CHƯƠNG 21: TAM GIA HUYỀN THOẠI

2 tuần trôi qua nhanh như chong chóng. Chân Sakura đã bớt đau rát nhờ thuốc của Syaoran và sự chăm sóc tận tình của những người thân xung quanh cô. Ông anh yêu quái Touya tuy vẫn còn hay gây gổ nhưng cũng đã biết chú ý đến giờ giấc nghỉ ngơi của Sakura. Tuy nhiên, Kero vẫn chưa thấy trở về, và điều này làm Sakura cảm thấy có chút lo lắng. Dù sao thì Syaoran cũng là chủ cũ của Kero, nếu như Kero ở đấy rồi thì nó cũng có thể ở đấy luôn lắm chứ? Nhưng theo Sakura, có lẽ cho Kero ở bên ấy sẽ an toàn hơn, dù thật sự cô cảm thấy an toàn khi không có Kero. Từ sau hôm Sakura bị bắt có đến nay, Tomoyo và Eriol không quay lại. Sakura không biết bên ngoài xảy ra chuyện gì nhưng nhìn vẻ mặt của dì Sonomi và bác Wei có vẻ lo lắng, trong khi anh Touya và Yukito lại luôn miệng huýt sáo vui vẻ. Dù cố gắng đến đâu, Sakura vẫn không thể truy ra được điều gì từ những người kín miệng trong nhà. Ông Wei luôn im lặng khi Sakura hỏi, dì Sonomi thì chuyển đề tài nhanh đến nỗi Sakura chẳng kịp hỏi điều gì thì đã bị lái sang việc khác. Anh Yukito nhìn hiền hòa, dễ tính nhưng lại khó khai thác hơn Sakura tưởng tượng, miệng anh ta im thin thít. “có lẽ anh ấy chỉ nói khi được lệnh của anh Touya mà thôi. Thiệt tình!”. Còn ông anh yêu quái Touya? Sakura cũng biết chẳng hề hi vọng gì nhưng vẫn đánh liều hỏi thử. Kết quả đúng như Sakura nghĩ. Touya buông một câu lạnh lùng:

- Không phải việc của em. Quái vật mà biết hết mọi việc thì trái đất này không được ngày nào yên ổn rồi. Công việc của em bây giờ là nghỉ ngơi và tìm cách phục hồi kí ức đi.

Sakura tức đến nỗi muốn băm vằm ông anh nhưng vẫn biết phận nên ngồi yên. Tuy nhiên, những lúc ngồi một mình trong căn phòng vắng, Sakura không thể ngăn mình không nghĩ đến nỗi sợ hãi khi đối mặt với một con người khác của Syaoran. Những câu nói khó hiểu của anh ta luôn bám lấy cô, ám ảnh Sakura và không để cho cô yên ngay cả trong giấc ngủ. Tại sao anh ta lại nói: “Nếu có kẻ nào muốn giết cô, hoặc có kẻ nào kề kiếm sát cổ cô thì cô phải ra tay trước, dùng kiếm của mình hoặc của chính hắn, đâm thẳng vào ngực hắn. Phải thật nhanh chóng, mạnh mẽ, dứt khoát, không được chần chừ. Vì chỉ một chút do dự thôi, cô sẽ chết.” Câu nói ấy là có ý gì? Kẻ thù ư? Nếu đúng là dòng họ Li có thù với gia tộc Kinomoto như anh hai nói, thì kẻ muốn giết mình mà Syaoran nói chính là anh ta ư? Có thể. Nếu như vậy thì sẽ phù hợp với hai từ “kẻ thù” mà anh ta nói lúc cuối. Nhưng, Sakura nhận thấy, thái độ của anh Touya, dường như đang nôn nóng trả một mối thù nào đó. Nếu cảm nhận của cô là đúng thì dòng họ Kinomoto cũng có một mối thù nào đó mà hiện nay, Sakura chưa nhớ ra? Sakura cảm thấy đầu mình đau nhức. Dạo này, trong những giấc mơ, cô thường nhìn thấy hình ảnh mờ mờ ảo ảo của Syaoran, hình ảnh cuối cùng mà cô có thể nhìn thấy anh với tư cách “bạn bè”. Hình ảnh ấy lung linh huyền ảo rồi biến mất, cũng giống như tình bạn của cô với Syaoran, đẹp nhưng không thật. Lòng Sakura chợt quặn đau khi nghĩ đến việc từ bây giờ, mình không thể gặp lại Syaoran nữa, hoặc nếu có gặp thì sẽ gặp lại một Syaoran khác, lạnh lùng, tàn nhẫn, không còn là Syaoran dịu hiền luôn an ủi và cười đùa với cô. Sakura đã từng thức giấc trong đêm tối vắng lặng bởi một giấc mơ cứ lặp đi lặp lại. Trong giấc mơ, cô nhìn thấy Syaoran đứng trước mặt cô, với một thanh kiếm chĩa thẳng vào người Sakura, mỉm cười lạnh lùng và nói muốn lấy mạng cô. Chết đối với Sakura không phải chuyện lớn, nhưng ít nhất là vào lúc này, cô không muốn chết bởi tay Syaoran. Và tệ hơn nữa, một cơn ác mộng đã từng hành hạ cô hàng đêm khi cô mới vào sống ở nhà Daidouji, lại quay lại phá rối giấc ngủ của Sakura. Những cơn đau dày xé thân thể Sakura, tiếng nói trong đầu cô cứ vang lên, như muốn làm đầu cô nổ tung. “Chạy đi, chạy đi, Sakura. Đừng quay trở lại đây nữa”. “”Không, không thể được. KHÔNG! ÁÁAAAAA” Tiếng hét làm Sakura bừng tỉnh, mồ hôi ướt đẫm chăn và quần áo. “Giấc mơ ấy là sao? Đó là một việc xảy ra trong quá khứ hay tương lại? Nhưng... nó thật là đáng sợ.... Vô cùng đáng sợ....”

“Cạch”, có tiếng mở cửa, cắt ngang luồng suy nghĩ của Sakura. Anh Touya bước vào, bưng theo khay thức ăn:

- Ăn cơm thôi, Sakura. Ừm, em sao vậy? Hình như không được khỏe? – Touya nói tiếp sau khi quan sát Sakura.

- Không sao đâu, em rất khỏe mà! – Sakura vội nói, giơ tay lên để chứng minh mình rất khỏe.

Touya nhìn em gái, thở dài:

- Đừng nói dối, nói dối như vậy là không tốt đâu. Nếu em mệt ở đâu thì cứ nói với mọi người.

“Đúng là nếu em như thế này thì anh sẽ gặp nguy hiểm với một người” – Touya nghĩ thầm, toát mồ hôi.

- Em không sao thật mà – Sakura mỉm cười – chân em đã lành rồi, tuy chưa đi lại được nhưng em đã hết đau rồi. Em chỉ là... hơi lo lắng chút thôi.

- Em lo lắng gì vậy?

- Em... – Sakura lúng túng. Cô không muốn nói cho anh hai nghe, bởi cô không muốn mọi người phải lo lắng về mình hơn nữa.

Dường như hiểu điều ấy, Touya xoa đầu em gái:

- Em không muốn nói thì thôi vậy. Sakura, em đừng lo làm phiền mọi người. Anh, ông Wei, Yukito, dì Sonomi nữa, tất cả đều muốn giúp đỡ em. Tomoyo và Eriol cũng vậy, đều rất lo lắng cho em.

- Anh hai, em muốn biết xem, tại sao quá khứ của em lại có liên quan đến việc gì đó của anh?

Touya im lặng không nói. Anh đi lại gần cửa sổ, nhìn lên bầu trời xanh rập rờn cánh chim. Một lát sau, Touya quay vào, hỏi Sakura:

- Sakura, bây giờ, nếu bảo em phải giết chết một người nào đó, liệu em có dám làm không?

- Em... Ơ, em... – Sakura lúng túng nhìn xuống tay mình.

- Không dám, đúng không? – Touya nói, vẻ hiểu biết.

- Đúng là em không dám, à không, phải nói là không thể làm – Sakura khẳng định điều mình định nói - giết người là một hành động tội lỗi, không thể tha thứ. Có thể giải quyết sự việc bằng cách khác mà không cần dùng đến cách làm tàn ác ấy.

Touya lắng nghe rồi bỗng bật cười:

- Ha ha, anh biết em sẽ nói vậy mà. Và nếu ai cũng nghĩ như em thì thế giới này quả thực đã trở thành một “thiên đường hạnh phúc” rồi. Nhưng... đáng tiếc là không phải ai cũng nghĩ như vậy. Chính vì suy nghĩ ngây thơ của em như vậy nên em mới cần phải có lại phần kí ức đã mất. Sau khi nhớ được mọi chuyện xảy ra trước khi em được dì Sonomi đưa về đây sống thì em sẽ có đủ dũng khí để làm việc mà em cho là tàn ác ấy. Hơn nữa, ngoài bọn anh, có rất nhiều người nữa mong em nhớ lại, đặc biệt là “người ấy”, người hết lòng với em, và chỉ với em mà thôi. Đừng làm cho họ thất vọng.

- “Người ấy” là ai thế? – Sakura không kềm được, bật hỏi.

- Em không cần biết, à không, em cần biết nhưng không phải lúc này. Em chỉ cần nhớ đó là kẻ tồi tệ nhất, xấu xa nhất và đáng sợ nhất mà anh từng được biết.

- Anh cũng sợ hả? – Sakura trêu chọc.

- Anh không chối cái – Touya lườm cô em – đúng là một kẻ đáng sợ. Nếu em muốn cứu anh thì tốt hơn hết là phải cố gắng nhớ lại kí ức đi. Thôi, anh không làm phiền nữa, nhớ ăn hết đi đấy nhé! – Touya nói rồi đi ra, đóng sập cửa lại.

Trong khi Sakura bất lực nằm trên giường, bên ngoài đang vô cùng hỗn loạn. Cảnh vệ và cảnh binh điên loạn đầu óc vì những vụ án liên tiếp xảy ra. Những gia đình quý tộc bị cướp đột nhập và lấy đi toàn bộ tài sản. Tất cả tù nhân trong ngục cũng được giải cứu một cách mau lẹ. Điều đặc biệt là các vụ án không hề để lại một chút dấu vết nào. Quốc vương tất bật lo lắng bởi các bản tấu cáo của quý tộc và hoàng tộc. Mới đây nhất là vụ việc nhà vua bị cướp viếng thăm - những kẻ cướp bẩm sinh thiên tài - đột nhập vào cung điện được canh phòng nghiêm ngặt, và điều kì lạ nữa là bọn cướp đó chỉ lấy đi chiếc vương miện quyền lực của nhà vua. Trên đường phố, những người dân nghèo bàn tán vui vẻ về sự thất bại của quan quân quý tộc. Từ những kẻ ăn mày lê la ngòai đường, trong quán ăn hay bất kì nơi công cộng nào, mọi câu chuyện đều xoay quanh việc những nhà quý tộc bị mất của, bị tước mất chức vị.

- Này, có nghe ai nói nhà vua bị mất vương miện không? - một người đàn ông ngồi trong quán rượu nói bô bô.

- Có, tôi nghe rồi - người đàn bà chủ quán ngồi gần đấy nói chen vào – nghe bảo từ ngày xảy ra vụ việc quý tộc bị trộm cướp đột nhập, quốc vương đã cho canh phòng cung điện của mình dữ lắm, cả con kiến cũng không vào được. Không ngờ những tên cướp này lại có thể đột nhập được. Tôi phục sát đất đám này luôn.

- Đấy là bà không biết đó thôi. - một người thanh niên ngồi ở góc quán – tôi còn nghe nói những tên cướp này là những chiến binh chỉ thuộc hàng xoàng của “Tam gia huyền thoại”.

- “TAM GIA HUYỀN THOẠI”? - những người trong quán rượu lập tức quay lại nhìn người thanh niên, đồng thanh kêu lên – “Tam gia huyền thoại” có thật à? Trong “Tam gia huyền thoại” vẫn còn người sống ư?

- Chứ còn gì nữa - người thanh niên nhấm nháp cốc rượu – không những còn sống mà tôi còn biết, một gia tộc đã bắt đầu phất cờ khởi nghĩa, lật đổ quốc vương hiện thời rồi.

- Anh bạn trẻ biết nhiều quá nhỉ? - Một người đàn ông ngồi xuống trước mặt chàng thanh niên – “Tam gia huyền thoại” là ba gia tộc đã khai lập nên vương quốc Clow của chúng ta. Nghe đâu khi đó vương quốc này vô cùng hùng mạnh dưới sự cai trị của 3 gia tộc đó. Những tưởng sự thịnh vượng sẽ kéo dài muôn thuở, ai dè đâu... Khi đó, một trong “Tam gia huyền thoại” vì muốn tự mình cai quản, đã gây chiến với 2 gia tộc kia. Thế nên vương quốc này mới rơi vào tình cảnh như hiện nay.

Chàng thanh niên mỉm cười, rót rượu vào cốc của người đàn ông và tự rót cho mình:

- Ông cũng biết nhiều quá chứ. Đây là những chuyện cơ mật của hoàng tộc, những người ngoài và dân thường không có quyền được biết. Bởi vì không biết đúng hay sai, nên người ta mới gọi 3 gia tộc ấy là “Tam gia huyền thoại”, cũng có nghĩa là 3 gia tộc trong huyền thoại. Nhưng xét từ những vụ lật đổ quý tộc và trêu chọc cả quốc vương vào mấy tuần gần đây, theo tôi nghĩ thì vương quốc này sắp có biến đổi lớn rồi. Mọi người cũng nên chuẩn bị là vừa. Có thể sẽ có chiến tranh đấy.

- Chiến tranh gì cũng được th ôi, chỉ cần đất nước này thoát khỏi cảnh nghèo đói, ai ai cũng được vui vẻ thì dù chiến tranh tôi cũng chiều.

Mọi người ngồi trong quán đều quay lại nhìn. Người vừa lên tiếng là một người ngồi riêng biệt ở một góc gần cửa ở quán rượu. Chiếc áo choàng bao phủ toàn bộ người, chỉ để lại mồm của người này. Trên mặt bàn để la liệt những chai rượu đã hết. Bà chủ quán giải thích:

- Người đó hình như là khách du lịch thì phải. Ngày nào ông ta cũng đến đây. Ông ta có nhiều thông tin hay lắm, như các thông tin về vụ cướp của quý tộc này, vụ đột nhập hoàng cung và nhiều vụ khác nữa. Nhưng không hiểu sao ông ấy cứ luôn trùm kín mặt như thế.

- Này ông bạn - một người đàn ông nói với sang - trời đâu có lạnh mà phri trùm mặt với quấn người kín mít như thế. Mở ra rồi lại đây kể chuyện với chúng tôi đi.

- Không! Tôi không muốn. Cám ơn! - người trùm mặt nói.

- Ông lấy những thông tin ấy ở đâu thế? - người thanh niên nãy giờ im lặng, bấy giờ bỗng lên tiếng – theo như bà chủ nói thì có vẻ ông biết rất nhiều. Sao ông có thể lấy được những việc mà chỉ có hoàng tộc mới biết thế?

- Du lịch - người trùm mặt trả lời – tôi đi du lịch khắp đất nước, nhờ thế nên tôi biết được rất nhiều chuyện mà không ai biết. “Đi ngày đàng, học sàng khôn” mà.

Bà chủ quán cắt ngang:

- Quay lại vấn đề lúc nãy đi. Theo mọi người thì việc “Tam gia huyền thoại” quay trở lại có đúng không? Theo mấy người thì trong “Tam gia huyền thoại”, ai là mạnh nhất?

- "Tứ đại hộ pháp" – chàng thanh niên khi nãy nói.

- "Tứ đại hộ pháp"? - một người khác hỏi lại – đó là 4 người tài giỏi nhất được tôn xưng là thần, những người thuộc hạ luôn theo “Tam gia huyền thoại” để lập nên vương quốc này?

- Không phải là theo “Tam gia huyền thoại” mà chỉ là theo một gia tộc trong “Tam gia huyền thoại” mà thôi - người trùm mặt sửa lại – đó là 4 người tuyệt đối trung thành, theo sát để bảo vệ “minh chủ” của gia tộc đó. Có như thế, người dân chúng ta mới có thể có đủ cơm ăn - người chùm mặt tu hết chai rượu cuối cùng trên bàn.

Người thanh niên cười:

- Chà chà, chiến tranh. Trong tình hình đất nước thế này thì có chiến tranh để lật đổ là tốt nhất.

- Vậy theo anh nghĩ, nếu đất nước này có chiến tranh thì sẽ ra sao? - người trùm mặt nhếch mép cười dưới mép áo choàng

- Hỏi nhiều vậy? - chàng thanh niên trả lời – đương nhiên là tôi sẽ tham chiến. Đây là cuộc chiến không thể tránh khỏi. Lâu nay, mọi người chúng ta lúc nào cũng núp dưới sự bình yên giả tạo mà không dám đứng lên để giành lấy quyền lợi cho mình. Bây giờ, việc ấy đã được làm hộ, chúng ta chỉ có thể giúp họ mà thôi. Giúp họ cũng là giúp ta mà.

- ĐÚNG THẾ, NÓI HAY LẮM! - tất cả những người trong quán reo lên ủng hộ. – chúng ta sẽ làm mọi cách để giành lấy quyền tự chủ của chúng ta. Nhất định chúng ta sẽ thắng. Được, vậy mọi người ở đây thấy có thể giúp gì được cho cuộc chiến tranh này thì phải làm hết sức đấy nhé.

- Cạn chén - Mọi người reo lên.

Những người khác trong quán rượu tụ lại thành một đám để chúc tụng nhau và say sưa bàn tán về cuộc sống mới. Không ai để ý, người trùm mặt gần cửa đã đứng dậy ra đi, ngòai chàng thanh niên trong góc phòng. Người thanh niên vội tách ra khỏi đám đông, trả tiền rồi bước đuổi theo kẻ bí ẩn trùm mặt kia. Nhưng khi chàng trai ra đến cửa thì người chùm mặt đã biến mất, không để làm một dấu vết. Một chú chim nhỏ nhắn đậu lên vai chàng thanh niên. Chàng trai mỉm cười, nhẹ nhàng vuốt ve con chim. Một thoáng sau, người ta thấy con chim bay vút lên cao, nhanh chóng và dứt khoát lao thẳng về hướng đông Tomoeda: Xứ tuyết.

Khu vườn đầy tiếng chim và tiếng gió. Hương thơm từ các loài hoa tỏa ra dìu dịu, lan tỏa trong một căn nhà kín mít. Syaoran đứng lặng lẽ bên cạnh cửa sổ, nhìn xuống vườn. Anh khẽ thở dài.

- Có chuyện gì vậy? - một tiếng nói vang lên đằng sau khiến Syaoran quay lại và nhận ra bà Li đang đứng ngay sau mình.

- Mẹ, mẹ ra đây làm gì vậy? Mẹ mới về hôm qua, sao không nghỉ ngơi đi!

- Hừ, con quả vẫn không đổi. Tại sao con không hỏi xem thời gian qua mẹ đi đâu? Làm gì? Ở đâu? Dửng dưng được mỗi câu: “Mẹ về đấy à?”, như thế là sao?

Syaoran nhìn ra cửa sổ, hướng ánh mắt xuống vườn, mỉm cười:

- Tại con biết có hỏi mẹ cũng chẳng nói. Vậy thì hỏi làm gì kia chứ?

- Con rất biết điều và cũng rất thông minh. Bộ óc của con quả không hổ danh là con cái của gia tộc họ Li chúng ta. Con đang lo lắng chuyện gì vậy?

- À, cũng chẳng có gì. Chỉ có điều, con nghĩ là “Tứ đại hộ pháp” đã bắt đầu hành động rồi.

- “TỨ ĐẠI HỘ PHÁP”? – Bà Li kinh ngạc thốt lên.

- Vâng. – Syaoran gật đầu, vẫn chú ý xuống vườn - mẹ cũng biết rồi đấy. "Tứ đại hộ pháp" là 4 người tài giỏi nhất, được chọn ra để bảo vệ “Minh chủ”. Nhưng chưa ai biết bọn họ là thuộc hạ của gia tộc nào, chỉ biết gia tộc đó là một trong “Tam gia huyền thoại”. Nghe đâu, ngoài “Minh chủ” ra thì tất cả người trong gia tộc cũng không được phép gặp và biết mặt họ. Nói chung, hành tung của họ là bí mật tuyệt đối.

- Hỏng rồi – Bà Li lo lắng. - nếu bọn đó vào cuộc thì chúng ta phải hành động gấp lên thôi.

- Không cần đâu – Syaoran mỉm cười - mẹ đừng lo. Con đã có cách đối phó rồi. Bọn họ không làm gì được chúng ta đâu. Các quý tộc khác giờ đang lo lắng với những vụ trộm cướp, ám sát. Thái tử cũng đang rối lên vì bá tước Walk vừa bị ám sát. Nhờ vậy, chúng ta có thể tranh thủ lúc này để chuẩn bị. Con đã đi tìm và đã tìm ra một người, người có đủ khả năng đối phó với "Tứ đại hộ pháp".

- Không được chủ quan đâu, Syaoran. – bà Li vẫn chưa hết lo. Con chưa biết bọn họ đáng sợ thế nào đâu. Khi “Tam gia huyền thoại” gây chiến cướp dất, xây dựng nên vương quốc Clow này, 4 người trong "Tứ đại hộ pháp" đã phò tá “Minh chủ”, làm mưa làm gió trên chiến trường. Dù họ luôn hoạt động trong bóng tối, chưa bao giờ ra mặt, nhưng có thể nói là không có họ thì sẽ không có vương quốc này. Hành tung bí ẩn của họ chỉ có “Minh chủ” và một số nhân vật cấp cao trong gia tộc mới được biết. Khi “Minh chủ” không có mặt thì người có chức cấp cao nhất sau “Minh chủ” sẽ là người ra lệnh cho họ, người này được gọi là “Minh chủ tạm thời”. Nhưng điều đặc biệt là người này dù có đưa ra mệnh lệnh nhưng lại tuyệt đối không được biết mặt của tất cả 4 người. 1 trong "Tứ đại hộ pháp" sẽ luôn luôn phải thông báo cho người thay thế tạm thời “Minh chủ” về vị trí của mình và nhận những nhiệm vụ do “Minh chủ tạm thời” đưa ra. Sau đó sẽ liên lạc với những người còn lại.

- Cách hoạt động của mấy người này rắc rối qúa, nhưng hình như rất an toàn. Có điều còn nghĩ họ sắp lộ mặt hết rồi đấy, bởi vì sự việc đổi khác rồi. – Syaoran mỉm cười.

- Sao con nghĩ thế? – bà Li ngạc nhiên - chẳng lẽ... "Tứ đại hộ pháp" sống chết vì “Minh chủ”, họ chẳng cần biết đúng hay sai, chỉ cần “Minh chủ” nói đúng là đúng, nói sai là sai. Con bình thản như vậy... hay là con đã tìm được “Minh chủ” ấy rồi? Chẳng lẽ con đã biết đó là ai?

Syaoran mỉm cười không nói, nhìn xuống khoảng vườn rộng mênh mông. Gió nhè nhẹ vờn mái tóc nâu của anh, dịu dàng hôn lên mắt anh. Hương thơm thoang thoảng của hoa anh đào trái mùa nhẹ nhàng phả vào mũi, mang lại cho người ta cảm giác bình yên.

- Con vẫn nhớ đến cô gái ấy hả? – Bà Li lạnh lùng hỏi, bước đến cạnh Syaoran và nhìn xuống cây anh đào mới trồng.

- Sao cơ? Mẹ nói đến ai? - Syaoran lo lắng hỏi.

- Cô gái Sakura ấy? Con đang nhớ tới cô ta?

- Không có - Syaoran vội phủ nhận - mẹ đừng suy nghĩ linh tinh nữa!

- LINH TINH? – Bà Li tức giận nói - Hừ, mẹ không thích hoa anh đào, con chặt ngay cho mẹ!

- Không! - Syaoran dứt khoát nói – Mẹ xưa nay đã bao giờ phản đối việc con trồng cây gì trong vườn đâu. Khi xưa, con trồng hoa lan, dù mẹ ghét nhưng mẹ vẫn nói là con có thể trồng mà. Vậy mà con trồng hoa anh đào thì mẹ lại ngăn cấm, mặc dù mẹ chưa bao giờ nói mẹ ghét hoa anh đào, trừ lần vừa lúc nãy con nghe được.

- Con... Con dám cãi lại ta sao?

- Con đâu dám. Chỉ là vì con thích hoa anh đào thôi. - Syaoran vẫn mỉm cười trả lời - Mẹ, mẹ đừng lo, con không phản bội lại mẹ đâu, bởi vì mẹ là mẹ của con mà.

Bà Li im lặng. Một lát sau, bà lặng lẽ nói:

- Con đã biết “yêu” sao, Syaoran?

Syaoran suy nghĩ về những cảm nhận của mình. Chẳng để bà Li đợi lâu, anh thành thật nói:

- Vâng, đúng vậy!

Bà Li bật cười cay đắng:

- Ha ha, ta thật sơ suất quá, đáng lẽ ra phải quản lí con chặt chẽ hơn để con không gặp cô gái ấy. Yêu sẽ khiến ta mềm lòng, Syaoran, yêu chỉ đem lại đau khổ cho con thôi, chẳng khá lên chút nào đâu. Hãy quên cô ta đi, Syaoran!

- Con biết, cám ơn lời khuyên của mẹ! - Syaoran trả lời, trong lòng cảm thấy quặn đau.

- Vậy thì tốt – Bà Li quay đi, hài lòng nói – Lát nữa, Rika sẽ đến gặp con. Con lo tiếp đón nó cho tốt. Con bé đó là con rối mà ta hài lòng nhất đấy, đừng để nó hỏng!

Syaoran đứng tựa lưng vào cửa, mỉm cười nhìn mẹ đi ra. Anh cay đắng nghĩ: “Con rối? Không biết mình là con rối của ai nhỉ? Nhưng....” - Syaoran nắm chặt tay – “Ta không cam chịu như thế đâu. Syaoran là Syaoran, không phải là con rối cho người khác giật dây. Các người con thường ta quá rồi đấy!” – đôi mắt Syaoran lại ánh lên những tia nhìn sắc lạnh. Anh khẽ thở dài: “Thời đại này sắp thay đổi rồi. Vương quốc này sẽ có một biến động lớn đây, khi mà “Tam gia huyền thoại” trở về, đòi lại những gì vốn là của họ. Sắp có trò vui để xem rồi!” Cánh cửa sổ đóng sập lại. Gió thổi tạo nên những tiếng va chạm của gỗ. Dưới vườn, những bông hoa anh đào vui vẻ đùa vui với gió, nhờ gió đưa hương thơm của mình bay xa, phảng phất dịu dàng, mang lại sự thanh thản nhẹ nhàng cho những con người đầy suy tư, lo lắng.

Chương 22:Cái chết của người quản gia

Gió nhẹ, trời xanh, hương hoa thơm ngát. Quả là một buổi sáng đẹp trời với những tiếng hót lảnh lót, vui vẻ của chim chóc. Sakura người nhìn ra phía ngoài mà lòng buồn rười rượi. Những tia nắng yếu ớt chiếu vào trong nhà không đủ để soi sáng những góc tối, cũng như không thể chiếu sáng được toàn bộ tâm hồn Sakura.

Tomoyo đã về nhà Akizuki ở được 2 hôm nay. Theo như Tomoyo nói thì trong cung điện mọi thứ đều đang rối bời. Eriol tất bật giải quyết các vụ cướp, ám sát... nên không có thời gian ở lại trong điện. Sợ Tomoyo ở một mình trong điện thì sẽ buồn, Eriol cho người đưa cô về đây sống. Nhờ Tomoyo, Sakura mới biết được các sự kiện xảy ra trong tuần vừa qua. Lúc nghe Tomoyo nói rõ hơn về những vụ cướp, ám sát và nhiều vụ kinh hoàng trong cung điện, dì Sonomi xuýt xoa, ông Wei chăm chú nghe trong khi Touya và Yukito chỉ thờ ơ nghe với khuôn mặt biểu hiện rõ sự vui thích. Sakura không hiểu được vẻ mặt của hai ông anh khó hiểu lại kín tiếng nên đành bỏ qua, không hỏi gì nữa.

- Sakura, cậu sao rồi?

Sakura lúc ấy mới nhận ra Tomoyo đang đứng cạnh mình. Sakura mỉm cười:

- Không, tớ không sao!

Tomoyo ngồi xuống giường, lấy dưới đầu giường ra một thanh kiếm:

- Thanh kiếm này là....

Khuôn mặt Sakura vui vẻ lên:

- À, thanh kiếm ấy đợt trước, lúc đi chơi ở Đồi ma, Syaoran đã tặng tớ đấy. Thật ra có một kẻ đến để... ờ, để... đi săn (Sakura không muốn nói “để giết mình” vì sợ Tomoyo lo). Kẻ đó nói tặng Syaoran thanh kiếm vì anh ta không dùng đến nó nữa. Syaoran liền tặng lại cho tớ bảo để phòng thân. Tớ có năn nỉ Syaoran dạy kiếm, anh ấy đồng ý rồi, nhưng bây giờ thì...

Nhận thấy đôi mắt Sakura trở nên buồn bã, Tomoyo không nói gì nữa mà ngồi im bên cạnh bạn. Tomoyo không biết chuyện gì đã xảy ra giữa Sakura và Syaoran. Cô đã nghĩ, sau khi Syaoran cứu Sakura thì mọi chuyện sẽ được giải quyết, quan hệ của Sakura và Syaoran lại trở nên tốt hơn. Nhưng không... Dường như mọi chuyện càng xấu đi sau đêm Sakura được Syaoran đưa về nhà. Tomoyo dù đã cố nén lòng nhưng nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Sakura, cô lại không thể kềm chế được:

- Thật ra đã có chuyện gì xảy ra vậy? Syaoran đã nói gì với cậu? Không làm bạn bè nữa thì sau đó sẽ làm cái gì?

Sakura im lặng, không nói gì. Cô chỉ nhìn chằm chằm vào thanh kiếm, hướng ánh mắt của Tomoyo theo. Nhưng Tomoyo đã quyết định hôm nay phải hỏi cho bằng được, phải xua tan nỗi buồn của Sakura:

- Nói cho tớ biết đi, Sakura. Không biết có giúp được gì cho cậu không, nhưng nói ra sẽ nhẹ lòng hơn nhiều. Mọi khi cậu vẫn nói cho tớ mà, chẳng lẽ bây giờ cậu không tin tớ sao?

Sakura vẫn im lặng. Tomoyo cũng không nói gì nữa mà ngồi yên chờ đợi. Khoảng không gian im lặng như kéo dài vô tận. Sakura là người phá tan sự im lặng đó:

- Kẻ thù.

- Hả? – Tomoyo không hiểu, cảm thấy ngỡ ngàng.

- Không làm bạn bè nữa, mà làm “kẻ thù” – Sakura nói, giọng trầm xuống – Syaoran đã nói với tớ là từ lần sau gặp lại, anh ta và tớ sẽ làm “kẻ thù”. Anh Touya cũng nói nhà họ Li có mối thù sâu sắc với gia tộc Kinomoto. Nhưng... rõ ràng là Syaoran không biết tớ là người dòng họ Kinomoto mà, anh ấy chỉ biết tớ với cái họ Akizuki thôi. – Sakura gục mặt vào hai bàn tay, giọng nói chứa đầy nỗi đau đớn và xót xa.

Sự sợ hãi trong lòng Tomoyo đã trở thành sự thật. Syaoran đã biết Sakura mang họ Kinomoto rồi sao? Anh ta biết bằng cách nào? Việc này chỉ có những người nhà Daidouji biết, và mới đây thêm hai anh Touya, Yukito nữa. Nhưng hai người ấy là anh của Sakura mà, họ không thể nào nói việc ấy với Syaoran được. Không lẽ Eriol nói? Tomoyo không muốn nghĩ tiếp nữa. Cô tin là Eriol sẽ không làm như thế. Tomoyo tin Eriol. Việc cần nhất bây giờ là nghĩ ra một cách gì đó để Sakura nguôi ngoai nỗi buồn lo.

- Sakura này, có chuyện này tớ muốn nói cho cậu biết.

Sakura ngước nhìn Tomoyo, chờ đợi. Tomoyo ngần ngừ một lát rồi tiếp tục nói:

- Đầu tiên, tớ muốn xin lỗi vì đã không nói cho cậu biết. Cậu cũng biết đấy, tớ mang họ Daidouji, còn Eriol mang trên mình dòng máu của dòng họ Hiragizawa. Mà... hai gia tộc này, Daidouji và Hiragizawa... không, nói cho chính xác thì nhà Hiragizawa muốn tiêu diệt nhà Daidouji. Chính vì thế, việc mẹ tớ ngăn cản đám cưới là chuyện đương nhiên.

Sakura mở tròn mắt nhìn Tomoyo, không tin vào tai mình. Cô không nói được gì, chỉ nhìn trừng trừng vào Tomoyo. Tomoyo vẫn tiếp tục nói:

- Lúc ở đảo Hongo, nói đúng hơn là sau khi biết Eriol có ý định giết gia tộc Daidouji, tớ đã định giết anh ấy. Nhưng, tớ đã không xuống tay được. Tớ không thể nào giết Eriol, vì tớ đã yêu anh ấy. Và cũng đến lúc ấy, tớ mới phát hiện ra tình cảm của mình. Eriol thật ra đã biết tớ là người mà anh ấy truy tìm, nhưng cũng không giết tớ mà lại nằm yên để tớ giết. Eriol cũng không múôn làm hại đến tớ. Lúc ấy, tớ mới hiểu, một khi đã có tình cảm với nhau thì sẽ không thể nào thù hận nhau được. Hận thù chỉ thêm đau khổ. Sao lại không thể bỏ qua nỗi hận, sống với chính tình cảm của mình?

Sakura sững sờ nhìn Tomoyo. Nhưng bây giờ thì cô đã hiểu tại sao Tomoyo lại nói chuyện đó với mình. Cô hiểu ý bạn, nhưng... Sakura mỉm cười yếu ớt:

- Thật không ngờ! Nhưng Eriol thật tuyệt vời! Cậu đã tìm được một người tuyệt lắm đấy. Giá như Syaoran cũng là người như thế thì tốt quá rồi. Chỉ có điều, Syaoran không giống như Eriol. Cậu biết đấy, anh ta đã dám công khai tuyên bố với tớ là “kẻ thù”, điều đó chứng tỏ anh ta có thể lạnh lùng giết tớ mà không cần phải suy nghĩ. Syaoran là kẻ đã nói là làm. Anh ta chưa bao giờ nói dối cả. Lần sau, khi gặp lại, nhất định tớ và Syaoran đã trở thành kẻ thù rồi. Tớ.... – Sakura ngước nhìn Tomoyo với ánh mắt đau đớn - tớ thật sự rất buồn. Ngoài cậu, Syaoran là người bạn đầu tiên của tớ, nhưng bây giờ thì có lẽ chúng tớ không bao giờ có thể nói chuyện rồi. Có thể số phận đã an bài như thế chăng? Tớ luôn cố gắng nhớ lại mọi chuyện. Biết đâu, như anh hai nói, khi nhớ lại rồi, tớ sẽ không còn đau lòng vì việc này nữa. Nếu tớ cũng hận thù thì... Như vậy, tớ sẽ không còn buồn nữa.

Tomoyo buồn bã nhìn Sakura. Cô biết, Sakura đã rơi vào vòng xoáy nghiệt ngã của số phận, và cô ấy lại sắp rơi vào hố sâu của hận thù. Sakura sẽ lấy hận thù để xóa đi nỗi đau trong lòng mình. Tomoyo cũng hiểu, Syaoran không giống như Eriol. Anh ta không thể nào chỉ vì tình cảm của mình mà xóa bỏ mối hận. Sakura đứng lên, nhìn ra ngoài:

- Tớ không hiểu sao anh hai và anh Yukito, cả dì Sonomi đều biết rõ mối hận thù này mà lại không thể nói cho tớ biết. Anh hai nói, nếu tớ nhớ lại mọi chuyện, có thể tớ cũng sẽ giết người. Tớ không muốn chuyện đó xảy ra, nhưng tớ cũng không muốn phải sống trong sự hận thù mà lại không biết tại sao người ta thù mình. Tớ rất khó xử.

- Đối với cậu, Syaoran có quan hệ thế nào? – Tomoyo hỏi sau một hồi lâu suy nghĩ.

- Thế nào ư? – Sakura ngạc nhiên vì câu hỏi của bạn – là một người bạn tốt. Giống như tớ với cậu vậy.

- Bạn tốt à? Đừng tự gom tất cả mọi người vào làm bạn của cậu chứ, Sakura – Tomoyo lắc đầu.

- Ừm – Sakura buồn bã - cậu nói đúng. Syaoran coi tớ là kẻ thù, vậy mà tớ lại gom anh ta làm bạn, vậy là không đúng rồi, phải không?

- Tớ không có ý đó – Tomoyo vội nói - tớ chỉ muốn cậu hãy suy nghĩ kĩ hơn về cảm giác của mình thôi. Cảm giác của cậu khi ở bên Syaoran có giống cảm giác lúc ở với tớ không?

Sakura nhắm mắt lại, suy nghĩ. Cô chợt nhận ra những cảm xúc ấy hoàn toàn khác với khi ở cạnh Tomoyo, cũng không hề có chút nào giống với lúc ở cạnh anh Touya hay anh Yukito. Cảm giác đó là hạnh phúc. Sakura đã vô cùng hạnh phúc khi ở bên cạnh Syaoran. Chưa bao giờ cô nghĩ đến, nhưng nhiều lúc, trong tận thâm tâm, Sakura đã từng cầu mong mình có thể ở bên cạnh Syaoran mãi mãi. Sakura lặng lẽ nói:

- Không giống. Không giống với cậu, anh hai, lẫn anh Yukito.

- Vậy đó – Tomoyo kết thúc với một nụ cười - cậu nên xác nhận rõ tình cảm của mình. Đó là tình yêu. Tin tớ đi, tớ nói không sai đâu.

Sakura ngồi xuống, lặng lẽ nói:

- Vậy thì sao chứ? Biết chỉ khiến thêm buồn thôi. Tớ chỉ nghĩ đơn giản, cảm giác khác khi ở với cậu là do chúng ta đều là con gái, còn Syaoran là con trai. Dù sao thì Syaoran cũng coi tớ là kẻ thù, không hơn, không kém. Tớ nghĩ, giá như mình không quen biết với Syaoran, như vậy tớ có thể dễ dàng đối mặt với anh ta mà không có chút gì phải lo lắng hay suy nghĩ cả. Giống như khi đối mặt với Rika vậy, tớ đã không có suy nghĩ gì cả. Tớ không sợ bị người ta ghét, không sợ bị giết, tớ chỉ sợ bị Syaoran ghét thôi. Nhưng....

- Được rồi – Tomoyo ngắt lời Sakura - tớ sẽ không xin lỗi cậu vì việc này đâu, Sakura. Tớ đã biết trước việc họ Li và Kinomoto có mối thù không đội trời chung. Eriol đã nói với tớ. Nhưng tớ không ngăn cản cậu, không nói với cậu mà còn cố gắng bằng mọi cách để giúp đỡ các cậu gặp nhau và gần gũi hơn. Tớ không muốn cậu sẽ sống trong hận thù, tớ mong tình cảm của các cậu sẽ giúp mối thù này kết thúc. Tớ không thích sự thù hận. Cứ đời này rồi lại đời khác thù hận lẫn nhau thì đến bao giờ mới hết thù. Giả sử Syaoran giết cậu, để trả thù cho cậu, anh Touya lại giết Syaoran. Người nhà Syaoran giết anh Touya.... Cứ thế... không bao giờ kết thúc. Nếu có thể hóa giải thù hận, biến hận thành thương thì hay biết bao. Tớ biết, nếu tớ nói với cậu việc này ngay khi sự việc còn có thể cứu vãn thì giờ cậu cũng vẫn dửng dưng chấp nhận sự thù hận của Syaoran. Nhưng tớ không nói. Và tớ không hề hối hận về việc này, Sakura. Sẽ có ngày cậu hiểu những gì tớ nói hôm nay.

Sakura chỉ im lặng. Cô mỉm cười cay đắng:

- Tớ hiểu. Tớ không trách Tomoyo đâu, không trách chút nào. Tomoyo rất cao thượng, cả Eriol nữa. Hai người vừa tốt bụng, vừa nhân hậu. Tớ không được như cậu. Syaoran cũng chẳng giống như Eriol. Những cơn đau đầu, những giấc mơ mà tớ gặp gần đây, giúp tớ hiểu rằng mối thù của mình rất sâu đậm. Tớ không nghĩ tớ có thể hóa giải mối thù này. Tớ không được cao thượng như cậu, Tomoyo ạ.

- Chưa biết sẽ thế nào mà – Tomoyo vỗ vai Sakura - tớ hi vọng Sakura sẽ làm được. Cố gắng lên. Tớ đi kiếm cho cậu chút gì ăn.

Tomoyo đi ra ngoài, bỏ lại Sakura một mình trong phòng. Sakura lặng lẽ nói: “Hi vọng? Tomoyo, cậu cũng biết mối thù này rồi à? Cậu biết đây là mối thù sẽ rất khó tha thứ, đúng không? Vì vậy, cậu mới nói là “hi vọng” chứ không phải là “tin tưởng”!”

Có tiếng mở cửa. Ông Wei bước vào, mang trên tay một chiếc hộp được bọc lại cẩn thận.

- Bác Wei, chuyện gì vậy ạ? Cái gì thế?

- Cô Sakura, ngoài cửa có một

món quà

ghi là gửi cô. Tôi mang vào trong cho cô.

- Quà à? – Sakura hỏi, trong đầu cô thoáng hiện lên hình ảnh của Syaoran, nhưng ngay lập tức cô gạt đi ý nghĩ đó - của ai vậy ạ?

- Không biết. – bác Wei đặt hộp quà trên bàn – tôi biết thế này là hơi không phải, nhưng hiện giờ có rất nhiều các vụ ám sát. Cô Sakura, để tôi bóc gói quà này giúp cô.

- Không sao đâu, bác Wei – Sakura xua tay - nếu có nguy hiểm xảy ra với bác thì....

- Thế cô thì sao? - người quản gia dứt khoát mở gói quà – có rất nhiều hiểm nguy cứ nhắm vào cô. Già này không thể để cô gặp nguy hiểm tiếp được.

Biết không thể ngăn cản được ông quản gia, Sakura đành ngồi yên nhìn ông bóc gói quà. Bác Wei lôi ra một bó hoa hồng to, được gài nơ cẩn thận nhưng không có giấy gói.

- May quá, chỉ là hoa thôi. Nhưng, Á....

- Bác có sao không? – Sakura lo lắng nhảy xuống đứng cạnh bác Wei.

- Không sao. Hoa gì mà toàn gai là gai. Tôi chỉ bị chiếc gai hoa hồng đâm trúng thôi. Được rồi, để tôi đi cắt gai cho cô, sau đó cắm vào lọ. Cũng đẹp đấy, chỉ có gai hoa hồng thì không thể giết được cô Sakura đâu. Ối!

Người quản gia kêu lên, tay bị gai hoa hồng đâm chảy máu. Sakura lo lắng khi thấy người ông quản gia xanh đi:

- Bác không sao thật chứ?

- Tôi... Ôi không...

Ông Wei kêu lên, ôm chặt lấy ngực rồi gục xuống. Sakura nhanh tay đỡ lấy bác. Ông nhìn Sakura bằng đôi mắt yếu ớt:

- Đừng... động vào... hoa... Tôi xin lỗi... Tôi đã....

Chưa nói hết câu, người quản gia từ từ nhắm mắt. Sakura sững sờ, lay gọi:

- Bác Wei, mở mắt ra đi, đừng đùa với cháu chứ!

Dù Sakura gọi thế nào, đôi mắt của bác Wei vẫn nhắm chặt. Sakura hét lên:

- ANH HAI, ANH YUKITO, TOMOYO, DÌ... MỌI NGƯỜI, CÓ AI KHÔNG?

Những bước chân rầm rập chạy đến. Cánh cửa phòng mở tung ra. Touya và Yukito chạy đến bên Sakura:

- Chuyện gì vậy, Sakura? Bác Wei bị sao vậy?

Sakura ôm chặt bác Wei, nói ngắt quãng:

- Em không biết. Hoa hồng có gai. Gửi cho em. Bác ấy kiểm tra. Bị gai đâm. Rồi bác ấy ngã....

Yukito kiểm tra cho bác Wei. Anh lặng lẽ nói:

- Bác ấy chết rồi. Bỏ ra đi, Sakura.

Nhưng Sakura dường như không nghe thấy gì nữa. Đôi mắt cô trắng dã, nhìn vào phía xa xăm. Cô biết điều đó rồi. Cô biết bác Wei chết từ khi bác ngã xuống tay cô. Biết từ khi bác nhắm mắt lại. Cô hiểu rõ. Nhưng Sakura không thể tin được. Cô không tin vào sự thật đang diễn ra trước mắt mình. Trước mắt cô hiện lên hình ảnh người bác hiền từ, lúc nào cũng cười với cô, lo lắng cho Sakura như một người cha chăm sóc cô con gái bé bỏng. Bác Wei không thể chết được. Sakura phớt lờ lời nói của mọi người. Cô tự thuyết phục mình, đây chỉ là giấc mơ thôi, cũng giống như những cơn ác mộng đã giày vò cô trong đêm. Nhưng... trong tay Sakura, người bác Wei đang từ từ lạnh đi. Sự lạnh lẽo ấy, Sakura có thể nhận thấy rõ ràng. Sakura có thể thấy được, cái lạnh đó không phải chỉ là trong giấc mơ. Sakura nhìn xuống. Hình ảnh bác Wei từ từ mờ đi, thay vào đó là một người phụ nữ xinh đẹp, nhìn cô bằng ánh mắt đau khổ:

- Rời khỏi đây đi, Sakura. Chạy đi. Đi tìm anh và cha con. Ngoài ra thì không được đi với ai. Chạy đi... Nhanh lên...

“AAAAAAAA....” đầu Sakura đau nhức, cô hét lên rồi ngất đi. “Chạy đi. Chạy đi.” Tiếng nói tiếp tục vang lên trong đầu Sakura. “Ai? Ai đang nói đấy?” Một tiếng nói khác lại vang lên như để đáp trả lại câu hỏi của Sakura: “Chết đi! Ngươi hãy chết đi!” Một con dao lao xuống người Sakura. “KHÔNG” Sakura mở mắt ra. Anh Yukito ngồi bên cạnh Sakura, nắm lấy tay cô:

- Em tỉnh rồi à? Gặp ác mộng sao?

Sakura định thần. Không khí trong nhà đầy vẻ âm u và lạnh lẽo. Có tiếng khó khe khẽ của Tomoyo. Sakura khẽ hỏi:

- Bác Wei đâu? Bác ấy còn sống, đúng không? Anh hai nói anh rất giỏi y thuật mà. Anh đã cứu được bác ấy chứ?

Yukito buồn bã lắc đầu:

- Xin lỗi. Anh không thể làm gì được. Ông Wei, ông ấy chết rồi.

Sakura như người mất hồn. Cô chậm rãi bước ra gian ngoài. Bên ngoài, vải trắng được treo lên. Căn nhà vốn dĩ ấm áp giờ đây lạnh lẽo, hoang vu. Dì Sonomi đang ngồi im trên ghế. Eriol ôm lấy Tomoyo đang khóc nức nở. Touya ngồi bên cạnh quan tài, chuẩn bị đậy nắp, thấy Sakura ra, anh dừng tay lại:

- Sakura, lại đây em!

- Sakura? - mọi người cùng quay lên nhìn Sakura. Sakura bước lại gần quan tài. Touya đứng lên, nhường chỗ cho em. Sakura quỳ xuống bên cạnh, nhìn vào trong quan tài. Người bác thân thương đang nằm im lìm, đôi mắt khép chặt. Xung quanh bác là hoa mà anh Touya đã đặt vào. Sakura nhìn như bị thôi miên.

...................

- Á, không chịu đâu, bác Wei chơi ăn gian quá! – cô bé Sakura giãy nảy.

- Tôi đâu có chơi gian. Cô Tomoyo luôn thắng tôi mà. Cô Sakura hình như không giỏi chơi trò này rồi.

- Không biết đâu! Cháu muốn thắng cơ! – Sakura vẫn không chịu.

- Được rồi, vậy cô Sakura thắng rồi. - người quản gia Wei nhượng bộ.

- Bác làm ngựa nhé! – Sakura vui vẻ nhảy lên.

- Được!

Sakura trèo lên lưng bác Wei và được cõng đi khắp sân. Cô bé vui thích:

- Chạy nhanh lên nào! Nhanh lên!

- Ôi, ngựa mệt rồi!! – bác Wei lau mồ hôi.

- Chết rồi, cháu xin lỗi. Được rồi, nghỉ thôi, ăn cỏ nào.

Hai bác cháu ngã ra sân, ôm nhau cười vui vẻ. Người quản gia mang ra một đĩa bánh, đưa cho Sakura:

- Cô Tomoyo đi vắng, cô Sakura không buồn chứ?

- Có bác chơi mà, cháu rất vui. – Sakura nhón lấy chiếc bánh rồi chạy quanh ông Wei.

Wei mỉm cười:

- Vậy sao? Cô vui là tốt rồi. Nhưng sau này, nhỡ không có tôi ở bên, cô có buồn không?

- Buồn lắm! – Sakura xịu mặt xuống – bác phải ở bên cháu suốt đời cơ.

- Không được đâu – Wei xoa đầu cô bé – bao giờ tôi chết đi thì sao?

- Vậy cháu chết theo bác nhé! – Sakura ôm cổ ông Wei.

- Không được. Lúc đó, cô Sakura phải tự lo cho mình nhé. Nếu có buồn cũng phải cố gắng vượt qua, phải đứng vững, không được gục ngã. Như vậy tôi mới có thể yên tâm mà ra đi được chứ. Nếu Sakura chết thì cô Tomoyo sẽ buồn lắm đấy. Còn nhiều người khác nữa, họ mà thấy Sakura buồn thì họ cũng không vui được đâu. Hãy sống thật vui vẻ, vì mình và vì tất cả những người xung quanh. Được chứ?

- Dạ!

....................................

- Bác Wei – Sakura lặng lẽ nói – cháu sẽ sống thật vui vẻ như lời bác dạy. Cháu sẽ cố gắng mà, bác đừng lo.

Một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai Sakura. Sakura ngước nhìn lên, bắt gặp ánh mắt buồn bã của anh Touya:

- Ông ấy nhất định sẽ yên tâm ra đi, bởi vì Sakura đã trưởng thành rồi. Sakura biết tự mình vượt qua nỗi buồn mà, đúng không?

Đám tang của người quản gia được tổ chức trong âm thầm. Chỉ có những người nhà nối đuôi nhau theo quan tài đưa tiễn người đã khuất. Tiếng chuông chiều lại vang lên, tiễn đưa Người về với cõi thiên thu. Lá rơi như nước mắt khóc thương của trởi đất dành cho người nhân từ. Không gian ảm đạm như chung với nỗi buồn của lòng người. Những xúc đất vung lên rồi lặng lẽ rơi xuống đất. Quan tài từ từ hạ xuống. Đất lại trùm lên, che khuất quan tài cùng Người bên trong. Tiếng va chạm đang cố gắng che đi tiếng khóc nấc lên của những người phụ nữ, che đi ánh mắt đau đớn của những người con trai. Tiếng chim hót dịu dàng đưa người bác già hiền hậu về với đất. Yukito lặng lẽ nhìn nấm mồ:

- Con người sinh ra từ mặt đất rồi lại trở về với đất, về với nơi sinh ra mình. Đất là mẹ. Chúc người ra đi thanh thản.

Buổi tối, tất cả mọi người đều tập trung tại căn phòng họp lớn. Yukito đưa ra bó hoa hồng đầy gai nhọn:

- Tôi đã kiểm tra và phát hiện gai hoa hồng được bôi một loại độc cực mạnh, có thể giết người trong chớp mắt. Ông Wei đã bị gai đâm vào tay, chất độc chuyển vào trong máu khiến ông ấy chết ngay lập tức.

- Vấn đề bây giờ là ai đã gửi hoa? Kẻ đó định giết ai? – Touya tiếp lời.

- Giết em – Sakura lặng lẽ nói, mắt nhìn vào những bông hoa. Tất cả mọi người đều quay lại nhìn cô. – bó hoa đó được gửi cho em. Bên ngoài hộp ghi rõ như vậy mà. Nhưng bác Wei sợ có nguy hiểm trong

món quà

nên quyết định mở giúp em. Vì vậy, bác ấy mới... Giọng Sakura nghẹ lại. Tomoyo đặt tay lên vai, an ủi cô.

- Được rồi – Eriol kết thúc – em có biết ai gửi cho em bó hoa này không, Sakura?

- Em không biết – Sakura cố gắng gạt hình ảnh của Syaoran sang một bên – bên ngoài hộp không ghi tên người gửi.

- Đương nhiên là không ghi rồi, ghi ra để người ta phát hiện à? – dì Sonomi lên tiếng - bọn chúng muốn giết Sakura đây mà. Dạo này chẳng phải có nhiều vụ giết qúy tộc lắm sao.

Mọi người im lặng suy nghĩ. Bất chợt, Yukito hỏi:

- Sakura, có phải trước đây, ngoài Rika, còn có một người muốn giết em không?

- Ơ, chuyện đó... Sakura ấp úng. Cô đã muốn giấu chuyện này nhưng chợt nhớ ra, hôm đó Yukito cũng có mặt tại “Đồi ma” – đúng là có một kẻ muốn giết em. Nhưng suốt từ hồi đó hắn cũng chẳng có động tĩnh gì, ngoài vụ của Rika.

- Chắc chắn là hắn rồi – dì Sonomi đập bàn đứng dậy - nếu có kẻ nào đó muốn giết Sakura mà rồi lại không ra tay được thì bây giờ hắn ra tay đấy. Con có biết hắn là ai không?

- Con không biết. Hồi đó con còn không biết mình lại có thù với nhiều người như vậy.

Không gian lại chìm vào yên lặng. Một lát sau, Eriol nói:

- Vậy kết luận lại là có hai nghi phạm trong vụ này. Thứ nhất là kẻ đã định ám sát Sakura hồi trước, thứ hai là kẻ hiện giờ đang đi ám sát và cướp của quý tộc. Nhưng riêng tôi, tôi nghiêng về kẻ thứ nhất hơn. Những kẻ chuyên đi ám sát quý tộc xưa nay chỉ giết những bá tước, những vị quan có chức vụ trong cung điện, chứ không ai lại đi ám sát một quý tộc tư như nhà Daidouji, à không, Akizuki. Thôi, bây giờ cũng muộn rồi, với lại cả ngày nay, mọi người cũng vất vả nhiều rồi, nên đi ngủ sớm đi. Tomoyo, em hãy ngủ với Sakura. Còn tất cả, ai về phòng người ấy. Tôi sẽ đi kiểm tra các phòng để đảm bảo an toàn.

Mọi người lần lượt đi về phòng. Touya, Yukito cùng với Eriol đi kiểm tra quanh nhà. Sau đó, Eriol vội vã trở về cung điện ngay. Touya và Yukito ngồi lại một mình trong phòng họp lớn.

- Cậu nghĩ sao về vụ này, Touya? Có kẻ nào đó muốn giết Sakura. Nhưng kẻ đó là ai?

- Tớ cũng không biết. Tớ nghĩ chúng ta nên loại trừ Rika Sasaki, Li Syaoran, hai kẻ này cho dù có thù với chúng ta nhưng hiện giờ vẫn chưa biết thân phận thật sự của Sakura. Hơn nữa, trong vụ ám sát Sakura không thành ở khu vực “Đồi ma” chính Syaoran là người đã bảo vệ Sakura.

- Cũng đúng. Nhưng như vậy thì hắn là ai?

Touya im lặng. Anh suy nghĩ rất lâu rồi nói:

- Tớ quyết định rồi. Bởi vì tính mạng Sakura đang gặp nguy hiểm, nên cần phải gọi “người ấy” đến đây ngay. Việc này rất cần thiết. Ngay ngày mai, cậu ra lệnh triệu tập cho tớ.

- Được rồi – Yukito đứng dậy – sáng sớm mai tớ sẽ làm. Bây giờ đi nghỉ đi, nhìn cậu xanh quá đấy.

Bóng đêm tĩnh lặng lại bao phủ căn nhà sang trọng. Bên ngoài kia, nữ thần bóng tối mỉm cười che đi những bóng đen đang thầm lặng di chuyển, ngước đôi mắt lạnh lùng của mình nhìn ánh đen vừa tắt từ nhà Akizuki.

Xứ tuyết là nơi quanh năm tuyết phủ, con người thưa thớt. Những cơn bão tuyết hoành hành khiến không ai dám đến sống lâu tại nơi đây. Nhưng cách đây 7 năm, một đám đông người đã di chuyển từ phía nam xuống phía đông, đến sinh sống, lập làng mạc tại nơi xứ tuyết xa xôi này. Những căn nhà tuyết được lập nên, tràn ngập tiếng nói, tiếng cười, làm ăn và chờ đợi. Chờ đợi ngày trở về phương nam ấm áp. Chờ ngày chủ soái trở về.

Tại một căn chòi nhỏ, một chàng trai trẻ mặc chiếc áo bông dày đang ngồi gỡ thư từ chân những chú chim đưa tin. Một người đàn ông đi ngang qua, hỏi:

- Thế nào rồi? Hôm nay có tin gì quan trọng không?

- Đợi chút nào, tôi đã gỡ xong đâu. Mấy cái thư này chỉ là của lính gửi về cho vợ con thôi. Ấy, chớ có đọc trộm của người ta – chàng trai trẻ vội nói khi thấy người đàn ông cầm một lá thư lên – lính của chúng ta cũng đông thật. Rải rác khắp nơi, không chỗ nào là không có.

- Đương nhiên rồi - người đàn ông giúp chàng trai trẻ gỡ hết các lá thư - hệ thống tình báo của chúng ta có thể coi là không ai bằng được đâu. Á!

- Chuyện gì thế? – chàng trai lo lắng hỏi – ông không sao chứ?

- Không phải tôi mà là con chim – ông ta chỉ vào một con chim trắng, mỏ đỏ.

- Con chim của chủ soái. – chàng trai reo lên vồ lấy con chim - tại sao tôi lại không chú ý nhỉ. Mọi người ơi, có chim của chủ soái này.

Từ những căn nhà xung quanh, hàng trăm người túa ra. Những người phụ nữ với những đứa con nhỏ đỏ hỏn trên tay, những người đàn ông đang đi săn ở gần đấy vội vàng chạy về. Những đứa trẻ chơi đùa xung quanh căn chòi tuyết cũng chạy đến nghe ngóng. Một người hỏi:

- Chủ tướng gửi thư gì vậy? Có tìm được tiểu thư không?

- Nhìn màu thư thì có thể thấy là thư triệu tập. Nghe nhé:

Đã tìm ra tiểu thư. Tiểu thư gặp nguy hiểm. Lập tức triệu tập. Kẻ được triệu tập: Xem kí hiệu như mọi khi.

- Xem kí hiệu à? Chủ soái cẩn thận quá! - một người phụ nữ nói - lần này là kí hiệu gì vậy?

- A - đứa trẻ trên tay bà reo lên – là kí hiệu gạch chéo.

- Đúng vậy - những người xung quanh nhìn vào lá thư - vậy là cho triệu tập “người ấy” à? Không biết chủ soái nghĩ gì nữa, sao lại cho gọi cái người quái đản ấy sớm như vậy? Mà “hắn” có còn ở đây đâu kia chứ?

- Được rồi, đành vậy thôi. Gửi thư trả lời cho chủ soái, nói là “hắn” đã đi rồi, chắc cũng ở đâu đó xung quanh chủ tướng thôi. “Người đó” có cái mũi “tinh” lắm, tiểu thư gặp nguy hiểm thì hắn sẽ có mặt ngay lập tức. - một người đàn ông nói – Còn mọi người, lấy thư của mình rồi giải tán.

Mọi người nhanh chóng nhận thư rồi tản ra, trả lại không khí im lặng cho xứ tuyết yên tĩnh.

Hơn một tháng trôi qua kể từ đám tang của ông Wei. Các vụ án trong hoàng tộc vẫn chưa đến hồi chấm dứt. Ngoài đường, quân lính đi lại tấp nập. Syaoran cũng tất bật truy quét thủ phạm. Trong khi đó, Sakura vẫn sống trong tâm trạng buồn bã. Hàng ngày cô nhìn xuống đường, thỉnh thoảng bắt gặp hình dáng Syaoran đi qua với dáng vẻ vội vã. Cô nghĩ những kẻ bí ẩn kia đã gây ra vụ án gì đó. Liên tiếp các bá tước lớn bị sát hại. Đa số đó là các bá tước luôn bóc lột dân chúng, bắt người dân làm nô lệ hầu hạ mình, và sau khi đã vắt kiệt sức lao động của họ thì đá họ đi như đá một con chó già đã không còn có ích nữa. Chính vì vậy, khi tên xấu xa đó bị ám sát, những người nô lệ trong nhà đều rất vui sướng và nguyện sẽ đi theo quân đội khởi nghĩa nếu họ đến đây. Touya và Yukito luôn tỏ rõ sự vui sướng khi biết có chuyện xảy ra. Điều này càng khiến Sakura nghi ngờ là nhữgn vụ ám sát này có liên quan đến hai ông anh quái đản ấy.

Gần đây, những giấc mơ lại lặp đi lặp lại, khiến Sakura không đêm nào ngủ yên. Sakura biết có lẽ mình đang trên đường đi đến gần kí ức bị mất. Hình ảnh trong giấc mơ ngày càng rõ nét hơn. Sakura đã nhận ra người phụ nữ luôn xuất hiện trong giấc mơ của mình, người đó chính là người phụ nữ xinh đẹp trong bức tranh treo ở phòng bếp nhà Daidouji. Trong giấc mơ, người phụ nữ ấy luôn nhìn Sakura bằng đôi mắt trìu mến nhưng đau khổ, nói với Sakura những lời thống thiết từ tận cõi lòng, khuyên Sakura tránh xa nơi nguy hiểm. Những ngày gần đây, Sakura thường dành nhiều thời gian để ngắm bức tranh người phụ nữ đó hơn. Khi đó, cô bắt gặp ánh mắt vui mừng của Touya, nhưng vẫn không hiểu vì sao anh lại vui mừng như vậy. Sakura cũng không nhớ ra người phụ nữ đó là ai, chỉ biết cô vẫn cảm nhận thấy cảm giác ấm áp, gần gũi và thân thương. Ngoài giấc mơ đó ra, có một cơn ác mộng cũng giày vò Sakura liên tục. Trong cơn ác mộng đó, Sakura đang chạy hết sức, và phía sau, một người phụ nữ đuổi theo sát nút, miệng hét lên: “Chết đi! Chết đi! Chết đi!”. Đôi mắt người phụ nữ đó lạnh lùng, đầy căm hận. Cô cố gắng nhớ lại nhưng không thể. Ngoài sự tra tấn tinh thần bởi các giấc mơ, Sakura vẫn chưa thể nguôi ngoai nỗi buồn mỗi khi đứng trước bàn thờ của ông quản gia quá cố Wei. Tinh thần Sakura có lẽ đã suy sụp hoàn toàn nếu không có những trò đùa của ông anh Touya, sự chăm sóc ân cần của Yukito và cả sự chia xẻ của Tomoyo. Dường như nhận ra gánh nặng tinh thần của Sakura, Tomoyo kéo Sakura đi chơi phố.

Con phố Tomoeda đã đổi thay khá nhiều trong một khoàng thời gian ngắn, kể từ khi những kẻ bí ẩn kia xuất hiện. Người dân nghèo đã có tiền ăn mặc, trẻ con có quần áo mới. Ai ai cũng reo vui, ca ngợi những kẻ bí ẩn kia dù chưa biết là ai. Tomoyo chậc lưỡi:

- Những kẻ này đúng là biết cách đánh vào lòng dân. Bọn họ biết những người dân này đang thiếu tiền ăn, tiền mặc, lập tức đi cướp của nhà giàu, chia cho người nghèo. Tớ nghe một vài người nói, đúng lúc họ đang khó khăn trong việc nuôi nấng con cái, họ than phiền với những người hàng xóm, thì ngay vài hôm sau, đã có một túi tiền đặt trước cửa người nghèo. Có lẽ do những người hàng xóm lại kể chuyện với nhau, dần dần đến tai những kẻ bí ẩn kia chăng? Thêm nữa, những kẻ quý tộc suốt ngày ăn chơi, hưởng thụ trên sức lao động của dân chúng thì lập tức bị ám sát. Thế đấy, nhờ vậy mà dân chúng giờ nguyện đi theo cuộc khởi nghĩa chưa biết đúng hay sai này.

- Chắc là anh Yukito và anh hai biết đấy – Sakura đi dọc trên con đường nhốn nháo ăn mày nhưng lại vui vẻ tán gẫu.

- Hả? Cậu nói gì? – Tomoyo ngạc nhiên.

- Cậu không nhận thấy là họ rất vui mừng mỗi khi có chuyện xảy ra sao? Chắc chắn họ cũng có vai trò gì trong chuyện này.

- Cái gì? Cậu nói là do họ làm à?

- Tớ không nói vậy – Sakura lắc đầu. - tớ chỉ nói là do họ đạo diễn thôi. Chắc đó là người của hai anh ấy. Anh hai đã nói là có việc phải làm và cần tớ giúp đỡ, nhưng hiện giờ tớ chưa nhớ lại được kí ức nên anh ấy chắc làm hộ luôn rồi. Việc đó là...

Thấy Sakura bỗng ngừng nói, nhìn chằm chằm vào một điểm, Tomoyo tò mò nhìn theo và nhận thấy 3 người: Syaoran, Rika cùng một người phụ nữ đang đi vào một quán ăn. Đó chính là: “Quán ăn Rika”. Tomoyo kéo Sakura đi lại gần quán. Hai người nép mình vào tường. Sakura hỏi:

- Chúng mình vào quán chứ? Mình cũng đang đói.

- Tớ cũng muốn vậy nhưng mà bọn họ sẽ nhận ra chúng ta. Việc này có thể nguy hiểm đến tính mạng đấy. – Tomoyo nhíu mày - cần phải nghĩ ra cách gì để vào chứ, Sakura. Ủa? – Tomoyo ngừng nói vì nhận ra Sakura đã đi vào quán một cách hiên ngang mà không cần phải suy nghĩ gì. Sakura ngồi xuống một cái bàn ở ngay gần chỗ ngồi của Syaoran, Rika và người phụ nữ lạ, khẽ liếc mắt lại phía sau. Syaoran nhìn Sakura bằng một ánh mắt kì lạ đến tức cười nhưng lại ánh lên một chút gì đó vẻ yên tâm, Rika nhìn Sakura như muốn ăn tươi nuốt sống nhưng lại không làm gì được giữa nơi đông người, còn người phụ nữ kia che kín mặt nên Sakura không thể nhận ra mặt bà ta, nhưng cô đoán đó là mẹ của Syaoran. Ngay lập tức, Tomoyo chạy đến ngồi đối diện với Sakura:

- Sakura, cậu điên rồi à? Cậu có biết ngoài đường hiện giờ rất nguy hiểm không?

- Có gì mà nguy hiểm. Cho chút gì ăn chị ơi! – Sakura thản nhiên nói với người phục vụ.

- Cậu đang làm gì vậy? – Tomoyo lo lắng hỏi Sakura, mắt không rời bàn ngồi của Syaoran và Rika - cậu cần nhớ là cậu vừa suýt chết đấy. Bây giờ thì cậu lại hiên ngang ra giữa nơi đầy kẻ thù vây quanh. Ôi, tớ thật sai lầm khi đưa cậu ra đây! Sakura, đầu óc cậu có làm sao không?

Sakura phẩy tay, bắt đầu giải quyết những món ăn trên bàn:

- Cậu đừng lo lắng linh tinh. Đây là nơi công cộng mà. Cái tên điên nào đó có muốn giết tớ cũng không điên đến nỗi chọn nơi này để ra tay đâu. Ăn đi nào, Tomoyo, hôm nay tớ sẽ đãi cậu.

Biết không thể khuyên nhủ được bạn, Tomoyo bất đắc dĩ cầm đũa lên:

- Sakura nè, cậu có mang tiền không vậy?

Sakura ngừng ăn, hai mắt mở tròn. Ngay lập tức, cô bỏ đũa xuống, kiểm tra rồi hét lên:

- AAAAAAAAA

Những người trong quán quay lại nhìn Sakura. Người phụ nữ che mặt cũng phải nhìn sang. Rika quan sát với đôi mắt giận dữ nhưgn cũng lộ vẻ hiếu kì. Riêng Syaoran thì không nhìn sang mà chỉ mỉm cười, một nụ cười nhè nhẹ thoáng qua mang rõ vẻ thú vị. Tomoyo lừ mắt nhìn bạn. Sakura năn nỉ:

- Tomoyo... Tớ yêu cậu nhất. Đừng nói là cậu cũng quên tiền nhé!

- Hừ, tớ đâu có bộ óc đãng trí như cậu. Được rồi, may cho cậu là đi cùng với tớ đấy. Từ nay trước khi vào quán hay làm gì sử dụng đến tiền thì phải chú ý nhé. Chậc, trí nhớ của cậu tốt thế mà với chuyện tiền nong thì....

Những người trong quán bật cười vui vẻ. Sakura cũng cười chống chế. Hai cô gái nghe rõ tiếng “hừ” của Rika. Người phụ nữ nãy giờ im lặng, bây giờ mới lên tiếng:

- Một cô gái ngớ ngẩn. Được rồi, bây giờ chúng ta vào chuyện chính thôi. Mất thời giờ quá đi!

Đôi đũa trên tay Sakura rơi xuống đất. Cô ngồi sững sờ. Tiếng nói xa xăm lại vọng về vang lên trong đầu Sakura: “Chết đi! Chết đi!”. Đầu óc cô quay cuồng. Cơn đau như có hàng vạn vật nặng đập vào đầu. Sakura ôm chặt lấy đầu, vật vã hét lên:

- ÁÁÁÁÁÁÁ....

Sakura cảm nhận được hơi thở của đám đông đứng xung quanh. Tiếng Tomoyo hỏi, rất gần mà dường như lại rất xa. Sakura dùng hết sức, nắm chặt lấy một bàn tay đang cầm tay mình, thều thào nói:

- Tomoyo, đến rồi... Đến rồi... Chết rồi... Cứu... Cứu tớ... ÁÁÁ....

Sakura hét lên rồi ngất lịm đi, không biết gì nữa. Kí ức xa xưa hiện về, giống như những thước phim quay chậm, từ từ diễn ra trước mắt Sakura, một kí ức đau đớn mà cô đã cố gắng chôn sâu nơi tận cùng của trái tim.

CHƯƠNG 23: QUÁ KHỨ CỦA SAKURA

Phần 1: Bữa tiệc sinh nhật

Cung điện vương quốc Clow rực rỡ xinh đẹp dưới ánh sáng lung linh của những ngọn đèn đủ màu sắc. Hương thơm dìu dịu từ trong cung tỏa ra làm lòng người mát nhẹ. Dân chúng vương quốc vô cùng hành phúc khi được sống trong sự cai trị của ba gia tộc đã khai lập nên vương quốc. Những điều tốt đẹp nhất đều được tập trung cho dân chúng, cho sự yên bình của đất nước. Clow là nơi mà người ta gọi là thiên đường hạnh phúc, là niềm mơ ước của những nước láng giềng. Với khí hậu kì lạ và những tài nguyên không bao giờ khai thác hết, vương quốc này luôn thu hút những con người hiếu kì, những nguồn tài sản vô tận được đưa từ nước ngoài vào. Đất nước hưng thịnh, người dân giàu có, sung túc – đó chính là ước mơ và mục tiêu phấn đấu chung của cả ba gia tộc cai trị đất nước. 3 gia tộc đang cai trị không bao giờ cho ai biết tên họ thật của mình, bởi họ cho rằng đất nước là của dân chúng, họ luôn coi trọng ý kiến của nhân dân, coi quyền làm chủ đất nước là của dân. Chính vì vậy, nhân dân vương quốc xinh đẹp này chỉ có thể biết, có 3 gia tộc đã chinh chiến, xông pha trận mạc, lập nên vương quốc Clow và đang cố gắng hết sức cai trị để người dân được sống trong sung sướng, biết làm việc nhưng cũng biết hưởng thụ. Người ta gọi 3 gia tộc này là “Tam gia huyền thoại” – ba gia tộc chỉ có trong truyền thuyết.

Trong cung điện, từ các đại điện của hoàng tộc cho đến các điện nhỏ hơn của cung nữ, nô tài đều được trang trí đơn sơ, giản dị. Những tiếng nhạc dịu dàng dìu dặt bao bọc lấy những tiếng cười không bao giờ ngớt. Cung điện và cả đất nước hôm nay càng náo nhiệt hơn mọi ngày bởi vì đây là buổi lễ mừng sinh nhật cô công chúa duy nhất của vương quốc tròn 9 tuổi.

Trong khu vườn rộng đầy hoa và bướm, một cầu bé với mái tóc đen mượt phù xuống đôi mắt sắc sảo đang cất tiếng gọi:

- Sakura... Sakura... em đang ở đâu?

Cậu bé đã dùng hết sức gọi nhưng vẫn không nghe tiếng đáp lại. Cậu bé tức giận hét lên:

- Em có ra đây không hả? Được rồi, anh chịu thua. Em ra đây đi!

Trên cành cây cạnh đó có tiếng cười khúc khích. Một giọng nói vui vẻ vọng xuống:

- Ha ha, anh Touya chịu thua rồi. Em thắng rồi. Vậy thì hôm nay anh hai phải làm “quỷ”.

- TRỜI Ạ! – Touya ngẩng đầu nhìn, kêu lên - Sakura, em là con gái mà sao leo trèo suốt ngày vậy hả? Có xuống ngay không? Hôm nay sinh nhật em đấy!

Từ trên cây, một cô bé nhỏ nhắn, mái tóc nâu ôm lấy khuôn mặt khả ái, dịu dàng với đôi mắt màu xanh lục nhảy xuống. Cô bé mang một dáng vẻ tinh nghịch trẻ thơ, hồn nhiên không một chút u buồn. Cô bé ôm cổ anh hai:

- Anh hai, anh nhớ lời nhe! Anh phải làm “quỷ” đấy.

- Tại sao chứ? – Touya quay ra, cõng theo cô em gái trên lưng.

- Á, anh đừng có nuốt lời. Anh đã nói là nếu anh thua em trong trò chơi trốn tìm thì anh sẽ đóng vai “quỷ” trong trò “bắt ma” mà. – Sakura hờn dỗi.

- Con gái mà toàn chơi những trò con trai không dám chơi thôi! Sakura đúng là quái vật! – Touya bật cười, lườm em.

- Sakura không phải là quái vật! – Sakura hậm hực – anh hai, hôm nay sinh nhật em thôi mà, sao phải đông vậy? Những lần trước sinh nhật đâu cần rắc rối như lần này? Hôm qua em nghe ba nói là hai gia tộc còn lại trong “Tam gia” cũng đến phải không?

Touya mỉm cười vì sự nhanh nhạy của Sakura:

- Em đúng là thông minh trước tuổi, Sakura ạ! Nhưng mà nghe lén là không tốt đâu nha.

- Em đâu có nghe lén. Tại ba mẹ nghĩ em ngủ rồi nên mới nói chuyện với nhau đấy chứ. Với lại anh cũng chỉ mới có 17 tuổi, vậy mà đã biết hết mọi chuyện rồi. Thôi, anh nói em nghe đi.

- Ừm, là thế này. Năm nay em tròn 10 tuổi rồi. Theo quy định của Clow thì đến năm 10 tuổi, người ta sẽ được tổ chức một buổi lẽ quan trọng, gọi là lễ trưởng thành. Mục đích chính của buổi lễ hôm nay đương nhiên là lễ trương thành của em rồi. Tuy nhiên, hôm nay vẫn còn một mục đích phụ nữa. Em chắc đã biết gia tộc Kinomoto chúng ta là một trong “Tam gia huyền thoại”. Ba mình là người đã xông pha chiến trường, lập nên những trận chiến lịch sử, cùng với hai gia tộc còn lại khai sáng nên vương quốc Clow xinh đẹp mà em đang sống. Để lên làm vua, ba đã phải chiến thắng cả 2 gia tộc kia trong một cuộc chiến đẫm máu. Trước là bạn, nay thì hai gia tộc đó đã không còn thần phục chúng ta nữa, có thể làm phản bất cứ lúc nào, mà như vậy đương nhiên chiến tranh sẽ nổ ra. ĐỂ đề phòng điều này, ba mẹ định nhân ngày sinh nhật lần thứ 9 này của em, cho mời cả hai gia tộc được gọi là “huyền thoại” khác đến, cốt là để thẩm định lại lòng trung thành của họ.

- Chỉ vậy thôi sao? – gương mặt xinh xắn của Sakura đăm chiêu - họ tức là phải thôi. Họ cùng với chúng ta lập nên vương quốc này, vậy mà quyền hành chỉ do ba nắm thôi. Nếu em là họ, em cũng tức lắm chứ.

- Ha ha, đúng là Sakura, rất biết thông cảm với người khác. Nhưng em vẫn chưa hiểu hết mọi chuyện đâu. Lát nữa, ba mẹ sẽ nói cho em rõ. Với lại hôm nay, có thể em sẽ chọn được người bạn đời tương lai đấy. Tuy anh chưa gặp bao giờ, nhưng một trong hai gia tộc kia có một cậu con trai hơn em một tuổi, đẹp trai lại được huấn luyện từ nhỏ. Biết đâu hôm nay họ lại dẫn cậu nhóc đó đến.

Sakura ngúng nguẩy vuốt mái tóc nâu mềm mại của mình:

- Em hổng thèm đâu. Tay ấy mà giỏi thì chắc chắn sẽ kiêu căng lắm, giống như anh vậy. Đối phó với anh đã mệt rồi, thêm hắn nữa thì em chết mất.

Hai anh em cười vang vui vẻ khiến tất cả những cung nữ đi qua cũng bật cười theo. Tiếng cười của hai người, thái tử Touya và công chúa Sakura, vang theo nhịp bước chân họ. Sakura cười rạng rỡ, trong trẻo mà không hề hay biết bữa tiệc sinh nhật này là bước ngoặt làm thay đổi toàn bộ cuộc đời của cô bé.

Tại điện chính, tất cả những nhân vật có tiếng tăm trong hoàn tộc đang tập trung tại đây. Những món quà to, nhỏ, bày la liệt trên bàn. Thức ăn đã được sắp sẵn. Điện chính được trang hoàng lộng lẫy nhưng vẫn giữ được nét trang nhã, giản dị. Tiếng nhạc du dương, nhẹ nhàng vang lên, tạo nên vẻ thanh bình, ấm cúng.

Touya và Sakura cõng nhau vào trong điện, tất cả mọi người trong điện đều đứng lên, cúi chào:

- Tham kiến thái tử và công chúa. Chúng thân đến đây chúc mừng sinh nhật công chúa.

- Tôi thay mặt công chúa cám ơn các vị - Touya dõng dạc nói - mời các vị ngồi để chuẩn bị cho buổi lễ.

Sakura nhảy xuống khỏi lưng Touya, chạy vào lòng một người đàn ông đã già, mãi tóc bạc và bộ râu dài nghiêm nghị:

- Sư phụ, sư phụ chơi với con nhé. Lâu nay sư phụ không vào điện của con, con nhớ Người lắm. Tomoyo cũng chẳng thấy đâu, anh hai thì không chịu chơi gì cả, toàn thoái thác thôi. Phải rồi, sư phụ có thấy Tomoyo đâu không?

Người đàn ông vuốt râu, nghiêm mặt nhìn Sakura:

- Công chúa, Tomoyo không đến được đâu. Hôm nay là một buổi lễ quan trọng, công chúa phải chú ý đến hành vi, cử chỉ của mình một chút. Công chúa là con hoàng thân quốc thích, hơn thế nữa, lần này, cả hai gia tộc “huyền thoai” kia cũng đến dự, công chúa phải tỏ rõ mình là một người quý phái, đừng để những người ở gia tộc khác cười chê, coi thường công chúa.

-Á, sư phụ nói cũng y như ba mẹ với anh hai vậy. Nhưng tại sao Tomoyo không đến được ạ? Cả tuần nay không thấy bạn ấy, con buồn lắm.

- Ta đã nói hôm nay là buổi lễ quan trọng mà. Dù có gắn bó thân thiết đến đâu chăng nữa, Tomoyo vẫn là con của một gia thần mà thôi.

- Không chịu đâu – Sakura nũng nịu – Tomoyo là con của ai cũng được, nhưng không có bạn ấy đi đâu cũng rất chán. Anh hai thì không chịu đi cùng con, con sợ lắm. Có Tomoyo thì yên tâm hơn nhiều. Với lại hôm nay, anh hai, cả ba mẹ nữa, bảo phải đi vào một cái điện tối thui, đáng sợ lắm.

- Công chúa đừng lo - người đàn ông già vuốt tóc Sakura – đi vào đấy sẽ có người đi cùng công chúa. Quốc vương cũng đi nữa.

- Vậy còn mẹ thì sao? Mẹ không đi à? – Sakura giương đôi mắt ngây thơ của mình nhìn sư phụ.

- Không, ta không thể đi vào đó được.

Tiếng nói sau lưng Sakura khiến cô bé nhảy cẫng lên trong khi người đàn ông và toàn thể các nhân vật trong điện chính đều cung kính đứng chào. Người mới đến là một phụ nữ xinh đẹp, dịu dàng đến thuần khiết. Mái tóc tím xoăn nhẹ nhàng tự nhiên càng làm tôn lên vẻ đẹp thanh khiết của bà trong màu áo trắng. Đôi mắt bà ân cần nhìn khắp đại điện, mỉm cười với tất cả mọi người. Sakura chạy xung quanh bà:

- Mẹ, mẹ ơi! Con tìm mẹ mãi. Mẹ biết không, con đã thắng anh hai trong trò chơi trốn tìm đấy! (Touya dù đang nói chuyện với những vị khách quý tộc nhưng vẫn quay lại lừ Sakura, Sakura nhận ra cái lườm đó, lè lưỡi ra lêu lêu)

Người phụ nữ khẽ cúi xuống bên cạnh Sakura:

- Sakura ngoan nào. Hôm nay là con tròn 10 tuổi rồi, đã đến lúc làm lễ trưởng thành cho con. Nhưng sao hôm nay mà con lại mặc bộ quần áo như con trai thế này? Nhũ mẫu đâu rồi?

Không biết từ đâu, một người phụ nữ âm thầm đến đứng sát bên cạnh Sakura. Người này có vẻ đẹp hoàn toàn trái ngược với người phụ nữ trước. Không phải vẻ đẹp dịu dàng, ngây thơ, trong trắng, người phụ nữ này mang vẻ đẹp sắc sảo, quý phái của một quý tộc chính gốc. Mái tóc bạch kim ngắn, nhẹ nhàng rủ xuống đôi mắt và khuôn mặt xinh đẹp của bà. Người phụ nữ khẽ cúi mình:

- Xin lỗi, hoàng hậu. Hôm nay tôi bận quá, chưa kịp trang điểm cho công chúa.

- Ơ kia, Sonomi, em đã nói chị không cần phải hành lễ cơ mà? Không phải lỗi của chị đâu, chắc là do chị không tìm thấy con bé chứ gì? Sakura, con phải nghe lời dì Sonomi chứ? Sakura... Oái, nó đâu rồi?

Người phụ nữ tên là Sonomi giật mình nhìn xuống thì đã không thấy Sakura đâu nữa. Bà ra lệnh:

- CÔNG CHÚA!.... Tất cả tản đi tìm! Nhanh lên!

Cung điện lại một phen nhốn nháo. Tất cả các hoàng thân quốc thích đều đứng lên để giúp hoàng hậu tìm vị công chúa nghịch ngợm. Người nhòm dưới gầm ghế, xem xét gầm bàn. Người chạy lăng xăng hết góc này sang góc khác đề tìm. Bên ngoài sân, quân lính cũng rối loạn lên, xăm xoi hết các gốc cây, lùm, bụi... Cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.

Quốc vương oai phong bước vào điện chính, đang định chào mừng các vị khách, chợt ngưng lại khi thấy cảnh rầm rộ này:

- Có chuyện gì vậy? – ông hỏi.

Một người ăn mặc sang trọng đang cố gắng rút chân khỏi khe rãnh của chân bàn, vội đứng dậy cúi chào và nói nhanh:

- Quốc vương, xin đừng hỏi nữa. Giúp mọi người tìm đi thôi. - vừa dứt câu nói, ông ta ngồi thụp xuống tiếp tục kéo cái chân của mình ra.

- Tìm cái gì? - quốc vương ngơ ngác.

Hoàng hậu toát mồ hôi chạy vào:

- A, may quá, quốc vương đây rồi. Anh mau giúp em tìm Sakura đi! Hai gia tộc kia đã đến cổng cung điện rồi mà Sakura lại biến mất thế này... Mỗi lần nó biến mất là phải đến tối mới thấy mặt, mà như vậy thì lỡ buổi lễ mất...

- Sao lại biến mất? - quốc vương vẫn chưa hiểu được chuyện gì đang xảy ra - chẳng phải Sakura đi với con sao, Touya? Em đâu rồi?

Touya lúc đó đang vội vàng trèo lên những cây cột được chạm trổ đầy tinh vi trong điện chính, không thể trả lời nên hoàng hậu trả lời thay:

- Đừng hỏi Touya làm gì, lúc đó con bé đang đứng với em chứ không phải với Touya. Không hiểu con bé này chạy đi đâu nữa.

Quốc vương chợt à một tiếng rồi bật cười. Ngài ra lệnh cho những người đang ở trong điện và cả những người đang chạy vội vã ở ngòai sân:

- Được rồi, tất cả hãy trở lại vị trí của mình. Hai gia tộc kia sắp tới rồi, thấy chúng ta thế này người ta cười cho đấy. Sakura thì không lo, “bọn họ” chắc chắn sẽ không để cho Sakura gặp nguy hiểm đâu.

- KHông phải nguy hiểm mà vấn đề là sắp đến giờ tổ chức buổi lễ rồi. – Touya hổn hển leo xuống – con bé đó leo trèo như con trai. Còn vài hốc trần nhà nữa, con chưa tìm hết. Hôm nọ, nó trốn trên một hốc trần của đại điện làm mọi người nhốn nháo cả lên.

- Con đừng lo, Touya - quốc vương mỉm cười trấn an cậu con trai – “họ” sẽ đưa Sakura về trước buổi lễ trưởng thành mà. Bây giờ thì chuẩn bị đón khách thôi.

- May mà anh hai chưa kịp trèo đến đây! Ba thỉnh thoảng cũng tốt bụng thật, dù vô tình nhưng đúng là ba đã giúp mình chút xíu. Vậy là hôm nay khỏi phải dự bữa tiệc với cái buổi lễ rắc rối này rồi!

Sakura lẩm bẩm nói. Cô bé đang ngồi nép người trong một hốc trần của điện chính, tận hưởng niềm vui chiến thắng. Cô bé ngúc ngắc đầu:

- Lễ trưởng thành gì chứ, nghiêm nghị quá, mình không ưa. Lát nữa thế nào dì Sonomi cũng bắt mình phải mặc những bộ váy dài, dây rợ lùng nhùng cho mà coi. Trốn thôi!

Sakura nhún chân, trèo xuống những trần nhà thấp rồi leo ra phía góc cửa. Ở đây có một lối ra nhỏ do cô bé đã hì hụi khoét để thông ra ngoài. Từ chỗ này, với tài leo trèo của Sakura, nhảy xuống chỉ là chuyệnnhỏ. Cô bé đã leo ra được khỏi lỗ thông, nhảy xuống đất một cách bình yên:

- Xong rồi, chẳng ai phát hiện ra mình cả. Họ còn đang lo thu dọn đón khách mà! – Sakura nở nụ cười thách thức.

- Nhầm rồi, công chúa!

Niềm vui trong Sakura chợt tắt ngấm khi nghe giọng nói và tiếng bước chân nhẹ nhàng đứng xuống đằng sau lưng. “Chẳng cần nhìn cũng biết đó là ai” – Sakura tức giận nghĩ thầm. Cô bé không quay đầu lại nhìn mà đưa mắt quan sát xung quanh để tìm đường thoát.

- "Tứ đại hộ pháp" đó hả?

- Vâng, thưa công chúa. Công chúa nên nhớ đây là buổi lễ quan trọng của cả đời người, lỡ mất buổi lễ này là coi như mãi mãi không trưởng thành. Công chúa không thể trốn được!

Sakura phẩy tay:

- Được rồi, các ngươi rắc rối quá. Mấy người cứ tổ chức buổi lễ đó thoải mái, ta không có mặt cũng đâu có vấn đề gì chứ?

- Nhưng thưa công chúa - một người nói – công chúa....

- A, CÁI GÌ KÌA! - Sakura chỉ tay lên trời, hét lên, sau đó lập tức bỏ chạy. Nhưng một người đứng đằng sau lưng cô bé đã túm lấy áo Sakura:

- Công chúa tưởng trò này có thể lừa chúng tôi lần nữa ư? Chúng tôi đã mắc lừa công chúa nhiều rồi. Lần này thì... Á!

Người này kêu lên, nhảy choi choi ôm lấy chân. Sakura cũng giữ lấy người này, hét lên:

- ÔI KHÔNG! Ngươi làm sao thế này? Các ngươi lại xem hộ ta xem hắn bị sao vậy? – Sakura nói với những người kia.

Ba người còn lại vội xúm quanh người này:

- Ngươi sao thế?

- MẶC KỆ TA, CÁC NGƯƠI MẮC LỪA RỒI - người này hét lên – CÔNG CHÚA... ĐI TÌM CÔNG CHÚA NHANH LÊN!

Tất cả ngớ người ra rồi nhảy dựng lên:

- Oái, công chúa đâu rồi? Đi tìm, tản ra, nhanh lên!

Sakura vui vẻ nhảy những bước dài trên những bậc thang của cung điện, vừa đi vừa lẩm nhẩm: “Chán ghê, Tomoyo không đến đây chơi được. Không biết cậu ấy đang làm gì nữa. Mãi mới tránh được "Tứ đại hộ pháp", phải đi tìm chỗ nào nấp bây giờ? Làm một giấc đã!” Mải suy nghĩ, Sakura đâm sầm vào một người đang đi ngược hướng với mình:

- Ối, ngươi không có mắt à?

Người kia đứng dậy, phủi quần áo, không trả lời. Sakura tức giận đứng lên và vô cùng ngạc nhiên khi nhìn thấy trước mặt mình là một cậu bé chạc tuổi, mái tóc nâu kì lạ mà Sakura chưa từng thấy bao giờ. Đôi mắt màu hổ phách lạnh lùng nhìn Sakura. Cô bé hỏi với vẻ hiếu kì:

- Ngươi là ai? Ta chưa gặp ngươi bao giờ cả?

Cậu bé kia không nói gì, chỉ nhìn Sakura một cách khó hiểu. Chẳng nói câu gì, cậu ta bỏ đi. Sakura thương hại nói:

- Tội quá! Ngươi bị câm à? Chắc là khó chịu lắm nhỉ? Ngươi đang tìm gì à? Ta có giúp gì được cho ngươi không?

Cậu bé quay lại, nhìn Sakura, lạnh lùng nói:

- Ngươi kì ghê. Ta không bị câm và đừng có đặt ra cho ta quá nhiều câu hỏi.

Sakura tròn mắt nhìn kẻ lạ mặt. Từ ngạc nhiên, cô bé dần chuyển sang tức giận:

- Ngươi không bị câm, thế sao ta hỏi ngươi không nói?

- Tại vì ta không muốn nói chuyện với một kẻ khùng khùng như ngươi. - cậu bé tiếp tục đi, không thèm nhìn Sakura.

Điều này khiến Sakura cảm thấy bị xúc phạm nặng nề. Dù gì thì cô bé cũng là một công chúa, vậy mà bị một tên lạ hoắc, chẳng biết từ đâu xuất hiện này coi thường. Sakura hét lên:

- NGƯƠI CÓ BIẾT TA LÀ AI KHÔNG MÀ DÁM ĂN NÓI NHƯ VẬY HẢ? NGƯƠI MUỐN CHẾT À?

Cậu bé dừng lại, dùng hai tay bịt tai:

- Ngươi hét to quá đấy, hơi cổ họng cũng nhiều nhỉ. Câu trả lời là không và không.

- Cái gì? – Sakura ngạc nhiên.

- Nghĩa là ta không biết ngươi là ai và thật ra cũng không cần biết. Ta không muốn chết. Phải rồi, lúc nãy ngươi nói là có thể giúp gì cho ta không phải không? Ta đến đây để dự một bữa tiệc sinh nhật của con bé nào ấy, nhưng hiện giờ thì ta không muốn tham dự và đang muốn tìm một chỗ ngủ. Ngươi biết chỗ nào ngủ được không? Tốt nhất là chỗ nào cả ba mẹ ta cũng không tìm được ấy!

Sakura không thèm nghe những lời tên khó ưa này nói tiếp theo, cô bé chỉ tập trung vào một điều trong câu nói dài dằng dặc của nó:

- Con bé nào ấy? Ngươi đang nói công chúa đó hả?

- Hình như là vậy - cậu bé thờ ơ – nhưng nghe đâu con công chúa đó kì lắm, ăn mặc như con trai, chơi trò của con trai. Công chúa gì chứ! Chắc là xấu hoắc, ờ, có lẽ như ngươi đó. Chẳng đáng để ta gặp mặt. Được rồi, ngươi có biết chỗ nào ngủ được không?

- Ngươi nói cái gì? – Sakura tức giận – ngươi nói công chúa là xấu hoắc? Ngươi dám nói là ta xấu? Ngươi... ngươi muốn chết à?

- Ta đã nói là không - cậu bé kiên nhẫn trả lời – nhưng ta đang hỏi ngươi về chỗ ngủ kia mà?

- Có biết ta cũng không nói cho ngươi hay đâu – Sakura đã tức giận thực sự. Cô bé dằn giọng – NGƯƠI, ĐÚNG, CHÍNH NGƯƠI ĐÓ, NGƯƠI PHẢI THAM DỰ BUỔI TIỆC, NGHE RÕ CHƯA?

- Nghe rồi nhưng chưa rõ - cậu bé thản nhiên nói và quay đi – ta không muốn thì trời cũng không bắt được ta. Này bé con, ta chẳng biết ngươi bao nhiêu tuổi, nhưng ngươi ăn nói xấc xược quá đấy. Cha mẹ ngươi không dạy ngươi cách lễ độ và lịch sự với người khác sao? Nói tóm lại là ngươi không chịu chỉ cho ta chỗ ngủ chứ gì? Thôi, vậy thì chào nhé.

“Bé con? Xấc xược?” Sakura đứng sững như trời trồng, không biết nói gì. Chưa bao giờ cô bé bị xúc phạm như thế này. Là công chúa, Sakura lúc nào cũng được người khác tôn trọng và nghe lời. Anh hai và cha mẹ đều chiều theo những yêu cầu của Sakura. Đây là lần đầu tiên Sakura biết được việc có người cãi lời mình. Càng bực mình hơn khi kẻ đó lại chê cô bé là “xấu hoắc”. Đối với cô bé, đây là một sự xỉ nhục không thể tha thứ.

- "Tứ đại hộ pháp", các ngươi đang ở gần đây chứ?

Ngay lập tức, một nhóm 4 người xuất hiện trước mặt Sakura, sụp xuống. Một người trong số đó nói:

- Dạ, công chúa. Thấy công chúa đang nói chuyện, chúng tôi không dám làm phiền.

- Ta nhất định phải tham dự buổi tiệc này, với bộ dạng đẹp nhất của một công chúa. Các ngươi đi tìm dì Sonomi cho ta. Ta cần dì ấy giúp ta trang điểm và thay đồ.

- Rõ, thưa công chúa. – "Tứ đại hộ pháp" cúi chào rồi biến mất.

Sakura đứng lại một mình, nghiến răng nhìn về phía cậu bé vừa biến mất sau khúc quanh:

- Tên nhóc kiêu căng kia, ta sẽ cho mi tâm phục khẩu phục trước vẻ đẹp của ta. Quên mất không hỏi tên hắn rồi. Được rồi, nhất định ta sẽ tìm được ngươi để trả nỗi nhục này.

Trong lúc đó, tại đại điện chính, mọi người có mặt ai cũng sốt ruột. Chỉ riêng quốc vương vẫn thản nhiên ngồi uống rượu:

- Không biết hai gia tộc kia đang làm gì mà chậm vậy? Lâu lắm rồi bạn cũ mới họp mặt, vậy mà....

Touya đứng bên cạnh, lo lắng nhìn nhà vua rồi lại nhìn ra ngoài:

- Ba, hai gia tộc kia... Chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ vậy?

Vị vua hơi ngạc nhiên nhìn cậu con trai. Sau đó, ông mỉm cười:

- Chuyện gì đã xảy ra à? Câu hỏi hay lắm. Nhưng hiện giờ chưa phải lúc nói chuyện đó, sẽ có ngày con biết thôi mà, Touya à. Con là quốc vương tương lai, con cần phải biết nhữgn chuyện xảy ra trong quá khứ. Bao giờ con chính thức lên ngôi, ta sẽ kể cho con tất cả mọi chuyện.

- Ba, đừng có gài con vào bẫy như thế - Touya hậm hực – con đã nói là con không muốn mà. Con chẳng khoái làm quốc vương đâu. Ba đã từng nói, nếu con không muốn thì có thể nhường ngôi vua cho Sakura, còn nếu cả con lẫn Sakura đều không muốn thì ngôi vua sẽ được trao cho người của hai gia tộc kia.

- Ừ nhỉ, con nhắc ta mới nhớ đấy - quốc vương mỉm cười đầy ngụ ý – Thôi, bỏ đi, chuyện này để nói sau. Có vẻ như những người khác đến rồi. Sakura cũng sắp về đây đấy.

“Hai gia tộc kia thì có vẻ đã đến rồi, nhưng Sakura thì có trở lại đây không?” – Touya lo lắng nghĩ thầm “Hay mình thử đi tìm con bé. Không được, mình là thái tử, mình còn phải ở đây đón tiếp những vị khách này. Với lại đã lâu rồi mình không gặp họ. Hi vọng không có gì nguy hiểm với ba mẹ!”. Vừa lúc ấy, có một người lính chạy vào báo:

- Dạ, tâu quốc ương, có một người khoảng hơn trăm người, tự xưng là bạn chiến đấu của quốc vương, xin được yết kiến.

Tất cả những người trong đại điện vội sửa sang lại mũ áo và bộ dạng của mình. Hoàng hậu đang lo lắng đi đi lại lại ở bục cửa cũng vội vàng trở lại chỗ ngồi bên cạnh quốc vương. Quốc vương vui mừng ra lệnh:

- Cho họ vào, đừng để họ chờ lâu. Lát nữa, một đoàn người nữa đến thìcũng cho vào luôn, đừng chạy vào báo cáo làm gì cho mất thời gian.

- Rõ!

Tên lính vâng lệnh và chạy đi. Chỉ một lát sau, có một đoàn người rất đông, bước vào đại điện. Đi đầu trong đoàn người là một người đàn ông cao lớn, mái tóc nâu dài bó gọn phía sau. Đi ngay bên cạnh ông là một người phụ nữ xinh đẹp, đôi mắt đượm vẻ lo lắng, nhìn dáo dác xung quanh. Đằng sauhọ khoảng hơn trăm người, khuôn mặt nghiêm nghị, nhìn thẳng về phía quốc vương và hoàng hậu.

Hoàng hậu đứng dậy, reo lên:

- Là gia tộc họ Li!

Quốc vương vội bước xuống, đứng trước mặt người đàn ông:

- Ồ, Li Hiroshi. Lâu không gặp, ngươi khỏe chứ?Tây điện được ngươi quản lí rất tốt.

- Cám ơn lời khen của quốc vương. Lâu không gặp, quốc vương nhìn vẫn rất có sức sống. Hoàng hậu vẫn xinh đẹp như xưa.

- Cám ơn, ngài Li. – Hoàng hậu bước xuống, mỉm cười – Nhưng tôi thấy ngài khen không thật lòng rồi.

- Ồ, tại sao vậy? – ông Li ngạc nhiên.

- Phu nhân Li đây ngày càng xinh đẹp lên, khác khi xưa quá nhiều – hoàng hậu nắm tay người phụ nữ đi cùgn ông Li Hiroshi – chúng ta suốt mấy năm nay không gặp nhau, xin lỗi vì không đến thăm cậu được. Bây giờ chúng ta nói chuyện nhé.

Phu nhân Li rụt rè:

- Hoàng hậu đang nói gì vậy? Ngay nay khác xưa rồi, chúng ta đâu còn là những người phụ nữ cưỡi ngựa xông pha trận mạc nữa. Người là hoàng hậu, chúng ta đâu thể nói chuyện phiếm như trước.

- Ai nói vậy? – hoàng hậu trách – ta chẳng coi chức vị gì hết, bạn cũ gặp lại thì đương nhiên phải nói chuyện nhiều một chút. Còn nhớ trước kia, cậu đang bụng mang dạ chửa mà vẫn đánh nhau ầm ầm, khiết mọi người lo sốt vó. Còn nhớ khi đó cậu sinh rất khó khắn, mà tớ là người đỡ cho cậu đấy nha. Một cậu con trai, kháu khỉnh hết biết. – Hoàng hậu trầm trồ mơ mộng với hồi tưởng của mình.

- Nhắc mới nhớ, cậu bé không đến đây à? - quốc vương hỏi.

- Việc này... – ông Li ngại ngùng – Nó... à... nó có vẻ bị mệt nên không đến được.

- Vậy à? - quốc vương dễ dãi nói – thôi, trẻ con bị mệt là chóng lớn đấy. Lên đây ngồi với ta nào, ông bạn Hiroshi thân mến.

Hoàng hậu và Li phu nhân nhìn theo hai người đàn ông đang kéo nhau đi lên chỗ cao nhất trong đại điện chính, nơi dành cho quốc vương trong những buổi tiệc nhưng hôm nay đã được chuẩn bị t hêm ghế ngồi cho hai người của hai dòng họ trong “Tam gia huyền thoại”. Hoàng hậu thì thầm vào tai Li phu nhân:

- Cậu nhóc đó không phải bị mệt, không đến mà là đến nhưng đã biến đi đâu, phải không?

Li phu nhân đứng sững lại, cười chống chế:

- Hoàng hậu thật tinh mắt quá. Đúng là thằng bé đó nó... nó nói là nó không muốn dự sinh nhật. Bởi vì... Đó là vì...

- Chắc là vì muốn tìm chỗ ngủ nè, không muốn nhìn thấy những bữa tiệc với những qui củ nghiêm ngặt nè, v.v... Đúng không? – Hoàng hậu tiếp lời giúp Li phu nhân.

Phu nhân Li ngạc nhiên:

- Không ngờ hoàng hậu lại biết hết như vậy. Thật không có gì giấu nổi hoàng hậu.

- Chẳng tài giỏi gì đâu – hoàng hậu phẩy ta ngán ngẩm - chẳng qua ta nghĩ là trẻ con nào thì cũng giống nhau cả thôi. Thằng nhóc cũng chỉ sinh trước Sakura 1 năm chứ mấy.

- Vâng – Phu nhân Li đã bắt đầu hiểu ra - chẳng lẽ công chúa cũng....

- Hệt như vậy đấy! – Hoàng hậu kết luận.

Hai người phụ nữ đứng nhìn nhau rồi cười vui vẻ. Hoàng hậu đổi đề tài:

- Phải rồi, thằng bé tên là Li Syaoran. Đó là một cái tên đẹp tuyệt vời! Nó có nghĩa là con sói nhỏ, một loài động vật vừa thông minh, anh dũng lại dễ thương. Sói dù cô độc nhưng rất mạnh mẽ. Này, nói không phải “mèo khen nèo dài đuôi” đâu, nhưng ta phải nói là cái tên do ta đặt là hay nhất. Syaoran... Hay thật đấy....

Li phu nhân đứng nhìn hoàng hậu đang tự hào với cái tên do chính mình đặt, chỉ biết mỉm cười chứ không nói gì. Lát sau, hoàng hậu chợt nói to:

- Nhưng mà cái tên Sakura cũng đẹp thật đấy. Đây là tên do cậu đặt cho con bé, nó chỉ đúng loài hoa mà ta thích nhất. Rất tuyệtt!!

Lần này đến lượt phu nhân Li tự hào:

- Đúng là rất đẹp. Đây là cái tên do tôi nghĩ nát óc mà.

Hai người đứng nhìn nhau và cười vang, khiến cả đại điện cũng vui vẻ theo, xóa tan đi không khí căng thẳng, nghiêm trang gò bó, đề phòng lẫn nhau ban đầu. Quốc vương mỉm cười:

- Hai quý bà lên đây ngồi thôi chứ. Chúng ta sắp có khách đấy.

- Chà, quả không hổ danh là người đứng đầu trong “thần gia Kinomoto”. Chưa nhìn thấy chúng tôi mà đã đoán được sao?

Hoàng hậu và Li phu nhân vội quay lại, nhận thấy mọt đoàn người đang bước vào đại điện chính. Đi đầu là một người đàn ông cao lớn vạm vỡ, bộ râu đen trên gương mặt làm cho người ta cảm thấy một vẻ đáng sợ ở ông ta. Nhưng ẩn bên dưới bộ râu đó lại là một đôi mắt đen dịu dàng, hấp háy đầy vẻ tinh nghịch. Mái tóc màu nâu sẫm, ngắn ngủn, lởm chởm vài sợi trên chiếc đầu to cân xứng với người. Một người phụ nữ xinh đẹp tự tin đi bên cạnh ông. Người phụ nữ này có mái tóc dài chấm gót, màu vàng óng, mượt mà như dòng suối. Gương mặt bà trắng hồng, môi đỏ mọng một cách tự nhiên. Đôi mắt xanh thẳm ẩn dưới hàng lông mi dài và cong vút, cặp lông mày thanh thanh làm tôn lên vẻ đẹp khó diễn tả của bà. Đằng sau hai người, một đoàn người dài nối đuôi nhau đi vào. Họ ngẩng cao đầu, đầy tự hào và kiêu hãnh.

Hoàng hậu và Li phu nhân đồng thanh reo to:

- SASAKI!

Quốc vương cũng vui vẻ nói:

- Chà, đến rồi hả, Sasaki Hidesawa. Còn có cả Sasaki phu nhân nữa chứ. Lâu không gặp, rất vui mừng khi thấy ông bạn vẫn khỏe mạnh như xưa.

Ông Sasaki cười vang cả đại điện:

- Ha ha, nhận được lời mời của ông là chúng tôi đến đây ngay, ông bạn Fujitaka ạ. Ấy chết, gọi vậy có thất lễ với quốc vương quá không nhỉ? – ông ta dùng tay che miệng.

- Chẳng có gì thất lễ cả - quốc vương tươi cười – không ngờ đến giờ vẫn còn có người gọi tên tôi, chứ nếu không tôi quên mất tên tôi thì chết. Chà, hôm nay dường như các vị cũng không mang theo cô bé Rika dễ thương à?

- Tiếc là con bé không đến được. Nó đi với cô nó rồi. Còn cô công chúa xinh đẹp, nhân vật chính của chúng ta hôm nay đâu rồi?

- Con bé lát nữa sẽ đến – quốc vương kéo tay người bạn cũ – lên đây, chúng ta tán gẫu chuyện cũ với nhau, để phụ nữ nói chuyện.

Người đàn ông tên Sasaki Hidesawa nhìn lên trên rồi nói to:

- Oh, Hiroshi, ngươi cũng đến rồi hả? Tay chậm chạp này mà hôm nay lại đến nhanh ghê há!

Ông Li không thèm quay lại nhìn:

- Ngươi mới là kẻ chậm chạp, đồ sê bò!

- Ngươi muốn gây sự hả? – ông Sasaki đứng khoanh tay trước ngực, chặn trước mặt ông Li – ta nói cho ngươi biết, ta là người biết nhiều bí mật của ngươi nhất đấy, biết nhiều hơn cả những gì ngươi biết. Ngươi muốn ta phanh phui bí mật đó ra không? Ái chà, để xem nào – ông Sasaki ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, chống tay lên cằm, ra vẻ đang suy nghĩ – nên nói bí mật nào trước nhỉ. Này, Fujitaka, ta nói cho ngươi biết nhé, tay Hiroshi đã từng.....

“Phập”, một miếng bánh to được nhét vào mồm ông Sasaki khi ông chuẩn bị nói. Ông Li cười đầy đe dọa:

- Ngươi đi đường xa chắc mệt rồi nhỉ? Ăn chút gì đi! Hidesawa, ngươi là kẻ nhiều chuyện, nói ít thôi, không ai cho rằng ngươi câm đâu.

- Cám ơn sự quan tâm của ngươi, Hiroshi. Nhưng mà ngươi cũng phải để ý xem ta có thích ăn chiếc bánh ấy không chứ? - một chiếc bánh khác trên tay ông Sasaki nằm gọn trong miệng ông Li.

- Ngươi....- ông Li cố gắng mở miệng nhưng chiếc bánh nhét chặt lấy họng khiến ông không thể nói gì mà cố gắng dồn sức nhai hết chiếc bánh - đợi chút, ta sẽ cho ngươi một trận.

- Để coi – ông Sasaki cười thách thức, nhai hết chiếc bánh trong mồm mình.

- Các ngươi thật là.... lâu không gặp mà vừa trông thấy mặt đã đánh nhau rồi - quốc vương nói với vẻ trách móc.

Ông Li và Sasaki nhìn nhau chằm chằm, cuối cùng quay mặt đi, đồng thanh nói:

- Ta không hợp với ngươi. Ngươi là kẻ chỉ thích gây sự!

Bỏ mặc hai ông bạn giận nhau, mỗi người quay một hướng, tu rượu ừng ực, quốc vương ngồi giữa, chỉ khẽ mỉm cười và rung chân, uống rượu. Nhận thấy không khí có vẻ khác đi, lại thêm bực mình về thái độ của chồng, hoàng hậu bước đến gần:

- Được rồi, không gặp nhau đã mấy năm nay mà các nưgơi vẫn thế, chẳng thay đổi gì cả. Vừa nhìn thấy mặt nhau là cãi vã, các ngươi không thể nhường nhịn nhau chút à?

- Ta không ưa hắn – ông Li bực dọc uống cốc rượu của mình – đúng hơn là từ khi hắn dám ăn mất miếng thịt bò của ta, ta đã không ưa hắn rồi.

- Ngươi đúng là kẻ thù dai – ông Sasaki đốp lại – bây giờ ngươi đã có cả con bò mà ăn rồi, vậy mà vẫn thù cái vụ tí tẹo ấy sao?

- Tại ta tức lắm – ông Li lườm lườm nhìn ông Sasaki. – ta thấy chúng ta cần phải đấu với nhau một trận.

- Ý kiến hay đấy – ông Sasaki không vừa - tiện thể giải quyết ân oán quá khứ luôn.

Thấy hai người sắp gây chiến, quốc vương nãy giờ ngồi yên, nhấm nháp thức ăn, bây giờ mới lên tiếng ngăn cản:

- Thôi nào, cho ta xin. Hai ngươi lại sắp đánh nhau hả? Trước đây các ngươi phải nằm liệt giường vì miếng thịt mà chưa hết tức sao? VẪn muốn đánh nhau vì chuyện ấy hả?

Hai người đang hầm hầm lửa giận, quay ngoắt lại, dí sát mặt vào quốc vương. Ông Sasaki hét lên:

- Ngươi đó, Fujitaka. Đúng rồi, ta suýt quên mất, chính ngươi là kẻ phân chia thức ăn mà. Ngươi chia cho chúng ta một ít, còn phần nhiều là của ngươi. Ngươi là kẻ ăn gian.

Ông Li nhìn ông Sasaki:

- Về việc này thì ta đồng ý với ngươi. Thật ra, miếng thịt bò của ta, chính hắn ăn nhiều nhất.

- Ngươi và ta cũng có lúc chung ý kiến – ông Sasaki gật gù.

Nhà vua ngơ ngác:

- Ủa? Có chuyện đó sao?

- CÓ ĐẤY! – hai người kia hét lên.

Tất cả mọi người trong đại điện ngạc nhiên nhìn ba người đứng đầu trong “Tam gia huyền thoại”. Khi bước chân vào đại điện này, hay đúng ra là từ khi xác định mình tham gia bữa tiệc hôm nay, tất cả đều đã chuẩn bị tinh thần cho một bữa tiệc lạnh nhạt, im ắng và đáng sợ, nhưng không ai ngờ những người trong “Tam gia huyền thoại” lại vui tính như vậy. Ba người phụ nữ, Hoàng hậu, phu nhân Li và phu nhân Sasaki mỉm cười nhìn chồng mình. Hoàng hậu nói với hai người bạn:

- Họ chẳng thay đổi gì cả, Li Hiroshi và Sasaki Hidesawa ấy mà. Lúc nào cũng cãi nhau nhưng lại là hai người quan tâm đến nhau nhất. Ta nhớ có lần Hiroshi ốm mà Hidesawa tức giận thét ầm lên, dù ngoài miệng nói là mong cho Hiroshi chết quách đi, nhưng lại đội mưa đội gió đi tìm thuốc. Đúng là....

Sasaki phu nhân tươi cười, đồng tình với hoàng hậu:

- Ừm, đúng là thế. Nhưng hai người này đều rất nóng nảy, nếu không nhờ có quốc vương và hoàng hậu thì chắc giờ họ đang ân hận khi tự tay giết người kia rồi. Phải công nhận quốc vương có sự bình tĩnh, kiên nhẫn và tính cách ôn hòa thật đáng nể. Chẳng bao giờ tôi thấy quốc vương cãi vã với hai người kia, anh ấy luôn giữ được lập trường của mình và sự bình tĩnh vốn có.

Hoàng hậu mỉm cười nhìn chồng mình, ánh mắt bà đượm vẻ buồn bã. Nụ cười ẩn ý của hoàng hậu khiến hai vị phu nhân ngạc nhiên. Đó là một nụ cười trầm lắng, u uất, giấu một nỗi buồn và đau khổ không biết giãi bày cùng ai. Đứng từ trên cao, dường như nhận ra ánh mắt của hoàng hậu, quốc vương chợt nói to:

- Thôi nào, hai ngươi bình tĩnh chút đi. Hôm nay là sinh nhật của công chúa, cũng sắp đến giờ tổ chức rồi, đừng có cãi nhau ở đây nữa.

- Ừ nhỉ - ông Sasaki giật mình – quên mất đấy. Chà, giờ mới chú ý, Touya đã lớn thế này rôi kia à?

Touya nãy giờ đứng nhìn đầy lo lắng. Cậu hết nhìn ra ngoài rồi lại nhìn về phía ba, thỉnh thoảng lại liếc mắt lại chỗ mẹ. Bây giờ nghe gọi tên liền bước lại chào:

- Dạ, cháu chào hai chú và các dì!

- Touya lớn phổng lên rồi – phu nhân Sasaki ngắm nghía – ái chà, ngày trước chính dì nuôi cháu lớn mà. Nhớ hồi ấy, dì chưa nuôi con bao giờ, nhưng do không biết cầm kiếm đánh nhau như hoàng hậu và Li phu nhân đây nên dì đành ở nhà chăm cháu. Cháu hồi bé hiếu động lắm, chẳng nằm yên bao giờ. Bây giờ nhìn chín chắn hơn hẳn nhỉ?

- Dạ - Touya mỉm cười – cháu nhớ trước bị dì la ghê lắm, vì tội cháu cứ trốn đi đâu biệt tích để dì tìm đó mà!

- Không ngờ cháu vẫn nhớ - phu nhân Sasaki bắt đầu chìm vào hồi tưởng – ta cứ tưởng cháu bị quân địch bắt mất, lo sốt vó luôn. Nhưng không ngờ sau đó cháu lại bò về, quần áo lấm lem. Ta vừa lo vừa tức, cho cháu một trận.

- Ngày đó cháu còn bắt ta làm ngựa đấy, nhớ không? – ông Sasaki cười ha hả - cháu bắt ta bò quanh sân doanh trại, làm ta mệt muốn chết luôn.

- Cháu xin lỗi – Touya cười

- Còn ta thì vẫn chưa quên việc cháu dám “tặng” ta 1 bãi nước tiểu đâu. – ông Li vui vẻ.

- Chú đâu thể tặng lại cho cháu – Touya cười ranh mãnh.

Tất cả mọi người đều cười vui vẻ. không khí nghiêm trang lúc đầu đã hoàn toàn biến mất nhớ sự góp mặt của những người đứng đầu trong “Tam gia”. Những đoàn tùy tùng của hai gia tộc Li và Sasaki cùng với các nhân vật gia tộc Kinomoto, dù vẫn còn đề phòng nhau nhưng đã bắt chuyện với nhau. Ông Li hỏi:

- Phải rồi, quốc vương, ta nghe nói Ngài định chuyển giao toàn bộ quyền điều hành "Tứ đại hộ pháp" cho Sakura nhân dịp sinh nhật này à?

- Ừ, dù sao ta cũng đã già rồi!

- Fujitaka, ông Sasaki thắc mắc, tại sao suốt bao năm nay mà bọn ta vẫn không biết mặt "Tứ đại hộ pháp"? Ngươi giấu kĩ quá nhỉ?

- Xin lỗi - quốc vương mỉm cười – chưa đến lúc họ lộ mặt đâu.

- Hình như "Tứ đại hộ pháp" chọn công chúa làm “minh chủ”? Sau khi chuyển giao lại toàn bộ quyền hành cho công chúa thì quốc vương cũng không có quyền ra lệnh cho bọn họ nữa phải không? Tại sao "Tứ đại hộ pháp" lại chọn công chúa mà không chọn thái tử Touya? – bà Li hỏi với vẻ đăm chiêu.

Phần 2 (Chương 23)

Dù không còn nhưng Sakura dường như cảm thấy còn vương vất đâu đây là mùi máu tanh đến buồn nôn. Sakura dùng hai tay bịt mồm để khỏi hét lên. Quốc vương bình tĩnh nhìn các vệt máu khô:

- Xin lỗi Sakura, hình như nơi này đã khiến con thấy sợ. Trước đây, khi anh con vào căn phòng này, nó rất lo lắng là mai này, khi làm lễ trưởng thành cho con, con sẽ sợ hãi khi chứng kiến quang cảnh này. Nó đã xin phép ba cho nó thu dọn căn điện. Mới hôm qua, nó cũng gặp ba để nói về việc này. Nhưng ba không đồng ý. Nơi đây chính là nơi chứa đựng tội ác của gia tộc chúng ta, là nơi đã ẩn chứa những sai lầm chết người, nơi chôn sâu những điều bí mật nhất của gia tộc Kinomoto. Chính tại nơi này đã cho ra đời những con ác quỷ, là nơi ở của tội lỗi. Vì vậy, ba muốn giữ lại nơi này, giữ lại để khắc sâu trong đầu óc, trong trái tim những tội ác mà ba đã gây ra, khắc sâu những sai lầm và để cho ba nhớ mãi khoảng thời gian mà ba biến thành ác quỷ.

Quốc vương ngừng nói, quan sát phản ứng của Sakura. Sakura kinh ngạc, há hốc mồm nghe. Quốc vương từ từ đi quanh tường, khẽ chạm tay vào vệt máu khô:

- 25 năm trước, khi ba còn đang là một kẻ nghèo rớt ở vương quốc Tatan, luôn bị người đời hắt hủi. Và ba mơ ước, những người nghèo trên thế giới, những người bị tất cả người căm ghét, đuổi đánh thì sẽ tập trung sinh sống trên vương quốc mà ba định xây dựng, rồi dần dần, bọn họ sẽ trở thành những người giàu có nhất thế giới. Ba luôn mơ như vậy, rồi tìm mọi cách để thực hiện giấc mơ. Thế rồi, ba đã lập ra một đội quân hùng hậu, quy tụ tất cả những người nghèo khó lại, đội quân đó thường được gọi là quân đội Kinomoto. Ban đầu, quân đội thường đánh người giàu, cứu người nghèo, chia thực phẩm, cứu trợ cho những người khó khăn. Cả đội quân rất được người dân nể sợ, kính trọng. Thế rồi, ba gặp mẹ con, gặp gia tộc họ Li và gia tộc Sasaki, mọi người đều ra sức giúp đỡ ba, bởi vì tất cả đều có cùng chung ý tưởng, ý tưởng vì người nghèo. Ba rất vui mừng và càng nuôi hi vọng về một vương quốc mới. Trong một lần lang thang vô định, ba đã tìm được một hang đá đã mọc đầy rêu. Hang đá đó chính là nền móng của cung điện hiện nay chúng ta đang sống, nói cho chính xác thì nó chính là căn phòng mà ba con ta đang đứng.

Sakura nhìn quanh căn phòng. Cô không thể tin vào mắt mình nữa. Vậy là 25 năm trước, nơi đây là một hang đá, một hang đá rêu phong cổ kính sao? Nhưng chuyện gì đã xảy ra? Cô tò mò, lắng nghe:

- Lúc ấy, ba đã rất vui mừng khi nghĩ đến việc mình có thể sử dụng hang đá này làm chỗ ngủ cho cả quân đội. Nhưng vừa vào đến nơi, ba kinh hoàng nhận ra, thoang thoảng trong gió có mùi máu tanh. Ba chợt cảm thấy rợn người và không muốn bước vào nữa. Mùi máu mỗi lúc một rợn người theo bước chân ba. Dù suy nghĩ của ba bảo ba không được đi vào trong nữa, nhưng chẳng hiểu có một lực hút nào đó khiến ba không thể quay người lại để chạy ra, mà cứ dấn bước vào. Trong hang, la liệt là xác những đứa trẻ. Có những đứa trẻ hai, ba tuổi, có những đứa trẻ có lẽ chỉ vừa mới sinh ra. Nhưng nếu vậy thì chẳng có gì đáng kinh ngạc, chẳng có gì đáng sợ và chẳng lấy đâu ra mùi máu. Ruồi muỗi bâu kín hang. Quạ đen lượn từng vòng trên trần hang. Tất cả những đứa trẻ trong hang đều đã chết. Có đứa bị mổ bụng, lôi hết ruột gan, nội tạng ra, vất lung tung trong hang. Có những đứa trẻ bị cắt đầu, treo lên trần hang, dù đứa trẻ này chỉ khoảng 4 tuổi. Mùi hôi thối bốc lên nồng nặc. Máu cùng với xác chết la liệt. Dù chém giết nhau trên chiến trường, nhưng ba chưa bao giờ cảm thấy sợ hãi như lúc này, chưa bao giờ cảm thấy sợ máu đến vậy. Ba quay lưng, định bỏ chạy. Nhưng rồi, ba hét lên kinh hoàng: có một bàn tay đang níu chặt chân ba.

Quốc vương khẽ rùng mình khi nhớ đến chuyện này. Ngài nhắm mắt lại, để cho dòng hồi tưởng được liền mạch. Không gian trở nên im lặng hơn bao giờ hết. Không một tiếng động. Những vết máu trên tường và trần nhà, dưới ánh đèn lung linh mờ ảo, dường như chúng đang cử động, đang nhảy nhót theo dòng thời gian và đang chảy xuống. Sakura run rẩy đứng nép mình vào "Tứ đại hộ pháp". Họ chỉ mỉm cười, buồn bã nhìn cô bé.

- Ba hét lên rồi ngã xuống, dường như đã đè lên xác một đứa bé nào đó. Ba quay xuống nhìn, sợ hãi khi thấy một đứa trẻ, chỉ mới vừa sinh ra thôi, còn đỏ hỏn, đang mở to đôi mắt ra nhìn ba. Đôi mắt trắng dã, vô hồn, giống như một xác chết biết cử động. Ba cúi xuống, gỡ tay đứa bé ra. Nhưng lạ thay, càng gỡ, nó càng nắm chặt. Đứa bé nằm trên một đống máu. Bàn tay của nó giữ chặt áo ba, miệng cười giống như một đứa trẻ bình thường. Ba thương xót, liền bế nó lên thì nhận thấy nó không hề bị thương ở đâu, hoàn toàn lành lặn. Ba vô cùng vui mừng, quyết định đi quanh hang để tìm xem có còn đứa trẻ nào sống sót không. Sau một hồi xem xét, ba tìm được ba đứa bé nữa vẫn còn thoi thóp. Ba bí mật đem nó về chăm sóc, chữa trị và nuôi nấng mà không cho ai biết. Toàn bộ quân đội lẫn tất cả mọi người, chẳng ai biết gì về sự tồn tại của 4 đứa bé. Ba đã nuôi dạy nó, thế rồi, sau này, trên chiến trường, xuất hiện một nhóm người giấu mặt bảo vệ ba, đó là "Tứ đại hộ pháp".

Sakura á lên ngạc nhiên. Cô bé quay lên nhìn "Tứ đại hộ pháp". 4 người nhìn quốc vương bằng ánh mắt biết ơn, gật đầu với Sakura. Chưa bao giờ cô bé nghĩ đến tình cảnh mà ba mình nhặt được "Tứ đại hộ pháp", chưa bao giờ cô bé nghĩ đến hoàn cảnh của 4 người bạn lớn tuổi này. Hôm nay, khi được biết rõ hơn về quá khứ, Sakura chợt thấy lòng mình đau thắt lại.

- Đấy là hoàn cảnh ba tìm thấy "Tứ đại hộ pháp" - quốc vương nói tiếp - trận chiến còn tiếp diễn suốt 15 năm sau khi ba vào hang và tìm được "Tứ đại hộ pháp". Trong trận chiến cuối cùng với Tatan, ba đã chiếm được vùng Tomoeda này. Ba đi thăm dò vùng đất mới, chợt nảy ra ý định vào hang đá cũ xem xét. Ba rất thận trọng với mùi. Nhưng, kì lạ thay, trong hang không hề còn bất cứ mùi hôi tanh nào nữa. Hang hoàn toàn sạch sẽ, chỉ còn lại những vết máu khô. Ba ngồi xuống một tảng đá trong hang, hồi tưởng lại sự sợ hãi, kinh hoàng của mình khi xưa rồi mỉm cười. Ba cứ ngồi như vậy, hồi tưởng quá khứ mà không hề hay biết, trong hang đã bị một kẻ nào đó rải một thứ thuốc kích thích mạnh. Ba thấy trong người bí bức, khó chịu rồi chuyển sang trạng thái nóng nảy, và hiếu chiến. Đến bây giờ, thật sự ba không rõ kẻ nào đã nói chuyện với ba trong khi ba đang ở tâm trạng ấy, chỉ biết là, kẻ đó đã bảo với ba: “Công sức đánh chiếm đất đai, mọi thứ đều thuộc về ngài. Nhưng ngài định xử lí thế nào với hai gia tộc Sasaki và Li đây? Ngài định chia ba phần đất đã chiếm được sao? Đừng ngốc như thế. Thế thì ngài sẽ thiệt thòi đấy. Hãy giết hết chúng đi, và ngài sẽ là người chiến thắng”. Trong cơn mê quay cuồng, ba chẳng biết mình đã làm gì nữa, chỉ nhớ là ba đã đe dọa sẽ giết hết hai gia tộc Li và Sasaki để chiếm ngôi vua, yêu cầu hai gia tộc đó rút lui. Và rồi, ba đã nhúng tay vào tội ác, nhúng tay vào máu, quá sâu để không bao giờ rút tay lên được nữa. Ba đã làm một việc đê hèn, việc đó cả đời này ba cũng không rửa hết tội lỗi. Ba đã chém mẹ con khi mẹ con khuyên can ba. Tệ hơn nữa, Để chiến thắng, ba đã bắt mẹ con phu nhân Li và phu nhân Sasaki làm con tin, dùng điều kiện trao đổi đối với hai nhà Li và Sasaki. Ba đã giết tất cả những người của hai dòng họ ấy. Đến khi Hiroshi và Hidesawa đồng nhường lại ngôi vị cai trị cho ba thì cũng là lúc ba dần tỉnh khỏi cơn mê muội. Lúc ấy, ba hối hận vô cùng, ba quỳ xuống cầu xin sự tha thứ của hai người bạn. Họ chỉ ậm ừ, đồng ý qua loa. Sau đó, dù họ vẫn đối xử qua lại với ba bình thường, nhưng ba biết, nỗi hận trong lòng họ vẫn chưa nguôi ngoai. Dù mẹ con đã tha thứ cho ba, bởi vì mẹ con là một người phụ nữ nhân hậu, nhưng lương tâm ba thì không bao giờ tha thứ cho ba. Ba đã sống trong mặc cảm tội lỗi suốt bao năm qua. Ba biết, mình hối hận thì đã quá muộn, người đã chết không thể sống lại. Bao nhiêu người dòng họ Li và Sasaki dã đổ máu, xác chết của họ chồng chất trên nền của chính cái hang đã biến ba thành mu muội. Tại nơi này đây, máu đã đổ, nước mắt đã rơi. Ba đã từng quỳ ở nền đất này, hét lên đau đớn. Ba muốn làm tất cả những gì có thể để chuộc lỗi. Nhưng... Tình cảm đã mất không thể lấy lại được. Ba biết, hai gia tộc đó luôn lăm le muốn tấn công ba.

- Vậy sao ba không nhường lại cho họ? – Sakura ngắt lời – ba, ba đã hối hận mà, tại sao ba không trả lại ngôi vua này cho họ, sống thanh thản. Như vậy có hơn không?

Quốc vương mỉm cười yếu ớt, lắc đầu nhìn con gái. Giọng ngài chợt khản đi và tiếng nói đã ngắt quãng:

- Đó là điều mà ba đã định làm bao nam nay. Để đền bù lỗi lầm của mình, ba đã dốc hết tâm sức để làm vị vua tốt cho dân chúng, làm một người chồng tốt và một người cha tốt. Ba cho xây dựng hai điện đông và tây để cho hai gia tộc kia làm chủ. Nhưng chừng đó chẳng là gì so với những gì ba đã gây ra cho họ, và cũng có nghĩa là tòa án lương tâm của ba chưa thể ngừng xét xử. Cách đây một tháng, ba quyết định đến điện đông và tây, gặp hai người bạn cũ, đích thân mời họ đến điện chính, lấy cớ làm lễ trường thành cho con để sau đó trả lại ngôi vị này cho họ, để họ làm vua trị vì xứ sở Clow. Thật bất hạnh thay, cha đã mong là mình không hề đến đây, cha mong là mình nghe nhầm. Hôm đó, ba đến điện Đông trước. Và ở đó, ba vui mừng nhìn thấy hai người bạn của mình, Hiroshi và Hidesawa đang ngồi uống rượu. Ba không ra mặt ngay mà đứng nấp sau cột, cốt ý mang lại cho họ bất ngờ:

................................

- Này Hiroshi, ngươi thật sự đã bỏ qua vị trí quốc vương rồi à? – ông Sasaki hỏi.

Li Hiroshi trầm ngâm uống cốc rượu:

- Bỏ đi. Ta đã thật sự chán cái việc làm quốc vương rồi. Ngươi còn định tranh giành với Fujitaka sao? Lâu nay hắn vẫn đối xử bình thường với cả hai chúng ta, còn có vẻ tốt hơn hồi trước, cho chúng ta quản lý tây điện và Đông điện như quốc vương vậy thôi. Tiền của, cuộc sống... tất cả đều có rồi, cần gì phải đòi ngôi quốc vương làm gì nữa.

Sasaki Hidesawa thở dài:

- Ngươi nói đúng. Chúng ta bây giờ đã có cả rồi. Làm vua chỉ thêm mệt thôi, đâu có thời gian để uống rượu, ngắm cảnh như chúng ta bây giờ. Với lại Fujitaka cũng là bạn vong niên của chúng ta, hắn làm vua thì ta cũng được hưởng phúc.

Hai người lại tiếp tục rót rượu cho nhau. Đứng nấp sau tường, lòng quốc vương cảm thấy vô cùng thoải mái vì hai người bạn đã bỏ qua cho mình. Ngài đang định bước ra thì ông Sasaki nói tiếp:

- Hiroshi, ngươi có thấy bầu trời hôm nay den kịt không? Đen giống như tương lai của Clow!

- Phải – Li Hiroshi đồng tình – và cũng đen giống như lòng hận thù của chúng ta.

- Cạn chén – Sasaki giơ cốc rượu lên - mừng cho sự hợp tác giữa hai ta. Ngươi nói đúng. Chúng ta đã không cần đến cái ngôi vị quốc vương của hắn nữa, nhưng nỗi hận của chúng ta không bao giờ có thể xóa nhòa. Hắn là một kẻ đê tiện, giết hết bao người thân trong gia tộc chúng ta, giết cha mẹ ta, bắt và cưỡng hiếp vợ con ta. Việc chiếm ngôi của hắn coi như bỏ qua, nhưng chúng ta không thể bỏ qua nỗi nhục nhã đã phải chịu đựng. Phải giết hắn, giết vợ con hắn để trả mối hận này, trả thù cho xương máu bao người đã ngã xuống của hai gia tộc Li và Sasaki, trả thù cho nỗi nhục nhã của vợ con ta!

Hai chiếc cốc chạm vào nhau, kêu lên những tiếng kêu rợn người trong màn đêm yên tĩnh. Ông Li hỏi:

- Ngươi định làm gì để trả thù?

- Cũng chẳng nhiều lắm đâu – ông Sasaki nhếch mép cười - đầu tiên là giết hắn, chuyện đương nhiên miễn bàn cãi. Hắn đã giết cha mẹ ta, ta không thể bỏ qua, cho dù là trong mê hay lúc tỉnh táo. Sau đó giết vợ con hắn. Có lẽ nên tha cho thằng Touya, nó vẫn còn có thể lợi dụng. Nó khá thông minh, táo bạo, lợi dụng nó sẽ có lợi cho chúng ta sau này. Còn con bé Sakura và ả hoàng hậu thì giết luôn đi. Những người khác trong cái gia tộc đó cũng cho tử luôn. Cái bọn "Tứ đại hộ pháp" nếu không giết được thì tìm cách mua chuộc, lợi dụng. Hắn quý dân như con, nhưng bọn ta thì khác. Dân để làm gì? Đương nhiên là để nuôi vua. Phải biết tận dụng hết điểm này. Làm vua để làm gì? Tất nhiên là để hưởng thụ, để không làm gì mà vẫn có người chu cấp. Đó chính là điểm lợi thế của ngôi vị mà năm xưa ba người chúng ta đã đánh nhau để giành lấy.

Ông Li cười to:

- Ha ha, cái đầu của ngươi đúng là rất hữu dụng. Nè, đây sẽ là cuộc thảm sát đẫm máu nhất trong lịch sử, kinh khủng hơn cả khi chúng ta tử chiến để tranh giành chức vị. Rất thú vị! Cạn chén!

....................................

Quốc vương dừng lại, run lên khi kể lại câu chuyện. Sakura và "Tứ đại hộ pháp" im lặng đứng nghe, không nói gì nhưng đều cảm thấy khẽ rùng mình. Quốc vương nói tiếp:

- Sau khi nghe được những điều đó, ba đã đổi ý. Ba quyết tâm phải là chủ của vương quốc này, không thể để vương quốc rơi vào tay bọn họ. Ba biết, chỉ lát nữa thôi, có thể ba sẽ không còn sống nữa đâu. Đây là lần cuối cùng ba và con nói chuyện với nhau. Ba mong rằng con hãy thay ba giữ lấy đất nước. Ba đặt tất cả hi vọng vào con.

Sakura nhìn thẳng vào mắt ba. Đôi mắt ấm áp đượm buồn. Gương mặt quốc vương dường như tái đi trong ánh sáng mờ mờ:

- Ba, tại sao ba không để cho anh hai làm? Chẳng phải anh hai tài giỏi hơn con sao? Con chỉ là con gái, khó giúp ba một cách vẹn toàn.

- Ba biết - quốc vương trầm ngâm nói, giọng đầy đau khổ - ba biết con sẽ nói như vậy. Nhưng ba cho gọi cả "Tứ đại hộ pháp" vào đây là vì việc này. Họ sẽ hết sức bảo vệ và giúp đỡ con. Cả anh hai của con nữa. Anh hai con.... thằng bé không thể sống qua tuổi 25.

- Không thể sống qua tuổi 25? – Sakura kinh ngạc đến sững sờ - Tại sao vậy? Vì sao lại không sống qua nổi tuổi 25?

- Công chúa, thái tử bị mắc một căn bệnh nan y. - "Tứ đại hộ pháp" trả lời thay quốc vương.

- Bệnh nan y? Ba, có đúng vậy không?

Quốc vương buồn bã gật đầu:

- Đúng vậy. Touya hình như cũng đã biết rồi. Nó luôn vội vã để làm tất cả những gì có thể làm, phục vụ cho mọi người, chăm sóc và bảo vệ cho con. Nó hiểu rõ số phận của mình. Ba đã nói con là nữ hoàng, cai quản nửa vương quốc, đương nhiên nửa vương quốc còn lại là của Touya. Nhưng sau này, khi nó không còn sống nữa thì.... Sakura, vì vậy, mọi gánh nặng phải dồn lên vai con rồi. Con nhất định phải sống, nghe rõ chưa?

- BA!

Sakura thét lên. Môi quốc vương bắt đầu đen lại, giật liên hồi. Ngài quỵ xuống, hơi thở hổn hển. Nhưng ngài vẫn mỉm cười:

- Sakura, ta luôn sẵn sàng chuẩn bị cho cái chết hôm nay. Ta biết ta là kẻ có tội và ta sẵn sàng nhận tội. Nhưng bọn họ đã không còn là họ của hơn 10 năm trước nữa rồi, bọn họ đã bị sự thù hận chi phối, nếu đất nước này rơi vào tay họ thì vương quốc này sẽ bị huỷ diệt, ước mơ của ta sẽ bị tan vỡ hoàn toàn. Con hãy nhớ, bây giờ có thể chúng ta sẽ nhượng bộ, nhưng không phải là mãi mãi. Ta chết, nhưng con phải nối nghiệp ta, phải tiếp nối ước mơ của ta, đứng lên để giành lại vương quốc. "Tứ đại hộ pháp", ta nhờ các ngươi, xin các ngươi hãy giúp đỡ cho công chúa!

- Đừng nói nhờ, hãy nói là “ra lệnh”, thưa quốc vương! - "Tứ đại hộ pháp" cúi mình trả lời.

Quốc vương mỉm cười lắc đầu. Máu từ trong mồm ngài tuôn ra xối xả, không ngừng lại được. Sakura hét:

- BA, BA ƠI. ĐỪNG MÀ, BA!

- Sakura.... quốc vương nói yếu ớt – con hãy nói với anh con, nói là cho ba xin lỗi. Ba xin lỗi vì chưa thực hiện được lời hứa với nó. Ba xin lỗi nó nhiều lắm, xin lỗi vì ba đã không thể làm gì cho nó trong khi nó phải một mình chiến đấu với bệnh tật. Ba biết, nhiều đêm nó nằm một mình, chịu đựng đau đớn nhưng lại không nói với ai. Xin lỗi! Và... nói với mẹ con... ba... xin lỗi! Hộc...

Máu từ mồm quốc vương lại tuôn ra, khiến "Tứ đại hộ pháp" và Sakura lo sợ.

- Quốc vương, Người mệt rồi, xin đừng nói nữa. Hôm nay chúng ta phải về nghỉ sớm thôi!

- Không – quốc vương khăng khăng nói – ta sắp chết rồi. Các ngươi có biết tại sao không? Ha ha, hai ông bạn Hiroshi và Hidesawa đã bỏ độc vào rượu. Ta biết mà... cốc rượu cuối cùng ta đã uống... nhưng ta vẫn uống. Ta phải chuộc tội với họ.... ta muốn chuộc lỗi... Nhưng mà... ta không để cho họ hại mọi người đâu.... Sakura, con phải thay ba cứu mọi nưgời, cứu mẹ con, cứu toàn bộ đất nước. Để làm được điều đó, con phải giành lại vương quốc này từ tay bọn người xấu xa đó. Xin lỗi, Sakura, ba đã để con phải chịu khổ rồi!

- Ba, đừng nói nữa. Để con đưa ba về nghỉ. Có sống mới đền tội được chứ.

- Xin lỗi Sakura, xin lỗi Touya, xin lỗi Nadeshiko, xin lỗi các ngươi, "Tứ đại hộ pháp", xin lỗi tất cả những người của dòng họ Kinomoto. Ba có lỗi với tất cả mọi người. Sakura, sau này con sẽ hiểu những điều ba nói. Con giờ đây chỉ cần nhớ là được. Hãy bảo vệ vương quốc này giúp ba. Không, bây giờ thì con chưa thể làm được gì đâu. Nhưng 6 năm, 7 năm, hay nhiều hơn nữa, nếu người dân nơi đây sống khổ sở, ba mong con hãy giúp ba... thay ba... cứu họ. Việc bây giờ của con là phải... bảo toàn tính mạng – ba chết ở đây.... - tiếng nói của quốc vương ngày một yếu đi, ngắt quãng – con hãy... chôn ba... ngay tại nơi đây... nơi ba gây tội ác... đừng nói với ai... đừng....con hãy...

Lời nói của quốc vương nhỏ dần, yếu đi rồi tắt hẳn. Đôi mắt vị vua hiền từ đang từ từ nhắm lại, trong sự sững sờ của Sakura cùng "Tứ đại hộ pháp". Sakura ôm lấy thân xác của ba, hét lên:

- BA! AAAAAAAAAA....

Tiếng hét của cô bé vang vọng trong hầm điện kín bưng, ngân lên như tiếng chuông tử hồn. Ánh sáng mờ ảo, heo hắt soi sáng gương mặt nhân từ của vị vua đầu tiên trên vương quốc Clow. "Tứ đại hộ pháp" phủ phục dưới thân hình bất động của Ngài. Theo di nguyện cuối cùng của quốc vương, họ giúp Sakura chôn quốc vương dưới nền thần điện. Sakura ngồi trước nấm mồ của người cha quá cố, khóc tức tưởi. Nước mắt giàn giụa trên gương mặt nhỏ nhắn, chứa đựng sự đau thương và phẫn nộ, sự thù hận của một đứa con nhỏ phải ôm xác cha mình trong tay, bất lực nhìn cha chết mà không làm được gì.

- Ba ơi... Hu hu... Con sẽ làm... con nhất định sẽ không để mất vương quốc đâu... hu hu... Dù bây giờ không được thì sau này... con nhất định sẽ giữ được vương quốc mà ba đã khổ công xây dựng nên... Ba đừng lo... ba ơi....

"Tứ đại hộ pháp" im lặng nhìn công chúa. Họ hoàn toàn thấu hiểu nỗi đau của vị chủ nhân nhỏ. Họ được quốc vương nuôi nấng từ khi mới ra đời, nơi đây cũng là nơi đầu tiên họ gặp được quốc vương, nơi đây cũng chứa đựng biết bao nỗi đau mà họ đã phải trải qua, nỗi đau của một đứa trẻ bị giết hụt. Dù không biết quá khứ của họ, dù không biết tại sao họ bị vất bỏ, quốc vương vẫn nuôi nấng họ, chăm sóc và yêu thương họ một cách thật lòng, chứ không vì lợi ích gì. Đối với "Tứ đại hộ pháp", quốc vương vừa là cha, vừa là mẹ, vừa là người thân. Không nói ra, nhưng tâm trạng của ai cũng giống nhau. Họ đã múôn gào lên, họ muốn thét lên, muốn đâm chém tất cả, muốn đập phá tan nát mọi thứ để cho nỗi uất ức trào ra. Nhưng... Vị công chúa nhỏ đang ngồi khóc ấm ức bên dưới kia lại làm họ cảm thấy đau lòng hơn bất kì sự mất mát nào. Họ cố gắng kìm nén. Họ phải làm một việc quan trọng mà người Cha đầy kính yêu đã trao cho họ: Bảo vệ công chúa. Một người trong "Tứ đại hộ pháp" quỳ xuống bên cạnh Sakura:

- Công chúa, chúng ta nên trở ra thôi. Quốc vương đã dặn là không để ai biết Người đã qua đời. Với lại chúng ta còn phải bảo vệ Hoàng hậu và Thái tử nữa.

- Mẹ? Anh hai? – Sakura chợt nhớ đến hình ảnh anh Touya mờ dần đi khi nãy, cô bé lâu vội nước mắt – đúng rồi, chúng ta còn phải thông báo cho họ biết việc rượu độc. Nếu không mẹ và anh hai sẽ trúng độc như ba mất.

Sakura chạy vội đi. "Tứ đại hộ pháp" nhanh tay tắt những ngọn đèn. Trước lúc đi, họ đứng lại trước nấm mồ mới đắp: “Quốc vương nhân từ, người Cha thân yêu của chúng con. Chúng con nhất định sẽ thực hiện di nguyện của Người, chăm sóc và bảo vệ công chúa, bảo vệ vương quốc!”

Sakura và "Tứ đại hộ pháp" đã đi gần đến cửa hầm. Bất chợt có tiếng đá lở. Cả hầm điện đang sụp đổ.

Chương 24: Quá khứ của Sakura

Phần 2: Thảm sát

- Chuyện gì vậy? Sakura lo lắng nhìn lại phía sau.

"Tứ đại hộ pháp" lắng tai nghe. Một người trong số họ trả lời:

- Hỏng rồi, công chúa, chúng ta rời khỏi đây nhanh lên. Có lẽ hầm điện này sắp sập rồi

- KHÔNG ĐƯỢC, KHÔNG... BA ĐANG Ở TRONG ĐÓ MÀ - Sakura hét lên, át đi tiếng đá đổ.

- Công chúa, giờ không vào đó được nữa. Công chúa quên lời quốc vương dặn sao? Công chúa còn phải thực hiện lời hứa với quốc vương nữa mà. Công chúa, công chúa không thể chết!

- KHÔNG!

Sakura hét lên, nhất quyết thoát khỏi bàn tay "Tứ đại hộ pháp" để quay lại bển trong, nơi quốc vương đang yên nghỉ. Nhưng, cũng bất ngờ như khi bắt đầu, tiếng đá sập lở ngừng lại, trả lại sự yên tĩnh âm u cho hầm điện.

- Ngừng rồi. - "Tứ đại hộ pháp" ngạc nhiên quay lên nhìn – công chúa, chúng ta ra khỏi đây thôi. Nhanh lên trước khi hoàng hậu bị đầu độc.

- Mẹ ư?

Sakura hoảng sợ. Sự an nguy của mẹ khiến Sakura chạy vội khỏi khu hầm điện, nhanh chóng quay trở lại đại điện chính. Mọi người ùa ra đón. Vị trưởng lão, sư phụ của Sakura bước đến đầu tiên:

- Công chúa, chúc mừng công chúa đã trở ra!

- Sư phụ, ba... ba...

Sakura muốn khóc. Đôi mắt cô bé long lanh nước mắt. Cô bé muốn gào lên với sư phụ, muốn nói với sư phụ tất cả, muốn để sư phụ biết được những chuyện mà quốc vương đã nói với cô bé. Nhưng vị sư phụ già chỉ gật đầu, mỉm cười. Ông vung tay áo rộng của mình, che khuất Sakura khỏi tầm mắt những vị khách đang tò mò nhìn "Tứ đại hộ pháp", lúc đó vừa ra đến nơi, đứng cạnh Sakura.

- Không sao đâu, công chúa – ông thì thầm – công chúa nhất định sẽ bình an. Dù phải hi sinh tính mạng già này, ta quyết sẽ bảo vệ công chúa.

Sakura ngước đôi mắt ướt đẫm lên nhìn sư phụ. Khóe mắt ông cũng giàn giụa nước mắt. Nhưng rất nhanh chóng, ông dùng tay áo lau đi những giọt nước mắt ấy, quay lại chỗ những vị khách, ông nói to:

- Ái chà, công chúa cảm động vì được làm lễ trưởng thành nên đã chảy nước mắt rồi. Không sao đâu! A, quốc vương đâu rồi, công chúa?

Vị sư phụ khẽ nháy mắt với Sakura. Sakura chợt hiểu ra. Nếu bây giờ để cho mọi người biết quốc vương đã băng hà thì thật sự rất nguy hiểm. Mẹ Sakura, hoàng hậu Nadeshiko đang ngồi nói chuyện với hai vị phu nhân Li và Sakura, bọn họ có thể giết mẹ bất kì lúc nào. Anh hai vẫn không thấy đâu, không biết anh có an toàn không? Thêm nữa, tất cả gia tộc họ Li và Sasaki đều tập trung ở đây, số lượng đông hơn nhiều so với gia tộc Kinomoto. Vậy nếu họ muốn giết hét những người gia tộc Kinomoto thì dễ dàng quá. Sakura trả lời:

- À, ba... quốc vương đang bận chút việc trong hầm điện. Con không biết là việc gì nhưng ba nói không sao, ba muốn tự mình làm việc và bảo con lên trước. "Tứ đại hộ pháp", các ngươi có thể lui.

- Rõ - "Tứ đại hộ pháp" vâng lệnh và biến mất trong nháy mắt.

Sakura đi theo sư phụ ra ngoài. Những người đứng trước cửa hầm chúc mừng Sakura đã hoàn thành nghi lễ trưởng thành. Lúc bấy giờ Sakura mới nhận ra sự vắng mặt của ông Li và Sasaki, cùng toàn bộ những người hai ông này mang theo. Cô bé cảm nhận sự nguy hiểm đang rình rập cung điện:

- Sư phụ, gia tộc Li và Sasaki đi đâu rồi à?

Vị trưởng lão thở dài:

- Bọn họ cáo lỗi nói có chút chuyện rồi đi ra suốt từ lúc con vào hầm điện đến tận bây giờ không thấy trở về. Thái tử đã cảnh báo ta về chuyện này và trực tiếp canh phòng rồi. Công chúa, con hãy nghe đây: Cho dù có chuyện gì xảy ra, con nhất định không được chết. Con là niềm hi vọng cuối cùng của vương quốc Clow, của gia tộc Kinomoto chúng ta. Mọi người sẽ cố hết sức bảo vệ con. Định mệnh đã là như thế, nếu thật sự không thể thoát được định mệnh thì.... Dù sao, nếu ta, mẹ con, anh hai con, các vị trưởng lão khác... đều không sống sót được thì ta cũng đã bố trí Sonomi Daidouji chăm sóc con. Bà ấy sẽ là người bảo hộ cuối cùng của con.

- Sư phụ! Mọi người... – Sakura đau đớn thì thầm khi nghĩ đến cảnh tất cả những người cô bé yêu thương bấy lâu nay đều rời bỏ cô bé, đi đến một nơi rất xa, xa đến nỗi cô bé không thể đến được.

Vị trưởng lão mỉm cười, xoa đầu Sakura. Sakura nhìn lên phía hoàng hậu. Mẹ cô bé đang ngồi nghe hai vị phu nhân kể những chuyện trên trời dưới biển. Ánh mắt bà buồn bã nhìn vào chén rượu đang cầm trên tay. Sakura định hét lên với mẹ, hét lên rằng bà đừng uống, bởi vì trong rượu có độc, nhưng hoàng hậu chợt nhìn thẳng vào mắt Sakura. Tia nhìn của bà đau đớn nhưng đầy kiên quyết. Cái nhìn đó như ra lệnh cho Sakura, ra lệnh rằng cô bé phải im lặng.

Sakura chẳng thể làm gì hơn là nghe lời mẹ. Cô bé sợ hãi, chỉ biết nhắm chặt mắt lại, cầu mong. Cô bé cầu mong sẽ không có chuyện gì xảy ra. Cô bé ước sao tất cả chỉ là giấc mơ. Mong rằng, hai vị điện chủ Li và Sasaki sẽ không thực hiện kế hoạch tàn sát tại cung điện này. Nhưng... dường như lời cầu nguyện của cô công chúa nhỏ không được đáp trả, khi một người lính từ bên ngoài chạy vào, bẩm báo:

- Hoàng hậu, Li phu nhân, Sasaki phu nhân, tìm thấy xác của 154 người mà ngài Li mang theo ở ngoài vườn, cùng với 200 người nữa rải rác ở các khu canh phòng, có lẽ là những người mà ngài Sasaki đưa đưa đến.

Li nước quả trên tay Li phu nhân rớt xuống, vỡ tan. Bà đứng bật dậy, lắp bắp nói:

- Chồng... Chồng.. tôi đâu? Anh ấy... đâu... đâu rồi?... – Li phu nhân không thốt lên lời, trong khi phu nhân Sasaki ngồi lặng đi.

- Dạ, không có ông Li trong số đó. Nói đúng hơn là chúng tôi cũng không biết ông Li có nằm ở đó không. Nếu cần, phu nhân có thể ra xác minh.

Không khí như ngừng thở. Li phu nhân và Sasaki phu nhân lao đi, hoàng hậu cũng bước theo. Các vị trưởng lão vội vã đứng dậy, đưa mắt nhìn nhau và đi theo hoàng hậu. Sakura hấp tấp chạy theo. Đến vườn, cô bé kinh hoàng không dám nhìn tiếp. Máu lai láng, xác nưgời chồng lên nhau. Có những kẻ bị hủy hoại toàn bộ khuôn mặt. Mùi máu tanh xông lên đến tận mũi. Những con quạ kêu quang quác trên bầu trời. Tất cả mọi người đều lùi lại khi thấy cảnh tượng khủng khiếp này. Hoàng hậu tái xám mặt, ôm lấy Sakura. Bà Li gào lên:

- Anh Hiroshi, anh đâu rồi? Anh Hiroshi? Trời ơi, chú ba, chú tư, các chú làm sao thế này? Kẻ nào giết các chú thê thảm như vậy?

Bà Li quỳ sụp xuống, ôm lên hai xác người đầy máu. Khuôn mặt của hai người này đã bị phá hủy gần hết nhưng vẫn có thể nhận ra, trong khi đó, những xác người nằm bên cạnh, gần như không còn nhận diện được nữa do khuôn mặt đã bị hủy hoại hoàn toàn. Những người chứng kiến không ai biết nói gì để an ủi bà Li. Vừa lúc đó, tiếng phu nhân Sasaki hét lên:

- ANH HIDESAWA!

Mọi người vội vã chạy lại. Sasaki phu nhân đang ôm trên tay một hình hài bê bết máu, tay và chân đều mất, đầu bị chẻ đôi, gần đứt. Đôi mắt ông ta mở to, còn nguyên vẻ kinh hoàng. Ánh mắt phu nhân Sasaki rực vẻ căm thù:

- Kẻ nào? Kẻ nào giết anh ấy? Anh ấy đã làm gì các người mà các người giết anh ấy thê thảm thế này? KẺ NÀO?

Vị phu nhân gào lên. Tiếng gào của bà làm đàn quạ vừa đáp xuống gần đó giật mình bay vút lên cao. Mọi người nhìn nhau, rồi lại quay lại nhìn hai người phụ nữ. Một người đang ôm xác chồng trong tay, còn một người vẫn mải miết gọi tên chồng, lần mò từng xác người để tìm chồng. Hoàng hậu bước đến gần Sasaki:

- Sasaki phu nhân, chúng ta vào trong kia thôi. Chúng tôi hứa sẽ tìm ra thủ phạm giết ông Sasaki. Nhất định là thế!

- BUÔNG RA! – bà Sasaki hét lên – các người cút đi. Đáng lẽ ta không nên đến dây... đáng lẽ chồng ta không biết giết thế này... Các ngươi cút đi, CÚT HẾT ĐI... Ta muốn ở lại một mình với chồng ta....

Biết không thể ngăn cản được người phụ nữ đang đau lòng vì mất chồng, mọi người đành để bà ta lại. Li phu nhân vẫn đang gào thét thảm thiết, trở nên điên loạn khi không tìm thấy chồng đâu. Hoàng hậu dìu Li phu nhân vào đại điện chính. Vừa vào đến cửa đại diện, hoàng hậu đứng khựng lại, không dám đi tiếp. Mùi máu tanh xông lên, ngạt thở. Các vị trưởng lão nhìn nhau, rồi bước vào trước. Sakura hét lên khi vừa đặt chân vào: Khắp đại điện, chỗ nào cũng là máu. Máu lênh láng trên nền nhà, nhuộm đỏ các vật dụng khác. Trên tường, bàn,... không đâu không có máu. Mùi tanh làm người ta buồn nôn. Một vị trưởng lão đi quanh, xem xét đại điện:

- Toàn bộ... toàn bộ những người còn lại của gia tộc họ Li... - vị trưởng lão ngừng lại ở một xác người. Ông quay ra – bà Li, xin chia buồn với bà... Ngài Li Hiroshi đã qua đời.

Người phụ nữ thét lên, lao tới chỗ vị trưởng lão đang đứng. Dưới chân ông, xác của ông Li nằm yên, máu nhuộm đỏ bộ áo ông ta mặc. Đôi mắt ông bị moi ra, vất bên cạnh. Không ai dám bước vào đại điện. Nơi xinh đẹp này đã trở thành nơi kinh hoàng nhất, toàn máu và tiếng gào thét của người phụ nữ mất chồng. Bà Li sau một hồi kêu gào rồi ngất đi. Sakura cũng không chịu nổi. Vị trưởng lão sai người đưa bà Li về một căn phòng riêng, hoàng hậu đích thân đưa Sakura về phòng nghỉ. Mặt trời từ từ xuống núi, bóng tối bao phủ lên tòa cung điện. Màn đêm rợn người với tiếng quạ kêu, tiếng thét gào của gió và của những oan hồn.

Chẳng nghỉ được bao lâu, cánh cửa phòng nơi hoàng hậu và Sakura đang ngủ bật mở, một người lính bước vào:

- Xin lỗi đã làm phiền hoàng hậu, nhưng đại trưởng lão nói vào báo với hoàng hậu. Đã phát hiện xác của Sasaki phu nhân, chết bên cạnh xác của ngài Sasaki.

- Chết.... chết sao? – hoàng hậu không tin vào tai mình – sao lại vậy?

- Dạ, chúng thần không biết. Rất thê thảm. Đầu của phu nhân bị chặt và đặt ở bên cạnh. Cạnh đó, chúng thần tìm thấy vật này.

Người lính đưa lên một con dao đẫm máu. Hoàng hậu cầm lấy và ra lệnh cho tên lính lui. Con dao toàn máu, bôi đỏ tay hoàng hậu và nhỏ xuống sàn. Trên cán dao, khắc gia huy của dòng họ Kinomoto và một dòng chữ: “Hận thù chưa dứt!”

Hoàng hậu đọc dòng chữ, đôi mắt bà mở to. Bà loạng choạng, không đứng vững nữa, phải ngồi xuống giường. Hoàng hậu với tay, lấy cốc nước trên bàn, uống hết và bỗng bật cười vang:

- Ha... ha ha.. Ha ha ha ha....

Tiếng cười của hoàng hậu đánh thức Sakura. Cô bé mở mắt nhìn cốc nước trên tay mẹ:

- Nước gì vậy hả mẹ? Có chuyện gì vui ạ? Máu ở đâu vậy?

Hoàng hậu đi lại gần giường, ngồi xuống, ôm Sakura vào lòng. Máu từ miệng hoàng hậu nhỏ xuống tay Sakura:

- Mẹ ơi, máu...

- Ừ, mẹ biết, Khục... – máu từ miệng hoàng hậu tuôn ra nhiều hơn. Hoàng hậu ngã gục xuống, Sakura đỡ lấy mẹ, bất lực ngồi im nhìn - mẹ sắp đi theo ba con rồi. Ba con cũng trúng loại độc này phải không? Xin lỗi con, Sakura. Mẹ không thể bảo vệ được anh con, giờ lại không thể bảo vệ con nữa. Ba mẹ đã biết trước việc này mà lại không thể làm gì khác được. Con nhất định phải sống, nhớ không, Sakura? Chắc "Tứ đại hộ pháp" đang ở đâu đó quanh con chứ?

- Dạ, hiện giờ họ không ở đây?

- Vậy sao? Mẹ có chuyện... muốn... nói với... họ... Khụ.. khụ...

- Mẹ.. Mẹ... – Sakura gọi, giọng cô bé yếu ớt và bất lực.

- Sakura, chắc con cũng biết ba mẹ đều bị gia đình Li và Sasaki đầu độc... Mẹ biết... ba con cũng biết... ba mẹ đã đoán trước sẽ có ngày này... Sakura, ba con... ba con không... phải.. là người xấu... Ba con... là người... nhân hậu... đừng trách ba... Nếu trách, hãy.. trách mẹ... Mẹ có lỗi... mẹ xin lỗi....

Giọng nói của hoàng hậu mỗi lúc một yếu ớt dần. Sakura hét lên:

- MẸ CŨNG GIỐNG BA, CHỈ BIẾT NÓI XIN LỖI. SỐNG MỚI CÓ THỂ XIN LỖI ĐƯỢC CHỨ? SỐNG MỚI TRẢ ĐƯỢC LÕI LẦM. TẠI SAO BA MẸ LẠI CHẤP NHẬN CHẾT? TẠI SAO?

Đáp lại sự tức giận của Sakura, hoàng hậu chỉ mỉm cười:

- Con chưa hiểu đâu. Sau này, đến một ngày nào đó, con sẽ hiểu những điều ba mẹ làm thôi. Con phải sống nhé, Sakura. Đừng chết vì con còn có việc phải làm.... Sakura, mọi việc phải nhờ con rồi!... Sakura, hãy nhớ một điều: đừng bao giờ tin tưởng hoàn toàn vào những người quanh mình. Có người tưởng là bạn mà thực chất lại là thù, có người tưởng là thù, nhưng đó mới thật sự là bạn của ta. Nhớ đấy, Sakura!

Sakura ngơ ngác không hiểu những điều mà hoàng hậu nói. Vừa lúc ấy, cánh cửa phòng bật mở, bà Li bước vào. Hoàng hậu khó nhọc ngồi dậy, nhẹ nhàng nói:

- Cậu đến giết tôi à?... cũng không cần đâu... Tôi sắp chết rồi... Cậu hãy... giết tôi và tha cho Sakura, được không?... Khụ....

Bà Li dường như không nghe thấy tiếng của hoàng hậu. Bà ta gầm lên:

- Gia tộc Kinomoto, tất cả các người đều phải chết. Ta tìm thấy con dao của dòng họ Kinomoto ở cạnh xác chồng ta. Chính là các người...Các ngươi phải đền mạng cho gia tộc chúng ta. Các ngươi hãy chết hết đi... CHẾT ĐI....

Bà Li từ từ tiến về phía Sakura. Con dao sáng lên trong tay bà. Sakura sợ hãi, ôm chặt lấy người mẹ, lúc đó đang nằm dưới nền nhà, bất động:

- Chết đi.. chết đi... chết đi...

Sakura nhắm mắt lại khi con dao đã gần kề. Nhưng con dao không hề đâm vào người cô bé. Một dòng máu bắn lên, văng vào mặt Sakura, khiến cô bé kinh hoàng mở mắt ra. Bộ váy trắng đã thấm đẫm màu máu. Hoàng hậu lãnh trọn nhát dao. Máu bắn tung tóe.

- MẸ!

Người đàn bà họ Li rút con dao ra khỏi người hoàng hậu, vẫn đưa con dao lại phía Sakura:

- Chết.. chết đi...

Dùng hết tàn lực của mình, hoàng hậu đẩy Sakura ra ngoài, hét lên:

- Chạy đi, Sakura... Chạy đi... Con phải sống... Sakura, sống và thực hiện di nguyện của ba mẹ... Nhanh lên, Sakura....

Với bản năng sinh tồn, Sakura quay lưng bỏ chạy. Trước lúc chạy ra khỏi phòng, cô bé vẫn cảm nhận được dòng máu nóng từ người hoàng hậu bắn vào mình. Sakura lao đi trên hành lang vắng vẻ. Dù mắt nhắm chặt, cô bé vẫn cảm nhận được những tiếng kêu gào, những xác người ngổn ngang và mùi máu tanh xộc lên từ những căn phòng xung quanh. Tất cả cung nữ, lính tráng trong cung đều bị giết, không còn một ai.

- "Tứ đại hộ pháp"? Các ngươi đang ở đâu? "Tứ đại hộ pháp"?....

Toàn cung điện rung chuyển. Đá gạch đổ ập xuống đầu Sakura. Sakura dùng tay che đầu, nhìn đám đá chắn trước đường, không thể chạy qua. Đằng sau lưng, tiếng người đàn bà gào thét đã cận kề. Một ý nghĩ thoáng qua đầu Sakura, cô bé bàng hoàng khi đứng trước sự thực: Hoàng hậu đã qua đời.

- Mẹ.. Mẹ ơi.. Hu hu....

Sakura khóc nấc lên. Đá vẫn tiếp tục rơi xuống, xung quanh chân cô bé. Sakura đứng im, ngước mắt nhìn. Một tảng đá to đang rơi thẳng xuống đầu Sakura. Cô bé nhắm mắt lại: “Xin lỗi!!” Sakura thì thầm, chấp nhận số phận. Nhưng không, tảng đá đã không rơi vào Sakura. Cô bé từ từ mở mắt ra. Một người trong "Tứ đại hộ pháp" đã dùng lưng chắn đá cho Sakura. Ba người còn lại dùng tay và toàn bộ cơ thể mình, vạch đá, mở đường cho Sakura:

- "Tứ đại hộ pháp"...

Người đang dùng lưng chắn đá mỉm cười với Sakura:

- Công chúa, xin thứ lỗi vì đến chậm, đã để công chúa phải sợ hãi rồi. Công chúa hãy nhanh chóng rời khỏi đây. Cung điện này sắp sụp đổ hoàn toàn rồi.

Ba người còn lại nhanh chóng tạo được một lối đi. Một người hét lên:

- Công chúa, nhanh lên!

Sakura chạy qua lối đi đã được mở. 4 người "Tứ đại hộ pháp" thở phào nhẹ nhõm. Người nãy giờ dùng lưng đỡ đá thả lỏng người, hòn đá sập xuống, máu bắn tung tóe. Đá từ trên trần lại tiếp tục rơi, vùi lấp ba người còn lại xuống, máu tuôn ra như suối. Sakura hét lên:

- "Tứ đại hộ pháp"... Các ngươi sao rồi?

- Công chúa, xin đừng lo, không phải máu của chúng tôi đâu... - một giọng nói nhỏ, yếu ớt vang lên – công chúa hãy nhanh chóng ròi khỏi nơi đây, nhanh lên. Xin lỗi vì không thể tiếp tục bảo vệ công chúa. Công chúa đi đi... Nhất định phải sống....

- Các ngươi cũng vậy... Các ngươi cũng không được chết... Các ngươi nghe rõ không? Đây là lệnh – Sakura bất lực nói.

- Công chúa, xin lỗi trước nếu chúng tôi không thể nghe lệnh. Công chúa, rời khỏi nơi đây đi... NHANH LÊN ĐI....

Sakura quệt nước mắt, chạy vội đi, miệng lẩm bẩm: “Các ngươi nhất định phải sống. Các ngươi nhất định không được chết. Không được chết... không được....” Tiếng đá vẫn ầm ầm đổ ở phía sau lưng. Xen vào tiếng đá đổ, Sakura hoảng hốt nghe thấy tiếng bà Li. Theo phản xạ tự nhiên, cô bé quay lại và nhìn thấy người đàn bà với vẻ căm thù cực độ, người đầy máu đang đuổi theo cô bé. Máu rơi xuống sàn theo từng bước chân của bà ta. Sakura vội vã chạy quặt theo một hướng khác, sau đó liên tục đổi hướng. Cô bé chạy mãi, chân chảy máu, nhỏ xuống đoạn đường đổ nát. Sakura vấp phải đá, ngã xuống. Một người tiến đến gần cô bé....

- Là ngươi à, bé con? Ngươi làm sao thế? Người ngươi đầy máu? Chuyện gì đã xảy ra vậy? Ta đang nằm ngủ, chợt đá đổ xuống, ta suýt bị đè bẹp.

Sakura nhìn lên và nhận ra chính là cậu bé kiêu căng cô bé đã gặp. Cậu bé lo lắng nhìn Sakura. Sakura yếu ớt nói:

- Chết rồi... Chết hết rồi... Chẳng còn ai sống sót cả... Mẹ.. ba... chết hết rồi.. Bà ta muốn giết ta... Ta... Bà ta sắp đến rồi... – Sakura sợ hãi khi nghe tiếng gào.

- Có người muốn giết ngươi à? - cậu bé lo lắng - được rồi, ngươi chạy đi, để ta chặn hắn lại. Đi nhanh lên. Cái cung điện quái quỷ yếu xìu này sắp đổ rồi đấy!

- Nhưng mà... – Sakura sững sờ - ngươi sẽ chết đấy. Nếu ngươi không bị bà ta giết thì cũng sẽ bị đá đè chết mất thôi. Ngươi chạy cùng ta đi.

Cậu bé khẽ cười, đi tiếp trở lại, ngược hướng với Sakura.

- Này nhóc, ngươi muốn chết à?

- Ta nói lần này là lần thứ ba: ta không muốn chết. Hơn nữa, ta không phải là nhóc.

- Gì cũng được... – Sakura tức giận – ta không cần ngươi cứu ta... ngươi chạy nhanh đi... Đi cùng với ta đi...

Cậu bé im lặng, không nói gì. Bỗng cậu ta nhìn thẳng vào mắt Sakura, mỉm cười:

- Ngươi cố gắng sống sót nhé. Sau này, khi gặp lại, nhớ cho ta biết tên. Cố gắng mà sống để còn gặp lại ta. Đi nhanh lên!

Không biết vì điều gì, nhưng Sakura mỉm cười. Ánh mắt của cậu bé làm Sakura yên tâm và tin tưởng. Cô bé quay đi, tiếp tục chạy.

- Xin lỗi, nhưng thật ra ngươi rất xinh đẹp!

Sakura quay người lại. Cậu bé đang cười rất tươi. “Cám ơn!” – Sakura nói rồi tiếp tục chạy. Cô bé chạy qua nhiều hành lang. Đá đã bít kín đường, làm cho cô bé không phân biệt được đường nào để chạy ra ngoài, chỉ có thể nhắm mắt mà chạy, tránh những đường có đá đổ chắn ngang. Chạy được một lúc, Sakura cảm nhận có làn gió nhẹ. Vẫn theo hướng ấy, Sakura tiếp tục chạy. Nhưng, con đường đó đã bị chắn ngang bởi một đống đá to. Loay hoay một lát, Sakura cũng trèo lên được đống đá cao và chuẩn bị nhảy xuống. Từ đống đá, Sakura nhận ra một người rất quen đang đứng đợi cô bé ở phía dưới:

- SƯ PHỤ! CHUIYỆN GÌ VẬY? TẠI SAO CUNG ĐIỆN LẠI SỤP ĐỔ?

- Là gia tộc Li và Sasaki. Trước lúc chết, họ đã gài thuốc nổ. Họ muốn giết hết chúng ta. Công chúa - vị trưởng lão nói – nhanh lên, nhảy xuống đây đi. Ta sẽ đưa công chúa ra ngoài bình yên.

Sakura vội vã nhảy xuống. Nhưng váy của cô bé bị mắc vào một tảng đá lớn. Sakura dùng chân đẩy đống đá lấy đà, đống đá đổ sập xuống. Vị trưởng lão đẩy Sakura bật ra xa, hét lên:

- Công chúa, chạy nhanh lên. Đi đường thẳng này là có thể ra khỏi cung điện. Sau đó, lập tức đến nhà Daidouji, tìm nhũ mẫu Sonomi, cô ta sẽ chăm sóc công chúa. Già này có chết cũng không đáng tiếc, nhưng công chúa phải sống. Công chúa, đi nhanh đi.

Toàn bộ đống đá đổ xuống, đè lên người vị trưởng lão già. Máu tung lên, nhuộm cả một góc. Cánh tay vị trưởng lão văng ra theo dòng máu. Sakura hét lên:

- SƯ PHỤ!

Bất lực. Sakura tiếp tục chạy. Cuối cùng, cô bé cũng ra khỏi cửa cung điện. Trong đầu Sakura bây giờ chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất: “Trả thù... là gia tộc Sasaki và Li... ta sẽ trả thù... ba... mẹ... sư phụ... "Tứ đại hộ pháp"... ta nhất định sẽ trả thù...” Cô bé cứ chạy, chạy mãi, chạy như một người mất hồn, hướng về phía nhà Daidouji. Bỗng, một bóng người lao ra, chặn trước Sakura:

- Cô bé, không đi được nữa đâu. Ngươi phải chết ở đây. Người nhà Kinomoto đều phải chết. Ta, Hiragizawa sẽ giúp cô bé đi theo người thân.

Trước mắt Sakura là màu đỏ của máu, màu đỏ đáng sợ, vô tận. Mọi thứ đều mờ ảo. Cô bé mở to mắt, đón nhát kiếm đã gần đến đầu mình.

“Keng”, thanh kiếm trên tay kẻ kia rớt xuống, và một người khác đứng chắn trước Sakura:

- Đừng hòng chạm vào con bé. Ta, người bảo vệ cuối cùng, không thể để mi làm việc đó.

Sakura yếu ớt nói:

- Anh hai!

Touya vẫn không rời mắt khỏi đối thủ, nhắc Sakura:

- Rời khỏi đây đi, Sakura. Chạy đến hà Daidouji, tìm dì Sonomi. Xin lỗi em, anh chưa

tặng quà

sinh nhật cho em. Sakura, chạy nhanh lên!

Đầu óc Sakura trống rỗng. Cô bé không còn biết mình đang làm gì. Trong bộ óc ngây thơ chỉ còn lại hai chữ: TRẢ THÙ. Cô bé cứ chạy, chạy mà không biết mình đang đi đâu. Sakura gục ngã trước cổng một căn nhà sang trọng. Trước lúc ngất đi, Sakura cảm thấy có bóng người lặng lẽ áp sát đằng sau.

..............................

Thời gian cứ trôi qua không chờ đợi. Sakura từ từ mở mắt.

Chương 25: HIỂU BIẾT CỦA SYAORAN

Từ hôm ngất đi ở “Quán ăn Rika” đến nay đã 7 ngày trôi qua, Sakura vẫn ngủ li bì không tỉnh dậy mặc dù đã dùng mọi cách để đánh thức cô. Để giữ mạng sống cho Sakura, mọi người phải dùng cháo loãng và cố gắng đổ vào miệng cô. Eriol bỏ công việc ở cung điện để đến đây. Yukito dù là một thần y cũng không có cách gì làm cho Sakura tỉnh lại. Mọi người chỉ còn biết ngồi và chờ đợi.

Đêm đã khuya. Tất cả cùng tập trung xung quanh Sakura, ngồi đợi và chăm sóc cho cô. Touya đứng ngồi không yên:

“Tại sao con bé ngủ lâu thế? Có chuyện gì xảy ra thế không biết? Nhìn nó có vẻ đang gặp ác mộng. Không biết nó có làm sao không?”

Yukito trấn an Touya:

“Đừng có rối lên, Touya. Cậu không thấy mọi người đều rất lo sao? Cậu cứ qua qua lại lại mãi như vậy càng khiến mọi người sợ hơn.”

“Cậu giỏi y thuật lắm mà” – Touya tức giận hỏi – “tại sao cậu không tìm cách gì đi. Nhìn nó ngủ suốt như vậy, không chừng nó chết mất đấy.”

“Nếu tớ có thể thì tớ đã làm từ lâu rồi” – Yukito vùi đầu vào hai bàn tay - “tớ đã dùng mọi cách, chọc kim, bóp mũi.... nhưng Sakura hoàn toàn không có phản ứng”.

Touya và Yukito không nói gì nữa. Ngôi nhà lại chìm vào im lặng. Tomoyo lau mồ hôi cho Sakura, lo lắng hỏi:

“Chuyện gì xảy ra với Sakura vậy? Tự nhiên cô ấy hét lên rồi ngất đi. Bây giờ thì mồ hôi vã ra như tắm. Hình như cô ấy gặp ác mộng”.

“Ối, nhìn kìa, mắt Sakura động đậy rồi!” – dì Sonomi đứng ở cuối giường la lên, làm tất cả mọi người chồm vào giường Sakura.

“Ư....” – Sakura từ từ mở mắt. Yukito ra lệnh:

“Đứng lui ra, phải để cô ấy thở chứ!”

Sakura ngồi dậy. Tomoyo ôm chầm lấy cô:

“Sakura, cậu tỉnh lại rồi! Cậu không sao là tốt rồi! Cậu biết không, Sakura, cậu ngủ suốt 7 ngày nay rồi đấy.”

Mọi người tíu tít hỏi chuyện Sakura. Sau bao ngày lo lắn, ai cũng cảm thấy yên tâm khi nhìn thấy Sakura tỉnh lại. Eriol mỉm cười, nhẹ nhàng đi ra ngoài. Dì Sonomi vừa đứng vừa khóc, Touya cũng không đi đi lại lại nữa mà đứng yên nhìn em. Yukito ân cần, dịu dàng hỏi xem Sakura có đói không. Nhưng Sakura dường như không để ý đến sự quan tâm của mọi người. Đôi mắt cô vẫn trắng dã, vô hồn, nhìn vào khoảng không vô định. Nhận thấy sự kì lạ này, Tomoyo lo lắng hỏi:

“Sakura... Sakura... Cậu không sao chứ? Cậu không nhận ra mình à? Anh Yukito, cô ấy có sao không?”

Yukito lắc đầu, ngạc nhiên không kém:

“Không, anh không thấy có dấu hiệu nào bất thường cho thấy Sakura có vấn đề gì cả. Sakura, em không sao chứ?”

“Sakura...” – Touya nhẹ nhàng gọi. Tiếng gọi của Touya làm Sakura chợt bừng tỉnh lại. Đôi mắt vô thần của cô đã chú ý vào thẳng Touya. Cô nhìn anh với vẻ sợ hãi, ngạc nhiên lẫn vui sướng. Sakura níu lấy áo Touya, lắp bắp nói:

“Anh hai, may quá, vậy là anh vẫn còn sống. Trong cung điện.... khủng khiếp lắm... ba chết rồi... mẹ chết rồi... sư phụ... “Tứ đại hộ pháp”... chết hết rồi... bị bọn họ giết... đổ... Máu... nhiều lắm...”

Mọi người sững sờ nhìn Sakura. Trong giây lát, không ai nói được gì vì bất ngờ. Touya vừa lo vừa mừng:

“Sakura, em nhớ lại rồi sao? Em... đã tìm lại được kí ức rồi à? Kí ức năm em 10 tuổi?”

Đôi mắt Sakura chợt mở to ra, hãi hùng. Cảnh tượng năm 10 tuổi giờ đây hiện rõ trong trí nhớ của Sakura, khiến cô cảm thấy sợ hãi, thấy căm phẫn và đau đớn hơn bao giờ hết. Những dòng máu đổ ra, phun trào như chính sự căm hận của cô. Sakura hét lên rồi từ từ gục xuống. Touya ôm lấy Sakura, kìm hãm sự xúc động của cô em gái:

“Được rồi, không sao đâu, Sakura. Mọi chuyện ổn rồi, không có chuyện gì xảy ra đâu. em có thể kể lại từ đầu cho anh nghe, được không?”

Sakura nhắm mắt lại, cố gắng lấy lại sự bình tâm. Cô lặng lẽ nói:

“VUA... Kinomoto mới thật sự là chủ nhân của vương quốc Clow.”

Tranh thủ lúc mọi người đang bận hỏi han Sakura, Eriol rời khỏi nơi đó và phóng ngựa gấp gáp. Cách đây một ngày, Syaoran hẹn gặp anh. Suốt mấy hôm, do bận bịu, Eriol không gặp được Syaoran, nhưng hôm nay Syaoran đã hẹn gặp anh tại một điện đã bị lãng quên ở cung điện. Trời đêm mát mẻ, mặt trăng e lệ ẩn mình vào những đám mây, tỏa ra ánh sáng yếu ớt soi rõ hành lang dẫn đến điện đó vốn dĩ vắng vẻ, lý do đơn giản bởi điện này bị bỏ hoang đã lâu. Eriol cũng chưa bao giờ đặt chân đến nơi đây. Những tiếng cót két của sàn nhà vang lên làm những người yếu bóng vía phải rợn tóc gáy. Nơi đây suốt 7 năm nay không có người lui tới, cũng không được sửa sang gì. Đèn phủ đầy bụi bặm, mạng nhện. Người ta nói, trong điện này có ma, nên không ai dám bén mảng đến. Dường như những tin đồn được tung ra, cốt để ngăn cấm những kẻ tò mò muốn đến nơi đây. Trên nền nhà và cả trên tường, dày đặc những vệt đen dài, mà trong bóng tối, Eriol không thể xác định đó là cái gì. Nó giống như nước mà lại không phải là nước. Trong các căn phòng xung quanh nơi Eriol đi qua cũng có vô số những vệt đen đó, có những nơi, nó tạo thành vũng chứ không chỉ là vệt dài. Đá đổ ngổn ngang, chắn ngang đường khiến Eriol mấy lần phải đổi hướng đi. Dường như nơi đây đã bị sụp đổ một lần và rồi sau đó, người ta không cho xây dựng lại. Nhưng theo Eriol nhận xét, cách thiết kế và trang trí ở đây rất trang nhã và giản dị, cho thấy khiếu thẩm mĩ của người sống nơi đất thuộc hạng tốt. Cột nhà được cách điệu hoa văn đơn giản nhưng lại hợp với kết cấu của ngôi điện. Nhiều căn phòng đã hoàn toàn sụp đổ nhưng vẫn còn nguyên nét trang trí cũ. “Chuyện gì đã xảy ra ở đây nhỉ?” – Eriol thắc mắc. Đi dọc theo con đường đó, Eriol nhìn thấy có ánh sáng mờ mờ. Anh tiếp tục đến gần và nhận thấy nó mang một vẻ đẹp lộng lẫy của riêng mình. Những chiếc bàn bị xô đẩy, lăn lộn trên sàn nhà, và những vệt, vũng đen la liệt trên nền nhà. Có hai bục cao, trên bục cao nhất có đặt 3 chiếc ghế to. Bên chỗ bục thấp hơn không có gì. Eriol đang ngồi trên chiếc ghế bên trái, mỉm cười trong bóng tối:

“xin chào, thái tử, cậu đến rồi đấy à?”

Eriol tức giận nhìn lên. Mặc dù khá tối với một ngọn đèn nhỏ leo lét chiếu sáng, nhưng Eriol vẫn nhận ra vẻ mặt kiêu ngạo của Syaoran:

“Cậu định giở trò gì vậy hả? Tại sao lại hẹn gặp tôi ở một chỗ như thế này vào lúc khuya?”

“A, xin lỗi. Ban ngày bận quá không gặp được cậu, với lại tôi định liên lạc với cậu vào ban ngày nhưng không được. Chẳng còn cách nào khác cả, đành chọn ban đêm thôi, mong cậu thông cảm. Hay có chuyện gì bất tiện? Thật xin lỗi quá, tôi không biết cậu cũng sợ ma....”

“IM ĐI!” – Eriol ra lệnh – “Nào, có chuyện gì thì nói đi!”

Syaoran cười giảng hòa:

“Bình tĩnh nào. Hình như cậu mới từ chỗ Sakura về phải không? Sakura thế nào rồi?”

“Thế nào rồi?” – Eriol nhạo báng – “Cậu đừng có ra vẻ tốt bụng nữa. Tomoyo đã nói với tôi rồi, khi thấy Sakura bị ngất, cậu chẳng những không giúp đỡ mà còn ngồi yên nhìn nữa. Giờ lại hỏi han làm như quan tâm lắm vậy? Dạo này cậu bị làm sao vậy hả?”

“Ồ, tôi ngồi yên à....” – Syaoran nhìn Eriol với ánh mắt ngạc nhiên. Nhưng rồi, dường như vừa nghĩ ra điều gì, anh lặng lẽ nhún vai: “À à... ra là vậy... cũng chẳng có gì đâu, tôi chỉ thể hiện sự quan tâm của mình thôi mà. Vậy chúng ta vào chuyện chính nhé!”

“NÓI ĐI!” - Eriol cằn nhằn.

Syaoran từ trên bục bước xuống, dùng khăn tay để lau sạch các ngọn đuốc đã bị bụi bặm và cả những vệt đen bí ẩn bám trên tay cầm. Vừa làm, anh vừa nói:

“Để tôi nói từ đâu cho dễ hiểu nhé. Hiện giờ, cung điện gồm có 2 lâu đài, hay còn gọi là 2 điện chính. Nhưng, không biết cậu có biết rằng, cách đây 6 năm, nó có 3 lâu đài chứ không phải là 2. Ba điện đó gồm: điện chính, tây điện và đông điện. Vương quốc Clow do ba gia tộc được tôn xưng là “Tam gia huyền thoại” lập nên bằng chính máu của mình, và ba điện đó là do ba gia tộc cai quản. Điện chính là của quốc vương, Tây và đông điện được phân cho hai gia tộc còn lại.”

Eriol ngắt lời:

“Khoan đã, Syaoran. Cậu gọi tôi đến đây chỉ để nói những chuyện tầm phào đó sao? Vậy tôi về nhé!”

“Nơi chúng ta đang đứng hiện nay chính là đại điện trong Điện chính” – Syaoran tiếp tục nói như chưa hề bị ngắt lời. Câu nói vừa rồi khiến Eriol bắt buộc phải dừng lại – “Đại điện là nơi để tổ chức những lễ hội lớn, những cuộc họp quan trọng và cả những buổi lễ nữa. Nói đúng hơn, nó là một địa điểm linh thiêng, chỉ có những người trong hoàng tộc và những người có chức cấp quan trọng mới được ngồi tham dự tại đây. Cậu có nhìn thấy 3 chiếc ghế trên bục cao nhất kia không? Chiếc ở chính giữa là của quốc vương, ở bên phải dành cho Đông điện chủ và Tây điện chủ ngồi ở trên chiếc ghế bên trái. Chà, bàn ghế dành cho hoàng hậu, thái tử, công chúa và những nhân vật cấp cao khác dường như đã đổ và văng đi nơi khác hết rồi, chán thật!”

“Đừng dông dài nữa”, Eriol lại một lần nữa ngắt lời, “Cậu muốn nói gì? Nói nhanh lên đi!”

“Những chiếc bàn này chỉ mới được trải khăn trắng khi có buổi lễ nào đấy”, Syaoran nói tiếp.

Eriol đã thực sự cảm thấy bực tức:

“Thôi đủ rồi đấy. Nói tóm lại là nơi đây đã có một buổi tiệc lớn trước khi nó trở thành một đống gạch vụn như thế này chứ gì?”

“Đúng thế”, Syaoran bắt đầu thắp sáng những ngọn đuốc trong phòng – “7 năm trước, nơi đây đã tổ chức buổi tiệc mừng sinh nhật cô công chúa 10 tuổi của vương quốc. Thế nhưng, buổi tiệc tàn trong màu đỏ của máu và tiếng pháo chúc mừng của sự đổ nát.”

“Nghĩa là sao? Chuyện gì đã xảy ra?” – Eriol bắt đầu quan tâm đến câu chuyện, điều này khiến Syaoran hài lòng.

“Chắc cậu cũng đã thấy ở xung quanh căn phòng này, và cả ở lối đi, hành lang, trên tường hay ở các vật dụng xung quanh đây đều có những vệt đen đúng không?” – Syaoran đã thắp xong ngọn đèn đuốc cuối cùng – “Toàn bộ đèn đã được thắp sáng, cậu có thể tự mình xem xét xem nó là cái gì?”

Có hàng trăm ngọn đuốc soi sáng, căn phòng hiện ra rõ ràng như vào buổi sáng. Eriol xem xét những vết đen to trên sàn và cả những vết kéo dài trên tường. Anh khẽ thốt lên:

“Máu. Là máu khô!”

“Chính xác”, Syaoran đồng tình, “là máu khô. Và cậu biết đó là máu của ai không?” – Syaoran khẽ mỉm cười nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của Eriol. Anh chậm rãi đi lại phía Eriol, chỉ tay xuống: “Cái vũng máu to nhất ở chân cậu đó, chính chỗ đó, ba tôi đã nằm ở đó!”

Eriol kinh ngạc và sững sờ. Phải mất mấy giây sau anh mới có thể hiểu được Syaoran đang nói gì. Anh đứng lùi lại, mắt vẫn không rời khỏi vị trí mà Syaoran đã chỉ:

“Chuyện này là sao? Nơi đây đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Trước đây”, Syaoran bước quanh căn phòng, “Quốc vương là một gia tộc “Tam gia”, không phải là Hiragizawa, cũng chẳng phải là Li. 6 năm trước, tôi cũng có mặt tại cung điện này. Chính tôi đã bị đá đè suýt chết, và, có thể do quá kinh hoàng, tôi đã quên đi kí ức đó - một kí ức đầy máu. Nếu không nhờ mẹ tôi cứu thì có lẽ bây giờ tôi đã là một đông xương khô bị vùi trong đá rồi.”

“Mẹ cậu à? Tại sao cậu lại có mặt ở đây? Tại sao điện chính lại sụp đổ?”

“Bình tĩnh đã nào”, Syaoran trấn an Eriol, “để tôi nói từ từ cho mà nghe, nhưng cậu không được ngắt lời tôi nữa đấy” - thấy Eriol gật đầu, Syaoran nói tiếp: “6 năm trước, quốc vương đã mời hai gia tộc bạn của mình đến đây, nghĩa là nơi đây đã tập trung toàn bộ “Tam gia huyền thoại”....

“Khoan đã, “Tam gia huyền thoại” là có thật sao? Bọn họ là những ai vậy?”

“Đã nói đừng ngắt lời tôi” - Syaoran cảnh cáo – “Tam gia huyền thoại” đương nhiên là có thật rồi. Và cả ba gia tộc đó, cậu đều biết đấy.”

“Quốc vương Kinomoto Fujitaka, Tây điện chủ Li Hiroshi – ba tôi, Đông điện chủ Sasaki Hidesawa – ba Rika. Đấy là 3 người đứng đầu trong 3 gia tộc “Tam gia huyền thoại”.

“CÁI GÌ?” - Eriol không tin vào tai mình nữa – “KINOMOTO, LI, SASAKI LÀ BA GIA TỘC ĐƯỢC MỆNH DANH LÀ “TAM GIA HUYỀN THOẠI” SAO?”

“Đúng như vậy. Nhưng cả 3 người đứng đầu trong “Tam gia” đều đã chết rồi. À không, nói cho đúng hơn là Li Hiroshi và Sasaki Hideswa chắc chắn đã chết, còn quốc vương Kinomoto Fujitaka thì không biết hiện giờ ra sao.”

“Vậy là thế nào? Chuyện gì đã xảy ra tại điện chính này?” - Eriol sững sờ nhìn các vệt máu khô.

“Thảm sát” - Syaoran lặng lẽ nói – “Lúc nãy tôi đã nói, nơi đây trước lúc trở thành hoang tàn như thế này thì nó đang diễn ra một bữa tiệc sinh nhật. Đó là sinh nhật công chúa vương quốc lên 10 tuổi, làm lễ trưởng thành cho cô công chúa ấy. Hôm đó, ba tôi đưa toàn bộ người của gia tộc họ Li đến đây, gia tộc Sasaki cũng đi cùng rất đông.Tôi không muốn tham dự bữa tiệc ngốc nghếch đó đã trốn ra ngoài ngủ. Vì vậy, tôi không biết bữa tiệc diễn ra như thé nào, có xích mích gì xảy ra trong bữa tiệc? Tôi chỉ biết, có tiếng đá đổ làm tôi thức dậy. Đá chắn ngang con đường lúc trước tôi đi, nên tôi đành phải đi theo hướng khác. Đang loay hoay không biết phải đi tiếp vào lối nào, tôi gặp một cô bé chạy ngược hướng với mình, người đầy máu, sợ hãi nói là có người muốn giết mình. Tôi cũng chẳng biết tại sao lúc ấy, mặc dù rất sợ hãi, nhưng nhìn vẻ mặt kinh hoàng của cô bé, tôi bỗng muốn cứu cô bé ấy. Sau khi cô nhóc đó chạy vào một lối khác, một hành lang đối diện với lối tôi vừa nằm ngủ.... ”

“Chậc, thì ra là lối đó à? có nghĩa là nếu đi theo hướng mình đi nãy giờ thì sẽ đi sâu vào trong cung điện” - Syaoran nhìn theo cô bé, lẩm bẩm một mình.

Cậu bé Syaoran quyết định rời khỏi đây, đi theo đường mà cô bé kia vừa đi. Nhưng vừa lúc đó, đá từ trên trần nhà đổ sập xuống. Syaoran bình tĩnh nhảy tránh, lách người qua những tảng đá đang thi nhau rơi xuống. Nhưng đá rơi càng lúc càng nhiều, mà Syaoran thì đã mệt lử người. Chợt, cậu bé nghe thấy có tiếng bước chân người đang đến gần. “Có người muốn giết tôi....” - tiếng cô bé chợt văng vẳng bên tai, khiến Syaoran vừa nhảy vừa kêu lên ân hận:

“Aaaaaaaaa, mình ngu quá. Sao lại chấp nhận ở lại nhỉ? Biết thế này mình chạy cùng nhỏ đó luôn. Quả như nhỏ đó nói, nếu không chết vì bị đá đè cũng sẽ bị kẻ điên nào đó giết chết. Đằng nào thì cũng chết sao? Ôi, Li Syaoran ta mà phải bỏ mạng ỏ đây sớm thế này à?”

Đá trên trần nhà vẫn đua nhau đổ ập xuống, tiếng bước chân thì càng lúc càng gần. Syaoran do phải chú ý tiếng bước chân nên không để ý đến đá rơi ngay trên đầu mình. Cậu bé chỉ có thể lách người trách tảng đá đó nhưng ngay lập tức bị chặn bởi tảng đá khác. Cuối cùng, Syaoran bị kẹt trong đống đá, không nhúc nhích nổi. Bất lực và vô vọng, Cậu bé hét lên với đống đá:

“Xỏ lá, các ngươi đông hơn sao lại đi bắt nạt một mình ta? Từ trên cao rơi xuống đương nhiên là hơn người bên dưới rồi. Đã lợi về số lượng lại còn lợi thế về vị trí nữa, trận đấu này không tính. Oái, các ngươi hại ta rồi, thấy chưa, giờ thì kẻ kia sắp đến rồi!”

Syaoran nín thở chờ đợi. Cậu bé lẩm bẩm: “Chắc là kẻ này dữ lắm. Đá cũng sợ mà không dám rơi tiếp rồi.” Dù bị vùi người trong đá, nhưng Syaoran vẫn có thể thấy thấp thoáng đằng xa là một bóng người với bộ đồ màu đỏ mà cậu bé có thể dễ dàng đoán ra là máu. Syaoran chăm chú nhìn. Bóng dáng người đó vô cùng quen thuộc. Càng đến gần, cảm giác quen thuộc đó càng tăng lên và cậu bé cũng dễ dàng nhận ra hơn.

“MẸ!” – Syaoran hét lên.

Bà Li chạy đến gần, nhìn thấy Syaoran đang chôn nửa mình trong đống đá. Bà không nói gì, vội vàng đẩy đá, kéo cậu bé lên. Syaoran lo lắng nhìn mẹ:

“Mẹ, sao người mẹ nhiều máu thế? Ba và những người khác đâu hết rồi? Ba rất giỏi mà, sao ba không bảo vệ mẹ con mình?”

“Chết rồi” – bà Li lẩm bẩm – “chết hết rồi. Chạy khỏi đây, nhanh lên Syaoran. Nếu không chúng ta sẽ bị đè bẹp mất.”

Mặc dù không hiểu chuyện gì đang diễn ra, nhưng Syaoran vẫn nhận ra sự lo lắng trên gương mặt mẹ. Cậu bé dìu mẹ đứng dậy:

“Mẹ đừng lo, có vẻ đá đã không đổ nữa rồi. Chuyện gì xảy ra vậy, mẹ? Ba đâu? Hay mẹ con mình đi tìm ba đã rồi ra ngoài kia?”

“Đi vào điện chính. Tại đây con sẽ hiểu!” – bà Li trả lời với giọng căm thù.

“Điện chính? Nơi đó ở đâu ạ?” – Syaoran nhìn quanh, thắc mắc.

Bà Li không nói gì, đẩy Syaoran ra xa, tự mình đi trước dẫn đường. Syaoran lo lắng chạy theo mẹ và có thể đỡ bà bất cứ lúc nào bà cần. Chân tay bà Li bị xây xước, chảy máu. Có lẽ do phải tránh đá, lại còn phải trèo qua các đống đá to. Bà Li vẫn đi không hề có dấu hiệu gục ngã. Đến một căn phòng rộng, Syaoran kinh hoàng nhận ra: Toàn bộ căn phòng là những xác người ngổn ngang, bị đá đè dập nát cơ thể. Ba Syaoran bị đá đè nát đầu, máu chan chứa. Những khuôn mặt còn nguyên vẻ kinh hoàng. Ruồi bọ bâu đầy phòng. Bà Li nhìn vào khoảng không với đôi mắt trắng dã:

“Chưa hết đâu, Syaoran. Ngoài vườn còn nhiều lắm. Xác của gia tộc Sasaki, xác các cô chú của con... Tất cả bọn họ đều bị giết hết rồi... Là gia tộc Kinomoto.... Ta nhất định sẽ giết hết bọn chúng... Ta sẽ giết hết... Syaoran, cả con nữa... Hãy ghi nhớ lấy quang cảnh này....” – bà Li chẫm rãi đi vào căn phòng, cúi xuống, ôm lên một chiếc đầu đầy máu, giơ lên phía Syaoran – “hãy nhìn cho rõ đi, Syaoran,... không bao giờ được quên khuôn mặt này... Ba con, phải nhớ lấy ba con đã chết thê thảm thế nào... phải trả thù... Syaoran à... con nhất định phải trả thù....”

Mùi máu tanh bao phủ khắp bầu không khí chết chóc. Khuôn mặt của ông Li đã bị hủy hoại hết, chỉ còn lại đôi mắt mở to đầy kinh hoàng và căm hận. Đôi mắt ấy đỏ lòm, nhìn Syaoran chằm chằm. Đôi tay bà Li vấy máu, ánh mắt trắng dã nhìn thẳng vào Syaoran. Người ba mà cậu bé yêu thương, giờ đây chỉ còn lại chiếc thủ cấp đầy máu. Quá kinh hoàng, cậu bé Syaoran ngất đi....

Syaoran ngừng lại để lấy hơi. Anh tiếp tục nói:

“Sau đó, tôi ngủ li bì suốt 3 ngày. Kết quả, khi tỉnh dậy, tôi mất đi khoảng trí nhớ về việc đó. Những việc khác tôi đều nhớ, duy chỉ có việc ngày hôm đó là tôi không có một chút khái niệm nào cả. Cho dù mẹ tôi đã dùng mọi cách phục hồi kí ức đó cho tôi, nhưng không có hiệu quả. Cuối cùng, bà đành chấp nhận rằng tôi không thể phục hổi trí nhớ về việc đó. Bà kể cho tôi nghe câu chuyện về mối hận này, dồi vào đầu óc tôi những điều không tưởng về mối thù... bà luôn muốn tôi phải trả thù....”

Eriol im lặng lắng nghe. Do quá bất ngờ trước câu chuyện, anh không nói được gì. Syaoran nói tiếp:

“Tôi luôn tìm kiếm Kinomoto để trả thù, một cách miễn cưỡng bởi vì tôi đâu có chút khái niệm nào về “thù hận”. Dù rất yêu quý ba tôi, dù luôn muốn giết kẻ thù đã sát hại ba tôi và cả gia tộc Li, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức đó thôi. Tôi đã không đủ mạnh mẽ để có thể giết kẻ thù của mình. Nhưng rồi, từ khi nhớ lại câu chuyện ngày hôm đó, khi đoạn kí ức đó trở lại với tôi, trong lòng tôi đã có thứ tôi cần. “THÙ HẬN”, tôi nhất định phải trả thù....”

Mất một lúc sau, Eriol mới cất được tiếng nói:

“Tại sao... Tại sáo chuyện này tôi không biết? Tôi không hề nhớ gì về....? Hiragirawa và Daidouji có quan hệ gì trong mối hận thù này?”

Syaoran không trả lời ngay câu hỏi của Eriol mà hỏi lại:

“À, năm nay cậu bao nhiêu tuổi nhỉ?”

“20”, Eriol bực tức trả lời, “nhưng bây giờ không phải lúc hỏi tuổi.”

“Năm nay tôi 17”, Syaoran nói tiếp như chưa hề nghe thấy gì – “như vậy là cậu hơn tôi 3 tuổi. 6 năm trước, tôi 11 còn cậu 14. Cậu có nhớ lúc 5 tuổi, cậu đi đâu không?”

“Sao lại không nhớ. Lúc đó tôi sang vương quốc Lamia sống cùng với người em họ của cậu mà. Tôi sống ở đó gần 10 năm, đến năm....”- Eriol sững lại – “đúng rồi, đến năm 15 tuổi tôi mới trở lại đây.”

“Đúng vậy” – Eriol gật gù – “vụ việc này là chuỵên cơ mật, không ai biết cả. Người dân nước này cũng không biết thì làm sao nước khác lại biết. Hơn nữa, sau đêm đó, với danh nghĩa là “Tam gia huyền thoại”, mẹ tôi đã ra lệnh giữ kín hoàn toàn câu chuyện này, chỉ có những người nào sống sót trong vụ thảm sát đó mới biết được. Cậu sau 10 năm trở về, không biết chuyện đó là đương nhien thôi. Ba cậu cũng không có quyền được nói cho cậu biết.”

Eriol nhớ lại:

“Phải rồi, tôi nhớ lúc tôi trở về, ba tôi đã trở thành quốc vương, mà theo kí ức của tôi thì tôi chẳng có chút ấn tượng gì về việc tôi là con của quốc vương cả. Nhưng tôi cũng không thắc mắc gì nhiều vì khi rời nơi đây tôi mới có 5 tuổi, và tôi sống ở nước khác đén tận 10 năm cơ mà. Thật không ngờ....”

“Đúng là không ngờ phải không? Cậu muốn biết mối liên quan của gia tộc Hiragizawa và gia tộc Daidouji trong vụ thảm sát trước kia không? Dễ hiểu lắm. Gia tộc Daidouji là một gia tộc làm việc dưới trướng của Kinomoto suốt 4, 5 đời nay. Đó là những gia thần trung thành nhất của Kinomoto. Số phận của Hiragizawa cũng không khác. Nghĩa là gia tộc Hiragizawa cũng là những gia thần bậc nhất của dòng họ Li.”

“Cái gì?” – Eriol kinh ngạc.

“Khó tin quá hả? Cũng dễ hiểu thôi. Dù sao thì từ lúc cậu về nước đến bây giờ, dòng họ Li là gia thần của Hiragizawa, nhưng bây giờ thì lại đảo lộn vị trí, cậu ngạc nhiên cũng là đúng. Tôi nghĩ chắc giờ cậu cũng biết người đứng trong bóng tối điều khiển đất nước này là ai rồi chứ? Mẹ tôi, người phụ nữ đứng đầu gia tộc họ Li. Đất nước này vẫn không thể thoát khỏi cái bóng cai trị của “Tam gia huyền thoại”. Còn Daidouji thì còn Kinomoto, mà gia tộc họ Li vẫn có thể sinh tồn thì khi đó còn sự hiện diện của gia thần trung thành Hiragizawa. 6 năm trước, ba câu giả bệnh, theo lệnh của ba tôi, âm thầm tiến vào điện chính, sẵn sàng ra tay tiêu diệt Kinomoto khi có chuyện xảy ra. Nhưng tại đây, ba cậu đã gặp một người phụ nữ, Daidouji Sonomi. Chính người đàn bà này đã chém đứt cánh tay của ba cậu: “Quốc vương Kinomoto có lệnh phải giết những con chó luôn rình mò gia tộc Li và Sasaki. Ngươi là người đầu tiên” – bà ta đã tuyên bố như vậy. Mất đi cánh tay, nhưng ba cậu may mắn chạy thoát, bảo toàn mạng sống và thề sẽ trả thủ. Vậy đấy. Nhưng mà... sau khi nhớ lại quá khứ kinh hoàng đó, tôi xác định được Daidouji cũng là kẻ thù của mình. Thế nên việc tiêu diệt Daidouji không cần cậu phải nhúng tay vào nữa mà chính tôi sẽ ra tay.”

Eriol khựng lại. Anh thật sự lo sợ:

“Tốt thôi, tôi... tôi giao việc này cho cậu vậy... Nhưng... tại sao... sao lại nói cho tôi biết? Cậu thừa biết là tôi đã không còn theo đuổi gia tộc Daidouji từ lâu rồi mà?”

Syaoran nhìn trời, mỉm cười:

“À, muộn rồi đấy. Cậu cũng nên về đi!”

Eriol tức giận nhìn Syaoran đi thổi tắt các ngọn đèn. Anh bực mình:

“SYAORAN, CẬU....”

“Sakura đã nhớ lại kí ức rồi à?” – Syaoran bỗng hỏi, ngắt ngang lời Eriol.

“Hả? Cái gì?Cô ấy đã nhớ lại rồi sao?” – Eriol ngạc nhiên - “sao cậu biết?”

“Vậy là cậu không biết gì rồi.” – Syaoran tiếp tục thổi đèn, nói – “Tôi đã luôn muốn biết về những bí ẩn trong cung điện. Vào hôm lễ sắc phong của Tomoyo, tôi đã đọc được một quyển sách nói về “Kiến trúc cung điện”. Nhưng trong cuốn sách đó lại nói cung điện có 3 lâu đài chứ không phải 2 như hiện nay. Tò mò, tôi đã thử cầm đuốc lên, đi vào nơi đổ nát này mà tôi tin chắc rằng nó chính là lâu đài thứ 3 bí ẩn kia. Và tôi đã đặt chân đến nơi đây. Trong bóng tối, không xác định được những vết bẩn trên tường và nền nhà là máu, nhưng... Tôi bị đau đầu. Cực đau. Những tiếng đổ cứ vang lên trong óc tôi. Và tôi lờ mờ nhìn thấy những xác người la liệt trên hành lang, trong căn phòng này đây. Tôi trở về đám tiệc, quyết tâm tìm cho ra những bí ẩn nữa về lâu đài này, nhưng không có gì. Vì thế, sáng hôm sau, tôi đã một mình đến đây. Sau khi nhìn thấy những vũng máu này, toàn bộ kí ức đó chợt hiện về trong tôi. Mùi máu tay, xác người,... tiếng đổ vỡ... không có gì sai cả. Nhưng đầu tôi lúc đó thì đau như có hàng ngàn chiếc búa thi nhau đập vào đầu vậy. Sau cơn đau đầu đó, tôi đã nhớ lại toàn bộ kí ức đã bị lãng quên...”

“Ra là vậy” – Eriol ngẫm nghĩ – “Thảo nào hôm ấy tôi thấy cậu có vẻ khác mọi hôm. Nhưng... như vậy thì liên quan gì đến việc Sakura đã có lại kí ức hay chưa?”

“Cậu còn không hiểu sao?” – Syaoran mỉm cười – “Sakura đã bị cơn đau đầu dữ dội đó hành hạ. Cơn đau đầu đó chính là dấu hiệu của việc phục hồi trí nhớ. Và lí do hồi phục cũng giống như tôi, đó là: Cô ấy đã nghe thấy, hoặc nhìn thấy một cái gì đó rất đáng sợ, cái đã khiến cô ấy phải đóng kín kí ức của mình lại.”

“Đó là cái gì?” – Eriol lo lắng.

“Lúc đó, mọi thứ đều rất đang bình thường. Chỉ là.. Mẹ tôi... Sau khi nghe tiếng nói của mẹ tôi thì cô ấy chợt ngất đi. Điều đó cho thấy, chính mẹ tôi là nguyên nhân khiến cho Sakura sợ hãi, sợ đến nỗi phải đóng kín kí ức của mình, cũng giống như tôi, khi nhìn thấy hiện trường vụ thảm sát, tôi đã tự đóng kí ức của mình. Và chính cái đó, mẹ tôi, hiện trường vụ thảm sát này, đó chính là chìa khóa để đóng và mở kí ức cho chúng tôi.”

“Mẹ cậu?” – Eriol sửng sốt, trong lòng anh đã bắt đầu thấy sợ hãi.

“Đúng. Theo cậu thì tại sao lại như vậy? Cô ấy lần đầu gặp mẹ tôi mà lại có kí ức đáng sợ về mẹ tôi? Câu trả lời là: cô ấy đã từng gặp mẹ tôi trong quá khứ. Và lần gặp gỡ ấy cũng là lần cuối cùng cô ấy có thể nhớ được những quá khứ từ thuở bé thơ của mình. Người sợ hãi nhất khi nhìn thấy mẹ tôi, khi nghe mẹ tôi nói, chỉ có thể là người bị mẹ tôi đuổi giết hoặc có mối thù cực sâu nặng với mẹ tôi.”

“Cậu nói thế là sao?” – Eriol cố gắng thuyết phục mình là Syaoran chưa nhận ra họ thật của Sakura, nhưng dường như điều đó là vô vọng.

“Cậu đang cố tình không hiểu đó hả, Thái tử?” – căn phòng đại điện đã chìm vào bóng tối – “suốt 6 năm nay, mẹ tôi không ra khỏi nhà, tức là Sakura đã mang mối thù gì đó với mẹ tôi từ 6 năm trước. Khi đó, Sakura 10 tuổi, bằng tuổi công chúa Kinomoto.”

“chỉ là trùng hợp thôi mà” – Eriol toát mồ hôi trong bóng tối.

“Có thể” – Syaoran nói – “Nhưng... cậu không biết điều này rồi. Mẹ tôi không bao giờ giết trẻ con, trừ khi đứa trẻ ấy có thù oán gì vô cùng ghê gớm với bà. Cái chết của ba tôi đã khiến bà hoàn toàn mất bình tĩnh. Bà đuổi giết tất cả những người nào mang họ Kinomoto mà bà gặp. Hơn nữa, khi hoàng hậu bị mẹ tôi đâm chết, công chúa cũng đang ở đó. Cô công chúa ấy đương nhiên là vô cùng sợ hãi khi nhìn thấy người mẹ mà cô yêu quý chết ngay trước mắt. Cô ta sẽ hận mẹ tôi đến từng khúc xương thớ thịt. Bị mẹ tôi chĩa dao vào, khung cảnh đổ nát và sập xệ, cô bé đó sợ mẹ tôi và dẫn đến tình trạng đóng kí ức của mình lại như tôi đã làm khi sợ hãi.”

“NÓI VÒNG VO QUÁ” – Eriol tức giận – “tóm lại cậu nghi ngờ Sakura chính là cô công chúa ấy chứ gì?”

“Không phải nghi ngờ mà là CHẮC CHẮN. Đó chính là SAKURA KINOMOTO”.

“Đừng ngớ ngẩn nữa” – Eriol lo sợ - “Cậu đừng quên cô ấy họ Akizuki mà”

“Đăng kí một họ giả thì có khó gì, nhất là đối với một người gia thần trong “Tam gia huyền thoại” - Daidouji”

Im lặng. Một sự im lặng đáng sợ. Eriol không thể nói được gì. Syaoran cũng ngừng lại, hít thở hương đêm:

“Mát thật. Gió mang theo mùi hương của máu. Dù sao thì đại điện này cũng đã đổ vỡ hết rồi. Gió lùa vào rất tuyệt. Thôi, cậu nên về đi, Eriol ạ. hẹn gặp lại vào sáng mai!”

“Khoan đã” – Eriol vội nói – “Cậu đã biết được họ thật của Sakura từ bao giờ? Chắc chắn là từ trước khi cậu nhìn thấy cô ấy ngất ở quán cơm”

“Đương nhiên” – Syaoran mỉm cười - “nhưng thôi đi, không nói chuyện này nữa. Tôi chỉ muốn thông báo cho cậu biết là tôi sẽ tiêu diệt toàn bộ Kinomoto lẫn Daidouji.Chà, giờ đây trộm cướp đang hoành hành khắp nơi. Sắp có biến cố lớn rồi, cậu nên bảo vệ công chúa Samia cho kĩ. Tạm biệt!”

Không phải đợi đến câu thứ hai, Eriol quay mặt đi thẳng. “Syaoran đã biết mọi chuyện, cậu ta đã biết thân phận thật sự của Sakura và Tomoyo. Ôi không.... đúng là sắp có biến cố lớn rồi!”. Eriol lên ngựa, nhằm hướng nhà Akizuki phóng tới.

____________________________________________

Mọi người nín thở lắng nghe Sakura kể. Tomoyo tái mặt kinh hãi. Touya và dì Sonomi chỉ trầm ngâm ngồi, như đang nhớ lại một quá khứ khủng khiếp. Touya nói sau khi Sakura đã kết thúc câu chuyện:

“Thật không ngờ. Hôm đó anh ở ngoài, chứng kiến cảnh tượng bên ngoài vườn đã kinh khủng lắm rồi, không ngờ trong đại điện còn đáng sợ hơn.”

Dì Sonomi tiếp lời:

“Hôm đó, dì được đại trưởng lão giao nhiệm vụ chăm sóc con. Phải vượt qua một đám những tên ngốc nghếch luôn miệng đòi trả thù của nhà Sasaki dì mới chạy được về nhà. Vừa đến nơi thì thấy con ngất trước cổng, dì đã đưa con về nhà chăm sóc. Nhưng vừa nằm xuống giường thì con chạy vụt đi, đến tận sáng hôm sau, dì mới tìm được con ở góc tường, nơi khuất nhất của cung điện. Nhưng lúc đó, con cũng đã mất hết toàn bộ kí ức.”

Tomoyo chỉ im lặng nghe mọi người nói chuyện. Yukito cũng chăm chú nghe với đôi mắt thắc mắc và hiếu kì. Touya nghiến răng:

“Hừ, Hiragizawa, hãy đợi đấy. Ta nhất định sẽ bắt các ngươi phải rời bỏ cái ghế quốc vương.”

“Anh hai ghét dòng họ Hiragirawa lắm sao? Chỉ vì họ làm vua thôi à?”

Touya tức giận:

“Không, nếu chỉ vì họ làm vua thôi thì đã đỡ. Đằng nào thì anh cũng hạ bệ hắn. Nhưng ngày trước, em còn nhớ 6 năm trước, khi em chạy trốn khỏi cung điện chứ. Anh là người cuối cùng trong hàng rào bảo vệ em đã được đại trưởng lão sắp xếp sẵn. Sau khi em đã chạy thoát....”

............................

“Này, tên kia, ngươi chết đến nơi rồi” – Touya hất hàm – “Dám chặn đường em ta là coi như giờ tử của mi đã điểm.”

“Ta không phải tên là tên kia” - kẻ kia bình thản đáp - “tên ta là Hiragirawa, gia thần trung thành của gia tộc Li.”

“Hiragirawa? Chà tên nghe cũng hay đấy. Nhưng dù sao thì hôm nay ngươi cũng phải chết. Nói thật, ta không muốn giét một kẻ chỉ có một tay như ngươi đâu, nhưng hôm nay buộc phải làm thôi!”

“Thật sao?” – tên kia giương kiếm lên, sẵn sàng chiến đấu – “Này, tên thái tử chảnh chọe, bệnh tật, ốm yếu kia, mia mà cũng đòi giết được ta à? Đừng có nghĩ ta chỉ còn một tay mà lên mặt. Ta vốn không định giết ngươi đâu, đó là lệnh mà, Nhưng nếu ngươi muốn chết đến thế thì ta cũng sẽ đáp ứng nguyện vọng của ngươi ngay.”

“CÁI GÌ?” – Touya tức giận lao vào.

...........................

“Vậy đấy” – Touya kết thúc hồi tưởng – “tóm lại là anh và hắn giao đấu. Bực mình ở chỗ anh... thua. Hắn đâm anh một nhát chí mạng vào ngực, nhưng may mà vẫn sống được. Tức lắm chứ, kẻ đó dám nhục mạ anh, hắn lại dám... thắng anh nữắch. Thế nên anh đã thề rằng sẽ phải trả mối nhục đó, lấy cái mạng của hắn và cái đất nước này để tế linh hồn ba mẹ.”

“Cạch”, có tiếng mở cửa làm mọi người giật mình nhìn ra. Eriol từ bên ngoài chạy xộc vào. Tất cả thở phào ngồi xuống. Eriol nói không ra hơi:

“Sakura... Syaoran biết rồi. Hắn đã biết... em là... Sakura Kinomoto... Hắn cũng biết em chính là... công chúa mà hắn cần giết”

Eriol kể lại câu chuyện mà Syaoran nói. Sakura trầm ngâm:

“Vậy à? Em cũng đoán như vậy mà. Việc đó cũng là việc đương nhiên thôi, chẳng có gì đâu. Có lẽ hắn đã biết trước việc em là ai rồi. Ban đầu, thú thật, em chẳng muốn dây dưa với hắn, nhưng bây giờ thì... Em đã thề trước vong hồn ba, em nhất định sẽ trả thù cho ba. Chính gia tộc họ Li và gia tộc Sasaki đã gây ra chuyện này, dù họ đã vô tình tự làm hại họ, dù họ đổ lỗi lên đầu gia tộc Kinomoto thì mọi chuyện cũng vẫn là do họ gây ra. Em đã bất lực... bất lực nhìn ba, mẹ, rồi sư phụ... Mọi người chết ngay trước mắt em mà em cũng chẳng thể làm được gì. Em nhất định sẽ trả thù cho họ. Và còn “Tứ đại hộ pháp” nữa. Bọn họ cũng....”

“Tứ đại hộ pháp” chưa chết đâu” – Touya ngắt lời – “bọn họ vẫn còn sống đấy”.

“Sao?” – Sakura ngạc nhiên – “Không thể nào, hồi đó, chính em nhìn thấy bọn họ bị

đá đè mà. Chẳng lẽ họ còn....”

“Đúng, hiện giờ bọn anh vẫn thường xuyên liên lạc với bọn họ, à không, nói cho chính xác là một người trong số họ” – Yukito mỉm cười trả lời giúp Touya – “Em đừng lo,

Sakura. Không biết những người khác thế nào, nhưng ít nhấ là anh có thể đảm bảo cho một người còn sống. “Kẻ liên lạc” vẫn còn sống!”

“Vậy ba người kia... họ... không lẽ họ đã....”

Sakura nói thật chậm, mong sao Yukito hoặc Touya sẽ cướp lời cô, nói rằng “chắc chắn họ còn sống”, nhưng cả hai người đều im lặng. Eriol nóng lòng:

“Chuyện đó gác lại sau đi. Chuyện quan trọng bây giờ: ai là kẻ thù của ai vậy. Họ Li nói Kinomoto giết người của họ, Kinomoto lại nói phải giết Li.Vậy rốt cuộc lại là thế nào?”

Gương mặt Sakura trở nên buồn bã, cô không muốn nói thêm gì nữa. Suy nghĩ trong đầu cô hiện giờ rất hỗn loạn, gần như nó không thể nghĩ thêm được gì. Yukito đổi chủ đề:

“Thôi, chuyện đâu còn có đó mà. Syaoran tuy biết Sakura là người của gia tộc Kinomoto nhưng hắn chưa dám làm gì ngay đâu. Hơn nữa, việc này cần có thời gian để điều tra cho rõ ràng. Điều có thể chắc chắc là bà Li đã giết hoàng hậu Kinomoto, Li Hiroshi và Hidesawa Sasaki đã cùng nhau hạ độc quốc vương. Còn kẻ nào đã gây ra vụ thảm sát với gia tộc Li và Sasaki thì vẫn trong vòng bí ẩn. Thật ra, trong vụ đó, những thành viên quan trọng khác trong ban trưởng lão của Kinomoto, trừ đại trưởng lão ra thì không ai chết cả, hai gia tộc kia nghi ngờ Kinomoto cũng là có lý do. Được rồi... (Yukito vội đổi chủ đề ngay khi thấy ánh mắt giận dữ của Touya), Hiragirawa, cậu có biết tại sao gia tộc Hiragirawa lại trở thành quốc vương không?”

“Không, tôi cũng chịu. Khi xảy ra vụ thảm sát đó, tôi đang sống ở vương quốc Lamia. Tôi ở đó từ 5 tuổi đến 15 tuổi. Tôi chẳng biết gì về những việc xảy ra trong nước.”

Sakura hỏi:

“Anh hai, tại sao Hiragirawa lại lên làm vua? Họ đâu có phải là một trong “Tam gia”? Họ thật sự là ai vậy?”

“Hiragirawa là gia thần của gia tộc Li cũng giống như Daidouji là gia thần của dòng họ Kinomoto chúng ta ấy mà. Những người có chức trách cao trong gia tộc Sasaki đã chết hết, người cao quyền nhất trong gia tộc Li lại là một phụ nữ. Tên Syaoran thì còn nhỏ. Có lẽ vì thế, bà Li mới để cho gia thần của mình làm vua, còn mình thì đứng sau chỉ đạo. Thú thật, lúc đầu, khi biết quốc vương là lão Hiragirawa, anh vô cùng ngạc nhiên. Anh nghĩ rằng, gia tộc Li và Sasaki đều chết hết. Nhưng khi biết có quý tộc họ Li, anh càng ngạc nhiên hơn, đầu óc rối mù, không hiểu gì cả. Rồi khi nghe cái tên Rika Sasaki nữa chứ. Đến khi Eriol kể cho anh nghe, anh lờ mờ đoán ra câu chuyện của dòng họ Li. Còn dòng họ Sasaki, hôm đó, họ đem theo hết những người quan trọng trong gia tộc mình và đều bị giết hết, chỉ còn lại cô con gái nhỏ phải theo bà cô, không đến dự. Rika chắc chắn là cô con gái đó. Nhưng anh cảm thấy dường như cô ta chưa hề phát hiện ra em là người của dòng họ Kinomoto. Vậy thì sao cô ta lại muốn giết em?”

“Có lẽ cô ta có thù với gia tộc Akizuki.” – Yukito trầm ngâm suy nghĩ – “Dì Sonomi, dì lấy họ Akizuki ở đâu ra vậy?”

“Chuyện này...” – dì Sonomi nhớ lại – “6 năm trước, khi tôi đang cố gắng vượt qua đám lâu la của bọ người nhà Sasaki, có một cô gái đã đến giúp tôi mở đường. Cô ta nói: “Bà chị, nhanh chóng rời khỏi đây đi, công chúa gặp nguy hiểm rồi. Đám người này tôi sẽ giúp bà chị dọn dẹp, bà chị đi nhanh lên một chút. Sau này không được để công chúa dùng họ Kinomoto nữa, tôi cho bà chị mượn tạm họ của tôi, Akizuki, mà dùng”. Thấy cái họ cũng... hay hay, tôi... dùng luôn.”

“Thì ra vậy” – Touya và Yukito nhìn nhau – “Đáng lẽ nghe cái họ Akizuki, bọn mình phải đoán ra ngay mới phải. Vậy thì có lẽ là “người ấy” đã biết toàn bộ sự việc rồi”

“Người ấy?” – Sonomi và Tomoyo đồng thanh hỏi.

“Akizuki?” – Sakura reo lên – “A, em biết “người ấy”, chắc chắn là “người ấy” rồi. Còn sống, vẫn còn sống phải không?”

“Đúng vậy, còn sống” – Touya buồn rầu nói - “và rất khỏe mạnh.”

Bỗng một trận gió lớn thổi lên, lùa qua khe cửa vào phòng dù toàn bộ cửa sổ đã được đóng kín. Touya và Yukito nhìn nhau, mặt trắng bệch:

“Không lẽ... “người ấy” đến?”

Eriol, Tomoyo và Sonomi ngơ ngác nhìn nhau, không hiểu gì. Trong khi đó, Sakura vồ lấy Touya, vui mừng háo hức:

“Đúng rồi, chính là “người ấy”. Đến rồi, anh Touya, “người ấy” cuối cùng cũng đã xuất hiện.”

Có tiếng mở cửa. Nhanh như một cơn gió, tiếng chân người đã ở ngay cần kề cửa phòng ngủ của Sakura. Cánh cửa bật mở. Một người bước vào phòng.

Fic dài quá!

Ngay cả em đọc cũng phải bỏ 1 vài chục chương mới coi chương cuối

Vậy mình up từng chap cho chắc ăn

---------- Bài thêm lúc 17:16 ---------- Bài trước là lúc 17:03 ----------

Cho rút lại lời ở trên nhé

,post tiếp

Chương 26: "Người ấy"?

Người mới vào mặc một chiếc áo chùm che kín mặt. Khi người này bước vào nhà, người ta có cảm nhận như một trận cuồng phong vừa tràn vào. Tomoyo sợ hãi hỏi:

“Ngươi là ai? Tại sao không gọi cửa đã bước vào nhà người ta?”

“Ta gọi rồi đó chứ!” - người đó trả lời, hất tung chiếc áo khỏi người mình. Chiếc áo bay lơ lửng rồi từ từ rơi xuống, để lộ ra một cô gái xinh đẹp với mái tóc vàng mượt mà đang đứng trước giường Sakura. Khuôn mặt người này có nét đẹp kiều diễm nhưng mạnh mẽ, đôi mắt vừa cương nghị, rắn rỏi lại mang nét tinh nghịch nhí nhảnh. Ánh mắt đó nhanh chóng đưa đi khắp căn phòng, rồi dừng lại ở Sakura. Tia nhìn lộ rõ vẻ vui sướng, mừng rỡ, khiến người ta có cảm giác cô ta sẽ lao vào ôm chầm lấy Sakura không ngần ngại. Nhưng trái với suy nghĩ của người chứng kiến, cô gái cụp mắt xuống, lặng lẽ quỳ bên cạnh Sakura.

Khi cô gái lạ mặt xuất hiện, không khí trong ngôi nhà hoàn toàn thay đổi. Touya và Yukito nhìn cô gái rồi lại quay lại nhìn nhau. Vẻ mặt lo lắng của hai người càng khiến mọi người thêm hoang mang. Eriol rút kiếm, sẵn sàng chiến đấu nếu cần thiết. Dì Sonomi đã thủ thế. Tomoyo cũng có thể lao vào bất cứ lúc nào nếu thấy Sakura gặp nguy hiểm. Nhưng khi thấy cô gái đang quỳ bên giường Sakura, mọi người hết thảy đều ngạc nhiên (trừ Yukito và Touya ra ^^). Riêng Sakura thì vẫn bình thản ngồi, mỉm cười nhìn cô gái:

“Xin chào, lâu quá không gặp. Dùng sức gió để làm tín hiệu gõ cửa, vào nhà mà không cần phải đợi chủ ra mở, làm cho anh hai sợ hãi... tất cả những điều đó, chỉ có một người có thể làm được: Phong thần Nakuru Akizuki, một trong "Tứ đại hộ pháp".”

Cô gái cất tiếng nói, giọng nói trầm trầm, âm vang nhưng rất nhẹ nhàng:

“Công chúa, rất mừng là Người còn nhớ tôi. Xin lỗi vì bây giờ mới xuất hiện, để công chúa phải chịu nhiều vất vả rồi.”

“Không sao, Nakuru, ngươi đứng lên đi, ta đã nói đừng bao giờ quỳ gối trước ta mà” Sakura mừng rỡ “ngươi còn sống là tốt rồi.”

Nakuru mỉm cười. Cô đứng dậy, ánh mắt vừa vui mừng, vừa lo lắng, chăm chú nhìn Sakura. Khuôn mặt cô trở nên buồn bã, nỗi buồn đến xót xa khi nhìn chủ nhân của mình.

Bất chợt, Dì Sonomi kêu lên như vừa nghĩ ra điều gì:

“Đúng rồi, chính là cô ta. Cô ta chính là kẻ đã giúp tôi trốn thoát trong vụ thảm sát 7 năm trước.”

Cô gái lạ quay lại, nhìn từ đầu đến chân dì Sonomi:

“À, là bà chị đấy à? Bà chị chăm sóc công chúa cũng được đấy. Chỉ có điều... TẠI SAO CÔNG CHÚA LẠI PHẢI NẰM TRÊN GIƯỜNG THẾ NÀY HẢ?”

“Chuyện đó....” – dì Sonomi lúng túng trước thái độ tức giận của Nakuru.

“Nè cô” – Touya lên tiếng – “vừa đến đây, tự tiện xộc vào lại còn hét ầm ầm trong nhà người ta là sao hả?”

Cô gái bước đến, trừng trừng nhìn Touya và Yukito:

“Tướng soái, cho dù anh là anh trai của công chúa thì cũng không có quyền với "Tứ đại hộ pháp" chúng tôi đâu, nhất là khi có mặt công chúa – “minh chủ” chính thức ở đây. Tôi tin tưởng hai anh, tôi mới giao nhiệm vụ đi tìm công chúa cho các người. Nhưng các người nhìn xem các người đã để công chúa xảy ra chuyện gì rồi? Tại sao công chúa lại nằm trên giường? Các người muốn tôi sử dụng biện pháp trừng phạt ra sao?”

Touya và Yukito toát mồ hôi không nói được gì. Sakura phải gỡ bí cho hai ông anh:

“Được rồi, Nakuru. Thật ra thì ta chẳng bị làm sao cả đâu. Lần trước ta bị mất trí nhớ, và vừa mới hồi phục trước khi ngươi tìm đến đây một lúc. Do hơi bị sốc, ta phải nằm trên giường ấy mà.”

“Công chúa” – Nakuru lo lắng nhìn Sakura – “công chúa bị mất trí nhớ sao? Công chúa không sao chứ?”

“Ừ” - Sakura mỉm cười.

Eriol không hiểu gì, nóng nảy nói:

“Đủ rồi đấy, ta không biết cô là ai, nhưng tự tiện xộc vào khi chưa cho phép là trái pháp luật. Tôi mời cô ra khỏi đây ngay!”

Cô gái thong thả đi lại phía Eriol. Touya và Yukito không dám quay lại, nhìn nhau lẩm bẩm: “hắn chết chắc rồi!”. Nakuru mỉm cười nhìn Eriol:

“Chú em tên là Eriol Hiragizawa hả? Thái tử của dòng họ Hiragizawa? Chà, ta không ưa dòng họ này. Lần trước, trên đường trốn chạy, ta gặp phải lão già đáng ghét Hiragizawa mà suýt mất mạng. Nay giết tên thái tử này cũng trả được chút ít mối thù.”

Khuôn mặt Nakuru vụt trở nên lạnh lùng. Cô dùng hai tay, xách Eriol lên một cách dễ dàng (điêu chút, cũng chẳng dễ gì đâu ^^). Đôi mắt Nakuru nhìn Eriol như muốn ăn tươi nuốt sống. Nhận thấy tình sự nguy hiểm, Tomoyo vội ngăn lại:

“Không, khoan đã. Chị đừng làm vậy. Chuỵên đó không liên quan đến anh ấy.”

Nakuru quay lại nhìn Tomoyo, ánh mắt dịu lại:

“A, thì ra là người mà tiểu thư Daidouji coi là nhất. Tức là đối với tiểu thư, công chúa bị hạ xuống thứ hai sao. Vậy....” – tia nhìn của Nakuru lại trở nên hung dữ - “hắn sẽ phải chết.”

Bàn tay Nakuru xiết chặt vào cổ Eriol, khiến anh kêu lên khó thở. Touya ra lệnh:

“Đủ rồi, dừng lại đi, Nakuru.”

“Anh không có quyền ra lệnh cho tôi.” – Nakuru lạnh lùng.

Yukito bất lực nhìn. Mọi người đều lo lắng khi thấy bầu không khí lạnh lẽo trong căn phòng. Cô gái xinh đẹp biến mất mà thay vào đó là một kẻ ác quỷ. Touya quay lại nhìn Sakura, người duy nhất vẫn tỉnh bơ ngồi, không hề tỏ ra lo lắng. Nhận thấy tất cả đều nhìn mình, Sakura nói:

“Đùa xong chưa, Nakuru. Thả anh ta ra không ngươi sẽ trở thành mục tiêu tấn công của tất cả những người ở đây đấy.”

“Rõ” – Nakuru mỉm cười, từ từ thả Eriol ra, Cô lại nháy mắt cười tinh nghịch, vẻ mặt trở lại như bình thường: xinh đẹp và dễ mến – “Sao phải sợ hãi như thế? Tôi đâu có làm gì anh ta.”

Tomoyo chạy lại chỗ Eriol, giúp anh đứng vững khi chạm đất. Touya tức giận:

“Cô.... Cô định làm cái gì vậy?”

“Tôi chẳng làm gì cả” - Nakuru thản nhiên – “tôi chỉ muốn trả thù thôi. Anh cũng đã bị người của Hiragizawa đánh bại mà. Nhưng, công chúa đã nói thì tôi đành chịu.”

Không khí trong nhà ngày càng khó chịu. Mọi người nhìn cô gái mới vào bằng ánh mắt căm ghét lẫn tức giận. Riêng Sakura vẫn thản nhiên, còn Yukito chỉ thở dài. Nhận thấy vậy, Nakuru bật cười to:

“Ha ha, đâu cần phải nặng nề thế. Tôi chỉ đùa chút cho vui thôi mà. Tôi thừa biết anh ta là con rể của bà chị Sonomi Daidouji đây, người ơn của công chúa thì cũng là người ơn của tôi. Hơn nữa, tôi không bao giờ giết người bừa bãi đâu. Như thế, công chúa sẽ không thích. Cũng vì biết vậy nên công chúa không ra tay ngăn cản ngay lập tức, đúng không?” – Nakuru quay lại nhìn Sakura, đôi mắt trở nên dịu dàng hơn.

“Đúng” – Sakura mỉm cười – “ta biết ngươi không có ý định giết anh Eriol, cũng không muốn làm anh ấy bị thương, nhưng lần sau đùa cũng có mức độ. Những người ở đây không thích đùa đâu.”

“ĐÙA?” - tất cả mọi người sững lại nhìn Nakuru. Yukito lẩm bẩm: “Biết ngay mà” trong khi Touya tức giận: “Ta không chịu nổi các trò đùa của cô ta nữa rồi.”. Dì Sonomi ngạc nhiên:

“Là đùa à? Nhỡ chết người thì sao?”

“Đó chính là điều tôi ghét cô ta nhất đấy” – Touya tức giận – “tôi rất bực mình vì các trò đùa quá lố của cô ta.”

“Anh ghét tôi hả?” – Nakuru đứng sát lại chỗ Touya – “anh muốn tôi nói ra “chuyện ấy” không?”

“Chuyện ấy?” , mọi người ngơ ngác nhìn nhau. Sakura cũng ngạc nhiên không hiểu. Riêng Touya và Yukito tái mặt.

“Được rồi đấy” – Touya hét lên, vội thay đổi câu chuyện – “Ta đang muốn hỏi ngươi đây. Ta gửi lệnh triệu tập ngươi đã lâu, sao bây giờ mới thấy ngươi xuất hiện ở đây hả? Dù không muốn gặp ngươi chút nào, nhưng khi Sakura gặp nguy hiểm thì ta buộc phải cho triệu tập ngươi, vậy mà chẳng thấy bóng dáng đâu? trong lúc công chúa gặp nguy hiểm thì ngươi lại ở tít tận đâu đâu, như vậy có xứng là thành viên "Tứ đại hộ pháp" không? Chẳng lẽ ngươi không biết quân quy: đã có lệnh triệu tập thì lập tức phải có mặt trong vòng 5 ngày sau khi nhận được lệnh, dù đang ở chỗ nào sao?”

“Lệnh triệu tập” – Nakuru ngơ ngác – “tôi đâu có nhận được đâu.”

“Rồi, Touya.” – Yukito lắc đầu – “xin lỗi, nếu nói tin này sớm thì sợ cậu lo lắng, nhưng có thư gửi lên nói cô ta đã rời khỏi đó từ trước khi lệnh triệu tập đến nơi.”

“CÁI GÌ?” – Touya tức giận - “Vậy tại sao bây giờ cô ta mới đến đây?”

“Tôi vừa đi đường vừa phải dò la tin tức nữa chứ. Dù sao tôi cũng là “kẻ liên lạc” trong "Tứ đại hộ pháp", đương nhiên tôi còn có những nhiệm vụ khác mà không thể tiết lộ cho anh biết được, thông cảm nha.”

“Lí do gì thì tự ý bỏ quân ngũ cũng là vi phạm quân quy.” – Touya nói, cố gắng kìm nén tức giận.

“Bỏ đi, rời khỏi đấy tôi mới có thể gặp mặt công chúa chứ” – Lần này, Nakuru ôm chầm lấy Sakura, không dè chừng – “công chúa có thấy vui không?”

Sakura mỉm cười:

“Vui”.

Trong khi đó, bực tức khi bị đem ra làm trò đùa, lại không ai thèm quan tâm tới sự có mặt của mình, Eriol rất giận dữ. Không muốn phá ngang cuộc trò chuyện của họ, nãy giờ anh đứng im, không nói gì, nhưng đến bây giờ, Eriol thực sự đã không chịu nổi nữa.

“Này, các người làm ơn nói chuyện cho dễ hiểu một chút đi. Cô gái đáng ghét này là ai? Và "Tứ đại hộ pháp" là cái gì?”

Nakuru buông Sakura ra, cười tinh nghịch. Sakura nhẹ nhàng:

“Xin lỗi anh, Eriol. Việc này Tomoyo có thể giải thích cho anh đấy. Cô ấy cũng biết chút ít mà.”

Tomoyo hơi ngạc nhiên trước lời đề nghị của Sakura. Eriol và dì Sonomi nhìn Tomoyo chờ đợi. Tomoyo nhắm mắt lại, im lặng để cho dòng hồi tưởng của mình được liền mạch.

“Việc này thật sự em cũng không biết nhiều, bởi vì em thuộc hàng gia thần, mà gia thần thì không được biết quá nhiều về việc trong gia tộc chủ. Mẹ em biết nhiều chắc có lẽ vì mẹ đã cùng chiến đấu với “Tam gia huyền thoại” từ lâu. Nhưng do sống chung với Sakura từ nhỏ, nên em cũng biết được một chút. "Tứ đại hộ pháp" là 4 người có biệt danh là “Phong thần”, “Hỏa thần”, “Thổ thần”, “Thủy thần”, bảo vệ cho công chúa. Tuy nhiều người nói họ là những người theo bảo vệ “minh chủ” được chọn lựa nhưng sự thật thì họ được chính quốc vương đào tạo để bảo vệ công chúa”

“Khoan đã” – Eriol ngắt lời – “em nói họ là các vị thần thủy, thổ, hỏa, phong à? Chẳng lẽ bọn họ có thể điều khiển nước, đất, lửa, gió sao?”

“Gần như là vậy” – Tomoyo gật đầu – “thật ra họ không phải là thần thánh gì đâu nhưng bọn họ có những thứ vũ khí vô cùng lợi hại và kì lạ. “Phong thần” với thứ vũ khí điều khiển gió, tương tự “Hỏa thần”, “Thổ thần”, “Thủy thần” có những thứ vũ khí điều khiển lửa, đất, nước. Nhờ những thứ vũ khí ấy mà họ trở nên vô địch.”

“Sai rồi, không phải nhờ những thứ vũ khí ấy mà bọn ta trở nên vô địch đâu.” – Nakuru lên tiếng – “vũ khí chỉ là thứ để hỗ trợ mà thôi. Lấy một ví dụ cho dễ hiểu: Ta là kiếm sĩ.”

“Kiếm sĩ?” – Tomoyo ngạc nhiên.

“Đúng, ta chỉ lợi dụng gió để sử dụng kiếm mà thôi. Chú em Hiragizawa, nếu chú em muốn biết thì để tôi giới thiệu nhé. Tôi là Nakuru Akizuki, “Phong thần hộ pháp” trong "Tứ đại hộ pháp", còn gọi là “Kẻ liên lạc” làm nhiệm vụ liên lạc với 3 “đại hộ pháp” còn lại. Vũ khí của ta là thanh kiếm được chế tạo đặc biệt có thể lợi dụng được những làn gió cho dù là nhỏ nhất, biến thành sức chém.”

“Biến gió thánh sức chém?” – Eriol kinh ngạc – “Có thể sao?”

“Đương nhiên là có thể” – Yukito trả lời thay – “cô ta có thể lợi dụng sức gió để tạo ra đường kiếm cho mình. Nhờ vậy, dù đối thủ từ xa tít tắp, cô ta cũng có thể đánh được một cách dễ dàng. Trời lúc nào cũng có gió nên không bao giờ cô ấy không đánh được. Nếu có gió to thì lại càng lợi thế cho cô ta. Chỉ cần một trận gió to là Nakuru có thể quét sạch cả một đại quân rồi.”

“Lúc nãy”, Touya tiếp lời, “có một trận gió lùa vào trong khi cửa bị đóng kín toàn bộ, đó là do Nakuru đã dùng kiếm đưa gió vào. Kiếm của cô ta được bố trí với những lỗ nhỏ, chỉ có khi trực tiếp chạm vào thanh kiếm mới phát hiện ra được, còn nhìn bằng mắt không thấy đâu – Touya nói khi thấy vẻ mặt thắc mắc kiểu đâu – có - thấy – đâu của Eriol. Những lỗ nhỏ này có thể tăng sức gió lên cực độ. Một làn gió đủ làm rung cái lá thôi, cô ấy cũng có thể biến thành cơn gió đủ sức đánh đổ cái cây.”

“Nghĩa là không có gió, cô ta không đánh đấm gì được?” – Eriol hỏi, giọng mỉa mai.

Câu hỏi của Eriol dường như đã chạm vào lòng tự ái của Nakuru. Cô rút kiếm ra, kề sát vào cổ Eriol:

“Ngươi đang coi thường ta hả? Cho dù là không có gió thì ta cũng có thể nói là không một ai có thể địch lại ta. Cái tên “Phong thần” của ta còn xuất phát từ tốc độ chém kiếm. Trong vòng một phút, ta có thể chém được 100 nhát, mỗi nhát một lần máu đổ. Ngươi muốn thử không?” – Nakuru nhếch mép cười, lạnh lùng nói.

“Đủ rồi, Nakuru” – Sakura ra lệnh khi nhận ra Nakuru đã tức giận thực sự làm cho cô gái vội vàng thu kiếm – “ta muốn hỏi ngươi một việc, ngươi làm cách nào mà thoát ra được khỏi cung điện vậy? 3 người kia đâu rồi?”

Nakuru kính cẩn:

“Thưa công chúa, thật sự tôi cũng không rõ. Hôm đó.......”

..........................................

Sau khi Sakura đã chạy đi, những tảng đá lại thi nhau đập xuống. "Tứ đại hộ pháp" vội vàng nhảy tránh. “Thổ thần”, người chặn hòn đá to nhất cho Sakura, đã mỏi tay và xuống sức, hòn đã muốn rời khỏi tay. Dùng hết tàn lực của mình, người này tung hòn đá ra. Hòn đá chệch đi nhưng trước khi rời theo hướng khác, nó đã làm nát một bàn tay của hắn. 3 “đại hộ pháp” còn lại giúp kéo hòn đá ra. Vừa lúc đó, trần nhà sụp đổ. Đá đổ xuống như mưa. “Hỏa thần” vừa tránh vừa hét:

- NAKURU, NGƯƠI TÌM CÁCH GÌ ĐỂ THOÁT KHỎI CHỖ NÀY ĐI CHỨ? NGƯƠI LÚC NÀO CŨNG TỰ HÀO LÀ MÌNH THÔNG MINH NHẤT TRONG BỌN TA KIA MÀ?

Nakuru dừng lại, dùng chém phăng một hòn đá nhỏ, gào át tiếng đá:

- ĐỪNG CÓ ĐỔ THỪA CHO TA, CÁC NGƯƠI VẪN THƯỜNG TRANH GIÀNH VỚI TA ĐÓ THÔI! OÁI, ĐỊNH ÁM SÁT TA SAO?

1 tảng đá to nhằm đúng đầu Nakuru để rơi. Nakuru nhanh chân nhảy về phía sau, hòn đá rơi xuống, bụi tung mù mịt. Tảng đá đó dường như là cột trụ chống đỡ của đợt sụp đổ, bây giờ nó rơi xuống, tòan bộ trần nhà cũng sập xuống. Vừa chạy vừa tránh, Nakuru không để ý thấy mình đang đi càng lúc càng xa chỗ 3 người kia đứng. Cô ngó nghiêng nhưng bị bụi che mắt, không thể nhìn thấy bọn họ. Cô hét lên, hi vọng họ có thể nghe thấy:

“THÂN AI NẤY LO. NHỚ LỆNH CÔNG CHÚA: PHẢI SỐNG!”

Nakuru quay lưng chạy thẳng theo hướng mà cô đang đi. Đá cứ đuổi theo sau lưng, muốn ngăn chặn bước tiến của cô. Vượt qua bao khó khăn, Nakuru cũng đã ra khỏi cung điện. Tại đây, cô nhìn thấy người nhũ mẫu của công chúa đứng với một đám quân lính mặc quân phục của Tây điện – dòng họ Li. Nakuru nhớ lại: “Đại trưởng lão đã từng nói người phụ nữ này sẽ là người chăm sóc cho công chúa. Nguy rồi, nếu bà ta còn ở đây thì ai bảo vệ công chúa?” Nghĩ vậy, Nakuru lao ra:

“Bà chị, nhanh chóng rời khỏi đây đi, công chúa gặp nguy hiểm rồi. Đám người này tôi sẽ giúp bà chị, bà chị đi nhanh lên một chút. Sau này, không được cho công chúa mang họ Kinomoto nữa, tôi cho bà chị mượn tạm họ của tôi, Akizuki, mà dùng. Tạm biệt, nhất định chúng ta sẽ còn gặp lại nhau!” – Nakuru nháy mắt.

Người phụ nữ lo lắng nhìn Nakuru, nhưng rồi sau đó vội vàng bỏ chạy. Khi người nhũ mẫu đi rồi, Nakuru nhặt một thanh kiếm dưới đất, nói với đám người đang hằm hè nhìn cô:

“Đám kia, ta rất tiếc khi phải tuyên bố: Hôm nay là ngày cuối cùng các ngươi được đứng trên trần gian này.”

Nakuru cầm kiếm lao vào. Chỉ một loáng sau, khi cả đám người đó chưa kịp hiểu những gì đang diễn ra thì họ đã trở thành những cái xác không hồn. Nakuru xoa thanh kiếm:

“Thế nào, các ngươi rất may mắn đấy khi gặp ta đấy. Ta, “Phong thần” với tốc độ kiếm nhanh hơn gió sẽ giúp các ngươi ra đi không đau đớn. Ta định cho các ngươi chết cùng lúc với gió của ta cho vui, nhưng tiếc là đám đá trong kia khiến vũ khí của ta bị mất rồi. Chậc, Phải làm lại thôi.”

Nakuru đứng im nhìn tòa lâu đài đang sụp đổ. “Vĩnh biệt, Quốc vương, hoàng hậu, Đại trưởng lão,.... Không biết 3 người kia có an toàn không? Hi vọng còn gặp lại. Lúc đó, "Tứ đại hộ pháp" chúng ta sẽ lại sát cánh bên công chúa, cùng nhau giành lại triều đại”. Nakuru quay người, mang theo bao kí ức, bao kỉ niệm, buồn vui, đau khổ, hạnh phúc và cả nỗi bất hạnh. Cô định đi tìm công chúa, nhưng ngay lập tức có một người chặn đường cô. Kẻ đó gầm gừ:

“Ngươi là người dòng họ Kinomoto hả? Ta là Hiragizawa, gia thần của dòng họ Li. Kinomoto phải chết hết.”

Nakuru vung kiếm lên nhưng sức của cô bây giờ chỉ có thể chặn được nhát kiếm của hắn. “Chết tiệt”, Nakuru rủa thầm. Các thương tích ở chân tay do phải vượt qua đống đá khiến Nakuru thật sự xuống sức trong khi tên kia dù có bị thương nhưng vẫn còn khá sung sức. “Xin lỗi công chúa....”, Nakuru nhắm mắt lại khi thanh kiếm của tên Hiragizawa đã gần kề. Chân cô đã không thể nhúc nhích. “Keng”, thanh kiếm được chặn lại bởi một vật khác. Nakuru mở mắt ra, ngạc nhiên khi thấy thái tử của Clow – Touya đang đứng chặn trước mặt cô. Hiragizawa ngạc nhiên:

“Ngươi.... sao ngươi còn sống vậy? Ngươi vừa bị ta giết kia mà?”

“Ta dễ chết như vậy sao? Ngươi thật hèn hạ, ra tay với một cô gái.”

“Mặc kệ” - tên Hiragizawa gầm lên – “Kinomoto đều phải chết.”

Với vết thương trên ngực, Touya biết mình không thể là đối thủ của hắn. Anh chỉ có thể dùng sức tay mình, đánh gãy thanh kiếm trên tay Hiragizawa. Tên này nhanh chóng vơ lấy một con dao dưới đất, tiếp tục đánh. Vừa lúc đó, có tiếng hét khiến hắn chú ý. Tên này chạy đi sau để lại một lời đe dọa: “Sẽ có ngày ta giết các ngươi”. Nakuru và Touya thở phào an toàn. Touya ngồi bệt xuống đất, thở hắt ra:

“Cô gái, ta không biết cô là ai nhưng ở nơi đây nguy hiểm lắm, rời khỏi nơi đây đi.”

“Ngài cứu tôi mà không sợ tôi là kẻ thù sao?”

“Là kẻ thù hay không thì hiện giờ cô cũng không thể làm gì tôi với thương tích trên người. Mà tôi cũng chẳng động đến cô được với vết thương chí mạng này. Tôi cứu cô vì ghét tên đó thôi. Tôi nhất định sẽ trả thù!”

“Hay lắm” – Nakuru mỉm cười – “chân tôi không thể đứng dậy, không diện kiến thái tử được. Nhưng xin tự giới thiệu tôi là Nakuru Akizuki, “Phong thần hộ pháp” – “kẻ liên lạc” trong “Tứ đại hộ pháp”. Thưa thái tử, chủ nhân của chúng tôi - công chúa, đã không còn ở đây nữa. Xin ngài hãy làm “chủ nhân tạm thời”, lãnh đạo và chỉ huy những người nhà Kinomoto còn sống sót - những người mà ngài đã cứu họ trước khi buổi lễ trưởng thành diễn ra, quyết tâm giành lại vương quốc theo đúng ý nguyện của Quốc vương.”

Touya hơi bất ngờ trước thân phận thật sự của cô gái. Anh nhíu mày suy nghĩ rồi nói:

“Chủ nhân tạm thời? Hừ, ta không thích lắm nhưng... Được. Ta sẽ lãnh trách nhiệm tập hợp và huấn luyện những người Kinomoto còn sót lại, đào tạo họ trở thành đội quân tinh nhuệ nhất. Chúng ta sẽ chờ Sakura trưởng thành, và sau đó, con bé sẽ là người lãnh đạo chính thức. Còn bây giờ, điều quan trọng nhất là rời khỏi nơi đây, phục hồi vết thương.”

.........................

“Vậy đấy, sau đó tôi cùng thái tử tìm được những người còn sống sót của dòng họ Kinomoto, đưa bọn họ về tập trung tại căn cứ, chờ ngày tìm được công chúa. Nhờ cái họ Akizuki của tôi mà tôi dễ dang truy ra tung tích công chúa.” – Nakuru kết thúc câu chuyện.

“Vậy” – Sakura hồi hộp – “3 người kia vẫn còn sống chứ, Nakuru? Ngươi có liên lạc được với họ không? Ngươi là “Kẻ liên lạc” mà.”

“Cô vẫn thường xuyên liên lạc mệnh lệnh của chúng tôi mà!” – Yukito thắc mắc khi nhìn vẻ mặt buồn bã, khó xử của Nakuru.

“Xin lỗi”, Nakuru rầu rĩ – “tôi chỉ liên lạc được với “Hỏa thần” thôi. Còn hai người kia tôi hoàn toàn không rõ họ thế nào. A,” - Nakuru chợt reo lên như nhớ ra cái gì – “việc này tôi cũng không dám chắc nhưng mấy hôm trước, “Hỏa thần” có gửi thư cho tôi, nói rằng hắn nhìn thấy “Thổ thần” trên phố. Điều này theo tôi thấy hơi vô lý bởi vì nếu “Thổ thần” còn sống thì hắn sẽ phải liên lạc với tôi và “Hỏa thần”. Đằng này....”

“Có thể do hắn còn có việc gì để làm” – Sakura đặt giả thuyết để thuyết phục chính mình – “nhưng nếu thật như vậy thì vẫn còn chút hi vọng. Vậy còn....”

“Chẳng nhận được tin tức gì của “Thủy thần” cả.” – Nakuru trả lời ngay.

Sakura lại buồn bã ngồi im. Mọi người lại chìm vào im lặng. Eriol luôn là người đưa ra quyết định sau cùng:

“Vậy là Sakura đã nhớ lại kí ức, giống hệt như lời dự đoán của Li Syaoran, “Phong thần hộ pháp” cũng xuất hiện. Như vậy là có thể yên tâm về Sakura. Hôm nay tôi sẽ đưa Tomoyo về cung điện. Mọi người cũng giải tán.”

Khi Eriol quay lưng lại, đang định đi thì một thanh kiếm kề sát vào cổ anh:

“Anh đang ra lệnh cho tôi hả? Dù là gì thì anh cũng vẫn là người của dòng họ Hiragizawa, gia tộc tay phải của dòng họ Li. Tôi đã điều tra và biết hết toàn bộ những sự kiện diễn ra gần đây, cả việc dòng họ Li ngầm giật dây đất nước này nữa. Anh là thái tử, làm sao chắc chắn anh sẽ không phản bội chúng tôi?” – Nakuru nhìn Eriol với ánh mắt lạnh lùng.

Eriol vẫn bình tĩnh, không hề tỏ vẻ sợ hãi trước thanh kiếm đang sáng lên dưới ánh đèn:

“Tôi cũng không dám chắc mình có phản bội lại các người không, dù sao thì Hiragizawa cũng là ba tôi, là dòng máu của tôi. Nhưng.... Tôi sẽ không bao giờ phản bội Tomoyo. OK?”

Nakuru nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen sâu thẳm ẩn dưới cặp kính của Eriol. Cô bật cười:

““Tôi sẽ không bao giờ phản bội Tomoyo” à? Chung tình lắm. Tomoyo là Daidouji, gia thần trung thành nhất của Kinomoto, đương nhiên cô ấy không thể bỏ công chúa. Được, OK, ta yên tâm giao tiểu thư xinh đẹp Tomoyo cho ngươi. Cô ấy là bạn thân của công chúa, nếu để tiểu thư bị mất một sợi tóc thì ngươi cũng khó sống với ta.”

Eriol mỉm cười, kéo tay Tomoyo đi sau khi đã chào dì Sonomi và Sakura. Chiếc xe ngựa lao vút đi trong màn đêm mà không hay biết, nguy hiểm đang chờ đón họ.

Chương 27: Mối hận Hiragirawa và thân thế Eriol

“Có chuyện gì khiến em lo lắng vậy, Tomoyo? Đừng lo, cái cô Nakuru đó chắc chắn sẽ bảo vệ Sakura tốt hơn chúng ta nhiều.”

Suốt quãng đường trở về cung điện, Tomoyo chỉ ngồi im lặng không nói gì khiến Eriol lo lắng. Tomoyo chỉ thở dài:

“Không phải, em không còn lo lắng về sự an tòan của Sakura nữa. Cô ấy nhất định sẽ không sao vì có anh Touya, anh Yukito, mẹ em và cả “phong thần” Nakuru nữa. Chỉ có điều.....

“ ......”

“Em đang rất lo về mối quan hệ của Sakura và Syaoran. Bây giờ thì cả Sakura và Syaoran đều biết rõ mối thù của mình, và trớ trêu thay, từ quan hệ bạn bè, bọn họ phải trở thành quan hệ kẻ thù. Rất có thể một trong hai người phải giết nhau, nhưng như thế thì.... Em hiểu tâm trạng đó, phải giết đi người mình yêu thương rất đau khổ. Tại sao bọn họ không có kí ức sớm hơn? Tại sao lại sắp xếp cho họ gặp nhau? Tại sao lại thế chứ?”

Tomoyo vùi mặt vào hai bàn tay, giọng cô nhỏ dần, lo lắng và sợ hãi. Eriol chỉ im lặng nghe cô nói. Anh mỉm cười:

“Anh hiểu. Có lẽ cảm giác cũng giống như khi em cầm dao giết anh chứ gì? “

“KHÔNG” – Tomoyo nói to – “không giống nhau đâu. Em và anh khi đó chẳng biết mình có mối thù gì, hơn nữa tính cách của chúng ta không giống như hai người đó. Sakura và Syaoran đều rất ngang bướng, không thể nói không giết là không giêt được đâu. Mà mối thù của họ lại sâu sắc như vậy, kinh khủng đến nỗi, họ phải quên đi, phải cố gắng xóa đi kí ức đó. Vậy mà vẫn không thể xóa.....”

Eriol trầm ngâm:

“Sakura và Syaoran, nếu họ thật sự yêu nhau thì họ sẽ chẳng nỡ xuống tay hạ sát nhau đâu. Biết đâu khi Sakura gặp nguy hiểm thì Syaoran lại là người lao ra đầu tiên? Có thể vậy lắm đấy....”

“A” – Tomoyo khẽ reo lên như vừa nghĩ ra chuyện gì – “có lẽ anh nói đúng, Eriol. Chuyện này, em đã nói dối mọi người, bởi em nghĩ nếu nói thật có thể khiến mọi người khó xử. Em đã nói khi ở “Quán ăn Rika”, lúc Sakura ngất đi, Syaoran chỉ ngồi yên nhìn thôi, hoàn toàn lạnh lùng và bàng quan. Nhưng không phải vậy đâu. Anh ta là người chạy đến bên chúng em đầu tiên. Syaoran rất lo lắng, và giúp em gọi xe đưa Sakura về nhà. Mặc dù lúc đó có vẻ như Syaoran đã biết Sakura là ai rồi.”

“Đúng vậy” – Eriol gật đầu – “không chỉ biết Sakura là công chúa Kinomoto, hắn còn biết rõ mối hận thù của hai gia tộc nữa kia. Nhưng hắn vẫn cứu Sakura, vẫn lo lắng cho cô ấy đấy thôi. Được rồi, anh nghĩ em không cần phải lo lắng về chuyện đó nữa đâu mà hãy lo cho mình đi. Tính mạng em hiện giờ cũng đang rất nguy hiểm.”

“Nguy hiểm?” – Tomoyo ngạc nhiên.

“Ừ, rất nguy hiểm thì đúng hơn. Việc em thuộc dòng họ Daidouji đá bị phát hiện rồi. Mối thù có thể là không sâu sắc như dòng họ Li với dòng họ Kinomoto, nhưng ba anh, người đứng đầu Hiragizawa rất căm ghét Daidouji. Syaoran đã biết, chắc chắn là như thế. Hắn gọi anh ra chỉ để cảnh báo cho anh biết mà thôi. Hắn sẽ tiêu diệt Daidouji, hắn đã nói là làm. Chúng ta cần để phòng trường hợp xấu nhất có thể xảy ra. Bây giờ về cung điện, chúng ta cần chuận bị biện pháp đối phó.”

“Em hiểu rồi.”

Chiếc xe ngựa vẫn vun vút lao đi, mang những con người của số phận vào vòng hiểm nguy của tử thần. Cánh cổng cung điện đóng lại như cánh cổng địa ngục khép lại cuộc sống con người.

Syaoran vẫn trầm ngâm đứng ngắm cây hoa anh đào đang vươn lên mạnh mẽ, không biết một người đã lặng lẽ dứng cạnh bên anh.

“Rika, cô đấy à? Cô ra đây làm gì?”

“Tôi phải hỏi anh câu ấy mới đúng.” – Rika lạnh lùng nói – “Hừ, anh đang nhớ đến cô gái ấy đấy à? Hay lắm, tôi sẽ chặt cái cây hoa nào đi, tôi sẽ làm cho ngôi nhà này không còn chút gì liên quan đến cái tên Sakura nữa.”

Con dao trên tay Rika sáng loáng dưới ánh đèn mờ mờ. Syaoran vẫn bình thản trả lời:

“Được, cô cứ tự nhiên. Nếu cô chặt cây hoa này đi, tôi sẽ lại trồng tiếp. Ngoài kia bán nhiều lắm. Để xem nào, cô chặt một cây, tôi sẽ mua thêm hai cây, cô chặt đi hai cây, tôi sẽ trông thềm bốn cây.... Cô cứ chặt đi cây nào, tôi sẽ trồng gấp đôi. Chà, chẳng mấy chốc, căn nhà này sẽ biến thành một rừng hoa anh đào đấy. Rồi” – Syaoran đứng lùi lại – “cô cứ tự nhiên chặt đi.”

Rika tức giận nghe Syaoran nói. Con dao trên tay cô từ từ hạ xuống:

“Anh hay lắm, anh yêu cô ả đó. Anh vì cô ta mà quên mối thù của hai gia tộc chúng ta.... Cả gia tộc đó chỉ còn lại một mình cô ta sống sót mà thôi, chúng ta phải giết cô ta. Lần trước, suýt nữa tôi đã giết được con bé đó, nhưng anh lại đi cứu nó. Tôi thật không hiểu vì sao, anh lại có thể làm như vậy. Khi cô ta bị ngất ở quán ăn của tôi, anh lo lắng gọi xe ngựa cho cô ta. Chà, cũng vì ngạc nhiên trước hành động kì lạ của anh, mẹ mới ép anh nói ra mọi chuyện liên quan đến cô gái đó. Không ngờ anh đã biết cô ta chính là công chúa Kinomoto mà lại không cho mẹ và tôi biết. Nếu không có chuyện kia thì chắc cả đời này chúng tôi cũng không biết kẻ thù của mình là ai, vẫn chỉ đi tìm một cách vô vọng ở nơi xa xăm nào đó....”

Syaoran im lặng nghe Rika nói. Anh khẽ mỉm cười:

“Cô nói sai rồi, Rika. Tôi vì Sakura mà quên đi mối thù của hai gia tộc ư? Không. Tôi không cho mẹ và cô biết thân phận thật sự của Sakura đơn giản là vì tôi muốn tự tay giết chết cô ấy. Nếu không phải do chính tay tôi giết thì đâu còn ý nghĩa gì nữa. Cô và mẹ đều rất giống nhau ở chỗ thích suy luận những việc nhỏ nhặt rồi liên hệ chúng với những điều to tát. Tôi trồng hoa anh đào dơn giản chỉ vì tôi thích loài hoa này mà thôi, chẳng liên quan gì đến Sakura cả. Nếu tôi thật sự vì Sakura mà không còn hận thù nữa, tôi sẽ không bao giờ ngồi đây mà ngắm nhìn cây hoa vô tri vô giác này đâu. Tôi sẽ đích thân đến chỗ Sakura, nói với cô ấy là tôi thích cô ấy. Hoa đẹp, trùng tên nhưng mãi mãi không bao giờ có thể thay thế con người được. Còn nữa, nếu cô nói gia tộc Kinomoto chỉ còn mỗi Sakura sống sót thì chứng tỏ là cô chưa hiểu rõ sự tình rồi. Hiện giờ, chúng ta mới chỉ chắc chắn hoàng hậu Nadeshiko đã chết, còn quốc vương có thể cũng đã chết trong hầm đá. Nhưng những quý tộc khác trong gia tộc đó thì sao? Lấy gì để đảm bảo là họ đã chết. Theo tôi nghĩ thì họ vẫn còn sống, không những thế còn sống rất khỏe mạnh. Ngoài công chúa ra, Kinomoto còn có một vị thái tử. Vị thái tử này đã biến mất trước khi bữa tiệc bắt đầu. Chẳng có gì chứng minh là vị thái tử này đã chết cả. Có thể vị thái tử này đang cùng những quý tộc sống sót của Kinomoto, chuẩn bị tấn công chúng ta không chừng. À, còn một người nữa....”

Gương mặt Syaoran lại chìm vào suy tư. Rika sốt ruột:

“Người nữa à? Đó là ai? Nói xem nào!”

“Một người nữa” – Syaoran trầm ngâm – “đó là một cô bé... Một cô bé rất ngang ngược, kiêu căng.... Nhưng, chắc cô bé đó đã chết trong đống đá năm xưa rồi. Tôi nghĩ ở lại là có thể cứu được cô ấy, nhưng tôi đã sai lầm. Nếu lúc đó, tôi chạy theo cô bé đó thì tốt rồi, cô bé đó có lẽ đã sống.”

Rika tức giận:

“Anh đang hối hận vì mình đã làm chết một con bé nào đó nhà Kinomoto, kẻ thù của mình sao? Anh thật ngây thơ, Syaoran ạ. Anh làm mẹ tức giận mà bỏ đi suốt mấy hôm nay, tại sao anh không đi tìm mẹ về? Anh bất hiếu đến vậy sao?”

Syaoran chỉ im lặng không nói gì. Một lát sau, anh thở dài, đi ra:

“Tôi biết mẹ đi đâu rồi. Chẳng ai làm gì được mẹ đâu. Tôi vào cung điện một lát.”

Biết không thể ngăn cản được Syaoran, Rika đành để cho anh đi, mặc dù cô còn muốn hỏi anh nhiều việc, muốn biết nhiều chuyện của anh. “Tôi sẽ không đẻ cho ai có được anh đâu, Syaoran. Anh là của tôi, mãi mãi chỉ là như thế.”

Xe ngựa vừa vào đến cung điện, Eriol đã cảm thấy có cái gì kì lạ. Không gian vốn đã âm u nay dường như càng u ám hơn. Những ánh đèn heo hắt chiếu qua khe cửa. Gió thổi rì rầm, như khuyên đôi bạn trẻ hãy tránh xa nơi này. Lá cây xào xạc trong đêm khuya thanh vắng, càng làm cho người ta thấy lạnh sống lưng. Bầu trời đen kịt, không một ánh trăng, một ngôi sao. Tomoyo lo lắng:

“Em cảm thấy có điều gì kì lạ làm sao ấy! Hình như đã xảy ra chuyện gì?”

“Ừ” - Eriol cũng lo lắng không kém – “chúng ta nên xuống xem sao?”

Eriol và Tomoyo bước xuống khỏi xe ngựa. Họ vừa đặt chân xuống đất thì một đám người được trang bị đầy đủ vũ khí, áo giáp xông đến, bao quanh hai người. Tomoyo sững sờ nhìn, không hiểu gì. Eriol đổ mồ hôi. Anh mím môi:

“Các ngươi muốn gì? Các ngươi có biét chúng ta là ai không?”

Một tên trong đám người kia bước lên:

“Đương nhiên là biết, thưa thái tử. Vì biết nên chúng tôi mới được lệnh canh giữ ở đây. Thái tử, xin tránh ra, chúng tôi không có ý làm thái tử bị thương, người chúng tôi cần là Samia công chúa. Thái tử, xin tránh qua một bên.”

Eriol lẩm bẩm: “Mình biết sẽ có chuyện này xảy ra nhưng không ngờ nó lại nhanh như vậy? Không lẽ Syaoran đã nói mọi chuyện với phụ vương rồi sao? Tên đểu giả!”. Tomoyo sợ hãi hỏi:

“Tại sao các ngươi lại muốn bắt ta? Ta đã làm gì sao?”

“Công chúa không làm gì nhưng dòng họ của công chúa là kẻ có tội. Chúng tôi được lệnh phải giết công chúa bởi vì công chúa là con cháu của dòng họ Daidouji.”

Eriol tức giận hét:

“Các ngươi muốn bắt cô ấy thì phải bước qua xác của ta. Các ngươi dám không?”

“Mệnh lệnh là mệnh lệnh” – tên lính nói – “Quốc vương ra lệnh, cho dù phải giết thái tử cũng phải giết cho được công chúa Samia.”

Biết không thể nói chuyện với đám người này, Eriol nhảy lên ngựa, kéo Tomoyo lên và con ngựa lao đi, nhảy qua đầu những tên lính đang đứng thành vòng tròn. Những mũi tên bắn về phía hai người. Con ngựa dù bị trúng tên, nhưng hình như nó cũng hiểu được chủ nhân đang gặp nguy hiểm, vì thế, nó vẫn phóng với tốc độ nhanh, không ngừng lại. Cánh cổng cung điện không mở. Kín mít. Không một lối thoát. Tomoyo và Eriol, đã đi đến đường cùng. Những tên lính kia chỉ thong thả đi đến, với những mũi tên, những thanh kiếm sáng lên trong bóng đêm, soi sáng cái chết của Tomoyo và Eriol. Tomoyo sợ hãi:

“Chẳng lẽ chúng ta không còn cách nào sống nữa sao?”

Eriol đau đớn:

“Syaoran, tại sao hắn lại hại chúng ta? Tại sao chứ?”

“Hắn đã nói sẽ tiêu diệt hết Daidouji mà” – Tomoyo cười cay đắng.

Những tên lính - những tên tử thần đã đứng trước mặt hai người. Một tên lên tiếng:

“Thái tử, xin đừng phí sức. Hai người không còn đường thoát đâu. Cổng cung điện sẽ không bao giờ mở cho hai người. 3 phía còn lại cũng đã được bố trí binh lính với những vũ khí lợi hại nhất. Thái tử có đi đâu cũng chết cả mà thôi. Tốt hơn hết là nên dừng lại ở đây và giao Tomoyo Daidouji ra cho quốc vương.”

Eriol nghiến răng:

“Chết tiệt.... Tại sao lại như thế chứ? Tại sao các ngươi biết Samia công chúa là Daidouji?”

“Ta đã biết từ lâu rồi - một giọng nói vang lên từ đằng sau những tên lính. ĐÁm lính rẽ ra hai phía, nhường chỗ cho người mới đến. Chúng kính cẩn chào:

“Tham kiến quốc vương.”

Quốc vương Hiragizawa, một người đàn ông to lớn, mỗi bước đi như rung chuyển cả mặt đất. Ông ta cười hềnh hệch:

“Ngây thơ quá, con trai. Con nghĩ là ta không biết gì sao? Sau khi con từ đảo Hongo trở về, ta đã cảm thấy có cái gì đó là lạ. Thái độ của con không được bình thường. Ta yêu cầu cho cô gái mà con gặp ở đảo vào cung điện sống, đơn giản là để kiểm tra nhận xét của ta. Và ta thật sự cũng không bất ngờ lắm khi cô ta giống hệt tên Satsuki Daidouji. Đúng, giống hệt, kẻ thù của ta....”

Tomoyo run lên bần bật. Chưa bao giờ cô cảm thấy vị quốc vương khù khờ này lại đáng sợ như thế. Eriol đẩy Tomoyo về phía sau:

“Ba, là Syaoran nói với ba à? Chẳng lẽ Syaoran đã nói với ba Tomoyo là con gái của ông Daidouji?”

“Tại sao ta lại cần phải tên ấy nói cho biết?” - quốc vương giậm chân

Eriol khẽ mỉm cười. Anh cảm thấy nhẹ nhõm khi biết Syaoran không hề làm hại anh và Tomoyo. Dù sao thì hai người cũng làm bạn với nhau đã lâu, có ghét Syaoran đi chăng nữa thì anh vẫn thấy thanh thản hơn khi không phải Syaoran đã hãm hại mình.

“Ba, thật ra thì chúng ta, Hiragizawa có thù hằn gì với dòng họ Daidouji? Tại sao ba lại ghét họ đến thế? Chả lẽ chỉ đơn giản là vì Hiragizawa là gia thần của dòng họ Li còn Daidouji lại trung thành với Kinomoto sao?”

Quốc vương nhìn Eriol bằng đôi mắt lạnh lẽo. Ông ta bắt đầu cười:

“Ha ha ha ha, thù gì ư? Eriol, vậy là ngươi đã biết mọi chuyện rồi hả? Thông minh đấy. Chỉ vì là hai gia thần của hai gia tộc thù hận nhau ư? Láo. Ngươi nên nhớ, hiện giờ chính nhà họ Li mới chính là gia thần của ta. Ta căm ghét nhà Daidouji, vô cùng căm ghét. Mối thù này, dù chết ta cũng phải trả cho được. Để ta nói cho ngươi biết nhé, Eriol thân yêu của ta ạ. Ngươi nghĩ ngươi là ai? NGƯƠI CHỈ LÀ MỘT THẰNG NHÓC ĐƯỢC TA NHĂT VỀ MÀ THÔI.”

Eriol kinh ngạc không nói lên lời. Anh chao đảo, không đứng vững. Trời đất quanh anh dường như đang sụp đổ từng chút một, cứ lún dần xuống. Cái sự thật bất ngờ ấy làm cho anh hoàn toàn sững sờ. Chưa bao giờ Eriol nghĩ đến tình huống ấy. Nhặt được? Vậy sự nuôi nấng bao năm qua của ông ta đối với anh chỉ là giả tạo? Sự quan tâm, lo lắng cũng chỉ là giả? Những lời khen tặng, những lời hứa, những điều mà từ lâu đến nay, ông ta luôn nói với anh, những điều yêu thương ấy... tất cả chỉ là giả dối thôi sao? Từ một người có gia đình, có ba mẹ, chỉ trong tích tắc trở thành người không còn gì cả, chỉ là một đứa trẻ mồ côi, cô đơn, điều này là cú sock lớn đối với Eriol. Dường như không mấy ngạc nhiên, Tomoyo chỉ sững sờ trong giây lát, rồi vội đỡ lấy Eriol đang lảo đảo ngã xuống. Eriol gượng gạo:

“Nhặt.... Nghĩa là sao?...”

“Thằng ngu, ngươi không hiểu sao” – lão quốc vương vẫn cười hềnh hệch – “nghĩa là ngươi chỉ là một tên người hầu của ta mà thôi, một tên để ta lợi dụng trả thù. Cũng nhờ ngươi mà ta tìm được tung tích về Daidouji, chính vì vậy mà ta đang muốn cho ngươi một con đường sống. Nhưng không ngờ ngươi không muốn, lại muốn chết cùng với con bé này. Nếu vậy, để ta cho ngươi toại nguyện.”

Tai Eriol dường như không còn nghe thấy người đàn ông đứng trước mặt mình đang nói cái gì nữa. Đôi mắt Eriol trắng dã, nhìn không chớp mắt. Tomoyo cố gắng gọi Eriol nhưng vô ích. Cô sợ hãi:

“Khoan đã, dù sao chúng tôi cũng chết, có gì phải vội như vậy. ông có thể cho tôi biết gia tộc chúng tôi có thù gì với các người không? Coi như một ân huệ trước khi chết ấy mà.”

Hiragizawa nhíu mày suy nghĩ. Ông ta gật đầu:

“Được rồi, để ta nói cho ngươi nghe. Câu chuyện này bắt đầu từ 17 năm trước.....”

.........................

Ở vương quốc Tatan, những người nghèo thường bị người ta hắt hủi. Gia tộc Kinomoto cũng không ngoại lệ. 3 đời làm ăn mày, chỉ cần thấy người dòng họ Kinomoto đi đến đâu sẽ bị hắt hủi đến đó. Tuy nhiên, gia tộc này cũng đã từng có một thời thịnh vượng. Sau một trận lũ lụt, tài sản tiêu tán theo dòng nước cuốn, cả gia tộc phải đi làm nghề hành khất, sống cho qua ngày. Nhưng, cho dù vất vả, có một gia tộc vẫn một lòng trung thành với họ, đó là gia tộc Daidouji.

Daidouji, dù sống trong cực nhọc vẫn không một lời óan than, suốt 5 đời nay phục vụ cho người của dòng họ Kinomoto. Ở đâu có Kinomoto, ở đó có Daidouji. Cả hai gia tộc cùng nhau đi ăn mày, cùng chia nhau củ sắn, củ mài. Bọn họ đã trở thành những người không bao giờ chia cắt được.

Cuộc sống cực nhọc cứ thế trôi qua. Hai gia tộc này vẫn dựa vào nhau mà sống, vẫn tồn tại với một số lượng lớn thành viên. Thế rồi, Fujitaka trở thành trưởng dòng họ Kinomoto. Đây là điểm khởi đầu cho sự thay đổi lớn nhất trong suốt quá trình vương quốc Tatan thành lập, chưa bao giờ có chuyện kì lạ như thế. Không biết làm thế nào và bằng cách nào, Fujitaka đã phát tán rộng rãi nghề ăn mày trên toàn đất nước. Trong vương quốc giàu đẹp Tatan đã xuất hiện một nghề mới, thịnh hành hơn bất cứ nghề nào: Nghề ăn mày. Họ không chỉ ăn mày trong nước mà còn đi sang nước ngoài, làm việc với phạm vi rông lớn. Quốc vương Tatan không thể nào ngăn chặn sự phát triển của nghề hành khất, khi mà người dân đã coi Kinomoto chính là thần thánh, là vị cứu tinh. Kinomoto, dù là ăn mày nhưng lại nắm trong tay quyền thâu tóm đất nước, bởi vì hắn ta biết nắm bắt lòng dân: Dân nghèo, hắn chia phần, thiếu tiền chia tiền, thiếu của bù của. Quốc vương vô cùng lo sợ, lập tức phái gia tộc Amamiya đi tiêu diệt Fujitaka, kẻ cầm đầu Kinomoto.

Amamiya là một gia tộc hùng mạnh thuộc hàng bậc nhất trong vương quốc Tatan, suốt mấy đời đều làm tướng quân. Ông Amamiya không có con trai, trao quyền hành cho hai người con gái là Sonomi và Nadeshiko. Hai cô con gái này đều vô cùng xinh đẹp, lại tài ba trong cả văn lẫn võ. Tướng quân Amamiya cưng cô con gái út Nadeshiko hơn cả, và cô gái này cũng là người mà ông ta tin tưởng nhất. Với bộ óc thông minh cô ta có thể moi được những tin tức tuyệt mật, sử dụng tài cầm quân bách chiến bách thắng, chưa một lần nào cô ta nếm mùi thất bại. Theo lệnh của quốc vương, Amamiya phái Nadeshiko đột nhập vào gia tộc Kinomoto trong thân phận một người ăn mày, mục đích là tìm ra cách tiêu diệt Kinomoto và có thể tiêu diệt luôn thì càng tốt. Nhưng Nadeshiko ra đi mà không thấy trở về. Không biết bằng cách nào (cách nào sau sẽ nói ^_^), Fujitaka dã lấy được trái tim của cô gái xinh đẹp lạnh lùng này. Cô ta rời bỏ gia tộc Amamiya, nguyện một đời đi theo Fujitaka.

Sonomi là con gái cả của gia tộc Amamiya. Em gái cô, Nadeshiko Amamiya bỏ nhà đi theo chàng trai nghèo Fujitaka Kinomoto, khiến cha mẹ Sonomi vô cùng tức giận. Nhưng cho dù tức giận đến thế nào thì tình thương con vẫn chiến thắng được sự giận dữ đó. Ông Amamiya cử Sonomi đến sống tại nhà Kinomoto, chăm sóc và bảo vệ cô em gái. Đây là sự sai lầm thứ hai của ông Amimaya, bởi vì cô con gái này, người con duy nhất còn lại đã bị hút hồn bởi chàng trai Satsuki Daidouji, một chàng trai hào hoa với lòng trung thành tuyệt đối.

Và rồi, trong một lần đi sang vương quốc Lamia, Fujitaka Kinomoto gặp gỡ và kết bạn với Li Hiroshi - một người ăn mày đang trở nên giàu có nhờ nghề này. Gia tộc họ Li, cũng giống như gia tộc Kinomoto, có một gia thần trung thành đến khó tin, đó chính là gia tộc Hiragizawa. Lúc bấy giờ, gia tộc Hiragizawa đã gần như đã suy sụp, chỉ còn lại đúng ba người: người đứng đầu trong gia tộc Hiragizawa - một chàng trai nghèo khổ, Ryohka Hiragizawa cùng người mẹ già và cậu em trai mới 7 tuổi của anh. Tuy không được hưởng một chút gì ở người chủ Li Hiroshi, nhưng họ vẫn một lòng trung thành, phục tùng vị chủ tướng của mình. Chuyện gì đến cũng phải đến. Chàng trai nghèo đem lòng yêu cô thiếu nữ xinh đẹp Sonomi đang rầu rĩ vì tình. Cô gái đã một lòng yêu Satsuki Daidouji, nhưng trớ trêu thay, chàng trai này đã trao con tim của mình cho vị nữ chủ nhân Nadeshiko Amamiya.

Satsuki đã dành trọn tình yêu của mình cho Nadeshiko. Vì lòng trung thành với chủ, chàng trai Daidouji chỉ có thể đứng từ xa mà nhìn người con gái anh yêu, lặng lẽ bảo vệ cho cô ở mọi lúc mọi nơi. Thật ra, việc này là thừa, quá thừa khi cô gái ấy còn tài giỏi hơn anh, mạnh mẽ hơn anh. Cô gái có nụ cười đẹp như ánh bình minh. Nụ cười ấy dành cho tất cả mọi người, không chỉ riêng anh. Nadeshiko lúc nào cũng dịu dàng, không bao giờ nhờ vả ai, cũng chẳng bao giờ tỏ ra yếu đuối.Và người duy nhất khiến cô gái đỏ mặt, người duy nhất làm cho cô gái nở nụ cười hạnh phúc và cũng là người duy nhất có thể khiến cô bật khóc, chính là Fujitaka Kinomoto. Ai cũng có thể nhận ra tình cảm mà cô gái dành cho chàng trai tài giỏi, đẹp trai Kinomoto. Và cũng không ai không biết cách đối xử đặc biệt của Kinomoto dành cho cô gái xinh đẹp tài năng. Satsuki chỉ có thể lặng lẽ đứng nhìn, âm thầm chúc phúc cho hai người.

Trong khi Sonomi đau khổ khi tình yêu không được đáp lại, người gần gũi, an ủi cô chính là Ryohka Hiragizawa. Ryohka, không đẹp trai bằng Satsuki, nhưng chàng trai có sự chân thật, chẩt phác. Sonomi tìm thấy sự bình yên khi ở bên cạnh Ryohka, nhưng trái tim cô không thể trao cho anh. Cuộc sống vẫn cứ quay, tình yêu lại đến. Satsuki Daidouji cầu hôn và chính thức trở thành chồng của Sonomi Amamiya. Hiragizawa chân chất chấp nhận số phận, đau đớn lùi bước.

Từ vương quốc Shimon, hội những người ăn mày được tập hợp lại, với người bạn thứ ba là Hidesawa Sasaki. Ba vị tướng tài ba gặp nhau, họ quyết định đánh vào cả ba vương quốc của mình, vốn là láng giềng với nhau, gồm Tatan, Lamia và Shimon, lấy ở mỗi vương quốc một nửa và ghép lại để lập thành vương quốc Clow, dành cho những người ăn mày sinh sống. Mọi người vui vẻ hưởng ứng. Daidouji và Hiragizawa, hai gia tộc thuộc hàng gia thần đương nhiên cũng tham gia không một lời ý kiến. Phu nhân Daidouji và Nadeshiko, tức nhị vị tiểu thư của Amamiya năm xưa, lại tiếp tục xông pha trận mạc. Được đào tạo từ bé, hai người phụ nữ nhà Amamiya chưa lần nào thất bại. Gia tộc Daidouji trở thành gia tộc nổi tiếng với tài năng trận mạc của cả vợ lẫn chồng. Hiragizawa ngậm ngùi đứng trong bóng tối để nhìn ra. Mọi chuyện sẽ suôn sẻ trôi qua nếu không có một ngày....

Trong trận đánh quyết định ở vương quốc Tatan, trên chiến trường đầy máu và xác chết, những con ngựa vẫn phi đi trong màu đỏ của máu. Ryohka và Satsuki cùng nhau đi về một hướng, cầm cờ đỏ của “Tam gia” kéo đi trong tiếng thét của hàng vạn binh lính. Nhưng, dã xảy ra một chuyện không ai ngờ tới. Khi đoàn quân đi tới vùng núi vắng vẻ, giáp ranh giữa Tatan và Lamia, Satsuki rút kiếm, chém lia lịa vào các binh sĩ. Ryohka, vô cùng kinh ngạc, không biết phản ứng gì. Lúc ấy, Satsuki đã lao vào người anh. Ryohka chẳng kịp suy nghĩ gì thêm, rút kiếm ra đâm thẳng vào ngực Satsuki. Satsuki ngã xuống, máu đổ ra. Ryohka đứng lặng sững sờ. Anh không bao giờ muốn giết Satsuki, bởi vì hắn là người mà Sonomi yêu. Nhưng, máu của bao nhiêu người đã đổ xuống, cái chết của Satsuki như một sự đền bù. Anh đau đớn đứng lên, lặng lẽ đứng nhìn những xác chết đang nằm la liệt, mặc cho nước mắt lăn dài trên má, chảy xuống ngấm vào đất. Nhưng không, Daidouji chưa chết. Hắn đã đứng dậy, thanh kiếm lại chĩa vào người Ryohka.

“NGƯƠI LÀM SAO VẬY? SATSUKI, NGƯƠI BỊ ĐIÊN À?” – Hiragizawa hét lên.

“Điên ư?” – Satsuki cười khẩy – “đúng vậy, ta điên đấy. Ta sẽ giết hết, dù là gia tộc Kinomoto, Hiragizawa, Li và cả Sasaki nữa, ta sẽ giết hết.”

“Ngươi điên rồi!” – Ryohka lùi lại – “ngươi đừng như thế, vậy sẽ làm cho Sonomi rất buồn.”

“Sonomi? Ả đó hả? ngươi thích ả đúng không? Đừng lo, ngươi cứ chết đi, sau đó ta sẽ giúp ả chết theo ngươi, giúp hai người đoàn tụ bên kia thế giới.”

“Ngươi....”– Hiragizawa cố nén tức giận. Nhưng, Daidouji không chịu buông tha:

“Sao nào? À phải, để ta báo cho ngươi một tin trước khi ngươi chết, kéo đến lúc đó lại bất ngờ. Bao giờ đến âm phủ ngươi sẽ gặp được bà mẹ của ngươi. Tội nghiệp bà già, đến lúc chết mà bà ta vẫn còn lo cho ngươi. Ngươi biết bà ta nói gì không? “Giết già này cũng được, nhưng xin hãy tha cho Ryohka... Đừng giết nó... Xin ngài, đừng giết nó... Nó là người thật thà, nó chẳng làm gì nên tội cả. Coi như bà già này chết thay cho nó....” Cảm động không? Đúng là câu chuyện bi thảm, rất buồn cười. Ha ha, bà già ngu ngốc đó nghĩ là ta sẽ nghe theo lời cầu xin của bà ta sao? Điên hết biết. Ta giết bà ta rồi. Sao, ngươi phẫn nộ hả? Cũng phải thôi, ba mất sớm, bà già ấy tần tảo nuôi ngươi mà, phải không? Xuống dưới đó báo hiếu cho bà ta nhé. Tất cả những người trong gia tộc của ngươi đều chết cả rồi. Cậu em trai của ngươi đó, nó cũng dễ thương đấy chứ. Chỉ tiếc là nó đã chết dưới tay ta. Ngươi....”

“AAAAAAAA.......” – Ryohka hét lên, lao vào ngực Satsuki. Hắn ngã xuống, máu lênh láng. Đôi mắt Ryohka rực lửa. Anh đau đớn ôm lấy ngực. Những lời nói của Satsuki như muốn gào thét bên tai anh. “Mẹ ngươi chết rồi. Em ngươi cũng chết.....”. “KHÔNG” – Ryohka gào lên. Mưa. Mưa làm dòng máu đỏ chảy đi, trôi xuống. Mưa nhỏ tí tách như chia buồn với thảm cảnh. Mưa muốn xóa tan đi hận thù đang chồng chất trong lòng chàng trai trẻ chân thật. Nhưng, mưa đã thất bại. Giống như trận chiến đó đã thua đau đớn, mưa cũng không thể xóa tan đi nỗi hận ngút trời của người con trai, mối thù của một chàng trai thật thà, của một con người hiền lành. Ôm nỗi hận trong lòng, trái tim chàng đã không còn tình yêu. Người mẹ đáng thương đã chết trong đau đớn.... Người em thân yêu chỉ còn lại mảnh áo... Họ hàng, người thân... tất cả đều không còn.... Chỉ còn lại mình anh, cô đơn một mình trên cõi đời rộng lớn. Mưa, vẫn tí tách rơi.... Nhưng mưa không làm nguội được lòng người..... “TA SẼ TRẢ THÙ” - rừng núi vọng lại tiếng kêu gào. Muôn thuở không phai....

.......................

Tomoyo đứng chết lặng nghe kể về cái chết thương tâm và nỗi hận không bao giờ nhạt đi của cả gia tộc Hiragizawa. Không bao giờ cô có thể tin được, ba mình lại chết như thế. Quốc vương tiếp tục nói:

“Nhưng ngươi có biết không, chẳng ai tin ta cả, chẳng ai tin lời ta nói là tên Satsuki đáng sợ đó đã giết hết gia tộc ta và muốn giết cả bọn họ nữa. Ai cũng tôn vinh cho thằng đó, nói hắn là anh hùng, dù trận chiến thất bại nhưng Daidouji vẫn là anh hùng của một thời, dám hi sinh vì sự nghiệp lớn lao. Ha ha, chẳng ai phong cho bà mẹ già đáng thương của ta cái danh hiệu ấy, không ai tôn xưng đứa em trai 7 tuổi của ta là anh hùng cả. Chẳng có ai... Gia tộc Daidouji được tôn thành gia tộc anh hùng, cả gia tộc chết vì nghĩa lớn. Ngươi có biết Sonomi, mẹ mi đã nói gì không: “Hiragizawa, đáng lẽ cả gia tộc của anh cũng sẽ trở thành anh hùng, nhưng tại sao anh lại đổ tội lên đầu gia tộc Daidouji chúng tôi. Vì thế mà cả gia tộc của anh trở thành những kẻ đổ tội.” Ha ha, vậy đấy. Sau đó, ta sống cô độc một mình trong cái vỏ là gia thần của dòng họ Li, một gia thần trung thành. Ta bám sát dòng họ Li, tìm mọi cơ hội để giết gia tộc Daidouji. Cuối cùng thì, cơ hội ấy cũng đã đến. Toàn bộ gia tộc Daidouji đều chết dưới tay ta. Nhưng không ngờ, ta đã không nỡ xuống tay với Sonomi Daidouji khi đó đang mang thai ngươi. Kết cục là ta bị người đàn bà ta từng một thời yêu thương đó hạ độc. Đúng vậy, bà ta cho rằng chính ta đã giết Daidouji, lại còn đổ tội nhằm bêu xấu danh dự của hắn, bà ta đã hạ độc ta. Và cũng từ đấy, ta thề sẽ giết hai mẹ con ngươi. Chỉ tiếc là khi ta chưa kịp ra tay thì trong cung điện xảy ra vụ thảm sát, mẹ con ngươi biến mất khỏi tầm quan sát của ta. Nhưng không sao, bây giờ thì ta tìm được rồi.....”

Ryohka Hiragizawa tiến lại gần Tomoyo. Cô nắm lấy cánh tay Eriol, nhắm mắt lại, chờ đợi cái chết đang đến với mình. Cú sốc với Eriol khiến anh hoàn toàn như người mất hồn. Đau khổ, sợ hãi, Tomoyo ôm chặt lấy Eriol, im lặng chờ tử thần đang đến sát bên mình.....

Eriol hoàn toàn suy sụp khi biết được cái sự thật đáng sợ ấy. Những lời kể của Hiragizawa như bập bùng trong tai anh. Anh không còn nhớ mình đã nghe những gì, cũng không biết mình đang làm gì nữa, mọi thứ như biến mất hết, chẳng còn lại gì. Eriol chợt nhớ lại, những ngày thơ ấu cô đơn bên Lamia....

....................

Cơn sốt hôm ấy chợt đến, cái giá phải trả cho cả ngày tập luyện ngoài trời nắng. “Khát nước quá.....”, cậu bé Eriol khẽ kêu lên. Nhưng, chẳng ai ở bên cậu. Eriol với tay, cốc nước đang ở kia, gần thôi mà, vậy mà sao bàn tay bé nhỏ đó chẳng thể với tới. Cổ họng đau rát, người khó chịu đến mức, chỉ mong có thể chết ngay bây gìơ thì thật là tốt. Xung quanh Eriol hoàn toàn vắng lặng, chẳng có một tiếng động gì cho thấy còn có người ở gần bên cậu bé. “Chỉ có một mình mình ở đây thôi sao? Sư phụ? Người đâu rồi? Giúp con với...” Tiếng nói nhỏ bé của Eriol không đủ để sư phụ cậu nghe thấy, không đủ phá vỡ giấc ngủ của vị sư phụ ấy. “Ba... Mẹ...” Eriol bất lực gọi. Cậu bé biết, dù bây giờ mình có gào lên, dù có hét thật to thì ba mẹ cũng sẽ không đến, ba mẹ sẽ không nghe thấy để đến bên cậu, thế thì chỉ có vài tiếng nói lí nhí trong cổ họng sẽ làm được gì? Chẳng được gì cả. Trong đêm vắng ấy, cậu hoàn toàn cô đơn.

“Đến bao giờ thì ba mẹ mới đến đón mình về?” Eriol đau đớn nghĩ thầm. Tuổi thơ của cậu bé trải qua mà không hề biết mặt ba mẹ. Cậu nghe sư phụ kể lại, 5 năm trước, cậu được ba đưa đến đây khi mới 5 tuổi, rồi từ đó không nghe được tin tức gì của ba cậu nữa. Người xung quanh cho rằng cậu đã bị bỏ rơi. Nhưng Eriol không tin. Dù mong manh, cậu bé vẫn hi vọng rằng, một ngày nào đó, ba mẹ sẽ đến đón mình. Nhưng, trong đêm cô độc, cậu bé hiểu, mình hoàn toàn đã không còn một chút hi vọng nào. Chẳng ai còn nhớ đến mình... Cậu bé nghĩ, chắc chắn, ba mẹ đã quên mất sự tồn tại của cậu. Cơn sốt kéo đến, đẩy cậu bé vào cơn mê sảng....

Trong cơn mê, Eriol nhận thấy mình đang đứng ở một nơi rộng lớn. Nơi đây rất tối, cậu bé sợ hãi lắm. Tất cả nhữgn gì cậu bé có thể làm là chạy. Eriol cứ chạy, chạy mãi, chạy đến khi rời xa nơi tối tăm đó. Nhưng không được. Đó như là một khoảng không vô tận, dù có đi bao lâu cũng không hết. “SƯ PHỤ....” Eriol hét lên. Và, cậu bé vui mừng xiết bao nhiêu khi vị sư phụ già hiện lên, đứng trước mặt cậu bé. Eriol chạy lại, ôm chầm lấy sư phụ. Nhưng ông đẩy cậu bé ra, lặng lẽ lắc đầu:

“Eriol, ta thật xin lỗi. Ba con đã bỏ rơi con, nên giờ ta cũng không còn nghĩa vụ phải nuôi nấng con. Vĩnh biệt, chúc con sống khỏe, Eriol!”

“SƯ PHỤ” – Eriol hét lên. Bàn tạy nhỏ bé của cậu giơ ra, cố níu giữ sư phụ - người thân duy nhất của cậu bé lúc này. Bất chợt, một bàn tay khác nắm lấy bàn tay cậu bé đang giơ lên. Một khuôn mặt hiền từ, lạ lẫm hiện ra. Ông ta cúi xuống nhìn Eriol, mỉm cười:

“Con không sao chứ, Eriol?”

Eriol choàng tỉnh. Trời vẫn còn tối. Trong căn lều nhỏ bé của hai thầy trò, một ánh đèn nhỏ leo lét được thắp lên. Bên cạnh là một bát canh đang nghi ngút khói. Người đàn ông lạ ngồi bên cạnh Eriol, lo lắng nhìn cậu bé. Ngồi sát đó là sư phụ cậu, đang cười hiền hậu. Đột nhiên, Eriol thấy ấm áp. Cảm giác cô đơn chợt biến mất hết từ khi hơi ấm trong bàn tay người đàn ông lạ truyền vào tay cậu bé.

“Ông là....” – Eriol ngạc nhiên hỏi.

Người đàn ông mỉm cười:

“Ta rất nhớ con, Eriol. Chắc con chẳng thể nhớ được ta nữa. Ta là BA CON.”

“BA?” – Eriol kinh ngạc, không tin vào tai mình.

“Đúng vậy!” - người đàn ông trả lời.

Eriol vừa mừng lại vừa sợ. Cậu bé vui mừng vì ba đã tìm đến với mình, vì ba không bỏ rơi mình. Nhưng đồng thời, cậu bé lại lo sợ, sợ cậu nhận nhầm, sợ đây chỉ là giấc mơ... Eriol đưa mắt nhìn sư phụ. Ông gật đầu:

“Ba con đấy, Eriol. Ta sẽ ra ngoài, hai ba con cứ tự nhiên nói chuyện.”

Vị sư phụ già đi ra ngoài. Lúc ấy, bất chợt, bao nhiêu dồn nén bấy lâu của Eriol bỗng òa ra. Cậu bé khóc như chưa được khóc bao giờ. Ba Eriol ôm lấy cậu:

“Ta biết, con đã chịu nhiều khổ sở. Con đã rất cô đơn. Nhưng từ bây giờ con sẽ không còn đơn độc nữa, ta sẽ bên con, ta sẽ luôn bên con! Đừng sợ, Eriol.”

Hơi ấm từ người ba truyền sang khiến Eriol cảm thấy ấm lòng. Chưa bao giờ, cậu bé cảm thấy mình hạnh phúc như thế này. “Ba, đừng bỏ rơi con...” – Eriol nói, rồi từ từ chìm vào giấc ngủ.

.....................................

“Ta sẽ luôn bên con”? - những lời nói đó chỉ là giả dối thôi sao? Người đàn ông đang đứng trước mặt mình là ai, Eriol không rõ. Nhưng anh biết chắc, đây không phải là con người đã từng ôm lấy anh, đã từng bón cho anh từng thìa thuốc trong đêm hôm ấy. Sau đêm ấy, ba Eriol lại bỏ đi, để lại cậu bé với vị sư phụ già, dặn rằng, chỉ 4, 5 năm nữa, ba nhất định sẽ đến đón cậu về nhà. Vị sư phụ mất, Eriol được người đón về Clow và trở thành thái tử của Clow. Nhưng, cho dù sống gần gũi với ba, sau bao năm xa cách, Eriol vẫn không thể nào thân thiết với ba được. Nhiều khi, anh tự hỏi, đây có phải người ba đã từng đến bên mình lúc mình cô đơn nhất không? Có phải người mà mình đã gọi là BA vào hôm đó không? Lạnh lùng hơn, thờ ơ hơn... Dường như đây không phải ba anh. Nhưng anh vẫn phải tin rằng, mình vẫn còn ba. Trong cung điện ấy, cứ ngỡ rằng, từ bây giờ mình không cô đơn nữa, nhưng vẫn thế, chẳng thay đổi gì. Đêm tối, đau buốt, sốt cao... ba anh không đến. Syaoran vẫn ngồi im bên cạnh anh, không nói gì. “Ừ, ít ra khi làm con của ba, ba không trực tiếp làm nhưng vẫn cho mình một người bạn để mình không cô đơn. Ba vẫn quan tâm mình...” Eriol tự thuyết phục mình. Vậy mà....

“Ngươi chỉ là thằng nhóc mà ta nhặt được”, câu nói ấy vẫn vang vọng trong đầu Eriol, nhấn chìm anh xuống hố sâu của sự tuyệt vọng, của sự cô độc. “Vậy là ta lại trở về với sự cô độc của mình khi trước sao? Vậy là ta lại sống một mình trên đời này. Ta lại chẳng có ai... Ha ha, ta vốn đã thế mà. Từ nay, ta lại chỉ có một mình....” Eriol đã muốn mình không tỉnh dậy nữa, Eriol muốn mình có thể biến mất ngay lập tức. Tuổi thơ cô đơn càng khiến anh cảm thấy khiếp sợ sự cô đơn hơn. Anh không đủ dũng khí đối mặt với nó. Mất hết rồi sao? Chẳng còn lại gì? Chỉ còn mình anh thôi....

“Eriol... Eriol....” Tiếng gọi nhẹ nhàng vang vọng đâu đây. Một hình ảnh lờ mờ hiện lên trước mắt anh. Mái tóc tím dài tung bay trong gió. Đêm tối mù mịt dường như bị đã bị đẩy lùi ra xa. Một thiên thần xuất hiện, xua tan đi sự cô đơn của anh. Ánh sáng trên người cô gái ấy bao phủ lấy anh bằng sự dịu dàng, bằng cái đẹp thánh thiện. “Anh không cô độc, anh vẫn còn em mà...”. Eriol mỉm cười. “... vẫn còn em mà...”. Đúng rồi, Tomoyo. “Mình không cô độc, không bao giờ....Dù không có ba, nhưng mình vẫn còn bạn bè, vẫn còn .... Tomoyo...” Eriol chợt bừng tỉnh khỏi cơn u mê....

Tomoyo tin chắc cái chết đã đến với mình. Nhưng khi con dao đã hạ xuống gần đầu Tomoyo, cô cảm thấy mình bị kéo thấp xuống và lách sang một bên. Tomoyo mở mắt ra. Eriol đứng lên phía trước, che chắn người cô:

“Hãy khoan đã” – Eriol nói – “ông có thể cho tôi biết rõ hơn về thân thế của tôi không?”

“Tại sao ta phải cho ngươi biết?” - quốc vương Hiragizawa hằm hè.

“Coi như cảm ơn việc tôi đã tìm ra gia tộc Daidouji giúp ông ấy mà.” – Eriol trả lời sau một giây suy nghĩ.

“Được thôi. Trong nỗi hận thù vả cả sự đau đớn, ta đã trở về vương quốc Lamia, nơi ta sinh ra và lớn lên. Tại đây, trong lúc đi lang thang nhớ về tuổi thơ, ta gặp một thằng nhóc khoảng 3 tuổi đang đi thẫn thờ. Hỏi chuyện mới biết thằng bé đó không nhớ gì cả, không có kí ức. Lúc đầu, ta định bỏ đi, nhưng ngay sau đó, một suy nghĩ thoáng qua đầu ta. Ta quyết định mang cậu bé đó về Tatan chăm sóc. Đến khi ngươi 5 tuổi, ta mang ngươi trở lại Lamia, nhờ sư phụ của ta chăm sóc cho ngươi và nói là sau này ta sẽ đến đón ngươi.”

“Ra là vậy” – Eriol trầm ngâm – “nghĩa là ông cũng không biết ba mẹ thật sự của tôi là ai?”

“Đúng.”

“Còn chuyện này tôi muốn hỏi ông...” – Eriol phân vân – “Đêm tôi gặp ông lần đầu, khi đó... thật sự đó là ông chứ?”

Không khí chợt im lặng. Hiragizawa không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Eriol. Lát sau, ông ta gật đầu, giọng trầm xuống.

“Là ta....”

Eriol bật cười cay đắng:

“Vậy sao? Thật khác quá... quá xa...”

“Ngươi còn muốn hỏi gì nữa không?” – Ryohka hằn học hỏi.

“Còn đấy” – Eriol mỉm cười – “tôi muốn hỏi là đi đường nào thì thoát ra khỏi đây?”

“Ha ha ha”, người đàn ông cười lớn, “ngươi không thoát được đâu. Eriol, ta biết ngươi đang bị thương khắp người vì những mũi tên mà bọn lính trung thành của ta vừa mới bắn. Bây giờ, ngay cả việc cử động còn khó khăn, huống chi là đánh nhau với ta.”

Eriol im lặng. Anh biết ông

Chương 28: Máu và hoa trên sông Tomoeda

Sau khi Sakura đi qua, những chiếc bẫy gài trên cây lần lượt được gỡ bỏ. Touya và Yukito lo lắng nhìn theo cô em gái.

“Không còn thời gian nữa đâu” – Yukito nói nhanh – “đi nhanh lên. Tớ sẽ ra bờ sông, cậu về cung điện, Sakura chắc chắn là không sao đâu. Đừng lo.”

Mặc dù không yên tâm chút nào về tính mạng của Sakura, nhưng sự sống của Tomoyo và Eriol cũng đang ngàn cân treo sợi tóc, Touya đành phóng ngựa theo Yukito, khuất dần trong bóng tối.

Hai con ngựa chạy nhanh như bay. Đến một lối ngã ba, Touya đi thẳng còn Yukito rẽ sang lối bên cạnh.

“Touya, coi chừng lão quốc vương đó đấy. Nếu thấy khó xơi thì chuồn là thượng sách.”

“Tớ biết” – Touya trả lời, chiếc roi trên tay anh quất vào mông ngựa. Con ngựa hí lên rồi phóng nhanh hơn.

Suốt quãng đường đi, Touya thắc mắc không thấy Sakura đâu. Anh có phần yên tâm hơn với ý nghĩ Sakura không bị thương nặng lắm và đã đi thẳng ra sông Tomoeda. Chẳng mấy chốc, cung điện đã ở trước mặt Touya. Cánh cổng cung điện bị phá vỡ tan tành. Những ngọn đuốc cháy sáng rực cả khoảng trời. Touya hơi nhíu mày lưỡng lự: “Có thể là Tomoyo và Eriol đã ra bờ sông rồi. Còn Nakuru thì liệu có còn ở trong đó không?”. Con ngựa dừng lại trước cổng cung điện. Một trận gió lớn từ trong nổi lên giúp Touya nhận biết Nakuru vẫn đang ở bên trong. Anh phóng ngựa vào.

Trong cung là một cảnh tượng thê thảm. Xác những binh lình nằm ngổn ngang, chắn giữa lối đi. Có những xác người bị cắt làm đôi và Touya có thể dễ dàng đoán chắc chắn là do đường kiếm của Nakuru. Máu chảy lênh láng, nhuộm đỏ khoảng sân rộng lớn. “Chậc, đây có thể gọi là vụ thảm sát thứ 2 trong cung điện”, Touya tự nhủ rồi phóng ngựa đi thẳng.

Khi vào đến giữa sân được coi là sân chính của cung điện, Touya cảm nhận được những tiếng kim loại va vào nhau nghe lạnh xương sống, những trận gió lớn và tiếng thét đau đớn của nhiều người. Touya đi nhanh hơn. Quả như anh dự đoán, Nakuru và quốc vương Ryohka Hiragizawa đang giao đấu. Tiếng kim loại va vào nhau chan chát. Nakuru hiện đang yếu thế hơn khi vừa phải đấu với quốc vương Ryohka, vừa phải đối phó với đám lính trong cung. Cô đã kiệt sức. Nhận ra điều đó, từ lưng ngựa, Touya phóng đến chỗ của Nakuru.

“Thái tử!” – Nakuru mừng rỡ reo lên

“Nhanh lên chút đi!” – Touya vừa đánh nhau với đám lính hộ vệ của quốc vương, vừa nói – “chúng ta không phải là đối thủ của tên này đâu, đi thôi!”

“ĐỪNG CÓ RA LỆNH CHO TÔI” – Nakuru hét trả lời, lao về phía quốc vương – “7 NĂM TRƯỚC, TÔI SUÝT CHẾT DƯỚI TAY ÔNG VÌ TÔI BỊ THƯƠNG NẶNG, NHƯNG GIỜ THÌ ĐỪNG HÒNG....”

“Hê hê” – Hiragizawa chỉ cười – “lại thêm một tay nữa đến hả? Thái tử? Là thái tử Touya Kinomoto à? Xin lỗi nha, bây giờ thì ngươi chỉ là một tên khố rách áo ôm mà thôi, làm gì còn thái tử nữa kia chứ?”

Dù vô cùng tức giận nhưng Touya đã nhanh chóng kìm hãm cơn giận của mình. Anh vung kiếm lên, chém những tên lính đang liều mạng xông vào:

“CÁC NGƯƠI MUỐN SỐNG THÌ TRÁNH RA.” - Touya hét lên – “NÀY, LÃO BÉO KIA, ĐỂ SAU NÀY, TÔI SẼ CHO ÔNG XEM AI MỚI LÀ KẺ KHỐ RÁCH ÁO ÔM.”

“LÃO BÉO?” – Ryohka gầm lên – “ngươi đang nói ta hả? Được lắm, chẳng cần sau nào, ngay bây giờ, ngay tại đây, ngươi hãy làm thử cho ta xem nào!”

“Được thôi. Ta sẽ tiêu diệt ngươi, lão lợn ạ!”

Nakuru dùng cán kiếm, hất tung mấy tên lính ra, lao vào phía quốc vương Hiragizawa. Nhanh như cắt, Touya chặn thanh kiếm của Nakuru, làm văng ra khỏi tay cô ta rồi nhanh chóng bắt lấy. Đồng thời, anh tóm lấy cổ áo Nakuru, nhảy lên ngựa rồi phi đi. Dù không hiểu tại sao, nhưng Nakuru vẫn phải bắt ngựa phi. Dưới sự điều khiển của “Phong thần” Nakuru, con ngựa phóng nhanh như gió, chỉ còn vọng lại tiếng thét gầm của quốc vương Hiragizawa ở đằng sau. Nakuru bực tức:

“Ngươi đang làm gì vậy, thái tử? 7 năm trước ta và ngươi đã thua hắn một bàn, chẳng lẽ lần này lại tiếp tục thua hay sao? Ngươi sợ hắn như vậy sao?”

“Chính ngươi đó, Nakuru.”– Touya đáp lại – “ngươi xem sức của ngươi hiện giờ có đối phó được với ông ta và cả đại quân trong cung điện không? Lúc nãy ngươi còn không đủ sức mà thoát đi nữa. Thua thì nhận đi, việc gì phải chối.”

Nakuru hậm hực nhưng vẫn không chịu chấp nhận mình thua cuộc:

“Hừ, còn lâu ta mới thua. Cho dù phải chết ta cũng sẽ thắng lão ta. Ta sẽ giết lão.”

“Dù phải chết hả?” – Touya mỉm cười – “ngươi muốn chết thì xin mời, nhưng hiện giờ Sakura đang gặp nguy hiểm, mà chỉ có ngươi mới có cách cứu con bé.”

“Công chúa gặp nguy hiểm?” – Nakuru hốt hoảng – “nguy hiểm gì? Ở đâu?”

“Ra bờ sông đi!” – Touya ra lệnh

Gió vẫn gào thét bên tai. Đêm đã về khuya. Con ngựa vẫn tiếp tục lao đi, xuyên qua màu đen sậm xịt, đưa Touya và Nakuru ra thẳng bờ sông Tomoeda – con sông của số mệnh.

“Tại sao anh lại ở đây?” – Sakura hỏi

“Cô còn thời gian để hỏi những câu hỏi đó hay sao?” – Syaoran mỉm cười đi lại gần phía Sakura. Ánh đuốc bập bùng trên tay Syaoran soi ánh mắt lo lắng của Sakura – “chẳng phải là cô đang rất lo cho công chúa Samia và thái tử Eriol đó sao? Vậy thì sao cô không đi nhanh lên? Nếu cô còn ở đây thì không chừng lát nữa cô sẽ nhận được xác của hai người đó đấy!”

“Anh.... Anh nói sao?” – Sakura từ lo lắng đã chuyển sang sợ hãi – “chẳng lẽ chính anh là người đã báo cho tên béo đó biết.... biết....”

“Tomoyo Daidouji, con gái của Sonomi Amamiya và Satsuki Daidouji – gia thần trung thành nhất của gia tộc Kinomoto, sau khi chết được phong danh hiệu anh hùng. – Syaoran tiếp lời cho Sakura - Ồ, tôi không có cho cái người mà cô gọi là “tên béo đó” biết những thông tin tôi đã khổ công thu thập đâu.”

“ANH ĐỪNG ĐẾN GẦN ĐÂY”

Sakura lùi lại khi Syaoran đến gần. Syaoran đứng lại, bộ mặt diễn tả sự ngạc nhiên:

“Ai da, tôi suýt quên mất, cô đã nhớ lại kí ức phải không? Và bây giờ thì tôi là kẻ thù của cô, cô cũng là kẻ thù của tôi. Trước đây, cô không nhớ gì, tôi nghĩ có thể lợi dụng cô mà truy ra quá khứ lẫn tung tích của nhà Kinomoto thông qua những người tiếp xúc với cô. Nhưng rồi cũng chẳng được gì, tôi lại phải tự đi tìm hiểu ở nơi khác. Và cũng nhờ vậy, tôi tìm được một thứ rất hay. "Tứ đại hộ pháp" lại trở về với cô rồi hả, nhưng theo tôi biết thì hình như chỉ có hai người là chắc chắn còn sống, ờ, là “Phong thần” và “Hỏa thần”, đúng không nhỉ? Tôi muốn báo cho cô biết là “thứ” mà tôi tìm được trong thời gian qua có khả năng đối phó với hai “đại hộ pháp” đó, tốt hơn hết là cô nên đề phòng.”

“Tại sao?” – Sakura thắc mắc – “tại sao anh lại biết nhiều chuyện như vậy? Tại sao anh lại cho tôi biết? Tại sao anh lại cứu tôi?”

Syaoran mỉm cười, vẫn nụ cười dịu dàng, thân thiện đó:

“Tôi biết nhiều chuyện như vậy là nhờ quá trình vất vả tìm hiểu. Không phải đơn giản đâu, để biết được những chuyện tuyệt mật đó tôi cũng phải trải qua nhiều khó khăn lắm. Tôi cho cô biết để cô không chết ngay trong lúc này. Tại sao tôi cứu cô ư? Hiện giờ tôi không thể trả lời được. Sau này cô sẽ hiểu. Trò vui còn ở phía trước.”

Sakura im lặng. Lúc này, tâm trạng cô đang xảy ra một cuộc đấu tranh dữ dội. Cô không biêt phải diễn tả tâm trạng của mình thế nào, vừa tức giận lại vừa vui. Hiện giờ, với vết thương trên người, cô không thể nào giết được Syaoran, điều đó khiến cô tức giận. Nhưng không hiểu sao, Sakura lại thấy vui, vui khi được Syaoran cứu. Hai tâm trạng đó dày xéo nhau, và trong thời gian đó, Sakura không nói được gì.

“Chà, nãy giờ nói chuyện lạc đề rồi” – Syaoran kéo hai con ngựa lại gần – “Sakura, cô định ngồi ở đây luôn hả? Các vết thương của cô, tôi đã giúp cô băng bó rồi. Tôi cảm thấy, cô Tomoyo đó khó bảo toàn mạng sống rồi.”

“Sao?”

Trái tim Sakura chợt nhói đau. Tâm trạng bất an của cô cao hơn bao giờ hết. Sakura loạng choạng đứng dậy, nhưng những vết thương trên chân cô không cho phép. Cô lảo đảo rồi ngã xuống. Syaoran ngồi xuống bên cạnh cô:

“Có cần giúp đỡ không? Cô có vẻ không đứng lên nổi nữa rồi. Lúc này giết cô dễ thật, nhưng lại chẳng thú vị chút nào. Có nhiều trò vui hơn đang chờ cô. Cô định chết ở đây sao?”

“IM ĐI” – Sakura tức giận. Cô lại cố gắng đứng dậy thêm lân nữa nhưng vô ích – “Tôi có thể tự làm, không cần nhờ kẻ thù như.....”

Sakura chợt dừng lại, khuôn mặt cô tái nhợt. Một tiếng nói xa xăm vang vọng trong đầu Sakura “Xin lỗi.... Sakura... Xin lỗi... Vĩnh biệt...”.. Trái tim Sakura như bị bóp nghẹt lại, không thể thở được. Tiếng nói đó như vọng về từ cõi địa ngục, rất gần mà cũng lại rất xa.

“Không... Tomoyo...TOMOYO – Sakura hét lên, hai tay ôm chặt lấy ngực. Với một sức mạnh mà Sakura không bao giờ dám nghĩ là của mình, cô đứng bật dây, nhảy lên lưng ngựa và phi đi nhanh như bay Đầu cô trống rỗng, mọi suy nghĩ đều biến mất. Cô không còn để ý gì đến xung quanh nữa, Mọi suy nghĩ đều bị gạt ra khỏi đầu có. Lúc này đây, trong đầu cô chỉ còn lại hình ảnh của Tomoyo. Nhưng điều khiến cô lo lắng, khiến cô sợ hãi, đó không phải là hình ảnh tươi cười, vui vẻ, hình ảnh xinh đẹp của Tomoyo nữa, mà là một thân hình đầy máu, đôi mắt trắng dã. Tomoyo nhìn cô, mỉm cười. Sakura lắc đầu. Cô cố gắng xua tan đi suy nghĩ đó, nhưng hình ảnh ấy cứ hiện lên, không tài nào xóa đi được. “ĐỪNG!” - Sakura hét lên, Tomoyo đã từ từ khép mắt lại, vẫn mỉm cười: “Chúc cậu hạnh phúc, Sakura! Đừng tiếp tục đi sâu vào hận thù nữa, hãy đi tìm “Thiên đường hạnh phúc” của chúng ta, cho tớ và cho cậu. Không cùng đi với cậu được, thật xin lỗi, Sakura....”. Bàn tay của Tomoyo đã hạ xuống, đôi mắt nhắm chặt, khuôn mặt cô đẫm màu máu đỏ. “Không sao đâu, chắc chắn không sao đâu. Đã có Nakuru, có anh hai, anh Yukito và cả dì Sonomi nữa. Chắc chắn là không sao đâu” - Sakura tự trấn an mình, cố gắng để quên đi hình ảnh cuối cùng của Tomoyo mà mình vừa nhìn thấy. Gió. Vẫn gào thét không dứt. Màn đêm lặng lẽ lùi lại, nhường chỗ cho những ánh sáng đầu tiên trong ngày.

Con ngựa vẫn phi đi trong sự bàn giao của đất trời. Bầu trời đã rạng sáng. Cây cối xào xạc trong làn gió nhẹ nhàng của buổi bình minh. Mặc cho những vết thương trên thân thể, mặc cho tất cả những gì đang diễn ra xung quanh, Sakura vẫn phóng ngựa với tốc độ cao nhất có thể. Khu rừng trước sông Tomoeda dần dần lùi lại, con sông cũng dần dần hiện ra trước mắt cô.

Con ngựa dừng lại, đập vào mắt Sakura là một cảnh tượng hãi hùng. Nước sông không còn đục ngầu như mọi khi mà chuyển sang thành màu đỏ, một màu đỏ đáng sợ. Dòng nước không cuồn cuộn gào thét mà dịu dàng chảy, buồn bã với nỗi buồn những con người đang nằm trên bờ sông. Xác người la liệt. Máu không chỉ nhuộm đỏ dòng nước, nhuộm đỏ đất mà còn nhuộm đỏ sắc trời. Chim quạ lượn vòng trên bầu trời bình minh nhuốm máu. Tiếng chim ai oán như gào thét, như chia buồn, như phẫn nộ. Và... ngồi bên cạnh dòng nước, một chàng trai trẻ, người đầy máu – Eriol. Những mũi tên cắm chặt trên người anh, máu nhỏ xuống tí tách. Mái tóc đen đầy màu đỏ của máu. Cặp kính mắt đã vỡ nát, từ từ rơi xuống khỏi gương mặt của Eriol. Hai tay Eriol dính đầy máu, nhỏ xuống rồi ngấm vào lòng đất. Anh đang gục đầu bên một thân xác bất động....

“TOMOYO....”

Sakura hét lên khi nhận ra xác người mà Eriol đang ôm trên tay. Tomoyo đang nằm đó, gương mặt xinh đẹp loang lổ máu bởi một vết thương dài trên mặt. Bộ váy áo sang trọng của cô cũng đã trở thành màu máu đỏ, rách tả tơi bởi những nhát kiếm xén thịt. Mũi tên cắm đầy trên người Tomoyo. Đôi mắt cô đã nhắm chặt....

Sakura quỳ xuống bên cạnh hai người. Bàn tay cô run rẩy, vuốt lên khuôn mặt thân thương của Tomoyo:

“Tomoyo... Tomoyo... Mở mắt ra đi, mình là Sakura nè.”

Lạnh ngắt. Đôi mắt Tomoyo vẫn không động đậy.

“Eriol... chuyện gì đã xảy ra vậy? Tomoyo sẽ không chết chứ? Tomoyo chỉ đang ngủ thôi phải không?”

Eriol ôm ghì lấy thân xác bất động của Tomoyo, từ từ ngẩng mặt lên. Đôi mắt anh trắng dã, vô hồn. Ánh mắt không còn chút sinh khí, nhìn Sakura mà như nhìn vào khoảng không gian vô tận.

“Sakura, em đến đấy à? Trước lúc chết, Tomoyo vẫn rất lo lắng cho em.... Cô ấy muốn tôi nhắn lại với em... Tomoyo... lúc nào cũng mong em hạnh phúc. Sakura này... em thấy tôi có phải là kẻ vô dụng không? Tôi đã không thể làm gì được... Tôi không thể bảo vệ cho Tomoyo... Tôi đã...”

Eriol lại gục xuống. Máu trên thân Tomoyo thẫm đẫm vào khuôn mặt nhợt nhạt của Eriol, biến nó từ màu trắng nhợt trở thành màu đỏ tanh. Sakura không muốn tin vào những gì mình đang nhìn thấy. Cô lay Tomoyo:

“Không phải đâu, Eriol.... Tomoyo đâu có làm sao.. Cô ấy đang ngủ mà.... Tomoyo, sáng rồi, dậy thôi. Mọi khi cậu vẫn dậy sớm hơn mình mà. Sao hôm nay cậu lại ngủ lâu như thế. DẬY ĐI THÔI, TOMOYO!”

Sakura hét lên. Quạ vẫn gào rú trên đầu. Nước sông vẫn chảy. Gió vẫn thổi. Và Tomoyo vẫn im lặng, không có chút phản ứng nào. Sakura giằng lấy Tomoyo từ tay của Eriol, cố gắng dùng hết sức của mình để lay gọi bạn. Vô ích. Không có gì cả. Đôi mắt Tomoyo không mở ra nữa. Trái tim của Tomoyo cũng không đập nữa. Sakura ôm lấy Tomoyo, hét lên:

“TỈNH LẠI ĐI! TỚ XIN CẬU, TOMOYO!”

Một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai Sakura. Những bước chân nhẹ nhàng đứng đằng sau. Một tiếng thét...

“TOMOYO...”

Dì Sonomi lao lại bên cạnh Sakura, kéo thân xác bất động của cô con gái ra khỏi tay Sakura. Không còn chút hơi ấm nào cả. Tất cả chỉ là lạnh lẽo. Sonomi ôm chặt lấy Tomoyo, gào khóc. Mặt trời đã nhú lên khỏi đỉnh núi, chiếu những tia sáng đau thương xuống bên bờ sông Tomoeda. Sakura lặng lẽ ngồi. Đối diện với cô, Eriol cũng im lặng không một cử động nào. Đôi mắt anh nhìn xa xăm như đang ở cõi khác. Sakura nhìn Eriol, lặng lẽ hỏi:

“Anh Yukito, tại sao lại vậy? Chuyện gì đã xảy ra? Chẳng phải anh, Nakuru và anh Touya đã đi cứu Tomoyo sao? Tại sao lại để cho chuyện này xảy ra?”

Người nãy giờ dùng đôi bàn tay ấm áp cùa mình để an ủi Sakura, ngồi xuống bên cô, giọng anh hơi run run:

“Xin lỗi, Sakura... Anh không thể làm gì để cứu Tomoyo. Lúc đó, anh ra bờ sông thì Tomoyo đã trở thành một cái xác không hồn rồi. Rất nhiều máu... Eriol đứng cầm kiếm trong ánh trăng sáng phản chiếu của dòng sông Tomoeda. Máu từ trên thanh kiếm nhỏ xuống...Giống như ác quỷ Dracula hiện ra vậy...Rất đáng sợ. Anh không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng.... Eriol đã ngồi như vậy suốt từ lúc đó đến giờ rồi.....”

Eriol vẫn lặng im ngồi bên trên vũng máu, không nói gì. Đôi mắt anh vẫn thế, vô hồn, xa xôi. Không ai nói gì. Chỉ có tiếng khóc gào của Sonomi, tiếng chim quạ kêu keng kéc trên bầu trời, tiếng dòng nước hiền hòa trôi. Nakuru buồn bã ngồi bên cạnh Eriol:

“Có chuyện gì vậy, Eriol? Tôi đã dặn anh chạy ra bờ sông thì đi tìm gặp bà Daidouji mà. Chúng tôi đã chuẩn bị tất cả những gì có thể làm để cứu anh và Tomoyo, tại sao lại ra nông nỗi này?”

“Chúng tôi...” – Eriol lặng lẽ nói – “khi ra đến bờ sông thì những vết thương trên người đã không thể cử động được nữa rồi. Con ngựa cũng không thể chạy tiếp, chân nó đã bị bắn đến nát ra. Vậy nhưng, cả ba, tôi, Tomoyo và con ngựa vẫn cố gắng, chạy miết mà không dừng lại nghỉ. Đám lính đuổi theo chúng tôi với những con ngựa rất khỏe, với tài bắn cung giỏi nhất trong cung điện... Tất cả... Truy đuổi chúng tôi, dồn chúng tôi vào chân tường. Ngựa không thể đi được nữa mà vẫn không thể tìm thấy mẹ... Tất cả gục ngã bên bờ sông, và đám lính đó cũng đến nơi, bao quanh chúng tôi. Biết làm cách nào thì cũng khó thoát khỏi cái chết, tôi chỉ còn nước cầm kiếm lên,chém lung tung vào đám người đó. Với những vết thương trên người thì tôi còn không đủ sức giết mười tên, nói gì đến gần trăm tên lính đã qua huấn luyện đặc biệt đó. Thanh kiếm trên tay tôi rơi xuống.... Còn chân tôi cũng không dứng nổi.... 5 tên... À không, 10 tên... Cũng không phải, là 20 tên... Không đúng... rất đông, rất đông người, lao vào chém tôi. Biết mình sẽ chết chắc, tôi cũng chẳng có gì phải sợ. Nhưng, cái tôi sợ chính là Tomoyo. Tôi cần phải sống, ít nhất là trong lúc đó để bảo vệ Tomoyo. Nghĩ là nghĩ vậy, nhưng tôi đã không thể gượng dậy nổi nữa. Cánh tay tôi cũng không cất lên được.... Chỉ còn nước nằm yên chịu chết. Trong lòng tôi không thể yên, tôi muốn vùng dậy mà không thể vùng dậy được.... Bao nhiêu thanh kiếm chém xuống người tôi... Máu đổ ra rất nhiều, nhưng tôi không thấy đau... Không, không có chút cảm giác đau đớn nào cả... Bởi vì tôi không bị thương... Những thanh kiếm ấy đâu có chém vào tôi... Tomoyo đã chắn kiếm cho tôi. Thân thể Tomoyo rơi xuống ngay bên tay tôi... Cô ấy mỉm cười: “Cả hai chúng ta đều phải chết... Nhưng em không muốn sống để chứng kiến anh chết. Em sẽ chết trước và đến gặp Diêm Vương xin hãy đừng tiếp nhận anh...”. Ha ha... đến lúc đó mà cô ấy còn đùa được... Tôi đã gọi tên cô ấy rất nhiều lần... Tôi cũng không còn nhớ tất cả những gì cô ấy nói với tôi... Nhưng Tomoyo ngủ ngay sau đó, và cũng không tỉnh dậy nữa... Vậy đấy... Không thể tha thứ được... Không thể tha thứ cho những kẻ đã làm cho Tomoyo ra nông nỗi này.... Tôi đã giết hết bọn chúng rồi... Các người thấy không? Những cái xác này là của những kẻ đã giết Tomoyo đấy.... HA HA HA... Tôi cũng chẳng biết sao tôi có thể làm được như vậy... Tôi chẳng suy nghĩ gì nữa... Tôi chỉ muốn giết chúng... Thế thôi!

Khung cảnh cũng im lặng theo lời kể của Eriol. Dì Sonomi vẫn ôm chặt lấy Tomoyo, nức nở nói:

“Tại sao tôi có thể quên mất chứ... Tôi đã không dặn với Nakuru là tôi đợi ở bờ sông phía Bắc. Eriol và Tomoyo đến chỗ này, bờ sông phía Nam, thì làm sao mà tìm thấy tôi được... Trời ơi... Chính tôi hại chết con gái mình rồi....”

Tiếng khóc của dì Sonomi nấc lên từng hồi. Trong khi rừng trước sông, lá cây xào xạc. Những chiếc lá bay xuống, phủ đầy trên thân xác những người chiến binh. Theo chiều gió, những cánh hoa trắng bay lên, chờn vờn. Cánh hoa nhẹ nhàng đáp xuống trên người Tomoyo, phủ lên mái tóc đã nhuộm đỏ của Eriol, dịu dàng xoa lên khóe mắt những người còn lại. Sakura đưa tay hứng cánh hoa trong làn gió nhẹ:

“Là hoa mộc lan. Đây là loại hoa Tomoyo thích nhất. Hoa mộc lan trong khu rừng này cũng là loại hoa đẹp nhất. Hoa đang khóc đấy ư? Hoa thương Tomoyo lắm mà. Trước đây, ngày nào Tomoyo cũng đến đây để ngắm những bông mộc lan rừng này.... Giờ thì chẳng còn ai chăm sóc hoa nữa rồi....”

Tất cả mọi người đều ngẩng lên nhìn những cánh hoa đang bay đầy trời. Hoa trắng cứ bay... Giống như tuyết đang rơi... Giống như đang khóc.... Giống như đang chia buồn.... Ai oán... Đau thương... Eriol đứng dậy, rồi quỳ xuống bên cạnh Sonomi và Tomoyo. Anh nhẹ nhàng nâng Tomoyo ra khỏi tay dì Sonomi. Những cánh hoa trắng đã nhuộm màu đỏ, rớt xuống đất.

“Ha ha... Lạnh ngắt... Người Tomoyo đã lạnh ngắt rồi... Chết thật rồi... Quả thật là không còn gì nữa rồi... ha ha...”

Cười cay đắng, Eriol bế Tomoyo lên, loạng choạng rồi đi thẳng, dọc theo bờ sông. Dì Sonomi hét lên:

“ĐỨNG LẠI! CẬU ĐỊNH ĐƯA CON BÉ ĐI ĐÂU.”

Eriol dừng lại. Nhưng anh không quay mặt lại mà tiếp tục đi tiếp. Im lặng. Sonomi định đuổi theo, nhưng một cánh tay rắn chắc giữ chặt bà lại. Sonomi vùng vẫy:

“Touya, cháu bỏ ra. Ta phải đuổi theo hắn... Tomoyo đã chết rồi mà hắn lại định mang con bé đi đâu thế kia.”

Touya vẫn không buông tay. Anh hỏi, giọng nói âm vang trong sự im lặng:

“Eriol, cậu định đưa Tomoyo đi đâu? Cậu cũng biết cô ấy đã chết rồi mà....”

“Chết rồi?... Anh đang nói gì thế?... Tôi sẽ đi theo cô ấy... chúng tôi sẽ sống thật hạnh phúc... Các người cũng thấy các vết thương của tôi rồi đấy. Tôi sống đến bây giờ là một điều diệu kì nhất... Tôi sẽ đưa cô ấy đi đến nơi khác, một nơi thật sự yên tĩnh, một nơi thật sự trong sạch... Không ai có thể tìm thấy chúng tôi nữa. Dù là các người cũng thế. Chúng tôi sẽ không tham gia vào chuyện hận thù của các người....Chúng tôi sẽ ở bên nhau.... Tomoyo và tôi...”

Eriol lại bước đi, những bước chân nặng nề. Trên những chỗ anh đi, máu nhỏ xuống, tạo thành đường dài. Hoa lặng lẽ phủ kín những vết máu đó bằng màu trắng tinh khiết của mình, che dấu và xoa dịu đi nỗi đau thương của máu.

“Ngươi thích đi đâu thì đi, nhưng hãy để tiểu thư Daidouji lại!”

Nakuru định đuổi theo nhưng đã bị Yukito giữ lại.

“Hãy để cho họ đi.”

“Chúng ta cũng cần phải chôn tiểu thư Daidouji mà. Đâu thể để thân xác tiểu thư lạnh lẽo như vậy. Hơn nữa, công chúa....” - Nakuru lo lắng nhìn Sakura. Sakura đang ngồi ủ rũ dưới đất, bên cạnh vũng máu mà khi nãy Tomoyo nằm. Đôi mắt Sakura thẫn thờ, không biểu lộ cảm xúc. Tất cả những xúc cảm của cô dường như đã biến mất hết theo cái chết của Tomoyo. Giờ đây, nhìn Sakura ngồi, như một cái xác không hồn, lặng lẽ.

“Sakura...” - Touya ngồi xuống cạnh Sakura.

“Đủ rồi, Nakuru...” – Sakura lặng lẽ ngẩng lên, nhìn theo Eriol – “chúng ta không cần đuổi theo nữa. Biết đâu, như vậy sẽ tốt hơn. Để họ đi với nhau đến phút cuối.... Tomoyo chết, người đau khổ nhất chính là Eriol... Hãy để Eriol đưa Tomoyo đi, chết trong một nơi trong sạch như lời anh ấy nói. Chôn ư? Ở đây à? Đất ở Tomoeda này chỉ toàn máu, chỉ toàn hận thù, chỉ toàn là những điều dơ bẩn, quá dơ bẩn đối với tâm hồn trong sáng thánh thiện của Tomoyo. Eriol chắc chắn biết điều đó, anh ấy sẽ đưa Tomoyo đi, đến một nơi khác, xa rời những nỗi hân thù này. Xa rời nơi này....”

Nakuru im lặng nghe lệnh của Sakura. Sonomi gục xuống trên nền cát. Hoa trắng bay, dịu dàng phủ lên, an ủi người phụ nữ bất hạnh. Cánh hoa lại tiếp tục rơi, xoa dịu đi những nỗi đau đớn, khóc thương cho thân phận những kẻ xấu số. Hoa bay trắng trời, trôi theo dòng nước đỏ lòm vẫn êm ả chảy. Mặt trời cũng rầu rĩ chiếu xuống những ánh nắng yếu ớt. Quạ vẫn bay lượn, cất lên những tiếng kêu thảm thiết. Cảnh vật buồn bã theo tiếng khóc của người phụ nữ đáng thương, sầu theo nỗi đau của người ở lại và thương tiếc cho kẻ ra đi.

Chương 29: Thù hay bạn?

Cung điện Tomoeda vô cùng hỗn loạn. Quân binh đi lại đầy trong sân để thu dọn những xác lính đã chết và cứu chữa cho binh lính bị thương. Trời đêm, gió thổi xào xạc. Tiếng gió làm một vài người chợt giật mình khi nghĩ đến “Phong thần” - kẻ vừa gây náo loạn ở đây. Nhưng gió cũng chỉ quẩn quanh vậy thôi, không làm hại ai cả. Họ vội vàng làm cho xong công việc của mình rồi dìu bạn về trại lính nghỉ ngơi.

Trái với không khí khẩn trương bên ngoài, trong đại điện hoàn toàn tĩnh lặng. Bóng đêm bao phủ lấy toàn khu nhà rộng lớn. Không một chút ánh sáng nào lọt đến vùng tối tăm này. Bỗng, một tiếng bước chân khẽ khàng đi tới, chậm chạp và từ tốn. Người đang đến dường như muốn bước thật nhẹ, không muốn ai biết đến sự có mặt của mình. Nhưng có lẽ hắn là một kẻ to lớn nên mỗi lần đặt chân xuống lại một lần gây chấn động đại điện. Khi chợt nhận ra mình đã đi đến gần cuối đại điện, hắn dừng lại. Không gian tĩnh lặng bao phủ, gây cho người ta cảm giác rờn rợn. Không một tiếng côn trùng, không có tiếng gió thổi. Màn đêm đen trêu đùa. Người này chợt giật mình khi nghe tiếng thở dài trong đêm tối:

“Sao không lên tiếng, Hiragizawa. Ngươi đang ở đó hả?”

“Dạ” – Hiragizawa trả lời, cố căng mắt quan sát trong màn đêm, nhưng vô ích. Bóng đêm không cho ông một câu trả lời nào để xác định vị trí của người vừa nói – “Li phu nhân, mọi việc đã giải quyết xong!”

Bà Li cười nhạt:

“Giải quyết xong? Ngươi đang nói cái gì vậy? Cái gì giải quyết xong? Ngươi chẳng giết nổi một tên, lại còn để chúng chạy thoát nữa, như vậy là giải quyết xong à?”

“Tôi đã cho quân đuổi theo. Bọn chúng báo lại là đã giết được Tomoyo Daidouji, còn Eriol thì...” – Hiragizawa ấp úng.

“Eriol thì đã giết gần hết quân lính của tôi và sống sót chứ gì?” – ngay lập tức, bà Li tiếp lời cho Hiragizawa, giọng nói của bà lạnh lùng, tàn nhẫn. Đêm đen lại càng làm tăng thêm sự lạnh lẽo ấy.

Im lặng. Hiragizawa không nói gì, hay nói cho đúng là ông không còn gì để nói. Ông chỉ còn biết đứng im như vậy, chuẩn bị đón nhận sự tức giận của bà Li. Bao năm qua, ông chỉ là vị vua bù nhìn, chỉ là quân cờ trong tay người đàn bà mưu mô, gian xảo này. Nhưng ông vẫn chấp nhận làm, ông chấp nhận hi sinh tất cả, vì một “thứ”....

“Nhưng thôi...” – bà Li tiếp tục nói khi nhận ra sự im lặng của Hiragizawa – “Dù sao thì ngươi cũng đã làm việc rất tốt. Ngươi đã giết được Daidouji, tìm được gia tộc của nó, như vậy cũng là tốt rồi. Ta chúc mừng ngươi đã tìm ra kẻ thù của mình. Lời chúc mừng là ‘tha tội cho ngươi’, thế nào?”

Hiragizawa mím môi. Người ông khẽ run lên. Đã từ lâu, ông rất muốn người đàn bà đang nói chuyện với ông biến mất khỏi thế gian này, càng sớm càng tốt. Và trong 1 thoáng, suy nghĩ ấy càng mạnh mẽ. Nhưng ông cố gắng kìm nén. Ông hỏi trong bóng tối mịt mờ:

“Vậy là tôi đã hết giá trị?”

“Rất tiếc, đúng là như vậy?” – bà Li lạnh lùng nói.

“Tôi...” – Hiragizawa hơi lúng túng – “Tôi còn sống được bao lâu?”

“Chuẩn bị đi là vừa!”

Bà Li nói với một tiếng cười khoái trá. Điều này làm Hiragizawa giật mình thảng thốt. Hắn cũng phải biết sợ chứ. Hắn lo sợ cái ngày “tử” đang đến gần mình. Hiragizawa cười nhạt, cười với chính mình và với người phụ nữ đang nói chuyện với mình:

“Tôi hiểu. Nhưng phu nhân, xin phu nhân nhớ cho. Hiện giờ, chính tôi mới là vua của Clow. Chỉ cần tôi ra lệnh, lập tức phu nhân có thể biến mất vĩnh viễn k hỏi cõi đời này. Tôi chứ không phải là phu nhân. Phu nhânmuốn động vào tôi đâu phải dễ. Nếu phu nhân thích, ngay lúc này đây, tôi có thể cho phu nhân vào thưởng thức cơm tù.”

Đứng giữa cái sống và cái chết, con người ta bỗng trở nên can đảm đến kì lạ. Hiragizawa lấy hết dũng khí, nói ra điều ấy với hi vọng mong manh để cứu vớt mạng sống cho chính mình. Bà Li chỉ im lặng. Bỗng trong bóng tối, vang lên tiếng cười ngạo nghễ của bà ta:

“Ha ha ha... Nói hay đấy, Hiragizawa. Ngươi đã học được ở đâu cái tính cãi lời ấy thế hả? Nhưng thật đáng tiếc, dù ngay bây giờ ta giết ngươi thì ngươi cũng chẳng dám động đến ta, ta nói đúng chứ, QUỐC VƯƠNG? Chắc ngươi không quên, ta đang có trong tay ‘THỨ QUAN TRỌNG NHẤT’ đối với ngươi. Hãy coi chừng, nếu ngươi manh động, mãi mãi ngươi sẽ không còn cơ hội gặp lại ‘nó’ nữa.”

Bà Li nhấn mạnh cụm “Thứ quan trọng nhất”. Và trong bóng tối mịt mờ, không tiếng động, bà hài lòng khi nghe tiếng giật mình của Hiragizawa. Hơi thở của hắn trở nên gấp gáp hơn bình thường mặc dù đã cố kìm nén. Sự tĩnh lặng nghe rõ tiếng tim đập nhanh. Bà Li mỉm cười: Vậy là bà đã thành công.

“Ta hi vọng rằng bộ óc của ngươi vẫn còn hoạt động bình thường để mà suy nghĩ. Ryohka, ngươi đang hối hận? Ngươi đang day dứt? Bởi những việc NGƯƠI LÀM. Ngươi thấy cắn rứt lương tâm, thấy đau khổ? Nhưng ta biết, ngươi vẫn phải làm vì ‘thứ ấy’. Đúng chứ?”

“Đúng vậy” – Hiragizawa bất lực xác nhận – “Xin phu nhân... Tôi đã làm theo đúng yêu cầu của phu nhân... xin hãy trả lại.... cho tôi!”

“Trả cho ngươi?” – bà Li cười châm chọc – “Dễ nghe nhỉ? Nếu còn múôn gặp lại ‘nó’ thì phải tuyệt đối nghe lệnh ta. Lần này ta tha tội, nhưng còn để sự mềm yếu của ngươi xen vào công việc một lần nữa thì.... đừng – trách – ta - độc – ác.”

Bà Li gằn giọng, nói rành mạch từng tiếng. Mồ hôi Hiragizawa vã ra như tắm. Hắn đứng như chôn chân tại chỗ, nghĩ đến cuộc đời tăm tối phía trước. Dường như nhận ra sự khiếp hãi của Hiragizawa, bà Li đổi giọng nhẹ nhàng và bình thản:

“Ta phải về đây, nếu không hai đứa con yêu quý của ta sẽ phải đợi muộn. Ryohka, ngươi nên nhớ cho rõ: ‘thứ quan trọng nhất’, của ngươi....”

Giọng nói lạnh lùng của bà Li xa dần rồi biến mất. Tiếng bước chân nhẹ nhàng rời khỏi nơi đây. Trong bóng tối ảo, chỉ còn lại thân hình to lớn của ông Hiragizawa. Ông cay đắng nói với chính mình:

“ ‘Thứ quan trọng nhất’ đối với mình... Mình đã mất bao nhiêu rồi?....”

Từ phía trong khu rừng, Yukito bước ra ngoài. Touya đang ngồi lặng lẽ dưới gốc một cây to.

“Thế nào rồi?” – Touya hỏi khi nhìn thấy Yukito.

“Đừng lo, dì Sonomi đã có Nakuru lo. Sakura sao rồi?”

Touya buồn rầu nhìn ra ngoài bờ sông Tomoeda:

“Nãy giờ con bé vẫn cứ ngồi ở ngoài đó. Nói thế nào cũng không nghe. Cứ như vậy nó cũng sẽ chết mất.”

“Biết làm sao” – Yukito thở dài – “một người bạn thân thiết từ nhỏ của mình, đột ngột chết đi, hẳn là Sakura đang rất đau lòng. Vậy mà Sakura lại không hề rơi một giọt nước mắt. Cả khi ông Wei chết cũng vậy. Cô ấy dù buồn thương thế nào cũng không khóc. Nếu như Sakura có thể khóc một chút thì có lẽ con bé sẽ cảm thấy nguôi ngoai hơn... Tại sao Sakura lại không khóc nhỉ?”

“Tại vì công chúa không thể khóc được nữa.”

Một giọng nói vang lên từ phía sau Touya và Yukito. Yukito quay lại nhìn, ngạc nhiên hỏi:

“Nakuru? Sao ngươi lại ở đây? Dì Sonomi sao rồi?”

“Bà chị đó ngủ rồi. Tôi đã trải một chiếc thảm ra cho bà ấy nằm. Tội nghiệp, cả nhà chỉ còn lại có hai mẹ con, vậy mà bây giờ thì....”

Không ai nói gì. Không gian cũng im lặng theo. Chỉ còn tiếng lá cây xào xạc, tiếng chim hót lên một điệu nhạc buồn thảm.

“Phải rồi, Nakuru” – Touya hỏi – “tại sao lúc nãy ngươi nói là Sakura không thể khóc nữa?”

“Bà Daidouji đã nói với ta, từ khi công chúa tỉnh dậy tại nhà Daidouji, cô ấy đã không còn khóc nữa rồi. Cho dù là đau, cho dù là buồn, công chúa cũng không hề khóc. Daidouji nói bà ấy tìm thấy công chúa nằm ngất trước cổng, nhưng sau đó, công chúa bỏ chạy. Đến khi tìm ra công chúa thì cô ấy đã quên tất cả kí ức rồi. Cô ấy ngất đi suốt cả tuần liền, và khi tỉnh dậy thì.... Từ lúc đó, công chúa đã trở nên thờ ơ với tất cả mọi chuyện diễn ra xung quanh mình, cho dù là với kí ức của mình hay với tất cả những gì cô ấy thấy. Điều duy nhất mọi người thấy là sự vui vẻ, hồn nhiên của công chúa mà thôi. Khi biết mình bị mất kí ức, cô ấy cũng không khóc, không sợ hãi, không biểu lộ chút gì lo lắng và cũng chẳng hỏi han nhiều về phần kí ức đó. Nói cho dễ hiểu thì công chúa đã trở nên lãnh đạm với tất cả, kể cả với bản thân mình. Hay cũng có thể nói, do tận mắt chứng kiến cha, rồi mẹ, sư phụ và những người thân của mình chết, công chúa đã đau buồn đến nỗi không thể nào rơi lệ được nữa rồi.”

Yukito và Touya thở dài. Cả ba người lại chìm vào trong im lặng. Chỉ còn tiếng lá xào xạc, tiếng chim hót thảm thiết và tiếng đập cánh của bầy quạ.

“Tiểu thư Daidouji cũng thật là ngốc quá.” – Nakuru cất tiếng nói đầu tiên – “biết rõ là cho dù cô ấy có chắn trước lưỡi kiếm hộ Hiragizawa thì hắn cũng khó sống mà. Tại sao lại phải làm chuyện ngu ngốc ấy chứ? Thế nào thì cả hai người cũng sẽ chết. Cuối cùng thì cũng chỉ có tiểu thư Daidouji là đáng thương nhất mà thôi.”

Touya phẩy tay:

“Ngươi còn hỏi tại sao làm gì nữa? Tomoyo đã nói rõ rồi đó thôi. Con bé không muốn phải nhìn thấy Eriol chết trước mắt mình mà lại không làm gì được. Biết dù phải chết nhưng vẫn không muốn sống mà không thể cứu được người mình yêu. Nhưng đúng là Tomoyo quá bất hạnh!”

“Không sai nhưng cũng không hoàn toàn đúng” – Yukito trầm ngâm – “ta nghĩ nếu như Tomoyo nói, tức là không muốn thấy Eriol chết trước mắt mình, đó chỉ là một lý do mà cô ấy nói ra miệng mà thôi. Còn lý do sâu xa trong chuyện này lại khác. Các ngươi không thấy là Eriol vẫn còn sống ra đấy sao? Có lẽ mục đích chính của Tomoyo là đây. Tomoyo đã đoán trước được tâm trạng của Eriol khi thấy mình chết trước mắt. Đương nhiên là Eriol rất tức giận và... Tức giận khiến con người ta có được một thứ sức mạnh không thể lường trước được - sức mạnh của sự hận thù. Bởi vì hận thù như vậy nên Eriol đã thoát chết bởi lưỡi kiếm của bọn binh lính kia. Chỉ có điều, Tomoyo đã lo cho việc trước mắt mà không thật sự suy tính đến sau này. Đó là sau khi cô ấy chết thì liệu Eriol có thể sống được nữa không? Cho dù thoát chết trong đường gươm lưỡi kiếm của kẻ săn đuổi thì liệu có sống được trong sự cô đơn? Ta không tin Eriol có thể sống sót được, mà nếu có sống thì cũng chỉ có thân xác sống mà thôi. Tomoyo đã cứu được phần xác Eriol nhưng đã khiến cho tâm hồn hắn mãi mãi chết đi. Rốt cuộc, người đáng thương nhất không phải là Tomoyo mà chính là Eriol.

Touya và Nakuru, dù không nói gì, nhưng cũng thầm công nhận lời nói của Yukito. Không gian tĩnh lặng buồn bã. Những tiếng gió vi vu thổi bay những chiếc lá, cuốn những bông hoa mộc lan lên không trung và rải xuống xung quanh chỗ ngồi của Sakura. Sakura vẫn im lìm ngồi dựa lưng vào một phiến đá lớn, nhìn ra mặt sông xa xăm. Nước sông đỏ ngầu màu máu, đã bắt đầu chảy với những tiếng sóng mạnh mẽ. Nakuru thở dài nhìn vị chủ nhân của mình và lại đưa mắt ra xung quanh. Cô không thể nhìn thẳng vào Sakura nữa. Chưa bao giờ Nakuru cảm thấy mình bất lực như vậy. Cô ở bên Sakura từ nhỏ, chia xẻ vui buồn, bảo vệ Sakura. Khi Quốc vương qua đời, Nakuru đã đau đớn trước cái chết của người cha mà cô kính trọng nhất, lại càng đau lòng khi nhìn những giọt nước mắt của công chúa. Một cô công chúa nghịch ngợm, ương bướng, nhưng dễ thương, suốt 10 năm hồn nhiên, chưa từng trải qua buồn thương, đột nhiên phải chứng kiến cảnh ba ra đi, rồi mẹ, rồi từng người thân yêu nhất của mình. 10 năm, 1 quãng thời gian yên ổn dài không đổi lại được sự kinh hoàng chỉ vỏn vẹn trong 1 đêm. Từ 1 người có tất cả: gia đình, nềm vui, hạnh phúc, bây giờ trở thành không còn gì cả. 1 đêm ngắn ngủi, biến một cô bé hồn nhiên thành 1 cô bé mồ côi trầm mặc, thờ ơ với tất cả. Nào có ai ngờ, sự đời lại thay đổi và biến động khủng khiếp như vậy?

Mọi việc có mở đầu thì cũng phải có kết thúc, kể cả đời người, nhưng không phải sớm và nhanh như thế. Sau cái đêm hôm đó, cuộc đời Sakura như đã kết thúc 1 trang, bước sang một trang mới. 7 năm dài đằng đẵng trôi qua, trong đầu cô bé ấy trống rỗng, chẳng có gì cả. Không một chút kí ức, không ba, không mẹ, không người thân. Nhưng Sakura lại chẳng bao giờ muốn tìm hiểu về kí ức của mình, như một dự cảm về tương lại không mấy tốt đẹp một khi bị gắn với cái quá khứ khủng khiếp ấy. Và biết đâu, “không có gì” lại là hạnh phúc?

Cứ ngỡ rồi mọi việc sẽ yên bình, quá khứ mãi mãi ngủ yên, nhưng còn những người chưa quên được quá khứ, liệu họ có để mối thù ấy ngủ cùng quá khứ? Họ vùng dậy, gây ra biến động cho hiện tại và cả tương lai. Ở đời mấy ai biết được chữ “ngờ”. Kí ức vừa trở lại với Sakura thì bi kịch đã xảy ra. Thảm khốc! Dường như tạo hóa đã không cho Sakura một cuộc sống bình yên, dù chỉ là bình yên với một cái xác không quá khứ. Cái chết thê thảm của Tomoyo, sự đau đớn cùng cực của Eriol đã đánh một đòn nặng nề vào Sakura. Không ai biết, nó đã đánh một dấu chấm hết cho khoảng thời gian phẳng lặng, mở đầu cho một chuỗi dài những đau thương sau này.

Riêng Nakuru, lúc nào cô cũng tin mình sẽ bảo vệ công chúa tốt nhất, không để công chúa đau buồn, nhưng đến bây giờ, cô mới nhận ra mình chẳng làm được gì cả. Nakuru bực tức nghĩ: “Ba tên kia không biết giờ đang ở đâu? Kiểu này buộc phải ngừng nhiệm vụ của ‘Hỏa thần’ để hắn về bảo vệ công chúa thôi”

Đang suy nghĩ miên mang, tiếng ngựa hí vang ngay sau lưng khiến Nakuru giật mình nhảy dậy. Touya và Yukito cũng quay người, đứng lên nhanh chóng. Sát lưng ba người, một tên con trai đang ngồi chễm chệ trên lưng ngựa, ánh mắt lạnh lùng, ngạo nghễ nhìn xuống. Yukito kinh ngạc kêu lên:

“Li Syaoran...”

Nakuru ngạc nhiên còn Touya chỉ thoáng bất ngờ rồi ngay lập tức lấy lại vẻ thản nhiên của mình. Syaoran mỉm cười:

“Chào anh, Yukito. Đã lâu không gặp. 2 người này....” – Syaoran nhíu mày – “Hình như một người tôi đã gặp – anh chàng tóc đen ấy – trong lễ sắc phong của Eriol. Tôi đoán không nhầm thì anh là Touya Kinomoto?”

“Rất mừng là cậu còn nhớ. Ấn tượng đầu tiên của chúng ta không tốt lắm!” – Touya nhún vai.

Syaoran mỉm cười, thả lỏng người trên lưng ngựa, trong khi Touya, Yukito và Nakuru đều ở trạng thái đề phòng, sẵn sàng đánh ngay khi Syaoran tấn công. Nhưng Syaoran không biểu hiện dấu hiệu nào cho thấy anh sẽ tấn công họ, mà chỉ im lặng, đưa ánh mắt về phía dáng vẻ ủ rũ của Sakura, thoáng buồn. Nakuru luôn là người đề phòng nhất. Cô bất thần nói to:

“Li Syaoran, người nhà họ Li đều phải chết, ngươi cũng không có ngoại lệ. Hôm nay sẽ là ngày ngươi tạm biệt cõi đời này!”

“Ngươi là....” – Syaoran khẽ nhíu mày, vẻ suy nghĩ.

“Nakuru, ‘Phong thần’ trong ‘Tứ đại hộ pháp’” – Nakuru kiêu hãnh trả lời.

“Ồ...”, Li Syaoran mỉm cười: “Không ngờ 'Tứ đại hộ pháp' đã ra mặt rồi. Ta cũng đã đoán thế nhưng không nghĩ lại sớm thế này. Rất hân hạnh được gặp mặt!”

Nhìn nụ cười tươi rói vô tư của Syaoran trong khi chỉ có một thân một mình phải đối chọi với cả 3 người, Nakuru vô cùng tức giận, có cảm giác như bị coi thường. Cô ta tức tối hét:

“Đừng có đứng đó cười nữa! Chuẩn bị chết đi!”

Đến khi quờ tay tìm thanh kiếm bất li thân của mình, Nakuru sững sờ nhận ra: Thanh kiếm đã không cánh mà bay. Cô kinh ngạc cúi xuống và chỉ trong tích tắc, ngẩn lên nhìn Syaoran. Anh ta vẫn nở nụ cười thân thiện “đáng ghét” ấy:

“Ngươi đang tìm cái này à?” – Syaoran ngắm nghía một thanh kiếm dài mà Nakuru nhận ra ngay lập tức, đó là thanh kiếm của mình. Tay kia của anh ta còn cầm hai vật dụng nữa mà Nakuru biết đích xác nó là vũ khí của Touya và Yukito.

“Ngươi... Ngươi lấy nó bao giờ? Sao ta không biết?”

Syaoran tản nhiên gài ba thứ vừa “chôm” được vào sau lưng ngựa. Anh mỉm cười:

“Ta lấy nó từ lúc vừa đến đây, chẳng lẽ ‘lấy trộm’ lại phải để cho chủ biết à?”

Nakuru tức không nói lên lời trước câu hỏi “phản vấn” của Syaoran. Touya bình tĩnh lên tiếng:

“Nakuru, ta đã nhiều lần nói với ngươi là không nên quá nóng nảy mà ngươi có bao giờ chịu nghe đâu. Ta nghĩ ‘Hỏa thần’ có lẽ không nóng tính bằng ngươi.”

“HẮN ĐÁNG GHÉT HƠN TA NHIỀU. ĐỪNG ĐÁNH ĐồNG CHÚNG TA!” – Nakuru hét lên.

Touya nhún vai:

“Ta và Yukito đã nhận ra bị tước vũ khí từ nãy giờ nên không động thủ, chỉ có ngươi là chậm phát hiện thôi, Nakuru.” - Touya nhìn Nakuru bằng ánh mắt thú vị khi nhìn thấy cô ta đang “phát hỏa” thật sự. Nhưng rồi anh lấy lại vẻ tĩnh lặng của mình: “Syaoran, ngươi có mục đích gì?”

“TRẢ LẠI VŨ KHÍ CHO TA!” - Nakuru ngắt lời, hét lên. Yukito phải vội đến bịt miệng cô ta. Syaoran mỉm cười:

“Ta sẽ trả, nhưng không phải bây giờ. Ta cần nói chuyện với Sakura, và việc lấy vũ khí của các ngươi chỉ là để cuộc nói chuyện không bị phá ngang hay ngăn cản.”

Ba người ngạc nhiên nhìn Syaoran rồi đồng thời quay lại nhìn Sakura. Sakura ngồi yên không cử động, nếu không biết cứ ngỡ là cô đã chết rồi. Touya thấy lòng mình thắt lại. Khi nãy, anh đã khuyên bảo Sakura rất nhiều, nhưng không có cách gì có thể làm cho tinh thần cô khá lên một chút. Có lẽ lúc này, chỉ có một người có thể nói chuyện và khuyên bảo Sakura....

Touya thở dài, quay lại nhìn Syaoran:

“Ngươi định nói gì với con bé?”

“Bí mật mà nói ra thì còn gì là bí mật!” - Syaoran lấp lừng trả lời.

Touya thở dài:

“Ta sẽ cho ngươi nói chuyện với nó nếu ngươi để hết vũ khí lại đây và cam đoan không động vào Sakura. Ta cũng hứa sẽ không phá rối cuộc nói chuyện của hai người.”

“THÁI TỬ?” – Nakuru ngạc nhiên kêu lên nhưng ngay lập tức bị Yukito chặn lại. Anh ta chỉ bình thản mỉm cười càng khiến Nakuru khó hiểu. Yukito lắc đầu. Syaoran khẽ nhíu mày, mỉm cười:

“Tôi hứa. Tôi sẽ để lại hết vũ khí ở đây và đi bộ ra ngoài đấy. Khi đó, tôi có muốn cũng không làm gì Sakura được. Hơn nữa, nếu tôi có hành động gì, các người hoàn toàn có thể giết tôi. Thế nào?”

“Được” – Touya trầm tĩnh nói – “Hi vọng ngươi có thể giúp được Sakura....”

Syaoran mỉm cười, nhảy xuống ngựa và bước đi, để lại toàn bộ vũ khí của mình lẫn số vũ khí của ba người kia. Nakuru muốn lên tiếng phản đối, nhưng nhận thấy ánh mắt của Yukito, cô lại thôi. Nakuru khó chịu nhìn theo Syaoran:

“Thái tử, anh làm gì vậy? Hắn có thể giết công chúa!”

“Bây giờ thì hắn chưa thể làm gì đâu” – Touya nhún vai nhìn ra chỗ Syaoran.

“Có thể nhưng sau này thì sao? Chúng ta phải giết hắn càng sớm càng tốt. Thái tử à, chằng phải ngươi muốn giết hết gia tộc họ Li sao?” – Nakuru sốt ruột nói.

“Đúng nhưng ta không hề nói là không thể lợi dụng bọn họ. Để đạt được mục đích, trừ Sakura ra, thì ta có thể lợi dụng tất cả, kể cả kẻ thù của ta – dòng họ Li. Tên Li Syaoran đó vẫn còn giá trị lợi dụng, để hắn sống nốt hôm nay đi, Nakuru.”

“.....” – Nakuru ngạc nhiên không hiểu.

“Là thế này” – Yukito giải thích hộ cho Touya – “Li Syaoran là một kẻ thông minh. Hồi trước, khi nghe tin gia tộc họ Li còn có người sống sót, được phân công sang đây, ta bắt tay vào điều tra về tất cả những gì liên quan đến đến bọn họ và biết được rằng công tử nhà họ Li là một người rất giỏi. Vì vậy, ta quyết định thử tài hắn. Nhưng ta đã thua. Rất tiếc!” – Yukito nhún vai khi thấy vẻ mặt bất bình của Nakuru – “Touya đang muốn lợi dụng điểm thông minh này của Syaoran. Giờ chúng ta có nói gì thì Sakura cũng không nghe đâu. Không biết con bé sẽ ngồi như vậy đến bao giờ nữa? Nhưng nếu có Syaoran thì khác. Ta nghĩ chính hắn là kẻ đã đặt bẫy trên đường khi chúng ta đi đến đây, nhưng cũng chính hắn đã tháo những chiếc bẫy được liệt vào hàng “nguy hiểm” cho Sakura trên đường ra sông Tomoeda này, và cũng tháo bớt những chiếc bẫy “đơn giản” giùm Sakura. Hiện giờ ta nghĩ để hắn nói chuyện với Sakura, cô ấy sẽ bình tĩnh hơn. Ngươi hãy bình tĩnh mà chờ đợi, Nakuru. Đừng lo, khi thấy có chút ít gì nguy hiểm ta cũng lập tức bảo vệ Sakura.”

Nakuru phân vân nhìn ra ngoài bờ sông:

“Chậc, đành vậy. Nhưng báo trước là nếu thấy hắn có hành động gì khiến ta cảm thấy nguy hiểm thì ta cũng sẽ giết hắn ngay lập tức đấy.”

Yukito mỉm cười trong khi Touya vẫn im lặng. Hoa trắng vẫn trôi trên dòng nước đỏ, dần dần về hướng xa, mong được chở đi những khát khao, hi vọng của con người. Gió đẩy cánh hoa đi xa, mỉm cười chúc cho chúng một chuyến đi thành công và an toàn.

Sakura ngồi tựa lưng vào khối đá lớn, lặng lẽ nhìn những cánh hoa đang bồng bềnh trôi. Hoa mộc lan đang trôi theo hướng mà Eriol cùng Tomoyo đi, giống như chúng đang cố gắng đến bên Tomoyo, an ủi linh hồn cô. Những hình ảnh quá khứ lại hiện về trong kí ức của Sakura, những giây phút vui vẻ hạnh phúc bên cạnh Tomoyo. Đó là những điều mãi mãi không bao giờ có thể trở lại với Sakura được nữa, cũng giống như Tomoyo đã không bao giờ có thể mở mắt ra, mỉm cười nhìn Sakura, lắng nghe Sakura tâm sự và cho Sakura những lời khuyên hữu ích. Sakura muốn hét lên, muốn níu giữ những cánh hoa kia lại, nhưng không thể. Dòng sông vẫn trôi, đưa cánh hoa đi xa. Mặt trời dịu dàng là mờ đi màu đỏ của nước sông. Chim qụa cũng bay đi xa, chờn vờn theo làn gió nhẹ. Chim rồi sẽ bay về đâu? Nơi xa xăm ấy phải chăng sẽ không bao giờ gặp lại? Dù gặp nhiều loài chim, nhưng loài Sakura ghét phải gặp nhất chính là chim quạ - loài chim của tử thần. Mắt Sakura đờ đẫn nhìn những cánh chim rồi lại trông vào khoảng không trước mắt. Người ta thường nói khóc sẽ đỡ buồn thương, nhưng với những người không - thể - khóc thì phải làm sao? Sakura sẽ phải khóc thế nào, khi mà 7 năm trước, nước mắt cô đã cạn. Trái tim cô đã khép lại, không cho những giọt nước mắt cuối cùng trào ra. Mối thù này... Dù phải hi sinh cả cuộc đời... Sakura thề sẽ trả... Tomoyo....

“Cô sao rồi, Sakura?”

Một tiếng nói nhẹ nhàng vang lên, cắt ngang suy nghĩ của Sakura. Cô từ từ mở mắt, nhìn thẳng vào người đang nói chuyện với mình nhưng dường như lại không thấy gì. Đôi mắt ấy đã mờ đục. Gương mặt Syaoran phảng phất buồn khi nhìn vào đôi mắt thẫn thờ, ráo hoảnh của Sakura. Anh khẽ khàng ngồi xuống bên cạnhcô. Sakura vẫn nhìn vào Syaoran, nhưng hoàn toàn không có phản ứng.

“Không sao chứ?”

Syaoran hỏi lại lần nữa. Tiếng hỏi trầm trầm mong muốn kéo Sakura về với hiện thực, dù là hiện thực đau đớn, nhưng Syaoran tin chắc nó vẫn còn tươi đẹp hơn cái thế giới của đau thương Sakura đang đi vào. Sakura khẽ cựa mình. Đôi mắt cô lia một lượt, và hình như đã nhận ra Syaoran. Cô yếu ớt hỏi lại:

“Lại là anh à? Sao anh cứ bám theo tôi thế? Tại sao anh lại cứ xuất hiện trước mặt tôi như vậy? Tại sao...?”

Syaoran im lặng nhìn Sakura. Anh suy nghĩ trong giây lát:

“Tôi không bám theo cô mà là để giết kẻ thù của tôi” – Syaoran tính toán nhanh trong đầu – “Tôi đã từng nói là sẽ giết hết gia tộc Daidouji mà. Tiếc là Samia công chúa – Tomoyo Daidouji đã chết trước khi tôi kịp đến, còn bà Daidouji thì được bảo vệ kĩ quá. Đành chịu thôi!”

Sakura chợt mở to hai mắt, nhìn chằm chằm vào Syaoran. Giọng cô khó nhọc nhưng dứt khoát:

“Đừng hòng... Cả đời này anh cũng không thể nào động đến một sợi tóc của dì Sonomi đâu. Tôi đã phải bất lực đứng nhìn ba, mẹ, rồi cả bác Wei chết ngay trước mắt mà không thể làm gì được, bây giờ cũng không thể nào cứu được Tomoyo. Vì vậy, cho dù chết tôi cũng phải bảo vệ được dì Sonomi.”

Syaoran khẽ mỉm cười - một nụ cười thoảng qua.

- Vậy sao? Thế bây giờ thì cô định tính sao? Chẳng lẽ nói “bảo vệ” rồi cứ ngồi bó gối ở đây mà rầu rĩ à? Nếu chỉ nói suông thì ai chẳng nói được, cho dù là một đứa trẻ con. Cứ như vậy thì cô sẽ còn chứng kiến nhiều người thân của mình phải chết mà không làm gì được. Lịch sử lại lặp lại mà thôi.

- IM ĐI! – Sakura hét lên với Syaoran – Anh làm sao mà hiểu được nỗi đau của tôi chứ? Tomoyo là người bạn quan trọng nhất của tôi, là người duy nhất hiểu và thông cảm với tôi. Bây giờ cô ấy chết..... Anh có hiểu cảm giác đau dớn khi một nửa của mình không còn không? Chắc chắn là không rồi. Anh đâu phải chứng kiến nhiều người thân ra đi như tôi. Ba, mẹ, sư phụ, bác Wei, tất cả đều chết vì tôi đấy, họ vì bảo vệ tôi mà chết. Bọn họ chết ngay trước mắt tôi. Tôi chỉ có thể đứng nhìn và tiếp nhận lấy sự bảo vệ của họ mà thôi. Nếu như không phải là do tôi, Tomoyo đã không chết. Nếu không phải do sự có mặt của tôi thì tốt quá rồi. Nhà Daidouji chỉ còn lại dì Sonomi và Tomoyo, vậy mà.... Chỉ vì tôi.... Tomoyo cũng mới gặp được hạnh phúc thật sự của mình, nhưng.... Giá như tôi đã chết từ 7 năm trước... Tôi không đến nhà Daidouji... Bác Wei... Tomoyo... tất cả sẽ không chết...

Tiếng Sakura trở nên ngắt quãng. Cô không còn muốn nghe, muốn nhìn thấy gì nữa. Nỗi đau đã xâm chiếm hết tâm hồn Sakura. Đôi mắt của cô mờ đi, những kí ức buồn cứ liên tục hiện lên trong đầu. Ba cô gục ngã trong tầng hầm. Những nhát dao hạ xuống lưng của mẹ. Máu của sư phụ thấm đẫm chiếc váy trắng của Sakura. “Tứ đại hộ pháp" không biết sống chết ra sao. Tất cả... tất cả... chờn vờn trong đầu cô, lúc ẩn, lúc hiện.... Sakura đưa hai tay ôm lấy đầu. Cô không muốn nhớ lại nữa, không muốn nhìn nữa. Nhưng không được. Những tiếng nói cuối cùng và thân thể bất động của bác Wei.... Cái lạnh giá của Tomoyo vẫn còn vương trên bàn tay Sakura.... Tất cả hiện lên rõ ràng, rõ đến nỗi Sakura có thể cảm nhận qua từng giác quan. Sakura ôm chặt đầu, nhắm mắt lại, muốn xua đi toàn bộ kí ức của mình, không muốn nhìn và nghe bất kì cái gì nữa. Trong lúc đó, Syaoran chỉ ngồi im.

“Uổng phí!”

Syaoran lặng lẽ nói. Tiếng nói của Syaoran khiến Sakura ngừng lại, quay lên nhìn.

“Anh nói cái gì?”

“Tôi nói là uổng phí.” – Syaoran nhắc lại.

“Cái gì uổng phí?” – Sakura không hiểu.

“Sinh mạng” - Syaoran trả lời – “Không phải là sinh mạng của cô, cũng chẳng phải của tôi, mà chính là của những người đã hi sinh cho sự sống của cô. Cô nghĩ họ chết vì cái gì nào? Chẳng phải vì để cho cô sống sao? Chẳng lẽ cô nghĩ họ chết chỉ vì họ muốn chết? Họ chết để cô được sống. Cô nói họ đã chết, đúng không? Chẳng có ai chết cả một khi vẫn còn người nhớ đến họ. Những người đó không phải là chết, mà chính là đã chuyển linh hồn của mình đến nơi khác, nơi đó chính là trong người cô, Sakura. Họ đưa mạng sống của mình vào trong cô, để cô có được sức sống mạnh mẽ hơn, để cô có thể sống, không chỉ với một mạng sống mà với 3 mạng, 4 mạng. Cô nghĩ là cô cứ ngồi đây, đổ lỗi cho bản thân mình thì họ sẽ vui và được an ủi ư? Cô nghĩ mình không có mặt trên đời thì mọi chuyện sẽ tốt đẹp? Ha ha, thật là ngốc nghếch. Ba cô vì tin tưởng cô mà giao lại toàn bộ ước nguyện, hi vọng, lẽ sống của mình cho cô, cũng có nghĩa là ba cô đang sống trong cô. Mẹ cô vì yêu thương cô mà sinh ra cô, tức là cô đang mang trong người một phần sinh mạng của bà ấy. Sư phụ của cô cũng vì cô mà chết, nhưng trước lúc đó, ông ta đã truyền cho cô tất cả kiến thức, hiểu biết mà ông ta có, hay có thể nói là ông ta đã là một bộ phận của cô. Bây giờ, nếu như cô chết, hi vọng của ba cô sẽ kết thúc, mẹ cô không còn và người tiếp nhận mọi điều tốt đẹp nhất của sư phụ cô cũng mất đi. Đến lúc đó, không phải chỉ có cô chết mà mẹ cô, ba cô, sư phụ cùng những người thân khác của cô cũng thật sự chết, sẽ không còn tồn tại trên đời này nữa. Mọi thứ sẽ biến mất. Ba mẹ cô sẽ bị xóa khỏi kí ức. Sư phụ cô cũng thế. Ông Wei, Tomoyo, vì yêu quý cô mà chết. Họ chẳng bao giờ hối hận vì điều đó. Có thể nói, đó là hạnh phúc của họ, hạnh phúc khi được chết cho người mình yêu thương. Cô không nghĩ Tomoyo sẽ buồn thế nào khi thấy cô như thế này sao? Cả ông Wei đó nữa. Cô không nghĩ đến cảm giác của những người vì cô mà chết sẽ thế nào à? Cô sẽ làm họ thấy ân hận khi cái chết của mình gây đau thương cho cô, họ sẽ hối tiếc khi phải chết một cách vô ích. Có thể nói, bây giờ, đúng là cô đang GIẾT họ.

Sakura im lặng nghe Syaoran nói. Những lời nói của anh ta đánh thẳng vào nỗi đau của Sakura, chẳng hề e dè, cũng không có ý né tránh. Chính những lời nói đó khiến Sakura phải đau đớn, nhưng cũng làm cô suy nghĩ. Cô buồn bã hỏi:

“Chẳng lẽ.... theo anh nói thì bọn họ vẫn đang sống ư? Nhưng... Tôi không hề nghe thấy họ nói, nhìn thấy họ cười, cảm nhận thấy họ. Như vậy mà gọi là ‘sống’ sao?”

Syaoran lắc đầu, nhìn thẳng vào khuôn mặt nhợt nhạt của Sakura:

“Có chứ. ‘Sống’ không thể cảm nhận bằng giác quan được, Sakura. Cô vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa của ‘sống’. Có những người, dù cô cảm nhận được họ bằng mắt, tai... nhưng họ vẫn không hề ‘sống’ trong cô. Lại có những người, cô không nhìn, không nghe, không sờ thấy được, nhưng họ lại ‘sống’ trong ‘trái tim’ cô. Như vậy mới gọi là ‘sống’. Hãy cảm nhận ‘sự sống’ bằng ‘tâm’ chứ không bằng giác quan, Sakura ạ.”

Sakura ngạc nhiên đón nhận cách suy nghĩ của Syaoran. Chưa ai nói với cô như vậy. “Sự sống” được cảm nhận bằng tâm ư? Nếu cô còn nhớ đến họ thì họ vẫn còn sống? Nhưng... Tất cả chỉ là lời nói thôi. Cô ngước lên nhìn Syaoran bằng ánh mắt van nài, cầu mong một sự giúp đỡ:

“Vậy.... tôi phải làm sao? Phải làm sao để họ ‘sống’? Phải làm sao để không uổng phí sinh mạng của họ? Tôi phải làm sao đây?”

Syaoran mỉm cười xoa lên tóc Sakura. Mái tóc cô mềm mại, dịu dàng xoa lại bàn tay anh:

“Nhắm mắt lại và nghĩ đến họ, cô sẽ thấy họ đang ‘sống’. Hãy sống vì họ, đừng đau lòng đến nỗi mất hết tinh thần, bởi vì họ luôn ở bên cô. Đón nhận sự hi sinh của họ, chấp nhận sự giúp đỡ của họ bởi vì cô cần làm những việc họ không làm được. Hãy luôn nhớ xem, tại sao họ lại hi sinh? Nếu cô thật sự ‘chấp nhận’, họ sẽ vui vẻ và thanh thản... Hạnh phúc, không phải chỉ có lúc sống....”

Sakura nhắm mắt lại, để cho luồng suy nghĩ của mình tự do. Chấp nhận sự hi sinh của mọi người ư? Chẳng lẽ cô chỉ có thể làm như vậy? Nhưng... chỉ một câu “Cám ơn” có thể vực dậy một con người đang chết dần chết mòn. Chỉ cần nói “Cám ơn”, chỉ cần “tiếp nhận” sự giúp đỡ ấy cũng khiến người đó mỉm cười hạnh phúc. Nếu cô nói “Cám ơn” với Tomoyo, chắc hẳn Tomoyo sẽ cười rạng rỡ. Nếu cô nói “Cám ơn” với bác Wei, cô cũng biết bác sẽ mỉm cười và nói: “Không có gì!”. Mọi thứ dường như đã quá rõ ràng trong đầu cô. “Tiếp nhận”, một cách có hiệu quả nhất sự giúp đỡ ấy. Cô như nhìn thấy ba mẹ cô đang đứng nhìn cô, vui vẻ mỉm cười. Sư phụ gật đầu với Sakura, ánh mắt hài lòng. Vậy là cô đã nhìn thấy họ, đã nhận ra “sự sống” của họ trong cô...

“Anh nói đúng.” – Sakura mở mắt, nhìn Syaoran với vẻ biết ơn – “ Ba mẹ, sư phụ, bác Wei, Tomoyo, tất cả đều đang sống trong tôi. Tôi phải thực hiện được ước nguyện của mọi người, như vậy thì tất cả sẽ cùng sống với nhau. Mạng của tôi không phải chỉ của riêng mình tôi nữa rồi, mà là của tất cả mọi người. Tôi phải quý trọng nó, quý trọng điều biết bao người đã phải dùng máu của mình để bảo vệ.”

Syaoran mỉm cười. Anh nhẹ nhàng đứng lên:

“Cô biết thế thì tốt. Chậc, Tôi đến đây hôm nay cũng chẳng làm được việc gì cả. Đúng là vô ích.”

“Anh không sợ tôi sẽ giết anh sao?” – Sakura lặng lẽ nói. Đến khi đã bình tĩnh và có lại ý thức để suy xét mọi chuyện, Sakura mới nhớ ra quan hệ giữa Syaoran và mình lúc này. Và cũng chính vì vậy, cô lại càng muốn hỏi anh nhiều hơn – “Tại sao anh lại cứu tôi? Tại sao lại giúp đỡ tôi?”

“Bây giờ cô không có một tấc sắt trong tay, chính cô mới là kẻ phải sợ tôi giết.” – Syaoran nhún vai mỉm cười, hài lòng nhìn Sakura đã bắt đầu có lí trí để phân tích tình huống, mặc dù gương mặt cô vẫn buồn bã như cũ – “Và... đừng có hỏi tôi quá nhiều câu hỏi ‘Tại sao’.”

“Tại sao?” – Sakura chưa kịp nghĩ, bật hỏi ngay.

Syaoran bật cười một mình. Anh chăm chú nhìn Sakura, mỉm cười bí hiểm:

“Đây là câu cuối cùng rồi, Sakura. Từ giờ cho đến khi mọi chuyện rõ ràng, tôi sẽ không trả lời bất cứ câu hỏi ‘Tại sao’ nào cô đưa ra. Sẽ có một ngày, tôi cho cô biết tất cả, nhưng không phải bây giờ”

Nụ cười của Syaoran chợt làm Sakura cảm thấy yên tâm. Cô cố gắng xua đi cảm giác này, nhưng việc điều khiển cảm xúc của mình qủa thật rất khó.

“Syaoran, anh là kẻ thù của tôi, của cả gia tộc tôi, sẽ có ngày tôi giết anh. Anh không sợ sao?”

“Sợ chứ. Ai mà chẳng sợ chết!”

“Sao anh lại cứ xuất hiện trước mặt tôi - kẻ thù của anh một cách ngang nhiên vậy?”

“Lại câu hỏi ‘Tại sao’?” – Syaoran quỳ một gối xuống bên cạnh Sakura, nhìn vào đôi mắt xanh lục buồn của cô – “Tôi xuất hiện trước mặt cô, bởi tôi biết cô chưa thể giết tôi. Và... tôi còn có việc phải làm...”

Sakura quay mặt đi, tránh ánh nhìn của Syaoran. Đôi mắt ấy làm cô cảm thấy có phần bối rối, dù đã cố gắng kiềm chế. Cô đổi sang đề tài khác:

“Tôi muốn hỏi anh... Anh có biết... Sao gia tộc Li và Sasaki lại giết gia tộc tôi?”

Syaoran chợt nhăn mặt, có vẻ như anh không muốn nhắc đến đề tài này lắm. Anh đứng dậy, vươn vai. Không trả lời ngay câu hỏi, anh chau mày hỏi lại Sakura:

“Cô sẽ giải thích sao khi cả hai gia tộc Li và Sasaki chết gần hết mà gia tộc Kinomoto lại không bị làm sao?”

Sakura hẫng hụt vì câu hỏi của Syaoran. Nhưng rất nhanh chóng, cô đã nghĩ ra ngay câu trả lời:

“Các người đã đánh giết lẫn nhau, đơn giản thế thôi. Chẳng lẽ các người nghĩ bọn ta tự cho nổ cung điện của mình, để tất cả cùng chết như vậy à?”

“Có thể cung điện là do chúng tôi làm” – Syaoran gật đầu – “nhưng chỉ như vậy thì cũng đâu thể nào bằng được sự thiệt hại mà gia tộc Kinomoto gây ra cho chúng tôi. Gia tộc Kinomoto đã kịp chạy hết, chỉ có hai gia tộc chúng tôi là không còn ai. Cô đâu có biết ba tôi đã chết thê thảm thế nào? Trong vụ thảm sát đó, ngòai những người Kinomoto bị mẹ tôi giết, bị đá đè chết thì chẳng c

Chương 30: Xứ Tuyết

Trải qua một chặng đường dài, nhóm của Sakura, Touya, Yukito, dì Sonomi và Nakuru mới đến được nơi cần đến - Một nơi quanh năm giá lạnh có tên gọi là Xứ Tuyết.

Đúng như lời Touya và Nakuru nói, xứ Tuyết là một nơi lạnh giá, chỉ toàn tuyết và hơi lạnh. Trên trời không một cánh chim chao liệng, dưới nước, không một bóng cá bơi. Xung quanh không có cây cối, bởi nếu có thì cây cũng chỉ là những cành cây thấp bé nằm chìm xuống trong góc sâu nhất của các lớp tuyết. Gió thổi không ngừng. Hơi lạnh cắt da cắt thịt. Touya và Nakuru dùng tất cả những bộ áo khoác ấm nhất mà mình mang theo để khoác cho Sakura nhưng trông Sakura vẫn chẳng khá hơn chút nào. Trong khi đó, dì Sonomi có lẽ do hay phải buôn bán xa, đã làm quen với nhiều khí hậu và thời tiết khác nhau nên nhanh chóng thích nghi với nhiệt độ ở đây và dễ dàng hơn trên đường đi. Đoàn người vẫn mải miết bước đi thật nhanh để có thể đến nơi trung tâm của Xứ Tuyết – căn cứ hiện thời của gia tộc Kinomoto - trong thời gian sớm nhất có thể.

Sau hơn một ngày dài vật lộn với hơi lạnh của tuyết, Sakura đã có thể thở phào khi thấp thoáng thấy bóng dáng của những túp lều to, có những làn khói mỏng mờ mờ tỏa ra, và càng yên tâm hơn khi Nakuru khẳng định đó là nơi mà họ cần đến. Sakura đi vội vàng với những bước chân dài để nhanh chóng đến được nơi đó – nơi được gọi là căn cứ địa của gia tộc Kinomoto.

Không để Sakura phải đợi lâu, chẳng mấy chốc, những túp lều thấp thoáng đã ngay sát trước mắt cô. Touya, Nakuru, Yukito và dì Sonomi cũng nối tiếp ngay sau chân Sakura. Touya đưa tay lên miệng huýt hai tiếng dài. Từ trong những túp lều, rất đông người đổ ra: người già có, người trẻ không thiếu, người lớn rất nhiều và trẻ con cũng chẳng hề thua kém về mặt số lượng. Tất cả ùa ra, vây quanh Sakura và đám người vừa mới đến. Bọn họ reo lên:

“Chủ tướng và quân sư đã trở về, đưa được cả công chúa về nữa này. “

Khi Sakura chưa kịp hiểu gì thì những người này đã quỳ sụp xuống:

“Công chúa! Chúc mừng công chúa đến nơi này! Chúc mừng công chúa đã trở lại, lên làm minh chủ vĩ đại cho cuộc kháng chiến của chúng ta. Công chúa muôn năm!”

Sakura ngỡ ngàng không biết phản ứng thế nào. Yukito nhanh chóng đỡ lời hộ cô:

“Được rồi, các ngươi hãy đứng lên cả đi. Công chúa hiện giờ chưa quen với khí hậu của vùng toàn tuyết lạnh này nên còn mệt. Công chúa cần đi nghỉ ngơi, hãy chuẩn bị lều và chăn ấm.”

Tuy nhiên lời nói của Yukito dường như không có hiệu lực. Đám người không hề để ý đến nó mà lao vào Sakura. Người sờ tóc, người vuốt mặt,... tất cả hỗn loạn, chen chúc nhau để có thể nhìn rõ và chạm trực tiếp vào vị công chúa quan trọng nhất trong sự nghiệp giành lại vương quốc của gia tộc Kinomoto. Sakura đang lạnh tê tái sau suốt một ngày dài đi trong trời tuyết, bây giờ lại trở nên nóng nực khi đối phó với một đám đông người không thể nào đếm được này. Touya, Yukito và cả Nakuru bị những người này hất tung ra ngoài. Điều này khiến Nakuru cực kì tức giận, hét lên:

“CÁC NGƯỜI ĐIÊN RỒI HẢ? CÔNG CHÚA THÌ CŨNG LÀ NGƯỜI THÔI, CÓ GÌ MÀ PHẢI SỜ VỚI NẮN? ĐỂ CHO CÔNG CHÚA YÊN!”

Tiếng thét chói tai của Nakuru khiến đám người cuồng nhiệt kia dừng tay lại. Một trong số họ cất tiếng nói:

“Ngài ở gần kề công chúa, lúc nào cũng có thể nhìn và chạm vào công chúa, nhưng chúng tôi thì không thể. Ngài thấy công chúa bình thường nhưng chúng tôi thì không thấy như vậy. Công chúa là một nhân vật vĩ đại nhất trong mọi thời đại, công chúa là người sẽ mang đến cho chúng ta một thời đại mới. Công chúa không thể là người như chúng tôi được.”

Khi người kia vừa dứt lời, đám đông hùa reo hưởng ứng và lại lao vào ôm lấy Sakura. Sakura cố gắng vùng vẫy trong những vòng tay người ôm chặt. Những đứa trẻ con cố bám víu lấy cổ Sakura làm cho cô tưởng chừng đầu của mình sẽ không thể ở lại trên cổ trong một thời gian nữa. Cảnh tượng nhốn nhào, nhộn nhịp này lần đầu tiên diễn ra ở Xứ Tuyết. Những vị trưởng lão già đã từng gặp công chúa hồi nhỏ thì cố gắng chen vào xem xem công chúa khi lớn lên ra sao, những người trẻ tuổi dù đã từng gặp qua khi trước thì bây giờ cũng không thể nhớ được công chúa hồi đó ra sao. Còn trẻ con lần đầu được gặp một nhân vật mà cha mẹ và cả ông bà của chúng cho rằng vô cùng quan trọng thì cũng tò mò muốn được nhìn người đó thật gần. Mọi người xô đẩy, chen lấn nhau, đẩy cả chủ tướng của mình là Touya ra ngoài. Touya ngã lăn xuống đất, tức giận gào lên:

“IM LẶNG. TẤT CẢ ĐỨNG YÊN LẠI CHO TA NGAY!”

Lời ra lệnh của vị chủ tướng khiến tất cả những người đang trong cơn cuồng nhiệt này cũng phải dừng lại, đứng im lặng nhìn. Touya lộm cộm bò dậy với sự giúp đỡ của Yukito:

“Lần đầu tiên các ngươi được thấy một con người hay sao mà loạn cả lên thế hả? Đứng thành hàng lối cho ta ngay! “

Người lớn miễn cưỡng tỏa ra, xếp thành những hàng dài, còn trẻ con nhanh chóng tản ra và chạy đi chơi những trò chơi thú vị của chúng. Với dáng điệu của một vị chủ tướng, Touya dõng dạc nói:

“Như các ngươi đã biết, ta được mang danh chủ tướng, với nhiệm vụ đi tìm minh chủ cho các ngươi. Minh chủ là người có thể trực tiếp lãnh đạo các ngươi trong cuộc khởi nghĩa giành lại đất nước của chính mình. Như các vị trưởng lão đã nói, người có thể làm được nhiệm vụ quan trọng này chỉ có thể là công chúa Kinomoto - vị công chúa đã bị thất lạc trong cuộc thảm sát 7 năm về trước. Qua dò la, ta đã phát hiện ra vị trí của công chúa và đưa được công chúa về đây, cùng với nhũ mẫu Daidouji, người đã nuôi dạy công chúa trong thời gian qua. Tiếc thay, con gái của dì ấy, và cũng là người bạn thân nhất của công chúa - tiểu thư Daidouji đã qua đời không thể đến đây cùng với chúng ta. Điều này khiến công chúa đang rất buồn, các người hãy để cho công chúa nghỉ ngơi. Trước lúc đó, ta muốn thông báo với các ngươi một việc: Không biết các ngươi đã được biết tin chưa, nhưng ngòai gia tộc Li ra, gia tộc Sasaki cũng vẫn còn sống sót và đã trực tiếp tham chiến. Vì vậy, thời gian không còn nhiều, ta hi vọng mọi người hiểu rõ vấn đề hiện nay. Ta không dám chắc bao giờ thì cuộc chiến này chính thức bắt đầu, nhưng người đi trước sẽ luôn là người chíên thắng. Chúng ta phải là người ra tay đầu tiên để giành lấy thế thượng phong cho chúng ta, các ngươi hiểu chứ?”

Mọi người xì xầm bàn tán. Có người vui vẻ, háo hức, có người biểu hiện rõ sự lo lắng trên mặt. Touya im lặng cho mọi người bàn chuyện. Một lát sau, khi những tiếng nói đã lắng xuống, anh nói tiếp:

“Chắc các ngươi đã hiểu, đặc biệt là các vị trưởng lão, ta rất hi vọng vào các vị. Chúng ta đã chuẩn bị trong suốt 7 năm qua và bây giờ thì ta rất tự tin vào chính mình. Nghỉ ngơi thêm một thời gian ngắn nữa, chúng ta sẽ di chuyển đến Clow, phương án tác chiến, ta sẽ bàn tính với mọi người sau, bởi vì bây giờ, điểu quan trọng là để cho công chúa nghỉ ngơi. Hãy chuẩn bị lều cho công chúa!”

Đám người tản ra và nhanh chóng bắt tay vào công việc dựng một chiếc lều mới. Một người phụ nữ đến bên Sakura:

“Công chúa, hay công chúa vào tạm lều của tôi nghỉ ngơi cho đỡ lạnh đã. Công chúa là con gái, đâu thể nào nghỉ ngơi với đám con trai được?”

Sakura mỉm cười:

“Cám ơn chị. Nhưng không sao, tôi muốn ở ngoài này để ngắm cảnh một chút nữa. Đây là lần đầu tiên tôi thấy tuyết dày như vậy. Nhưng chị có thể cho dì Sonomi nghỉ ngơi tạm trong lều của chị một chút được không?”

“Sao lại không nhỉ?” - người phụ nữ mỉm cười kéo Sonomi đi khi bà đang bắt đầu có dấu hiệu run rẩy vì lạnh.

“Em có thể ra ngoài kia không?” – Sakura quay lại hỏi Touya và Yukito.

“Được, nhưng đừng đi xa đấy!” – Touya nói.

Sakura chạy đi. Khi mới bước chân lên những lớp tuyết dày, Sakura hoàn toàn không để ý gì đến vẻ đẹp của chúng. Điều duy nhất cô cảm thấy chỉ đơn giản là nó quá lạnh, lạnh đến mức những tấm áo ấm cũng không có tác dụng trong thời tiết ở đây. Nhưng bây giờ, khi đã bắt đầu làm quen với nhiệt độ giá lạnh, cô mới để ý kĩ và nhận thấy khung cảnh ở đây mang một nét huyền bí tuyệt đẹp trong cái lạnh của tuyết. Từ cao nhìn xuống các vách núi, thung lũng, .... tất cả chỉ thấy toàn một màu trắng xóa. Và trong màu trắng ấy, nổi bật lên những màu sắc khác nhau của những chiếc lều, của những bộ quần áo đa dạng, đa kiểu, vang lên tiếng cười trong trẻo của đám trẻ con. Sakura nhắm mắt lại, cô từ từ cảm nhận lấy hương vị ấm áp của một GIA ĐÌNH, một đại gia đình, có người già, người trẻ, có người lớn, trẻ con, có cha mẹ, ông bà, và có anh chị em.

“Công chúa!”

Một tiếng gọi nhẹ nhàng làm Sakura mở mắt ra. Đứng bên cạnh cô là một đám trẻ, đang giương đôi mắt ngây thơ lên nhìn cô:

“Công chúa, chị lạnh lắm à? Ở đây lúc nào cũng lạnh như thế cả, phải cố gắng mới chịu được. Hay công chúa chơi với tụi em đi, chơi cho ấm người ấy mà!”

Sakura ngồi xuống bên cạnh đám trẻ:

“À, ta cũng không lạnh lắm đâu, nhưng các em đang chơi trò gì vậy?”

“Tụi em chơi đánh giặc đấy!” - một đứa trong đám trẻ tự hào nói – “bọn em được ba mẹ và các vị trưởng lão dạy cho cách đánh giặc, dạy võ nghệ và các phương pháp đánh trận, tụi em còn được quân sư dạy cho cách phi ngựa, cách chiến đấu ở những môi trường và thời điểm khác nhau nữa kia. Đại trưởng lão nói cần phải tập làm quen với những việc này trước, để sau này còn phò tá công chúa đi đòi lại ‘nhà’.”

“Công chúa” - một em nhỏ khác nói tiếp – “em nghe ba mẹ nói ‘nhà’ của chúng ta ở chỗ kia rất ấm áp và đông vui phải không? Ở nơi đây lạnh quá, tuy cũng rất vui và thú vị, nhưng tụi em muốn ở ‘nhà’ hơn. Dù sao thì ở nhà cũng hơn phải không, công chúa?”

“Ừ” - Sakura mỉm cười, vuốt đầu đứa bé.

“Công chúa, công chúa biết không, tụi em tự dựng được một túp lều đấy.” – Đám trẻ vui vẻ khoe – “Cách dựng lều là do “Phong thần” Nakuru dạy. Công chúa muốn vào đó không?”

“Muốn” – Sakura mỉm cười – “vậy chúng ta cùng vào nhé!”

Đám trẻ đưa Sakura vào trong một túp lều nhỏ màu hồng nhạt, được mắc khá xiêu vẹo và có vẻ gì đó không chắc chắn. Lúc đầu, Sakura đã để ý đến túp lều này do màu sắc của nó, nhưng nghĩ là lều dựng hỏng nên không vào. Bây giờ, bước vào trong túp lều mới thấy bên trong nó được làm khá chắc chắn. Hơn nữa, không khí trong lều rất ấm. Đứa lớn nhất trong đám trẻ ngượng nghịu nói:

“Công chúa, nhìn bên ngoài túp lều không được đẹp lắm nhưng bên trong nó cũng khá chắc chắn. Em nói thật đấy.”

“Đúng vậy. Tốt gỗ hơn tốt nước sơn mà!” – Sakura mỉm cười xoa đầu cậu bé.

Cậu bé cười rạng rỡ với Sakura và quay lại giải thích cho đám trẻ con đằng sau đang nhao nhao hỏi xem “Tốt gỗ hơn tốt nước sơn” nghĩa là gì. Trông cậu bé giống như một thủ lĩnh tí hon của toán quân tí hon vậy. Sakura bật cười một mình vớí ý nghĩ đó.

“Sao công chúa lại cười?” - Cậu bé đó hỏi – “Em giải thích câu nói đó không đúng sao?”

“Không, rất chính xác. Em tên gì vậy?”

“Em là Hiyula. Em năm nay 9 tuổi rồi. Em là người bắn cung giỏi nhất ở đây đấy! - Cậu bé tự hào nói.”

Một bé gái đứng đằng sau Hiyula nói chen vào:

“Anh Hiyula nói dối. Quân sư Yukito mới là người bắn cung giỏi nhất.”

Hiyula quay lại nạt:

“Im nào, Akane. Em xem trong đám bọn em có ai bắn cung thắng được anh không nào? Quân sư là thầy dạy của anh, đương nhiên phải giỏi hơn anh chứ. Nhưng rồi anh sẽ qua mặt quân sư cho mà xem. Anh sẽ là người bắn cung giỏi nhất ở đây!”

Hiyula nói với một giọng quyết tâm cao. Sakura mỉm cười:

“Giỏi lắm, có quyết tâm là rất tốt. Cố gắng lên nha, Hiyula, chị rất kì vọng vào em. Đây là cô bé duy nhất phải không? Chị thấy mỗi em là con gái!” – Sakura nói với cô bé tên Akane.

“Dạ” - Hiyula đẩy cô bé lên trước – “nó là em gái của em đấy, tên nó là Akane. Quanh đây không phải chỉ có nó là con gái đâu, nhưng chỉ có nó là con gái thích chơi với con trai thôi. Đám con gái khác phải học nấu cơm, lo chuẩn bị lương thực cho quân đội, nhưng nó lại nhất quyết không chịu học, chỉ muốn học phi ngựa, bắn cung với tụi con trai bọn em thôi hà!”

“Tại vì em không thích nấu nướng. Em muốn ra chiến trường với các anh và công chúa kia” – cô bé Akane cãi lại anh và chạy về phía Sakura – “Công chúa, công chúa biết không, trong đám trẻ ở đây, chỉ có anh của em là lớn nhất, 9 tuổi, và em lớn thứ hai 7 tuổi. Còn đám kia toàn 5 tuổi với 4 tuổi thôi hà. Bọn còn lại thì ở nhà với mẹ bởi vì chúng nó còn nhỏ quá. Vì vậy nên anh em là chủ tướng nhỏ, còn em là phó tướng nhỏ.”

“Vậy sao?” – Sakura mỉm cười ôm lấy Akane. Trên tóc cô bé có hương thơm nhè nhẹ, thoang thoảng dịu dàng. Hương thơm ấy làm Sakura thấy dễ chịu. Cô bé thích thú ôm lấy cổ Sakura, nũng nịu:

“Công chúa kể cho tụi em nghe chuyện ở ngoài kia đi, chuyện ở ‘nhà’ ấy. Ngoài đó vui lắm phải không?”

“Vui, Nhưng không chỉ có vui thôi đâu, còn có cả buồn nữa.”

Sakura xoa đầu Akane và bắt đầu câu chuyện của mình. Cô kể lại cho đám trẻ nghe về những bông hoa anh đào mùa xuân, những cánh hoa thẫm màu mùa đông; về những quán cơm đông vui tấp nập, những hàng cây xanh mướt, dòng sông Tomoeda rì rào tươi đẹp, nhưng lại vô cùng hung dữ vào những khi gió lớn. Bọn trẻ trầm trồ khi nghe kể về những cơn gió gầm thét nhưng không lạnh giá mà lại mang hơi nóng, những chú chim bay liệng quanh năm và cả những trái cây tươi ngon. Sakura kể cho chúng nghe những bông hoa mộc lan trong rừng Tomoeda gắn liền với người con gái xinh đẹp có mái tóc tím cùng mối tình đau khổ của cô và chàng thái tử đẹp trai. Cô kể về người thanh niên dễ mến với mái tóc nâu và nụ cười mỉm nhẹ nhàng(Syapran). Những con người tốt bụng ở nơi đất đai màu mỡ tươi đẹp đó, còn có cả những kẻ xấu chuyên lợi dụng lòng tốt của mọi người, những đám du côn, những người khốn khổ,v.v... Tất cả... Tất cả... Sakura kể, còn bọn trẻ lắng nghe. Chúng cười trước những câu chuyện vui, nhíu mày trước sự bất công của nhân gian và thở dài buồn bã khi nghe kể đến sự mất mát đau thương.

“Ngoài đó thật đẹp nhưng cũng lắm chuyện quá, công chúa nhỉ?” – Akane gật gù như người lớn.

“Nhưng cũng có nhiều người tốt và cả chuyện vui nữa!” - một đứa trẻ khác kêu lên. – “em rất thích cái anh chàng tóc nâu tốt bụng đó. Anh ta nói chuyện chắc là rất vui!”

“Có nhiều chim, quanh năm chim bay lượn, thật là thích!” - Đứa ngồi cạnh nói tiếp

“Và có rất nhiều hoa. Em có thể hái về cho mẹ. Mẹ em rất thích hoa!” - Một cậu bé nhỏ nhắn vui vẻ reo lên.

“Lại còn có nhiều quán ăn rất đông vui và tấp nập. Có đường bằng gạch lát đá chứ không phải là bằng tuyết thế này. Có đèn, có lò sưởi mùa đông. Có cả phố phường lúc nào cũng nhộn nhịp.” - Một đứa trẻ khác giơ tay lên nói.

Hiyula thở dài lên tiếng:

“Đúng là có rất nhiều hoa thơm, cỏ lạ, có nhiều quán ăn, có người đông vui tấp nập, có người tốt và cả nhiều câu chuyện vui thú vị, nhưng.... Cái cô gái tóc tím đó thật đáng thương! Sao lại có những chuyện bất công như thế chứ? Người ta yêu nhau thì để người ta yêu, tại sao còn phải đi giết người ta làm gì? Công chúa, vậy sau cùng cô gái ấy liệu có sống không? Biết đâu, chàng thái tử đó lại tìm được vị thuốc tiên hoặc một ông tiên chẳng hạn, để cứu cô gái đó? Với lại...” - giọng Hiyula chợt trầm xuống như vừa nghĩ ra tình huống xấu – “... Chàng thái tử đó... liệu có sống được không?”

Sakura mỉm cười buồn bã, xoa đầu Hiyula:

“Được chứ, đó là ước mong của cô gái mà. Nếu có một loại thuốc tiên... Và chúng ta sẽ mong là như vậy. Mà... Cô gái ấy không bao giờ có thể chết được. Chắc chắn cô gái ấy sẽ sống mãi... Các em thấy thế giới ở ‘nhà’ thế nào?” – Sakura đổi chủ đề khi thấy ánh mắt buồn khó hiểu của đám trẻ.

Một đứa trẻ trong đám nói:

“Rất đẹp! nhiều hoa đẹp, cây cối và chim chóc.”

“Đúng rồi!” – Sakura mỉm cười đồng tình

“Có nhiều người rất tốt bụng và thân thiện. Có những quán ăn!” - một em khác thêm vào.

“Không sai!” – Sakura gật đầu.

“Nhưng cũng đầy rẫy chuyện bất công!” – Hiyula nhanh chóng nói, ngắt lời những đứa trẻ khác.

Sakura hơi mỉm cười nhìn Hiyula. Cậu bé đang đăm chiêu suy nghĩ, vẻ mặt quan trọng và đầy phẫn nộ. Những đứa trẻ khác hơi trầm xuống khi nghe Hiyula nói như vậy. Một cậu bé nói:

“Công chúa, tuy ở ‘nhà’ rất đẹp và đông vui, nhưng cũng lắm chuyện đau buồn quá. Chúng ta đừng về ‘nhà’ nữa, mà ở luôn đây không phải tốt hơn sao? Ở đây lúc nào cũng vui vẻ, chẳng bao giờ mọi người chém giết nhau vì những chuyện nhỏ nhặt. Không có chuyện bất công. Không có người nghèo, kẻ giàu. Mọi người cùng sống hòa thuận, vui vẻ. Có phải hơn không?

Những đứa trẻ khác xì xầm đồng ý. Sakura chợt ngước nhìn quanh cảnh trắng xóa của “xứ tuyết” này. Những gương mặt thân quen, mỉm cười. Tất cả tụ tập lại với nhau, cùng nhau dựng lều, cùng nhau nấu nướng. Tiếng cười đùa vang lên không ngớt. Những tiếng cười ấy liệu có thể vang lên được nữa không khi chiến tranh nổ ra? Sakura bất chợt có suy nghĩ từ bỏ. Cô không múôn thấy máu chảy. Cô không muốn phải tắt đi những nụ cười này, những ánh mắt ngây thơ trong trẻo. Mối thù của cô, cô nhất định phải trả. Trả cho ba, cho mẹ, cho Tomoyo và cho chính cô. Trong thoáng chốc ấy, Sakura muốn rời xa nơi này, thật xa. Tất cả, cô sẽ làm một mình. Sẽ đổ máu một mình, và sẽ rơi lệ một mình. Những đứa bé này cần một cuộc sống êm ấm, cần những nụ cười vui vẻ, cần những tháng ngày bình yên. Sakura nhớ lại những ngày tháng đau khổ của mình, cô thở dài. Cô thật sự không muốn những đứa trẻ này có một tuổi thơ chìm trong máu và kiếm gươm, chìm trong hận thù và chết chóc. Nếu cô từ bỏ tất cả? “TRẢ THÙ”! 7 năm trôi qua, hai tiếng ấy đã từng vang lên trong đầu cô bé Sakura vào cái đêm chạy trốn khỏi cung điện ấy, giờ đây lại vang lên rõ ràng hơn bao giờ. “TRẢ THÙ”? Chỉ một mình cô...Nhưng Hiyula đã đứng bật dậy, cắt ngang luồng suy nghĩ của Sakura:

“KHÔNG ĐƯỢC!” – Hiyula hét lên với đám trẻ - “Các em đang bàn tính chuyện gì vậy hả? Các em không thấy thương cho những người đang phải chịu đau khổ và bất công ở ngòai đó sao? Các em cam chịu để nhìn thấy ‘người nhà’ của mình bị đối xử như thế à? Chúng ta nhất định phải đòi lại ‘nhà’. Chỉ cần công chúa lên làm chủ ở đó, công chúa nhất định sẽ xóa hết những bất công, để rồi ai cũng có thể hạnh phúc, và tất cả mọi người sẽ tốt bụng như chàng trai dễ mến, tài giỏi có mái tóc nâu kia, phải không, công chúa?”

“Ừ!” - Sakura mỉm cười buồn bã. Cô nhận ra mình thật nhỏ bé, nhỏ hơn cả cậu nhóc 9 tuổi kia, khi mà cô chỉ suy nghĩ cho cá nhân mình còn cậu bé lại nghĩ cho cả cộng đồng, cả những người mà cậu nhóc chưa gặp bao giờ. Nhưng có lẽ, cô không thể làm theo điều mà cậu bé muốn. Bởi vì, người mà cô muốn giết lại chính là... – “Có lẽ là... Cái chết...”

“Sao ạ?” – Hiyula ngạc nhiên hỏi.

“Không có gì” – Sakura vội nói – “chắc chắn ta sẽ làm cho bên ngoài ngày một đẹp hơn. Chắc chắn đó! Chúng ta cùng hứa nha, các em sẽ là những người giúp chị đi đòi lại ‘nhà’ sau đó cùng xây dựng lại ‘ngôi nhà’ đó, được không?”

“DẠ!”

Đám trẻ đồng thanh nói. Chúng lại chạy nhảy tíu tít xung quanh Sakura. Sakura buồn bã ngồi nghĩ lại những lời kể của mình. Cô đã không nhắc đến tên của những nhân vật trong câu chuyện, cô không muốn tin và không muốn nghĩ rằng người bạn thân nhất của cô đã chết, cô cũng muốn những suy nghĩ của đám trẻ về chàng thanh niên với mái tóc nâu sẽ mãi là những suy nghĩ đẹp đẽ nhất, giống như cô, sẽ luôn mang trong tim những kỉ niệm đẹp nhất về người đó – Li Syaoran. Và Sakura không muốn, những kỉ niệm đó mất đi, khi mà giờ đây, hai người đã đi trên hai con đường khác nhau.

"Biến gió thành sức chém" => chém gió

---------- Bài thêm lúc 21:36 ---------- Bài trước là lúc 21:36 ----------

Sao đọc dến câu cuối đều bị mất chữ vậy. Post thiếu chữ rồi

Bâng khuâng đứng giữa hai dòng nước

Chọn một dòng hay để nước cuốn trôi đi

Chết,đúng thật.Dùng Microsoft Ofice Work dễ mất chữ quá

Để lần sau mình sẽ chú ý thêm,mong bạn thông cảm

---------- Bài thêm lúc 08:36 ---------- Bài trước là lúc 08:16 ----------

Chương 31:

“Ta hỏi con, tại sao có cơ hội mà con không giết nó?”

Trong căn nhà của họ Li đang vô cùng căng thẳng. Ngồi trên ghế to là bà Li, Rika nghiêm nghị đứng bên cạnh, nhìn với ánh mắt lạnh lùng vô cảm. Bên đối diện, Syaoran vẫn bình thản ngồi trên chiếc ghế nhỏ, hai tay khoanh trước ngực và ánh mắt lơ đãng nhìn xung quanh. Thấy Syaoran không trả lời câu hỏi của mình, bà Li dằn giọng:

“SYAORAN, NÓI MAU!”

Syaoran ngẩng lên nhìn mẹ với ánh mắt ngây thơ hết sức có thể:

“Mẹ bảo sao ạ?”

“ĐỪNG GIẢ NGÂY” – bà Li tức giận đứng bật dậy – “TẠI SAO CON CÓ CƠ HỘI GIẾT SAKURA KINOMOTO MÀ KHÔNG RA TAY?”

“À” – Syaoran bình thản nói, đôi mắt vẫn nhìn một cách ngây ngô – “tại vì con quên không mang theo vũ khí.”

“Nói dối” – Rika nói xen vào – “Anh đã đoán trước được việc tên Eriol Hiragizawa và Daidouji sẽ đi ra ngoài bờ sông Tomoeda, nhưng lại để yên cho họ chạy. Mặt khác anh còn giở trò để làm chậm bước quân lính. Đến khi đám Sakura đến, anh chăng lưới bẫy, nhưng dường như cái bẫy đó chỉ để cho vui mắt. Những chiếc bẫy nguy hiểm nhất đều được anh tháo dỡ hoặc vô hiệu hóa trước khi Sakura đi đến. Để khỏi bị nghi ngờ, anh vẫn cho những chiếc bẫy khác hoạt động, nhưng đương nhiên đó chỉ là những chiếc bẫy đơn giản mà cô ta có thể dễ dàng tránh né, mà cho dù có bị trúng thì cũng không bị thương nặng. Chỉ cần nghỉ ngơi một, hai ngày thì tất cả những vết thương đó đều liền ngay, không gây nguy hiểm gì đến tính mạng cả. Anh không hề có ý định giết bọn họ, đúng không? Mà bây giờ ngồi nghĩ lại, tôi cảm thấy những chiếc bẫy đó dường như để dành cho quân lính Hiragizawa chứ không phải cho Sakura, Eriol và Daidouji.”

Syaoran thản nhiên ngồi nghe Rika nói, trong khi sắc mặt Bà Li đang từ từ biến chuyển thành màu xám vì quá giận dữ. Syaoran mỉm cười:

“Cô muốn nghĩ thế nào cũng được, Rika. Nhưng như mẹ và cô nương đây thấy đó, Tomoyo Daidouji vẫn chết như thường, còn thái tử Eriol Hiragizawa thì không chết vì vết thương cũng sẽ chết vì quá đau lòng mà thôi. Đằng nào thì bọn họ cũng đâu còn sống nữa.”

“Eriol vẫn còn giá trị lợi dụng” – Bà Li quắc mắt – “Ta nhớ là ta có ra lệnh cho con phải để thằng Eriol đó sống kia mà? Tại sao con không làm? Tại sao khi thấy thằng đó đưa con nhỏ Daidouji đi, con không ngăn lại? Cho dù vất xác con nhỏ Samia gì gì đó xuống sông cũng được, nhưng phải bắt cho được Eriol về đây! Dù yêu Daidouji, nhưng hắn vẫn là người của dòng họ Hiragizawa, cho dù không phải là con ruột.

Syaoran thở dài, ngồi dựa lưng vào thành ghế:

“Mẹ, mẹ nghĩ là hắn vẫn sẽ trung thành với dòng họ Li chúng ta và ông bố nuôi Hiragizawa của hắn sao? Nếu hắn chưa biết mình là con nuôi thì còn có thể bởi vì hắn vốn là người hiếu thảo, dù đau lòng đến đâu cũng sẽ không phản bội lại cha ruột. Nhưng đằng này, hắn đã biết sự thật về thân thế của mình, biết được những suy nghĩ thật sự của Ryohka Hiragizawa, thì liệu hắn có còn trung thành với ông ta nữa không? Cho hắn về đây, chắc chắn hắn sẽ giết lão già đó, rồi quay sang giết cả chúng ta nữa. Để cho hắn chết đi thì hơn!”

Bà Li trầm ngâm suy nghĩ. Rika nói:

“Mẹ, con thấy đúng như Syaoran nói, nghĩa là không nên sử dụng Eriol Hiragizawa nữa thì tốt hơn. Dù sao thì chúng ta cũng không cần thiết phải sử dụng đến hắn. Ngày trước, dùng hắn chỉ để truy tìm cho ra gia tộc Daidouji mà thôi, bây giờ nhiệm vụ đã xong thì coi như chấm hết.”

“Thôi được” – Bà Li nói sau một lát suy nghĩ – “coi như bỏ qua việc này. Chúng ta sẽ không nói đến chuyện về Eriol Hiragizawa nữa. Syaoran, con chắc chắn Tomoyo Daidouji đã chết?”

“Chắc chắn!” – Syaoran khẳng định.

“Vậy thì tốt rồi” – bà Li nói tiếp – “dù sao thì Eriol cũng đã biến mất. Ta không tại sao hôm nay con không giết Sakura, khi mà con ở ngòai bờ sông Tomoeda, nhưng ta yêu cầu con giết nó càng sớm càng tốt. Con hiểu không?”

“Sao ạ?” – Syaoran lơ đễnh nói.

“SYAORAN!” – bà Li hét lên.

Rika nhanh chóng làm nguôi cơn giận của bà:

“Mẹ, xin đừng lo lắng quá như vậy. Con chắc chắn là chúng con sẽ giết được Kinomoto, tiêu diệt hết dòng họ đó càng sớm càng tốt. Nếu Syaoran không làm, con thề sẽ bắt được anh ta làm, hoặc là tự tay con sẽ làm.”

”Tốt lắm!” – Bà Li hài lòng nói – “Ta tin tưởng giao mọi việc cho con. Ta cần đi nghỉ ngơi một chút, thằng con bất hiếu kia nó làm cho ta mệt quá rồi.”

Bà Li đứng dậy để đi vào phòng. Cánh cửa đóng sập vào, bỏ lại Syaoran và Rika trong căn phòng rộng tối tăm. Syaoran vẫn thản nhiên ngồi trên ghế, đưa hai bàn tay lên và ngắm nhìn chúng. Ánh mắt anh không hề biểu hiện chút cảm xúc nào. Rika đi qua đi lại trong căn phòng:

“Này, Syaoran. Anh đã biết những thông tin khác về gia tộc Kinomoto mà mẹ và tôi đều chưa biết, đúng không?”

Syaoran không trả lời ngay mà vẫn ngồi im. Rika ngồi xuống trước mặt anh, kiên nhẫn đợi. Syaoran nhìn thẳng vào mắt Rika. Sự kiên nhẫn của cô làm anh mỉm cười:

“Thông minh lắm, không hổ danh là con gái gia tộc Sasaki. Câu trả lời là: Đúng.”

“Nói đi!” – Rika ra lệnh – “những thông tin mới nhất mà anh có.”

Syaoran im lặng. Anh đến bên cạnh cửa sổ, nhìn xuống dưới vườn, nơi cây hoa anh đào đang đứng im lìm giữa khu vườn rộng.

“Tôi sẽ được gì khi nói những thông tin đó cho cô biết?”

“Anh sẽ nhận được sự tín nhiệm của mẹ về lòng trung thành!” – Rika lạnh lùng trả lời.

“Vậy tôi lấy cái đó để làm gì?” – Syaoran khẽ cười.

“ANH CÓ ĐỊNH NÓI KHÔNG?” - Rika đã mất hết kiên nhẫn, cô đứng bật dậy.

“‘Không’, đó là câu trả lời cuối cùng của tôi” – Syaoran mở cửa bước ra ngoài, bỏ lại Rika đang tức giận đứng sau cánh cửa vừa đóng mạnh.

Dưới vườn, những cành hoa anh đào lung lay theo chiều gió, như đang mỉm cười, một nụ cười bất lực trước số phận trái ngang của người chủ nhân đã chăm sóc mình – Syaoran, với cô gái mang tên của loài hoa mùa xuân – Sakura.

Trong cung điện, bầu không khí vô cùng u ám. Những vị quan lớn đang đứng túm tụm với nhau, xì xầm. Xung quanh cung điện, quân lính cũng cảnh giác hết sức có thể nhưng vẫn không quên liếc nhìn sang những vị quan đang đứng gần đó và lắng nghe những điều họ đang bàn tán. Trên gương mặt người nào cũng đầy vẻ lo lắng, bất an. Bầu trời xám xịt, mây đen vần vũ với những cơn gió lớn và lốc cuốn. Từ đêm hôm trước đến giờ, gió vẫn chưa có dấu hiệu sẽ ngừng thổi và mây cũng chưa hề tan đi được chút xíu nào. Khung cảnh u ám lại càng ảm đạm hơn. Tất cả chìm vào sự im lặng, chỉ có tiếng gió thét bên ngoài và thỉnh thoảng có chen vào những tiếng thở dài mệt mỏi.

Một chàng trai có khuôn mặt dễ mến và đẹp trai đang đứng tựa lưng vào tường đại điện. Anh ta đưa mắt liếc xung quanh toàn bộ điện và khẽ nhíu mày. Anh chậm rãi đi lại phía góc điện. Tại đây, một chàng thanh niên khác đang ngồi tựa lưng vào thành ghế, hai tay vuốt ve một con chó lông vàng, ánh mắt nhìn xa xăm.

“Syaoran....” - người thanh niên vừa mới vào cất tiếng hỏi.

Syaoran ngẩng đầu lên nhìn và khẽ mỉm cười:

“Uh? Có chuyện gì vậy, Garraku? Cậu là đội phó đội bảo vệ mà lại vào đây đứng ư?”

“Tôi đã bố trí xong vị trí và công việc ngoài kia rồi” – Garraku trả lời – “với lại cuộc họp hôm nay, quốc vương yêu cầu tất cả các đội phó, đội trưởng ở tất cả các binh đội đều phải đến dự. Không biết có chuyện gì nữa? Cậu biết phải không, Syaoran? Cậu là cận vệ của thái tử mà, mọi chuyện liên quan đến thái tử chắc cậu rõ chứ? Cả vụ thái tử biến mất cùng với công chúa Samia nữa? Và còn cả trận chiến trong cung điện mấy đêm trước? Tất cả những cái đó là sao vậy?”

Syaoran mỉm cười:

“Cậu thắc mắc nhiều quá đấy. Có những chuyện theo tôi thì không nên biết sẽ hơn, biết rồi chỉ thêm lo mà thôi. Với lại, có lẽ buổi họp hôm nay, quốc vương sẽ thông báo tất cả thôi. Cũng sắp đến lúc rồi!”

Đôi mắt Syaoran lại chìm vào suy tư. Ánh mắt anh hướng ra phía xa một cách vô định. Ánh mắt đó mang một nỗi buồn mênh mang, một tia nhìn đầy khổ sở và khó xử. Ai cũng bảo, màu hổ phách trên mắt của Syaoran tạo cảm giác ấm áp cho người đối diện, nhưng giờ đây, nhìn vào đôi mắt ấy, người ta lại cảm nhận thấy một sự đau khổ, bất lực, cái lạnh lẽo và buồn thương. Nỗi buồn hiện lên trong chính nụ cười thường trực của anh. Garraku dường như cũng nhận ra điều đó. Anh ta đổi chủ đề:

“Con chó đẹp đấy chứ? Tên nó là gì vậy? Tôi tưởng không được mang chó mèo vào cung điện?”

“Đúng là không được mang chó mèo ngoài vào cung điện, nhưng Kero đã trở thành chó trong cung rồi. Chẳng hiểu sao nó rất được quốc vương trọng dụng, có lẽ là do nó đã tìm được chiếc giày giúp quốc vương chăng?”

Garraku bật cười bởi cách nói hóm hỉnh của Syaoran. Nhưng rồi anh ngừng lại ngay lập tức. Cái suy nghĩ: “Syaoran vẫn chính là Syaoran với những câu đùa không bao giờ thay đổi” vừa thoáng qua thì lại tắt ngấm. Cách nói chuyện của Syaoran không thay đổi nhưng khuôn mặt, ánh nhìn của anh dường như đổi khác hoàn toàn. Tuy vậy anh ta vẫn có thể khống chế được việc biểu lộ cảm xúc của mình, bởi vì phải cực kì để ý, người ta mới thấy được nét khác trên gương mặt anh - một gương mặt tiều tụy, mệt mỏi, khác hẳn với vẻ mặt bình thản, trầm tĩnh nhưng lại đem cho người ta cảm giác thân thiện trước kia. Chưa bao giờ Garraku thấy tia nhìn của Syaoran lạnh lẽo và vô định như vậy. Syaoran là một con người tập trung. Anh luôn giữ được sự tập trung vào công việc của mình, vào những chuyện đang diễn ra xung quanh. Garraku nhớ, có lần, chính anh đã nói với đội trưởng của mình rằng “Đội trưởng không biết mơ mộng là gì ư?”. Vậy nhưng, giờ đây, đôi mắt đó lại hướng về một nơi quá ư xa xăm, xa đến nỗi, Garraku dám chắc là mình không thể nhìn thấy được. Sự đổi thay của Syaoran chỉ trong một thời gian ngắn, thật sự làm Garraku thấy hụt hẫng. Anh vốn rất kính trọng vị đội trưởng của mình, kính trọng đến mức thành tôn sùng. Anh không muốn phải trốn tránh một sự thật rằng: Đội trưởng đang suy sụp, suy sụp hoàn toàn.

“Thật sự thì cái chuyện quái quỷ gì đang diễn ra trong vương quốc này vậy? Tại sao chuyện lớn như thế mà chúng tôi lại không được biết?” – Garraku cáu kỉnh gắt, quay mặt đi, tránh nhìn Syaoran.

Syaoran thả Kero xuống đất. Con chó vui vẻ chạy ra ngoài. Syaoran đưa mắt nhìn theo Kero, bình tĩnh nói:

“Không phải là KHÔNG được biết mà là CHƯA được biết. Tôi đã nói là có thể cậu sẽ được biết trong cuộc họp hôm nay mà. Đây là một chuyện cực kì quan trọng, liên quan đến vận mệnh đất nước. Chuyện cực lớn đấy!”

Garraku hơi nhíu mày. Anh ta thở dài. Anh biết mình khó có thể đem lại niềm vui cho Syaoran bằng các khơi hỏi lại chuyện những chuyện không hay. Không biết có khi lại là điều tốt. Một cái gì vui vẻ hơn sẽ có ích hơn lúc này.

“Dù chuyện gì xảy ra thì cũng nên đón nhận nó bằng một tâm trạng vui vè và thoải mái chứ, phải không? Trước lúc có chuyện gì ghê gớm xảy ra, tại sao chúng ta không làm một bữa vui vẻ nhỉ? Syaoran, anh có muốn đi chơi với tôi không? Một bữa tiệc khiêu vũ chẳng hạn?”

“Không, cám ơn!” – Syaoran mỉm cười – “Với lại tôi nghĩ, sau buổi họp hôm nay thì cậu cũng sẽ chẳng còn tâm trí nào mà tiệc tùng, khiêu vũ nữa đâu. Tôi tin rằng, tất cả những buổi khiêu vũ sẽ bị hoãn lại, hoặc nếu có tổ chức thì cũng không đông quý tộc đến dự, đặc biệt là những quý tộc có mặt trong buổi họp hôm nay.”

“Tại sao?” – Garraku thắc mắc.

“Rồi cậu sẽ biết.” – Syaoran trả lời úp mở - “với lại... Dù có đi thì tôi cũng....”

Syaoran bỏ dở câu nói của mình. Anh nhắm mắt lại và chìm trong suy nghĩ riêng tư. Garraku cũng ngồi im suy nghĩ. Có lẽ nếu là người khác sẽ vô cùng tức giận với cách nói của Syaoran, nhưng với anh thì khác. Anh tôn trọng Syaoran, vả lại cũng đã quá quen với kiểu mập mờ này. Nếu Syaoran bảo không có tiệc tùng, chắc sẽ không có, Garraku tin vào điều đó. “Nhắc đến khiêu vũ thì... Cũng lâu rồi mình không dự một buổi tiệc nào, từ sau khi bị cô gái xinh đẹp trong bữa tiệc sắc phong từ chối...”. Garraku lay hỏi Syaoran:

“Đội trưởng này, Anh còn nhớ cô gái tôi định mời nhảy trong đám tiệc sắc phong cho công chúa Samia không?”

“Uh?” – Syaoran chợt ngồi thẳng dậy, mở mắt nhìn Garraku – “Ah, có chứ. Có chuyện gì à? Chẳng lẽ... Cậu gặp lại cô ta sao?”

“Không. Nhưng hình như anh quen cô ấy, đúng không?”

Syaoran thở dài, lại ngồi ngả mình trên ghế, khép mắt lại:

“Ừm, quen.”

“Có thể giới thiệu cho tôi không? Tôi nghĩ rằng, tôi đã bị tiếng sét ái tình đánh trúng rồi. Từ khi gặp cô ấy trong bữa tiệc đó, thật sự là tôi không thể nghĩ đến cô gái nào khác nữa. Giúp tôi được không, đội trưởng?”

Syaoran nhìn Garraku như thôi miên. “Quả nhiên Sakura sẽ khiến người ta nhìn thấy là có cảm tình”, Syaoran nghĩ thầm. Một cảm giác kì lạ chợt bùng dậy trong lòng anh. Một cái gì đó như tức tối, bực bội, không rõ phải gọi là gì. Anh mỉm cười:

“Tôi không nghĩ là cô ấy sẽ thích giao du nhiều với các chàng trai. Đó là một cô gái sống khép mình. Và... Ưmm, nói thẳng nhé, tôi sẽ không giới thiệu cô ấy với cậu đâu.”

Syaoran chợt cảm thấy lạ lẫm với chính mình. Xưa nay, những yêu cầu của Garraku, anh chưa bao giờ từ chối. Dù sao đó cũng là những yêu cầu không lấy gì làm quá đáng. Nhưng lần này, Syaoran nhận thấy, dù Garraku có nài nỉ bao lâu đi nữa, anh nhất quyết cũng không thể gật đầu đồng ý. “Là do Sakura là kẻ thù của triều đình, trong đó có cả Garraku...” – Syaoran nhủ thầm, tự biện hộ cho sự chối từ của mình.

“Ha, tôi biết chứ. Tôi rất thích cô gái ấy, nhưng dường như cô gái ấy được sinh ra không phải để dành cho tôi. Cô ấy đã được chính ông trời ‘chỉ định’ cho người khác rồi. Dù rất tiếc, nhưng tôi đành ngậm ngùi rút lui thôi!!”

Garraku nháy mắt với Syaoran, mỉm cười. Nụ cười của anh ta bỗng có một nét gì đó phảng phất buồn. “Chẳng lẽ hắn thật lòng?” – Syaoran ngạc nhiên khi nhìn nụ cười vô tư  đó giờ đây lại mang một nét u sầu riêng. Anh thở dài:

“Người ‘được chỉ định’ đó... là ai vậy?”

“Anh thích cô ấy chứ?” – Garraku lắng nghe câu hỏi, nhưng không trả lời mà hỏi lại.

Syaoran chỉ mỉm cười, ngồi ngả lưng vào ghế và không nói gì. Garraku im lặng chờ đợi nhưng cũng hiểu rằng mình sẽ không nhận được câu trả lời. Anh thở dài, đứng dựa lưng vào tường, hai tay khoanh lại trước ngực.

“Trông cô ấy có vẻ buồn...” – Garraku nói tiếp

Syaoran vẫn im lặng. Những hình ảnh mấy hôm trước lại hiện về trong tâm trí anh. Dáng ủ rũ của Sakura... Nụ cười buồn bã... Đôi mắt ảm đạm... Tất cả những điều đó làm anh thấy đau lòng. Anh hoàn toàn có thể hiểu cái cảm giác ấy, cảm giác khi người mình yêu thương nhất rời khỏi mình, mãi mãi... Nước mắt có thể sẽ làm vơi đi buồn thương, nhưng riêng với Sakura, dường như là không thể... Những kí ức cũ chợt ùa về trong Syaoran..

Hồi mới gặp Sakura

“Sakura, nếu sau này, khi nào cô nhớ lại được kí ức... Giả sử đó là một kí ức buồn thì cô sẽ làm thế nào?”

“Thế nào là sao?”

“Khóc chẳng hạn?” – Syaoran gợi ý.

“Tôi nghĩ là không đâu” – Sakura trả lời sau một lúc suy nghĩ – “6 năm nay, tôi không thể khóc nữa rồi. Chẳng hiểu sao, dù có những khi, tôi rất muốn khóc, nhưng... Cứ như là nước mắt của tôi đã cạn hết rồi vậy. Tôi nghĩ... nếu như thật sự như vậy, tôi sẽ đi tìm những người thân thiết của tôi để chia sẻ. Tomoyo chẳng hạn... Theo tôi thấy, nếu như nói hết ra, rồi nghe những lời khuyên của Tomoyo, tôi sẽ cảm thấy khá hơn. Có thể đó là một kí ức chẳng có gì tốt đẹp, một kí ức mà tôi đã từng cố gắng muốn quên đi, thì nhất định hiện tại sẽ giúp tôi làm vơi đi nỗi buồn mà kí ức đó mang lại.”

Syaoran trầm ngâm suy nghĩ. Những điều Sakura nói không phải là không đúng. Anh nhìn đôi mắt buồn của cô, mỉm cười:

“Tôi có tên trong danh sách những người có thể an ủi cô không?”

“Ah, tôi nghĩ là tôi đã bổ sung tên anh rồi đó!” – Sakura bật cười.

Đáp lại nụ cười của Sakura, Syaoran nhẹ nhàng nói:

“Cám ơn cô, Sakura. Đến khi đó, tôi chắc chắn, mình sẽ là người có thể an ủi cô...”

...............................

Syaoran thở dài. Những cuộc nói chuyện khi xưa đã không bao giờ có thể quay trở lại. Nếu như là qúa khứ, nếu như cả anh và Sakura đều chưa lấy lại được kí ức, anh có thể ở bên cô trong những lúc khó khăn nhất, trong những lúc cô đau khổ nhất. Syaoran nhất định sẽ làm nụ cười của cô trở nên vui vẻ hơn, mở rộng trái tim Sakura... Nhưng đó sẽ chỉ là những mong muốn nhất thời anh mà thôi. Một bức rào cản vô hình đã hình thành, ngăn cách mãi mãi Syaoran và Sakura: bức rào mang tên THÙ HẬN. Cái chết của những người thân yêu nhất, dù có dùng lời lẽ nào, lí do nào để nói thì nó vẫn là một nỗi đau không thể xóa nhòa. Và nhiệm vụ của anh chính là: kết thúc mối thù truyền đời này.

Gió vẫn gào thét liên hồi. Những vị quan lớn, nhỏ, với đủ mọi chức vị khác nhau, ngồi xuống rải rác, lác đác trong phòng. Vừa lúc ấy, quốc vương bước vào đại điện....

CHƯƠNG 32: KẾ HOẠCH

Syaoran đang trên đường từ cung điện trở về nhà. Cuộc họp tại đại điện vừa mới kết thúc. Tất cả những quý tộc có mặt trong cuộc họp đều vô cùng hoang mang và lo lắng khi được quốc vương thông báo về những gì đang diễn ra, về một cuộc nội chiến lớn sắp xảy ra, có lẽ chỉ trong nay mai. Toàn bộ binh lính đều được tập trung và huấn luyện kĩ lưỡng cùng với những cuộc tuyển binh khắt khe. Quả như những gì Syaoran dự đoán, những người tham dự đều trở về với những tâm trạng khác nhau. Có những kẻ nhát gan thì sợ hãi và lăm le chạy trốn. Một vài người, tuy không nói ra nhưng cũng có ý sẽ theo phe đối nghịch, đó hầu hết là những vị quan không được quốc vương trọng dụng. Một vài kẻ tỏ ra trung thành tuyệt đối với quốc vương và tuyên bố sẽ dùng tính mạng của mình ra để bảo vệ quốc vương cùng vương triều. Nhưng, theo suy nghĩ của Syaoran, thì đó cũng chỉ là những lời cửa miệng, sáo rỗng mà thôi. Còn riêng anh, anh đã có kế hoạch....

Syaoran mở cửa bước vào nhà. Trong nhà có ánh đèn yếu ớt, lập lòe, len lỏi qua những khe cửa ra ngoài. Syaoran vừa đặt chân vào đến bệ cửa thì một bóng người đã đứng chắn trước mặt anh.

“Anh về muộn quá!”

“Ừm, bởi vì buổi họp kết thúc muộn hơn so với dự tính. Rika, tôi đang mệt và không muốn đôi co với cô, cô có thể để cho tôi nghỉ ngơi một chút không?” – Syaoran nói với Rika, lúc ấy đang chặn cửa không cho anh vào.

Rika im lặng nhìn mái tóc nâu rối bù của Syaoran. Cô đứng sang một bên:

“Được rồi. Anh hãy tắm rửa và thay quần áo đi. Mẹ đang muốn gặp anh!”

Syaoran ngán ngẩm thở dài:

“Được rồi, được rồi! Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đi gặp mẹ trước, được chưa, thưa cô?”

Syaoran theo hành lang tối tăm, đi vào một căn phòng nhỏ gần như không có ánh sáng. Những Bên trong phòng, bà Li đang ngồi trên ghế đợi sẵn từ bao giờ:

“Chào mừng con đã trở về, Syaoran. Ta không nghĩ con sẽ về muộn như thế?”

“Dạ, là vì hôm nay buổi họp kết thúc muộn.” – Syaoran giải thích một lần nữa.

“Hãy cho ta nghe nội dung cuộc họp!” – bà Li ra lệnh.

Syaoran mỉm cười:

“Cũng chẳng có gì đâu, mẹ. Chủ yếu là quốc vương tuyên bố và giải thích mọi việc xảy ra trong thời gian gần đây, ông ta cũng đã kể chuyện cho toàn bộ quan quân trong cung điện về sự xuất hiện của “Tam gia huyền thoại”, mục đích và lí do họ trở lại lần nữa sau vụ thảm sát 7 năm trước. Ngoài ra, quốc vương cũng ra lệnh chuẩn bị cho chiến tranh, huấn luyện quân đội và tuyển thêm binh sĩ.”

“Chỉ thế thôi sao?” – Bà Li nghi ngờ.

“ Vâng, chỉ thế thôi!” – Syaoran khẳng định.

Bà Li nhìn chăm chú vào mắt Syaoran như để tìm cách chứng minh là anh đang nói dối. Syaoran thản nhiên nhìn thẳng vào mắt mẹ, một cách cương quyết, không do dự. Một lát sau, dường như cảm thấy không thể tìm được gì ở Syaoran, bà Li đứng dậy:

“Thôi được rồi, ta hiểu. Có lẽ hôm nay con cũng mệt rồi, đi nghỉ ngơi đi!”

Bà Li đi ra, cánh cửa đóng sập lại. Syaoran dựa lưng vào thành ghế, mỉm cười một mình. “Chỉ thế thôi, nhưng... Hận thù... Mình sẽ làm theo kế hoạch của mình...” Syaoran nhắm mắt lại, lẩm nhẩm. Bóng tối bao trùm trong căn phòng khiến anh không nhận ra, Rika đã lặng lẽ đứng sau anh từ bao giờ.

Bầu trời đang dần dần sáng lên sau một chuỗi những ngày u ám. Thời tiết đang dần dần chuyển lạnh – cái lạnh nhẹ nhàng không giá của mùa thu. Lá vang rụng khắp sân. Rika đứng ôm cây chổi ở giữa sân, tâm hôn rơi vào khoảng không vô định.

“Cô đang định quét sân à?”

Một tiếng nói vang lên kéo Rika về với thực tại. Cô nhìn lên và mỉm cười:

“Đúng vậy. Lá vàng rơi nhiều quá, cứ để thế này thì sân rất bẩn. Syaoran, anh định giúp tôi à?”

Syaoran mỉm cười:

“Rất tiếc là không. Tôi không có hứng thú lắm với những công việc này. Tôi thích nhìn người khác làm hơn. Trước đây, khi còn bé, tôi thường nhìn những người giúp việc làm, nhưng lâu nay, sau khi cho người giúp việc nghỉ hết thì cái sân này dường như bẩn hơn. Đặc biệt là vào mùa thu.”

“Đúng vậy” – Rika đồng tình – “tôi rất ghét mùa thu. Cứ vào thu, tôi lại cảm thấy một nỗi buồn không biết nguyên nhân.”

“Vậy à?” – Syaoran chỉ mỉm cười – “vậy bây giờ cô đang cảm thấy buồn chỉ vì mùa thu thôi sao?”

Rika im lặng, cô đưa cây chôỉ qua lại trên mặt sân đầy lá. Mỗi khi cây chổi đi đến đâu, lại vang lên những tiếng “loạt xoạt” nghe vui tai. Syaoran vẫn im lặng nhìn Rika quét sân, không nói gì. Rika lên tiếng:

“Anh thật là kì lạ, Syaoran. Anh ghét tôi mà, tại sao lại quan tâm việc tôi buồn cái gì chứ?”

Syaoran mỉm cười không nói gì. Rika chờ đợi trong giây lát rồi nói tiếp:

“Nếu anh thật sự muốn biết thì tôi sẽ nói cho anh biết”. – Rika dừng công việc của mình, bước lại gần Syaoran, nhìn thẳng vào mắt anh – “Tôi đang suy nghĩ về kế hoạch của anh.”

“Kế hoạch của tôi à?” – Syaoran ngạc nhiên hỏi lại.

“Đúng vậy. Hôm trước, sau khi anh nói chuyện với mẹ về cuộc họp, khi mà chỉ còn lại mình anh trong phòng, anh có nhắc ‘kế hoạch’. Điều này làm tôi quan tâm. Đó là kế hoạch gì vậy? Nó có làm hại đến mẹ không? Nếu như anh vì tình cảm của mình mà quên đi nghĩa vụ của một người con, làm những gì không tốt đối với mẹ thì tôi thành thật khuyên anh nên dừng lại. Tôi biết anh thích Sakura Kinomoto, nhưng anh không thể vì cô ta mà phản bội lại mẹ. Dù sao thì mẹ cũng là người đã nuôi anh khôn lớn. Tôi thì không sao, tôi có thể một mình trả thù cho gia đình, cũng giống như khi xưa, tôi đã một mình lớn lên. Nhưng,...”

Rika ngừng lại, không nói tiếp nữa, ánh mắt của cô cụp xuống.

“Thì ra cô đang lo lắng về điều đó à?” - Syaoran lặng lẽ nói – “Cô lo lắng cho mẹ vậy sao?”

“Tôi....” – Rika ngẩng lên nhìn Syaoran – “tôi vốn đã sống một mình từ bé, từ khi được mẹ nhận nuôi, được biết thế nào là một người mẹ, tôi thật sự rất yêu quý mẹ.”

Syaoran mỉm cười:

“Tôi hiểu. Ngay từ đầu tôi đã biết rằng cô rất yêu mẹ, cho dù cả trong khi cô nói mẹ chỉ là con rối trong tay cô. Ánh mắt của cô nói lên điều đó. Cán ơn cô, cám ơn vì cô đã yêu quý mẹ như vậy. Và, về điều này thì cô khỏi lo, tôi sẽ không làm gì có hại cho mẹ đâu, bởi vì tôi cũng rất yêu mẹ mà. Tôi biết cách bảo vệ mẹ và...” – Syaoran từ từ đứng dậy, mỉm cười nhìn Rika – “...cả cô nữa.”

Syaoran quay đi, bỏ lại Rika đứng một mình. Sau một phút ngỡ ngàng không hiểu gì, Rika quay lại phía Syaoran, hỏi to:

“Tại sao? Tại sao lại bảo vệ cả tôi nữa.”

Syaoran mỉm cười:

“Một ngày nào đó, sẽ sớm thôi, đến lúc đó cô sẽ hiểu lí do.”

Rika tần ngần đứng nhìn, Syaoran cũng dừng lại. Rika cười buồn bã:

“Tôi rất ghét những kẻ nào hay úp mở, ghét những kẻ nhìn thấu cả tim gan người khác. Nhưng... không hiểu sao tôi lại rất thích anh mặc dù anh là đại diện rõ ràng nhất của hai loại người tôi ghét. Chẳng lẽ... tôi không thể có được chút hi vọng gì sao? Một chút hi vọng về tình cảm của anh?”

Syaoran hơi nhíu mày một chút. Anh nhìn thẳng vào Rika, trả lời:

“Xin lỗi... Tôi rất tiếc, Rika!”

“Tiến đánh Tomoeda?”

Hôm nay quân đội Tomoeda tổ chức một buổi họp giữa những người lãnh đạo. Trong cuộc họp gồm có chủ tướng Touya Kinomoto, quân sư Yukito Tsukishiro, minh chủ Sakura Kinomoto, Sonomi Daidouji và “Phong thần” Nakuru trong "Tứ đại hộ pháp" cùng những vị trưởng lão trong dòng họ Kinomoto.

“Ngay bây giờ sao, anh Touya? Như thế chẳng phải là hơi sớm sao?”

Sakura vô cùng kinh ngạc trước lời đề nghị của Touya. Toàn bộ những người có mặt trong cuộc họp đều ngạc nhiên. Dì Sonomi lo lắng:

“Touya, thứ lỗi nếu dì nói có gì sai. Nhưng quả thật đánh Tomoeda ngay lúc này thì có vẻ hơi sớm.”

“Vì sớm nên mới phải làm” – Touya khẳng định lại lời nói của mình thêm một lần nữa – “Bởi vì bây giờ, Hiragizawa không thể ngờ được chúng ta vừa mới tập hợp đã tấn công luôn, hắn sẽ không kịp đề phòng và chuẩn bị. Tôi thấy tấn công ngay bây giờ là tốt hơn cả!”

Các vị trưởng lão xì xầm bàn tán. Có người thấy cách lập luận của Touya là rất hợp lí nhưng cũng có người phản đối. Một vị trưởng lão lên tiếng:

“Thái tử, lão thần mạn phép nói. Nhưng quả thật lão thần thấy chúng ta mà tấn công bây giờ thì cơ hội thắng cũng là rất ít. Thái tử nói đúng, bây giờ nếu chúng ta đánh ngay thì có lẽ quân ở Cung điện vẫn chưa hề chuẩn bị gì, nhưng nếu nói vậy thì chúng ta cũng có khác gì họ đâu. Quân của chúng ta còn lại ở căn cứ hầu như là phụ nữ và trẻ em, vậy thì làm sao.....”

“Trưởng lão không phải lo chuyện ấy” – Touya tức giận cắt ngang – “tôi đã gửi thư lên cho những người khác rồi, họ sẽ nhanh chóng trở về đây. Suốt bao năm qua, chúng ta chuẩn bị kĩ lưỡng như thế là vì lí do gì nào? Chẳng phải là để luôn ở tư thế sẵn sàng dành lại cái mà chúng ta cần sao?”

“Nhưng như thế này thì....” – Nakuru trầm ngâm nói.

“KHÔNG NHƯNG NHỊ GÌ HẾT!” – Touya nóng nảy hét lên – “Tôi đã nói chúng ta sẽ tấn công thì sẽ tấn công.”

Bị Touya chặn họng lại còn bị hét vào mặt, Nakuru đứng bật dậy, hét vào mặt Touya:

“Này này, Thái tử. Đừng có mà vênh váo. Anh chẳng hỏi ý kiến ai, đã tự ý quyết định, vậy mà cũng đòi làm chủ tướng sao? Anh đòi đánh ư? Đánh cái gì? Anh nghĩ là quân của Hiragizawa lại không chuẩn bị gì sao? Vậy trong suốt bao nhiêu năm qua, quân đội của cung điện sinh ra và liên tục tuyển thêm quân mới, luyện tập cực nhọc như vậy chỉ là để chơi thôi à? Đừng có điên nữa!”

Touya không chịu thua, anh cũng hét lại với Nakuru:

“Đừng có ra lệnh cho tôi. Tôi đã nói rồi, chúng ta nhất định phải tấn công. NGAY BÂY GIỜ!”

“Tôi không đồng ý!” – Nakuru phản bác lại – “mặc kệ anh nói gì, nhưng bây giờ là quá sớm để tấn công. Bây giờ, nếu hai bên đánh nhau thì chỉ có tốn đất xây mộ mà thôi. Chẳng lẽ anh không biết vội vàng quá sẽ làm hỏng việc lớn hả?”

“Ngươi còn lắm mồm nữa, ta sẽ giết ngươi.” - Touya đã không thể kìm chế được cơn giận dữ, anh rút kiếm ra – “Chẳng phải ngươi cũng thẩy rồi sao, tất cả các phân tích của ta đều đúng cả. Nếu bây giờ đánh biết đâu chúng ta sẽ thắng!”

“BIẾT ĐÂU À? Anh có biết cái BIẾT ĐÂU của anh liên quan đến bao nhiêu sinh mạng không?” – Nakuru đứng lùi lại, rút kiếm của mình ra – “nếu đã muốn chết dưới thanh kiếm của tôi thì tôi cũng chiều.”

“ĐỦ RỒI!”

Nhận thấy tình hình trở nên nghiêm trọng, cả Yukito và Sakura cùng đồng thời hét lên. Nghe thấy tiếng của Sakura, Nakuru khựng lại rồi bỏ kiếm xuống, trong khi Touya vẫn đang trong cơn giận dữ:

“NAKURU, TA CHỊU HẾT NỔI RỒI. TA SẼ CHO NGƯƠI CHẾT NGAY B...”

Touya không thể nói tiếp được, gục xuống vì bị Yukito đấm vào bụng. Anh ôm lấy bụng, hầm hừ:

“Yukito... Cậu....”

Yukito mỉm cười dịu dàng nhìn Touya, rồi quay sang nói với tất cả mọi người:

“Các vị, xin thứ lỗi. Hiện giờ Chủ tướng đang mất bình tĩnh. Cuộc họp hôm nay ngừng lại tại đây, đợi khi chủ tướng bình tĩnh lại, chúng ta sẽ tiếp tục bàn về vấn đề này.”

Nakuru không phải đợi nói đến lần thứ hai, tức giận bỏ ra ngoài. Các vị trưởng lão cũng lắc đầu rồi đi ra. Dì Sonomi không nán lại lâu. Sakura lo lắng:

“Anh hai, anh không sao chứ?”

Yukito đứng chắn trước Touya, trả lời hộ:

Đừng lo, Sakura, Touya không sao đâu. Anh cần nói chuyện với cậu ta một chút. Cậu ta sẽ nhanh chóng bình phc thôi!

“Đành nhờ anh vậy!” – Sakura mỉm cười chạy ra ngoài, bỏ lại Yukito và Touya ngồi trong lều họp. Yukito quay lại, đỡ lấy Touya đang từ từ gục xuống. Anh lắc đầu:

“Không ổn chút nào, Touya!”

“Tớ biết! Nhưng....”

“Tớ rất muốn cho cậu thêm, nhưng thời gian đã không cho phép nữa rồi!” – Ánh mắt Yukito cụp xuống, buồn bã – “Tớ hiểu tại sao cậu lại vội vàng như vậy, nhưng quả thật theo tớ thấy thì đánh thẳng vào Tomoeda lúc này đúng là một sai lầm lớn. Vương quốc Clow cũng không phải là nhỏ bé gì. Từ Xứ Tuyết để đến được Tomoeda thì còn phải qua bao nhiêu huyện thành khác, những nơi ấy chẳng nhẽ lại không được lệnh phải đề phòng và đánh đuổi Kinomoto sao? Tớ đã đi tìm hiểu rồi, hiện giờ ở các thành, trấn khác đều đã được lệnh phải thắt chặt kiểm tra ra vào ở các trạm qua cửa, không được mang vũ khí vào, trừ khi có được dấu lệnh của Quốc Vương.”

Touya im lặng nghe Yukito nói. Đương nhiên là anh hiểu những điều đó, anh hiểu sự mạo hiểm khi tấn công thẳng vào kinh đô của Clow, và cũng hiểu những điều bất lợi của quân đội Kinomoto nếu như tấn công thẳng vào Tomoeda. Anh là một nhà quân sự, đương nhiên anh phải biết những điều cơ bản ấy. Nhưng....

“Tớ... Nếu cứ từ từ như thế thì.... Tớ thật sự không muốn Sakura phải.... “

“Đây là điều bắt buộc rồi, Touya” - Yukito lặng lẽ nói – “Định mệnh đã được an bài sẵn. Chúng ta được sinh ra trên đời này, đều là để thực hiện một ‘vai trò’ nào đó mà tạo hóa đã sắp xếp sẵn. Từ khi chúng ta cất tiếng khóc chào đời thì mọi việc đã là như vậy rồi, từ việc tớ gặp cậu cho đến việc tìm thấy Sakura, việc Sakura gặp Syaoran... Tất cả đều là ĐƯƠNG NHIÊN và KHÔNG THỂ THAY ĐỔI. Tương lai.... đã được sắp xếp rồi!”

Touya im lặng nghe Yukito nói. Anh cười cay đắng:

“Vậy thì tương lai.... chúng ta sẽ thắng hay là sẽ thua?”

Yukito khẽ mở tấm vải lều, nhìn lên bầu trời xám xịt của thời tiết lạnh. Những bông tuyết vẫn tiếp tục rơi. Anh mỉm cười:

“Nếu như.... biết trước tương lai thì chúng ta đâu thể thực hiện tốt được ‘vai trò’ của mình nữa, không phải sao?”

Touya im lặng một lúc lâu. “Vai trò” của mình à? Có lẽ vai trò của anh cũng đã sắp kết thúc rồi. Nhưng nếu biết trước kết cục của cái gọi là “vai trò” ấy thì chắc anh đã không sống đến ngày hôm nay. Cũng giống như một trận chiến, nếu đã biết là “thua” thì không nên “đánh”, làm ngược lại với tạo hóa chỉ khiến mất đi nhiều sinh mạng, khiến nhiều người phải đau lòng mà lại chẳng được việc gì. Nhưng vì không biết trước nên mới cố gắng, cố gắng để thay đổi mọi thứ. Touya nằm xuống, nở một nụ cười buồn bã:

“Ừm, đúng là như vậy! Không nên biết trước tương lai để làm gì! Hi vọng tương lai sẽ là gam màu sáng....”

Chương 33:

 Xương chân của Kero đã bị gãy khi cố gắng cứu Sakura ở vụ hỏa hoạn trước đây. Khi ấy, Kero đã phải dùng hết sức để lểt người đến trước cửa nhà Syaoran, điều này khiến cho xương chân của nó gần như gãy vụn. Dù đã khá lâu, nhưng chân của Kero thật sự vẫn không thể nhanh nhẹn như xưa. Vì không yên tâm khi để Kero ở nhà, Syaoran đã xin phép Quốc Vương cho mang nó vào cung và được chấp thuận. Dù ban đầu, Quốc Vương cảm thấy hơi khó chịu với Kero nhưng sau một lần đôi giày của vua tự nhiên biến mất và được Kero tìm ra cho thì tình cảm của Vua đối với con chó thay đổi hoàn toàn. Từ đó, Kero trở thành một con chó của cung điện, có nhiệm vụ tìm đồ cho Quốc Vương và những công việc vặt vãnh khác mà nó có thể làm được. Dù những bước đi của nó chậm chạp, khập khiễng nhưng Kero vẫn hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách xuất sắc. Nhiều lần Kero đã tìm ra cho Quốc Vương đôi giày hay tất và cả các vật dụng linh tinh khác, giúp Quốc Vương kịp những buổi họp trên đại điện. Có lẽ vì vậy mà Kero rất được Quôc Vương khen ngợi, yêu quý. Nó là con chó duy nhất được phép đưa đến đại điện. Nhìn việc này diễn ra hàng ngày, Syaoran chỉ mỉm cười hoặc chặc lưỡi. Anh lẩm bẩm một mình: “Tại sao lại có người ngốc nghếch đến nỗi không suy nghĩ để tìm lí do khiến những vật dụng của Quốc Vương biến mất nhỉ? Mặc kệ, vậy cũng giúp nó trở thành một nhân vật có tiếng trong cung điện rồi!”

Hôm nay, như mọi ngày, những khi không có ai sai bảo, hoặc không có người chơi cùng, Kero cũng chẳng buồn hoạt động mà nằm im lìm ở góc sân cung điện. Không giống với một Kero lúc nào cũng hiếu động, ồn ào trước kia, bây giờ, Kero cũng có những lúc trầm tư suy nghĩ, có những lúc buồn rầu. Theo nhận xét của Syaoran, giờ đây, dù vẫn thường chạy tung tăng mỗi khi có việc gì đó để làm, nhưng đôi mắt của Kero vẫn ánh lên nét buồn rười rượi. Bây giờ cũng vậy, ánh mắt Kero có vẻ gì đó xa xăm buồn bã, chứa đựng bao tiếc nuối, nhớ nhung. Ánh mắt đó trầm ngâm nhìn theo một cánh bướm trắng đang rập rờn bên những bông hoa hồng, rồi lại cụp xuống, im lìm. Chợt nghe tiếng bước chân, theo bản năng, Kero đứng bật dậy, mở to hai mắt. Syaoran đang đứng trước mặt Kero, mỉm cười - một nụ cười quen thuộc thường trực trên môi anh. Kero gầm gừ tức giận nhìn Syaoran ngồi xuống bên cạnh mình. Syaoran kéo Kero nằm xuống sân, vuốt ve bộ lông của nó. Anh nhẹ nhàng hỏi:

“Đang buồn sao, Kero?”

Kero kêu lên ư ử, ngoảnh mặt đi chỗ khác. Syaoran dựa lưng vào tường, tươi cười hỏi:

“Nhớ “người ấy” à? Là người chủ mà ngươi yêu quý - Sakura? Ngươi muốn gặp lại cô ấy không?”

Nghe Syaoran hỏi, Kero khẽ nhổm người dậy rồi lại nằm xuống. Dù chỉ là một con chó, nhưng nó cũng có tình cảm riêng của nó. Có lẽ, Kero cũng hiểu với đôi chân và những thương tích trên người thì suốt quãng đời còn lại của mình, nó chỉ có thể quanh quẩn xung quanh cung điện, trong cái cung điện nhàm chán này, ở lại cho đến khi chết. Chính vì thế, nó luôn dùng mọi cách để tạo ra niềm vui cho mình trong cuộc sống ở đây. Riêng việc chiếm cảm tình của Quốc Vương là việc ngoài dự định của nó. Hôm đó, sau khi giấu đôi giày của vua đi, Kero muốn chứng kiến cảnh vua chạy loạn xạ đi tìm giày, và nó sẽ ung dung đứng nhìn. Kero muốn Quốc Vương ghét mình, đuổi mình đi, đi xa khỏi cái cung điện này. Nhưng nó đã không thể làm thế được. Thời gian ở cung Sakura, nó đã biết thế nào là lòng thương người, thế nào là tình cảm và nó dường như cũng đã hiểu được chút ít về tâm trạng của con người khi bị mất một vật gì đó. Nhìn nhà Vua cuống cuồng lên đi tìm đôi giày còn lại duy nhất, Kero cảm thấy đáng thương nên đã chạy đi lấy cho Quốc Vương. Điều này khiến cho Quốc Vương vô cùng “biết ơn” Kero, đã vậy lại thêm Syaoran nói tốt về khứu giác nhạy bén của nó càng làm cho Quốc Vương yêu quý nó hơn. Từ đấy trở đi, Kero vẫn giấu đồ của Quốc Vương đi nhưng đồng thời cũng nhanh chóng tìm được chúng, lấy được cảm tình của Vua và cũng đồng nghĩa với việc khiến cho những tên nịnh thần ghen ghét. Nhưng, Kero chẳng hề mong muốn sự yêu quý và chăm sóc của Quốc Vương chút nào. Có thể là do cách chăm sóc ấy không giống với cách làm mà nó đã mong muốn ở một người gọi là “chủ nhân”. Quốc vương hàng ngày cho nó ăn những đồ ngon, cho nó một chỗ ở thật sạch sẽ,... nhưng lại không hiểu được những suy nghĩ của nó. Hàng ngày, nhà vua để nó tự do trong cung, nhưng cho dù là tự do thì nó vẫn chỉ có một mình. Những kẻ khác trong cung thì không ưa nó, Quốc Vương tuy nói là thích Kero, nhưng cũng chẳng bao giờ nô đùa hay chơi với nó dù chỉ một chút. Có lẽ nó đã bỏ đi khỏi cung điện từ lâu rồi nếu như không phải vì còn có Syaoran ở đây. Trong tình cảnh hiện giờ, Syaoran có thể nói giống như ánh mặt trời trong màn đêm u ám, là lí do để Kero ở lại. Những lúc không có việc gì, Syaoran đều đến chơi với Kero, nói chuyện với nó giống như anh vẫn làm khi còn ở nhà họ Li. Syaoran và Sakura, cả hai người này đều giống nhau ở điểm đó, đều coi nó như một con người, một người bạn để tâm tình, chia sẻ chứ không phải chỉ là một con chó để làm cảnh.

“Nhanh thật, mới đó mà đã hai năm rồi” - Syaoran trầm ngâm nhớ lại – “Năm xưa, khi ta nhặt được ngươi, ngươi còn nhỏ xíu...”

..............................

Sáng hôm ấy, cũng giống như bao buổi sáng khác, Syaoran thức dậy sớm, chạy bộ và luyện kiếm. Sau khi thu dọn, nhìn thấy túi đựng rác đầy mà những người làm lại chưa dậy, Syaoran tặc lưỡi và cầm theo túi luôn. “Hôm nay mình nên chạy lối đi ngang qua bãi rác để vất rác” – Syaoran thầm nghĩ, và chạy ngược hướng so với mọi khi.

Con đường này Syaoran chưa bao giờ chạy ngang qua, bởi vì ở quãng đầu từ nhà anh lại là nơi để đổ rác còn đi sâu vào nữa là nghĩa trang Tomoeda. Vùng nghĩa trang Tomoeda là khu vực cấm của quốc gia. Gọi là nghĩa trang để tránh sự dòm ngó của người ngoài chứ thực ra nơi đó không hề được dùng để chôn người chết. Syaoran luôn suy nghĩ về điều bí mật của nghĩa trang nhưng anh chẳng dại gì mà chui đầu vào đó. “Đánh nhau với một đống lính bảo vệ, lại phải vượt qua những thiết bị bảo vệ mà Quốc Vương đã cất công đi lấy từ tận Lamia về, rồi còn phải qua bao nhiêu lớp lính bên trong nữa,... xem xét một bí mật không liên quan đến mình chỉ để thỏa mãn trí tò mò thôi thì thật là một kẻ dở hơi” – Syaoran nghĩ. Anh chặc lưỡi và ngoặt vào con đường dẫn đến chỗ vất rác.

Syaoran cảm thấy nếu như ở cái nơi gọi là nghĩa trang kia mà cũng giống ở đây thì thật đáng thương cho những kẻ phải đứng đó canh gác. Khắp nơi, mùi hôi thối bốc lên đến khó chịu. Rác rưởi vất ngổn ngang, ruồi bọ bay vù vù. “Giờ thì mình đã hiểu được nỗi khổ của những người phải đi làm công việc này” – Syaoran lẩm bẩm một mình rồi ném túi rác của mình ra, quăng vào một bệ gạch. Bệ gạch này được xây nên nhằm cho mọi người đổ rác và vất những thứ linh tinh, nhưng bây giờ nó đã đầy đến nỗi khó mà thấy được thành bệ nữa. Trước kia, theo Syaoran nghĩ, thì cũng có những người chịu trách nhiệm đi thu rác, nhưng bây giờ chắc họ không làm được do mức lương mà Quốc Vương trả cho họ quá ít so với công việc khủng khiếp này. Syaoran ném túi rác đi bởi vì không muốn phải bước lại gần cái bệ đó, khi mà dưới chân anh, rác cũng đã ngổn ngang tràn ra cả đường đi rồi. Syaoran nhanh chóng quay đi khi túi rác rơi xuống đất. Nhưng ngay lập tức anh dừng lại khi nghe tiếng kêu ư ử của một con chó. “Chắc mình nghe nhầm” – Syaoran nhìn quanh, rồi lại định bỏ đi. “Oẳng oẳng...”, tiếng kêu rõ ràng hơn khiến Syaoran dừng hẳn lại. Anh ngán ngẩm nhìn xuống chân, nhưng nghĩ đến việc một con chó bị vất trong đống rác kia thì anh nhanh chóng đi về phía có tiếng kêu. Nằm giữa đống rác đang bốc mùi, với lũ vo ve là một con chó nhỏ. Lông con chó lở loét, lôi kéo ruồi bọ bâu kín lấy. Syaoran nhẹ nhàng nâng con chó lên. Con chó nhỏ nằm gọn trong bàn tay Syaoran, thoi thóp thở. Syaoran lắc đầu, mang nó về nhà. Anh tắm rửa, bôi thuốc cho nó. Đó là một con chó có bộ lông vàng, cặp mắt sáng và chiếc lưỡi tỏ rõ trí khôn. Syaoran mỉm cười, cẩn thận nâng con chó bằng hai bàn tay của mình:

“Thật đáng thương! Tại sao ngươi lại bị bỏ rơi ở đây vậy? Người chủ nào mà độc ác thế nhỉ? Được rồi, không sao đâu, ta sẽ nuôi ngươi. Xin tự giới thiệu, tên ta là Syaoran. Mà ngươi cũng cần một cái tên chứ nhỉ, vậy thì tên của ngươi sẽ là.... KERO.”

.............................

“Nhanh quá mà, phải không?” – Syaoran kết thúc hồi tưởng của mình bằng một câu hỏi ngớ ngẩn (???)

Ngốc nghếch! Đó là điều mà Syaoran hay nói với Kero và cũng là điệu bộ mà Kero hay thể hiện với Syaoran. Ngôi nhà họ Li sẽ yên ắng đến dường nào nếu như không có tiếng quát mắng của Syaoran, không có tiếng sủa ầm ĩ của Kero. Kero và Syaoran, nói chuyện với nhau không phải bằng ngôn ngữ lời nói mà bằng sự thấu hiểu và thông cảm.

“Kể ra thì hồi ấy cũng vui thật đấy!” – Syaoran mỉm cười nói tiếp – “tuy là chúng ta lúc nào cũng cãi nhau nhưng ta thực sự rất vui. Không biết là từ bao giờ, mọi chuyện đã biến đổi. Ngươi không còn ở nhà nữa, dù ta rất muốn nhưng mẹ và Rika đều không muốn ngươi ở nhà. Ta biết cảm giác của ngươi khi ở trong cung điện này, nơi đây quá trống trải. Xin lỗi, Kero... Ta... xin lỗi!”

Syaoran nhìn Kero bằng đôi mắt dịu dàng, ấm áp, không phải giống như một người chủ với một con chó mà giống như một người bạn, một người cha, một người anh. Kero, dù hàng ngày luôn cãi cọ với Syaoran nhưng vẫn không bao giờ quên được những ngày tháng sống vui vẻ với anh, những ngày tháng vui vẻ mà Kero đã nghĩ sẽ không bao giờ có được khi còn ở nhà người chủ cũ. Vậy rồi, Sakura đến, mang cho Kero tình cảm yêu thương thuần khiết. Và cũng là lần dầu Kero đã có ý nghĩ: “Trên đời này, ngoài Syaoran vẫn còn rất nhiều người tốt!”. Đúng là vậy, Syaoran và Sakura, đó là hai người thân duy nhất của Kero... Đó chính là hai người mà Kero, dù phải chết, cũng nhất định bảo vệ được họ.

Có tiếng chuông reng lên ở phía đại điện. Syaoran ngẩng lên nhìn, xoa đầu Kero:

“Thôi, ta phải đi đây, tạm biệt, Kero. Ta sẽ quay lại nói chuyện với ngươi sau. Cố gắng tha đi vài món đồ hay hay của Quốc Vương nhưng đừng có làm nó hỏng nha, Kero!”

Kero gầm gừ tức giận quay đi. Syaoran thở phào nhẹ nhõm:

“Chà, vậy là không sao rồi! Vẫn còn tức giận được thì chứng tỏ Kero vẫn là Kero!”

Kero ngạc nhiên nhìn Syaoran. Syaoran chỉ mỉm cười rồi quay đi. Bóng dáng anh như chìm vào trong ánh sáng mờ mờ. Dáng đi đơn độc, buồn bã. Với trực giác của loài chó, Kero có thể cảm nhận được sự cô đơn của chàng trai ấy. Kero muốn được giúp người ấy, giúp người ấy thoát khỏi sự tuyệt vọng và cô đơn này...

Hoàng hôn trải dài trên con đường trải gạch đỏ của hoàng cung. Những quý tộc trong cung sau tiếng chuông chiều đều ra về, trong cung điện trở nên im ắng đến kì lạ. Tiếng bước chân khẽ khàng của những thị nữ và tiếng nói thì thầm của quân lính không làm phá đi cái vẻ tĩnh lặng ấy. Trong hoa viên vắng vẻ, hai bóng dáng cô độc trải dài trong màu đỏ tàn lụi của mặt trời. Những tiếng gió vi vu thổi, đung đưa những bông hoa nhỏ nhắn đang tỏa ra mùi hương cuối cùng trước khi tàn lụi. Những bước chân của Syaoran chậm dần rồi dừng hẳn lại. Kero khẽ giật mình. Nó đứng bật dậy. Tiếng chuông chiều lại ngân vang lên lần nữa. Giọng nói của Syaoran cũng âm vang, trong tiếng chuông đổ:

“Sắp bắt đầu rồi đấy, Kero... Những chuỗi ngày buồn tẻ này.... đã đến lúc phải kết thúc thôi....”

Buổi sáng, xứ Tuyết lại trở nên tấp nập khi những người đàn ông khỏe mạnh đi tìm kiếm đồ ăn, những người phụ nữ rối rít chuẩn bị mọi thứ, còn trẻ em nô đùa tấp nập. Cũng vào lúc này, những chú chim đưa thư đầu tiên đã về đến nơi, và người kiểm thư cũng bận rộn với công việc của mình. Đám trẻ hôm nay không vây quanh Sakura nữa mà chăm chỉ tập luyện đánh trận giả với nhau. Sakura ngồi im nhìn chúng mà mắt lúc nào cũng lo lắng hướng về phía lều của Touya và Yukito. Từ hôm qua, sau cuộc họp, Touya không ra ngoài, chỉ có Yukito ra báo với mọi người là Touya bị mệt. Tuy Sakura rất muốn vào thăm anh nhưng không được vì theo Yukito nói thì Touya không thích có ai làm phiền vào lúc này. Dù rất lo lắng nhưng Sakura cũng chỉ có thể đứng bên ngoài nhìn vào thôi. Hơn nữa, Sakura hoàn toàn tin tưởng vào Yukito. Yukito đã nói Touya không sao thì Sakura tin rằng anh sẽ ổn.

Chợt, căn lều được mở lên và Touya bước ra, hoàn toàn khỏe mạnh. Sakura vội vàng chạy đến chỗ anh:

“Anh hai, anh khỏe rồi à? Anh không sao chứ?”

Touya quay sang nhìn cô em gái đang lo lắng chạy lại, mỉm cười:

“Không sao, anh hoàn toàn khỏe mạnh. Quái vật lo cho anh à? Xin lỗi đã làm em lo lắng!”

Sakura khẽ chau mày tức giận nhưng rồi lại giãn ra, vui vẻ. Cô ngạc nhiên hỏi khi thấy Touya kêu người chuẩn bị ngựa:

“Anh định đi đâu à?”

“Ừ - Touya trả lời, quay vào lều gọi - Yukito, nhanh lên không trễ đấy!”

“Cả anh Yukito cũng đi sao?”

Yukito từ trong lều bước ra, mỉm cười dịu dàng nhìn Sakura. Touya kéo con ngựa lại gần, cả hai người nhảy lên ngựa. Bỗng, Touya quay lại phía Sakura:

“Sakura, em có muốn đi không?”

“Dạ? A, đương nhiên rồi.”

Sakura được Touya đỡ lên ngồi trên cùng một con ngựa với anh. Touya cho ngựa phóng đi:

“Sẽ đi xa đấy, tối mới về đến nơi. Cậu chuẩn bị đủ lương thực dọc đường cho ba người chứ, Yukito?”

“Chúng ta đi đâu vậy?” – Sakura ngạc nhiên hỏi ngay sau tiếng “Yên tâm” của Yukito.

“Viếng mộ!” – Touya lẳng lặng trả lời.

Sakura rất kinh ngạc. Cô chợt nhận ra một cái gì là lạ ở Yukito, định hỏi thêm nhưng rồi lại im lặng. Cô hiểu Touya nhất định sẽ không nói tiếp, dù có cạy mồm anh ra. Hơi lạnh của tuyết bị đẩy lại phía sau cùng với màu trắng tinh khiết, hai con ngựa vẫn cứ phi đều đều, đưa ba con người trên lưng nó rời xa nơi lạnh giá này.

Khi tỉnh lại sau một giấc ngủ, Sakura nhận thấy ngựa vẫn đang phi đi một cách nhanh nhất có thể. Cô ngoái cổ nhìn lại nhưng chẳng còn nhìn thấy màu trắng của tuyết nữa. Xung quanh cô là một thảo nguyên rộng lớn nhưng xơ xác. Cây cối héo úa, không có sức sống. Những con côn trùng vội ẩn nấp vào bụi cỏ khi ngựa đi qua. Cánh chim xao xác trên cao, vội tung cánh khi nhìn thấy người. Sakura cảm thấy, dường như nơi thảo nguyên này từ lâu đã không có mấy người lui tới. Cỏ thấp tầm tầm, gãy rạp dưới chân ngựa.

Đằng xa, lấp lánh ánh bạc của một con sông. Tiếng nước chảy réo rắt, êm đềm, thân thương như tiếng chảy của sông Tomoeda vào những lặng gió. Tiếng gió xào xạc, mang theo hơi lạnh của mùa thu. Bầu trời cao vời vợi, trong xanh. Từ khi đến xứ Tuyết cùng anh hai đến giờ, Sakura cảm thấy dường như đã lâu lắm rồi mình không nhìn thấy bầu trời xanh đến thế. Ở xứ tuyết, dù vào ngày nào, dù ban ngày hay ban đêm, chẳng bao giờ có nắng, và cũng chẳng bao giờ được nhìn bầu trời xanh trong. Chẳng thế mà tất cả những người thân thích trong gia tộc Kinomoto hiện phải trú chân tại Xứ Tuyết lạnh giá ấy đều mong muốn có thể chuyển ra ngoài, trở về kinh thành Tomoeda xinh đẹp lộng lẫy xưa, tận hưởng niềm vui sống trong sự ấm áp.

Lắng nghe tiếng chim, ngắm nhìn cánh bướm, Sakura chợt mỉm cười khi nghĩ đến ước mơ của Hiyula. Cậu bé đó mới 9 tuổi, nhưng lại đầy ước mơ, khát vọng, suy nghĩ chín chắn của cậu bé khiến Sakura nhiều khi cảm thấy ngạc nhiên và nghi ngờ tuổi thật của cậu bé. Từ khi quen với những đứa bé như Hiyula và Akane, Sakura cảm thấy lòng quyết tâm đòi lại vương triều của mình càng lớn lên. “...con nhất định sẽ giữ được vương quốc mà ba đã khổ công xây dựng nên... Ba đừng lo...”, lời hứa trước mộ ba 7 năm trước, giờ lại vang lên trong trí óc của Sakura. Cô gằn lòng lại, không để cho những tình cảm khác chen vào sự hận thù của mình. Cô nghĩ đến Tomoyo, đến bác Wei, đến vị sư phụ già năm xưa, đến ba mẹ ... nghĩ đến tất cả những gì khiến mình căm hận cùng với bao máu của người trong gia tộc Kinomoto..... Cô luôn cố gắng để mình quyết tâm thêm, để mình thù hận nhiều hơn và để mình đau đớn nhiều hơn. Cô cần phải thực hiện lời hứa năm xưa với người ba quá cố, với những đứa trẻ đã phải chôn tuổi thơ mình trong cái giá lạnh của tuyết. Cô mong muốn bọn trẻ sẽ được sống trong sự ấm áp của mùa xuân, trong cái nóng của mùa hè, trong hương thơm của mùa thu. Muốn được như vậy, Sakura phải hận thù nhiều hơn nữa. Nhưng... dù có cố gắng thế nào đi nữa, cô vẫn không thể quên được hình bóng ấy. Tại sao định mệnh lại sắp xếp cho cô gặp chính kẻ thù của mình, tại sao lại để cho người ấy tốt như vậy? Tại sao? Có lẽ không thể trách cô hay trách người đó, chỉ có thể trách số mệnh mà thôi....

Dòng suy nghĩ tiếp tục miên man trong đầu Sakura. Chưa bao giờ, cô cảm thấy đầu cô đau nhức như bây giờ. Chẳng biết tại sao, nhưng làn gió mùa thu làm cho Sakura cảm thấy buồn hơn, và cũng khiến cô chợt thấy nhớ Syaoran. Hơi lạnh nhè nhẹ, nhưng vẫn tạo cho người ta cảm giác ấm áp này làm cho Sakura nghĩ nhiều đến nhiệm vụ của mình hơn. Cô cảm thấy lo sợ. Cô sợ mình sẽ không thể hoàn thành được trọng trách mà ba mẹ cùng với bao người đã tin tưởng trao cho cô. Đã bao đêm, cô nằm mơ thấy, một cung điện đầy máu, những xác người ngổn ngang. Đất đá đổ vỡ. Cảnh tượng vụ thảm sát năm xưa lại được tái hiện, và tất cả đều do một tay cô gây ra. Bao nhiêu người chết, nhưng cuối cùng, đội quân do cô dẫn dắt vẫn thua. Hiyula và Akane chết khi chưa biết đến vị đắng, cái bùi của cuộc đời. Khủng khiếp hơn, đau đớn hơn, Syaoran cũng từ từ chết trên tay cô. Sakura đã hét lên kinh hoàng trong đêm. Máu chảy từ ngực anh xuống, thấm đẫm áo cô. Sakura rùng mình sợ hãi khi nhớ lại giấc mơ ấy. Một giấc mơ lặp đi lặp lại, làm cho Sakura không dám ngủ vào ban đêm nữa. Cô không muốn như vậy chút nào. Sakura đã từng có ý nghĩ chạy trốn. Cô không muốn tham gia vào cuộc chiến này, muốn mặc kệ cho mối thù của hai gia tộc, cô và cả Tomoyo, cả hai sẽ sống thật êm đềm, sống như trước kia hai người từng sống, để rồi cả hai sẽ cùng đi tìm thiên đường của chính mình.

Nhưng như vậy thì ai sẽ làm thay cô? Nghĩ đến đây, câu nói năm xưa của ba chợt vang lên trong đầu Sakura: “Anh hai con chỉ sống được đến năm 23 tuổi!”. Sakura sợ hãi khi nghĩ đến vẻ mặt đau đớn của anh Touya hôm trước. Dường như anh ấy rất đau đớn, đau đến nỗi không nói lên lời, nhưng anh không nói ra. Sakura cũng ngờ ngợ, dường như Yukito biết rất rõ về bệnh tình của Touya. Chợt, Sakura cảm thấy một sự yên tâm, dù rất mơ hồ. Yukito rất giỏi trong nhiều lãnh vực, trong đó có lãnh vực y học. Chẳng biết học từ đâu, nhưng rõ ràng là Yukito rất giỏi chữa bệnh và duy trì sự sống cho người bệnh của mình. Sakura luôn nghĩ, anh phải là thầy y thì đúng hơn là làm một quân sư quân sự cho một quân đội thế này. Sakura cầu mong và đặt niềm tin tưởng vào Yukito, mong rằng Yukito sẽ chữa được bệnh cho Touya, khi mà năm nay, Touya đã 23 tuổi.

Sakura quay lại nhìn sang bên Yukito. Từ lúc đi cô đã để ý thấy anh có vẻ gì đó là lạ, nhưng đến bây giờ, cô càng khẳng định hơn sự kì lạ ở anh. Đôi mắt anh vốn rất dịu dàng nhưng luôn ẩn chứa một nỗi buồn khó diễn tả, và hôm nay, nỗi buồn ấy càng hiện lên rõ ràng hơn. Đôi mắt anh nhìn thẳng về phía trước, không quay lại chỗ Sakura, nhưng cô vẫn mơ hồ nhận thấy một sự đớn đau, thù hận đã bị đè nén ở trong đôi mắt ấy. Lúc trước, khi chưa nhớ lại kí ức, Sakura vẫn nghĩ cô đã từng gặp Yukito trong quá khứ nhưng sau khi nhớ lại, cô mới biết không phải như vậy. Nhiều khi, Sakura tự hỏi anh Yukito và anh Touya gặp nhau như thế nào? Tại sao hai người đó lại quen nhau? Anh Yukito có vẻ rất quý anh Touya, và có vẻ như còn khó sống nổi nếu không có anh Touya. Nhưng mối quan hệ của hai người đó là sao?

Sakura suy nghĩ chỉ là để suy nghĩ mà thôi. Bởi vì cô biết mình không thể tìm hiểu hoặc moi được lí do hay câu trả lời từ hai ông anh này. Đối với Yukito, Touya như là một chuẩn mẫu, như một vị chỉ huy và cũng là tất cả. Nếu như Touya không cho phép nói, Sakura tin rằng Yukito cũng sẽ không nói. Yukito làm mọi việc theo ý của Touya, không phải vì sợ Touya mà giống như là để Touya vui. “Chắc không phải là anh hai đã đe dọa gì anh Yukito chứ?” – Sakura chợt nghĩ, để rồi cười thầm với ý nghĩ của mình. Yukito rất giỏi, dù trong lãnh vực gì cũng vậy, đương nhiên đã dũng cảm theo Touya ra trận thì về lãnh vực võ thuật cũng phải vào hàng cao thủ. Thông minh, đẹp trai, dịu dàng với tất cả mọi người, lúc nào cũng mỉm cười,... tại sao lại có thể làm bạn tốt như vậy với một người nóng tính như Touya?

Con ngựa đang phi nước đại và từ từ dừng lại. Trước mặt Sakura là một ngôi làng đã bị tàn phá xơ xác bởi bụi thời gian và cả bàn tay con người. Những ngôi nhà bị phá tan hoang, đổ nát. Sakura cùng Touya và Yukito đi dọc một vòng quanh ngôi làng. Ngoài đường xá cho biết đây vốn là một ngôi làng đông đúc và giàu có. Những căn nhà dù đã bị phá nát nhưng Sakura vẫn có thể nhận ra trước đây nó hẳn là rất to và đẹp. Biển quán ăn, quán trọ, những hàng quán bên ngoài,.... tất cả gợi cho Sakura một khung cảnh vui tươi và tấp nập. Sakura chợt cảm thấy, mình đang đi trong một khu phố tấp nập, vui vẻ. Đường phố đầy người qua lại, trẻ có, già có, con nít cũng có. Mọi người nối đuôi nhau đi làm việc, tiếng mời chào, tiếng reo hò, tiếng nói chuyện vang lên nghe thật vui tai. Đằng kia có một bà cụ đang dỗ dành đứa cháu nhỏ, ở bên kế đó lại là một người phụ nữ đứng tuổi đang cười nói với bà hàng xóm của mình. Hoa quả được bày bán la liệt. Hàng quà làm người ta cảm thấy như có đi cả ngày cũng không thể xem hết các mặt hàng ở đây. Gương mặt ai cũng biểu hiện sự vui mừng, hớn hở. Quán ăn cũng tấp nập không kém, người ra kẻ vào không sao đếm xuể. Rồi quán trọ được xây to lớn trên đường chính, trang trí đẹp mắt, lôi cuốn. Rồi các cửa hàng bánh, hàng rượu... Con người nơi đây cũng thật thân thiện làm sao! Họ vui vẻ cười nói với nhau, cùng nhau làm việc và cùng nhau vui chơi. Thật là một ngôi làng hạnh phúc!

“Sakura....”

Tiếng Touya gọi khe khẽ làm Sakura giật mình trở lại với hiện thực. Không phải là một khu phố đông đúc tấp nập cô thấy trong trí óc nữa, vẫn là một ngôi làng xinh đẹp đã bị tàn phá đến tan nát. Chân Sakura giẫm lên từng miếng gỗ mục. Chiếc bảng quán trọ đã rơi xuống đất, bên trong quán vắng tanh, không bóng người. Sakura đi vào trong quán. Những lớp bụi dày cho thấy đã rất lâu không có người vào đến đây. Bàn ghế bị phá nát, hoặc đổ ngả nghiêng. Trên mặt những chiếc bàn vẫn còn đứng vững, những đĩa thức ăn dở dang đã thối rữa, bốc mùi khó chịu. Trên sàn nhà cũng vẫn còn nguyên hình dạng của những cọng rau đang bốc lên một mùi đáng sợ. Gián bọ, mọt hoành hành khắp nơi. Sàn nhà, cầu thang cũng đã mục hết. Nhìn khắp căn nhà, Sakura dường như tưởng tượng lại được vẻ sung túc khi xưa của nó. Một quán ăn chắc hẳn là rất đắt khách.

“Nơi đây xưa kia là quán ăn ngon nhất làng đấy!”

Sakura quay lại thấy Yukito đã đứng bên cạnh mình từ lúc nào. Anh mỉm cười:

“Không thấy em đâu nên anh đoán em đang ở trong đây. Cái quán này có vẻ bắt mắt quá hả?”

“Nơi đây là đâu vậy ạ? Em cảm thấy ngôi làng này xưa kia rất đẹp và giàu có!”

“Ừ - Yukito nói, ánh mắt anh lộ rõ vẻ nuối tiếc, xót xa - trước kia, nó rất xinh đẹp, rất vui và cũng rất tuyệt vời.”

“Chuyện gì đã xảy ra vậy ạ?” - Sakura thắc mắc. Càng lúc, cô càng tò mò, muốn tìm hiểu kĩ hơn về ngôi làng này. Cô nghĩ, mình đã đến đây, cũng có nghĩa là mình đang bắt đầu đi sâu vào quá khứ của hai người, Touya và Yukito. Có lẽ từ đây, tại chính ngôi làng này, cô sẽ tìm được câu trả lời cho những câu hỏi triền miên trong đầu mình bấy lâu nay.

Yukito nhìn vẻ mặt tò mò, háo hức của Sakura, chỉ mỉm cười, không nói gì. Sakura lo rằng nếu không hỏi thì có lẽ mãi mãi cô sẽ không biết được, nếu bỏ qua dịp may này thì....

“ANH YUKITO... tại sao anh lại biết về ngôi làng này? Có vẻ anh biết rất rõ?”

“Ừm” – Yukito trả lời, không quay lại nhìn Sakura – “bởi vì nó chính là làng của anh mà!”

Trên bãi đất rộng rãi, la liệt những ngôi mộ. Sakura thoáng lướt mắt nhìn qua khu nghĩa địa này. Tất cả mộ ở đây đều chỉ là những nấm đất nhỏ được đắp nên một cách vội vã. Cỏ mọc xanh rờn. Những ngôi mộ lạnh lẽo, không mùi hương khói. Trên nền xanh thẳm của cỏ rộng bao la, nổi bật nên một ngôi mộ lớn, được xây một cách khang trang và đẹp đẽ. Ngôi mộ này nằm ở khu trung tâm nghĩa địa, được bao bọc bởi những nấm mồ đất, những cây hoa dại đang rung rinh vẫy gọi. Những tán lá xòa xuống mộ, như đang nói chuyện, chia sẻ cùng người đã khuất. Ánh mắt Sakura bị thu hút bởi ngôi mộ ấy. Touya đỡ Sakura xuống dưới khoảng đất trong nghĩa địa. Từ đây, ba người men theo rìa đất để đi đến ngôi mộ đẹp đẽ kia. Yukito thắp nhang và sắp xếp các thứ lên ngôi mộ, đứng lặng người một lúc lâu. Trong khi đó, Touya chỉ đứng im lặng, khẽ lắc đầu.

Sau khi thắp nhang, Sakura phụ hai ông anh quét dọn lại ngôi mộ trong khi Yukito đi thắp nhang cho những nầm mồ khác. Bề mặt ngôi mộ bám đầy bụi bẩn và lá khô. Những tầng bụi dày thi nhau bay xuống theo đường lia chổi của Sakura. Cô tức ngạc nhiên hỏi:

“Hai anh có hay đến đây không? Ngôi mộ này dường như đã lâu lắm không có người đến quét dọn”

Touya lôi trong hành lí túi cơm nắm, thản nhiên ngồi ăn ngay bên dưới nền đất:

“Đúng một năm rồi!”

“MỘT NĂM?” – Sakura ngạc nhiên – “Lâu vậy sao? Hôm nay là ngày gì vậy?”

“Ngày giỗ của những người nằm trong ngôi mộ này!” – Touya thản nhiên trả lời.

“‘Những Người trong ngôi mộ này’? Có nhiều người sao? Là những ai vậy?”- Sakura chớp thời cơ, tranh thủ khai thác ông anh kín miệng của mình, mặc dù cô thầm nhủ rằng chắc cũng chẳng có hi vọng gì.

“.........” – đúng như Sakura dự đoán, Touya ngừng ăn mà quay lên nhìn Sakura với ánh mắt khó hiểu. Anh im lặng, không nói gì. Sakura vẫn kiên nhẫn chờ đợi. Theo cô, bây giờ, chờ đợi là cách hay nhất để moi được điều gì từ Touya. Đằng xa, Yukito tiến lại gần hai anh em:

“Không cần phải im lặng đến vậy chứ, Touya? Sakura, em muốn biết chuyện gì đã diễn ra, phải không?”

“A... Dạ!” – Sakura mừng rỡ nhìn Yukito.

Touya đứng lên, gom gói cơm của mình lại. Anh đứng im, nhìn thẳng vào mắt Yukito. Yukito chỉ mỉm cười nhìn lại.

“Chưa quên...” - Touya lặng lẽ nói – “Cậu vẫn chưa quên, Yukito.”

“Không phải chuyện gì cũng có thể dễ dàng quên đi” – Yukito trả lời, nụ cười buồn bã vẫn không tắt trên môi.

“Tớ hiểu rồi” – Touya thở dài kéo tay Sakura – “Một ngày nào đó, em sẽ được biết, Sakura. Còn bây giờ, chưa phải lúc.”

“Nhưng... ngày nào đó là....”

“Khi mà Yukito có thể tươi cười kể cho em nghe ‘chuyện đó’”.

Touya trả lời, liếc nhìn Yukito. Yukito chỉ buồn bã nhìn lại. Có lẽ quá khứ là một thứ không dễ xóa nhòa, cho dù cố gắng thế nào. Những kỉ niệm vui sao lại có thể quên đi nhanh như thế, trong khi những điều đáng buồn thì lại đọng lại trong lòng người ta mãi mãi. “Một ngày nào đó.... Khi mình có thể tươi cười nói lại ‘chuyện đó’? Ngày đó còn bao xa?” – Yukito cười cay đắng.

Qúa khứ, đó là khoảng thời gian mà Sakura không thể xen vào. Cô hoàn toàn hiểu rõ việc đó. Chính vì thế, Sakura không muốn hỏi thêm nữa. Cô tin rằng, một ngày nào đó, nhất định Yukito sẽ kể cho cô nghe mọi chuyện. Sakura ngoan ngoãn leo lên lưng ngựa. Ba con ngựa lại sải những bước chân dài, đưa ba con người trên lưng nó trở về với mảnh đất bình yên hạnh phúc - Xứ Tuyết.

Bầu trời xanh gợn nhẹ những đám mây đen xám xịt. Không ai biết, tương lai màu gì. Và cũng không ai biết, điều gì đang chờ đợi họ ở phía trước. “Số mệnh” đang từ từ tiến lại gần những con người bị buộc chặt với vòng quay của hắn....

CHƯƠNG 34: TRỞ VỀ - BẮT ĐẦU VÀ KẾT THÚC

Thời gian vẫn không ngừng trôi đi. Nó chẳng chờ đợi ai và cũng chẳng để ai chờ đợi mình. Lặng lẽ... Từng bước một... Thời gian cứ đi, không ngừng nghỉ... Bầu trời trong xanh mùa thu đang từ từ bị bao phủ bởi màu xám của những đám mây mùa đông. Đông đang về. Ngưỡng cửa mùa đông vẫn chậm rãi mở ra, cho những cánh chim vội vã bay đi, cho những đợt gió lạnh lẽo và màu trắng của tuyết. Những bông hoa đông thẫm màu vẫn rung rinh nụ, ngẩng cao đầu thách thức với thời gian, mong ngóng một mùa đông lạnh giá.

Syaoran rảo bước trên con đường dài của kinh đô Tomoeda. Mùa đông dường như khiến cho con người vội vã hơn. Những bước chân nhanh chóng, vội vàng. Tiếng chào hỏi qua loa vang lên trong bầu không khí tràn đầy hơi lạnh. Syaoran thong thả bước đi, tận hưởng cái lạnh ấy tràn vào người – cái lạnh kì lạ đầu đông. Suốt mấy tháng nay lo tập huấn quân đội, Syaoran chưa hề bước chân ra khỏi cung điện. Trong cung điện dường như mọi việc trở nên khủng hoảng. Quý tộc và quân lính đều gấp rút thực hiện nhiệm vụ của mình, nhưng đều chưa thực sự yên tâm. Uy danh của “Tam gia huyền thoại” mười mấy năm trước vẫn khiến những người chuẩn bị xông trận kinh hãi lo sợ. Nhưng đối với Syaoran, anh hoàn toàn không một chút do dự trong trận chiến này. Mục đích của anh là “trả thù”, chỉ thế mà thôi. Mọi việc, Syaoran đều đã tính toán trước, đủ để đảm bảo “mối thù” truyền đời này được giải quyết một cách trọn vẹn. Thắng hay thua, điều đó không quan trọng. Giết được kẻ thù của mình, điều đó làm anh thấy hân hoan hơn. Vậy mà sao, trong nỗi hân hoan ấy, ngực anh thắt lại đau đớn!

Không biết tự lúc nào, bước chân đã đưa Syaoran đến con đường nhỏ, nơi mà ngày xưa, anh luôn đến đó mỗi hôm. “Quán ăn Rika" đã đóng cửa, giờ đây chỉ còn là một căn nhà gỗ hoang tàn. Nơi đây là nơi anh đã buộc số mệnh của anh với Sakura, cho anh nhiều kỉ niệm vui, những nụ cười và những giây phút ấm áp. Cánh cửa gỗ mục nát dường như có thể rơi ra bất cứ lúc nào, kèn kẹt kêu lên trong làn gió nhẹ nhàng của mùa đông. “Mọi thứ... đã đến lúc phải kết thúc....” – Syaoran thầm nghĩ. Anh lạnh lùng quay đi, bỏ tất cả lại phía sau. Quá khứ... mãi mãi sẽ vẫn là quá khứ...

Con đường thênh thang rộng, vậy mà sao không có chỗ cho Syaoran bước đi? Những bước đi của anh đều phải tính toán từng chút một, để không bước sai bước nào, để có thể đi vững trên con đường rộng ấy. Chỉ một bước lầm lỡ, có thể sẽ khiến anh bị thương tật cả đời. Những bóng người lướt qua không hề quay lại, lạnh nhạt nhìn nhau bằng đôi mắt vô cảm. Bao tháng ngày cực khổ đã biến những con người thân thiện, mến khách nơi đây trở thành những con người bàng quan với tất cả mọi chuyện. Syaoran chợt dừng lại. Một ngày không xa, khi chiến tranh nổ ra, chắc chắn rằng quân của triều đình sẽ thua, bởi nhân dân đã không còn là của triều đình, nhân dân đã trở thành dân của Kinomoto. Thu phục lòng dân, đó là một biệt tài của kẻ đứng đầu “Tam gia” – Kinomoto Fujitaka. Syaoran ngán ngẩm lắc đầu. Đối với anh, tất cả những điều đó đều không liên quan...

Một bóng người vội vã đi ngang qua Syaoran. Đang mải suy nghĩ, Syaoran không kịp tránh. Người đó va sầm vào anh. Cả hai ngã xuống nền gạch....

Mọi sinh họat của Xứ tuyết vẫn không có gì thay đổi, riêng chỉ có quân đội là luyện tập hăng hái và quy củ hơn. Dưới sự chỉ đạo của Nakuru và sự hướng dẫn của dì Sonomi, những quân sĩ ở lại xứ tuyết luyện tập không ngơi nghỉ, sẵn sàng bước vào cuộc chiến. Mùa đông đang về, những bông tuyết trắng lại bắt đầu rơi, nhẹ nhàng cổ vũ cho binh sĩ. Đám trẻ con cũng hăng say luyện tập những bài tập đã học của mình...

“Tốt lắm!” – Sonomi thở dốc nói – “Hôm nay chúng ta luyện tập đến đây. Trưa rồi, mọi người cũng cần nghỉ ngơi. ‘Phong thần’, ngươi nghĩ sao?”

“Cũng được” – Nakuru trả lời sau một thoáng suy nghĩ.

Sau mệnh lệnh giải tán của Nakuru, những quân sĩ trong quân đội lập tức tản ra làm những nhiệm vụ thường ngày của mình. Những cánh chim đưa thư chao liệng trên bầu trời rồi nhẹ nhàng đáp xuống. Người kiểm thư nhanh chóng lao đến bên chúng, ném những mẩu thức ăn xuống và bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình.

“Hình như ngươi đang có việc gì lo lắng?” – dì Sonomi lo lắng nhìn Nakuru.

“Không có gì đâu, Daidouji phu nhân” – Nakuru thở dài đáp lại, ánh mắt nhìn ra phía những cánh chim bồ câu.

“Ngươi không thích hợp để nói dối, ‘phong thần’” – dì Sonomi mỉm cười vẻ hiểu biết – “Ngươi đang đợi thư à?”

“À... Nhưng không phải trong đống chim đó” – Nakuru hơi bực mình về vẻ dò xét trên gương mặt của Sonomi.

Dì Sonomi chỉ mỉm cười. Bà đưa mắt nhìn lại chỗ những con chim đưa thư, chú ý đến vẻ mừng rỡ của người kiểm thư. Đám chim vẫn đang sung sướng mổ thức ăn bên dưới, ngoan ngoãn để cho người ta lấy những bức thư trên chân chúng.

“Công chúa... Đã sống rất tốt...”

Nakuru lặng lẽ nói, kéo Sonomi lại. Bà ngạc nhiên quay sang nhìn Nakuru. Vẻ mặt của Nakuru ánh lên một vẻ ngại ngùng, biết ơn. Bà mỉm cười:

“Đó là nhiệm vụ của ta”

Nakuru chỉ cười đáp lại, nét lo lắng lại hiện lên trên gương mặt. Sonomi nhẹ nhàng hỏi:

“Ngươi rất lo cho Sakura?”

“Ừm, công chúa đi từ sáng đến giờ rồi”

“Nó đi với Touya và Yukito, chắc sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu” – Sonomi trấn an sự lo lắng của Nakuru.

“Không phải vấn đề đó” – Nakuru thở dài – “Chỉ là...”

Nakuru ngập ngừng không nói tiếp, Sonomi vẫn im lặng chờ đợi. Bất chợt, người kiểm thư lao đến bên Nakuru, gương mặt rạng rỡ:

“ ‘Phong thần hộ pháp’, tất cả các thư gửi về hôm nay là của những binh sĩ đã được ta cử đi các nơi khác. Họ báo rằng đang trở về và sẽ đến đây trong thời gian sớm nhất”

Vẻ lo lắng của Nakuru khẽ giãn ra. Hắn mỉm cười, nụ cười cao ngạo:

“Đó là điều đương nhiên. Điều này ra đã đoán trước rồi, chẳng có gì là đáng báo cáo cả. Chuẩn bị để huấn luyện cho họ, trong thời gian ngắn nhất trước khi mùa đông đến!” – Nakuru ra lệnh.

Sau khi tên kiểm thư tuân lệnh chạy đi thông báo với những người khác về những bức thư và mệnh lệnh của Nakuru, Sonomi mỉm cười:

“Ta không ngờ ngươi không thật lòng chút nào...”

“Phu nhân, xin chớ nhiều chuyện!” – Nakuru lạnh lùng đáp lại.

Sonomi quay người bỏ đi, để lại Nakuru một mình đứng giữa “sân tập” - một nơi rộng rãi cách xa các lều trại. Nakuru khẽ mỉm cười. “Đã trở về, vậy là có thể yên tâm. Chỉ còn chờ đợi một người nữa thôi! Chỉ cần ‘hắn’ trở về....”

.... Syaoran lồm cồm bò dậy, đưa tay kéo người kia đứng lên. Đó là một thanh niên (có vẻ là vậy vì anh ta khá trẻ, mặc dù Syaoran cảm thấy tuổi thật của anh ta chắc cũng phải ở mức trung niên) với mái tóc xám dài được cột gọn gàng đằng sau. Những sợi tóc mái dài nhẹ nhàng rủ xuống đôi mắt xám nghiêm nghị và lạnh lùng. Bộ quần áo của anh ta khá nhàu nát, dường như đã bị bào mòn bởi thời gian và những biến động của thời tiết. Người thanh niên vác theo bên mình một chiếc thương dài, khá cũ. “Đây có vẻ là một người hoài cổ” – Syaoran thầm nghĩ khi thoáng nhìn anh ta.

“Xin lỗi, tại tôi đang vội quá” - người thanh niên mỉm cười nhìn Syaoran khi đã đứng lên được.

“Không sao, cũng tại tôi đi đường mà không chú ý” – Syaoran mỉm cười nhìn lại – “Anh không sao chứ?”

“Hình như vậy” - người thanh niên trả lời, đưa cánh tay lên quan sát.

“Anh muốn đi đâu à? Nhìn anh rất vội vàng?”

“À, tôi...” - người thanh niên hơi lưỡng lự trong giây lát – “Tôi đang tìm một người quen.”

“Ồ, tôi có thể giúp gì cho anh không?”

Ngươi kia hơi nghi ngờ nhìn nụ cười của Syaoran. Anh ta khẽ nhíu mày quan sát từ đầu đến chân người con trai đứng trước mặt mình. Syaoran cũng im lặng quan sát đối phương. Rồi... Ánh mắt anh khẽ ánh lên tia nhìn ngạc nhiên, và dần dần chuyển sang thích thú.

“Tôi nghĩ là cậu không giúp được gì đâu” - người thanh niên nói sau một quãng thời gian khá lâu – “Rất xin lỗi cậu chuyện lúc nãy. Tôi đang vội, tôi đi trước nhé!”

Đôi mắt xám nhìn Syaoran với một nụ cười thân thiện nhưng không che dấu được tia nhìn lạnh lẽo. Hắn rảo bước ngang qua Syaoran....

“Tôi đoán kẻ mà anh muốn tìm là một cô gái?”

Syaoran lặng lẽ nói, khiến người thanh niên kia đột ngột dừng lại. Hắn quay người nhìn Syaoran, ánh mắt khẽ ngạc nhiên nhưng lại nhanh chóng trở lại vẻ lạnh lùng như vốn dĩ nó phải thế:

“Hình như chúng ta chưa từng gặp nhau?” - hắn mỉm cười hỏi.

“Đúng” – Syaoran vui vẻ đáp lại – “Nhưng... tôi biết anh và chắc hẳn anh cũng biết rõ về tôi”

Bốn mắt nhìn nhau trong im lặng và đả kích. Hai người thăm dò cử chỉ của nhau, đề phòng cẩn thận. Chợt, người thanh niên tóc xám nhún vai, đi ngược lại hướng ban đầu:

“Ta hiểu rồi. Nếu vậy, kẻ mà ta cần tìm chắc hẳn không có ở đây. Hẹn gặp lại! Khi đó, tình cảnh sẽ không đơn giản như thế này đâu...”

Hắn quay người bỏ đi. Syaoran vẫn im lặng nhìn theo. Anh khẽ mỉm cười....

“Đã sắp bắt đầu rồi....”

Gian nhà họ Li nằm chìm trong những tán cây xanh mướt bốn mùa, hoàn toàn im ắng. Rika và Li phu nhân đều được sắp xếp một chỗ sống khá tốt trong cung điện. Syaoran cũng đã lâu không trở về đây. Cây cối trở nên um tùm hơn bao giờ hết. Hoa cỏ không người chăm sóc, mọc ngổn ngang. Những người làm trong gia đình họ Li đều được chuyển hết vào phục vụ trong cung điện, để mặc nơi này vắng vẻ, hoang tàn. Khu vườn rộng rãi, xanh mát với những bông hoa luôn rung rinh tươi sắc đã thay đổi, chỉ còn lại một màu tăm tối cùng với xác hoa héo. Chỉ riêng cây hoa anh đào vẫn thắm xanh không đổi. Cành lá khẽ rung rinh trong làn gió nhẹ. Những cành cây xù xì, vươn dài lên đón ánh mặt trời – ánh sáng tươi đẹp đã bị những tán cây rậm rạp che khuất.

Syaoran chậm rãi bước đến bên cạnh cây hoa anh đào. Cây hoa vẫn thế, nhưng bây giờ đã cao hơn khi trước, cành cây cũng chắc khỏe hơn. Nhớ mấy tháng trước, cây hoa tạo cảm giác yếu ớt, chỉ lung nhẹ cũng đổ, nhưng bây giờ, cành cây đã trở nên mạnh mẽ.

“Đã mạnh mẽ hơn rồi....” – Syaoran mỉm cười, quay người bước đi. Những tán lá lay động nhẹ nhàng chào mừng người chủ cũ quay lại. Syaoran lạnh lùng tiến thẳng về phía cửa. Cánh cửa mở rộng. Anh không ngần ngại, do dự, cứ thế đi vào nhà. Trong gian nhà không một tiếng động. Tất cả cửa thông đến gian tiếp khách đều được mở toang, trong khi những cánh cửa khác đều đóng kín mít. Syaoran theo đường mở để đi, bởi vì, mục đích chính của chuyến đi này là....

Trong phòng tiếp khách, bộ bàn ghế đã bám bụi. Chỉ một thời gian ngắn, nhưng tất cả những đồ vật trong nhà hình như đã bẩn đi rất nhiều. Nếu chỉ nhìn thì chắc không thể nhận ra đây là gian nhà họ Li mấy tháng trước. Syaoran khẽ đưa mắt nhìn quanh. Gió đầu đông nhẹ nhàng thổi tung bức rèm cửa. Cánh cửa sổ mở toang. Bên cạnh cửa sổ, một người đang đứng trầm ngâm, ánh mắt hướng xuống phía dưới vườn, nơi cây hoa anh đào đang đứng. Chiếc áo chùm của người này không cho phép người đối diện nhận dạng. Syaoran thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế tiếp khách. Không đợi Syaoran lên tiếng, người đó nhẹ nhàng quay lại, khẽ cúi mình chào. Syaoran mỉm cười lạnh lùng:

“Hình như ngươi vẫn giữ thói quen dẫn đường cho khách theo kiểu này?”

Im lặng. Người đó vẫn không mở miệng, chỉ đứng im, ánh mắt hướng xuống dưới đất. Syaoran thở dài, đứng lên, bước đến trước mặt:

“Ta không thích nói chuyện với kẻ lúc nào cũng chùm kín mặt”

Chiếc áo choàng tung lên rồi rơi xuống, trùm lấy một cô gái xinh đẹp. Mái tóc ngắn nhưng bồng bềnh bay nhè nhẹ bên khuôn mặt nhỏ nhắn. Đôi mắt cô gái trong veo, được giấu sau cặp kính mắt, chứa đựng một nỗi buồn thăm thẳm. Chiếc bầu to trên lưng cô, lại làm người ta có cảm giác nhẹ nhàng, như không có gì.

“Chào mừng cô đã trở về, Naoko!”

“Ôi ôi, nội bộ đây đã lạnh rồi thì ở Xứ tuyết còn lạnh đến cỡ nào chứ?”

Trong quán ăn bên bờ sông Tomoeda, một chàng trai khẽ rên lên. Đôi mắt xám, sáng như mắt mèo của anh ta nhanh chóng đảo một lượt khắp quán. Nơi đây chỉ là một quán ăn nhỏ, dùng để phục vụ những hành khách chờ thuyền. Nói là quán, nhưng thực chất chỉ có một túp lều nhỏ, với vài ba bộ bàn ghế. Ruồi muỗi bâu xung quanh bàn ăn. Chàng trai ngán ngẩm nhìn rồi thở dài.

“Anh bạn trẻ định đi đâu à?”

Một người thanh niên ngồi bàn kế bên chàng trai lên tiếng. Chàng trai chăm chú nhìn vào cơ bắp và làn da rám đen của hắn. Tất cả những người xung quanh đó cũng chú ý đến câu chuyện của hai người. Nhận thấy nét ngạc nhiên trên gương mặt người mình vừa bắt chuyện, người thanh niên kia quay lại chỉ vào đám người xung quanh, giải thích:

“À, đây là các bạn của tôi. Tôi thấy ngạc nhiên khi vẫn có người chờ chung chuyến đò với chúng tôi. Chuyến đò này đi ngang qua sông Tomoeda, đi dọc theo hạ nguồn của con sông sẽ đến một nơi gọi là ‘Xứ tuyết’. Nơi đây rất lạnh giá, ngoài những người lang thang bôn ba như chúng tôi thì sẽ chẳng có ai dám đến đấy đâu. Vậy mà không ngờ lại gặp anh bạn ở đây. Chẳng lẽ anh bạn cũng đến một nơi như chúng tôi - Xứ tuyết?”

“Xứ tuyết à?” – Chàng trai với đôi mắt xám nhìn vẻ băn khoăn – “Ừm... Đến bằng đường thủy này thì hết bao lâu?”

“Khoảng hai đến ba ngày gì đó” - người thanh niên kia trả lời.

“Sao lâu vậy? Đi dọc hạ nguồn sông này thôi mà mất nhiều thời gian vậy sao?”

“Không. Nhưng đi theo con sông này thì sẽ phải đi thêm một quãng khá xa nữa. Sau khi lên bờ sẽ đi qua một nơi giống như một thảo nguyên xanh vậy, mặc dù khá hoang tàn. Ở đó cũng không lạnh lắm, đủ để một người chưa bao giờ chịu lạnh có thể sống sót qua đêm. Tiếp tục đi tiếp, đến hết thảo nguyên đó là tới xứ tuyết. Nếu anh định đi đến đó thì tôi khuyên anh nên bỏ ý định ấy đi. Chỉ vừa chạm vào không khí lạnh của nó, anh bạn có thể chết ngay rồi. Nhất là vào mùa đông như thế này!”

Người con trai khẽ nhíu mày suy nghĩ. Anh hơi nghi ngại nhìn những người bạn đồng hành mới quen. Sông Tomoeda là một con sông rộng, trải dài qua cả bốn nước Clow, Lamia, Tatan và Shimon. Con sông này ngăn giữa đất nước Clow, tạo thành một vết đứt dài, chia miền nóng và miền lạnh. Năm xưa, sông Tomoeda cũng là biên giới giữa hai vương quốc Tatan và Lamia, là một địa điểm trọng yếu cho sự phát triển của các quốc gia mang con sông này. Dù dài như vậy, nhưng chỉ có mỗi bên khoảng sông này là có thuyền bè đi qua, ngoài ra cả sông được bao phủ bởi rừng và núi. Tuy nhiên, có một điều đặc biệt chỉ có tại Clow, đó là khoảng gần nơi đợi thuyền này có một ngọn núi dài, núi Attatin. Ngọn núi cắt ngang dòng sông, trải dài dọc cả vùng nóng và vùng lạnh. Chưa một ai biết ngọn núi dẫn đến nơi nào, chỉ biết rằng, ngọn núi này có rất nhiều thú dữ. Chàng trai trẻ đưa đôi mắt xám lạnh lẽo quan sát khắp cả bờ sông và lờ mờ hình ảnh ngọn núi Attatin. Anh quay lại nhìn những người bạn đang nói chuyện với mình:

“Nếu đi qua ngọn núi kia thì có thể đến được cái nơi gọi là Xứ tuyết ấy không?”

“Ah, chắc là có” – đám người nghi ngại nhìn nhau – “Nhưng ở đó nhiều thú dữ lắm, một khi đã đi vào đó chỉ có đường chết mà thôi.”

“Nếu đi theo đường núi thì thời gian đi sẽ ngắn hơn chứ? Nó dẫn thẳng đến xứ tuyết mà?”

“Ừm, nó dẫn thẳng đến vùng trung tâm của ‘Xứ tuyết’ – nơi lạnh nhất trong tất cả các nơi” - những người kia ngần ngại nói, hi vọng người bạn lạnh lùng liều lĩnh nàybỏ ý định điên cuồng đi đến trung tâm ‘Xứ tuyết’ bằng con đường núi.

“Vùng trung tâm à? Hình như là...” – chàng trai trẻ lẩm nhẩm. Sau khi nhẩm tính một lúc, anh chăm chú nhìn vào dòng sông bạc.

“Chậc, thôi, ta sẽ đi đường núi” – chàng trai đứng lên sau một hồi suy nghĩ.

“Này anh bạn... Đường núi nhiều thú dữ lắm. Chưa ai có thể thoát khỏi nơi đó bao giờ”

“Thì ta sẽ là người đầu tiên” – chàng trai kiên quyết nói, nhún vai – “Mấy người cũng đừng nên đi bằng đường thủy. Hôm nay, nước sông lên cao lắm đấy!”

“Anh đang đùa à? Mùa đông, thông thường nước sông Tomoeda sẽ tụt xuống. Đây là một điểm đặc biệt của con sông này. Anh không biết nên nói vậy thôi. Đi đường núi đồng nghĩa với đi vào chỗ chết đấy.”

Bỏ ngoài tai lời khuyên của những người bạn, chàng trai trẻ nhún vai bỏ đi về hướng núi Attatin. Mái tóc xám cột gọn ghẽ của chàng tung bay trong gió rồi từ từ khuất vào làn sương mù. Đám người còn lại nhìn nhau:

“Chắc hắn sẽ chẳng đến được vùng trung tâm đâu. Kể ra hắn chết cũng thật đáng tiếc, nhưng chúng ta đã khuyên hết cỡ rồi. Với lại để hắn đến được vùng trung tâm thì... Thôi, thuyền đến rồi!”

Con thuyền từ từ cập bờ. Bờ sông lại trở nên im ắng như khi trước. Chỉ còn tiếng gió thổi và những đám mây che phủ bầu trời...

“Ta rất mừng là cô vẫn khỏe, Naoko”

Syaoran mỉm cười thân thiện nhìn Naoko. Naoko chỉ im lặng nhìn lại. Nhận ra cuộc độc thoại của mình, Syaoran thở dài.

“Ta cần biết về nhiệm vụ của cô” – anh lạnh lùng ra lệnh.

Cô gái khẽ cúi mình xuống thấp hơn, nhẹ nhàng trả lời - giọng nói trong veo thánh thót:

“Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ, thưa thiếu chủ”

“Rất tốt” – Syaoran cười – “Ta hoàn toàn tin tưởng cô. Thứ mà ta cần, cô đã mang về rồi chứ?”

Naoko chìa ra trước mặt Syaoran một tập giấy kín lì chữ. Anh mở nhanh lướt qua từng trang giấy rồi gập lại đặt lên mặt bàn. Syaoran hài lòng nhìn Naoko, bước đến bên cạnh cửa sổ:

“Làm rất tốt... Vậy là hoàn thành rồi...”

“Thiếu chủ...” - lần đầu tiên từ lúc gặp mặt, Naoko chủ động cất tiếng nói mà không có câu hỏi của Syaoran – “tôi hiểu kế hoạch của thiếu chủ. Nhưng thiếu chủ định làm như thế thật sao?”

Syaoran chỉ mỉm cười không nói. Không gian lại chìm vào yên lặng. Đôi mắt buồn bã của Naoko tiếp tục hướng về phía cây hoa anh đào. Giọng nói trong trẻo của cô vang lên giữa sự im ắng đến kì lạ của ngôi nhà:

“Hoa anh đào... lúc nào cũng mạnh mẽ...”

Syaoran chăm chú nhìn xuống vườn, khẽ khàng mỉm cười:

“Đúng... Và càng ngày càng mạnh mẽ hơn...”

“Nhưng...” – ánh mắt của Naoko trầm xuống – “chỉ là vẻ bề ngoài thôi. Ngày mai, cây hoa ấy sẽ đổ... Bởi chính thiếu chủ...”

Ánh mắt của Syaoran quay lại nhìn Naoko, thoáng nét ngạc nhiên. Nhưng rồi, ánh mắt đó dịu lại, trở lại màu hổ phách thản nhiên, đương nhiên và không biểu lộ cảm xúc.

“Rất giống nhau...” – Syaoran mỉm cười.

“....” lần này, chính Naoko phải ngạc nhiên. Vẻ buồn rầu trên gương mặt cô gái không thể che dấu, giờ lộ rõ thêm sự ngạc nhiên. Đôi mắt cô nói lên tất cả, nhưng rồi, cô lại không hỏi thêm. Mái tóc lòa xòa để mặc cho gió thổi tung. Syaoran liếc nhìn cây hoa anh đào bên dưới, cười buồn bã.

“Khi nãy, ta đã gặp một người rất thú vị. Anh ta rất giống cô... hắn đeo một cây thương...., khắc chữ ‘HỎA’”

Naoko giật mình hốt hoảng. Cô nhìn Syaoran bằng ánh mắt hoảng hốt, đau khổ, xót xa xen lẫn một chút van xin. Syaoran mỉm cười, quay người đi ra phía cửa:

“Ta phải trở vào cung điện. Cô có thể sống tạm thời tại đây, nhưng TUYỆT ĐỐI GIỮ BÍ MẬT” – Syaoran nhấn mạnh – “Những việc khác, ta có thể lo liệu.”

Bóng Syaoran từ từ biến mất sau những cánh cửa. Naoko nhìn xuống vườn, bắt gặp dáng đi vội vã của anh. Không một ánh mắt liếc lại, anh lạnh lùng bỏ đi. Naoko im lặng đứng nhìn theo, cho đến khi hình dáng Syaoran khuất sau những tán lá xanh rờn. Cô nhìn lên những cánh chim cuối cùng:

“ ‘Hắn’ cũng đã trở về...Vậy là... Đã bắt đầu rồi...”

Trời đã gần tối nhưng những quân binh trên Xứ Tuyết vẫn chăm chỉ và hăng say luyện tập. Tại những túp lều, hương thơm ngào ngạt của những con thú bắt đầu bốc lên. Đám trẻ tập trung bên cạnh mẹ, giúp họ nấu nướng. Ánh lửa bập bùng cháy. Những bé trai như Hiyula cùng cô em gái hiếu động Akane thì nhanh nhẹn giúp mọi người xếp củi thành đống. Sakura đã đi với Yukito và Touya, nên mọi người hoàn toàn không lo lắng khi biết chắc công chúa của họ đã được hai người tài giỏi nhất Xứ tuyết bảo vệ an toàn.

Từ khi biết tin những người lính rải rác ở khắp nơi đang trên đường trở về, tâm trạng của Nakuru dường như bất an hơn. Suốt buổi chiều, cô đứng ngồi không yên, và giờ đây lại trầm ngâm nhìn ra xa như mong đợi một điều gì đó. Sonomi tập trung quân đội và giải tán, nhưng không muốn làm phiền suy nghĩ của Nakuru nên một mình trở về lều, giúp những người trong lều sửa soạn bữa tối, chờ Sakura cùng hai người kia. Nakuru như không để ý đến mọi việc diễn ra xung quanh, vẫn chìm đắm trong suy nghĩ riêng của mình. Núi Attatin đã bắt đầu có tuyết phủ. Gió núi vào ban đêm mang theo hương lạnh giá của thời tiết đặc trưng vùng lạnh này. Nakuru khẽ rùng mình, nhưng rồi ngay lập tức lấy lại phong độ của mình.

Suy nghĩ của Nakuru hoàn toàn không bị gián đoạn bởi gió lạnh. Xứ tuyết không có mặt trời, chính vì vậy không có hoàng hôn, không ánh nắng. Chính vì vậy, Xứ Tuyết mang lại cho người ta cảm giác tối nhanh hơn. Chỉ vừa khi trước, vẫn còn chập choạng, nhìn rõ mặt người, vậy mà lúc này lại chẳng còn thấy được gì, chỉ thấy những khuôn mặt đỏ au dưới sức nóng của lửa, những bóng đen của những người đang lúi húi nhóm lửa. Nakuru im lặng nhìn xung quanh. Mấy ngày hôm nay, cô có một linh cảm không được tốt cho lắm. “Công chúa gặp nguy hiểm” – đó chính là điều đã lởn vởn trong đầu “Phong thần” suốt cả ngày nay. “Một khi đội quân rải rác của Tomoeda đã trở về thì chiến thắng trong trận chiến này là không có gì đáng ngại, nhưng việc bảo vệ công chúa...” Nakuru phân vân. Cô cảm thấy lo sợ. Nếu là trước kia, chắc hẳn cô đã tự tin nói rằng mình có thể bảo vệ công chúa, nhưng qua thời gian, suy nghĩ ấy đã biến mất. Biết bao đau khổ giáng xuống đầu vị chủ nhân nhỏ bé của mình, nước mắt, máu... “Tất cả những điều đó đều là do mình không đủ khả năng bảo vệ công chúa” – Nakuru tự trách mình. 7 năm trước, nếu như có thể bảo vệ công chúa tốt hơn thì đã không có chuyện ngày hôm nay. Và mới đây thôi, nếu cô có thể bảo vệ Tomoyo Daidouji thì công chúa sẽ không phải chịu nhiều đau khổ như bây giờ. Những lỗi lầm ấy mãi mãi sẽ không bao giờ sửa chữa được. Quá khứ đã không thể thay đổi. Bây giờ, cô chỉ có thể làm được một việc cho công chúa của mình, đó là bảo vệ Sakura thật tốt, không để cho Sakura có bất cứ thương tổn nào về mặt tinh thần lẫn thể xác. Nhưng điều đó sẽ không thể thực hiện được nếu chỉ có mình Nakuru. “Nếu ‘hắn’ ở đây thì... Hi vọng rằng ‘hắn’ sẽ về kịp...”

“Không ngờ một kẻ lúc nào cũng đùa giỡn, nghịch ngợm như ‘phong thần hộ pháp’ mà cũng có lúc trầm ngâm suy tư lo lắng thế này sao?”

Nakuru giật mình quay lại. Mải suy nghĩ, cô không hề nhận ra có một bóng đen đã lặng lẽ áp sát mình. Trời đã tối hẳn, ngoài những ánh lửa ở những túp lều, nơi đây hoàn toàn bị bao phủ bởi bóng tối. Nhưng dường như bóng đêm không đủ sức để bao phủ hết người này. Mờ mờ, ảo ảo... Nakuru trở nên mơ hồ theo ánh sáng...

“Ngươi... Không lẽ ngươi là....” – Nakuru sững sờ nhận ra.

CHƯƠNG 35: CÁI CHẾT CỦA HOA ANH ĐÀO

Những người của gia tộc Kinomoto vui vẻ cất tiếng hát. Thức ăn đã sẵn sàng, chỉ chờ người động bát. Trẻ nhỏ nhảy nhót xung quanh đống lửa, múa bài múa quen thuộc và kể những câu chuyện muôn thuở của chúng. Sonomi lo lắng nhìn ra phía Nakuru. Bà khe khẽ kêu lên:

“Hình như...Có ai đó...”

Mọi người giật mình quay ra phía “Phong thần”. Và trong thoáng chốc, họ giật mình sợ hãi: Ngọn lửa soi rõ bóng của Nakuru cùng một bóng đen khác, đứng chìm trong bóng tối bao la. Một vài người phụ nữ rên lên sợ hãi. Đám thanh niên – theo lệnh của Sonomi - lặng lẽ tiến dần đến phía Nakuru:

“Dù ‘Phong thần’ rất giỏi nhưng chúng ta cũng nên tiếp cận, đề phòng để có thể hỗ trợ ngài ấy bất cứ lúc nào” - một người thì thầm.

“Và cũng nên cẩn thận, nhỡ kẻ đó là người của chúng ta thì sao?” - một người khác bổ sung.

Sonomi đi đầu đám quân binh, bí mật áp sát hai bóng người. Phụ nữ vẫn cố gắng duy trì tiếng hát của mình để không gây nghi ngờ cho kẻ lạ mặt kia. Đám trẻ lại càng hò reo to hơn. Dưới sự chỉ đạo của một người dày dạn kinh nghiệm trận mạc – Sonomi Daidouji - tất cả quân lính núp dưới những tảng băng to xung quanh hai bóng người, lắng nghe.

“Ngươi... Không lẽ ngươi là....” - những người đang núp xung quanh nghe rõ tiếng câu hỏi của “Phong thần hộ pháp” Nakuru. Họ hơi ngạc nhiên và càng cố gắng lắng nghe hơn. Nhưng có vẻ như kẻ lạ mặt kia không nói gì. Những chiếc đầu nhấp nhổm, cố gắng nhô ra khỏi tảng băng để ngước mắt ra nhìn. Với suy nghĩ, trong bóng tối, kẻ đó khó mà nhận ra mình, họ đã để lộ nửa khuôn mặt mình ra ngoài, bất chấp lời can ngăn của Sonomi. Nhưng khi đôi mắt của họ vừa nhìn thấy khung cảnh đằng sau tảng băng thì lập tức, một chiếc phi tiêu cặp phập ngay trước mắt họ. Lần lượt, từng chiếc đầu vừa nhô ra lập tức thụt vào. Phi tiêu phóng ra nhanh như chớp, không để người bị trúng kịp phản ứng. Dù tất cả phi tiêu đều không đâm vào mặt họ, nhưng lại làm họ run lên vì... ớn.

“Những con chuột nhắt, tốt hơn hết hãy ra đây đi!”

Một giọng nam lạnh lùng ra lệnh. Những thanh niên trai tráng của dòng tộc Kinomoto sau một thoáng suy nghĩ, lần lượt đứng lên, đối mặt với kẻ vừa định giết mình:

“Tên kia, nếu đã phát hiện thì chúng ta cũng không cần trốn nữa” – Sonomi cứng rắn nói – “Tốt hơn hết ngươi nên biến khỏi đây trước khi chúng ta nổi giận, bởi vì chúng ta đông hơn ngươi nhiều đấy!”

“Quan trọng ở chất lượng, không quan trọng ở số lượng” - Kẻ kia mỉa mai.

Sonomi tức giận thét lên:

“NGƯƠI....”

Sonomi không phải là một người có thể kiềm chế được cơn giận dữ. Một khi sự tức giận đã bốc lên thì cho dù đó là ai bà cũng không tha (bằng chứng là sự tức giận của bà với Tomoyo đấy >__<). Nhanh như chớp, bà lao vào bóng đen kia. Bàn tay Sonomi đã một thời được gọi là bàn tay thép, với sức công phá lớn như sức công phá của búa tạ. Đương nhiên, nếu trong tay có vũ khí thì bà sẽ trở thành nữ tướng mạnh nhất. Nhưng bây giờ, bà không có vũ khí, chỉ có hai bàn tay. Cổ tay Sonomi xoáy nhẹ rồi tấn công trực diện vào chính mặt kẻ đang đứng trong bóng tối. Tên đó không hề né tránh, hay rời đi dù chỉ nửa bước chân. Sự vững chắc của kẻ địch làm Sonomi hơi thoáng chút phân vân. Và trong giây phút ấy, cây thương của kẻ đó đã nhằm thẳng cổ tay bà lao tới. Sonomi dùng hết sức lắc mạnh cổ tay, mong đường thương sẽ đi chệch đích, nhưng mọi cố gắng của bà đều là vô ích. Cây thương vẫn nhắm thẳng hướng cổ tay bà đi đến. Sonomi thầm nghĩ: lần này, đi đứt cánh tay này rồi.

Khi đã chấp nhận cho cổ tay của mình bị chọc thủng bởi mũi thương của tên kì dị đứng trước mặt, thì đột nhiên, mũi thương của hắn chuyển hướng. Mũi thương lượn vòng như con rắn uốn mình, lộn xuống dưới cánh tay Sonomi, rồi lại lao lên trên, nhắm thẳng hướng Nakuru phóng xuống. Sonomi định hét lên cảnh báo, nhưng nhận ra dáng vẻ bình thản của vị “phong thần” này nên lại thôi. Trong thoáng chốc, người ta nhìn thấy Nakuru nhếch mép cười. Sau thoáng cười đó, Nakuru lách mình ra một phía, thanh kiếm được giơ lên phía trước. Lưỡi kiếm sáng chói bởi ánh sáng bị phản xạ qua những lỗ nhỏ. Nakuru nhìn hắn như thách đố, tay vuốt ve lưỡi kiếm:

“Hôm nay trời nhiều gió... Là một thuận lợi cho ta...”

Dù không hiểu chuyện gì đang diễn ra, Sonomi vẫn “ngoan ngoãn” lùi lại nhường trận đấu cho hai “cao thủ”. Hai người đứng ở tư thế chuẩn bị, sẵn sàng lao vào đối phương ngay lập tức...

“DỪNG LẠI! CHUYỆN GÌ Ở ĐÂY THẾ?”

Một giọng nói lớn đầy uy lực từ phía sau vang lên, làm hai “con sư tử” đói đang gằm ghè nhau phải dừng lại. Sonomi và những người lính vòng người nhìn lại: Yukito, Touya và Sakura đang đứng ngay trước mặt họ. Ngọn đuốc trên tay Touya bập bùng soi sáng khoảng không gian xung quanh, in bóng chiếc áo choàng phất phơ lên trên nền đuốc sáng. Dù không đủ sáng để nhìn rõ mặt kẻ đang đứng trước mặt mình, nhưng những người quanh đó vẫn có thể nhận ra được ánh mắt lạnh lẽo hắn dùng để nhìn họ. Ánh mắt Touya bộc lộ rõ sự mệt mỏi và tức giận. Anh bước lên trước, tiến đến đối mặt với kẻ lạ đang có mặt tại Xứ Tuyết:

“Ngươi là ai?”

Im lặng. Kẻ kia chỉ cười, không đáp lại.

“Không muốn nói hả?” – Touya bực bội nói – “Kẻ đột nhập vào đây chắc chắn không có mục đích tốt đẹp. Ngươi sẽ chết!”

Vẫn im lặng và mỉm cười, kẻ mới đến nhìn Touya bằng ánh mắt khiêu khích. Dưới ánh đuốc, tia nhìn ấy mang một vẻ thú vị đến kì dị. Touya nghiến răng. Nhanh như chớp, thanh kiếm trên tay Yukito lao xuống...

“KHOAN”

Yukito chợt khựng lại, thanh kiếm của anh đặt lên trên đỉnh đầu của đối thủ nhưng chưa chém xuống. Hắn không một chút phòng ngự, vẫn ung dung đứng nhìn, điều này khiến Yukito cảm thấy ngạc nhiên. Anh quay lại nhìn. Người vừa ngăn cản anh lại chính là Sakura (đương nhiên anh ta càng ngạc nhiên hơn nữa). Sakura chậm rãi bước lên phía trước, đứng chặn giữa Yukito và đối thủ của anh. Touya kéo Yukito lùi lại. Sonomi lo lắng trong khi Nakuru vẫn đứng im lặng.

“Ngươi... chính là...” - Sakura chăm chú nhìn vào bóng người đang chìm nổi trong bóng đêm bao la. Một bàn tay đưa lên, nhẹ nhàng bỏ mũ choàng xuống – “Ngươi là... ‘HỎA THẦN’ SEIZA?”

“Kẻ khả nghi” kia quỳ sụp xuống chân Sakura, trong khi tất cả những người xung quanh ngạc nhiên há hốc mồm. Sonomi run lên khi nhớ lại mình đã thách thức với ai. Những binh sĩ có mặt đứng im bất động, phần vì bất ngờ, phần vì khiếp sợ. Ngay đến Touya và Yukito cũng không giấu nổi sự ngạc nhiên của mình. Trong khi đó, Nakuru chỉ nhếch mép cười.

“ ‘Hỏa thần’ Seiza, bái kiến công chúa!”

Người kia nhẹ nhàng nói, mỉm cười ngẩng đầu nhìn Sakura. Đuôi tóc màu xám lộ ra ngoài, nhẹ nhàng bay bay. Ánh mắt lạnh lùng ban nãy, giờ trở nên dịu dàng, ấm áp. Bàn tay anh ta nắm lấy bàn tay Sakura, bằng một cử chỉ nâng niu, trân trọng. Sau khi rút tay ra khỏi áo choàng, nhờ ánh sáng từ ngọn đuốc của Touya và của những người phụ nữ vừa mang đến, mọi người mới nhận ra bàn tay anh ta bị những vết xước dài, vẫn còn rớm máu. Đôi tay dường như bị cào xé bởi một cái gì đó rất sắc mạnh. Chiếc áo choàng ngoài cũng bị rách tơi tả. Những lọn tóc từ trong áo rơi xuống dưới, như những bông hoa màu xám – màu của sự ấm áp. Mất một khoảng thời gian yên lặng vì bất ngờ, Sakura chợt cúi mình xuống, lao vào người anh ta. Hai tay cô ôm choàng lấy cổ chàng trai, như níu giữ vì sợ anh sẽ đi mất:

“Seiza.. Seiza... Hay quá, ngươi đã trở về rồi. Ngươi còn sống... Vậy là tốt rồi....”

Sakura cười rạng rỡ, đôi mắt cô khẽ ngời lên trong màu đỏ của ngọn lửa. Sau một thoáng bất ngờ, Seiza cũng vòng tay ôm lấy cô, khẽ khàng nói:

“Tôi đã trở về rồi, công chúa...”

Hơi lạnh đã tràn về đến kinh đô Tomoeda. Những ánh lửa soi sáng cả một góc đường vắng tanh. Trong tình hình đất nước rối ren như hiện nay, và đặc biệt là vào khi mùa rét đang đến gần, ngoài đường phố hầu như không có người. Chỉ còn lại những người đang vội vã trở về nhà sau một ngày làm việc mệt nhọc, hoặc có những người bây giờ mới bắt đầu sắm sửa cho mùa rét đang đến gần. Hoa đông rung rinh trong làn gió lạnh, dáng vẻ ngạo nghễ và thách thức. Chỉ có những bông tuyết đầu mùa vẫn thản nhiên chơi đùa cùng hoa đông kiêu căng. Cảnh sắc trắng xám vắng lặng của đường phố không gây ngạc nhiên cho những người cư dân đã sống lâu năm tại Tomoeda, nhưng lại đủ khiến người ở xa đến phải giật mình ngỡ ngàng.

Trong bóng tối mịt mờ, một ánh mắt lặng lẽ nhìn ra con đường vắng lặng. Khu phố này vốn là khu phố quý tộc, nhưng hiện nay, nó bị bao phủ bởi sự im lặng đến đáng sợ. Những tiếng côn trùng rí rách kêu lên bản tình ca muôn thuở của nó, vậy mà bây giờ, tiếng kêu đó lại khiến người nghe rợn tóc gáy. Tia nhìn lia đi một lượt khắp cả khu phố vắng vẻ, và khẽ giật mình nhận ra: Ba bóng đen đang chậm rãi tiến lại phía mình.

Rất nhanh sau khi bị phát hiện, ba bóng người đã đứng trước sân. Một chiếc bóng cao lớn nhất nhẹ nhàng đẩy cửa. Cánh cửa đã lâu không mở ra kêu lên những tiếng kẽo kẹt. Tiếng bước chân nhanh nhẹn đi vào... Tiếng cửa bật mở. Người trong nhà vẫn im lặng, đứng nhìn xuống màn đêm thăm thẳm trước mắt.

“Xin chào! Cô đang ở đây à, Naoko?”

Tiếng đập lửa vang lên khẽ khàng. Ánh đuốc le lói chiếu sáng căn phòng khách của nhà họ Li. Naoko vẫn đứng im lặng nhìn ba người đang tiến lại phía mình. Đi đầu tiên là Syaoran, nối ngay sau lưng anh là một người phụ nữ và một cô gái trẻ. Naoko quay người lại, cúi chào những người mới đến theo đúng nghi thức mà cô vẫn làm khi gặp người có vai vế lớn hơn mình.

“Ngươi chính là Naoko, người mà Syaoran đã nhắc đến?”

Người phụ nữ hỏi, giọng bà ta cao vút lạnh lùng. Ánh lửa nhỏ nhoi làm khuôn mặt bà ta lồm đốm bóng trông càng đáng sợ hơn. Naoko liếc mắt qua rồi nói:

“Tên tôi là Naoko!”

“Ta không thích cách nói chuyện của ngươi” - người phụ nữ lạnh nhạt nói, quay người ngồi xuống một chiếc ghế kế bên. Cô gái cũng nhanh chóng đi đến đứng bên cạnh người đàn bà. – “Ta chỉ hỏi ngươi có phải là Naoko không, thì ngươi chỉ cần trả lời có hay không là được rồi, rõ chưa?”

Im lặng. Naoko dường như đang tìm cách trả lời nhưng lại dường như vì không muốn nói tiếp. Syaoran nhận ra sự yên lặng của Naoko và cảm nhận rõ nỗi tức giận của mẹ mình. Anh định khuyên Naoko lên trả lời xem rõ hay chưa nhưng rồi lại thôi. Bà Li đập bàn quát lên:

“NÓI!”

“Thưa phu nhân” – Naoko rành mạch nói – “Phu nhân hỏi tôi rằng: Có phải là Naoko mà Syaoran đã nhắc đến không, điều này làm sao tôi biết được. Naoko mà thiếu chủ nhắc đến là ai, tôi không biết, chỉ biết: Tên tôi là Naoko.”

Bà Li đứng phắt dậy. Trong bóng tối âm u, vẫn nhận rõ nét cau có tức giận trên gương mặt bà. Bà ta dường như muốn xé nát người đang đứng đối diện với mình, nhưng lại bất lực không dám làm gì. Cô gái trẻ đứng sau bà ta thì thầm nho nhỏ:

“Mẹ, xin hãy bình tĩnh. Mục đích của chúng ta đến đây hôm nay không phải để....”

Những lời nói của cô gái dường như đã tác động ít nhiều đến thái độ của bà Li. Bà kìm nén, ngồi xuống:

“Con nói đúng, Rika. Nếu con không nhắc chắc ta sẽ vì tức giận mà quên mất.”

Bà Li nói và ném về phía Naoko một tia nhìn sắc lạnh, giận dữ. Ánh mắt đó có nét gì đó đề phòng, không muốn để Naoko tiến gần về phía mình. Naoko vẫn im lặng đứng nhìn người phụ nữ đối diện với mình. Đôi mắt của cô cụp xuống, nhìn dưới đất nhưng lại khiến người ta có cảm giác cô đang thâu tóm tất cả mọi chuyện diễn ra xung quanh mình, từ người phụ nữ đối diện, cô gái đứng bên cạnh bà ta và cả Syaoran. Trong không khí im lặng, Syaoran khẽ rùng mình. Chẳng phải đây là lần đầu tiên Syaoran phải chịu cảnh này khi nói chuyện với Naoko, nhưng cái lặng lẽ của Naoko hôm nay có vẻ gì đó khác với mọi ngày. Cái lặng lẽ đó như lạnh lùng, băng giá, căm thù, giống như với một nỗi hận không thể xóa nhòa. Không như cái “lặng” thường ngày, bị bao trùm bởi sự nuối tiếc, xót xa. “Cô ta đang nghĩ gì?” – Syaoran thắc mắc, tiếp tục chờ đợi xem ai sẽ là người lên tiếng trước.

“Naoko” - cuối cùng, chính bà Li là người không chịu được cảnh câm lặng này – “Ta không thể đi vào ban ngày, vì vậy nên đêm nay ta mới đến gặp ngươi. Thứ nhất là để biết ngươi như thế nào, thứ hai là để nói với ngươi vài việc”

“Tôi xin sẵn sàng nghe lời chỉ bảo của phu nhân!” – Naoko kính cẩn nghiêng mình.

“Có thể làm như thế thì tốt” – bà Li nhếch mép cười – “Ta chỉ muốn biết, tại sao ngươi lại giúp chúng ta, phản bội lại chủ nhân cũ - người mà ngươi vô cùng sùng kính?”

Naoko nhíu mày suy nghĩ. Chỉ một thoáng qua, cô nói:

“Xin phu nhân thứ lỗi, đây là điều không thể nói. Nói chung là tôi giúp thiếu chủ vì một chút ơn nghĩa mà tôi còn thiếu của thiếu chủ. Không trả được nghĩa, không thể chết. Đó là tiêu chí sống của tôi!”

“Thân phận thật sự mà ngươi nói với Syaoran là đúng chứ?” – Rika bắt đầu lên tiếng chất vấn – “Và lấy gì để chứng minh?”

“Tôi có thể khẳng định lời nói về thân phận của tôi là đúng sự thật. Chính lời khẳng định của tôi là bằng chứng!” – Naoko trả lời, giọng đầy kiêu hãnh.

“Giả sử như những điều đó không đúng?”

“Không thể có chuyện đó được, thưa cô nương” – Naoko nhếch mép cười – “nói dối về những điều đương nhiên đúng, điều đó không phải cách làm của tôi”

“Vậy... nếu như cô phản bội chúng tôi vì chủ nhân cũ của cô? Hoặc... Cô thấy ân hận khi nhìn thấy người chủ ấy?” – Rika tiếp tục nói.

Naoko lại một lần nữa giữ im lặng. Có lẽ cô đang đấu tranh tư tưởng trong việc trả lời. Phản bội lại chủ cũ hay chủ mới? Syaoran chú ý quan sát sự khổ sở lộ ra trên nét mặt Naoko. Đôi mắt cô gái vẫn cúi xuống dưới, mi mắt cụp xuống. Một lúc sau, Naoko quay lên, nhìn thẳng vào mắt Rika:

“Thật sự như vậy, tôi sẽ chết. Không, chỉ cần làm xong nhiệm vụ lần này thôi, tôi sẽ chết. Tôi không thể phản bội lại chủ của mình. Có lẽ chỉ cái chết mới có thể đền hết tội của tôi...”

Gió đông lạnh ngắt từ ngoài cửa sổ thổi vào, tung bay những tấm rèm cửa. Làn gió băng giá như gió của tử thần đến chứng thực cho lời nói của Naoko, sẵn sàng lấy mạng cô gái bất cứ lúc nào sau khi cô đã làm xong nhiệm vụ của mình. Syaoran khẽ giật mình. Đây quả là một cô gái trọng nghĩa. Chỉ vì một chút ơn nghĩa với Syaoran, cô gái này có thể hi sinh cả mạng sống và lòng trung thành của mình để trả, nhưng cũng không vì thế mà hoàn toàn phản bội người chủ cũ. Nghe câu nói của Naoko, Syaoran biết rằng, không gì có thể ngăn cản cái chết của cô gái, bởi lòng trung thành và ơn nghĩa không thể vẹn toàn cả đôi đường.

“Được rồi” – bà Li lên tiếng, cắt ngang cuộc nói chuyện của Rika và Naoko (mặc dù có vẻ như hai người này cũng không có ý định tiếp tục) – “Nếu cô đã có suy nghĩ như thế thì ta sẽ tạm thời tin cô. Nhiệm vụ lần này, cô nhất định phải tham gia, để chứng minh cho lòng trung thành của cô với chúng ta. Đương nhiên....” – bà Li từ từ đứng dậy, đi ra phía cửa. Rika cũng nhanh chóng theo bước – “... Nếu cô phản bội ta như đã phản bội ‘người ấy’, cô sẽ không – có - kết - cục - tốt - đẹp đâu”

“Tôi hiểu”

Naoko lặng lẽ nói, đôi mắt lại cụp xuống như múôn tránh những hạt bụi của cuộc đời bay vào mắt. Nhưng những hạt bụi đó lại quá thích đôi mắt trong ngần của cô, nó không muốn buông tha cho cô và vẫn chui vào trong mắt cô, dù đã được che bởi một lớp kính mắt. Mái tóc Naoko bồng bềnh bay, nhẹ nhàng quệt lên khuôn mặt cô, vắt lên kính và rủ xuống. Trong bóng tối mờ mờ, những sợi tóc như những hàng nước mắt khổ đau.

“Rika, hôm nay con sẽ ở lại đây” – bà Li ra lệnh – “Còn Syaoran, con sẽ đưa ta về cung điện.”

Syaoran im lặng nghe lệnh. Khi đi lướt qua chỗ Naoko, anh liếc lại nhìn cô. Cô gái vẫn đứng im, bất động như cô vẫn thế. Cô không ngước mắt nhìn lên, mà chỉ khẽ gật đầu chào vị thiếu chủ cô phục tùng. Syaoran mỉm cười, lạnh giá. Vậy nhưng, đối với Naoko, chỉ nụ cười lạnh lẽo đó của anh cũng đủ để cô cảm thấy ấm áp hơn trong cái rét đầu đông.

Hai mẹ con nhà họ Li nhanh chóng rời khỏi ngôi nhà xưa cũ trong màn đêm đen dày đặc. Ánh đuốc bập bùng cháy trong nhà họ Li, soi rõ bóng người lặng lẽ đi. Naoko di chuyển ra gần cửa sổ, nhìn theo bóng hai người. Trong lòng cô xuất hiện một cảm giác nuối tiếc không rõ nguyên do, và nỗi buồn man mác. Ở màn đêm đen như vậy, nhưng Naoko lại nhìn rõ Syaoran. Dường như bóng đêm không thể che khuất được bóng dáng quen thuộc của anh. Bà Li đã khuất bóng dần trong màu đen, chỉ có Syaoran như ánh sáng soi đường trong đêm tối. Ánh sáng đó đối với Naoko, nó quá sáng chói, sáng đến nỗi cô không thể với tay lại. Và ánh sáng đó cũng không phải dành cho cô, cô hiểu. Trái tim Naoko quặn thắt lại. Chói quá. Naoko tự cười mình. “Ban đêm mà mình lại thấy chói chỉ vì một bóng người. Thật nực cười...” Chính Naoko cũng thấy khó hiểu với bản thân mình, khi mà cô vẫn chưa thể giải đáp được thứ cảm xúc kì lạ của mình.

“Cô cũng đừng hòng lấy được trái tim của anh ấy”

Giọng Rika lạnh lùng vang lên, kéo Naoko trở về với bóng tối mà vốn dĩ nó là như thế. Rika Sasaki đã đứng cạnh cô, nhìn theo hướng mà Naoko đang nhìn.

“Tôi không hiểu cô nương muốn nói gì?” – Naoko lạnh lùng nói, nhưng vẫn giữ thái độ kính cẩn đối với chủ.

“Nhìn mắt cô là tôi hiểu, bởi vì chính tôi cũng như thế. Chỉ thấy được bóng một người, thì chứng tỏ tình cảm cô dành cho người đó, chắc chắn không phải là tình cảm bình thường. Nhưng...” – Rika nhấn mạnh – “Cô đừng hòng có thể chiếm hữu Syaoran. Chỉ Kinomoto cũng đã đủ rồi. Tôi không giết được Kinomoto, nhưng tôi có thể giết cô!”

Naoko im lặng lắng nghe Rika nói. Một bầu không khí nặng nề bao trùm giữa hai người con gái. Naoko nhếch mép cười ngạo nghễ:

“Giết tôi? Nghe có vẻ đơn giản quá nhỉ?”

Giống như có một ma lực mãnh liệt phát ra, Rika bất giác lùi lại. Khi nói câu đó, ánh mắt Naoko nhìn thẳng vào Rika, tia nhìn như một con mãnh thú sẵn sàng ăn thịt con mồi ngay lập tức. Cái cảm giác “bị giết” bùng lên trong đầu Rika như bản năng. Cả người Naoko phát ra một cảm giác kì lạ, như đe doạ đối thủ của mình, khiến tất cả những ai nhìn vào đều bủn rủn chân tay. Rika cũng không ngoại lệ. Mọi thứ quanh cô không còn quan trọng nữa. Tia nhìn của Naoko làm đầu óc cô chỉ còn một suy nghĩ duy nhất: Mạng sống. Rika tiếp tục lùi lại, đứng áp vào tường. Ánh trăng chiếu vào Naoko, khiến Rika giật mình khi nhìn ra: Dường như có một con rồng to lớn đang đứng ngay trước mắt mình. Con rồng như cuồn cuộn tức giận, chỉ cần mình cử động một chút, lập tức sẽ mất mạng. Rika định hét lên nhưng cổ họng nghẹt lại. Đến khi định thần lại, cô nhận thấy Naoko vẫn đứng im, không nhúc nhích, trong khi cô đang ngồi bệt dưới đất. Naoko chậm rãi tiến dần về phía cô:

“Nói ra câu đấy thì hình như cô vẫn chưa tin tưởng vào những điều tôi nói? Cô chưa tin vào thân phận của tôi, phải không? Có lẽ do bề ngoài của tôi chưa đủ ‘già’? Nhưng... Như cô thấy đấy, tôi chỉ cần nói thôi cũng đủ làm cô sợ hãi rồi, thì việc giết tôi không đơn giản đâu” – Naoko mỉm cười thách thức, vẫn nhìn Rika bằng ánh mắt lạnh băng. Nhưng rồi, cô ta thở dài quay đi – “Nói vậy thôi, cô đừng lo. Tôi không bao giờ có suy nghĩ chiếm hữu tình cảm của thiếu chủ, bởi lẽ... Tình cảm ấy tôi biết không phải để dành cho tôi. Và cả cô cũng vậy thôi, Sasaki...”

Cảm nhận bầu không khí bình thường đã trở lại xung quanh mình, Rika từ từ đứng lên, đến bên cạnh Naoko mặc dù vẫn cố gắng giữ một khoảng cách nhất định. Bầu trời ban đêm vào lúc này không đẹp như vào giữa thu hoặc hè. Nó mang một màu sắc âm u, tối tăm. Chỉ có mặt trăng cô độc đứng giữa màu đen rộng lớn, không một ngôi sao nhỏ bầu bạn. Rika đung đưa người, để cho làn gió lạnh tràn vào.

“Cây hoa anh đào đó...” – Rika lặng lẽ nói – “Nếu không chặt nó đi, có lẽ nhiệm vụ lần này không thể thành công...”

“Cô nương muốn chặt nó à?”

“Đúng. Và đương nhiên, chính tay Syaoran sẽ phải chặt nó. Bởi vì,... Nó chính là mối cản trở lớn nhất...”

“Chỉ là một cây hoa thôi mà?” – Naoko hỏi lại bằng một giọng nói ngây thơ đến mức có thể làm cho Rika phải giật mình.

“Chỉ một cây hoa? Ha...” – Rika bật cười – “Nhưng cây hoa đó không chỉ là cây hoa bình thường. Nó được trồng ở đây không phải chỉ do sự yêu thích thông thường, mà là do một tình yêu mãnh liệt. Nếu không xóa được tình yêu đó để trở thành con người dứt khoát hơn thì nhiệm vụ không thể thành công.”

“Vậy là cô nương cũng phải công nhận tình yêu đó của thiếu chủ là mãnh liệt?”

Rika không nói gì, chìm đắm trong im lặng. Hai cô gái, mỗi người có một suy nghĩ riêng của mình và cùng nhau đeo đuổi nó. Một lát sau, tiếng nói cao trong veo của Naoko vang lên, như một lời dự đoán đáng sợ sẽ xảy ra:

“Cây hoa anh đào đó là một sợi dây nối giữa thiếu chủ Syaoran với thế giới của chúng ta - thế giới con người. Nếu như, chính tay thiếu chủ phải cắt đứt mối liên kết đó, thì thiếu chủ sẽ không còn là con người nữa. Thiếu chủ sẽ trở thành cái gì... Đến lúc ấy mới có thể biết được, nhưng chắc chắn không thể là thứ gì tốt đẹp....”

“Ngươi có cần chút thuốc và bông băng không?”

Nakuru hỏi khi đang cùng Seiza đi vào trong lều. Seiza quay lại nhìn Nakuru bằng đôi mắt xám lạnh lẽo vô cảm:

“Nếu ngươi muốn đùa thì đây không phải lúc chút nào, Nakuru”

“7 năm không gặp.... Ngươi vẫn vậy, chẳng thay đổi chút nào” – Nakuru mỉm cười nói – “Chỉ dịu dàng khi đứng trước công chúa thôi... Nhưng... Lần này ta không có ý định đùa. Bàn tay của ngươi, chắc có lẽ do đi bằng đường núi rồi. Thấy ngươi lo cho công chúa như vậy, ta cũng rất vui vì đến lúc này chắc chưa có ai trong ‘Tứ đại hộ pháp’ phản bội công chúa”

Seiza nhíu mày nhìn Nakuru với tay lấy lọ thuốc chữa thương. Hắn ngoan ngoãn rút tay ra khỏi áo choàng, đưa cho Nakuru.

“Sao ngươi lại nghĩ đến vấn đề ấy? Phản bội à? ‘Tứ đại hộ pháp’ mà dám phản bội lại công chúa sao? Chẳng lẽ... Không phải ngươi chứ? Một người xưa nay vốn hết lòng vì công chúa như ngươi lại...??”

“Ồ, ta đâu có ý đó. Chỉ là... Mấy ngày gần đây, ta có linh cảm không tốt lắm. Cảm giác như... Có ai đó đang phản bội chúng ta... Ta rất lo.”

Seiza nhìn bàn tay mình đang được băng lại một cách vụng về. Anh nhăn mặt. Cả bàn tay giờ đây như một đống bông băng lộn xộn được buộc lại với nhau, nên nhìn tay trở nên to bè hơn bao giờ hết. Xưa nay, Nakuru vẫn kém trong việc băng bó thế này, dù lúc nào cũng nhận phần trị thương về mình khi có người bị thương. Seiza ngán ngẩm gỡ đống băng ở tay ra, mặc cho Nakuru ngăn cản anh phá hoại “tác phẩm” của hắn.

“Ta nghĩ ngươi cũng không cần lo lắng quá nhiều đến chuyện ấy” – Seiza phải tự mình băng lấy cánh tay – “Ta tin rằng ‘Tứ đại hộ pháp’ không thể phản bội công chúa. Còn nếu phản bội, chắc chắn phải có lý do gì đó, và đương nhiên, sau khi hoàn thành mục đích, kẻ đó sẽ phải chết để đền tội...”

Nakuru mỉm cười lạnh lùng:

“Ngươi cũng chỉ toàn nghĩ đến chuyện chết chóc thôi nhỉ? Nếu kẻ đó không tự chết, đương nhiên chúng ta phải ra tay. Chẳng lẽ ngươi không nghĩ đến chút tình đồng chí bạn bè ư?”

“ ‘Tứ đại hộ pháp’ thì làm gì có những thứ tình cảm ấy” – Seiza trả lời bằng một giọng nói giá băng – “Ngươi cũng thế thôi... Nếu ta làm hại công chúa, chắc chắn ngươi sẽ giết ta không một chút thương xót, ta nói đúng chứ?”

Nakuru mỉm cười. Thành viên trong “Tứ đại hộ pháp” luôn luôn là những người hiểu nhau nhất, và có lẽ vì thế, họ không hề hối hận vì cái đã lựa chọn. Những bông tuyết đầu đông bắt đầu rơi, như một sự khởi đầu cho một tương lai mới. Tốt đẹp hay chìm trong hố sâu, chắc sau này mới có thể biết....

Ánh nắng chan hoà chiếu rọi cả khu vườn đầy hoa và cây cối. Cây cối đã bị chặt bớt đi nhiều, chính vì thế ánh nắng mới đủ sức để che lấp khu rừng rậm rạp tránh ánh nắng này. Hiện này, bà Li đã không còn sợ ánh sáng như trước, đủ để có thể ngồi dưới tán cây có chút nắng. Nhưng khi cả gia đình họ Li chuyển vào cung điện, khu vườn này thực sự đã tồi tệ đi rất nhiều. Rika mở tung cánh cửa đầy bụi bặm, ngửa mình nhìn lên căn phòng ở trên lầu cao nhất của ngôi nhà. Nơi đó chứa nhiều kỉ niệm của cô, và cũng là nơi đầu tiên cô gặp Syaoran mà cô nghĩ có lẽ anh đã quên lãng từ lâu. Có những điều tưởng như nỗi đau, nhưng bây giờ nó lại trở thành một kỉ niệm đẹp. Căn phòng đó đã bỏ hoang từ 5 năm trước, giờ có lẽ đã bụi bẩn lắm. Rika chỉ ngước nhìn, trong óc chợt nhớ lại những kỉ niệm xưa....

“Căn phòng bỏ hoang đã lâu đó có cái gì lôi cuốn cô à?”

Một giọng nói vang lên làm Rika giật mình. Mải suy nghĩ, cô không để ý, Syaoran đã ngồi bên bậc thềm của căn nhà từ lúc nào. Anh nghiêng đầu dựa vào cây cột, ánh mắt màu hổ phách lia nhanh một lượt. Rika chợt thấy nao lòng khi thấy ánh mắt lạnh lùng của Syaoran bỗng chốc trở nên ấm áp khi nhìn vào cây hoa anh đào. Anh dừng mắt ở đó khá lâu, trước khi quay lại nhìn Rika. Vẫn là đôi mắt lạnh lẽo ấy. 5 năm trước, Syaoran đã từng dùng đôi mắt ấm áp mà anh dành cho Sakura để nhìn Rika, vậy mà giờ đây, cả tia nhìn bình thường đối với vạn vật cũng bị biến mất. Tất cả trong mắt anh dường như đều không tồn tại. Một con người luôn thấu hiểu tâm tư tình cảm của mọi người đã chết, kể từ sau khi phát hiện ra kẻ thù của mình, chỉ còn lại một kẻ thờ ơ, vô cảm đối với những điều diễn ra xung quanh. Rika thở dài đứng trước mặt Syaoran:

“Chà, Syaoran... Cây hoa anh đào đó...”

“Tôi đã từng nói là cô không cần phải quá để ý đến cây hoa đó” – Syaoran ngắt lời – “...Đừng liên tưởng cây với người. Nó chỉ là một cái cây mà thôi... Không hơn không kém...”

Rika dường như đã mất hết kiên nhẫn để đối thoại với Syaoran về vấn đề này. Cô nóng nảy:

“Nếu anh đã chỉ coi nó là một cái cây thì... Hãy thử chặt nó đi... Tự tay cắt đứt mối liên hệ của mình với nó.... Để trở thành một người hoàn toàn tự do...”

Lời nói của Rika như bay bổng trong gió, rơi vào khoảng không vô cùng. Những lời đó cũng bay đến bên Syaoran, làm anh sững người lại trong giây lát. Hai người nhìn thẳng vào nhau, không ai nói gì. Chỉ có tiếng gió vi vu thổi, tiếng cành cây xào xạc và tiếng cây hoa anh đào rung lên. Bên trên lầu tòa nhà, một ánh mắt lặng lẽ theo dõi. Đôi mắt đó buồn bã nhìn vào cây hoa, rồi lại xót xa nhìn về phía người chủ của nó - Syaoran. Ánh nhìn ấy như muốn hét lên, ngăn cản không cho Syaoran chặt cây hoa anh đào, nhưng cũng lại bất lực không thể làm gì. Không gian lặng im cứ thế trôi qua. Từng giây, từng phút... Thời gian như dừng lại. Đếm từng chút thời gian, để suy nghĩ. Nhưng Syaoran vẫn không thể quyết định. Ánh mắt anh lại chăm chú nhìn vào cây hoa. Nó như một mối liên kết duy nhất giữa anh và người con gái không đợi chờ. Không giống như bao cây hoa mua bên ngoài, cây hoa này đã từng được anh khắc ghi những nỗi đau khổ, những chờ đợi nhớ mong, chứng kiến cả sự khó xử và những cơn giận giữ bị chôn sâu trong lòng, cả tình cảm thầm kín nhất của anh.... Nếu cây hoa này mất đi, tất cả sẽ biến mất. Cả kỉ niệm, nhớ thương... Và rồi, liệu anh có quên hết tất cả không? Quên đi thứ tình cảm ngu ngơ xuất hiện trong mình?

“Anh không tự quyết định được, đúng không?” – Rika lạnh lùng nói – “Tôi hiểu. Anh không muốn quên hết tất cả thứ tình cảm ấy. Anh suy nghĩ, nếu mình không quên hết, mình cũng vẫn đau khổ, mà nếu quên hết, thì sẽ còn đau khổ hơn. Nhưng anh lại chỉ có thể chọn một trong hai. Số phận đã định rồi...”

Syaoran vẫn im lặng. Có lẽ anh cố tình không trả lời chứ không phải là không trả lời được. Tất cả những gì anh biết là những cơn gió lung lay cành lá. Là tiếng rì rào của cây hoa anh đào như tiếng cười vui. Một ngày nào đó, liệu anh còn nhớ đến cái tên: Sakura?

“Tôi có một cách giúp anh chọn lựa” – Rika đưa ra đề nghị - “Anh hãy bịt chặt mắt lại, và sử dụng kiếm, chém mạnh vào phạm vi 50m quanh cây hoa anh đào. Nếu trong vòng 10 giây, lưỡi kiếm không động đến cây hoa, tôi sẽ không bao giờ đề nghị anh chặt nó đi nữa. Còn nếu cây hoa bị đổ, thì từ nay, anh sẽ không còn vương vấn gì nữa.... Thế nào?”

Syaoran nhíu mày suy nghĩ. Đây giống như một trò cá cược, mà anh chưa bao giờ từng gặp may trong những vụ cá cược thế này. Lần này sẽ là như thế nào? Liệu là may hay rủi? Và nếu nói là may thì may là do không chặt được hay chặt được? Nhưng mọi sự diễn biến đến lúc này, anh chỉ còn cách theo lao. Syaoran nhắm mắt, cầm lấy thanh kiếm:

“Được. Rika, khoanh vùng đi.”

Chiếc khăn đen bịt kín mắt Syaoran, như một bức tường cản ngăn cách anh giữa quá khứ, tương lai và hiện tại. Rika dùng rào khoanh vùng, để mặc Syaoran một mình trong ranh giới. Riêng cô hồi hộp đứng nhìn bên ngoài. Naoko cũng đứng bên cạnh cô từ lúc nào, thì thầm nho nhỏ:

“Nếu cắt đứt dây, thiếu chủ sẽ trở thành...”

Naoko bỏ lửng câu nói của mình, nhưng Rika cũng không có ý định nghe tiếp. Cô hô lên:

“BẮT ĐẦU!”

Thanh kiếm của Syaoran lia đi ngay lập tức khi hiệu lệnh vừa vang lên. Tiếng kiếm xé gió vun vút. Thi thoảng, kiếm chém vào hư không, nhưng liên tiếp, cây cỏ xung quanh đổ rạp. Bước chân của Syaoran lao đi nhanh chóng. Naoko căng thẳng dõi mắt nhìn theo thanh kiếm của Syaoran. Bước chân càng lúc càng đưa anh tới gần cây hoa anh đào hơn. Thanh kiếm dài làm đổ rạp những bông hoa xung quanh, những tán cây lòa xòa. Kiếm lia sượt qua thân cây hoa cũng khiến Rika và Naoko căng mắt lên nhìn. Mũi kiếm đã mấy lần suýt đâm vào cây anh đào, nhưng không biết do may mắn hay xui xẻo mà chỉ đi lướt qua, rồi lại lia đi hướng khác...

“5...”

Rika lên tiếng báo thời gian, mắt vẫn căng lên quan sát lưỡi kiếm của Syaoran. Chỉ cần cây hoa này đổ, tất cả mọi chuyện sẽ kết thúc. Tình yêu, nuối tiếc, kỉ niệm... Syaoran sẽ không còn gì hết, và Rika cũng không phải nơm nớp lo sợ. Nếu cây hoa đổ, đồng nghĩa với cái chết của Sakura Kinomoto. Hai người con gái căng thẳng nhìn vào những đường kiếm nhanh thoăn thoắt, sượt qua, sượt lại của Syaoran, mỗi người có một suy nghĩ riêng. Trong đầu óc Naoko lúc này, cô chỉ có một suy nghĩ duy nhất: đó là làm sao để Syaoran không chém vào cây. Cầu mong sao cho cây hoa anh đào mạnh mẽ mãi mãi sẽ duy trì màu xanh tươi của mình. Tim Naoko đập loạn lên, có lúc tưởng chừng như ngừng đập khi thấy lưỡi kiếm hướng về phía cây hoa anh đào mà lia đi. Đôi mắt cô mở căng không chớp. Không khí như lặng đi dưới mỗi đường kiếm của Syaoran. Chỉ có tiếng gió bị xé rách, tiếng cây cối đổ rạp, và tiếng kêu ai oán như tiếng khóc sợ hãi của cây hoa anh đào.

“1...”

Chỉ còn lại một giây cuối cùng, liệu tương lai sẽ là màu gì? Màu xanh của lá hay màu trắng của nhựa cây? Thanh kiếm của Syaoran vẫn lia đi. Cây hoa mai đứng kiêu hãnh bên cạnh cây hoa anh đào đã ngã rạp xuống. Chỉ bằng một phát kiếm trong tích tắc, cả cành đào cũng đổ. Nhưng còn cây hoa anh đào? Nó sẽ sống được đến bao lâu? Naoko nhắm mắt lại cầu khẩn, chỉ hi vọng tất cả sẽ kết thúc trong tốt đẹp. Chỉ còn một giây...

“0...” – “Roẹt”

Tiếng hô của Rika vang lên bị ngắt quãng bởi tiếng “Roẹt” kết thúc. Naoko từ từ mở mắt....

CHƯƠNG 36:HẬN THÙ

Cung điện Clow nhộn nhịp những tiếng bước chân, tiếng vó ngựa và tiếng kiểm binh. Tiếng binh khí va vào nhau lách cách, vang lên những âm thanh đáng sợ như những tiếng kêu của tử thần. Quốc vương Hiragirawa nhấp nhổm trên ghế, không yên. Đoàn ngựa chiến đang được kiểm tra kĩ lưỡng và từ từ tiến vào trong sân. Hiragirawa ngồi im, nhìn chăm chú vào những bước chân khỏe mạnh của đàn ngựa. Những quý tộc nhìn nhau, cười hài lòng vì sự chuẩn bị của mình. Li Syaoran vẫn quanh qua quẩn lại bên cạnh đám ngựa, lắc đầu vì chưa vừa ý. Mỗi cái lắc đầu của Syaoran lại khiến cho Hiragirawa run lên vì lo sợ. Đôi mắt hổ phách lạnh lùng lia đi một lượt khắp sân cung điện, rồi dừng lại ở chỗ vị quốc vương “đáng kính”. Ánh nhìn ấy làm ông ta sởn gai ốc. “Mẹ con chẳng khác nhau chút nào” - hắn thầm nghĩ. Syaoran nhìn thoáng qua đám binh khí, cung, kiếm... bầy la liệt ở sân rồi chậm rãi tiến về phía quốc vương. Tim Hiragirawa như ngừng đập trong giây lát ấy.

“Quốc vương” – Syaoran kính cẩn nói – “Tôi đã kiểm tra xong. Mọi thứ tuy chưa thật sự hoàn hảo như tôi hi vọng nhưng cũng đủ để ta có thể chiến thắng một kẻ thù nghèo như quân Kinomoto. Chúng ta đã có thể xuất trận rồi!”

“Ngươi muốn đi ngay hôm nay sao?” – Hiragirawa ngạc nhiên. Theo kinh nghiệm của một người đã từng xông pha trận mạc như ông ta thì cũng nhận ra việc đi ngay bây giờ là hơi gấp gáp so với dự tính. Nhưng nhìn vẻ mặt tinh quái đầy mưu mô của Syaoran, hắn cũng không có gì phải nghĩ nhiều nữa – “Nếu muốn thì... Tùy ngươi!”

“Đa tạ quốc vương” – Syaoran mỉm cười.

Ngay sau khi Syaoran vừa quay đi khỏi, Hiragirawa vội vã lui trở về điện của mình. Qua bao năm không cầm kiếm đánh giặc, bây giờ, đột nhiên hắn cảm thấy sởn gai ốc khi nghe tiếng binh khí chạm vào nhau. Hắn lánh mặt tất cả mọi người, một mình ngồi trong căn phòng dát vàng của mình, như để không ai biết đến sự tồn tại của hắn, và dường như cũng là để chuẩn bị cho một kế hoạch - kế hoạch lớn nhất trong đời hắn kể từ khi trở thành vị vua bất đắc dĩ đến nay.

Syaoran lượn quanh một con ngựa bờm trắng. Anh có thể nhanh chóng nhận ra đây chính là con ngựa mà Yukito, anh và Sakura đã đi trong chuyến trở về từ “Đồi ma” trước đây. Sau lần ấy, con ngựa đã được bổ sung vào hàng ngựa chiến trong cung điện. Chính nó cũng là con ngựa đã đuổi kịp Eriol và Tomoyo trong đêm đó. Đây quả là một con ngựa tốt, cho dù đã có vẻ luống tuổi. Syaoran hài lòng gật đầu.

“Syaoran....”

Syaoran vỗ vỗ vào hông con ngựa:

“Chuyện gì vậy, Garraku?”

Garraku - cấp dưới của Syaoran im lặng đứng nhìn đội trưởng của mình kiểm tra ngựa. Khuôn mặt anh ta đã hóp lại, mất hẳn vẻ đẹp trai phong độ thường ngay, hẳn vì những lo lắng của mình đối với trận chiến không mong đợi này. Garraku thở dài:

“Syaoran, cậu định ra trận thật sao?”

“Vậy theo cậu, tôi còn mục đích khác nữa à?” – Syaoran phản vấn lại.

“Ah, tôi chỉ thấy lạ thôi. Thường ngày, cậu luôn bàng quan đối với những vấn đề thế này mà. Cậu chỉ muốn làm cho hết bổn phận của mình thôi, vậy mà tại sao lần này...”

“Lần này là một lần đặc biệt”

Syaoran mỉm cười trả lời. Garraku thở dài. Syaoran vẫn giữ vững nụ cười của mình khi đứng trước các binh lính, đặc biệt là những cấp dưới của mình như Garraku. Nhưng sâu thẳm trong ánh mắt anh, vẻ ấm áp đối với mọi thứ đã không còn nữa, chỉ còn lại vẻ giá băng lạnh lùng, như cái lạnh của một mùa đông buồn. Garraku luôn cố gắng chịu đựng, muốn ôm lấy những tổn thương về tinh thần cho Syaoran, nhưng đương nhiên, điều đó là không thể. Bằng một động tác chớp nhoáng, Garraku giữ chặt tay Syaoran lại, không cho anh tiếp tục nắn bóp những con ngựa chiến chân dính máu:

“SYAORAN!” – Garraku hét lên khiến vài tên lính gần đó giật mình quay lại. Nhưng khi nhận ra đội phó và đội trưởng của mình, bọn họ lại vội vã quay đi ngay lập tức – “CẬU ĐANG NGHĨ GÌ VẬY? CẬU ĐỊNH CHE GIẤU ĐẾN BAO GIỜ NỮA?”

Syaoran chỉ mỉm cười, gỡ tay Garraku ra:

“Vậy theo cậu, tôi đang che giấu cái gì?”

“Mục đích của cậu...” – Garraku trả lới, ánh mắt cương nghị nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh lẽo của Syaoran.

“Dẹp loạn” – Syaoran trả lời, vẫn với một nụ cười trên môi – “Cái đó cậu phải biết chứ?”

“Cái tôi muốn hỏi là mục đích chính cậu cơ. Vì ‘lời thề’, phải không?”

Syaoran chỉ cười không nói. Anh nhẹ nhàng vỗ lên vai Garraku:

“Garraku, hình như cậu đã biết tên cô gái cậu thích trong bữa tiệc sắc phong của công chúa Samia? Và chính vì vậy cậu không muốn đánh trận này?”

Garraku im lặng suy nghĩ. Những binh lính xung quanh đã bắt đầu tập trung thành đội, sẵn sàng chờ lệnh chỉ huy. Garraku mím môi:

“Đúng. Và tôi biết, cậu cũng vậy.”

“Không” – Syaoran đội mũ lên đầu. Bộ áo giáp kêu lên những tiếng nặng nề - “Tôi không giống cậu. Nếu cậu không muốn ra trận này, tôi sẽ không ép, nhưng cũng đừng quên, cuộc tình của cậu là không có kết quả tốt đẹp, hãy quên đi! Chính cô ta còn không nhớ nổi mặt cậu...”

Garraku giật mình. Không phải vì việc cô gái không nhớ mặt anh mà là do giọng nói của Syaoran. Nó có vẻ gì đó lạnh nhạt, xa cách, như đóng băng người đối diện. Chẳng lẽ mãi mãi, Syaoran trước đây sẽ không thể trở lại sao? Một con người có thể thay đổi nhanh như vậy? Nhưng tại sao, anh vẫn cười? Garraku thở dài nhìn theo bóng Syaoran. Bóng dáng anh đã cô độc lại càng trở nên cô độc. Và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Garraku tưởng chừng như mình đã ngừng thở. Chỉ một khắc đó, Garraku có cảm giác mãi mãi sẽ không thể gặp lại Syaoran nữa. Garraku vội vã chạy theo:

“Syaoran, tôi sẽ đi theo để bảo vệ cậu, bởi vì chắc chắn cậu sẽ cần đến tôi. Lấy tôi ra làm vật hi sinh cũng được, chỉ hi vọng cậu có thể sống!”

Nghe những lời kì lạ của Garraku, Syaoran có thoáng chút ngạc nhiên. Nhưng rồi anh chỉ mỉm cười. Gió thổi lá cờ của quân đội cung điện Clow tung bay phất phới. Tương lai liệu có màu không?

Đoàn quân lính của cung điện Tomoeda lên đường ngay sau khi mọi thứ đều đã được kiểm tra. Binh lính cũng được duyệt qua một lần cuối cùng trước lúc ra trận. Cung điện bây giờ trở nên rộng hơn bao giờ hết. Những người lính trong đội “Cấm quân” bảo vệ nhà vua vẫn giữ vững vị trí của mình trong cung điện, không được vào quá sâu mà cũng không được ra ngoài quá xa. Những quý tộc vương giả thì nhốt mình ở trong điện, không dám ra ngoài. Cung nữ đi không gây nên một tiếng động nào có thể khiến người ta nghe thấy. Thỉnh thoảng, họ chụm đầu vào nhau bàn tán một cái gì đó, nhưng rồi lại tách ra ngay. Nhiều người rỗi rãi, tụm lại thành đám để tán gẫu về cuộc chiến sắp tới. Nhiều người đã làm việc trong cung điện từ triều vua trước, một mực chắc chắn rằng quân đội Kinomoto sẽ thắng, và họ nhất định sẽ phục vụ cho vị vua mới. Một vài cung nữ trẻ run sợ trước thảm họa có thể sẽ xảy ra trong nay mai, bật khóc khi nghĩ đến thảm cảnh. Cũng có người đã suy nghĩ đến việc trốn khỏi cung điện nếu quốc vương không đồng ý cho họ rời cung. Tuy nhiên, tất cả các suy nghĩ ấy, họ đều chỉ dám nghĩ trong lòng hoặc thì thầm cho những người họ tin cậy nhất. Đương nhiên là nếu biết, quốc vương có thể giết họ dễ dàng như vất bỏ một thứ đồ đã hết công dụng.

Cũng như sự tĩnh lặng của cung điện, “Vương điện” hoàn toàn không có tiếng nói. Quốc vương lặng lẽ ngồi im trên ghế vàng. Những lính hầu đứng quanh cũng chẳng buồn nhúc nhích. Đối với Hiragirawa, có lẽ họ cũng chỉ là những thứ vướng chân ông ta khi đi qua đi lại trong căn điện, chính vì vậy, ông hạ lệnh cho họ ra ngoài. Hiragirawa ném một ánh nhìn thèm muốn, khát khao ra ngoài cửa sổ một cách vô định hình. Đoàn người ngựa đã đi khuất tầm mắt, chỉ còn những lớp bụi dày tung lên mù mịt trên đường. Và chỉ đợi một lát sau, những đám bụi đó cũng khuất bóng. Ánh mắt Hiragirawa gần như vô hồn, đôi chân ông ta bước một cách máy móc như bị thôi miên. Những bước đi nhanh tiến thẳng ra khỏi Vương điện, ánh mắt vẫn đảo quanh để xem xét một cách lén lút. Cung điện vắng ngắt như tờ. Hiragirawa yên tâm đi ra mà không chú ý đề phòng nữa.

“Khoan đã, Quốc vương. Xin mời ngài hãy trở vào Vương điện!”

Một giọng nói lạnh lẽo vang lên ngay sau lưng làm Hiragirawa giật mình. Cảm giác sợ hãi bùng lên trong bộ óc gian manh của ông ta. Hắn từ từ quay lại. Người đang nói chuyện với ông là một cô gái khá xinh đẹp nhưng lạnh lùng. Cô ta đứng dựa lưng vào tường, hai tay khoanh trước ngực, đôi mắt nhìn xuống dưới chân như đang di di những hạt bụi. Hiragirawa run rẩy hỏi:

“Sasaki... Ta tưởng cô đã đi cùng những người kia?”

Rika nhếch mép cười:

“Không, ta nhận lệnh ở lại canh chừng ngài. Ta biết, bây giờ ngài định đi đâu: Nghĩa trang Tomoeda. Nếu đến được nơi đấy thành công, ngài sẽ được gặp lại ‘thứ quan trọng nhất’ với ngài ở đó. Còn nếu không thành công, đương nhiên mọi chuyện sẽ kết thúc. Nhưng ngài đừng hi vọng được gì ở hai tiếng ‘thành công’. Để đề phòng ngài, các biện pháp bảo vệ ở đó đã được tăng cường tối đa.”

Hiragirawa mím môi nghe Rika nói. Ánh mắt hắn hơi long lên nhưng rồi lại chùng xuống, tỏ vẻ nghe lời. Hắn cũng ngoan ngoãn đi vào trong Vương điện cùng với Rika áp sát sau lưng. Sau khi đã ngồi yên vị trên chiếc ghế vàng của mình, hắn lén đưa mắt nhìn Rika. Cô vẫn khoanh tay, dựa lưng vào bệ cửa, nhìn một cách vô định về phía không gian xa xăm.

“Hình như cô mong được ra trận lắm?” – Hiragirawa hỏi vẻ thông cảm – “Tôi hiểu, chắc cô nghĩ rằng không có cô thì trận chiến sẽ không thể thành công?”

“Hoàn toàn ngược lại” – Rika mỉm cười, đôi mắt đã trở về với tia nhìn thực tế - “Tôi không cần lo lắng đến vấn đề thất bại nữa rồi. Ở đó đã có một người mà quân Kinomoto chỉ cần nhìn thấy cũng đã đủ để mất tinh thần chiến đấu. Ngoài ra, chỉ cần một mình Syaoran là có thể.... CHIẾN THẮNG!”

Hiragirawa giương ánh mắt ngạc nhiên lên nhìn Rika. Cô gái không nói gì tiếp nữa, mà im lặng suy nghĩ. Tại sao lần này cô lại thấy yên tâm vào Syaoran như vậy? Có lẽ những sự việc xảy ra sáng hôm qua đã làm cô thay đổi suy nghĩ...

......................................

Khung cảnh trong một khoảng vườn giống như một bãi chiến trường đầy máu. Cây cối đổ ngổn ngang. Những bông hoa đủ màu sắc đã từng được Syaoran chăm sóc cẩn thận đổ rạp xuống, cánh hoa thâm đen lại, như nỗi hận thù, phân vân. Cây hoa đào nằm chắn ngang lối vào vườn, cành cây rơi xuống bên cạnh, nụ đỏ rực như màu máu. Nụ mai nhẹ nhàng thanh tao, bay nhẹ xung quanh như muốn một phần nào đó xua tan đi sự bi thương mà bất lực. Lá xanh chờn vờn trong gió, đung đưa rồi lại cuốn lên như cơn lốc xoáy, bao quanh người Syaoran....

“Syaoran...”

Rika ngập ngừng gọi. Cô chợt cảm thấy sợ hãi khi đối diện với một Syaoran như lúc này. Cả người anh âm u như có một bóng đen vô hình bao phủ. Những cánh hoa vương vãi rơi xuống đầu anh, như một sự tiếc thương, nhung nhớ. Tóc lòa xòa, che phủ khuôn mặt anh, nhưng cũng đủ khiến Rika giật mình kinh hãi khi nhận ra nét đớn đau đến đáng sợ ấy. Cây hoa anh đào nằm sõng soài dưới chân anh...

“Cô hài lòng chứ, Rika?”

Syaoran khẽ nhếch mép cười, nụ cười lạnh lẽo như một nụ cười từ cõi xa xăm hiện về. Ánh mắt anh lộ ra khỏi mái tóc dài, ngẩng lên nhìn Rika một cách vô hồn. Chưa bao giờ ánh nhìn của anh khiến cô thấy sợ hãi như lúc này: Một cái nhìn đầy căm phẫn, chứa đựng sự nuối tiếc, xót xa. Trong vô thức, Rika khẽ lùi lại một bước. Những tán lá xanh tung lên theo gió, rồi lại nhẹ nhàng đáp xuống, khiến người ta cảm nhận thấy một nỗi đau thương. Lá cây rơi lên cánh tay của Rika. Ươn ướt. “Nước mắt?” Cô gái thầm hỏi mình. Đó phải chăng là nước mắt của cây hoa anh đào - những giọt nước mắt oán hận cuối cùng. Chẳng lẽ chính những “giọt nước mắt” này sẽ đem Syaoran đi mãi mãi? Dòng nhựa trắng – dóng máu sống của cây hoa - chảy ra, ngấm vào đất, truyền lên tất cả vạn vật nỗi đau, nỗi hận của mình, làm con người như Rika cũng phải giật mình khi nghĩ đến. Chiếc khăn đen trên tay Syaoran rơi xuống, phủ ngang thân cây hoa anh đào. Gió lại đến. Vẫn tự do, vẫn phóng túng, nhưng hôm nay, gió như mang một nỗi sầu ảm đạm. Gió vuốt ve lên mái tóc Syaoran, rồi lại vội vàng chạy ra xa. Gió xót xa lay nhẹ cành cây anh đào, rầu rĩ đứng lại. Nhưng gió cũng chẳng ở đâu lâu, và cũng không ở yên bao giờ. Gió lại chạy đi, kéo những cánh hoa lên cao cùng lá xanh, rải chúng xuống, chia buồn với phong cảnh nơi đây.

Rika chợt giật mình. Tại sao cô lại có thể cảm thấy buồn chỉ vì một khoảng vườn bị phá nát? Phải chăng chính nỗi buồn của Syaoran đã lan truyền sang cô, và sang cả cảnh sắc nơi đây? Rika tự trấn an mình. “Mục đích của mình đã đạt được rồi. Không nên trở lên đa sầu đa cảm như vậy!”.

“Syaoran...” – Rika khẽ ngập ngừng một lúc – “Anh... Anh thấy đấy. Vào giây cuối cùng, không, chính xác ra là vào thời khắc cuối cùng khi tôi hô đến ‘0’, cây hoa này đã bị đổ. Điều đó cho thấy, anh và nó vốn không có duyên với nhau. Anh phải thực hiện đúng giao ước.”

Syaoran im lặng. Khoảng không gian tĩnh lặng lại trở về trong khu vườn. Chỉ còn tiếng gió như tiếng kêu ai oán. Và tiếng lao xao của cánh hoa tàn...

“Cái đó cô khỏi lo lắng” - Syaoran lên tiếng – “Chúc mừng, Rika!”

..................................

Vương điện vang lên tiếng thở dài của Rika. Cô vẫn im lặng đứng, ánh mắt vẫn xa xăm, buồn bã. Hiragirawa biết, nếu còn muốn giữ mạng sống của mình thì tốt nhất là không nên nói gì. Ông đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi đôi mắt của Rika thẫn thờ nhìn, và bất chợt giật mình: Dường như cả bầu trời đang đỏ rực màu hoa anh đào, màu đỏ thẫm như màu máu hận thù. Hình ảnh đó thoáng qua trong giây lát rồi vụt biến mất... Rất nhanh nhưng cũng đủ để khiến ông mơ hồ cảm thấy sợ hãi. Gió se lạnh, báo hiệu một điều gì đó sắp xảy ra...

“QUỐC VƯƠNG.... QUỐC VƯƠNG....”

Tiếng hét lớn của tên lính canh cổng phá tan sự tĩnh lặng buồn tẻ của cung điện. Hiragirawa đứng bật dậy khỏi ghế. Ông đang có một linh tính kì lạ, mà chính ông cũng không rõ, linh tính đó là điềm lành hay điềm dữ. Rika lấy lại vẻ thản nhiên thường ngày của mình, dấu đi sự buồn phiền khi nãy, điềm tĩnh đứng nhìn tên lính đang hớt hải chạy lại. Mồ hôi đầm đìa trên khuôn mặt nhăn nhúm lại của hắn, giúp Rika hiểu rằng đang có một cái gì đó rất kinh khủng ngoài kia.

“Qu... Quốc... Quốc vương” – tên lính hổn hển nói, không kịp điều chỉnh hơi thở của mình – “Thái tử... Thái tử Eriol... Thái tử đã từ cõi chết trở về....”

“Tất cả sẽ dựng trại nghỉ tại đây”

Đoàn quân của triều đình đã vào đến vùng thảo nguyên, ngăn cách giữa Xứ tuyết với bên ngoài. Họ quyết định nghỉ đêm tại đây, trước khi dấn thân vào vùng tuyết phủ lạnh giá không rõ ngày trở về. Mọi người bắt tay vào việc dựng trại. Nhiều người lạc quan cất tiếng hát, trong khi một vài người thì ủ rũ nghĩ đến số phận của mình trong tương lại gần đây.

“Syaoran, vào nghỉ đi. Tôi đã dựng lều cho cậu rồi”

“Cám ơn, Garraku!”

Syaoran mỉm cười với người bạn thân thiết, Garraku – cũng là cấp dưới của anh. Garraku thở dài, kéo những tấm vải cho khít hết khe hở, đồng thời nhanh chóng trải một chiếc chăn to lên nền đất:

“Đêm nay phải ngủ ở đây, có lẽ cậu cũng nên giữ ấm một chút. Nè, nếu cậu không muốn chết trước khi bắt tay vào trận chiến thì cũng cần nghỉ ngơi chứ” – Garraku gắt lên khi thấy Syaoran bỏ ra ngoài.

“Đương nhiên tôi sẽ ngủ nhưng không phải là lúc này. Tôi sẽ không bao giờ ngủ khi mặt trời chưa lặn. Hơn nữa, nếu ngủ rồi thì lát nữa tôi sẽ không thể ăn bữa tối, như vậy chẳng phải là rất hại cho sức khỏe sao? ” – Syaoran trả lời, giọng nói vẫn giữ nguyên nét lạnh lùng, khó gần.

“Được rồi... Được rồi...” – Garraku khó khăn đối phó với sự xa cách này của Syaoran – “Nhưng cậu có thể ngồi lại chút không, cho ấm người ấy mà. Với lại...” - Garraku thoáng chút ngập ngừng – “tôi có chút chuyện muốn hỏi cậu”

Syaoran thoáng nhíu mày suy nghĩ rồi tặc lưỡi ngồi xuống chiếc chăn dày. Garraku không ngồi cùng chỗ mà bó gối ở dưới nền đất lạnh. Hai người không nói gì trong suốt một khoảng thời gian. Garraku ngồi im lặng, ánh mắt đưa ra nhìn bên ngoài. Vùng thảo nguyên này dường như đã bị bỏ hoang từ lâu, chỉ có những rặng cỏ úa tàn nằm rạp xuống. Những dòng sông khô cạn và những tiếng chim bị lãng quên. Cái lành lạnh nhẹ nhàng ở nơi đây khiến cho người ta cảm thấy dễ chịu hơn. Garraku khoanh chân, lia một lượt hết tầm nhìn qua tấm vải cửa lều rồi lại nhìn sang Syaoran.

“Có chuyện gì cậu hỏi nhanh lên!” – Syaoran lạnh lùng ra lệnh

“Được rồi, cậu không cần rối lên thế” – Garraku vẫn bình tĩnh nói – “Cậu không thích vòng vo thì tôi đi thẳng vào vấn đề luôn nhé: Làm sao cậu biết nơi gọi là Xứ Tuyết này? Và tại sao cậu lại biết quân đội Kinomoto đang ở đây?”

Im lặng. Garraku cảm nhận rõ sự phân vân của Syaoran khi suy nghĩ xem có nên nói cho anh biết hay không. Garraku thầm mong có thể nghe được câu trả lời từ Syaoran. Bao năm nay, từ khi Syaoran trở thành đội trưởng của anh, chưa bao giờ Garraku biết được Syaoran định làm gì. Những việc mà Syaoran làm, đối với anh và đối với cả những người xung quanh, dù là thái tử Eriol, thì dường như cũng đều không đoán biết được. Chẳng ai hiểu nổi Syaoran nghĩ gì, cũng không thể biết kế hoạch mà Syaoran nghĩ ra. Chính phu nhân Li còn mơ hồ, huống gì những người như Garraku.

“Nội gián” – Syaoran lặng lẽ nói, khiến Garraku hơi chút giật mình ngạc nhiên – “Chúng ta có nội gián ở bên trong quân đội Kinomoto. Không, đó là: Kinomoto có kẻ PHẢN BỘI!”

“Không.... Không thể nào...”

Hiragirawa sợ hãi ngồi phịch xuống ghế. Cả người ông ta run lên khe khẽ, khiến cho chiếc ghế cũng rung lên theo. “Thì ra linh tính đó là điềm gở?” Hắn vò đầu. Thì ra cái mà hắn nhìn thấy, bầu trời đầy hoa anh đào đỏ thẫm ấy, chính là báo trước điều này sao? Eriol trở về, mang theo nỗi hận thấu xương đối với hắn, giống như một oan hồn vất vơ từ cõi chết trở về, để trả thù. Hiragirawa bắt đầu vắt óc suy nghĩ, hi vọng mong manh rằng có thể có một cách nào đó để thoát khỏi tình trạng hiện nay, khi mà tử thần đang rình rập mình. “Sasaki có vẻ rất giỏi nhưng cô ta liệu có giúp mình không?” Hắn lén ngước ánh mắt cầu khẩn lên nhìn Rika, và giật mình khi nhận thấy sự bình tĩnh của cô gái. Một tay cô gái chống lên hông, tay kia nắm chắc thanh kiếm, trông cô oai phong như một nữ anh hùng. Trong cái giây phút sợ hãi ấy, Hiragirawa muốn có thể quỳ dưới chân cô gái, để cầu xin một sự cứu giúp. Hắn là một tay kiếm tài giỏi, bình thường, hắn có thể đánh bại Eriol dễ dàng, nhưng lần này, đột nhiên hắn thấy sợ. “Phải chăng là vì những hình ảnh mình tưởng tượng thấy và cả cái suy nghĩ về một điều không may?”, Hiragirawa tự chất vấn mình, hi vọng có thể biết được nguyên nhân và sửa chữa nỗi sợ hãi mơ hồ trong người mình. Nhưng điều đó có lẽ là vô dụng, khi mà màu đỏ của trời cứ đập vào đầu ông, buộc ông phải thấy dù đã cố nhắm mắt. Nỗi hận thù của Eriol cứ thế, ngấm sâu vào từng thớ thịt Hiragirawa, khiến hắn phải cảm nhận bằng tất cả các giác quan của mình....

“Hắn trở về rồi à? Hắn muốn gì?”

Giọng nói lạnh lẽo của Rika khiến Hiragirawa trở về với hiện thực đang diễn ra trước mắt. Rika vẫn thản nhiên không thay đổi nét mặt, tra hỏi người lính. Hắn không phải suy nghĩ lâu:

“Dạ, thái tử nói... muốn gặp Quốc vương!”

“Gặp ta?” – Hiragirawa giật mình.

“Cho hắn vào đây!”

Rika lẳng lặng ra lệnh, phớt lờ ánh mắt ngạc nhiên xen lẫn chút sợ hãi của Hiragirawa. Tiếng bước chân nặng nề vang lên ngoài cửa vương điện....

Chương 38 : ĐÊM DÀI LẮM MỘNG

Màn đêm từ từ bao phủ bầu trời Clow và cả những nước lân bang. Xứ tuyết ngập tràn màu trắng cũng phải trở về màu đen của màn đêm vô tận. Dù ban ngày, ở nơi đây không thể thấy được mặt trời, nhưng về ban đêm, nhiều khi vẫn có thể nhìn thấy sao. Những ánh sao lung linh, phản chiếu xuống những tảng băng trong suốt, soi sáng cho những con côn trùng nhỏ lạc đường. Ánh sao nhẹ nhàng, không gay gắt như mặt trời, không âm u như mặt trăng, nó tạo cho người ta cảm giác thuần khiết, hòa mình vào vẻ thanh trong của tuyết trắng. Các khu lều đủ màu sắc đều đã trở nên im lặng, chỉ còn tiếng nói chuyện rì rầm của một vài người lính canh gác đêm. Thỉnh thoảng, có tiếng đổi ca trực vang lên rộn cả một góc nhỏ, nhưng chỉ trong một vài phút ngắn ngủi, không gian lại trở về với vẻ tĩnh lặng vốn có của nó. Leo lét một vài ánh đuốc tối. Ngọn lửa hồng soi bóng một cụ già với bộ râu dài đến ngang ngực, đang đứng chăm chú nhìn lên bầu trời sao. Bộ mặt ông đầy vẻ suy tư. Đôi mắt mệt mỏi ánh lên trong ánh sao...

“Đêm nay lại có thể thấy sao rồi nhỉ? Đẹp đấy chứ, phải không đại trưởng lão?”

Ông lão rời mắt khỏi bầu trời, quay lại phía có tiếng nói. Ánh mắt xanh lấp láy đằng sau cặp kính mắt nhìn ông mỉm cười.

“Quân sư Yukito, cậu cũng có thói quen ngắm sao à?”

“Oh, đó cũng là một việc thú vị mà!” – Yukito trả lời, nụ cười vẫn không tắt trên môi. – “Thỉnh thoảng mới có thể thấy sao ở Xứ tuyết này, nên ngắm là chuyện đương nhiên. Nhưng tôi chỉ ngắm cho vui thôi, còn ngài? Ngài đang có chuyện phải suy nghĩ à?”

Vị đại trưởng lão mỉm cười, im lặng. Ánh mắt ông lại hướng về phía bầu trời đêm thẳm xa, lấp lánh ánh sao. Yukito vẫn đứng lặng bên cạnh ông. Mùa đông đang đến gần. Làn khói nhẹ nhàng bay ra theo hơi thở của hai người. Chợt, đại trưởng lão chỉ tay lên trời:

“Yukito, cậu có nhìn thấy ngôi sao đằng kia không?”

Yukito nhìn theo tay ông chỉ. Đó là một ngôi sao với ánh sáng yếu ớt. Nó dường như đang cố gắng lóe lên một chút ánh sáng cuối cùng, chờ ngày phụt tắt. Đại trưởng lão tiếp tục nói:

“Cậu biết không, mỗi ngôi sao đều phản chiếu số mệnh của một con người. Trên thế gian này có bao nhiêu người, thì trên bầu trời cũng có bằng ấy ngôi sao. Có những ngôi sao ánh sáng vẫn còn yếu, nhưng rồi lại từ từ mạnh mẽ lên, đó tượng trưng cho những người sinh ra, khỏe mạnh và đang lớn lên. Có những ngôi sao sáng rực rỡ, cho thấy người đó hẳn đang rất hạnh phúc. Còn... Một vài ngôi sao ánh sáng yếu ớt nhưng lại không thể tắt được, tức là người ấy đang gặp bất hạnh. Và cũng có một vài ngôi sao đang từ từ tắt” – Đại trưởng lão dừng lại, trầm ngâm suy nghĩ. Yukito vẫn ngước mắt nhìn lên bầu trời, khẽ thở dài – “Ngôi sao mà tôi vừa chỉ cậu...” - Trưởng lão tiếp tục nói – “ngôi sao ấy tượng trưng cho số phận của tôi - một ngôi sao đang tắt. Nhưng... ngôi sao của công chúa...”

Ông không nói tiếp nữa mà ngừng lại để thở. Ông dường như muốn hít lấy hết toàn bộ không khí trong lành của màn đêm lạnh lẽo này, để mang theo bên mình và không bao giờ quên lãng. Yukito chỉ im lặng nhìn ông, rồi lại đưa mắt theo làn khói mỏng lượn lờ bay.

“7 năm trước,...” - trưởng lão thở dài. Làn hơi bay ra hòa vào trong gió lạnh - “Đại trưởng lão hi sinh bảo vệ công chúa, bảo vệ quốc vương và đất nước, sau đó, tất cả việc tập trung quân đội, tìm công chúa đều do thái tử làm. Trong khi căn bệnh của thái tử đang ở vào giai đoạn cuối cùng thì ta lại cũng không làm được gì, chỉ có quân sư Yukito ở bên thái tử. Nhiều đêm, ta biết thái tử đau đớn, nhưng vẫn chỉ ngồi im mà nhìn. Trong cuộc họp tuần trước, Thái tử trở bệnh nặng, ta hiểu tại sao thái tử mong đánh kinh thành Tomoeda như vậy, vì hiểu nên không thể ngăn cản dù biết đó là một quyết định sai lầm. Ta luôn bất lức, bất lực trong mọi việc, không chăm sóc được cho thái tử, cũng không bảo vệ được cho công chúa. Sự tồn tại của ta, cũng như của cả hội đồng trưởng lão ở đây, từ đầu đã là một việc thiếu đúng đắn”

Yukito vẫn không nói gì mà ngồi lắng nghe đại trưởng lão tâm sự. Anh khẽ thở dài:

“Tôi vốn không phải là người trong hoàng gia, tôi cũng không hẳn là quá quan tâm đến chuyện triều chính, nhưng... Đối với tôi, Sakura và Touya đều rất quan trọng. Chỉ cần Touya muốn, tôi có thể làm tất cả, và nếu để bảo vệ Sakura, cho dù phải biến thành kẻ ác tôi cũng sẽ làm. Tôi không bao giờ nghi ngờ bất kì quyết định nào của Touya. Chẳng lẽ, ngài cho rằng Thái tử Touya đã sai lầm khi giữ ngài lại đây sao?”

Trưởng lão khẽ giật mình. Ông quay lại nhìn vào đôi mắt xanh thẳm của Yukito. Ánh mắt anh mọi ngày luôn hấp háy tinh nghịch, nhưng bây giờ nhìn thẳng vào đôi mắt đượm màu mệt mỏi của ông với một vẻ nghiêm túc, lạnh lùng. Ông khẽ mỉm cười. Hơn ai hết, ông hiểu, Yukito luôn quan tâm đến Touya và Sakura nhiều nhất, nhiều hơn tất cả những gì được thể hiện ra ngoài. Ông mỉm cười, quay đi tránh ánh nhìn như thôi miên của anh:

“Hình như cậu rất ‘thích’ thái tử Touya. Chuyện gì đã xảy ra giữa hai người?”

“Một câu chuyện đau lòng” – Yukito lặng lẽ nói – “Touya là ân nhân của tôi. Nếu không có Touya, cũng không thể có ‘Yukito' hôm nay. Đối với tôi, cậu ấy là tất cả”

Trưởng lão cười nhẹ nhàng, nụ cười hài lòng nhưng đầy cay đắng. Ông khẽ nói:

“Vậy thì ta có thể yên tâm rồi, Công chúa và Thái tử, hai người chủ nhân dễ mến ấy, lão già này đành phải trông cậy vào cậu thôi, quân sư Yukito.”

“....”

“Sắp tới lúc ta có thể thực hiện lời hứa với Đại trưởng lão năm xưa: ‘Bảo vệ Thái tử và công chúa, không được để cho họ có bất cứ tổn thương nào về mặt tinh thần’. Ta sắp thực hiện được lời hứa bảo vệ họ, nhưng... không thể bảo vệ tinh thần của họ được. Xin hãy chăm sóc cho thái tử cho đến ngày ngài ra đi. Và cả công chúa nữa... Công chúa sẽ còn gặp nhiều tổn hại về tinh thần, nhiều hơn bất cứ ai trong chúng ta. Ngôi sao của công chúa... Là ngôi sao ‘bất hạnh’”

“Ngài nói thế nghĩa là sao?” – Yukito ngạc nhiên – “Đừng lo, ngài sẽ còn sống lâu mà!”

Trưởng lão mỉm cười, nụ cười thoảng như gió bay. Ông lắc đầu, tạm biệt Yukito rồi bỏ đi, để lại một mình Yukito giữa màn đêm lấp lánh. Đến tận sau này, Yukito mới hiểu hết được ý nghĩa của nụ cười ấy - nụ cười cuối cùng của vị trưởng lão già. Còn giờ đây, anh ngồi bệt xuống đất, bên cạnh chiếc lều của mình, ngắm sao và suy nghĩ. Trên bầu trời rộng, Yukito lập tức nhận ra hai ngôi sao đứng cạnh nhau. Đứng ngay sát nhau, như áp chặt lấy nhau, vậy nhưng một ngôi sao sáng rực rỡ, còn một ngôi sao đang lụi tàn. Anh nhớ, có lần khi cùng đại trưởng lão ngắm sao, ngài đã kể cho anh nghe về sự tích hai ngôi sao này. Ngày xưa, ngôi sao sáng rực kia vốn vẫn là một ngôi sao tối tăm, thâm đen, không có ánh sáng. Nhưng một ngôi sao khác – ngôi sao đang sắp tàn kia – đã đến bên cạnh ngôi sao tối tăm ấy, chiếu sáng cho nó, chia cho nó ánh sáng của mình, để rồi nó trở thành một ngôi sao sáng rực. Vậy mà bây giờ, khi nhìn ngôi sao ân nhân sắp tắt, ngôi sao sáng ấy cũng không thể làm gì để cứu bạn, để chia sẻ ánh sáng của mình. Nó chỉ bất lực đứng nhìn. Đau xót mà không thể tàn theo. Phải chăng đó chính là ngôi sao của anh và Touya? Yukito bật cười cay đắng...

“Trời này chưa đủ lạnh để khoác áo sao, Yukito?”

Một giọng nói ngay bên cạnh kéo anh về với thực tại dưới mặt đất này. Touya đã ngồi cạnh anh từ bao giờ. Chú ý lại, anh nhận thấy một chiếc áo được khoác thêm trên vai mình. Anh mỉm cười:

“Cám ơn, Touya!”

“Vì chiếc áo à?” – Touya ngạc nhiên

“Không hẳn. Vì nhiều thứ. Cả quá khứ, hiện tại và tương lai. Tất cả... đều rất ‘cám ơn’”.

“Đừng suy nghĩ nhiều thế” – Touya dứt khoát trả lời – “Chuyện trong quá khứ của cậu, dù là ai thì cũng sẽ có hành động tương tự thôi, không chỉ riêng mình tớ. Hơn nữa, cậu đã giúp tớ rất nhiều, chính tớ mới phải cám ơn”

Yukito mỉm cười. Anh đã không nhầm. Đối với anh, Touya luôn là “người quan trọng nhất”. Cho dù có chuyện gì xảy ra, chỉ cần nghe được lời nói, sự an ủi của Touya, Yukito sẽ nhận thấy tâm trạng của mình đỡ hơn hẳn. Và dù tương lai như thế nào, anh vẫn muốn bảo vệ Touya, cho đến khi bệnh tật lấy đi mạng sống của người bạn quan trọng ấy. Touya im lặng ngồi trầm ngâm, để mặc những suy nghĩ trong đầu Yukito. Hai người không nói gì, để mặc tâm hồn mình lơ lửng trong làn gió lạnh.

“Yukito nè...” – Touya lên tiếng – “Tớ có một linh cảm không tốt...”

“Linh cảm không tốt?”

“Ừm... Một linh cảm liên quan đến cái chết. Ngày ấy chắc sắp đến rồi. Nhưng... Chuyện của Sakura, đành nhờ cậu vậy, Yukito...”

Yukito giật mình, anh nhìn chằm chằm vào ánh mắt đen buồn bã của Touya. Đôi mắt ấy mệt mỏi nhìn lại anh. Hơi lạnh vẫn phả lên từng thớ thịt. Ngồi xuống nền tuyết, Yukito cảm nhận được cái lạnh của tuyết, mùi hơi của cái chết. Gió làm tung bay những lọn tóc của anh. Đôi mắt vô hồn do chịu nhiều đắng cay, lần này lại khẽ nhói lên. Đau từ trong tim. Đau trong tận sâu cùng của tâm trí. Yukito cười cay đắng, bất lực:

“Tớ biết... Tớ biết chuyện này rồi sẽ phải xảy ra... Nếu đó là cậu thì nhất định không thể tránh được, và nếu đó là cậu thì lại càng không thể, Touya... Nhưng... Tớ vẫn không muốn, không thể tin được, và hi vọng nó sẽ không xảy ra sớm như vậy... Có lẽ... tớ vẫn chưa chuẩn bị tinh thần...”

Touya mỉm cười buồn bã:

“Vậy thì hãy chuẩn bị đi, Yukito. Bởi vì... sắp rồi... Tớ đã nhìn thấy ‘máu’... Sakura... Đành trông cậy vào cậu... Xin cậu, hãy vì con bé mà sống. Đừng chết, cho đến khi mọi chuyện kết thúc! Sakura còn gặp nhiều điều phải lo lắng, nhiều điều buồn phiền. Có thể con bé sẽ suy sụp, nhưng tớ không thể ở bên nó. Vì vậy, cậu nhất định phải sống, dù có chuyện gì xảy ra...”

“Tớ hiểu!” – Yukito gục mặt xuống đất, người anh rũ ra. Anh không dám nhìn thẳng vào mắt của Touya. Ánh nhìn của Touya vẫn như xoáy tận vào trong tâm gan của Yukito, đánh gục ý chí phản kháng của anh. Xưa nay vẫn vậy, như là một điều đương nhiên, Yukito luôn thua Touya, thua sự dứt khoát trong thái độ của Touya – “Sau khi xong mọi việc, tớ hi vọng... Có thể gặp lại cậu, Touya... Cho dù không phải là ở thế giới này...”

Ánh lửa bị gió thổi tắt. Vang lên đâu đây, tiếng bước chân lính đi thắp lửa. Không ngẩng mặt lên, và cũng không thể nhìn thấy gì, Yukito vẫn có thể nhận ra: Touya đang mỉm cười.

.... Tuyết đẫm màu máu. Màu trắng trong lành của xứ tuyết bị che phủ bởi màu đỏ tanh ngắt của máu tươi. Những xác người nằm la liệt trên nền tuyết lạnh giá. Cô bé Akane chết trên bó hoa đông, đôi mắt vẫn mở to kinh hoàng. Hiyula gào thét trên xác người mẹ và cô em gái rồi gục xuống, máu từ vết thương trên lưng trào ra. Những vị trưởng lão nằm im, bất động. Tất cả đất trời đỏ rực một màu đỏ. Cô gái chạy ra khỏi màu đỏ ấy, như muốn chạy ra khỏi một giấc mộng dài khó tin. Chân cô chạm vào xác những con người thân thiện. Lạnh ngắt. Chim quạ - loài chim cô ghét nhất - lại lượn lờ trên bầu trời xám xịt đầu đông. Cô sải chân nhanh hơn, nhắm mắt lại để không nhìn thấy cảnh chim quạ rỉa những xác người nằm bên dưới, nhưng dù có cố gắng chạy đến đâu thì những xác chết ấy vẫn rải dài dưới chân cô. Máu vẫn thấm đẫm vào đôi giày trắng, nhuộm đỏ cả bàn chân cô gái. Tiếng kêu vui sướng của tử thần lượn lờ bên tai cô. Cô lại tiếp tục chạy, nhưng những dòng máu cũng như dòng nước thác chạy đuổi sát chân cô, không buông tha cho cô. Hơn cả một thảm cảnh... Tiếng gió gào rú bên tai như tiếng những oan hồn thét gào. Cô gái vấp ngã. Người cô đè lên xác một người nào đó nằm bên dưới. Khuôn mặt người đó bị phá nát bởi vó ngựa phi và những bước chân người. Dần dần... dần dần... mắt, mũi, tai, miệng... tất cả được phục hồi khiến cô gái nhận ra đó là ai:

“Anh hai... ANH TOUYAAAAA...”

Sakura hét lên. Không, cô đã muốn hét lên nhưng giọng nói lại không thể thoát ra được khỏi cổ họng. Lạnh quá! Thân hình anh không có một chút nhiệt. Cả người anh thâm đen lại. Sakura cố gắng dựng anh lên, rồi đưa theo bên mình. Nhưng chỉ trong tích tắc, cả người anh tan ra dưới bàn tay cô, chỉ còn lại một lớp tro bụi. Cô quay lại nhìn xung quanh. Tất cả những xác người đều mở to mắt nhìn cô, như van nài, như cầu mong. Họ mong cô sẽ trả thù cho họ, hay họ mong cô sẽ trả lại cho họ cuộc sống êm đềm trước đây? Lạnh thì sao chứ, không nhìn thấy mặt trời cũng có sao? Tại sao lại đến để phá vỡ cuộc sống đầy tiếng cười, tiếng hát của họ? Nếu không có cô, nếu cô không xuất hiện trên Xứ tuyết này thì những người này đã không chết. Ánh mắt họ vẫn nhìn vào Sakura, khiến cô muốn gào lên, muốn van xin họ. Tuyết rơi, đọng lại trên bàn tay cô. Đỏ! Tuyết tan ra. Máu! Sakura ôm chặt lấy đầu. Akane, Hiyula... tất cả đều đã tan biết. Đằng xa, dì Sonomi và Yukito đang vẫy tay gọi cô. Cô sợ hãi, vui mừng vội vàng chạy lại. Nhưng khi vừa đến nơi thì họ cũng đã biến mất, bất ngờ như khi xuất hiện. Cô quay lại. Nakuru và Seiza đã đứng bên cạnh Sakura tự lúc nào. Họ mỉm cười, đôi mắt buồn bã nhìn cô, ân hận và xót xa.

“Đừng đi!”

Sakura yếu ớt nói, nhưng không thể ngăn hai “Đại hộ pháp” biến mất. Mọi người cứ từ từ biến đi, chỉ để lại một mình Sakura đơn độc trong cái lạnh lẽo của tuyết. Lạnh quá! Sakura chợt giật mình. Một màu vàng thấp thoáng đằng xa. Là Kero? Cô vội vã chạy lại, nhưng vừa đến nơi, Kero cũng biến mất, chỉ còn lại duy nhất một người đang đứng im nhìn cô: Li Syaoran.

“Cô đến rồi à, Sakura? Tôi đợi cô đã lâu! Nhưng... Dù trăm năm sau, tôi vẫn đứng đây đợi cô”

“Chính anh đã giết mọi người?”

“Đúng! Và tôi đợi cô đến để xem: Tôi sẽ giết cô hay cô sẽ giết tôi?”

Syaoran đưa bàn tay lên. Cả bàn tay anh đỏ lòm màu máu. Máu của người dân, máu của trẻ em, máu của các cụ già, của tất cả mọi người... Nỗi hận thù trong lòng Sakura chợt dâng lên, cao đến nỗi cô không thể chế ngự được nó. Rồi chẳng biết từ đâu, một thanh kiếm đã nằm sẵn trong bàn tay Sakura. Cô lao vào Syaoran... Một dòng máu nóng phun lên, bắn vào người Sakura, tắm cho cô trong màu đỏ của nó. Syaoran vẫn mỉm cười....

“Syaoran....”

Sakura khẽ gọi. Thân hình Syaoran mềm nhũn nằm bất động trong tay cô. Máu của anh thấm đẫm vào áo cô, nhỏ xuống từ tay cô. Nhưng dù cô có cố gắng lay thì anh vẫn không mở mắt ra nhìn cô. Sakura đưa hai bàn tay mình lên. Cả hai tay đều đã nhuốm máu...

“Á Á Á Á Á Á Á.......”

..........................................

Đôi mắt Sakura mở to kinh hoàng. Vẫn là trần lều quen thuộc mà mọi người đã dựng cho cô. Vẫn là hơi lạnh của tuyết. Sakura mở tung cánh cửa lều. Trắng! Tuyết vẫn màu trắng. Mọi người vẫn say trong giấc ngủ, không ai hay biết một cơn ác mộng kinh khủng vừa ập xuống đầu cô. Màn đêm vẫn bao trùm không gian. Mọi thứ vẫn im ắng như nó vốn dĩ phải thế. Hơi lạnh phả vào người Sakura, nhưng mồ hôi lại nhỏ giọt trên gương mặt xinh xắn, hoang mang của cô gái. Sakura thả cửa xuống, ngồi im lặng giữa đống chăn của mình. Cô từ từ giơ hai bàn tay lên. “Chúng sẽ nhuốm máu ư?” - cô tự hỏi. Liệu một ngày nào đó, giấc mơ kia có trở thành hiện thực không? Sự xuất hiện của cô là một sai lầm ư? Bây giờ, cô nghe rõ tiếng thở phì phò của người ở lều bên cạnh, nhìn thấy rõ ánh sáng mờ mờ của những ngọn đuốc. Mai này, cô còn có thể nghe thấy những tiếng đó nữa không? Những nụ cười vui vẻ của con người nơi đây, tiếng trẻ em vui đùa, học hành, mùi khói quen thuộc mỗi buổi tối... Dù cho cực khổ, dù đau buồn, dù nhớ thương, nhưng đây là khoảng thời gian cô cảm thấy an bình và hạnh phúc nhất trong suốt 7 năm nay. Được nhìn thấy nụ cười của mọi người, những nỗi buồn lo trong cô cũng vợi đi. Được nhìn Seiza khỏe mạnh trở về, cô cũng an tâm. Nhưng chẳng lẽ tất cả những thứ đó rồi sẽ biến mất? Tất cả đều sẽ chết sao? Rồi lại chỉ còn mình cô trong cái thế giới lạnh lẽo này. Và rồi... Bàn tay cô lại nhuốm máu. Người duy nhất cô còn hi vọng có thể ở bên thì lại chết dưới bàn tay cô. Người duy nhất cô mong mỏi có thể đem lại cho cô hơi ấm thì lại dìm cô xuống tận cùng của sự lạnh lẽo. Tất cả những điều cô làm từ trước đến nay, sự hận thù, lời hứa với ba, quân đội, kí ức.... tất cả những thứ đó đều là sai lầm sao? Sakura gục mặt xuống lòng bàn tay, cầu mong một đêm dài đầy mộng sẽ qua đi...

Đoàn người ngựa do Syaoran dẫn đầu vẫn chậm rãi tiến sâu vào Xứ Tuyết một cách bí mật. Càng ngày họ càng đến gần quân đội Tomoeda, trong khi những thành viên Tomoeda lại không hề phát hiện ra. Thảo nguyên đã bắt đầu có tuyết rơi. Những cành cây gãy, hoa lá rủ xuống... Đúng như lời đồn, nơi đây được gọi là THẢO NGUYÊN CHẾT.

Do hành quân với một số lượng lớn, đêm nay, cả đoàn vẫn phải dựng lều để nghỉ chân đêm. Bây giờ, theo lệnh của Syaoran, tất cả lều đều phải màu đen thẫm, ẩn mình vào trong bóng đêm bao la, che mờ tầm mắt của bất cứ ai. Quân đội vẫn được canh giữ và bảo vệ cẩn thận. Những ngọn đuốc cháy bập bùng, soi bóng một người ngồi lặng lẽ lên mảnh vải lều. Dáng vẻ người đó tạo cho người đứng ngoài nhìn vào một cảm giác cô đơn, buồn thảm khó giải thích. Chỉ có tiếng vi vu trong không trung. Tiếng lá cây khô xào xạc. Tiếng thét gào của gió đông... Chiếc lều khẽ rung nhẹ, nhưng không đủ để làm bóng người trong lều nhúc nhích. Bất chợt, cánh cửa lều khẽ lay động...

“Thiếu chủ!”

Giọng nói trong veo của Naoko vang lên trong căn lều. Syaoran ngẩng mặt lên ngay lập tức, nhanh chóng lấy lại vẻ mặt lạnh lùng của mình. Anh đứng dậy:

“Chuyện gì vậy?”

Naoko im lặng nhìn đôi mắt lạnh băng của Syaoran. Ánh mắt cô từ từ di chuyển, rồi từ từ hạ xuống dưới đất:

“Thiếu chủ có thư của Sasaki cô nương. Cô ấy báo: Mọi việc đã chuẩn bị xong...”

“Không hổ danh là con gái nhà Sasaki. Còn gì nữa không?”

“Và... Chúng ta sắp có một vị khách quan trọng tới thăm. Tuy nhiên Sasaki không nói rõ là ai.”

“Nếu vậy thì người đó cũng sắp đến rồi”

Syaoran trầm ngâm. Anh ngồi xuống bên chiếc chăn của mình, lặng lẽ uống nốt cốc rượu nhỏ mà Garraku đưa sau bữa tối. Làn gió thổi mang theo những cung bậc cao thấp của nốt nhạc lá cây, xoa dịu tâm hồn con người. Syaoran lặng im nhìn ra phía bên ngoài qua lớp vải lều. Tối đen. Con mắt không thể nhìn xuyên qua màu đen dày để nhìn qua bên ngoài, cũng như Syaoran đang không biết con đường mình sẽ phải đi. Mù mịt. Đây chẳng lẽ chính là tương lai của anh?

“Con chó này cũng phải trở thành vật hi sinh sao?”

Syaoran quay lại phía Naoko. Cô đang ôm Kero, vuốt ve bộ lông vàng của nó. Kero hài lòng nằm trong bàn tay cô gái, kêu lên ư ử ra chiều thích thú. Syaoran mỉm cười. Anh nhìn chăm chú vào Kero, đôi mắt buồn bã như muốn nói lời xin lỗi.

“Thiếu chủ đang hối hận?”

Giọng nói của Naoko nhẹ nhàng cất lên. Syaoran vẫn không để lộ chút cảm xúc nào:

“Tôi là người biết giữ lời hứa, đặc biệt là trong những cuộc cá cược, Naoko!”

Naoko thở dài, im lặng. Tiếng gió mang theo tiếng kêu ai oán của những bông hoa tàn úa, xót thương cho số phận của chính mình. Syaoran vẫn trầm ngâm bên cạnh đống chăn dày được Garraku chuẩn bị giúp. Kero mở mắt nhìn thao láo vào đống chăn, rồi vui vẻ nhảy ra khỏi vòng tay của Naoko mà chạy vào giữa đống chăn nằm. Syaoran dõi mắt theo Kero, khẽ mỉm cười, một nụ cười đau đớn. Anh lặng lẽ hỏi:

“Tại sao khi ấy cô không ngăn tôi? Cô đã muốn như thế mà?”

.........................................

Tận mắt chứng kiến cây hoa anh đào đổ, tự tay mình chặt đứt đi mối dây liên hệ giữa mình và thế giới mình đang sống, tự mình phá bỏ đi những kỉ niệm, những tình cảm trong lòng, Syaoran đã gạt bỏ tất cả những gì có trong trái tim của mình. Giờ đây, anh có thể cảm nhận rõ ràng độ lạnh trong trái tim. Cả tâm hồn anh trống trải, không một chút cảm xúc. Vô duyên! Có lẽ điều đó là đúng. Anh và thế giới của tình cảm vốn không có duyên với nhau. Anh chỉ có thể sống ở một nơi mà mọi thứ đều không giải quyết bằng tình cảm. Syaoran chợt nhớ, bao lâu nay, anh đã phá vỡ biết bao nhiêu lời thề của mình rồi? Lời thề không bao giờ cãi lời mẹ, anh đã phá. Lời thề sẽ tiêu diệt hết Kinomoto, anh cũng đang sắp phá bỏ. Lời thề không được để cho tình cảm xen vào trái tim mình, anh đã không giữ. Anh đã nhiều lần giải quyết mọi việc theo tình cảm, bỏ bê công việc. Vì để có thể đi đến “Đồi ma” với Sakura, anh đã làm hết tất cả các công việc của ba ngày, làm vội vàng đến mức xảy ra nhiều sai sót. Nhưng khi ấy, dù biết sai, anh vẫn thấy vui. Tình cảm đó anh đã không thể tự mình khống chế nó. Chính Sakura làm thay đổi con người anh, bằng cách gieo vào anh “tình cảm”, rồi cũng chính cô lại lấy thứ đó ra khỏi trái tim anh. Syaoran bật cười một mình. “Tình cảm” xưa nay vẫn là thứ trói buộc con người. Có nó, con người sẽ không thể làm tốt mọi việc, vậy thì người ta cần thứ gọi là “tình cảm” ấy để làm gì? “Bỏ hết, không để lại chút vương vấn nào... Đó có lẽ là một điều tốt?” – Syaoran thầm nghĩ.

Syaoran đứng dậy, mở toang cửa sổ. Mùa đông lạnh lẽo vẫn đang tràn về với những con gió lạnh thấu xương. Mặc dù đã cố gắng ngăn cản mình, nhưng anh vẫn đưa mắt nhìn về phía khoảng cây hoa anh đào. Syaoran khẽ giật mình: Naoko. Cô gái lúi húi bên dưới cây hoa, nâng cành hoa bị gãy lên và ôm chặt nó vào lòng. Đôi mắt cô buồn bã nhìn vào cành hoa, xót xa. Syaoran mím môi, lặng lẽ quan sát những hành động tiếp theo của Naoko. Cô ngồi im bên cành hoa một lúc lâu, nhẹ nhàng vuốt ve những cành cây xù xì, có những dấu khắc của nỗi nhớ mong mà Syaoran đã gửi gắm vào đó. Naoko quỵ chân xuống, dường như đang cố gắng để đứng vững trước những suy nghĩ của mình. Syaoran đã nghĩ cô gái sẽ ngồi ở đó trong suốt cả buổi sáng nay thì ngay lập tức, cô đứng lên, gom những cành cây gãy, bao gồm cả cây hoa anh đào, vào một chỗ rồi châm lửa đốt. Cả khoảng vườn như bùng cháy lên. Ngọn lửa tí tách như mang theo bao nỗi oán hận, xót thương... Rồi cuối cùng, chỉ còn lại một đống tro tàn. “Vĩnh biệt!” Cánh cửa sổ đóng sập lại, che khuất tất cả bởi chính Syaoran, cũng như trái tim anh mãi mãi không bao giờ mở ra nữa.

...........................................

“Tại sao cô không mang cành hoa anh đào đó về và chăm sóc nó?”

Naoko chỉ im lặng. Cô gái suy nghĩ gì đó rất lâu, đôi môi xinh đẹp mím chặt. Syaoran vẫn im lặng theo dõi cô. Cô là một cô gái đẹp, giọng nói hay và đôi mắt cương nghị. Dù lúc nào cũng buồn, nhưng ánh mắt cô vẫn không bao giờ đổi nét. Đôi mắt ấy gợi cho Syaoran nhớ đến Sakura. Anh vội xua đi hình ảnh vừa hiện lên trong đầu mình, vẫn tiếp tục chờ đợi.

“Lúc ấy, tôi có thể làm thế được sao?”

Naoko lặng lẽ nói. Syaoran chỉ mỉm cười. Có lẽ đó là một câu hỏi mà cũng không phải là câu hỏi, bởi vì cô đã hoàn toàn biết trước câu trả lời.

“Tự mình cắt đứt sợi dây liên hệ của mình, thì mình sẽ biến thành gì, cô có biết không?”

Cô gái lập tức ngẩng lên nhìn Syaoran. Anh vẫn mỉm cười, nụ cười buồn bã. Ánh mắt anh lạnh lẽo soi thẳng vào đôi mắt của Naoko. Naoko cảm nhận rõ trong đôi mắt ấy sự đau xót, buồn bã, sự kìm nén trong chua cay. Cô từ từ cúi xuống, hướng ánh mắt ra xa xăm:

“ÁC QUỶ!” – Naoko nhấn mạnh.

Syaoran khẽ bật cười. Trong lòng Naoko quặn đau. Cô không rõ vì sao lại đau, nhưng có lẽ, tương lai phía trước sẽ là những chuỗi ngày buồn khổ nhất đối với cô, với Syaoran, với cả người mà cô yêu thương nhất – yêu hơn cả mạng sống của mình. Tiếng Syaoran lại một lần nữa vang lên, vang từ một cõi xa xăm, xứ sở của ma quỷ:

“Vậy, Naoko... Không có ÁC QUỶ thì THIÊN THẦN có thể tồn tại không?”

Naoko giật mình. Cô im lặng. Cô hiểu tất cả những gì đang diễn ra trong tận cùng trái tim của Syaoran. Có lẽ trái tim con người, trái tim có tình cảm, trái tim của một Syaoran luôn quan tâm đến mọi người đã bắt đầu chìm vào giấc ngủ từ hôm đó, từ hôm mà cây hoa anh đào đổ rạp dưới chân anh, ngay tự tay anh. Ngọn lửa hôm đó đã đốt cháy cây hoa, đồng thời cũng mang theo cả trái tim của Syaoran. Naoko lặng lẽ nói:

“Câu trả lời.... là.....”

“Không ngờ ở nơi lạnh lẽo này vẫn có thể ngắm sao!”

“Ha, không ngờ cậu cũng mơ mộng quá chứ?”

“Đương nhiên, tôi vốn là một người mơ mộng mà. Mong chúng ta còn sống sau trận chiến này, và sau khi trở về, tôi sẽ được thấy mặt con!”

“Oh, vợ cậu sắp sinh à?”

“Ừm. Đã đến ngày sinh nở rồi còn gì!”

......

Hai người lính ngồi dựa lưng vào nhau, cùng ngước lên nhìn bầu trời cao, vui vẻ nói chuyện. Họ nói chuyện về những giấc mơ, về những niềm vui hạnh phúc, về tất cả những gì mà họ cho rằng đang đón chờ họ sau trận chiến này. “Mong rằng mọi chuyện sẽ tốt đẹp!” – hai người lính cùng nhau ước nguyện.

“Sẽ tốt đẹp thôi nếu hai cậu canh giữ tốt hôm nay!”

Cả hai người cùng nhìn về phía có giọng nói. Garraku - vị đội phó trong quân đội của họ đã áp sát ngay sau họ từ lúc nào. Hai người vội đứng lên chào, nhưng Garraku chỉ buồn bã ngồi bệt xuống đất. Anh đang phải suy nghĩ về những hành động, tâm trạng của Syaoran. Xưa nay, anh cho rằng anh là người hiểu Syaoran, cho dù không phải là nhất thì cũng vẫn là rất hiểu. Vậy mà lần này, anh lại không thể nắm bắt được tâm trạng của vị đội trưởng mình kính mến. Còn ai có thể xoa dịu nỗi đau của Syaoran? Ai có thể hiểu được Syaoran? Và ai có thể làm cho anh ta mỉm cười như trước? Nếu thái tử Eriol ở đây....? Garraku chợt giật mình vì suy nghĩ ấy. “Nếu.... thái tử Eriol ở đây.... thì....?” Mắt Garraku từ từ ngước lên. Ánh sáng lập lòe từ ngọn đuốc soi sáng bóng một người đang ngồi chễm chệ trên lưng ngựa. Garraku đứng bật dậy. Hai người lính cũng trố lên nhìn, không tin vào mắt của mình nữa. Người đó mỉm cười, đôi mắt sắc lạnh dưới lớp kính dầy. Garraku lắp bắp:

“Ngươi là.... là....”

Thời gian vụt trôi qua như gió thoảng. Màn đêm đen vẫn kéo dài thăm thẳm. Naoko đã trở về lều của cô, nhưng Syaoran vẫn không thể ngủ được. Anh trằn trọc, suy tư. Từ bỏ tất cả lại khó đến thế ư? Làn gió nhẹ thổi tung cửa lều, mang ánh sáng của các vì sao vào tầm mắt Syaoran. Nằm nhìn ánh sao, đột nhiên anh có một ước muốn - một ước muốn anh chưa bao giờ nghĩ đến và nó cũng chưa bao giờ xuất hiện trong anh: “Giá như... Có thể thay đổi quá khứ...” Nếu có thể thay đổi quá khứ, anh mong mình quay lại cái buổi sáng thu lần đầu tiên anh gặp Sakura. Giá như... Nhưng, ước muốn đó, anh cũng biết sẽ không thể xảy ra. Chính vì biết, nên anh càng phải cố gắng, cố gắng để từ bỏ, trở lại là con người không ưu tư phiền muộn gì, chỉ sống vì trả thù của mình trước đây. “Giá như...” Syaoran thầm ước. Vì sao sáng vụt chói qua mắt anh, nhưng nó tắt quá nhanh trước khi điều ước của anh vụt ra khỏi miệng. Syaoran lại nằm im, chấp nhận định mệnh của mình...

“Đội trưởng, ngài có khách. Người đó có mang theo thư của Sasaki cô nương”.

Tiếng một tên lính vang lên bên ngoài lều khiến Syaoran lập tức bật dậy. Anh tự trách mình sao có thể quên đi một việc quan trọng như thế chỉ vì những suy nghĩ vẩn vơ. Syaoran gom đống chăn của mình lại một chỗ:

“Ta biết rồi! Để người đó vào đi!”

Cánh cửa lều bật mở, một người đi vào, mái tóc đen phất phơ trong làn gió lạnh. Hai mắt Syaoran gắn chặt vào người khách mới bước vào, không thể dời khỏi nụ cười của người đó. Đôi mắt đen mỉm cười dưới lớp kính mắt:

“Lâu không gặp. Cậu có vẻ vẫn khỏe nhỉ, Li Syaoran?”

“Cậu... Cậu là.... ERIOL?”

Syaoran không tin vào mắt mình nữa. Trước mặt anh là một Eriol thật sự, một Eriol bằng xương bằng thịt, đang nhìn anh và mỉm cười. Đôi mắt đen giấu sau cặp kính mắt nhìn anh đầy trìu mến, giống như khi xưa hai người đã từng sống bên nhau trong suốt một thời gian dài. Syaoran sững sờ, hoàn toàn mất sự đề phòng, kiểm soát bản thân. Anh cứ đứng im bất động, nhìn Eriol từ từ chậm rãi bước lại gần:

“Xin chào, Syaoran. Tôi đã trở về rồi đây!”

.................................

Một đêm dài lặng lẽ qua đi, khi Sakura đang sợ hãi, lo lắng, thao thức trước sứ mệnh mà cô phải gánh vác, Touya trao lại cho Yukito nhiệm vụ bảo vệ và chăm sóc cô em gái, các trưởng lão rì rầm bàn tán về sự tồn tại của mình, Syaoran sửng sốt trước sự trở về của một người bạn... Không ai biết, chỉ trong một đêm ngắn ngủi, tất cả tương lai đang được định đoạt..... Bánh xe định mệnh đã khớp những nấc cuối cùng vào nhau......

Chương 38 : CHẾT??

Ánh sáng từ từ xua tan màn đêm tăm tối dài dằng dặc. Khi tia sáng đầu tiên rọi xuống thế gian âm u, đoàn người ngựa của cung điện đã rời xa doanh trại. Dẫn đầu không phải là một con ngựa bờm trắng như trong suốt chặng đường hành quân từ cung điện tới đây mà là hai con ngựa khỏe mạnh. Ngự trị trên đó, hai người thanh niên im lặng đi trong tiếng gió vi vu, báo hiệu một cơn mưa gió mới lại đến. Tuy đang là mùa đông, thời tiết giá lạnh, nhưng gió vẫn gào thét bên tai người, mang đến cảm giác bất an...

“Sắp tới rồi, Eriol”.

Người con trai ngồi trên lưng con ngựa bờm trắng lạnh lùng nói, ánh mắt nhìn về phía trước xa xăm. Càng đi, không khí lạnh càng rõ ràng hơn. Những đợt gió vẫn cuồn cuộn, cuốn lấy đoàn người. Eriol hơi rướn mắt về phía trước, nhưng chỉ một thoáng sau, đôi mắt ấy cụp xuống.

“Vậy à? Vậy là đã đến lúc rồi sao?... Syaoran, cậu sẽ không sao chứ?”

“Không... Chẳng có gì cả...” – Syaoran khẽ mỉm cười – “Đáng lẽ câu đó phải do tôi hỏi chứ, Eriol? Chuyện hôm qua cậu nói... Thật sự là không sao chứ?”

...............................

“Cậu có vẻ rất bất ngờ, nhỉ?”

Eriol mỉm cười ngồi vắt chân trên chiếc ghế nhỏ, tay xoay xoay li rượu mà Garraku đưa cho, nhìn Syaoran với đôi mắt ra vẻ cái – gì – cũng - biết. Syaoran bình thản nhìn lại, nhưng đôi mắt vẫn ánh lên một tia nhìn kì lạ, có chút gì đó ngạc nhiên và cả hiếu kì.

“Cậu nghĩ là tôi đã chết rồi sao? Thật sự thì lúc đó, tôi vẫn còn sống sờ sờ mà, chính tôi ra đi chứ có phải bị vứt xác đi đâu, đúng không?” – Eriol cười.

“Chà, đúng là tôi nghĩ cậu đã chết đấy, Eriol” – Syaoran mỉm cười – “Nhưng... Tôi không nghĩ là nếu còn sống thì cậu sẽ trở về nơi đây...”

Eriol mỉm cười dịu dàng, trầm ngâm nhìn vào vẻ mặt vô cảm của Syaoran. Anh khẽ thở dài:

“Cậu có nghĩ, cậu sẽ trở thành ‘Eriol’ thứ hai không? Ôm xác người mình yêu mến trong tay, muốn khóc nhưng bất lực, rồi từ từ chết trong cô đơn?”

“Cậu đã biết trước rồi, đúng không?” – Syaoran không trả lời thẳng vào câu hỏi mà hỏi lại, khuôn mặt vẫn không biểu hiện cảm xúc gì, nhưng Eriol có thể nhận ra một chút gì đó xót xa trong giọng nói bình tĩnh của người chiến binh này.

“Cậu định trách tôi đấy à?”

“Đâu có” – Syaoran nhún vai – “Mọi chuyện tự nhiên đến và cũng tự nhiên đi. Nếu cậu có nói ra lúc ấy thì chưa chắc đã thay đổi được số mệnh, chỉ là nó sẽ xảy đến nhanh hơn hay chậm lại một chút thôi”

Eriol mỉm cười, đôi mắt vẫn chăm chú nhìn Syaoran. Syaoran bình thản nhìn lại, mặc dù có lộ chút vẻ khó chịu. Anh cúi người về phía trước:

“Được rồi, thái tử...”

“ĐỪNG CÓ GỌI TÔI NHƯ THẾ” – Eriol lập tức phản đối, đôi mắt hằn lên nét đỏ như ngọn lửa hận thù.

“Tôi hiểu, tôi hiểu” – Syaoran xuống nước, khẽ mỉm cười – “Eriol, đôi mắt của cậu cho tôi biết, cậu đang để trong lòng một nỗi hận mà không trả không được. Chẳng lẽ lần này cậu định đến để ngăn cản tôi? Và như thế thì hôm nay cậu muốn giết tôi ngay tại đây ư?”

Eriol bật cười:

“Tại sao để trả thù mà tôi lại phải giết cậu? Hơn nữa, theo cậu, nếu tôi muốn ngăn cản, chống phá cậu và triều đình thì cô nương Sasaki đã đồng ý cho tôi đến đây, đồng thời viết thư cho quân lính giùm tôi không?”

Syaoran hơi nhíu mày. Những lời của Eriol không phải là không đúng. Sasaki là một cô gái thông minh. Syaoran tin rằng, nếu vào việc lớn thì cô ta hoàn toàn không phạm bất cứ một sai lầm nào. Hơn thế nữa, Sasaki vừa là con gái nuôi, vừa là đệ tử đắc ý nhất của Li phu nhân, cô ta có óc tính toán và sự phán đoán hơn người, có thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả, kế thừa được sự mưu mô, tính toán của mẹ nuôi. Không lí nào Sasaki để Eriol vào đây mà không được chút lợi nào. Nhưng... Theo khách quan mà nói, Eriol không thể đến đây để ngăn cản quân đội của triều đình, nhưng theo chủ quan, việc Eriol giúp đỡ quân đội lại là không - thể - xảy – ra.

“Không phải ngăn cản... chẳng lẽ cậu định...”

“Cậu vẫn thông minh như xưa, Syaoran”

Eriol mỉm cười, nụ cười lạnh băng. Ánh mắt anh giá lạnh nhìn vào khuôn mặt vừa ngỡ ngàng bất ngờ, vừa mang chút nét hoảng hốt của Syaoran. Nhưng ngay sau đó, Syaoran mỉm cười, trở lại vẻ lạnh lùng muôn thuở của mình:

“Vậy thì cám ơn trước. Mọi chuyện... tùy cậu thôi!”

..............................................

“Cậu thay đổi rồi, Syaoran. Cậu không còn là một Syaoran hết lòng vì mọi người mà trước kia tôi quen, đặc biệt là đối với SAKURA!” – Eriol nhấn mạnh.

“Cậu cũng vậy thôi, Eriol... Hai chúng ta, có lẽ, đều là những người ĐÃ CHẾT!”

Syaoran lặng lẽ trả lời. Những bước chân ngựa vẫn đều đều bước, hướng về phía màu trắng vô tận thấp thoáng phía trước. Eriol khẽ thở dài, một tiếng thở nhỏ, như không muốn bất cứ ai nghe thấy. Bên dưới, tuyết cuốn lấy cả chân ngựa, như không muốn cho chúng bước vào màu trắng trong veo của mình, nhưng ngựa vẫn đi, tiếng lộp cộp nhỏ dần và mất hẳn trong sự êm ái của tuyết....

“Gió to thế này làm ta liên tưởng đến một trận sóng gió mới”

Seiza ngồi im trên nền tuyết trước lều của mình, nhìn lên bầu trời xám xịt. Nakuru ngấu nghiến ăn bát canh điểm tâm buổi sáng, khó khăn trả lời:

“Ư...m.. Se..i..za..” - hắn cố gắng nuốt cho hết miếng thức ăn trong mồm – “Ngươi đang lo lắng gì chứ? Chắc ngươi vẫn chưa quen với cảnh tượng này ở Xứ tuyết, nơi đây lúc nào trời cũng xám xịt và đầy gió, ngày nào cũng như ngày nào. Chẳng có gì xảy ra đâu”

Seiza thở dài nhìn gương mặt tèm lem thức ăn của Nakuru. Mái tóc dài của cô ta rối bù vì chải vội vàng (dậy muộn, nếu không tranh thức ăn thì không kiếm được nhiều ^^). Đôi mắt Nakuru vẫn không chú ý đến xung quanh ngoài bát thức ăn của mình. Seiza gỡ mớ tóc rối của hắn ra:

“Hình như giác quan thứ sáu của ngươi hơi lụi đi đấy! Một ‘Đại hộ pháp’ như ta mà lại chậm thích ứng với thời tiết à? Xin lỗi nha, không có chuyện ấy đâu. Nhưng... Ta cảm thấy cơn gió hôm nay có gì đó khác với mọi hôm. Nó không thanh thản, mà đang đau khổ, vội vàng...”

Nakuru khẽ giật mình ngẩng lên, để rơi bát canh của mình. Cô đưa mắt nhìn xung quanh, rồi quay lại nhìn Seiza. Là những người được huấn luyện trong môi trường đặc biệt và khắc nghiệt, “Tứ đại hộ pháp” rất nhạy cảm với những gì “sắp” xảy ra. Và từ xưa đến nay, Seiza luôn là người nhạy cảm nhất.

“Có thể ngươi nói đúng, Seiza.” - Nakuru bắt đầu có cảm giác lo lắng – “Ta đã cảm thấy có gì đó không ổn từ mấy hôm trước, khi ngươi chưa về đây, nhưng... Ta nghĩ sẽ không có chuyện gì xảy ra nếu ngươi đã trở lại, bảo vệ công chúa và thái tử, với lại, đội quân được phái đi làm nhiệm vụ ở những nơi khác cũng sắp trở về rồi. Ta tự trấn an mình là không sao, và ngươi cũng nên làm như vậy đi!”

Nakuru cười tươi, đập vai Seiza. Seiza nhìn vào đôi mắt hấp háy của Nakuru, mỉm cười:

“Cám ơn vì sự tin tưởng của ngươi, chỉ có điều phải làm ngươi thất vọng rồi. Đám lính mà ngươi nói có phải là một đám thanh niên độ 25, 26 tuổi, sẽ trở về đây bằng đường thủy băng qua nhánh sông Tomoeda và thảo nguyên chết?”

“Ồ” – Nakuru ngạc nhiên – “ngươi cũng biết những người đó ư? Vậy là ngươi đã gặp họ, họ bây giờ đang ở đâu? Có lẽ họ sắp đến đây rồi, đúng không?”

Seiza lắc đầu, lại một lần nữa thở dài. “Hỏa thần” Seiza là một người trầm tĩnh nhất trong “Tứ đại hộ pháp”, dù được gọi là “hỏa”, nhưng người ta gần như không bao giờ thấy hắn tức giận. Tuy nhiên, Nakuru hiểu, những lúc hắn tỏ ra trầm ngâm, cũng là lúc có chuyện chẳng lành. Nakuru lo sợ nhìn vẻ suy tư của hắn. Cô đứng bật dậy:

“Người đâu, có thư mới không? Đội lính được cử đi có gửi tin gì về không?”

Người kiểm thư vội vàng chạy lại, bỏ đồ ăn của mình:

“Dạ, từ hai hôm nay không hề nhận được bất cứ tin tức gì của đội lính đang trên đường trở về. Những lời nhắn chúng ta gửi đi lại bị gửi lại, có vẻ như chim đưa thư không tìm thấy họ đâu. Tôi thấy có điều gì kì lạ và đã phái người đi điều tra, người đó trở về và nói là không tìm được bất cứ dấu vết gì cho thấy đã có người sang sông”.

“Sao ngươi không thông báo ngay?”- Touya chạy đến ngay lập tức khi nghe tiếng của Nakuru.

“Tại tôi nghĩ là đội lính ấy chưa trở về và phái chim đi rồi, chắc hẳn tí nữa sẽ có tin tức gì đó”

Không khí đột nhiên trở nên căng thẳng. Những người phụ nữ biết ý vội vàng thu dọn bếp núc, đồ ăn. Touya và Yukito đi đi lại lại với nét mặt lo lắng. Thỉnh thoảng, Yukito liếc nhìn về phía Các vị trưởng lão vẫn yên lặng đứng nhìn, đôi mắt hàm chứa nhiều ngụ ý. Nakuru cố gắng tra hỏi Seiza. Hắn lạnh lùng trả lời:

“Ta không dám chắc suy đoán của ta là đúng. Cứ thử đợi tin tức xem có gì không đã chứ?”

Và mặc kệ Nakuru cố gắng thế nào, hắn vẫn im lặng. Cô tức giận ném mạnh hắn xuống tuyết, trầm ngâm suy nghĩ. Tuy nhiên, việc này không phù hợp với tính cách của cô, nên cô nhanh chóng chuyển sang trạng thái tức giận, và đá chân vào bất cứ thứ gì cô thấy trên đường đi.

“CHÚNG TRỞ VỀ RỒI!” - tiếng người kiểm thư vang lên.

Mọi người cùng nhau chạy lại phía đàn chim, trừ Seiza. Mọi ánh mắt hồi hộp dõi theo tay người kiểm thư. Bức thư đầu tiên mở ra:

“Thường xuyên báo cáo vị trí. Hiện nay tình hình thay đổi, lập tức trở về”

Bức thứ hai, bức thứ ba... tất cả đều có chung nội dung: đó là những bức thư được gửi đi từ Xứ tuyết. Một cảm giác bất an trào dâng lên trong ánh mắt từng người. Ai cũng có cùng một suy nghĩ, dù không ai nói ra. Gió ào ào thổi, để khẳng định nỗi bất an của những thành viên trong gia tộc Kinomoto.

“Quả đúng như ta nghĩ”.

Một giọng nói lạnh lẽo vang lên. Seiza đã ngổi xổm bên đám chim từ bao giờ, đưa tay ra và để mặc lũ chim mổ trên mu bàn tay. Nakuru cũng ngồi xuống bên cạnh, nắm lấy cổ áo Seiza, kéo lên:

“Seiza, ngươi nói xem, chuyện gì đã xảy ra?”

Sự im lặng của Seiza làm mọi người cảm thấy một nỗi sợ hãi mơ hồ. Hắn chậm rãi nói, dường như cố gắng nhấn mạnh từng chữ:

“Bão... Hôm đó, chắc chắn bọn họ đã chết... toàn bộ...”

Tất cả đứng sững lại trước lời nói của Seiza. Những người phụ nữ đánh rơi chồng bát xuống dưới, tất cả vỡ tan trên nền tuyết trắng, bốc khói nghi ngút ngay dưới chân lạnh giá. Gió lại rú lên từng đợt.

“Không thể nào... Ngươi... chắc chắn là nhầm lẫn rồi, Seiza...”

Nakuru khó khăn nói, với hi vọng rằng Seiza đang đùa, và rồi anh ta sẽ đứng lên và tuyên bố rằng không phải như vậy. Nhưng cô biết hi vọng đó là rất mong manh. Seiza dù luôn cười với người khác bằng nụ cười giá băng của mình, nhưng hắn không bao giờ nói đùa những điều quá đáng như vậy. Đội quân được cử đi học hỏi, làm việc ở nhiều vùng khác nhau trên Clow, cùng các vương quốc lân cận được coi là đội quân chủ đạo của quân đội Kinomoto. Nếu không có đội quân đó, họ không có đến 1 phần chiến thắng. Touya tức giận nắm lấy áo Seiza:

“NGƯƠI... NGƯƠI BIẾT TRƯỚC, TẠI SAO KHÔNG LÀM GÌ? KHÔNG CÓ HỌ THÌ LÀM SAO CHÚNG TA CÓ THỂ...”

“Ta đã ngăn cản nhưng bọn họ không nghe” – Seiza bình thản trả lời, đẩy nhẹ tay Touya ra và vuốt lại áo của mình – “họ không tin rằng sông Tomoeda sắp dâng lên, chính vì vậy mà họ chết. Hơn nữa, khi ấy ta cũng chưa biết đội quân ấy lại quan trọng đến mức khiến mọi người phải sững sờ như vậy, nếu không thì ta đã bắt họ phải đi đường núi với ta rồi..”

Phía sau, một vài người phụ nữ khóc nấc lên và ngất đi. Những người khác vội xúm vào an ủi, trong khi nước mắt của họ chảy thành hàng dài trên má. Một vài đứa bé không hiểu có chuyện gì xảy ra, nhưng khi thấy mẹ khóc, chúng cũng khóc theo. Nhiều người cố gắng kìm nén nước mắt, không để chúng chảy ra ngoài. Họ cố tự an ủi mình: mọi sự còn chưa rõ ràng, vẫn còn hi vọng, dù đó là hi vọng mong manh.

“Hiện giờ, chúng ta lại buộc phải cư ngụ tại Xứ tuyết thêm một thời gian nữa trước khi vào trận thôi. Đành phải án binh bất động, chờ thời cơ khác vậy, Touya” – Yukito trầm ngâm nói, khuôn mặt đăm chiêu ái ngại và đau đớn nhìn vẻ mặt khổ sở của Touya.

“KHÔNG KỊP NỮA RỒI”

Một tiếng hét vang lên cắt ngang cuộc đối thoại, và làm dừng tiếng khóc của phụ nữ. Sonomi hốt hoảng chạy vào, mồ hôi túa đầy trên mặt dù trời đang vô cùng lạnh. Vẻ mặt hốc hác của người phụ nữ như muốn lao vào đám đông, như để không tin vào mắt mình nữa. Nhìn nét mặt ấy, cả Touya, Yukito và cả những người khác đều tĩnh lặng, như cả thân hình đã bị đóng băng vì sợ hãi.

“Hỏng... Hỏng rồi” – Sonomi vội vàng nói, giọng nói hổn hển – “Quân... Quân... Quân đội của... triều đình đã đến... rất gần....”

Sakura im lặng ngồi trước chiếc gương to mà Touya cố gắng tìm về cho cô. Theo anh, con gái thì bắt buộc phải có một chiếc gương, dù trong điều kiện gì cũng vậy, có như thế mới là con gái. Sakura hiểu lời anh nói, nhưng đối với cô, dù là ai, “con trai” hay “con gái” đều không quan trọng. Cô đưa tay vuốt nhẹ mái tóc của mình. Mái tóc đã dài đến ngang gối từ bao giờ mà Sakura không hề chú ý. Mái tóc nâu rủ xuống chân cô, bay nhè nhẹ trên lớp áo dày. “Đã dài như thế này từ bao giờ thế?” – Sakura mỉm cười, hỏi mái tóc. Những sợi tóc mềm mại đùa vui trên bàn tay cô gái. Đã lâu lắm rồi, có lẽ từ khi Tomoyo chết đi, Sakura không còn thói quen chăm sóc tóc mỗi ngày như trước nữa. Đến hôm nay, cô chợt nhìn lại mình trong gương, đưa bàn tay sờ khuôn mặt hiện lên trên mặt gương, giật mình khi thấy mình đã thay đổi đến thế. Đôi mắt màu xanh lục không sáng như trước nữa, mà trở nên mờ nhạt. Khuôn mặt cô dường như đang có sự biến đổi. Sakura suýt không nhận ra chính bản thân mình nữa. Trong thoáng chốc, cô bỗng có cảm giác sợ hãi, mơ hồ. Cô có cảm giác, nếu như không tìm lại chính mình thì mình sẽ biến mất. Một Sakura ngày xưa sẽ biến mất, rồi những tình cảm cũ cũng mất đi theo. Cô không muốn điều đó xảy ra.

Sakura với tay lấy chiếc lược. Mọi khi cô chỉ chải qua loa, rồi lại vất nó vào một xó trong góc lều, nhưng hôm nay, lần đầu tiên sau một thời gian dài, Sakura quyết định trang điểm lại bản thân mình, để có thể nhìn thấy một Sakura của ngày xưa. Cô nhẹ nhàng đưa chiếc lược từ từ trên mái tóc dài. Dài quá. Mọi thứ dường như đã thật sự thay đổi. Khi xưa, chỉ một đường ngắn, cô đã chải hết một lần tóc. Nhưng bây giờ, chiếc lược trên tay Sakura cứ kéo dài, kéo dài mãi, mà vẫn chưa kết thúc mái tóc. Nó đã dài như vậy sao? Sakura đưa tay nhanh hơn, rồi lần lượt, lần lượt chải. Mái tóc rối mượt mà bay bay. Những lọn tóc nhẹ nhàng rơi xuống từ tay Sakura, thả dài, lơ lửng. Sakura nhìn mình trong gương, với tay lấy chiếc dây bên cạnh, túm gọn tóc lại và buộc cao về phía sau. Mái tóc bồng bềnh như sương sớm, chờn vờn. Sakura khẽ mỉm cười nhìn hình ảnh của mình trong gương.

“Bao giờ...” – Sakura nói với mái tóc của mình – “ngươi bị cắt ngắn đi, cũng có nghĩa là ta đã chết. Ta sẽ nuôi ngươi cho đến khi có người nào đó cắt ngươi đi...”

Cô thở dài. Ánh mắt đượm buồn. Từ bao giờ đôi mắt mình đã trở nên thế kia? Và đã từ bao giờ, đôi môi này không thể nở nụ cười? Nhưng rồi, Sakura tự mắng mình ấu trĩ và định đứng lên để ra ngoài. Bất chợt, cánh cửa lều mở tung...

“CÔNG CHÚA!”

Tiếng Akane vang lên, làm Sakura giật mình quay lại. Cô nhìn Akane đang vội vã chạy vào, nhẹ nhàng hỏi:

“Akane? Có chuyện gì sao em?”

“Wow, công chúa đẹp lắm! Mặc dù ngày nào nhìn công chúa cũng xinh, nhưng hôm nay rất rất rất tuyệt!!! Akane muốn lớn lên cũng đẹp như công chúa” – cô bé Akane tán thưởng khi nhìn thấy Sakura, quên luôn việc chính muốn nói.

“Cám ơn, Akane. Nhưng có chuyện gì khiến em hốt hoảng thế?”

“Á.. em quên mất” – Akane dùng tay che mồm, vội vã chạy về phía Sakura – “Công chúa, nguy rồi, em vừa nghe được một tin động trời. Đội lính mà chúng ta phái đi đã chết mất rồi.”

“CHẾT RỒI?” – Sakura đứng bật dậy – “Có chuyện gì vậy, Akane? Sao lại chết rồi?”

“Em biết công chúa muốn biết mà” – Akane hồn nhiên nói, thích thú vì đã làm cho Sakura phải để ý – “Anh Hiyula nói em không được báo cho công chúa biết, vì sợ công chúa lo lắng, nhưng em nghĩ sẽ không sao. Lúc nãy, em và anh ấy đang ăn điểm tâm sáng thì thấy mọi người bàn chuyện như vậy. Mẹ em khóc quá trời luôn, vì ba em cũng ở trong đội quân ấy mà”

“Ba em?”

Sakura sững lại. Ánh mắt của Akane vẫn vô tư nhìn Sakura, nhưng lại khiến trái tim Sakura thắt lại. Sakura cũng là một đứa trẻ mồ côi cha mẹ, có lẽ vì thế, cô có thể hiểu được nỗi đau của một đứa bé khi mất người thân. Giờ đây, phía sau nụ cười của Akane, ai biết được trái tim cô bé đang đau đến dường nào? Sakura quỳ xuống bên cạnh Akane, ôm cô bé vào lòng:

“Em buồn lắm à? Nếu muốn, em cứ khóc đi. Ta không sao đâu...”

“Dạ?” – Akane ngạc nhiên – “Tất nhiên là buồn rồi, vì nếu ba chết thì mẹ rất buồn, cả anh hai cũng buồn nữa. Mẹ cứ khóc hoài, anh hai không khóc, nhưng em biết, anh muốn khóc lắm. Nhìn anh và mẹ như thế, em cũng rất đau lòng” - Tiếng của Akane bỗng nghẹn lại. Sakura có thể cảm nhận được sự ấm nóng trên bờ vai của mình và tiếng nấc nho nhỏ như cố kìm nén. Nhưng rồi, Akane đẩy Sakura ra xa, đưa tay dụi mắt, lại mỉm cười vô tư – “Em chưa gặp ba bao giờ, nên em cũng không biết phải đối mặt với nó như thế nào. Ba mất, em chỉ buồn vì thấy mẹ và anh Hiyula buồn, chẳng có cảm giác gì cả. Nhưng.... Nếu mẹ, anh hai, Công chúa, hoặc một trong số những người ở đây chết đi, chắc chắn em sẽ rất đau lòng... Nhưng mẹ và mọi người bảo điều đó không thể xảy ra, bởi vì đã có công chúa ở đây. Em cũng tin rằng, công chúa nhất định sẽ bảo vệ mọi người, sẽ không sao đâu!”

Sakura vòng tay ôm lấy Akane. Chưa bao giờ, cô cảm thấy ***g ngực của mình nghẹt lại như hôm nay, như lúc này đây. Trái tim cô dường như đang bị một bàn tay vô hình bóp chặt, nắm lấy, vắt đi tất cả những giọt máu mà nó có. Giấc mơ đêm qua lại chờn vờn trong đầu Sakura, khiến cô sợ hãi, kinh hoàng. Bàn tay Sakura cố gắng ghì chặt Akane vào lòng, như để khẳng định thực tế, như để nâng cao sự quyết tâm của mình. Nhưng vô ích. Hơi nóng của Akane tỏa vào người Sakura, sưởi ấm cho cô, lại càng khiến cô dằn vặt hơn. Biết bao nhiêu người đã đổ máu vì cuộc chiến này? Đã bao nhiêu giọt nước mắt rơi? Bao nhiêu đứa trẻ sinh ra không biết mặt cha? Đau lòng vì cha mất không bằng nỗi đau khi không thể buồn vì mất cha mẹ. Sakura luôn tự biện hộ cho những việt làm của mình, bằng những mĩ từ cao đẹp, như để bảo vệ hạnh phúc, nụ cười, tiếng hát, gây dựng một thiên đường hạnh phúc như cô và Tomoyo đã từng mơ ước. Nhưng mĩ từ vẫn chỉ là những mĩ từ, dùng để che đậy những thứ xấu xa trong lớp màn độc ác và xấu xa. Hạnh phúc được xây dựng trên máu và nước mắt, hình thành trên nỗi bất hạnh của người khác thì có thực sự là hạnh phúc? Biết bao tổn thương, đau khổ vô tình hằn sâu trong trái tim mỗi đứa trẻ. Hôm nay, chúng đang đứng trước mặt Sakura, nhìn cô bằng ánh mắt tin tưởng, cười với cô bằng nụ cười vô tư lự. Nhưng, nào chúng có biết, chỉ ngày mai thôi, rất gần, chúng sẽ giương cặp mắt nghi ngờ, chứa đầy khổ đau bất an, nhấn chìm Sakura trong nỗi đau của chúng. Sakura mơ ước có thể giữ mãi được nụ cười của những đứa trẻ này, đó chẳng lẽ chỉ là mơ ước ấu trĩ xa vời? Rồi niềm tin của những con người nơi đây, của những người đã một lòng gửi trọn tính mạng mình cho cô thì sao? Sakura chợt giật mình. Phải chăng cô đang phụ lại sự kì vọng của mọi người, chà đạp nên sự tin tưởng mà họ đã dành cho cô? Họ hi sinh tính mạng mình một cách không thương tiếc, tất cả là vì họ tin rằng, cô sẽ cứu giúp họ, sẽ thực hiện được mơ ước của họ. Nhưng Sakura thật sự đã vì họ mà sống chưa? Cô cảm thấy vô cùng hoang mang. Trong giấc mơ đêm hôm trước, khi thấy bàn tay mình nhuốm máu Syaoran, cô đã vô cùng đau lòng. Nỗi đau như cứa sâu vào tận trái tim cô, rất thật, như không chỉ là một giấc mơ. Khi đó, cô đã mong ước, xin hãy cho con tỉnh lại, cứu thoát con khỏi giấc mơ kinh khủng này. Tình cảm mà Sakura dành cho Syaoran, qua biết bao biến cố, đắn đo, trăn trở, cô nhận ra nó không đơn thuần chỉ là một thứ tình bạn. Nếu thật sự phải giết anh, liệu cuộc sống còn lại của cô sẽ như thế nào? Thật sự, cô có còn sống không? Sakura mím chặt môi. Một màu đen âm u bao phủ tầm mắt và cả tâm hồn cô... “Chẳng lẽ mình đã chết rồi sao?”

“Công chúa?”

Sakura vẫn ôm chặt Akane, cảm nhận rõ nhịp tim của cô bé và cả của chính mình. Sakura khẽ mỉm cười, kéo Akane ra. Cô thật sự, vẫn đang sống. Nhưng đó là sự sống của thể xác, còn tâm hồn cô hiện giờ đang ở đâu? Trái tim cô vẫn đập trong cơ thể của cô, nhưng nó lại không thật sự hướng vào cô và những nụ cười nơi đây. Cô trách chính mình, cảm thấy mình thật xấu xa. Khi những chiến binh mất mạng, cô xót xa cho tính mạng của họ, nhưng lại tự nhủ may mắn vì như thế, quân đội Kinomoto sẽ không thể tấn công kinh thành, “người ấy” sẽ không mất mạng. Không có đội quân ấy, quân triều đình không biết vị trí của Kinomoto, chiến tranh sẽ không xảy ra. Hạnh phúc, đau khổ, bất an, niềm vui, nỗi buồn... Tại sao đến bây giờ, cô mới nhận ra nó thật sự hướng vào ai? Khi có phiền muộn, cô muốn giãi bày với ai nhất? Muốn bảo vệ ai nhất? Tất cả những câu hỏi ấy, đều có chung một câu trả lời. Sakura quỳ sụp xuống. Akane ngạc nhiên đứng nhìn, hoảng hốt:

“CÔNG CHÚA?”

Sakura ngước đôi mắt màu lục bảo lên, chăm chú nhìn vào đôi mắt ngây thơ của Akane. Cô khẽ mỉm cười. Nếu Sakura trước kia, một Sakura biết yêu thương mọi người, một Sakura vô tình dành trái tim của mình cho kẻ mà mình phải giết, một Sakura thờ ơ, bàng quan với quá khứ của mình...., Sakura ấy đã chết đi thì hãy để cho cô gái ấy ngủ yên. Trái tim cô từ bây giờ sẽ mãi mãi không bao giờ mở ra nữa, để có thể sinh ra một Sakura vô tình, một Sakura mạnh mẽ, sẵn sàng cướp đi sinh mạng của những người lính trên chiến trường, và của cả một người mà Sakura trước kia không thể làm gì. Cô muốn giết chết tất cả cảm xúc của mình, giết chết chính mình, tất cả vì những con người đang đặt niềm tin vào cô. Sakura đứng dậy, xoa đầu Akane:

“Ta không sao, em đừng lo. Ta sẽ bảo vệ em, và tất cả mọi người!”

Giọng Sakura lạnh băng không một chút cảm xúc. Ánh mắt cô vô tình như một lưỡi dao sắc bén. Akane vẫn ngây thơ cười, không nhận ra nụ cười lạnh lẽo của cô công chúa mà cô bé luôn tôn sùng. Phải chăng, Sakura thật sự đã chết?

“Cạch”. Trái tim Sakura bị đóng chặt bởi một cánh cửa làm từ băng.....

Cánh cửa lều bật mở, Hiyula hớt hải chạy vào cùng đám trẻ trong đội quân tí hon:

“CÔNG CHÚA, NGUY RỒI, CÔNG CHÚA! QUÂN CỦA TRIỀU ĐÌNH ĐANG ĐẾN ĐÂY! BỌN HỌ SẮP ĐẾN NƠI RỒI!”

Gió đông lạnh lẽo thổi vù vù bên tai, tung những bông tuyết trắng lên cao rồi lại rải xuống dưới. Gió vô tình lạnh lẽo, lướt qua đoàn người ngựa đang chậm rãi đi, vút người lên cao như muốn ngăn bước chân đoàn quân, nhưng rồi không làm gì nữa mà lao người đi về phía trước, vào thẳng trung tâm Xứ Tuyết.

“Tại sao lại đi chậm thế, Syaoran? Nên tấn công nhanh một cách bất ngờ chứ?”

Eriol bực dọc nhìn Syaoran đang dung dăng từng bước theo chân con ngựa. Ánh mắt Syaoran lạnh giá nhìn vào khoảng không trước mắt. Anh khẽ mỉm cười trước câu nói của Eriol, nhưng vẫn không tăng tốc. Eriol tức giận nhìn Syaoran:

“LI SYAORAN! CẬU CÓ NGHE KHÔNG?”

“Nghe” – Syaoran mỉm cười. – “Tôi không điếc, nên cậu thật sự cũng không cần hét lên như thế đâu, Eriol!”

“Được lắm” – Eriol cáu bẳn – “Cậu thay đổi rất nhiều kể từ khi tôi gặp cậu lần cuối trước đây, nhưng chỉ có cái tính làm cho người nổi giận này thì chẳng thay đổi chút nào.”

“Chỉ có cậu là hay nổi cáu thôi, Eriol.”

Syaoran khẽ mỉm cười. Eriol thở dài. Syaoran có lẽ thật sự đã thay đổi rồi, hay nên nói, Syaoran ấy đã chết? Ánh mắt của Syaoran khi xưa không xa xôi như lúc này. Dù đang nhìn Eriol, nhưng tia nhìn ấy của anh ta dường như xuất phát từ một nơi rất xa, xa đến nỗi Eriol cũng không biết phải bắt đầu tìm từ đâu. Đôi mắt lạnh lẽo, giá băng, cùng nụ cười vô cảm, làm lạnh xương người đối diện. Vậy là... Syaoran quả nhiên không thể cứu sống được nữa sao? Eriol chợt thấy đau lòng và bất lực.

Đang đi, Syaoran bỗng dừng lại làm Eriol bất ngờ, mất một lúc để nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Anh ngạc nhiên nhìn Syaoran. Anh ta không ngước đôi mắt xa xăm lên để nhìn anh nữa, mà hướng ánh nhìn xuống nền tuyết trắng.

“Tôi đi chậm là để cậu rút lui nếu cậu muốn, Eriol” – Syaoran lặng lẽ nói – “Một khi đã ra đến chiến trường, quân lệnh không cho phép chạy trốn. Nếu muốn, cậu hãy đi ngay bây giờ, khi vẫn còn chưa đụng độ quân địch”

“Tại sao cậu lại cho rằng tôi sẽ chạy trốn?”

“Như thế....” – Syaoran ngẩng lên nhìn Eriol. Màu hổ phách như đã đục đi vì suy tư – “ ‘người ấy’ sẽ đồng ý chứ? Tomoyo, cô ấy sẽ vui chứ?”

“Không” – Eriol mỉm cười, một nụ cười chứa chan buồn đau và khổ tâm – “Cô ấy sẽ hận tôi suốt đời”

“Vậy tại sao cậu lại muốn làm?”

“Tôi không thể nói với cậu được, Syaoran. Cậu chỉ cần biết, vì Tomoyo, tôi có thể làm tất cả, cho dù đó là hành động khiến cô ấy căm ghét tôi mãi mãi...”

Syaoran im lặng nhìn Eriol. Anh khẽ thở dài:

“Được rồi. Tôi không hiểu lắm, nhưng... Nếu yêu thì phải làm cho người đó hạnh phúc chứ, không phải sao? Nếu để Tomoyo hận cậu, cô ấy đâu thể nào hạnh phúc được?”

Eriol mỉm cười:

“Cậu đang nói mà không làm đấy, Syaoran!”

Syaoran thúc ngựa đi nhanh hơn. Eriol giật mình cũng vội vã chạy theo. Những người phía sau cằn nhằn vì đột nhiên dừng lại và giờ thì lại đột nhiên tăng tốc.

“Cậu nhầm rồi, Eriol” – Syaoran nói khi Eriol đã đi ngang bằng mình – “Tôi đang thực hiện điều ấy, ngay lúc này và ngay tại đây!”

Eriol ngạc nhiên nhìn Syaoran. Có lẽ những việc Syaoran làm, anh mãi mãi sẽ không hiểu được. Trước đây, bây giờ và cả mai sau cũng vậy. Nhưng không hiểu sao, anh thấy tin tưởng và yên tâm vào những quyết định cùng sự lựa chọn của Syaoran. Tuyết lại rơi xuống từng đợt, lắc lư trong làn gió lạnh, rải xuống chân ngựa. Tuyết bao phủ người Syaoran, bọc lấy ánh trong cái giá băng của mình. Eriol tặc lưỡi: “Thật sự đã chết rồi sao, Syaoran?” Tất cả những gì còn lại chỉ là cái lạnh đến ghê người, chỉ là một thân xác không còn chút nhiệt. Định mệnh, gặp gỡ, lí trí, tình yêu..... tất cả chỉ để đem đến một kết thúc buồn??

Tuyết vẫn quay cuồng theo điệu nhảy muôn thuở, không hề hay biết một tương lai đẫm máu đang chờ đợi nó phía trước....

Chương 39: KHAI CHIẾN

Những căn lều đang được thu dọn một cách khẩn trương nhất có thể. Trẻ em vội vã giúp mẹ và các chị gom tất cả những gì có thể lại, chuẩn bị rời khỏi xứ Tuyết. Dựa vào lời phân tích đầy lí lẽ của Yukito: Trong tình hình quân đội không đủ, nếu trực diện đánh với quân của triều đình, khả năng thất bại là 90%, và nếu có thành công, chỉ có thể dựa vào may mắn cùng một phép màu nhiệm của Chúa trời. Touya ra lệnh thu quân, chuyển địa điểm hoạt động. Những người trực thuộc trong đội quân còn lại ở Xứ Tuyết kiểm tra vũ khí một cách vội vã dưới sự chỉ đạo của Nakuru và dì Sonomi. Riêng Seiza vẫn bình thản ngồi trước lều của Sakura, nhìn mọi việc xảy ra, giống như một việc vốn dĩ nó phải thế. Anh khẽ thở dài. Đối với anh, việc bảo vệ công chúa quan trọng hơn nhiều so với việc giúp quân đội Kinomoto.

“ ‘Hỏa thần’, ngươi không định ra giúp mọi người sao? Không thấy tất cả đều rất bận rộn mà còn ngồi đấy?”

Touya bực dọc nhìn Seiza, trong khi vẫn luôn tay kéo những tấm vải lều thu vào một góc. Theo Touya, để có thể rảnh tay trên đường đi, tốt nhất là đốt hết những tấm vải này. Nhưng dì Sonomi cho rằng, quân đội Kinomoto vẫn còn khó khăn về tiền bạc, nếu làm như thế, sau này kiếm lại vải lều e rằng rất khó. Chi bằng giữ lại, nếu cần thì dùng, không cần thì bán đi lấy tiền, mua lương thực trên đường đi. Nhận thấy sự phân tích chí lí của một người thương nhân tài giỏi, Touya quyết định mang theo tất cả những gì có thể mang. Seiza vẫn thờ ơ nhìn đống vải Touya kéo theo:

“Thái tử, người định mang tất cả những thứ ấy theo à?”

“Buộc phải vậy thôi, nếu như còn muốn sống bằng thức ăn” – Touya nhún vai, ngán ngẩm nhìn vào đống vải nhằng nhợ - “và nếu ngươi cũng muốn ăn thì hãy đi giúp mọi người đi. Một trai tráng như ngươi lại để phụ nữ phải làm công việc thu dọn mà coi được à?”

Seiza không nói gì, ánh mắt chuyển xuống dưới đất. Đôi mắt lạnh lùng bỗng ánh lên tia nhìn buồn bã, ấm áp, dịu dàng. Hắn lặng lẽ nói:

“Thái tử, việc ta trở về đây không phải vì quân đội Kinomoto, mặc dù trước lúc ra đi, quốc vương đã trao lại mọi việc cho ‘Tứ đại hộ pháp’, nhưng.... Công chúa đối với ta rất quan trọng. Ta không muốn công chúa bị tổn thương vì những việc như thế này. Ta đã nghe Nakuru kể lại những việc xảy ra với công chúa khi ta không có mặt ở đây. Liệu công chúa sẽ phản ứng thế nào khi biết người lãnh đạo đội quân đến đây là ai?”

Touya im lặng, thả đống vải xuống chân. Anh đưa mắt nhìn vào căn lều của Sakura ở phía sau Seiza:

“Ta không biết. Yukito đã vào nói với con bé. Cậu ấy sẽ có cách an ủi nó.”

“Thái tử tin hắn như thế sao?”

Seiza nhếch mép cười, ánh nhìn lạnh lẽo xoáy vào tâm can Touya. Tuy nhiên, nụ cười và tia nhìn lạnh như băng ấy không đủ để làm thay đổi cái mỉm cười tự tin của Touya. Anh nhìn lại Seiza bằng đôi mắt tin tưởng chân thành nhất của mình:

“Đương nhiên. Ta tin cậu ấy!”

Seiza chỉ mỉm cười, không nói. Hắn lẩm nhẩm một điều gì đó trong miệng, nhưng ngay sau đó, trước ánh mắt ngạc nhiên của Touya, Seiza đứng lên, giúp Touya thu dọn hết những căn lều còn lại và buộc gọn đống vải lại - một công việc Touya cảm thấy vô cùng khó khăn. Tuyết buông nhẹ trên mái tóc xám của Seiza. Gió thổi những lọn tóc tung lên. Dù màu xám luôn được coi là màu của sự ấm áp, nhưng trái tim Seiza chẳng lẽ đã bị bao phủ bởi tuyết trắng? “Không thể nào” – Touya thầm nghĩ, nhớ tới đôi mắt dịu dàng của Seiza khi nói tới Sakura, Quốc vương Fujitaka và “Tứ đại hộ pháp”. Một nụ cười thoảng qua trên môi vị thái tử. Anh quay lại nhìn căn lều của Sakura. “Sẽ thu sau vậy”, Touya bỏ đi, khuôn mặt hoàn toàn yên tâm trước tương lai đang chờ đợi mình.

Hiyula đặt Akane ngồi lên ghế, lắng nghe cuộc nói chuyện của Yukito và công chúa Sakura. Cậu bé hoàn toàn không biết đến tên những người mà quân sư Yukito nói tới trong câu chuyện, cũng không ngạc nhiên trước thái độ của Sakura - một thái độ mà theo Hiyula, nó cực kì bình thường trước những cái tên không biết. Nhưng vẻ mặt của Yukito làm cậu nhóc phải để ý.

Yukito đứng im lặng, sững sờ nhìn vẻ mặt bình thản của Sakura. Tất cả những gì cô gái thể hiện ra ngoài là một đôi mắt thờ ơ, một khuôn mặt thản nhiên và ánh nhìn lạnh lẽo. Màu xanh lục bảo lạnh lùng đưa đi một lượt nhìn Yukito, như nhìn một sinh vật bình đẳng như mọi sinh vật khác. Mái tóc cô phất phơ trong làn gió lạnh. Cái tên “Syaoran” vang lên bên tai cô, cũng giống như mọi cái tên không quen biết khác. “Em hiểu rồi” - Sakura hơi ngả người ra sau, vẻ mặt không một chút biểu lộ đặc biệt trước sự ngập ngừng của Yukito khi thông báo người dẫn quân vào Xứ Tuyết. Nhìn Sakura đứng trước mặt anh lúc này, dường như là một Sakura khác, một Sakura anh chưa bao giờ quen biết. Sakura ấy lạnh lùng đến mức làm người đối diện phải đông cứng lại. Yukito căng mắt nhìn. Chuyện gì đã xảy ra? Anh biết, từ khi đến Xứ Tuyết, cô luôn phải đối mặt với những nhiệm vụ to lớn mà mọi người vô tình trao cho cô - một cô gái nhỏ bé, bình thường như mọi thiếu nữ khác. Cô sợ. Trái tim cô cũng là trái tim thiếu nữ, nó vẫn biết chảy máu vì tình yêu. Và điều này khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm, vui khi thấy Sakura vẫn còn là một cô gái. Nhưng hôm nay, người đang ở trước mặt anh đây là ai?

Yukito nhớ lại lần đầu gặp Sakura ở “Đồi ma”. Chỉ qua một vài câu giao tiếp, anh đã thấy cảm mến ngay cô gái xinh đẹp, dễ thương ấy. Sakura khi đó, đôi mắt xanh trong veo buồn rượi, nhưng nụ cười hồn nhiên, thân thiện, đáng yêu luôn nở trên môi cô. Đó là một người con gái cương nghị, mang nét quý tộc hoang dã và sự cứng cỏi ẩn chứa trong nét ngây thơ. Đôi mắt buồn của cô dường như có một sức mạnh vô hình, buộc người tiếp xúc không thể rời khỏi nó, yêu mến cô ngay từ cái nhìn đầu tiên, và sẽ không bao giờ hối hận vì đã dành tình cảm cho cô. Sakura buồn. Đó là nỗi buồn quá khứ trắng xóa và tương lai xám mờ mịt. Nhưng cô vui trong hiện tại - một hiện tại có những người yêu cô cùng những người cô yêu bên cạnh, cùng cười, cùng đùa vui, cùng vượt qua khó khăn. Ngay lần gặp đầu tiên ấy, Yukito đã nhận ra một điều mà anh có thể dùng tính mạng của mình để đảm bảo rằng Sakura vẫn chưa phát hiện. Thoảng qua. Chỉ một nụ cười. Một ánh mắt... Nụ cười và ánh mắt lấp lánh niềm vui - niềm vui thật sự, Sakura đều hướng về Syaoran, giống như một phản xạ trong vô thức mà chính Sakura cũng không kịp nhận thức. Nụ cười ấy của cô lấp lánh như ánh nắng mặt trời, xua tan đi sự giá lạnh trong trái tim những người đón nhận nó. Và trong thoáng chốc, cho đến tận bây giờ, Yukito thật sự mong muốn cho Sakura có thể bình yên mãi mãi, có thể mỉm cười mãi mãi, không vương vấn quá khứ, không suy nghĩ tương lai. Hận thù, trách nhiệm.... tất cả những điều đó sẽ không bao giờ đổ lên vai cô gái ngây thơ kia. Đôi mắt buồn, đau đáu xa vời sẽ có ngày chan chứa niềm vui trong tình yêu thương. Khi con ngựa lao vút đi mang theo Sakura, nhìn bóng Syaoran lao theo, nghe tiếng gió vút qua bên tai và cái tên vụt ra khỏi miệng cô gái trong lúc sợ hãi nhất, Yukito đã mỉm cười, hài lòng. “Nếu là chàng trai cả đời của cô em gái bé bỏng - Sakura, thì nhất định người đó phải đủ mạnh mẽ để bảo vệ con bé lúc nguy hiểm, nhưng đồng thời cũng phải đủ dịu dàng để ở bên nó những lúc đau buồn”. Yukito đã từng chê Touya đặt yêu cầu quá cao, lo rằng cô em sẽ không có ý trung nhân, nhưng giờ đây, người con trai đáp ứng đủ mọi yêu cầu đó lại đang ở ngay trước mắt anh. Ánh mắt Sakura thay đổi mỗi khi đối diện với Syaoran. Nỗi buồn mênh mông ấy như chìm đắm trong nét ấm áp của sắc màu hổ phách. Vẻ mặt của cô cũng biến đổi theo lời nói của Syaoran, khiến Yukito thấy lo lắng, không yên. Lo vì sự tan vỡ của trái tim, khi cô gái nhận ra mối quan hệ của mình với người mà cô đã vô tình đặt trọn niềm tin. Nhưng nỗi lo ấy – Yukito cảm thấy tâm trạng mình nhẹ nhõm, thanh thản. Hoàn toàn không giống như lúc này, khi mà Sakura đã không còn là cô, chỉ còn lại một cái xác không hồn, hay có chăng, ấy là một linh hồn không có trái tim.

“Em hiểu rồi.” - tiếng Sakura như từ nơi vô thức hiện về đối với Yukito – “Vậy nghĩa là bây giờ, chúng ta phải rút khỏi xứ Tuyết. Nhưng sẽ đi hướng nào? Hướng về kinh thành Tomoeda đã bị quân triều đình chặn rồi mà? Anh Yukito?” – Sakura gọi thêm khi không thấy phản ứng của Yukito.

“A....” – Yukito giật mình. – “Chúng ta sẽ đi hướng ngược lại, không di chuyển theo hướng đến Thảo nguyên chết mà đi theo đường núi Attatin.”

“Lối mà anh Seiza đã từng dùng để đến đây à? Mọi người chẳng nói nơi đó rất nhiều thú dữ sao?” – Sakura hỏi lại, hướng ánh mắt theo đường núi Attatin cho dù biết không thể nhìn thấy.

Yukito nhìn theo ánh mắt Sakura, như để tìm trong đó một chút hi vọng của cô gái, nhưng rồi chỉ để khiến anh thất vọng. Màu xanh lục ánh lên trong sắc lạnh của tuyết. Hoàn toàn vô cảm.

“‘Hỏa thần’ đã giết hết bọn chúng khi trên đường đến đây rồi” – Yukito thở dài nói – “Sakura, em hơi lạ. Chuyện gì xảy ra vậy?”

Sakura nhẹ nhàng xoa đầu Hiyula đang đứng bên cạnh, mỉm cười - nụ cười không chút xúc cảm:

“Em không sao. Chỉ là... Em đã suy nghĩ rất nhiều. Tính mạng và cuộc sống của mọi người đang ở trong tay em, nếu em còn tiếp tục giữ tâm trạng như hiện nay sẽ không thể làm được gì. Em rất sợ em sẽ thay đổi, nhưng bây giờ, em đang trở lại là em trước đây đấy chứ, đúng không ạ? Một Sakura không lo nghĩ vớ vẩn, chỉ chú tâm vào mục đích chính của mình, như khi xưa em vẫn thế. Em lại làm gì sai nữa sao?”

Yukito đau đớn nhìn Sakura. Có lẽ bất hạnh lớn nhất đời Sakura, không phải là những đau khổ cô đã chịu đựng từ xưa đến nay, mà chính là số phận “Công chúa” của cô. Số phận ấy đã buộc cô với số phận của hàng trăm, hàng ngàn người khác, trói buộc trái tim, nụ cười của cô vào trách nhiệm vô tình, đóng băng để rồi giết chết tất cả. Sakura là một “Công chúa định mệnh”, mang trên mình sứ mệnh đối với biết bao nhiêu người đang đặt hi vọng vào cô. Vậy cô có thể sống vì chính bản thân mình không? Có thể quên hết hận thù để theo đuổi hạnh phúc của bản thân? Câu trả lời chỉ có một – câu trả lời đau lòng. Yukito nhẹ nhàng mỉm cười, buồn bã vuốt mái tóc dài của cô:

“Không, em không làm gì sai cả. Là anh sai, là tất cả bọn anh đều sai.... Và số mệnh tạo hóa cũng sai....”

Sakura giương đôi mắt ngạc nhiên lên nhìn Yukito - vẫn đôi mắt vô cảm ấy. Trái tim Yukito đau đớn. Phải chăng, mọi việc xảy ra đều là sai lầm? Đôi mắt Sakura xưa kia luôn buồn bã, nhưng nó vẫn chứa chan tình cảm – trái ngược với đôi mắt thờ ơ đang nhìn anh. Trái tim Sakura dù luôn rỉ máu, nhưng chính vì thế mà nó không giá băng. Ngọn lửa nào sẽ làm tan chảy cánh cửa bao bọc lấy trái tim cô, trước khi nó bị khóa chặt lại? “Syaoran, cậu sẽ thế nào khi nhìn Sakura bây giờ?” – Yukito thở dài.

Tuyết vẫn quay quay, tạo thành một sợi dây định mệnh vô tình, kéo gần tất cả những con người trong số phận lại với nhau. Đến bao giờ sợi dây ấy đứt, khi đó hạnh phúc sẽ đến hay đau khổ lại triền miên bao phủ? Tương lai như một tờ giấy trắng, không màu sắc, đang từ từ được chính những người mà nó chọn, tô lên một lớp màu đỏ thẫm.....

Những chiếc lều cuối cùng ở Xứ Tuyết cũng đã được thu dọn toàn bộ. Khung cảnh nhộn nhịp với đủ màu sắc xưa kia giờ trải dài một màu trắng tinh khiết, không lẫn chút tạp bẩn. Màu trắng ấy khiến người ta có cảm giác được thanh tẩy, nhưng đồng thời cũng khiến nhiều người cảm thấy một nỗi bất an – như một tương lai trắng xóa không có màu sắc hiện diện trước mắt mình.

Quân đội Kinomoto có một cuộc họp khẩn ngay trên nền tuyết lạnh giá. Các vị trưởng lão ngồi im lặng, đôi mắt đầy suy tư, trong khi Yukito đưa ra cách rời khỏi Xứ Tuyết. Sakura im lặng lắng nghe, đôi mắt cô vẫn lạnh như băng mùa đông, vô thần. Dù có hơi ngạc nhiên về ánh nhìn của cô em gái, nhưng Touya tin rằng, nếu có gì không ổn, Yukito chắc chắn sẽ có cách giải quyết. Vì thế, anh hoàn toàn yên tâm và chú tâm vào cuộc họp cuối cùng trên nơi phương trời giá lạnh này.

“Tại sao quân của Triều đình lại biết đến nơi này?” – Touya bực tức nói, nhìn một lượt xung quanh những người đang có mặt – “Chẳng lẽ ai đó đã báo cho bọn họ biết? Chúng có nội gián sao?”

Nakuru hơi giật mình. Khi mới trở về đến đây, Seiza đã từng nhắc đến “Kẻ phản bội”, và bị Nakuru phản đối. Tuy nhiên, khi đó, cô chỉ nghĩ đến những thành viên trong “Tứ thần hộ pháp” mà không hề suy nghĩ sâu xa hơn đến những người khác trong gia tộc. Cho đến bây giờ, nghe câu hỏi của Touya, đồng thời liên tưởng đến lời nói của Seiza, Nakuru chợt nghĩ đến vấn đề nan giải, khi trong quân đội này đã có kẻ cung cấp thông tin cho triều đình. Nakuru đưa mắt nhìn sang phía Seiza. Hắn vẫn hoàn toàn ung dung, không có dấu hiệu phản ứng trước những lời nói của Thái tử Touya, đôi mắt chăm chú dõi theo tất cả những gì hắn thấy nghi ngờ, sẵn sàng bảo vệ công chúa, nếu thấy cần thiết.

‘Seiza!’

Nakuru hỏi bằng cách nói bụng – cách giao tiếp “Tứ đại hộ pháp” vẫn thường sử dụng do phải giấu mặt trong bóng tối. Seiza hơi liếc mắt về phía Nakuru:

‘Cái gì?’

‘Ngươi nghĩ sao về việc này? Liệu kẻ nào bán đứng chúng ta?’

‘Không phải ta, đương nhiên rồi’ – Seiza ra vẻ suy nghĩ đăm chiêu, nhưng Nakuru biết, đầu óc hắn không hề tập trung vào vấn đề ấy – ‘Chắc không phải ngươi chứ?’

‘Không – bao - giờ’ – Nakuru trả lời, giọng có phần bực tức vì thái độ nghi ngờ của tên “đồng đội” từ thời xa xưa. - ‘Đừng tùy tiện nghi ngờ người khác, Seiza.! Cái linh cảm ‘Có kẻ phản bội’ của ngươi có lẽ đã đúng rồi đấy’

‘Ta không nói về cái linh cảm ấy’ – Seiza ngán ngẩm nhìn về phía các trưởng lão và Yukito đang cãi nhau. – ‘Linh cảm của ta tuy càng ngày càng rõ nét nhưng chắc chắn không phải về kẻ đã thông báo cho triều đình biết vị trí hiện nay của quân đội Kinomoto. Ngươi cũng biết ta không thật sự quan tâm đến vấn đề sống còn của quân đội mà’

‘Ta hiểu rồi’ – Nakuru khẽ thở dài, suy nghĩ đến những hai thành viên còn lại trong “Tứ đại hộ pháp” – ‘Vậy kẻ đó là ai?’

Seiza thở dài:

‘Hỏi Chúa ấy, Nakuru. Dù kẻ ấy là ai, ngươi chỉ cần nhớ bảo vệ công chúa là được. Cho dù đó là thần thánh phương nào, chỉ cần động đến một sợi tóc của công chúa, ta nhất định sẽ không tha cho hắn’

‘Cái đó.... Ngươi nói hơi thừa thãi đấy. Kẻ phản bội quân đội Kinomoto, sống chết do Thái tử định đoạt. Còn.... ai dám phản bội công chúa, kẻ đó sẽ không bao giờ tồn tại được dưới tay TA đâu! Cho dù là ai đi chăng nữa.’

Nakuru mỉm cười, lạnh lẽo. Cô đưa đôi mắt nhìn về phía Sakura. Thoáng cảm giác đau đớn trước kia lại bùng lên trong lòng cô, giống y như khi nhìn Sakura ngồi trước dòng sông Tomoeda - trước dòng máu người bạn thân nhất của mình. Ân hận, bối rối, xót xa, đau thương, nuối tiếc.... Tất cả những cảm giác bi thương nhất trong cuộc đời dường như đang trở lại với cô công chúa nhỏ. Đó là linh cảm của một “Tứ đại hộ pháp”. Nakuru thở dài, hướng ánh nhìn đi chỗ khác, cố gắng tránh không nhìn vào khuôn mặt vô hồn của Sakura.

“Đây không phải lúc để bàn về vấn đề ‘Kẻ cung cấp tin tức’ này” – Seiza và Nakuru ngừng cuộc nói chuyện bằng bụng để chú tâm đến việc Yukito đang cố hết sức để giải thích và ngăn chặn sự bất đồng ý kiến giữa Touya cùng các trưởng lão – “Chúng ta cần phải nhanh chóng rời khỏi đây trước khi quân của triều đình đến nơi. Theo thông báo mới nhất, trong khi chúng ta đang ở đây cãi nhau thì quân của bọn họ đã gần đến nơi rồi!”

“Cần làm gì bây giờ?” – Sonomi lên tiếng hỏi, khuôn mặt đầy tự tin rằng mình đã chuẩn bị mọi thứ một cách hoàn hảo.

“Rời khỏi đây ngay lập tức!” – Yukito trả lời

“Tại sao không nhân cơ hội này đánh thẳng vào quân triều đình” – Sakura đưa ra đề nghị - lần đầu tiên cô lên tiếng trong suốt cuộc họp ngắn này – “chưa đánh đã chạy à?”

Yukito nhìn Sakura, lắc đầu:

“Không phải là chạy, Sakura. Cho dù em có vội vã thế nào thì bây giờ, việc đánh với quân đội tinh nhuệ được chính Syaoran – tướng quân giỏi nhất của triều đình - tuyển chọn thì khác gì trứng chọi đá. Quan trọng là bảo toàn lực lượng, sau đó sẽ tấn công. Cái này gọi là ‘lùi một bước để tiến ba bước’.”

Sakura nghi ngờ hỏi:

“Chúng ta có thể tiến ba bước được sao? Đến bao giờ?”

Touya thở dài, trả lời thay cho Yukito:

“Anh không biết chắc chắn là đến bao giờ, nhưng CHẮC CHẮN là CÓ THỂ! Bởi vì người sẽ ‘tiến ba bước’ là em mà, Sakura.”

Cho dù không hoàn toàn hiểu hết ý nghĩa lời nói của Touya, nhưng Sakura cũng không hỏi thêm gì nữa, bởi vì cô biết, dù có hỏi thì cũng không nhận được câu trả lời vừa ý. Lời nói của Touya, chỉ có Yukito hiểu hết, và lời của Yukito, chắc có lẽ cũng chỉ Touya mới hiểu nổi. Sakura thở dài. Cũng không phải cô không hiểu tình thế của quân đội trong tình hình hiện nay, nhưng những cơn ác mộng gần đây luôn chập chờn trong đầu Sakura. Cô lo lắng, bất an trước những dòng máu đỏ lòm cả xứ Tuyết trắng tinh này. Nếu hôm nay, tất cả mọi người cùng chết, đó có phải là một việc phí công vô ích. Hàng chục người đã chết mà không rõ lí do, không tìm thấy xác, chết một cách đau đớn, để lại nỗi buồn trong lòng gia đình, người thân và tất cả những ai yêu quý, quen biết họ. Chiến tranh lạnh lùng gây nên bao vết thương, bao phủ thế gian bởi nước mắt và máu. Sakura cũng biết, mình có cố gắng thế nào thì cũng không thể thay đổi được điều gì. Cuộc chiến này vẫn phải xảy ra. Để bảo vệ mọi người, điều duy nhất cô có thể làm là giết tất cả những kẻ gây chiến, giành lấy mạng sống cho người dân của mình.

Giọng nói mệt mỏi của Touya khiến Sakura phải chú ý và cảm thấy có chút gì đó lo lắng. Khuôn mặt anh khá nhợt nhạt. Đôi mắt đờ đẫn nhưng vẫn phải cố gắng chỉ đạo mọi người. Và bây giờ, Sakura cũng mới để ý rằng, suốt cuộc họp hôm nay, gần như Touya không nói gì, chỉ ngồi thở dốc, còn mọi việc đều do Yukito lo. “Anh hai con... Thằng bé không thể sống qua tuổi 25” – Lời của ba cô lại văng vẳng bên tai. Sakura những mong số phận có thể thay đổi, nhưng đó chắc chỉ là một ước mơ không thực hiện được. Cô chưa bao giờ hỏi Touya về căn bệnh của anh, chưa bao giờ nói chuyện với anh về cái chết đang cận kề, bởi cô biết, anh không muốn cô lo lắng. Touya vẫn luôn tìm cách che giấu Sakura về bệnh tình của mình, nếu cô hỏi thẳng anh, chắc chắn sẽ làm anh khó xử. Sakura chỉ còn cách âm thầm đứng một bên quan sát, giả vờ mình không hề biết gì, lặng lẽ nhìn Yukito chăm sóc Touya mà lòng đau đớn. Anh trai là người thân duy nhất có cùng dòng máu với cô còn sống sót trên đời này, nhưng nếu đúng theo số phận mà ba cô đã từng nói thì cuộc sống này sắp chỉ còn lại mình cô. Con đường gian lao do chính tay Touya cố công xây dựng, cố công xây phẳng, sắp tới chỉ có mình Sakura bước đi. “Mình không được khóc, không được đau lòng quá” - Sakura tự trấn an mình. Nếu tâm tình của cô bất an, cô sợ mình sẽ không thể tập trung vào công việc hiện nay, sẽ làm mất nhiều mạng người. Cô quyết không thể để bất cứ ai hi sinh nữa.

Cuộc họp kết thúc nhanh chóng trong sự đồng tình của mọi người. Trẻ con và phụ nữ được đưa lên những xe ngựa lớn, rời khỏi xứ Tuyết ngay lập tức. Những thanh niên trai tráng dẫn đường cho xe ngựa, còn lại đi sau cùng những người có vị thế trong gia tộc. Dù bị Touya ép thế nào, các vị trưởng lão vẫn quyết không đi cùng lúc với những người phụ nữ và trẻ nhỏ, mà muốn đi sau cùng đoàn với Touya, Yukito. Yukito có thể hiểu họ muốn bảo vệ Touya, Sakura, để có thể yên tâm về tính mạng của hai vị chủ nhân trên đường rời đi. Mặc dù Touya không hài lòng lắm về việc này, cộng với chuyến đi này chẳng khác nào một sự chạy trốn khiến anh vô cùng bực tức, nhưng vẫn không ngăn cản các trưởng lão và cãi lời Yukito, chỉ ngoan ngoãn làm theo.

Những con ngựa hí lên như để chào từ biệt màu tuyết trắng. Phía trước, hai chiếc xe ngựa lớn đi đầu tiên, dưới sự hướng dẫn của Sonomi, kéo theo ba chiếc xe thồ chở đồ dùng sinh hoạt. Bám sát sau đó là Touya và Yukito, vẫn cảnh giác coi chừng mọi biến động xung quanh. Sakura đi sau ngựa của hai người anh, có hai “Đại hộ pháp” không rời nửa bước. Những trưởng lão đi theo đoàn sau cùng, khuôn mặt đầy vẻ bất an, lặng lẽ cảm nhận hơi lạnh buốt của gió. Mây đen ùn ùn kéo đến, bám rít lấy đoàn người, như để báo trước một tương lai không tốt đẹp.

Khi đoàn ngựa mới đi được những bước đầu tiên, từ xa bỗng vọng lại tiếng ngựa phi dồn dập. Ở cả hai đầu, hai con ngựa đang hướng về đoàn với tốc độ nhanh nhất có thể có. Touya ra lệnh dừng lại. Một người đi từ phía “Thảo nguyên chết” lại, vội nhảy xuống ngựa, báo cáo:

“Chủ tướng, đoàn quân của triều đình đã áp sát chúng ta, chỉ còn cách đây chừng vài dặm. Nếu không đi nhanh, e sẽ không thoát”

Touya nghiến răng tức giận. Anh ra lệnh:

“XUẤT PHÁT NGAY LẬP TỨC. Chúng ta đã quá chậm chạp trong việc sơ tán, do ý nghĩ ‘không muốn chạy trốn’ của ta. NẾU CÁI GÌ CẦN THIẾT THÌ MANG THEO, KHÔNG THÌ BỎ HẾT CŨNG ĐƯỢC. GIỮ MẠNG SỐNG ĐÃ!”

Tiếng hí ngựa gầm vang lên. Tất cả các con ngựa quay đầu về một hướng, chân chuẩn bị để sẵn sàng phi cấp tốc. Bóng ngựa hướng từ chân núi Attatin lên cũng đã dừng lại trước mặt đoàn người:

“NGUY RỒI, CHỦ TƯỚNG. QUÂN SHIMON ĐÃ CHẶN ĐẦU CHÚNG TA Ở NÚI ATTATIN!”

“Quân đội Shimon?” – Yukito và Touya ngạc nhiên kêu lên, kéo theo sự ngạc nhiên của những người khác

“Đúng ạ!” – Người lính hổn hển trả lời, nét mặt còn nguyên nét hốt hoảng – “người đi điều tra cùng với tôi đã bị chúng giết rồi. Bọn họ.... rất đông!”

Cả đoàn người sững lại mà không biết phải xử lí thế này. Đó đây vang lên tiếng kêu sợ hãi của phụ nữ cùng ánh nhìn lo lắng của những đứa trẻ. Yukito nhìn quanh địa hình mà lòng rối tinh lên. Để rời khỏi xứ Tuyết, chỉ có hai con đường: một là đi qua Thảo nguyên chết, con đường thứ hai, nhờ đợt trước, Seiza muốn đến đây nhanh mà mở ra, lối núi Attatin. Hai hướng còn lại đều dẫn đến vực sâu, không thể dùng làm đường thoát. Yukito nghiến răng:

“Chết tiệt! Rõ ràng đã có ai đó nói cho bọn chúng biết kế hoạch của chúng ta. Do chỉ vừa mới bàn bạc và quyết định xong, nên chắc chắn kẻ đó cũng chỉ mới báo lại.”

Touya vùi đầu vào hai bàn tay:

“Đừng suy nghĩ nhiều vấn đề ấy nữa, Yukito. Cái quan trọng là giữ mạng sống cho mọi người, mọi chuyện để sau hẵng tính”

“Nhưng nếu không nhanh tìm ra kẻ ấy, quân đội chúng ta sẽ không thể thoát được.” - Yukito lo lắng – “Chỉ không ngờ tên Syaoran đó lại nhanh chóng tìm ra giải pháp chặn lối thoát của ta như vậy. Mà Shimon liên kết với Clow từ bao giờ chứ?”

Các trưởng lão vẫn bình tĩnh dong ngựa đằng sau, lắng tai nghe tiếng vó ngựa phi ngày càng đến gần.

“Thái tử, quân sư Yukito” - đại trưởng lão nói – “với tình thế này chỉ còn một cách”

“Cách gì?” – Touya quay lại, nhìn đầy mong đợi vào ánh mắt kiên định của các trưởng lão - những người năm xưa đã cùng ba anh vùng vẫy trên chiến trường đầy hiểm nguy – hi vọng có thể làm được điều gì đó cho tất cả mọi người.

Các trưởng lão chỉ mỉm cười, ánh mắt dường như muốn nói một điều như nhau. Sakura lo lắng nhìn lên phía chiếc xe của phụ nữ và trẻ em, rồi lại nhìn về hướng có tiếng vó ngựa, đôi mắt lo lắng ánh lên sự lạnh lùng vô cảm. Seiza và Nakuru vẫn im lặng đứng đằng sau Sakura, không tham gia vào cuộc nói chuyện của những người xung quanh. Nhưng tiếng vó ngựa ngày càng dồn dập, rung chuyển mặt đất, thời gian không chờ đợi cho những suy nghĩ kĩ càng. Nakuru mỉm cười:

“Thái tử, quân sư, hai ngươi rối lên rồi à?” – Touya tức giận dời ánh mắt khỏi các trưởng lão mà quay lại nhìn Nakuru. Hắn bình thản nói tiếp – “Seiza, khi chúng ta còn trẻ, ở chiến trường với quốc vương, đã từng gặp tình huống tương tự”

“À, nhiều lần chứ không phải một” – Seiza mỉm cười.

“Trong tình huống này phải giải quyết thế nào nhỉ?” – Nakuru hỏi, khuôn mặt cố gắng tạo vẻ ngây thơ nhưng không được thành công cho lắm.

Đám tuyết tung lên theo bước chân của ngựa. Từ hướng “Thảo nguyên chết”, đoàn ngựa xông thẳng lại, khí thế hừng hực. Bên phía núi Attatin, đoàn quân đang từ từ áp lại gần. Những con ngựa cuả quân đội Kinomoto hí vang kinh hãi. Tiếng rút binh khí nghe leng keng bên tai. Dì Sonomi nắm chắc hai thanh kiếm trong tay, chỉ đạo quân lính dàn thành vòng tròn xung quanh xe của phụ nữ và trẻ con. Một vài đứa trẻ hay chơi đánh trận, hoặc đã được qua sự huấn luyện của Yukito, nhanh chóng lôi vũ khí, sẵn sàng phụ giúp mọi người đánh trận. Vài cô bé gái khóc thút thít sợ hãi, bám chặt lấy mẹ của chúng đang run rẩy trong xe. Cả đoàn quân gia tộc Kinomoto bị kẹp giữa hai đầu họng kìm, tiến thoái lưỡng nan. Vũ khí chất trên xe được lôi xuống toàn bộ. Cung, nỏ, kiếm, đao.... đều được lôi xuống trưng dụng, cho dù đó là những thứ chưa rèn hoàn chỉnh. Phụ nữ vớ lấy con dao nấu ăn quen thuộc của mình, quyết không chịu thua trước quân thù. Yukito và Touya cũng hướng về hai đầu của hai đội quân đối địch, tay lăm lăm vũ khí, tức giận trước vẻ bình thản của hai kẻ tự xưng là “Đại hộ pháp”

“CÁC NGƯƠI NÓI CÓ CÁCH MÀ ĐỨNG ĐỰC ĐẤY HẢ?” – Touya hét lên – “BẢO VỆ MỌI NGƯỜI, NHANH LÊN!”

“Cách đơn giản thôi, ai cũng biết: Đó là mở đường máu thoát thân!” – Seiza thản nhiên nói, dong ngựa lên phía trước Sakura, tạo thành một vòng bảo vệ xung quanh cô, có thể bảo vệ bất cứ đường gươm, lưỡi kiếm nào lao đến bên Sakura mà không có một kẽ hở.

“THẾ CŨNG NÓI, CÁI ĐÓ LÀ ĐƯƠNG NHIÊN” – Touya nói to như để thi giọng với tiếng chân ngựa dồn dập. “Không có cách nào đỡ đổ máu hơn sao?”

Nakuru mỉm cười lạnh lẽo:

“Uhhh.... Thái tử, ngươi nghĩ bọn ta là ai?”

Nakuru rút thanh kiếm trên lưng xuống. Ánh sáng len lỏi vào những chiếc lỗ nhỏ, khiến thanh kiếm như phát sáng dưới bầu trời lạnh giá. Các vị trưởng lão dường như đang cố gắng dàn thành một trận địa nào đó, ánh mắt mệt mỏi mọi khi sáng lên theo ánh sáng từ lưỡi gươm của Nakuru. “Vèo...” Touya giật mình bởi tiếng gió vút qua tai. Anh quay lại. Cây thương trên tay Seiza đang quay tít mù, xé gió, tuyết thành từng mảnh nhỏ. Touya nhìn xung quanh, không tin được vào những gì mình đang chứng kiến: Trong mải chú đến hai đoàn ngựa đang phóng đến, Touya, Yukito và Sakura đã ở trong một trận địa kì lạ do Seiza, Nakuru cùng các trưởng lão tạo nên từ lúc nào không hay. Tiếng kiếm kêu lên leng keng, vọng vào gió làm lạnh xương sống người xung quanh. Tia nhìn của bọn họ ánh lên nét thích thú, đầy màu máu. Yukito kinh ngạc:

“Đây chính là khả năng của ‘Tứ đại hộ pháp’ và những trưởng lão đã từng theo quốc vương Kinomoto xây dựng đất nước Clow sao?”

Tất cả những người anh quen dường như đều không còn là họ của thường ngày nữa. Vẻ tinh nghịch của Nakuru, nét lạnh lùng nhưng ôn hòa của Seiza, dáng vẻ cam chịu của các trưởng lão,.... tất cả biến mất, nhường chỗ cho những “ác quỷ chiến trận” thật sự xuất hiện. Chưa bao giờ, Yukito thấy họ đáng sợ như lúc này. Như những áng mây đen che phủ bầu trời, xung quanh những người đó, bầu không khí cũng u ám đến rợn người. Và đáng sợ hơn nữa, nụ cười vui sướng của họ khiến người khác có cảm giác cái lạnh đang ăn sâu vào thân thể. Seiza cười lạnh lẽo:

“Trận địa này khuyết mất ‘Thổ thần’ và ‘Thủy thần’, nhưng cũng đủ để bảo vệ công chúa. Chúng ta sẽ tạo một con đường cho mọi người đi. Phía kia thì....” - hắn khẽ quay lại phía xe của những người phụ nữ. Ở đó, Sonomi đang bình thản đứng chờ kẻ địch đến – “các người có thể chứng kiến chút ít tài nghệ thật sự của Daidouji phu nhân - một nữ tướng tài ba của quân đội Kinomoto năm xưa. Đáng xem lắm đó!”

“Được rồi” – Yukito mỉm cười – “Vậy, các vị trưởng lão.... các ngài....”

Yukito nhớ lại những lời nói của đại trưởng lão đêm trước, khẽ rùng mình. Anh mong có thể để một vài người đã cao tuổi nghỉ ngơi, không múôn để họ chiến đấu. Nhưng điều anh nghĩ là vô ích. Đáp lại sự lo lắng của anh, họ chỉ cười bình tĩnh:

“Lâu lắm rồi mới làm thế này. Đây có lẽ.... sẽ là trận chiến cuối cùng của chúng ta. Thái tử, công chúa, nhất định hai người phải sống!”

Sakura mím môi nhìn các trưởng lão. Cô hiểu mình không thể ngăn cản họ, một khi họ đã quyết định. Đằng xa, những con người đó đã đến gần, có thể nhìn rõ mặt của kẻ địch mình đang sắp phải chiến đấu. Sakura lướt nhanh qua những người ở đội quân Shimon đã tiến đến gần. Tiếng hò reo vang dậy cả xứ Tuyết vốn tĩnh lặng này. Tiếng binh khí bắt đầu va vào nhau, vang lên những tiếng leng keng. Trải qua đợt huấn luyện khắt khe của Nakuru cùng dì Sonomi, quân đội chiến đấu rất có quy củ và định hướng. Quay lại phía “Thảo nguyên chết”, Sakura nhắm chặt mắt lại. “Không được.... Không được.... Không được....” Tiếng nói vang lên trong đầu Sakura....

Lách cách.... tiếng khóa tra vào ổ, khóa cánh cửa băng trong trái tim Sakura....

Sakura từ từ mở mắt ra. Cô tin rằng, giờ đây, cho dù có chuyện gì xảy đến, trái tim cô chắc chắn sẽ giữ vững lập trường của mình, không được thay đổi. “Bảo vệ mọi người, đó là nhiệm vụ của mình” – Sakura tự nhủ. Tất cả những điều làm hại đến những người dân nơi đây, cô tuyệt đối không được để xen vào trận chiến. Ánh mắt xanh lục của Sakura mở bừng lên. Nhưng gần như ngay lập tức sau đó, tia nhìn ấy trở nên ngạc nhiên, nghi ngờ và lo lắng:

“Không có...” – Sakura kinh ngạc – “KHÔNG CÓ SYAORAN TRONG ĐOÀN NGỰA...”

Cạch! Phải chăng, bánh xe số phận đã đi trật đường ray???

Chương 40: NHUỐM MÁU

Đôi mắt Sakura vẫn chăm chú nhìn vào đội quân của Clow. Có thể đối với nhiều việc, ánh mắt của cô không phải là tinh tường, nhưng lần này, chẳng hiểu sao cô rất tự tin vào thị giác của mình. Cô biết, nếu Syaoran xuất hiện ở đây, việc đầu tiên anh làm sẽ là TÌM CÔ. Đó là điều cô có thể khẳng định. Nhưng những suy nghĩ và hành động của Syaoran từ trước đến nay không phải dễ đoán, cho dù đó là cô, là Eriol, hay là Tomoyo - một người sâu sắc luôn am hiểu mọi suy nghĩ của đối phương – cũng không thể dám nói: Tôi hiểu Syaoran. Ánh mắt màu hổ phách của anh, cho dù lẫn trong muôn ngàn màu khác, cho dù lẫn trong cả một biển người, Sakura vẫn nhận ra. Ánh nhìn kiêu ngạo, lạnh lùng nhưng tràn trề sự quan tâm ấy, kể từ ngày gặp trong khu vườn nhà họ Li, có lẽ nó đã ăn sâu vào trong trí nhớ của Sakura. Nỗi sợ hãi mơ hồ dâng lên trong trái tim cô. Tại sao? Theo tin cung cấp của trinh sát, người cầm đầu đội quân đến đây là Syaoran. Vậy Syaoran đang ở đâu?

“Keng!”

Tiếng binh khí vang lên sát bên tai làm Sakura giật mình. Touya đang cầm thanh kiếm đâm thẳng vào một tên lính của Shimon khi hắn định chém vào người Sakura. Với tài kiếm thuật thuộc đẳng cấp đứng đầu ở xứ tuyết của Touya, tên lính chẳng mất nhiều thời gian kể từ lúc lao vào Sakura cho đến lúc nằm yên dưới chân ngựa. Touya nói gấp gáp:

“Em không sao chứ, Sakura? Nhanh lên, chúng ta phải rời khỏi đây!”

Shimon không phải là một nước mạnh về quân sự, Clow lại đang trong giai đoạn suy vong, nhưng với số lượng quân đội như hiện nay của Kinomoto, việc thắng được hai đội quân này là điều không tưởng. Hơn nữa, để chuẩn bị cho cuộc chiến này, việc huấn luyện quân đội sẽ được đặt lên hàng đầu. Với Shimon thì không dám chắc, nhưng Sakura biết, với tính cách của Syaoran, nhất định anh ta sẽ đào tạo ra được những đội quân tinh nhuệ nhất. Yukito nhanh chóng phân tích tình hình cho Touya. Sakura thầm nghĩ cần phải rời khỏi đây ngay trong khi quân Kinomoto vẫn chưa hoàn toàn thất bại. Quân lính của Shimon và Clow đều đang phải vất vả chống chọi lại với Seiza, Nakuru, các vị trưởng lão nên việc giết cô là không dễ dàng gì. Tuy nhiên, sức của những người này có hạn, đặc biệt là các trưởng lão, trong khi quân địch đông. Nếu không rời khỏi đây nhanh, cô chỉ còn đường chết. Nhưng sau khi cô còn ở đây, còn những người khác? Và cô muốn gặp lại một người, trước khi rời đi chỗ khác. “Syaoran” – Sakura thầm gọi, dù biết mãi mãi anh sẽ không thể nghe được tiếng nói phát ra trong đầu cô.

Sakura lo lắng nhìn xung quanh, trong lòng thầm trách mình đã suy nghĩ lung tung. Nakuru và Seiza vẫn đang chiến đấu với hai đội quân của Clow và Shimon. Các trưởng lão cũng cố gắng hết sức, sử dụng chút sức lực gần như là cuối cùng của mình ra để bảo vệ những điều cần bảo vệ. Máu cứ đổ, người cứ ngã xuống. Với dòng máu của người đánh chém ngoài chiến trường lâu năm, có lẽ họ hoàn toàn không có cảm giác gì đối với những người đang nằm dưới nền tuyết lạnh kia. Nhưng những xác người ấy làm Sakura đau lòng. Họ là con người, họ có người thân, có gia đình, có những ước mơ và tương lai của riêng họ. Nhìn xác của tên lính đang nằm dưới chân ngựa của cô, Sakura thấy bùng lên một cảm giác tội lỗi khó tả. Dù không phải do bàn tay cô trực tiếp làm, nhưng có phải bàn tay ấy chưa nhuốm máu độc ác? Chẳng phải tất cả mọi chuyện đều từ cô mà ra sao? Cô sợ hãi, nắm chặt tay lại, để cảm nhận được cái đau đớn của da thịt trong cái thời tiết cóng lạnh như thế này. “Xin lỗi!” Sakura nói nhỏ. Tất cả những người đó đổ máu, đều là do cái trách nhiệm nghiệt ngã của cô. Nhưng cô không thể làm khác. Sakura tự mắng mình, tự hối hận và căm ghét chính mình. Cô đã trở nên ích kỉ như vậy ư? Nếu không giết những quân lính trên chiến trường này, đồng nghĩa với việc phản bội lại con người ở Xứ Tuyết, và nếu làm như vậy, cô sẽ không thể tha thứ cho chính mình. Bảo vệ mọi người, bảo vệ hạnh phúc, đem đến bình yên cho người dân - cái lí do đó, tưởng chừng như thật cao sang, nhưng cũng chỉ vì chính bản thân cô. Sakura đau đớn, nắm chặt bông tuyết vừa đậu xuống tay cô.

Trong khung cảnh khói lửa của chiến tranh, những bông tuyết giá lạnh cũng không thể làm dịu đi cái nóng của ngọn lửa ấy. Tuyết rơi xuống mu bàn tay Sakura. Nó từ từ biến thành màu đỏ. Sakura sợ hãi. Chiến tranh, thứ đã làm cho tất cả đều biến đổi, làm cho con người từ hạnh phúc chuyển thành bất hạnh, làm cho mọi vật biến mất, và giờ đây, đang làm ô nhiễm sự thanh khiết của tuyết. Dường như đang tức giận trước sự tàn ác của con người, tuyết rơi nhiều hơn, phủ trắng những xác người nằm dưới tuyết, che đi màu đỏ thẫm của máu, đóng băng mùi tanh đang bốc lên. Nhưng rồi, máu vẫn cứ đổ. Và tuyết lại bị nhuộm màu.

“Sakura?”

Tiếng anh Yukito cắt đứt luồng suy nghĩ của Sakura. Cô quay lên nhìn đôi mắt xanh lo lắng của anh, tự bảo mình phải kiên cường hơn. Nhận ra vẻ đau khổ của Sakura đã vợi bớt hơn, Yukito tiếp tục nói:

“Sakura, chúng ta cần rút khỏi đây càng nhanh càng tốt. Hai ‘Đại hộ pháp’ cùng các đại trưởng lão sẽ bọc hậu, rồi ngay sau đó cũng rút theo luôn, nên em không cần lo lắng” – Yukito nhìn vào đôi mắt xanh ngọc buồn bã của Sakura, đầy hiểu biết và điều này khiến cô gái cảm thấy yên tâm hơn phần nào đó – “Riêng phụ nữ và trẻ nhỏ....” – Yukito tiếp tục nói, đưa mắt nhìn về phía dì Sonomi đang chiến đấu với quân Shimon – “....đã có dì Daidouji lo, ngoài ra, trong đám trẻ ấy, anh thấy có thể tin tưởng vào hai anh em Hiyula. Nếu có thể họ sẽ đi theo hướng núi Attatin, con nếu không thì quay lại đi theo hướng ‘Thảo nguyên chết’. Riêng chúng ta sẽ đi theo hướng ‘Thảo nguyên chết’.”

“Tại sao?” – Sakura ngạc nhiên – “Ban đầu chẳng phải đã nói sẽ đi bằng đường núi Attatin sao? Dì Sonomi và đám trẻ ở xa thế kia, nếu quay lại hướng ‘Thảo nguyên chết’ thì e không kịp, họ buộc phải đi về núi Attatin thôi.” – Sakura quan sát vị trí của dì Sonomi và những quân lính xung quanh mình – “Chẳng lẽ để họ đi một mình sao? Hay chúng ta cũng đi về núi Attatin?”

“Không” – Yukito trả lời, quay thanh kiếm, chém ngang người một tên lính đang lao về phía anh và Sakura, đồng thời kéo lùi con ngựa của Sakura về phía sau, khiến máu của hắn không bắn vào người cô gái – “Quân Shimon đông hơn quân Clow cả 3 lần, nếu bỏ chạy theo hướng đó thì nắm chắc cái chết. Dì Sonomi có thể lo cho những người khác, và sẽ tìm ra được cách gì tốt nhất, nhưng chúng ta thì không có đường. Đi thôi, Sakura, băng qua quân đội của Clow đơn giản hơn so với 30 vạn quân lính của Shimon”

Sakura lo sợ nhìn về phía sau. Cô không muốn một lần nữa phải mất đi những người mình yêu thương. Cô đã từng nghĩ, mình mãi mãi không gặp lại được "Tứ đại hộ pháp" nữa, nhưng trời vẫn cho cô gặp lại Nakuru, rồi Seiza. Hai người còn lại chưa biết tính mạng ra sao, cô không muốn phải mất Nakuru và Seiza một lần nữa, để rồi kêt cuộc là mất tất cả. Nhưng cô có thể làm gì được cho họ đây? Việc xuất hiện của Sakura trên trần gian này, đối với cô, đó đã là một điều sai lầm. Bởi vì cô sinh ra, nên mới đem đến bất hạnh cho mọi người. Sự tồn tại của cô là gánh nặng đối với bao nhiêu người vì cô mà đem tính mạng mình ra đánh cược. Nhưng cô buộc phải tồn tại, bởi vì cô đã “lỡ” tồn tại trong sự hi vọng của bao nhiêu người. Và vì sự hi vọng ấy, cho dù không muốn “tồn tại” nữa, cô vẫn phải cố gắng duy trì sự sống của mình. Sakura quất roi. Con ngựa lao thẳng về phía quân Clow, hướng “Thảo nguyên chết”!

Touya và Yukito đi sát hai bên Sakura, bảo vệ cô khỏi gươm đao quân thù. Thanh kiếm trên tay hai người múa tít mù, không ngơi nghỉ. Xác người lại đổ xuống. Máu lại bắn lên. Tuyết tiếp tục rơi, ngày một dày đặc, nhấn chìm mọi thứ trong màu trắng đục mờ nhạt của nó, che dấu đi những tội ác sát sinh tày trời. Sakura kinh sợ, mùi của máu dù đã được tuyết đóng băng lại, nhưng vẫn phảng phất trong làn không khí lạnh buốt này, đem đến cái giá băng của trời mùa đông và của cả lòng người.

“Chậc, kể thì hôm nay có đánh một trận cũng không lấy gì làm nhục nhã cả” – Touya cười nói, đôi mắt nghiêm nghị nhuộm màu mệt mỏi của những tháng ngày đầy lo lắng – “Kể ra, những kẻ này, cả Hiragirawa Satsuki và tên quốc vương nào đó của Shimon đều rất biết tôn trọng đối thủ. Cho đến 40 vạn quân đến đây chỉ để san bằng một gia tộc nhỏ bé như chúng ta thì quả thật, chúng ta phải thấy đây là vinh dự rồi!”

Yukito cười:

“Đúng là rất vinh dự, cho cả chúng ta và cho cả việc chúng được chết trong tay Touya Kinomoto. Tuy nhiên, tớ không nghĩ đây là thành ý mà Hiragirawa Satsuki dành cho chúng ta.”

“Nghĩa là sao?” – Touya thoáng ngạc nhiên.

“Tài kiếm thuật của hắn, có lẽ Touya cũng phải chịu thua, đúng không?” – Yukito mỉm cười nhìn vẻ mặt có phần hơi chau lại của người bạn thân – “Tuy nhiên, về quân đội thì..... Chắn hẳn Li phu nhân sợ hắn nắm giữ binh quyền sẽ làm phản lại bà ta, chính vì thế, mọi quyền hành điều binh khiển tướng đều nằm trong tay nhà họ Li. Và bây giờ, đương nhiên nó đang thuộc quyền của Li Syaoran. Những quân lính này, tớ có thể dùng tính mạng đảm bảo, nó là sản phẩm của cậu nhóc đó. Còn Hiragirawa không hề nhúng tay vào việc này, trừ công việc của một vị quốc vương, đó là ngồi trên ghế, theo dõi việc tuyển chọn binh lính và kí sắc lệnh cho ra trận”

Touya gật gù có vẻ đồng tình với sự phân tích của vị quân sư tài ba. Sakura im lặng đi bên cạnh, khẽ giật mình vì cái tên Li Syaoran. Trái tim cô, dù đã cố gắng cách mấy cũng không thể hoàn toán xóa đi những cảm xúc của mình. Và điều đó khiến cô ghét trái tim ấy. Lúc này, khi trong tay cô không có một tấc sắc phòng thân, khi tính mạng cô phải phụ thuộc hoàn toàn vào người khác, cái ước muốn “Không có trái tim” ấy ngày càng mãnh liệt. Nếu không có “trái tim”, cô sẽ không đau lòng trước cái chết của những người gọi là “kẻ địch” trước mắt, sẽ không phải bất an trước nỗi niềm của những người đặt lòng tin vào mình, sẽ không phải tự trách mình và cũng có thể thẳng tay chém giết những kẻ mà bây giờ, dù làm cách nào cô cũng không thể giết. Cô căm ghét cái gọi là “tình cảm” và cả cái “trái tim” ấy. Cô cố gắng xóa nó đi. Dù cánh cửa dẫn vào trái tim Sakura đã bị đóng chặt, chiếc khóa đã móc lên, nhưng trước khi nó khóa chặt vào thì cô vẫn không thể giết chết toàn bộ cảm xúc của mình. Những giây phút trong những ngày gần đây, luôn luôn sống trong bất an, đau khổ, trong cảm giác căm ghét chính mình, Sakura đã hoàn toàn suy sụp. Sự sống của cô diễn ra trong cái cảm giác “muốn chết” nhưng lại không thể chết. Sakura sống không bằng chết. Để xóa tan sự đau khổ này, chỉ có cái chết mới có thể giúp cô tự giải thoát. Nhưng còn những người đang ngày đêm trông chờ Sakura thì sao? Họ sẽ thế nào đây sau khi cô chết? Trách nhiệm nặng nề đó khiến cô KHÔNG THỂ CHẾT. Nhưng cô ghét cái cảm giác đau khổ này. Cô căm ghét nó, căm ghét cả tình cảm vẫn âm ỉ cháy trong trái tim cô. Sakura muốn loại bỏ tất cả, để trở thành con người vô cảm hơn, lạnh lùng hơn, sẵn sàng để bàn tay mình nhuốm máu. Trở thành con người hoàn toàn khác.....

Như có cảm giác về một cái gì đang lao thẳng vào mình, Sakura né người sang bên cạnh và nhanh chóng tránh được một mũi tên đang nhắm thẳng vào người. Mải suy nghĩ, cô không để ý thấy Touya và Yukito đang chật vật trong vòng vây của đám quân lính của Clow. Hai người lính mặc quân phục Clow chặn trứoc ngựa của Sakura, trong khi quanh đó, binh lính của Kinomoto đều bận đấu với đối thủ của mình. Sakura chặc lưỡi. Chẳng còn cách nào khác, cô đành phải tự bảo vệ lấy mình. Để có thể trở thành một người không có “Trái tim” và “Tình cảm”, có lẽ giết những người này là bước tiến đầu tiên của cô. Nhưng phải làm sao đây khi trong tay cô không có đến một tấc sắt có thể sát thương người khác. Sakura nghiến răng. Con ngựa khẽ lùi lại theo lệnh chủ nhân.

“Này cô gái.... ” - một tên lính lên tiếng – “Tôi và cô chẳng thù oán gì, nhưng giết cô đã trở thành nhiệm vụ của chúng tôi. Tôi muốn kết thúc nhanh trận chiến vô nghĩa này”

Sakura im lặng. Cô cũng biết, đây là một trận chiến không mong muốn đối với quân đội của cả ba bên: Kinomoto, Clow và cả Shimon, đặc biệt là những người lính bị buộc phải ra chiến trường. Sakura đồng cảm với họ, nhưng lại KHÔNG THỂ không giết họ.

“Nhiều lời làm gì” - người lính bên cạnh chen vào – “Giết cô ta đi thì có thể kết thúc trận chiến này rồi, nếu cậu không nhanh lên thì không kịp về lúc vợ cậu sinh đâu”

“Đằng nào cũng không kịp mà. Hơn nữa, tôi tin rằng, cô ấy sẽ sinh mẹ tròn con vuông thôi”

Người lính kia mỉm cười trả lời bạn, gương mặt anh ta ánh lên vẻ hạnh phúc. Vẻ hạnh phúc của anh càng khiến tim Sakura thắt lại. Cô có thể giết họ được chăng? Cô có thể giết một người chồng đang lo lắng, mong mỏi về với vợ con không? Cô có thể giết chàng trai hạnh phúc này sao? Không, cô không thể. Và Sakura biết, mình không thể trở thành một người như vậy, một người giết người không suy nghĩ, ít nhất là vào lúc này.

“Nếu vợ anh sắp sinh, sao lại ra chiến trường này?” – Sakura hỏi.

Người lính nhíu mày nhìn cô, rồi quay lại nhìn người bạn đi bên cạnh. Có lẽ họ không thể ngờ rằng, Kinomoto - một gia tộc phản loạn đã làm cho quốc vương phải khiếp sợ lại có thể hỏi mình một cách quan tâm như thế. Nhưng rồi, người đó tươi cười trả lời trong ánh mắt nghi ngờ của người bạn:

“Đây là chuyện bắt buộc mà. Đất nước rơi vào cảnh loạn lạc, thân làm thần dân như chúng tôi sao lại có thể bỏ qua lời triệu tập quân đội của Quốc vương, chiến đấu cứu nền hòa bình của đất nước được.”

Sakura thở dài. Cô hiểu những tâm sự của chàng lính trẻ này. Nhưng chiến trường không phải là nơi nói muốn sống thì sống, muốn chết thì chết. Đó là nơi mà chuyện gì cũng có thể xảy ra. Sakura thở dài. Cô lo lắng cho tính mạng của anh, hay của cả vợ và đứa con sắp chào đời của anh. Chiến tranh xảy ra, không tránh khỏi thương vong. Nhưng với những người lính ra trận, đó chỉ là một vết thương ngoài da, một cái chết để đi vào cõi hư vô, còn với những người đang chờ đợi họ ở nhà, đó lại là một vết thương lòng không bao giờ xóa được. Sakura tự hỏi: thật ra cô đang làm gì? Giết chóc, gieo rắc bất hạnh hay bảo vệ hạnh phúc?

“Đừng nhiều lời với cô ta nữa” – người bên cạnh bực dọc nói – “Cậu sẽ mắc bẫy cô ta đấy. Cô ta chính là ‘Minh chủ’ của Kinomoto - kẻ cầm đầu quân phản loạn. Nếu giết cô ta thì có thể kết thúc trận chiến ở đây, và đất nước này sẽ yên bình mãi mãi”

Vừa nói, anh ta vừa lao vào phía Sakura, bất chấp ánh mắt khuyên can của người bạn. Sakura cảm thấy chàng trai sắp được làm bố kia khá bình tĩnh, không có ý định muốn giết cô, chứ không hung hăng như người này. Cô chặc lưỡi. Dù sao thì trong thời gian hiện tại, cô chưa thể từ bỏ ngay được “Trái tim” của mình, chính vì vậy mà cô không muốn giết hai người lính thuộc “phe địch” này. Sakura không có vũ khí trong tay, nhưng không vì thế mà cô bó tay để nhìn người khác đến giết mình. Trong sâu thẳm trí óc Sakura, ước muốn sâu thẳm của cô là “được chết”, nhưng lí trí không cho cô thực hiện ước muốn ấy. Với chút ít võ thuật học được từ bác quản gia Wei, Sakura hoàn toàn có khả năng tránh khỏi cái chết trong trường hợp này. Sakura né người sang một bên, tránh mũi kiếm của người lính hung hăng, đồng thời đặt tay xuống lưng ngựa làm điểm trụ, quay người một vòng, đá thẳng vào cổ tay của hắn. Hắn kêu lên, buông thanh kiếm xuống đất để ôm lấy cổ tay. Sakura cũng đứng vững xuống nền tuyết lạnh, nhặt thanh kiếm, trao lại cho hắn:

“Được rồi, tuy tôi là kẻ thù của các anh, nhưng hiện nay tôi không thể giết các anh” – Tên lính không nhận lại kiếm mà trố mắt nhìn Sakura như một vật thể ngoài hành tinh. Cô gái mỉm cười, quay lại nhìn người lính kia - một ông bố tương lai: “Anh không nên ở lại chiến trường này. Đây là nơi mà sống chết chỉ cách nhau một sợi chỉ mong manh, trong khi anh lại không thể để bàn chân vượt qua sợi chỉ ấy. Nếu anh chết, vợ con anh chỉ còn một mình, như thế đâu có ổn, đúng không? Hãy rời khỏi đây đi, đất nước hòa bình, nhưng nếu gia đình anh tan nát thì được ích lợi gì chứ?”

Sakura nghĩ, chàng trai sẽ cười và đồng tình với lời nói của cô. Nhưng hoàn toàn trái ngược với điều Sakura đã nghĩ. Đôi mắt chàng trai chợt hằn lên những tia nhìn hận thù, ánh mắt anh ta chợt trở nên đau đớn. Sakura có thể nghe rõ tiếng nghiến răng của người lính mà cô đã nhận xét là “bình tĩnh” ấy. Khuôn mặt anh ta cau lại:

“Cô.... hoàn toàn không hiểu” - Giọng nói của chàng trai đó vụt trở nên lạnh lẽo – “CÔ CHẲNG HIỂU GÌ CẢ!. Cô nghĩ, đất nước chiến tranh thì gia đình tôi sẽ hạnh phúc sao? Cô nghĩ cái gì đã gây nên bất hạnh cho gia đình tôi? Cô có biết tại sao ba mẹ tôi chết không? CHIẾN TRANH đấy! Cái gì gọi là ‘Tam gia huyền thoại’ chứ? Họ gây chiến tranh, khiến ba mẹ tôi chết thê thảm. Cô có dám đảm bảo, nếu bây giờ, tôi trở về bình yên, gia đình tôi cũng sẽ bình yên không? Rồi con tôi, sau này lớn lên, nó có thể sống một cách hạnh phúc không? Cô có dám đảm bảo không?”

Sakura sợ hãi khi nhìn vào ánh mắt căm hận của chàng trai. Có lẽ vết thương “Chiến tranh” đã trở thành một nỗi đau không dễ gì xóa đi được. Anh ta ghét ‘Chiến tranh’, Sakura hiểu. Cái đó ai chẳng ghét, cho dù là cô hay là bất kì ai nơi đây. Chiến tranh chẳng mang lại gì ngoài đau khổ và tổn thương. Dám đảm bảo không ư? Cô có thể trả lời câu hỏi này hay không? Sakura lúng túng trong ánh mắt chờ đợi của hai người lính.

Vẻ bình tĩnh, vui vẻ của người bố mong chờ con đã hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho một người chứa chất lòng hận thù đối với “chiến tranh”. Anh ta nghiến răng, thanh kiếm rút ra khỏi vỏ một cách không do dự:

“Nếu cô chết.... không, nếu tất cả các người chết, chiến tranh sẽ không xảy ra nữa. Các người hãy chết hết đi.... CHẾT ĐI!”

Sakura hoảng sợ đến nỗi không thể làm gì. Khuôn mặt người lính vốn đang mong chờ ngày trở về với vợ con giờ đây tràn đầy nỗi đau của quá khứ. Sakura nghĩ, ba mẹ anh ta phải chết thảm thương lắm, nên nỗi hận thù chồng chất mới khó phai đến vậy. Giờ đây cô phải làm gì, khi mà chính tính mạng cô đang bị đe dọa? Giết anh ta ư? Không, Sakura không muốn làm thế. Cô không muốn....

Khi tính mạng đang cận kề giữa chết và sống, trong óc Sakura chợt hiện lên một hình ảnh duy nhất: Li Syaoran đứng im giữa trời tuyết lạnh, mỉm cười chờ đợi cô. Nụ cười của anh là nụ cười đầy khiêu khích, ánh mắt kiêu ngạo như chế nhạo cái chết của cô. Sakura không thể chết. Nhưng đồng thời, cô cũng không thể giết người lính này. Trong vô thức, cô không còn cảm giác gì nữa, ngoài tiếng thét thảm thiết ở ngay sát bên tai....

Nakuru múa thanh kiếm của mình nhanh như vũ bão. Có lẽ lâu lắm rồi, hắn mới được thỏa sức chơi đùa với kiếm thế này, chính vì vậy, khuôn mặt hắn lộ rõ vẻ vui sướng tột cùng. Seiza đứng cách đó không xa, bình thản thực hiện một bài thương có bài bản, khuôn mặt vẫn mỉm cười như một công việc luyện tập bình thường. Nakuru bực tức hét lên:

“SEIZA!”

Seiza ngừng bài luyện thương của mình lại, quay sang phía Nakuru, khẽ mỉm cười.

“Ngừng bài múa thương cũ rích của ngươi lại” – Nakuru bực dọc nói – “nếu không nhanh lên để thoát thân thì chúng ta cũng gặp nguy hiểm với đám này mất. Dù sao thì ta cũng chưa mất sức nhiều, nhưng các trưởng lão thì e khó khăn để trụ vững lắm. Lại còn không biết công chúa ra sao rồi nữa. Ta đã nói ngươi phải ở bên cạnh công chúa, vậy mà ngươi lại ra đây đứng luyện thương? Ngươi ăn nhầm cái gì hả?”

Seiza chỉ bình tĩnh mỉm cười:

“Ta bị lạc mất công chúa, chứ ta cũng muốn ở bên công chúa lắm. Đừng lo lắng thế, công chúa sẽ không sao đâu”

“Làm sao ngươi đảm bảo như vậy? Trời ơi....” – Nakuru vò đầu bứt tai, tức giận chém vào cạnh sườn một tên lính hung hăng lao lại phía mình – “....Bây giờ công chúa ở đâu? Nếu công chúa bị làm sao, ta thề sẽ lột xác hết tụi bay!”

Seiza vẫn mỉm cười, dù ánh mắt lạnh băng lộ rõ sự lo lắng không yên. Hắn quay quanh bốn phía, vẫn chỉ thấy cơ man màu áo của những quân lính ba phía: Clow, Shimon và Kinomoto. Những tiếng binh khí va vào nhau, vang lên nghe đầy quen thuộc nhưng cũng đầy mùi chết chóc. Nakuru cũng nhìn theo ánh mắt người đồng đội, thở dài. Seiza đâm thanh thương về phía trước, chọc thẳng vào bụng một tên lính đang lao đến. Chiến trường là nơi thi thố tài năng của "Tứ đại hộ pháp", trở lại chiến trường như trở lại ngôi nhà năm xưa. Máu và tiếng binh khí giống như những thứ tô điểm thêm cho căn nhà đầy thân thương ấy. Seiza giết người, không hề suy nghĩ, bởi đó giống như một nhiệm vụ không thể chối bỏ của hắn. Máu nhuộm đỏ đầu thương, bắn cả lên người, lên áo quần và tay chân hắn. Hắn vẫn bình thản, dùng khăn tay lau vết máu trên thương, đồng thời xoa đi những vết máu trên mặt mình. Đôi mắt không lộ vẻ thương tiếc hay hối lỗi.

“Seiza....” – Nakuru vung thanh kiếm lên, chém mạnh về phía trước. Những làn gió đi qua những chiếc lỗ nhỏ, trở nên sắc như con dao nhọn, chém phăng đi tất cả những gì nó gặp trên đường đi – “Ta đột nhiên nghĩ: Tại sao chúng ta giết người mà không hề suy nghĩ gì?”

“Tại sao tự nhiên hỏi thế?” – Seiza ngạc nhiên.

“Chẳng sao cả. Chỉ là.... Không biết, rồi đây, công chúa phải tự tay giết người, công chúa sẽ có cảm giác thế nào? Công chúa vốn là một người có tấm lòng thương người, rất nhân hậu và hồn nhiên, liệu công chúa có thể giết người không?”

Seiza im lặng. Tiếng gió như muốn che đi tiếng binh khí. Tuyết lại phủ đi màu máu mà gió đang làm bắn tung tóe.

“Công chúa sẽ giết...” – Seiza lặng lẽ nói – “Bởi vì công chúa có một người PHẢI gặp mặt, nên công chúa PHẢI sống. ....Một khi tính mạng công chúa bị đặt vào tình huống hoặc sống hoặc chết, công chúa dù không muốn, vẫn phải giết người. Cho dù đó chỉ là trong vô thức....”

.....Tiếng thét kinh hoàng khiến ý thức của Sakura tỉnh lại. Thanh kiếm cô nhặt giúp người lính kia giờ đây đã nhuộm đỏ màu máu. Máu tí tách nhỏ, từng giọt, từng giọt. Máu nhuộm cả màu tuyết trắng tinh khiết, khiến tâm hồn trong trắng không một vết nhơ của tuyết bị nhuốm mùi tanh máu tươi. Thanh kiếm trên tay Sakura rơi xuống. Cô hét lên hoảng sợ. Bàn tay cô đã nhuốm máu, nó đã bị bôi đỏ bởi chính Sakura. Một con người vừa chết trong tay cô, mất hết tất cả: tương lai, ước mơ, gia đình, người thân. Thân xác người đó trở về với cát bụi, nhưng trí óc người đó ngổn ngang hận thù trút lên người đã cướp đi tất cả của mình. Sakura kinh hoàng. Cô không dám nhìn vào đôi mắt mở to giận dữ, đầy căm hận của người lính. Ánh mắt ấy như đang nhìn cô, nhìn vào tận sâu trong tâm can cô. Đôi mắt đó có lẽ mãi mãi Sakura sẽ không thể quên.

Người bạn của chàng trai đó lao đến bên bạn, nâng xác anh lên và kêu gọi tên anh. Người đó nhắc lại biết bao nhiêu kỉ niệm, nhắc đến những người bạn thân thiết đang chờ anh. Và người đó nhắc đến đứa con mà vợ anh sắp sinh....

Chàng trai kia ngọ nguậy khi nghe đến đứa con và vợ mình. Sakura như ánh lên một chút hi vọng. Cô muốn lao xuống đó, muốn kiểm tra vết thương cho anh ta, muốn níu kéo sự sống của anh ta, nhưng cô lại sợ. Đó là người đầu tiên cô sát thương. Máu của anh ta là những giọt máu đầu tiên bắn lên tay cô, là giọt máu làm nền cho những sắc đỏ khác nhau mà sau này cô tô lên bàn tay tội lỗi. Sakura đứng yên trong trời tuyết lạnh lẽo. Con ngựa trung thành với chủ vẫn ve vẩy đuôi bên cạnh cô, sắc sàng chờ chủ nhân mình leo lên. Nhưng Sakura vẫn đứng nguyên. Cô không muốn leo lên ngựa, cho dù lúc này, cô hoàn toàn có thể chạy trốn. Mọi suy nghĩ của cô gái đều biến mất. Có lẽ, mãi mãi sau này, cô không thể quên được cái cảm giác lúc này, cảm giác tội lỗi đến cùng cực, cảm giác sẽ mất đi tất cả và cảm giác một sự sống vừa vụt qua tay mình. Cô hi vọng biết bao, người con trai đó sẽ tỉnh lại, sẽ lại kể về người vợ của mình với ánh mắt rạng ngời hạnh phúc ấy...

“Tôi....nhất....” - Người lính bấu chặt tay bạn, thều thào yếu ớt nói – “...đin....định....ph... phải.... sống.... phải.... sống.....”

Tất cả hi vọng của Sakura biến mất không còn chút nào, khi người lính đó vật xuống dưới. Bàn tay nắm chặt của anh ta từ từ lỏng ra, rơi xuống nền tuyết giá băng lạnh lẽo, giờ đây đã nhuộm đỏ máu của chính anh. Sakura quỵ gội xuống đất. Mọi thứ đổ ầm dưới chân cô. Anh ta muốn sống. Ước muốn duy nhất của anh là được sống. Vậy mà chính tay cô, Sakura, đã hủy diệt cái ước muốn ấy của anh. Rồi còn gia đình, những người luôn mong chờ anh ta trở về, họ sẽ ra sao? Người con gái mang trong người cốt nhục của anh, liệu có thể sống được không khi nghe chồng tử trận? Chính Sakura đã gieo bất hạnh cho bao nhiêu người, cho cả một đứa trẻ sinh ra đã mất cha. Mọi hận thù lại chồng chất, núi cao lại càng cao hơn. Dù ngàn đời sau, kẻ đáng căm hận nhất, chẳng phải chính là Sakura sao? Vậy cô chiến đấu là vì cái gì?

Trong cơn suy sụp đến gần như mất hết lí trí, Sakura không hề để ý người lính còn lại đang sẵn sàng giết mình trả thù cho bạn. Có lẽ anh ta đã nói rất nhiều, nói luôn miệng, kể về quá khứ của người bạn, và cả nỗi đau đớn của mình. Nhưng Sakura không hề nghe được điều gì. Cái duy nhất cô biết là vẻ mặt căm hận của anh ta, và cái dòng máu nóng toát lên giữa thời tiết giá lạnh. Sakura ngồi im lặng trên nền tuyết. Không phản ứng, không suy nghĩ, chỉ giống như một cái xác với ngổn ngang dằn vặt.

“SAKURAAAA....”

“SAKURA.....”

Đó là những tiếng cuối cùng Sakura nghe thấy trước khi ý thức của cô hoàn toàn mất hẳn. “Ai đang gọi thế?” Sakura tự hỏi. Cô đã giết người, bàn tay Sakura đã nhuốm máu, cô đã không còn là cô nữa. Ai còn gọi cô chứ nhỉ? Giờ đây, người ta sẽ không gọi cô là “Sakura” nữa, mà có lẽ sẽ gọi cô là “kẻ sát nhân”. Đúng chứ? Giờ thì cô đúng là kẻ sát nhân, cô không còn là “Sakura” của trước kia. Cô đã đang tâm giết đi hạnh phúc của một đứa bé, của một gia đình. Chính bàn tay cô đã phá tan đi tất cả. Cô còn có thể bảo vệ hạnh phúc cho ai được nữa, một khi chính tay cô gieo rắc bất hạnh. Sakura không suy nghĩ thêm được điều gì nữa. Xung quanh cô chỉ là một bức màn trắng xóa, đôi mắt căm hận của một người lính mất bạn. Tiếng binh khí vẫn văng vẳng vọng lại, như ở một nơi xa xăm nào đó, mơ hồ như chính Sakura lúc này. Sự “Tồn tại” của Sakura là sai lầm của tạo hóa ư? Ngài đã sai khi tạo ra cô, có đúng vậy không? Nếu không có cô, chưa chắc người lính này đã chết. Và nếu không có cô, một đứa bé sẽ không bị mất cha, một người vợ không bị mất chồng. Chính Sakura, cái số phận nghiệt ngã của cô đã cướp đi hạnh phúc, tương lai của họ. Sakura hận mình. Chỉ mới đây, Cô đã mong ước trở thành một người đang tâm cướp đi niềm vui, hạnh phúc của người khác, nhưng bây giờ, khi thực hiện điều ấy, Sakura mới thấy trái tim mình bị dằn vặt đến mức nào. Khi cái suy nghĩ: mình đã từng mong giết người thoáng qua đầu Sakura, cô tự cảm thấy ghê sợ chính bản thân mình. “Nếu sự tồn tại của con là sai lầm, xin hãy để cho con chết đi” Sakura thầm khấn, đau đớn đến rỉ máu.

Đôi mắt Sakura không còn nhìn thấy những hiểm nguy xung quanh mình, dù cho tiếng binh khí vẫn vang lên đều đều bên tai cô. Nhưng lúc này đây, mắt cô chỉ nhìn thấy màu đỏ của máu trên tay mình và cả trên nền tuyết trắng. Tai cô chỉ nghe thấy tiếng kêu khóc thảm thiết của một đứa trẻ đang nằm gọn trên tay người mẹ, mặc áo tang trắng dài bay phất phơ. Tuyết lại trắng xóa, giống như những ý thức cuối cùng cũng rời bỏ Sakura mà đi. Sakura giương đôi mắt vô hồn, nhìn thẳng vào thanh kiếm chứa đựng hận thù, máu và nỗi đau bổ thẳng xuống đầu mình. Cô chấp nhận cái chết, nếu cái chết ấy có thể xóa đi được những đau khổ triền miên.....

........Trước mắt Sakura vẫn chỉ là màn tuyết trắng xóa. Không, là màu đỏ. “Tại sao mình không thấy đau?” – Sakura tự hỏi –“Không lẽ mình lại vừa giết một người nữa sao?”. Sakura sợ hãi. Cô ôm chặt lấy đầu, quỳ gối trên nền tuyết. Ánh mắt cô chạm phải một ánh mắt đầy căm hận, nỗi hận của một người lính mất bạn. Cô thấy mình thật đáng sợ. Đôi mắt Sakura hoang dại, nhìn chăm chăm vào ánh mắt đó, như để cầu khấn hãy giết mình đi.

Có lẽ đã có biết bao con ngựa phóng qua người cô gái đáng thương. Cô giống như một cái xác không hồn, ngồi im lặng giữa cơn tuyết lạnh. Đối với cô, tất cả mọi thứ ở đây đều tràn ngập màu đỏ, một màu đỏ bị bao phủ bởi mùi tanh đến ghê người. Cô không biết rằng, một nhóm người đã vây quanh cô. Sakura cứ gục đầu xuống, cứ ôm chặt lấy đầu, như để xóa bỏ đi những gì mình vừa nhìn thấy, để gạt bỏ cảm giác mà mình vừa trải qua. Cả người cô gái giá lạnh, mất cảm giác. Cô không hề hay biết, những bàn tay rắn chắc đang cố gắng lay bờ vai cô. Sakura không muốn có cảm giác vào lúc này, bởi cô biết, khi cô nhận ra cảm giác của mình, đồng nghĩa với việc cô nhận ra mình đang cầm một thanh kíêm giết người.

“SA-KU-RA!”

Một giọng nói rành mạch hét vào tai Sakura. Dù cố gắng đến đâu, tiếng nói ấy vẫn vang vọng trong óc cô, khiến cô buộc phải thu nhận lại những ý thức của mình khi chúng chuẩn bị biến mất hoàn toàn. Trước mặt cô, hai “Đại hộ pháp” lo lắng quỳ xuống, đâm thẳng tay vào những kẻ đang lao lại, nhưng vẫn cố gắng không để cho máu bắn vào người Sakura. Sakura chỉ ngước mắt nhìn. Lại máu. Đỏ. Cái mùi tanh đến phát sợ ấy dường như vẫn còn đọng lại trên tay Sakura. Cô muốn quay mặt đi, muốn tránh cái “đỏ” đáng kinh tởm, nhưng ánh mắt cô không thể rời đi được. Bên trái, Touya nhìn cô em gái một cách đau đớn, mồ hôi túa đầy trên mặt anh cho dù giữa thời tiết giá lạnh. Tuyết phủ trắng mái tóc đen đã bị tốc ra khỏi mũ áo, bàn tay xoa lên tay Sakura, lạnh toát. Ngồi bên phải, Yukito đưa bàn tay huơ trước mặt Sakura, như để xác định xem cô có thể nhìn thấy hay không? Máu đỏ tràn lan trên nền tuyết, rồi từ từ ngấm xuống. Tuyết trắng rơi xuống theo, hóa giải cái màu đỏ của hận thù ấy, xoa đi cả mùi tanh và vùi xác người xuống dưới. Tuyết như cố gắng cứu rỗi đôi mắt và linh hồn của một người con gái đã từng chung sống với mình trong suốt một khoảng thời gian, và tuyết đang làm hết sức mình. Tuyết lại rơi, lại nhảy múa - một điệu múa tiễn đưa.

“Không sao chứ, Sakura?”

Giọng Touya rành mạch, rõ ràng bên tai Sakura. Vậy là cô đã có lại ý thức. Và cô cũng nhớ được rằng, mình vừa làm gì. Cô có cái cảm giác gai tay của thanh kiếm trên tay. Sakura ôm ghì lấy áo Touya, gục đầu vào trong ngực anh để cảm giác rõ trái tim anh đang đập vô cùng nhanh:

“Anh hai.... Đáng sợ.... đáng sợ quá....”

“Được rồi, không sao đâu, Sakura!” – Touya vuốt mái tóc dài được buộc cao đằng sau của Sakura, phủi những bông tuyết bám trên mái tóc cô mà run lên.

“Em đã giết anh ta....” – Sakura nói tiếp một cách ngắt quãng – “Em đã giết anh ta.... em đã giết bố của đứa bé ấy.... giết.... Rồi họ sẽ giết em..... Cả cô ấy.... và đứa trẻ ấy..... Em còn giết cả bạn anh ấy......”

Touya đau khổ nhìn Sakura, khuôn mặt anh đầy đau đớn, cả vì vẻ khổ sở của cô em gái và cả cơn đau do bệnh tật. Anh ôm ghì lấy Sakura:

“Sakura, ổn rồi! Em không giết hắn, không phải là em.”

“KHÔNG ĐÚNG! LÀ EM!” – Sakura hét lên.

Gió tuyết vù vù thổi, tuyết cứ phủ trắng tất cả những gì nó gặp. Quân lính hai bên vẫn đánh nhau không ngừng nghỉ. Yukito nhìn Sakura, rồi lại đau đớn nhìn xác vị trưởng lão đặt bên cạnh. Nữ thần “Định mệnh” bắt ta gặp gỡ những con người của số phận, rồi đồng thời lại cướp đi tất cả. “Định mệnh” tàn bạo giết chết trái tim con người, ném đi một người không hề thương tiếc. Nakuru nắm chặt tay:

“Công chúa.... Không phải công chúa đã giết bọn họ. Là do ta, chính ta đã giết họ. Khi thanh kiếm của hắn kề sát đầu công chúa mà Người không có phản ứng, ta đã giết hắn từ phía sau. Công chúa đâu có vũ khí trong tay, làm sao giết được hắn, đúng không?”

Sakura lắc đầu, vẫn nép mình trong vòng tay ấm áp của anh trai, như để trốn tránh số phận, trốn tránh hiện thực tàn khốc đang diễn ra ngay trước mắt:

“Không. Trước đó ta đã có kiếm. Ta đã giết một người.... Vợ anh ta sắp sinh rồi.... Anh ta muốn trở về với vợ.... Anh ta muốn sống..... Anh ta không nên chết..... Chỉ có ta nên chết thôi!”

Sakura nhấn mạnh câu nói cuối cùng của mình khiến tất cả mọi người sợ hãi. Nakuru hiểu vị công chúa nhỏ của mình đang nghĩ gì. Tấm lòng nhân hậu của Sakura, cho dù cô có cố gắng thế nào cũng không thể phủ nhận điều đó. Bao khổ đau suốt 9 năm qua, không làm mất đi tấm lòng ấy. Một người không muốn giết ai, mong muốn hạnh phúc cho tất cả chẳng lẽ lại có thể nhẫn tâm cướp đi sinh mạng của một người vốn không quen biết, vốn không hề phải kẻ thù của mình. Những người lính trên chiến trường này cũng thế. Họ chỉ là tay sai cho kẻ khác, dù cho họ không hề mong muốn như thế. Họ buộc phải ra chiến trường, buộc phải đối đầu và buộc phải chiến thắng. Họ có gia đình, có người thân và họ chiến đấu vì chính hạnh phúc của họ. Nakuru không muốn nói gì thêm, hay không thể nói được gì. Touya chỉ ôm chặt lấy Sakura, hi vọng bảo vệ được cô em gái không tổn thương, ghì chặt sự run rẩy của cô. Yukito im lặng. Chiến tranh đã lấy đi rất nhiều, cả sinh mạng và tâm hồn. Anh thở dài, buồn bã.

“CÔNG CHÚA!”

Seiza chợt quát lên. Nakuru thảng thốt nhìn sang hắn như một điều vô cùng kì lạ. Seiza là kẻ không mấy khi tức giận thái quá. Đối với hắn, nụ cười luôn là vũ khí. Hắn luôn đùa vui, dù đôi mắt lạnh lùng nhưng cách nói chuyện dí dỏm khiến người ta nghĩ hắn không biết hét lên bao giờ. Touya và Yukito cùng ngước lên ngạc nhiên. Sakura cũng quay ra, chạm vào ánh mắt xám lạnh buồn thương của vị “Hỏa thần”.

“Nghe đây, công chúa!” – Seiza nói – “Công chúa nghĩ đây là thời đại gì? Và nơi đây là nơi nào? Công chúa, Người đang sống trong một thời đại loạn lạc, nơi mà Người đứng là một nơi đầy chết chóc, đó gọi là ‘Chiến trường’. Công chúa, Người nên biết: Ở nơi đây và trong thời đại này, ‘mạnh sống, yếu chết’. Tất cả chúng ta, nếu muốn tồn tại thì buộc phải chiến đấu và chém giết. Nơi đây không có chỗ cho những kẻ yếu đuối, ủy mị. Nếu công chúa thật sự thương xót cho kẻ đã bị công chúa giết, tại sao công chúa lại ra tay? Có phải vì

Chương 40 có thiếu 1 số chữ ở khúc cuối,ngay cả trên Link cũng thiếu chữ .Xin mọi người thông cảm.

---------- Bài thêm lúc 08:37 ---------- Bài trước là lúc 08:36 ----------

Xong vụ 10 chương này chắc là mấy bác mỏi mắt lắm nhỉ?

Chương 41: TUYẾT ĐỎ

“Này Li Syaoran, tôi thật sự không hiểu cậu định làm gì và cậu đang có những ý tưởng quái gở gì. Nhưng có điều này tôi bắt buộc phải hỏi cậu: TẠI SAO CHÚNG TA LẠI QUAY VỀ THẢO NGUYÊN CHẾT?”

Eriol tức giận cằn nhằn. Chiếc mũ che đầu không có khiến mái tóc đen nhánh của anh đã trở thành một màu trắng bạc của tuyết.

“Do cậu cứ chậm rãi bước từng bước nên mãi mới tới được vùng trung tâm của Xứ Tuyết, vậy mà bây giờ lại quay ngược trở lại.”

Đáp lại thái độ bực dọc của Eriol, Syaoran vẫn giữ vẻ mặt bình thản như vốn có của mình. Anh vẫn giấu kín khuôn mặt mình trong chiếc mũ chùm của áo mùa đông, mặc kệ bên ngoài gió tuyết bao phủ. Naoko chỉ im lặng đi đằng sau hai người, ánh mắt lạnh lẽo buồn thăm thẳm, tay ôm chặt Kero ngồi yên trên lưng ngựa. Vẫn bằng vẻ bình tĩnh đến lạ lùng, Syaoran lặng lẽ nói:

“Ở khu trung tâm của Xứ tuyết đó, Garraku sẽ biết phải làm gì, đừng lo, Eriol” – anh khẽ mỉm cười tin tưởng – “Còn chúng tay, quay về Thảo nguyên chết để chờ.....”

“Chờ?”

“Ừm..... Chờ một điều chắc chắn sẽ đến và chắc chắn sẽ xảy ra.....”

“Điều gì?”

Syaoran không nói gì thêm, chỉ cười một cách bí ẩn. Biết không thể hỏi thêm điều gì từ Syaoran, Eriol ngán ngẩm thở dài:

“Được rồi, tôi không hỏi cậu nữa. Vậy, cậu có thể cho tôi biết xem: Tại sao chúng ta lại đi một cách thong dong thế này được không hả? SYAORAN, ‘THẢO NGUYÊN CHẾT’ CÒN CÁCH ĐÂY XA LẮM!”

“Ừ, đúng nhỉ?” – Syaoran ngây thơ hỏi lại, con ngựa vẫn thong thả tiến từng bước nhỏ, lúc lắc đầu ngắm trời ngắm đất, đùa nghịch với những bông tuyết. Và chắc chắn, nếu dưới nền đất có cỏ, nó sẽ không buồn đi nữa mà nằm luôn xuống để... gặm cỏ.

Eriol bực tức:

“ĐÚNG GÌ MÀ ĐÚNG? Cậu muốn chờ cái gì tôi không biết, nhưng ít ra cũng phải đến đó trước mà chờ chứ?”

Syaoran khẽ cười:

“Không sao đâu, đừng lo, Eriol. Điều mà tôi chờ sẽ phải vất vả lắm mới đến được, yên tâm là chúng ta sẽ đến trước”

Syaoran vẫn giữ vững nụ cười và niềm tin của mình, một cách chắc chắn đến thái quá khiến Eriol cảm thấy thật sự bực tức. Trong suốt thời gian qua, từ khi rời khỏi Tomoeda cùng với Tomoyo đến nay, Eriol gần như đã không còn là Eriol của ngày xưa nữa. Anh trầm tĩnh hơn, biết phán đoán tình hình và luôn kiềm chế được bản thân. Nhưng chỉ duy nhất khi đối diện với Syaoran, thật sự anh cũng không thể kiểm soát được cảm xúc của mình. Có thể tình bạn mà Eriol dành cho Syaoran lớn hơn những gì anh nghĩ, do vậy anh cảm thấy đau lòng trước nụ cười không chút âu lo của người bạn đã từng cùng lớn lên với mình, luôn ở bên cạnh bầu bạn trong cấm cung lạnh lẽo.

Eriol phủi những hạt tuyết bám trên tóc, đội mũ chùm lên đầu. Tuyết vẫn rơi, lan tỏa rộng rãi. Nơi đây vẫn trong địa phận Xứ Tuyết, nhưng không lạnh giá và nhiều tuyết như ở vùng trung tâm, tuy nhiên cũng không phải là không có người chết cóng ở đây. Tuyết vẫn rơi trắng xóa. Cả một vùng bị bao phủ bởi màu trắng trong tinh khiết. Tiếng binh khí và tiếng la hét đã không còn vang vọng đến được đây, xung quanh chỉ là tiếng gió rít lên, tạo thành âm thanh vù vù bên tai, xuyên qua lớp mũ dày, chui vào tai những người đi qua. Eriol khẽ thở dài. Những bông tuyết đang tạo thành một lớp màng trắng, che đi tất cả. Che đi những tâm sự thầm kín, che đi số phận đang được quyết định, che đi cả những âu lo, tội lỗi, đau thương. Nhưng dù thế, tuyết chỉ có thể phủ lên đó một lớp màu trắng, giữ cho nó khỏi bị nhiễm bẩn cho đến khi tuyết tan chảy. Mọi thứ lại hiện diện ra bên ngoài, bởi vì nó vốn dĩ phải tồn tại. Dù mọi thứ có bị che đậy đến đâu, rồi một ngày nào đó cũng phải trực tiếp đối mặt. Từ xa xưa đã thế, con người luôn nhìn tương lai và số phận khi nó còn là một màu trắng như màn tuyết phủ bây giờ, rồi thêu dệt lên cho nó bao màu hồng của hạnh phúc, màu vàng ấm no mà không biết rằng, sự thật, ẩn chứa dưới lớp màu trắng ấy là cả một kho tàng của những bất hạnh. Người ta luôn tự huyễn hoặc mình rằng tương lai rất tươi sáng, rất đẹp, rất thơ mộng. Sống trong cảnh hiện tại không một chút gì sung sướng, việc họ tự đặt ra cho mình một viễn cảnh tươi đẹp hơn cũng là điều dễ hiểu. Nhưng cứ nhích lên từng bước, bước đến gần cái họ gọi là “tương lai” đó hơn, vẫn thấy bất hạnh, họ vẫn gọi là “Hiện tại”. “Tương lai sẽ tốt đẹp hơn!” Con người lại tiếp tục nói, dần dần trở thành câu cửa miệng quen thuộc. Nhưng cái gọi là “tương lai tốt đẹp” ấy bao giờ mới đến?

Eriol thở dài. Cho dù đó là anh, là Syaoran hay cả Sakura đều đã từng tự lừa dối mình rằng: có một tương lai tươi đẹp. Sống trong cảnh đau khổ, hận thù triền miên, mất mát không dừng lại, liệu cái tương lai ấy có thể đến được không? Sống trong “Hiện tại” này, nhìn cuộc sống bằng ánh mắt xám xịt, thêu dệt cho mình một số phận khác, mong ước đến “tương lai”. Nhưng khi đến tương lai, cuộc sống ngày càng thêm đen tối, quay nhìn lại “quá khứ”, mới thấy nó thật đẹp. Vậy mà có một thời, chính mình đã căm ghét nó, chính mình đã mong nó thay đổi. Và rồi nó đổi thật, theo một chiều hướng không mong đợi. Rồi lại nuối tiếc, rồi lại đau khổ và bất hạnh.

Eriol khẽ ngước nhìn Syaoran. Syaoran vẫn không thay đổi gì, vẫn nhìn thẳng về phía trước, với dáng vẻ đầy tự tin và sự quyết đoán. Eriol tin rằng, Syaoran không bao giờ hối hận vì những việc anh đã làm. Anh ta luôn tin vào những quyết định của mình, không chần chừ, do dự, cho dù đó có thể là những quyết định sai lầm. Từ xưa đến nay, Syaoran luôn biết chấp nhận những sai lầm của mình, tìm cách tháo gỡ nó. Có lẽ vì thế mọi việc Syaoran làm lại gây khó hiểu cho người xung quanh. Sự im lặng kéo dài vô tận. Ba con ngựa bước nhẹ nhàng trên tuyết. Gió thổi ào ào, tung bông tuyết lên rồi hạ nó xuống. Naoko không giống Syaoran. Trong khi Syaoran tiến đến phía trước, Cô luôn nhìn xuống dưới, như nuối tiếc một điều gì đó rất đẹp, rất huyền diệu. Nhưng những điều ấy mãi mãi không bao giờ quay trở lại được, tự Naoko cũng hiểu rõ. Vì vậy, cô buồn thương, cô đau khổ và ánh mắt luôn buồn rười rượi. Eriol lại thở dài, xót xa.

“Syaoran....”

Eriol lặng lẽ gọi. Những luồng suy nghĩ vẫn quay quay trong đầu anh. Khi trở về Tomoeda, vốn dĩ anh có một nhiệm vụ phải làm. Nhiệm vụ này có thể khiến anh sau này phải nuối tiếc. Eriol luôn thầm ước, giá như anh có thể giống Syaoran, luôn nhìn về trước và rất ít khi quay đầu nhìn lại thì thật là tốt. Sau khi nhiệm vụ này kết thúc, hoặc là anh sẽ giống Naoko, xót xa, ân hận về điều mình đã làm, hoặc giống Syaoran, bỏ qua tất cả, chỉ để đi về trước. Dù lí trí phân tích rất lâu, Eriol vẫn không thể tự mình quyết định. Nhiệm vụ này anh cũng không thể chia xẻ với bất cứ ai, cho dù đó là Syaoran. Lí trí chịu thua, Eriol buộc phải nghe theo sự ra lệnh của chính trái tim mình, dù chính “trái tim” cũng biết, nếu làm theo quyết định của nó, nó có thể sẽ vỡ tan theo nhiệm vụ đặc biệt ấy.

“.....”

Syaoran không đáp lại tiếng gọi của Eriol, ngạc nhiên vì vẻ suy nghĩ của vị thái tử luôn âu lo. Anh không nói gì thêm, chỉ chờ đợi.

“...Tôi có việc này.... mong cậu sẽ đồng ý”

“Việc gì?” – Syaoran ngạc nhiên. – “Chuyện gì khiến cậu phải đắn đo đến thế?”

“Ưm.... Đó là.....” – Eriol phân vân. Anh nói nhanh – “Nhưng, trước tiên, cậu hãy hứa với tôi là cậu sẽ đồng ý. Tôi không muốn vì việc này, chúng ta trở thành kẻ thù”

Syaoran dừng ngựa lại, nhìn Eriol một cách kì lạ. Cả ba người đứng im giữa trời tuyết lạnh giá. Tuyết vẫn bay nhảy, phủ kín những chiếc áo dày. Sau một thoáng kinh ngạc, Syaoran hỏi:

“Đây là việc mà tôi không thể đồng ý à?”

“Đúng. Sau khi nghe chắc chắn cậu sẽ phản đối”

“Vậy cậu cũng bắt buộc phải làm?”

“Đúng” – Eriol gật đầu xác nhận.

Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau. Ánh mắt đen láy của Eriol giờ đây chứa đầy sự quyết tâm. Đối với anh, đã trót đâm lao thì phải theo lao, cho dù bây giờ có suy nghĩ lại thì cũng không thể rút lui. Cũng giống như khi ra trận, day dứt, suy nghĩ bao nhiêu, thì đến khi dong ngựa lên đường cũng không thể quay đầu bỏ chạy. Trong khi đó, đôi mắt của Syaoran nặng trĩu suy nghĩ, đắn đo. Anh thật sự không biết điều khiến Eriol phải suy nghĩ là gì? Anh cũng không biết nó có ảnh hưởng thế nào đến mình mà khiến Eriol day dứt như vậy? Những luồng đấu tranh tư tưởng cuộn lên trong đầu Syaoran.

“Nếu đây là việc tôi chắc chắn sẽ không đồng ý....” – Syaoran lên tiếng sau một hồi lâu im lặng suy nghĩ – “.... vậy thì tôi chỉ có thể đồng ý với cậu nếu cậu chấp nhận 2 điều kiện”

Eriol nhíu mày, nhưng rồi anh gật đầu:

“Cậu cứ nói đi”

“Thứ nhất: Cậu hãy để Kero đi theo. Chân nó giờ đây không thể chạy theo tốc độ của ngựa nữa, vì vậy, phải vác nó theo người. Nhưng việc mà cậu định làm thì không thể ôm theo Kero suốt quãng đường được, đúng không? Thế nên, Naoko cũng phải đi theo cậu. Được chứ?”

Eriol cười, ánh mắt sắc sảo nhìn xoáy vào Syaoran:

“Mục đích chính của cậu không phải là Kero mà là Naoko, đúng không, Syaoran?”

Syaoran mỉm cười:

“Chỉ đúng một nửa thôi. Cả hai người đó đều có nhiệm vụ của mình. Naoko là người đã thuyết phục thành công vua Shimon chịu liên kết với Clow, đương nhiên cô ấy cũng có thể làm được nhiều việc khác”

Eriol quay nhìn Naoko bằng ánh mắt khâm phục. Quốc vương Shimon là một người không bao giờ chịu chấp nhận bất cứ điều kiện gì của ai, nhưng theo Syaoran nói, giờ đây ông ta đã chấp nhận liên minh với Clow và mọi điều kiện Clow đưa ra mà không đòi hỏi những điều kiện cao hơn. Tài thương thuyết của Naoko khiến Eriol tin rằng Naoko chắc chắn không phải người thường. Thân thế của Naoko, chính Eriol cũng không biết. Syaoran luôn giữ kín chuyện này, dù từ khi gặp lại đến giờ, Eriol đã mấy lần hỏi. Khi anh còn là thái tử ở trong cung, cũng chưa bao giờ gặp cô gái này, vậy mà bây giờ, cô xuất hiện đột ngột khiến anh thấy lúng túng. Syaoran tiếp tục nói, không để sự im lặng của Eriol làm ảnh hưởng:

“Kero, Naoko, các ngươi nhớ nhiệm vụ của mình chứ?” – sau khi nhận được cái gật đầu của Naoko và tiếng ư ử nho nhỏ của Kero, Syaoran nói tiếp – “vậy, cậu nghĩ sao, Eriol?”

“Được. Tôi chấp nhận” – “Chắc nó cũng chẳng ảnh hưởng đến mình lắm” – Eriol nghĩ thầm.

“Điều kiện thứ hai: Cho dù tôi không ở chỗ cậu thực hiện việc cậu cần làm, nhưng nếu tôi biết đến nó, và khi tôi thấy có gì bất ổn hay cản trở những dự định của tôi, tôi sẽ lập tức can thiệp”

“Được” – Eriol trả lời sau một lúc suy nghĩ.

“Theo đúng lời hứa, tôi nhất định sẽ đồng ý với điều cậu nói, cho dù đó là gì. Hơn nữa tôi cũng có việc phải quay trở lại Xứ Tuyết” - Syaoran mỉm cười nhìn Eriol – “Và bây giờ....Việc mà cậu muốn nói....”

__________________________________________________ ____________

Tại vùng trung tâm xứ Tuyết, trận chiến đã sắp đến lúc tàn. Xác của quân lính Kinomoto nằm thành từng hàng, dãy, chất đống lên nhau. Dù quân Clow hay Shimon cũng tử trận rất nhiều, nhưng với số lượng và thực lực của họ, họ vẫn thừa sức san phẳng cả vùng Xứ tuyết này. Đặc biệt sau cái chết của 11 vị trưởng lão - những trưởng lão cuối cùng, Nakuru và Seiza rời đi để bảo vệ Sakura, trận chiến càng như nghiêng hẳn về phía quân liên minh Clow và Shimon. Họ cứ ồ ạt xông lên, chém giết tất cả những người còn sót lại. Xác phụ nữ và trẻ em nằm la liệt, mặc dù Sonomi Daidouji vẫn đang dốc hết sức chiến đấu. Bà kiệt sức, suýt bị chém trúng nếu không có một người lính của Kinomoto chặn lại. Hai tên lính lại bắt đầu đánh đôi với nhau. Sonomi quan sát họ một cách hời hợt, khi mà đôi mắt bà đã gần bị tê liệt trong cái giá lạnh và màu đỏ của máu. Tuyết vẫn rải xuống, tràn ngập sắc đỏ thẫm, không rực rỡ, chỉ gây kinh hoàng.

Trong suốt gần 9 năm chuẩn bị, quân đội Kinomoto có hơn 50 ngàn quân lính, được vũ trang và huấn luyện đầy đủ, và hiện đang có mặt tại chiến trường tuyết này. Tuy được chính những người tài giỏi nhất trong gia tộc như Touya, Sonomi, Yukito hay Nakuru hướng dẫn, nhưng với số lượng quân địch đông như hiện nay, 50 ngàn quân lính đã bị tiêu hao quá nửa, trong khi quân của Shimon và Clow vẫn còn khá sung sức. Hơn nữa, đội quân tinh nhuệ nhất, được tuyển chọn và huấn luyện một cách đặc biệt, những người có thể coi là có tài năng gần bằng "Tứ đại hộ pháp" thì đều đã bị mất tích một cách bí ẩn, mà theo lời “Hỏa thần” Seiza nói thì họ đã bị cơn bão cuốn trôi. Lực lượng của Kinomoto đã ít, những thành phần chủ chốt đều vắng mặt, đương nhiên kết quả là nhanh chóng thất bại. Dù quân lính vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng sức khỏe thì gần như đã mất hết. Tuy mục đích ban đầu là mở đường máu thoát thân, bây giờ đã trở thành một trận chiến một mất một còn, khi quân địch nhất quyết chặn đứng tất cả mọi đường thoát mà Kinomoto cố gắng mở ra. Mỗi khi có một người của Kinomoto thoát ra khỏi vòng vây, lập tức một mũi tấn công khác từ bên ngoài lao ra, chặn lại hoặc giết chết người đó. Giờ đây, nhìn quân của Kinomoto giống như những con cá đang vùng vẫy giữa chiếc lưới rộng và chắc chắn được bện từ những sợi dây thừng dày.

..............

Sonomi kiệt sức, ngã xuống do một mình phải chiến đấu với hàng loạt người. Lại một tên lính nữa lao vào bà, la to sẽ trả thù cho những đồng đội của mình. Nhưng bà không thể tiếp tục chiến đấu. Thanh kiếm rơi xuống khỏi bàn tay đã toác ra. Sonomi Daidouji đã hoàn toàn kiệt sức. Bà chỉ mỉm cười, lẩm bẩm một điều gì đó rồi nằm im lặng, ánh mắt bình thản nhìn tên lính. Khi mạng sống của bà đã gần kề cái chết, tất cả quân lính của Kinomoto đều bị khóa chặt bởi quân của Shimon hoặc Clow thì bất chợt, một thanh kiếm chắn ngang trước mặt bà, chắn ngang cả lưỡi gươm tử thần của kẻ địch. Cậu bé Hiyula nhìn xuống bằng đôi mắt đầy căm phẫn. Máu trên cánh tay cậu chảy xuống xối xả, lại thấm đẫm vào tuyết như máu của tất cả những người khác, hòa tan trong cái giá lạnh ngàn năm. Hiyula không nói gì trước câu hỏi yếu ớt của Sonomi, chỉ đứng im, nhìn xung quanh chiến trường ngổn ngang xác chết bằng đôi mắt giận dữ, chứa đựng nỗi hận thù sâu thăm thẳm. Cậu bé cúi gằm mặt, nghĩ đến sự biến mất của ba mình, và những tiếng thều thào cuối cùng của người mẹ vừa trút hơi thở cuối cùng. Hiyula nghiến răng. Mũi kiếm của cậu bé đâm phập vào trái tim của người lính. Máu phun ra, ướt đẫm cả cơ thể không mặc áo của cậu. Gió lạnh tái tê, như cứa sâu vào da thịt.

Sonomi ngạc nhiên nhìn cậu bé trai chỉ mới 10 tuổi, mỉm cười nghĩ rằng quân đội của mình đã có thêm nhiều chiến binh mới. Bà cố gắng đứng dậy. Là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm, lại được huấn luyện trong môi trường khắt khe của gia tộc Amamiya, chỉ cần một ít phút nghỉ ngơi, Sonomi có thể lấy lại 90% công lực và sức khỏe của mình. Hiyula không hề phản ứng trước bất cứ câu hỏi nào của Sonomi, vẫn chỉ đứng im bất động, bất chấp cái giá lạnh đang đè chặt vào cơ thể cậu bé. Điều này khiến Sonomi cảm thấy có cái gì không ổn. Bà càng cố gắng gọi, cậu bé càng im lặng. Xung quanh, tuyết đang che phủ những xác người la liệt trên chiến trường. Đột nhiên, Hiyula giơ thanh kiếm lên, đâm thẳng xuống Sonomi.....

Sau cả một khoảng thời gian sống chết trên vùng chiến trường rộng thênh thang đặc màu trắng, Quân đội của Kinomoto chỉ còn sót lại một vài người đang nằm ngắc ngoái trên tuyết, với những vết thương chí mạng. Quân của Shimon và Clow, với sự chỉ đạo thông minh, khôn ngoan của một người mặc quân phục của Clow, gần như không tốn bao nhiêu công sức. Hơn 50 ngàn quân lính của Kinomoto, giờ chỉ còn lại khoảng 100 người, mệt mỏi, muốn đầu hàng nhưng lại không thể bởi lòng căm hận đối với những đồng đội, người thân đã ngã xuống. Họ lại đứng lên, định tiếp tục chiến đấu....

“KHÔNG ĐƯỢC CHÉM GIẾT BỪA BÃI! TẤT CẢ NHỮNG NGƯỜI ĐÃ BỊ THƯƠNG NẶNG THÌ KHÔNG ĐƯỢC ĐỘNG ĐẾN! CHỈ CẦN HỌ CHỊU HÀNG LÀ ĐƯỢC!”

Tiếng của người chỉ huy quân đội Shimon và Clow vang lên trên khắp chiến trường. Touya và Yukito ngạc nhiên. Không phải Li Syaoran. Cả hai đều chưa gặp người này bao giờ, nhưng nhìn bộ quân phục của Clow, Yukito đoán rằng đó là cấp dưới của Li. Trước lời gần như dụ hàng của kẻ địch, Touya vô cùng tức giận. Cơn đau trong ngực anh khiến anh đang định hét lên đáp trả thì phải khựng lại. Touya dong ngựa đến trước mặt người chỉ huy quân đội của địch. Đó là một thanh niên trẻ, có lẽ chỉ khoảng 18, 19 tuổi. Dù khuôn mặt đã bị che kín gần nửa sau bộ áo giáp dày, nhưng Touya phải bực mình công nhận rằng đó là khuôn mặt dễ mến và đặc biệt là khá.... đẹp trai. Yukito mỉm cười, nhìn vị tướng trẻ:

“Cậu là chỉ huy của Clow và Shimon à? Thật thất lễ quá, suốt trận đấu, chúng tôi chỉ vùi đầu vào chém giết mà không để ý sự có mặt của cậu!”

Người thanh niên cười đáp lại:

“Nếu các người để ý đến sự có mặt của tôi thì chắc chắn sẽ lao vào giết tôi chứ đâu để tôi sống đến bây giờ, đúng không?”

“Đâu dám” – Yukito tươi cười trả lời – “Với người chỉ huy tài giỏi như cậu, quân lính không giảm đi bao nhiêu trong trận chiến với những quân tinh nhuệ của chúng tôi, quả thật thân làm quân sư như tôi phải học hỏi nhiều”

“Đúng là quân của Kinomoto rất mạnh, nếu không phải đội trưởng đã báo trước và chuẩn bị nhiều quân thế này thì chắc chắn hôm nay, người đại bại là tôi chứ không phải các vị. Syaoran quả liệu sự như thần”

“Thì ra kẻ đứng sau chỉ đạo là Li Syaoran?” – Touya nắm chặt thanh kiếm trong tay, không phải do tức giận mà chỉ đơn thuần là để kiềm chế cơn đau đang bùng phát.

“Đúng vậy. Li Syaoran là đội trưởng của tôi. Xin giới thiệu, tôi là Garraku. Lần ra trận này, tôi cố gắng xin đi theo Syaoran, và thật may mắn khi được giao trọng trách to lớn chỉ đạo quân đội này. Nhưng mục đích chính của tôi là....” – đôi mắt người thanh niên đột trở nên long lanh, vui mừng đến mức Touya thấy cơn đau của mình vụt biến mất – “... Anh trai, Sakura Kinomoto đâu? Tôi đã ra lệnh không được giết cô ấy, chắc Sakura vẫn còn sống chứ? Chú em này có thể gặp chứ?”

Touya và Yukito thoáng ngạc nhiên. Nhưng rồi, Touya tức giận trả lời:

“Sakura không phải là người cứ muốn gặp là gặp được. Nó đương nhiên còn sống, bởi đó là người chủ chốt trong quân Kinomoto, làm sao chết dễ dàng thế được. Cậu quen biết nó?”

“Tôi biết cô ấy, nhưng chắc cô ấy không nhớ đã gặp tôi” – Garraku cười buồn bã.

“Cậu cần gặp em tôi làm gì?”

Garraku nhíu mày suy nghĩ. Có lẽ anh cần mất một chút thời gian để đấu tranh xem có nên nói tất cả những gì mình nghĩ cho Touya nghe hay không.

“Cậu có vẻ rất được Syaoran tin dùng?” – không đợi câu trả lời của Garraku, Yukito tiếp tục hỏi

Những suy nghĩ trong đầu Garraku đã được sắp xếp thành một hệ thống. Anh mỉm cười:

“Tin dùng ư? Không..... Lần này tôi ra trận với vai trò ‘vật hi sinh’.... Do chính tôi yêu cầu....”

“.....??” – Yukito, Touya ngạc nhiên không hiểu trước câu nói ngắt quãng dở dang của Garraku.

“Nhưng nói tin dùng cũng không phải sai” – trong thoáng chốc, giọng của chàng trai trẻ đột nhiên trở nên vui vẻ - “Theo một nghĩa nào đó thì đúng là tin dùng. Nghĩ xem, nếu tôi cố tình không giết các vị và Sakura Kinomoto, tội của tôi sẽ là gì?”

“Chết. Đó là hình phạt đương nhiên dành cho kẻ phản bội mệnh lệnh. Ngoài ra, nếu nội quy nghiêm khắc, có thể bị xử 3 đời” – Touya lạnh lùng nói.

Garraku chỉ cười tươi tắn:

“Đúng rồi. Nhưng bởi vì tôi là ‘vật hi sinh’, nên cái chết đối với tôi đã được dự đoán. Chết trên chiến trường vinh dự hơn nhiều, lại không bị xử tử 3 đời. Tại sao các vị không thử giết tôi nhỉ? Nếu tôi chết, các vị có thể kết thúc trận chiến này, cứu chữa những người bị thương và cứu sống cả người phụ nữ ở đằng kia cùng một đứa trẻ còn sống sót”

Ánh mắt Garraku liếc về phía Sonomi và Hiyula đang đứng đối mặt với nhau, thủ thế. Yukito thoáng nhíu mày trước dáng vẻ gần như đang chuẩn bị chiến đấu của hai người. Quân lính của Clow và Shimon, theo lệnh của Garraku, đều dạt về hai phía, không tham gia vào trận chém giết nữa. Touya không quay lại nhìn. Mắt anh không thể đủ tinh tường nhìn về phía xa bởi cơn đau xé người này.

“Ta sẽ không giết cậu” – Touya nói – “Cậu hi vọng ta giết để bảo toàn tính mạng cho gia đình mình, chứng tỏ từ đầu, cậu đã không có ý định tiêu diệt chúng ta”

Garraku mỉm cười:

“Đúng như đội trưởng Syaoran nói, Touya Kinomoto là một người thông minh, hiểu rất rõ con người xung quanh. Đúng là tôi không muốn giết mọi người, cho dù điều đó với tôi lúc này rất đơn giản. Nhưng không phải ‘từ đầu’. Lúc đầu, mục tiêu của tôi là giết tất cả Kinomoto, có như thế mới cứu được ‘người ấy’ khỏi số phận của mình. Nhưng có lẽ tôi đã lầm. Tôi giết các người, ‘người ấy’ sẽ chết..... Chi bằng.....”

Kết thúc câu nói, thanh kiếm trên tay Garraku lao thẳng vào ngực mình. Máu phun ra chan chứa, thấm đẫm cả mình con ngựa anh đang cưỡi. Touya và Yukito kinh ngạc, nhảy xuống ngựa, lao đến bên thân hình đẫm máu của Garraku đang từ từ rơi xuống từ độ cao của chân ngựa. Touya nâng người chàng trai lên, để cho Yukito xem xét vết thương. Ánh mắt Garraku hoàn toàn thỏa mãn, nhìn vào hai người mà anh đã “tự coi” là bạn khi vừa mới gặp cách đây 5 phút.

“Tại sao cậu lại làm như vậy?” – Touya hỏi trong lúc Yukito lắc đầu vì vết thương quá nặng của Garraku. Giọng nói của anh không giấu được sự xúc động.

“Bởi vì....” – Garraku yếu ớt mỉm cười – “Syaoran muốn vậy....”

“Syaoran? Hắn muốn cậu chết?”

Garraku chỉ cười. Nụ cười của chàng trai tươi tắn như đã trút được gánh nặng. Anh khẽ đưa mắt nhìn quanh. Tất cả chỉ một màu trắng xóa. Không, không phải màu trắng. Ánh mắt anh bị bao phủ bởi màu đỏ của máu, tai anh vang lên những tiếng hờn oán của oan hồn những người đã khuất. Garraku không phải là một người thích vào trong quân đội. Anh cảm thấy đau lòng về những việc chính mình đã gây ra. Tuyết trắng bị nhuộm màu đỏ chiến tranh, mang bao tang thương. Những đứa trẻ, phụ nữ, người già,.... chết không còn ai. Bàn tay anh nhuộm đầy màu của tội ác. Và chính anh đã thêu dệt lên một bức tranh đỏ thẫm mà không một loại mực nào có thể tẩy xóa được. Tuy nhiên, vì Syaoran, anh có thể chết trong vai một kẻ ác, trong vai kẻ gây ra thảm cảnh và kẻ đã cướp đi sinh mạng của hàng ngàn người. Nhưng Garraku biết, anh không thể làm gì được để thay đổi bức tranh mình đã vẽ lên. Anh chỉ còn duy nhất một hi vọng....

“Tôi muốn gặp Sakura.... nhưng không được nữa rồi.... tôi cần gặp cô ấy..... Hãy cứu Syaoran.... Chỉ Sakura mới làm được điều đó....”

Garraku nhắm nghiền mắt trước sự ngạc nhiên của hai người Touya và Yukito. Gió tuyết rít lên. Tất cả quân lính của Clow và Shimon, theo lệnh của vị chỉ huy quá cố, rút lui ngay lập tức mà không động đến bất cứ ai nữa.....

Sakura lao đi trong gió tuyết. Những bông tuyết bay xuống với tốc độ nhanh, như tức giận, như đau thương. Tuyết đọng trên bàn tay cầm cương của Sakura. Lạnh buốt. Tất cả những gì cô có thể cảm nhận được là cái băng giá của tuyết. Khi xông qua đám quân lính đông nhung nhúc của quân đội Clow, dù cố gắng thế nào để bảo vệ Sakura, Nakuru và Seiza cũng không thể ngăn những giọt máu của họ bắn vào người cô công chúa nhỏ. Chiếc áo bông được những người phụ nữ trong gia tộc Kinomoto làm cho giờ đây thấm đẫm máu. Và Sakura biết, trong những giọt máu ấy, có cả máu của họ. Lúc Sakura rời đi, phụ nữ đã chết khá nhiều. Do lúc đầu, khi chủ định đi về phía núi Attatin, chiếc xe ngựa chở phụ nữ và trẻ con đi đầu tiên, nên khi chiến đấu, chiếc xe ấy cũng ở khá xa so với vị trí Sakura đứng. Vì vậy, cô không thể nhìn thấy được chuyện gì diễn ra đối với dì Sonomi, với đám trẻ và những người phụ nữ thân thiện, tốt bụng. Sakura chỉ hi vọng họ không sao, nhưng có lẽ điều đó là không thể. Yukito đã thông báo về số người tử trận, một con số không thể tưởng tượng được. Phụ nữ, trẻ nhỏ.... tất cả đều chết. Tại sao bọn họ lại tàn bạo như vậy? Sakura không giải thích được. Chiến tranh sẵn sàng cướp đi sinh mạng của tất cả mọi người, trong đó có cả những người vô tội. Không, tất cả những người lính trên chiến trường này đều là những người “vô tội”. Chỉ có những người lãnh đạo, gây ra chiến tranh mới thật sự “có tội”. Và Sakura là một trong số “tội nhân” ấy.

Seiza, Nakuru chỉ giữ im lặng đi trên dưới hai đầu của Sakura, sẵn sàng ứng cứu cô nếu có gì nguy hiểm. Ba con ngựa đã sắp ra khỏi địa phận của Xứ Tuyết. Không gian rộng lớn, chỉ vang lên tiếng chân ngựa êm êm trên nền tuyết trắng. Tuyết rơi xuống trước mắt Sakura. Cô gái chợt giật mình. Màu trắng thanh khiết ấy, giờ đây, như đã trở thành màu đỏ thẫm....

Tiếng con ngựa của Nakuru hí vang cắt ngang luồng suy nghĩ của Sakura. Cô vội vã ghì chặt cương ngựa. Phía sau, Seiza ngay lập tức dừng ngựa. Tiếng ngựa vang lên trong một khoảng đất trời, mang nét ai oán như dự báo điều không hay.

“Chuyện gì vậy, Nakuru?”

Sakura ngạc nhiên nhìn Nakuru. Hắn không trả lời, chỉ chăm chú nhìn về phía trước. Bất giác, theo ánh mắt của Nakuru, Sakura cũng ngước lên nhìn. Phía trước, thấp thoáng sau màu trắng bất tận của tuyết, dường như có hai con ngựa đang chờ đợi nhóm của cô.

“Cẩn thận. Dù sao cũng đã đến đây rồi, chúng ta đi lên đó xem sao?” – Seiza đề nghị.

Nakuru gật đầu rồi phóng ngựa đi, không quên liếc nhìn về phía Sakura để xác nhận sự an toàn của công chúa cho đến giờ phút này. Seiza đợi Sakura lao đi rồi cũng nhanh chóng bám sát đằng sau. Cả ba con ngựa nhanh chóng tiến lên phía trước. Bóng hai con ngựa cũng dần hiện rõ lên sau màn tuyết trắng....

.... Sakura không thể tin vào những gì diễn ra trước mắt mình. Tuyết không thể che phủ được hết màu đen trên mái tóc đang tung bay trong gió lạnh. Ánh mắt màu đen quen thuộc, sắc như dao bén như đang thôi miên đôi mắt ngọc bích đầy kinh ngạc của cô. Làn gió đưa đẩy hương thơm dìu dịu, thoang thoảng xông thẳng vào mũi Sakura. Con ngựa đằng sau đứng im lìm trong gió. Mái tóc nâu phất phơ bay trong gió, mờ mờ ảo ảo và có gì đó không thật. Hai cặp mắt giấu sau cặp kính đang nhìn cô chăm chú. Chiếc kính không che được hai đôi mắt buồn thăm thẳm.

Giống như Sakura, Nakuru kinh ngạc đến mức suýt hét lên. Nakuru cho dừng ngựa lại, ngay trước mặt hai con ngựa chặn đường, vẻ mặt ngạc nhiên và cả kinh hoàng. Seiza vẫn đề phòng, gương mặt bình thản lạnh lẽo. Mái tóc xám cột dài phía sau bị phủ đầy tuyết. Gió thổi tung mái tóc, đồng thời làm tuyết lả tả rơi xuống....

“Đó là....” – Sakura nói mà không dám chắc vào những gì mình đang nhìn thấy.

__________________________________________________ ___________

Yukito đặt xác của Garraku lên lưng ngựa. Theo như cả anh và Touya nhận xét, đây là một vị chỉ huy tài giỏi, đồng thời cũng là một người rất tốt. Yukito cảm thấy tiếc rẻ khi Garraku là kẻ thù của mình, bởi nếu anh ta là người trong quân Kinomoto, chắc chắn cả ba đã là những người bạn rất tốt. Dù chỉ mới gặp nhau trong một vài phút ngắn ngủi, nói chuyện không được lâu nhưng cả Touya cũng đồng tình với Yukito rằng không thể đánh đồng Garraku với những tên ham mê chém giết trên chiến trường từ xưa đến nay. Touya vẫn cố gắng đè nén cơn đau dữ dội của mình trong sự lo lắng của Yukito. Anh biết, trong thời điểm này, không thể gục ngã. Yukito và Touya phóng ngựa đến chỗ dì Sonomi và cậu nhóc Hiyula.

....Hiyula lăm lăm thanh kiếm, chực đâm vào Sonomi mà nhưng không thành công cho lắm. Lần tấn công đầu tiên, Sonomi đã may mắn tránh được khi vừa hồi phục sức lực một chút. Dù bà cố gắng gạn hỏi, cậu nhóc vẫn không nói gì, căm giận lao vào bà.

Sonomi không tấn công lại, chỉ né đòn. Hiyula là một cậu bé có tài năng và được đặt nhiều kì vọng nhất. Kiếm thuật, cung tên.... đều được Touya, Yukito trực tiếp hướng dẫn. Cậu bé học rất nhanh, trở thành thủ lĩnh của đội quân nhí, tuy chưa thực hiện nhiệm vụ gì nhưng cũng đóng một vai trò không nhỏ trong quá trình tiến đánh triều đình Clow. Tuy nhiên, trong lúc này, khi Hiyula đang ở trong trạng thái vô thức, tức giận đến nỗi không phân biệt được những gì xảy ra xung quanh, những mũi kiếm vốn rất chính xác của cậu bé đâm trượt liên tục và Sonomi không mất mấy công sức để tránh né.

“NHÓC, CHÁU LÀM SAO VẬY?”

Sonomi hét lên hỏi, nhưng vẫn không có được câu trả lời. Ánh mắt cậu bé lúc ấy, có lẽ chỉ còn nhìn thấy những bông tuyết đỏ thẫm đang rơi xuống, bao phủ cả Xứ tuyết thanh khiết bằng màu đỏ ô đục, màu đỏ chứa chan hận thù cùng những tiếng khóc than ai oán. Mắt Hiyula đỏ căm phẫn. Hai hàng nước mắt chảy dài từ đôi mắt vốn rất ngây thơ của cậu bé.

“DỪNG LẠI!”

Bất kể tiếng hét nào cũng không thể đánh thức cậu nhóc khỏi cơn u mê mà cậu đang tự mình tạo ra, nhưng tiếng ra lệnh đầy uy lực đó lại khiến cậu dừng lại trong một thoáng chốc. Cậu bé quay người lại, nhìn lên bằng ánh mắt rực lửa căm thù. Touya ôm chặt lấy ngực, chống chọi với cơn đau đang hoành hành, ngạc nhiên nhìn vào ánh nhìn kì lạ của cậu bé mà chính tay mình đã huấn luyện. Yukito nhảy xuống ngựa, đặt xác của Garraku xuống rồi nhanh chóng chạy lại đỡ Touya khi anh đang gần như sắp rơi xuống.

“Em làm sao vậy, Hiyula?” – Touya hỏi khi đã đặt chân xuống tuyết – “Dì Sonomi là phe mình mà. Kẻ thù rút lui hết rồi, không sao nữa đâu!”

Touya nhẹ nhàng nói, chậm rãi bước đến chỗ Hiyula. Có một điều chính anh cũng không hiểu vì sao, nhưng anh luôn xem cậu nhóc Hiyula giống như người em trai của mình. Một phần cũng do, khi bắt đầu thành lập quân đội, mọi thứ còn thiếu thốn, mẹ của Hiyula trở dạ mà không có người đỡ. Chính vì thế, anh buộc phải làm cái nhiệm vụ cao cả ấy. Hiyula là một cậu bé lớn trước tuổi, có những suy nghĩ già dặn nhưng thật sự vẫn còn rất ngây thơ. Ánh mắt cậu vẫn hồn nhiên giống như bao đứa trẻ. Vậy nhưng bây giờ, đôi mắt ấy không còn vẻ thánh thiện như mọi khi, nó như đang bị thiêu rụi trong sự hận thù chồng chất, giữa những bông tuyết đỏ thẫm và những xác người la liệt.

“ĐỪNG LẠI GẦN ĐÂY!” – Hiyula sau một thoáng ngỡ ngàng, vòng thanh kiếm ra phía trước, chĩa thẳng mũi kiếm vào người Touya, đồng thời lùi lại một bước – “ĐỪNG LẠI GẦN TÔI! TẤT CẢ CÁC NGƯỜI CHẾT HẾT ĐI! TẤT CẢ ----”

Hiyula chợt sững lại. Một bàn tay mạnh mẽ nhưng dịu dàng và ấm áp đang nắm chắc vai cậu bé, vô hiệu hóa đôi tay cậu khiến thanh kiếm trở lên không có tác dụng.

“Chuyện gì xảy ra vậy, Hiyula?” – Yukito nhẹ nhàng hỏi, tay vẫn giữ chắc hai bờ vai Hiyula – “Có thể nói cho ta nghe được không? Ta có thể giúp em!”

“GIÚP Ư?” – Hiyula hét lên – “CÁC NGƯỜI NÓI GIÚP CHÚNG TA? VẬY TẠI SAO MẸ TA CHẾT? TẠI SAO BA TA CHẾT? TẠI SAO TẤT CẢ MỌI NGƯỜI PHẢI CHẾT?”

Hiyula gào lên trong nước mắt. Khuôn mặt cậu bé bị bao phủ bởi những hàng nước mắt nóng hổi. Nước mắt chảy xuống tuyết lạnh, làm tuyết tan đi cái giá băng của mình trong chốc lát, nhưng vẫn không xua đi màu đỏ đau thương đã ngấm vào lòng tuyết. Hiyula gục xuống. Tiếng thét gào của cậu bé vang lên trong sự căm phẫn, đau đớn đến vô tận. Touya buồn bã đưa đôi mắt đen của mình nhìn vào những xác người đang nằm ngổn ngang. Tất cả đều đã chết hết. Anh tự hận mình. Tất cả những gì anh làm đã đem lại cái gì thế này? Chỉ có những xác chết nằm trải dài trong màu trắng của tuyết? Và màu đỏ tràn lan trên mặt nước trắng. Sonomi cúi đầu nhìn xuống, mái tóc che khuất đôi mắt của bà. Không ai rõ bà đang nghĩ gì, chỉ nghe thấy tiếng kêu gào của bà, như mọi khi và như ngay cả lúc Tomoyo ra đi. Yukito xoay người Hiyula lại, ôm chặt lấy cậu bé, để mặc cho nước mắt ướt đẫm ngực áo anh. Cậu bé nức nở:

“Quân sư, tại sao...? Quân sư nói với em, nếu có công chúa trở về, chắc chắn công chúa sẽ đem đến hạnh phúc cho chúng ta, nhưng tại sao?.... Một tên định đâm em từ phía sau, lúc đó em không chú ý, và mẹ lao ra đỡ..... Mẹ chết rồi....”

Những tiếng khóc làm ngắt quãng câu nói của cậu bé. Không gian im lặng. Từ đằng xa, nghe thấp thoáng tiếng đập cánh của những con chim quạ. Thời tiết lạnh giá băng, vẫn không ngăn được mùi máu bay xa, và không ngăn được đàn quạ bay tới.

“Akane bị bọn chúng giết chết.... khi con bé tìm cách tấn công một kẻ đang định tấn công em.... Rồi Akane bị....”

Hiyula lại nấc lên từng đợt, không thể nói hết câu nói đang dở dang. Yukito ghì chặt cậu bé hơn, nhìn quanh chiến trường bằng một đôi mắt đau khổ, xót xa, rồi lại quay sang nhìn Touya đang ngồi trên tuyết, cố gắng chịu đựng mà thấy lòng mình chết lặng. Hiyula ngoan ngoãn đứng im trong vòng tay của Yukito, nhưng bất ngờ, cậu bé đẩy anh ra, nhảy lùi lại phía sau. Thanh kiếm đưa ra phía trước, chỉ vào người Yukito:

“Đúng rồi.... Đúng là thế rồi” - cậu bé nói trong nước mắt – “Chính công chúa Sakura đã gây ra bất hạnh này.... Em phải giết công chúa.... Công chúa không đến, mọi việc sẽ không xảy ra..... Em nhất định sẽ ----”

“BỐP!”

Hiyula dừng lại đột ngột vì cái tát như trời giáng từ phía sau lại. Cậu bé ôm lấy mặt, quay nhìn bằng ánh mắt giận dữ. Đôi mắt màu đen cũng long lên nhìn lại cậu:

“EM ĐANG NÓI CÁI GÌ THẾ?” – Touya hét lên – “TA CẤM EM NÓI LẠI ĐIỀU ĐÓ LẦN NỮA, ĐẶC BIỆT LÀ TRƯỚC MẶT CÔNG CHÚA”

“EM SẼ NÓI” – Hiyula gào lên – “KHÔNG, EM SẼ GIẾT CÔNG CHÚA! CHẮC CHẮN LÀ THẾ. EM SẼ GIẾT CÔ TA.....”

Touya tức giận định giơ tay lên, nhưng nhìn khuôn mặt đầm đìa nước mắt của cậu bé, anh lại từ từ hạ tay xuống. Anh hiểu nỗi căm hận của Hiyula, cả nỗi căm tức của những người đã nằm ở dưới nền tuyết lạnh này. Tuy nhiên, anh muốn bảo vệ Sakura. Anh tin rằng, nếu là Sakura, nhất định mọi việc sẽ ổn. Dù là lúc này, anh vẫn tin chắc chắn như vậy. Hiyula giận dữ như thế, hận thù như thế, chắc chắn cậu bé sẽ làm tất cả những gì có thể để trả thù, cho dù đó là giết Sakura. Để bảo vệ Sakura, Touya cũng sẵn sàng giết cậu bé đang đứng trước mặt anh. Nhưng anh đã không thể làm thế. Anh chỉ cúi đầu, bàn tay vẫn giữ chặt cơn đau dữ dội, đương đầu với cái chết. Touya không biết mình phải làm thế nào. Anh không thể tiếp tục bảo vệ Sakura được nữa, nhưng cũng không muốn làm hại cuộc đời của một cậu bé còn tràn trề tương lai....

“Hiyula, cháu nhìn xem nè!”

Tiếng dì Sonomi reo lên mừng rỡ. Touya ngẩng mặt lên, trong khi Yukito và Hiyula đồng thời quay lại: Sonomi đang ôm trong tay một bé gái xinh xắn.

“AKANE?”

Hiyula hét lên, vất thanh kiếm xuống dưới rồi chạy lại chỗ Sonomi. Sonomi nhẹ nhàng đặt cô bé gái xuống đùi mình quỳ trên tuyết, mỉm cười khẽ dựng cho Akane ngồi thẳng lên:

“Cô bé vẫn còn sống. Ta muốn đi xem xem còn ai sống sót không, nhưng trong số những người thuộc quyền bảo vệ của ta, ngoài cháu ra, chỉ còn cô bé này....”

Hiyula gần như không để ý đến những điều dì Sonomi nói. Cậu bé lay vai cô em gái thật mạnh, làm rung cả người cô bé lên:

“Akane, em mở mắt ra, nhìn anh nè! Akane? AKANE?”

Yukito nhanh chóng bước đến bên ba người, dùng tay nhẹ mở mắt Akane lên. Anh mỉm cười, tiếp tục kiểm tra mạch đập. Sau khi cảm thấy hài lòng vì không tìm thấy vết thương nghiêm trọng nào trên người cô bé, đồng thời hơi thở của Akane rất bình thường, Yukito cởi chiếc áo khoác ngoài, đắp lên người cô bé.

“Akane không sao, chỉ bị ngất đi thôi. Cần giữ ấm cho con bé!”

Yukito dịu dàng xoa đầu Akane. Không biết do sự ấm áp từ chiếc áo, hay từ bàn tay của Yukito, hoặc cũng có thể do tiếng gào thét dữ dội của người anh trai, Akane từ từ mở mắt....

“AKANE....” – Hiyula lao vào người em gái.

“Anh....” – Akane mỉm cười, yếu ớt nói – “.... mọi người không sao chứ? Công chúa vẫn bình yên chứ?”

Nước mắt lăn dài trên mặt Hiyula. Cậu bé gật đầu lia lịa:

“Không sao. Công chúa vẫn bình yên. Công chúa vẫn bình yên....”

“Vậy thì tốt quá! Chỉ cần công chúa bình an....”

Akane cười rạng rỡ rồi từ từ nhắm mắt lại. Hiyula hét lên, nhưng rồi dịu lại sau khi Yukito giải thích cô bé chỉ “ngủ” tạm một lúc. Cậu nhóc yên tâm ôm lấy người em gái. Touya thở dài, vẫn ngồi im phía sau, nhìn tình cảm anh em của hai đứa bé. Cũng giống như anh, chắc chắn giờ đây, Hiyula sẽ yêu quý Akane hơn gấp ngàn, gấp vạn lần trước kia, bởi đó là người cuối cùng có quan hệ máu mủ với cậu bé, và sẽ là người duy nhất cậu bé muốn bảo vệ. Cơn đau tức lại bóp nghẹt ngực anh.

“Dì Sonomi, những đứa trẻ này cần được giữ ấm” – Yukito đứng lên, nhìn Hiyula và Akane, rồi lại đưa mắt ra xa – “Chiếc xe ngựa kia vẫn còn dùng được. Nhờ dì đưa bọn trẻ ra khỏi đây, đi sang bên kia sông Tomoeda, tìm một nhà trọ để nghỉ ngơi, chữa thương.” – Yukito thở dài, nhìn xuống xác Garraku – “Dì có thể đưa xác người này rời khỏi đây không ạ? Anh ta sống bên ngoài, tốt hơn cũng nên chôn ở nơi ấm áp hơn. Bọn cháu sẽ đi vòng quanh đây xem còn ai sống sót không, ngoài ra cũng phải tìm chỗ chôn cất xác cho những người này nữa. Không thể để họ vùi thân dưới lớp tuyết dày thế này được”

“Dì hiểu rồi, nhưng....” – dì Sonomi mắc chiếc xe vào con ngựa, kéo đến đồng thời nhấc bổng Akane lên, đặt vào trong xe. Đương nhiên việc này khiến Hiyula cũng buộc phải leo lên dù muốn hay không. Yukito giúp Sonomi đưa xác của Garraku lên xe. Chợt Sonomi hét lên khi đưa ánh mắt về phía Touya – “TOUYA, CON SAO THẾ?”

Touya đang nằm vật vã dưới tuyết. Gương mặt anh nhăn nhó đau đớn, hai bàn tay bấu chặt vào ngực. Anh lăn lộn, kiềm chế cơn đau của mình nhưng không thành công như lúc trước. Sonomi định lao lại phía Touya, thì bị bàn tay Yukito chặn lại. Yukito bình thản đi đến bên người bạn thân đang quằn quại đau đớn, mà ánh mắt giật lên từng hồi khiến người ta biết, cái vẻ bình thản ấy chỉ là giả tạo. Yukito quỳ xuống, nâng người Touya lên, ôm chặt anh trong tay. Touya co giật mạnh trong tay Yukito rồi từ từ dịu lại, nằm im lìm trong lúc Yukito cũng từ từ nới lỏng tay ra. Sonomi lo lắng:

“Con sao rồi, Touya?”

Touya cười:

“Dì chắc cũng biết con chỉ có thể sống đến 25 tuổi chứ?”

“Ta biết” – Sonomi nói sau một lúc sững sờ - “Nhưng con đã sắp 26 tuổi rồi. Ta nghĩ đó là do các thầy y nói sai.”

Touya mỉm cười:

“Không sai đâu. Đáng lẽ con đã chết lâu rồi, nhưng nhờ Yukito luôn cho con uống một loại thuốc, vì thế con mới có thể sống đến bây giờ”

“Vậy tại sao không uống nữa, Yukito? Hết rồi à? Dì sẽ đi kiếm cho.”

“Không, vẫn còn rất nhiều” – Yukito lặng lẽ nói – “Nhưng cách làm này là một con dao hai lưỡi. Loại thuốc ấy vốn là một loại thuốc kích thích nguy hiểm, dù cháu đã cố gắng chế biến nhưng không thể tránh được độc tố của nó. Nó không chữa khỏi được bệnh cho Touya, nhưng đủ để làm cho cậu ấy sống thêm một vài năm nữa. Tuy nhiên..... Nếu nó dùng quá liều sẽ sinh ra một tác dụng phụ nguy hiểm, gây lên các cơn đau quằn quại, rồi từ từ mất tác dụng. Mà.....” - Giọng Yukito đau đớn, như đã làm một việc không nên làm – “..... từ cái ngày Tomoyo chết, thuốc đã đến giới hạn rồi..... Và cho đến lúc này thì thuốc cũng không còn tác dụng nữa....”

Sonomi lặng đi. Khuôn mặt bà hơi đanh lại nhưng không để lộ cảm xúc gì ra ngoài. Đây là điều khiến người ta thấy khâm phục nhất ở Sonomi. Bà luôn giấu đi được tâm trạng thật sự của mình, chỉ để ra ngoài một bộ mặt bàng quan, một ánh mắt lạnh lùng. Bà chỉ giữ im lặng, ngồi yên, để mặc cho tuyết chờn vờn đùa nhịch trên mái tóc ngắn thẳng. Sonomi kéo mũ áo chùm lên đầu, đứng lên:

“Chúng ta đi thôi. Cần phải làm gì đó cho Touya. Có lẽ sẽ có cách gì cứu được con.”

Touya khẽ lắc đầu:

“Cám ơn dì, nhưng không cần đâu.” – anh khẽ mỉm cười buồn bã – “số mệnh là số mệnh. Yukito đã từng nói, mọi việc xảy ra hôm nay đều đã được sắp xếp trước, chỉ là mình không biết nó sẽ xảy ra và diễn biến như thế nào mà thôi. Dì đừng bận tâm đến con, con nghỉ một lúc sẽ đỡ thôi. Sau khi chôn cất người chết và tìm cách cứu chữa những người sống, con sẽ đi tìm dì”

“Nhưng.....” – Sonomi phân vân. Nhưng ngay khi bắt gặp ánh mắt cương quyết của đứa cháu, bà thở dài – “Thôi được. Vậy.... Làm sao chúng ta tìm được nhau? Cả Sakura và hai vị ‘Đại hộ pháp’ kia nữa? Các trưởng lão,... Mọi người đều chết cả rồi, gia tộc chúng ta chẳng lẽ sẽ kết thúc như thế này sao?”

“Không đâu” – Touya nói một cách chắc chắn - “Gia tộc chúng ta cần phải tồn tại cho đến khi phục hồi được, tiêu diệt triều đình hiện tại và trở lại với vị thế vốn có của Kinomoto. Tất cả những người còn sống sót nhất định sẽ nhanh chóng trở về, tái ngộ với nhau. Và lúc đó, cuộc chiến mới chính thức bắt đầu.”

Ánh mắt Touya tự tin, cương quyết, anh chỉ mỉm cười, không nói thêm nữa. Chỉ có tuyết trắng nhẹ nhàng buông xuống người chàng trai, tiếng gió thổi vi vu trong không gian tĩnh lặng đầy mùi chết chóc. Sonomi tự biết không thể hỏi thêm được gì. Dù sao bà cũng đã từng chăm sóc Touya một thời gian ngắn, trước khi “Tam gia huyền thoại” chính thức xông trận, hơn nữa, kinh nghiệm nói chuyện với Touya bà đã học được khá nhiều từ Sakura, nên Sonomi hiểu khi Touya không muốn nói thì hỏi chỉ tốn công. Sonomi nhảy lên xe ngựa, phóng đi. Chiến trường toàn máu. Tuyết đỏ ngập tràn cả thung lũng. Hương tuyết lạnh lẽo giờ đây bốc lên mùi tanh khó chịu và mùi hôi của bầy quạ liều lĩnh. Có những con quạ vội vã bay đi ngay vì không chịu được cái lạnh ở đây. Cơn đau dày xé từng trận trong cơ thể Touya, khiến cả người anh muốn nổ tung ra vì quá đau đớn. Yukito cúi mặt, xót xa nhìn người bạn của mình. Anh biết, nếu không tiếp tục cho Touya dùng thuốc, Touya sẽ chết sớm hơn, nhưng cũng không phải chịu cảnh đau đớn này. Yukito tự trách mình đã quá dễ dãi trước những yêu cầu của bạn, khiến giờ đây, Touya khổ sở vật vã. Dường như hiểu được suy nghĩ của Yukito, Touya kéo tay anh, khẽ mỉm cười. Nước mắt chảy xuống khuôn mặt tái xám, nhăn nhúm lại vì đau đớn của Touya, Yukito gục đầu vào ngực anh. Touya chỉ im lặng. Tuyết như muốn bao phủ lấy cả hai người, lặng lẽ đàn lên khúc ca tiễn đưa linh hồn người đã chết. Tiếng tuyết khóc ai oán, thương xót những xác người đã bắt đầu bị đàn quạ bu kín. Tuyết muốn che giấu chúng, để những người đó được chết toàn thây nhưng bất lực. Tuyết lại hát một bản nhạc buồn đau, giật lên từng đợt với cơn đau của Touya....

“Đừng trách mình, Yukito.... Dù sao thì, việc sử dụng thuốc là do tớ yêu cầu.... Tớ chấp nhận đau đớn để bảo vệ được Sakura..... Đây là kết cục do chính tớ lựa chọn”

“Nhưng.....” – Yukito cố gắng nén chặt nước mắt mà chúng vẫn tiếp tục trào ra.

“Được rồi” - lời Touya đầy uy lực dù giọng nói yếu ớt – “Mong ước cúôi cùng của tớ.... dù sao thì tớ cũng chết, nhưng tớ hi vọng cái chết của tớ vẫn có thể giúp gì cho Sakura. Tớ không muốn chết một cách vô ích....”

“Ý cậu là.....?” – Yukito ngạc nhiên – “Chẳng lẽ.....Cậu....”

Touya mỉm cười, nhìn vào màn tuyết trắng đang lạnh lẽo bao phủ. Tuyết trắng từ từ rơi xuống, rồi dần dần biến đổi thành màu đỏ thẫm đau thương. Anh lặng lẽ nói:

“Người đó đến rồi....Người mà tớ vẫn đang chờ đợi..... Người sẽ giúp tớ thực hiện mong ước cuối cùng.....”

Yukito quay người lại phía sau. Từ hướng Thảo nguyên chết, một bóng người đang chậm rãi đi lại. Con ngựa cao vẫn thong dong từng bước nhịp nhàng, như hòa mình vào điệu nhảy của tuyết. Ánh mắt ngạo nghễ lạnh lùng nhìn xuyên qua cái làn tuyết băng giá. Yukito thốt lên kinh ngạc:

“Ngươi là.....?”