Tanto la cabeza como el corazón de Sooyoung estaban comenzando a doler con todas las verdades que Seulgi había derramado. ¿Cómo es posible que ella no lo haya visto? ¿La forma en que Seulgi cuidaría ansiosamente a Joohyun? ¿Cómo podría haber pasado por alto cómo cada chico nuevo con el que Joohyun salía casi parecía molestar a Seulgi cuando caminaban con la chica mayor durante la escuela secundaria?

¿Cómo nunca se había preguntado por qué Seulgi había actuado como si prácticamente la obligaran a ser una invitada en la boda y tomarse un descanso del trabajo?

En su mente, siempre había equiparado la ausencia de Seulgi en las salidas de su grupo de amigos como un testimonio de la ética de trabajo de la mujer mayor. Seulgi se había convertido en una autora bastante reconocida después de graduarse de la universidad. Se centró principalmente en el género de suspenso y terror, y constantemente iba y venía de la oficina de su editor y de las diversas casas de vacaciones que poseía.

La aspirante a autora había construido y ejecutado una distancia amistosa, casi imperceptible entre las cuatro perfectamente. Cada vez que Seulgi publicaba una nueva novela, se aseguraba de enviar una copia a Sooyoung, Yeri, Seungwan y Joohyun.

Sin que ellas lo supieran al principio, cada copia tenía un toque personalizado, diferente a todo lo que se podía encontrar en los estantes de las librerías. A Seulgi le gustaba llamar a estas copias "tomas descartadas", pero Sooyoung había tenido la idea hace mucho tiempo de que la autora simplemente disfrutaba regalarles algo tan único a cada una de ellas, mostrando su consideración y su amor por ellas de una manera especial. Seulgi les había hecho jurar a cada una que mantendrían el secreto, haciendo que prometieran no decirse qué tipo de cambios tenía su copia.

Mirando hacia atrás ahora, Sooyoung se preguntó qué había escrito Seulgi solo para los ojos de Joohyun. Con la cantidad de historias que Seulgi produjo, ninguna de ellas se sorprendió cuando la autora continuó rechazando cortésmente una buena parte de sus salidas nocturnas juntas.

Entendieron que Seulgi necesitaba mucho tiempo a solas, llena de paz y tranquilidad para reflexionar sobre el trabajo de su vida. Joohyun, por supuesto, fue quien más se quejó de la ausencia de Seulgi.

En las raras ocasiones en que Seulgi se unía a ellas, los planes casi siempre se hacían en un restaurante elegante, y la famosa autora nunca dejaba de ser quien pagaba la cuenta como disculpa por no estar en contacto con ellas tanto como debiera estarlo.

Sooyoung recuerda la discusión un tanto acalorada en la que Seulgi y Joohyun se habían metido durante su última salida juntas. Seungwan no pudo unirse a ellas, la compañía de música para la que trabajaba la necesitaba para arreglar algunas demostraciones para un próximo grupo de chicas y su fecha de debut se había adelantado más rápido de lo que habían anticipado.

La mujer más alta nunca antes había visto pelear a Joohyun y Seulgi y, por decir lo mínimo, tanto ella como Yeri se sorprendieron cuando sucedió.

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"Vienes, ¿verdad, Seul?" preguntó Joohyun, haciendo girar los largos fideos de su plato Carbonara alrededor de su tenedor de plata. Las cuatro están sentadas en uno de los restaurantes italianos más reconocidos de Seúl, vestidas de punta en blanco a la última moda. Para entonces, cada una de ellas había crecido hasta convertirse en mujeres jóvenes exitosas, orgullosas de los éxitos de las demás.

Habían celebrado que Joohyun consiguió su puesto de ingeniera civil el verano posterior al vigésimo quinto cumpleaños de la mujer mayor, hace dos años. Había sido una fiesta privada, celebrada en un club muy conocido en el centro de Seúl. Seungwan y Seulgi acababan de salir de la universidad para entonces, graduadas de veintidós años que buscaban todo lo que podían encontrar en el mercado laboral.

Sooyoung había estado tratando de graduarse uno o dos años antes con su licenciatura en enfermería. La mujer de veinte años asombró a todos al poder llegar a la ocasión a pesar de asistir a una serie de tediosas conferencias de verano.

Yeri, la doble licenciatura en negocios y música de diecinueve años, también logró sacar suficiente tiempo en su agenda de verano para asistir. Había sido una noche maravillosa, planeada justo antes del comienzo de la agitada vida de Joohyun trabajando como adulta a tiempo completo.

Un año después, las cuatro habían salido a tomar algo para celebrar que Seungwan tomó la decisión de dar lecciones privadas de música. Se encontraron en la casa de Joohyun y Seungwan, donde la emocionada mujer canadiense les dio un recorrido por su nueva sala de práctica, donde estaría dando sus lecciones: una variedad de ejercicios de piano, voz e incluso guitarra.

Su casa era una hermosa casa de dos pisos con una valla de estacas y un gran patio, sostenida por el fuerte sueldo de Joohyun y lo que pronto sería el próspero negocio local de Seungwan. Sooyoung había notado que Seulgi miró brevemente alrededor de la habitación inmaculadamente decorada, con los ojos vidriosos sobre la réplica de la Noche estrellada de Van Gogh que adornaba el techo y que Joohyun y Seungwan pasaron muchas noches de insomnio completando.

No mucho después de eso, Seulgi lanzó silenciosamente su carrera como novelista, manteniendo su secreto durante tres meses antes de que el público comenzara a entusiasmarse con el trabajo de la joven de veintitrés años. Joohyun fue la primera en enterarse, naturalmente.

La mayor había convocado una "reunión de emergencia" en una de sus cafeterías habituales y esperó pacientemente con Sooyoung, Yeri y Seungwan a que Seulgi (que había adquirido la mala costumbre de llegar cinco minutos tarde) se sentara.

Sooyoung recuerda cómo el lugar de Seulgi frente a Joohyun permaneció intacto después de todos estos años. Recuerda brevemente haber pensado en lo interesante que era que Seungwan nunca interfiriera con el ritual de las dos mejores amigas y felizmente mantuvo su asiento al lado de la mujer mayor sin quejarse.

Sin aliento, Seulgi finalmente se deslizó en la silla vacía frente a Joohyun y colgó su elegante bolso sobre su cabeza con disculpas burbujeando de sus labios. Pero Joohyun no dijo una sola palabra, simplemente miró fijamente a los ojos de su mejor amiga antes de sacar de las profundidades de su propio bolso un libro del tamaño de una tableta de mano.

La ingeniera civil deja caer la novela de tapa dura sobre la mesa frente a Seulgi, con una ceja levantada. La acción hizo que las otras cuatro mujeres se sobresaltaran levemente, ninguna de ellas sabía la verdadera razón por la que Joohyun había organizado su encuentro.

"¿Te importaría explicarlo, Seulgi-ah?" Joohyun preguntó, señalando el libro con una mano antes de colocar ambos codos sobre la mesa de madera, apoyando la barbilla sobre las manos. Sooyoung no podía dejar de mirar la portada, el nombre impreso en letras grandes en la parte inferior de la colorida manga.

Kang Seulgi estaba estampado en el libro como un sello oficial, lo que hizo que las que estaban sentadas alrededor de la mesa se quedaran sin aliento. " ¿Todos son bienvenidos ?" Yeri murmuró por lo bajo desde el lado de Seulgi, estirando la mano para voltear la novela y leer la inscripción de la parte de atrás.

Cuatro pares de ojos estaban todos enfocados en Seulgi, quien se había puesto rígida al ver el libro cuando apareció en las manos de Joohyun. "'Astra Onora, de veintiún años, cree que escapó con éxito de su crianza de culto, solo para descubrir que tal vez la costa no es tan clara como parece'", lee Yeri en voz alta desde la solapa interior de la portada.

Yeri capturó la atención de todas excepto de Joohyun y Seulgi. Las dos mujeres continúan mirándose con expresiones en blanco, ambas evaluando lo que la otra estaba pensando. Sooyoung alcanzó el libro y lo tomó de las manos de Yeri. "'La novela debut de Kang Seulgi, Todos son bienvenidos , cuenta una historia perversamente fascinante que no podrás dejar de leer'", cita la enfermera de las reseñas de la contraportada.

Sus ojos se abren con incredulidad mientras examina el resto de las palabras: "Autor número uno en ventas, número uno en ventas internacionales... ¡Dios mío , Seulgi!". Era el turno de Seungwan de tomar la tapa dura, sus dedos se movieron para ver por sí misma la prueba de que Seulgi era ahora una autora superventas.

"Oh, Dios mío", exclamó la canadiense, "¡Eres tú!". Sostenía el libro abierto por la solapa trasera, señalando con el dedo índice la pequeña fotografía cuadrada impresa en la manga.

Seulgi respiró hondo, mirando a cada una de las caras sorprendidas de sus amigas, luego dejó escapar el aire lentamente, su voz temblaba con una mezcla de emoción y miedo. "E-yo estaba demasiado al tanto de todo lo que estaba pasando durante el proceso de publicación que podría haber olvidado decírtelo", murmuró la autora tímidamente.

Inmediatamente, Yeri, Sooyoung y Seungwan aplaudieron y gritaron sus felicitaciones, golpeando a Seulgi en la espalda y alborotando el flequillo de la autora con cariño, lo que provocó que Seulgi esbozara una sonrisa despreocupada. Joohyun levantó la mano y el movimiento silenció instantáneamente la mesa. Cuando estuvo segura de que tenía la atención de todas, Joohyun se aclaró la garganta y le indicó a Seulgi que tomara su mano extendida.

"Seulgi-ah...", Joohyun se apagó con una voz tierna, como si de repente se quedara sin palabras. Sooyoung recuerda inclinarse ligeramente hacia adelante, presenciando la ráfaga de dedos entrelazados, el brillo en el rabillo de los ojos de Joohyun, con curiosidad infantil.

"Estoy tan, tan, tan jodidamente orgullosa de ti", la ingeniera civil exhaló temblorosamente antes de estallar en carcajadas, presionando un casto beso en los nudillos de Seulgi y liberando a la autora de su agarre.

Si hubiera sido la mano de otra persona que Joohyun había besado, Sooyoung sabía que Seungwan se habría movido incómoda, pero la canadiense simplemente miró con su propia sonrisa alegre. Seulgi tarda más de unos segundos en darse cuenta de que necesita decir algo en respuesta, y casi vuelve a la vida.

"¡Vaya! ¡Casi lo olvido!" La autora hurga en su bolso, sus ojos bailan de alegría. "Esta es la razón por la que llegué tarde". Cuatro pares de ojos observan cómo Seulgi coloca una pila de cuatro copias de All Are Welcome en la mesa frente a ella. Los colores de las portadas eran blancos, diferentes del libro encuadernado en negro que Seungwan sujetaba.

Una mirada de confusión pasó por el rostro de Joohyun al verlo. "Sin embargo, ya tengo una copia, Seul", dijo la ingeniera civil, alcanzando la copia que se encontraba en las manos de Seungwan y agitándola hacia la mujer más joven para enfatizar sus palabras.

Emocionada, Seulgi negó con la cabeza de izquierda a derecha: "Estas son ediciones especiales , Joohyun-ah, y hay una para cada una de ustedes". Los reparte uno por uno, revisando la portada de cada uno para asegurarse de que cada novela haya sido recibida por su propietario específico.

"Son exclusivos de los que estoy vendiendo comercialmente y tienen varios resultados", explicó la autora con una sonrisa cuando terminó de repartir los libros, "Así que no corran la voz demasiado". Sin otra palabra, toda la mesa se obsesionó con la novela de Seulgi, hambrientas de saber de lo que era capaz su amiga.

Las cuatro jóvenes estaban tan preocupadas con la lectura de la novela de Seulgi que prácticamente olvidaron dónde estaban o que la propia autora estaba sentada entre ellas. De hecho, Seulgi se puso de pie, esperó en la fila para pedirse un café y regresó para encontrar a sus mejores amigas todavía inmersas en su libro.

"¿Chicas?" Gritó tentativamente, mirando alrededor de la mesa para ver si alguna de las otras mujeres la había reconocido. Nadie le prestó atención, cada una de las cuatro mujeres simplemente volteó las páginas recién impresas en respuesta.

Riéndose en voz baja de cómo su cita para tomar un café se había convertido en una reunión improvisada del club de lectura, Seulgi tomó la copia que Joohyun había traído originalmente y se metió en su propio libro, siguiendo su ejemplo.

Diez minutos después, Sooyoung levantó la vista de su libro para presenciar a Seulgi, quien parecía contentarse con pretender leer mientras estudiaba las expresiones faciales de Joohyun. Cuando se dio cuenta de que había sido atrapada, Seulgi se sonrojó, sus mejillas se sonrojaron antes de que la autora le guiñara un ojo y pasara la página de su libro, pareciendo estar leyendo esta vez.

La solicitud exitosa de Sooyoung para el puesto de enfermera practicante en su hospital demostró ser otra razón para que todas se reunieran. Seulgi había publicado su segundo libro para entonces y estaba trabajando en el tercero. Las ideas no habían dejado de fluir de las yemas de los dedos de la autora, al parecer. Pasó por el diminuto apartamento de Yeri y ella, inusualmente una de las primeras invitadas en llegar, con otra gran cantidad de libros, recién impresos, en su brazo.

Se sirvió champán y las copas tintinearon con facilidad. A pesar de los círculos oscuros que colgaban debajo de los ojos de las tres mujeres, se las arreglaron para permanecer lo suficientemente alegres para la ocasión. El timbre seguía sonando y sonando, y pronto la acogedora casa estuvo casi llena hasta el tope con los amigos de Yeri y Sooyoung del trabajo, la escuela y la familia.

Sooyoung recuerda lo orgullosa que estaba de su novia por organizar una fiesta tan elaborada sin su conocimiento, recuerda presionar un beso en la sien de la mujer más joven. Las dos mujeres más jóvenes todavía estaban más que ocupadas, Yeri todavía era una estudiante de tiempo completo y Sooyoung iba y venía del hospital y había estado estudiando sin cesar para el examen de colocación para el puesto de enfermera practicante.

Todo parecía estar bien hasta que Seungwan y Joohyun entraron unos diez minutos más tarde, indicándole a Seulgi que se sirviera demasiados vasos del burbujeante líquido dorado. Casi a la mitad de la fiesta, Joohyun se levantó y se paró frente a una Seulgi muy borracha, con los brazos cruzados sobre el pecho y frunciendo el ceño a la joven de veintitrés años.

"Te llevaré a casa", dijo Joohyun en un tono de desaprobación, extendiendo la mano para tomar la mano de Seulgi. La autora se balanceaba en su asiento acolchado, vaciando lo que debía de ser su quinta copa de champán. Sin oponer resistencia, Seulgi tomó la mano de la ingeniera y se dejó llevar hacia la puerta principal del apartamento de Sooyoung y Yeri.

Antes de llegar a la puerta, Joohyun se detuvo junto a Seungwan y presionó un beso apresurado en los labios expectantes de la canadiense. "Te veré en casa, ¿de acuerdo?" Joohyun murmuró, mostrándole una sonrisa a su novia antes de volver a la tarea de sacar a Seulgi muy borracha del apartamento. Sooyoung no sabía qué pasó después de eso, pero sabía que lo más probable era que Seulgi recibiera un sermón sobre cómo aguantar el licor.

La próxima vez que las cinco pudieron reunirse nuevamente, Yeri estaba pasando por el proceso de desarrollar su propia compañía discográfica. Eso fue solo unos meses antes de que se enviaran las invitaciones de boda. Antes de que todo hubiera empeorado.

"Todo está todavía en proceso, pero es un progreso", es lo que Yeri seguía diciendo a todos, pero el nerviosismo en la voz de la mujer más joven no hizo que el corazón de Sooyoung se llenara de orgullo por el brindis de su novia.

Esa noche, Yeri parecía más nerviosa que de costumbre. Sooyoung nunca antes había visto a su novia en ese estado y se sentía un poco nerviosa. Tal vez fue por lo rápido que se estaba moviendo todo con la nueva compañía, había escuchado que Yeri y su equipo planeaban lanzar todo en las próximas semanas.

"¿Estás bien, cariño?" Murmuró al oído de la mujer más baja cerca del final de la fiesta, todavía preocupada por lo tensa que parecía su novia. Ante esto, Yeri dejó escapar un profundo suspiro. Seulgi y Seungwan estaban ocupadas preparándose bebidas en la cocina.

Joohyun estaba afuera tomando una llamada de negocios, y ella y Yeri estaban descansando en la sala de estar. Estaba claro que la noche estaba llegando a su fin después de una alegre celebración.

"Sooyoung-ah... quiero darte todo lo que pueda en esta vida", dijo finalmente Yeri, su voz profunda rebosante de amor. La mujer de negocios se estaba apoyando lentamente sobre una rodilla en la lujosa alfombra del apartamento. Ante las acciones de su novia, Sooyoung sintió que el corazón se le subía a la garganta.

La mujer más alta descubrió que le costaba tragar, incluso comprender lo que estaba pasando. "Quiero darte una casa, un auto nuevo, ese vestido rojo del que no te callarías por semanas...", Yeri se calla mientras comparten un ataque de risa, su rodilla descansa suavemente en el suelo.

Ella mira a Sooyoung con una sonrisa: "Debido a mi empresa, he estado pensando mucho en lo que depara el futuro. Nuestro futuro, Sooyoung-ah. Me hizo darme cuenta de que quiero pasar el resto de mi vida contigo a mi lado... ¡aunque solo si tú quieres!"

Las manos de la enfermera practicante cubrieron su boca abierta, sorprendida por el repentino discurso de Yeri. Observó cómo su novia alcanzaba el bolsillo trasero de sus jeans, vio un destello de duda en los ojos de Yeri mientras buscaba la caja del anillo. "Park Sooyoung...", murmuró Yeri, igualando la sonrisa que había aparecido en los rasgos de la mujer más alta, "¿Te casarías conmigo?"

En ese momento exacto, Seulgi, Seungwan y Joohyun regresaron a la habitación sin que la enfermera se diera cuenta. Cada una de ellas estaba armada con un pequeño lanzador de confeti de mano. Cuando Sooyoung finalmente recuperó su voz, se inclinó y presionó un fuerte beso en la boca de su novia. "¡Sí, sí, idiota, me casaré contigo!"

Justo cuando Yeri se puso el anillo de compromiso de Sooyoung, sus tres amigas enviaron el confeti por los aires con una sucesión de fuertes explosiones. "¡Felicidades pájaros del amor!" Seungwan gritó mientras se unía a los aplausos de Seulgi y Joohyun. Las cinco formaron un grupo en medio de la sala de estar, riéndose y sonriendo juntos.

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Si bien era cierto que cada una de las jóvenes había crecido mucho desde que se graduaron de la escuela secundaria y la universidad, su vínculo se mantuvo inseparable.

"Vienes, ¿verdad, Seul?" El tono de la voz de la experimentada ingeniera civil parecía calculado, cuidadoso, tan diferente de Joohyun para Sooyoung que el sonido la había hecho fruncir el ceño. La tensión llenó el aire ante la mención de las invitaciones de boda de Joohyun y Seungwan, que habían sido enviadas la semana anterior.

Sin embargo, cuando miró hacia arriba, el rostro de Joohyun permaneció completamente tranquilo y calmado, sin dar señales de la tensión que habían escuchado. Sooyoung descartó la rareza debido a la creciente proximidad de la fecha de la boda y volvió a comer.

Frente a ella, Yeri se metió otra rebanada de Focaccia en la boca, felizmente inconsciente de la creciente tensión entre las dos mujeres sentadas a su lado.

Seulgi estaba tardando mucho en responder, notó Sooyoung, masticando su bistec con nerviosismo mientras sus ojos se lanzaban hacia la mujer antes mencionada. Observó la forma rígida de la autora. La postura de la joven de veinticinco años se había vuelto notablemente tensa, como si las palabras de Joohyun la hubieran quemado. Aclarándose la garganta, Seulgi tomó un sorbo contenido de su agua helada y bajó la cabeza muy levemente.

"¿Seul?" Joohyun preguntó de nuevo, su tono cortante. Sooyoung no culpó a la brevedad del temperamento de Joohyun. Se había vuelto más difícil comunicarse con Seulgi desde que Seungwan había anunciado su compromiso con Joohyun esa primavera. Incluso antes de eso, la autora tenía la tendencia de retirarse durante unos días sin previo aviso, ya que no respondía a los mensajes de texto, no devolvía las llamadas telefónicas y cosas por el estilo.

Pero ahora, era casi como si Seulgi fuera una especie de fantasma, pasando por sus vidas como si apenas estuviera allí. Era casi como si la persona sentada a su lado fuera una sombra de la persona que conocía. "No lo sé, Hyun", suspiró Seulgi finalmente, dejando su vaso con el suave tintineo de los cubitos de hielo.

"Sabes que estoy finalizando mis próximos dos borradores y mi fecha límite se acerca el próximo mes...", la autora se detuvo, encogiéndose de hombros y recogiendo su tenedor y cuchillo. No pasó desapercibido para ninguna de las que estaban sentadas en la mesa cómo Seulgi se negaba a mirar hacia arriba y encontrarse con la mirada desafiante de Joohyun.

"Seulgi". Tranquila, suplicante, así sonaba la voz de Joohyun cuando llegó a sus oídos, tan diferente a todo lo que habían escuchado antes. Sooyoung observó cómo Seulgi levantaba solemnemente la cabeza, confundida sobre por qué Seulgi se mostraba reacia a aceptar asistir a la boda.

Ella les había enviado ya la confirmación el mismo día que recibieron la invitación por correo, mareada de emoción por la pareja. Habían pasado seis años, después de todo, todas habían estado apostando cuando Seungwan y Joohyun finalmente se casarían.

Había círculos oscuros debajo de los ojos de Seulgi, perceptibles solo después de una segunda mirada, pero allí de todos modos. De hecho, la autora parecía más que un poco apagada, más delgada de lo que recordaba Sooyoung, más solemne y diluida que antes. Si Sooyoung tuviera que adivinar, tal vez Seulgi estaba teniendo problemas con su última serie, pasando noches interminables revisando sus esquemas.

Si tan solo hubiera sabido la mitad.

"¿Lo has abierto?" preguntó Joohyun, buscando una respuesta en los ojos oscuros de Seulgi. Cuando no recibió una respuesta verbal, suspiró e inclinó la cabeza hacia un lado: "Te pido que seas mi dama de honor, Seulgi. Tienes que venir." Seulgi hizo una mueca entonces, tal vez por culpa, pensó Sooyoung. No fue una noticia impactante para ella que Joohyun hubiera elegido a Seulgi para ser su dama de honor.

De hecho, todas ellas lo habían estado esperando. Nadie había estado ahí para Joohyun tanto como Seulgi, durante tanto tiempo como Seulgi lo había hecho antes, el asunto era completamente obvio. "Recuerdas lo que te pregunté antes, ¿verdad?" Joohyun vuelve a preguntar, extendiendo la mano para sostener la mano de Seulgi sobre la mesa. Los ojos de Seulgi se enfocaron en sus dedos entrelazados, como si fueran la cosa más interesante del mundo en ese momento.

"Lo recuerdo", susurró Seulgi, todavía mirando sus manos. Su voz sonaba hueca, como si fuera un robot hablando un discurso preprogramado, desprovisto de cualquier emoción.

En ese entonces, Sooyoung no sabía acerca de las cuerdas, no había podido ver que Seulgi estaba mirando la delgada línea roja que la conectaba con Joohyun, no sabía que mientras Seulgi estaba trabajando en otro libro, su fecha límite era lejos y que Seulgi simplemente se estaba destrozando a sí misma por la boda.

"Estaré allí. juro que lo estaré. Puedes contar conmigo, Hyun", suspiró Seulgi antes de soltarse del agarre de la mujer mayor y recoger sus propios utensilios de nuevo. Joohyun estaba demasiado aliviada de ver cualquiera de estos signos, cualquiera de las rarezas dentro de su amiga, y Sooyoung no se había dado cuenta en ese momento.

Ninguna de ellas sabía la verdadera causa del dolor de Seulgi.

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Sooyoung suspiró al recordar esa salida justo antes de la boda. Pensar que Seulgi supo desde el principio, desde el momento en que se conocieron, que estaban destinadas a estar juntas, pero el momento siempre estaba fuera de lugar... eso requería valor, y mucho. El respeto de la mujer más joven por Seulgi se disparó, luego se desplomó y volvió a elevarse en una montaña rusa de emociones por su amiga.

¿Cómo podría alguien tan fuerte, tan decidida en su creencia en las cuerdas, en el hecho de que habían encontrado a su alma gemela, simplemente regalarlos? ¿Cortar las cuerdas? ¿Podría Seulgi incluso hacer eso? ¿Lo había intentado antes? La procesión acelerada de sus pensamientos hizo que su dolor de cabeza casi empeorara, y se llevó una mano a la sien.

La idea de que Seulgi siempre había sabido, desde que eran prácticamente niñas, aturdió por completo la mente de Sooyoung. Durante mucho tiempo, en lugar de responder a la pregunta retórica de Seulgi, miró la cadena de Seulgi, perdida en sus pensamientos. Volvió a cuando eran jóvenes, mucho más jóvenes de lo que eran ahora.

Hizo todo lo posible para devanarse los sesos en busca de información, para pensar en algún tipo de número que representara cuánto tiempo se conocían, cuánto tiempo Seulgi había ocultado su secreto a Joohyun, a todas ellas.

Seulgi tenía dieciséis años cuando conoció a Sooyoung y Joohyun por primera vez. Joohyun tenía dieciocho años para entonces... ¿o eran diecinueve? Seungwan había estado en su grupo de amigos durante casi siete años y conoció a Seulgi en su primer año de universidad. Incluso entonces, Seulgi lo supo, lo supo en silencio y ocultó su secreto, sabiendo que el momento no era el adecuado para ninguna de las dos.

En total, Sooyoung podía recordar una sólida amistad de nueve años, llena de un sinfín de recuerdos felices y aventuras a lo largo de sus años de escuela secundaria y universidad.

Y pensar que, después de todos estos años, Seungwan y Joohyun no estaban hechas la una para la otra era casi increíble; sin embargo, Sooyoung había visto el hilo de Joohyun y Seulgi con sus propios ojos. No es de extrañar que Seulgi hubiera estado tan angustiada una vez que se anunció el compromiso, las ojeras debajo de los ojos de la autora no habían sido causadas por las largas noches que pasó como una esclava en el trabajo.

"Dime cómo conociste a Seungwan", dice Sooyoung al fin, mordiéndose la uña del pulgar. Estaba comenzando a comprender el alcance de la perspectiva de Seulgi, pero estaban lejos de completar la imagen completa que conformaba la historia expansiva de Seulgi y Joohyun. "¿Cómo te preguntó Joohyun si Seungwan era la indicada?"

"Está bien", Seulgi se encoge de hombros, aunque sabe que está contando una historia que Sooyoung probablemente haya escuchado antes. "Ten paciencia conmigo en esto", murmuró la autora, "es difícil".

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"¿Es Seungwan?" Joohyun había preguntado de repente una tarde de otoño, poco más de un año después de que Seulgi se mudara por primera vez a Seúl. Ella y Seulgi están saliendo juntas del edificio de humanidades después de que Seulgi haya tomado un examen parcial, disfrutando del aire fresco y las hojas arrugadas.

Seulgi siente que se le hela la sangre ante la mención de la actual amante de Joohyun, la hermosa estudiante de música que proviene de Canadá. "¿Qué?" Seulgi preguntó con una risa nerviosa, cambiando el incómodo peso de su mochila sobre sus hombros.

Ella tiene diecinueve años para entonces y es estudiante de segundo año en la universidad, y Joohyun se acerca a los veintidós y su fecha de graduación. Nada ha cambiado entre ellas aparte de los años que han pasado una al lado de la otra. Seulgi se había mantenido dedicada a la idea de seguir a su alma gemela a Seúl, y Joohyun estaba logrando sus sueños como estudiante de ingeniería.

"Vamos, Seul", Joohyun sonríe mientras salen, estirando sus miembros acalambrados. La luz del sol agonizante ilumina los ojos castaños de la mujer mayor, y Seulgi comienza a sentir la sensación familiar de angustia que irradia a través de ella cuanto más los mira.

"¡Sabes a lo que me refiero! ¿Es Seungwan la indicada para mí?". Seulgi se mordió el labio nerviosamente mientras caminaban por el camino familiar hacia una de las paradas de autobús de la universidad. Parecía que habían pasado décadas desde que Joohyun le había hecho la misma pregunta por última vez, desde que se sentaron en el café de su ciudad natal, sonriéndose mientras tomaban café y Seulgi casi se había confesado.

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Las palabras no podían describir la forma en que Seulgi se había sentido cuando Joohyun le presentó a Seungwan. Había sido el segundo día en que Seulgi se mudó a su dormitorio, casualmente a solo unas pocas puertas de donde Joohyun había vivido como estudiante de primer año, cuando Seulgi conoció a la canadiense.

Hay una plétora de nombres para cómo se sintió Seulgi cuando Joohyun golpeó con los nudillos la puerta abierta de Seulgi. Ella endereza su dolorida espalda, tensa por desempacar y decorar su lado de la habitación vacía por el sonido intruso.

Cuando se da la vuelta para encontrar a Joohyun apoyada en el umbral, con los brazos sobre el pecho y una pierna cruzada sobre la otra, Seulgi esboza una amplia sonrisa. No había notado la forma en que los mechones rojos de su dedo meñique derecho habían comenzado a torcerse hace unos momentos, pero tan pronto como dio un paso hacia la mujer mayor, los hilos parecieron volverse locos.

Los pasos de Seulgi siguieron sin pensar el rastro delgado como un lápiz hacia su alma gemela, paralizada por la belleza inalterable de Joohyun. "Bienvenida a Seoul National, Seulgi-ah", había dicho la joven, su voz aterciopelada y su sonrisa radiante.

Acababa de jalar a Joohyun en un cálido abrazo cuando alguien se paró detrás de la mujer mayor. Al sonido de pasos que se acercaban, el agarre de Seulgi sobre los hombros de su alma gemela se aflojó y sus ojos se abrieron para ver a la extraña acercándose tímidamente.

Joohyun es la primera en alejarse, girando para saludar a la recién llegada presionando un beso en la mejilla redonda de la chica. "Creí haberte dicho que bajaría en un segundo, Wannie" Joohyun murmuró en el oído de la chica, mirando a Seulgi, quien las miraba a las dos con curiosidad.

La chica nueva, Wannie, era casi tan bonita como la misma Joohyun. Tenía mechones rubios largos y ondulados que estaban perfectamente despeinados, una piel sin imperfecciones y una sonrisa cautivadora. Si Seulgi no hubiera sabido que su cadena conducía a Joohyun, se habría desmayado al verla, pero en cambio, mantuvo una cara seria.

Había visto esa mirada en los ojos de Joohyun innumerables veces antes, y se preparó para lo que sin duda vendría después. "Seulgi-yah, esta es mi novia, Seungwan", dijo Joohyun, empujando a Seungwan ligeramente hacia adelante para que ella y Seulgi quedaran cara a cara.

Seulgi notó la forma en que se elevaba sobre la mujer más pequeña con facilidad, cómo Seungwan tuvo que inclinar un poco la cabeza hacia atrás para mirarla a los ojos. "Bueno... supongo que esto tenía que suceder tarde o temprano", murmuró Joohyun para sí misma, respirando profundamente.

"Seungwan, conoce a mi mejor amiga, Kang Seulgi", dijo Joohyun, junto con una sonrisa nerviosa. Estaba claro que la estudiante universitaria ignoraba la timidez obvia de Seungwan y la lucha interna de Seulgi para evitar estallar en lágrimas.

Finalmente, Seungwan le tendió la mano a Seulgi. Había una expresión de disculpa en su rostro, como si dijera, ¿Tregua? A pesar de las circunstancias, Seulgi no podía enojarse con Joohyun o Seungwan en ese momento.

Seulgi agarró la mano derecha de Seungwan firmemente con la suya, sacudiendo la mano de la mujer más baja hacia arriba y hacia abajo y sonriendo con tanto gusto como pudo. Observó el hilo de ella y Joohyun rebotar arriba y abajo en el aire con cada subida y bajada de sus brazos.

"Encantada de conocerte, Seungwan", dijo con una voz ligeramente monótona. Después de todo este tiempo, Seulgi no debería haberse sorprendido al descubrir que Joohyun estaba saliendo con otra persona por enésima vez. Antes de que sus padres la dejaran, Seulgi había pasado la mayor parte del largo viaje imaginando lo que le diría a la chica mayor.

Apenas podía soportar contener su entusiasmo por decirle la verdad a Joohyun desde que supo que también había sido aceptada en la universidad de Joohyun. Universidad Nacional de Seúl no solo significaba libertad, significaba un paso más cerca de pasar el resto de sus días con la persona que más amaba: Bae Joohyun.

Una vez que Seulgi y Seungwan dejaron caer sus manos, la mujer más baja se retiró al lado de Joohyun. Seulgi se recostó en la entrada mientras la pareja entrelazaba sus dedos, los ojos moviéndose entre las dos como si trataran de medir exactamente cuánto tiempo habían estado juntas.

"Fue amable de tu parte ver cómo estaba, Hyun", dijo finalmente, haciendo todo lo posible por romper la tensión nerviosa entre las tres. "¡Por supuesto!" Joohyun rápidamente intervino: "¿Quieres hacer un pequeño recorrido por el lugar? ¡Tengo un montón de tiempo libre hoy!"

La mujer más joven habría saltado ante la oferta, si no fuera por la presencia persistente de Seungwan. Tuvo el presentimiento de que Seungwan se uniría a ella y a Joohyun, sin importar a dónde fueran.

La idea de que la nueva novia de Joohyun lo acompañara en el viaje definitivamente desanimó a Seulgi de pensar en ponerse al día en los últimos dos años sin la chica mayor. Su estado de ánimo se agriaba por segundos ante la idea de que ella y Joohyun hablaran durante el almuerzo, solo para ser interrumpida por Seungwan dándole una cuchara a Joohyun con un bocado de arroz o arreglando un mechón de cabello suelto.

"Gracias, pero tal vez más tarde", ofreció Seulgi, "probablemente debería desempacar todas mis cosas primero". Hizo un espectáculo estirando sus largos brazos y bostezando detrás de una mano ahuecada. "Además", dijo con su mejor voz somnolienta, "el largo viaje hasta aquí me costó mucho. Probablemente solo voy a tomar una siesta después de que termine aquí".

Joohyun se rió, el sonido de campanillas sonando constantemente, y Seulgi sintió que su corazón se hundió mientras observaba la mano derecha de la mujer mayor agarrar los hombros de Seungwan en busca de apoyo. La estudiante universitaria envió el hilo del destino de ella y Seulgi volando por los aires, rozando el techo del pasillo del dormitorio.

Seulgi siguió el movimiento brevemente, preguntándose por primera vez si el momento de Joohyun y ella llegaría alguna vez, cuando una mano se posó en su bíceps. El sonido de los débiles pasos de Seungwan y el click de la puerta de la escalera indicaron que Seulgi y Joohyun estaban solas.

"Lo siento", murmuró Joohyun tímidamente, reflejando la postura de Seulgi al otro lado del umbral de la habitación. "Pensé que le había dicho a Wannie que me esperara en el vestíbulo... No estaba planeando que la conocieras tan pronto", explicó la mujer mayor, como si pudiera sentir el disgusto de Seulgi.

"Está bien", responde Seulgi, rápidamente mostrando una sonrisa genuina e incluso más rápido perdonando. La mano de Joohyun se desliza del brazo de Seulgi y la mujer mayor suspira, mirando con nostalgia en la dirección en la que Seungwan se había ido. "Ella es muy bonita, Hyun", complementa Seulgi, meciéndose de un lado a otro sobre sus talones.

"Ella realmente lo es, ¿no es así?" Joohyun murmura por lo bajo, mirando fijamente la puerta cerrada de la escalera. "¿No estás... asustada?" La mujer mayor pregunta con cautela, mirando a Seulgi con una mirada endurecida. "¿Por qué lo estaría, Hyun?" Seulgi se burló, sorprendida por la vacilación de su mejor amiga.

Joohyun se pasó otra mano por el cabello y frunció el ceño: "No sé... quiero decir, supongo que nunca te dije que era lesbiana". Seulgi sonríe dulcemente a la mujer más baja, sus ojos se suavizan.

"Creo que siempre lo supe, si te hace sentir mejor", dice ella.

Joohyun pone los ojos en blanco y juguetonamente golpea a Seulgi en el hombro. A pesar de la sensación de escozor que irradia a través de su brazo, Seulgi se ríe. "Entonces", dice Joohyun arrastrando las palabras con una sonrisa gigante.

Hay un brillo de complicidad en sus ojos brillantes cuando dice: "¿Estás segura de que no estás lista para una gira, Seul? Ya le dije a Wannie que necesitaba superarlo para que pudiéramos tener todo el día para nosotras". Seulgi no puede contener lo feliz que está por las palabras de la mujer mayor.

Ella niega con la cabeza con incredulidad mientras se ríe de sí misma. "Me conoces demasiado bien", suspiró la estudiante de primer año. Se giró para tomar la llave de su habitación del escritorio de madera estéril apoyado contra la pared al lado de su cama y cerró la puerta detrás de ella.

Luego se giró para pasar su mano por el brazo de Joohyun y permitir que la mujer mayor la remolcara por los escalones de la escalera de su dormitorio. Ella finge no darse cuenta de la forma en que el cordel rojo entre ellas se tensa cuando la distancia entre ambas manos derechas se vuelve inexistente.

"No", bromea Joohyun mientras salen pavoneándose del edificio tomadas del brazo.

"Te conozco lo suficientemente bien, Seul".

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"¿Seúl?" Joohyun repitió, su voz fusionándose con el susurro de las hojas muertas rozando la acera. "Oh, lo siento", dijo Seulgi, tratando de pensar en cómo decir sus palabras correctamente para suavizar el golpe que estaba a punto de darle a la mujer mayor. Tanto había sucedido, cambiado, transformado, que era casi difícil entenderlo.

"Sé que es muy pronto", interrumpe Joohyun antes de que Seulgi tenga la oportunidad de decir algo, "pero creo que estaría de acuerdo con salir con Seungwan incluso si ella no es mi alma gemela... ¿sabes? ¿Eso está permitido?" La boca de Seulgi se cierra, sorprendida por la repentina confesión de Joohyun.

"Quiero decir, no lo sé", respondió Seulgi, fingiendo mirar al cielo pensativamente con la esperanza de que Joohyun estuviera demasiado distraída para recordar que Seulgi aún no había respondido su pregunta.

Una mano vuela sobre su hombro, junto con un fuerte "¡¿¡Yah!?!" El golpe resuena en todo el patio vacío y Seulgi se estremece de dolor. "¡Está bien, está bien, Jesús !" Mira largamente a Joohyun, frotándose el brazo dolorido mientras lo hace. "¿Estás segura de que quieres saber, Hyun-ah?" La mujer más alta pregunta solemnemente, ya sintiendo el miedo inundando sus venas.

Se da cuenta de lo duro que Joohyun la mira fijamente, como si la estudiante de ingeniería estuviera tratando de descifrar el lenguaje secreto de las expresiones faciales de Seulgi. Un zumbido interrumpe su momento, el teléfono de Joohyun gime como un niño recién nacido mientras lo saca del bolsillo trasero de sus jeans con el ceño fruncido. "¿Podemos hablar de esto más tarde, Seul? Esto es bastante urgente", pregunta Joohyun, agarrando el dispositivo con fuerza en sus manos.

Cuando Seulgi asiente afirmativamente, Joohyun le lanza una pequeña sonrisa mientras ella retrocede. "Está bien, te veré mañana entonces, tengo que ir al centro de tutoría en la biblioteca, necesitan que tome un turno en treinta minutos", dice la estudiante de ingeniería.

Seulgi observa a la mujer más baja irse por un momento antes de suspirar y comenzar lentamente su camino hacia la estación de autobuses. "¡Hola, Seul!" grita Joohyun, a una distancia considerable a pesar de que solo han pasado veinte segundos.

"¿Qué?" Seulgi gritó de vuelta, ahuecando sus manos alrededor de su boca para ayudar a llevar el sonido de su voz. De repente, se sintió preocupada. Quizás Joohyun había cambiado de opinión después de todo. Una oleada de nerviosismo la recorrió en espiral. No tenía ganas de hablar de algo con consecuencias tan drásticas a todo pulmón.

"No me digas, ¿de acuerdo? No me digas a menos que pregunte de nuevo, ¿de acuerdo?" Joohyun grita en respuesta, moviendo los brazos por encima de la cabeza infantilmente. "¡No quiero saberlo todavía!" Ella sonríe de oreja a oreja, y Seulgi siente que su corazón se contrae y luego late lentamente. Sabía que estaba enamorada de ella, estaba tan llena de amor que casi se le revolvió el estómago.

¿Qué más podría haber hecho Seulgi sino asentir de acuerdo con los deseos de su alma gemela, darle la espalda y seguir alejándose?