnh thoảng hét lên thảm thiết để xả nỗi đau đớn và sự bất lực.

Đau đến không chịu nổi, Tô Minh Dương vừa hét lên vừa lén liếc nhìn Thư Du qua khóe mắt. Thấy Thư Du đang nhìn mình với ánh mắt như đang nhìn kẻ ngốc, biểu cảm trên mặt rõ ràng viết: "Cho ngươi chừa cái tật ra vẻ!"

Lòng Tô Minh Dương bỗng chùng xuống, cảm giác như tình cảm chân thành của mình bị quăng cho chó gặm.

Khó khăn lắm mới chịu đựng xong năm mươi roi mây, Tô Minh Dương ngã sụp xuống đất, thở hổn hển từng hơi. Từ khi bước chân vào "Nhân Gian", mặc dù trong quá trình huấn luyện hắn cũng đã từng bị phạt roi mây vài lần, nhưng số lượng lớn như thế này thì đây là lần đầu tiên. Hắn chưa bao giờ biết rằng, những vết thương do roi mây gây ra, khi đã phủ kín lưng rồi mà còn bị thêm, thì cơn đau sẽ tăng lên gấp bội lần theo cấp số nhân.

Hắn thấy thật kinh ngạc, vết thương trên người Thư Du chắc chắn còn đau đớn hơn hắn nhiều. Nhưng sao Thư Du lại không kêu lên một tiếng nào?

Sau khi đánh xong, giáo quan quay người rời đi, trước khi đi còn ném cho Tô Minh Dương một chiếc chìa khóa phòng mới, chìa khóa có khắc số 4068.

Thư Du đứng dậy, nhìn vào con số trên chìa khóa mà Tô Minh Dương cầm trong tay, ánh mắt thoáng hiện sự ngạc nhiên rồi nhanh chóng bình tĩnh lại. Anh sờ vào túi, lấy ra một hộp nhỏ, tiến đến trước mặt Tô Minh Dương, ngồi xổm xuống và nhét hộp nhỏ vào tay Tô Minh Dương. Sau đó, anh đứng dậy và rời đi.

"Tự xử lý đi." Câu nói lạnh lùng được ném lại, rồi Thư Du quay lưng rời đi.

Tô Minh Dương nhìn vào vật được đưa cho mình, con ngươi lập tức co lại. Hắn vội vàng đứng dậy định đuổi theo để trả lại cho Thư Du, nhưng vì đứng dậy quá nhanh, cơn đau như kim châm từ lưng kéo theo khiến chân hắn mềm nhũn. Khi hắn quay lại để đuổi theo, hình bóng Thư Du đã hoàn toàn biến mất ở cửa.

Thuốc trị thương loại này trên sân tập luôn được quản lý rất nghiêm ngặt, không phải là bị thương nặng đến mức nguy hiểm đến tính mạng, ngay cả vàng cũng không thể đổi được một hộp. Tô Minh Dương mở nắp hộp ra ngửi, thuốc mỡ có hơi mát, có vẻ như bên trong có thêm bạc hà, bạc hà rất hiệu quả trong việc điều trị bỏng. Hắn bỗng hiểu ra hộp thuốc trị thương này từ đâu mà có.

Sau khi Tô Minh Dương "hoàn thành mong muốn" chuyển đến 4068, mối quan hệ giữa Thư Du và Tô Minh Dương hoàn toàn đứt gãy. Cửa lớp học của Tô Minh Dương không còn thấy bóng dáng nhỏ bé, im lặng đứng chờ hắn nữa, các bữa sáng, trưa và tối cũng không còn ngồi chung nữa, thay vào đó, mỗi người ngồi riêng biệt, không có bất kỳ giao tiếp nào.

Khi việc tập luyện ngừng lại, thời gian của Thư Du hoàn toàn trở nên dư dả.

Hắn vẫn dậy lúc 5 giờ sáng mỗi ngày, ngồi bên giường nghe âm thanh của những người chuẩn bị đi chạy sáng vội vã đi rửa mặt, nhìn những đồ dùng vệ sinh sắp xếp gọn gàng trên ban công và nghĩ ngợi. Khi đám đông trong hành lang đã đi hết, yên tĩnh trở lại, hắn mới ra ngoài, chạy bộ một mình trên khu đất dưới ký túc xá, rồi một mình đi ăn sáng ở nhà ăn.

Ăn sáng xong, uống một cốc sữa, trở về phòng đọc sách mà Lão Lương đưa cho.

Sau đó, bữa trưa, trở về xem sách, rồi bữa tối, tiếp tục xem sách.

Trong những khoảng thời gian rảnh khi xem sách mệt mỏi, hắn cũng sẽ lấy ra con dao găm đen mà Tôn Tứ Gia tặng để chơi một chút. Dao găm trong tay tạo ra một chuỗi hoa dao xoay vòng, chơi xong, hắn thỉnh thoảng lại xuống dưới đá cây xấu số bị vây quanh bởi đống đá.

Có lúc, khi đá cây, hình ảnh gương mặt ngày càng sưng của Tô Minh Dương bỗng hiện ra trong đầu.

Hắn không thể không bật cười, lực đá giảm, hắn lùi lại một bước thu chân và nhíu mày.

Sau đó, "rầm" một tiếng, trên thân cây xuất hiện một cái lỗ bên.

Những ngày như vậy đã trôi qua được bảy ngày. Vào một ngày đầu tháng Bảy, Thư Du nhận được thông báo từ huấn luyện viên vào bữa tối, rằng Tôn Tứ Gia muốn gặp hắn tối nay.

Dựa vào ký ức trong ba năm qua, Tôn Tứ Gia mỗi năm vào tháng Bảy đều rất bận, số lần gặp mặt hắn rất ít, nhưng nhất định sẽ xuất hiện trong vài ngày trước ngày 23 tháng Bảy, truyền đạt cho hắn một lần và âm thầm hỏi xem hắn có muốn gì không.

Lần đầu tiên vào năm hắn mới gia nhập, khi Tôn Tứ Gia hỏi câu đó, hắn không kịp phản ứng, bị thương đau đớn, run rẩy quỳ trên đất không trả lời được, khiến Tôn Tứ Gia đột nhiên nổi giận, làm cho Lão Lương cầm roi quất thêm một trận.

Năm thứ hai, hắn cố gắng thông minh hơn một chút, trả lời rằng: "Tôn Gia thưởng cái gì cũng được." Kết quả lại bị đánh thêm.

Năm thứ ba, khi Tôn Tứ Gia hỏi câu tương tự lần nữa, hắn cảm thấy lưng mình lạnh toát nhưng không dám không trả lời. Hắn muốn nói rằng mình muốn một ngày nghỉ để về thăm chị gái, nhưng sau một hồi lưỡng lự không thể nói ra, câu nói trong miệng biến thành việc không để những người đã đánh mình ở ký túc xá phải chịu phạt.

Hắn nhớ rằng khi Tôn Tứ Gia nghe xong câu nói của hắn, biểu cảm trên mặt thay đổi, rồi dùng ánh mắt rất tinh tế quan sát hắn, hỏi: "Tại sao không đánh lại?"

"Không cần thiết." Hắn bình tĩnh trả lời. Dù sao, hắn trở về muộn làm phiền người khác ngủ trước, việc bị đánh để giải tỏa cơn giận cũng là điều hợp lý, hắn có thể bảo vệ những phần quan trọng. Chỉ là, hắn vốn nghĩ rằng chuyện này sẽ trôi qua, nhưng sau đó bị trưởng khu A nâng cao yêu cầu, nhìn dáng vẻ có vẻ như sẽ xử lý toàn bộ những người tham gia. Hắn sợ hãi.

Mười mấy mạng sống không thể vì hắn được Tôn Tứ Gia chăm sóc riêng mà biến mất vô cớ.

May mắn thay, cuối cùng Tôn Tứ Gia đã thực sự đáp ứng yêu cầu của hắn, nương tay, để trưởng khu A đánh cho mấy người đó một trận rồi thả ra. Kể từ đó, hắn biết rằng, sau khi Tôn Tứ Gia gặp hắn trước ngày 23 tháng Bảy và hỏi hắn câu hỏi, những nguyện vọng hắn đưa ra cơ bản đều có thể thực hiện.

Tại phòng trong khu biệt viện suối nước nóng, Thư Du bình tĩnh quỳ trên đất giúp Tôn Tứ Gia ngồi trên ghế thư giãn lớn gỡ tất, động tác trên tay vẫn nhanh nhẹn và sạch sẽ như thường lệ, nâng đôi chân của Tôn Tứ Gia đặt vào nước suối có nhiệt độ thích hợp.

Kể từ khi vào phòng, Thư Du nhận thấy ánh mắt của Tôn Tứ Gia nhìn mình có phần chơi đùa. Hắn nhớ lại từ lần gặp Tôn Tứ Gia đến giờ, hình như ngoài việc chống lệnh đi tham gia chạy sáng và tham gia vào màn kịch với Tô Minh Dương, không có hành động nào quá đáng khác.

Tôn Tứ Gia cảm thấy động tác của Thư Du khi xoa bóp các huyệt trên chân tối nay bất thường nhẹ nhàng, hơn nữa có vẻ nhẹ nhàng một cách lạ thường.

Thư Du nghe thấy giọng Tôn Tứ Gia từ trên đầu rơi xuống một cách nhẹ nhàng. "Nói đi, năm nay muốn gì?"

Thư Du cảm thán về việc Tôn Tứ Gia hỏi trực tiếp như vậy, cúi đầu, nhanh chóng trả lời: "Tôn Gia, tôi muốn ba ngày nghỉ." Ba ngày là khoảng thời gian tối thiểu hắn cần để chuẩn bị. Có quá nhiều việc hắn cần làm.

Tôn Tứ Gia nghe xong, ánh mắt có chút thích thú nhìn đứa trẻ cúi đầu.

Vì sự chênh lệch độ cao, Thư Du không thể thấy biểu cảm của Tôn Tứ Gia.

"Được." Tôn Tứ Gia nói dường như không cần suy nghĩ thêm. Hắn còn nghĩ rằng Thư Du sẽ yêu cầu thả cậu bạn nhỏ của mình.

Từ khi nhận được báo cáo từ Xu Chèng rằng Thư Du đã đánh nhau với cậu bạn nhỏ của hắn trong ký túc xá, Tôn Tứ Gia đã cử người kiểm tra sự việc. Hắn không tin rằng đứa trẻ không đánh lại khi bị đánh đến mức không thể quay lại lại có thể đánh nhau với bạn cùng phòng chỉ vì một chuyện nhỏ.

Hắn còn nghĩ rằng, nếu Thư Du thực sự yêu cầu, thả tên hacker nhỏ cũng không phải là không thể.

Kết thúc phần tổng kết ngày hôm đó, Tôn Tứ Gia để lại Thư Du một mình trong phòng dọn dẹp sàn, còn hắn và Lão Lương đi dạo trên con đường đá xanh trong khu vực suối nước nóng.

Lão Lương theo sau Tôn Tứ Gia liếc nhìn bóng dáng trên cửa giấy dầu. "Có cần cử người theo dõi hắn trong ba ngày không?"

Tôn Tứ Gia dừng bước, vẫy tay, cùng Lão Lương nhìn về phía bóng dáng đó.

"Không cần làm gì cả."

Nghe vậy, Lão Lương hơi ngạc nhiên.

"Ta muốn xem, hắn sẽ dùng cách gì để đưa cậu bạn nhỏ của mình ra ngoài đây."

Chương 25. Trước Đêm

Vừa qua 9 giờ tối, Thư Du xách theo một chiếc túi lớn và xuất hiện lại dưới chân núi, nơi "Nhân Gian" tọa lạc.

Chính văn

Từ sau lần Tôn Tứ Gia đến "Nhân Gian" vào đầu tháng Bảy, trong hai tuần tiếp theo, Thư Du không nhận được bất kỳ thông báo nào từ Tôn Tứ Gia về việc truyền đạt vào buổi tối.

Hắn vẫn như thường lệ: ăn một mình, đọc sách một mình, chạy bộ xuống cầu thang một mình, thỉnh thoảng chơi với con dao găm, thỉnh thoảng đá cây trong sân.

Khi ngày 23 tháng 7, mục tiêu của kế hoạch, càng gần, Thư Du và Tô Minh Dương bắt đầu có những giao tiếp ngắn. Đôi khi là một ánh mắt, đôi khi là một câu thì thầm khi lướt qua nhau. Phòng mới của Tô Minh Dương nằm ngay trên 3068 của Thư Du, vì thế việc gõ nhẹ lên trần và sàn đã trở thành một trong những phương thức liên lạc giữa hai người.

Quá trình hoàn thiện kế hoạch đang diễn ra suôn sẻ, ngoại trừ "con đường bí mật" mà Thư Du đã nhắc đến, Tô Minh Dương vẫn chưa biết nó nằm ở đâu.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đã đến tối ngày 20 tháng 7.

Thư Du đã chuẩn bị hành lý cho kỳ nghỉ. Gọi là hành lý, thực ra chỉ là một chiếc ba lô. Hắn xếp gọn gàng những cuốn sách mà Lão Lương đã đưa vào trong tủ, khẽ vuốt ve các góc của sách, cảm thấy một cơn đau nhói vô cớ trong tim.

Vào buổi tối Tôn Tứ Gia truyền đạt, sau khi Tôn Tứ Gia hỏi trực tiếp "Năm nay muốn gì?", hắn đã nghĩ đến một câu trả lời khác. Nhưng câu trả lời đó đã bị hắn gạt đi trong chớp mắt.

Một khi hắn đưa ra, nếu bị Tôn Tứ Gia từ chối, Tô Minh Dương sẽ không còn cơ hội nào để thoát khỏi "Nhân Gian".

Vì thế, hắn đã nuốt trọn câu trả lời đó và nhanh chóng trả lời rằng hắn muốn ba ngày nghỉ.

Kể từ khi quyết định giúp Tô Minh Dương, Thư Du không ngủ được nhiều đêm trọn vẹn. Vì không có cơ hội thử nghiệm sai lầm, hắn ngồi thiền cả đêm trên giường để tính toán từng con số. Hắn biết rõ rằng chỉ cần một bước đi sai, kết quả sẽ là không thể cứu vãn.

Ban ngày, khi đọc sách quá mệt, hắn thỉnh thoảng chợp mắt một lúc, nhưng lại nhanh chóng tỉnh dậy, trong tai vẫn vang lên câu nói của Tôn Tứ Gia với Lão Lương: "Đưa thứ đó cho hắn."

Hắn đã đưa huy hiệu cận vệ khắc tên mình cho Jessica.

Có lẽ mọi thứ đều là định mệnh. Nếu vậy, hắn sẵn lòng, và phải chấp nhận hậu quả đó.

Đã nhận được ân huệ từ Tứ Gia một lần.

Hắn đã chọn giúp Tô Minh Dương, dù không hối hận, nhưng cuối cùng cũng phụ lòng Tứ Gia đã dành cho mình.

May thay, sau khi đưa ra lựa chọn, hắn vẫn có thể may mắn đọc hết những cuốn sách này.

Đóng nhẹ cửa tủ, Thư Du đặt chiếc ba lô đã chuẩn bị sẵn lên giường, đội mũ lưỡi trai đen của mình lên, rồi xuống lầu tìm Tô Minh Dương.

Buổi tối mùa hè kéo dài. Vào lúc vừa qua giờ ăn tối, khu vực xung quanh ký túc xá vắng vẻ.

Tô Minh Dương đã cài đặt sẵn hình ảnh tĩnh cho camera giám sát quanh địa điểm gặp gỡ, và khi Thư Du nhanh chóng đến nơi hẹn, Tô Minh Dương đang dựa vào tường phía sau ký túc xá chờ hắn.

Tô Minh Dương bỗng cảm thấy Thư Du hôm nay không giống với sự bình tĩnh thường thấy.

Điều khiến hắn thấy kỳ lạ hơn nữa là đôi mắt có hai quầng thâm dưới vành mũ của Thư Du.

Bỏ qua ánh mắt dò xét của Tô Minh Dương, Thư Du hít một hơi sâu, đi đến một góc khuất dưới bóng cây, nơi không bị camera giám sát, và chỉ vào vị trí dưới chân.

"Đêm 23, vào lúc 9 giờ, hãy tìm cách đến đây, không sớm không muộn, chỉ cần trốn ở đây và đừng động đậy."

Tô Minh Dương nhìn Thư Du, rồi bước đến vị trí mà Thư Du chỉ vào, liếc nhìn lưới bảo vệ cao chót vót ở cuối khu đất trống. Vị trí này, dù nhìn thế nào cũng không giống có một con đường bí mật. Vì vậy, hắn nhìn Thư Du với vẻ thắc mắc, hy vọng nhận được một câu trả lời khiến hắn yên tâm hơn.

Hắn không đợi được câu trả lời từ Thư Du.

Sau khi xác nhận lại vị trí một lần nữa, Thư Du chỉnh lại mũ lưỡi trai, mỉm cười trấn an Tô Minh Dương. "Đêm 23, lúc 9 giờ, tôi sẽ đến đón cậu." Nghĩ một lát, hắn nói thêm, "Mang theo cả Tô Đoá."

Tô Minh Dương không hỏi thêm, rút từ túi ra một ổ cứng và đưa cho Thư Du.

Sau khi cất ổ cứng, Thư Du chợt giật mình, như nhớ ra điều gì, liền hỏi.

"Đúng rồi, cân nặng của cậu bao nhiêu?"

Vào lúc 7 giờ tối, Thư Du đeo ba lô, ôm một con gấu bông khổng lồ mà Jessica tặng và rời khỏi cánh cửa của "Nhân Gian", chính thức bắt đầu kỳ nghỉ ba ngày của mình.

Đi dọc theo con đường duy nhất từ cổng đến chân núi, Thư Du vừa đi vừa cẩn thận tìm kiếm ánh mắt theo dõi, luôn sẵn sàng biến mất khỏi tầm mắt của kẻ truy đuổi.

Tuy nhiên, hắn đi mãi đến chân núi, đi qua cổng dưới chân núi, vẫn không phát hiện thấy bất kỳ ánh mắt nào dõi theo mình. Cảm giác khác thường này khiến hắn có chút lo lắng, nên hắn càng đi nhanh hơn, đi mãi cho đến khi cảnh vật trước mắt dần trở nên sáng sủa, những tòa nhà hiện ra hình dáng thành phố, đèn neon hai bên đường sáng rực thể hiện nhịp sống sôi động về đêm của thành phố.

Cuối cùng hắn mới thở phào nhẹ nhõm, đứng trong bóng của cột đèn đường gọi một chiếc taxi, và bảo tài xế lái về hướng ngược lại với tiệm trà Sơn Trà.

Khoảng 2 giờ sau, vừa qua 9 giờ tối.

Thư Du tay xách theo một chiếc túi lớn xuất hiện lại dưới chân núi, nơi "Nhân Gian" tọa lạc.

Chỉ có điều, lần này, hắn xuất hiện ở phía bên kia của ngọn núi.

Đường đến "Nhân Gian" chỉ có một con đường duy nhất, vì phía bên kia của ngọn núi nơi "Nhân Gian" tọa lạc là một vách đá dựng đứng gần như vuông góc với mặt đất.

Khu huấn luyện đã dùng lưới bảo vệ cao để bao quanh khu vực nhà máy dọc theo mép vách đá, chỉ để lại một cánh cửa kết nối với lối xuống núi. Ngọn núi cao hơn 150 mét là rào cản tự nhiên ngăn cách "Nhân Gian" với thế giới bên ngoài, và với rào cản này, khi "Nhân Gian" được xây dựng, người ta đã không lắp camera giám sát ở phía vách đá. Điều này trở thành cơ hội để hắn đưa Tô Minh Dương rời khỏi.

Thắt dây thừng leo núi quanh eo, Thư Du mở túi, buộc những con dao găm sắc bén bằng dây câu cá vào dây thừng, rồi bắt đầu leo lên vách đá.

Mỗi lần leo qua một độ cao, hắn dùng dao găm đen nhánh cắt đứt dây câu cá, gắn dao vào khe hở của vách đá, rồi dùng cán dao đập mạnh để dao găm sâu vào khe hở của đá, đảm bảo chắc chắn rằng dao sẽ không bị rơi ra dù bị lay động.

Sau đó, hắn tiếp tục đạp vào cán dao và tiếp tục leo lên.

Đêm càng khuya, tiếng dao găm đập vào vách đá vang lên một cách nặng nề từ chân núi hướng lên trên.

Khi Thư Du cắm con dao găm cuối cùng được xâu bằng dây câu cá vào khe đá, hắn thử kéo tay cầm dao nằm ngang một góc 90 độ, nhưng nó không di chuyển. Sau khi kéo một đoạn dây leo núi từ thắt lưng của mình, hắn buộc nó vào tay cầm dao, rồi nhảy xuống khỏi vách đá.

Dây leo núi buộc ở thắt lưng lập tức căng thành một đường thẳng tắp trong trạng thái rơi tự do, dừng lại ở độ cao chỉ còn một thân người cách mặt đất. Thư Du treo lơ lửng giữa không trung ở chân núi, thả lỏng dây buộc ở thắt lưng, nhảy xuống đất, rồi dùng dây câu cá để xâu một lô dao găm mới, buộc chặt chúng và bắt đầu leo lên lại, đạp lên tay cầm dao.

Vào lúc 1 giờ 53 phút 43 giây sáng, Thư Du cuối cùng cũng chạm đến mép vách đá. Hắn cố định một đầu dây leo núi vào tay cầm dao, cảm nhận tay phải của mình đã hoàn toàn mất cảm giác sau nhiều lần phải gắng sức.

May thay, thời gian vẫn đủ, hắn đã không tính sai.

Thở phào nhẹ nhõm, hắn treo mình ở độ cao chỉ còn một thân người cách đỉnh vách đá, lặng lẽ đếm thời gian trôi qua từng giây, chờ đợi đến lúc 2 giờ sáng. Gió mạnh từ đỉnh núi thổi vào người, khiến dây leo núi buộc quanh thắt lưng hắn không ngừng đong đưa. Thư Du thầm đếm ngược thời gian, tay phải tê dại của hắn khẽ rung rinh, gió thổi lồng lộng qua bộ quần áo hắn đang mặc.

"5, 4, 3, 2, 1."

"0."

Đúng 2 giờ sáng, Thư Du bám tay vào mép vách đá, đạp lên con dao găm cuối cùng để đẩy cơ thể mình lên khỏi vách đá.

Trước mắt hắn, hàng rào bảo vệ cao vút của "Nhân Gian" chỉ còn cách chưa đến 10 mét, và hắn đã có thể mơ hồ nhìn thấy điểm mà hắn đã chỉ cho Tô Minh Dương ở phía sau tòa nhà ký túc xá qua hàng rào bảo vệ.

Hắn tin rằng Tô Minh Dương đã thành công cài đặt hình ảnh tĩnh vào các camera giám sát quanh hàng rào.

Rút từ túi ra một tấm bản đồ vẽ tay về sự phân bố của hàng rào bảo vệ, Thư Du vừa đi dọc theo mép vách đá vừa cẩn thận so sánh với bản đồ và thực tế, ghi lại những điểm có sai lệch so với bản đồ.

Vào lúc 2 giờ 10 phút, bóng dáng của Thư Du biến mất khỏi đỉnh vách đá.

Đón lấy cơn gió đêm rít gào, hắn lại treo mình ở độ cao chỉ còn một thân người cách đỉnh vách đá, kiểm tra dây leo núi, rồi hít một hơi thật sâu và nhảy xuống khỏi vách đá.

Sáng hôm sau, trước cửa tiệm trà Sơn Trà.

Thư Lan nhấn nút trên điều khiển từ xa, cửa cuốn của tiệm trà từ từ nâng lên, phát ra tiếng "rít rít". Thư Lan dùng chìa khóa mở khóa cửa, chuẩn bị đẩy cửa kính của tiệm.

Đột nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.

"Chị."

Thư Lan quay phắt lại, nhìn thấy Thư Du ôm một con gấu bông khổng lồ, đứng phía sau cô với đầu nghiêng, nhìn cô.

Hắn dường như cao hơn một chút, làn da rám nắng hơn và gầy đi so với lần gặp trước.

Thư Lan chững lại một chút, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, bước nhanh tới nắm lấy cổ tay Thư Du, kéo hắn vào trong tiệm.

Cửa cuốn đã lên đến đỉnh, không còn tiếng động nữa.

Cửa kính của tiệm mở ra, Thư Lan kéo Thư Du đi nhanh, cứ như thể nếu đi chậm một chút, người cô đang nắm lấy sẽ đột nhiên biến mất.

Khi vào phòng trong, đóng cửa lại, Thư Lan mới cảm thấy mình bình tĩnh hơn một chút. Cô gỡ chiếc mũ lưỡi trai trên đầu Thư Du xuống, bỗng cảm thấy đứa trẻ trước mắt như đã thức cả đêm, nhìn kỹ thì thấy khuôn mặt hắn tiều tụy đến mức nhợt nhạt.

"Em vẫn về vào buổi tối sao?" Thư Lan hỏi.

"Ngày kia em về." Thư Du ôm gấu bông ngồi xuống giường, ánh mắt hắn sáng lên khi nhìn chị. Hắn thấy chị không kìm được mà cười mãn nguyện khi nghe hắn nói.

"Vậy thì tốt, em có thể ăn mì trường thọ trước khi đi." Thư Lan nói xong, lấy điện thoại ra định gọi điện thoại. "Chị sẽ thông báo cho họ hôm nay nghỉ ba ngày."

"Đừng!"

Trước khi số được gọi, chiếc điện thoại trên tay đã bị Thư Du, người đột nhiên di chuyển đến trước mặt cô, nhấn xuống. Thư Lan giật mình, tốc độ của hắn nhanh đến mức cô còn không kịp nhìn rõ.

Thư Lan thở dài, chìa tay ra với Thư Du, ra hiệu cho hắn đưa điện thoại lại.

"Chị không muốn mở tiệm trong mấy ngày này." Chị cũng không thể mở tiệm được. Em về rồi, làm sao chị còn tâm trí để mở tiệm?

Thư Du ngoan ngoãn đưa điện thoại lại cho chị, nhìn vào sắc mặt của chị một cách lúng túng, rồi chậm rãi hỏi:

"Chị, chị có thể cho em mượn xe trong hai ngày được không?"

Chương 26. Hành Động

Trong chiếc bát trống rỗng, chỉ còn lại mỗi quả trứng trần.

Chính Văn
Thư Lan lục trong túi xách tay mang theo, lấy ra chìa khóa xe và ném cho Thư Du.
Thư Du đón lấy chìa khóa xe, nhỏ giọng nói, "Cảm ơn chị." Đối diện với ánh mắt nghi ngờ của Thư Lan, hắn cố gắng che giấu sự chột dạ, rồi nói ra những lời mà hắn đã sắp xếp kỹ càng trong đầu hàng ngàn lần. "Chị, chị cứ bận việc của mình đi. Mấy ngày này em có chút việc cần làm."
Thư Lan nhìn hắn một cách nghi hoặc, thấy hắn không nói thêm gì, ánh mắt dần trở nên dịu dàng trở lại. Cô thở dài, "Có bận thì cũng chờ ăn xong đã rồi hãy bận." Nói xong, cô dọn dẹp cái bàn nhỏ chất đầy đồ linh tinh, rồi lấy từ ngăn tủ dưới cùng của cái bàn ra một nồi cơm điện nhỏ.
Từ lần Thư Du trở về lần trước, cô đã mua cái nồi cơm điện nhỏ này. Hai năm không gặp, cô nhận thấy người em trai ít nói của mình vẫn như hồi bé, không hề có hứng thú với việc ăn uống, chỉ duy nhất thích món cháo trắng có thêm ruốc thịt.
Thư Lan quay người ra ngoài, tiếng rửa gạo lách cách vọng lại từ bồn rửa. Sau một lúc, cô đặt nồi gạo vào nồi và cắm điện. Bên cạnh, Thư Du đang ôm con gấu bông ngồi yên lặng trên giường chờ cô.
"Em ngủ một lát đi, lát nữa cháo chín chị sẽ gọi." Thư Lan bình thản nói, thấy Thư Du không động đậy, cô bước tới định lấy con gấu bông trong lòng hắn.
Thư Du nhanh chóng đặt con gấu bông sang một bên, "Em sẽ ngủ ngay." Hắn cười trả lời, rồi lật người lên giường.
Lúc 9 giờ sáng, các nhân viên tiệm trà bắt đầu đến làm việc. Sau khi tiếp vài khách hàng đến mua đồ uống, Thư Lan đếm thời gian và quay lại phòng nghỉ.
Trong nồi nhỏ, cháo đang sôi, còn người nằm trên giường thì đang thở đều theo nhịp sôi của cháo. Nhưng Thư Lan cảm nhận được rằng, Thư Du không hề ngủ ngon giấc.
Thư Lan kê cái bàn nhỏ lên giường, khi đang bày bát cháo đã được trộn sẵn ruốc thịt, thì Thư Du ngồi dậy, lặng lẽ nhìn cô đặt bát lên bàn.
Thư Lan mơ hồ cảm thấy Thư Du có chút khác lạ, cô do dự hồi lâu mà không hỏi. Bên ngoài, tiếng gọi của nhân viên vang lên, nhắc cô đi ra. Cô giật mình nhận ra Thư Du đã bắt đầu cúi đầu ăn cháo, trong lòng cũng nhẹ nhõm, rồi quay lại công việc.

Buổi chiều, sau khi ngủ một giấc, Thư Du lái xe của Thư Lan ra ngoài.
Hắn đến cửa hàng đồ dùng ngoài trời mà hắn đã ghé qua đêm trước, mua một bộ dụng cụ leo núi cùng loại, sau đó đến một dãy cửa hàng bán đồ sắt thép và dành cả buổi chiều ở đó. Trước khi trời tối, chiếc xe đã đỗ trong bãi đỗ xe của một trung tâm điện tử. Hắn như cố ý chọn thời điểm trước khi trung tâm đóng cửa, vào một cửa hàng hẻo lánh mua một chiếc máy tính xách tay mà Tô Minh Dương đã yêu cầu.
Khi mặt trời lặn, hắn cùng một môi giới bất động sản đến một ngôi nhà nhỏ hẻo lánh ở ngoại ô thành phố. Hắn quan sát xung quanh, nhận thấy khu vực này thật sự như lời môi giới đã nói, không có người xung quanh, nên hắn nhanh chóng trả tiền thuê nhà một năm và yêu cầu không ghi tên mình vào hợp đồng.
Môi giới bất động sản nhìn đống tiền trước mặt, trong lòng vui mừng khôn xiết, ký tên mình vào phần người thuê trên hợp đồng một cách vui vẻ.
Sau khi cất hợp đồng, Thư Du đứng dậy lên xe. Môi giới bất động sản đi theo hắn ra đến sân, thấy hắn lái xe đi rồi mới chợt nhận ra, vị khách hàng hào phóng này trông như chưa đến tuổi trưởng thành.

Khi Thư Du lái xe về đến con phố nơi tiệm trà Sơn Trà tọa lạc, trời đã tối. Trên đường, người đi lại tấp nập, xe cộ đông đúc, tiếng còi xe và tiếng ồn ào của đám đông hòa vào nhau không ngớt.
Thư Du đỗ xe trong một bãi đỗ xe ngầm, quyết định đi bộ về để tránh giờ cao điểm, và sẽ quay lại lấy xe sau.
Trên đường, hắn tình cờ đi qua một cửa hàng có ánh sáng dịu dàng ấm áp. Trong tủ kính, một chiếc móc khóa buộc một chú gấu trong suốt đang mỉm cười với hắn dưới ánh đèn ấm áp.
Hắn bỗng nhiên dừng bước, quay lại, đi vào cửa hàng và gỡ chiếc móc khóa treo trên giá xuống. Như nghĩ ngợi điều gì, hắn tháo cả chuỗi móc khóa cùng loại trên giá xuống, mang đến quầy thanh toán.
Trở lại tiệm trà, khi cửa hàng đã đóng cửa, hắn không cùng chị gái về nhà.
Nghe câu trả lời như mong đợi, Thư Lan thở dài, đoán rằng Thư Du không muốn về nhà vì ngại thay quần áo, nên cô không nghĩ nhiều, ném chìa khóa tiệm cho Thư Du và đồng ý để hắn đưa mình về nhà.
Lúc 9 giờ tối, chiếc xe rời khỏi khu dân cư nơi Thư Lan sống cùng ông bà. Thư Du lái xe quay lại tiệm trà Sơn Trà, rồi ôm con gấu bông lên xe, hướng về ngôi nhà nhỏ mà hắn đã ký hợp đồng thuê trong ngày.
Trong căn phòng tối đen như mực, lớp bụi đã phủ kín sàn nhà sau thời gian dài không có người ở. Thư Du ngậm một chiếc đèn pin, trải từng tờ báo trên sàn.
Sau khi cuối cùng cũng tạo ra một khoảng sàn có thể sử dụng, hắn ngồi xếp bằng trên báo, trước mặt là tấm bản đồ phân bố hàng rào bảo vệ từ tối hôm trước, và bắt đầu khoanh điểm trên bản đồ.
Sau khi khoanh xong và kiểm tra kỹ lưỡng, Thư Du kéo chú gấu bông lại gần. Hắn giơ tay, kéo khóa trên con gấu bông.

Sáng hôm sau, Thư Lan đến tiệm trà, từ xa đã thấy Thư Du đang ngồi trên chiếc ghế cao trước cửa sổ, đợi cô.
Thư Lan mỉm cười, đi vào, lặng lẽ bước vào quầy pha chế và pha cho em trai đang ngồi trước cửa sổ một tách trà.

Ngày 23 tháng 7, buổi sáng.
Thư Lan đến tiệm trà sớm hơn bình thường một chút.
Thấy Thư Du lần này trở về cứ khư khư ôm con gấu bông khổng lồ, cô đã cố tình mua một chiếc bát in hình gấu Teddy ở đáy bát vào tối hôm trước.
Đứng trong quầy pha chế của tiệm trà, Thư Lan mở chiếc bình sứ mang từ nhà đến, rồi vớt một ít mì từ nồi lên, đổ vào bát canh cùng với nước súp đã hầm sẵn trong bình sứ. Cuối cùng, cô luộc một quả trứng trần và đặt vào bát.
Cô bưng bát canh đến trước mặt Thư Du, đặt xuống và mỉm cười nói, "Ăn khi còn nóng nhé." Rồi cô quay lại tìm một chỗ ngồi.
Thư Du lặng lẽ nhìn bát mì trường thọ trước mặt, biểu cảm của hắn có chút thẫn thờ.
Thư Lan nhìn thấy điều đó, vừa định mở miệng hỏi hắn có chuyện gì giấu mình không, thì thấy hắn đã cầm đũa và bắt đầu ăn, hành động nhanh hơn thường lệ, hắn húp xong bát mì chỉ trong vài miếng, còn bưng cả bát nước súp uống cạn.
Trong chiếc bát trống rỗng, chỉ còn lại mỗi quả trứng trần.
Thư Lan nhíu mày, trong trí nhớ của cô, từ nhỏ đến giờ em trai cô không bao giờ uống nước súp khi ăn mì, hôm nay thật sự có chút khác lạ. Nhưng chưa kịp hỏi, Thư Du đã đứng dậy và đưa chìa khóa xe lại.

"Chị, em về đây." Thư Du nhìn thẳng vào mắt Thư Lan, nói với giọng nghiêm túc.

"Để chị đưa em về." Thư Lan vừa nói vừa cầm lấy chìa khóa xe, chuẩn bị đi lấy xe, nhưng động tác bị Thư Du ngăn lại.

"Không cần đâu, em tự về." Nói xong, Thư Du đội mũ lưỡi trai lên, mỉm cười với chị gái, rồi quay người đẩy cửa đi ra.

Ngày 23 tháng 7, 5 giờ chiều.

Bệnh viện Bắc Hải thành phố Bân, một chiếc Jeep màu đen từ từ đi vào bãi đỗ xe dưới tòa nhà khu C, rồi lùi vào một chỗ trống.

Trong phòng giám sát của khu C, một người đàn ông trung niên với thân hình vạm vỡ, ăn mặc như một vệ sĩ, đang ngồi trước màn hình giám sát, thỉnh thoảng nghịch điện thoại, và thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn vào màn hình. Bên cạnh hắn, một ông lão gầy gò, mặc đồng phục bảo vệ, đang cúi đầu ăn cơm hộp.

Đột nhiên, có vài tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên.

"Ai đấy?" Ông lão bỏ đũa xuống, đứng dậy và bước về phía cửa. Người đàn ông ngồi bên cạnh nghe thấy tiếng, nhướn mày lên, đặt điện thoại xuống và tay hắn chạm vào thắt lưng.

Bên ngoài có tiếng nói của một cậu bé trẻ tuổi.

"Bác ơi, cháu không tìm thấy em gái cháu đâu. Bác có thể giúp cháu kiểm tra camera giám sát không ạ?"

Nghe vậy, người đàn ông trung niên thả lỏng tay khỏi thắt lưng và cầm điện thoại lên nghịch tiếp. Ông lão đứng ở cửa nghiêng người nhìn vào người đàn ông đang nghịch điện thoại, rồi vẫy tay với cậu bé đứng ở cửa.

"Không xem được đâu. Việc này cháu nên báo công an, chỉ khi công an đến thì mới mở camera được."

Thấy cậu bé đứng ở cửa liếc vào phòng giám sát, ông lão thở dài rồi nói thêm, "Đi nhanh đi."

Chưa kịp nói xong, người đàn ông trung niên trong phòng ném điện thoại xuống, chỉ tay vào cậu bé đang đứng ở cửa và hét lớn.

"Mày điếc à? Ở đây không kiểm tra được! Biến mau!"

Nhưng tiếng "biến" chưa kịp dứt, khóa cửa phòng giám sát bỗng nhiên bị khóa "cạch" một tiếng. Ông lão chỉ cảm thấy mình bị một lực kéo vào phòng, còn cậu bé đứng ở cửa đã biến mất khỏi tầm mắt của ông.

Khi ông hoàn hồn, cậu bé đã đứng sau lưng người đàn ông trung niên, và người đàn ông trung niên như chưa kịp đứng dậy đã bị một cú chặt tay gọn gàng vào cổ và chìm vào cơn mê sâu.

Ông lão nhìn chằm chằm vào cậu bé vừa hạ gục người đàn ông trung niên, chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh toát ra khắp người.

Một giờ trước đó.

Thư Du ngồi trong chiếc Jeep màu đen, mở chiếc máy tính xách tay mà Tô Minh Dương yêu cầu mua.

Chỉ việc cắm ổ cứng vào đã khiến hắn đổ mồ hôi. Trước khi gặp Tô Minh Dương, hắn luôn nghĩ rằng phần hữu ích duy nhất của máy tính là màn hình hiển thị dữ liệu.

Hắn nhớ lại những lời Tô Minh Dương đã nói khi đưa ổ cứng cho hắn, dù không hiểu gì khi nghe, nhưng hắn vẫn ghi nhớ từng từ.

Tay hắn cầm chuột run rẩy khi mở từng thư mục, hắn lẩm nhẩm trong đầu "virus có dấu sao, virus có dấu sao", nhưng dù cố gắng thế nào, hắn vẫn không tìm thấy tập tin mà Tô Minh Dương đã nói.

Khi thời gian trôi qua từng giây, Thư Du loay hoay với chiếc máy tính mà vẫn chưa hoàn thành bước đầu tiên mà Tô Minh Dương đã chỉ dẫn. Nhìn vào màn hình đầy những tập tin, hắn nghĩ rằng chuyên môn của Tô Minh Dương thực sự phức tạp đến mức hắn không thể đụng vào.

Đóng sập màn hình máy tính xách tay, Thư Du xuống xe.

Cùng lúc đó, tại sân tập khu B của "Nhân Gian", Tô Minh Dương đang tham gia lớp chuyên ngành, bất giác hắt xì một cái.

Giờ này Thư Du đáng lẽ đã đến bệnh viện rồi, nhưng tại sao hắn vẫn chưa nhận được tín hiệu từ tệp tin ảnh gương?

Hình ảnh đêm 20 tháng 7 lướt qua đầu hắn, lúc hắn và Thư Du gặp nhau lần cuối sau tòa nhà ký túc xá. Hắn đưa ổ cứng cho Thư Du và giải thích chi tiết cách sử dụng.

Hắn cứ nói mãi, trong khi biểu cảm của Thư Du trở nên càng lúc càng đen tối, đến cuối cùng, cả khuôn mặt hắn đầy dấu hỏi.

Thấy không có dấu hiệu tệp tin được kết nối, Tô Minh Dương đã hiểu chuyện gì đang xảy ra trong bệnh viện.

Một giọt mồ hôi lạnh chảy dọc theo má hắn, Tô Minh Dương mím môi.

Hắn nghĩ, khả năng cao Thư Du đã thất bại trong việc hack camera giám sát và đang chuẩn bị giải quyết bằng bạo lực.

Bệnh viện Bắc Hải thành phố Bân, trong phòng giám sát của khu C.

Ông lão nhìn thẳng vào cậu bé không biểu cảm đứng trước mặt, miệng run rẩy, lắp bắp, "Cậu..."

Chưa nói hết, cậu bé đã mỉm cười với ông.

"Bác ơi, xin lỗi nhé."

Trong chớp mắt, ông lão chỉ cảm thấy một lực mạnh đánh vào cổ, khiến ông ngất lịm.

Thư Du đứng cạnh ông lão bất tỉnh, vung tay rồi quay lại nhìn người đàn ông trung niên đang nằm trên ghế.

Hắn không thể giải quyết được camera giám sát, nhưng hắn có thể giải quyết những người điều khiển chúng.

Rõ ràng có thể giải quyết bằng bạo lực, tại sao lại phải dùng máy tính chứ? Nghĩ đến đây, hắn mím môi.

Chương 27. Vào Đêm

Tên đàn ông trung niên đứng đầu cảm thấy tim mình bắt đầu đập mạnh dữ dội, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng khi hắn chứng kiến cảnh tượng không thể tin nổi trước mắt.

Bệnh viện Bắc Hải thành phố Bân thuộc Tập đoàn Hợp Bang là một bệnh viện tư nhân, thông thường chỉ mở cửa cho công chúng ở các khu vực khám chữa bệnh và khu A, khu B của khoa điều trị nội trú. Khu C, nằm ở vị trí hẻo lánh nhất của khu điều trị nội trú, là một tòa nhà 7 tầng độc lập. Ba tầng đầu tiên là các phòng ICU riêng biệt, từ tầng 4 đến tầng 7 là các phòng dưỡng bệnh đơn với giá cắt cổ, chỉ dành cho những người giàu có hoặc quyền lực mới có thể nằm điều trị ở đây.

5 giờ 20 phút chiều, tại tầng 5 của khu điều trị nội trú C.

Một nhân viên y tế đẩy chiếc xe đẩy thức ăn đến cuối hành lang vắng vẻ, dừng lại ở khu vực cố định trước cửa nhà vệ sinh được kẻ vạch trắng, rồi bước vào nhà vệ sinh để giải quyết nhu cầu cá nhân. Sau khi xong việc, cô đi đến bồn rửa trong buồng vệ sinh để rửa tay.

Trong ánh nhìn thoáng qua của cô, có một cậu thiếu niên tầm mười bốn, mười lăm tuổi đang đứng rửa tay cạnh cô. Cậu bé trông có vẻ lạ mặt. Bệnh nhân ở khu C vốn không nhiều, cô là người phụ trách việc đưa đồ ăn mỗi ngày, nên khá quen thuộc với từng bệnh nhân và người thân của họ. Nhưng cô chưa từng gặp cậu bé này.

Nhìn cậu bé có vẻ vẫn đang đi học, có lẽ là do trường đang nghỉ hè nên mới có thời gian đến thăm người thân bị bệnh. Nghĩ vậy, cô rút lại ánh nhìn của mình.

Ngay khi cô rửa tay xong và chuẩn bị đi lấy xe đẩy, đột nhiên, một tia sáng lạnh lẽo chạm vào eo cô, đồng thời một bàn tay bất ngờ đưa ra bịt chặt miệng cô.

Cơ thể cô lập tức cứng đờ, một giọt mồ hôi lạnh chảy từ trán xuống má.

"Đừng động đậy."

Người đứng sau lưng cô, thấp hơn cô vài phân, khuôn mặt không biểu cảm, một tay bịt miệng cô, tay còn lại cầm một con dao găm đen tuyền kề vào eo cô, giọng nói lạnh lùng của một cậu thiếu niên chưa hoàn toàn trưởng thành vang lên, "Nghe theo lời tôi, tôi sẽ không làm hại cô."

Trái tim cô đập mạnh như muốn nổ tung. Sau khi nghe câu "Tôi sẽ không làm hại cô", cảm xúc căng thẳng của cô mới dần dần lắng xuống. Cô cố gắng gật đầu, ra hiệu rằng cô đã hiểu.

Lưỡi dao ở eo cô ấn mạnh thêm một chút, mũi dao đã chạm vào da cô. Cô biết rõ rằng chỉ cần cô cố gắng chống cự hoặc hét lớn, con dao đó sẽ không ngần ngại đâm xuyên qua cơ thể cô, chặn đứng mọi hành động tiếp theo của cô.

Bàn tay bịt miệng cô từ từ nới lỏng, cô cảm thấy túi bên hông chiếc áo đồng phục trắng của mình nặng thêm, một xấp tiền đã được nhét vào. Cô nhìn xuống xấp tiền trong túi, lờ mờ nhận ra rằng cậu bé đang bắt cóc cô bằng cách nào đó đang xin lỗi cô thông qua hành động này.

"Đi thôi." Giọng lạnh lùng phía sau vang lên, cô trở lại thực tại, bước về phía chiếc xe đẩy được đặt ngoài cửa nhà vệ sinh.

Nhân viên y tế đẩy chiếc xe thức ăn có rèm trắng che xung quanh bước vào thang máy.

Khi thang máy phát ra tiếng "đinh", cửa thang máy mở ra, trên tường trắng treo biển "Tầng 7".

Cô y tá đẩy xe đi dọc hành lang đến phòng 701, nhẹ nhàng gõ cửa và bắt đầu đưa thức ăn. Một lúc sau, cô đẩy xe rời khỏi phòng 701, đi thêm một đoạn nữa và gõ cửa phòng 702.

Cuối cùng, xe dừng lại trước cửa phòng 703.

Hai phần thức ăn trên mặt xe đã được phát hết ở phòng 701 và 702, cô y tá cúi xuống vén rèm trắng của xe lên một chút, một đôi mắt bình tĩnh nhưng lạnh lẽo trong không gian tối tăm hẹp hòi của xe nhìn thẳng vào mắt cô. Người trốn trong xe đẩy lấy ra một phần thức ăn bên cạnh, đưa cho cô.

Cô y tá nhận lấy phần thức ăn, đứng dậy đặt lên mặt xe. Từ khi đẩy xe từ thang máy lên, cho đến lúc cậu bé đưa hộp thức ăn cho cô, cô không hiểu tại sao, nhưng cô cảm thấy cậu bé đang trốn trong xe đẩy này sẽ không thực sự làm hại cô.

Cửa phòng 703 bị gõ.

"Đưa thức ăn."

Không lâu sau, cửa phòng mở. Người mở cửa là một người đàn ông trung niên thân hình to lớn, nét mặt giống người đàn ông trong phòng giám sát đến bảy, tám phần. Thấy cô y tá đứng trước cửa với xe đẩy, hắn nhấc cằm ra hiệu cho cô vào.

Bánh xe lăn nhẹ, ma sát với sàn đá hoa cương bóng loáng của phòng bệnh, tiến về phía trước.

Phòng bệnh đơn rộng gần 70 mét vuông có đủ mọi thiết bị cần thiết. Ngoài người đàn ông mở cửa, còn có hai người đàn ông khác với hình xăm đầy cánh tay đang ngồi ở bàn gần tivi. Một người trong số họ đang khó chịu thu dọn bộ bài rải rác trên bàn, dường như bị làm phiền bởi việc đưa thức ăn.

Cô y tá đẩy xe đi vào, dừng lại trước giường bệnh bên cửa sổ. Cô bé nằm trên giường nghe tiếng động liền ngồi dậy, dùng đôi tay gầy guộc và vàng vọt để dựng chiếc bàn nhỏ trên đầu giường. Khi cô y tá đặt thức ăn lên bàn, cô bé nhẹ nhàng nói, "Cảm ơn."

Tô Đóa cảm thấy hôm nay cô y tá đưa cơm có chút khác thường. Cô bé nhìn chằm chằm vào hành động của cô y tá, chỉ thấy cô y tá thỉnh thoảng liếc về phía xe đẩy cạnh giường.

Sau khi đặt thức ăn xong, cô y tá lại đẩy xe quay người đi ra cửa.

Người đàn ông mở cửa đã quay lại ngồi xuống bàn, châm một điếu thuốc rồi ra lệnh, "Ra ngoài nhớ đóng cửa lại." Sau đó tiếp tục chơi bài với hai người còn lại.

Cô y tá đáp lại, tiếp tục đẩy xe ra cửa phòng. Bánh xe dưới cùng khi đổi hướng phát ra tiếng "kít" ngắn ngủi.

Một bóng đen từ dưới rèm xe đẩy lăn ra.

Cánh cửa phòng bệnh khép lại với tiếng "cạch".

Top of Form

Bottom of Form

Ba người đàn ông đang ngồi xung quanh chiếc bàn vuông đồng loạt đứng dậy, tay đồng loạt chạm vào những vật lồi lên được cài ở thắt lưng.

Tuy nhiên, trước khi họ kịp rút súng ra, một trong số họ đã hét lên đau đớn, tay đang chạm vào thắt lưng bị một con dao găm đen tuyền đâm xuyên qua.

Khi tiếng hét thảm thiết của người đàn ông vang lên, người đồng đội ngồi bên cạnh chỉ cảm thấy một cơn đau nhói dữ dội ở đùi. Chân hắn khuỵu xuống, nhìn xuống và thấy một lỗ máu lớn đang chảy ra từ đùi mình. Trong lúc đó, hắn quên cả việc hét lên, mắt hắn nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên không biểu cảm đang cúi người trước mặt mình, ánh mắt đầy sự lạnh lẽo đáng sợ.

Hắn là ai? Làm sao hắn có thể nhanh như vậy?

Tốc độ đó nhanh đến nỗi, trong khoảnh khắc chớp nhoáng, hắn thậm chí không thể bắt kịp bóng dáng của đối thủ.

Người đàn ông trung niên mở cửa rõ ràng là kẻ cầm đầu trong số ba người này, phản ứng nhanh hơn so với hai người còn lại. Khi tiếng hét của đồng đội vừa tắt, hắn đã rút khẩu súng ở thắt lưng ra, theo dõi bóng đen di chuyển dưới mặt đất và điều chỉnh hướng súng, chuẩn bị bóp cò.

Một lực đột ngột xuất hiện, đẩy mạnh khẩu súng lên trên.

Khẩu súng bay ra khỏi tay hắn, vút qua không trung, tạo thành một vòng cung ngắn rồi rơi vào tay người vừa đứng trước mặt hắn.

Trái tim người đàn ông trung niên bắt đầu đập dữ dội, nhìn cảnh tượng không thể tin nổi xảy ra trước mắt mà mồ hôi lạnh toát ra.

Trước mặt hắn, chỉ trong tích tắc, khẩu súng bị đoạt mất đã bị tháo rời thành vô số mảnh vụn đen nhỏ, rơi xuống mặt đất, phát ra âm thanh leng keng.

Trước khi hắn kịp khép miệng vì kinh ngạc, một cảm giác lạnh lẽo chợt truyền đến từ bụng dưới.

Một con dao găm đã đâm thẳng vào.

Tô Đóa ngơ ngác nhìn cậu thiếu niên đang đứng trước mặt, không biểu cảm gì, nhưng lại nhanh nhẹn quấn dây quanh cơ thể cô. Nhìn vẻ ngoài, cậu chỉ lớn hơn cô vài tuổi, nhưng sự quyết đoán và gọn gàng trong hành động của cậu vừa rồi thực sự khiến cô kinh ngạc.

Thấy Tô Đóa đang nhìn mình chằm chằm mà không nói gì, Thư Du trầm giọng giải thích, "Anh cô bảo tôi đến đón cô."

Nghe vậy, Tô Đóa gật đầu, ánh mắt liếc nhìn ba người đàn ông trung niên đang nằm trên sàn, không còn khả năng di chuyển. Tiếng bước chân và tiếng gọi lớn dần từ hành lang, như thể có ai đó đang chạy về phía phòng bệnh.

"Cậu..." Tô Đóa muốn nhắc hắn rằng có người đang đến gần. Trước khi cô kịp nói hết câu, Thư Du đã siết chặt dây quanh eo cô, đặt cơ thể mình lên mép giường, và cõng cô lên lưng.

Thư Du móc chốt dây vào chân giường, sau đó cõng Tô Đóa đến cửa sổ, giơ tay thử mở khóa cửa sổ nhưng không thể, vì khóa đã bị đóng kín.

Hắn lùi lại vài bước, đặt Tô Đóa xuống, rồi nhấc ghế cạnh giường lên đặt trước cửa sổ. Hắn đứng lên ghế, dùng sức mạnh đã từng đá thủng thân cây để đạp mạnh vào cửa sổ bị khóa chặt.

Kính cửa sổ vỡ tan. Cửa sổ xuất hiện một khe nứt lớn.

Thư Du nhảy xuống khỏi ghế, lại cõng Tô Đóa lên lưng.

"Đừng sợ." Hắn trầm giọng nói với cô.

Nói xong, hắn nhảy từ cửa sổ tầng 7 ra ngoài, cõng theo Tô Đóa.

Sợi dây bị kéo căng bởi lực rơi lớn, kéo theo giường bệnh bị buộc chặt với chân giường, ma sát mạnh với sàn đá cẩm thạch, tạo ra âm thanh kèn kẹt.

Khi dây kéo đến mức giới hạn, hai người nhảy từ tầng 7 dừng lại ở độ cao chưa đầy 2 mét so với mặt đất. Thư Du rút dao găm ra cắt đứt sợi dây, rồi cõng Tô Đóa nhảy xuống đất.

Hai phút sau, một chiếc xe Jeep màu đen từ bãi đỗ xe của khu C lái ra khỏi chỗ đỗ, drift quay đầu, lao nhanh về phía cổng bệnh viện, đâm xuyên qua thanh chắn bãi đỗ xe rồi phóng ra đường phố.

Bên trong chiếc xe lao vút về phía trước, Tô Đóa ngồi ở ghế phụ, nắm chặt dây an toàn đang rung lắc, im lặng nhìn người đang điều khiển chiếc xe, liên tục vượt qua các xe khác một cách thành thạo.

Hắn chắc là bạn của anh trai.

Tô Đóa nghĩ, nhưng với việc hắn làm bị thương những người giám sát cô nặng nề như vậy và đưa cô chạy khỏi bệnh viện, liệu hắn có thể quay trở lại khu huấn luyện nơi anh trai cô đang ở?

Cô nghĩ vậy, và cảnh vật ngoài cửa sổ dần trở nên hoang vu. Thư Du cố tình tránh những con đường phải đi qua trung tâm thành phố, vì thời gian hiện tại đang là giờ cao điểm, nếu kẹt xe, kế hoạch sẽ hoàn toàn thất bại. Hắn đã lái xe của chị mình suốt hai ngày vào giờ này để xác định tuyến đường di chuyển sau khi đón Tô Đóa. Tuyến đường này tuy tốn thêm một chút thời gian, nhưng chắc chắn sẽ không bị kẹt xe.

Hắn đã tính toán kỹ, thời gian là vừa đủ.

40 phút sau, gần 7 giờ tối, bóng đêm bắt đầu buông xuống.

Chiếc xe Jeep màu đen dừng lại dưới chân vách núi nơi "Nhân Gian" tọa lạc.

Sau khi dừng xe, Thư Du tháo dây an toàn ra khỏi người Tô Đóa, nhìn cô với vẻ mặt lo lắng và nói một câu nhắc nhở.

"Ngồi yên trong xe đợi tôi, tôi đi đón anh cô."

Ánh mắt Tô Đóa càng thêm lo lắng, khuôn mặt nhợt nhạt lộ rõ vẻ sợ hãi. Sinh ra trong một gia đình có bối cảnh đặc biệt, cô phần nào hiểu được "Nhân Gian" là một nơi như thế nào. Vậy mà người này, người đang bình tĩnh nói chuyện với cô, dự định sẽ đưa anh trai cô ra khỏi khu huấn luyện được canh gác nghiêm ngặt đó bằng cách nào?

Thư Du nhìn thẳng vào mắt Tô Đóa, ánh mắt nghiêm túc.

"Nhớ kỹ, lát nữa dù có nghe thấy gì cũng đừng sợ, đừng la hét."

"Cứ ngồi yên trong xe đợi chúng tôi là được."

Nói xong, hắn bước ra khỏi xe.

Tô Đóa ngồi trong xe, cắn môi dưới, nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy Thư Du đã buộc lại dây leo núi, nắm chặt tay cầm của con dao găm cắm vào vách đá, bắt đầu leo lên đỉnh núi một cách thuần thục.

Chương 28. Bùng Nổ

Anh nhìn vào chú gấu nhỏ mỉm cười với anh dưới ánh sáng của đèn pin, trong đầu nghĩ, hay là gọi nó là "Gấu Bông Số 1" vậy.

Bên ngoài cửa sổ xe, người đang leo lên bằng cách bám vào tay cầm của dao hành động ngày càng nhanh và dứt khoát, không lâu sau đã biến mất khỏi tầm nhìn của Tô Đóa khi cô ngẩng đầu nhìn lên.

Tô Đóa nắm chặt dây an toàn, tay dần ngừng run rẩy, ánh mắt cô đăm chiêu nhìn theo hướng mà Thư Du đã biến mất.

Khi ánh sáng cuối cùng của hoàng hôn bị màn đêm nuốt chửng, khu vực xung quanh vách núi chìm vào bóng tối tĩnh mịch, hoàn toàn yên lặng như cõi chết. Một cơn gió đêm thổi qua, làm đám cỏ dại mọc dày đặc dưới chân núi lay động, phát ra tiếng xào xạc, càng làm tăng thêm sự hoang vắng trong bóng tối.

Tô Đóa ngồi yên trong xe chờ đợi. Từ lúc nhìn thấy bóng dáng Thư Du biến mất khỏi vách núi, cô biết rằng người này nhất định có thể đưa anh trai cô ra khỏi khu huấn luyện.

Chắc chắn là có thể.

Thời gian trôi qua từng giây.

Hai giờ sau, lúc 8 giờ 50 tối, Thư Du lần nữa chạm tay đến đỉnh vách đá.

Không giống như ba ngày trước, mỗi khi leo lên đến đỉnh, anh đều chờ đợi đến đúng 2 giờ sáng mới trèo lên, lần này, anh trực tiếp dùng sức đẩy người lên, đứng vững trên đỉnh vách đá, sau đó buộc dây thừng vào móc câu đã được gắn chắc vào đỉnh vách đá.

Chỉ còn chưa đầy 10 phút nữa là đến giờ hẹn với Tô Minh Dương vào lúc 9 giờ.

Lúc này, Tô Minh Dương chắc chắn đang làm theo kế hoạch, khiến các camera giám sát quanh hàng rào bảo vệ "mất tín hiệu" và đang chạy đến điểm hẹn.

Thư Du đứng trong một góc tối trên đỉnh vách đá, nơi ánh trăng không chiếu tới, hít một hơi thật sâu, chờ đợi thời gian trôi qua.

Thành bại tại đây.

9 giờ đúng, bóng dáng Tô Minh Dương xuất hiện tại điểm hẹn phía sau tòa nhà ký túc xá.

Cùng lúc đó, một tiếng nổ vang lên, hàng rào bảo vệ từ đỉnh vách đá đến điểm hẹn đã bị nổ tung, tạo ra một lỗ thủng lớn.

Tô Minh Dương bị tiếng nổ làm ù tai, chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì đã thấy một bóng người từ lỗ thủng trong hàng rào bảo vệ lao về phía mình.

Toàn bộ khu huấn luyện rung chuyển bởi âm thanh của vụ nổ, tiếng còi báo động chói tai vang lên. Tiếng báo động đinh tai nhức óc vang vọng trong đầu Tô Minh Dương, làm anh hoa mắt chóng mặt, cho đến khi bị Thư Du chạy đến nắm lấy cổ tay, anh mới lờ mờ nhận ra người trước mặt là ai.

"Nhanh lên." Thư Du thúc giục một cách nghiêm túc, kéo Tô Minh Dương chạy về phía lỗ thủng trong hàng rào bảo vệ.

Tô Minh Dương bị Thư Du kéo đi, chạy theo anh một cách nhanh chóng, cho đến khi vượt qua lỗ thủng trong hàng rào bảo vệ, anh mới thực sự hoàn hồn.

Lúc này, anh mới hiểu rằng cái gọi là "lối thoát bí mật" mà Thư Du đã nói đến, thực ra không hề tồn tại.

Thư Du nhanh chóng quấn dây leo núi quanh eo Tô Minh Dương, lòng đếm từng giây trôi qua, nhưng đôi chân không hề dừng lại. Tiếng còi báo động từ khu huấn luyện liên tục vang lên, như muốn xé toạc màn đêm vô tận.

Thư Du tiếp tục kéo Tô Minh Dương chạy đến vách đá, tiếng còi tập hợp khẩn cấp vang vọng khắp khu huấn luyện, hòa quyện với tiếng còi báo động.

Tô Minh Dương nhìn xuống vách đá dưới chân, ánh mắt hoảng hốt nhìn về phía Thư Du.

"Đừng hét." Thư Du nhìn Tô Minh Dương, nói nhỏ, sau đó nắm lấy cánh tay Tô Minh Dương, dứt khoát nhảy thẳng xuống từ đỉnh vách đá.

Khi cả hai nhảy xuống từ đỉnh vách đá, từ đỉnh vách đá cao ngất ngưởng nơi hàng rào bảo vệ của khu huấn luyện "Nhân Gian," một tiếng nổ thứ hai vang lên.

Tiếp theo là tiếng nổ thứ ba.

Tiếng nổ thứ tư, thứ năm, và thứ sáu.

Ngày 21 tháng 7, đêm khuya.

Tại một căn nhà nhỏ ở ngoại ô, trong một căn phòng tối đen như mực.

Thư Du ngồi xếp bằng trên sàn nhà phủ đầy giấy báo, cắn chiếc đèn pin và kéo khóa kéo trên thân của chú gấu bông khổng lồ, lấy ra những thứ được đóng gói trong túi hút chân không và giấu bên trong gấu bông.

Anh dùng con dao nhỏ rạch một đường trên túi chân không, lấy ra bột màu vàng được nhồi đầy bên trong. Đó là thuốc nổ TNT và một bộ linh kiện để chế tạo bom, bao gồm cả điốt. Đây chính là những thứ mà Jessica thực sự gửi cho anh, được che giấu bên trong lớp vỏ gấu bông.

Ngoài ra, còn có hai cây bút che khuyết điểm có thể xóa tan hình xăm hoa hồng trên cánh tay của anh chỉ trong chớp mắt, mà anh đã từng nhìn thoáng qua.

Anh thử lắp ráp những thứ đó theo trí nhớ của mình. Sau khi hoàn thành việc lắp ráp, anh tháo một móc khóa có hình gấu nhỏ trong suốt từ cửa hàng và đặt quả bom mini đã cài sẵn thời gian phát nổ vào bên trong.

Anh nhìn vào chú gấu nhỏ mỉm cười với mình dưới ánh sáng của đèn pin và tự nhủ, hay đặt tên nó là "Gấu Bông Số 1" vậy.

Trên đỉnh núi, tiếng nổ liên tiếp vang lên. Bụi do vụ nổ thổi bay theo gió đêm lan rộng khắp vách núi, kéo theo những mảnh đá vỡ vụn rơi xuống dưới. Dây leo buộc hai người đã nhảy xuống từ đỉnh núi bị treo lơ lửng giữa không trung, lắc lư không ngừng.

Những mảnh đá rơi xuống bên cạnh khiến khuôn mặt Tô Minh Dương trở nên tái nhợt. Khi dây thừng lắc lư, anh ngước nhìn về hướng đỉnh núi.

Trong ánh lửa bùng lên, hàng rào bảo vệ của khu huấn luyện bị nổ tung từng mảng. Những quả bom được bố trí xung quanh hàng rào bảo vệ dường như đã được tính toán kỹ lưỡng về thời gian kích nổ, làm nổ tung một vòng hàng rào, tạo thành một vòng tròn lửa rực rỡ bao quanh toàn bộ khu huấn luyện. Dù còi báo động có chói tai đến đâu, tiếng còi có vang vọng đến đâu, những người bên trong cũng không thể thoát ra ngoài.

"Giữ vững, tôi sẽ cắt dây."

Bên tai Tô Minh Dương vang lên giọng nói điềm tĩnh của Thư Du. Anh chỉ vào tay cầm của con dao găm được gắn vào kẽ đá trên vách núi, ra hiệu cho Tô Minh Dương bám chặt và trèo xuống.

Tô Minh Dương bừng tỉnh, muốn nói gì đó nhưng không thể thốt ra lời. Đây không phải lúc để nói chuyện. Anh đặt chân lên tay cầm của con dao, tay nắm chặt một con dao khác, chuẩn bị trèo xuống theo lời Thư Du thì thấy Thư Du cũng đặt chân lên một tay cầm dao, rồi cắt dây buộc vào mình.

"Đi thôi, xuống dưới." Thư Du nói nhẹ nhàng.

Tô Minh Dương trong giây lát cảm thấy lo lắng. Sợi dây leo buộc hai người lại với nhau, chiều dài giữa hai người không quá 10 mét. Vị trí họ đang đứng cách chân núi ít nhất 70 mét, tương đương với khoảng 20 tầng lầu. Chỉ cần anh không giữ vững, rơi xuống dưới cũng không sao, nhưng Thư Du buộc dây vào mình, nếu anh rơi xuống, chắc chắn sẽ kéo Thư Du xuống theo.

Tô Minh Dương định giật con dao từ tay Thư Du để cắt đứt sợi dây kết nối hai người.

Thư Du nhanh chóng lách sang một bên, tránh né hành động của Tô Minh Dương. Anh ta chỉ bắt được không khí.

Thấy ánh mắt của Tô Minh Dương dần dần trở nên giận dữ, Thư Du hiểu được suy nghĩ của anh và giải thích, "Cứ yên tâm mà trèo xuống, nếu không giữ được, cũng không sao." Nói xong, Thư Du cất con dao vào thắt lưng, dùng tay còn lại nắm lấy áo mình, kéo lên, để lộ những chiếc vòng đai nặng quấn quanh thắt lưng.

Nhìn thấy những vòng đai nặng quấn quanh thắt lưng của Thư Du, mồ hôi lạnh chảy dài trên trán Tô Minh Dương, nhưng gió đêm đã nhanh chóng làm khô nó.

Vậy nên, khi đó, Thư Du mới hỏi về cân nặng của anh.

"Nhanh lên, trèo xuống thôi." Thư Du vẫn đứng yên trên vách đá, giục Tô Minh Dương một câu, rồi an ủi thêm một câu nữa. "Nếu không giữ được, cũng không sao, tôi sẽ giữ anh."

Nghe vậy, Tô Minh Dương không chần chừ nữa, từng bước trèo xuống theo vách núi, chân đạp trên tay cầm của dao găm.

Anh đã tắt hệ thống bảo vệ xung quanh khu huấn luyện ba lần trong ba ngày qua, vì vậy, mỗi sáng sớm, Thư Du sẽ như hôm nay, bám vào vách núi và trèo lên trong lúc hệ thống giám sát bị vô hiệu hóa, sau đó trong mười phút mà anh ta đã tắt hệ thống giám sát, Thư Du đã chôn bom.

Có lẽ còn phải mang theo cả trọng lượng.

Cơ thể của Tô Minh Dương rung lên khi anh ta trèo xuống.

Lối thoát từ đầu đã không tồn tại, Thư Du nói như vậy có lẽ từ lúc đó đã có kế hoạch này, chắc chắn là sợ nói ra toàn bộ kế hoạch sẽ bị ngăn cản.

Không có lối đi, vậy thì tạo ra một lối đi. Hàng rào chắn đường thì nổ tung nó.

Thật đơn giản và thô bạo.

Nghĩ đến điều này, Tô Minh Dương không khỏi cười cay đắng, vừa cảm thấy hài lòng, vừa bất lực, lại có chút đau lòng.

Anh biết, Thư Du sẽ không quay lại.

Tô Minh Dương bắt đầu leo xuống nhanh hơn, trái tim từng run rẩy vì sợ hãi cũng dần dần bình tĩnh lại với mỗi bước chân và động tác của anh. Anh biết rằng, ngoài việc trèo xuống nhanh để giảm thiểu rủi ro, anh không còn gì khác để làm.

Thư Du bám vào vách núi và lặng lẽ nhìn Tô Minh Dương trèo xuống, cho đến khi khoảng cách giữa hai người chỉ còn bảy tám mét, anh mới bắt đầu bám theo tay cầm dao găm và cùng Tô Minh Dương trèo xuống.

Đến 10:10 tối, Tô Minh Dương là người đầu tiên chạm đất từ vách đá.

Vài giây sau, Thư Du cũng nhảy xuống đất từ phía bên cạnh anh, rút con dao găm và cắt đứt sợi dây nối hai người.

Trong chiếc xe Jeep màu đen đậu cách đó không xa, Tô Đoá đang nhìn chằm chằm qua cửa sổ xe về phía hai người vừa nhảy xuống đất từ tay cầm dao găm trên vách đá, từng bước tiến về phía mình.

Hai phút sau, kiểm tra lại dây an toàn của Tô Đoá, Thư Du đạp ga, chiếc Jeep quay đầu và lao nhanh về hướng cảng Binhwan.

Phía sau họ, tiếng nổ từ đỉnh núi cuối cùng cũng dừng lại.

Khoảng 40 phút sau. Chiếc Jeep dừng lại trên một khoảng trống cách cảng vài trăm mét.

"Đến rồi, đi thôi." Thư Du nói nhẹ nhàng, tháo dây an toàn cho Tô Đoá và đứng dậy ra khỏi xe.

Gió biển thổi qua bên cạnh, mang theo một mùi mặn nồng đậm. Ở đằng xa, thỉnh thoảng vang lên tiếng còi của tàu chở hàng, hòa cùng tiếng sóng biển đập vào vách đá, vọng lại từng hồi.

Hai bóng người, một trước một sau, tiến về phía cảng, Tô Minh Dương cõng Tô Đoá, người đang tái nhợt, đi phía trước, Thư Du theo sau, và thỉnh thoảng Tô Minh Dương quay đầu lại nhìn thấy Thư Du vẫn lặng lẽ theo sau, anh ta không nói thêm gì nữa.

Chiếc tàu chở hàng đang neo đậu ở cảng, chuẩn bị khởi hành đến bang Florida, Hoa Kỳ, dần hiện ra trước mắt khi họ tiến lại gần. Động cơ đã khởi động, khiến nước biển ven bờ dao động không ngừng.

Con tàu gần trong gang tấc, Tô Minh Dương bước nhanh trên con đường đá của cảng.

Đi được một lúc, anh đột nhiên nhận ra, người đi phía sau anh, đã dừng bước.

Đồng tử co lại, Tô Minh Dương quay đầu, khuôn mặt tái nhợt như tờ giấy, nhìn người đang đứng cách anh khoảng 5 mét, không nhúc nhích.

Thư Du mím môi.

Chương 29 Tội và Phạt
Nếu qua được thì là may mắn; nếu không qua được, hắn sẽ bỏ mạng.

Chính văn
Khi chiếc tàu chở hàng hoàn toàn biến mất khỏi tầm nhìn, bị màn đêm nuốt chửng, bóng dáng người dọc theo bến tàu đi theo con đường cũ cuối cùng cũng dừng lại.

Ánh đèn mờ trên bến tàu kéo dài cái bóng của hắn. Hắn muốn nhìn lại lần cuối hướng chiếc du thuyền rời đi, nhưng lại bướng bỉnh đứng im không chịu quay đầu. Hắn từ từ cúi xuống, dùng hai chân chống vào ngực, như thể điều này có thể lấp đầy khoảng trống nơi lồng ngực. Một lúc lâu sau, hắn bất chợt đứng dậy, bước chân ngày càng nhanh, đi thẳng về phía bãi đất trống nơi chiếc xe jeep đang đỗ.

Thư Du đi đến bãi đất trống, mở cửa xe jeep và bước lên xe. Hắn không vội khởi động máy, duỗi thẳng cơ thể mệt mỏi vì mất ngủ liên tục, lưng tựa vào ghế lái, dần dần cuộn tròn cơ thể thành một khối.

Trước kính chắn gió vẫn còn treo chiếc móc chìa khóa mà hắn không nỡ làm thành bom cuối cùng, hắn lặng lẽ nhìn con gấu trong suốt trên móc chìa khóa.
Gấu đồ chơi số 1.
Đáng tiếc, có lẽ sẽ không còn gấu đồ chơi số 2 nữa.

Không có ai xung quanh, trên bãi đất trống chỉ có tiếng gió đêm thổi qua cỏ dại xào xạc và tiếng ve kêu lúc gần lúc xa. Thư Du cảm thấy kỳ lạ, thầm nghĩ giờ đây, thời gian với hắn đã trở thành bản năng, hắn biết rõ rằng đã hơn một giờ trôi qua kể từ khi vụ nổ kết thúc, nhưng mãi vẫn chưa thấy Từ Trình dẫn người đến truy bắt.

Hắn bất lực cười nhẹ, kéo thẳng lưng ghế, khởi động máy.
Chiếc jeep quay đầu trên bãi đất trống, từ từ chạy về con đường trở lại.

Khi về đến trung tâm thành phố, trời bắt đầu mưa lất phất.

Hắn lái chiếc jeep vào hầm đỗ xe của trung tâm thương mại, tìm đúng chỗ cũ đậu lại, tắt máy, quay người lấy hai xấp tiền dày cộp đặt vào ghế sau rồi xuống xe. Hai ngày trước, hắn lái chiếc xe nhỏ của chị mình quay vòng trong hầm đỗ xe này, quan sát kỹ lưỡng một lúc lâu mới khóa chặt chiếc jeep đen phủ đầy bụi, rõ ràng là bị chủ nhân bỏ quên trong góc. Hắn cạy cửa xe, lái xe đến cột chắn tại lối ra bãi đỗ xe, nhìn thấy trên màn hình hiện lên thời gian đỗ gần 2 năm cùng với khoản phí đỗ xe cao đến bốn con số, cảm giác đè nén nơi lồng ngực mới thật sự thở phào.

Coi như, xe là thuê mà thôi. Vừa đi về phía lối ra bãi đỗ xe, hắn vừa nghĩ.

Ra khỏi bãi đỗ xe, những giọt mưa nhỏ li ti rơi xuống người, làm ướt một phần áo khoác trên vai. Hắn giơ tay đón một chiếc taxi.

Chiếc taxi dừng lại dưới chân núi, nơi "Nhân Gian" tọa lạc. Khác với ba ngày trước, lần này dừng lại ngay trước cổng chắn duy nhất lên núi.

Trên đỉnh núi thỉnh thoảng vang lên vài tiếng còi báo động ngắt quãng, nhưng vẫn có thể cảm nhận được một chút sự mệt mỏi tiềm ẩn. Thư Du xuống taxi, từ xa đã thấy lão Lương đang đứng chờ hắn trước cổng chắn tối tăm, bên cạnh chiếc xe màu đen của Chung tứ gia.

Thư Du tiến về phía lão Lương, sau lưng hắn, tài xế taxi nghe thấy tiếng còi báo động từ đỉnh núi vọng xuống liền đạp ga mạnh, lái xe đi như chạy trốn.

Khi thấy Thư Du, lão Lương thấp giọng nói một câu vào tai nghe đeo trên tai, "Về rồi." Nói xong, lão Lương không nói thêm gì, lên xe. Thư Du cũng im lặng, ngồi vào ghế sau của chiếc xe màu đen.

Chiếc xe màu đen khởi động, chạy về hướng đỉnh núi.

Nửa giờ sau, chiếc xe màu đen dừng lại trước cổng lớn của "Nhân Gian." Cả hai người trên xe lần lượt xuống xe.

Cánh cổng sắt cao và nặng nề từ từ mở ra, dưới chân cổng ma sát với mặt đất ướt mưa, tiếng rít sắc nhọn dần bị chìm lấp trong sự tĩnh lặng.

Thư Du cúi đầu đi theo lão Lương vào trong cổng, bước chân vừa vượt qua mép cổng, hắn liền cảm thấy có hai điểm đỏ rơi trên người. Hắn biết rõ, đó là ống ngắm của súng bắn tỉa, một điểm nhắm vào ngực hắn, một điểm nhắm vào trán hắn.

Hắn theo lão Lương tiếp tục bước đi, không dừng lại dù chỉ một chút. Thật ra, hắn không mong tay bắn tỉa chỉ cần một phát đạn bắn chết hắn. Tấm lưới bảo vệ bị vụ nổ xé nát đến mức thảm hại, khói đen mới chỉ vừa bị mưa nhỏ dập tắt đôi chút. Với tội hắn đã gây ra, chỉ một phát đạn bắn chết hắn, là quá rẻ.

Hắn dám mang mặt mũi của Chung tứ gia và tổng giám đốc ra chà đạp dưới đất, thì phải liều bằng mọi giá để trả lại mặt mũi cho họ.

Nếu qua được thì là may mắn; nếu không qua được, hắn sẽ bỏ mạng.

Đi theo sau lão Lương, bước qua sân huấn luyện ướt sũng, Thư Du liếc nhìn bằng khóe mắt về phía đám đông đông nghịt đang đứng ngay ngắn trên sân huấn luyện, vừa bị còi tập hợp khẩn cấp triệu tập, rồi cúi đầu nói khẽ, "Xin lỗi."

Bước qua sân huấn luyện, tòa nhà khu B giống như một lâu đài hiện ra trước mắt. Từ xa, trước cửa tòa nhà có hai người đứng đó.

Từ Trình vẫn mặc bộ vest đen, tay đeo găng tay trắng cầm một chiếc ô đen lớn, che mưa cho người lớn đứng bên cạnh hắn. Chiếc ô quá lớn, Thư Du không nhìn rõ biểu cảm của Chung tứ gia.

Những giọt mưa lất phất theo bước chân của Thư Du dần kết thành những hạt lớn hơn. Tiếng sấm ì ầm vang lên từ bầu trời đêm, và cơn mưa biến thành những cột nước dữ dội.

Mưa lớn dội lên tạo thành những tia nước bắn tung tóe khắp nơi, từ mặt đất bốc lên một làn sương mù mờ ảo. Thư Du không ngừng bước, băng qua màn sương trắng, quần áo bị ướt đẫm bởi mưa.

Hắn bước đến trước mặt Chung tứ gia, người đang đứng bên cạnh Từ Trình, dáng người thẳng đứng, rồi quỳ xuống.

Nửa đêm, trong tòa nhà giống như lâu đài thuộc khu B của "Nhân Gian", dưới tầng hầm thứ ba.

Tại cuối hành lang đẫm mùi máu tanh, trong một không gian tối tăm chưa đầy 10 mét vuông, khi cửa phòng bị khóa chặt, tia sáng cuối cùng cũng bị cướp đi, nơi đây chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Trước mắt là một màu đen kịt, không thể nhìn thấy gì, Thư Du đành nhắm mắt lại, dựa vào bức tường gồ ghề mà ngồi xuống đất, ôm lấy hai đầu gối, bắt đầu sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu.

Sau khi yên tĩnh hoàn toàn, hắn chỉ cảm thấy mệt mỏi. Gần một tháng trời không ngủ không nghỉ đã khiến cả sức lực lẫn ý thức của hắn đều căng như dây đàn. Hắn đã tính toán tỉ mỉ thời gian kích nổ của từng quả bom, chừa ra khoảng trống để cùng Tô Minh Dương nhảy xuống vực, tính toán phạm vi nổ để tránh thương vong ngoài ý muốn, và tính đủ thời gian để lái xe đến bến tàu.

Dù khả năng tính toán thời gian đã trở thành bản năng, hắn vẫn không thể tiêu hóa nổi sự mệt mỏi này.

Rõ ràng mấy tháng trước, chỉ vì tính sai vài phép tính xác suất trong đề toán, hắn còn bị đánh một trận. Nghĩ đến đây, hắn cảm thấy có chút buồn cười, không khỏi nở một nụ cười bất lực.

Ngay khi hắn nghĩ chỉ vài giây nữa mình sẽ chìm vào giấc ngủ, cánh cửa phòng đột nhiên bị đẩy mở.

Lão Lương cầm theo một chiếc đèn pin, bước vào và nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Thư Du nghiêng đầu nhìn về phía lão Lương. Đã hơn hai tiếng từ khi hắn trở về, thời gian đã đủ dài để quyết định hình phạt dành cho hắn.

Trong bóng tối, chiếc đèn pin phát ra một tia sáng trắng, mỏng manh. Lão Lương nhìn theo ánh sáng đó để xem biểu cảm của Thư Du, thấy hắn vẫn bình tĩnh, tia sáng từ chiếc đèn pin run lên một cái rồi tắt đi.

"Lắng nghe cho kỹ, ta chỉ nói một lần."

Sau khi đèn pin tắt, bóng tối trở lại, giọng nói của lão Lương chưa bao giờ nghiêm trọng đến vậy.

"Roi, mỗi ngày một tiếng, suốt 7 ngày."

Lão Lương cảm thấy người đang dựa vào tường ngồi dưới đất trong bóng tối đang bình tĩnh nhìn lại mình, ngực hắn khẽ phập phồng. Lão đã chứng kiến đứa trẻ trước mặt trưởng thành, quá hiểu rõ tính cách của nó. Đến sáng mai, khi bị treo lên sân huấn luyện trước mặt bao nhiêu người để bị đánh, hắn sợ rằng đứa trẻ này sẽ đau đến chết cũng không rên rỉ lấy một tiếng.

Sau một khoảng lặng ngắn, lão Lương lại lên tiếng, giọng điệu đã chuyển sang như đang ra lệnh.

"Lắng nghe cho kỹ, lệnh của lão gia là, ba ngày đầu ngươi tự chịu, sáng ngày thứ tư báo 'mật khẩu'."

Sau khi câu nói vừa dứt, căn phòng lại rơi vào im lặng.

"Nghe rõ chưa?!"

Sự im lặng của Thư Du khiến lão Lương, người luôn điềm đạm, bật ra một chút tức giận. Lão thực sự lo lắng, lo rằng đứa trẻ cứng đầu này sẽ phạm sai lầm và dám chống lệnh. Từ lúc đón hắn dưới chân núi, lão Lương đã biết, đứa trẻ này thực sự trở về để tìm cái chết.

Lão nhớ lại khi lão gia nghe báo cáo của Từ Trình rằng Thư Du đã làm nổ tung hàng rào bảo vệ và bỏ trốn cùng người bạn của hắn, lão gia đã cười. Tuy nhiên, ngay sau đó, một báo cáo khác đến, nói rằng Thư Du đã cùng người bạn của hắn nhảy xuống vực.

Lão gia đọc xong, liền đập vỡ tách trà trên bàn.

Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc, báo cáo tiếp theo nói rằng xung quanh hàng rào bảo vệ đã bắt đầu một loạt vụ nổ kéo dài suốt một giờ, toàn bộ "Nhân Gian" bị bao vây bởi một mạng lửa, người ngoài không thể vào, người trong không thể ra.

Lão Lương nhìn thấy sắc mặt của lão gia sau khi đọc xong báo cáo cuối cùng trở nên khó đoán. Vì vậy, lão đã thận trọng hỏi: "Có cần truy đuổi không?"

"Không cần."

Chung tứ gia nặng nề dựa vào ghế sofa, giọng điệu lạnh nhạt như một tách trà đã nguội.

"Hắn sẽ quay về."

Trong bóng tối, lão Lương nhìn chằm chằm vào người đang dựa vào tường, không biết trong đầu hắn đang nghĩ gì. Khi lão chuẩn bị bật đèn pin để xem biểu cảm của hắn, bỗng nghe thấy một tiếng "Ừ" khẽ vang lên.

Lão Lương thở phào nhẹ nhõm, hắn đã đồng ý.

Lão tiến đến trước mặt Thư Du, cúi xuống, nhét vào tay hắn một thanh bánh quy nén, và đặt một chai nước lọc chưa mở nắp bên cạnh. 7 ngày, đủ để đánh chết một người; 3 ngày, lo lắng nhất là mất nước sau khi mất máu quá nhiều và ánh nắng gay gắt từ giữa trưa của mùa hè.

Từ Trình là một người thông minh. Hình phạt này tính theo thời gian chứ không phải số lượng, hoàn toàn nhắm vào Thư Du, và cũng là để thực hiện theo lệnh của lão gia sau khi cười giận dữ: Đánh hắn đến chết đi sống lại, giữ cho hắn còn thở, đừng để hắn chết.

7 ngày, đủ để tìm lại hoàn toàn thể diện đã bị đè bẹp của Chung tứ gia. Nhưng khi nhìn thấy con số 7 ngày, người đầu tiên mất bình tĩnh lại chính là lão gia.

Vì thế mới có cảnh tượng bây giờ.

Sau khi lão Lương rời đi, căn phòng lại chìm vào im lặng.

Người đang dựa vào tường ngồi dưới đất, sau khi ăn xong thanh bánh quy nén trong tay, đã yên tâm ngủ thiếp đi.

Hắn biết, tứ gia không muốn giết hắn, như thế là đủ rồi.

Sáng hôm sau, 5 giờ, tiếng còi tập hợp vang lên từ khu ký túc xá cạnh sân huấn luyện.
Tiếng còi không thể truyền đến tầng hầm thứ ba. Thư Du tỉnh dậy theo đồng hồ sinh học, cảm thấy cơ thể đã hồi phục phần nào, cơn đau nhức trên khắp người cũng giảm đi nhiều. Như vậy có lẽ hắn có thể chịu đựng thêm một khoảng thời gian nữa, hắn nghĩ thầm.

Cửa phòng bị đẩy mở, hắn nheo mắt thích nghi với ánh sáng từ hành lang chiếu vào. Một huấn luyện viên đứng ở cửa, lạnh lùng nói với hắn, "Theo ta."

Hắn đứng dậy, theo huấn luyện viên ra ngoài.

5 giờ 20 phút. Khi những người tập chạy sáng xếp hàng ngay ngắn trên đường chạy, một tiếng rít vang lên từ phía rìa sân huấn luyện. Một bóng người theo sợi dây thừng bị kéo lên cao, cho đến khi đôi chân rời khỏi mặt đất, sợi dây trói tay hắn mới được cột chặt vào một cái cọc bên cạnh.

Một vật to bằng ngón tay phát ra tiếng rít đột ngột trong không trung rồi quất xuống cơ thể đang bị treo lơ lửng.

Một roi, thấy máu.

Dù đã sớm biết rằng tìm lại thể diện có lẽ phải chịu đòn trước mặt nhiều người như vậy, nhưng khi thực sự nhìn thấy đám đông đông nghịt trên sân huấn luyện, Thư Du vẫn không khỏi cắn chặt răng. Tuy nhiên, sự xấu hổ đó nhanh chóng bị cơn đau liên tục giáng xuống che lấp. Hắn biết, thứ mà huấn luyện viên cầm trên tay lúc này không phải công cụ thường dùng để giám sát, mà là thứ chỉ được sử dụng trong các cuộc thẩm vấn thực sự.

Từ Trình thực sự không muốn lấy mạng hắn, vì vậy mới chọn chiếc roi nhỏ nhất trong số các công cụ.

Roi nhỏ, vết thương tạo ra cũng nhỏ; nhưng đồng thời, cũng sắc nhọn và khó chịu đựng nhất.

May thay, trong hàng ngũ những người chạy sáng theo tiếng còi trên sân, không có nhiều người dám ngẩng đầu nhìn về phía này.

Tiếng roi quất và tiếng còi vang lên không ngừng. Sau khoảng chục lần roi, máu đỏ đã rỉ ra từ lưng Thư Du, chảy dọc theo cơ thể, qua đùi, chân, và cuối cùng rơi xuống đất.

Hắn chợt nhận ra rằng, mới chỉ 5 phút trôi qua.

Hắn có thể cảm nhận rõ ràng từng giây, từng phút trôi qua.

Lại một tiếng roi xé gió vang lên, trên lưng hắn lại thêm một vết thương. Cơ thể treo lơ lửng của hắn run lên rồi từ từ thả lỏng đôi môi đang cắn chặt. Mới bắt đầu, không thể cắn bây giờ.

20 phút sau, 5 giờ 40 phút, những giọt máu nhỏ trên mặt đất đã bắt đầu tụ thành một vũng nhỏ. Huấn luyện viên không còn chỉ nhắm vào lưng hắn, tốc độ đánh dần chậm lại và chuyển xuống phía dưới.

Huấn luyện viên cũng không khỏi rùng mình. Hắn nhận lệnh phải luôn để ý đến người bị treo, ngay khi thấy hắn cử động môi để báo "mật khẩu", hình phạt sẽ lập tức kết thúc.

Hắn còn quá trẻ, chưa đến 60 roi, lưng hắn đã gần như phủ đầy vết thương, vài chỗ nặng hơn một chút nữa là có thể lộ ra xương trắng.

Vì vậy, huấn luyện viên buộc phải quất xuống phía dưới, cố gắng nhắm vào những chỗ nhiều thịt hơn.

Ông chỉ mong sau vài roi nữa có thể nghe thấy tiếng hét của đứa trẻ. Nếu cứ im lặng mãi, ông sẽ gặp không ít khó khăn trong việc đánh giá xem liệu người này có còn tỉnh táo hay không.

Tuy nhiên, hy vọng của huấn luyện viên đã hoàn toàn tan biến khi tiếng còi kết thúc buổi chạy sáng vang lên.

6 giờ đúng, 40 phút đã trôi qua. Trên lưng và chân của người bị treo, những đóa hoa hồng đỏ thẫm nở rộ, im lặng mà rực rỡ dưới ánh nắng ngày càng sáng.

Huấn luyện viên chợt nhận ra, có lẽ ông sẽ không bao giờ nghe thấy tiếng hét nào cả.

Chương 30 Hắc Hỏa

Cảm giác bị kéo ở cổ khiến Thư Du dần tỉnh lại. Trong tầm nhìn mờ nhòe, một khuôn mặt lạ lẫm hiện ra, đang nhìn hắn với vẻ mặt đầy thú vị.

Chính văn

Khi buổi chạy sáng kết thúc, đám đông đen đặc trên sân huấn luyện lần lượt đi về hướng nhà ăn. Đến khi sân huấn luyện đã hoàn toàn trống trải, những khoảng cách giữa các cú roi cũng dần kéo dài hơn.

Sợi dây trói chặt cổ tay đã mài mòn da tay hắn, lớp da trầy trụa để lộ thịt non bị dây thừng xiết vào, gây ra những cơn đau âm ỉ, có phần còn khó chịu hơn cả nỗi đau trên thân thể.

Thư Du cúi đầu, lặng lẽ đếm từng cú đánh. Hắn nhận ra chỉ khi đếm như vậy, thời gian mới trôi qua nhanh hơn. Hoặc ít nhất, điều này giúp hắn tỉnh táo hơn, để chuộc lại lỗi lầm mà hắn đã gây ra.

6 giờ 20 phút, huấn luyện viên rời đi đúng giờ. Người đàn ông mặc vest cầm gậy ngồi trên khán đài cũng theo đó mà rời đi. Trên sân huấn luyện chỉ còn lại một bóng dáng lẻ loi bị treo lơ lửng. Thư Du ngẩng đầu nhìn bóng dáng của Từ Trình đang rời đi, thở phào nhẹ nhõm.

Ngày đầu tiên, tổng cộng 86 cú đánh. Với mức độ này, hắn vẫn còn chịu đựng được.

Chỉ là những ngày sau...

Đôi tay bị trói dần nắm chặt lại thành nắm đấm, rồi lại từ từ thả ra.

Hắn cần giữ sức, chịu đựng thêm một thời gian nữa.

Hắn bị treo cho đến giữa trưa, khi cảm giác đau đớn trên cánh tay bắt đầu trở nên tê liệt. Một huấn luyện viên tiến đến phía sau hắn, tháo dây trói trên cọc và thả hắn xuống, rồi nói: "Quỳ xuống."

Đợi đến khi huấn luyện viên quay đi, Thư Du mới từ tốn quỳ xuống, thở ra một hơi dài. Hắn biết rằng lần quỳ này sẽ kéo dài đến sáng hôm sau, nhưng dù sao cũng đỡ hơn là bị treo mãi.

Buổi chiều, ánh nắng gay gắt nhanh chóng làm khô những vệt máu trên thân thể hắn, cảm giác như có một ngọn lửa đang cháy trên da thịt. Mãi đến khi màn đêm buông xuống, cơn đau mới dịu đi phần nào.

Thư Du liếm đôi môi khô nứt nẻ của mình, cảm thấy may mắn vì lão Lương đã để lại cho hắn nước, và hắn mới chỉ uống nửa chai.

Ngày thứ hai, tiếng còi buổi chạy sáng lại vang lên, cùng với tiếng roi xé gió lần nữa vang dội.

Khi chiếc roi sắc lẹm quất xuống, chạm vào những vết thương đã khô trên lưng, cơ thể bị treo của hắn run lên mạnh mẽ rồi nhanh chóng trở lại yên lặng.

Giống như ngày hôm trước, khi đám người chạy sáng đi qua trước mặt, roi đều đánh vào lưng, và khi đám người qua khỏi, những cú đánh lại dần di chuyển xuống phần dưới cơ thể.

Mặc dù vị trí đánh khác nhau, nhưng cơn đau không hề giảm bớt.

Hắn tiếp tục đếm từng cú roi, bắt đầu lo lắng liệu đôi chân run rẩy của mình có còn đủ sức để quỳ thẳng trong suốt đêm nay không.

Nếu ngày hôm trước hắn còn có thể chịu đựng, thì những ngày sau, hắn cảm thấy mình ngày càng yếu đi.

Lại một lần nữa, hắn bị treo cho đến giữa trưa rồi mới được thả xuống. Nhưng lần này, khi huấn luyện viên quay đi, hắn thoáng thấy cơ thể người đang quỳ phía sau khẽ run lên một chút vào khoảnh khắc hai đầu gối chạm đất.

Ngày thứ ba, đồng hồ sinh học của Thư Du không thể đánh thức hắn giữa cơn đau và mệt mỏi. Cảm giác đau rát từ cổ tay khi bị trói kéo khiến hắn dần tỉnh lại, ý thức còn chưa hoàn toàn rõ ràng, thì trên cánh tay đã xuất hiện cảm giác đau đớn như bị kim châm.

Huấn luyện viên nhìn thân thể gần như không còn chỗ nào để đánh, hơi ngẩn ra, nhưng ngay khi tiếng còi buổi chạy sáng vang lên, hắn liền giơ chiếc roi lên, đánh vào những vết thương còn trống giữa các vệt đỏ rực.

Dù sao thì sáng mai hắn cũng kết thúc nhiệm vụ, huấn luyện viên nghĩ thầm.

Không lâu sau, cơ thể bị treo lên lần nữa bắt đầu run rẩy dữ dội khi roi quất xuống bàn chân. Huấn luyện viên thấy vậy liền sợ hãi, đành dịch vết roi lên cao một chút, đánh vào phần bắp chân đã bị tàn phá.

Khi buổi chạy sáng kết thúc, người bị treo lơ lửng trên sân đã rách nát cả quần áo, hơi thở yếu ớt từ lồng ngực báo hiệu chủ nhân của nó có thể sẽ rơi vào trạng thái hôn mê bất cứ lúc nào.

Huấn luyện viên ngước lên khán đài, nhìn người đàn ông cầm gậy, thấy hắn nhẹ nhàng gật đầu với mình, liền nhanh chóng đánh thêm hai roi nữa lên trên mắt cá chân, rồi rời đi khi đám đông rời khỏi sân huấn luyện.

Đêm khuya, trời không may lại đổ mưa.

Hai chiếc đèn pha trên sân huấn luyện phát ra hai tia sáng trắng thẳng tắp. Những giọt mưa rơi xuống đất, làm loãng những vết máu xung quanh thân ảnh nhỏ bé đang quỳ bên lề đường chạy.

Thư Du từ từ ngẩng đầu lên, hứng lấy một ngụm nước mưa để làm dịu đôi môi nứt nẻ.

Mưa lớn thấm ướt những mảnh vải đã rách nát dính chặt vào thân thể hắn. Thư Du cúi đầu xuống lần nữa, dòng suy nghĩ dần trở nên rối loạn. Hắn cảm ơn cơn mưa này, vì nó giúp hắn không kiệt sức mà chết sau ba ngày dài đằng đẵng; nhưng hắn cũng lo lắng, rằng nước mưa thấm vào hết các vết thương, khiến những ngày sau càng khó chịu đựng hơn. Hắn sợ rằng mình sẽ không thể qua khỏi.

Từng có lúc, giấc mơ đã gần với hiện thực đến thế.

Hắn chưa từng hối hận, nhưng vẫn không thể ngăn cảm giác tiếc nuối.

Sáng ngày thứ tư.

Tiếng còi buổi chạy sáng vang lên trên sân huấn luyện. Huấn luyện viên cầm chiếc roi, nhìn thân ảnh im lìm bị treo trước mặt, bắt đầu hoảng sợ.

Hắn chăm chú nhìn người đang ướt đẫm nước mưa, mong mỏi từ đôi môi khép chặt của người ấy thốt ra khẩu lệnh đã được giao phó từ trước, nhưng đến khi đội hình chạy sáng đi ngang qua, người ấy vẫn không mở miệng nói một lời nào.

Một lúc lâu sau, huấn luyện viên nghiến răng, chiếc roi trong tay lại vung lên, đánh xuống thân thể sưng phù vì nước mưa.

Thân thể ngấm nước mưa giống như một quả dưa hấu bị bổ đôi, lập tức nứt toác ra.

Tại khu biệt viện bên suối nước nóng.

"Hắn không báo khẩu lệnh?"

Lão Lương vừa trầm giọng đọc xong báo cáo mà Từ Trình gửi lên, Chung tứ gia lập tức đứng bật dậy khỏi ghế.

"Đúng, hắn không báo."

Lão Lương nhìn biểu cảm không rõ ràng trên gương mặt của lão gia, trong lòng cũng dấy lên nỗi lo sợ.

Nhìn thấy báo cáo của Từ Trình, lão không khỏi nhớ lại một tháng trước, tại căn phòng sâu nhất trên tầng hai của biệt viện Roland ở Pakistan, khi lão truyền đạt mệnh lệnh của lão gia cho Thư Du, Thư Du ngẩng đầu lên, bình tĩnh nhìn lão, như thể "khẩu lệnh vô hiệu" chỉ là một câu chuyện tầm phào chẳng đáng bận tâm.

"Chú Lương." Giọng nói của Thư Du bỗng trở nên nghiêm túc. "Nếu, tôi nói nếu, tôi thực sự phạm một sai lầm không thể cứu vãn. Chú có thể giúp tôi nhắn với lão gia, cầu xin ông ấy bảo vệ chị gái tôi cả đời, không để cô ấy gặp nguy hiểm không?"

Nghe vậy, lão Lương im lặng, cho đến khi trong mắt Thư Du hiện lên sự thất vọng, lão mới nhẹ nhàng giải thích: "Hai từ đó là món nợ ân tình mà tứ gia nợ gia đình cậu, nên mới trao cho cậu tấm bùa hộ mệnh. Cậu đề nghị như vậy, tứ gia sẽ không đồng ý đâu."

Nghe xong, Thư Du cúi đầu, im lặng rất lâu, rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn lại lão.

"Vậy nếu tôi chết thì sao?"

Chưa kịp nói hết câu, mặt lão Lương tái nhợt, đứng bật dậy và nhanh chóng bịt miệng Thư Du.

"Hôm nay chỉ có hai chúng ta, tôi sẽ coi như chưa từng nghe thấy gì." Ánh mắt lão Lương thu hẹp lại, buộc Thư Du phải nhìn thẳng vào mắt mình.

"Câu này, cậu đừng bao giờ thốt ra nữa."

Nhớ lại khoảnh khắc đó, lão Lương chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát. Hắn từ lúc trở về "Nhân Gian" đã quyết tâm như thế.

Bên tai lão Lương vang lên tiếng cười giận dữ của Chung tứ gia: "Tốt, rất tốt, thật tốt!"

Lão Lương quay đầu lại, thấy gương mặt lão gia đã chuyển sang màu xanh tím vì giận dữ. Chung tứ gia cười khẩy một tiếng, ra lệnh: "Tối nay ngươi đến tìm hắn, hỏi rõ xem rốt cuộc hắn muốn làm gì!"

2 giờ sáng, bóng dáng lão Lương xuất hiện trên sân huấn luyện tĩnh lặng, tay cầm một chiếc đèn pin, vội vã đi về phía rìa của đường chạy nhựa.

Khi lão nhìn thấy thân hình gầy gò đang cố gắng giữ tư thế quỳ thẳng, toàn thân Thư Du run rẩy như một con búp bê bị hỏng, lão Lương cảm thấy cơn giận bùng lên trong lòng.

Lão cố gắng kiềm chế cơn giận dữ, nhìn thẳng vào đôi mắt của Thư Du, người đang quấn trong những mảnh vải rách không phân biệt được màu sắc, rồi hỏi một cách nghiêm túc: "Tứ gia hỏi ngươi, tại sao không báo khẩu lệnh?"

Thấy Thư Du im lặng không trả lời, giọng điệu của lão Lương càng trở nên giận dữ hơn.

"Nói đi! Rốt cuộc ngươi đang nghĩ cái gì?"

Nghe thấy vậy, thân hình đang giữ tư thế quỳ của Thư Du run lên, cơ thể co giật một chút, sau đó hắn lại cố gắng giữ tư thế ổn định.

"Ta tự gây ra chuyện, ta tự chịu trách nhiệm."

Giọng nói khàn đặc, như bị cọ xát qua giấy nhám, Thư Du ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt lão Lương. "Xin ngài chuyển lời cho Tứ gia. Khoản nợ 10 tỷ, kiếp sau ta sẽ trả."

Nghe vậy, cơn giận trong mắt lão Lương đột ngột trở nên sâu lắng. Lão nhìn Thư Du một cách nghiêm túc, rồi nhanh chóng quay người rời đi.

10 phút sau, tại khu biệt viện bên suối nước nóng.

Lão Lương cầm điện thoại vừa gọi xong, nhanh chóng bước vào phòng của Chung tứ gia. Vừa vào đến cửa, ánh mắt của Chung tứ gia đã hướng về phía lão, đầy dò hỏi.

"Thưa lão gia, có hai việc." Lão Lương giơ điện thoại lên, ra hiệu rằng vừa nhận được cuộc gọi. Mặc dù nội dung cuộc gọi có thể không phù hợp để nói ngay lúc này, nhưng là người đã theo Chung tứ gia từ lâu, lão vẫn có thói quen báo cáo mọi thông tin.

"Nói cái quan trọng trước." Giọng nói của Chung tứ gia lộ rõ sự khó chịu hiếm hoi.

Vừa dứt lời, Chung tứ gia đột ngột đứng dậy khỏi ghế và đi thẳng về phía cửa.

Lão Lương run lên, cảm giác thích thú nho nhỏ vì vừa được báo cáo bỗng dưng tan biến. Lão nhanh chóng bước theo sau.

Chung tứ gia vừa bước ra khỏi cửa, như thể chợt nhớ ra điều gì đó, liền dừng lại và hỏi với giọng khàn: "Còn chuyện kia là gì?"

Lão Lương liếm môi, trả lời với vẻ lo lắng: "Ngài Roland vừa gọi, nói rằng nhóm nghiên cứu khoa học nông sản ở biên giới mới phát triển giống lúa mì thu hoạch rất tốt." Nói xong, lão ngập ngừng một chút, rồi giọng nhỏ dần lại.

"Ông ấy cũng hỏi ngài, nếu thêm 10 tỷ nữa, người đó bán không?"

Im lặng.

Một sự im lặng kéo dài. Trong sự tĩnh lặng ấy, lão Lương bắt đầu hối hận vì đã nhắc đến câu cuối cùng vào lúc này.

Một giọt mồ hôi lạnh chảy dọc xuống trán, lão thấy lão gia bất chợt quay đầu lại, nở một nụ cười lạnh lùng.

"Gọi lại cho hắn, hỏi xem đứa con gái nhỏ của hắn, tên gì ấy nhỉ?" Chung tứ gia nói dở, rồi như chợt nhớ ra, liền tiếp lời: "À đúng rồi, tên là Jessica phải không? Ngươi hỏi hắn, con gái hắn bán không, nếu 100 tỷ?"

Lão Lương nghe mà rợn tóc gáy, một lúc lâu không thốt nên lời. Chung tứ gia lại nói tiếp.

"Nếu hắn bán, bảo hắn đưa người đến đây ngay. Ta sẽ dẫn đội cận vệ đến đón hắn! Đếm tiền tại chỗ!"

Nói xong, Chung tứ gia quay người rời đi.

Lão Lương đứng chết lặng tại chỗ. Lão vừa mới thoáng nhìn thấy một khẩu hình thoáng qua trên miệng lão gia, không nghe thấy tiếng, nhưng rõ ràng là hai từ: "Đồ ngốc."

Đi theo sau Chung tứ gia, lão Lương cảm thấy bước chân lão gia đi nhanh mạnh mẽ như gió.

Gọi lại cho Roland tất nhiên không thể nói y nguyên lời của lão gia, lão Lương phải nghĩ cách chỉnh sửa câu nói đầy giận dữ đó sao cho nhẹ nhàng hơn, nhưng phát hiện ra Chung tứ gia đang đi càng lúc càng nhanh.

Chung tứ gia với gương mặt giận dữ bước đi phía trước.

Nhắc đến Jessica, chẳng phải đám bom đó được lấy ra từ con gấu mà cô ấy gửi hay sao? Chính mình còn chưa xử lý cô ta, vậy mà hắn còn dám nhắc đến chuyện mua người?

Tại biệt viện Roland, tầng ba của biệt thự.

Jessica đang cầm một chiếc huy hiệu ngôi sao năm cánh khắc hai chữ Hán, xoay xoay trong tay.

Đột nhiên, cô cảm thấy lạnh buốt sau lưng và hắt xì một cái.

Cô xoa mũi, thầm nghĩ: "Mình vừa mới làm sao thế này?"

Đột nhiên, cô có cảm giác như bị một ông già kỳ quặc chửi thầm đâu đây.

2 giờ 30 sáng.

Sân huấn luyện, những vũng nước đọng lại trên đường chạy nhựa sau cơn mưa đêm qua đã khô cạn. Ở rìa đường chạy, một bóng dáng nhỏ bé và gầy gò trông xa như một con búp bê hỏng, thân thể yếu ớt run rẩy từng cơn, nhưng vẫn cố giữ tư thế quỳ thẳng.

Khi thì ngất đi, khi thì tỉnh lại. Ý thức của Thư Du đã không còn đủ để hắn tiếp tục đếm xem trong bốn ngày qua hắn đã chịu bao nhiêu đòn roi. Cơn đau đã không còn dữ dội như lúc sáng sớm, nhưng mất máu quá nhiều khiến Thư Du rơi vào trạng thái mất nước, đồng tử bắt đầu dần dần tản ra.

Trong tầm nhìn mờ ảo, hắn mơ hồ nhìn thấy hai bóng người đang tiến lại gần. Hắn cố gắng mở mắt ra để nhìn rõ người đến, nhưng chưa kịp phản ứng, người đi đầu đã đứng trước mặt hắn chỉ trong vài bước chân.

Chung tứ gia giơ tay lên và tát một cái.

Thân thể của Thư Du ngã xuống đất theo lực của cái tát. Cơn đau rát bùng lên trên gương mặt, lúc đó hắn mới nhận ra người đứng trước mặt chính là Chung tứ gia.

Tim hắn bắt đầu đập loạn xạ. Ngay cả bản thân hắn cũng không hiểu tại sao, khi đã kiệt quệ đến mức này, trái tim vẫn có thể đập nhanh như vậy.

Thư Du gần như vô thức nắm chặt tay, chống khuỷu tay xuống đất, cố gắng đứng dậy. Chung tứ gia đứng trước mặt hắn với ánh mắt u ám, chăm chú nhìn hắn từ từ bò dậy từ dưới đất.

"Báo khẩu lệnh." Giọng nói của Chung tứ gia chứa đầy lửa giận.

Im lặng.

Người đang cố gắng quỳ thẳng không nói một lời, cắn chặt môi, khuôn mặt tái nhợt không biểu cảm gì.

Chung tứ gia giơ tay lên và tát thêm một cái, sự giận dữ trong mắt càng bùng lên.

"Báo khẩu lệnh!"

Giống như lần trước, cái tát khiến cơ thể Thư Du ngã xuống đất. Hắn không dám nhìn vào đôi mắt đầy lửa giận của Chung tứ gia, dùng những ngón tay sưng tấy và kiệt sức để cào mặt đất, nắm chặt tay, rồi lại cố gắng bò dậy.

Lại im lặng.

"Báo khẩu lệnh!"

"Chát!"

Lão Lương đứng cách đó vài bước không thể không quay đầu đi. Lão có thể cảm nhận được rõ ràng rằng lão gia của mình đang trút hết cơn giận đã tích tụ suốt mấy ngày qua. Cái tát mạnh đến nỗi lão có cảm giác rằng nếu cứ tiếp tục thế này, chưa kịp đến sáng, Thư Du sẽ bị lão gia đánh chết ngay tại chỗ.

Trong tầm nhìn của lão Lương, Thư Du, người bị đánh ngã, lại từ từ cố gắng chống khuỷu tay xuống đất để đứng dậy lần nữa. Nhưng chưa kịp đứng thẳng, cánh tay của hắn run lên, mất sức và ngã xuống lại.

Rồi lại tiếp tục thử đứng dậy.

Chung tứ gia đứng im, không nói một lời, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào người đang cố gắng đứng lên từ dưới đất.

Thời gian trôi qua từng giây, từng phút. Người dưới đất không biết đã thử bao nhiêu lần, cuối cùng cũng đứng dậy được.

"Báo khẩu lệnh!"

Câu nói vừa dứt, lại thêm một cái tát nữa.

Cứ thế, ba từ "báo khẩu lệnh" đi kèm với mỗi cái tát; rồi im lặng, rồi Thư Du lại cố gắng đứng dậy. Quy trình này lặp đi lặp lại, theo thời gian, thời gian để Thư Du đứng dậy ngày càng dài hơn.

Cuối cùng, ánh sáng ban mai dần ló dạng từ phía chân trời.

Phía xa, tiếng còi báo thức vang lên, xuyên qua những đám mây tối tăm, báo hiệu bình minh đang đến.

Chung tứ gia nhìn khuôn mặt Thư Du, nơi hằn rõ những vệt tát đỏ tươi, máu chảy rỉ rả từ khóe miệng của hắn. Bàn tay đã giơ lên chậm rãi hạ xuống.

Trời sáng rồi.

Cơ thể của Chung tứ gia như bị rút hết sức lực, đôi chân khẽ run lên, lùi lại một bước. Ông quay người, gọi tên lão Lương, rồi bước đi về phía cổng ra của sân huấn luyện.

Lão Lương cảm thấy bóng dáng của lão gia lúc này trông thật tiều tụy, khiến lão cảm thấy đau lòng.

Lão Lương chờ đợi, và cuối cùng cũng nghe thấy một mệnh lệnh từ Chung tứ gia.

"Gọi cho Chung Văn Vũ."

Nghe vậy, lão Lương ngạc nhiên, trong lòng thở dài, rồi nghe thấy Chung tứ gia bật cười một cách bất lực.

"Hắn ở lại thành Tân Ba ba ngày, chẳng lẽ ta không biết sao?"

"Nói với hắn, ta biết hắn luôn quan tâm đến cô bé Huệ Tử! Cứ cho hắn đi! Bảo hắn đến mà đón!"

Nghe vậy, lão Lương im lặng một lúc lâu, rồi trả lời với giọng trầm thấp.

"Vâng."

5 giờ 20 phút.

Tiếng roi xé gió lại vang lên trên sân huấn luyện.

Nhưng khoảng cách giữa những tiếng roi như thể được cố ý kéo dài vô tận.

Huấn luyện viên trong lòng liên tục đếm thời gian, đếm đến đúng một phút, mới dám giơ chiếc roi trong tay lên lần nữa. Hắn nhận ra, người bị treo lơ lửng đã ở giữa ranh giới của sự sống và cái chết, không thể biết được liệu chỉ một cú đánh tiếp theo sẽ khiến hắn ngừng thở hay không.

Cuối cùng, từ cổng sân huấn luyện, một nhóm người xuất hiện. Một người đàn ông trung niên đeo kính gọng vàng, khuôn mặt được chăm sóc kỹ lưỡng, ăn mặc lịch lãm trong bộ vest, khoảng 35-36 tuổi, được một nhóm người vây quanh, đi về phía người đang bị treo lơ lửng.

Đến trước mặt Thư Du, người đàn ông trung niên nhìn hắn từ đầu đến chân.

Hắn đang trong tình trạng hôn mê sâu, cơ thể gần như bị đánh vỡ vụn, trên mặt hiện rõ vết tát của cùng một người.

Người đàn ông trung niên nở một nụ cười nhạt, giơ ngón cái và ngón trỏ lên, nâng cằm Thư Du.

Cảm giác bị kéo ở cổ khiến Thư Du từ từ tỉnh lại. Trong tầm nhìn mờ nhòe, hắn thấy một khuôn mặt lạ lẫm, đang nhìn hắn với vẻ mặt đầy thú vị.

Hắn có thể cảm nhận rõ ràng rằng sinh mệnh của mình đang trôi đi, sự tê dại và bất lực sau cơn đau khiến hắn cảm thấy bực bội. Bây giờ lại có một gã không biết từ đâu xuất hiện, đang đứng trước mặt hắn và nhìn chằm chằm.

Đồng tử giãn nở co lại, Thư Du nhìn thẳng vào mắt người đàn ông trung niên, trong ánh mắt đen thẫm hiện lên rõ ràng một chữ: "Biến."

Như thể đọc được ý nghĩ trong mắt Thư Du, người đàn ông trung niên thu tay lại, khẽ bĩu môi.

Trong giây lát, hắn cảm thấy lạ lùng, rằng người trước mặt, dù đang ở ranh giới sống chết, vẫn như thể có một ngọn lửa đen mãnh liệt đang bùng cháy trên cơ thể, những vết thương chi chít trên người hắn như đang bốc hơi, tựa như trong máu có thuốc nổ đang tuôn trào.

Nhìn kỹ hơn, người đàn ông trung niên có vẻ đã hiểu ra, đứa trẻ trước mặt đang tức giận.

"Ngươi như vậy, có vẻ không lịch sự cho lắm." Sau khi nghĩ thông suốt, người đàn ông trung niên quay lại đứng bên cạnh Thư Du, ghé sát vào tai hắn và nói nhẹ nhàng: "Đi theo ta, có lẽ ta có cách giúp ngươi có nửa thời gian ở lại đội cận vệ của lão gia."

Lão gia. Cận vệ.

Hai từ này vang lên trong tai Thư Du, hắn từ từ thu hồi ánh mắt, nhìn thẳng vào người đang đứng trước mặt hắn, và dần dần tỉnh táo lại.

Danh xưng đó, thì ra là hắn.

"Để ta tự giới thiệu." Người đàn ông trung niên lùi lại một bước, dang rộng hai tay, nụ cười trên môi dần hiện rõ.

"Ta tên là Chung Văn Vũ, Tổng giám đốc của Tập đoàn Đông Nguyên, thuộc tập đoàn Hợp Bang."

Sau khi giới thiệu, Chung Văn Vũ vẫy tay với huấn luyện viên đứng bên cạnh, ra hiệu cho hắn thả người đang bị treo xuống.

"Thế nào? Đi theo ta chứ?" Chung Văn Vũ mỉm cười, chìa tay ra.