Il faut sortir d'ici !
C'est ce que Thésée souhaitait dire à ses amis, mais les flammes l'empêchait de prononcer un mot.

Thésée ne se souvenait pas vraiment de ce qu'il s'est passé entre leur chute dans le dédale et leur arrivée dans cette salle.
La seule chose qu'il se souvenait à peu près bien était sa brûlure au ventre le démangeant, et son cœur battant à toute vitesse dans ses tempes.
En parcourant le Labyrinthe, il avait ce nœud au ventre qui indiquait qu'il était proche de son but.

En revanche, entre ça et ce qu'il s'est exactement passé dans le Labyrinthe, il n'en avait aucune idée.
Peut-être avaient-ils dû combattre quelques monstres. Peut-être Thésée avait reçu un coup à la tête, et ses instincts avaient pris le devant, le menant en sécurité, avec ses amis.
Ou alors le dédale avait décidé d'être cool et les avaient direct envoyés dans la bonne direction.
Option peu probable.

Toujours est-il qu'ils avaient atterri dans une grande salle sombre, où des voûtes en pierres soutenaient le plafond, et des dalles de marbre noir recouvraient le sol.
Seulement un grand autel surélevé par des marches décorait la pièce. Des inscriptions recouvraient toute la pierre, toutes écrites dans des langues différentes.

Thésée n'avait pas su déchiffrer les inscriptions.
Annabeth l'avait fait, et c'est grâce à elle qu'ils surent ce qu'il fallait faire pour la suite de leur quête : Thésée devait déposer la peau de carochos sur l'autel, et découvrir de quel "lien complice" ils auraient besoin.
Nico n'avait pas du tout été serein en pénétrant dans la salle. Étrange, vu qu'il était fils d'Hadès. Il avait dit qu'il ressentait un danger imminent, et Grover ne l'avait pas contredit, lui qui détestait les endroits souterrains.
Ils auraient dû écouter leurs intuitions.

Dès que Thésée eut posé la fourrure sur l'autel, la pièce entière avait tremblé, déstabilisant les demi-dieux qui perdaient l'équilibre.
Des coups frappaient le dédale avec violence, faisant tomber des gravats du plafond et assourdissant les huit jeunes.
Là, le mur avait explosé en milles morceaux et toute la pièce fut remplie de tonnes de poussières, laissant entrer la créature à l'origine de tout ce chaos.

C'était un énorme animal à la fourrure rousse, aux yeux luisants de rage : on le nommait le Renard de Teumesse. Un renard qui détruisait tout sur son passage, et terrorissait tous ceux qui croisaient son chemin.
La bête avait grondé, remplissant toute la salle de ce son rauque et puissant.
Quand elle eut croisé le regard des demi-dieux, elle poussa un hurlement de défi.

Les demi-dieux n'osaient pas faire un seul geste. Un seul mouvement brusque, et ils étaient réduits en poussière.
Ils dégainèrent lentement leur arme. Seul Percy n'en était pas capable, étant donné son bras meurtri par l'attaque du machlyès et ses combats dans le labyrinthe.
Le renard les observait faire, sans broncher. Son museau inspirait et expirait lentement, laissant échapper de la vapeur à chaque respiration.

Thésée tenta de se décaler vers la gauche. Le renard tourna le regard vers lui.
Et puis elle pose ses yeux sur l'autel, où reposait la peau de carachos, et poussa un cri strident.
Oh oh. La bête allait s'énerver.
Étonnamment, le monstre ne bondit pas sur eux, mais vers le plafond qui se fissura en deux. Le monstre reprit son élan et recommença une nouvelle fois, agrandissant encore plus la faille. La bête ne semblait pas se blesser, et c'est ce qui la rendait encore plus effrayante.

-Il veut nous enterrer ! S'écria Annabeth qui se protégeait le visage avec son bras. (Puis se tournant vers Thésée.) Thésée ! Continue le rituel !

Le garçon ouvrit grand les yeux. Quoi ? Elle voulait qu'il continue alors qu'ils étaient en danger de mort imminente ?!
Oui. Ils n'étaient pas arrivés jusque là pour rien, quitte à y laisser la peau, autant savoir la vérité, non ?

Sans faire attention à ses amis qui essayaient d'arrêter le monstre de les ensevelir vivants, Thésée posa ses mains sur l'autel.
Là, une lumière aveuglante jaillit de la pierre, si puissante que Thésée dû fermer les yeux.
Mais il ne se laisse pas distraire pour autant.
Thésée prit une grande inspiration, puis prononça les mots de l'incantation. C'était étrange, Annabeth n'avait pas eu besoin de lui dire ce qu'il devait faire pour achever le rituel. L'évidence s'était manifestée à lui, comme quand on reprend le vélo après une longue période d'arrêt. Il savait ce qu'il devait dire, les mots étaient venu à lui sans effort.

De la lumière apparurent des images au-dessus de l'autel.
Thésée ne savait pas ce qu'il se passait autour de lui. Tout ce qui l'importait, c'était ce qu'il allait découvrir grâce à cette magie, ce qu'il allait découvrir pour arriver enfin à bout de son objectif.
Une image vint se former de plus en plus distinctement : un objet long, couleur argent et or, brillant.
Thésée eut d'abord du mal à reconnaître l'objet, mais plus l'image devenait nette, plus il comprit pourquoi on l'avait appelé lien complice : il s'agissait d'une ceinture, si brillante que ses détails n'étaient pas visible, mais c'était bien une ceinture aux mailles d'or et d'argent. Thésée encra cette image dans sa mémoire.

Et puis, toujours en utilisant seulement la force de sa volonté, le garçon demanda où il pourrait trouver cet objet. La magie de l'autel obtempéra : il trouvera la ceinture au Nord, près de la frontière entre la Colombie Britannique et l'Etat de Washington. Une fois entre ses mains, l'objet le guidera où il le voudra.

Parfait.
Thésée observait l'image et mémorisait les informations avec fascination. Les papillons dans son ventre s'agitèrent. Il y était arrivé, il était près du but ! Toutes ces années de recherchent n'auront pas été vaines !

Pourtant, les papillons dans son ventre s'agitaient encore. Quelque chose n'allait pas.
C'est là qu'il regarda autour de lui et revint à la réalité : Partout autour de lui était en proie aux flammes, le plafond était à moitié effondré, et les murs affichaient des griffures, des traces d'épées...
Il n'eut pas le temps de faire le point sur la situation : on le tira par le bras et Thésée s'écrasa en bas des marches de l'autel juste avant que le plafond ne s'effondre à l'endroit où il se trouvait.
Thésée tourna la tête vers celui qui l'avait sauvé et découvrit Nico le teint blême, une trace de sang traversant sa joue.

-Il faut rejoindre les autres ! Hurla Nico sous le vacarme que provoquaient les éboulements autour d'eux.

Mais les flammes les empêchaient de trouver leurs amis qui, l'espérait Thésée, étaient toujours en vie.

Il entendit soudain Piper hurler à sa droite. La fille d'Aphrodite luttait contre quelque chose que Thésée ne pouvait pas voir, et elle avait l'air mal en point.
Alors, Thésée se releva et couru droit sur le mur de flammes.
Il se concentra sur elles, et juste avant que les flammes ne le touchent, une bourrasque vint s'étendre sur le mur qui s'éteignit l'espace d'un instant.
Thésée en profita pour passer à travers, espérant que Nico l'avait suivi.
Quand il fut hors de danger, Piper n'était plus là. Mais où était-elle passée ?

Il distingua du mouvement sur sa droite. Toute la bande était réunie dans un coin de la pièce, essayant d'atteindre la sortie à l'autre bout de la pièce.
Rhaa, la poisse ! Le Renard de Teumesse avait foutu le bazar et avait acculé les demi-dieux à l'exact opposé de leur porte de sortie. Et en plus, le monstre combattait la bande en ce moment même !

Thésée plongea la main dans sa sacoche sans réfléchir. Il en sorti des boulons et des fils de cordes qu'il se dépêcha d'assembler les uns avec les autres, tout en évitant de se prendre des jets de flammes ou des éboulements sur la tête.
Le garçon n'y voyait rien, tout était ravagé autour de lui, et il apercevait à peine ses amis et la sortie à travers les flammes. Aller, concentre-toi. Utilise tes pouvoirs pour te sortir de là.
Ça y est, Thésée avait terminé son arme fait-main.
Il regarda deux secondes le prototype qu'il avait construit puis ferma les yeux en priant pour que ça fonctionne.
Puis il le projeta vers ce qui lui semblait l'endroit où se trouvait le monstre. Il entendit un déclenchement s'actionner. Puis un grondement qui retenti dans la salle entière.

Avec les flammes qui s'atténuaient, Thésée tenta de retrouver les autres. Il aperçu certains de ses amis regarder le renard se débattre dans un filet en or impérial qui l'empêchait de sortir la moindre griffe. Son arme avait marché. Pourtant, Thésée ne se rappelait pas avoir utilisé une corde en or impérial, mais bon.

Il aperçu enfin la sortie distinctement, et il hurla à qui pouvait l'entendre de s'enfuir. Puis sans attendre de réponse, il couru vers l'issue de secours, esquivant les flammes et les gravats en une fraction de seconde.
La sortie n'était plus qu'à quelques mètres devant lui.
Encore plus que quelques pas et...
BOUM. Le sol se déroba sous ses pieds, et il crut qu'il allait tomber dans les abîmes des Enfers, sans pouvoir rien y faire.
Mais ses instincts et ses réflexes réagirent avant son cerveau, et il bondit vers une des plateformes encore stables. Il se retrouva séparé de la sortie par un trou d'environ deux mètres qui s'étendait sur les trois quarts de la salle.

-Thésée !

À quelques mètres en-dessous de lui se trouvait Percy, qui tentait désespérément de se hisser sur la plateforme sans tomber dans ce qui lui semblait le niveau inférieur du labyrinthe.
Thésée sentit qu'Annabeth et les autres se trouvaient tous dans la même situation. Il en fût horrifié.

-Aide-nous à remonter ! Hurla Percy, tremblant de sueur.

Thésée devina que l'eau ne serait d'aucune aide ici, et que même si Frank pouvait se transformer, il ne pourrait pas sauver tout le monde. Pire, il était peut-être trop mal en point pour faire quoi que ce soit.

Bien sûr, Thésée savait quoi faire pour les aider.
Il pouvait descendre et venir les chercher un par un grâce à une corde de rappel, ou frapper de toute sa force avec son poing pour offrir une meilleure issue de secours.
Mais Thésée calculait tout dans sa tête.
S'il descendait les aider, il risquait de prendre trop de temps et de finir sous un tas de pierres. S'il créait une issue plus grande, la pièce risquerait de ne pas non plus le supporter et les ensevelirait tous.
Non.
Thésée ne voulait pas finir écrasé, pas maintenant. Pas maintenant qu'il avait l'opportunité de venir à bout de son objectif, qu'il avait l'opportunité de s'enfuir.

Il tourna le regard vers la sortie. Puis vers celui de Percy. Il entendit les cris de ses autres camarades, au loin, puis il aperçu le renard se débattre violemment dans son piège.
Thésée grimaça de contrariété, comme celle des parents qui disait "Regarde ce que tu me fais faire" à leurs enfants avant de les punir.
Il regarda Percy.

-Je suis vraiment désolé, murmura-t-il à son intention.

Percy ouvrit grand les yeux sous le coup de la compréhension.

-NON ! Plaidât-il dans un unique désespoir.

Mais Thésée s'était déjà retourné.
Il rassembla ses jambes, les plia, puis fit un bond de l'autre côté de la faille, atteignant la sortie.
Il entendit les cris de rage du fils de Poséidon derrière lui.
Il voulait se retourner, les voir à travers les flammes, mais il savait que s'il le faisait, il n'aurait pas pu s'empêcher de les sauver, et il serait sûrement mort.

Un énième effondrement près de lui, et il défonça la porte avec son pied.
Puis s'enfui de cet enfer, laissant derrière lui les demi-dieux, les seules personnes qui l'avaient compris, lui, Thésée, qui l'avaient soutenu, qui lui avaient fait confiance et qui avaient été prêts à se sacrifier pour lui.
Et c'est ce qu'ils venaient de faire.

Thésée courait la pente du dédale le plus vite possible pour rejoindre la terre ferme, pour oublier ce qu'il venait de faire, pour rester impassible, pour ne pas regarder les évènements qui venaient de se passer.
Ne jamais regarder le passé.
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Je vous avais dit qu'il y aurait plusieurs chapitres pendant les vacances !
Alors qu'est ce que vous en pensez ?
Dur, hein ?

Aller, bientôt vous aurez la suite, promis (héhé) !