Chương 63: HỖN LOẠN CLOW

Để di chuyển hơn 50 ngàn quân lính đến Tomoeda, Kinomoto buộc phải đi qua bốn thành trì trực thuộc trung ương, bảo vệ kinh thành, do các quý tộc trực tiếp quản lí. Bốn tòa thành nằm im lặng giữa trời đất, cùng biến động với những biến đổi của kinh thành. Khi kinh thành Tomoeda bị tấn công, lập tức cả bốn tòa thành đều vào nhiệm vụ. Quân đội đóng tại mỗi thành đều được trang bị vũ khí, võ nghệ ở mức cao nhất, sẵn sàng xả thân bảo vệ kinh thành. Cả bốn thành luôn hỗ trợ nhau trong công việc bảo vệ Tomoeda, lẫn bảo vệ chính mình. Việc điều động quân đội từ thành này sang thành kia, hoặc từ các tòa thành về kinh thành cũng rất dễ dàng. Vì vậy, chính bốn tòa thành bảo vệ mới là vật cản lớn nhất trên con đường tấn công kinh thành của quân đội Kinomoto.

Kinh thành náo loạn...

Dân di tản đi nơi khác ngày càng nhiều. Đa số dân chúng đều không thể chịu đựng được chế độ cai trị khắc nghiệt và những chính sách gia nhập quân đội càng ngày càng quá đáng của triều đình. Tuy nhiên, hiện nay, không khí dường như nóng bỏng hơn, sôi sục hơn. Những nhóm người tụ tập thành từng đám trên đường phố vắng vẻ. Quân lính đi lại tấp nập, vẻ mặt đầy lo lắng. Không ai còn tâm trạng để nghĩ cách bóc lột dân lành. Cũng chẳng ai đi truy quét gia tộc Kinomoto ngay tại kinh thành. Cờ cấm vệ quân tung bay trên từng vách tường, từng cánh cổng canh giữ.... Chưa bao giờ, cấm vệ quân được huy động nhiều như vậy. Tất cả những ai có khả năng chiến đấu dường như đều ra chiến trường, đều diễu hành trên đường tuần tra... Những khuôn mặt lo lắng... Những bước đi vội vã.... Những xe vũ khí liên tục được chở đi. Quân đội được huấn luyện nghiêm khắc hơn, bất kể trời nắng, trời mưa, nóng hay lạnh. Ai ai cũng vội vã. Người dân cười cợt, nhổ vào mặt những tên lính khi chúng đi lướt qua, giống như ngày trước chúng đã làm với họ. Họ thì thầm vào tai nhau những câu chuyện có thật bên ngoài kinh thành. Trẻ con lấp ló, chỉ trỏ những xe chở đầy người chết và người bị thương, trên mình vẫn còn khoác bộ quân phục triều đình. Tiếng rên rỉ vang lên. Mùi máu lại bốc lên ngùn ngụt. Không khí Tomoeda vẫn đẫm mùi máu. Nhưng lần này, lẫn trong tiếng chim quạ bay, tiếng kêu la đau đớn của những người bị thương, là tiếng cười của dân chúng.

Tin tức chợt bay về như làn khói nhẹ...

Thành bảo vệ phía Bắc thất thủ!

Chẳng ai bảo ai, tất cả người dân kinh thành Tomoeda như nhảy lên reo mừng. Mới chưa tới một tháng, kể từ ngày quân đội Kinomoto bắn tên lửa, bất ngờ tấn công thành phía Bắc, tuyên chiến với triều đình. Đến bây giờ, thành Bắc đã thật sự trở về tay quân Kinomoto. Người dân Tomoeda vẫn giữ thái độ trung lập đối với cả hai phe, nhưng vẫn nhảy vui mừng khi nghe tin Kinomoto thắng trận. Nhờ sự nổi dậy của Kinomoto, triều đình đã không còn tìm cách tàn sát dân chúng như trước. Nỗi lo sợ bao trùm quân lính và cung điện. Sự vui mừng hân hoan trong lòng mỗi người dân Tomoeda.

Từ khi thành Bắc bị mất, kinh thành Tomoeda rơi vào tình trạng hỗn loạn. Triều đình lo lắng. Vốn luôn tin tưởng vào sự bảo vệ của bốn tòa thành nằm ở bốn phía ngoài kinh thành, giờ đây, khi mất đi một thành thuộc vị trí trọng yếu ấy, bà Li cảm thấy rối loạn và mất phương hướng. Bà cho điều động thêm quân đội tới ba thành còn lại, sẵn sàng chiến đấu nếu Kinomoto tấn công. Tuy nhiên, mọi suy nghĩ của bà đều bị gián đoạn. Trong thời gian gần đây, dường như Hiragirawa đang có ý định muốn chống đối lại bà. Mọi hành động của lão đều lén lút, giống như một kẻ phản bội đáng khinh bỉ. Vừa phải lo đối phó với sự tấn công ngày càng dữ dội của quân Kinomoto, lại phải đối phó với tai mắt thăm dò phản bội của Hiragirawa, bà Li không thể tập trung hoàn toàn vào một chuyện gì. Đúng vào thời điểm quan trọng này thì Syaoran lại trở về với vết thương “thừa sống thiếu chết”. Rika cũng rơi vào tình trạng tê liệt vì nỗi kinh hoàng cô gặp phải tại đảo Hongo. Dù đã bình phục khá nhiều, nhưng cả hai đứa con của bà vẫn chưa thể giúp đỡ bà trong trận chiến. Vì vậy, một mình bà Li phải tự mình thực hiện tất cả.

Khói lửa chiến tranh bốc lên mù mịt. Hàng ngày, những xe ngựa chở thương binh vẫn diễu hành thành đoàn trên đường phố kinh thành. Lương thực, thuốc men trở nên khan hiếm hơn bao giờ. Nhiều trại thương binh buộc phải bỏ không, để mặc cho những người lính chết đi trong tiếng rên rỉ đau đớn. Chim quạ lại vỗ cánh trên bầu trời cao. Những tiếng kêu của loài chim báo hiệu cái chết vang lên khắp kinh thành, gây nên những cái giật mình khe khẽ trong màn đêm. Những giấc ngủ không yên lành. Những đôi mắt lo lắng... Tiếng vó ngựa của người báo tin vang lên.

Quân Kinomoto đã dàn quân tại thành Bắc.

Một phần quân đội thành Bắc bị bắt giữ và chém giết. Những kẻ có thể trốn thoát đều đã nhập quân với ba thành còn lại.

Xen lẫn trong màu đỏ của máu và những tin tức bất lợi bay về, kinh thành Tomoeda càng lúc càng bất ổn. Người dân như đoán biết sự suy vong của triều đình, nổi dậy liên tục. Những cuộc tấn công vào các tòa nhà quý tộc, và dinh thự của quan lại.... gây cho triều đình nhiều khó khăn. Dù cuối cùng, tất cả những người dân tham gia nổi loạn đều bị giết một cách tàn ác, nhưng vẫn không thể dập tắt toàn bộ. Các kho lương thực bị phá. Cướp bóc xảy ra liên miên ngay trên đường phố kinh thành. Khuôn mặt người dân kinh thành Tomoeda có nhiều biến đổi. Từ vẻ u ám, khổ sở, nụ cười đã thoảng qua trên những khuôn mặt khắc khổ. Trẻ con cất lên những bài vè ca ngợi quân đội Kinomoto và nỗi căm hận triều đình. Những tiếng thì thầm... Những nhóm người tụ tập lại để bàn tán, nói chuyện... Dường như một không khí khác đang lan tỏa cả kinh thành. Dù không ai nói ra, nhưng ở một góc nào đó, người dân Tomoeda đã nghiêng sang phe Kinomoto. Và vì nhiều lí do, niềm hi vọng tưởng chừng đã vụt tắt lại bừng sáng trong mỗi người dân kinh thành một thời phồn hoa.

Trong tình hình rối ren của kinh thành và nội bộ triều đình, dường như cuộc chiến do Kinomoto khởi xướng đang lan rộng trên quy mô toàn quốc. Khắp các thành trì, làng mạc, trải dài suốt vương quốc Clow, những cuộc nổi dậy vẫn bùng nổ. Quan lại, quý tộc gửi thư về triều đình yêu cầu giúp đỡ. Chỉ trong một tháng ngắn ngủi, đã có tới ơn 100 cuộc nổi loạn xảy ra. Họ phá kho lương thực, kho vũ khí, xông vào tận trong dinh thự của quý tộc. Các quý tộc gào thét quân đội, tàn sát không nương tay với dân chúng. Máu nhuộm đỏ trời Clow. Không được huấn luyện và mang tính tự phát cao, các cuộc khởi nghĩa của nhân dân đều thất bại. Nhưng những người dân Clow không chịu chùn bước, vẫn tiếp tục xông lên. Ngay sau khi tin tức từ kinh thành lan rộng, thành Bắc bảo vệ kinh thành đã trở thành doanh trại của quân Kinomoto, những cuộc nổi loạn càng tăng thêm cả về số lượng và số người tham gia. Mọi tầng lớp dân chúng đều diễu hành trên đường. Xông vào dinh thực quý tộc, cướp ngục, phá nhà quan, đánh chiếm kho lương thực và vũ khí... Các hành động của “Đám dân đen ngu ngốc” làm quý tộc và quan lại ở các thành ngoài như muốn phát điên. Triu đình không gửi quân tri viện, mà gửi đến mệnh lệnh “giết không tha” nếu để đám dan ấy nổi loạn. Lại máu... Lại tiếng khóc than... Và tiếng cánh chim quạ bay...

Những cuộc nổi dậy của dân chúng dù thất bại, nhưng đã gieo vào chính quyền Clow nhiều lo sợ và kinh hoàng. Dẹp yên cuộc này cuộc khác lại nổ ra. Những cuộc bạo đọng liên miên không có cách nào ngăn cản. Cả vương quốc Clow rơi vào tình trạng hỗn loạn chưa từng có. Quân đội được trang bị vũ khí đầy đủ, chạy trên những con phố vắng lặng. Những gian nhà không bóng người. Những cuộc tấn công trong đêm khuya... Các cuộc khởi nghĩa như làn sóng dập dềnh, không bao giờ ngừng xô bờ. Và rồi.... lại đập bờ bằng máu của những người dũng cảm. Nhưng tiếng vang và dư âm của làn sóng ấy không bao giờ tắt, không bao giờ bị quên lãng. Máu của người chết lại làm trỗi dậy những trận chiến mới. Ồn ào, rồi lại tĩnh lặng. Và lại đau....

Máu đỏ thẫm bầu trời Clow. Một mùa đông lặng lẽ qua đi với tuyết trắng và những bông hoa đông rung rinh trong máu đỏ. Chẳng ai hay, thời gian dang lặng lẽ trôi. Chỉ có tiếng binh khí vang lên. Chỉ có tiếng thét gào tấn công và những tiếng bướ chân lặng lẽ di chuyển. Những cuộc đột kích bất ngờ vào đêm.... Những tiếng thầm thì qua bờ môi đẫm máu... VÀ tiếng tử thần rú vang trong màu máu đỏ.. Vương quốc Clow tràn ngập máu, vang lên tiếng khóc thương nhưng vẫn hằn lên đôi mắt quyết tâm. Biến đau thương thành hành đọng, biến những cái chết thành mục tiêu chiến đấu, biến những giọt nước mắt thành máu.....

Vó ngựa tung bụi kinh thành Clow.... Người dân lại háo hức chờ đợi một tin tức mới từ bên ngoài.

Bà Li tức giận hét đuổi người báo tin, đồng thời ném những lá thư xuống mặt bàn. Trong tình trạng rối loạn ngay tại kinh thành hiện nay, vậy mà dân chúng ở thành ngoài lại nổi loạn. “Đám quan lại cai quản các thành ấy chỉ toàn một đám ăn hại!”. Chỉ một đám dân đên ngu ngốc ấy cũng không quản lí nổi, để chúng làm loạn. Bà Li giận dữ ngồi xuống ghế, nhìn đống thư xin tiếp viện nằm dài trên bàn. Lúc này, thành bảo vệ phía Bắc đã thất thủ, kinh thành đang gặp nguy hiểm, quân lính bảo vệ kinh thành không đủ thì chẳng lấy đâu ra quân tri viện cho các thành ngoài chri để dẹp yên đám dân đen ngu ngốc ấy. Bà Li lại tiếp tục đi qua đi lại. Dù đã đưa thêm quân đến các thành bảo vệ còn lại, nhưng bà vẫn chưa thật sự yên tâm. Bà nóng lòng đập mạnh xuống mặt bàn, làm đống thư rơi xuống. Những lá thư xin cấp lương thực và vũ khí! Tìnht rạng khan hiếm lương thực đang trở nên cấp bách. Người dân như không muốn sản xuất, trồng trọt. Họ lao đầu vào những cuộc chiến, những cuộc nổi loạn. “Một lũ ngu ngốc” Bà Li tiức giận nghĩ. Cái đói lan tràn khắp nước chẳng làm “Đám dân ngu ngốc” ấy ngừng lại. Lệnh của triều đình không làm họ bắt tay vào sản xuất. Giờ đây, để nuôi quân đội và chính bản thân, triều đình chỉ có thể dựa vào các kho lương thực dự trữ. Nhưng các kho lương thực đang bị đánh phá bởi chính “đám dân ngu ngốc” ấy. Bà Li lại phải cắt cử thêm quân lính canh giữ kho lương thực, đúng vào thời điểm thiếu quân đội hiện nay. Vẫn đề vũ khí càng làm bà Li đau đầu. Số vũ khí ở Shimon mà bà bỏ tiền mua giờ đang ở trong tay Kinomoto. Sự thiệt hại về người và của do trận tấn côngbất ngờ vào thành Bắc vãn chưa được thống kê. Tình trạng hỗn loạn hiện tại đã không thể kiểm soát.

“Phu nhân, bà muốn gặp tôi à?”

Tiếng nói chợt vang lên phía sau làm bà Li thoáng giật mình. Thân hình to lớn của Hiragirawa đã ngồi yên vị trên ghế từ lúc nào. Bộ mặt xệ xuống của hắn nở nụ cười vẻ hiểu biết. Hắn vẫn luôn di chuyển không có chút tiếng động nào, xuất hiện và biến mất khi người ta chưa kịp nhận ra. Đây là một kẻ cần phải đề phòng! Dù suốt từ vụ thảm sát ở cung điện 10 năm trước, Hiragirawa đã thay đổi khá nhiều. Hắn không còn cầm kiếm, cũng không còn can hệ đến các chuyện liên quan đến chính trị, quân sự, nhưng hắn vẫn là một đối thủ đáng gờm mà đến chính “Tứ đại hộ pháp”, hoặc quốc vương Kinomoto năm xưa cũng không muốn giao đấu. “Nhưng dù sao”, bà Li thở dài, “hiện nay, hắn chỉ là một tên nhát chết”. Tuy nhiên, bà chợt giật mình. Tuy Hiragirawa đã thay đổi khá nhiều, nhưng khi hắn muốn, hắn có thể trở lại chính con người hắn ngày xưa. Giống như lúc này, Hiragirawa đang ngồi trên ghế bằng khuôn mặt bình thản, tạo cho bà Li một cảm giác lo sợ. Trong khoảng thời gian qua, vì mải đi truy tìm quân đội Kinomoto, bà Li đã không để ý đề phòng, đến khi nhận ra, bà đã thấy hắn có những dấu hiệu làm phản. Hiragirawa luôn không có mặt trong cung điện vào những thời điểm nhất định. Hắn biến mất trước mọi con mắt theo dõi mà bà phái đi. Hắn có lẽ đã gặp một chuyện gì đó, hoặc gặp một ai đó. Hắn vẫn chưa ra tay với bà, chắc chắn vì “thứ quan trọng nhất” của hắn mà bà đang giữ. Đối với tên này cần đặc biệt đề phòng.

“Hiragirawa, ta muốn ngươi ra trận. Hãy dẫn quân đến thành phía Nam, trấn giữ thành và tiêu diệt Kinomoto!”

Giọng Bà Li dứt khoát ra lệnh, đôi mắt lạnh lẽo nhìn thân hình đồ sộ của Quốc vương đương nhiệm Clow. Hắn gõ gõ ngón tay trên thành ghế, chỉ “à” lên khe khẽ. Bà Li nói tiếp, giọng đe dọa:

“Đừng hi vọng có thể chống đối lại ta. Đừng quên, ‘Thứ quan trọng nhất’ của ngươi vẫn ở trong tay ta!”

Hiragirawa im lặng như một sự thờ ơ đáng ngạc nhiên. Cho dù vì lí do gì, hiện nay hắn vẫn đang là Quốc vương và nắm giữ toàn bộ quân đội. Cho đến bây giờ, bà Li vẫn để Hiragirawa làm Quốc vương, dù chỉ là trên danh nghĩa. Bà không có ý định sẽ trở thành Quốc vương. Đó chỉ là một thứ quyền ảo ảnh. Trên thực tế, bà cần quyền lực thật sự, chứ không cần một cái danh hão. Bà muốn ở đằng sau, kiểm soát mọi công việc. Điều đó sẽ giúp bà nắm bắt mọi thứ dễ dàng hơn. Hiragirawa cũng không có thêm đề nghị gì. Hắn trở về điện chính của Quốc vương. Một cái gì đó đang thay đổi trong con người to béo ấy. Chắc chắn...

__________________________________________________ ___________

Trời lạnh lẽo cùng những cơn gió mùa đông thổi bay những chiếc lá khô cuối cùng. Một mùa đông đến mang theo bông tuyết trắng nhẹ nhàng rơi. Tuyết năm nay dường như lạnh hơn, và cũng lặng lẽ hơn. Tuyết trắng phủ kín những mái nhà, phủ lên những con đường vắng vẻ. Tuyết rơi mà không có tiếng động. Cơn gió thổi văng đi những hạt tuyết trắng. Tuyết phủ lên những giọt máu. Tuyết làm lạnh những thân xác bất động mang quân phục triều đình Clow. Thương binh không có thuốc cứu chữa.... Sự chết chóc phủ dài vương quốc Clow xinh đẹp.

Dưới những lớp tro tàn, khu phố quý tộc sầm uất năm xưa giờ chỉ còn lại trong kí ức. Không còn những khu vườn xanh ngập lá. Không còn những tiếng bước chân đi lại. Những ánh mắt ló ra khỏi tường nhà cũng không có, dù chỉ là những ánh mắt khinh khỉnh của những kẻ giàu có. Những hố rác không còn ruồi bọ bâu, chỉ còn lại những lớp bụi đen thẫm của tro tàn. Một xứ sở thay đổi, một cuộc đời thay đổi. Duy chỉ có khu nghĩa trang nằm phía sau khu rác thải không thay đổi. Vẫn âm u, vẫn đầy tiếng đập cánh của loài quạ đen. Mùi tử khí vẫn bốc lên cao ngút trời. Mùi máu tanh tưởi kéo theo những tiếng ồn ã của một loại máy bảo vệ kì lạ. Không giống như khu phố quý tộc đã nằm im dưới ánh lửa cháy, khu nghĩa trang vẫn nằm im, vẫn u ám, vẫn đáng sợ.

Tiếng ồn ào của chiếc máy bảo vệ chợt tắt đi, trả lại cho nghĩa trang sự yên tĩnh đến u ám. Những cánh chim đen giật mình ngừng lại, rồi lại vút lên cao, dáo dác nhìn xuống một cách đề phòng. Mùi máu tanh khiến chúng chao liệng. Những cơn gió ngược chiều làm cánh chim đảo quanh. Chim quạ đen, loài chim tử thần. Những con chim đã chứng kiến biết bao cái chết ghê rợn nhất xảy ra trong nghĩa trang. Những con chim đã đứng nhìn thân xác người phụ nữ ấy nằm yên trong chiếc máy đồ sộ mà lạnh lẽo.

Bà Li đưa mắt nhìn theo những cánh chim. Sau khi bấm nút và nhận mật khẩu, chiếc máy ngừng lại, mở một lối đi cho bà bước vào trong. Người phụ nữ nằm im, đôi mắt nhắm chặt. Đã mười năm trôi qua. Mười năm, một khoảng thời gian tưởng chừng như rất dài, vậy mà thực chất lại rất ngắn. Xác người phụ nữ ấy vẫn nằm đây, nhìn máu đổ, nhìn mây trôi, nhìn ngắm thế gian với đôi mắt nhắm nghiền. Một loại máy bảo vệ ngăn cản tất cả mọi người bước vào trong, đồng thời cũng ngăn cản sự phân hủy xác người. Hơi lạnh tỏa ra, bốc khói bên trong lòng chiếc máy. Thân xác người phụ nữ vẫn còn nguyên vẹn, chưa có một sự biến đổi nào. Mái tóc vẫn dài, vẫn mềm mại, vẫn mượt mà. Làn da vẫn trắng, thuần khiết như trước, dù giờ đây, nó đã trở nên lạnh giá. Bà Li im lặng ngắm nhìn giấc ngủ của người phụ nữ. Hiragirawa đã làm rất nhiều chuyện, đã trở thành tù binh của bà chỉ vì người phụ nữ này. Một người phụ nữ quan trọng, một chìa khóa để mở ra tất cả những sự kiện, những xác chết từ 10 năm trước. Và cũng là một cột mốc đánh dấu sự đổi thay.

Nụ cười khẽ nở trên môi, Bà Li khẽ đưa bàn tay, vuốt nhẹ lên làn da trắng của người đang nằm. Lạnh quá, nhưng cũng bình yên quá! Tại sao lại ngủ yên lành đến thế, trong khi chuyện thế gian đang biến đổi từng ngày? Tại sao lại nằm yên nơi đây? Tại sao vậy? Những câu hỏi mãi mãi không bao giờ có câu trả lời. Người phụ nữ ấy đã nằm đây 10 năm, và bà cũng đã sống thêm 10 năm. Chúng ta đã sai hay đúng?

Phập!

Nhát dao đâm xuyên ngực người phụ nữ. Không có máu chảy ra, cũng không có bất kì sự biến đổi nào. Đã chết mà, phải không? Dù thật yên bình, nhưng cũng đã chết rồi. Lớp da lạnh và băng giá bao quanh người phụ nữ ấy như tan ra dưới nhát dao của bà Li. Khuôn mặt ấy vẫn tĩnh lặng như sự tĩnh lặng ngàn năm của không gian, và sự biến đổi không bao giờ ngừng của thời gian. Người phụ nữ ấy.... Trong một thoáng, dường như bà Li cảm thấy nụ cười dịu dàng, đầy an ủi nở trên đôi môi người phụ nữ.

“Cứ ngủ đi! Lời hứa của chúng ta.... đã sắp đến hồi kết....”

Bà Li dưa mắt nhìn lên trên. Không có mùi máu mới xuất hiện, vì vậy đám chim quạ đen trên kia vẫn chao liệng, vẫn yên vị trên trời cao. Có lẽ chúng không biết, lại một người nữa biến mất mãi mãi. Và khu nghĩa trang này, nơi cư ngụ của chúng cũng sẽ phải chìm trong lửa đỏ.

Hạnh phúc chỉ là một thứ huyền ảo, vô định...

Vậy mà tại sao, để có được thứ hão huyền ấy, có người có thể làm những chuyện đáng kính nhất, và cả những chuyện đáng khinh nhất?

Hạnh phúc.... Rốt cuộc là gì?

Chỉ có gió xoa nhẹ trên khuôn mặt đậm màu thời gian và sự khắc khổ của bà. Những khoảng kí ức xưa chợt ùa về, thật vui mà cũng lại thật buồn. Thứ mà người ta gọi là “Hạnh phúc”, mong manh, dễ vỡ. Bà chẳng thể nắm chắc lấy nó nữa, bởi nó đã rời xa bà mãi mãi. Giờ đây, bà cũng đã không thể tạo ra nó. Bà chỉ có thể làm những gì bà cho là cần làm. Hạnh phúc? Thứ ấy thật xa vời....

Lửa bùng lên, che lấp quá khứ, che lấp hiện tại, che lấp tương lai. Lửa như vươn dài lưỡi, liếm lên tất cả những gì nó thấy, đốt cháy và che giấu những gì người ta muốn nó che dấu. Chim quạ rú vang trên bầu trời. Chỉ một lát nữa thôi, khu nghĩa trang đáng sợ này, nghĩa trang hoàng gia, sẽ chỉ còn lại một đống tro tàn. Bước chân bà Li chậm rãi trên đống tro đen đã nguội lạnh của khu phố quý tộc. Vậy là.... Những thứ xưa cũ đã không còn nữa.

“Mẹ đã xong việc rồi à?”

Bà Li khẽ gật đầu. Người con trai đứng dựa bên bức tường đổ nát, chờ đợi bên con ngựa dậm chân khó chịu. Khuôn mặt anh có vẻ gì đó xanh xao trong hơi lạnh mùa đông. Anh hơi hạ xe ngựa, đợi chờ bà bước lên. Bà Li dừng lại, nhìn thật sâu vào đôi mắt màu hổ phách trong veo, mà cũng buồn vô hạn. Đó là đôi mắt của con trai bà sao? Lạnh lẽo, và vô hồn.... Nhưng điều duy nhất còn sót lại, chính là nét trong trẻo trong màu mắt ấy. Trong như chính tâm hồn của nó. Đôi môi bà Li hơi nhếch lên. Tương lai sẽ ra sao? Trắng như những bông tuyết, hay đen như những hạt tro dưới chân?

“Syaoran....”

Bà chợt lên tiếng. Syaoran ngừng lại, để con ngựa đứng lên, hơi nhíu mày. Anh im lặng, lắng nghe. Trong tình hình hiện nay, không yên tâm để mẹ ra ngoài một mình, nên bất chấp vết thương vẫn chưa lành hẳn, Syaoran vẫn cố gắng đánh xe cho bà. Mùi khét bốc lên phía cuối con đường. Có lẽ, ngọn lửa đang thiêu rụi nghĩa trang hoàng gia, một nơi anh chưa từng vào, một nơi anh cũng không muốn tới.

“Con đã từng nói sẽ tuân theo mọi lời thề của mình, đúng không?”

Syaoran mỉm cười. Anh tin vào những lời thề hoàng hôn, giống như một kẻ giữ lời hứa đến điên cuồng. 10 năm trước, khi bắt gặp mẹ đang khóc trong phòng, anh đã thề sẽ bảo vệ mẹ, và sẽ thực hiện mọi lời thề của mình đối với mẹ. Và anh đã thật sự làm như vậy, cho tới bây giờ. Anh khẽ gật đầu.

“Vậy.....” – bà Li chậm rãi nói, kiên quyết và lạnh lùng – “Syaoran, con cũng từng thề sẽ tiêu diệt Kinomoto, đúng không?”

Cười...

Trong cái ngày mùa thu 5 năm trước, cái ngày định mệnh đã để anh gặp Sakura và Tomoyo, anh đã thề với mẹ: Thề sẽ tiêu diệt Kinomoto. Và anh vẫn luôn giữ lời thề ấy trong tim, chưa bao giờ thay đổi. Anh thề sẽ không để mẹ phải chết trong bứt rứt, chết khi mối thù chưa được trả, chết mà không yên vị. Anh đã từng suýt chút nữa phản bội lại lời thề của mình, vì Sakura. Nhưng nhìn dáng mẹ cô độc trong những hàng cây xanh, nhìn vẻ khắc khổ của bà, những lời thề chợt trở lại trói buộc anh. Eriol vẫn thường nói Syaoran là một kẻ ngu ngốc, trung thành với những lời thề của mình một cách điên rồ. Vậy nhưng, giờ đây, Eriol đâu còn có thể nói ra điều ấy được nữa. Và Syaoran vẫn trung thành với những lời thề ấy, không một chút nghi ngờ. Bởi vì.... đó là những điều chính anh đã nói ra, giống như anh chấp nhận số phận cho dù nghiệt ngã đến đâu.

“Đừng lo, thưa mẹ” – Syaoran mỉm cười đỡ bà Li lên xe ngựa – “Dù chuyện gì xảy ra, con cũng sẽ để mẹ chứng kiến sự biến mất của Kinomoto”

Bà Li hơi ngừng lại trên bậc xe, nhìn Syaoran dò hỏi. Anh chỉ cười....

“Cho dù là.... Sakura Kinomoto?”

Vẫn cười, và gương mặt không thay đổi. Nụ cười lạnh lẽo, vô hồn, giống như đôi mắt sâu thăm thẳm trong màu tuyết trắng đang rơi lặng lẽ.

“Cho dù là bất cứ ai!”

Nụ cười nở trên môi bà Li, nhưng sao buồn bã. Bà hơi đưa mắt lại phía khu nghĩa trang, trước khi bước lên xe ngựa. Có lẽ ngọn lửa đã sắp tắt hẳn, và mọi thứ cũng đã biến mất. Chim quạ cũng đã rời đi nơi khác. Ngọn lửa thiêu hủy tất cả, nhấn chìm tất cả. Chúng ta đã đúng hay sai? Nhưng dù chúng ta đúng hay sai, tôi vẫn sẽ thực hiện lời hữa ấy....

Đừng lo.... và hãy ngủ yên với những giấc mơ đẹp....

Khi mùa đông lặng lẽ tới, cũng là lúc tuyết phủ trắng tất cả những mái nhà, những con đường. Đi trên những lớp tuyết dày, tạo cho người ta cảm giác nhẹ bỗng, lâng lâng và dịu dàng. Một cảm giác yên ả, thanh bình. Tuyết dày, che lấp tất cả những khu đường phố, che lấp đi máu và tội lỗi. Tuyết giống như một khoảng không gian khác, khoảng không gian lặng lẽ, nhưng yên bình và thanh thản.

Thành phía Bắc, quân lính đi lại tấp nập, dàn trận và bố trí thành trận địa. Quân phục Kinomoto không bị lầm lần trong bất kì một loại quân phục nào khác. Cờ màu Hồng – xanh tung bay trong làn gió mùa đông lạnh giá. Thành Bắc không được bố trí bảo vệ cẩn mật như ba thành bảo vệ khác, mà hiên ngang, vang dội trong gió mưa. Người dân trong thành thu gom lương thực, đem đến dinh thự của quân đội. Đối với họ, quân Kinomoto giống như một vị cứu tinh, đã giúp họ thoát khỏi cuộc sống khổ sở mà những quan binh, quý tộc thành Bắc gây ra. Chưa bao giờ, thành bảo vệ phía Bắc ồn ào như hôm nay. Người dân vui mừng, nhảy múa. Trẻ con cất vang tiếng hát ngây thơ của chúng. Đối với tất cả dân chúng trong thành, chuỗi ngày đau khổ họ chịu đứng, đến nay đã kết thúc.

Sakura nhìn Nakuru và dì Sonomi đang tập luyện cho quân đội. Cho dù mới đánh thắng và chiếm được một thành bảo vệ kinh thành, nhưng quân Kinomoto vẫn không lơ là việc tập luyện. Tiếng binh khí vẫn vang lên cả ngày, lẫn đêm. Giờ đây, khi đã lảm chủ thành Bắc, Sakura quyết định biến nơi đây thành căn cứ của quân đội. Sau khi phân tích tình hình, cô nhận thấy, ở thành Bắc có những điểm lợi thế hơn hẳn so với “Đồi ma”. Hệ thống phòng thủ của thành Bắc vốn đã có sẵn, quân đội Kinomoto chỉ cần bổ sung thêm vào những chỗ thiếu vắng. Hơn nữa, ngay lúc đầu, Yukito và Sakura quyết định tấn công thành Bắc, vì nếu lấy điểm mốc là thành Bắc, việc di chuyển quân đội tấn công ba thành còn lại cũng đơn giản hơn. Tuy nhiên, sau khi tấn công bất ngờ và chiếm được thành Bắc, đã hai tháng nay quân Kinomoto án binh bất động. Hàng ngày, quân đội vẫn tập luyện cùng Sonomi và Nakuru, Naoko kiểm tra, bố trí lại hàng ngũ quân đội phòng thủ, đề phòng sự tấn công của triều đình.

Yukito đặt đống giấy tờ trên tay xuống. Anh thống kê lại tất cả lương thực còn dự trữ trong thành, một phần còn lại của quân đội Kinomoto và những lương thực mới do người dân trong thành cung cấp. Ngoài ra, anh tổng kết lại sự thiệt hại của quân đội Kinomoto trong trận chiến vừa qua. Sự thiệt hại là không nhiều. Có khoảng 100 người chết, hơn 200 người bị thương. Vũ khí gần như vẫn còn nguyên vẹn. Đây là một sự thành công lớn. Tuy nhiên, Yukito chợt thở dài.

“Dù chúng ta thiệt hại không nhiều, nhưng 10 ngàn quân, giờ đã mất 300 người, nếu tính cả những người bị thương không thể chiến đấu được.” – Yukito trả lời câu hỏi của Sakura – “Lực lượng quân đội rất quan trọng. Nếu chênh lệch quá lớn về số lượng, sẽ dẫn đến thua trận. Hiện giờ, chúng ta không thể tấn công vào ba thành còn lại ở phía Tây, Nam, Đông, lại càng không thể tấn công thẳng vào kinh thành từ thành Bắc”

“Do chênh lệch lực lượng à?” – Sakura hỏi

“Ừ. Theo điều tra sơ bộ, ba thành bảo vệ còn lại có khoảng hơn 2 vạn quân, chưa kể số quân lính được bổ sung thêm từ kinh thành. Còn hiện tại, trong kinh thành Tomoeda có khoảng 5 vạn, quân đội đã được huấn luyện đến mức thiện chiến. Nếu so về lực lượng quân đội, chúng ta nắm chắc thất bại”

Sakura trầm ngâm suy nghĩ. Suốt hai tháng nay không có hành động gì, chắc chắn Yukito đang chờ đợi. Có thể là thời cơ, mà cũng có thể là một cái gì khác.

“Khi tấn công thành Bắc này, quân ta cũng chỉ có 10 ngàn, còn quân lính trong thành có 2 vạn. Tại sao không sử dụng cách tấn công cũ vào ba thành còn lại?”

“Không được đâu, Sakura! Chúng ta tấn công thành Bắc một cách bất ngờ, khiến quân triều đình và quân bảo vệ trong thành không kịp trở tay. Triều đình không kịp gởi quân tri viện đến cứu nguy cho thành, đến khi quân tiếp viện đến thì thành đã gần như thuộc về chúng ta. Còn bây giờ.... Sau khi thành Bắc thất thủ, chắc chắn triều đình Clow đã tăng cường phòng thủ ở ba thành còn lại và cả kinh thành. Nếu tấn công bất ngờ như đã làm với thành Bắc, chỉ thiệt hại cho quân ta thôi”

Sakura hơi ngả người ra sau ghế. Tất cả những điều Yukito nói, cô đều đã nghĩ đến, nhưng không nghĩ sẽ nguy hiểm đến thế. 10 ngàn quân, chỉ bằng một nửa so với số quân trong thành. Hiện nay, quân Kinomoto đóng trong thành Bắc vẫn rất an toàn. Triều đình bận rộn lo chuẩn bị phòng thủ, do đề phòng và vẫn không nắm được tình hình quân đội Kinomoto nên không dám tấn công vào thành Bắc. Nhưng đây chỉ là tạm thời. Đã hai tháng trôi qua, mọi sự chuẩn bị của triều đình có lẽ cũng đã gần hoàn tất. Nếu không nhanh tấn công vào kinh thành và ba thành bảo vệ còn lại, triều đình có lẽ sẽ tấn công trước. Và nguy hiểm hơn, nếu triều đình nhận ra quân đội Kinomoto chỉ có chưa đến 10 ngàn quân, thì mọi sự chuẩn bị lâu nay sẽ trở nên vô ích. Tuy nhiên, Sakura và Yukito đều không thấy quá lo lắng.

Ngày hôm đó, hai bức thư được chuyển đi. Những tiếng vó ngựa của người đưa thư vang lên trong đêm tối, tung bụi mù trên con đường đầy biến loạn....

Cũng trong ngày hôm đó, ba đội quân rời khỏi kinh thành theo ba cổng khác nhau. Một đội quân đi theo cổng phía Tây, tiến thẳng đến thành phía Tây. Một đội đến thành Đông bằng cổng Đông, do Rika Sasaki dẫn đầu. Đội cuối cùng rầm rộ bước qua cổng chính của kinh thành, vào thành phía Nam chậm hơn so với hai đội quân còn lại. Hiragirawa ra lệnh cho đoàn quân một cách dứt khoát.

Một trận chiến mới sắp bắt đầu.....

__________________________________________________ ___________

Mùa đông lạnh lẽo trải dài trên lãnh thổ của Clow, cũng đến lúc phải ra đi. Nhưng dù vậy, Tuyết vẫn càng lúc càng dày. Thời tiết lạnh giá khiến người ta không muốn ra ngoài. Nhưng những người dân thành Bắc vẫn ngày ngày làm việc, cất cao tiếng hát, cung cấp lương thực cho quân Kinomoto đóng tại thành. Những thợ rèn vũ khí trong thành hàng ngày đổ mồ hôi bên những đống lửa cháy bùng lên. Quân đội vẫn tập luyện không ngừng nghỉ. Thành phía Bắc vẫn sôi động, tấp nập chuẩn bị cho một cuộc tấn công khác. Theo Naoko nhận xét, trận địa phòng thủ đã rất an toàn. Cho dù quân triều đình tấn công, cũng không thể chiếm lại thành Bắc. Sakura truyền lệnh cho toàn quân chú ý, không được lơ là cảnh giác trong bất cứ trường hợp nào.

Những cánh chim vụt bay báo hiệu tin tức mới. Mùa xuân đến, âm thầm, lặng lẽ, không báo hiệu, không tiếng bước chân. Không ai nhận ra mùa xuân đã tới. Chỉ có những cánh chim khẽ chao liệng trên bầu trời, rồi lại vụt bay xa. Dù xuân tới, nhưng thời tiết vẫn chưa kịp ấm lên. Thời gian lại trôi qua, vội vã và nóng ruột. Tất cả mọi sự chuẩn bị đã hoàn thành, chỉ còn chờ đợi để tấn công vào ba thành còn lại. Lần này, Yukito và Sakura quyết định tấn công cả ba thành cùng một lúc, cô lập để các thành không trợ giúp nhau được. Trong tình hình hiện nay, khi triều đình đã đề phòng, đây là cách tốt nhất.

Thành Bắc ồn ào và náo nhiệt. Những người dân đứng ở đường, chờ đợi một điều gì đó sẽ xảy ra. Cổng thành vẫn đóng kín, vẫn không thay đổi hoặc giảm đi một người lính canh nào. Trận địa phòng thủ vẫn giữ nguyên. Sakura, Yukito và dì Sonomi đứng trên thành, nhìn xuống chờ đợi. Không lâu sau, tất cả chợt nhận ra một đội quân đang đi đến gần. Đội quân ấy đi ngang nhiên ngay trên đường phố Clow, không cần che dấu. Người dân trầm trồ thán phục những bộ quân phục mới và được may theo kiểu kì lạ. Lá cờ Lamia tung bay trong cơn gió mới của một mùa xuân đang tới. Cổng thành mở ra sau khi đã kiểm tra, thu hồi vũ khí. Người dẫn đầu đội quân khẽ cười, nhìn quanh bằng đôi mắt tò mò thích thú, trước khi dừng lại trước những người hiện đang là chủ thành.

“Rất vui được gặp lại ngài, Quốc vương!”

Sakura mỉm cười đưa tay ra với người con trai. Yamazaki cười, vẫn bằng nụ cười không bao giờ thay đổi ấy, bắt tay Sakura.

“Tôi không ngờ ngài lại đích thân đem quân sang giúp đỡ chúng tôi!”

“Đừng nói thế, tiểu thư Kinomoto!” – Yamazaki cười – “Tiểu thư đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều, đương nhiên tôi phải đi giúp tiểu thư rồi”

Yamazaki nhanh chóng làm quen với những người trong quân đội Kinomoto: Yukito Tsukishiro, Sonomi Daidouji, Nakuru và Naoko. Sau một bữa tiệc nho nhỏ, quân Kinomoto và Lamia cùng nhau luyện tập. Quốc vương Yamazaki Takashi đưa ra một vài phương pháp huấn luyện cấp tốc đối với quân đội. Tiếng binh khí, tiếng hò vang.... Không khí luyện tập căng thẳng và vội vã khiến thành phía Bắc như ồn ào hơn. Nhận được sự giúp đỡ của quân đội Lamia – đội quân được đánh giá là thiện chiến nhất – Kinomoto như hổ thêm cánh, hăng say hơn, và tin tưởng hơn. Niềm tin vào một thắng lợi mới hiện lên trên khuôn mặt bê bết mồ hôi. Người dân nở nụ cười. Tiếng rèn vũ khí lại vang lên trong các xưởng rèn. Những xe chở lương thực ngày ngày đưa vào dinh thự của quý tộc trước kia, cung cấp cho quân đội Kinomoto.

Sakura bước chậm rãi, lắng nghe tiếng hô của quân đội đang luyện tập. Không khí luyện tập nóng bỏng và vội vã, chuẩn bị cho một cuộc tấn công lớn. Hiện nay, tính thêm 5 vạn quân Lamia do Yamazaki đưa tới, quân Kinomoto đã lên tới gần 6 vạn. Với số quân này, việc tấn công đồng thời cả ba thành bảo vệ phía Tây, Nam và Đông khá đơn giản. Tuy nhiên, Yukito cho rằng, vẫn cần chờ đợi thêm. Chỉ vài ngày nữa....

“Chiharu rất lo cho tiểu thư, tiểu thư Kinomoto” – Yamazaki rời mắt khỏi quân đội, bước những bước nhỏ bên cạnh Sakura. Cười.... – “Cô ấy muốn tôi sang đây, ngoài việc giúp đỡ tiểu thư ra, còn là xem tiểu thư có ổn không”

Sakura mỉm cười. Đôi mắt Yamazaki thoáng ánh nhìn lo lắng. Có lẽ anh cũng nhận ra, nụ cười ấy đã biến đổi khá nhiều trong suốt một năm qua. Buồn hơn và cũng đau đớn hơn. Mạnh mẽ hơn nhưng cũng bất hạnh hơn. Yamazaki vẫn cười.

Đây là lựa chọn của cậu sao, Syaoran?

“Hoàng hậu khỏe không?”

“Rất khỏe” – Yamazaki bật cười, vui vẻ - “Cô ấy đủ sức để lôi tôi đi khắp cung điện đấy”

Sakura hơi nghiêng đầu nhìn nụ cười của Yamazaki. Nụ cười ấy không còn đau đớn, mà tràn ngập hạnh phúc. Cô khẽ mỉm cười. Có lẽ cũng chẳng cần phải hỏi thêm. Chuyện của hoàng hậu và quốc vương trẻ tuổi Lamia đã kết thúc tốt đẹp! Mong rằng, họ sẽ hạnh phúc....

“Rất cảm ơn cô, tiểu thư Kinomoto!” – Quốc vương chợt nói, đôi mắt nhìn sâu vào màu xanh lục bảo đượm buồn. Cười.... cả hai.... – “Nếu không nhờ tiểu thư, có lẽ Chiharu sẽ mãi mãi sống trong sự căm ghét của chính bản thân. Cảm ơn cô.... Cảm ơn vì đã giúp cô ấy....”

Từng lời của Quốc vương Yamazaki đều chứa sự chân thành thật sự. Sakura mỉm cười, thật lòng chúc cho hạnh phúc của hai người.

“Ngài yêu Hoàng hậu không, Quốc vương?”

Yamazaki bật cười thành tiếng, lắc đầu:

“Bí mật mà bật mí thì đâu còn là bí mật”

Sakura nhìn theo bóng Quốc vương khuất đi sau những hàng người mặc quân phục đang luyện tập. Bí mật mà bật mí thì đâu còn là bí mật! Syaoran đã từng nói điều ấy với Sakura, và bây giờ cũng vậy. Cô khẽ cười, nhưng sao buồn bã. Những bông tuyết lặng lẽ rơi, đậu xuống mái tóc nâu, rồi lại chậm rãi bay xuống đất. Tuyết rơi trên khóe mắt cô gái, tan chảy khiến đôi mắt xanh nhòa đi. Có lẽ bởi vậy, hình ảnh Yamazaki và quân đội như biến mất khỏi mắt cô.

Cầu chúc cho họ hạnh phúc, Quốc Vương và Hoàng hậu....

__________________________________________________ ___________

Cũng trong ngày hôm đó, cổng thành Bắc lại một lần nữa mở toang. Một đội quân khoảng hơn 5 vạn binh lính dũng mãnh bước vào thành sau khi đã được kiểm tra kĩ lưỡng và bỏ lại toàn bộ vũ khí. Cờ Tatan không giống như cờ của các vương quốc khác. Lá cờ màu đen, giống như dấu hiệu tử thần đối với phe đối địch, nhưng đồng thời lại là vị cứu tinh đối với phe đồng minh. Quân Tatan không mạnh về chiến lược giống quân Lamia, cũng không có thế mạnh về vũ khí như Shimon. Nhưng quân Tatan có lực lượng quân đội đông vào bậc nhất. Tatan là quốc gia có diện tích rộng nhất trong vòng tròn bốn nước Clow – Tatan – Lamia – Shimon, số dân đông và số người tham gia quân đội vì thế cũng không ít. Với lực lượng quân đội đông mạnh, Tatan là một đồng minh thích hợp nhất cho quân Kinomoto trong tình trạng thiếu thốn quân đội như lúc này.

Đón đoàn quân Tatan chỉ có Sakura và Sonomi Daidouji. Yukito, Nakuru, và Naoko đều bận rộn với việc luyện tập của quân đội, bàn bạc về kĩ thuật chiến đấu với quốc vương Lamia. Theo dự tính của Sakura và Yukito, hai ngày nữa, vào đúng ngày đầu tiên của năm mới, sẽ đồng loạt tấn công vào cả ba thành bảo vệ phía Đông, Tây, Nam. Chính vì thế, tất cả mọi người đều ráo riết chuẩn bị. Sau khi nhận được tin báo sự “đến thăm” của quân Tatan, chỉ có Sakura và dì Sonomi có thể ra nghênh đón.

Sakura im lặng nhìn sang phía dì Sonomi. Dì chỉ đứng nhìn, chờ đợi đoàn quân đến gần. Đi đầu là một người đàn ông đã cao tuổi, bộ râu chỉ còn lại những đốm đen. Mái tóc được chải gọn gàng, nhưng không che dấu được khuôn mặt già nua. Tuy vậy, trong những bước đi của ông vẫn còn nguyên sự oai dũng của một vị tướng giàu kinh nghiệm trận mạc. Cách ông chỉ đạo quân đội thành hàng ngũ vẫn còn dứt khoát và chỉn chu. Sakura đứng im, chờ đợi.

Người đàn ông bước lại gần hai người, im lặng. Ông quan sát Sakura bằng đôi mắt của một người bề trên, hơi nhíu lại, nhưng cũng bừng lên trong đó, một cái gì giống như sự xót xa. Trong một thoáng, ông quay lại, nhìn thẳng vào đôi mắt của dì Sonomi. Ánh mắt dì lạnh lùng, vô cảm, không chút xót xa, không mừng rỡ cũng chẳng phải buồn bã. Dì nhìn ông một cách lãnh đạm, giống như sự thờ ơ đối với một người không quen biết, giống như trách nhiệm đối với một người mình cần đón tiếp. Khoảng im lặng kéo dài, rồi như chìm xuống. Dì Sonomi đưa tay ra, mỉm cười – nụ cười xã giao của một nhà thương buôn:

“Xin chào, ngài tể tướng Amamiya! Rất vui mừng được đón tiếp ngài tại đất nước của chúng tôi!”

Đau lòng!

Có lẽ đã có một thoáng chua xót hiện lên trên khuôn mặt của vị tướng già. Và cũng một thoáng đau đớn trong đôi mắt xanh lục bảo bên cạnh. Đau, khi một đứa con không nhận cha. Đau, khi một người cha phải cười đáp trả bằng sự khách sáo của một kẻ không quen:

“Cám ơn! Chẳng hay.....” – Amamiya nhìn sang phía Sakura – “...đây là cô Kinomoto, ‘minh chủ’ của ‘Tứ đại hộ pháp’?”

“Vâng!” - Sakura mỉm cười đáp lại. – “Chào mừng sự ghé thăm của ngài. Rất cảm ơn Ngày, tể tướng Amamiya, vì đã đồng ý giúp đỡ chúng tôi”

Trong mùa đông năm ấy, khi những bông tuyết lặng lẽ rải xuống nền đường, những mái nhà và những mái tóc, một gia đình đã đoàn tụ. Đoàn tụ, không phải trong nước mắt mừng vui, nụ cười hạnh phúc, mà trong những đôi mắt lạnh lẽo, những nụ cười vô cảm hờ hững, và sự đau lòng.

Tuyết vẫn lặng lẽ rơi. Tuyết cầu chúc cho hạnh phúc... Nhưng tuyết đã không biết, đau khổ đang lặng lẽ bước qua sự yên bình của tuyết....

Chương 64: GIỐNG NHƯ LÀ NÓI DỐI THÔI PHẢI KHÔNG?

Tuyết rơi mỗi lúc một dày hơn. Buổi tối, trời đen kịt, nhưng vẫn không che dấu được màu trắng trinh nguyên của tuyết. Tuyết đẹp. Tuyết yên bình. Nhưng tuyết lạnh quá. Tuyết lạnh như trái tim con người. Những nỗi đau trải dài theo con đường của tuyết, dày như khi tuyết phủ lên những mái nhà, rồi lặng lẽ rơi xuống dưới nền đất giá băng. Tuyết rơi trên những khóe mắt không khóc. Tuyết tan chảy, tạo thành những giọt nước mắt lạnh giá.

Hiyula ngồi im trên bờ thành, nhìn những hạt tuyết rơi trên bàn tay, trên lớp áo choàng đã sờn lại vì những trận chiến. Tuyết lặng lẽ buông mình trên mái tóc ngắn bay trong cơn gió lạnh. Tuyết gợi lại những kí ức không vui. Ngồi trên cao, nhìn xuống dưới, ngắm tuyết đang phủ kín thành, ngắm tuyết đang làm trắng những nền đất, khiến cậu bé nhớ lại “Xứ Tuyết”. Xứ lạnh, nhưng gắn với nụ cười hạnh phúc của gia đình. Giá băng, nhưng vẫn có một gia đình sẵn sàng ở bên cạnh, bảo vệ, chở che hai anh em. Cậu bé chợt thấy lòng quặn đau. Cậu bé sinh ra ở “Xứ tuyết” lạnh, cậu bé lớn lên cùng những tiếng ru của ba mẹ và tiếng cười đùa của cô em gái. Cậu bé tập trận cùng bạn bè, chơi đùa với những loài hoa của mùa đông. Cậu đã từng có những ước mơ, giản dị có, cao xa cũng có. Hiyula đã từng mong ước, được rời khỏi “Xứ Tuyết”, sống ở một nơi ấm áp, cùng ba mẹ, em gái, bạn bè. Và giờ đây, cậu dã thực hiện được điều mong ước ấy, nhưng ở nơi đây, không có ba mẹ, không có Akane, cũng không có các bạn. Chỉ có mình cậu, đẫm mình trong máu, đẫm mình trong nỗi đau.

Trở lại làm gì khi không còn ai bên cạnh? Trở lại làm gì khi chỉ có một mình? Hiyula chợt thấy nuối tiếc khoảng thời gian ở “Xứ Tuyết”. Trong những ngày giá lạnh ấy, cậu bé đã mong được về “nhà”, được nhìn thấy một thế giới khác, thế giới có hoa, có gió, có ánh nắng mặt trời ấm áp. Nhưng bây giờ, khi đang ở nơi ấy, cậu bé lại mong được nhìn thấy tuyết rơi, được thấy những bông hoa diên vĩ nở giữa trời đông giá lạnh. Cuộc đời vẫn luôn trái ngang, vẫn luôn đau khổ.

Tuyết vẫn rơi... Đậu trên khóe mắt đang rơi lệ...

Làn khói nhè nhẹ bốc lên, xoa khóe mắt đang ướt đẫm, làm nhòe đi hình ảnh những bông tuyết đang rơi lặng lẽ. Hiyula xoa vội những giọt nước mắt, xóa đi hơi lạnh đang lan tỏa. Cậu bé quay lại, cố gắng mỉm cười nhìn đôi mắt dịu dàng của Yukito. Yukito đặt cốc trà vẫn đang bốc khói xuống lòng bàn tay cậu bé, cười.

“Nhớ mọi người à?”

Hiyula khẽ gật đầu, không nói. Cậu nhớ ba mẹ, nhớ bạn bè, nhớ Akane. Từ ngày “Xứ Tuyết” bị dày xéo bởi vó ngựa quân đội triều đình, Hiyula đã mất tất cả. Thứ duy nhất cậu còn lại là nụ cười của Akane, khuôn mặt dễ thương và sự thân quen của cô bé. Nhưng giờ đây, cô bé cũng đã không còn. Tất cả chỉ còn lại là những kí ức, những kí ức không bao giờ phai nhạt. Là kí ức, nhưng nỗi đau là thật. Rất thật. Và bởi kí ức không phai, nên nỗi đau cũng không thể nhạt.

“Quân sư.... Rồi chúng ta sẽ ra sao?”

Chúng ta sẽ ra sao? Năm xưa, ngày những bông tuyết bao quanh giấc ngủ của cậu, Hiyula luôn có một ý chí, một khí thế sẵn sàng chiến đấu. Cậu bé có thể lao vào quân địch, quyết tâm giành lại quyền được sinh sống ở một nơi ấm áp, đầy hoa mà cậu bé chỉ nghe kể qua các câu chuyện của một thời quá khứ. Cậu bé chiến đấu vì cậu bé muốn, vì cậu bé yêu thương mọi người. Nhưng giờ đây, mọi sự nỗ lực của cậu bé chỉ vì trả thù. Cậu bé muốn trả thù cho ba mẹ, cho nụ cười của em gái, cho những dòng máu của bạn bè và người thân. Nhưng cậu bé không biết, sau khi “trả thù” xong, cả cậu, cả công chúa, rồi tất cả sẽ ra sao? Không có mục đích sống, tất cả liệu có còn sống hay không?

Yukito mỉm cười nhìn Hiyula uống hết tách trà nóng. Cậu bé chỉ là một đứa trẻ, nhưng đã chịu đựng quá nhiều đau khổ. Đôi lúc, anh tự hỏi, tại sao đau khổ luôn dồn lên đôi vai nhỏ bé của những đứa trẻ như Hiyula, như Sakura, Akane. Câu hỏi của Hiyula, có lẽ anh cũng không thể trả lời. Từ sau khi Touya và Mizuki chết, cuộc sống của anh cũng như đã chấm dứt. Nhưng anh vẫn còn lời hứa đối với Touya, lời hứa sẽ ở bên cạnh giúp đỡ Sakura, chính vì vậy, anh vẫn sống. Nhưng sẽ đến một ngày, anh về bên họ, trở lại những ngày tháng không bao giờ tìm thấy được ở nơi này. Sau khi anh ra đi, Sakura, Hiyula và những người còn lại sẽ ra sao?

“Anh không biết, Hiyula” – Yukito xoa nhẹ những bông tuyết trên tóc cậu bé – “Nhưng.... bởi vì có những người mong em sống, nên em sẽ sống, phải không?”

Bởi vì có người chết vì sự sống của em, nên em sẽ sống...

Bởi vì ba mẹ đã nằm đè lên người em, để bảo vệ cho em khỏi lưỡi kiếm của kẻ địch.

Bởi vì... nếu em chết đi, sẽ không còn ai nhớ đến ba mẹ, và những người em yêu thương.

Vì vậy, em sẽ sống...

“Em cũng không rõ” – Hiyula thở dài khe khẽ - “Trước khi chết, mẹ nói mong cho em và Akane được hạnh phúc. Nhưng em không biết, hạnh phúc là gì?”

Yukito nhẹ vuốt mái tóc cậu bé. Cười... Những bông tuyết rơi lặng lẽ, đáp xuống đôi tay dịu dàng. Đôi mắt anh, tuyết vẫn rơi, nhẹ như ảo giác.

“Có rất nhiều định nghĩa cho hạnh phúc. Trên thế gian, chẳng thể tìm được một định nghĩa chính xác đâu, Hiyula. Có người hạnh phúc vì một nụ cười, hạnh phúc vì một cơn mưa bất chợt. Đối với nhiều người, được chờ đợi một ai đó cũng đã là ‘hạnh phúc’. Nhưng ‘hạnh phúc’ không dừng lại ở đó. Nó có thể là một cuộc sống yên bình, hoặc cũng có thể là một khoảng kí ức. Tiền bạc, danh vọng, quyền lực.... cũng là một phần của thứ gọi là ‘hạnh phúc’. Nhưng tất cả chỉ là thoảng qua, rồi lại vụt tan biến. Khi tiếng chuông điểm 12 tiếng, cô bé lọ lem lại trở lại làm nàng lọ lem bất hạnh....”

Yukito thở dài, mỉm cười nhìn khuôn mặt trầm ngâm của Hiyula. Anh miết nhẹ ngón tay lên thành cốc trà đã nguội lạnh, đầy những bông tuyết rơi. Từng câu nói đều gợi nhớ đến một khoảng kí ức xa xôi và những con người đã trôi vào quên lãng. Bóng tối đang đầy dần cùng tuyết trắng. Một buổi tối lạnh...

“Hiyula, đừng bao giờ chạy theo những niềm hạnh phúc vô ảo ấy. Em chỉ cần biết, em đang sống ở đâu và vì sao, thế thôi”

Hiyula ngạc nhiên nhìn nụ cười của Yukito đang mờ đi trong những bông tuyết. Hiyula không hiểu hết những gì Yukito nói, nhưng cậu bé biết, mình vẫn không thể chết. Cậu bé muốn trả thù. Cậu bé nhất định sẽ trả thù!

“Hiyula” – Yukito chợt nói, cắt ngang luồng suy nghĩ của Hiyula. Cậu bé giương đôi mắt ngây thơ lên nhìn anh, sự ngạc nhiên và thắc mắc thoáng qua trong đôi mắt khổ đau. Yukito mỉm cười – “Em.... muốn trả thù lắm, phải không?”

Hiyula gật đầu. Ánh mắt hằn lên sự đau khổ của thù hằn. Đôi mắt Yukito chợt trầm xuống. Anh xoa nhẹ mái tóc cậu bé:

“Trong quân đội triều đình, người có vai vế lớn và gần như là kẻ lãnh đạo toàn bộ quân đội là tướng quân Li Syaoran. Em muốn giết hắn không?”

“Chắc chắn rồi!” – Hiyula cương quyết nói – “Chính Li Syaoran là kẻ đã lãnh đạo đội quân triều đình tấn công ‘Xứ tuyết’, giết ba mẹ em, dù hắn không ra mặt. Hắn cũng là kẻ đã giết ‘Hỏa thần’ và ‘Thổ thần’. Hơn nữa.....” – Hiyula hơi ngập ngừng – “....Chính Li Syaoran là kẻ đã khiến công chúa đau khổ. Chính quân sư và chủ tướng Kinomoto đã nói vậy, đúng không?”

Yukito mỉm cười, nhưng xen trong đó, thoáng buồn.

“Ừ... Nhưng, em biết không, Hiyula. Vị tướng quân Li Syaoran đó là một người rất quan trọng đối với công chúa. Nếu công chúa phải tự tay giết chết người ấy, công chúa sẽ rất đau lòng....”

Trong đêm tối và những hạt tuyết rơi nhẹ, một đôi mắt thảng thốt. “Phải giết người quan trọng nhất” là một điều rất đau khổ. Hiyula có thể hiểu được điều ấy. Giết đi “người quan trọng nhất”, cũng giống như giết đi trái tim và sự sống. Nếu như vậy, công chúa rồi sẽ sống hay sẽ chết?

Những bông tuyết rơi ngang đôi mắt cậu bé, rồi lặng lẽ buông mình xuống. Nhưng cậu không nhìn thấy. Có lẽ, cậu bé đang nhìn đi một nơi nào đó, rất xa, rất trống vắng, đầy suy tư. Cậu bé không hề nhận ra, Yukito đã rời đi, như chìm mình vào trong những bông tuyết trắng và bóng tối bao la.

Chỉ giống như là nói dối thôi phải không?

__________________________________________________ ___________

Sakura ngồi lặng im trên thềm nhà, ngắm nhìn những bông tuyết rơi xuống lòng bàn tay cô. Tuyết rơi, rồi tuyết tan chảy, như những khoảng kí ức vụt trôi xa. Tuyết mang theo nhiều kỉ niệm, nhiều niềm vui và cũng nhiều cả nỗi buồn. Vẫn những bông tuyết ấy, những bông tuyết đã để con người quen nhau. Và giờ đây, tuyết lặng lẽ chia xa.

Sakura không hiểu và cô căm ghét chính trái tim lẫn bản thân mình. Cô đã không gặp Syaoran suốt một năm. Thời gian gặp anh càng lúc càng ngắn dần. Mỗi lần gặp anh chỉ có thể khổ đau... Vậy mà sao, cô không thể quên anh, cũng không thể thôi cái ý muốn được gặp Syaoran, được trò chuyện với anh, được cùng anh đi trong màu trắng trong lành của tuyết. Sakura muốn giống như ngày ấy, khi Syaoran bước đến bên cô, cùng những bông tuyết trắng và hơi lạnh từ bàn tay. Anh đã làm việc rất lâu ngòai trời lạnh mùa đông, chỉ để có thời gian xoa đi nỗi cô đơn buồn bã của Sakura trong thời gian dì Sonomi và Tomoyo không có nhà. Anh đã mang đến cho cô những bông tuyết của tình yêu, của sự ấm áp, chứ không phải cái giá lạnh của mùa đông. Nhưng mùa đông năm nay... tuyết lạnh lắm!

Tuyết rơi trên khóe mắt ráo hoảnh. Tuyết không chảy xuống, vì Sakura không khóc. Cô chỉ im lặng nhìn, im lặng đau, im lặng chịu đựng. Cô đã đi vào con đường này, và cô chấp nhận nó, chấp nhận không một lời phản bác, không một ý kiến được đưa ra. Sakura muốn lưu giữ lại sự hận thù của mình. Trong mấy ngày gần đây, cô tìm mọi cách để nhớ lại những đau khổ mình đã phải chịu đựng, dù những khoảng kí ức đó khiến trái tim cô đớn đau. Nhưng cô phải nhớ, nhớ để trả lại, nhớ để tiến lên. Cô muốn bước lên, chứ không muốn đi lùi lại. Để tiến lên, Sakura phải nhớ lại. Nhớ và cảm nhận, để thấy nỗi đau bóp nghẹt trái tim đã đóng chặt cửa.

Cát bụi cung điện...

Ba..... mẹ....

Các trưởng lão....

Tomoyo... Eriol...

Và máu...

Mối thù từ 10 năm trước, khi Touya còn sống, Sakura không hề có khái niệm của sự hận thù. Có lẽ chính cuộc sống không kí ức, cuộc sống yên bình bên cạnh dì Sonomi và Tomoyo đã khiến Sakura quên đi mình đã từng có một cuộc sống khác, một tuổi thơ vui vẻ, có ba mẹ và những nụ cười thật sự. Nhưng bây giờ, Touya đã chết. Anh thật sự đã ra đi, để lại cho Sakura những mục đích, việc làm và nhiệm vụ của anh. Anh đã chết....

Phải rồi...

Touya Kinomoto đã chết!

Tuyết lạnh quá và cũng giá băng quá. Tuyết rơi xuống trên làn da đã tái đi vì lạnh. Sakura ngồi im, để mặc hơi lạnh màu đông ăn vào da thịt mình. Ngày Touya chết, “Xứ Tuyết” cũng ngập màu trắng. Thân xác những người gia tộc Kinomoto bị dìm trong cái lạnh giá của tuyết. Tuyết nhuộm màu đỏ, giống như đôi mắt nhuộm màu đau thương. Bất kể trẻ nhỏ, phụ nữ, và cả những vị trưởng lão già nua... tất cả đều bị giết, đều chết trong lạnh lẽo. Có lẽ cái lạnh ngày ấy còn khủng khiếp hơn nhiều so với cái lạnh Sakura đang gánh chịu. Có là gì đâu! Trong trận chiến ấy, Sakura đã trốn chạy. Cô đã sợ hãi vì giết một con người. Cô đã đau lòng vì một đứa trẻ mất đi cha mẹ. Ngày ấy, cô đã được bảo vệ bởi sự yêu thương, được bao bọc trong một lớp bảo vệ chắc chắn của “Tứ đại hộ pháp”, những người không bao giờ phản bội Sakura.

Và Seiza, Bhamaru...

Cũng đã chết!

Khung cảnh kinh hoàng của hai cái chết ấy, dù không cần cố nhớ lại, vẫn ngày ngày ám ảnh Sakura. Trong từng giấc ngủ, từng lúc rỗi rãi, và kể cả trong những lúc đang luyện tập.... hình ảnh ấy vẫn in đậm trong trí óc Sakura. Đó là sự kinh hoàng! Kinh hoàng khi thân xác của Seiza nát vụn dưới lưỡi kiếm của Syaoran. Kinh hoàng vì đôi mắt còn sót lại cũng bị bàn chân của “Ác quỷ” dẫm nát. Căm hận khi thân xác một người thân cận bên mình bị chim quạ rỉa từng thớ thịt. Uất ức vì bản thân không thể làm gì cho những con người ấy. Hai cái chết ấy, khủng khiếp nhất và cũng đớn đau nhất.

Sakura đã cho chôn chiếc bình đựng phần thu lượm được của Seiza trong nghĩa trang ngập lá cỏ và hoa ấy, nơi Touya nằm ngủ. Và cũng cho dựng một ngôi mộ của Bhamaru, dù bên trong rỗng không. Tất cả việc làm ấy chỉ là để tưởng nhớ, và hi vọng có thể bù đắp một phần nào cho sự hi sinh của họ. Nhưng cơn đau vẫn dày vò từng giấc ngủ của Sakura. Đau đớn vì những kí ức xuất hiện. Choàng tỉnh... Rồi lại đau khi nhận ra, họ thật sự không còn ở bên cạnh. Chỉ có máu, và sự biến mất không một lời cảnh báo.

Li Syaoran...

Sakura nhất định phải tự tay giết chết hắn!

Tuyết đậu xuống bàn tay nắm chặt của Sakura. Tuyết đang khóc phải không? Tuyết khóc vì hai con người tuyết đã cố công xây dựng. Tuyết ân hận vì đã cho hai người gặp nhau. Nhưng....

Đừng khóc...

Vì đó là số phận.

“Công chúa”

Sakura quay lại, mỉm cười nhận ra Hiyula. Cậu bé dường như đã đứng đó rất lâu, nhưng chỉ im lặng và không lên tiếng. Sakura không cần lau nước mắt, vì đôi mắt cô vẫn ráo hoảnh. Cô cũng không cần phải lấy lại sự tự nhiên của mình, vì cô vẫn rất bình tĩnh – sự bình thản và lạnh lùng của con người đã từng chứng kiến nhiều nỗi bất hạnh, từng trải qua nhiều khổ đau. Cô cười, băng giá:

“Thế nào rồi, Hiyula?”

“Tất cả đã chuẩn bị xong, thưa công chúa” – Hiyula trả lời – “Quân đội của quốc vương Lamia đã tới thành phía Tây, quân Tatan đã tới thành Đông. Quân đội Kinomoto đang chờ lệnh công chúa!”

Sakura gật đầu đứng lên. Mai là ngày đầu tiên của năm mới, cũng là ngày quân Kinomoto sẽ tấn công vào ba thành bảo vệ Đông, Nam và Tây. Sakura biết, quân triều đình cũng đã chuẩn bị kế hoạch đối phó, nên trận chiến này sẽ không dễ dàng như trận chiến vào thành Bắc. Trận chiến này, cô phải thắng!

“Hiyula, em ở lại thành Bắc cùng anh Yukito” – Sakura nói, bất chấp đôi mắt phản đối của cậu bé. Chiến trường không phải nơi dành cho những đứa trẻ. Sakura biết điều đó. Trận tấn công thành Bắc, Hiyula là chỉ huy trưởng, theo đúng đề nghị của cậu bé. Nhưng lần này, sự nguy hiểm lớn hơn nhiều so với trận chiến trước. Sakura không muốn cậu bé sẽ vướng vào vòng máu lửa này quá sâu. Cô xoa nhẹ lên mái tóc cậu bé 12 tuổi – “Hiyula, chiến trường không phải cứ xông pha vào quân địch. Em cần phải phụ giúp Yukito bảo vệ thành Bắc, đề phòng trường hợp quân triều đình có thể tấn công vào thành bất cứ lúc nào. Ta sẽ để lại 2 vạn binh lính trong thành. Ngoài ra, nếu có dấu hiệu xin tri viện từ phía các đội quân ở thành Đông, Nam, Tây, phiền em chỉ đạo quân đội, được không?”

Cậu bé khẽ nhíu mày nhìn nụ cười của công chúa Sakura Kinomoto. Có lẽ, cậu bé đang rất ngạc nhiên. Quân sư Yukito đã nói, Li Syaoran là “người vô cùng quan trọng” của công chúa, nhưng cũng là kẻ công chúa “buộc phải giết”. Vậy tại sao, đôi mắt công chúa vẫn buồn thăm thẳm như vậy, nhưng lại không có dấu hiệu của sự phân vân và nỗi đau dày xé? Cậu bé không hiểu, nụ cười kia bình tĩnh đến thản nhiên như vậy, khi chỉ chốc lát nữa thôi, công chúa sẽ phải thật sự đối đầu với kẻ ấy. Cậu bé cũng không hiểu, tại sao công chúa Sakura có thể ngồi im trong giá lạnh, không động đậy, như một xác chết vô hồn trong cái lạnh của tuyết. Tất cả những điều ấy, cậu bé không biết.

“Em hiểu rồi”

Hiyula miễn cưỡng gật đầu. Sakura mỉm cười hài lòng, khoác tấm áo choàng lên mình. Bóng dáng cô như muốn khuất trong màu đen của đêm tối, biến mất trong màu trắng của tuyết. Mờ ảo, và sẽ biến mất, không một dấu vết.

“CÔNG CHÚA!”

Hiyula gọi to. Trong thoáng chốc ngắn ngủi, cậu bé đã nhìn thấy công chúa biến mất. Tấm áo choàng xám phất nhẹ trong làn gió mùa đông. Mái tóc nâu như khẽ xoay nhẹ, để đôi mắt xanh lục bảo đối diện với Hiyula. Vẫn buồn, nhưng không đau đớn. Hoặc có chăng, cô đã không thể hiện được sự đau đớn của mình. Trái tim đã đóng chặt, không còn mở ra.

“Hm? Gì vậy?”

Sakura mỉm cười. Vô tình và lạnh giá, như tuyết đang vây quanh cô. Hiyula ngập ngừng. Cậu bé gọi Sakura vì thấy cô biến mất, và vì muốn hỏi một điều đang dày vò trong tâm trí cậu.

“Công chúa.... nếu.... nếu gặp tướng quân Li Syaoran ở thành Nam, công chúa sẽ giết hắn chứ?”

Im lặng. Chỉ có tuyết rơi và gió thổi. Hiyula nhìn thật sâu vào đôi mắt lạnh lẽo, dù biết sẽ không thể tìm thấy gì. Khoảng im lặng ấy không lâu. Rất nhanh, vì không có một chút suy nghĩ nào diễn ra đối với người được hỏi.

“Tất nhiên rồi, Hiyula. Ta sẽ giết hắn!”

Trong đêm tuyết, nụ cười khẽ nở. Nhưng sao giá lạnh.?

“Em mong công chúa sẽ hạnh phúc!”

Nhưng Hiyula, giết người mình yêu thương, liệu còn có thể hạnh phúc?

Tất cả.... Chỉ giống như là nói dối thôi phải không?

__________________________________________________ ___________

Syaoran gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, đôi mắt đưa theo tưng bước chân của bà Li. Suốt từ tối đến giờ, bà vẫn đi qua đi lại như không biết mỏi chân. Syaoran ngả đầu trên ghế, quan sát bằng đôi mắt thích thú của mọt kẻ hiếu kì tò mò. Anh biết, mẹ anh dang nóng ruột. Thời gian qua, sự ngừng lại đột ngột của quân Kinomoto làm bà lo lắng. Bà đã hi vọng quân địch tấn công ngay, để có thể lợi dụng lợi thế về lực lượng quân đội. Nhưng khi Kinomoto không tấn công, bà cũng không phải công giành lại thành Bắc mà chú tâm chuẩn bị cho trận chiến về sau. Syaoran cho rằng đây là một ý kiến khôn ngoan. Trong thời điểm cả hai phe giành giật nhau từng chút một như hiện nay, tấn công phe đang thắng thế là một việc làm ngu ngốc. Hơn nữa, dù quân Kinomoto ít hơn so với quân triều đình, nhưng họ chắc chắn có cách để giành chiến thắng nhờ lợi dụng lợi thế về sự ủng hộ của người dân.

Rất hiếm khi, nhưng lần này, bà Li đã nghe theo cách giải quyết của Syaoran. Bà cho bố trí lại hệ thống phòng thủ, cắt cử quân lính, đồng thời cũng sửa sang cổng thành. Theo Syaoran, đây là việc làm không cần thiết, nhưng làm thì cũng tốt. Qua những lần chứng kiến, anh đã biết thuốc nổ của Yukito Tsukishiro chế tạo là như thế nào. Nhưng để phá cổng thành, ít nhất phải dùng loại thuốc nổ có sức công phá lớn như loại thuốc nổ đã phá tan đảo Hongo. Có điều, loại thuốc nổ ấy chỉ có thể dùng ở nơi biệt lập như Hongo, chứ không thể dùng trong một nơi nhỏ bé như các thành bảo vệ và kinh thành Tomoeda. Vì thế, cho đến bây giờ, có thể yên tâm: quân Kinomoto sẽ không thể dẫn quân vào thành một cách bình thường và yên bình.

Mặc những phân tích và lí luận của Syaoran, bà Li vẫn lo lắng như ngồi trên đống lửa. Bà nhìn ra ngoài, như để chắc chắn quân đội vẫn canh phòng cẩn thận. Cấm vệ quân làm nhiệm vụ của mình một cách chăm chỉ nhất có thể. Lá cờ cấm vệ tung bay trên những nóc nhà, những nẻo đường kinh thành. Dù đã đưa quân đi tri viện cho các thành bảo vệ, nhưng Syaoran vẫn để lại hơn 2 vạn binh lính tại kinh thành và gần 1 vạn quân canh giữ các cổng kinh thành. Theo anh, với cách bố trí như hiện nay, chỉ cần quân lính cảnh giác ở mức độ cao nhất, không cho bất kì ai vào, thì quân Kinomoto chỉ có thể đứng ngoài.

Tuy nhiên, đó là sự bảo vệ trong kinh thành. Còn đối với ba thành Đông, Nam, Tây thì chính Syaoran cũng không yên tâm lắm. Thành phía Đông, có Rika và Terada, nhưng tính khí thất thường, thích làm thì làm của Terada có thể ảnh hưởng đến sự suy đoán của Rika. Thành phía Nam, tuy Quốc vương Hiragirawa là một lão tướng giàu kinh nghiệm, nhưng đã lâu không động đến việc chiến sự. Riêng thành phía Tây, Syaoran biết rõ phó tướng của anh là người thế nào. Hắn sẽ để mất thành ngay lập tức, nếu gặp phải những cao thủ dạng Yukito Tsukishiro. Điều ấy khiến bà Li lo lắng. Sau khi Syaoran nhún vai tuyên bố không thể đến thành phía Tây do vết thương, bà đã muốn đích thân đi. Nhưng, lại một lần nữa, bà nghe theo lời khuyên của Syaoran. Theo anh, việc quan trọng là bảo vệ kinh thành. Bà ở lại Tomoeda, sắp đặt sự phòng vệ và tấn công, sẵn sàng tấn công quân Kinomoto nếu họ xông được vào kinh thành.

Syaoran mỏi mắt theo bước chân của mẹ. Bà đang bận suy nghĩ, nên gần như không để ý đến sự có mặt của anh trong căn phòng nhỏ ở điện phía Tây này. Syaoran cũng không muốn phá ngang những suy nghĩ của bà. Anh không tiếp tục nhìn theo, mà đưa mắt ra ngoài cửa sổ. Tuyết đang rơi, trắng xóa trong đêm tối. Tuyết lạnh giá khiến anh chợt nhờ lại ngày ở “Xứ Tuyết”, khi anh ôm ngang người Sakura, đặt cô lên lưng ngựa. Tuyết làm sống lại khoảng kí ức đau thương đẫm máu ấy, khi Kero chết, khi anh cầm trên tay chiếc đầu của Touya Kinomoto, và khi chứng kiến đôi mắt hoang dại của Sakura. Tuyết nhẹ nhàng, tuyết dịu dàng, tuyết làm người ta không bao giờ quên. Và một thoáng kỉ niệm, rất hạnh phúc. Ngày tuyết rơi, mùa đông 5 năm trước, anh đã gặp Sakura. Mùa đông năm năm trước, ngày định mệnh bắt đầu.

Thở dài..... Có lẽ trong trận chiến ở các thành bảo vệ, Sakura sẽ trực tiếp tấn công. Khi tấn công thành Bắc, nghe nói chỉ có một đứa trẻ chỉ huy. Nhưng trong trận tấn công này, Sakura chắc chắn sẽ xuất hiện. Cô xuất hiện.... nhưng Syaoran thì không. Cô đang lao vào một trận chiến mới, một trận chiến không có anh.

Bình yên nhé, Sakura....

Nhất định phải sống, cho đến khi tôi hoàn thành mục đích của mình..

Tôi cầu chúc cho em...

Tuyết rơi.

Lặng lẽ và bình yên.

Nhưng.....

Sao tuyết buồn?

__________________________________________________ ___________

“Rời – khỏi – đây – ngay!”

Rika nhấn mạnh từng chữ. Nhưng đáp lại vẻ mặt tực giận của cô, Terada chỉ cười bình thản. Hắn gác chân lên chiếc ghế thấp, nhìn ra ngoài. Suốt hôm qua, thành phía Đông như không có buổi đêm. Tất cả đều bận rộn chuẩn bị cho một cuộc tấn công. Rika dự định bố trí quân đội nhanh chóng nhất để có thể chủ động tấn công vào thành Bắc. Công việc chuẩn bị đã diễn ra lâu hơn cô dự tính, vì vậy, thời gian không có nhiều. Hôm nay, vào ngày đầu tiên của một năm mới, Rika muốn tấn công để giành lợi thế. Cô bố trí quân lính thành thê trận tấn công. Nhân lúc trời chưa sáng, Rika quyết định hành quân, tấn công thành Bắc. Tuy nhiên, có một kẻ dường như đang cố gắng ngăn cản cô.

“Tôi không nghĩ là tôi nên rời khỏi đây” – Terada chợt quay lại – “Sasaki cô nương, cô nghĩ xem, giờ nếu cô rời thành Đông, tấn công thành Bắc, chính cô đã tạo lợi thế cho quân Kinomoto. Không phải sao?”

Rika nhíu mày, trong giây lát:

“Tôi không muốn tin một kẻ Kinomoto”

Terada chỉ cười, nhún vai. Hắn đã cản không để quân đội rời khỏi thành, đồng thời bám riết lấy Rika ở mọi lúc, mọi nơi. Từ khi còn nhỏ, được bà Li nuôi nấng, Rika đã học được cách che dấu cảm xúc, bày ra một bộ mặt khác với những gì mình nghĩ, nhưng Terada đã làm cô không thể tạo được lớp mặt nạ của mình. Khi cô buồn, hắn thấy cô khóc. Khi cô bực tức, hắn đón nhận cơn giận của cô. Nhưng.... vì vậy mà cô ghét hắn.

“Được rồi, Sasaki cô nương. Syaoran đã giao cho tôi nhiệm vụ trông coi cô, làm sao tôi lại có thể làm gì hại đến cô và quân đội triều đình” – Terada mỉm cười.

“Syaoran không hề giao cho anh công việc nào”

“Cũng phải”

Terada cười. Hắn đã sống ở trong cung điện một thời gian khá dài, nhưng sự có mặt của hắn vẫn là một con số 0 đối với tất cả mọi người. Có lẽ chỉ có Syaoran và Rika biết đến sự tồn tại của hắn. Hắn xuất hiện, hắn biến mất đều vô cùng bí ẩn. Vì thế, hắn tự do tự tại. Hắn đến nơi hắn thích, hắn đi theo người hắn muốn theo. Cũng giống như lúc này, hắn một mực đòi đi theo Rika đến thành Đông, dù Syaoran muốn hắn đến thành Tây thay thế vị trí của anh.

“ĐẾN THÀNH PHÍA TÂY NGAY CHO TÔI!”

Rika hét lên. Thành phía Tây hiện nay, ngoài chủ thành, triều đình đã cho bổ sung thêm một tướng quân, vốn là phó tướng của Syaoran, thay thế cho Garraku sau trận chiến ở “Xứ Tuyết”. Tuy nhiên, Rika không mấy tin tưởng vị phó tướng này. Còn ở bên cô, thời gian không có nhiều, trong khi kẻ này lại cản đường, không cho cô chuyển quân đến thành Bắc. Theo Rika, hôm nay quân Kinomoto chắc chắn vẫn đang ở trong thành. Với số lượng quân đội chỉ có khoảng 1 vạn như vậy, quân Kinomoto sẽ không ngu dại gì tấn công ngay. Trong trường hợp, quân Kinomoto tấn công vào một thành bất kì nào đó, lập tức quân cứu viện từ hai thành kia sẽ tới ngay. Nhưng điều đó cũng có nghĩa, không sớm thì muộn, quân Kinomoto sẽ tấn công. Rika nóng ruột muốn lên đường ngay lập tức.

Terada quay quay người trong ghế, chống tay vào cằm, trầm ngâm suy nghĩ. Có lẽ hắn đang suy tính một cái gì đó, Rika cũng không biết và cô cũng không muốn biết. Suốt một đêm Rika sắp xếp thế trận tấn công, thì hắn đã đổi hết lại các vị trí, thành phòng thủ. Nhưng mặc kệ cơn tức giận của Rika, hắn bình thản ngồi nhìn, trời đất đã rạng sáng.

“Bắt đầu rồi!”

Terada khẽ cười, đứng lên. Rika thoáng ngạc nhiên. Cô hơi sững lại trong giây lát khi Terada quay lại phía cô, mỉm cười. Mỗi khi hắn có nụ cười ấy, báo hiệu một chuyện chẳng lành. Rika lập tức xoay người. Một nỗi lo lắng mơ hồ dâng lên trong cô.

“BẨM BÁO!!!!!” – Tên lính hốt hoảng quỳ sụp xuống trước mặt Rika – “Thư tướng quân, chúng ta đã bị bao vây”

“Cái gì?” – Giọng Rika nghe như rít lên qua cổ họng

“Bẩm, chúng thần chỉ vừa mới phát hiện. Hình như thành đã bị bao vây từ tối hôm trước”

Rika quay lại nhìn Terada. Hắn cười, nhún vai theo kiểu “Tôi đã nói mà”. Rika chợt hiểu ra. Chắc chắn, Terada đã biết thành bị bao vây. Quân Kinomoto dường như chỉ chờ cô cho quân ra khỏi thành, lập tức tấn công. Hắn biết, nhưng hắn không nói. Hắn không theo phe nào. Hắn không nói để Rika cho tấn công quân Kinomoto ngay trong đêm tối. Hắn cũng không cho cô ra khỏi thành để quân triều đình bị thiệt hại. Rika nghiến răng vì tức giận. Cô tức giận vì đã thua một lần. Cô tức giận vì đã để hắn điều khiển. Rika giận dữ vì Terada đã cứu cô thoát khỏi tình thế bị động. Quân đội trong thành Đông, hiện đang ở vào vị trí thuận tiện nhất để vừa phòng thủ, vừa có thể tấn công quân Kinomoto đang bao vây.

“Chẳng còn cách nào, ngoài cách ĐỐI ĐẦU!” – Terada bình thản cười.

Chương 65: TỐC CHIẾN

Yamazaki khẽ cười nhìn lên tòa thành cao. Trời đang dần sáng, soi rõ những lớp đất đã nhuộm màu thời gian. Thành trì của Clow xuất hiện sau Lamia, nhưng do có nhiều biến động, các thành trì đều đã bị sụp đổ. Những lỗ cung thủ rỉ sét, lở đất do không được tu sửa, sử dụng thường xuyên. Duy chỉ có cồng thành là khá chắc chắn. Cánh cổng đó hẳn mới được xây lại, sau khi quân Kinomoto khởi nghĩa. Nhưng nếu chỉ có mỗi cổng thành dùng được thì cũng là vô ích. Tuy nhiên, Yamazaki tự nhủ, cần đề phòng sự tri viện của triều đình Clow. Nếu là Li Syaoran, tòa thành sập sệ, cũ kĩ này cũng sẽ trở nên nguy hiểm.

Cổng thành Tây hé mở. Một tên lính mặc quân phục Clow chạy ra, trao một lá thư cho Yamazaki. Yamazaki mỉm cười đọc bức thư trả lời cho bức thư dụ hàng anh gửi vào. Đúng như anh nghĩ. Yamazaki biết chủ thành phía Tây không phải là kẻ dũng cảm và “yêu mến” triều đình đến mức sẵn sàng lao vào chống chọi, “bảo vệ quốc vương và kinh thành” như lời hắn vẫn nói. Gửi thư dụ hàng, anh vừa có thể chiến thắng dễ dàng nếu khiến chủ thành sợ hãi, lại vừa có thể điều tra được thực lực trong thành: Thư từ chối dụ hàng, cũng có nghĩa, thành đã nhận được quân tri viện. Nhưng quân tri viện có lẽ cũng mới đến không lâu, chưa bố trí xong, cũng như chưa kịp quyết định cách đánh, nên thời gian suy nghĩ để trả lời thư cũng dài hơn Yamazaki nghĩ.

Lại một lần nữa, cổng thành mở ra. Nhưng lần này, cánh cổng mở rộng, vừa đủ để một đoàn quân bước ra. Cờ cấm vệ quân bay trong tuyết, như một lời thách thức. Sau khi binh lính dàn trận xong, người điều khiển quân đội thúc ngựa đến, đối mặt với Yamazaki. Người đàn ông đã bước vào tuổi trung niên, đôi mắt cương quyết, lạnh lùng. Ánh nhìn của ông ta hắn lên sự hung dữ, nhưng khuôn mặt không có sự mưu mô, xảo quyệt. “Một người chính trực”. Yamazaki nghĩ thầm. Chính trực, nhưng tàn nhẫn.

“Chẳng hay, ngài là quốc vương lừng danh của Lamia?”

Người đàn ông lên tiếng chào. Yamazaki mỉm cười đáp lại. Ông ta ngưng một lúc, như để phán xét trước khi nói tiếp:

“Tôi là Muran, phó tướng cấm vệ quân. Hân hận được đón tiếp ngài!”

“Không dám” – Yamazaki cười – “Ta nghĩ.... người đứng đầu cấm vệ quân là tướng Li phải không?”

“Đúng vậy. Tướng quân Li là cấp trên của tôi. Qua tướng quân, tôi ít nhiều có biết, ngài là bạn của tướng quân”

Yamazaki thở dài sau một thoáng ngạc nhiên. “Không phải Garraku”. Anh biết phó tướng trước đây của Syaoran là Garraku, một anh chàng đào hoa dễ mến với khuôn mặt đẹp trai hút hồn người khác. Yamazaki không biết đến cái chết của Garraku, nhưng anh lờ mờ đoán được một điều gì đó. Garraku luôn tôn kính, yêu mến Syaoran như một đứa con đối với cha, như kẻ bên dưới đối với bậc thần thánh. Có lẽ Garraku đã trở thành một trong số những “vật hi sinh” cho kế hoạch của Syaoran.

“Thưa quốc vương...” – Yamazaki giật mình. Mải suy nghĩ, anh không để ý người phó tướng vẫn tiếp tục nói – “....tôi biết Lamia và Clow không có quan hệ đồng minh, cũng không có hiệp ước hòa bình nào, nhưng việc ngài dẫn quân sang đây là một hành động vi phạm lãnh thổ. Tôi khuyên ngài nên rút quân về nước, tránh gây chiến tranh giữa hai nước”

Yamazaki không nén được tiếng cười khinh bỉ. Sự giả dối đầy trong giọng nói của ông ta. Clow hiện nay đầy rối loạn. Quý tộc, tướng lĩnh đều chỉ mong lo được cho bản thân mình. Kinh thành, Quốc vương, đất nước có ra sao, đối với họ không phải là chuyện đáng quan tâm. Khi đưa quân Lamia sang Clow, Yamazaki ngạc nhiên khi thấy quá dễ dàng, mà không cần phải sử dụng các phương án anh đã tính toán. Quân lính bận rộn với các cuộc nổi loạn ở địa phương, không để ý canh phòng biên giới. Phần quân lính đi theo đường thủy cũng không vướng vào sự kiểm tra hay bị gây khó dễ. Quân Tatan sang Clow cũng vô cùng thuận lợi. Mọi thứ dễ dàng đến mức khó hiểu. Syaoran chắc chắn không thể sơ suất đến mức quên mất quân đội Lamia sẽ sang Clow, dù không biết đến sự xuất hiện của Tatan trong trận chiến. Yamazaki nghi ngờ đã có một bàn tay nhúng vào sắp xếp tất cả. Bởi nếu không, Clow đã trở thành miếng mồi ngon cho kẻ địch từ bên ngoài nhảy vào xâu xé, chứ không còn nguyên vẹn như bây giờ.

Thấy Yamazaki im lặng, phó tướng Muran mừng thầm, cho rằng vị quốc vương trẻ tuổi đang có ý định rút lui. Nhưng ông ta đã nhầm. Yamazaki liếc mắt lại phía sau, kiểm tra đội hình, rồi lại đối mặt với Muran, mỉm cười:

“Tôi nghĩ ông không để ý rồi, phó tướng Muran. Hôm nay, quân đội chúng tôi ở đây không có một lá cờ nào của Lamia. Và chúng tôi mặc quân phục Kinomoto.”

Muran khẽ sững lại. Ông nhìn toàn thể đội quân đang đứng trước mặt mình. Lá cờ màu hồng – xanh của Kinomoto bay trong màu tuyết trắng. Toàn bộ đều là quân phục Kinomoto, kể cả quốc vương Lamia. Bất chợt, Muran hiểu ra. Đây là trận chiến giữa quân triều đình và quân Kinomoto!

“Không có bất kì dấu hiệu nào của Lamia, đúng không?” – Yamazaki cười nói – “Xin tự giới thiệu, ta là Yamazaki Takashi, tướng quân chỉ huy cánh quân thứ ba của Kinomoto!”

Một trận tuyết chợt nổi lên, nhiều hơn và nặng hơn, như để báo hiệu một trận tử chiến. Cờ cấm vệ quân bay trên nóc thành phía Tây. Cờ trắng – xanh của Kinomoto phần phật, quất mạnh vào cơn gió lạnh giá. Ngày đầu tiên trong năm mới, vang lên tiếng thét gào rộn rã.

“TẤN CÔNG!!!!”

“TẤN CÔNG!!!!!”

Hai đội quân lao vào nhau. Hai lá cờ quyện lại thành vệt máu...

“Hãy cứu tiểu thư Kinomoto, Yamazaki”

“Dù có chết, Chiharu....”

__________________________________________________ ___________

“BẮN!”

“BẮN!”

“TIẾP TỤC ĐI!”

Amamiya ra lệnh rút lui. Trận mưa tên từ trên thành bay xuống làm quân Kinomoto phải vất vả chống chọi. Dù những chiếc khiên của Shimon khá chắc chắn, nhưng đối phó với cả một rừng tên của triều đình thì vẫn là không đủ. Rika vẫn ra lệnh bắn tên, cho đến khi không còn một người lính Kinomoto nào trước cổng thành. Những mũi tên từ trên thành cao liên tiếp bay xuống, va vào những chiếc khiên của quân Kinomoto đang giật lùi trở lại, rồi rơi xuống đất. Những bước chân vội vã. Những bàn tay căng dây cung. Và những đôi mắt lạnh lùng quan sát thế trận....

Rika không cho đuổi theo. Ngay khi quân Kinomoto vừa rút lui, cô cho bổ sung thêm cung tên, làm thêm vũ khí và chuẩn bị cho quân đội sẵn sàng ứng chiến. Cô kiểm tra lại cổng thành. Rika nhận thấy, thế trận này dù khá có lợi cho cô, nhưng không thể kéo dài quá lâu. Không lâu nữa, khi quân Kinomoto quay lại, quân triều đình cần sẵn sàng chuẩn bị cho một trận đánh trực diện.

Với tình thế hiện nay, nhìn vào có thể thấy lợi thế đang hoàn toàn nghiêng về phe triều đình, do nữ tướng quân Rika Sasaki chỉ huy. Cách bố trí quân đội gần như hoàn hảo. Quân lính được sắp xếp vào những vị trí thuận lợi nhất để tấn công đồng thời phòng thủ. Tận dụng lợi thế trên cao của mình, họ có nhiều phương pháp đối phó với quân địch ở dưới thành, muốn xông vào cổng hoặc muốn trèo lên trên. “Một đối thủ đáng nể!” – Amamiya nghĩ thầm, cho quân đội dừng lại ở một địa điểm gần thành Đông. Buộc ông – một vị tướng dày dạn kinh nghiệm trận mạc – phải rút lui, thì chắc chắn không phải kẻ tầm thường.

Amamiya cho quân đội xem xét lại những người bị thương hoặc thiệt mạng. Ông muốn tổng kết lại sự thiệt hại. Ngày đầu tiên của mùa xuân, trời lạnh giá. Những bông tuyết như muốn bao trùm lấy cả vương quốc, cả cuộc sống đang bắt đầu. Tuyết trắng như sự mờ mịt của tương lai. Amamiya khẽ rùng mình khi một bông tuyết lặng lẽ rơi trên khuôn mặt nhăn nheo. Clow lạnh. Lạnh vô cùng đối với một người sinh ra ở một đất nước nóng quanh năm như Tatan. Clow! Đây là nơi ông không muốn đến nhất. Một vương quốc hình thành trên sự đổ máu. Một đất nước bắt nguồn từ những nền văn hóa khác nhau, những vùng trời khác nhau. Chính nơi đây đã khởi nguồn cho bất hạnh, khởi nguồn khổ đau.

Vương quốc được hình thành từ máu và nước mắt...

Liệu có thể có một thiên đường?

Amamiya thở dài. Hình ảnh vị Hoàng đế bị trúng độc vẫn đang nằm chờ đợi một kì tích cứu sống, một chút thuốc giải độc của những kẻ được mệnh danh “Tứ đại hộ pháp”. Ông đang làm gì ở nơi đây? Ông đang chiến đấu vì lòng trung thành đối với Hoàng đế và Vương quốc? Hay vì tình cảm ruột thịt không thể vứt bỏ? Chính ông cũng không biết. Nhưng.....

Ông đau khi cô con gái duy nhất còn lại không muốn nhận cha...

Ông xót xa vì cháu gái sẽ không bao giờ gọi một tiếng: Ông...

Ông dằn vặt vì vị Hoàng đế nằm im, chờ đợi một liều thuốc giải độc...

Vậy.... Ông đang chiến đấu vì cái gì? Vì cả hai, hoặc không vì gì cả. Có lẽ cũng vì, dòng máu một chiến binh không cho phép ông ngồi yên.

Clow có một phần của Tatan. Dù được hình thành trên máu và nước mắt, nhưng Clow có vị trí khá tốt. Không nóng nực như Tatan, không lạnh như Shimon, mà tổng hợp nhiều khoảng khí hậu, thuận lợi cho phát triển kinh tế. Trong tình hình hỗn loạn không thể kiểm soát như hiện nay, muốn đánh chiếm và thống lĩnh Clow không phải chuyện quá khó khăn. Tuy nhiên..... Amamiya biết, ông không thể. Trước khi để ông sang đây, những con người ấy đã đề phòng tất cả. Họ biết, ông không thể phản bội lại lòng trung thành. Họ biết, ông sẽ không vì một chút lợi ích trước mắt mà đánh mất mấy chục năm xây dựng lòng thành, xây dựng danh tiếng. Và ông đã làm đúng như vậy. Ông sẽ giúp Kinomoto. Vì lòng trung thành, và cũng vì một lí do chỉ riêng mình ông biết: chuộc lại những tội lỗi ông đã gây ra cho con gái của ông.

Khi bông tuyết chạm vào khóe mắt, Amamiya chợt nhận ra, tuyết đang rơi nhiều hơn. Xuất phát từ khi trời rạng sáng, bây giờ, thời gian đã về chiều. Một chiều năm mới với những bông tuyết rơi lạnh giá.

Amamiya ngước nhìn bầu trời xám lặng. Vì nhiều lí do, ông sẽ tiếp tục công việc của mình.

Trời tối dần, mờ mờ che khuất những gì đôi mắt còn nhìn thấy. Một nụ cười hài lòng nở trên gương mặt nhăn nheo của vị tướng già nua. Có lẽ đây là trận chiến cuối cùng trong cả cuộc đời chinh chiến của ông. Nhưng là trận chiến với một đối thủ thích hợp, một đối thủ ngang sức. Cũng rất đáng để thử!

Khi bóng tối dần bao phủ, những bóng người di chuyển trong lặng lẽ. Một buổi tối sôi động, đánh dấu một sự biến đổi mới trong trận chiến lớn nhất lịch sử....

__________________________________________________ ___________

Thành phía Nam rơi vào sự im lặng đến đáng sợ. Cổng thành đóng kín. Quân lính và chủ thành đều không xuất hiện. Dường như thành Nam đã trở thành tòa thành trống rỗng, không người sinh sống. Ngoài cổng thành không có lính canh gác, nhưng có thể dễ dàng nhận ra sự chắc chắn và độ cao của thành khiến những kẻ tò mò bên ngoài từ bỏ ý định đột nhập.

Trời tối dần, làm mờ đi những bông tuyết đang rơi. Hiragirawa nhìn theo những bông tuyết trắng lặng lẽ, lạnh như ngày hôm đó, ngày mọi chuyện bắt đầu. Cũng là tuyết trắng, cũng là gió lạnh, và.... máu đỏ. Hiragirawa chợt cười. Hắn cười cuộc đời, cười những bông tuyết, cười cho chính bản thân mình. Có thể hắn thật sự đã già. Hắn không còn là một thanh niên hàng ngày lao vào các cuộc chiến, cầm kiếm giết người, là một đối thủ đáng sợ với hầu hết những bậc kì tài trong quân độ “Tam gia huyền thoại”. Hắn không có hứng thú với máu và sự giết chóc. Cũng có thể do đang nắm giữ quyền lực cao nhất của vương quốc Clow, hắn không muốn quyền lực. Vậy hắn sống đến bây giờ là vì cái gì? Hắn không biết. Hắn muốn tìm lại thân xác của “người ấy” – người quan trọng nhất của hắn? Hiragirawa không rõ. Cho dù là trong trận chiến này, hắn cũng không hiểu.

Hiragirawa không sắp xếp trận địa phòng thủ hoặc tấn công. Dù biết quân Kinomoto đã bao vây bên ngoài, nhưng hắn không có ý định sẽ ra mặt, hoặc cho tấn công. Hắn ra lệnh đóng cổng thành. Khi biết phải đưa quân đến tri viện cho thành Nam, ngay lập tức, hắn đã cho người sửa sang lại tường thành và cổng thành, đảm bảo sự chắc chắn cho bên trong thành. Hiragirawa không muốn cầm kiếm, chỉ huy quân đội chiến đấu thêm nữa. Hắn muốn an phận thủ thường, việc đáng lẽ hắn phải làm từ 10 năm trước. Nhưng hắn đã vì cái gì để sống đến bây giờ? Hắn đã vì cái gì để níu giữ mọi thứ? Và sau sự cố gắng dài ấy, hắn lại vì cái gì để phá vỡ tất cả?

Trái tim không thể thay đổi và khống chế....

Tình yêu có thể cứu sống con người, nhưng cũng có thể giết chết tất cả...

Có thể Hiragirawa đã sai lầm. Nhưng hắn vẫn tiếp tục bước trên con đường sai lầm ấy. Đối với hắn, có lẽ tình yêu mang sắc thái thứ hai: giết chết tất cả!

Hiragirawa nhìn ra ánh lửa đang bùng lên yếu ớt trong bóng tối mờ ảo cùng tuyết và gió. Quân lính bước những bước chậm rãi chán nản, nhìn ra ngoài với ánh mắt lo lắng. Tuyết làm lửa bập bùng, leo lét. Tuyết làm mọi thứ tan chảy, làm ánh lửa như lạnh hơn. Dù không muốn chiến đấu thêm nữa, nhưng hắn vẫn phải đề phòng mọi chuyện có thể xảy ra. Ngoài cổng và tường thành được sửa sang lại, hắn còn cắt cử binh lính canh gác, sẵn sàng ứng phó nếu có kẻ lạ đột nhập. Trên thành, quân lính luân phiên nhau, theo dõi mọi động tĩnh của Kinomoto bên dưới. Hiragirawa tin rằng, ở trong thành, hắn đã an toàn. An toàn cả đối với quân Kinomoto, và quân của bà Li.

Không cần phải là một người sâu sắc, xét nét, Hiragirawa cũng dễ dàng nhận ra sự nghi ngờ của bà Li đối với hắn. Có thể bà ta chưa biết những việc mà hắn làm, nhưng bà biết hắn đang có ý phản bội. Trong số quân lính đến thành Nam cùng hắn, chắc chắn có tai mắt và cả sát thủ mà người đàn bà đó phái theo. Chỉ cần hắn thông đồng với Kinomoto, kẻ sát thủ đó sẽ ra mặt. Hắn sẽ chết, ngay tại nơi hắn cần bảo vệ và dưới tay những kẻ “bề dưới” của hắn. Vì thế, đóng cổng thành là phương án tốt nhất đối với hắn lúc này. Với cách này, hắn vừa có thể ngăn cản quân Kinomoto, lại vừa khiến gián điệp của bà Li không chú ý. Chỉ cần bảo vệ thành công tòa thành bảo vệ phía nam, tội danh “tạo phản” của hắn sẽ được xóa đi. Và như thế, hắn có thể dễ dàng thực hiện công việc của mình.

Nhưng..... Hiragirawa không biết, trong cái nơi hắn cho là “tuyệt đối an toàn” ấy, đang ẩn chứa một sự nguy hiểm khủng khiếp.

Khi bóng tối tràn ngập các con đường và những bông tuyết trắng, những bóng người lặng lẽ, nhưng nhanh nhẹn di chuyển....

Tường cao, cổng chắc, không thể ngăn cản những kẻ được gọi là “tử thần” của trời đất....

__________________________________________________ ___________

Màn đêm ập xuống nhanh chóng. Đã một ngày trôi qua, trận chiến ở thành Tây diễn ra trong thế giằng co. Quân triều đình do phó tướng cấm vệ quân – Muran – chỉ huy liên tục tấn công, nhưng ngay lập tức bị quân Kinomoto đẩy lùi. Cả hai bên luân phiên tấn công, rồi lại chuyển thành thế bị tấn công, liên tiếp. Cả hai bên đều ngang tài ngang sức. Thế trận gần như ngang bằng đối với hai phe. Trận chiến kéo dài từ sáng sớm, cho đến khi đã tối mịt. Ánh đuốc bùng lên, sáng rực một góc trời. Tiếng gào thét, tiếng gầm vang, tiếng binh khí.... tất cả tạo nên mùi chết chóc của chiến tranh.

Tướng Muran nhìn quanh khó chịu. Trời nhá nhem tối. Khi bóng đêm bao trùm cả tòa thành cao lớn nhưng đổ nát, trận chiến sẽ khó khăn hơn rất nhiều. Muốn giành được phần thắng trọn vẹn, Muran hi vọng có thể tìm ra kẽ hở trong cách chỉ huy của tướng quân phe Kinomoto – quốc vương Lamia: Yamazaki Takashi. Nhưng điều đó là vô cùng khó khăn. Căng mắt trong bóng tối đang ngập dần, lần tìm từng chút theo bước chân di chuyển của quân đội hai bên, lắng tai nghe tiếng gió thổi lá cờ màu trắng xanh bay lộng trong gió, Muran vẫn không thể chen ngang vào thế trận ấy. Càng lúc, trời càng tối. Chỉ một lúc nữa, khi bóng đêm ập tới, Muran lo rằng, quân triều đình sẽ không thể phân biệt được quân ta, quân địch. Muran thở dài, quyết định chuẩn bị sẵn để hạ lệnh rút lui khi thấy tình thế biến đổi.

“RÚT LUI!”

Hiệu lệnh vang lên trong tiếng gió rít thét gào, những bông tuyết đang rơi. Quân triều đình vừa đánh vừa lui, dần tiến lại phía cổng thành. Cổng thành Nam mở rộng, dang tay đón những đứa con của mình trở về. Khi lá cờ cấm về quân chỉ còn phơ phất trên cổng thành, cánh cổng khép chặt, ngăn cản tất cả những kẻ muốn lẻn vào.

Muran thở dài, buông mình xuống ghế. Một ngày mệt mỏi! Tài năng và tên tuổi vị quốc vương trẻ tuổi của Lamia vốn đã vang dội khắp mọi nơi, nhưng chính Muran cũng không ngờ, kẻ đó lại giỏi như vậy. Cho dù là tướng quân Li Syaoran cũng phải khó khăn khi đối phó với hắn. Người thanh niên đó dường như luôn đoán trước được mọi suy nghĩ của Muran, và thực hiện nó trước một bước. Hắn tấn công, rồi thoái lui, nhẹ nhàng, bình thản như một trò chơi. Trong những lần rút quân đó, Muran biết, Takashi Yamazaki có mục đích. Hắn muốn dụ quân Clow vào vòng vây, thực hiện kế sách bao vây quân địch, tiêu diệt toàn bộ. Tuy nhiên, được tướng quân Li cảnh báo trước, Muran đã không sa vào bẫy do kẻ địch giăng ra. Vì thế, cho đến bây giờ, tình thế trận chiến vẫn là cân bằng đối với cả hai phe.

Quân Clow tăng cường binh lính ở cổng thành và các lỗ châu mai, vào vị trí sẵn sàng chiến đấu. Mặc cho tuyết phủ kín khuôn mặt đẫm mồ hôi. Mặc cho gió làm rát khóe mắt căng lên trong bóng tối đang đậm màu. Mặc cho hơi lạnh len lỏi vào da thịt.... Bỏ qua tất cả, quân lính Clow ngồi im bất động, ngó chừng căng thẳng. Dường như thần kinh đang hoạt động tối đa. Đôi mắt cố gắng dò tìm một cử động của địch. Đôi tai lắng nghe một chút động tĩnh gì đó có thể vang lên. Nhưng đáp lại sự cố gắng ấy, tất cả chỉ là im lặng. Sự căng thẳng bao trùm khắp nơi, trên từng khuôn mặt, trên từng giọt mồ hôi rơi giữa tiết trời lạnh giá.

Chính sự lo lắng ấy đã tạo nên bi kịch.

“CẤP BÁO...... PHÓ TƯỚNG..... THÀNH BỊ ĐỐT!!!!”

Muran đứng bật dậy, không tin vào tai mình. Mùi khét bốc lên khiến ông chợt nhận ra, mình vẫn đang tỉnh. Làn khói mờ mờ làm cay xè đôi mắt. Vị phó tướng lao vội ra ngoài, nhìn xuống. Trong bóng tối mịt mờ đang từ từ bao phủ, giữa những bông tuyết rơi nhẹ nhàng như nhảy múa, ngọn lửa bung lên dưới chân thành. Khắp xung quanh thành đều bị bao vây bởi lửa đỏ. Khói đen che phủ tầm mắt. Trong một thoáng, Muran lúng túng, không biết giải quyết thế nào.

Chủ thành chạy cuống cuồng, vội vã thu dọn những thứ đồ đạc có thể đem theo. Dân trong thành hét lên sợ hãi. Binh lính náo loạn. Sự chần chừ, bối rối của phó tướng cấm vệ quân Muran càng khiến mọi người thêm bất an. Quân lính mở cổng thành. Không ai bảo ai, tất cả chạy ra khỏi thành một cách vội vã. Tiếng bước chân vang lên trong đêm tối. Tiếng gào thét, tiếng khóc than, tiếng la,.... tạo thành âm thành náo loạn, bất ổn và hỗn độn. Chỉ sau một khoảng thời gian ngắn ngủi, khi làn khói đen bao phủ toàn bộ thành phía Tây, tòa thành đã trở thành nơi trống rỗng, không một bóng người.

Trên cao, vị phó tướng kinh hoảng và hoảng hốt, không biết mình phải làm gì. Ở lại trong thành, ông sẽ chết cháy. Chạy khỏi thành, cả gia đình ông sẽ bị xử tội chết. Khói khiến ông ho sặc lên từng hồi. Khi mùi khét xộc vào mũi, theo bản năng, Muran chạy xuống, lao ra phía cổng thành. Miệng ông gào to, hi vọng mong manh có thể giữ một ai đó trở lại. Nhưng tất cả đều đã chạy xa. Bóng người khuất sau màn đêm bao la. Tiếng gào thét vọng lại trong những bông tuyết vẫn đang rơi nhẹ nhàng.

“BẮT LẤY HẮN!”

“ĐỪNG ĐỂ HẮN THOÁT!”

Bao vây....

Hoảng hốt....

Khi chợt bừng tỉnh khỏi cơn mộng mị, Muran nhận thấy, mình đã bị trói dưới mũi kiếm những người binh lính mặc quân phục Kinomoto. Đoàn lính bao vây xung quanh, kề lưỡi kiếm vào cổ ông. Nụ cười chiến thắng bừng lên trên những đôi môi lạnh lùng. Người thanh niên trẻ tuổi có nụ cười thường trực trên môi, bước lại gần Muran. Hắn đã nói gì đó, Muran không nghe thấy. Đôi mắt ông thất thần nhìn đống lá chất quanh tường thành. Những tên lính vây quanh, trên tay cầm những chiếc quạt. Làn khói đen bay lên từ đống lá, bao trùm tòa thành cao. Mùi khét của những vật dụng bị ném vào đống lửa. Thành vẫn nguyên vẹn. Và những đống lửa bùng lên trong màn đêm....

Chỉ sau một ngày chiến đấu, thành Tây thất thủ.

Đêm ấy, lá cờ mang màu hồng – xanh tung bay trên cổng thành bảo vệ phía Tây.

__________________________________________________ ___________

Đêm tối là lãnh địa của tội ác và những âm mưu...

Khi màn đêm buông xuống, sẽ có thứ bắt đầu và sẽ có thứ kết thúc....

Thành phía Tây chìm trong im lặng. Binh lính lo lắng nhìn xuống dưới, chờ đợi sự trở lại của kẻ địch. Trong bóng tối, chỉ có gió và tuyết, cả hai phe đều gặp khó khăn. Tuy nhiên, Rika cho rằng, quân Kinomoto có thể lợi dụng màn đêm, len lỏi, đột nhập vào thành. Cô cho canh phòng nghiêm ngặt, không bỏ sót một vị trí nào. Thần kinh căng lên, những đôi mắt mở to trong ánh lửa yếu ớt. Cũng giống như ở bất cứ nơi đâu, ở bất cứ trận chiến nào, sự căng thẳng bao trùm thành Tây. Không một tiếng động, không một tiếng bước chân. Cung tên được chuẩn bị sẵn sàng. Những cây cung giương lên, nhả tên ngay khi phát hiện bất cứ một dấu hiệu nào của kẻ địch.

Một ánh lửa le lói, mờ ảo, thấp thoáng giữa màu đen của đêm tối....

Vô tình.....?

Lửa soi sáng những bóng đen đang vây quanh thành.

“BẮN!”

Ngay lập tức, hiệu lệnh được thực hiện. Toàn bộ quân lính có mặt trong thành đều được huy động. Vì cuộc chiến đấu diễn ra trong đêm, nên cần đến sự trợ lực của gần như toàn bộ mọi binh lính. Tất cả quân đội tập trung tại phía cổng thành, nơi duy nhất có quân bao vây. Những ánh đuốc soi sáng ba phía còn lại. Vắng lặng. Không một bóng người. Quân lính phòng thủ ở ba phía đều tập trung lại, ứng cứu, tập trung đối phó với quân Kinomoto đang bao vây trước cổng thành.

Tiếng động bị che khuất bởi những tiếng tên bay...

Tiếng bước chân biến mất trong tiếng la hét...

Bóng người ẩn mình trong màu đen của nữ thần bóng đêm.

“Đứng im! Tất cả đã bị khống chế!”

Tiếng nói vang lên, già nua nhưng mạnh mẽ. Khuôn mặt nhăn nheo, hằn lên ánh mắt lạnh lùng, cương quyết. Đôi mắt đã không còn rõ trong bóng tối, nhưng không gợn chút mệt mỏi. Vị tướng già của Tatan – một tướng quân mặc quân phục Kinomoto – đứng oai nghiêm giữa bầu trời lộng gió cùng tuyết trắng. Lá cờ trắng – xanh bay trong tiếng reo hò.

Rika không tin vào những gì mình nhìn thấy. Cô dám chắc, quân Kinomoto không đông đến mức vừa có thể bao vây kín mặt phía trước thành Tây rộng lớn, vừa có thể đột nhập và khống chế bên trong thành. Nhưng dù tin tưởng vào suy đoán của mình đến đâu, Rika vẫn không thể phủ nhận, những binh lính mang trên mình lá cờ hiệu Kinomoto là người thật bằng xương bằng thịt. Và cô biết, cô đã thua!

Tiếng ngựa hí vang trong đêm tối. Bị quân Kinomoto ép chặt đến tường thành, Rika liếc mắt lại phía sau. Trong ánh lửa mờ mờ ấy, cô vẫn nhận ra một người đang ngồi trên lưng ngựa. Một cái phất tay nhẹ nhàng. Rika quay lại phía đội quân đang bao vây mình, và khống chế binh lính trong thành. Có thể, cô là kẻ ngu ngốc. Hoặc cũng có thể, tình thế lúc ấy không thể làm khác. Nhưng, Rika tin tưởng vào cái phất tay trong đêm tối hôm ấy.

Từ trên thành cao, một bóng người rơi xuống...

Những bước chân vội vã, những ánh mắt ngạc nhiên nhìn theo người con gái....

Êm....

Ấm...

Rika nằm gọn trong bàn tay đưa ra của Terada. Hắn vẫn ngồi trên lưng ngựa, đôi môi nhếch lên nhìn những hình nộm bày kín cổng thành. Trên thân hình nộm gắn đầy những mũi tên do quân lính Clow bắn xuống. Con ngựa hí vang, lao mình vào màn đêm bao la trước những con mắt sững sờ của quân Kinomoto.

Rika Sasaki - Nữ tướng quân chỉ huy quân bảo vệ thành Đông thất bại.

Thành phía Đông thất thủ!

__________________________________________________ ___________

Hiragirawa sải bước trên con đường tối trong tòa thành. Thành phía Nam vẫn yên tĩnh. Theo những gì binh lính được, quân Kinomoto bao vây bên dưới gần như án binh bất động, không có hành động gì. Bọn họ dựng lều ngay trước thành, có quân canh phòng, nhưng dường như chỉ im lặng dõi đôi mắt thờ ơ nhìn lên tòa thành đóng kín. Dù chưa hiểu tại sao, Hiragirawa vẫn cho đây là một dấu hiệu tốt. Chắc hẳn quân Kinomoto không tìm được cách nào vào thành, cũng không tìm được cách tấn công khi tòa thành giống như một nơi hoang phế, không người ở. Những kẻ ấy sẽ chán nản và rút quân. Như vậy, không cần chiến đấu, Hiragirawa vẫn bảo vệ thành công thành Nam.

Con đường dẫn vào phòng của chủ thành tối tăm, không một ánh sáng. Cách đây 10 năm, trước cuộc thảm sát xảy ra trong cung điện, bốn thành bảo vệ đều thuộc quyền cai quản của “Tam gia huyền thoại”. Thành Đông do Đông điện chủ Sasaki cai quản. Tây điện chủ Li quản lí thành Tây. Riêng thành Bắc và thành Nam thuộc về quốc vương Kinomoto. Nhưng sau khi quốc vương Kinomoto chết trong im lặng, Tây điện và Đông điện bị bỏ hoang, cả bốn tòa thành bảo vệ đều được giao lại cho các tướng lĩnh.

Thành Nam là tòa thành có từ lâu đời nhất trong số bốn thành bảo vệ. Thành được xây dựng bởi bàn tay của những người trong gia tộc Kinomoto, là đại bản doanh của những người “ăn xin đặc biệt”. Ngôi thành đã chứng kiến biết bao thăng trầm, những sự biến đổi của lịch sử Clow. Từ ngày Clow thành lập, quốc vương Kinomoto đã cho xây dựng thêm các điện, biến doanh trại cũ của mình thành vị trí chiến lược bảo vệ kinh thành. Nhưng dù không còn là nơi duy nhất và đặc biệt như trước, nhưng thành phía Nam vẫn chiếm một phần quan trọng đối với những người gia tộc Kinomoto đã từng lớn lên trong những ngày khó khăn nhất của cuộc sống.

Hiragirawa đẩy cửa. Cánh cửa nặng nề vang lên những tiếng kẽo kẹt. Một cảm giác rờn rợn chạy dọc sống lưng Hiragirawa. Mùi tanh bốc lên thoang thoảng, rồi bất ngờ xộc vào mũi hắn khi hắn bước vào trong. Ánh sáng mờ mờ của ngọn đuốc duy nhất trong phòng, soi sáng những vệt máu vương vãi khắp nơi trên nền nhà. Một linh cảm bất an bùng lên trong Hiragirawa. Hắn nhận ra, mình không mang theo vũ khí. Hắn biết, “tử thần” đang rình rập căn phòng tối mờ ảo.

Ngừng lại. Đôi mắt Hiragirawa nhìn thẳng vào người con gái ngồi đung đưa chân trên bàn. Bộ áo đen như ẩn mình vào trong bóng tối bao la. Mái tóc buộc cao phía sau, thả hờ hững trên bờ vai nhỏ nhắn. Đôi mắt xanh lục bảo lạnh lùng quan sát xung quanh một cách thờ ơ. Mùi máu không làm cô ghê tởm. Chết chóc không khiến cô chùn bước. Cô gái không che đậy khuôn mặt xinh đẹp. Chiếc khăn đen che mặt nhẹ nhàng lau lưỡi kiếm dính máu. Cô khẽ cười khi nhận ra Hiragirawa trong phòng:

“Kính chào ngài, Quốc vương!”

Giọng nói và phong thái ấy, khiến Hiragirawa chùn bước. Hắn kinh sợ nhìn cô. Nụ cười nửa miệng ấy, sao mà quen đến thế. Nụ cười dịu dàng, nhưng ẩn chứa sự nguy hiểm. Hắn đã từng nhìn thấy nụ cười ấy.... Ở Quốc vương Kinomoto.

“Cô là.... Sakura Kinomoto?”

“Đúng vậy. Hân hạnh được ngài biết đến”

Sakura đáp bằng nụ cười vô cảm. Lạnh lùng, và nhẫn tâm....

Trong bóng tối ấy, cả thân hình to lớn của Hiragirawa run lên. Mồ hôi túa ra trên khuôn mặt sệ xuống. Mồ hôi, mà sao lạnh giá. Người con gái ấy tiến đến gần, vẫn với nụ cười không đổi trên môi. Vậy mà sao, hắn lại khiếp sợ đến thế? Hắn muốn bỏ trốn, nhưng đôi chân không nghe lệnh. Hắn muốn gọi quân lính, nhưng lưỡi hắn như đã đóng băng. Sợ hãi.... Và cả kinh hoàng....

“Cô đến giết ta, phải không?”

Khi thanh kiếm trên tay cô gái kề sát cổ, Hiragirawa biết tiếng chuông của tử thần đã rung lên. Bất chợt, hắn thấy không còn run. Nỗi sợ hãi chợt tan biến khi cái chết đang tiến đến, gần đến mức không thể tránh. Vẫn là chết!

“Hiragirawa Satsuki!” – Sakura mỉm cười quay nhẹ thanh kiếm ngay sát cổ Hiragirawa. Giọng cô lạnh giá, như cái lạnh của tuyết ngoài trời – “Vì tất cả những tội ác ngươi đã gây ra.... Ngươi sẽ phải chết!”

Hiragirawa mím môi, nhìn thanh kiếm đang lún sâu dần vào những lớp thịt dày. Một dòng máu đỏ phun ra....

“Tại sao cô vào được đây?”

Sakura cười nhạt:

“Tại sao à? Chắc hẳn dạo này, trí nhớ của ngươi không được tốt. Đừng quên, không một bức tường bảo vệ nào có thể ngăn cản được ‘Tứ đại hộ pháp’ – những người báo hiệu tử thần....”

Trong thoáng chốc, Hiragirawa chợt hiểu ra tất cả. Quân Kinomoto bao vây thành phía Nam, do đích thân Sakura Kinomoto chỉ huy, yên lành ngồi nghỉ trong những túp lều ngay trước mặt kẻ địch. Bọn họ không phải không có hành động gì, mà là chưa hành động! Tận dụng bóng đêm và khả năng của “Tứ đại hộ pháp”, Sakura Kinomoto đã bí mật xâm nhập vào thành. Cô ta muốn giết kẻ chỉ huy quân đội và chủ thành, kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng.

Một kẻ đáng gờm! Đó là tất cả những gì Hiragirawa có thể nghĩ được lúc này. Thanh kiếm trên tay cô gái lạnh buốt. Tiếng hét “thần chết” vang lên bên tai.

Hắn nuốt nước bọt. Hắn biết, níu giữ mạng sống bây giờ là rất khó.

“Kinomoto.... Cô không muốn biết sự thật về vụ thảm sát hơn 10 năm trước sao?”

Hiragirawa cười thầm trong bụng, hi vọng câu nói của mình có thể cứu vãn tình thế. Nhưng, lại một lần nữa, hắn ngạc nhiên nhận ra: thanh kiếm vẫn lạnh lùng kề sát lên cổ hắn. Đôi mắt giá băng không thay đổi ánh nhìn, không một chút bối rối, không một chút chùn tay. Hắn nhắc lại câu nói của mình. Vụ thảm sát ấy ẩn chứa những bí mật đáng sợ chỉ mình hắn biết. Nếu giết hắn, cô sẽ không bao giờ biết được những điều ấy.

“Đôi khi....” – giọng Sakura lạnh như tuyết, nhưng đầy mùi máu và sự nhẫn tâm – “....sự thật không phải lúc nào cũng nên phơi bày....”

Có lẽ.... bước chân tử thần đã dừng lại. Hiragirawa biết, khi bàn tay đeo găng đen nắm chặt chuôi kiếm, hắn hiểu số hắn đã tận.

“Ngươi đã giết rất nhiều người, Hiragirawa” – Sakura cười lạnh lẽo – “....Có lẽ, ta sẽ tha cho ngươi, nếu ngươi không giết Tomoyo Daidouji.” – Đôi mắt xanh lục bảo bùng lên ngọn lửa hận thù. Thanh kiếm trên tay cứa sâu hơn vào cổ hắn. Máu.... đỏ thẫm trong ánh lửa.... – “Ngươi đã giết Tomoyo, Hiragirawa..... ngươi đã giết cậu ấy.... vì thế, ngươi PHẢI CHẾT!”

Nhanh như cắt, khi Hiragirawa chưa kịp phản ứng, thanh kiếm trên tay Sakura đã cứa mạnh vào cổ hắn. Hắn ngã gục xuống. Trong bóng tối bao la và sự giá lạnh tràn ngập khắp nơi, cô gái ấy như chìm đi, như bị nuốt chửng. Bóng đen của hận thù, của nỗi đau, của máu và cả nước mắt.... Người con gái với đôi mắt u buồn chất chứa đớn đau.... Máu nhỏ từ thanh kiếm xuống nền đất, tạo thành những vệt tròn đều đặn. Máu bắn lên chiếc áo đen. Máu bôi ướt khuôn mặt lạnh lùng.

Tomoyo....

Eriol.....

Mối thù đã được trả!

Trong cái thoáng chốc ngắn ngủi khi bước qua lằn ranh giữa sự sống và cái chết, những hình ảnh xưa chợt quay trở về trong kí ức Hiragirawa. Hắn nhớ biết bao những kỉ niệm trước. Hạnh phúc sao những nụ cười thân thiện. Yên bình làm sao, khuôn mặt ngây thơ của đứa trẻ một lòng tôn thờ cha. Có lẽ là đau đớn, hình ảnh đẫm máu của người con gái tóc tím trên bờ sông Tomoeda.

Kí ức chỉ là kí ức.

Kí ức thoáng qua rồi vụt tắt.

Kí ức biến mất, để lại thực tại.

Bóng tối ập tới, che phủ ánh sáng leo lét của ngọn lửa đang tắt trong cơn gió nhẹ thổi từ cửa sổ. Bàn tay đẫm máu từ từ hạ xuống. Đôi mắt mở to, không cam tâm. Khóe môi khẽ run run như định nói một điều gì đó. Thân hình to béo của Hiragirawa nằm im bất động trong vũng máu của chính hắn và của những người đã từng sống trong căn phòng.

Bóng tối nhấn chìm hình thù nhỏ bé. Cô gái biến mất chỉ trong khoảnh khắc. Đôi mắt lạnh lùng, không gửi lại một tia nhìn cuối cùng cho thảm cảnh mình gây ra.

........

“QUỐC VƯƠNG BĂNG HÀ!”

Ngày đầu tiên trong năm trị vì thứ 11 của mình, quốc vương Hiragirawa Satsuki qua đời!

Binh lính nhốn nháo, không người chỉ huy...

Thành phía Nam rơi vào tay quân Kinomoto, kết thúc cuộc tấn công chỉ trong vòng 1 ngày!

Hết chương 65

1.

Chương 66: KẾ HOẠCH CỦA SAKURA

RẦMMM!!

Bà Li đập mạnh xuống mặt bàn, khiến Rika giật mình, hơi co người lại. Đôi mắt bà Li lạnh lẽo lia ngang khuôn mặt tái nhợt của Rika. Sự vô tình khiến Rika thấy sợ. Vừa nghe tin thất trận đến từ cả ba thành cùng lúc, phó tướng Muran bị bắt, Hiragirawa chết, bà Li cho giết hết hai tên lính về báo tin. Riêng Rika, bà không nói gì, nhưng đôi mắt và khuôn mặt giận dữ của bà khiến cô gái thấy kinh khiếp.

Syaoran chỉ ngồi im, không nói. Đôi mắt màu hổ phách thờ ơ quan sát xung quanh. Dường như đôi mắt ấy không tập trung vào bất cứ nơi đâu. Anh trầm ngâm, đóng mình vào những suy nghĩ riêng chỉ mình anh biết. Sự im lặng đến đáng sợ của bà Li, sự thờ ơ hững hờ của Syaoran và sự sợ hãi của Rika, căn phòng không một tiếng động. Bóng tối dần qua đi, khi trời rạng sáng. Bắt đầu một ngày mới, bắt đầu một cuộc chiến mới.

“Mẹ..... Con...” - Rika ngập ngừng nói. Ánh mắt lạnh lùng của bà Li nhìn cô làm cô sợ. - “Con thật sự rất xin lỗi, nhưng....”

“Đủ rồi!” – Bà Li phất tay – “nếu kẻ chỉ huy bên đó là Amamiya thì con không thể thắng nổi. Được rồi....” – bà ngồi xuống, chống tay lên cằm, suy nghĩ – “...vậy là Hiragirawa đã chết. Muran cũng bị bắt. Cả ba thành đều bị chiếm.... cũng có nghĩa là.....”

“....chúng ta cũng sẽ thua!”

Syaoran ngắt lời bà Li bằng nụ cười bình thản đến lạnh lẽo. Bà ngừng lại, hơi nheo mắt nhìn anh. Có thể anh nói đúng. Nhưng nụ cười và đôi mắt vô cảm ấy của Syaoran khiến bà biết, mọi chuyện không thể đơn giản đến thế. Li Syaoran không phải là kẻ nói thua là thua, nói chịu chết là sẽ chịu chết.

“Con đã nhúng tay vào những chuyện này phải không, Syaoran?”

Bà Li nghiến răng. Đôi mắt lạnh lẽo nhìn Syaoran như muốn dò xét. Cũng giống như đối với tất cả những người khác, khuôn mặt bình thản không chút cảm xúc của anh che dấu tất cả mọi cảm xúc và ý nghĩ, khiến bà – người mẹ đã sinh ra anh – cũng không cách nào đoán biết. Syaoran nhún vai hờ hững, mỉm cười không nói. Vẫn nụ cười ấy! Vô cảm, lạnh lẽo.

Bà Li thở dài. Bà biết, dù đúng hay sai, anh Syaoran cũng sẽ không nói gì. Đã rất lâu rồi, nhưng đến bây giờ, bà mới để ý đến những điều ấy. Đứa con trai của bà đã trở thành một người khác từ bao giờ, bà không rõ. Khi nhận ra, mọi chuyện đã không thể thay đổi.

Bà Li nắm lấy thanh kiếm Syaoran đặt hờ hững trên bàn. Lưỡi kiếm lạnh lẽo kề sát lên cổ người chủ nhân của nó. Anh chỉ thờ ơ quay lên nhìn, khuôn mặt và đôi mắt không một chút biến đổi. Hai người im lặng nhìn nhau, trong màu trời bắt đầu hửng sáng.

“Con đã làm tất cả những chuyện này, đúng – không?”

Bà Li nhẫn mạnh từng chữ, nhưng không làm Syaoran nao núng. Anh mỉm cười nhìn mẹ mình, nhẹ nhàng như chính những bông tuyết đang rơi ngoài kia. Thanh kiếm trên tay bà Li cứa sâu hơn vào cổ anh, khiến dòng máu đỏ phun ra. Có lẽ nụ cười của Syaoran khiến bà mạnh tay hơn. Cũng chính sự vô cảm của anh làm những giọt máu đỏ chảy nhiều hơn.

“MẸ!!”

Rika kêu lên, lao người lại, đẩy thanh kiếm khỏi bàn tay người đàn bà. Nếu cô chậm trễ thêm một chút nữa, có lẽ Syaoran đã chết. Bằng một động tác nhanh nhẹn và khá thuần thục, Rika xem qua vết thương của Syaoran, trong khi bà Li vẫn nhìn anh bằng đôi mắt giá lạnh đầy tức giận.

“Con đã thề với ta, Syaoran.....”

Giọng nói của bà lạnh như băng tuyết, trầm trầm vang lên trong ánh sáng của ngày mới. Syaoran khẽ cười. Anh nhìn Rika cầm máu vết thương trên cổ, cười....

“Con nhớ....” – Syaoran đứng lên, nhìn qua cửa sổ. Anh đưa tay, đón những hạt tuyết trắng. Cười... nhưng đôi mắt buồn – “.....ngoài ra, nếu con có nhúng tay vào, mọi chuyện đã khác.....”

Khi Syaoran tựa người vào cửa sổ, nhìn mẹ mình bằng đôi mắt không xúc cảm ấy, bà Li đã giật mình. Trong cái thoáng chốc ngắn ngủi ấy, bà như thấy hình ảnh anh mờ đi trong tuyết. Nhưng rất ngắn, bởi giọng nói của Syaoran lại vang lên, lạnh như chính cái lạnh của tuyết.

“Tất cả mọi thứ.... đều đã chuẩn bị xong....”

Tuyết rơi.....

Buồn đến lạnh lẽo...

__________________________________________________ ____________

Từ trong thành phía Nam, Sakura im lặng nhìn trời đang dần sáng. Sau cái chết của quốc vương Hiragirawa và chủ thành – những người chỉ huy – quân triều đình nhanh chóng tan rã. Họ bỏ thành chạy trốn, hi vọng có thể cứu giữ mạng sống của mình, tránh cái chết thê thảm như của quốc vương và chủ thành. Thành Nam rơi vào tay quân Kinomoto mà không có sự thiệt hại nào.

Tin tức từ thành Đông và Tây báo về...

Thành Đông và Tây dễ dàng bị chiếm đóng nhờ tài năng chiến sự của quốc vương trẻ tuổi Yamazaki và tể tướng Amamiya. Ngay sau khi tin thắng trận báo về, Yukito đã lập tức phóng ngựa đến thành Nam, hội quân với Sakura. Theo dự tính ban đầu, sau khi chiếm được ba thành bảo vệ, quân Kinomoto ở ba hướng sẽ tấn công thẳng vào ba cổng kinh thành. Nhưng kế hoạch không thành. Đúng như Sakura và Yukito dự đoán, kinh thành đã được bảo vệ chặt chẽ, không một kẽ hở. Li Syaoran không phải là kẻ dễ đối phó! Sự thất bại dễ dàng của triều đình ở ba thành bảo vệ là do chưa có sự tham gia của hắn. Nếu hắn là kẻ chỉ huy trận đánh, chắc chắn trận chiến sẽ còn kéo dài hơn rất nhiều.

Hiện nay, khi không có bất cứ cách nào vào kinh thành, Yukito buộc lòng phải chuyển đổi kế hoạch. Cuộc họp ngắn của Yukito và Sakura, quyết định cách đánh. Anh đưa ra nhiều phương án đề phòng. Với sự canh giữ ở kinh thành, nếu chỉ một mình anh đột nhập vào thì vô cùng đơn giản. Nhưng vào thành rồi cũng không thể đưa cả đội quân vào. Hơn nữa, chắc chắn Li Syaoran đã đề phòng cuộc đột nhập bất chợt ấy. Hắn sẽ canh gác cẩn thận, và người đột nhập có thể sẽ nhận được cái chết thê thảm nhất, giống như Bhamaru.

Khuôn mặt Sakura sa sầm khi nhớ tới Bhamaru. Cái chết của hắn.... rất bi thương. Cô sẽ mãi mãi không bao giờ quên, hình ảnh những con chim đen sà xuống, rỉa từng miếng thịt trên thân xác đã rữa ra. Sakura sẽ nhớ mãi mối thù này.... mối thù chỉ riêng đối với Syaoran. Cho dù sau khi kết thúc, cô sẽ phải sống trong nỗi đau không bao giờ quên được.

“Kinomoto.... Cô không muốn biết sự thật về vụ thảm sát hơn 10 năm trước sao?”

Câu nói cuối cùng của Hiragirawa khiến Sakura có chút phân vân. Sự thật của vụ thảm sát? Tất cả những gì cô bé 10 tuổi chứng kiến năm ấy, chỉ là sự đổ vỡ của cung điện, những cái chết của ba mẹ. Và những gì còn đọng lại, là nỗi đau, hận thù, sự vấy bẩn của tất cả những gì sáng đẹp nhất. Đêm Hiragirawa chết, Sakura đã nói đúng những gì mình nghĩ. Bây giờ thì tìm hiểu sự thật còn có ý nghĩa gì nữa? Tất cả đã quá muộn. Đã mất quá nhiều máu và nước mắt để đổi cho cái gọi là “sự thật”.

“Sakura?”

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên, cắt ngang những suy nghĩ của Sakura. Cô quay lên, bắt gặp đôi mắt lo lắng của dì Sonomi. Có lẽ khuôn mặt cô lúc ấy rất lạ, khiến sự lo lắng của dì đượm sâu nỗi sợ hãi. Dì lúc nào cũng vậy, luôn lo cho Sakura. Sonomi đã mất đi đứa con gái mà dì vô cùng yêu thương – Tomoyo, nên có lẽ giờ đây, dì coi Sakura như người thân duy nhất của mình. Khuôn mặt tái xám của cô gái làm người phụ nữ không yên.

“Có chuyện gì vậy, Sakura?”

Sonomi bước đến gần Sakura, cúi đầu nhìn xuống đôi mắt lục bảo u buồn. Thời gian đã trôi qua rất nhiều năm, nhưng dì Sonomi vẫn giữ được vẻ đẹp của một người phụ nữ quý tộc quý phái. Mái tóc ngắn rủ xuống mặt, dịu dàng, nhưng không che dấu được sự kiên quyết trong ánh mắt. Dì vẫn giống như 11 năm về trước, ngày dì chạy đi tìm cô bé Sakura 10 tuổi.

“Không có gì đâu, dì Sonomi” – Sakura mỉm cười trấn an – “Con chỉ đang suy nghĩ chút thôi”

Sonomi hơi ngập ngừng, không hoàn toàn tin tưởng vào những gì Sakura nói. Ánh mắt dì vẫn ánh lên sự lo lắng. Sakura nghĩ, có lẽ dì đang lo sợ. Sợ Sakura sẽ chết. Sợ mọi chuyện sẽ diễn ra giống như 5 năm về trước, khi Tomoyo rời xa dì mãi mãi. Nhưng Sakura biết, cô sẽ không chết.

“Có chuyện gì bất ổn trong việc tấn công kinh thành à?”

Sakura lúng túng. Đôi mắt dì Sonomi nhìn cô dò xét.

“Bao giờ thì chúng ta sẽ tấn công kinh thành? Kế hoạch thế nào?”

Những câu hỏi của dì Sonomi liên tiếp, làm Sakura không trả lời được. Cô ấp úng, hết nhìn dì, lại nhìn xuống dưới đất. Sonomi dễ dàng nhận ra sự bối rối của Sakura. Đôi mắt dì tối sầm:

“Dì không thể biết, phải không? Tất cả các cuộc họp chỉ có con và Yukito. Con không tin tưởng chúng ta sao, Sakura?”

“Không phải đâu....”

Sakura vội nói. Nhưng sự giận dữ ánh lên trong đôi mắt cương nghị của của người phụ nữ đã bước vào tuổi trung tuần. Mặc những lời giải thích, xin lỗi của Sakura, dì quay người bỏ đi, không quay lại. Sakura thở dài.

Không phải không nói là không tin tưởng.

Nhưng đôi khi, không phải chuyện gì cũng có thể nói ra.

__________________________________________________ ___________

Yukito mỉm cười đặt những tờ giấy trên tay xuống. Từ lúc bước vào phòng đến giờ, Sakura đã ba lần thở dài. Yukito thừa tinh ý để nhận ra sự phân vân và nét lo lắng trong đôi mắt màu xanh lục bảo chỉ còn lại hận thù ấy. Anh chống tay lên bàn, chăm chú quan sát Sakura.

Nhận ra Yukito đang nhìn mình, Sakura hơi ngả người ra ghế:

“Dì Sonomi và Nakuru đang rất tức giận.... vì chúng ta không cho họ biết kế hoạch sắp tới”

Yukito chỉ cười, vẫn nụ cười dịu dàng không thay đổi:

“Ừm.... Trước khi em vào đây, Nakuru đã đe dọa sẽ giết anh nếu anh không nói. Có lẽ chỉ còn Naoko là đủ sức giữ bình tĩnh thôi”

“Như vậy cũng được à?”

“Không” – Yukito cười, ngả người ra sau – “Không phải ‘cũng được’, mà là ‘quá tuyệt’!”

Sakura ngạc nhiên không hiểu, nhưng không hỏi thêm. Cô lại buông một tiếng thở dài. Ánh mắt xa xăm nhìn ra phía trước, mơ hồ, vô định. Đôi mắt khép hờ, thờ ơ.

“Em không muốn hỏi gì à, Sakura?”

Sakura nhìn thật sâu vào đôi mắt hấp háy cười ấy. Tuy nhiên, cô không có ý định sẽ tìm kiếm một điều gì trong ánh mắt Yukito. Cô mỉm cười:

“Dù em hỏi, anh cũng đâu có trả lời...”

Yukito cười không nói. Anh lại chăm chú quan sát đống giấy tờ trên mặt bàn. Mọi bản tổng kết số lương thực còn lại cho quân đội, binh lính và sự thiệt hại qua trận đánh vừa qua, đều do một mình Yukito quản lí. Không trực tiếp tham gia, nhưng anh vẫn đóng một vai trò quan trọng trong quân đội. Bộ óc của anh không phải óc của một kẻ tầm thường.

“Em không sợ tôi là kẻ phá hoại từ bên trong sao?”

Anh hỏi mà không ngẩng đầu lên. Đôi mắt tưởng chừng vẫn hoàn toàn để tâm vào những thứ bày bừa bộn trên bàn, nhưng lại vẫn dành một sự quan tâm vào sự biến đổi của Sakura. Cô vẫn ngồi yên. Thân hình nhỏ bé khẽ đung đưa trên ghế. Đôi mắt thờ ơ nhìn lên phía trên.

“Không đâu” – cô cười – “Anh là bạn của anh hai. Bất cứ việc gì anh làm, cho dù là phá hoại từ bên trong, em vẫn tin rằng, điều đó là tốt cho em”

Có lẽ sự tin tưởng ấy là mù quáng.... có thể chính lòng tin sẽ khiến cô hối hận về sau... Nhưng, không tin một ai sẽ không thể tồn tại. Sakura muốn tin tất cả mọi người, những người vẫn đang sát cánh bên cạnh cô. Cho dù sẽ có ngày cô phải trả giá cho lòng tin của mình.

Yukito mỉm cười, không nói gì thêm. Anh lại cắm cúi bên những tờ giấy và những con số chỉ mình anh hiểu. Căn phòng im lặng, chỉ có tiếng mở giấy sột soạt vang lên. Hai người chìm trong những suy nghĩ riêng của mình. Sakura im lặng ngắm nhìn Yukito. Anh giống như người anh trai thứ hai của cô, luôn bảo vệ và chăm lo cho cô. Sakura khẽ mỉm cười. Cảm giác khi ở bên anh thật bình yên.

“Em có rất nhiều chuyện muốn hỏi anh, phải không?”

Yukito rời mắt khỏi những dòng chữ, mỉm cười dịu dàng. Nụ cười của anh làm Sakura thoáng bối rối. Vẫn nụ cười ấy, như không bao giờ thay đổi. Anh chưa bao giờ biểu lộ cảm xúc trước mặt người khác. Có chăng, chỉ Touya mới có thể khiến Yukito phải thay đổi nụ cười muôn thuở của mình.

Sakura hơi ngập ngừng. Cô có rất nhiều chuyện muốn hỏi, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu. Tất cả mọi chuyện đều xuất phát từ một chữ “đau”. Đôi khi, có những chuyện để quên lãng vào quá khứ sẽ tốt hơn.

“Khi đi sang Lamia, em đã đi qua Mikabura.....”

Câu mào đầu của Sakura không làm Yukito đổi sắc mặt. Anh vẫn mỉm cười, chờ đợi và khuyến khích. Sakura hít một hơi thật sâu:

“Và em đã gặp chị Mizuki....”

Yukito chỉ chăm chú nhìn Sakura. Có lẽ anh đã đoán được toàn bộ câu chuyện, nhưng lại không nói gì. Anh chỉ im lặng.

“Hồi ở ‘Xứ tuyết’..” – Sakura nói tiếp – “Anh và anh hai đã đưa em đến một ngôi làng ở ‘Thảo nguyên chết’, một nơi đổ nát và.... có rất nhiều mộ. Anh nói đó là làng của anh. Nhưng.... chẳng phải anh và chị Mizuki đều lớn lên ở Mikabura sao?”

“À....” – Yukito chống tay lên mặt bàn, cười.... – “.....đúng là anh đã lớn lên ở Mikabura, cùng với Mizuki, và gặp Touya ở đó. Nhưng....” – Yukito thở ra nhè nhẹ, nhưng vẫn cười – “...sau khi cùng Touya rời khỏi Mikabura, bọn anh đã đến ‘Xứ tuyết’, và gặp ngôi làng trên ‘Thảo nguyên chết’. Nếu anh nói, anh đã có vợ, em có tin không, Sakura?”

Sakura mở to mắt nhìn anh, như không tin vào tai mình. Xưa nay, cô chưa bao giờ nghĩ đến chuyện Yukito đã có vợ. Tất cả mọi việc về quá khứ của anh, đối với cô vẫn luôn là một ẩn số. Sakura đã nghĩ, Yukito sẽ mãi mãi ở bên cạnh Touya, như hai người không bao giờ có thể tách rời. Anh đã có vợ? Vậy vợ anh đang ở đâu?

“Vợ anh là người trong ngôi làng ‘Thảo nguyên chết’” – Yukito tiếp tục nói, không để ý đến phản ứng của Sakura – “Hm.... Anh mang ơn cô ấy. Chính cô ấy đã cứu anh và Touya, chính vào lúc bọn anh tưởng chừng đã chết....”

Dù không hoàn toàn hiểu hết những điều anh nói, nhưng Sakura cảm nhận được một nỗi xót xa trong giọng nói của Yukito. Cô biết rằng, quá khứ của anh không hề êm đềm, nhưng có lẽ nó khủng khiếp hơn bất cứ thứ gì cô đã từng nghĩ.

“Chắc em cũng biết gia tộc Tsukishiro là một gia tộc theo ngành y từ lâu” – Yukito nói – “Anh có thể coi là hậu duệ cuối cùng của gia tộc. Anh không biết triều đình đã làm cách nào để biết, nhưng Quốc vương Hiragirawa cho người đến làng lùng bắt anh. Touya giúp anh trốn thoát....” – Sự xót xa trong giọng nói của Yukito, giờ đây đã có thêm cả nỗi đau đớn. Sakura vẫn chăm chú lắng nghe, không hỏi, không nói – “Người làng không tìm thấy anh, họ đã giao nộp Touya cho triều đình. Em cũng biết mà, Sakura. Touya là Thái tử, con trai Quốc vương Kinomoto. Nếu bắt được Touya, Hiragirawa – triều đình đương nhiệm – sẽ không tha cho cậu ấy. Anh không biết Touya đã bị bắt. Anh trở về, và...... giết tất cả..... không còn một ai.....”

--------------------------------

“Yukito, Chính em là người giao nộp Touya..... Anh muốn giết em, phải không?”

“Đúng vậy”

“Dù vợ anh cũng không quan trọng bằng Touya sao?”

Nước mắt...... Đau xót.....

“Xin lỗi.....”

--------------------------------

Yukito bật lên một tiếng cười khan. Sakura vẫn trầm ngâm, không kinh ngạc, không sợ hãi. Đôi mắt cô gái nhìn thẳng vào anh, nhưng vẫn với sự kính trọng và yêu thương. Một quá khứ đẫm máu, giống như quá khứ của tất cả những người đang tham gia vào trận chiến ngày hôm nay...

----------------------------------

“Có lẽ trên thế gian này chẳng ai cần tớ nữa đâu....”

“Có lẽ vậy....”

....Mỉm cười.... Buồn bã....

“Cậu thẳng tính thật, Touya....”

“.....”

“Bởi vì thế, tớ nghĩ nếu tớ chết đi.... thì.... thật là tốt.....”

“Không ai cần cậu nữa, ngoài tớ! Đi theo tớ, Yukito....!”

-----------------------------------

Tiếng thở dài nhẹ nhàng vang lên trong căn phòng tĩnh lặng. Đôi mắt vẫn luôn cười, không có bất cứ biểu hiện cảm xúc nào cho thấy nỗi đau hiện lên trong từng lời nói. Nhưng cái xót xa đó, chỉ một mình Sakura thấy. Tình cảm của Yukito đối với Touya, có lẽ đã vượt qua thứ tình bạn thông thường. Touya đã từng cứu sống Yukito khi còn ở thị trấn Mikabura. Và khi tất cả mọi thứ sụp đổ, lại một lần nữa, Touya đưa tay kéo Yukito lên, thoát khỏi vực sâu. Quá khứ đẫm máu của anh, chỉ một mình Touya biết. Đối với Yukito, Touya quan trọng hơn bất cứ ai, bất cứ thứ gì trên thế gian này.

“Bây giờ, ngoài Touya ra, em là người duy nhất biết được quá khứ của anh.” – Yukito mỉm cười nhìn Sakura dò hỏi – “Anh rất giống một con quỷ đáng sợ, phải không?”

Sakura trầm ngâm im lặng. Đôi mắt xanh ngọc nhìn xuyên thấu qua tất cả. Không phải là người sâu sắc như Tomoyo, Sakura không biết nên nói gì để an ủi anh. Nếu là Touya, có lẽ anh sẽ không nói gì cả, vẫn khiến Yukito vẫn yên tâm, vẫn đủ để an ủi tâm hồn Yukito. Nhưng..... cô không phải Touya.

“Em không rõ quỷ dữ là thế nào” – Sakura lặng lẽ nói – “nhưng.... nếu nói anh là quỷ dữ, thì tất cả chúng ta ở đây cũng là ‘quỷ’. Nếu ‘đáng sợ’, có lẽ..... cả em cũng đã trở thành người đáng sợ....”

Ánh nhìn ngạc nhiên thoáng qua trong đôi mắt Yukito. Anh mỉm cười, dịu dàng. Trong giọng nói của Sakura, vẫn vô cảm, vẫn lạnh lùng, nhưng vẫn đầy yêu thương đối với một người cô coi là anh trai. Sự tin tưởng đối với anh của Sakura khiến anh nhớ lại người con gái năm ấy, trong ngôi làng trên “thảo nguyên chết”. Cái ngày anh hạ kiếm giết vợ anh, cô đã khóc. Cô không hận thù, cô không gào thét. Cô nhắm mắt, để cho máu mình nhuộm đỏ thanh kiếm trên tay chồng. Người con gái đó đã ngồi một mình trong căn phòng vắng của hai vợ chồng, dù bên ngoài, những tiếng la hét thất thanh vang lên. Chưa bao giờ Yukito yêu cô. Nhưng ngày cô chết, nước mắt anh lăn dài, nhỏ xuống vũng máu đỏ và thân xác cô. Sau khi cô chết, linh hồn và trái tim của anh cũng mãi mãi ra đi. Tự tay giết người có ơn với mình, Yukito tự biết, mình đã không còn là “con người”.

“Bất hạnh của anh.....” – Sakura nói tiếp sau một lúc im lặng – “Ngày triều đình truy lùng anh, là khoảng thời gian Hiragirawa và Li mới giết ba em và cướp chính quyền. Em..... nhất định sẽ tiêu diệt khởi nguồn của bất hạnh ấy....”

Yukito khẽ cười. Anh đã đánh cược, một ván cược quá lớn. Anh chấp nhận phơi bày quá khứ của mình với Sakura, dù biết, có thể cô sẽ xem anh giống như một con quỷ vô cùng đáng sợ. Nhưng.... nếu thành công, anh có thể tăng thêm quyết tâm của cô trong việc tiêu diệt triều đình. Anh đã thắng trong ván cược này, đổi lại, những quá khứ anh luôn cố quên, lại cứa sâu vào trái tim.

Vì Touya và Sakura, anh sẵn sàng hứng chịu tất cả.... Mặc cho những giấc mơ, anh trằn trọc không yên với tội lỗi đầy máu....

RẦẦMMM

Cánh cửa đập mạnh cắt ngang câu chuyện của Yukito và Sakura. Nakuru hùng hổ bước vào, khuôn mặt như tái đi vì giận dữ. Mắt hắn không dịu lại khi thấy Sakura, mà có vẻ tức giận hơn. Yukito mỉm cười nhìn Nakuru. Anh đặt xuống trước mặt Sakura ba phong thư đã bóc.

“Đây là thư của Amamiya, Yamazaki và Hiyula. Có vẻ ba người này đều đã không chịu được nữa rồi” – Anh liếc mắt lại phía Nakuru, cười... – “Và cả ‘phong thần’ của chúng ta nữa....”

“YUKITO TSUKISHIRO” – Nakuru gầm vào mặt Yukito – “Tại sao chúng ta còn ở đây?? 5 ngày rồi!! Tại sao lại chưa thể tấn công kinh thành??”

Đã năm ngày trôi qua kể từ hôm chiếm được các thành bảo vệ, quân Kinomoto vẫn án binh bất động. Các cuộc họp giữa hai người điều hành chiến trận: Yukito Tsukishiro và Sakura Kinomoto đều là những cuộc họp kín, không ai biết nội dung. Không có bất kì thông tin nào cho thấy cách đánh và phương án hành động tiếp theo, khiến lòng người bất ổn. Ba người trấn giữ ba thành Đông, Tây, Bắc cũng gửi thư yêu cầu giải thích. Quân lính hi vọng có thể “thừa thắng xông lên” để giành thế chủ động. Nhưng không có lệnh của các vị tướng quân, mọi người đều phải ngồi yên. Ngồi yên, mà lòng không yên. Ai cũng thấy lo lắng. Họ sợ quân triều đình có thể lợi dụng lúc Kinomoto đang án binh bất động để tấn công. Như vậy, bao công sức của họ đổ xuống sông xuống biển. Mọi thứ lại trở về với con số 0.

“Được rồi” – Yukito thoáng suy nghĩ nhanh – “Ta hiểu là ngươi và mọi người đều rất nóng ruột. Nhưng.... suốt mấy ngày nay, ngươi có thấy triều đình có động tĩnh gì cho thấy sẽ tấn công chúng ta không?”

Nakuru ngừng lại. Đúng là không có một dấu hiệu gì cho thấy họ sẽ bị tấn công. Ba cánh cổng dẫn vào kinh thành: Tây môn phía tây, Đông môn phía đông, và Đại môn phía nam vẫn đóng kín. Dường như quân triều đình không hề có ý định sẽ tấn công giành lại bốn thành bảo vệ bị mất. Họ coi trọng sự an toàn của kinh thành hơn là sự bảo vệ của bốn tòa thành cũ.

“Bốn thành bảo vệ bao quanh bốn phía của kinh thành” – Yukito mỉm cười giải thích – “nghĩa là, dù đi bằng cách nào, muốn ra khỏi kinh thành đều phải đi qua các thành bảo vệ này. Ngươi thử nghĩ xem, Nakuru. Lương thực trong Kinh thành chủ yếu lấy từ bốn thành Đông, Tây, Nam, Bắc. Giờ đây, khi không còn được cung cấp, lương thực dự trữ trong thành cũng sẽ đến lúc cạn kiệt....”

Nakuru à lên một tiếng như bắt đầu hiểu ra. Khuôn mặt hắn hơi giãn ra. Hắn gật gù, đồng tình.

“Chỉ cần chờ ở đây là đủ.” – Yukito kết luận – “Kinh thành sẽ tự mở cổng đón chúng ta....”

__________________________________________________ ___________

Rika Sasaki đi dọc căn phòng. Căn phòng nhỏ, nằm khiêm tốn trên tầng cao của Tây điện, bày trí đơn giản. Chỉ có một chiếc giường đặt cạnh cửa sổ, và một bộ bàn ghế đặt sát góc. Những tán cây đang nhú mầm, lòa xòa vào trong phòng, quệt nhẹ lên khung cửa. Ngồi trên giường, một người con trai xoay nhẹ một chiếc lá non trong tay một cách hờ hững. Đôi mắt hổ phách lạnh lùng nhìn xuống dưới. Lạnh, nhưng vẫn buồn xa xăm. Anh không để ý đến những bước chân mạnh của Rika. Tất cả mọi tiếng ồn xung quanh không lôi được anh khỏi những suy nghĩ riêng của mình. Anh tĩnh lặng, như chính cái tĩnh lặng của tuyết đang rơi.

Ở góc phòng, trên chiếc ghế kê sát bàn, một người lặng lẽ dõi mắt theo bước chân Rika với vẻ quan tâm hiếm có. Đôi mắt hắn hấp háy đầy vui thích. Nụ cười nở trên đôi môi mấp máy. Hắn lia một lượt qua gian phòng nhỏ, rồi dừng lại bên Rika. Cô gái vẫn đi những bước dài, đầy lo âu.

“Đừng lo lắng vậy, Sasaki. Dù cô có đi qua đi lại đến hàng ngàn lần, chúng ta cũng không thể thay đổi được điều gì đâu”

Rika dừng lại. Cô bực tức ngồi xuống chiếc ghế đối diện với hắn. Hắn vẫn cười, đầy kiêu ngạo như không bao giờ thay đổi.

“Không thể ngồi yên mãi thế này được” – Rika đập mạnh tay xuống mặt bàn – “Li Syaoran, anh thử nói coi. Tại sao chúng ta còn ở đây?”

Syaoran chậm rãi quay lại, rời mắt khỏi khung cửa sổ. Bàn tay anh vò nát chiếc lá non. Cười....

“Àh.....”

Trong một thoáng ngắn ngủi, khi nhìn nụ cười của Syaoran bên cạnh những bông tuyết đang rơi, Rika chợt thấy lòng đau thắt. Cô đã sai, phải không? Cô đã sai khi tạo ra một Syaoran như ngày nay, một Syaoran không có trái tim và tình cảm. Nhưng..... tất cả diễn ra trong một khoảnh khắc. Suy nghĩ của Rika bị cắt ngang khi giọng nói của anh bình thản vang lên:

“Tình hình lương thực thế nào?”

“Vì đã chuẩn bị từ trước, nên số lương thực tích trữ trong kho ở cung điện cũng đã đủ ăn đến hai năm nữa”

Không nói với ai, từ khi thành Bắc bị tấn công, Syaoran đã lặng lẽ chuẩn bị và trữ lương thực. Anh cho chuyển toàn bộ số lương thực còn ở trong ba thành Tây, Nam, Đông vào kinh thành trước khi ba tòa thành này cũng bị mất vào tay Kinomoto. Theo suy đoán của Syaoran, sau khi chiếm được bốn thành bảo vệ, Kinomoto chắc chắn sẽ cố thủ ở thành bảo vệ, cản đường tiếp tế lương thực từ bên ngoài vào kinh thành. Suy đoán trước điều đó, Syaoran đã kịp tích trữ đủ lượng lương thực cho cả kinh thành sử dụng trong vòng một khoảng thời gian đủ dài.

“Cậu quả là biết nhìn xa trông rộng, Syaoran Li” - người con trai bên góc phòng nhẹ nhàng chống tay lên mặt bàn, khẽ cười - “Nhưng.... nếu cứ thế này, chẳng phải chúng ta đang bị giam giữ trong cái tù rộng lớn mang tên ‘kinh thành’ hay sao?”

Syaoran ngước đôi mắt hổ phách về phía chiếc bàn. Anh lắc đầu:

“Điều này thì không lo, Terada. Quân Kinomoto bao vây bên ngoài, mục đích là để lôi chúng ta ra. Nhưng nếu ta ở trong đây lâu hơn thời gian bọn họ dự tính, tôi tin chắc rằng, họ sẽ rối loạn và tấn công. Lúc ấy, lợi thế lại là ở bên phe chúng ta”.

Terada gật gù đồng tình. Rika ngừng đi lại xung quanh căn phòng, cảm thấy sự sắp xếp của Syaoran là hoàn toàn hợp lý. Trước một trận chiến lớn, “chờ đợi” cũng là một phương pháp hay. Hơn nữa, cách này khiến quân Kinomoto nuôi hi vọng, chậm trễ tấn công, dễ gây hiểu lầm và mâu thuẫn nội bộ. Có thể nói, đây là cách làm “khổ nhục kế”, nhưng hữu hiệu và không ảnh hưởng gì đến phe triều đình.

Những bông tuyết trắng rơi xuống. Cây đang xanh hơn, và tuyết đang bớt lạnh....

__________________________________________________ ___________

Tuyết ngừng rơi. Ánh sáng dịu nhẹ của mặt trời làm tan những bông tuyết phủ trên mái nhà, trên những cành cây. Cành lá xanh mơn mởn, vui mừng đón tia nắng nhảy nhót vui vẻ. Mùa hè đón mừng hoa lá mới, những loài chim mới và các loại quả không có ở mùa đông. Hạ về, đem theo nắng mới. Dải mây trắng lượn lờ trên cao, in bóng cánh chim chao liệng. Mặt sông xanh veo, óng ánh như đeo trên mình những món đồ trang sức kì lạ. Bướm rập rờn theo gió, vui vẻ đùa vui cùng những bông hoa toả sắc hương giữa trời mùa hạ. Lại một mùa hè nữa tới trên vương quốc Clow. Một mùa hè yên bình!?

Yên bình là tất cả những gì người ta nhận thấy vào thời điểm hiện tại. Dù trận chiến đã bước vào giai đoạn giao tranh trực tiếp, nhưng cả hai phe đều án binh bất động. Quân Kinomoto trấn giữ các thành bảo vệ, cản mọi đường tiếp tế lương thực đến kinh thành. Kinh thành chấp hành sự bảo vệ nghiêm ngặt do Li Syaoran đặt ra. Các cổng thành phía Tây, Đông và cổng chính đều đóng chặt, không một kẽ hở. Cả hai phe đều ở trong thế “mãnh hổ chờ mồi”. Con hổ đói sẵn sàng lao ra ngay khi con mồi xuất hiện. Chỉ cần phe nào xuất hiện trước, phe đó sẽ thất bại.

Mãi về sau này, người ta vẫn gọi trận chiến này là “Trận chiến tĩnh lặng”. Cuộc chiến tranh không quá ồn ào, nhưng cũng đủ đặt hai phe giao đấu vào tình thế căng thẳng, đêm đêm không ngủ đủ giấc vì lo sợ một cuộc tấn công bất chợt, một bữa không dám ăn quá nhiều vì mục đích tích trữ lương thực. Sự căng thẳng quá mức khiến người ta lo sợ. Nhiều người đổ bệnh vì lo lắng quá mức. Cả với hai phe, quyết tâm chiến đấu bị suy giảm khá nhiều do phải chờ đợi trong khoảng thời gian dài. Một trận chiến tĩnh lặng đến đáng sợ. Một trận chiến, không cần đao kiếm, vẫn đổ máu, vẫn chết chóc, vẫn đau khổ.

Gần ba tháng trấn giữ thành bảo vệ, chờ đợi sự xuất hiện của phe địch bên trong kinh thành Tomoeda, quân Kinomoto cảm thấy đã quá đủ. Mối thù chất chứa tận sâm thâm tâm, Kinomoto không người nào có ý định giải ngũ, từ bỏ quân đội. Mỗi người đều mong có thể tấn công kinh thành, giành lại những gì thuộc về mình. Nhưng cảnh chờ đợi khiến người ta không yên. Từng đêm canh giữ, căng mắt nhìn trong bóng đêm để tìm một động tĩnh xuất hiện. Sự căng thẳng làm mọi người lo sợ.

“Đã ba tháng rồi....” - Yukito nói một cách lo lắng - “Quân triều đình vẫn không có động tĩnh gì. Chúng ta cũng không có cách nào điều tra tình hình trong kinh thành. Nhóc Hiyula và hai người kia cũng gửi thư về, yêu cầu tấn công Tomoeda”

Sakura trầm ngâm suy nghĩ. Từ ngày bé Akane chết, Yukito đặc biệt đề phòng với tất cả mọi người trong quân đội. Các cuộc họp bàn về phương án tác chiến, chỉ có mình anh và Sakura. Mọi thông tin đều không được tiết lộ ra ngoài, dù là với Nakuru, Naoko, hay dì Sonomi. Chỉ đến khi mọi chuyện đã quyết định xong, trong trường hợp bắt buộc, Yukito mới buộc phải thông báo cho các tướng lĩnh điều hành quân đội biết. Điều này khiến mọi người tức giận. Sự nghi kị lẫn nhau xuất hiện, dù không rõ ràng, nhưng âm thầm lan tràn khắp nơi trong quân đội.

“Chắc hẳn Li Syaoran đã làm gì đó” - Sakura chậm rãi đưa ra ý kiến - “Hắn không phải kẻ tầm thường. Em nghĩ, trước khi chúng ta tấn công ba thành bảo vệ, Syaoran đã đoán trước và đề phòng trước. Hắn đã đi trước một bước”

Yukito đồng tình với suy nghĩ của Sakura. Li Syaoran quả nhiên không phải kẻ đơn giản và dễ đối phó. Dù bên cạnh Syaoran có Terada cũng là một kẻ đáng gờm, nhưng Terada tham gia vào trận chiến không phải vì lí do “muốn thắng” như những kẻ khác. Hắn lao đầu vào chỉ vì hắn tìm thấy một thứ gì đó thú vị trong vai trò một “kẻ phản bội”. Hắn giống như đang chơi đùa, không một chút nghiêm túc. Cũng chính vì vậy, hắn không còn là kẻ đáng sợ. Yukito cho rằng, việc cần làm nhất bây giờ là tập trung đối phó với Li Syaoran.

“Có thể hắn đã kịp dự trữ lương thực. Hắn đang chờ chúng ta tấn công” - Yukito nhíu mày - “Cần phải có cách gì đó dụ hắn ra khỏi thành....”

“Không.... Vẫn còn một cách nữa...” - Sakura nở nụ cười nửa miệng lạnh lẽo.

__________________________________________________ ___________

Giống như trong các thành bảo vệ, kinh thành Tomoeda chìm trong sự tĩnh lặng, chán chường và lo lắng. Những khuôn mặt sợ hãi lấp ló sau các cánh cửa nhà. Trẻ nhỏ không dám khóc to. Người già không dám ăn uống. Phụ nữ nép mình trong nỗi sợ không rõ ràng. Người dân Tomoeda hi vọng có một trận chiến công khai, sẽ thoải mái hơn nhiều so với sự im lặng đáng sợ đang bao trùm kinh thành như hiện nay.

Syaoran trầm ngâm nhìn ra bên ngoài. Sự hỗn loạn của kinh thành và sự rối ren trong quân đội chính quy của triều đình khiến anh cảm thấy lo lắng. Sự sợ hãi làm nhiều người có ý định đào ngũ. Đôi khi, có chiến tranh trong nội bộ quân đội, phải khó khăn lắm mới dẹp yên. Syaoran thở dài. Không thể để tình trạng này kéo dài thêm nữa. Cần phải dụ Kinomoto tấn công vào kinh thành, càng sớm càng tốt.

“Nhưng làm cách nào bây giờ?” - Terada ngả người trên ghế, hỏi một cách hờ hững - “Đã ba tháng trôi qua rồi. Quân Kinomoto giữ bình tĩnh lâu hơn chúng ta tưởng”.

Syaoran gật đầu đồng ý. Bên cạnh anh, Rika thở dài nhìn ra ngoài. Cảnh tù túng, sống trong nỗi lo khiến mọi người chán nản, cho dù là cô.

“Về lương thực thì không có gì phải lo” - Rika nói - “Nhưng..... điều khiến tôi thấy sợ nhất là nước. Giếng nguồn cung cấp nước cho kinh thành đều ở trong bốn thành bảo vệ.”

“Đúng vậy đấy, Syaoran! Nếu Kinomoto cho độc vào giếng thì chúng ta chết chắc rồi”

Syaoran im lặng lắng nghe ý kiến của hai người bạn cộng sự. Việc này anh cũng đã từng nghĩ đến, nhưng không có cách nào giải quyết vấn đề.

“Tôi nghĩ rằng....” - Syaoran trầm ngâm nói - “....sẽ không có chuyện đó đâu. Sakura không đời nào cho độc vào nguồn nước. Nguồn nước đó, ngoài chúng ta ra, còn có những người dân sử dụng. ‘Thương người’ là tốt, nhưng cũng trở thành điểm yếu chí mạng của Sakura. Hai người cũng thấy rồi đấy, đã ba tháng rồi, nếu Sakura muốn làm nước nhiễm độc thì đã làm từ lâu, không để đến bây giờ”

Rika cảm thấy thoáng khó chịu. Cô không tin vào cái gọi là “Lòng thương người” của Sakura Kinomoto. Khẽ liếc mắt sang phía Terada, Rika nhận thấy khuôn mặt hắn không bằng lòng.

“Syaoran Li, đừng quên chính tôi là thầy dạy của Sakura. Nếu cô ấy không sử dụng độc tố trong tình hình này thì quả là phụ công dạy dỗ của tôi rồi”

Syaoran chỉ cười:

“Coi như chúng ta đánh cá nhé. Cho độc và không cho!”

__________________________________________________ ___________

“Cho độc vào giếng nước!”

Giọng Sakura lạnh lùng, cương quyết, không một chút xúc cảm. Yukito ngẩng đầu nhìn cô, ngạc nhiên. Giếng nước ở thành bảo vệ cũng là nguồn nước cho kinh thành. Nếu giếng nhiễm độc, có thể nói, tất cả nước trong kinh thành cũng trở thành thuốc độc. Như vậy, cả người dân cũng không thể sống sót.

“Tốt hơn hết là loại độc mạnh, đủ sức giết người.” - Sakura nhíu mày suy nghĩ, nói thêm - “Nếu chỉ là thuốc độc bình thường, không làm ai chết, thì cũng không làm ai sợ mà rời khỏi kinh thành”

Sakura nói lạnh băng, như không có bất kì suy nghĩ nào. Mọi chuyện diễn ra đơn giản, giống như ngắt một bông hoa, bắn một con chim. Trái tim cô gái nhỏ rỉ máu. Nhưng..... cô đã không còn đường lui nữa.

“Nhưng.... Sakura, nếu cho độc vào giếng nước, người dân cũng sẽ chết!”

Sakura im lặng không nói. Vấn đề này cô đã phải suy nghĩ rất lâu. Cô đã nghĩ đến biện pháp này ngay khi nhận ra bốn giếng nước ở bốn thành bảo vệ là nguồn cung cấp nước cho kinh thành, nhưng vì dân chúng nên cô không làm. Nhưng giờ đây, đã không còn cách nào khác. “Vì mục đích cao hơn, đành chấp nhận hi sinh.” - Sakura tự an ủi mình. Mọi lí do cô đưa ra, đều không đủ để xoa dịu trái tim đau buốt.

Yukito thở dài nhìn Sakura. Anh hiểu, cô đã phải đấu tranh nội tâm ghê gớm lắm mới liều lĩnh đưa ra quyết định này. Anh không đề ra biện pháp cho độc vào giếng nước, vì anh nghĩ, Sakura sẽ không bao giờ đồng ý. Vậy mà.... Yukito không ngờ, phương án cuối cùng này lại do Sakura đưa ra. Khuôn mặt cô tái đi, đau đớn. Ánh mắt vô cảm ấy khiến anh đau lòng.

Tất cả chúng ta đều đã sai, Touya....

“Anh hiểu. Vậy.... để Nakuru chế tạo thuốc độc rồi chuyển tới ba thành kia”

Đau.....

Em là Thiên thần....

Hay đã trở thành Ác quỷ?

Chương 67: NƯỚC ĐỘC

Hỗn loạn....

Chết chóc....

Tiếng than khóc....

Tiếng chim quạ vỗ cánh trên bầu trời...

NƯỚC ĐỘC!

Kinh thành Tomoeda tràn ngập mùi tử khí. Những xác chết la liệt. Khắp các nhà trong thành, không nhà nào không có người chết. Nguồn nước nhiễm độc, cướp đi sinh mạng của hàng ngàn người. Trẻ con, người già, phụ nữ, đàn ông.... không một ai thoát khỏi tiếng kêu gào của tử thần. Tiếng kêu ai oán vang lên trên từng góc đường phố kinh thành. Đôi mắt hận thù hằn lên trên những khuôn mặt khắc khổ. Những nụ cười ngây thơ tắt đi, nhường chỗ cho tiếng khóc vì khát. Mùa hè, trời nắng nóng. Cơn khát cháy cổ khiến những con người đáng thương gục ngã.

Xác người chất thành đống. Binh lính vội vã, nhăn mặt khi chở đi một xe đầy xác, rồi đổ vội xuống một hố chôn tập thể. Trẻ con gào thét đến khi gục ngã. Những con người hàng ngày cười nói với nhau trên cùng một con đường, giờ đây lao vào tiêu diệt lẫn nhau chỉ để giành một giọt nước cuối cùng chưa nhiễm độc. Tả tơi và hoang vu. Tiếng quạ kêu như gào thét dưới lưỡi hái của tử thần. Máu loang kinh thành Tomoeda xinh đẹp.

Hận….

Ngọn lửa căm thù bùng lên dữ dội….

Không khác tình hình người dân, quân đội và cả triều đình đều khốn đốn vì không có nước. Đã gần mười ngày trôi qua, nhiều người đã tuyên bố đầu hàng. Họ sẵn sàng mở cổng kinh thành, bước ra ngoài để kiếm chút nước uống, còn hơn trung thành ngồi chờ chết. Người thân của họ chết vì độc trong nước. Bản thân mỗi người cũng đã đến mức giới hạn của sự chịu đựng. Không ai còn tinh thần cho một trận chiến. Không ai còn hứng thú với những dự thưởng triều đình ban ra.

Syaoran thở dài nhìn ra xung quanh. Những con người khốn khổ đó, họ đã không còn để ý đến sự xuất hiện của người khác. Đôi mắt họ căm hận nhìn ra thế giới bên ngoài. Giờ đây, trước cái chết của người thân và cái chết đã dự báo trước của mình, lòng hận thù của họ bùng phát. Dân kinh thành Tomoeda vốn là những người trung lập không theo phe ai, nhưng cũng đã từng ngầm ủng hộ quân Kinomoto, thì bây giờ, chỉ còn lại trong họ sự căm phẫn. Lòng uất hận giúp họ sống. Nhưng ai cũng biết, cái chết vẫn đang réo gọi trên đầu.

“Tôi đã nói rồi, Syaoran” - Terada bước chậm rãi bên cạnh, lắc đầu nhìn Syaoran - “Tôi đã thắng trong trò cá cược này”

Syaoran khẽ cười. Anh đã thua! Anh thua vì đã không nhớ rằng, Sakura đã thay đổi. Hoặc cũng có thể, Sakura chưa thay đổi, nhưng cô bắt buộc phải làm thế. Cô đã biết.... và cô đã hiểu....

“Sakura đã hiểu” - Terada chậm rãi nói thêm, như đoán được suy nghĩ của Syaoran - “Cô ấy đã hiểu những điều tôi nói: Chiến tranh luôn tàn khốc!”

Chiến tranh không bao giờ có yên bình. Chiến tranh không bao giờ không đổ máu. Nhân từ với kẻ thù là độc ác với chính mình, đó là nguyên tắc chung trong mọi cuộc chiến. Nếu muốn sống, buộc phải đưa tay giết đối thủ. Bởi nếu không, kẻ đó sẽ giết mình.

“Bây giờ thì chúng ta làm gì bây giờ? Mẹ cũng đã yếu rồi. Không ai sống nổi nếu suốt cả mười ngày không có một giọt nước.”

Rika lo lắng nhìn sang phía Syaoran. Anh mỉm cười. Theo đề nghị của Syaoran, bà Li đã đồng ý giao toàn bộ trách nhiệm và việc điều khiển trận chiến cho anh. Tuy nhiên, theo một ý nghĩa nào đó, bà vẫn đề phòng anh, tự mình thực hiện một số việc quan trọng.

“Lát nữa tôi sẽ tới thăm mẹ! Còn.... chúng ta làm gì à?” - Syaoran cười lạnh lẽo - “Nhìn kiểu gì thì.... đám dân này đang đầy hận thù đối với quân Kinomoto. Chúng ta có thể lợi dụng bọn họ.....”

Mùa hè năm ấy..... Kinh thành Tomoeda biến động!

__________________________________________________ ___________

“CON ĐANG LÀM CÁI GÌ HẢ???”

Bà Li gào vào mặt Syaoran khi anh vừa xuất hiện trước ngưỡng cửa. Anh ngừng lại, không ngạc nhiên trước cơn giận dữ bùng nổ của mẹ mình. Đã mười ngày trôi qua kể từ khi phát hiện ra nước có độc, bà Li không ăn, không ngủ vì lo lắng. Trước tình hình ấy, dù không lên tiếng, nhưng bà thực sự tức giận. Mọi biện pháp chuẩn bị của Syaoran cuối cùng trở thành con số 0. Nếu Syaoran chuẩn bị kĩ hơn, theo bà, anh nên cho đào một nguồn nước khác hoặc ngăn cách nước trong kinh thành với nước ở các thành bảo vệ.

Syaoran bình thản lắng nghe, đón nhận cơn tức giận của mẹ. Anh chỉ im lặng, nhìn bâng quơ, không chú ý. Chính sự thờ ơ, hờ hững và lãnh đạm của anh càng khiến bà Li thêm bực tức. Nhưng anh vẫn vậy, từ bao giờ đến giờ đã thế, không thay đổi. Có thể điều đó khiến bà thoáng đau lòng, nhưng cơn giận dữ đã khiến bà quên đi tất cả. Bà cần phải biết một phương án cụ thể cho những hành động tiếp theo.

“Mẹ...” - Syaoran bình tĩnh trả lời - “Thứ nhất: hiện giờ nước rất khan hiếm, mẹ không nên nói to quá nhiều. Thứ hai: Muốn đào một nguồn nước mới thì phải đi tìm nguồn trước. Việc này không phải đơn giản. Tomoeda không có nguồn nước, nên mới phải dẫn nước từ ngoài thành bảo vệ vào. Còn nếu ngăn cách nước trong kinh thành với các thành bảo vệ, chỉ mấy hôm, các giếng nước ở Tomoeda này cũng cạn kiệt luôn. Và cuối cùng: Phương án hành động tiếp theo, con đã bàn với Rika rồi”

Bà Li ngừng lại, như cố gắng nén giận để lắng nghe Syaoran trình bày các hành động khác để chống đỡ lại tình hình hiện nay. Giao việc cho anh, vừa nguy hiểm, nhưng lại vừa yên tâm. Yên tâm vì trước khó khăn, anh vẫn tìm được một lối thoát tốt nhất. Nhưng bà cảm thấy nguy hiểm vì không thể đoán biết những suy nghĩ của Syaoran. Anh đang nghĩ gì, muốn làm sao, để làm gì..... Sự mơ hồ khiến bà cảm thấy bất an.

“Ta sẽ ra trận!”

Câu tuyên bố của bà Li làm Syaoran ngạc nhiên. Anh hơi sững lại trong giây lát.

“Mẹ.... Mẹ vừa nói là.....”

“Ta sẽ ra trận!”

Bà Li nhắc lại như một lời khẳng định chắc chắn không thay đổi. Syaoran hơi lúng túng. Nhưng dù anh giải thích kiểu gì, vẫn không thay đổi được quyết định của mẹ. Bà tự tin khẳng định tài cầm quân của mình từ thời chiến quốc của “Tam gia huyền thoại”. Đối với bà, một người đầy kinh nghiệm, đã từng chiến thắng trong những trận chiến lớn, thì một Sakura Kinomoto non trẻ chẳng đáng gì.

“Nhưng trong đó còn có những người khác nữa” - Syaoran cố gắng khuyên can - “Ví dụ như là Sonomi Daidouji - gia thần của Kinomoto. Bà ta cũng là một kẻ đầy kinh nghiệm và còn có khả năng cao hơn do thừa hưởng dòng máu của ‘chiến thần Tatan’ Amamiya nữa. Nếu mẹ ra trận....”

Syaoran đã sai lầm khi đem Sonomi Daidouji ra khuyên can bà Li. Khuôn mặt bà tái xám, hằn lên sự giận dữ. Bà nói như rít trong cổ họng:

“Sonomi Daidouji..... Phải rồi... Mụ ta vẫn tham chiến dù đã có tuổi” - khuôn mặt bà Li có sự biến đổi đến khủng khiếp. Cái tên đó khiến bà càng quyết tâm - “Vì vậy, ta NHẤT ĐỊNH phải ra trận!” - bà chốt hạ.

Syaoran nhún vai, thở dài. Anh biết, mọi cố gắng của anh đều là vô ích. Như vậy, chỉ còn cách chấp nhận để cho bà ra trận, sau hơn 10 năm không động đến đao kiếm. Bà Li sai người chuẩn bị chiến phục, sẵn sàng cho một cuộc tử chiến.

__________________________________________________ ___________

Sakura ngồi dựa lưng bên thềm nhà. Thành phía nam cổ kính với những lớp đất khô, ánh lên trong nắng. Mặt trời xiên xiên, chiếu những tia sáng xuống tán cây, tạo thành những hình thù kì dị. Bóng râm từ các cây cổ thụ che kín một góc thành, tạo thành những khoảng tối sẫm giữa màu sáng rực của mặt trời. Sakura tắm mình trong ánh nắng. Hơi nóng làm mồ hôi ướt áo. Cô không thể vào trong bóng râm, vì cô sợ. Cô sợ bóng tối sẽ che phủ và nuốt chửng cô.

Sự tàn ác ẩn mình trong bóng đen. Bóng râm như những màu đen kì dị, đột ngột xuất hiện trong ánh sáng, rồi lặng lẽ lan toả khắp nơi, nhấn chìm tất cả. Sakura hơi co người lại. Cô sợ, sợ chính bản thân mình. Sợ sự lạnh lùng đến tàn nhẫn của mình.

Đã mười ngày trôi qua, kể từ khi cho độc xuống dưới giếng. Vẫn chưa có động tĩnh gì từ phía kinh thành. Mọi chuyện im lặng đến đáng sợ. Nhưng Sakura biết, Tomoeda đang vô cùng hỗn loạn. Chắc chắn đã có rất nhiều người dân chết. Trong đó có những đứa trẻ ngây thơ, có những người phụ nữ thích ca hát, có những con người trẻ tuổi tràn đầy mơ ước. Họ chết vì nguồn nước hàng ngày họ sử dụng có chứa độc tố. Họ chết vì mối thù của Sakura, vì hành động của cô. Chắc chắn, những người ấy hiện giờ, căm hận cô còn hơn tử thần.

Sakura khẽ cười một mình. Trở thành người xấu quả nhiên không phải dễ. Làm những hành động tàn ác đến thế, rồi lại day dứt, dằn vặt một mình. Bất chợt, một suy nghĩ loé lên trong đầu Sakura. Syaoran có như vậy không, khi anh đưa thanh kiếm lạnh lùng của mình, giết những người thân của cô. Không! Sakura tự trấn an mình. Syaoran là một con ác quỷ tàn ác, một ác quỷ từ bẩm sinh. Hắn giết người với nụ cười không thay đổi và khuôn mặt vô cảm, lãnh đạm. Vì những người hắn đã giết, Sakura thề với lòng mình, nhất định sẽ tự tay giết chết Li Syaoran.

Vì những con người trên “Xứ tuyết” đã chết....

Vì anh hai, anh Yukito...

Vì chị Mizuki Kaho...

Vì những người dân đáng thương trong khu phố nghèo, phải chết trong ngọn lửa...

Vì Seiza và Bhamaru....

Vì Akane, Hiyula...

Vì tất cả mọi người....

Sakura hứa với lòng, nhất định sẽ phải trả thù! Dù có hoá thân thành “ác quỷ”, dù phải bước xuống địa ngục, cô cũng sẽ giết cho được Li Syaoran.

“CẤP BÁO!!!!” - Một người lính vội vã lao vào trong, khuôn mặt hắn căng thẳng, đầy mồ hôi - “CÔNG CHÚA! CỔNG KINH THÀNH ĐÃ MỞ”

Sakura mỉm cười. Đúng như cô dự đoán. Chỉ sau vài ngày cầm cự với tình trạng không có nước sử dụng, và đối mặt với cái chết, kinh thành Tomoeda đã chấp nhận đầu hàng.

“BÁO CÁO !!!!!” - lại một người khác chạy vào, quỳ xuống trước mặt Sakura - “Công chúa, cổng thành đã mở, nhưng đi ra không phải quân đội triều đình mà là người dân”

“Người dân?”

“Vâng. Bọn họ muốn tấn công chúng ta, đòi lại mạng sống cho những người thân đã chết vì nguồn nước nhiễm độc”

Sakura thoáng đau lòng. Khi quyết định cho độc vào nguồn nước, cô đã biết sẽ có ngày hôm nay, cô trở thành kẻ thù của những người dân kinh thành Tomoeda. Tuy nhiên, Sakura không ngờ rằng, Li Syaoran lại sử dụng người dân Tomoeda giống như công cụ khống chế Sakura. Hắn biết, cô đau lòng vì những việc mình làm. Hắn biết lương tâm cô cắn rứt vì cho độc vào nước, giết những người dân vô tội, không liên quan. Vì thế, hắn để những người dân ấy ra khỏi thành, tấn công quân đội Kinomoto trả thù, vì hắn biết, Sakura sẽ không thể thẳng tay tấn công họ, trong khi trái tim cô đang cảm thấy có lỗi với họ. Hắn đã đúng. Li Syaoran luôn đúng. Sakura cay đắng nghĩ thầm. Nhưng.... Sakura cũng không còn đường lui. Tất cả những gì cô có thể làm hiện nay là tiếp tục bước về phía trước, kết thúc trận chiến này, dù cuối cùng, mọi thứ tràn đầy máu và nước mắt.

“Gọi Naoko cho ta!” - Sakura ra lệnh.

__________________________________________________ ___________

“GIẾT HỌ ĐI”

“GIẾT BỌN HỌ ĐI”

“GIẾT!!!!”

“GIẾTTTTTTTTTT!!!!”

Những người dân thành Tomoeda gào lớn, xông thẳng vào thành bảo vệ phía Nam ngay khi họ vừa bước ra khỏi cổng chính của kinh thành. Những bộ quần áo rách rưới, đen ngòm vì đất và máu. Những mái tóc rối bù. Những khuôn mặt bơ phờ, mệt mỏi. Cái đói, cái khát hành hạ con người, khiến họ hằn lên sự hận thù trong ánh mắt đã bạc màu. Chẳng còn những con người kiêu kì, luôn cười vui. Không còn những người chải chuốt, tự coi mình là người giàu có. Đâu rồi dấu vết của những người chủ quán thích tán gẫu, luôn mong muốn có chuyện để bàn tán. Những nhà thương buôn hoà mình vào đám ăn mày, gào lên mối thù của mình. Họ muốn giết tất cả. Họ muốn trả thù. Dù họ biết, làm vậy cũng không cách nào lấy lại những gì một thời xa xưa.

Hận thù luôn đau khổ....

Hận thù là bất hạnh....

Quân lính Kinomoto bối rối, không biết làm gì. Họ đóng chặt cổng thành, không xông ra, cũng không cố gắng giết những người dân nổi loạn bên dưới. Dù đã cho người đi hỏi ý kiến công chúa Kinomoto, nhưng chưa có mệnh lệnh truyền tới. Suy nghĩ trong đầu họ ngổn ngang. Thật lòng, họ muốn trả thù. Họ muốn tiêu diệt triều đình, những kẻ đã cướp đi mạng sống của người thân họ. Nhưng, cũng chính vì vậy, những người lính ấy hiểu nỗi lòng của người dân đang lao vào cổng thành bên dưới. Hai phe có khác gì nhau! Đều là trả thù. Đều là vì những người mình yêu thương. Cả hai.... chẳng ai có lỗi, hoặc cũng có thể nói, cả hai phía đều đang lầm lẫn.

Nắng càng ngày càng gay gắt. Bất chấp cái nóng và nắng, những người dân bên dưới vẫn gào thét, đập phá cổng thành, quyết tâm xông vào trong. Họ thét vang tên Sakura Kinomoto. Họ muốn giết những người mà một thời nào đó, họ đã ngầm ủng hộ. Không vũ khí, chỉ có dao và những nông cụ làm việc. Không áo giáp, không khiên chắn tên. Thứ bảo vệ, tiếp thêm sức mạnh cho những người dân đáng thương ấy chỉ có lòng hận thù, quyết tâm, cái đói cái khát đang hành hạ thân xác khốn khổ. Họ chỉ biết xông lên, không biết đường rút lui. Khi Li Syaoran đề nghị họ ra khỏi thành, tự tay trả thù cho người thân của họ, họ đã lao ra không suy nghĩ.

Cổng thành Nam mở rộng...

Chạy ra khỏi cổng thành, không phải quân đội Kinomoto mà là những người dân thành Nam, những người luôn công khai ủng hộ Kinomoto. Từ khi thành Nam trở vào tay quân Kinomoto, người dân ở đây không còn sống trong cảnh thấp thỏm, chờ đợi cái chết sẽ đến với mình như trước kia. Ban ngày, họ làm việc, vừa sử dụng số lương thực sản xuất được để nuôi sống bản thân mình và cung cấp cho quân đội Kinomoto hiện đang đóng trong thành. Khi màn đêm buông xuống, những người dân vui vẻ hát vang, nhảy muá quanh đống lửa và những tiếng cười. Đối với họ, Kinomoto là thần thánh, là ân nhân đã giải thoát cho họ khỏi cuộc sống khốn khổ trước đây. Họ sẵn sàng phục vụ, không cần suy tính.

Trong lúc những người dân thành Nam chưa biết làm gì để thể hiện lòng biết ơn của mình đối với công chúa Sakura Kinomoto, “Thuỷ thần” - “Đại hộ pháp” chợt xuất hiện, nhờ họ đối phó với những người dân kinh thành Tomoeda đang nổi loạn.

Người dân sống trong bốn thành bảo vệ vốn không ưa dân Tomoeda. Theo sự nhận xét của họ, dân kinh thành là những kẻ kiêu kì, thích vẻ hào nhoáng bên ngoài, mà che dấu đi cái thực chất khốn khó bên trong. Họ không thích những nụ cười ngạo nghễ, tự coi mình là trên hết ấy của người kinh thành. Dân thành Nam chấp nhận xuất hiện, giao chiến với dân Tomoeda, vì quân đội Kinomoto, vì lời nói đầy tính thuyết phục của Naoko, và cũng chính bởi lòng căm ghét của họ đối với những người tự coi mình là “người sống tại kinh thành” ấy.

Những người dân sống trong cùng một đất nước, lao vào nhau, giành quyền sống còn....

Cổng thành Nam đóng lại, bỏ lại bên ngoài những người dân chém giết lẫn nhau. Quân lính vội vã chuẩn bị.

__________________________________________________ ___________

“Thất bại rồi, Syaoran"

Tin tức từ bên ngoài bay vào kinh thành. Syaoran mỉm cười nhìn Rika, khẽ nhún vai hờ hững:

“Hm?” - Syaoran bày ra bộ mặt ngây thơ một cách thành công.

“Chẳng phải anh cho đám dân đen đó tấn công thành Nam, nhân lúc Kinomoto đang bận đối phó, chúng ta giành lại ba thành kia sao?” - Rika lạnh lùng nói.

“Hoặc cũng có thể....” - không đợi Syaoran trả lời, ngồi bên cạnh, Terada lập tức cắt ngang - “Syaoran, tôi đã nghĩ rằng cậu hi vọng Kinomoto mở thành cho dân Tomoeda vào, không phải sao?”

Mặc cho hai người kia đưa ra những nhận xét và suy đoán, Syaoran chỉ cười không nói. Ánh nắng rọi nhẹ khuôn mặt nghiêng nghiêng, soi vào đôi mắt hổ phách trầm ngâm, u buồn. Đôi mắt của “Ác quỷ”, không khiến người ta sợ hãi, chỉ khiến người ta cảm thấy một nỗi đau bao phủ tâm hồn. Cái lạnh chỉ làm người khác thấy thương tâm.

“Thất bại?” - Syaoran nhắc lại, đôi mắt hổ phách lạnh lẽo nhưng thờ ơ - “Hai người thật sự nghĩ như vậy sao?”

Rika nhìn anh, thoáng ngạc nhiên. Nhưng Terada chỉ mỉm cười đầy hiểu biết:

“Tôi không nghĩ vậy. Bởi nếu là tôi, khi sử dụng bất kì cách nào thì cũng sẽ chuẩn bị trước một phương án dự phòng, phải không?”

Syaoran hơi ngả người ra sau, cười:

“Không phải ‘phương án dự phòng’, mà là phương án duy nhất.”

Terada chỉ nhún vai hờ hững. Hắn không quan tâm cho lắm. Khi nào hắn còn cảm thấy thú vị thì hắn vẫn còn làm.

“Rika, cô đưa quân đến cổng phía đông, còn Terada....”

“Sasaki cô nương đi đâu, tôi đi đấy, đừng tốn công phân tôi đi nơi khác làm gì” - Terada cắt ngang.

Syaoran thở dài. Rika nhăn mặt nhưng không nói gì. Cô vẫn còn nhớ, Terada đã từng cứu mạng cô, trong khi cô đã muốn đuổi hắn đi. Tuy nhiên, phản ứng của Terada, Syaoran cũng đã đoán trước.

“Được rồi, Terada. Hiện giờ, người tôi có thể tin tưởng được chỉ còn anh nữa thôi. Mẹ tôi quyết định sẽ trực tiếp đem quân đến cổng phía Tây. Tôi phải ở lại kinh thành, đề phòng có chuyện xảy ra. Chỉ mỗi mình anh đủ khả năng tới cổng chính. Tuy những người dân ở Tomoeda vẫn đang chiến đấu ngoài đấy, nhưng chỉ một lát nữa thôi, họ sẽ thất bại. Để ngăn chặn quân Kinomoto, chúng ta cần quân đội chính quy chứ không phải là những người dân gặp đâu đánh đó”

Terada nhíu mày, phân vân. Có lẽ hắn đang suy xét đến những thứ thú vị mới và những điều sẽ bỏ qua khi phải tự mình đem theo quân đội.

“Yukito Tsukishiro đang ở thành Nam” - Syaoran nói thêm, như một nhát kiếm quyết định.

“Vậy.... tôi sẽ tới thành Nam, bao vây cổng chính”!

__________________________________________________ ___________

Sakura thở dài nhìn ra ngoài. Trời mùa hè, nóng bức. Dù đang ở trong gian phòng lớn của chủ thành Nam xưa kia, nhưng mồ hôi rơi đầy, làm ướt đẫm áo Sakura. Mùa hè oi ả, khiến cô nhớ tới mùa hè năm trước, khi Bhamaru chết. Cũng nóng bức. Hơi nóng của mặt trời khiến thân xác hắn thối rữa nhanh hơn. Mặt trời làm xác thịt biến mất.

Sakura khẽ lắc đầu. Cô nên ghi nhớ thật sâu cảm giác đau đớn lúc đó, để cô biết, trái tim mình đang run lên vì hận thù. Nỗi hận khiến cô đau đớn. Nhưng không phải là lúc này! Trong thời điểm hiện tại, cô nên tập trung tâm trí mình vào trận chiến. Sakura bước ra ngoài, nhìn lên cao. Bầu trời xanh trong, vang vọng tiếng thét gào của chiến tranh. Hai phe đối địch nhau, đều là người dân trong một nước, đều là những người tưởng chừng có cùng cảnh ngộ và nỗi khốn khổ. Nhưng họ đang tự tiêu diệt lẫn nhau. Sakura lại buông tiếng thở dài. Dù sao thì.... cô đã bố trí Naoko bí mật điều khiển trận chiến, để giảm thiểu thương vong ở mức thấp nhất.

“Quả đúng như em đoán, Sakura" - Yukito bất ngờ xuất hiện phía sau lưng Sakura. Anh mỉm cười, vẫn dịu dàng không bao giờ thay đổi. Cặp kính mắt đã cũ, che đi đôi mắt, che giấu những nỗi đau trong tận trái tim - “Dân Tomoeda đã thất bại và đầu hàng chúng ta nhờ vài tài thương lượng của Naoko. Tuy nhiên.... hiện giờ quân đội cũng đã chuẩn bị xong. Kẻ mà chúng ta cần đối phó là một người quen cũ: Terada Kinomoto!”

Sakura nhíu mày:

“Sư phụ Terada? Không phải là.....?”

Sakura ngập ngừng. Cô đã hi vọng, kẻ đến đây là một người khác. Dường như đoán được suy nghĩ của Sakura, Yukito mỉm cười, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc nâu:

“Sẽ đến lúc thôi, Sakura.” - Anh dịu dàng nói - “Khi người dân Tomoeda nổi dậy, tấn công chúng ta, anh đã nghĩ đó là quân đội triều đình cải trang, hi vọng có thể dụ chúng ta mở cổng thành Nam. Nhưng mọi chuyện có lẽ giống như em đã đoán. Li Syaoran muốn lợi dụng dân chúng Tomoeda đánh lạc hướng quân ta, rồi bất chợt tấn công từ hai cổng thành phía đông và phía Tây”

Sakura hờ hững nói như đó là một chuyện đương nhiên:

“À.... Bởi vì Syaoran sẽ không bao giờ làm việc theo kiểu ‘hi vọng’. Hắn sẵn sàng hi sinh toàn bộ dân chúng kinh thành Tomoeda, chứ không bao giờ chờ đợi sự may mắn từ lòng nhân từ của kẻ địch đâu”

Sakura biết, Syaoran sẽ không bao giờ chờ đợi vào sự nhân từ của Sakura, bởi chính hắn đã dạy cho cô biết sự tàn nhẫn trên chiến trường. Chính hắn đã dạy cô, phải giết đối phương trước khi hắn giết mình, bất kể đối phương là ai. Nhân từ với kẻ địch là tàn ác với chính mình. Nếu cô thương xót những người dân khốn khổ ấy, chính cô cũng sẽ chết.

Li Syaoran hiểu Sakura.... Trên đời này, có lẽ hắn là kẻ hiểu cô nhất, và cô cũng là người duy nhất hiểu được hắn... Con người không có xúc cảm và biểu hiện ấy....

Sakura ra lệnh triệu tập quân đội. Chỉ trong thoáng chốc, toàn bộ quân đội đã chuẩn bị phục trang, vũ khí.... tập trung lại trước sân, sẵn sàng đợi lệnh. Sakura nhìn qua, kiểm tra tổng quan lại toàn bộ một lượt.

“Nakuru, Naoko!”

Hai vị “Đại hộ pháp” đột ngột xuất hiện, như từ xưa đến nay vẫn vậy. Hai người cúi mình trước Sakura, chờ đợi.

“Hai ngươi đến thành Đông, trợ giúp cho Ngài Amamiya!”

Nakuru và Naoko hơi lưỡng lự nhìn lên, nhưng khi bắt gặp ánh mắt của Sakura, họ cúi đầu tuân lệnh. Đội quân do hai người chỉ huy vội vã tách khỏi hàng ngũ, đi về phía cổng thành. Sakura quay lại phía Sonomi:

“Dì Sonomi, dì có thể đến thành Tây, trợ giúp cho quốc vương Yamazaki, được không?”

“Không vấn đề!”

Dì Sonomi quay người bước đi. Yukito hơi nhíu mày nhìn theo dáng người phụ nữ đang khuất dần sau những hàng cây xanh. Trước khi Sakura kịp nói gì, anh đề nghị:

“Anh sẽ tới thành Bắc. Tuy thành Bắc không nằm chắn giữa cổng kinh thành, nhưng lại là vị trí chủ chốt. Anh sẽ để Hiyula tới thành phía Tây giúp cho dì Sonomi và quốc vương Yamazaki"

Không đợi Sakura trả lời, Yukito mỉm cười, xoa nhẹ lên mái tóc nâu rồi bỏ đi. Sakura dõi theo anh bằng đôi mắt ngạc nhiên.

Ánh nắng chiếu nghiêng, dịu dàng. Một mùa hè dài với những trận chiến liên miên....

Chương 68: CỔNG THÀNH

Vừa mở cổng thành, Rika kinh ngạc nhận ra, một đội quân có vũ trang đầy đủ đã đón đầu cô. Lá cờ màu hồng – xanh, hai màu sắc Rika ghét nhất, bay trong ánh nắng. Người đàn ông già mặc quân phục Kinomoto, mỉm cười đón chào cô gái. Tể tướng Amamiya của Tatan, xuất hiện trong vai trò một tướng quân Kinomoto, là kẻ đã từng làm Rika khốn khổ. Ông vẫn cười ngạo nghễ, nụ cười của “chiến thần bất khả chiến bại”, chưa bao giờ thay đổi. Đôi mắt ánh lên nét thích thú của kẻ đam mê chiến trận, vui vẻ với một cuộc đọ sức mới.

Rika lập tức cho quân lính sắp xếp thành đội hình, tập hợp thế trận. “Vậy là kế hoạch của Syaoran đã thất bại!” – Rika nghĩ thầm. Theo Syaoran, Sakura và Yukito sẽ nghi ngờ kế hoạch của anh khi để người dân Tomoeda ra tấn công từ cổng Nam, từ đó không để ý đề phòng đến hai cổng phía Đông và Tây. Vì thế, lợi dụng lúc quân Kinomoto không đề phòng sẽ cho quân lính bất ngờ tấn công từ hai cổng thành Đông và Tây, vừa có thể giành lại hai thành bảo vệ, vừa có thể đánh bại kẻ địch chỉ trong thời gian ngắn. Nhưng dường như không phải thế. Kinomoto đã đoán trước. Ngay khi bước ra khỏi cổng kinh thành, quân triều đình lập tức rơi vào thế bị động.

“Cô nương phải chăng là tiểu thư Sasaki?”

Amamiya lịch sự nói. Đôi mắt già nua của ông hấp háy sau bộ râu dày. Rika mỉm cười:

“Đúng vậy, thưa ngài! Lần trước ngài đã chiếm mất thành bảo vệ phía đông của chúng tôi. Chẳng hay lần này có việc gì mà ngài tể tướng trứ danh của Tatan lại cản đường đi của tôi một lần nữa?”

Amamiya bật lên tiếng cười nhẹ. Ông vẫn luôn tò mò đối với kẻ đã có thể đối phó với quân đội do ông chỉ huy, khiến ông buộc phải cho lui quân trong trận chiến trước. Lần này, khi trực tiếp gặp mặt, Amamiya cảm thấy thú vị đối với cô gái vẫn bình tĩnh trước kẻ địch. “Dù còn trẻ, nhưng có thể giữ được tinh thần của mình cứng đến mức đó chắc chắn sẽ còn tiến xa hơn.” Amamiya nghĩ thầm.

“Thứ nhất, hiện giờ, ta không phải ‘tể tướng Tatan’ mà là một tướng quân Kinomoto. Thứ hai, ta đến đây để ‘hỏi mượn’ tiểu thư ‘chìa khoá’ bước vào cánh cổng phía sau lưng tiểu thư”

“Rất tiếc….” – Rika đưa lá cờ Clow lên trên cao, mỉm cười – “…..Tôi không thể đưa cho ngài chiếc ‘chìa khoá’ đó” – lá cờ trên tay cô gái phất mạnh xuống dưới. Tiếng thét vang lên, kéo dài – “GIẾT!!!!”

“TẤN CÔNG!!!”

Amamiya hét đáp trả. Hai đội quân lao vào nhau. Tiếng vũ khí vang lên bên tai. Tiếng thét gào của quân lính….

Chiến trường phía Đông chính thức khởi chiến!

__________________________________________________ ___________

Yamazaki mỉm cười nhìn cổng kinh thành mở ra. Đúng như dự đoán của Sakura, Li Syaoran chắc chắn sẽ tấn công bất ngờ vào các thành bảo vệ. Có vẻ đây sẽ là một trận chiến sinh tử! Đã từ lâu, Lamia không có chiến tranh, loạn lạc. Quân đội Lamia không công khai luyện tập, vì thế các nước bên ngoài luôn cho rằng Lamia không có quân đội. Dù vậy, tất cả đều e dè. Chưa một đội quân nào tấn công Lamia mà còn sống sót quay trở về. Sự thua cuộc – đó là tất cả những gì người ta nhận ra nếu động đến vị quốc vương trẻ tuổi của Vương quốc Lamia.

Quốc vương Yamazaki Takashi chờ đợi đối thủ sẽ xuất hiện. Binh lính Clow dàn trận trước cổng thành, không chút ngạc nhiên khi nhận ra mình đang được “tiếp đón”. Sau khi việc sắp xếp đội hình đã hoàn thành, vị tướng quân của Clow, người chỉ huy quân đội bảo vệ cổng thành phía Tây, bước ra trên lưng ngựa.

Phu nhân Li Yelan! Yamazaki thở dài. Mẹ của Li Syaoran, người phụ nữ đã từng trải qua hàng ngàn cuộc chinh chiến từ thời còn là một cô gái; người đã được huấn luyện để trở thành chiến binh ngay từ khi mới sinh ra. Muốn chiến thắng bà không phải chuyện đơn giản. “Lần này thì sẽ mệt đây” – Yamazaki nghĩ thầm.

“Cô Yelan, lâu quá không gặp!”

Yamazaki cười cúi chào. Bà Li chỉ im lặng nhìn anh, không nói gì. Hai người ở hai phe, hai lá cờ bay trong gió. Ánh nắng xiên nhẹ, chiếu lên những bộ quân phục và những khuôn mặt ướt mồ hôi.

“Không ngờ cô lại là đối thủ của cháu trong trận chiến này”

Li phu nhân thúc ngựa lên trước, trong khi Yamazaki vẫn đứng yên. Hai người đối mặt nhau, đề phòng. Không còn là không khí hoà nhã và sự kính trọng đối với một người lớn tuổi hơn. Cái “đấu khí” do bà Li toả ra khiến quốc vương Yamazaki phải đề phòng, nhưng đồng thời cũng kích thích sự chiến đấu của anh.

“Ta cũng không nghĩ có ngày cháu lại trở thành đối thủ của ta” – Bà cười gằn lạnh lẽo – “Cháu đã từng giúp đỡ Syaoran rất nhiều khi nó ở bên Lamia. Nhưng….. ta rất tiếc. Tất cả những kẻ chống lại ta đều phải CHẾT!”

Trước lời đe doạ, hay có thể nói là lời tuyên bố của bà Li, Yamazaki vẫn cười bình tĩnh. Anh biết, chống lại người phụ nữ này là chuyện không đơn giản! Nhưng có những khi, biết là thất bại, người ta vẫn phải làm.

“GIẾT HẾT CHO TA!” – bà Li ra lệnh cho quân lính. Lá cờ trên tay bà như một tín hiệu báo hiệu tử thần xuất hiện.

“XÔNG LÊN!!! GIẾTTTT!!!” – Yamazaki đáp lại bằng giọng ra lệnh và sự tàn nhẫn.

Quân lính lao vào cuộc chiến. Chiến trường phía Tây khởi chiến!

__________________________________________________ ___________

Sakura xoáy mạnh vào đối thủ của cô: Terada. Hắn vẫn mỉm cười, ngạo nghễ và kiêu hãnh. Hắn cưỡi trên lưng con ngựa xám, đôi mắt hấp háy dưới ánh nắng nhạt. Chiến trường bốc lên hơi nóng của nắng, gió và của tâm trạng hai phe giao chiến.

Sakura nhìn Terada đầy cảnh giác. Hắn là sư phụ của cô, là kẻ dạy cô mọi thứ, và cũng là kẻ cô tôn kính. Hắn mạnh hơn và cũng tài giỏi hơn. Sakura biết điều đó. Trong thời điểm hiện tại, Sakura không đủ tự tin sẽ chiến thắng Terada. Trong những kẻ có thể sẽ trỏ thành đối thủ của cô, Sakura không mong gặp nhất chính là hắn. Vì hắn mạnh hơn cô? Không hẳn. Mà vì cô vẫn còn nguyên lòng kính trọng đối với Terada.

“Hình như em không vui khi gặp tôi, Sakura?” – Terada mỉm cười thúc ngựa tiến lên phía trước, chỉ cách Sakura một khoảng ngán – “Chấp nhận ở lại đây một mình, không có người yểm trợ bên cạnh, dường như người mà em mong gặp không phải là tôi”

Sakura mím môi không nói. Hắn nói đúng. Vì muốn gặp một người cô mới để Naoko, Nakuru và Yukito đi nơi khác. Vì muốn gặp người ấy, cô đã chấp nhận đánh cược, một mình đối phó, chiến đấu tại nơi chiến trường này. Nhưng…. người đến nơi đây không phải là “người ấy”. Và cô đã thua trong cuộc đánh cược này.

“Người mà em muốn gặp không ra trận. Hắn ở lại kinh thành. Một sự lựa chọn khôn ngoan, phải không?” – Terada hấp háy cười.

“Sư phụ Terada…” – Sakura nói, đôi mắt vẫn xoáy sâu vào khuôn mặt tươi cười của kẻ đối diện – “Em rất tôn trọng và biết ơn sư phụ. Nhưng… nếu sư phụ cản đường em, em rất tiếc….”

Sakura xoay thanh đoản kiếm trong tay một cách đầy đe doạ. Vì đây là chiến tranh, và cô đang ở trên chiến trường, nên cô sẽ không lùi bước trước cái nghiệt ngã của số phận. Terada vẫn cười, nhưng nụ cười ấy ánh lên sự thích thú, hứng khởi:

“Tôi không cản đường em, Sakura. Em là cô học trò mà tôi yêu quý nhất. Nhưng nếu em muốn bước vào cánh cổng kinh thàn Tomoeda, em buộc phải vượt qua thử thách của tôi”

“Thử thách?” – Sakura ngạc nhiên – “Là gì vậy?”

“Giao đấu!” – Terada trả lời – “Chỉ hai chúng ta, không có sự can thiệp từ bên ngoài. Thử thách của tôi đặt ra cho em: Giết tôi!”

Sakura nắm chặt thanh đoản kiếm trong tay. Xung quanh, quân lính bàn tán. Đôi mắt Terada cho thấy: đó không phải lời nói đùa. Dù vẫn cười, nhưng là nụ cười hứng thú của kẻ mong đợi đối thủ xuất hiện. Sakura hiểu, cô đã không còn đường lui. Cô muốn vào trong kinh thành, đưa quân đội Kinomoto bước qua cánh cổng chính đang khép chặt. Và cô cũng muốn thử khả năng của mình qua trận giao đấu này.

Cả hai thúc ngựa. Hai con ngựa lao thẳng vào đối phương. Hai thanh kiếm chạm nhau, vang lên những tiếng keng lạnh người.

Cho tôi thấy, em đã tiến bộ như thế nào, Sakura….

__________________________________________________ ___________

Sakura thở dốc. Terada quả là một đối thủ không dễ đấu. Suốt ba ngày qua, trận đấu giữa hai người diễn ra, không có thời gian nghỉ. Ngày đầu tiên, Sakura gần như kiệt sức. Cô chỉ có thể đỡ các đòn tấn công liên tiếp của Terada, không có cơ hội phản công. Tốc độ kiếm của hắn nhanh hơn nhiều so với Yukito. Sang ngày thứ hai, Sakura đã quen hơn với đường kiếm của hắn, vì vậy cô tránh và đỡ đòn dễ dàng hơn, nhưng vẫn chưa tìm được kẽ hở để tấn công. Đến ngày thứ ba của cuộc giao đấu, Sakura bắt đầu nhìn nhận được đường kiếm của đối phương và trả đòn. Giờ đây, thế trận ở mức cân bằng. Cả hai luân phiên tấn công rồi phản đòn, không ai nhường ai.

Terada mỉm cười hài lòng. Từ vị trí nấp của mình, hắn dễ dàng quan sát Sakura. Dù hơi thở mệt mỏi, nhưng Sakura không để lộ, dù chỉ một chút sơ hở. Chỉ trong vòng 3 ngày, cô đã tiến bộ nhanh chóng. Có lẽ một phần cũng do sự luyện tập thường xuyên với một tay kiếm giỏi như Yukito Tsukishiro. Và một phần là khả năng tiếp nhận của chính bản thân Sakura. Có lẽ cô không nhận ra, tốc độ kiếm của cô đã nhanh hơn rất nhiều. Không giống như hai ngày đầu, bây giờ, người chống đỡ không phải chỉ mỗi Sakura. Phải khá vất vả, Terada mới tránh được những đường kiếm của cô.

Không nhanh như Terada, nhưng kiếm của Yukito lại rất mạnh và dứt khoát. Kết hợp, dung hoà cả hai yếu tốc về tốc độ, sức mạnh, Sakura sẽ trở nên mạnh hơn rất nhiều. Và chỉ khi mạnh hơn nữa, cô mới có thể giao đấu với “người ấy” – con ác quỷ đang phá hoại mọi thứ.

“Rất tốt, Sakura!” – Terada đột ngột xuất hiện trước mặt Sakura. Sự đề phòng của cô không tạo ra một kẽ hở nào cho đối phương tấn công. Terada cười – “Ba ngày qua em dã làm rất tốt. Nhưng… không giết được tôi, em sẽ không bao giờ bước được vào Tomoeda”

Sakura mím môi. Giết Terada? Có lẽ đó là lựa chọn cuối cùng và cũng là duy nhất của cô.

“Đứng trước kẻ địch, không bao giờ được chần chừ, có suy nghĩ thoái lui hoặc lòng nhân từ. Nếu không, em sẽ chết!”

Khi cầm kiếm trong tay, suy nghĩ duy nhất là “Giết đối phương”. Khi dạy em điều ấy, phải chăng sư phụ đã biết trước tất cả?

Câu hỏi trôi vào hư không. Dù sao thì trận chiến vẫn cần phải kết thúc.

__________________________________________________ ___________

Amamiya thúc ngựa xông vào. Dù đã tìm mọi cách, ông vẫn không thể tiếp cận cô gái ấy – chỉ huy quân đội Clow. Cách điều khiển trận đấu của cô rất tốt, không hề có sơ hở, nhưng Amamiya vẫn cảm thấy có cái gì đó kì lạ, không giống với người đã khiến ông phải thoái lui ở thành bảo vệ phía Đông. Cũng là cô gái này, nhưng dường như không phải cô ta. Có lẽ trong trận đánh ở thành Đông, còn một nhân vật bí ẩn đứng phía sau, sắp xếp thế trận. Có lẽ kẻ đó chính là người đã giúp cô gái này trốn thoát trong đêm thành Đông bị chiếm.

Vị tể tướng già vung kiếm, thờ ơ để những giọt máu đỏ bám vào người mình. Lúc này không phải lúc suy nghĩ đến kẻ bí ẩn ấy. Dù không thật sự sắc sảo, nhưng cũng phải thấy, cô gái này không phải kẻ tầm thường. Cô ta chỉ huy quân lính bằng sự bình tĩnh, thản nhiên cùng tài quan sát nhạy bén. Chính vì vậy, đến tận bây giờ, trận chiến vẫn ở thế cân bằng đối với cả hai bên.

Rika vòng ngựa ra sau cánh quân ở chính giữa, để vừa có thể chỉ huy toàn quân, vừa có thể đảm bảo sự an toàn của bản thân. Amamiya đang tìm cách tiếp cận cô. Cả cô và ông ta đều biết, nếu giao đấu trực tiếp hai người, Rika chắc chắn sẽ thua. Một đội quân mất chỉ huy như rắn mất đầu, quân triều đình chắc chắn sẽ thất bại. Vì thêế Rika cần chắc chắn tính mạng của mình, cũng như chiến thắng của cả đội quân.

Amamiya là một lão tướng dày dạn kinh nghiệm. Mọi đường đi nước bước của Rika dường như ông đều đoán được và đi trước một bước. Dù Rika đã vận dụng tất cả những gì cô thu được qua những trận chiến, những bài học, nhưng cũng không làm Amamiya lúng túng. Người đàn ông ấy lớn tuổi, nhưng không già nua, thần kinh thép không gì suy chuyển. Đến bây giờ, Rika nghĩ mình đã hiểu lí do ông được tôn xưng bằng cái tên “Chiến thần bất khả chiến bại”.

Trận chiến vẫn bất phân thắng bại. Việc này không hẳn là tốt. Nhưng để kết thúc trận chiến, buộc phải làm thất bại thủ lĩnh của một trong hai phe. Tuy nhiên, Amamiya không cách nào tiếp cận được Rika, cũng như Rika luôn tìm cách né tránh việc đối đầu trực diện với ông. So về quân số, Kinomoto ít hơn hẳn quân triều đình. Nếu tình trạng giằng co này kéo dài, quân Kinomoto nắm chắc phần thua.

Nakuru và Naoko xuất hiện, đúng lúc và bất ngờ. “Tứ đại hộ pháp”, đó là những kẻ không thể coi thường dù trong bất kì tình huống nào. Tuy nhiên, Amamiya gật đầu thích thú, cô cháu ngoại của ông cũng không phải tầm thường. Đoán trước tất cả, không sót một chi tiết nào. Quả không hổ danh mang trong mình dòng máu của hai chiến binh tài ba nhất!

“Theo lệnh công chúa” – “Phong thần” Nakuru nói một cách khó chịu – “Trong khoảng thời gian này, chúng ta sẽ nghe theo lệnh của ông”

Amamiya gật đầu. Đôi mắt sắc như dao của “Thuỷ thần” và giọng nói của “Phong thần” cũng đủ để khiến ông biết mình phải làm gì. Ông ra lệnh:

“ ‘Thuỷ thần’, ngươi đưa quân sang phía cánh phải, còn ‘Phong thần’ sang cánh trái. Ta sẽ đánh từ chính diện. SIẾT CHẶT VÒNG VÂY!”

Dưới sự chỉ đạo của hai “Đại hộ pháp”, quân đội Kinomoto nhanh chóng dàn xếp đội hình, chia làm ba đạo quân. Những con ngựa phi nước đại, sẵn sàng vào vị trí. Những tiếng thét ra lệnh cho binh sĩ. Tiếng bước chân, tiếng vũ khí chạm vào nhau…. Trận chiến tại chiến trường phía đông bắt đầu bước vào giai đoạn khốc liệt và khó khăn nhất! Hai phe đang cầm cự lẫn nhau, giờ đây, chỉ một phe nghiêng đi lập tức sẽ thua cuộc.

Rika nghiến răng tức giận. Quân triều đình giữ được lợi thế đến bây giờ, một phần là nhờ vào số lượng quân lính đông hơn. Nhưng sau khi Kinomoto nhận được viện binh, thế trận sẽ thay đổi. Và có lẽ, lại một lần nữa, cô sẽ thua cuộc trước vị tướng lãnh tài ba này. Tất cả những gì cô làm từ trước tới giờ sẽ trở về con số 0. Rika đã hi sinh cả tuổi trẻ, tuổi thanh xuân, tình cảm và người mình yêu thương, tất cả vì mối thù của gia tộc. Cô không muốn mọi chuyện kết thúc trong tuyệt vọng!

“TẤT CẢ TIẾN LÊN!!”

Rika thúc ngựa, phóng lên trước. Bây giờ không phải là lúc giữ gìn mạng sống của mình thêm nữa. Cô cần kết thúc trận chiến này bằng chiến thắng chứ không phải thất bại. Cho dù chết, cô cũng phải đem chiến thắng trở về. Cô muốn bù đắp một phần nào đó vì tất cả những gì cô đã gây ra cho người ấy.

Xin lỗi…. Li Syaoran!

Tất cả là tại tôi…..

Cát bụi tung mờ vó ngựa, che đi những đôi mắt khát máu của dã thú và những đôi mắt đỏ rực nỗi hận thù.

Thù hận đem theo tội lỗi và đau khổ, nhưng dòng đời không cho ta thoát khỏi con đường mà định mệnh đã vạch ra.

__________________________________________________ ___________

“Keng”

Hai thanh kiếm va vào nhau, tạo nên âm thanh lạnh người. Nhưng trong thời điểm gay go nhất của cuộc chiến, không ai còn đủ sức để ý đến những tiếng động ấy. Khắp nơi, nơi đâu cũng có tiếng binh khí, tiếng gào thét, tiếng rên rỉ của những kẻ sắp chết. Yamazaki giật cương ngựa. Con ngựa lùi lại phía sau. Kiếm pháp của Li phu nhân, dù đã lâu không sử dụng, nhưng vẫn đủ để khiến vị quốc vương tài ba của Lamia phải tập trung đối phó. Trong suốt một khoảng thời gian dài từ lúc bắt đầu giao đấu, Yamazaki không cách nào tấn công được người phụ nữ ấy. Vẫn bằng đôi mắt lạnh lùng, bà chém tới tấp vào Yamazaki. Anh chỉ kịp né tránh, hoặc ngừng lại trong giây lát để thở. Một người phụ nữ đáng sợ! Đó là tất cả những gì Yamazaki có thể nghĩ đến trong lúc này.

Yamazaki nghiêng người, né khỏi lưỡi kiếm đang đâm thẳng vào mặt anh. Vừa hứng chịu đợt tấn công tới tấp và trực tiếp của bà Li, anh không thể nào tập trung vào việc điều khiển quân lính. Trận chiến diễn ra có phần nghiêng về quân triều đình Clow, khiến Yamazaki cảm thấy lo lắng. Tuy nhiên, chưa có trận chiến nào khiến anh thấy thú vị như trận chiến này. Một đối thủ xứng tầm. Một đối thủ không dễ đối phó!

Binh lính hai bên gào thét, tấn công nhau liên tiếp. Những người lính tập trung thành hàng ngũ, sẵn sàng lao vào nhau. Binh khí, cung tên, kiếm gươm dường như không lúc nào ngớt vung lên. Bụi làm mờ mắt người. Gió thổi khiến những mái tóc xù lên và những chiếc mũ nhem bẩn.

Nhất định phải chiến thắng, Yamazaki. Xin hãy cứu Sakura Kinomoto!

Roẹt!

Thanh kiếm trên tay bà Li lia nhanh một vòng trước mặt Yamazaki. Lưỡi kiếm lạnh lẽo xẹt ngang khuôn mặt vẫn đang mỉm cười của vị quốc vương trẻ. Máu đỏ bắn ra từ vết thương, chảy dài xuống dưới. Yamazaki cho ngựa lách qua một bên. Mải quan sát diễn biến tổng quan trên chiến trường, anh đã sơ ý để bà Li có cơ hội tấn công mình. Chỉ do một sơ suất nhỏ, tình thế chuyển biến đã không thể cứu vãn. Những đường kiếm của bà Li nhanh đến mức Yamazaki không kịp nhìn thấy. Máu từ tay và khuôn mặt anh bắn lên trên thanh kiếm của đối phương, nhỏ xuống. Đỏ…. Và cả đau….

“Tướng quân!!!” – tiếng người lính cắt ngang trận chiến giữa Yamazaki và Li phu nhân – “Cánh quân phía trái đã thiệt hại quá nửa!”

“Tướng quân! Cánh quân phía phải không thể cầm cự thêm nữa!”

Yamazaki đảo mắt xung quanh, quan sát tình hình trận chiến. Trong cái thoáng ngắn ngủi ấy, mọi chuyện đã xảy ra, không ai ngờ tới….

“TƯỚNG QUÂN!”

Người lính thét lên kinh hoàng. Quá nhanh, và quá vội vã. Không cảm giác, không phát hiện…. Đến khi Yamazaki quay lại, người phụ nữ trước mặt – đối thủ của anh – đã ở ngay sát bên cạnh. Đôi mắt lạnh giá nhìn anh một cách vô cảm. Thanh kiếm lún sâu vào phần trống trên lớp áo giáp của Yamazaki. Không có máu, và cũng không đau.

Yamazaki giữ chặt vết thương khi bà Li rút kiếm ra. Máu phun ra, trào trên bờm ngựa. Người lính đứng gần đó vội vã chạy tới. Nụ cười tắt đi trên môi vị quốc vương trẻ tuổi. Anh mím môi. Máu từ vết thương trào qua kẽ tay, nhưng anh không thấy đau. Tất cả suy nghĩ trong đầu anh lúc này dường như đều dồn vào trận chiến trước mắt.

Rút lui hay tiếp tục xông lên?

Yamazaki chợt nhận ra, anh đang do dự. Chưa bao giờ anh do dự trước một quyết định nào. Nhưng đứng trước đối thủ mạnh như bà Li, anh buộc phải chọn lựa. Anh là quốc vương một nước, phải chăm lo cho vương quốc của mình. Vì vậy, anh không thể chết ở đây. Nhưng….

Hãy cứu Kinomoto Sakura!

Sakura đã cứu anh, cứu Chiharu, vì vậy, anh sẽ cứu cô gái ấy! Hơn nữa….. đó cũng là một cách cứu Syaoran.

“Thiệt tình….” – Yamazaki lấy lại nụ cười trên khuôn mặt. Trong khoảng thời gian anh suy nghĩ, quân đội chính quy của Clow đã xông lên, và dàn trận bao vây toàn bộ những cánh quân Kinomoto. Nhưng người phụ nữ trước mặt anh không cười! Bà im lặng, nhìn anh bằng đôi mắt lạnh giá, không thể đoán được suy nghĩ và cảm xúc.

Vết thương của Yamazaki đau buốt. Chưa bao giờ anh biết rằng, một vết thương trên chiến trường lại đau đến như vậy. Đôi mắt anh mờ đi. Phải thật cố gắng, Yamazaki mới có thể nhận biết được toàn bộ những gì đang diễn ra trên chiến trường. Trong khi đó, bà Li vẫn tiếp tục tấn công anh. Bà đã có một người trợ giúp tốt, có sự quan sát nhanh nhạy và kinh nghiệm trận mạc hơn nhiều so với vị quốc vương trẻ tuổi.

Hai thanh kiếm tiếp tục chạm vào nhau. Thanh kiếm trên tay Yamazaki hơi lỏng dần. Anh phải ghì thật chặt để không làm rơi kiếm. Mồ hôi túa ra trong bàn tay giữ kiếm. Máu tiếp tục phun ra khi những đường kiếm nhanh, mạnh của bà Li chém vào thân thể anh.

“TƯỚNG QUÂN! QUÂN TIẾP VIỆN ĐẾN!”

Yamazaki mỉm cười hài lòng, hơi ngoái lại phía sau. Lớp bụi do đoàn quân mới tới gây ra, minh chứng cho sự hùng mạnh của một đội quân và kinh nghiệm của người chỉ huy.

PHẬP!!

Thanh kiếm lút vào lớp áo giáp. Không bàng hoàng, không hoảng hốt, Yamazaki cố gắng giữ lấy vết thương. Dường như, mọi thứ đang biến mất. Anh mím môi. Trong thoáng chốc ngắn ngủi ấy, môi anh đã thốt ra tên của Chiharu.

Cầu chúc cho họ hạnh phúc….. Hoàng hậu…. Quốc vương….

_________________________________________________

TẤN CÔNG!!!!!!

KYAAAAAAAAA!!

Sonomi thét vang ra lệnh. Sau khi đưa Yamazaki trở vào thành để xem xét vết thương, Sonomi Amamiya Daidouji trở thành người điều khiển quân đội. Bà chỉ huy một cách đanh thép, cứng rắn và cương quyết. Từ đội quân yếu thế hơn, Kinomoto đã dần lấy lại lợi thế cân bằng. Sonomi Daidouji và Yelan Li, hai nữ vương trận mạc một thời, đẩy trận chiến lên kịch tính, không bên nào chịu nhường bên nào.

Bà Li đưa kiếm, chặn đứng đòn đâm bất ngờ của Sonomi. Hai người cười gằn, ghì chặt thanh kiếm. Hai đôi mắt gườm gườm nhìn nhau, toé lửa, như lời tuyên bố sẽ ăn tươi nuốt sống đối phương. Tiếng la ó của quân lính cũng không làm hai đối thủ phân tâm. Họ lao vào cuộc chiến của riêng họ.

Từ thành phía Nam, Hiyula mang quân đến yểm trợ. Biết Quốc vương Yamazaki bị thương, Sonomi đang bận đối phó với Li, cậu bé tự động nắm quyền chỉ huy. Phó tướng của quân triều đình gặp khó khăn khi phải đối phó với một cậu – nhóc – mới – hơn – 10 – tuổi này. Tuy nhiên, thế trận giữa hai bên vẫn cân bằng, nhờ vào sự sắp đặt của bà Li. Dường như bà đã đoán được trước, để bố trí phương án đối phó trước khi bắt đầu cuộc đấu giữa bà và Sonomi Daidouji.

Hiyula đảo mắt một vòng quanh chiến trường.

-----------------------------

“Hiyula, em mang quân đến thành Tây, trợ giúp cho quốc vương Lamia. Ngoài ra….. hãy chú ý theo dõi ‘kẻ ấy’. Có thể hắn chính là ‘kẻ phản bội’, kẻ đã giết Akane!”

-----------------------------

Hiyula nghiến răng. Nếu “hắn” chính là kẻ đã giết Akane, cậu bé nhất định sẽ giết hắn. Nhưng bây giờ chưa đến lúc. Hiyula phóng ngựa lên phía trước.

__________________________________________________ _______________

Rika tức giận chính bản thân mình đã không cảnh giác, để bây giờ phải đứng giữa vòng vây của kẻ địch. Quân Kinomoto bao quanh binh lính triều đình, vẻ mặt giễu cợt của kẻ chiến thắng đối với người thua cuộc. Amamiya – người tể tướng già, người cựu chiến binh dũng mãnh – nở nụ cười đắc thắng và hài lòng. Rika cắn môi đến bật máu. Cô thật ngu ngốc! Bởi vì sự ngu ngốc của cô mà triều đình đã thua, ít nhất là trên chiến trường phía Đông này. Cô dã không kịp nhận ra kế hoạch áp sát từ hai cánh của Amamiya cùng hai “Đại hộ pháp” – một kẻ cô không biết, và một kẻ cô đã từng tiếp xúc: “Thuỷ thần” Naoko.

Amamiya nghiêng người một cách lịch. Ông nở nụ cười hiền lành, dễ mến và đầy hoà khí:

“Cuộc chiến của chúng ta đã kéo dài hơn mười ngày rồi. Quân lính và cả chúng ta đều đã quá mệt mỏi. Hơn nữa, sự thiệt hại giữa hai bên không phải là ít. Vì thế, tôi hi vọng có thể kết thúc nó tại đây. Cô nương nên hạ lệnh mở cổng thành và mời chúng tôi vào sẽ tốt hơn khi chúng tôi phá cổng để tràn vào thành”

Rika im lặng. Cô biết lúc này dù nói gì cũng là vô nghĩa. Cô ngước lên. Cổng phía đông, gắn liền với con đường dẫn đến Đông điện, khu vực cai quản của Đông điện chủ Sasaki. Rika không còn nhớ gì đến quá khứ khi xưa. Cô không nhớ được tuổi thơ của mình. Những kí ức đầu tiên mà cô biết là bà Li, mẹ nuôi của cô, và Syaoran. Tuy nhiên, khi phải chiến đấu vì nơi đây, đứng trên mảnh đất này, Rika chợt cảm thấy một cảm giác thân quen kì lạ. Cô đã sinh ra tại nơi đây, lớn lên mang dòng máu của mảnh đất này, và vì thế, cô cũng phải đổ máu trên lớp cát bụi ấy.

“Ngươi nghĩ cổng kinh thành là thứ có thể nói phá là phá được hay sao?” – Rika cứng cỏi đáp lại – “Không. Cánh cổng này chỉ có thể mở được từ bên trong. Và binh lính trong thành chỉ mở khi có hiệu lệnh của TA”

“Ta biết! Vì vậy ta mới phải nhờ đến cô nương”

“Ngươi nghĩ ta sẽ làm sao?”

Rika cười nhạt. Phải! Cô đã thất bại trong trận chiến lần này. Nhưng cô sẽ không chấp nhận nỗi nhục nhã làm theo lời kẻ địch. Đó là sự hiên ngang của một người lính mà cô đã học được từ thời bắt đầu biết nhận thức.

PHẬP!!!

Thanh kiếm xuyên qua lớp áo giáp. Máu… và sự kinh ngạc của tất cả những người có mặt. Cô gái ngã xuống khỏi lưng ngựa, máu trào ra, làm ướt cả bàn tay nắm chuôi kiếm.

Amamiya vội chạy lại bên cô gái. Ông lẩm bẩm bằng một giọng tôn trọng thật sự:

“Quả là một nữ chiến binh chân chính!”

Sau khi Naoko sử dụng một vài thủ thuật nhỏ của mình để yêu cầu những người canh giữ cổng thành mở cổng, trận chiến tại chiến trường phía Đông đã kết thúc chỉ sau hơn 10 ngày.

__________________________________________________ ___________

Terada nằm dang hai tay trên mặt đất, ngắm những đám mây lững lờ trôi. Tâm trạng hắn lúc này đang hưng phấn, nên có lẽ vì thế, hắn cảm thấy nhìn mây bay cũng là việc khá thú vị. Máu từ bết thương trên ngực hắn làm đỏ lòm chiếc áo. Gió thổi, xoa rát vết đau, nhưng không làm tắt đi nụ cười thích thú trên môi hắn. Hắn như đang cố gắng tận hưởng niềm vui của mình, niềm vui của một kẻ…. bại trận.

“Khá lắm, Sakura!” – Terada cười nói – “Đâm rất dứt khoát, không chút nhân nhượng hay chùn tay. Tuy nhiên….” – Terada rời mắt khỏi những đám mây muôn thuở, quay sang nhìn Sakura đang quỳ gối bên cạnh – “….Em vẫn chưa có ý định giết tôi. Tôi không thấy sát khí ‘muốn giết’ của em. Cũng vì em không cố gắng giết tôi, nên cả tôi và em mới còn nói chuyện với nhau như thế này”

“Sư phụ Terada, sư phụ nên chữa trị vết thương”

“Em nói đúng” – Terada mỉm cười thật tươi. Vẫn dịu dàng, không chút nghi ngờ, như lần đầu hắn xuất hiện tại doanh trại của quân Kinomoto – “Nhưng… điều kiện tôi đưa ra là ‘giết tôi em mới có thể vào thành’. Tôi còn sống thì em không đạt được điều kiện đó rồi!”

Sakura thờ dài nhìn lên cánh cổng vẫn đang đóng chặt. Bên trong đó, có người mà cô muốn gặp. Quân lính hai bên vẫn đứng im chờ đợi, nhưng không can thiệp vào theo đúng lệnh.

“Lúc này sư phụ có thể tính là ‘đang sống’ sao?”

Terada mỉm cười. Vết thương Sakura “tặng” cho hắn cũng giống với vết thương cô gây ra cho Syaoran. Dù không đủ để lấy mạng một người ngay lập tức, nhưng đủ khiến người ta chết dần chết mòn nếu không được cứu chữa kịp thời. Và dù đã được chữa thì cũng sẽ phải nằm liệt giường trong một thời gian dài. “Không giết”! Nghe thì tưởng nhân từ, nhưng thực sự, cách ra tay của Sakura đã trở nên quyết đoán, lạnh lùng và tàn ác.

Tuy nhiên, Terada lại cảm thấy hài lòng. Trong thế giới này, muốn tồn tại thì chính mình phải trở nên tàn ác. Hoặc mình giết người, hoặc người giết mình. Và để không uổng phí sự chuẩn bị, sắp xếp những kế hoạch đã xây dựng suốt bao năm nay, Sakura buộc phải trở nên tàn ác hơn, lạnh lùng hơn, nhẫn tâm hơn.

“Đúng là tôi đã thua” – Terada quay lại, ra lệnh cho quân lính dưới quyền của hắn – “RÚT QUÂN! MỞ CỔNG THÀNH!”

Cánh cổng nặng nề mở ra. Một tên lính của triều đình Clow chạy đến bên Terada. Lúc này, hắn đã không thể tự mình đứng dậy. Trước lúc đi, hắn quay lại, chăm chú nhìn Sakura:

“Em có muốn biết tại sao ngày hôm đó, tôi xuất hiện tại doanh trại Kinomoto và trở thành sư phụ của em không, Sakura?”

“…..”

“Em có muốn biết sự thật ấy không?”

“Không. Em không muốn!” – Sakura trả lời sau một thoáng suy nghĩ nhanh.

Terada mỉm cười:

“Trả lời thông minh lắm. Sẽ có một ngày em biết lí do thực sự. Nhưng lúc ấy, em sẽ không phải ân hận vì câu trả lời hôm nay của mình đâu, Sakura! Tạm biệt. Mong lần sau gặp lại chúng ta có thể nói chuyện vui vẻ hơn!”

Sakura im lặng nhìn theo Terada cùng đội quân ít ỏi của hắn bước vào trong thành. Quá nhỏ bé, trong cái bao la của không gian, quá mong manh, trong sự vĩnh hằng của thời gian.

Từ cổng chính, quân Kinomoto tràn vào kinh thành, bắt đầu một cuộc đối kháng trực tiếp giữa hai phe. Cuộc nội chiến chuyển sang giai đoạn cuối cùng.

Chương 69: GIAO ƯỚC

Bóng đêm trải dài nhân gian, nhấn chìm kinh thành Tomoeda vào màu đen vô tận của nó. Im lặng đến rợn người. Không một tiếng động. Thảng hoặc đâu đây, dường như người ta nghe thấy tiếng chạm đất của một chiếc lá khô. Tiếng vo ve của côn trùng rì rầm trong những bụi cây lơ thơ lá. Hoang vu và xơ xác. Lẻ tẻ những ngôi nhà hắt ra ánh sáng, nhưng rồi lại vội vã thổi tắt ngọn đuốc sắp tàn, trả lại cho màn đêm đúng nguyên bản của nó. Chiến tranh.....

Cũng như tình trạng chung của kinh thành, cung điện Clow lặng lẽ nằm im trong sự hoang phế và đổ vỡ. Những ánh đuốc nhỏ nhoi, heo hắt chiếu sáng một góc hẹp của cung điện, soi rõ một hai bóng người lác đác đi lại trên hành lang vắng. Tiếng trái tim đập mạnh sợ hãi. Những người lính đề phòng quan sát xung quanh. Một vài cung nữ rụt rè nhìn nhau, rồi thì thầm vội vã. Im lặng và thê lương.

Đôi mắt màu hổ phách ẩn mình trong bóng tối. Đôi mắt trong suốt, nhìn thẳng vào đêm đen. Suốt mấy ngày hôm nay, Syaoran vẫn ngồi đây, trong căn phòng tối tăm, không chút ánh sáng. Anh chìm đắm trong những suy nghĩ của riêng mình. Đã bao lâu trôi qua, anh cũng không biết. Rất xa mà lại rất gần. Đã 6 năm trôi qua, kể từ mùa thu năm ấy, ngày mọi thứ bắt đầu đi lệch quỹ đạo của nó. Đã bao mùa xuân trôi qua. Vậy nhưng, chẳng ai còn nhớ đến tiếng nhạc rộn vang của ngày đón năm mới, những tất bật khi chuẩn bị thu dọn nhà cửa. Không một đứa trẻ nào biết đến mùi thức ăn dào dạt trên khu phố đông đúc. Không có quán rượu ầm ĩ, với những lời bàn luận đôi khi rất vô bổ. Không có một mùa hạ rợp nắng, không còn cả mùa thu thoang thoảng hương thơm. Còn lại đây, tất cả chỉ là sự tĩnh lặng và hoang vu.

Xót xa.... và cả nuối tiếc. Mọi thứ qua đi, chậm mà lại rất nhanh.... Dòng chảy của thời gian vô tình cuốn trôi tất cả, mang theo quá khứ, bước đến tương lai. Nhưng thời gian không biết, thời gian cũng không muốn biết: đôi khi, con người ta không muốn đến tương lai. Cuộc sống của Syaoran đã dừng lại mãi mãi trong cái lạnh tái tê của xứ tuyết, khi anh đặt một Sakura vô hồn lên lưng ngựa.

Syaoran thở dài. Anh đã ngồi như vậy bao nhiêu ngày, anh cũng không nhớ rõ. Nhưng đến khi bước ra ngoài, anh chợt giật mình nhận ra, trời đang về đêm. Suốt mấy hôm không ra khỏi phòng, Syaoran không hề biết đến những thay đổi trên các chiến trường mà anh là người tổng chỉ huy. Nhưng anh không lo lắng. Bởi vì, nếu vào được thành, quân Kinomoto cũng buộc phải dừng lại. Toàn bộ cấm vệ quân đã được Syaoran tận dụng triệt để, để cản đường đi của quân Kinomoto. Vì vậy, bây giờ, sau khi vào Tomoeda, quân Kinomoto cũng không thể tấn công ngay. Syaoran mỉm cười nhẹ nhàng trong bóng đêm bao la. Vậy là, việc chuẩn bị cơ bản đã hoàn thành.

Bóng tối làm bóng anh mờ đi trên những bức tường cung điện. Tiếng bước chân vang lên trên hành lang vắng lặng. Một vài cung nữ khẽ cúi chào khi Syaoran bước qua, rồi lại vội vã quay trở lại với công việc của mình. Hoang vắng quá. Và cũng lặng lẽ quá....

Phía sau cung điện, một bãi cỏ rộng dường như đã bị bỏ hoang suốt bao năm nay. Người ta đồn rằng, nơi đây chính là nơi mà cả gia tộc Li và Sasaki đã bị giết hại. Người ta rỉ tai nhau, nơi đây là nơi tạo nên bất hạnh. Người ta tin rằng, những oan hồn từ bao năm trước vẫn luôn lởn vởn đâu đó, chờ ngày tỉnh lại. Chính vì vậy, không ai dám đến đây, đặc biệt là vào ban đêm. Đôi khi, chỉ có người cắt cỏ đến làm vội vã, rồi nhanh chóng ra đi, không ở lại lâu. Không ai đủ dũng cảm để đến thắp sáng hai ngọn đuốc đầy bụi bặm suốt bao năm nay. Bóng tối ngập không gian. Chỉ có những cơn gió se lạnh, lay những ngọn cỏ đã bắt đầu mọc dày lên. Gió không mang theo mùi máu. Nhưng dường như, người ta vẫn thấy đâu đây, những cái xác đầy máu nằm la liệt trên nền đất lạnh giá.

Những bước chân làm cỏ rạp xuống. Syaoran nhẹ nhàng thắp sáng hai ngọn đuốc ở góc tường. Gió thổi heo hắt, làm trái tim chợt tê tái. Cái lạnh như xuất phát từ chính bản thân mỗi người, từ chính tâm hồn lặng im và đau khổ. Ngọn lửa nhẹ nhàng lay động, rung lên trong cơn gió. Syaoran nhìn lên trời. Tối đen, như chính tương lai của vương quốc Clow. Anh mỉm cười khe khẽ. Có lẽ, đêm nay trời sẽ mưa.

Bóng đêm chợt bị xáo động bởi một bóng người nhẹ nhàng nhảy xuống trước mặt Syaoran. Không che đậy, không dấu diếm, người ấy đứng trước mặt Syaoran bằng đôi mắt trong veo như màu nước. Dù đã cố gắng giấu dưới cặp mắt kính, nhưng đôi mắt ấy vẫn không thể che đi nỗi buồn mênh mang và sự mơ màng cố hữu. Mái tóc nhẹ nhàng bay trong làn gió. Trầm tĩnh và buồn bã.

“Cũng đã đến lúc xuất hiện rồi, đúng không?”

Giọng Syaoran vang lên trong những cơn gió rì rào bên tai. Một bóng người như lướt qua trong không gian tối đen, rồi bất chợt dừng lại mang theo những tán lá nhẹ nhàng rơi. Syaoran khẽ xoay người lại, đối mặt với kẻ mới xuất hiện. Cười....

“Ta tin rằng ngươi sẽ đến. Ta vẫn đang chờ ngươi, ‘Thuỷ thần’ Naoko!”

Mái tóc bay trong làn gió. Đôi mắt trầm ngâm nhìn vào khuôn mặt đối phương. Không ai nói gì. Không gian lặng im. Bóng tối nhảy nhót cùng cơn gió mùa hè.

“Tất cả mọi chuyện đều nằm trong dự tính của ngươi phải không, Li Syaoran?”

Syaoran mỉm cười, không trả lời, dường như câu trả lời đã qúa rõ ràng. Đôi mắt anh như sắc lên trong ánh nhìn trầm lặng của đối phương.

“Ngươi xuất hiện ở đây cũng có nghĩa là Rika đã thất bại. Cô ấy.... sao rồi?”

“Cô ta vẫn khoẻ. Sasaki đã tự sát, ngay sau khi thất bại trên chiến trường. Nhưng dù sao thì, tể tướng Amamiya của Tatan cũng là một trong ‘Tứ đại thần y’. Bây giờ có lẽ cô ấy cũng đã tỉnh lại rồi”

“Vậy à?”

Trong giọng nói của Syaoran có sự nhẹ nhõm không cần che dấu. Mùi đất ẩm ướt vọng lên mũi, dìu dịu. Thoảng lạnh. Trời sắp sang thu.

“Ngươi đến để giết ta sao, Naoko?”

Câu hỏi của Syaoran như trôi vào hư không, rồi vang vọng trong tiếng gió xào xạc. Naoko im lặng, cái tĩnh lặng muôn thuở của cô. Mái tóc nâu bay trong không trung, nhẹ nhàng và trầm tĩnh như chính người con gái có đôi mắt xa xăm.

“Sắp mưa!” – Syaoran ngước lên bầu trời tối đen, nhẹ nhàng nói – “Mưa giống như đêm ở Mikabura, khi ta giết Mizuki Kaho!”

“Vậy đúng là…. chính ngươi đã giết Mizuki Kaho!” – Naoko trầm ngâm lên tiếng. Đáp lại, Syaoran chỉ mỉm cười không nói. – “Tại sao? Ngươi và Mizuki đâu quen biết? Cô ta cũng đâu có thù oán gì với ngươi?”

Syaoran khẽ cười. Nụ cười thoáng qua trong làn mưa nhẹ nhàng.

“Bởi vì…. Cô ta đã trở thành BẠN của Sakura Kinomoto!”

Thở dài…. Đôi mắt luôn trầm tĩnh sắc lên lạnh lẽo.

“Công chúa cũng nghĩ vậy. Công chúa đã tự trách bản thân mình. Công chúa luôn cho rằng, vì công chúa nên Mizuki Kaho mới chết…. Và tâm hồn công chúa cũng vì thế mà chết theo…..” –Đôi mắt sắc lạnh nhìn thật sâu vào Syaoran.

Syaoran im lặng không nói. Khuôn mặt anh ẩn giấu trong bóng tối bao la của màn đêm đang bao trùm thế gian. Ngừng lại một chút, giọng nói của Naoko chợt vang lên, trong veo nhưng lạnh lẽo.

“Ngươi đã phá vỡ ‘Giao ước’ của chúng ta, Li Syaoran!”

Tiếng cười bật lên trong đêm tối. Ánh đuốc mờ ảo từ hai góc khuất của khu đất trống, giống như ánh sáng leo lét cuối cùng còn sót lại của một thời kì ánh sáng.

“Ngươi….. đã không còn gọi là ‘Thiếu chủ’ nữa. Và…. ‘Giao ước’ của chúng ta cũng đã kết thúc”

Dù bao nhiêu năm sau, có lẽ cũng không ai biết được, trận đấu lịch sử này đã bắt đầu như thế nào. Chỉ biết rằng, mưa bất chợt rơi. Những hạt mưa lạnh lẽo, như đóng băng cả thời gian và không gian. Naoko biến mất khỏi chỗ đứng của cô. Bóng đen phóng lại phía Syaoran, nhanh đến mức không thể nhìn thấy. Nhưng rất nhanh nhẹn, Syaoran lách người sang một bên. Lại một lần nữa, thời gian như ngừng lại, khi Naoko đáp xuống phía sau lưng Syaoran. Một vệt máu dài chảy trên gò má anh. Hoà cùng nước mưa, những giọt nước trong veo luôn chất đầy chiếc bình sau lưng Naoko văng lên, trùm cả không gian. Những mảnh võ tung toé trên nền cỏ đẫm nước….

Bằng khả năng khinh công của một “Tứ đại hộ pháp”, Naoko đột ngột biến mất, rồi lại bất ngờ xuất hiện phía bên trên Syaoran. Thanh gươm trên tay cô chém mạnh xuống dưới. Syaoran né người sang một bên, dùng kiếm gạt lưỡi gươm sang một bên. Bằng thân thể lẹ làng của mình, Naoko nhẹ nhàng đáp xuống đất, rồi lại phóng thẳng vào người Syaoran. Gươm kiếm lao mình trong đêm tối, tạo thành những tiếng chém gió khiến người ta chợt rùng mình.

Syaoran mỉm cười, nghiêng người tránh những đường gươm nhanh và liên tục của Naoko. Đấu với một “Đại hộ pháp” đã là một vấn đề khó khăn, nhưng đấu với kẻ thật sự muốn giết mình lại càng khó khăn hơn. Trong một thoáng, Syaoran nhớ lại trận đấu với Seiza – “Hoả thần”. Hắn mạnh, rất mạnh. Và hắn nhất định sẽ thắng nếu lúc ấy, hắn thật sự muốn giết Syaoran.

Tiếng binh khí chạm vào nhau, vang lên tiếng kêu khô khốc đến lạnh người. Mưa lặng lẽ rơi. Gió âm thầm thổi. Ánh sáng leo lét của hai ngọn đuốc dường như trở nên vô dụng đối với bóng đêm đen đặc. Thứ ánh sáng mờ ảo chỉ đủ soi bóng hai đấu thủ đang lướt đi trong đêm.

Cười…

Mưa rơi như giọt nước mắt của số phận.

Từ trên cao, lưỡi gươm của Naoko hướng thẳng xuống đầu Syaoran. Anh nhảy bật về phía sau, khiến thanh gươm chém vào không khí. Nhưng vừa đặt chân xuống đất, nhanh như cắt, lưỡi gươm xoay một vòng rồi lại nhằm vào phía Syaoran. Như kẻ phục tùng chủ nhân, những giọt nước mưa bỗng trở nên sắc như dao khi cứa vào người Syaoran. Anh buộc phải nhảy tránh đòn tấn công của Naoko, vừa cố chịu đựng những vết thương trên thân thể. Máu bắn tung toé trong không trung. Mưa vẫn nhẹ nhàng, lướt qua như đùa vui, nhưng khi chạm vào lại đau rát đến tận tâm can.

Hai đối thủ nhìn nhau, thận trọng và chờ đợi. Syaoran tính toán nhanh trong đầu. Anh nhất định phải thắng, vì anh không thể chết ở đây!

Nhanh như cắt, Syaoran chém thẳng vào người Naoko. Đôi mắt anh lạnh lùng, không một chút xúc cảm, nhìn sâu vào đôi mắt bừng lên ngọn lửa căm giận. Kể từ ngày quen biết Naoko, chưa bao giờ anh thấy cô giận dữ. Nhưng lần này, mưa không thể dập tắt ngọn lửa đang cháy mạnh mẽ ấy.

Lợi dụng lực chém của Syaoran, Naoko nhảy bật lên, vòng ra sau lưng Syaoran, đồng thời dùng hết sức chém xuống. Nhanh như cắt, Syaoran né người tránh, nên vết chém chỉ sượt qua lưng anh. Nhưng ngay lập tức, thanh gươm của Naoko phóng đến, đâm xuyên qua bụngSyaoran. Anh gập người, ôm lấy bụng. Máu trào ra, thấm ướt những giọt mưa.

Chảy….

Chảy….

Mưa…

Và máu.

__________________________________________________ ____________

Bầu trời đêm đen ngòm dữ dằn. Cơn mưa mỗi lúc một nặng hạt. Tiếng mưa rơi đập trên tán lá đang rung rinh trong gió. Những cơn gió lùa qua khe cửa, tràn vào. Tiếng mưa rơi khiến người ta chợt có cảm giác thê lương.

Doanh trại quân Kinomoto nằm im lặng trong cơn mưa. Quân lính ngước nhìn bầu trời, rồi chợt rùng mình. Màu đen vô định, như đang cố gắng cảnh báo một điều gì đó. Lắng tai nghe tiếng mưa rơi trên nền đất mềm, rồi mỉm cười. Buồn bã. Đâu đó trong đêm, vang lên một tiếng thở dài. Những đôi mắt nhìn nhau, nhìn vào tương lai, để rồi chạnh lòng nhớ đến những người đã khuất. Kinh thành Tomoeda, lặng lẽ và bi thương.

Vào được kinh thành Tomoeda đã một tuần, nhưng quân Kinomoto vẫn chưa bắt đầu hành động. Ngoại trừ thành Nam do Sakura Kinomoto chỉ huy, số quân lính tử vong ở thành Tây và Đông đều rất đông. Riêng trận chiến ở thành Đông, theo thống kê sơ bộ, có gần 500 người chết, 3000 người bị thương. Trận chiến ở thành Tây chưa kết thúc, nên vẫn chưa có báo cáo chính thức. Yukito Tsukishiro phải trực tiếp đến thành Đông chăm sóc cho các thương binh. Lượng thuốc và lương thực tích trữ được đã gần cạn kiệt. Sakura Kinomoto ra lệnh, đóng quân tại các thành bảo vệ, tìm kiếm thuốc chữa bệnh, tích trữ lương thực và cứu chữa binh lính bị thương.

Còn một lí do khác khiến các tướng lĩnh chỉ huy quân đội Kinomoto ra lệnh ngừng tấn công, đó là sự nguy hiểm của những chiếc bẫy đã được giăng khắp kinh thành. Vấn đề nước đã được giải quyết, nhưng phần lớn người dân Tomoeda đều đã di tản khỏi thành, chỉ còn lại một vài người quyết tâm ở lại. Hiện nay, cấm vệ quân hoạt động mạnh, cả công khai và bí mật. Tất cả mọi đường tấn công của quân Kinomoto đều bị cấm vệ quân cản trở. Cảm tử quân cũng đã bắt đầu ra mặt. Để tránh tăng thêm thương vong, Sakura và Amamiya đồng loạt ra lệnh tạm thời đình chiến.

Dù quốc vương Hiragirawa đã chết, nhưng kẻ thật sự nắm giữ quyền lực của Clow – hai người cuối cùng trong gia tộc Li - vẫn còn sống. Cả hai kẻ đều quyết tâm lấy được Clow, và cao hơn thế, họ muốn tiêu diệt tận gốc Kinomoto. Chỉ cần hai con người ấy còn sống trong kinh thành ngày nào, ngày ấy Clow chưa hoàn toàn thuộc về tay Kinomoto.

Mưa. Một cơn mưa cuối mùa hạ.

Nakuru tức giận đi qua đi lại trong căn phòng của chỉ huy. Hắn tức giận vì đã bị Li Syaoran đi trước một bước. Dường như Li Syaoran đã biến hắn - một “Phong thần đại hộ pháp” và tướng lĩnh Kinomoto thành những con rối. Chính Amamiya cũng đồng ý với Nakuru. Chắc chắn Syaoran đã đoán trước quân đội Kinomoto sẽ thắng bốn thành bảo vệ và vào trong đây. Không, phải nói là, chính Li Syaoran đã sắp xếp mọi thứ. Tất cả, theo đúng ý hắn. Hắn buộc Kinomoto rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, cho đến khi tinh thần quân và tướng đã mất, hắn sẽ cho quân triều đình tấn công, tiêu diệt toàn bộ, hoặc hắn sẽ đợi để chính Kinomoto tự tiêu diệt nhau.

Nakuru tức giận với những suy nghĩ của mình. Nakuru tức giận vì cơn mưa đáng ghét. Nakuru tức giận vì một kẻ đã biến mất. Giống như đêm Bhamaru chết, đêm nay, Naoko đã biến mất không một lời nhắn để lại. Hắn biết, ẩn sau màn đêm đen như mực kia, một chuyện gì đó đang diễn ra. Rất rõ ràng, nhưng cũng rất mơ hồ. Một chuyện không bao giờ có thể thay đổi được.

“NGU NGỐC!”

Nakuru đấm mạnh tay vào tường. Tiếng mưa rền rĩ bên ngoài đáp trả lại. Hắn biết, và mưa cũng biết. Và phải chăng, vì thế mà mưa rơi.

“Có chuyện gì vây, ‘Phong thần’?”

Amamiya đột ngột xuất hiện sau lưng Nakuru. Hắn quay lại, chán nản:

“Cô ta sao rồi?”

“Ổn rồi. Vết thương cũng sẽ sớm lành thôi. Nhưng vẫn cần phải tĩnh dưỡng một thời gian nữa.” – Amamiya bình tĩnh trả lời – “Nhưng ta thật sự ngạc nhiên. "Tứ đại hộ pháp" là những kẻ giết người không nương tay, vậy mà lại đồng ý để ta cứu Sasaki. Trong khi theo hiểu biết của ta, các người ghét Rika Sasaki chẳng khác ghét Li Syaoran"

“Không phải là ghét” – Nakuru quắc mắt – “mà là ‘Căm hận’. Cô ta luôn muốn giết công chúa. Giết cô ta là mong ước của ta. Nhưng….” – Giọng Nakuru chợt trầm xuống. Hắn khẽ thở dài – “….Nhưng công chúa chắc chắn không muốn bọn ta làm thế!”

Amamiya khẽ cười:

“"Tứ đại hộ pháp" rất quan tâm đến cảm xúc của ‘minh chủ’ nhỉ? Công chúa Sakura quả thật đã có những người hộ vệ tuyệt vời”

Nakuru không nói gì mà quay ra ngoài. Mưa đập vào cửa, nương mình theo gió, bắn vào phòng. Ngoài trời tối đen như mực. Một đêm mưa….

--------------------

“Ngươi hãy bảo vệ công chúa nhé, Nakuru, Seiza, Bhamaru. Hãy bảo vệ công chúa thật tốt…”

“Ngươi đang nói gì thế, Naoko?”

“Hãy bảo vệ tính mạng của công chúa. Bởi vì…. Trái tim công chúa, chỉ ta có thể bảo vệ”

--------------------

Thở dài. Trời đang mưa, giống như đêm mưa năm ấy, đêm mưa mà "Tứ đại hộ pháp" gặp lại nhau sau gần 10 năm. Hôm ấy, trời đã mưa. Trời bất chợt đổ mưa khi Nakuru, Seiza và Bhamaru im lặng hiểu ra, chưa bao giờ, dù chỉ ý nghĩ, Naoko phản bội “minh chủ”. Bởi vì, đó là một lời thề. Một lời thề bằng máu.

“Amamiya….. Ngài…. Có thể cứu người chết sống lại không?”

Đáp lại câu hỏi dường như chỉ buột miệng thốt ra của Nakuru, Amamiya im lặng trong một khoảng thời gian ngắn. Ông khẽ lắc đầu, trầm ngâm:

“Không. Không ai có thể làm người chết sống lại. Tạo hoá đã quy định việc sống chết của con người. Khởi đầu thì phải có kết thúc. Hội ngộ rồi chia li. Sinh ra rồi cũng phải có ngày chết đi. Không một ai trên thế gian này có đủ quyền năng làm đảo lộn quy luật bất biến ấy!”

….Quân lính giật mình ngẩng nhìn lên. Lẫn trong tiếng mưa, một tràng cười dài vang lên trong đêm tối, át đi tiếng mưa đang buông mình xuống thế gian. Nakuru ngửa đầu ra sau để cười, cười sằng sặc như phát điên. Tiếng cười khan, kéo dài, vọng vào trong bóng tối mịt mờ. Nakuru cứ cười mãi, cười mãi trong đêm mưa cuối hạ. Amamiya không nói gì, chỉ im lặng đứng nhìn, như thấp thoáng trong góc tối của ngọn đuốc lập loè. Là một người từng trải, Amamiya hiểu rất rõ ý nghĩ của nụ cười chua chát trong đêm ấy. Ông biết, đó là tràng cười đau đớn cuối cùng, dành để tiễn đưa một huyền thoại.

“Ngươi muốn đi đâu? Nguy hiểm lắm!”

Amamiya giật mình nhận ra Nakuru đã khoác áo lên người, bước ra ngoài. Hắn không quay lại, chỉ có tiếng nói ngân vang lặng lẽ:

“Ta cần phải mang một ‘thứ’ về cho công chúa…”

Mưa….

Lạnh.

Và lại mưa.

"Tứ đại hộ pháp" chỉ còn là một huyền thoại. Một huyền thoại được kể trong mưa.

Những giọt mưa chưa làm bó đuốc cuối cùng tắt hẳn. Ánh sáng leo lét phát ra, chỉ đủ soi rõ hai bóng người đang đứng đối diện nhau. Máu chảy trên gương mặt trầm lặng của Naoko. Thanh kiếm đẫm máu, nhỏ giọt xuống nền cỏ. Syaoran dùng một tay ôm lấy vết thương ở bụng, đồng thời khẽ đưa bàn tay còn lại liếm nhẹ những giọt máu đang chảy xuống. Nhún vai. Syaoran xé một mảnh vải trên tay áo, buộc lấy vết thương ở cánh tay, trong khi Naoko kéo chiếc áo che đi đôi vai đẫm máu.

“Ngươi thật sự rất muốn giết ta nhỉ, Naoko?”

Syaoran mỉm cười vung thanh kiếm lên cao. Ánh đuốc phản chiếu trên thanh kiếm, tạo thành những vệt sáng mỏng manh. Thanh gươm của Naoko cũng đã chờ trong tư thế sẵn sàng.

“Đúng vậy!”

“Để trả thù cho Bhamaru và Seiza? Hay cho bản ‘Giao ước’ của chúng ta?”

Naoko không nói, hay ít nhất thì cũng không ai biết Naoko có nói gì hay không. Chỉ biết rằng, tiếng binh khí lại vang lên, nhanh và dồn dập. Nhưng cùng với nó, hơi thở dồn dập của hai đối thủ đều đã thấm mệt. Sau một hồi giao tranh không phân thắng bại, hai người nhảy bật về hai phía, cùng với những vết thương mới, và cả những giọt máu mới.

“Đối với ‘Tứ đại hộ pháp’…” – Naoko lặng lẽ nói, đôi mắt mất đi vẻ thờ ơ cố hữu, thay vào đó là một ánh mắt của “quỷ”, sẵn sàng lấy mạng đối phương – “….Công chúa có vị trí rất quan trọng. Dù mỗi người một cảm nhận khác nhau, nhưng với chúng ta, nếu không có công chúa, ‘Tứ đại hộ pháp’ cũng sẽ không tồn tại đến tận bây giờ. Với Nakuru, đó là ‘tôn sùng’. Hắn có thể làm tất cả vì công chúa, cũng có thể giết cả người thân của mình, nếu người đó làm gì không phải với công chúa. Trên đời này, sau khi Quốc vương Kinomoto qua đời, Nakuru chỉ nghe lời duy nhất một người, đó là công chúa. Chính Nakuru cũng không bao giờ hiểu được thứ tình cảm kì lạ mà hắn dành cho công chúa. Một thứ tình cảm không gì có thể thay đổi….”

Hai đối thủ lại bất chợt lao vào nhau. Tiếng binh khí như tiếng gào thét của tử thần trong bóng đêm bao la. Mưa vẫn rơi. Ngọn đuốc cuối cùng phụt tắt, trả lại cho bóng đêm màu đen vốn có của nó. Trong bóng đen ấy, hai con người lặng lẽ đứng đối mặt với nhau.

“….Còn với Bhamaru, là ‘bảo vệ’. Dù bao nhiêu năm trôi qua, dù công chúa không còn là một cô bé như trước đây, Bhamaru vẫn chăm nom cho công chúa như một người anh, người cha yêu thương em, con của mình. Tình cảm đó…. với hắn không bao giờ thay đổi. Hắn sẵn sàng hi sinh để bảo vệ công chúa, bất kể vì lí do gì. Nếu là vì công chúa, hắn có thể chết…. Nhưng hắn quan niệm: ‘Sống để bảo vệ’, vì vậy, hắn ham muốn sống, thật sự muốn sống. Không giống như Seiza…..”

Syaoran mỉm cười gạt thanh kiếm của Naoko sang bên cạnh, đồng thời chém vào tay cô. Máu trào ra. Những vết thương liên tiếp xuất hiện, khi cả hai đối thủ đều đã thấm mệt. Bóng đêm bao trùm không gian, chỉ còn lại ánh sáng mờ ảo loáng lên của hai thanh kiếm.

“Khi đấu với Seiza…” – Naoko tiếp tục nói – “Chắc chắn ngươi đã biết tình cảm hắn dành cho công chúa không đơn giản như chúng ta. Của hắn, đó là ‘yêu’. Tình yêu đó không phải của một kẻ bảo vệ đối với ‘minh chủ’, mà là tình yêu của một người con trai đối với một người con gái. Tình yêu của hắn đối với công chúa, chắc chắn không thua kém ngươi. Nhưng… Tình cảm ấy, Seiza chưa một lần nói ra….”

Trong bóng tối, Syaoran không nói gì, nhưng nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi anh. Phải, anh biết, anh biết rất rõ. Ánh mắt của Seiza khi nhìn Sakura, không chỉ là ánh mắt tôn sùng như Nakuru, cũng không có sự trìu mến của Bhamaru. Anh khâm phục hắn. Hắn có cách yêu của riêng mình, một tình yêu thầm lặng, kín đáo, không bao giờ nói ra. Hắn yêu, và hắn âm thầm giữ tình yêu đó cho mình, chỉ để bảo vệ cho người mình yêu thương. Nhưng Syaoran cũng căm ghét hắn, bởi vì hắn có thể ở bên Sakura bất cứ lúc nào, có thể công khai bảo vệ cô, an ủi cô. Phải chăng vì thế, anh đã ra tay đến mức tàn nhẫn như vậy?

“Ngươi nói rằng, ta giết ngươi để trả thù cho Seiza và Bhamaru, phải không?” – Naoko hơi ngừng lại, đưa thanh gươm lên trước mặt. Gió thổi rì rào, làm tung bay những lọn tóc ngắn. Đôi mắt cô ngập trong bóng tối. Giọng nói như âm vang giữa không gian – “Ta chưa bao giờ hối hận vì cái chết của Seiza và Bhamaru. Đó là vinh dự, là mong muốn của họ, cũng là của ‘Tứ đại hộ pháp’. Nhưng ta hối hận vì đã để công chúa đau lòng. Và ta muốn làm một cái gì đó…. Ba người kia bảo vệ ‘Tính mạng’ cho công chúa, thì ta sẽ là người bảo vệ ‘Tâm hồn’. Ta đã thề, sẽ giữ cho tâm hồn công chúa luôn luôn trong sáng, luôn tinh khiết, một tâm hồn của thiên thần. Nhưng….. ta đã thất bại, thật sự thất bại. Công việc cuối cùng của ta chỉ có thể là GIẾT ngươi!”

Không ai biết trong buổi tối hôm đó, đôi mắt trầm ngâm ẩn mình dưới cặp kính dày có gì biến đổi không, chỉ biết rằng, trong giọng nói ấy có cả nỗi xót xa. Cô muốn giết kẻ đứng trước mặt cô, điều ấy là chắc chắn. Nhưng…. Đó cũng là người con trai cô đã từng thích, đã từng yêu. “Đã từng”? Hay ngay bây giờ, cô vẫn đang yêu hắn?

Nhưng….

Dù thế nào, cô cũng sẽ giết hắn!

----------------------------------------

“Naoko, mắt ngươi không tốt, phải không?”

“.....”

“Coi nè, đây nghe nói là loại kính giúp nhìn tốt hơn. Ta lấy của quốc vương đấy. Ngươi dùng thử xem”

“Seiza, ngươi.....”

“Đừng nói nhiều. Cứ thử đi!”

-----------------------------------------

“Ai da…. Seiza, Nakuru, Bhamaru, các con đã làm gì chiếc kính của ta rồi?”

“….”

Cười….

“Ta hiểu mà. Các con đừng lo. Hm, ta cho rằng, mắt ta cũng không được tốt lắm, hay các con cũng đi kiếm cho ta một cái kính nhỉ?”

------------------------------------------

“Naoko, kể chuyện cho ta nghe nha!”

“Vậy… Chuyện ngôi đền thần ở bờ sông Tomoeda được không?”

“Á… Có… Có… ma không?”

“Không đâu, chỉ có ‘quỷ’ thôi, công chúa!”

-----------------------------------------

Tiếng mưa….

Lặng như rền rĩ.

“Seiza là một kẻ ngây thơ. Vì thế, hắn mới ủng hộ cái kế hoạch ngu ngốc của ngươi. Nhưng với ta, công chúa là cuộc sống. Ta sẽ không để công chúa phải chìm đắm trong hận thù thêm nữa…”

Trong bóng tối, chỉ thấp thoáng ánh sáng loé lên từ thanh kiếm của Syaoran. Giọng anh vang lên lạnh lẽo, không che dấu:

“Kẻ ngây thơ không phải Seiza, mà chính là ngươi, Naoko! Ngươi cho rằng, sau những gì đã xảy ra, ngươi còn có thể giữ gìn sự trong sáng của công chúa Sakura sao? Nơi đây là địa ngục, không phải thiên đường, ‘Thuỷ thần’ ạ!”

Im lặng. Sự im lặng của tử thần.

“Ngươi biết không, Li Syaoran? Ta…. Đã từng yêu ngươi…”

Cười.

Tiếng vũ khĩ….

Và bóng đêm…

--------------------------

“Đây là cặp kính ta đã đặt bên Lamia cho con. Với cặp kính này, con sẽ đọc sách dễ dàng hơn”

“Cám ơn Người… Cám ơn Quốc vương! Con sẽ giữ nó suốt đời.. Cho đến khi con chết….”

--------------------------

Ánh chớp chợt loé sáng, mang theo tiếng sét như xé ngang bầu trời. Ánh sáng vụt lên rồi lại phụt tắt, nhưng cũng đủ để soi rõ hai bóng người đang áp sát nhau. Không gian trở nên im lặng đến đáng sợ. Mưa rơi nhẹ trên những nhánh cỏ non. Thời gian dừng lại. KhiÁnh sáng vụt tắt, Chỉ còn vương vấn lại đâu đây qua những mảnh kính vỡ vụn, một bóng người từ từ ngã xuống.

“Cho đến khi con chết…”

Syaoran ngước nhìn trời, để mặc những giọt mưa phả vào mặt. Mưa làm bết mái tóc nâu dính máu. Những giọt máu nhỏ theo nước mưa, rơi xuống cỏ, thấm vào trong đất đen. Cười…. Tiếng cười giá lạnh. Lại một người nữa chết dưới tay anh. Rốt cuộc, anh vẫn đang đi đúng “lời thề” của mình, lời thề tiêu diệt Kinomoto.

-------------------------------------

“ ‘Thuỷ thần’ của ‘Tứ đại hộ pháp’?”

“Đúng vậy?”

“Ồ? Vậy ra ‘Tứ đại hộ pháp’ là có thật! Thế, chẳng hay ‘Thuỷ thần’ đến tìm ta có chuyện gì?”

Im lặng…. Trong veo….

“Ta…. muốn….. ‘Giao ước’ với ngươi!”

--------------------------------------

Máu hoà vào cỏ, vào nước mưa. Cặp kính vỡ tan, nằm lẫn vào những ngọn cỏ đang khẽ khàng lay động. Gió ôm lấy thân hình bất động. Hơi thở biến mất trong làn khói mênh mang của đêm tối…

Nước lại trở về với nước. “Tứ đại hộ pháp”, bốn người giờ chỉ còn một…

Khuôn mặt Naoko nằm nghiêng trong cơn mưa. Lạnh đến tái tê. Mưa lau đi những giọt máu loang lổ trên khuôn mặt nhỏ nhắn, trả lại cho cô vẻ đẹp yên lành đến lặng lẽ. Naoko giống như người con gái đẹp, đang chìm sâu trong giấc ngủ ngàn năm, đợi chàng hoàng tử đến đánh thức. Nhưng mãi mãi, chàng hoàng tử đó sẽ không tới. Bởi hoàng tử không đủ dũng cảm, để vượt qua những thử thách của mụ phù thuỷ.

---------------------------------------

“ ‘Giao ước’ à?”

“Đúng vậy!”

“Vậy…. ta sẽ được lợi gì trong cuộc ‘Giao ước’ này?”

“Ta sẽ phục vụ cho ngươi, bất kể khi nào ngươi cần. Mà…. Ta tin rằng, ngươi sẽ cần đến ta nhiều hơn ta cần ngươi. Nhưng bù lại, ta muốn ngươi bảo vệ cho công chúa. Không phải ‘tính mạng’, vì công chúa chắc chắn sẽ sống. Thứ mà ngươi cần bảo vệ là ‘Tâm hồn’ của công chúa. Đừng bao giờ để tâm hồn công chúa nhuốm máu. Không bao giờ….”

……

“Được thôi! Sakura Kinomoto sẽ mãi mãi là ‘Thiên thần’, cho dù ta trở thành ‘Ác quỷ’….”

-----------------------------------------

Syaoran mỉm cười. Vậy là, bản “Giao ước” đó đã thật sự chấm dứt. Có lẽ nó đã chấm dứt từ rất lâu rồi, từ ngày anh thật sự buộc chặt trái tim Sakura vào vòng xoáy thù hận. Buồn…. Một nỗi buồn đến nao lòng. Anh không biết. Suốt một thời gian dài, anh gắn bó với Naoko, như những người “đồng đội” thật sự. Phải chăng vì thế, anh chợt xót xa?

Mưa trùm lên hai thân hình bất động. Nước mưa rửa trôi máu trên thanh kiếm. Syaoran nhẹ nhàng đưa tay lên vết thương ở bụng. Đau nhói, nhưng không nguy hiểm. Anh đứng im lặng trong mưa, đôi mắt buồn bã nhìn Naoko nằm dưới nền cỏ. Lâu thật lâu….

Lòng trung của "Tứ đại hộ pháp" khiến người ta xót xa.

Trong buổi tối hôm ấy, khi Syaoran xoay người bỏ đi, anh không biết một bóng người từ trên nhảy xuống bên cạnh xác Naoko…..

__________________________________________________ ____________

Tiếng mưa rơi trên mái nhà, tạo thành một âm thanh não nề, thê lương. Tiếng mưa buồn bã như tiếng khóc than của trời đất, của nỗi đau ngàn đời không bao giờ phai. Mưa giá băng như trái tim những con người đã đóng chặt.

Thành Namnằm lặng lẽ trong cơn mưa. Cả toà thành bị bao phủ bởi bóng tối bao la, bởi những cơn gió, bởi sự tĩnh lặng của không gian. Những ngọn đuốc soi sáng một góc nhỏ trong thành. Quân lính nhìn trời mưa, rồi thầm khấn nguyện. Nguyện cầu cho, sau cơn mưa trời sẽ sáng đẹp hơn.

Sakura miết nhẹ bức tranh nhỏ Mizuki Kaho đã đưa cho cô. Trong bức tranh ấy, cả ba người đều cười. Trong nụ cười của họ, chất chứa nhiều nỗi niềm riêng. Có lẽ trong những ngày tháng ấy, chưa bao giờ Touya quên nghĩa vụ của mình, quên đi những người của gia tộc Kinomoto, quên mối thù chưa trả. Bởi vì nụ cười của anh, thật sự rất buồn. Buồn đến mức. người vẽ tranh đã dễ dàng thể hiện trên tranh. Trong khi Sakura mất trí nhớ, thì anh vẫn ôm trong tim nỗi đau không bao giờ nguôi. Vậy mà anh đã chết. Chết vì Sakura.

Cả Mizuki Kaho cũng đã chết!

Ngồi một mình trong sự âm u, lạnh lẽo của một căn phòng hoàn toàn xa lạ, nhìn bóng mình in trên tường, Sakura lại nhớ họ. Cô nhớ Bhamaru, lúc nào cũng chạy qua chạy lại, không biết phải làm sao mỗi khi Sakura buồn. Cô đón nhận sự quan tâm của hắn, một sự quan tâm vụng về nhưng chân thành, mà chưa một lần đáp lại. Và hắn đã chết. Hắn đã chết trước khi Sakura kịp nói với hắn lời cảm ơn. Ngày hắn chết, đầu hắn bị treo trước cổng, ngày ngày quạ rỉa thân xác hắn – thân xác mạnh mẽ vẫn luôn sẵn sàng đặt Sakura trên vai, đã ghé lưng đỡ những tảng đá đổ nát trong cung điện. Sakura chỉ có thể đứng nhìn. Nhìn cho đến khi, một chút di vật của hắn cũng không có. Chỉ còn lại nụ cười hiền từ hiện hữu trong tim.

Sakura nhớ Seiza, nhớ rất nhiều. Nói theo một cách nào đó, Seiza là người gần gũi với cô nhất trong "Tứ đại hộ pháp". Hắn xuất hiện bên cạnh khi cô cần, hắn mỉm cười khi cô vui, lặng lẽ ngồi bên cạnh khi Sakura buồn. Seiza luôn là người cho cô nhiều lời khuyên nhất, và cũng là người hiểu cô nhất. “Hoả thần”, nhưng lạnh như băng giá - một chàng trai hào hoa có nụ cười thường trực trên môi. Sakura biết, hắn đã cười khi thân xác hắn bị chém thành trăm mảnh vụn.

Và cô hận. Hận Li Syaoran!

Cô thề với lòng mình, cô sẽ tự tay giết chết Li Syaoran. Cô muốn bảo vệ Nakuru và Naoko, như họ vẫn luôn bảo vệ cô.

Thảng trong gió, lời thì thầm như nguyện cầu….

“Nao….ko?”

Sakura vùng chạy ra ngoài. Gió đang gào thét như tiếng oán ai. Mưa làm ướt mái tóc nâu dài đang bay nhè nhẹ. Mưa nặng hạt, rơi đau buốt trên da.

Tiếng gọi vọng vào đêm tối mịt mùng. Chỉ có gió rít lên từng hồi. Sakura im lặng lắng nghe. Một đêm mưa. Mưa đang khóc thương cho cô, hay mưa đang khóc cho chính mình?

Chương 70:Thất trận

Syaoran thở dài nhìn Terada nằm mệt mỏi trên giường. Hắn trở về trong tình trạng hôn mê, và nằm im lìm suốt hơn 10 ngày, tưởng chừng không thể tỉnh lại. Vết thương của hắn quả nhiên không nhẹ. Giống như anh khi bị Sakura đâm ở đảo Hongo, vết thương của Terada không làm hắn mất mạng, nhưng cũng đủ để khiến hắn phải giam mình trong phòng một thời gian dài. Syaoran mỉm cười một cách hứng thú. Sakura đã đủ tàn ác để giết sư phụ của cô - người mà cô tôn kính. Như vậy, cũng đã đến lúc hạ màn trò chơi này.

“Tôi đã nghĩ anh sẽ làm được điều gì đó đấy, Terada!”

Syaoran mỉm cười. Terada hé mắt nhìn, cười một cách hiểu biết:

“Và giờ đây, cậu cho rằng, tôi đã làm được nhiều hơn những gì cậu chờ đợi, đúng không?”

Syaoran mỉm cười, không trả lời:

“Anh và Rika đều thất bại. Tôi phải đến chiến trường phía Tây, nếu không muốn hứng chịu cơn giận của mẹ tôi khi bà thất bại trở về”

“Rika đâu?”

Syaoran thở dài:

“Bị Kinomoto bắt rồi”

Terada bật dậy ngay lập tức. Dù vết thương vẫn chưa lành, nhưng hắn đối với hắn, điều đó không quan trọng. Syaoran không có ý ngăn cản, khi nhìn Terada lao khỏi phòng, anh chỉ gọi với theo:

“Nhờ anh đưa Rika đến Tây điện nhé. Nhớ cảm ơn Amamiya đã chăm sóc cho cô ấy”

Bóng Terada khuất sau tường. “Chắc hắn không nghe thấy rồi!” - Syaoran nhún vai nghĩ thầm, trước khi sai người chuẩn bị ngựa để tới thành phía Tây.

__________________________________________________ __________

Đã gần một tháng trôi qua, trận chiến ở chiến trường phía Tây vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc. Li phu nhân và Sonomi Daidouji giao tranh nhau, ăn miếng trả miếng, không bên nào nhân nhượng bên nào. Trong khi các chiến trường phía Đông, Nam đã chuẩn bị cho trận chiến mới thì chiến trường phía Tây vẫn đang ở giai đoạn cao trào và khốc liệt nhất.

Quân Kinomoto của Sonomi Daidouji tiếp tục được tăng cường. Hiyula gửi tin cho Yukito, đề nghị viện trợ. Chỉ sau một ngày từ lúc thư báo được chuyển đi, quân lính từ thành Bắc đã bắt đầu khởi hành đến thành Tây. Từ phía Nam, nhận ra sự khó khăn của chiến trường Tây, Sakura Kinomoto lập tức cho tăng cường quân đội. Trên đường di chuyển, những người dân Clow tình nguyện đi theo quân Kinomoto, làm mạnh thêm cho quân đội.

Trái ngược với quân đội Kinomoto, quân đội triều đình gần như không có sự bổ sung nào. Quân lính chính quy của triều đình đều đã được sắp xếp vào các chiến trường phía Đông, Nam, Tây và cả chiến trường phía Bắc. Riêng cấm vệ quân, Syaoran toàn quyền sử dụng vào công việc cản phá, bảo vệ kinh thành. Cho đến nay, công việc của binh lính vẫn chưa có gì sai sót. Vì vậy, bà Li không muốn rút cấm vệ quân ra chiến trường, làm phá vỡ thế cân bằng hiện có.

Sự dồn ép từ phía quân Kinomoto khiến quân triều đình lâm vào khó khăn, phải vừa đánh vừa lui. Càng ngày, sự thiệt hại của quân triều đình càng lớn. Cảm thấy không thể thắng một cách vẹn toàn như kế hoạch ban đầu, bà Li quyết định tập trung toàn bộ cấm vệ quân đang đóng trong thành, đánh một trận quyết định cuối cùng để kết thúc trận chiến triền miên này.

Hửng sáng ngày thứ 40 của cuộc tấn công kinh thành, quân Kinomoto đóng trong thành phía Tây chợt nghe thấy tiếng thét “Tấn công” từ phe địch. Do đã có sự chuẩn bị trước, Sonomi không hề nao núng, lập tức triển khai trận địa binh lính. Có lợi thế về mặt vị rí và quân đội, quân Kinomoto do Sonomi Daidouji lãnh đạo, nhanh chóng dồn đối phương vào thế bị động.

“Ngươi nghĩ rằng, tấn công bất ngờ thì có thể làm khó cho ta sao? Thật nực cười!”

Sonomi đối mặt với đối thủ của mình bằng nụ cười ngạo nghễ, cao ngạo của kẻ chiến thắng. Li Yelan nghiến răng:

“Phải công nhận là ngươi khá lắm, Sonomi Daidouji! Đoán trước được cuộc tấn công của ta, và chuẩn bị trước cách đối phó. Chỉ là gia thần nhưng quả thật ngươi cũng không thua kém ‘Tam gia huyền thoại’ bao nhiêu đâu”

Khuôn mặt Sonomi chợt biến sắc. Đôi mắt bà tối sầm lại trước nụ cười lạnh lẽo của bà Li. Sonomi nói như rít qua kẽ răng:

“Ta là chị của Hoàng hậu Nadeshiko Kinomoto!”

Bà Li cười nhạt, như đang nghe một câu chuyện nhàm chán:

“Phải rồi, ngươi là chị của Hoàng hậu Kinomoto. Nhưng... Nadeshiko là một con bé ngốc nghếch, có thể chấp nhận gọi con chó cô ta nuôi là chị”

Nhanh như cắt, thanh kiếm của Sonomi tấn công xuống Yelan. Bà Li nhếch mép cười, lẹ làng tránh sang một bên, làm lưỡi kiếm sượt ngang vào không khí. Bà Li nhìn đôi mắt long lên của Sonomi bằng vẻ giễu cợt. Giọng bà vang lên lạnh lùng:

“Sonomi Daidouji! Bây giờ có lẽ ngươi đang nghĩ rằng, kế hoạch của ngươi đã thành công. Nhưng... ngươi hãy chờ mà xem, ta sẽ không bao giờ để cho ngươi toại nguyện”

Sonomi đã lấy lại vẻ ngoài bình tĩnh. Bà cười khẩy lạnh lùng:

“Ngươi muốn ngăn cản ta sao, Li Yelan?” - Sonomi chợt cười vang - “muốn ngăn cản ta à? Bằng tất cả những gì ngươi đã làm? HA HA HA.... Đồ ngu ngốc!”

Bà Li im lặng, kiên nhẫn một cách nhẫn nhịn chờ Sonomi kết thúc tràng cười dài. Li Yelan chỉ lặng lẽ nhìn, bằng đôi mắt khó đoán, kiên định một cách kì lạ:

“Đúng như những gì ngươi thấy! Và dù ngươi tin hay không, kế hoạch của ta cũng sẽ thành công. Sau tất cả những gì ta đã hứng chịu, ta nhất định sẽ không thể thất bại!”

Không đợi Sonomi kịp cười trước những suy nghĩ ấy, bà Li ngay lập tức tấn công. Sonomi buộc phải chống đỡ. Những vết chém sượt qua trong khi hai người giao đấu. Hai thanh kiếm va vào nhau tạo nên những âm thanh chói tai.

Trong khi đó, quân triều đình đã buộc phải chuyện sang cầm cự trước thế tấn công như vũ bão của quân Kinomoto.

__________________________________________________ ___________

“Ta khuyên cô nương không nên. Cô nương còn yếu, xin hãy giữ gìn sức khoẻ”

“THẢ - TA - RA!”

Rika nhấn mạnh từng chữ. Người đàn ông già chỉ khe khẽ lắc đầu, thở dài uể oải. Rika đá mạnh chân vào song sắt. Cái nơi được chính cô cho sửa sang lại để giam giữ quân Kinomoto thì giờ lại trở thành thứ ngăn cản cô. Vết thương đã không còn đau nữa. Và cô vẫn sống, dù đã tự sát. Trớ trêu thay, kẻ cứu sống cô, kẻ chăm sóc cho cô trong suốt 10 ngày mê man bất tỉnh, lại là kẻ thù cô cần phải giết. Có thể gọi đây là một vụ “tự sát bất thành”. Trên một lí lẽ nào đó, đến tự sát cũng thất bại khién Rika thấy nhục nhã.

Amamiya ngồi xuống, nhìn Rika bằng đôi mắt bình tĩnh, lặng lẽ nhưng có cái gì đó buồn bã. Biết không thể làm gì hơn, Rika cũng ngồi xuống chiếc giường tồi tàn trong phòng giam, đối diện với Amamiya qua những song sắt.

“Tại sao lại cứu ta? Các người nghĩ dùng ta làm con tin thì có thể đánh thắng Syaoran sao? Ha ha...” - Rika bật cười thành tiếng - “Lầm to! Syaoran sẵn sàng giết ta ngay lập tức nếu các ngươi đem ta ra làm điều kiện trao đổi. Không cái gì có thể ngăn cản anh ấy đâu, cho dù là người đã sinh ra anh ấy. Không cái gì.... Không một cái gì....” - Rika lẩm bẩm gần như chỉ nói với mình. Bỗng cô ngẩng lên, đôi mắt thoáng xót xa, và có cả ân hận - “Không, vẫn có. Nếu các ngươi đem Sakura Kinomoto ra làm con tin thì Syaoran chắc chắn sẽ đứng sang một bên, mở đường cho các ngươi đi!”

Trong giọng nói của Rika là sự cay đắng không cần che dấu. Amamiya im lặng nhìn cô gái trẻ. Giống như Sakura, mới chỉ hơn 20 tuổi mà nhìn cô dường như đã trải qua rất nhiều những đau khổ trên đời. Cô gái này rất giống ông, mang trong mình nỗi ân hận muộn màng đã không bao giờ có thể sửa chữa. Sự mạnh mẽ, lạnh lùng cô thể hiện ra ngoài không che dậy được nỗi xót xa và sự cô đơn. Khi mê man, Rika đã nói “xin lỗi” trong làn nước mắt.

“Cô nương là người cuối cùng của gia tộc Sasaki, một trong ‘Tam gia huyền thoại’?”

“Vậy thì sao?” - Rika trả lời cộc lốc. Vết thương vừa nhói lên làm cô khẽ nhăn mặt.

“Ta nghe nói, gia tộc Sasaki đều đã chết, cùng quốc vương Kinomoto trong vụ thảm sát 11 năm trước. Tại sao cô thoát chết?”

“Tại sao à?” - Rika chợt hỏi lại trong vô thức. Những kí ức xưa chợt hiện lên, rõ nét như chỉ vừa mới xảy ra - “Tại sao à.....?”

Tại sao??? Cô cũng không biết. Trong buổi sinh nhật của công chúa Kinomoto 11 năm trước, chính mẹ cô đã đưa cô tới một ngôi nhà nằm trong khu phố quý tộc, ngôi nhà có khu vườn rộng mênh mông và bức tường cao tưởng như không nhìn thấy thành phía trên. Mẹ dẫn cô bé 9 tuổi ấy tới căn phòng cao nhất, gạt nước mắt nhìn lại trước khi khoá cánh cửa từ bên ngoài.

-------------------------------------

“Rika, mẹ xin lỗi! Đến một ngày nào đó, khi hiểu hết những chuyện này, con sẽ hận mẹ vô cùng. Nhưng đây là lựa chọn của mẹ và cũng là số phận của con. Mẹ không cầu xin con tha thứ, nhưng mong rằng, con sẽ hiểu cho mẹ. Mẹ yêu con, Rika!”

---------------------------------------

Đã bao ngày tháng, Rika cố gắng nhớ lại nhưng vẫn không thể nhớ ra những lời cuối cùng mẹ đã nói với cô. 9 tuổi là một độ tuổi quá nhỏ để có thể nhận biết tất cả những gì đang diễn ra. Vậy mà tại sao, bây giờ những lời nói ấy như đang vang lên bên tai cô. Những câu nói trong đau đớn, khuôn mặt ướt đẫm nước mắt và cái ôm miết, thật vội vàng.

Rika như bị quay vòng trong mớ kí ức hỗn độn vừa bất chợt trở về. Dường như trong đó còn một cái gì đó. Một cái gì đó rất khủng khiếp.

----------------------------------------

“Rika Sasaki! Đừng khóc. Con phải mạnh mẽ lên. Gia tộc Sasaki giờ chỉ còn lại mình con. Ta sẽ chăm sóc con, ta sẽ trở thành mẹ của con. Gia tộc Li cũng đã không còn ai. Chúng ta đều là kẻ cô độc. Đừng khóc, Rika! Ta và con, chúng ta sẽ trả thù! Trả thù cho mẹ con... Trả thù cho chính ta và con...”

--------------------------------------

Ngày hôm đó, lần đầu tiên và cũng là lần duy nhất Rika nhìn thấy nước mắt của bà Li.

Trong cái tĩnh lặng tưởng chừng rất bình yên của bầu trời, trong cơn gió rì rào, xào xạc lá cây, vang lên tiếng khóc thương tâm của cô bé 9 tuổi không còn người thân. Trong nỗi đau hoà vào trái tim, người phụ nữ gục đầu vào vai đứa trẻ, nước mắt thấm đẫm vai áo.

Mặn chát....

Giọt nước mắt rơi trên khoé môi hôm ấy, Rika mãi mãi không bao giờ quên....

Mọi thứ quay cuồng trong đầu Rika, tạo thành một dòng xoáy mạnh. Cô ngồi yên, bất động, không để ý đến tiếng gọi của Amamiya. 11 năm nay, dường như có một sự thật đang được che dấu.

“THẢ TA RA!!” - Rika bất chợt lao lại, gào lên. Cô cần phải ra khỏi đây. Cô cần phải gặp bà Li. Cô muốn biết mọi chuyện - những chuyện mà cô luôn cho rằng đã quá rõ ràng, bất chợt gào thét, nhảy múa những điệu nhảy hỗn loạn.

Trước khi Amamiya kịp lên tiếng, từ bên ngoài vọng vào tiếng kêu của quân lính. Có kẻ xông vào trong nhà giam, sẵn sàng mở đường đi bằng thanh kiếm đẫm máu trên tay. Amamiya đứng lên, đối mặt với kẻ mới xuất hiện. Rika kinh ngạc không kịp phản ứng: Terada Kinomoto!

__________________________________________________ ____________

Bà Li cảm thấy khung cảnh trước mắt mình như mờ đi. Máu loang lổ trên lớp áo giáp. Hai vết thương liên tiếp do Sonomi Daidouji gây ra khiến bà phải cố gắng lắm mới có thể ngồi vững trên lưng ngựa. Sonomi cười lạnh lùng, tiếp tục những đường kiếm nhanh và mạnh về phía Li Yelan. Bà Li chống đỡ yếu ớt. Bà chỉ có thể đỡ kiếm theo cảm giác. Đôi mắt bà chẳng còn thấy gì, ngoài máu của chính mình. Tai bà chỉ còn vọng lại tiếng kêu thét của quân lính.

Nhanh hay chậm, bà không biết, chỉ biết rằng, thanh kiếm của Sonomi đâm thẳng vào ngực bà một nhát kết thúc. Bà Li nhận ra, cuộc sống đang rời bỏ mình.

“RÚT QUÂN!!”

Tiếng hét của ai đó vang lên, dội lại, át cả tiếng hô xông lên của quân Kinomoto. Quân triều đình rút khỏi chiến trường. Cánh cổng phía Tây khép lại, như đóng chặt một sự thật đáng sợ trong quá khứ xa xăm.

Đã 3 ngày trôi qua, bà Li vẫn nằm mê man trên giường, đôi mắt nhắm chặt, thân hình bất động. Tây điện rối loạn trong bước chân của cung nữ và cả quân lính. Tất cả những thầy thuốc được mời về đều lắc đầu. Những vết đâm quá sâu, luôn nhằm vào chỗ hiểm, lại thêm tuổi tác không ủng hộ, tính mạng bà Li đã không thể níu kéo.

Syaoran ngồi lặng im bên giường mẹ, mái tóc nâu gục xuống. 3 ngày bà Li không thức dậy, cũng là 3 ngày anh không ngủ. Vừa chăm sóc mẹ, lại vừa phải một mình điều hành quân đội bảo vệ kinh thành, Syaoran gần như kiệt sức. Nhưng anh phải đứng vững. Vì mẹ, vì anh, và còn vì rất nhiều người khác.

Bên ngoài, lá vàng lười nhác buông mình xuống con đường vắng. Những cơn mưa bất chợt buồn bã trước khung cảnh tĩnh lặng của kinh thành Tomoeda. Mùa thu đến kéo theo sự tàn úa và vô vọng. Cái vô vọng từ sâu tận trong tim. Bầu trời cao vời vợi và xa thăm thẳm. Dường như, dù nỗ lực đến kiệt sức, con người cũng không thể chạm tay vào nơi xa xôi ấy.

Đúng như dự tính của Syaoran, dù vào được kinh thành, nhưng quân Kinomoto không thể tấn công ngay. Quân Kinomoto từ thành Nam và thành Đông, đúng như dự đoán của vị tướng quân tài ba, đều đã phải dừng lại. Riêng đội quân ở phía Tây vẫn đóng bên ngoài, có thể tấn công bất cứ lúc nào. Từ thành Bắc, quân đội của Yukito Tsukishiro cũng sẵn sàng yểm trợ từ bên trên. Trận chiến được thu hẹp lại trong kinh thành của Clow - vị trí trọng yếu đối với cả hai phe.

Sau cuộc biểu tình, tấn công thành Nam, người dân Tomoeda đều đã di cư đi nơi khác, chỉ còn lại vài gia đình không nỡ rời bỏ nơi đã sinh thành ra mình. Cái tĩnh lặng của không gian càng làm cuộc chiến thêm ác liệt, gay cấn đến nghẹt thở.

Vấp phải sự cản phá của cấm vệ quân bảo vệ kinh thành và triều đình, quân Kinomoto chuyển sang lối đánh du kích. Những cuộc đột kích trong đêm luôn làm quân triều đình phải đặc biệt đề phòng. Những đôi mắt căng thẳng nhìn ra bóng đêm. Những bước chân nhẹ nhàng trên lớp lá khô. Những cuộc truy quét trên đường phố vắng lặng. Chiến tranh, loạn lạc.... Máu cùng nước mắt....

Syaoran thở dài, ngẩng đầu lên. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi mà kinh thành đã bị biến động mạnh. Từ Tây điện, lắng tai nghe tiếng quạ đập cánh, anh chợt đau lòng trước kí ức không xa. Đã lâu đến thế sao, cái thời kì kinh thành ồn ã với dòng người đi lại, với những tiếng nhạc du dương, tiếng nói cười từ quán ăn, quán rượu.... Đối với anh, thời gian đã ngừng lại mãi mãi, vào ngày hôm ấy, ngày cây hoa anh đào gục đổ trong khu vườn rộng.

Syaoran chợt giật mình nhận ra những ngón tay của bà Li khẽ động đậy. Anh nhào xuống bên bà, lay người bà và cất tiếng gọi trong đau đớn. Bà Li nằm nhỏ bé trong đống chăn gối dày. Làn da bà tái nhợt nhạt, đôi mắt nhắm chặt. Bà tay gầy gò nắm lại, hằn lên những đường gân xanh. Những nếp nhăn như sâu hơn, rải rác trên khuôn mặt khắc khổ của người phụ nữ đã một đời chinh chiến trận mạc. Syaoran luôn tôn trọng mẹ. Dù đối với bà, anh chỉ là công cụ lợi dụng, nhưng bà vẫn là mẹ anh. Và anh yêu kính bà, cho dù có chuyện gì xảy ra.

Bà Li chậm rãi mở mắt. Đôi mắt mệt mỏi, nhìn thẳng vào trần nhà quen thuộc trong căn phòng bà đã từng gắn bó từ hơn 12 năm trước. Mọi thứ vẫn như vậy. Vẫn những bước tường ấy, trầnnhà ấy. Vẫn tấm rèm bay nhẹ trong cơn gió cuối thu. Vẫn cánh cửa nặng nề kêu lên ken két. Khung cảnh không thay đổi, nhưng con người đã không còn nguyên vẹn. Không còn nụ cười, chỉ còn nước mắt. Những người năm xưa giờ đều đã đi xa. Chỉ còn lại bà, sống trong đau khổ và thù hận không bao giờ nguôi.

Bà đã sai hay đúng? Trong giờ phút này, bà vẫn không thể trả lời câu hỏi ấy.

--------------------------------------

“Đừng ngốc nghếch vậy, Nadeshiko. Cậu muốn hi sinh chính bản thân mình sao?”

“Nhưng.... tớ không thể làm hại đến con dân vương quốc Clow. Tớ không thể để họ gặp nguy hiểm”

Nước mắt....

Cậu đang khóc sao?

“Vậy hãy giết ‘người ấy’ đi!”

Lắc...

“Tớ không thể. Tớ không thể.....”

Đừng khóc!

Nước mắt của cậu làm tớ rất đau lòng....

“Xin lỗi vì tớ không thể giúp cậu. Dù phải hi sinh cả vương quốc Clow, cả gia đình, cả cuộc sống, tớ cũng phải bảo vệ dòng máu của cậu.... Nadeshiko...”

--------

Ướt....

Là nước mắt của cậu hay của tớ?

“Cầu xin cậu, Midori! Xin đừng làm thế! Tớ xin cậu!!”

Ôm...

Tiếng khóc bật ra qua đôi môi mím chặt

“Tớ phải làm. Đây là số phận của tớ. Đừng khóc nữa, Nadeshiko. Chúng ta buộc phải gạt nước mắt để bước chân trên con đường mà ta chọn. Đúng hay sai, chúng ta vẫn phải tiến lên. Tất cả chúng ta đều đã không còn đường lui”

Tớ yêu cậu, cậu có biết không? Vì cậu, tớ có thể làm tất cả....

-----------

“Anh sẽ bảo vệ Clow. Cho dù phải giết Quốc vương và hoàng hậu, anh cũng sẽ bảo vệ Clow”

“Đối với anh, Clow quan trọng thế sao?”

Cười.

“Anh có thể sẵn sàng từ bỏ quyền lực, ngôi vị quốc vương cho Fujitaka, chỉ cần Clow vẫn còn, vẫn đẹp, vẫn phồn thịnh…”

“Cho dù là em sao, Hiroshi?”

“Cho dù phải giết cả em… anh sẽ vực lại Clow, cho dù hi sinh bất kỳ ai…”

-------------

“Yelan….”

Cười.

Nụ cười tan trong nước mắt.

“Tớ sẽ giết cậu, Nadeshiko. Dù cậu cầu xin tớ, tớ cũng sẽ giết cậu…”

Máu….

Tung tóe.

Cô bé ngước nhìn đôi mắt lạnh lẽo của người phụ nữ. Máu từ con dao nhỏ chảy xuống. Máu tung lên cùng tiếng cười man rợ.

Chạy đi.

Chạy đi, Sakura…

“Cám ơn cậu…. Yelan….”

Ngã.

Một mạng người. Một giọt nước mắt.

“Tớ sẽ bảo vệ Sakura. Bởi vì…. Tớ sẽ bảo vệ Clow…”

Lời hứa…. Lời thề…. Khi đã nói ra không bao giờ có thể rút lại…

-------------------------------------------------

Nước mắt rơi vội vã....

Syaoran kinh ngạc nhận ra nước mắt chan hoà trên gò má bà Li. Lần đầu tiên anh thấy bà khóc. Lần đầu tiên anh biết rằng, mẹ anh đã đau đớn đến nhường nào.

“Ri....ka....”

Người đầu tiên bà Li gọi tên là Rika! Không phải Syaoran!

Anh miết nhẹ bàn tay gầy của mẹ:

“Mẹ! Mẹ sao rồi?”

Bà Li khẽ quay lại. Từ lúc mở mắt đến bây giờ, bà mới nhận ra sự có mặt của Syaoran.

“Rika đâu?”

“Cô ấy không sao. Có lẽ cũng sẽ sớm đến đây thôi”

Bà Li hơi gật đầu, đôi mắt chậm rãi nhắm lại. Bà không ngủ. Bà không thấy mệt. Vết thương trên thân thể chỉ khiến bà tỉnh táo hơn. Có lẽ bà sắp chết. Người sắp chết thường hay nhớ về quá khứ. Chưa bao giờ quá khứ hành hạ bà đến thế.

Syaoran không gọi, cũng không quá vội vã. Anh ngồi im, nắm lấy bàn tay của mẹ trong cái tĩnh lặng đến tuyệt vọng. Nằm im một khoảng thời gian không lâu, bà Li quay lại. Đôi mắt màu hổ phách của Syaoran vẫn chờ đợi. Đôi mắt ấy làm bà chợt đau nhói. Nó lạnh quá, tĩnh lặng quá và cũng xa xôi quá.

“Ta sẽ chết..... Syaoran.... Ta sẽ chết....”

“Mẹ.... nghỉ chút đi. Mẹ sẽ không sao đâu!”

Bà li lắc đầu, khẽ đến mức không thể nhận ra.

“Hãy hứa với ta, Syaoran, hãy chăm sóc Rika. Ta đã hứa sẽ chăm sóc nó...”

Syaoran im lặng. Bàn tay anh xiết lấy bàn tay mẹ.

“Con hứa!”

“Và hãy hứa.... Không, con hãy thề với ta... con sẽ tiêu diệt.... tiêu diệt Kinomoto....”

Im lặng....

“Con hứa!”

Khi bà buông người xuống giường, nước mắt ướt trên khoé mắt. Ấy là những giọt nước mắt cuối cùng của một người phụ nữ bất hạnh.

Hơi thở của bà chỉ còn là tiếng thì thầm. Đôi mắt dần trắng dã. Đôi môi bà mấp máy. Nhưng tiếng nói cuối cùng ấy như vang vọng bên tai Syaoran:

“Người duy nhất.... người nắm.... giữ.... sự thật.... W..e..i.....”

Syaoran cứ ngồi im như vậy khi bà Li trút hơi thở cuối cùng. Anh vuốt nhẹ mắt bà, rồi đắm mình trong cái tĩnh lặng đáng sợ của không gian. Bàn tay anh vẫn nắm chặt tay mẹ, cảm nhận thân nhiệt của bà đang mất dần.

Anh ngồi đó, mái tóc nâu rủ xuống buồn bã.

Lâu thật lâu.....

Người nắm giữ sự thật.... Wei....

Hết chương 70

Chương 71: NGƯỜI NẮM GIỮ SỰ THẬT

Sau khi bà Li qua đời, Syaoran một mình chỉ huy toàn bộ lực lượng quân đội trong kinh thành, cùng với sự giúp đỡ hời hợt của Terada. Tình hình kinh thành vẫn không có gì tiến triển. Dưới sự sắp đặt tài tình của Li Syaoran, quân lính Kinomoto vẫn không có cách gì tiến vào sâu hơn, chỉ có thể hoạt động ở một phạm vi nhất định. Mọi cuộc tấn công trở nên vô hiệu. Cổng thành Tây vốn đã là một nơi khó khăn, giờ dần trở thành vô vọng. Tuy nhiên, quân của Sonomi vẫn bao vây bên ngoài, chờ đợi thời cơ tấn công, đồng thời “Canh chừng” quân đội triều đình tại kinh thành. Cuộc giao tranh diễn ra trong thế cầm cự đối với cả hai phe.

Lúc này, mùa đông đã lặng lẽ đến. Một mùa mới, mang theo một niềm hi vọng mới. Nhưng niềm hi vọng ấy dường như đang bị đóng băng lại dưới những bông tuyết rơi lạnh giá. Để rồi, mùa đông lại vội vã qua đi… Mùa xuân đến khi không có người mong chờ.

Rika đã đứng như vậy rất lâu, rất lâu trước mộ bà Li. Khi cô về đến thành Tây, điều duy nhất còn đọng lại trong tâm trí cô, là hình ảnh Syaoran ngồi gục đầu bên cạnh thân xác lạnh ngắt của mẹ, bàn tay nắm chặt. Cô không biết anh đã ngồi như thế bao lâu, nhưng khi chạm vào mái tóc nâu rối bời, khi nhìn khuôn mặt hốc hác của anh, cô chợt thấy gò má mình nóng hổi. 12 năm nay, kể từ lần cuối cùng cô khóc trên bờ vai bà Li, Rika đã cố gắng không để mình rơi nước mắt trước mặt người khác, đặc biệt là Syaoran. Nhưng hôm ấy, ôm thân xác lạnh ngắt của bà Li, nước mắt đã không thể kềm lại được. Nước mắt rơi ướt đẫm áo, mặn chát trên khoé môi. Giống như 12 năm về trước, tiếng khóc thương ấy lại vang lên trong một không gian tĩnh lặng đến đáng sợ. Nhưng lần này, người phụ nữ đã ôm lấy cô 12 năm trước, giờ lại bất động trong vòng tay cô.

Đám tang của phu nhân Li Yelan được tổ chức đơn giản. Người ta vội vã chôn bà xuống, rồi lấp đất lên, như đang sợ hãi một thứ gì đó. Không có quan tài, chỉ có tấm chăn bọc xác. Bà trở về lòng đất, khi nước mắt vẫn còn ướt khoé mi. Một đám tang buồn, trong thời loạn lạc.

Rika nhìn bông tuyết trắng lặng lẽ rơi trên lớp đất ẩm. Lặng lẽ quá! Cô quạnh quá! Ngôi mộ nào cũng buồn bã như vậy sao? Không có khói hương. Lớp đất lạnh không có cả cây cỏ. Chỉ có gió và cát.

Rika chỉ đứng nhìn, không khóc. Cô đã khóc rất nhiều, rất nhiều rồi. Trước đây, Rika không bao giờ nghĩ sẽ có lúc mình rơi nước mắt vì người phụ nữ đang nằm dưới mộ ấy. Cô đã từng nghĩ, cả bà, cả cô, đều chỉ đang lợi dụng đối phương, như những con cờ trên một bàn cờ sinh tử. Nhưng đến bây giờ cô mới hiểu, sự nuôi dưỡng bà dành cho cô, cô đã khắc sâu vào tận trái tim.

“Tỉnh lại, mẹ đã gọi tên cô. Bà dặn tôi chăm sóc cô”

Tại sao bà gọi tên cô khi tỉnh lại? Rika mãi mãi không bao giờ biết. Cô muốn hỏi bà rất nhiều chuyện. Cô biết rằng, có một sự thật vẫn đang được che dấu suốt 12 năm qua, nhưng sự thật ấy thế nào? Năm xưa, mẹ cô đã làm gì? Người phụ nữ mà cô không còn nhớ mặt ấy, Midori Sasaki, đã hi sinh cả con gái mình vì ai? Tất cả những chuyện ấy, chắc chắn chỉ mình bà Li biết. Nhưng bây giờ, sự thật đã được vùi sâu xuống nấm mồ lạnh lẽo kia.

Thở dài, Rika dùng tay bới đất, chôn xuống cạnh mộ một cây hoa anh đào. Cây nhỏ, chưa có hoa, nhưng lại hứa hẹn một cành cây tràn ngập màu hồng sau này. Cành hoa anh đào này do tể tướng Amamiya đưa cho cô, khi cô trở về cùng Terada. Ông không nói lí do, chỉ chìa nó ra và mỉm cười. Cô không hiểu ý nghĩa của nụ cười ấy, nhưng cô hiểu rất rõ ý nghĩa của cây hoa đào được trồng bên ngôi mộ lạnh. Rika đã trồng nó trước khung cửa sổ, cho đến bây giờ, khi cây hoa nhỏ bé đủ mạnh mẽ để có thể sống một mình giữa thời tiết giá lạnh.

“Tại sao lại là hoa anh đào?”

Tiếng nói vang lên sau lưng Rika. Âm điệu trầm buồn ấy, cô biết là của ai. Cô không quay mặt lại. Cô sợ, cô sợ phải đối diện với một khuôn mặt hốc hác, gầy gò, hằn lên sự mệt mỏi. Cô sợ phải nhìn tháy đôi mắt hổ phách buồn thương đến nao lòng. Cô sợ phải nhìn nhận tội lỗi của mình.

Syaoran tiến lại gần bên cạnh Rika, đôi mắt nhìn xuống ngôi mộ và cây hoa một cách hờ hững. Cái nhìn ấy giá lạnh đến đau lòng. Không còn là Syaoran có nụ cười dịu dàng, đôi mắt trong veo mang một vẻ bất cần nhưng cũng đầy cảm thông. Syaoran đó đã chết, cùng cây hoa anh đào trong khu vườn rộng mênh mông năm ấy.

“Tôi nghĩ cô rất ghét hoa anh đào”

Syaoran mân mê chiếc lá xanh non mới nhú. Đôi mắt anh, chẳng rõ buồn vui. Đối với anh, Rika đã không còn có cảm giác như ngày xưa. Theo năm tháng, tình cảm ấy đã trôi vào dĩ vãng. Cô đã nhận ra, Syaoran không phải dành cho cô. Mãi mãi, anh chỉ thuộc về một người. Anh sinh ra vì người ấy, sống vì người ấy, và chết cũng vì người ấy - người con gái mang tên loài hoa mùa xuân: Sakura. Chỉ tiếc rằng, Rika đã nhận ra quá muộn màng.

Syaoran chợt thở dài:

“Bây giờ cô định làm gì?”

“Làm gì à? Tất nhiên là vẫn tiếp tục công việc ‘trả thù’ cho gia tộc. Mặc dù…. Tôi muốn hỏi mẹ kĩ hơn về vụ thảm sát năm ấy, nhưng có lẽ, từ khi mẹ chết đi, không ai còn có thể trả lời tôi được nữa!”

“Không, vẫn còn một người” – Rika kinh ngạc quay lại nhìn Syaoran. Anh hơi nhíu mày, dường như đang cố gắng nhớ lại một điều gì đó – “Trước lúc nhắm mắt, mẹ có nói: ‘người nắm giữ sự thật, Wei!’ Tôi nghĩ, người tên Wei này là người duy nhất có thể cho chúng ta biết toàn bộ câu chuyện”

“Wei? Đó là ai?”

Syaoran vò tóc:

“Tôi nhớ đã từng nghe cái tên này ở đâu đó. Nhưng…. Là ở đâu?”

Syaoran nhắm mắt lại, lục tìm trí nhớ. Cơn gió lạnh quét ngang khuôn mặt anh. Mùi nhựa, mùi lá từ cây hoa anh đào phảng phất không gian. Mùi hương và hơi lạnh xoáy mạnh tâm trí anh, mang anh trở về một ngọn đồi cao, có những cây hoa anh đào chỉ xuất hiện khi màn đêm buông xuống. Có người con gái ngủ an lành bên cạnh. Quá khứ ấy khiến trái tim anh chợ thắt lại. Anh từ từ mở mắt ra. Buổi tối hôm ấy, sau khi bị một người lạ mặt tấn công, người con gái đó dã nhắc tới cái tên Wei - người đã dạy cô võ thuật và cũng là người đã chăm sóc cho cô.

“Wei… Ông ta… đã chết!”

Rika ngạc nhiên. Nhưng cô không hỏi. Không phải cô không muốn hỏi, mà vì cô biết, câu hỏi ấy sẽ không có lời giải đáp.

Wei đã chết. Và sự thật lại ngủ vùi trong quá khứ!

Syaoran và Rika, hai người đứng yên lặng bên ngôi mộ nhỏ bé, quạnh hiu, không ai nói gì. Đôi mắt Syaoran nhìn vào cây hoa anh đào, lạnh lùng và vô cảm. Đôi mắt của loài ác quỷ đã đập vỡ tất cả những gì thân yêu nhất.

“Tại sao cô trồng hoa anh đào?”

Anh chợt hỏi lại. Câu hỏi được anh đưa ra ba lần, nhưng Rika vẫn chưa trả lời. Cô nhìn anh, thở ra khe khẽ:

“Bởi vì…. Tôi muốn nối lại sợi dây đã cắt đứt trước đây!”

Syaoran quay nhìn cô, rồi bỗng bật cười khe khẽ. Anh bẻ gãy một cành cây non nớt, dưa cho Rika:

“Cô thử nối cành cây này lại xem, Rika. Nếu không nối lại được, cô nên chặt cây hoa này đi. Bởi vì…. Sợi dây ấy đã biến mất rồi!”

Syaoran xoay người bỏ đi, để mặc Rika sững sờ với cành cây trong tay. Đôi mắt cô chưa bao giờ buồn như thế. Nỗi đau của một tội lỗi không được tha thứ.

Mùa xuân vẫn ngập tràn hơi lạnh.

Hoa anh đào, lay trong gió…

____________________________________________________________

Rika chậm rãi bước trên khoảng sân trống. Lặng lẽ, và nuối tiếc. Quá khứ khiến con người ta đau lòng. Đột nhiên, cô thấy nhớ căn nhà ấy, ngôi nhà nằm yên tĩnh bên khu phố quý tộc, với những bức tường cao khuất ánh mặt trời, khu vườn rộng mênh mông cùng những tán cây lúc nào cũng rủ lá. Những cành cây vô tình cuốn bay chiếc mũ của một cô bé bỡ ngỡ khi lần đầu tiên đặt chân vào. Rồi cũng chính những cành cây ấy, mỗi tối hát vang lên bài ru hiền hoà, đưa cô bé vào giấc ngủ say.

Nơi đó là căn phòng cao nhất của ngôi nhà. Đối với một đứa trẻ, căn phòng đó dường như nằm trên tầng mây, không thể nhìn thấy mặt đất. Bước vào và nhìn quanh, chợt thấy lòng trống trải đến vô vọng. Không gian yên tĩnh, chỉ có tiếng mưa và tiếng gió, tiếng những cành cây xào xạc bên khung cửa sổ, tiếng chim câu đập cánh bay đi. Đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn chim bướm bay qua, ngày này qua ngày khác, chẳng mấy chốc, lá đã đổi màu. Với tay ra ngoài, hứng lấy một bông hoa, rồi lặng lẽ nhìn cánh hoa tàn úa dần. Ngước mắt lên, chợt thấy tuyết đã rơi. Ngày cứ qua, thời gian cứ dần trôi.

Tuổi thơ của Rika vẫn tĩnh lặng như thế. Đôi mắt bé thơ hàng ngày chăm chú quan sát bên dưới. Buồn mênh mang. Và đến một ngày, bên khung cửa sổ ấy, chợt xuất hiện một nụ cười. Một nụ cười đượm màu nắng. Nụ cười ấy bất ngờ xuất hiện cùng tiếng reo vui của bầy chim. Chính nụ cười trong nắng đó đã kéo cô bé Rika trở về với cuộc sống, kéo cô bé ra khỏi căn phòng lúc nào cũng lặng lẽ. Và từ lúc đó, đôi mắt hồn nhiên đã biết chờ đợi. Chờ đợi một bóng người bước qua ngưỡng cửa, cho dù người đó đã không còn nhớ đến một con nhóc ngồi im lặng bên khung cửa sổ.

Bước đi trong dòng kí ức, khi bừng tỉnh, Rika nhận ra bước chân vô tình đã đưa cô đến căn phòng ấy – nơi duy nhất trong cả Tây điện khiến cô chợt có cảm giác bình yên. Đứng trước cánh cửa vẫn khép chặt, bỗng thấy mọi lo lắng, ưu phiền tan biến, chỉ còn lại một chút đau nhói, nhưng rất nhẹ.

“Ồ, vào đi chứ?”

Một giọng nói trầm trầm vang lên khiến Rika giật mình. Cô đẩy cửa bước vào, thấy nụ cười như sưởi ấm trái tim lạnh giá.

“Đến thăm tôi à, Sasaki? Thật vinh dự!”

Terada ngồi trên giường, mỉm cười nhìn Rika. Vẫn là nụ cười nhẹ nhàng ấy. Rika im lặng bước vào trong. Cô không còn cố gắng phủ nhận sự thật là Terada đã rất nhiều lần cứu mạng cô. Hắn đi theo cô, lặng lẽ bảo vệ cô. Và hắn cũng là người đã ở bên cạnh lúc Rika đau khổ nhất. Syaoran nói, Terada bị thương nặng, nhưng đã lao đi ngay khi nghe nói cô bị bắt. Và hắn lại cười, cười như chưa từng đau.

“Vết thương của anh sao rồi, Terada?”

Đôi mắt sắc sảo của Terada nhìn thật sâu vào khuôn mặt nhợt nhạt của Rika. Có lẽ cô đã quá mệt mỏi. Mệt mỏi bởi những trận chiến, mệt mỏi với chính những tình cảm của mình.

“Tôi thì ổn, nhưng cô thì không. Có vẻ như…. ‘Một cuộc gặp gỡ mong đợi, và một cái kết thúc không được trông chờ’, phải không?”

Rika thở dài khe khẽ. Cô không ngạc nhiên như trước nữa. Giờ đây, sự nhạy bén của Terada khiến cô dễ chịu. Hắn luôn hiểu rõ cô, còn hơn chính bản thân cô.

“Tôi vừa từ mộ mẹ về!”

“Àh…” – Terada gật gù hiểu biết – “Cô đã trồng cây hoa anh đào ở đó chưa? Syaoran biết chứ? Cậu ta nói sao?”

Rika mím môi, nén chặt tiếng thở dài:

“Tôi nghĩ chẳng thể thay đổi được gì. Nhưng… tại sao anh lại muốn tôi trồng ở ngoài mộ?”

“Chẳng phải ngoài đó rất trống trải sao?”

“Đó không phải lí do” – Rika cau mày nhìn Terada.

Terada mỉm cười. Trong đêm mùa thu phảng phất lạnh, khi hắn xông vào thành trì của quân Kinomoto để cứu Rika, thì cô đã được chăm sóc rất cẩn thận và đang hoàn toàn khoẻ mạnh. Vị tướng quân bên ấy lập tức giao Rika lại cho hắn, và còn dặn dò cách chăm sóc. Đó là một người tốt! Hắn biết điều đó.

--------------------------------

“Bảo Sasaki cô nương đi lấy ngựa, hình như cậu có chuyện muốn nói với ta?”

Cười.

Và một thoáng im lặng.

“Ngài là Tướng quân nổi tiếng Amamiya của Tatan?”

“Phải!”

“Và là…. phụ thân của Hoàng hậu Nadeshiko Kinomoto?”

Im lặng.

“Tôi nói đúng, phải không?”

Xào xạc. Gió…

Và tĩnh lặng!

“Cậu là ai?”

“Tôi là con trưởng của Đại trưởng lão Kinomoto, cũng là kẻ được lựa chọn từ thần điện để bảo vệ công chúa Sakura Kinomoto!”

“Vậy…. Tại sao cậu phản bội Kinomoto?”

Cười.

“Lòng trung thành có rất nhiều cách thể hiện. Tôi chỉ chọn cho mình cách mà tôi thấy thích hợp nhất thôi!”

Im lặng.

“Để tôi kể Ngài nghe, câu chuyện về một mối thiên tình sử gắn liền với hoa anh đào….”

......

…..

“Có lẽ tôi đã hiểu, tại sao Sasaki lại nói ‘Xin lỗi’ lúc hôn mê. Và…. Tôi cũng hiểu, thế nào là ‘nghiệp chướng’…”

…….

……

“Sasaki cô nương. Tôi tặng cô cây hoa anh đào này. Hãy sửa chữa lỗi lầm khi còn đủ thời gian….”

--------------------------------------

“Cô muốn biết lí do trồng cây hoa bên mộ Li phu nhân à, Sasaki?” – Terada mỉm cười hỏi.

“Hm? Tại sao?”

“Có hai lí do. Thứ nhất, hoa anh đào là loài hoa phu nhân thích nhất. Điều này chắc chắn cả cô và Syaoran đều không biết. Và thứ hai, mộ bà Li là nơi mà Syaoran hay tới nhất”

Rika lắc đầu:

“Vô ích thôi! ‘Syaoran' đã chết rồi. Anh ấy muốn chặt cây hoa đi. Tôi sợ rằng, tự anh ấy sẽ chặt nó đi”

“Hắn sẽ không chặt đâu!” – Terada cười một cách chắc chắn – “Hắn sẽ không làm thế. bởi vì… Hắn vẫn không thể xuống tay. Mà ngược lại, hắn sẽ ra đó nhiều hơn…. để tìm sự an ủi…”

Rika nhìn Terada ngạc nhiên. Hắn có gì đó rất tự tin, và luôn tin tưởng vào những suy đoán của mình. Chẳng biết từ bao giờ, Rika đã đặt lòng tin vào hắn. Cô nghĩ hắn đúng. Đúng trong mọi trường hợp.

“Anh là ai?”

Câu hỏi buột ra khỏi miệng Rika trước khi cô kịp suy nghĩ. Cô đã hỏi câu ấy, rất nhiều lần, rất nhiều. Nhưng câu trả lời chung cho tất cả, chỉ là một nụ cười muôn thuở thường trực:

“Tôi chỉ là một người khách qua đường, thích chuyện thú vị thôi”

Vẫn luôn như thế, không bao giờ thay đổi….

Tại sao không thể nói cho tôi biết?

Bởi vì…

Lòng trung của anh đối với công chúa Kinomoto lớn hơn rất nhiều, phải không?

“Anh…. biết rõ cuộc thảm sát 12 năm trước, phải không?”

“Rõ hơn nhiều người”

“Vậy sao không nói?”

Terada chỉ mỉm cười. Rika nhìn Terada dò xét. Hắn biết, chắc chắn hắn biết một điều gì đó, hoặc chính hắn là người nắm giữ chìa khoá của cánh cửa quá khứ. Nhưng hắn không nói gì, chỉ dựa đầu vào thành giường, nhìn xa xăm.

Thoáng ngập ngừng, Rika lên tiếng:

“Ưm... anh biết một người đàn ông tên là Wei chứ?”

Lần đầu tiên kể từ lúc quen biết hắn, Rika thấy Terada chững lại. Nhưng chỉ một thoáng ngắn ngủi trước khi đôi nụ cười lại trở lại trên môi hắn.

“Đó không phải là việc cô cần quan tâm đâu, Sasaki!”

“Vậy đó chắc không phải là việc tôi không được phép biết phải không?”

Terada nhún vai:

“Cũng có một phần như thế. Dù sao thì... chuyện đó giờ cũng không còn là bí mật nữa. Người mà cô hỏi đã chết. Một người đã chết, theo cô, có thể làm được gì?”

“Một người đã chết....” – Rika nhắc lại, như một lời khẳng định hơn là một câu hỏi – “Nếu đó không phải là bí mật, anh có thể nói cho tôi biết về người đó chứ?”

“Tôi nghĩ là cô đã biết chứ?”

Terada cười đầy hiểu biết. Rika mím môi. Cô cần phải kiên nhẫn. Đối với những người như Terada, cần phải biết kiên nhẫn. Người tên là Wei ấy... Một người cô không biết, phải chăng đã mang theo một bí mật xuống mồ sâu?

“Wei... Đó là một truyền thuyết... Một truyền thuyết mà chúng ta chỉ được nghe kể lại....”

Nhiều tháng bao vây kinh thành mà không hoạt động được, Sakura cảm thấy vô cùng nóng ruột. Sự kiên nhẫn của cô không phải không có giới hạn. Cô đã chờ đợi, cô đã nghĩ, chỉ cần vào được kinh thành, cô nhất định sẽ gặp được “người ấy”. Nhưng cuối cùng, cô bị cầm chân ở đây mà không nhúc nhích được. Tưởng là nắm thế chủ động, rốt cuộc, Kinomoto lại là bên bị động, có thể bị tấn công bất cứ lúc nào nếu sơ suất.

Tận dụng khoảng thời gian gần một năm phải chiến đấu trong thế giằng co với triều đình, quân đội Kinomoto nhanh chóng đưa lực lượng xuống các vùng đất khác trong địa phận Clow, kết hợp với người dân, vùng lên đấu tranh. Hầu hết Clow đều trở về tay Kinomoto. Sakura đưa người xuống cai quản đất đai, và giúp đỡ dân chúng bắt tay vào gây dựng lại đất nước.

Cuộc chiến trong kinh thành vẫn không có nhiều chuyển biến. Từ phía Nam, tướng quân Amamiya gửi báo cáo về, cũng không có gì khả quan. Chủ ý đánh du kích thực hiện những cuộc tấn công nhỏ để tiến vào từng bước bất thành, chỉ giúp quân triều đình cảnh giác hơn và làm quân Kinomoto thêm thiệt hại. Cổng thành phía Tây vẫn còn nguyên vẹn, chưa bị suy chuyển. Sonomi Daidouji và đội quân của bà vẫn đang chờ đợi. Nhưng Sakura biết, điều đó là vô vọng, bởi cổng thành Tây do Syaoran trực tiếp chỉ huy. Hơn nữa, điều đáng lo ngại nhất chính là nhuệ khí của quân lính. Sự chờ đợi làm họ nản chí, có thể làm những chuyện liều lĩnh, ảnh hưởng đến quân đội. Việc cần nhất hiện nay là tìm được cách giải quyết tình trạng tiến thoái lưỡng nan này. Khi mùa đông đang đến dần, nếu quân triều đình còn cố thủ, Kinomoto chỉ có cách liều mạng để kết thúc cuộc chiến. Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc, mọi nỗ lực của cô suốt bao lâu nay có thể mất hết.

Thành Bắc là nơi duy nhất không có đường thông với kinh thành, nhưng cũng là nơi có vị trí chiến lược quan trọng nhất, được Kinomoto lựa chọn làm doanh trại, cung cấp lương thực, vũ khí cho toàn quân đội. Sau khi sắp xếp nhiệm vụ cho các tướng lĩnh, Yukito theo chân đoàn lương thực vào kinh thành. Nghe tin “Thuỷ thần” Naoko chết, anh thật sự lo lắng cho Sakura.

“Phong thần Nakuru ta còn ở đây, làm sao lại có chuyện ta để công chúa làm những việc nguy hiểm được chứ?”

Nakuru cằn nhằn khi gặp Yukito. Yukito chỉ mỉm cười. Dường như thời gian trôi qua đã làm con người biến đổi rất nhiều. Nakuru bây giờ không còn giống với một “Phong thần” nóng nảy anh gặp cách đây 12 năm. Hắn vẫn tỏ ra bất cần, vẫn nói chuyện theo kiểu “Ta đây là kẻ đứng trên”, nhưng đôi mắt hắn đã thay đổi. Yukito đọc được trong đôi mắt ấy, giờ đây, mối bận tâm của hắn không phải chỉ duy nhất “Minh chủ” – công chúa Sakura.

“Đừng nhìn ta rồi cười bí hiểm như thế, ghê phát ớn! Nếu ngươi đến đây chỉ vì muốn ngăn công chúa làm những điều dại dột thì ngươi có thể về được rồi, quân sư Yukito Tsukishiro. Có ta ở đây là quá đủ. Hơn nữa, công chúa đủ thông minh để biết mình phải làm gì. Về đi!”

Yukito nhún vai hờ hững:

“Như vậy thì tốt. Ta tưởng ngươi đang ở chỗ tướng quân Amamiya chứ? Không yên tâm nên lại trở về đây à? Với lại… ta đã trót công tới đây, ta cũng muốn thăm Sakura chút.”

“Công chúa khoẻ lắm. Về đi!”

Yukito lắc đầu, không nói, tiếp tục đi vào trong, bất chấp sự ngăn cản của Nakuru. Hắn gầm lên tức giận. Xưa nay, "Tứ đại hộ pháp", đặc biệt là Nakuru, rất ghét kẻ nào không tuân lệnh.

Nakuru rút kiếm, rồi bỗng khựng lại. Sakura bất chợt xuất hiện trước mặt hai người:

“Anh Yukito!”

Cô gần như reo lên khi nhìn thấy Yukito. Anh dịu dàng xoa đầu cô em gái nhỏ. Đúng là cô vẫn khoẻ, nhưng gầy đi rất nhiều.

“Sao anh đến đây mà không vào?”

“Àh, vì em có một người hộ vệ rất tuyệt!”

Yukito hấp háy mắt nhìn Nakuru. Hắn đã vội vàng tra kiếm vào vỏ, nhìn công chúa một cách chờ đợi. Nhưng Sakura không để ý đến điều đó. Cô khẽ cười, mái tóc nghiêng nghiêng:

“Tất nhiên rồi! "Tứ đại hộ pháp" là những người hộ vệ tuyệt vời nhất!”

Yukito mỉm cười. Anh nhận thấy, Nakuru cũng khẽ cười. Nhưng nụ cười ấy ẩn chứa sự xót xa và khó xử.

Yukito chặc lưỡi khi Nakuru biến mất để chuẩn bị phòng theo lệnh Sakura.

“ ‘Phong thần’ của chúng ta có vẻ đã trở nên trầm tư hơn”

Sakura cười, nhưng không nói. Đôi mắt cô chợt tối sầm lại, khiến Yukito không khỏi giật mình. Anh biết, cái chết của Naoko đã tác động không nhỏ tới Sakura, dù cô không thể hiện ra.

“Nakuru và Hiyula rất giống nhau” – Yukito khẽ thở dài – “Tâm trạng của họ, quả thật không thể tháo gỡ. Họ không biết lựa chọn giữa ‘hận thù’ và ‘trung thành’…”

Sakura nhìn Yukito bằng đôi mắt xanh thăm thẳm, nhưng không nói. Anh vỗ nhẹ lên đầu cô, mỉm cười dịu dàng. Đúng lúc ấy, Nakuru bất ngờ xuất hiện trở lại bên cạnh hai người, thông báo đã chuẩn bị phòng cho Yukito.

“Cám ơn, ‘Phong thần’” – Yukito mỉm cười – “Nhưng…. thật ra cũng không cần phải làm thế đâu. Ta chỉ đến thăm Sakura một chút rồi về thôi…”

“CÁI GÌ??” – Nakuru gầm lên

“Và còn nữa…” – Yukito bình thản nói tiếp – “Sakura, anh muốn em xem vật này!”

Yukito lôi ra một tập giấy đã được đóng lại và một chiếc lọ nhỏ. Sakura nhìn anh, chờ đợi.

“Em biết bà Li đã chết chứ?”

“Vâng. Em mới nghe nói, nhưng không biết thực hư thế nào?”

“Thành Bắc là nơi tiếp nhận mọi thông tin từ kinh thành nhanh nhất. Li phu nhân – Li Yelan đã chết dưới tay Sonomi Daidouji”

“Ôi, Thật vậy sao?” – Nakuru nói bằng giọng gần như reo lên.

Yukito gật đầu xác nhận. Nakuru nhảy lên vui mừng. Đối với hắn, Li phu nhân là kẻ thù lớn nhất, là kẻ hắn muốn giết nhất. Hắn không thể giấu nổi sự vui sướng của bản thân khi nghe tin. Hắn cảm thấy, Sonomi Daidouji thật sự là một anh hùng.

Trái lại, Sakura chỉ gật đầu, như một cách tiếp nhận thông tin. Khi nghe tin Li phu nhân đã chết, suy nghĩ đầu tiên của cô không phải vui mừng. Trong thoáng chốc ấy, cô đã nghĩ đến cảm nhận của Syaoran trước tiên - của một đứa con mất mẹ. Và cô bỗng lo lắng. Cô muốn gặp anh, thật sự rất muốn gặp anh, chỉ để xác nhận anh vẫn ổn. Cô đã hi vọng, một hi vọng tội lỗi: Đó là thông tin sai, bà Li vẫn còn sống. Bởi vì, người phụ nữ ấy là người thân cuối cùng của Syaoran.

Khi Yukito xác nhận lại thông tin đó, Sakura bỗng cảm thấy buồn, và một chút day dứt. Buồn, vì một thứ rất mơ hồ. Cô hận Syaoran, rất hận. Anh đã giết rất nhiều người thân của cô, giết cả ba người trong "Tứ đại hộ pháp" - những người cô yêu thương nhất. Vậy tại sao cô lại lo lắng cho anh? Và day dứt, vì một cảm giác dấy lên bất chợt. Cái chết của bà Li, dường như là một sai lầm.

“Nếu không có gì bất thường thì anh cũng không định dưa em sớm thế này, nhưng giờ thì đành phải cho em biết. Nakuru, ngươi có thể ra ngoài canh chừng giúp ta được không?”

Nakuru phản đối, nhưng ngay khi nhận được ánh mắt của công chúa, hắn khẽ cúi đầu rồi biến mất, không quên ném lại cho Yukito một ánh nhìn nảy lửa.

“Chuyện anh định nói… Ngay cả Nakuru cũng không thể biết sao?”

“Ừ. Không một ai được biết, cho dù là Nakuru. Em….” – Yukito ngập ngừng – “….Sakura, em biết trong chúng ta có kẻ phản bội chứ?”

Yukito cố gắng quan sát phản ứng của Sakura khi anh thốt lên câu “Kẻ phản bội”, nhưng vô ích. Đôi mắt Sakura lặng lẽ nhìn về phía trước. Mái tóc nâu dài, loà xoà như che khuất đi đôi mắt vẫn giữ nguyên vẻ tĩnh lặng. Nhưng anh biết, tâm hồn cô không phẳng lặng như vẻ bề ngoài. “Kẻ phản bội”, kẻ đã gián tiếp giết cả gia tộc Kinomoto, các đại trưởng lão, những người dân vô tội, và cũng là kẻ nhúng tay vào cái chết của Bhamaru. Sakura chắc chắn muốn tìm giết kẻ đó, hơn bất kì ai.

“Em biết”

“Vậy…. Em có bao giờ thử đoán, kẻ đó là ai không?”

Một khoảng lặng trôi qua, dài như vô vọng. Yukito chờ đợi, đợi đôi mắt của Sakura sẩm tối. Nhưng đôi mắt ấy vẫn lạnh băng, vô cảm:

“Không phải là đoán. Mà là chắc chắn!”

Khuôn mặt của Yukito hơi sững lại, đầy kinh ngạc. Có lẽ anh không ngờ, cô gái ngây thơ anh gặp cách đây 7 năm, giờ lại có thể bình tĩnh đón nhận sự thật như thế.

“Vậy tại sao em vẫn để ‘kẻ đó’ ở lại?”

Sakura mỉm cười, nhưng chua chát:

“Bởi vì em đã hi vọng... Em đã hi vọng ‘người ấy’ sẽ cho em biết sự thật, cho dù đó là một sự thật đau lòng...”

“Và bây giờ.....”

“Em đã thất vọng” – Sakura cười, lặng lẽ - “Hôm nay nếu anh không đến, có lẽ em cũng sẽ viết thư cho anh, Yukito. Hôm nay, chúng ta sẽ đến một nơi. Nơi cuối cùng của cuộc chiến....”

Yukito khẽ cười, nhẹ nhàng. Anh nhìn cô công chúa nhỏ bằng đôi mắt dịu dàng, nhưng buồn bã. Vẫn biết Sakura đã trưởng thành, nhưng ngay lúc này, anh chợt tự hỏi, sự trưởng thành ấy đang giúp cô hay khiến cuộc đời cô trở nên đau khổ hơn?

Mùa đông năm ấy, cuộc gặp gỡ của anh và em là đúng hay sai, Sakura?

“Có lẽ anh không cần đưa những thứ này cho em nữa rồi!” – Yukito lặng lẽ nói.

“Không. Đó là những thứ em cần. Từ lâu em đã biết anh đang bí mật thu thập chứng cứ. Những thứ anh đang giữ có lẽ đều là những bằng chứng rõ ràng nhất...”

Không phải. Đó là một chiếc chìa khóa. Chiếc chìa khóa mở cánh cửa bí mật cuối cùng.

“Nakuru!” – Không chậm trễ, “Phong thần” Nakuru gần như ngay lập tức xuất hiện bên cạnh Sakura. Đôi lúc, Yukito tự hỏi, việc yêu cầu “Tứ đại hộ pháp” lánh mặt trong các cuộc nói chuyện liệu có thật sự cần thiết không, khi họ có thể xâm nhập vào bất cứ nơi đâu như vậy – “Chuẩn bị ngựa” – Sakura ra lệnh – “Chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ!”

Chỉ một chút nữa thôi. Hãy cùng nhau chờ đợi.... chờ đợi giây phút tiếng chuông cuối cùng vang lên....

Hết chương 71

Chương 72: CÁNH CỬA CUỐI CÙNG CỦA BÍ MẬT

Truyền thuyết kể lại rằng, có một chiếc hộp chứa bí mật, đó là chiếc hộp Pandora. Bất kì ai mở chiếc hộp ấy ra, sẽ mất tuổi trẻ, và có thể sẽ mất cả sự sống.... Nhưng những bí mật thường khiến con người ta tò mò. Dù biết mình sẽ mất rất nhiều thứ, nhưng vẫn có rất nhiều người muốn mở. Để rồi cuối cùng, chỉ còn lại hối hận và nuối tiếc...

***

“Vì vậy, tốt nhất là hãy để nó đóng kín mãi mãi…”

“Đừng có nói những điều vô nghĩa!”

Terada chỉ cười nhẹ nhàng trước sự tức giận của Rika. Hắn nhìn ra ngoài. Một mùa xuân lặng lẽ. Có lẽ đây sẽ là mùa xuân yên lặng cuối cùng của vương quốc này. Bên ngoài, cây cối vẫn xanh, đàn chim vẫn hót ran cành lá. Mùa xuân mãi mãi vẫn là mùa xuân.

Chiếc hộp Pandora đang được hé mở. Khi cánh cửa cuối cùng cũng đã mở ra, tất cả mọi thứ sẽ biến mất chứ? Hay tất cả sẽ bước vào một khởi đầu mới, một câu chuyện mới?

“Vậy.... để tôi kể cô nghe một câu chuyện, rất dài. Một huyền thoại về một người anh hùng.... Một bí mật của quá khứ...”

___________________________________________________

Sakura ngước nhìn trời. Những áng mây bay lững lờ, buồn bã. Cơn mưa đầu xuân phảng phất hơi lạnh, khiến người ta bất chợt tự co người lại. Con ngựa phì ra hơi thở dài, bước chân vẫn phóng đi với tốc độ nhanh nhất có thể, nuối tiếc nhìn những cọng cỏ non xanh mơn mởn bên đường. Trời xanh. Cỏ xanh. Và mùa xuân đang dậy sóng.

“Đừng bao giờ tin tưởng hoàn toàn vào những người quanh mình. Có người tưởng là bạn mà thực chất lại là thù, có người tưởng là thù, nhưng đó mới thật sự là bạn của ta. Nhớ đấy, Sakura!”

Những lời cuối cùng của mẹ cô bất chợt trở về, vang vọng bên tai. Có lẽ mẹ nói đúng. Trong thời khắc cuối cùng ấy, mẹ đã nhận ra rồi sao? Hay thật sự, ba và mẹ đã biết sự thật này từ rất lâu, từ trước khi vụ thảm sát xảy ra? Sakura tự hỏi, rồi mỉm cười. Sự thật, vẫn mãi mãi là sự thật.

“Em có muốn biết sự thật ấy không?”

Cô không muốn biết. Cô chưa bao giờ muốn biết. Cả sự thật của hơn 10 năm trước. Cả sự thật về quá khứ của cô. Nhưng.... dù không muốn, sự thật ấy vẫn hiện hữu. Và cô vẫn biết, dù trái tim rỉ máu.

Cô là người mở đầu. Vì thế, cô cũng sẽ là người kết thúc tất cả....

______________________________________________________

Màn đêm trải dài trên những con đường, trong những ngõ hẻm và những ngôi nhà. Một đêm dài, với những tiếng côn trùng rả rích, xen kẽ cùng tiếng gió thổi như réo vang bên tai. Điểm xuyết trong màu đen vô tận, những bông tuyết trắng lặng lẽ xoay mình. Trời không mưa, nhưng không trăng, cũng không sao. Một đêm tối trời, mênh mông, vô hạn.

Hiyula nhẹ nhàng kéo khăn che mặt. Bóng đêm giúp anh dễ dàng di chuyển mà không thu hút ánh mắt của đám quân lính tò mò.Thảng hoặc, một tiếng đập cánh của những con chim ăn đêm làm anh khẽ giật mình. Ngước nhìn theo cánh chim bay vụt qua, bỗng thấy bầu trời cao và xa quá. Đưa tay lên, nuôi hi vọng mong manh chạm vào tầng mây xanh, nhưng nhìn lại, chợt đau đớn nhận ra: bầu trời không có màu xanh. 16 tuổi, là một chỉ huy tài ba trên chiến trường, có đôi lúc Hiyula cảm thấy chạnh buồn. Thời gian trôi qua, nhanh như gió thổi. Chẳng mấy chốc, cậu bé Hiyula ở Xứ tuyết năm xưa đã trở thành một chàng trai cao lớn có đôi mắt buồn mênh mang. Một chàng trai cô độc, mang nỗi đau của một tuổi thơ đầy màu máu.

Cánh cửa mở ra, như vọng vào đêm sâu. Hiyula cẩn thận nhìn xung quanh. Anh hơi nhíu mày, nhớ lại bức thư con chim mang đến, cùng với mật lệnh của quân sư Yukito. Bóng đêm như kẻ đồng lõa trung thành, giúp anh thực hiện kế hoạch của mình. Nhẹ nhàng đóng lại cánh cửa, Hiyula bước vội vào trong phòng.

Căn phòng không có gì, ngoài một chiếc bàn lớn nằm trống trải ngay giữa phòng. Bản đồ được đặt ngay ngắn trên mặt bàn. Hiyula liếc qua những vị trí được gạch chéo, tặc lưỡi thán phục tài thao lược của vị tướng lĩnh này. Nhưng tấm bản đồ ấy không liên quan đến nhiệm vụ lần này của anh. Chàng trai trẻ đưa mắt dò tìm trong căn phòng, khi đôi mắt đã quen thuộc với bóng tối. Những xấp giấy tờ xếp ngay ngắn, bằng phẳng như chờ đợi. Hiyula lật nhanh xấp giấy, nhưng không có thứ anh cần. Trên kệ tủ, trong ngăn bàn, cũng không có. Dường như vật đó đã biến mất hoàn toàn.

“Cạch”

Một tiếng động vang lên bên ngoài, khiến Hiyula giật mình. Anh kéo khăn che mặt, hơi nép mình vào một góc, lắng tai nghe. Sau tiếng động đột ngột ấy, mọi thứ trở lại yên tĩnh tuyệt đối, như chưa từng bị phá ngang. Ngừng lại một lúc để chắc chắn không có người, Hiyula bám tay vào tường để đứng lên.

“Ngươi đang làm gì ở đây vậy, cậu bé?”

Hiyula giật mình xoay người lại. Cánh cửa đã mở toang từ lúc nào mà anh không hề hay biết. Hiyula sững sờ nhìn bóng người in trên nền đen của bóng tối. Một cảm giác sợ hãi chạy dọc sống lưng. Anh hơi run lên. Có lẽ, khi đối diện với một kẻ đáng sợ như vậy, không ai không thấy sợ.

Kẻ đó cười gằn lạnh lẽo. Bên ngoài, một tia chớp lóe lên, như xé ngang bầu trời đen tăm tối….

_____________________________________________________

Sakura mỉm cười nhìn mọi người. Yukito đi ngay phía sau, trong khi Nakuru đã ẩn mình. Quân lính Kinomoto vui mừng đón chào vị Tổng chỉ huy – công chúa Kinomoto. Suốt ba ngày phi ngựa không ngừng nghỉ, Sakura đến được nơi cần đến nhanh hơn cô nghĩ: Thành Tây. Sau khi xem xét tình hình xung quanh, thăm các thương binh bị thương trong trận chiến vừa qua, gửi lời chia buồn đối với những người đã hi sinh, Sakura trấn an quân lính, gợi cho họ sự tin tưởng vào chiến thắng trong tương lai. Quân đội lấy lại sĩ khí, hừng hực quyết tâm chiến đấu bảo vệ vùng đất của mình.

Yukito mỉm cười hài lòng. Sakura đã hoàn toàn làm chủ được nhiệm vụ, sứ mệnh cũng như vị thế của mình. Sự huấn luyện của anh và Terada không hề vô ích. Cô là vị chủ tướng tài năng, vì cô hội tụ đủ những tố chất lãnh đạo tài tình của Fujitaka Kinomoto, và khả năng cầm quân thiên bẩm của Nadeshiko Amamiya. Sẽ có một ngày, Sakura trở thành vị vua anh minh của dân chúng. Chỉ cần cô vượt qua thời kì khắc nghiệt này.

Bầu trời đêm, tối tăm và mờ mịt. Trời không sao. Ánh trăng mờ mịt bị che phủ bởi những đám mây đen vần vũ trên cao. Sakura ngước nhìn trời, mỉm cười. Mặt trăng đang ẩn mình như chờ đợi một điều gì đó. Cô cười, vì điều đó sẽ đến nhanh thôi. Quân lính nhìn cô, kì lạ, nhưng đôi mắt ánh lên sự trung thành tuyệt đối. Ánh sáng mờ mờ soi tỏ những khuôn mặt nhợt nhạt.

Cố lên nhé!

Và đừng bỏ cuộc!

Lời cô công chúa nhỏ vẫn vang vọng mãi trong không gian. Quân đội Kinomoto thề trung thành với “minh chủ”!

Công chúa nhất định sẽ đạt được thành công, tôi luôn tin như vậy. Là người nuôi dạy công chúa, tôi hiểu rằng, công chúa sẽ dễ dàng chiếm được niềm tin của những người yêu mến công chúa. Xin đừng lo lắng gì cả, hãy tập trung giải quyết nguồn gốc của mọi chuyện. Hãy trừng trị kẻ đáng trừng trị, để đòi lại công bằng cho những người đã ngã xuống….

Đừng lo. Mọi chuyện đã đến hồi kết thúc!

Sakura xoay người, đặt những bước chân lạnh lùng trên con đường cô bắt buộc phải đi. Có lẽ đêm nay, bàn tay cô lại một lần nữa vấy máu…

______________________________________________________

Căn phòng tối đen. Những vệt máu kéo dài trên nền nhà, như kéo dài những nỗi đau không thể kết thúc. Máu. Và bóng đêm. Những kẻ đồng hành ngừng chân bước trên con đường dài. Ánh sáng không xuất hiện, mặt trời mãi mãi chìm sâu vào màn đêm bao la. Một đêm mùa xuân, lạnh giá và tăm tối.

Sakura đứng lặng thinh bên bậc cửa mở rộng. Đôi mắt cô không kinh hoàng, không sững sờ, chỉ có một nỗi buồn mênh mang. Sakura nhìn thật lâu vào những vũng máu loang, hối hận. Cô đã trễ. Lại một lần nữa, cô đến trễ.

“Sao con đến mà không báo trước, Sakura?”

Sonomi nhìn Sakura ngạc nhiên. Suốt một tháng phơi mình trên chiến trường, bà vẫn giữ được vẻ cao sang của một quý tộc lâu đời. Sakura lặng lẽ nhìn bà. Suốt cuộc đời này, chỉ có duy nhất một kí ức cô không bao giờ quên, đó là khuôn mặt lo lắng và những giọt mồ hôi chảy vội vã của một người phụ nữ đi tìm đứa trẻ mất trí nhớ. Sonomi là người đã cho cô cuộc sống mới. Bà là nhũ mẫu, là ân nhân, là mẹ và là người cô tôn kính.

Câu hỏi của Sonomi, Sakura không trả lời. Cô lặng lẽ bước đến bên cạnh thân xác đang nằm im trong vũng máu. Trời tối. Máu đen. Đôi mắt chàng trai mở to, kinh hoàng. Sakura vuốt khẽ đôi mắt ấy.

Ngủ ngon! Hãy mơ một giấc mơ đẹp, Hiyula!

Đêm mùa xuân cô tịch! Chàng trai trẻ ra đi khi cuộc đời mới ngừng lại ở con số 16!

“Dì xin lỗi, Sakura! Là lỗi của dì. Dì vào phòng thì thấy có người, dì đã nghĩ là kẻ địch nên đã....”

“Con hiểu, dì Sonomi!” – Sakura đừng đối mặt với Sonomi, mỉm cười, buồn bã – “Không phải lỗi của dì. Là tại con. Con đã sai lầm. Con đã sợ hãi, không dám đối mặt. Giá như con có thể nói ra sự thật sớm hơn, có lẽ mọi chuyện đã không xảy ra như thế này....”

“Con đang nói gì vậy, Sakura?”

Sakura chỉ khẽ lắc đầu. Yukito đứng lặng người bên cánh cửa chưa đóng, ánh nhìn như xuyên thủng man đêm. Anh nâng cơ thể lạnh giá của Hiyula lên, nhìn thật sâu vào đôi mắt màu ngọc bích của Sakura. Cô kiên nghị nhìn đáp trả. Cô sẽ phải làm sao đây? Cô sẽ đối mặt với sự thật ấy như thế nào đây?

“Đừng lo cho em, Yukito! Nhất định sẽ không sao đâu!”

Sakura cười nhẹ nhàng. Yukito gật đầu, bước ra ngoài khi khuôn mặt vẫn phảng phất lo lắng. Sẽ không sao đâu! Ôi, nghe sao nhẹ nhàng!

“Đã xảy ra chuyện gì, Sakura?”

Dì Sonomi lo lắng bước lại gần Sakura, khẽ vuốt nhẹ lên gò má Sakura. Sakura nắm lấy đôi tay ấy, bàn tay đã thô ráp do tháng ngày bôn ba trên những con tàu buôn và những trận chiến liên miên. Buồn. Dì đã vất vả biết bao. Dì đã mệt mỏi biết bao. Vì cô, vì Tomoyo, vì cả gia tộc Kinomoto. Đôi mắt Sakura đau đớn.

“Con xin lỗi, dì Sonomi.... Con xin lỗi....”

Sonomi ngạc nhiên. Bà mỉm cười, hiền hậu:

“Sao thế, Sakura? Đừng xin lỗi ta. Bởi vì.... Nếu con xin lỗi ta, ta thật sự rất đau lòng....”

Sonomi ôm chặt Sakura vào lòng, nhẹ nhàng vuốt mái tóc nâu dài. Đôi mắt bà buồn, buồn cùng màn đêm, buồn cùng cơn gió thổi lặng không gian.

“Dì Sonomi.... Tại sao lại giết Hiyula?”

Sonomi hơi sững lại vì câu hỏi của Sakura. Đôi bàn tay bà ngừng vuốt ve mái tóc dài. Bà khẽ đầy Sakura, nhìn cô bằng ánh mắt hối hận và tội lỗi.

“Ta đã tưởng rằng Hiyula là kẻ địch. Đó là lỗi của ta!”

“Không phải!” – giọng Sakura bất chợt trở nên lạnh lùng – “Dì không phải một người mới làm chỉ huy lần đầu tiên. Dì là một người có kinh nghiệm chinh chiến từ năm 15 tuổi. Cho dù trong bất kì tình huống nào, dì đều có thể bình tĩnh phán xét. Khi thấy Hiyula ở trong phòng, nếu nghĩ đó là kẻ địch, dì sẽ KHÔNG BAO GIỜ giết chết kẻ đó. Trên chiến trường, thông tin chính là thứ quyết định tất cả, dì hiểu rõ điều đó hơn ai hết, dì Sonomi!”

Sonomi nhìn Sakura bằng đôi mắt bình thản:

“Con đang nghi ngờ ta cố tình giết Hiyula sao?”

“Không đâu” – Sakura cười nhẹ - “Con chỉ đang đặt vấn đề mà thôi!”

Sonomi mím môi. Đó không phải chuyện đùa. Không đáng đùa một chút nào.

“Đêm nay quả là một đêm kì lạ!” – Sonomi cười, nụ cười có chút gì đó chua xót, nhưng lạnh giá – “Và con cũng rất lạ, Sakura. Con đến thành Tây này mà không một lời báo trước. Và bây giờ, con đang muốn buộc tội ta, một chuyện con không được phép làm!”

Sakura nhìn đáp lại Sonomi, cũng bằng đôi mắt không chút xúc cảm, chỉ có sự thản nhiên đến đáng sợ.

“Con không được phép làm, nếu con là Sakura, là người đã được dì nuôi dạy suốt 12 năm nay. Nhưng con được phép làm, nếu con là Công chúa Sakura Kinomoto – là minh chủ của cuộc chiến này, và là người chỉ huy của dì. Sonomi, xin dì đừng quên, đây là doanh trại quân đội. Ở nơi đây, dì không phải người thân của con. Ở đây, con là người toàn quyền chỉ huy!”

Giọng Sakura lạnh như băng, nghiêm khắc và đầy quyền uy, khiến Sonomi bất giác lui lại. Đứng trước mặt bà bây giờ không phải cô bé Sakura vẫn hồn nhiên gọi tên bà trong khu vườn rộng mênh mông của cung điện, cũng không phải một Sakura lo sợ khi màn kí ức chỉ còn màu trắng. Giờ đây, đó là Công chúa Sakura, là người cuối cùng trong hoàng tộc Kinomoto, là người đứng đầu Vương quốc Clow.

“Ta không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng.... Nếu con nghi ngờ ta, tại sao không giết ta đi? Ngay tại đây, và ngay bây giờ!”

Giọng nói của Sonomi mang một vẻ thách thức không che đậy. Bà là người thân cuối cùng của Sakura. Bà biết, đối với cô gái nhỏ ấy, “người thân” là hai tiếng vô cùng thiêng liêng. Cô sẽ không bao giờ có thể xuống tay với bà – người đã nuôi dạy cô hơn 20 năm nay.

“Dường như dì đang có gì nhầm lẫn rồi, dì Sonomi. Nếu con đã muốn giết, cho dù người đó là ai con cũng sẽ ra tay. Sư phụ Terada, anh Yukito, Nakuru, hay.... kể cả dì!”

Sakura nói bằng một giọng đe dọa. Lạnh lùng, vô tình. Sonomi bất giác run lên. Đây không phải Sakura bà biết. Vậy.... Đây là ai?

Sakura mỉm cười, nhẹ nhàng:

“Không sao đâu, dì Sonomi. Đêm nay con chỉ muốn nói chuyện với dì thôi. Đã lâu rồi, chúng ta chưa có thời gian ngồi nói chuyện với nhau. Cuộc chiến sắp kết thúc, chúng ta sẽ có kẻ sống, người chết. Con muốn gặp dì, một lần nữa.... Và cùng nhau ôn lại quá khứ”

Sonomi thở ra nhè nhẹ. Sakura đang chuẩn bị cho cái chết của bà hay của chính cô? Ôn lại quá khứ sao? Một đêm thú vị!

“Dì sẽ không chết đâu. Dì nhất định sẽ sống đến giây phút cuối cùng!”

Sakura mỉm cười nhìn Sonomi. Bà thật đẹp, luôn luôn là như vậy. Ấn tượng về bà, đối với cô, mãi mãi là hình ảnh đầu tiên cô nhìn thấy trong cuộc sống mới, cuộc sống không có kí ức.

Sakura sẽ không chết. Vì Sakura đã chết rồi!

“Đêm qua con nằm mơ. Thật kì lạ! Con đã mơ thấy một người con chưa từng gặp trong các giấc mơ. Người ấy đã nói cho con biết rất nhiều chuyện. Dì biết người ấy không, dì Sonomi?”

Sonomi bật cười:

“Đó là giấc mơ của con mà!”

Sakura nhìn về xa, một nơi nào đó xa thật xa trong trí nhớ cô.

“Người ấy đã nói về dì, rất nhiều. Người ấy.... hận dì. Nhưng con không hiểu. Dì là người con rất yêu quý, và người ấy cũng vậy. Đối với con, người ấy cũng là một ‘người thân’. Người đó là.... Tomoyo!”

Sonomi sựng lại. Cái tên “Tomoyo” dường như đã trôi về quên lãng từ rất lâu, bất chợt xuất hiện trong một đêm mùa xuân lặng lẽ. Bờ sông Tomoeda giờ không còn hoa mộc lan. Mộc lan đã cháy rụi cùng máu, cùng nước mắt, cùng chiến tranh. Và “Tomoyo” đã không còn tồn tại. Mãi mãi, đó chỉ là kí ức.

“Sao Tomoyo lại hận dì? Dì biết không?”

“Bởi vì đêm đó.... dì đã không đến đón nó. Đêm hôm ấy, dì đã không đến đúng địa điểm.... Dì đã để mặc nó.... chính dì đã giết nó....”

“Đúng là vậy nhỉ?” – Câu khẳng định của Sakura khiến đôi mắt Sonomi se lại. Bà ngẩng nhìn cô, nhìn vào đôi mắt xanh kì lạ ấy – “Đúng là dì đã giết Tomoyo. Trong cái đêm kinh hoàng ấy.... Bên bờ sông Tomoeda... Dì đã đứng ở đó, ở một nơi rất gần... và nhìn Tomoyo chết đi trong đau đớn....”

Sonomi trân trối nhìn Sakura. Vẫn giọng nói nhẹ nhàng, bình thản ấy, nhưng khiến người ta chợt run sợ. Bà rùng mình. Đêm nay, thật lạnh!

“Con đang nói gì, Sakura?” – Sonomi rít lên.

“Có gì đâu!” – Sakura mỉm cười – “Chúng ta đang ôn lại quá khứ mà, phải không? Mà.... dì biết con còn gặp ai nữa không? Một người rất quen thuộc với cả ba người chúng ta: Bác Wei! Dì Sonomi, Wei là ai vậy?”

Sonomi đứng bật dậy, nhìn Sakura bằng đôi mắt hoảng loạn và tức giận:

“Đủ rồi, Sakura! Nếu con mệt con hãy về phòng nghỉ ngơi đi, ta sẽ sai người chuẩn bị. Ta không muốn nghe những câu chuyện nhảm nhí của con nữa!”

Sakura bình thản nhìn Sonomi khi bà xoay người bỏ đi. Đôi mắt cô buồn, nhưng tĩnh lặng. Giọng cô ngân vang trong màn đêm đen, khiến bước chân người phụ nữ ấy ngừng lại:

“Wei.... Li Wei.... Li Hiroshi.... Dì không thấy quen sao, dì Sonomi?”

Sonomi quay lại nhìn Sakura. Đôi mắt cô gái vẫn vô cảm, nhưng đôi mắt bà ánh lên sự hoảng sợ và kinh hoàng.

Đêm mùa xuân. Máu chảy. Người ra đi. Cánh cửa bí mật lặng lẽ bung ổ khóa.

“Chuẩn bị và kiểm tra quân đội, Terada, Rika. Chúng ta sẽ ra trận!”

Terada ngước nhìn Syaoran bằng đôi mắt đầy nghi hoặc và khó hiểu. Rika ngạc nhiên:

“Ra trận? Ngay bây giờ sao? Chúng ta chưa hề có kế hoạch tác chiến, Li Syaoran. Tấn công quân đội Kinomoto ở phía Nam trong tình hình hiện nay, chúng ta không thể nắm chắc phần thắng. Đừng quên anh là người luôn đòi hỏi đánh phải thắng, Syaoran.”

Syaoran nhún vai, hờ hững nhưng đầy tự tin:

“Đừng lo. Chúng ta sẽ thắng. Hơn nữa, chúng ta KHÔNG tấn công quân Kinomoto ở phía Nam. Chúng ta sẽ mở cổng thành Tây, và tấn công trực tiếp vào những kẻ đang bao vây thành Tây: Sonomi Daidouji”

“Tại sao? Đó là một chuyện dư thừa. Li Syaoran, bây giờ chúng ta không còn chiếm thế thượng phong nữa, tốt hơn hết là nên tránh những chuyện liều lĩnh. Nếu bây giờ tấn công Daidouji ở ngoài cổng Tây, thành công cũng không giúp ích được cho chúng ta, còn nếu thất bại… coi như cuộc chiến đã hoàn toàn kết thúc, với chiến thắng trọn vẹn cho Kinomoto”

“Rika Sasaki!” – giọng Syaoran dứt khoát và lạnh lùng – “Đừng quên ở đây, người chỉ huy là ta!” – Rika lập tức im lặng, không nói gì. Trong quân đội, lời của chỉ huy là mệnh lệnh tối cao. Hơn nữa, cô hiểu, mọi quyết định của Syaoran đều có lý do, cho dù lý do ấy vì ai đi chăng nữa. Cô gái mím môi, xoay người bỏ đi. Cánh cửa đóng sầm lại. - “Còn Terada?” – Syaoran khẽ cười – “Anh không muốn tham gia sao?”

Terada mỉm cười:

“Tiếc thật đấy, Syaoran. Tôi đã hết hứng thú với những cuộc chiến rồi. Có lẽ đã đến lúc tôi cần tìm cho mình một niềm vui mới.”

“Anh muốn ra đi rồi à?”

“Tôi đã kết thúc nhiệm vụ của mình rồi. Lời hứa của chúng ta cũng đã xong”

Cười…

Một lời hứa. Một giao ước. Tất cả đều đã đến lúc kết thúc. Kể cả trận chiến liên miên này.

------------------------------

“Tôi đang đi tìm. Tôi tìm một niềm vui, còn cậu tìm một nỗi buồn….”

Im lặng.

Li rượu đắng trong hơi lạnh của tuyết.

----------------

Đông tuyết. Xác chết. Máu và nước mắt.

Hai con người. Hai cuộc đời.

Gặp gỡ không vô tình. Tất cả đều đã được sắp xếp.

“Sao lại đi theo tôi?”

“Vì tôi biết, cậu có thứ tôi cần. Hãy cho tôi ‘thứ’ ấy, và tôi sẽ cho cậu ‘thứ’ cậu muốn….”

-----------------

Hoa anh đào, rơi lặng lẽ. Tuyết lượn thành vòng cùng cơn gió giá buốt. Mùa đông lạnh. Bóng người con trai in trên nền đất ẩm ướt.

“Anh sẽ làm chứ, Terada?”

“Tôi đã nói rồi. Tôi cần một niềm vui, và tôi biết cậu sẽ cho tôi”

Cười…

“Thật sự chỉ có vậy thôi sao? Thành viên cuối cùng trong Hội đồng trưởng lão Kinomoto phản bội minh chủ của mình vì một niềm vui?”

Hoa anh đào rơi trên khóe mắt. Hoa của lòng trung. Hoa của lòng kiêu hãnh.

“Đừng nói ra những điều cậu biết rõ hơn ai hết, Syaoran. Tôi đã nói rồi, cuộc gặp gỡ của chúng ta vốn không phải vô tình. Tôi cần cậu, bởi vì, cậu là người ‘muốn bảo vệ Sakura’ hơn bất cứ ai trên thế gian này…”

------------------------------------

“Ừ. Trước cũng vậy, và bây giờ cũng vậy, phải không?”

Syaoran mỉm cười không nói. Anh dựa lưng vào cửa sổ, nhìn ra ngoài, mông lung. Bên dưới, Rika đang nhanh chóng tập hơn quân đội, kiểm tra binh sĩ và binh khí, chuẩn bị cho một trận chiến – có thể là cuối cùng. Không gian vẫn lạnh giá. Mùa xuân, dường như sắp có tuyết rơi.

Hôm ấy, tuyết cũng rơi nhiều…. Rất nhiều….

-------------------------------------

“Anh sẽ dạy cho Sakura nhé. Dạy tất cả, cả kỹ thuật chiến đấu, cầm quân và những thứ khác nữa. Hãy trở thành một vị ‘sự phụ’ giỏi, để rèn luyện học trò của mình thành một tướng sĩ giỏi nhất”

-------------------------------------

Terada mỉm cười. Hắn bước đến bên cạnh Syaoran, chậm rãi. Vết thương khẽ nhói lên, nhưng không làm khuôn mặt hắn mất đi nụ cười:

“Cậu đã giữ lời hứa với tôi, và tôi cũng vậy. Tôi đã dạy cho Sakura tất cả, để công chúa giỏi hơn tất cả những người khác, để Sakura không bao giờ bị thương trên chiến trường, để tự mình đứng lên sau những nỗi đau, để sẵn sàng đối mặt với cả người thân nhất của mình. Bằng chứng là cô ấy đã ra tay với tôi. Hoàn toàn không nương tay”

Syaoran gật đầu. Một nụ cười thoảng qua trên môi anh, nhưng buồn bã.

Tất cả là tốt, và cũng là không tốt. Nhưng dù mọi thứ có biến đổi thế nào, đối với anh, Sakura mãi mãi không thay đổi. Người anh yêu, và cũng là kẻ tử thù của anh.

“Dù sao thì, tôi cũng nghĩ là Sasaki cô nương nói đúng. Mở cổng thành và phản công lúc này là không hợp lý. Cậu định làm gì đây, Syaoran? Mục đích của cậu không phải chiến thắng, mà là Sonomi Daidouji, phải không? Ừm… nhưng mà nếu chiến thắng được Sonomi cũng không giúp ích được nhiều, và trên hết là cũng không cần quá vội vã như vậy. Tôi có thể biết không? Mục đích thật sự của cậu?”

Terada là một kẻ nhạy bén, nhưng có lẽ hắn cũng không thể đoán được tất cả. Syaoran mỉm cười:

“Bởi vì…. Không thể chậm trễ hơn nữa….” – Syaoran khẽ cười, ném về phía Terada một tờ giấy. Tờ giấy đã úa, nhưng những nét chữ trên ấy vẫn còn rõ – “Một lá thư gửi được gửi cho mẹ tôi. Nếu không tham gia, anh có thể từ từ đọc nó. Và…. Mong rằng chúng ta còn có thể gặp lại, Terada!”

Terada cười nhẹ nhàng, nhìn Syaoran quay lưng bước ra khỏi phòng. Dáng đi của anh cô độc đến đau lòng. Có một chút gì đó lặng lẽ khi bờ vai ấy khuất dần. Terada thở dài. Hắn chợt nghĩ, hắn đã quen Syaoran bao lâu? Từ sau trận chiến năm ấy ở nơi chỉ có tuyết và gió, hai người đã gắn kết với nhau bởi một giao ước bằng lời. Một giao ước chỉ được thực hiện vì một người.

“Lòng trung thành có rất nhiều cách thể hiện. Tôi chỉ chọn cho mình cách mà tôi thấy thích hợp nhất thôi!”

Ừ. Hắn chưa bao giờ phản bội. Mỗi người có một cách để trung thành. Và hắn đã chọn cho mình cách hắn muốn.

“Sonomi Daidouji à?” – Terada cười – “Quả không hổ danh là nữ tướng của dòng họ Amamiya, ngay cả ta cũng không phát hiện ra. Nhưng….” – Terada đặt tờ giấy xuống mặt bàn, ngước mắt nhìn theo cánh chim lặng lẽ bay vút lên cao – “…nếu để Sakura biết chuyện này, công chúa sẽ rất đau lòng, phải không, Syaoran!”

Mỗi người một cách thể hiện. Mỗi người có một nhiệm vụ. Terada biết, nhiệm vụ của hắn đã kết thúc. Cuối cùng cũng đã đến lúc nghỉ ngơi!

Gió thổi. Trời cao. Cánh chim nhẹ. Sẽ đến một ngày, mọi chuyện kết thúc. Nhưng cho đến ngày ấy, hãy chỉ hận một người thôi, được không, công chúa?

Hận Syaoran thật nhiều.... Sống thật tốt... vị “Minh chủ” duy nhất của tôi!

Và....

Vĩnh biệt, Syaoran, Sakura!

Chương 73: PHÍA SAU CÁNH CỬA BỊ KHÓA KĨ

Chúng ta sẽ chết!

Và vương quốc này sẽ chìm vào giấc ngủ.

Nàng công chúa ngủ say, chờ đợi chàng hoàng tử đến đánh thức.

Chỉ có điều

Hoàng tử đến quá muộn….

“Đưa Clow vào một giấc ngủ sâu?”

“Đúng vậy”

Người đàn ông gật đầu, khuôn mặt trầm ngâm buồn bã. Nỗi đau hằn lên đôi mắt lặng lẽ. Có những sự chọn lựa khó khăn. Có những sự hi sinh quá lớn lao.

“Nhưng tại sao, thưa ba?”

“Bởi chúng ta không thể làm khác được, Touya à. Ba từng kể cho con nghe về cuộc tranh giành vương vị giữa các gia tộc trong ‘Tam gia’, đúng không? Con cũng biết, mọi chuyện chưa hề kết thúc, mà mới ở điểm khởi đầu. Để Clow tránh khỏi một sự diệt vong đẫm máu, chúng ta chỉ còn cách này thôi”

Chàng trai thở dài. Gió lùa mái tóc đen. Buồn mênh mang.

“Con phải làm sao?”

“Ngày mai, trong lễ trưởng thành của Sakura, trước khi mọi chuyện xảy ra, con hãy đưa mọi người rời khỏi đây. Hãy chờ cho đến một ngày, tất cả chúng ta tỉnh lại…”

Im lặng. Thật lâu trong đêm tối.

“Vậy, ba, cuối cùng thì, ai sẽ đánh thức ‘công chúa’?”

“Có lẽ là…. Sakura!”

Trong đêm tối, văng vẳng một nỗi đau…

“Nhưng Sakura đâu phải hoàng tử?”

Cười. Có những sự lựa chọn khiến người ta đau lòng. Nước mắt chảy ngược vào tận cùng trái tim…

“Ừ. Mong rằng sẽ có một người nào đó giúp Sakura nhận ra, nó là ‘Công chúa’ chứ không phải ‘Hoàng tử’. Hi vọng rằng người đó sẽ tới…”

----------------------------

“Ừ. ‘Công chúa’ là Clow, và ‘Hoàng tử’ có thể là Sakura, nhưng cũng có thể là bất kì ai, chỉ cần người đó là kẻ thay đổi số phận của Clow thôi…”

Cười…

“Cậu biết không, Touya? Nhưng tớ luôn tin rằng, người có thể khiến Sakura nhận ra chỉ có thể là Syaoran… Từ cái ngày Syaoran đuổi theo xe ngựa để cứu Sakura, tớ đã biết đó là định mệnh…”

-----------------------------

“Hiroshi, ngươi muốn chơi một trò chơi không?”

“Ngươi muốn đặt cược bằng chính tính mạng của mình sao, Hidesawa?”

Tiếng rượu chảy trong cốc. Gió thổi.

“Ta cũng chỉ giống như ngươi thôi. Đối với chúng ta, những thứ quan trọng sẽ mãi mãi không bao giờ biến mất…”

-------------------------------

“Em muốn làm bất cứ điều gì, anh cũng sẽ giúp em. Chúng ta đã nợ Fujitaka một ân tình. Và chúng ta sẽ làm mọi thứ có thể để giúp hắn”

“Em không sống vì Quốc vương. Em sẽ sống vì Nadeshiko. Mãi mãi như thế…. Cho dù hi sinh tất cả, em cũng sẽ bảo vệ Nadeshiko”

----------------------------------

“Em sẽ sống, còn anh sẽ chết. Em và anh, chúng ta sẽ ở hai phía đối địch. Nhưng cho dù chuyện gì xảy ra, hãy đi hết con đường chúng ta đã chọn. Hãy hứa với em, khi tất cả kết thúc, chúng ta sẽ gặp lại nhau, Hiroshi!”

“Kể từ bây giờ, anh sẽ là Wei – quản gia nhà Daidouji! Còn em là Li Yelan – người cuối cùng lưu giữ kí ức của lịch sử!”

_______________________________________________________

“Quả nhiên, Wei đã bán đứng ta. Ta biết rõ lòng trung thành của hắn đối với Kinomoto, nhưng vẫn sử dụng hắn. Thật kì lạ!”

Giọng Sonomi nhẹ tênh, bình thản. Sự tĩnh lặng bao trùm lên hai bóng người. Đêm tối. Mùa đông đang dần dần trôi qua khi những cơn gió đổi màu. Lịch sử đang bị lãng quên.

“Bác Wei, không, Li tướng quân, chưa bao giờ phản bội Clow và quốc vương. Cho dù bác ấy đã sống những năm cuối đời với vai trò quản gia của nhà Daidouji, phục vụ cho dì”

Sonomi chỉ cười. Sakura nhìn nụ cười ấy, chợt thấy trái tim quặn đau.

“Ta biết. Ta biết từ cái đêm hắn đến tìm ta… Cái đêm sau ngày Satsuki chết…”

-----------------------------------

“Ta muốn hợp tác với ngươi!”

“Li tướng quân muốn phản bội lại những gì mình đã gây dựng sao?”

Cười.

“Không phải ‘phản bội’ mà là ‘phá hủy’. Phá hủy những thứ đã mục nát để xây dựng lại những gì tốt đẹp hơn. Mà…. Clow đã mục nát quá rồi…”

Im lặng. Trời tối đen. Không trăng, không sao, không gió mưa. Chỉ có con người trong cõi mênh mông của thời đại.

“Mục nát sao? Nhưng… sau thời đại này sẽ là một thời đại còn thối nát hơn nữa. Ngươi có nghĩ rằng mình sẽ cứu được thời đại không?”

“Đó là những gì ngươi thật sự quan tâm à, Daidouji phu nhân? Để cứu vớt thời đại, ngươi sẵn sàng giết cả chồng ngươi – Daidouji Satsuki sao?”

Một cái rùng mình trong bóng tối. Đó là kết thúc, hay chỉ là sự khởi đầu?

“Được thôi, Li Hiroshi. Ta sẽ hợp tác với ngươi, và ta tin rằng, cho dù có bàn tay của ngươi nhúng vào, thắng lợi cuối cùng sẽ vẫn là của ta.”

----------------------------------

“Và ta đã đúng, phải không? Ta đã thắng, cho đến tận bây giờ, ta vẫn là người thắng cuộc.”

Sakura không nói gì, chỉ im lặng, chờ đợi. Cô sẽ biết tất cả mọi chuyện. Và mọi thứ sẽ kết thúc, chỉ trong đêm nay.

“Ta đã giết Satsuki. À, mà nói cho chính xác thì, Satsuki đã chấp nhận sẽ chết dưới tay ta. Hắn yêu Nadeshiko. Luôn luôn là như vậy. Cho dù là chồng của ta nhưng…. Ừ, ngươi biết không, Sakura? Ta yêu hắn như một kẻ mất trí, còn hắn yêu Nadeshiko thầm lặng đến ngu ngốc. Và cuối cùng, hắn đã chết dưới tay một kẻ yêu ta. Hiragirawa Ryohka yêu ta đến cuồng loạn. Thật buồn cười. Ta đã tin rằng, hắn sẽ trở thành kẻ phụ tá đắc lực nhất của ta trong cuộc chiến này. Nhưng ta đã nhầm. Giống như Satsuki, lòng trung thành của một ‘Gia thần’ khiến hắn sẵn sàng từ bỏ cả người con gái mình yêu… Hắn làm tất cả vì Li Yelan. Hắn sẵn sàng hi sinh tính mạng. ‘Gia thần’…. ha…. Satsuki cũng là một ‘gia thần’….”

Sonomi bật lên một tiếng cười khan. Tiếng cười phảng phất buồn. Một nỗi đau bị kìm nén trong sâu thẳm trái tim, vang lên trong đêm tối mờ ảo. Thời đại cũ, thời đại mới. Cho dù trong thời đại nào đi chăng nữa, con người mãi mãi vẫn không thể với tay tới thiên đường.

“Thiên đường…. ừ…. Nadeshiko luôn nói về thiên đường. Con bé ấy tin rằng thiên đường thật sự tồn tại. Nó tin, vì nó luôn sống trong thiên đường…” – Sonomi nói cay đắng – “… còn ta, ta đã sống trong địa ngục. Suốt cả tuổi thơ của ta cho đến bây giờ, tất cả đều là địa ngục….”

Bóng đêm tĩnh mịch che phủ nhân gian. Hai bóng người mờ mờ bất chợt biến mất. Chỉ trong một thoáng ngắn ngủi, Sonomi đã ở cạnh Sakura. Nhưng cũng trong khoảng thời gian dường như bị rút ngắn ấy, thanh kiếm của Sakura chặn ngang thanh kiếm của Sonomi. Tiếng kim loại chạm vào nhau, rền rĩ trong đêm.

Sonomi nghiến răng, ghì chặt tay kiếm. Thanh kiếm như nỗ lực cùng chủ nhân xiết vào cổ đối thủ. Sakura nhảy lùi về phía sau, giữ một khoảng cách nhất định, đủ để tránh đường kiếm.

“Ngươi biết không, Sakura? Để ta kể ngươi nghe, một câu chuyện cười. Câu chuyện về một thiên thần đáng yêu và một ác quỷ bị chối bỏ…. Ngày đó, ở một vương quốc đầy máu của ác quỷ đã cho ra đời một thiên thần. Thiên thần của địa ngục….”

---------------------------------------

CHÁTTTTT

“SAO MÀY DẠY NÓ CẦM KIẾM!”

Rát…

Đau quá!

Nhưng, không được khóc!

“Ba, Nadeshiko đã 5 tuổi rồi. Ngày con 5 tuổi, ba cũng đã dạy con cách cầm kiếm và đánh trận”

“CÂM MIỆNG! Con hãy nghe cho rõ đây, Sonomi. Ta và mẹ con đã quyết định rồi, cho dù phải đổ máu, chúng ta nhất định sẽ không để bàn tay của Nadeshiko dính máu. Chúng ta sẽ chiến đấu cho nó. Nadeshiko là một thiên thần, một thiên thần thật sự giữa địa ngục đẫm máu này.”

Nadeshiko là thiên thần.

Và Sonomi là ác quỷ!

------------------------------------

“Ta nghe nói con đã dạy Nadeshiko cách sử dụng kiếm phải không, Sonomi?”

“Dạ, thưa mẹ! Con….”

“Lần này ta sẽ không truy xét nữa. Nhưng nếu lần sau con còn dạy em những thứ ấy, đừng trách ta đã quá nghiêm khắc! Có thể chúng ta sẽ không thể giữ được nụ cười của con bé, nhưng hãy để nó sống một tuổi thơ bình thường như bao đứa trẻ khác….”

Đau…

Còn con??

Con thì sao đây???

“Luyện kiếm đi, Sonomi. Con đã 7 tuổi rồi….”

7 tuổi…

“Một tuổi thơ bình thường như bao đứa trẻ khác”??

Không được khóc!

Cha đã dạy, một chiến binh không bao giờ được khóc!

---------------------------------

“Đó là nhị tiểu thư của nhà Amamiya phải không? Còn đẹp hơn lời đồn. Giống như một thiên thần giáng trần!”

“Tiểu thư có nụ cười đẹp mê hồn. Nhìn tiểu thư, tôi cảm thấy như mình được thanh tẩy. Dường như mùi máu trên chiến trường cũng bay đi.”

“Đừng coi thường. Tiểu thư là một chiến binh. Một chiến binh đầy tài năng…”

Nadeshiko Amamiya – Thiên thần giữa chốn địa ngục máu!

----------------------------------

“Giỏi lắm, Nadeshiko! Con thắng rồi!”

“Là do chị đã nhường con!”

“Không phải đâu. Con phải tin vào bản thân chứ. Con giỏi lắm! Quả đúng là con gái ta!”

Con gái???

Ba chỉ có một đứa con gái thôi, phải không ba?

“Còn con, Sonomi. Có lẽ con cần phải luyện tập nhiều hơn nữa…”

-----------------------------------

“Ta đã muốn để cho Nadeshiko sống một cuộc sống bình dị như bao người con gái khác, nhưng có lẽ nơi thích hợp với nó nhất vẫn là chiến trường. Khả năng chiến đấu và tài lãnh đạo của nó vượt qua tất cả mọi người….”

“Anh muốn cho con bé ra trận sao?”

Thở dài…

“Anh xin lỗi, nhưng…. Quả thật, anh không thể tin tưởng ai ngoài Nadeshiko. Nếu là nó, nhất định sẽ thành công….”

Không được khóc!

Ba không tin ai. Kể cả con sao, ba?

Nhưng lặng lẽ trong trái tim, máu rỉ.

------------------------------------------

“Sonomi, con hãy đến doanh trại Kinomoto và đưa Nadeshiko về đây. Từ nhỏ đến giờ, Nadeshiko luôn nghe lời con. Hãy nói với nó, tất cả mọi người đều chào đón nó, bất cứ lúc nào!”

------------------------------------------

Thanh kiếm trên tay Sakura đưa lên cao, chĩa thẳng về phía Sonomi:

“Ta – Công chúa Sakura Amamiya Kinomoto – chính thức tuyên bố: Với tội danh ‘phản bội’, Sonomi Daidouji bị kết án TỬ HÌNH”

Trong khoảnh khắc ấy, dường như thời gian ngưng đọng. Quá khứ, hiện tại và tương lai hòa thành một. Không phải tĩnh lặng, nhưng cũng không ồn ã. Chỉ có cánh chim chợt vút lên cao. Không có máu. Thanh kiếm xuyên qua ngực. Xác người phụ nữ ghim chặt trên bức vách. Lơ lửng. Dáng vẻ ấy đầy kiêu hãnh, sự kiêu hãnh của một đại tướng trên chiến trường.

“Dì đã chọn cái chết, phải không? Đó cũng là một sự trả thù dành cho con sao, dì Sonomi?”

Sonomi khẽ cười. Hơi thở yếu ớt phảng phất trong mùi máu.

“Ta là một chiến binh. Một chiến binh không bao giờ được chạy trốn”

Sakura ngước nhìn lên đôi mắt bạc. Bà vẫn thế, xinh đẹp và quý phái. Đối với Sakura, Sonomi Daidouji mãi mãi là người phụ nữ xuất hiện trên khu phố năm ấy, mỉm cười chìa tay ra với một cô bé không có kí ức. Người phụ nữ đã vuốt mái tóc cô và dịu dàng gọi tên cô.

“Sakura…”

------

“Sakura, có lẽ con không nhớ dì. Nhưng không sao, bây giờ chúng ta sẽ làm quen với nhau. Dì là Sonomi Daidouji. Từ nay dì sẽ là mẹ của con, dì sẽ chăm sóc con...”

------

“Tuyệt lắm, Sakura. Từ nay chúng ta sẽ là một gia đình. Chúng ta sẽ sống với nhau thật vui vẻ...”

-----------------------

Những năm tháng ấy, thật sự rất vui. Rất…. Hạnh phúc! Một chút hạnh phúc nhỏ bé giữa dòng đời mãi mãi không trở lại.

Sakura khẽ nâng bàn tay đang buông thõng xuống của Sonomi, và xiết thật chặt.

“Cám ơn dì, vì tất cả. Dì biết không, dì Sonomi. Đối với mẹ, ‘Người quan trọng nhất’ không phải là ba, không phải là anh Touya, cũng không phải con. ‘Người quan trọng nhất’ của mẹ, chính là dì, SONOMI DAIDOUJI!”

Sonomi khẽ cười. Đôi mắt bà từ từ nhắm lại. Máu rỉ ra, đỏ thẫm chiếc áo. Phải chăng, chính sự đau khổ bà đã chịu đựng đã quá đủ để trả thù? Tất cả đã kết thúc. Nhưng bà không phải là người sẽ đặt dấu chấm hết cho tất cả những chuyện này, cho dù chính bà là người khởi đầu.

“Em yêu chị, mãi mãi yêu chị, Sonomi!”

Nadeshiko đã cười rạng rỡ. Nó không oán trách, chưa một lần oán trách. Nó ghét máu, ghét những trận chiến, ghét gươm kiếm.

Nhưng….

Nadeshiko học kiếm, vì Sonomi mỗi ngày khổ cực luyện tập.

Nadeshiko giết người, vì không muốn một mình bàn tay chị dính máu.

Nadeshiko chiến đấu, vì không muốn nhìn dáng vẻ đơn độc của người chị trên chiến trường.

Tất cả đều không vì bản thân mình.

Cười.

Tiếng cười khan bật lên trong vắng lặng.

“Ta biết. Con bé ngốc nghếch ấy…. Nhưng, con biết không, Sakura? Có lẽ…. ta thực sự yêu thương nó. Nếu không yêu nó nhiều như vậy, có lẽ ta cũng đã không hận nhiều đến thế, không thù nhiều đến thế, và cũng không đau nhiều đến thế. Nếu ta không yêu nó…. Nếu ta không muốn nhìn thấy nó cười…. Nếu như… ta ghét nó, chỉ một chút ghét nó…. Nếu như… Nếu như….”

Giọng nói yếu ớt, nhỏ dần, nhỏ dần rồi ngừng hẳn, trả lại cho không gian sự tĩnh lặng đến đáng sợ. Người phụ nữ gục đầu xuống thanh kiếm. Đôi môi vẫn thoảng nụ cười. Một nụ cười ngạo nghễ và đầy kiêu hãnh.

Sakura thả bàn tay đã lạnh ngắt. Đôi tay khẽ đung đưa trong cơn gió buổi sáng.

“Con…. Cũng rất yêu dì….”

Sakura rút thanh kiếm. Thân xác nhỏ bé rơi xuống nền đất, nằm lặng im trong vũng máu tung tóe. Những giọt máu bắn lên khuôn mặt nhỏ bé của Sakura. Đôi mắt xanh lục bảo ánh lên màu đỏ của máu, của những nỗi đau và hận thù. Máu của Sonomi, máu của những người cuối cùng còn ở lại trên thế gian.

Gió thổi bay quá khứ. Lãng quên tất cả. Bất chợt tự hỏi, mai sau còn ai nhớ tên những con người đã sống trong thời đại này? Máu đã đổ, người đã ngã xuống. Để rồi 100 năm, 1000 năm sau, khi mọi thứ chỉ còn là sự đổ nát, còn ai có thể nhắc tên nhau?

Sự hào hùng, sự bi tráng, sự đau khổ, sự hận thù…. Tất cả đang chìm vào đống đổ nát của thời đại.

“CẤP BÁO!!! QUÂN TRIỀU ĐÌNH TẤN CÔNG!!!!”

Mặt trời lên. Bầu trời đang dần hửng sáng. Ánh sáng của thời đại. Ánh sáng của cuộc đời….

Chương 74:TAN VỠ

Syaoran ngước nhìn lên. Ánh sáng mùa xuân lặng lẽ bao phủ không gian tăm tối, âm u. Thành Tây nằm lặng thinh, ẩn hiện trong màn sương sớm. Hư ảo. Mọi thứ vốn dĩ đã không thật. Cả anh, cả mẹ anh, cả Sakura và mối thù truyền đời này. Những cái không thật rồi sẽ lại trở về với hư không. Ánh nắng nhạt màu đang dần dần đưa tất cả trở về với điểm khởi đầu của nó.

Sonomi Daidouji! Người phụ nữ đã gây ra tất cả những chuyện ấy. Cái tên đã xuất hiện trong những lá thư đầy nước mắt của Sasaki Midori và Li Yelan. Những lời tuyệt vọng nhất trong sự cùng quẫn muốn cứu hoàng hậu Kinomoto. Sự hi sinh của Li Hiroshi. Cái chết của Hidesawa Sasaki. Dường như mọi thứ đang quấn vào nhau, rối tung lên như những sợi dây không thể tháo gỡ. Nhưng dần dần, từng mối, đã bắt đầu rời ra. Rồi mọi thứ sẽ kết thúc, nhanh thôi.

Vở kịch đã hạ màn. Tất cả cần phải được đưa ra ánh sáng. Nhưng mũi tên đã phóng đi không thể thu trở lại. Sau tất cả mọi chuyện, không thể quay trở lại từ đầu. Một lần nữa…

Cuối cùng thì, chính những người muốn bảo vệ công chúa Kinomoto và Clow, Li và Sasaki lại cũng chính là những người đã gây ra oán thù ngày hôm nay.

Nếu biết tất cả, Sakura vẫn sẽ hận anh chứ?

Nếu biết được sự thật 12 năm trước…

Syaoran lắc đầu, xua đi ý nghĩ vừa hình thành trong đầu mình. Ừ, cho dù cô có biết, nhưng những gì anh đã gây ra trong thời gian hiện tại đã quá đủ cho một mối thù mới. Anh đã giúp cô, hay anh đã giúp Sonomi Daidouji? Đến bây giờ, chính anh cũng không hiểu.

Nhưng Sakura sẽ không biết. Anh sẽ không để Sakura biết. Cô sẽ vẫn hận anh như thế, vẫn đau buồn như thế, và sẽ sống thật tốt. Tất cả những gì quá khứ đã gây ra, hãy để một mình anh trả. Thế là đủ rồi.

“Mẹ đã chết để bảo vệ Sakura Kinomoto. Và bây giờ, tôi ở đây để giết kẻ mẹ tôi đã đổi cả mạng sống để bảo vệ….”

Syaoran quay sang nhìn Rika. Cô gái đáng thương ấy…. Đứa con gái bị bỏ lại, vì người mẹ xác định chết. Vì Hoàng hậu Nadeshiko, mẹ cô sẵn sàng bỏ lại cô, không một lần ngoái nhìn.

“Cô hối hận à, Rika?”

Cười.

“Nếu trong tôi còn có từ ‘Hối hận’, có lẽ tôi đã chạy thật xa khỏi nơi này. Tất cả những gì tôi gây ra, tôi sẽ tự trả”

Đôi mắt cô gái sẩm tối trong ánh sáng dịu nhẹ của bình minh. Đôi mắt buồn xa xăm. Đau khổ và bất hạnh.

“Cô sẽ không chết đâu, Rika…”

Tiếng nói kéo dài lặng thinh. Rika im lặng. Cô cũng tin vào điều đó. Một điều thật ngớ ngẩn và phi lí. Nhưng cô tin, bởi cô biết, cô vẫn còn việc phải làm.

Trận chiến cuối cùng, giữa những con người cuối cùng. Một cuộc sống mới. Một thời đại mới sẽ xuất hiện trong đống đổ nát của hận thù, trong máu và nước mắt. Đó sẽ là thiên đường, hay sẽ vẫn là địa ngục?

Cô muốn chờ. Rika muốn nhìn thử thế giới mà những con người này xây dựng lên.

Quân đội Kinomoto nghênh chiến. Những lá cờ màu hồng xanh bay phất phơ trong gió. Nhưng… người dần đầu đoàn quân không phải là Sonomi Daidouji.

Sakura Kinomoto!

Syaoran mỉm cười nhẹ nhàng. Từ khoảng cách này, anh không thể nhìn thấy ánh mắt của Sakura, nhưng anh vẫn nhìn thật kỹ khuôn mặt ấy. Vô cảm, và phẳng lặng. Cô đã biết chưa? Và hiện giờ, Sonomi Daidouji đang ở đâu?

Syaoran chợt hỏi mình đang mong chờ điều gì. Mong cô như một kẻ tàn ác, sẵn sàng giết cả người dì đã nuôi dưỡng mình, đúng như kế hoạch của anh? Hay mong cô vẫn là cô của ngày xưa, mỏng manh và đầy tình yêu thương?

Cười…

Từ một góc sâu nào đó, Sakura ấy vẫn sống. Anh vẫn tin tưởng vào một Sakura không bao giờ vấy máu. Một sự tin tưởng ngu ngốc…

“Lên đi, Rika. Hãy giết bất cứ ai cô muốn. Chúng ta sẽ cùng nhau chứng kiến, số mệnh đứng về phía ai….”

Rika nhìn Syaoran trong một thoáng. Anh đang cười, phải không? Nụ cười mỉa mai lạnh lẽo ấy. Giết bất cứ ai…. Anh tin tưởng rằng, Sakura Kinomoto sẽ không bao giờ chết bởi tay tôi, phải không?

“TẤN CÔNG!!!”

“TẤN CÔNG!!”

Hai tiếng thét vang lên cùng một lúc. Rika thúc ngựa xông lên. Ngay lúc ấy, con ngựa của Sakura hí vang. Quân lính hai bên lao vào nhau. Trong thoáng chốc ấy, Sakura đưa mắt về phía Syaoran. Anh vẫn đứng yên, nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi, để mặc những quân lính phóng ngang qua mình. Bình thản.

Anh sẽ mãi mãi cười như thế, phải không?

Nếu anh biết sự thật ấy, anh sẽ thế nào, Syaoran?

Anh sẽ thôi hận cô chứ?

Nhưng…. Số phận đã được quyết định…

Roẹt.

Máu.

Xác người.

Sakura không biết cô đã giết bao nhiêu người. Từ lần đầu tiên cô giết một người lính ở “Xứ tuyết” năm ấy, đến bây giờ, bàn tay cô đã không còn run rẩy khi cầm kiếm giết người nữa. Bất kể họ là ai, gia đình họ thế nào, suy nghĩ của họ ra sao.... cô không quan tâm. Thật sự không cần quan tâm nữa rồi. Mọi thứ đổ vỡ tất cả. Tan nát tất cả. Cô có thể quan tâm không khi cô bắt buộc phải sống. Trong cái thời đại này, muốn sống, chỉ có cách chà đạp lên mạng sống của người khác mà thôi.

Một người.

Hai người.

...

Rất nhiều người.

Nakuru ghì thanh gươm, lia một vòng tròn. Những xác người bắn lên cao, rồi rơi xuống. Máu tung tóe như làn mưa mùa xuân. Cơn mưa đỏ! Mưa tanh tưởi. Qua làn máu đỏ lòm đến đáng sợ, Sakura bất chợt đưa mắt về phía Syaoran. Nhưng... Anh đã biến mất.

Sakura chợt hoang mang. Anh đang ở đâu? Cô lia mắt đi khắp một khoảng rộng. Chỉ thấy máu, thấy xác người, thấy những tiếng la hét.... nhưng không thấy anh. Anh đã trở về ư? Anh bỏ mặc cô lại đây, phải không, Syaoran?

Cô phóng ngựa đi, thanh kiếm sẵn sàng giết tất cả những ai lao lại phía cô. Xin đừng biến mất một lần nữa, Syaoran...

Từ cánh trái, quân đội do Yukito dẫn đầu lao đến tiếp ứng. Đã có sự đề phòng từ trước, nên chỉ trong một đêm, khi Sakura đang nói chuyện với Sonomi Daidouji, anh đã huy động được quân đội từ thành Nam đến, sẵn sàng tiếp ứng.

Từ cánh phải, tướng quân Amamiya thét vang lao vào trận chiến. Từ vài ngày trước, nhận được tin báo của quân sư Yukito Tsukishiro, ông đã ngay lập tức điều binh, đến thành Tây, bắt đầu cuộc chiến.

“Anh Yukito...”

Sakura ngạc nhiên. Từ khi nghe tin quân triều đình tấn công, không thấy anh, cô thoáng chút lo lắng. Nhưng lòng tin của cô dành cho anh chưa bao giờ thay đổi. Trên chiến trường, khi nhìn thấy anh, bất giác Sakura cảm thấy nhẹ lòng.

“Em đang tìm Syaoran à?

Yukito nhìn thật lâu vào đôi mắt vô vọng của Sakura. Ai thắng, ai thua, dường như không còn quan trọng nữa. Anh thở dài. Giá như, cứ để quá khứ ngủ yên trong đống hoang tàn của cung điện năm ấy. Giá như, anh và Touya không trở lại....

“Đi đi, Sakura. Anh nghĩ rằng, cậu ta đã vào trong thành rồi. Em hãy đuổi theo đi. Ở đây, mọi chuyện cứ để anh lo!”

Sakura mỉm cười, phóng ngựa ngược trở lại vào thành. Nakuru yêu cầu được đi theo, nhưng ngay lập tức Sakura ra lệnh cho hắn tiếp tục phụ giúp Yukito và lão tướng Amamiya. Syaoran đi một mình. Cô biết chắc như vậy. Và cô sẽ gặp anh, chỉ một mình. Cô muốn kết thúc tất cả những việc này.

Anh đang chờ tôi phải không, Syaoran?

___________________________________________________

Sakura ghìm cương ngựa, để mặc con ngựa lang thang chậm rãi. Có lẽ đây là lần đầu tiên cô bước vào Tây điện – lãnh địa của gia tộc Li. Quang cảnh hoang tàn và đổ nát, đổ nát như chính vương quốc Clow. Chỉ là những hận thù, toan tính cá nhân, tất cả được bao biện bởi một lý tưởng cao đẹp. Cứu giúp? Giải phóng? Tự do? Một thời đại mới? Chẳng là gì cả. Rồi mọi thứ sẽ lại chìm vào trong đống đổ nát ấy, một lần nữa…

Mùa xuân mang theo hơi lạnh cùng những ngọn cỏ non xanh. Sakura bất chợt tự hỏi, đã bao nhiêu năm trôi qua? Năm nay cô đã 22 tuổi, vậy mà chính cô cũng không nhận ra. Ngước mắt nhìn những cành lộc non mơn mởn, vụt ngang, chẳng đợi chờ, thoáng chốc đã thấy tán lá dày với những nụ hoa mùa hè. Nhắm mắt lại, khi mở ra, ngạc nhiên nhận ra lá vàng đã lả lướt theo làn gió nhẹ. Bước chân ra ngoài, tuyết đã lặng lẽ rơi. Mùa vẫn cứ trôi qua như thế. Thời gian không ngừng lại. Vạn vật đổi thay. Vậy mà tại sao, có những thứ không bao giờ thay đổi?

Trái tim của cô.

Nỗi đau của cô.

Sự thù hận của cô.

Cô hiểu rõ hơn bao giờ hết. Đó là những thứ không bao giờ thay đổi.

Sakura thúc ngựa. Con ngựa nuối tiếc ngoái nhìn ngọn cỏ non, rồi phóng đi. Những ngọn cỏ non rợp mình dưới móng ngựa. Chà đạp tất cả. Bỏ mặc tất cả. Nguyên tắc vốn dĩ đã là như thế.

Con ngựa ngừng lại. Lặng thinh. Không gian lặng im, trái tim loạn nhịp. Trái tim cô không thay đổi. Vẫn đập mạnh khi gặp Syaoran. Cho dù bao nhiêu năm sau cũng không thay đổi, bất kể chuyện gì xảy ra. Cô tin như thế.

Giữa lớp gạch đổ vỡ của Tây điện, Syaoran dựa lưng vào tường, trầm ngâm nhìn lên những đám mây đen lững lờ trôi. Khuôn mặt nghiêng, in hình trong thứ ánh sáng hư ảo. Trời mùa xuân, mùa xuân với màu mưa và màu xanh. Anh thích màu xanh, nhưng có lẽ anh thích màu xanh của mùa hè hơn là màu xanh mang chút u ám của mùa xuân. Mùa hè….

“Đến rồi à, Sakura?”

Syaoran khẽ cười, vẫn ngước mắt lên cao, không hề quay lại. Sakura buồn, một nỗi buồn vô cớ. Cô đã ước, ước có thể nhìn thấy bản thân mình trong ánh mắt màu hổ phách ấy. Trong mắt anh, hiện giờ cô như thế nào? Thiên thần hay quỷ dữ? Nhưng anh vẫn gọi tên cô, như xưa nay vẫn vậy.

Sakura im lặng. Syaoran không nói gì. Giữa khoảng lặng bao la của trời đất, hai con người ấy chìm vào suy tư của mình. Thanh kiếm đeo trên người bất chợt trở nên nặng nề. Nặng nhưng không rơi xuống. Không bao giờ rơi xuống.

Syaoran quay lại, trong thoáng chốc ngắn ngủi ấy, Sakura đã không kịp quay đi. Cô hối hận vì mình đã không làm việc đó sớm hơn, bởi khi nhìn vào đôi mắt hổ phách ấy, cô không thể nào quay đi được nữa. Cô nhìn thật sâu vào đó, cảm nhận trái tim mình đập, cảm nhận lòng quặn lên một nỗi đau. Vẫn đôi mắt ấy, dịu dàng và trầm lắng. Anh có thể dùng đôi mắt dịu dàng ấy để nhìn tất cả mọi người sao, Syaoran? Nhìn và chém giết.

Hay phải chăng, ánh mắt ấy chỉ dành riêng cho cô?

Mọi suy nghĩ vụt thoáng qua, rồi trôi tuột vào khoảng không bao la. Suy nghĩ của cô ngừng lại khi Syaoran bước đến dần. Lớp gạch vụn vỡ, bụi mù mịt. Trong đôi mắt của anh, hình ảnh cô hiện lên trong đó, rõ nét và không thay đổi. Chưa bao giờ cô thay đổi. Sakura chợt nhận ra điều đó khi đứng trước mặt Syaoran. Đứng trước anh, cô mãi mãi là Sakura ở tuổi 15, độ tuổi của một cô gái lần đầu tiên biết đến thứ tình cảm khác lạ với một người con trai.

“Anh đã chờ tôi, phải không?”

Sakura ngập ngừng. Cô muốn lùi lại, nhưng cô không thể. Hơi thở của Syaoran phảng phất, rất gần. Mùi hương vốn dĩ quen thuộc ấy chợt làm cô bối rối. Nhưng…. Bữa tiệc cuối cùng cũng đã đến lúc kết thúc.

“Tôi đã chờ cô…. Chờ rất lâu…. Chờ đến khi cô tìm thấy tôi…”

Trò chơi cút bắt. Trò chơi của những kẻ ôm trong tim nỗi hận, sự sai lầm và tất cả những ghen tuông, tị nạnh. Mọi thứ đang dần dần chìm sâu trong lớp bụi tung lên, che mờ quá khứ. Anh đã chờ, và cô cũng chờ. Chờ đợi một ngày nhất định phải xảy ra.

“Anh đã chờ tôi… Chờ để chết dưới tay tôi sao?”

Syaoran bật cười. Tiếng cười buồn buồn, nhưng thú vị. Anh nhìn đôi mắt xanh lục bảo của Sakura, khẽ mỉm cười. Màu xanh ấy là màu anh thích. Thích, và không chỉ đơn thuần chỉ là “thích”.

“Cô đã giết Sonomi Daidouji, phải không?”

“Anh đã biết rồi sao?”

Sakura giật mình, chờ đợi. Rồi cười thầm. Cô đang hi vọng điều gì? Cô đang mong chờ điều gì? Một thoáng giễu cợt bản thân, cô dùng ánh mắt đầy vẻ căm hận nhất có thể để nhìn Syaoran. Nhưng dường như không thể. Khi ngước lên, cô nhận thấy, anh đang cười. Nụ cười cô đã đợi chờ.

Anh cười. Bởi anh đã đến quá chậm. Terada nói đúng, nếu để Sakura biết, Sakura sẽ rất đau lòng. Anh đã cố gắng tạo nên một Sakura tàn ác, nhưng vẫn lo sợ, bởi niềm tin trong anh chưa bao giờ thay đổi. Ngay cả trong khoảnh khắc này, anh vẫn tin.

“Còn cô thì sao đây, Sakura? Cô đã biết những gì?”

Sakura khó chịu:

“Tôi đang hỏi anh mà!”

“Ưm… có thể nói là, tất cả, được không nhỉ?” – Syaoran cười – “Sakura, trước đây tôi từng nói, đến ngày kết thúc, tôi sẽ trả lời tất cả các câu hỏi của cô. Có lẽ hôm nay, tôi sẽ thực hiện lời hứa ấy. Tôi sẽ trả lời tất cả, cho dù câu hỏi gì đi nữa… Nhưng, hãy cho tôi biết, cô đã biết những gì rồi, Sakura? Toàn bộ? Hay chỉ một phần quá khứ?”

Sakura im lặng. Ngay tại đây, mọi thứ sẽ kết thúc. Cô muốn gặp anh. Cô vẫn luôn muốn gặp anh, dù ngập chìm trong những trận chiến, những toan tính, những máu và nước mắt. Cô muốn hỏi anh tất cả mọi thứ, cô muốn hỏi anh như cô vẫn hỏi những ngày mới gặp. Nhưng tất cả câu hỏi cô muốn anh trả lời, không phải quá khứ, không phải tương lai, mà là hiện tại. Không phải thời đại, không phải gia tộc, mà chỉ có riêng anh và cô. Tất cả gộp lại, chỉ có một câu mà thôi….

“Bác Wei, quản gia nhà Akizuki, người đã nuôi dưỡng tôi, là… Li Hiroshi” – Sakura nói chậm rãi. Có lẽ đây là thông tin cô muốn Syaoran biết nhất.

“Tôi biết”

Syaoran uể oải ngồi xuống chỗ anh đã ngồi khi Sakura mới đến, dựa lưng vào tường, nhưng đôi mắt không hướng lên trên đám mây trôi lặng lẽ, mà xoáy thẳng vào khuôn mặt Sakura. Đôi mắt ấy khiến Sakura thoáng bối rối. Hận thù, đau khổ…. Tất cả đều không đủ mạnh để ngăn cản trái tim cô đập loạn nhịp.

“Li Yelan và Sasaki Midori…. Có lẽ…. chính là ân nhân của tôi”

“Tôi biết”

“Kẻ đã giết mọi người… Kẻ đã gây ra cuộc thảm sát…. là…. Dì Sonomi…”

“Tôi biết! Sonomi Daidouji…. Ha….”

“Gia tộc Li….” – Sakura ngập ngừng. Tất cả vốn dĩ đã đi sai quỹ đạo của nó, ngay từ 20 năm trước, bánh xe số phận đã lệch khỏi đường đi – “….không tiêu diệt Kinomoto… Chỉ là…. Gia tộc Li đã giết ba mẹ tôi.”

Sakura nhìn Syaoran, như dò xét. Syaoran mỉm cười, khẽ khàng. Anh bước đến trước mặt Sakura, quan sát cô thật lâu, để biết rằng, cô vẫn đang ở đó, rất gần. Dường như chỉ đưa tay ra là có thể chạm vào, nhưng chặn giữa khoảng cách gần đó là một bức tường vô hình, không thể vượt qua.

“Nếu vậy.... cô muốn thế nào đây, Công chúa? Sẽ trả ơn chúng tôi, hay sẽ tiêu diệt toàn bộ để trả thù?”

Sakura hơi lùi lại, nhưng vẫn nhìn thẳng vào mắt Syaoran. Cô không thể quay đi.

“Li Yelan bảo vệ tôi….. Li Hiroshi bảo vệ tôi…. Vì Clow. Và cũng vì Clow, Li Hiroshi giết ba tôi. Vì Clow, Li Yelan giết mẹ tôi. Đối với cái quá khứ ấy, tôi chỉ là một công cụ. Và đối với anh cũng vậy, phải không?”

Sakura chờ đợi. Syaoran cười. Anh nhẹ nhàng cầm những lọn tóc của Sakura. Hương thơm vẫn dịu dàng, chưa bao giờ thay đổi.

“Đối với tôi, cô không phải là công cụ”

“Vậy đối với anh, tôi là gì?”

Syaoran buông tay. Anh đi lướt ngang cô, đưa mắt nhìn theo cánh chim vụt bay ngang.

“Đối với tôi, cô không phải là công cụ, không phải cuộc sống, lại càng không phải sinh mạng… Cô là Sakura, luôn luôn là như thế, phải không?”

“Đừng có trả lời nửa vời!”

Sakura giận dữ. Anh đang nói dối. Anh nói sẽ trả lời tất cả các câu hỏi của cô, nhưng vẫn giữ thói quen nói chuyện ấy. Kiểu nói chuyện khiến cô bực mình.

“Ưm, vậy cô không phải ‘Sakura’ sao? Vậy… cô muốn là gì đây?”

Sakura đỏ mặt. Cô đã mong chờ điều gì? Mong một điều không thể có. Anh vẫn luôn như vậy. Đối với cô, anh vẫn luôn là một giấc mơ. Một giấc mộng đẹp hay một cơn ác mộng? Cô không biết, chỉ biết rằng, đó là một giấc mơ không thật.

“Tôi…. Sẽ TRẢ THÙ! Mạng sống của ba mẹ, của anh hai, đã quá đủ để trả ơn. Tôi sẽ trả thù cho những người dân Kinomoto đã chết. Tôi sẽ trả thù cho ‘Tứ đại hội pháp’, tôi sẽ trả thù cho Akane, cho Hiyula, cho các trưởng lão…. Tôi sẽ trả thù, cho chính tôi….”

Syaoran chỉ cười. Nụ cười muôn thuở của anh.

“Tôi hiểu” – giọng anh nhẹ bẫng – “Tôi chưa bao giờ thù hận. Nhưng, tôi biết giữ lời hứa của mình. Cô biết không, Sakura, tôi đã thề, thề khi mẹ tôi ra đi, tôi thề sẽ giết Sakura Kinomoto…”

Gió thổi mang lời nói bay xa. Vẳng lại trong không gian, một nỗi đau, một nỗi buồn. Mưa rơi. Lặng lẽ. Mưa mùa xuân. Sakura ngước nhìn lên, để cơn mưa xoa vào mặt. Cơn gió thổi, tiễn đưa một thời đại.

“Tôi nhất định sẽ sống! Vì đó là ‘ước nguyện’. Ước nguyện của Naoko, của Bhamaru, và của Seiza. Anh Touya, Tomoyo và cả Eriol đã muốn tôi sống. Tôi sẽ không bao giờ chết dưới tay anh!”

Cười.

Mưa. Rát trên làn da.

“Có lẽ cô không tin đâu, nhưng tôi thật sự vui mừng khi nghe cô nói vậy.…”

Thanh kiếm vung lên trong cơn mưa. Sakura nhảy lùi lại. Cô vẫn muốn nói thêm một điều gì nữa. Cô muốn nhìn anh thêm chút nữa. Chỉ một chút nữa thôi.

Mưa vẫn rơi. Lạnh buốt.

Sakura đưa kiếm lên đỡ. Phảng phất đâu đây nụ cười của Syaoran. Nụ cười dịu dàng ấy, mãi mãi cô ghi thật sâu trong tim.

Tiếng mưa rơi trên nền gạch, vỡ tan. Tiếng kim loại chạm vào nhau, đau nhói. Tiếng trái tim, vụn nát.

--------------------

“Tên tôi là Li Syaoran. Còn hai cô?”

----

“Tạm biệt nhé. Tôi hi vọng mình sẽ không phải gặp lại cô, Sakura.”

----------------------

Syaoran không ra đòn, chỉ tránh những đường kiếm của Sakura, vẫn mỉm cười, như đùa giỡn với cả thế gian. Sakura đưa kiếm đi, nhanh và mạnh, dường như theo một quán tính nhất đinh. Kí ức xưa ùa về. Dường như một phần nào đó trong cô đã chết. Chết thật sự.

Mưa đang nặng hạt. Thanh kiếm trên tay bỗng chốc trở nên trĩu nặng.

-------------------

“Thế này nhé, tôi đang đói. Nếu bây giờ tôi về nhà thì cũng phải đợi một lúc nữa mới được ăn. Vì thế, ngay lúc này, tôi phải ăn những món ăn mà anh đang thấy trước mặt. Nãy giờ quan sát tôi, tôi nghĩ chắc anh cũng đoán được tôi ‘có vẻ’ đã .... không mang theo tiền. Do đó anh cần đãi tôi bữa này. Hết!”

“Hết???”

-----

“Anh là Syaoran phải không? Li Syaoran? Không biết anh có còn nhớ người trèo tường vào nhà anh để lấy một chiếc nơ cột tóc và bị anh nghi là ăn trộm?”

-----

“Này, có ai nói với anh là anh rất khó ưa chưa?”

-------------------

Syaoran bật cười khe khẽ. Nếu thời gian quay ngược trở lại mùa đông năm ấy, nếu có thể một lần nữa ngồi trong quán “Hoa cúc trắng”, nếu một lần nữa, người con gái kì lạ ấy mang hết những đĩa thức ăn của mình đặt trước mặt anh, chắc chắn anh sẽ vẫn mỉm cười gật đầu. Anh sẽ vẫn quen với cô, vẫn muốn gặp cô, và cuối cùng, vẫn yêu cô như anh đã yêu cô.

Dù thời gian trở lại, dù bao nhiêu lần đi nữa, anh vẫn yêu cô.

Anh chưa bao giờ hối hận. Và sẽ không bao giờ hối hận.

----------------------

‘Thế nào, cô thấy nhớ tôi rồi à?”

“CÒN LÂU Á. TÔI MÀ THÈM NHỚ ANH À?”

“Tôi đùa thôi mà. Cô không nhớ tôi nhưng tôi thì nhớ cô đấy!”

-----

“SYAORAN!!”

“SAKURA, NGUY HIỂM...”

------

“Cô có bị thương không?”

--------------------

Sakura mỉm cười. Vẫn luôn như thế, khi gặp nguy hiểm, cô đã gọi tên anh. Bất cứ lúc nào cũng vậy. Bởi cô biết, khi ở bên anh, cô sẽ luôn an toàn.

Nhưng bây giờ, nếu gặp nguy hiểm, cô có thể gọi tên anh không?

Và nếu cô gọi, anh sẽ đến, như xưa nay vẫn vậy chứ?

------------------------

“Li Syaoran? Đây là đâu vậy? Chẳng lẽ anh cũng xuống địa ngục rồi sao? Ôi, tội nghiệp quá! Chắc lúc trước anh làm việc xấu hả? Anh xuống địa ngục thì còn nghe được, tại sao tôi cũng phải xuống nhỉ?”

“Ha ha, tại sao tôi xuống nghe được mà cô thì không được?”

“Bởi vì tôi là người tốt!”

-------

“Anh cứu tôi à? Tại sao anh lại biết tôi ở đâu mà cứu?”

“Kero là con chó được tôi huấn luyện từ nhỏ, nên có thể gọi nó là một con chó cảnh binh cũng không sai. Dù nó có hơi ngốc nhưng nhiều khi cũng được việc. Chính nó chạy về báo cho tôi biết. Người nhà cô đang lo cho cô lắm đấy. Eriol đã đến đây gây sự với tôi vì hắn nghĩ là tôi giấu cô đi. Khi Eriol vừa về, tôi đang định đi tìm cô thì Kero chạy vào. Nó đã dẫn tôi dến căn nhà cô bị nhốt, lúc đó đã cháy gần hết. Tôi cứ tưởng cô tan ra với đống tro đấy rồi, không ngờ cô chỗ cô nằm lửa chưa lan đến.”

----------------------------

Sẽ không bao giờ anh nói cho cô biết, ngày hôm ấy, anh đã nói dối. Cho đến tận bây giờ, anh vẫn không quên cảm giác sợ hãi khi ấy. Chưa bao giờ anh sợ bất cứ điều gì, nhưng hôm ấy, anh đã sợ. Anh đã giữ vẻ mặt bình tĩnh khi nghe Eriol báo tin Sakura biến mất, để rồi sau đó, lao đi thật nhanh giữa màn đêm đen mịt mùng. Anh đã tìm kiếm trong cơn hoang mang cùng cực, trong sự sợ hãi đến không cất được lời. “Nếu có chuyện gì xảy ra….”… Suy nghĩ ấy bóp nghẹt lấy tâm trí anh. Dường như hôm ấy, anh là một con thú vật nổi loạn, không thể kìm hãm. Anh muốn tiêu diệt cả thế giới.

Ngày hôm ấy… Ngày khói lửa quyện cùng mùi máu và hận thù…. Ngày hôm ấy, anh vội vã chạy vào đám lửa đang cháy, điên cuồng đập phá tất cả những thứ cản đường…. Trong ngọn lửa lặng lẽ liếm lên những ngọn cỏ khô, anh như muốn gào lên khi nhìn thấy cô nằm lặng im, để mặc ngọn lửa đang dần lan đến. Anh ôm lấy cô, trong cái giá lạnh của tâm hồn.

Mùa hè năm ấy…. xa xôi trong ký ức….

Syaoran không bao giờ quên, cảm giác giận dữ của anh. Dường như khi ấy, anh có thể giết ngay Rika mà không cần để ý đến bất cứ điều gì. Không có lời thề với mẹ, không có lời hứa, không có bất cứ điều gì. Đơn giản vì Sakura đã gặp nguy hiểm, thế thôi. Anh muốn chém giết tất cả. Anh muốn giết bất cứ ai đang nhằm vào người con gái ấy.

Mùa hè ấy, anh tưởng mình sẽ hận. Anh đã muốn ngồi im, nhìn Sakura chết. Kinomoto! Kẻ anh đang muốn tiêu diệt. Nhưng anh không thể. Anh vẫn bình thản, và con tim không gợn sóng ấy đã bắt đầu đập. Cuồng loạn!

Ngày hôm ấy… Ký ức, vỡ tan…

---------------------

“Không cần phải cám ơn tôi đâu, Sakura. Tôi chỉ muốn giúp cô những gì có thể, dù chỉ là một việc nhỏ. Đừng lo, Sakura. Tôi sẽ còn giúp cô đấy, giúp cô lần cuối với tư cách ‘BẠN BÈ’”

------

“Không phải với tư cách bạn bè thì có nghĩa là với tư cách khác, đơn giản thôi mà.”

-------

“Tạm biêt! Không.... là vĩnh biệt cô bạn Sakura Akizuki…”

-----------------------

Trong những mảnh kí ức vụn của mình, Sakura chợt nhớ. Phải chăng, cái đêm anh cứu cô khỏi đám lửa, khi Rika Sasaki muốn giết cô, anh đã biết tất cả? Biết cô là Sakura Kinomoto. Biết cô là kẻ anh phải giết. Vậy tại sao anh vẫn cứu cô?

Anh cứu cô. Và anh giúp đỡ cô.

---------------------------

“Syaoran, anh là kẻ thù của tôi, của cả gia tộc tôi, sẽ có ngày tôi giết anh. Anh không sợ sao?”

“Sợ chứ. Ai mà chẳng sợ chết!”

“Sao anh lại cứ xuất hiện trước mặt tôi - kẻ thù của anh một cách ngang nhiên vậy?”

------------------------------

Anh xuất hiện trước mặt cô lúc cô cần nhất, lúc cô đau khổ nhất. Anh lặng lẽ ngồi bên cô để cô có một giấc ngủ sâu. Anh có mặt khi cô lo lắng một mình giữa một đất nước xa lạ, những con người xa lạ. Cô có thể có quyền được hi vọng không?

Phải rồi, ai cũng sợ chết. Nhưng anh thì không. Cô biết, anh không bao giờ sợ chết.

“‘Tư cách khác’ là tư cách gì?”

Syaoran mỉm cười. Anh vẫn không đánh trả. Nhưng trò chơi sắp kết thúc.

“Là ‘kẻ thù’! Sakura, tôi sẽ đi bên cạnh cô, với tư cách là kẻ thù của cô!” – Syaoran vung kiếm lên trước mặt Sakura, nhẹ nhàng.

Sakura nhìn thanh kiếm đang lao lại phía mình, bình thản.

7 năm trước, anh đã nói sẽ dạy kiếm cho cô.

7 năm trước, anh đã nói sẽ bảo vệ cô.

7 năm trước, anh đã cùng tạo ra những kí ức mới cho cô.

Rồi sau đó, anh biến mất khỏi con đường cô đang đi, bước trên một con đường hoàn toàn khác – con đường cô không thể bước vào.

“Nhưng…. Syaoran, tôi không muốn anh đi bên tôi…”

Thanh kiếm của Sakura đưa lên cao, chờ đợi. Syaoran đã thật sự ra tay. Anh muốn nhanh chóng đặt dấu kết thúc cho mọi chuyện. Cho quá khứ đời trước, cho sự thật trong đống hoang tàn đổ nát của cung điện, cho tuổi 16 của mình, cho những bông hoa anh đào tan tác trong khu vườn trống. Đã đến lúc bánh xe định mệnh trở về với đúng vị trí của nó.

Hai bóng người… Hai thanh kiếm chạm vào nhau, hoang mang…

Tan vỡ…

Cả quá khứ, cả hiện tại, cả tương lai…

Chỉ còn lại những lớp bụi phủ mù lên tất cả…

……

“Nếu có kẻ nào muốn giết cô, hay có kẻ nào kề kiếm sát cổ cô thì cô phải ra tay trước, dùng kiếm của mình hoặc kiếm của chính hắn, đâm thẳng vào ngực hắn. Phải thật nhanh chóng, mạnh mẽ, dứt khoát, không được chần chừ. Vì chỉ một chút do dự thôi, cô sẽ chết.”

……

“Ngay từ ngày ấy, anh đã biết kết quả sẽ thế này rồi, phải không?”

Thanh kiếm của Syaoran chĩa thẳng vào cổ Sakura. Máu… Nhỏ giọt. Máu lặng lẽ chảy, thấm đẫm chiếc áo. Máu rơi trên những lớp gạch đang ố màu thời gian. Máu theo thanh kiếm, chảy xuống tay. Syaoran mỉm cười, nhìn thanh kiếm đâm xuyên qua ngực mình. Không đau đớn. Nhẹ nhàng.

Hai trái tim đau nhói trong cùng một nhịp đập. Hai dòng máu chảy.

Chỉ một nỗi buồn. Chỉ một nỗi đau.

Máu loang lổ.

Syaoran gục xuống. Sakura vòng tay đỡ lấy anh. Cô đã từng ước ao, nếu có một cuộc sống bình thường, có lẽ cô sẽ đỡ lấy anh khi anh gục ngã, sẽ ở bên anh như cách anh vẫn ở bên cô, sẽ an ủi anh trong những đêm dài đầy mộng mị. Và bây giờ, cô đỡ lấy anh khi anh đang đặt bước chân đến với tử thần.

“Cô hối hận không, Sakura?”

Giọng anh vang lên nhẹ nhàng. Anh nằm trên nền gạch, mỉm cười. Thanh kiếm vẫn xuyên ngang người anh, lạnh lùng. Sakura dùng tay nâng đầu anh lên. Cô vòng tay mình để ôm lấy thân thể đầy máu của anh. Cười… Đau đớn….

“Anh đã từng nói, không giết anh, nhất định tôi sẽ hối hận…”

“Ừ…”

Giọng Syaoran nhẹ bẫng. Bình yên đến lạ lùng. Trong thoáng chốc ấy, dường như anh cảm thấy cảnh vật đang biến đổi. Quá khứ bất chợt quay trở lại, bên ngôi mộ của một người con gái hiền dịu, trong mùi hương mê hoặc của hoa mộc lan. Ngày hôm ấy, Sakura đã đứng yên trong vòng tay anh. Và bây giờ, anh nằm im lặng trong vòng tay cô. Ngày ấy, cô xóa đi sự rối loạn trong trái tim anh. Còn hôm nay, anh thấy lòng nhẹ nhàng khi cảm nhận hơi ấm của cô và cái lạnh của sự chết chóc.

“Tại sao anh không tránh? Đường kiếm ấy, anh hoàn toàn có thể tránh được…”

“Bởi vì tôi không tốt bụng như cô, Sakura…. Tôi chưa bao giờ sống vì người khác như cô…”

Sakura im lặng. Cô không hiểu hết những gì anh nói, nhưng cô không hỏi. Cô chỉ nhìn thật sâu vào đôi mắt màu hổ phách trong suốt ấy, chợt thấy lòng nhẹ nhõm kì lạ. Không đau đớn, không gào thét. Dường như đôi mắt ấy đang cười. Anh đang cười, nụ cười giống như những ngày đầu tiên cô gặp anh. Không thù hận, không toan tính.

Cô xiết tay quanh người anh. Máu đang chảy, thật nhiều. Bàn tay Sakura đỏ màu máu. Nhưng cô muốn ôm anh thêm một chút nữa, để ôm trọn lấy thân thể anh, để biết rằng anh đã từng tồn tại.

“Đối với tôi….” – giọng Syaoran yếu ớt, nhưng anh vẫn mỉm cười nhìn cô, dịu dàng – “….cô không phải là cả cuộc sống, không phải là sinh mạng, càng không phải công cụ. Với tôi, cô không phải là hi vọng, cũng không phải mục đích sống. Đối với tôi, cô chỉ là cô thôi, Sakura. Chỉ cần cô là cô, thế là đủ rồi….”

Sakura gật đầu. Syaoran cười nhẹ nhàng. Nhưng cô không thể cười được nữa. Thân xác anh đang lạnh dần đi trong vòng tay cô. Cô muốn hét lên, cô không muốn anh rời xa cô, nhưng giọng nói dường như đã từ bỏ cô. Cô chỉ im lặng nhìn anh. Không đau xót, không cảm xúc. Trái tim cô đã hoàn toàn đóng băng. Cô đã chết, chết cùng nhát kiếm cô đâm vào ngực anh. Anh đã thành công. Anh đã giết hoàn toàn Sakura Kinomoto.

“Rút thanh kiếm ra đi, Sakura!”

Sakura đưa tay nắm lấy chuôi kiếm, đưa mắt nhìn Syaoran. Anh chỉ nhìn lại cô, chờ đợi. Máu tung tóe. Làn mưa mùa xuân thấm đẫm màu máu. Mưa làm ướt lớp áo đỏ. Mưa mùa xuân, nhẹ mà dai dẳng. Mưa mùa xuân, lạnh đến tận tim.

Syaoran đưa tay lau những giọt máu của chính mình trên khuôn mặt Sakura. Cười… Anh nói bằng giọng đùa cợt. Anh đùa với chính tính mạng của mình.

“Cô có thể cúi xuống đây một chút được không, Sakura? Có lẽ tôi không đủ sức để ngồi lên rồi”

Đầu óc Sakura đã hoàn toàn không hoạt động thêm nữa. Cô cúi xuống, cảm nhận hơi thở của anh phảng phất trên khuôn mặt mình. Cảm nhận nhịp tim anh yếu ớt trong lồng ngực. Cô cúi xuống, để hít thật sâu hương thơm dìu dịu mà dường như cô đã rất quen thuộc. Cô ghé tai lại thật gần, để lắng nghe giọng nói của anh len lỏi trong trí óc.

Chỉ một câu nói. Giản đơn. Chợt vỡ tan.

Anh vẫn mỉm cười…

Còn cô bật khóc….

Gần 20 năm nước mắt không thể chảy, để hôm nay, nước mắt thấm đẫm trên gò má cô.

Những giọt nước mắt lăn dài, nhỏ xuống theo làn mưa phùn lạnh. Đau khổ, uất hận, yêu thương…. Tất cả ùa ra, thành những giọt nước mắt. Sakura ôm chặt lấy Syaoran, để mặc nước mắt chảy xuống khuôn mặt đầy máu của anh. Những giọt nước trong veo, trào ra trên khóe mi, xóa tan đi lớp bụi thời gian, để cô nhận ra cô đã yêu anh hơn những gì cô biết.

Hơn cả hận thù, hơn cả nỗi đau, hơn cả sự hối hận, hơn cả nỗi xót xa. Cô đã yêu anh nhiều hơn tất cả mọi thứ.

“Syaoran….”

Cô khóc. Cô khóc để gọi tên anh, trong cơn mưa đang mỗi lúc một nặng hạt. Đất trời trắng xóa màu nước. Mưa mùa xuân, lạnh tái tê… Vẳng lại trong không gian, tiếng vó ngựa phi….

“Syaoran…”

“Syaoran….”

“Syaoran….”

“Syaoran….”

……

Sakura nâng Syaoran lên cao hơn, để có thể dựa vào vai anh, để tiếng gọi của cô vọng vào thật sâu trong tiềm thức của anh. Bàn tay Syaoran khẽ nắm chặt lấy tay cô. Vẫn mạnh mẽ, vẫn ấm áp, dù trời mưa thật nhiều.

“Hối hận rồi sao, Sakura?”

Anh nhắc lại câu hỏi một lần nữa. Sakura lắc đầu. Cô không hối hận. Cô đau đớn, nhưng cô không hối hận. Cô không muốn anh chết, nhưng nếu thời gian quay ngược trở lại, cô vẫn sẽ giết anh.

“Tôi đã hi vọng…. tôi hi vọng có một ngày…. Sẽ giúp em có thể khóc… Em đã khóc…. Nhưng…. Đừng khóc vì tôi, Sakura…. Sau này… hãy khóc vì chính bản thân mình….”

“Syaoran….”

“Cám ơn vì đã gọi tên tôi… Cứ hận tôi thật nhiều, và phải sống thật tốt đấy…. Sakura….”

Anh cười. Cô gật đầu. Cô để mặc mình khóc. Cô để mặc cho đôi mắt anh nhắm lại. Anh ngủ trong cơn mưa nặng hạt. Mưa ướt mái tóc nâu. Mưa xóa đi tất cả những giọt máu đọng lại, trả lại cho anh vẻ bình yên trên khuôn mặt. Bàn tay anh vẫn nắm tay cô, nhưng không còn sự mạnh mẽ vốn dĩ. Bàn tay nới lỏng, rồi từ từ rơi xuống.

Mùa đông 7 năm trước, anh đã nắm tay cô bước ra khỏi khu rừng rậm rạp.

7 năm qua, anh vẫn luôn nắm tay cô dẫn đi.

Và bây giờ, anh buông tay cô, để mặc cô đi trên con đường dài… Một mình…

Sakura khóc…

Cô căm hận anh.

Cô hận anh đã buông tay mình.

“Syaoran… Tôi không muốn anh đi bên tôi…. Tôi muốn anh mãi mãi nắm tay tôi…”

Giọt nước mắt rơi trên khuôn mặt lặng im. Vỡ tan.

Sakura cúi xuống, đặt lên môi Syaoran một nụ hôn nhẹ. Nụ hôn đầu, nụ hôn cuối, nụ hôn chỉ của một mình cô. Nụ hôn vương vấn vị mặn của nước mắt.

“Syaoran…. Em…. yêu anh!”

Ở một phương trời nào đó, anh có thể nghe thấy không, Syaoran? Hay mãi mãi, anh không bao giờ biết điều ấy? Anh sẽ không bao giờ biết. Chỉ có mình cô giữ kín, thật sâu trong trái tim.

Sakura vùi mặt mình vào ngực Syaoran. Không có tiếng tim đập, không có hơi ấm. Chỉ có mùi tanh tưởi khó chịu của máu và cái lạnh lẽo của thân xác vô tri. Cô không quan tâm. Cô ôm anh thật chặt. Những ngón tay bấu chặt như muốn níu kéo một cái gì đó đã đi xa mãi mãi. Những tiếng chân ngựa dồn dập rồi dừng lại. Tiếng ai đó đang gào thét bên tai Sakura. Cô lúc lắc đầu, giữ chặt hơn thân thể lạnh ngắt của Syaoran. Một bàn tay mạnh mẽ gỡ tay cô ra, cô kêu lên rồi tiếp tục giữ lấy Syaoran. Anh đã buông cô ra, nhưng cô sẽ tiếp tục nắm lấy tay anh. Có thể được không, Syaoran?

Tiếng gió gào thét bên tai…

Tiếng một ai đó bật khóc….

Hơi ấm của một bàn tay dịu dàng xoa đi những giọt nước mắt trên khóe mắt Sakura.

Không phải Syaoran. Không phải anh.

Sakura ngước lên, mông lung. Đôi mắt cô vô định nhìn về phía trước. Những khuôn mặt xa lạ lo lắng nhìn cô.

“Sakura… Buông Syaoran ra đi em. Hãy để cậu ấy nghỉ!”

“Công chúa, xin hãy buông ra đi. Công chúa…”

Sakura nhìn xuống, mỉm cười. Cô sẽ không buông tay. Nhất định không. Nếu cô buông tay, chẳng phải mọi thứ sẽ kết thúc sao? Cô đã chờ đợi ngày kết thúc này từ bao lâu, chính cô cũng không nhớ. Cô không hối hận vì kết thúc đến. Bởi cô biết, cho dù kết thúc thế nào đi nữa, cô cũng vẫn yêu anh.

Mưa gào lên như tiếng thét của tử thần. Gió đập xuống những lớp gạch cũ đổ nát. Sakura gục xuống trên thân xác lạnh ngắt thấm đẫm máu.

Một tình yêu…. Tan vỡ. Một kí ức… vụn nát, nhưng không biến mất. Mùa xuân năm ấy, cùng với cơn mưa, tất cả đều trường tồn. Tình yêu, hận thù, đau thương…. Tất cả vẫn còn ở lại, chôn sâu cùng với những lớp gạch vỡ rơi xuống trong mưa….

~~~THE END ~~~~~