Draco se probudil na zamotané hromadě propocených prostěradel. Přestože před usnutím pevně uzavřel svou mysl před myšlenkami na Grangerovou, vzpomínky v noci unikaly a trápily ho. Zdálo se mu o tom, jak její výraz potemněl, když ho přistihla, jak ji pozoruje v Časové místnosti, o hrůze v jejích očích, když si vzpomněla na Temné znamení na jeho paži, a - tvář ho pálila, když si vzpomněl na pocit jejího teplého těla přitisknutého k jeho poté, co na něj v kuchyni vytáhla hůlku. Kurva, kurva, kurva.

Dal si studenou sprchu a už na to nemyslel.

O hodinu později se Draco oblékl, najedl, přečetl Denního věštce od začátku do konce - dokonce i drby -, zavolal na Tonksovou, jestli pro něj nemá nějakou práci navíc, dostal neomalenou odpověď, ve které mu doporučila, aby ji už nikdy pod trestem smrti nerušil v sobotu ráno, ale že se může v pondělí zastavit u ní v kanceláři a ona mu s radostí vyřídí všechny nejnudnější papíry, a stále mu zbývalo zabít skoro deset hodin, než se mu Grangerová ozve, aby ji přenesl do Časové místnosti.

Když už nemohl dál snášet ticho ve svém bytě, hodil do krbu hrst prášku, a než si to stačil rozmyslet, přiložil do ohně.

O minutu později vystoupil ze zelených plamenů na vytesané kamenné ohniště ve venkovském domě své matky v Gloucestershiru. Opřel se o krb, aby si vyklepal sako od sazí.

"Pane Draco!" zapištěl za ním drobný hlásek a on se otočil, aby viděl, jak se do místnosti batolí matčini domácí skřítci. Byli oblečeni do úhledných uniforem z na míru ušitého ložního prádla. Žena měla na sobě miniaturní zástěru, zatímco mužský elf si kolem pasu jako opasek uvázal zlatou střapatou záclonovou kravatu.

"Ahoj, Wilby. Mipsy. Jak se máte?" Optal se.

Jistě, po Wilbyho tváři už stékaly slzy. Vedle něj se Mipsy chytila za špičky uší a koukala na něj obrovskýma uslzenýma očima.

"Mipsy je tak šťastná, že vidí pana Draca!" zafňukala. Wilby zajíkl.

Draco si povzdechl. "Taky tě rád vidím. Ale prosím tě, nedělej to." Bylo to zbytečné. Vodotrysk už byl v plném proudu.

"Je to Draco?" zavolala Narcissa Malfoyová z vedlejší místnosti. Objevila se ve dveřích, oblečená v černém hábitu na míru s vysokým límcem, vlasy vyčesané do elegantního uzlu. Zamračila se při pohledu na Dracův oblek potřísněný sazemi a na dva domácí skřítky před ním, kteří se nyní utěšeně drželi v náručí a otevřeně plakali.

"Miláčku, opravdu bys měl poslat vzkaz dopředu. Pomůže jim to připravit se."

Draco to zvážil. Dnešní reakce se mu skutečně zdála horší než obvykle. Narcissa přešla přes místnost k domácím skřítkům, každému z nich položila ruku na záda a jemně je odváděla pryč. Když odcházeli, šeptala jim a ujišťovala je, že Dracovi se opravdu daří dobře, stejně jako když ho navštívil minulý měsíc, a že by si snad měli odpočinout, zatímco ona uvaří čaj?

Zatímco čekal, až se matka vrátí, vrhl se Draco do nadměrného křesla s hedvábným čalouněním. Už teď litoval svého unáhleného rozhodnutí přijít sem. Jeho přítomnost rozrušila nejen Wilbyho a Mipsy, ale i jeho matku, i když z jiných důvodů. Reakce skřítků vycházela z ohromující - a nezasloužené, pomyslel si Draco - hrdosti. Drželi ho při životě v nejhorších letech jeho života a nejspíš je ani ve snu nenapadlo, že se dožije třiceti let, natož aby byl napůl funkčním členem společnosti.

Jeho matka ho viděla jasněji.

Narcissa se vrátila. "Jedl jsi?" zeptala se bez okolků.

"Ano. Udělal jsem si toasty."

Nesouhlasně se na něj podívala. "Ať to Mipsy neslyší. Každopádně jsem jim slíbila, že zůstaneš na oběd. Víš, že si o tebe v tom mudlovském domě dělají samy starosti. Nikdo z nás neví, jak to zvládáš."

Nehádal se, když ho vedla do velké jídelny, kde se pod klenutým stropem rozprostíral masivní ořechový stůl. Okna na severní straně místnosti osvětlovala zdobené dřevěné obložení, které obepínalo dvě z dlouhých stěn. Ostatní byly vymalované tmavě zelenou barvou a visely na nich portréty Malfoyových předků. Draco zachytil otcův pohled a odvrátil se.

Narcissa se posadila směrem doprostřed a Draco si sedl naproti. Chvíli se na něj dívala a čekala. Když nic neřekl, našpulila rty. "Samozřejmě tě vždycky rád vidím, ale máš nějaký důvod k dnešní nečekané návštěvě? Je ti dobře? Vypadáš..." Odmlčela se, když hledala neškodný popis. "Bledá."

Draco se málem ušklíbl. Nejspíš vypadal hrozně, ale to nebylo nic nového. Spal málo, jedl, jen když si vzpomněl, a pracoval, jak jen to šlo, a vybíral si nebezpečné mise a dlouhé sledovačky, o které ostatní členové jeho oddělení - auroři s rodinami, k nimž se musel vracet domů - nestáli. Jednou nebo dvakrát týdně se připojil k Nottovi a hrál pozdě večer quidditch v místní klubové lize. Mohl být klidně upírem, jak často viděl slunce.

"Mám se dobře, děkuji. Jen jsem měl dnes večer před prací trochu času navíc." Narcissa, stejně jako téměř všichni z jeho předchozího života, jeho zaměstnání neschvalovala, ale málokdy ho komentovala, raději mu věnovala tiché, nesouhlasné pohledy. Byl za to vděčný; znamenalo to, že nebude muset lhát o svém současném úkolu.

"Chápu," odpověděla vyrovnaně.

Wilby napochodoval za vozíkem s čajem. Rty se mu chvěly, když se na Draca usmál, ale tentokrát mu neukápla žádná slza. Narcissa ho laskavě poslala pryč a podala Dracovi šálek čaje a talířek s chlebíčky.

Chvíli mlčky popíjeli čaj. Dracův pohled, jako by ho táhla neviditelná struna, zabloudil přes její rameno k otcovu portrétu. Lucius Malfoy se na něj ušklíbl a v jeho tváři se zračil nesouhlas. Draco mu pohled na okamžik oplatil a pak se vrátil k matce. Sledovala ho nešťastnýma očima a on věděl, že ho viděla, jak okluduje.

"Takže." Opatrně odložila šálek s podšálkem. "Jak pokračují přípravy na prodej Malfoyova panství?"

"Docela dobře. Podle toho, co mi bylo řečeno, je téměř prázdný. Nechala jsem prokleté lidi projít každý centimetr; jsou přesvědčeni, že brzy bude dostatečně bezpečný, aby v něm mohli bydlet i mudlové."

Narcissa se jemně zachvěla. "Prosím tě, neprodávej to mudlům, Draco. To není můj předsudek, opravdu. Byl to domov našich předků po celé generace. Aspoň ho udržuj v kouzelnickém světě."

Draco místo odpovědi žvýkal sousto sendviče. Cítil trochu schadenfreude při pomyšlení, že by starobylé panství své rodiny předal mudlům, ale nejspíš to pro ně nikdy nebude opravdu bezpečné, ať už mu najatí lamači kleteb říkali cokoli. Magie panství, nepochybně pokroucená staletími černé magie, sahala příliš hluboko.

"Vlastně mám otázku ohledně knihovny," pokračovala Narcissa, když nereagoval.

"O Malfoyově knihovně?"

"Ano. Před pár dny jsem ve městě narazila na Pansy Parkinsonovou. Milé děvče." Řekla to neupřímně a Draco v soukromí souhlasil. "Zřejmě minulý víkend slavila ve tvém bytě tvé narozeniny - mimochodem, škoda, že jsi mi neřekl, že pořádáš oslavu, Mipsy by pro tvé hosty ráda uvařila - a doslechla se, že prodáváš panství. Zmínila se, že ona a její manžel Blaise mají zájem o získání knih, pokud něco zbyde. Řekla jsem jí, že jste si většinu z nich nechali nebo prodali, ale že se zeptám."

Malfoyova knihovna byla v jistých kruzích proslulá. Uchovával tolik knih, kolik se mu jich vešlo do jeho mnohem menšího, i když stále působivě velkého bytu. Ostatní prodal spolu s většinou nábytku. Ty, které zůstaly, považoval za příliš nebezpečné na to, aby je prodal nebo daroval, buď proto, že by napadly kohokoli kromě Malfoye, kdo by se je pokusil číst, nebo proto, že jejich obsah byl plný temných kleteb a zlých lektvarů, na které bylo lepší zapomenout. "Možná. Co s nimi chtějí?" Draco se zeptal.

"Myslím, že rozšířit svou sbírku."

Draco přikývl. Pansy a Zabini by prokletým knihám rozuměli. Vyrůstala v rodině ne nepodobné té jeho. "Můžou si vzít všechno, co je ještě v sídle. Dokud nebudou tak hloupí, aby se některých z nich skutečně dotkli, nevidím důvod, proč ne. Ušetří mi potíže s jejich zničením. Může se s mým agentem domluvit na čase, kdy je převezeme."

"Dobrá tedy." Narcissa nepřítomně sledovala pěstěným prstem ucho svého prázdného šálku. Zdálo se, že sbírá odvahu říct něco dalšího. Draco čekal a přál si, aby zůstal doma. "Miláčku, jen chci, abys věděl..." Nadechla se. "Prodat panství, zbavit se svého majetku, tím minulost nezmizí." Draco se usmál.

"Matko..." Nechtěl slyšet proslov, který si nejspíš nacvičila v hlavě.

"Ne, prosím, nech mě domluvit. Myslíš si, že jdeš dál, ale já se obávám, že jen skrýváš..."

Samozřejmě že se schovával. Byl to přece Draco Malfoy, ne? Nestrávil snad posledních deset let tím, že se jen o vlásek vyhnul vraždě na ulici? "Nevím, co ode mě ještě chceš. Opustil jsem panství, odjel jsem do Francie, začal jsem pracovat v slušné práci, ještě jsem se nenechal zabít..." Jeho hlas se na konci zvýšil do křiku.

Ucukla, čaj se rozplácl v podšálku a on litoval každého kousku.

"Chci, aby sis s někým promluvila. Tvůj otec..."

"Matko, přestaň," vyrazil ze sebe. Ať už litoval, nebo ne, tohle nechtěl slyšet.

"Draco!" Zopakovala jeho tón a zvedla se ze židle. "Sotva jsi tady. Vždyť sedíš přímo přede mnou a ani tu nejsi! Je to jako mluvit s duchem!"

I on se zvedl a odešel od stolu. Vyšla za ním z místnosti, teď už skoro křičela. "Nemůžeš každou myšlenku jen tak strčit do země. Není to život! Severus by nikdy..."

Došel ke krbu a otočil se k ní čelem, výraz tvrdý a chladný. "Snape je mrtvý. Otec je mrtvý. Takhle jsem se rozhodl žít. Tohle je jediný způsob, jak mohu žít. Pokud nechceš, abych skončil jako oni, musíš to přijmout. "

Zbledla a on pocítil výčitky svědomí, než je zastrčil do mentální škatulky spolu se zbytkem jejich hádky. Tvář i mysl měl opět prázdné, mávl hůlkou ke krbu a hrst prášku opustila nedalekou krabičku a vystřelila do plamenů. Beze slova ho následoval.

~

Hermionin kámen začal v jeho kapse hořet v pět patnáct hodin toho večera. Na její práh dorazil o třicet vteřin později a málem se s ní srazil, když vycházela z domovních dveří.

"Ach!" Chytila ho za paži, aby se uklidnila, a pak reflexivně trhla rukou zpátky. "To bylo rychlé." Přes jasné odpolední slunce na něj zamžourala. "Děje se něco?"

Její slova se k jeho mozku dostávala pomalu. Nejdřív ji sotva poznal, což bylo jisté znamení, že to s oklumací přehnal. Chvíli si prohlížel její vzhled: štíhlá žena, o celou hlavu menší než on, s půvabnými jemnými rysy a širokýma oříškovýma očima. Vlasy měla sepnuté sponou, ale viděl světle hnědé kadeře, které jí visely téměř k pasu, odkud unikaly.

Otevřel svou mentální schránku natolik, aby do ní proniklo poznání.

Byla krásná. Poměrně očividně, což znamenalo, že tuto skutečnost před sebou skrýval, možná už v Bradavicích. Nebylo to vůbec příjemné zjištění. Existoval velmi dobrý důvod, proč si ji předtím nenechal pořádně prohlédnout, důvod, který měl co do činění s jeho jemně udržovaným zdravým rozumem. Bylo dost těžké přestat na ni myslet i bez přidané složitosti fyzické přitažlivosti. A myslet na Hermionu Grangerovou byla věc, kterou si nemohl dovolit.

Byla to převaděčka času. Měla moc vyjmout jeho minulost ze železné schránky, přenést ho přímo do srdce temnoty a tam ho uvěznit.

Máš to pod kontrolou. Prostě to zastav, řekl si. A přestaň zírat jako idiot.

Stále si ho zvědavě prohlížela a on se otřásl. "Všechno je v pořádku."

"Dobře," řekla pomalu, nevěřícně. "No, uvědomil jsem si, že jsem tě včera nejspíš zdržel od večeře. Doufám, že tentokrát to vyjde líp. Dneska to bude rychlé, pokud se nic nepokazilo." "To je v pořádku." Řekla to poněkud nejistě, jako by byla nervózní z toho, co zjistí, až dorazí.

Na povrch vybublala touha ji uklidnit, než ji rychle potlačila. Co by mohl říct uklidňujícího kromě toho, že slibuji, že se s tebou po zbytek měsíce nebudu pokoušet mluvit?

Natáhl ruku. "Připravena?"

Zaváhala stejně jako předešlý den a pak pomalu obtočila svou ruku kolem jeho. "Pojďme."

Tentokrát ji nechal v Časové místnosti s instrukcemi, aby ho našla venku, až bude připravená odejít. Jen přikývla, oči už upírala na plovoucí přesýpací hodiny. Dracovi připadaly stejné jako předešlý večer. Možná byly nitky světla o něco jasnější; nemohl si být jistý.

Po blaženě krátkých patnácti minutách se Grangerová s úsměvem vynořila a oznámila mu, že je připravena odejít. Když však zachytila jeho pohled, úsměv jí zmizel. Draco necítil vůbec nic, když ji aparátem odváděl domů.

~

V následujících dnech si vytvořili nevyslovenou rutinu. Grangerová ho přivolávala přes kámen krátce po páté hodině večer. Zjevil se u jejích domovních dveří - už se neprobojovával tím přerostlým živým plotem, děkuji -, vyzvedl si ji a bez rozhovoru zamířil rovnou do Časové místnosti. Přibližně o patnáct minut později ji opět odložil na jejím prahu.

Udržoval myšlenky tak ploché, jak se jen odvážil. Draco byl v práci obvykle ostrý; jako bystrozrak měl obávanou pověst, i když měl po dobu trvání tohoto úkolu zakázáno pracovat v terénu. Ale mezi hádkou v matčině domě a celkovou nepříjemností v Grangerově přítomnosti se přistihl, že své myšlenky potlačuje častěji než jindy.

Proto mu trvalo déle než obvykle, než si všiml, že je na něj podrážděná.

Ve středu ho z Časové místnosti pronásledoval poryv větru, který mu v patách zabouchl dveře.

Ve čtvrtek si ho zavolala a pak ho nechala deset minut čekat v přívalovém dešti, než otevřela vchodové dveře. Když konečně vyšla z domu a našla ho stát s prázdnýma očima na dvoře pod deštníkem, který si proměnil z listu, zaťala zuby a trochu moc pevně mu sevřela paži.

V pátek odpoledne vzhlédl od stolu včas, aby viděl, že mu přímo na hlavu míří zpráva z ministerstva. Zachytil malé papírové letadélko ze vzduchu dřív, než ho mohlo zasáhnout, a rozložil ho.

Strojem psaným písmem tam stálo:

Hermiona J. Grangerová, vstupní hala ministerstva, návštěvní pult, jižní chodba.

Možná ztratila svůj kámen? Uklidil si ze stolu a zamířil na místo, které mu určila službu konající recepční ministerstva. Když se blížil k přepážce, Grangerová si ho všimla a oči se jí rozšířily.

"Ptala jsem se po Harrym."

"Aha, předpokládám, že je pryč. Proč?"

Vypadala nesvá. "No, myslela jsem, že bych se mohla podívat, jestli by mě dnes mohl doprovodit."

Podíval se na recepční, která sledovala vývoj scény s něčím jako radostí. Draco měl podezření, že Regininy drby se už dostaly na všechny úrovně ministerstva. Naštvaně se ušklíbl: "Proměnil by se ve strakatou ropuchu, kdyby se jen pokusil vstoupit do té místnosti. Obávám se, že se mnou zůstaneš."

Grangerová mu pohled opětovala a v tu chvíli mu to konečně došlo. Chytil ji za loket a odvedl ji pryč od zvědavých uší zaměstnanců ministerstva. "Snažíš se mě zbavit, Grangerová?" zavrčel jí do ucha, když šli. "Vím, že bys raději Pottera, ale obávám se, že tahle práce je pod úroveň Vyvoleného."

Vyškubla se mu z ruky. "Myslím, že bych dala přednost i klice před tebou!"

Vstoupila do výtahu za starší čarodějkou v elegantním modrém obleku. Neskutečná věž z vyčesaných bílých prstýnků jí sahala metr do vzduchu nad hlavou, na samém vrcholu seděl malý klobouček s krempou. Vlasy se jí nejistě pohupovaly, když se k nim Draco v malém prostoru připojil.

"Chápu to správně, že nejsem takový, jak sis představoval? Myslel sis, že budu příjemný idiot jako tvůj přítel Weasley?" Vyplivl na ni ta slova.

"Ron není můj přítel, ty absolutní..." Odmlčela se, zjevně ji nenapadlo slovo, které by bylo dostatečně urážlivé a zároveň slušné, aby ho řekla před čarodějkou z ministerstva. "A není to idiot. Aspoň projevuje o věci zájem," dokončila s nosem ve vzduchu.

Draco se temně zasmál. "Takže o to tady jde? Jsi naštvaná, protože na mě tvůj malý projekt neudělal dostatečný dojem? Jsi ubohá, Grangerová."

Výtah se zastavil a čarodějka spěšně vystoupila a oběma rukama si držela vlasy ve vzpřímené poloze. Nejspíš to nebylo její patro.

"To není pravda," odpověděla rozhořčeně, když se dveře zavřely a znovu se rozjely. "A ubohé! Já? To ty jsi ta, která je jen... tam!" "A co já?" zeptala se čarodějka. Mávla na něj rukou. "Dřív jsem si myslela, že jsi... ale ty jsi prostě..." Znechuceně zavrtěla hlavou.

V jeho nitru se vzedmul vztek. Udělal krok směrem k ní. Zády se přitiskla ke stěně výtahu, když se nad ní hrozivě naklonil. "Pokračuj, Grangerová. Dokonči tu myšlenku." Jeho hlas zněl jeho vlastním uším podivně.

Grangerová teď byla několik centimetrů od něj. Její hruď se zvedla a dotkla se jeho, jak ztěžka dýchala. Zachytil vůni jejího parfému, nebo to byly její vlasy? Voněla svěže, po citrusech a něčem čistém. Dracovi náhle vyschlo v ústech. Vzdáleně si všiml, že výtah opět zastavil, ale ani jeden z nich se nepohnul. Konečně znovu promluvila, tentokrát tišeji. "Na čem jedeš?"

Draco si myslel, že ji přeslechl. "Promiň?"

"Myslím, že to není alkohol. Ale něco si bereš. V polovině případů, kdy tě vidím, jsi jen skořápka."

Skoro se rozesmál. Jak je možné, že se s ním dvakrát během jednoho týdne bavila o tomtéž, když se tomu úspěšně vyhýbal celých deset let? Otočil se, otřel si rukou obličej a vykročil z výtahu do Oddělení záhad.

Granger ho následoval, nyní už odhodlaně. "Tonksové to neřeknu. Nesnažím se tě vyhodit! Ale moje práce je opravdu důležitá. Vím, že se to teď nezdá, ale za tři týdny se musím pokusit o velmi nebezpečné kouzlo, které ještě nikdy nikdo neudělal, a já se nechci bát, že mě při každém našem aparátu rozštípeš, protože jsi příliš..."

Došli ke dveřím na konci chodby. Zvedl ruku, aby zastavil proud slov. Bojoval se všemi instinkty pohřbít tenhle rozhovor v hlubinách své mysli a procedil skrz zuby: "Grangerová, poslouchej mě. Žádné lektvary si brát nebudu." Viděl, jak otevřela ústa, a rychle dodal: "Ani žádnou z těch mudlovských věcí - drog. Nemusíš se bát, že bych ti zkazil práci. A proboha, já tě přece nebudu šplíchat!"

Čelo se jí svraštilo. "Tak co..."

"Jsem v pohodě. Prostě toho nech." Viděl jí na tváři, že to neudělá, a tak impulzivně dodal: "Dávám ti své slovo, že budu... přítomen při našich setkáních, pokud se o tom už nikdy nezmíníš."

Ještě chvíli na něj zírala a pak se jí oči rozšířily pochopením. "Aha. Aha."

Měla samozřejmě právo se zlobit a skutečnost, že si toho vůbec všimla, mu zaplavila žíly studem. Byl to tak jednoduchý úkol, a přesto už selhal. Měl by dostat padáka. Kromě toho právě slíbil něco, co neměl naději dodržet. Musel najít způsob, jak Tonksovou přimět, aby ho přeřadila na jiné místo. Nejspíš to bude vyžadovat prosby.

Zvedl se mu žaludek, otočil se a namířil hůlku na dveře. "Časová místnost!" zaskřehotal. Otevřel je a prošel jimi, aniž by čekal, až ho bude následovat.

Uvnitř místnosti se šokovaně zastavil. Bylo to něco nového, nebo měl opravdu tak otupělou mysl, že si toho nevšiml? Nad jeho hlavou se z plovoucích vláken stala zářící tapisérie. Proplétaly se napříč místností a ohýbaly se směrem k přesýpacím hodinám, kde byly zavěšeny v bublině tekutiny. Jak se díval, vtahovala zlatá vlákna dál do sebe jako gravitace.

Grangerová stála vedle něj a on se k ní udiveně otočil. "Na co se to dívám?"

Zdálo se mu, že vypadá trochu samolibě. Bylo to vysoce dráždivé, a přesto mnohem lepší než lítost, kterou v jejích očích viděl před chvílí. "To je Čas."

"Čas," zopakoval. "Vysvětli mi to."

Rozhodně byla samolibá. "Vidíš tu tekutinu tam nahoře? To je lektvar. Jeho vývoj byl poněkud, ehm, složitý, ale v podstatě pomáhá předmětu, v tomto případě přesýpacím hodinám, absorbovat esenci Času." Zamračila se. "To není úplně správně. Učí se, co je to Čas za určité období, aby později mohl tyto údaje použít k extrapolaci do minulosti. Je to něco jako mudlovský počítač."

Draco, který si myslel, že počítače jsou plastové krabičky, které mudlové používají ke sledování filmů, netušil, co tím myslí. "A pak stačí otočit přesýpacími hodinami a vrátit se v čase?"

"Ne tak docela." Teď se Granger tvářil trochu rozpačitě. "Nebude to fungovat jako staré obraceče času; ty šly jen pár hodin do minulosti, podle toho, kolikrát jsi je roztočila, a pak jsi těch posledních pár hodin prostě prožila znovu, dokud jsi nedohnala současný čas. Mohl jsem použít jakýkoli předmět. Jen jsem si vybrala přesýpací hodiny, protože..." pokrčila rameny. "Asi jsem cítila trochu nostalgie."

Pojem nostalgie mu byl naprosto cizí. Změnil téma. "Takže když ne hodiny, tak..."

"Může se to vrátit o roky, desetiletí, dokonce i tisíciletí zpátky, kdybys z nějakého důvodu chtěl." Podívala se na světelnou tkaninu nad nimi. "Ironií je, že hodiny jsou jediná věc, kterou to neumí. Musí to být přesný kalendářní rok. Přesně na vteřinu, vlastně."

Vypadalo to, že čeká, až ji požádá o upřesnění, aby mohla začít s dlouhým vysvětlováním ve stylu Grangerových, ale on to neudělal. Bylo příliš těžké být v její přítomnosti bez okluzoru, ale právě slíbil, že to neudělá, takže potřeboval najít způsob, jak se z celé téhle dohody vyvléknout.

Místo toho se přistihl, že otálí.

"Takže tohle je ta tkanina Času, které se všichni tak obávají," řekl a ohlédl se na mihotavá světelná vlákna. "Je tam pořád? Proč je vidět právě teď?"

"Já... já nevím," přiznala. "Mám pár teorií, ale tohle bylo překvapení. Jsem ráda, že tuhle část dělám tady, a ne v laboratoři." Téměř se usmála. "Křivonožka by ji rozškrábal. Bála jsem se na něj sáhnout, i když mám sto chutí to zkusit."

"Možná bychom měli najít tu čarodějku z výtahu. Možná by se ráda vrátila v čase; dnes ráno se rozhodla jinak." "Myslíš, že to byla paruka? Přemýšlela jsem o tom."

"Ne, byla to sněžná sova. Jsem si jistá, že jsem ji slyšela houkat."

Zachraptěla. "Měla na sobě malou buřinku." Pak si prohlédla jeho tvář a její výraz opět zvážněl. "Malfoyi, já..."

Ano, nejlepší bude, když to bude mít za sebou. "Večer si promluvím s Tonksovou. Přesvědčím ji, aby ti přidělila někoho jiného."

"Ale... říkal jsi..."

Nedíval se na ni. "To nemůžu udělat, Grangerová."

Našpulila rty, vytáhla hůlku a na přesýpací hodiny nad nimi seslala jednoduché diagnostické kouzlo. Po chvíli zkoumání údajů zavrtěla hlavou. "Ne, to bohužel nepůjde."

"To nezáleží na tobě."

"Vlastně je," odpověděla rozmáchle. "Proces je příliš daleko. Kdyby přišel další auror, musela bys znovu předělat oddělení. Magie by mohla všechno narušit. To nemůžu riskovat."

Toužil si vyčistit myšlenky a ponořit se do uklidňující nicoty. Draco spoléhal na okultismus tak dlouho, že si ani nevšiml, jak se ten zvyk posílil. Zatnul zuby, jak se snažil zůstat v přítomnosti. "Najdu způsob, jak sem přivést někoho dalšího, aniž bych ti narušil práci."

"Ale nemůžeš si být jistý." Když nic neřekl, váhavě si skousla spodní ret. "Vím, že mě nemáš... rád. Ale na tohle to nepotřebuješ. Nemusíme spolu mluvit, pokud je to příliš."

Bylo by tak snadné nechat ji, aby si to myslela, chytit ji za ramena a vykřiknout, že ano, že ji nenávidí, vždycky ji nenáviděl a že vydrží být v jedné místnosti s ní jen díky tomu, že se mu v hlavě nezobrazí žádné myšlenky. Ale z důvodů, které nedokázal rozplést, nechtěl, aby odtamtud odešla s horším míněním, než jaké o něm už měla.

Už tak dlouho nezkoumal své vlastní pocity, že neměl tušení, jak je pochopit. Byly jako cizí jazyk, který kdysi znal, ale zapomněl - známé, a přesto téměř nemožné je vyložit. Jediné, co věděl jistě, bylo, že se potřebuje dostat z téhle místnosti, a tak otevřel ústa a uslyšel, jak z nich vypadl jiný druh lži.

"Není toho moc. Udělám to."

Grangerová se tvářila úlevně, ale on věděl, že myslí jen na svou práci. Nepochybně toužila po tom, aby tenhle úkol skončil, stejně jako on. "Dobře. Tak půjdeme?"

Vzdáleně ho překvapilo, že je připravená odejít, vzhledem k tomu, že teprve dorazili. Ale byl tak unavený a emoce, které nepotlačil od chvíle, kdy nastoupil do výtahu, hrozily, že ho přemohou, takže ji jen vzal za ruku a oba se vypařili.

~

"Jak dlouho to ještě potrvá?" Draco si odfrkl. Nechtěl znít tak malicherně. Byla to první slova, která jí za poslední čtyři dny řekl, kromě "Připraven?" a "Jdeme".

Grangerová se nezdála být uražená, spíš překvapená, že vůbec promluvil.

"Ještě devatenáct dní. Jedenáctého července to bude hotové."

"Proč zrovna ten den?"

Snažil se rozptýlit. Každý den od jejich hádky trávil jejich krátký společný čas kousáním se do vnitřní strany tváře a přitom si opakoval: Neoklamat. Neokluduj. V určitém okamžiku, aniž by si to uvědomoval, se Okluzování stalo podvědomým impulsem, podobně jako dýchání. Snažit se to zastavit bylo jako zadržovat dech, zatímco jeho tělo zoufale bojovalo o vzduch.

"Je novoluní. Podívej."

Mávla hůlkou a ve vzduchu před nimi se objevil přízračný půlměsíc. Další měsíce je obklopovaly, napravo se zvětšovaly a nalevo ubývaly. "Jsme tady," ukázala na měsíční fázi přímo před nimi. Mávla rukou a bledé koule se začaly otáčet proti směru hodinových ručiček, postupně se zvětšovaly do úplňku, pak ubývaly a nakonec končily kruhem tmy. "Začala jsem při novoluní. A skončíme, jakmile se cyklus dokončí."

"A pak?"

"Ta těžší část. Kouzlo." Tvář jí poklesla a měsíce kolem nich se rozplynuly v kouři. "Je to vlastně jen aritmetika a já jsem si to procházela znovu a znovu. Ale dokud to nezkusím, nemůžu vědět, jestli to bude fungovat. I když to budu mít správně, bude strašně těžké to provést. Doufám... opravdu nechci začínat znovu."

Draco ji ještě nikdy neviděl vypadat tak nejistě. "Vzchop se, Grangerová. Jsem si jistý, že když to nedokáže nejchytřejší čarodějka svého věku, tak to nedokáže nikdo." Příliš pozdě si uvědomil, že ve snaze vyvést ji z pochybností o sobě samé ji omylem složil upřímný kompliment.

Naštěstí to zabralo. Zamračila se a chytila ho za paži. "Vezmi mě domů, Malfoyi." Vyhověl jí.

~~~~~
No, asi bych se měla omluvit, ale je toho hodně. Zkouškové, příprava na maturity, na příjmačky na medicínu. Nevím kam dříve skočit 🤔
Doufám, že se vám dnešní kapitola líbila 😄

4181 slov