001 ━━ Hey! Galera, comentem, pois me desanima muito fazer o capítulo e quando posto, não ter comentários.

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Capítulo Vinte e Oito: NÃO USE A FORÇA PARA COMBATER A FORÇA

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Beatrice

Atualmente

PARA A SURPRESA DE ABSOLUTAMENTE NINGUÉM, o plano deu errado quase imediatamente. Piper rastejou pelo alto da montanha, tentando manter a cabeça baixa, enquanto Jason, Leo, eu e o treinador Hedge caminhávamos em direção à clareira.

Jason evocou sua lança de ouro, brandiu-a sobre a cabeça e gritou: "Gigante!". Sem muitas opções, peguei meu cetro e o bati no chão, uma fenda surgiu e seis esqueletos saíram dali, caminhando em direção ao giganta para chamar a sua atenção, eles não iriam durar muito tempo, mas já era alguma coisa.

Encélado parou de cantar para as chamas. Virou-se para nós e sorriu, revelando presas como as de um tigre-dentes-de-sabre.

— Bem — disse o gigante — que surpresa boa.

O treinador Hedge gritou:

— Liberte o ator famoso, seu cupcake grande e feioso! Ou vou dar um pontapé na sua...

— Treinador — disse Jason. — Cale-se.

Encélado soltou um rugido e sorriu.

— Eu tinha me esquecido de como os sátiros são divertidos. Quando governarmos o mundo, acho que vou deixar vocês por perto. Poderão me entreter enquanto eu devoro os outros mortais.

— Isso é um elogio? — Hedge franziu a testa para Leo. — Pois não me parece.

Encélado abriu a boca, e seus dentes começaram a brilhar.

— Espalhem-se! — gritou Leo.

Jason e Hedge se jogaram para a esquerda quando o gigante cuspiu fogo — uma rajada tão quente que até Festus ficaria com inveja. Me joguei atrás de uma rocha, tentando desesperadamente não virar churrasquinho.

Respirei fundo e vi Jason levantar-se e desafiar o gigante. O treinador Hedge tirou seu paletó amarelo-canário, que estava em chamas, e uivou, raivoso.

— Eu gostava dessa roupa! — disse. Depois levantou o bastão e também partiu para o ataque.

Antes que pudessem ir longe demais, Encélado bateu com o arpão no chão. A montanha tremeu por inteira.

Em meio ao mato queimado e à fumaça, vi Jason cambaleando na outra extremidade da clareira. O treinador Hedge foi atingido e caiu para a frente, batendo com a cabeça num tronco. Seu traseiro peludo estava para o alto, e sua calça amarela, na altura dos joelhos.

Olhei furiosa para o gigante.

— OLHA AQUI SEU IDIOTA, NINGUÉM MEXE COM O NOSSO SÁTIRO!

Ele me encarou como se eu fosse uma piada, os esqueletos atacaram com uma sincronia perfeita e eu corri na direção dele, fincando meu cetro em seu pé. O gigante resmungou de dor e me jogou longe, como se eu fosse uma maldita boneca de pano.

Então o gigante vociferou:

— Estou vendo você, Piper McLean! — disse, virando o corpo e cuspindo fogo na direção de alguns arbustos à direita de Leo.

Resmunguei ao sentir meu corpo bater contra uma árvore.

Piper correu em direção á clareira, a vegetação rasteira em chamas atrás dela. Encélado gargalhou.

— Fico feliz que tenha chegado. E trouxe meus prêmios!

Rastejei até onde Jason estava e ele agarrou minha mão, me ajudando a levantar.

— É verdade, filho de Hefesto. Não esperava que vocês ficassem vivos por tanto tempo, mas isso não importa. Trazendo-os aqui, Piper McLean cumpriu o acordo. Caso ela realmente traia vocês, eu vou cumprir minha palavra e libertar seu pai. Por que ficaria com uma estrela de cinema?

Agora eu conseguia ver melhor o pai de Piper. Vestia uma camisa de botão esfarrapada e uma calça larga. Seus pés descalços estavam cheios de lama. Não estava completamente inconsciente, pois levantou a cabeça e murmurou algo. Sim, Tristan McLean estava bem.

— Papai! — gritou Piper.

O sr. McLean piscou, tentando focar a visão.

— Pipes...? Onde...

Piper sacou a adaga e encarou Encélado.

— Liberte o meu pai!

— Claro, minha querida — rufou o gigante. — Jure sua fidelidade a mim e não teremos problema nenhum. Só os outros precisam morrer.

Piper olhou várias vezes para o seu pai e para Leo.

— Ele vai matar você — disse Leo. — Não confie nele.

— Ah, vamos -— disse Encélado. — Você sabe que eu nasci para destruir Atena? A mãe Gaia criou cada um de nós, gigantes, para algo específico. Fomos destinados a lutar e destruir um determinado deus. Eu sou o castigo de Atena, o anti-Atena, se você preferir. Comparado a outros, sou pequeno! Mas sou inteligente. E mantenho minha palavra com você, Piper McLean. Faz parte do meu plano!

Jason estava totalmente de pé, com sua lança preparada; mas antes que pudesse fazer qualquer coisa Encélado soltou um bramido — um chamado que ecoou pelo vale, e provavelmente foi ouvido em toda a São Francisco.

Na mata, surgiram meia dúzia de criaturas com aspecto de ogros. Eu notei — com uma certeza de que me dava náuseas — que eles não estavam simplesmente escondidos ali. Tinham se levantado da terra.

Os ogros se aproximaram. Eram pequenos comparados a Encélado, tinham cerca de dois metros. Cada um tinha seis braços — um par onde deveriam, outro em cima dos ombros e outro dependurado ao lado do corpo. Vestiam apenas tangas de trapos de couro e, mesmo estando do outro lado. Seis caras que nunca tinham tomado banho, com seis axilas cada um.

E deu um passo, aproximando-se de Piper.

— Quem... quem são esses?

A lâmina de Piper refletia o tom roxo da fogueira.

— Gegenes.

— O quê? — perguntou Leo.

— Os Nascidos da Terra — ela respondeu. — Gigantes armados de seis braços, que lutaram contra Jasão.

— Muito bem, minha querida! — disse Encélado, satisfeito. — Eles viviam num lugar miserável da Grécia, chamado Montanha do Urso. O Monte Diablo é bem melhor! São filhos inferiores da Mãe-Terra, mas servem ao seu propósito. São bons com equipamentos de construção.

— Vruum, vruum! — gritou um dos Nascidos da Terra; os outros repetiram o barulho, cada um deles movendo suas seis mãos como se dirigissem um carro, como se isso fosse uma espécie de estranho ritual religioso. — Vruum, vruum!

— Sim, obrigado, meninos — disse Encélado. — Eles também têm contas a acertar com os heróis. Especialmente qualquer um chamado Jason.

Fiz uma careta.

— Com tanto nome, tinham que escolher Jason para você? — resmunguei.

— Jei-zon! — gritou um dos Nascidos da Terra. E todos pegaram pedaços de terra, que se solidificaram transformando-se em pedras pontiagudas. — Jei-zon onde? Matar Jei-zon!

Encélado sorriu.

— Viu, Piper, você tem uma escolha. Salve seu pai ou... tente salvar seus amigos e termine morta.

Piper deu um passo à frente. Seus olhos brilhavam com tamanha fúria que até os Nascidos da Terra se afastaram. Ela irradiava poder e beleza, mas isso não tinha nada a ver com sua maquiagem ou suas roupas.

— Você não vai tirar de mim as pessoas que eu amo — disse ela. — Nenhuma delas.

Suas palavras atravessaram a clareira com tanta força que os Nascidos da Terra murmuraram:

— Certo, certo, sinto muito. — E começaram a recuar.

— Fiquem, idiotas! — gritou Encélado. E rosnou para Piper: — É por isso que a queremos viva, minha querida. Você poderá ser útil para nós. Mas faça como preferir. Nascidos da Terra! Vou mostrar a vocês quem é Jason.

Mas o gigante não apontou para Jason, e sim para o outro lado da fogueira, onde Tristan McLean estava dependurado, quase inconsciente.

— Aqui está Jason — disse Encélado, com prazer. — Acabem com ele!

Trocamos um olhar e para a nossa surpresa, nosso pequeno e estranho time de heróis sabia exatamente o que fazer.

Jason e eu atacamos Encélado enquanto Piper corria em direção ao pai, e Leo em direção ao trator, que estava entre o sr. McLean e um dos Nascidos da Terra.

Os esqueletos atacaram, eu usava a viagem das sombras para viajar e evitar ser atingida pelas rajadas de fogo. Jason e eu éramos uma dupla perfeita, era como se tivéssemos aprendido a lutar juntos logo que aprendemos a lutar.

Pelo canto do olho, vi que Leo havia conseguido dar vida a escavadeira, seu novo brinquedinho. Enquanto Piper conseguia libertar seu pai e tomava-o nos braços, os gigantes atiravam a segunda leva de pedras. A escavadeira movia-se na lama, tentando interceptá-los, e grande parte das pedras a atingiram. A força era tanta que a máquina andava para trás. Duas pedras ricochetearam e atingiram seus arremessadores. Outros dois Nascidos da Terra viraram lama. Infelizmente, um pedregulho atingiu o motor da escavadeira, levantando uma fumaça oleosa, e a máquina parou de funcionar.

— Piper carregava o pai. O último dos Nascidos da Terra foi em sua direção.

Desviei de outra rajada de fogo e quase tropecei em Jason, que avançava contra o gigante.

— Quais os sinais de uma concussão?

Jason me lançou um rápido olhar, parecendo preocupado.

— Porque a pergunta?

— Ah.

Dizer que a luta não estava indo bem, seria um maldito eufemismo.

Mesmo que adrenalina corresse pelas minhas veias e algo me dizer que eu estava acostumada a lutar com inimigos grandes, manter os esqueletos vivos para ter alguma maldita distração ao mesmo tempo que lutava e usava as sombras para não ser atingida, estava começando a me esgotar.

Tamanho e força significavam lentidão, então tudo o que Jason e eu precisávamos fazer era ser mais rápidos.

Encélado gritou de dor e cuspiu fogo em Jason, que driblou o ataque, rolou para trás do gigante e o atingiu na parte posterior do joelho. mudei meu cetro para o chicote e agarrei o pulso do gigante quando ele iria atacar Jason.

Foi assim por alguns segundos, minutos — era difícil saber. Eu ouvi ruídos de um combate acontecendo do outro lado da clareira — equipamentos de construção rangendo, fogo crepitando, monstros gritando e pedras atingindo metais. Escutou Leo e Piper gritando em tom de desafio, o que significava que ainda estavam vivos. Mas tentou não pensar nisso.

Não podia me distrair.

Gaia estava ficando mais forte, e o gigante, mais rápido. Encélado podia ser lento, mas não era bobo. Começou a se antecipar aos movimentos de Jason e eu.

— Não sou um monstro menor — gritou Encélado. — Sou um gigante, nascido para matar deuses! Seu palito de dentes dourado não pode me matar, garoto.

Eu já estava cansado. O chão aderiu aos meus pés, fazendo eu me sentir como se tivesse ganhado uns cinquenta quilos. O ar continha tanta fumaça que queimava meus pulmões. Chamas subiam ao seu redor, alimentadas pelos ventos, e a temperatura se aproximava à de um forno.

Jason levantou sua lança para impedir o ataque seguinte do gigante, o que foi um grande erro. Não use a força para vencer a força, uma voz martelou na sua cabeça — a loba Lupa lhe falara isso muito tempo atrás. Ele conseguiu aparar o arpão do gigante, mas ele passou de raspão em seu ombro, e seu braço ficou paralisado.

O garoto deu um passo para trás e quase caiu sobre um tronco em chamas.

— JASON!

Usei novamente o chicote para evitar que Jason fosse atingido, mas o gigante havia antecipado aquilo e me empurrou, fazendo eu escorregar pela terra até parar ao lado do loiro.

Os esqueletos não haviam levantado novamente do chão.

Encélado notava nosso cansaço. O gigante sorriu, mostrando suas presas.

— O poderoso Jason Grace — provocou. — Sim, nós conhecemos você, filho de Júpiter. Aquele que liderou o ataque ao Monte Otris. Aquele que sozinho matou o titã Crios e derrubou o trono negro. Claro, não podemos esquecer da incrível Beatrice di Ângelo, filha do deus dos mortos. Conhecida como aquela que todos pensavam que iria trair os deuses por amor, aquela que liderou um exército de mortos contra os titãs.

A minha mente vacilou. Os nomes eram familiares, mas senti um arrepio, como se o meu corpo se lembrasse de uma dor de que minha mente se esqueceu.

— Do que está falando? — Jason perguntou.

Notei seu erro quando Encélado cuspiu fogo.

Distraídos, Jason e eu nos movemos muito lentamente. A chama não nos atingiu, mas raspou as costas do loiro e o meu braço, me fazendo gemer pela dor. A gente caiu no chão, nossas roupas queimando. Eu estava cega de tanta fuligem e fumaça e engasguei ao tentar respirar.

Consegui ficar em pé mais rápido e ajudei Jason,a tempo dele evitar o arpão.

Morrer em batalha é honrável, disse a voz de Lupa.

Isso é reconfortante, pensei exausta.

Troquei um olhar com Jason e ele apertou a minha mão que não estava queimada. Não importa o nosso fim, ao menos iríamos estar juntos e aquilo era tudo o que importava.

Uma última tentativa.

Respirei fundo e deixei Jason ir primeiro. Encélado deixou que se aproximasse, sorrindo por antecipação. No último segundo, Jason fingiu um ataque e rolou entre as pernas do gigante. Depois levantou-se rapidamente, usando toda a sua força, pronto para golpeá-lo bem no meio das costas, mas Encélado antecipou-se à armadilha. Deu um passo para o lado com tanta rapidez e agilidade que nem parecia um gigante, como se a terra o ajudasse a se mover. Fiz meu chicote se transformar novamente em um cetro e avancei, entrei na sombra mais próxima e parei em cima de uma das últimas árvores que restava, então pulei, caindo em cima do ombro do gigante e fincando meu centro em sua pele, com toda a força que tinha.

Ele gritou.

O gigante riscou o ar com o arpão, encontrando a lança de Jason, e com um movimento rápido, como se fosse um ataque com arma de fogo, a lança de ouro se desintegrou.

A explosão foi mais quente que o hálito do gigante, e a luz dourada me cegou. Quando meus olhos conseguiram se focar novamente, eu estava sentado à beira de uma cratera ao lado de Jason. Encélado mantinha-se de pé do outro lado, cambaleante e confuso. A destruição da lança liberara tanta energia que criara um buraco em forma de cone, de mais de nove metros de profundidade, misturando lama e pedras, numa substância opaca e pegajosa. Eu não sabia muito bem como sobrevivera, mas minhas roupas estavam chamuscadas e Jason me abraçava protetoramente.

Nenhum de nós dois tinha energia e agora Jason não tinha nem arma. E Encélado seguia bem vivo.

Tentei me levantar, mas as minhas pernas pareciam feitas de chumbo e meu braço queimado doía como o inferno. Encélado piscou ao ver a destruição, depois sorriu.

— Impressionante! Infelizmente, foi seu último truque, semideuses.

Encélado pulou sobre a cratera com um único movimento, plantando cada pé de um lado de Jason e eu. O gigante ergueu sua lança, com a ponta a menos de dois metros do peito de Jason.

— E agora chegou a hora de fazer o meu primeiro sacrifício a Gaia — disse Encélado — Primeiro o filho de Júpiter e depois a filha queridinha de Plutão.