Je vais l'étrangler.
Mais avant qu'on en soit là, revenons en à la question d'Anton, le meilleur ami de Thésée.

-Qui est-ce ?

Le garçon se retourna et se souvint du sujet de son entrée. Les demi-dieux les regardaient avec des yeux ronds, ne sachant pas quoi dire.

-Oh, oui, lâcha Thésée en s'approchant de ses connaissances. Anton, je te présente Annabeth, Percy, Piper, Frank, Grover, Nico et Léo. (Il désigna tour à tour les personnes présentes qui le saluèrent poliment.) Ce sont des demi-dieux.

Anton le regarda et cligna des yeux.

-Comme toi ? Dit-il en levant les sourcils. (Puis son visage s'étira en un sourire en coin.) Depuis le temps, mec, dis donc !

Il fit une bourrade dans le bras de Thésée qui réprima un sourire.

-Ouais, c'est pas croyable, hein ?

Annabeth en profita pour prendre la parole.

-Attendez, fit-elle en levant les mains. Tu veux dire que ton ami n'est pas un demi-dieu ?

-Non, fit Anton en souriant de toutes ses dents. Kaleb est le seul demi-dieu ici. (Il se tourna vers son ami.) Hé, dis... tu es passé prendre le... ?

Thésée se gratta la nuque, et sourit, visiblement gêné.

-Et bien... comment dire... j'ai oublié, hé hé. D'ailleurs, où est-elle... ?

Le garçon sourit une fois de plus, mais ce sourire n'augurait rien de bon, en tout cas vu le caractère d'Anton. Il se tourna vers les escaliers dans le coin de la pièce et fit un haut-parleur avec ses mains.

-MINA ! hurla-t-il de toutes ses forces. KALEB EST RENTRÉ ! ET IL EST PAS TOUT SEUL !

Thésée n'avait pas vu le coup venir. Il aurait dû le savoir, pourtant ! Anton n'arrêtait pas de lui mettre la honte ou de le faire punir pour aucune raison, tout ça parce qu'il avait neuf mois de plus que lui.
Il se jeta sur son ami et lui coinça la tête dans son coude.

-Mais tais-toi bon sang ! Je croyais que t'étais de mon côté !

Le garçon se libéra de son emprise en un éclair et recoiffa ses cheveux blonds. Son sourire angélique n'allait pas du tout avec son personnage diabolique.

-Mais bien sûr, frérot, ricana-t-il. Je serais toujours là pour toi.

Thésée voulu lui faire avaler le rictus qui s'affichait sur ses lèvres. Il serra la mâchoire et le menaça du doigt.

-Je te jure que...

-Kaleb Waters, dit une voix dans son dos.

Oh non. Pas Mina. Il aurait tout donné pour ne pas affronter Mina. Malheureusement, la sortie était trop loin pour passer inaperçu.
Thésée se retourna à contre-coeur. La petite femme le regardait, les poings sur les hanches, à attendre qu'il se résigne à venir de son plein gré.

-Mina, dit Thésée en tremblant de la voix. Comment tu vas, aujourd'hui ?

La vieille femme ne fit pas attention aux demi-dieux et s'avança à grands pas vers Thésée.
Elle avait un tablier blanc à fleurs roses sur une chemise grise et ses cheveux poivre et sel frisaient comme une crinière de lion. Ses yeux bridés lançaient des éclairs. Elle devait être en train de faire la vaisselle, pensa le garçon.
La femme appuya son index contre la poitrine de Thésée qui se figea à son contact.

-Primo, commença-t-elle d'une voix rude. Tu pars à l'aurore tout seul, sans prévenir personne. Secundo, tu rentres comme une fleur après le déjeuner. Et pour finir, as-tu au moins ramené ce que je t'avais demandé ?

Thésée jeta un coup d'œil à ses camarades, qui étaient totalement dépassés par la situation. Mina se comportait toujours comme ça avec lui, mais là, il y avait des spectateurs. Il tenta un petit sourire.

-Et bien, balbutia-t-il. C'est que... en fait, il y a eu un imprévu, et...

La femme attrapa soudainement l'oreille droite du garçon et la ramena à sa hauteur. La matrone ne devait pas dépasser les un mètre cinquante, mais elle était suffisamment forte pour obliger Thésée à se baisser à son niveau, et le garçon lâcha un petit cri de douleur.

-Déjà que je suis obligée de te materner à longueur de temps, tonna-t-elle contre son oreille. Et ça fait la deuxième fois que tu me fais le coup, jeune homme.

-Aïe, plaida Thésée en essayant de libérer son oreille meurtrie. Oui, oui, j'ai compris, Mina. Aïe !

La femme le repoussa et fit enfin face aux demi-dieux. Thésée passa ses mains sur son oreille pour être sûr qu'elle n'avait rien de grave et lança un regard noir à Anton qui pouffait tout seul dans son coin.
Les demi-dieux ne savaient pas quoi faire entre rire, dégainer leur épée ou prendre la fuite.

-Bonjour, jeunes gens, commença la femme avec un grand sourire. Je m'appelle Mina et je suis la responsable de ce centre.

Elle leur sourit et écarta les bras pour montrer l'édifice tout entier, et les demi-dieux la saluèrent quelque peu gênés.

-Nous sommes venus avec Kaleb, dit Annabeth. Nous devons discuter de choses importantes avec lui. Êtes-vous sa mère ?

La vieille femme gloussa.

-Oh, non, je ne suis pas sa mère, s'empressa-t-elle de dire. Vous êtes dans un centre pour les enfants en besoin. Tout le monde est le bienvenu ici.

-Kaleb a dû oublier de vous prévenir, renchérit Anton le sourire aux lèvres.

-J'allais leur dire, expliqua Thésée en se frottant l'oreille. Mais Anton ne m'en a pas laissé le temps ! Il a préféré t'appeler au lieu de ça.

Le concerné sourit jusqu'aux oreilles. La vielle femme soupira d'agacement.

-Ils ne changeront jamais, ces deux-là, murmura-t-elle en secouant de la tête. (Elle se concentra de nouveau sur les invités.) Venez par ici, nous pouvons prendre le thé pendant que vous expliquez ce que vous faites ici, et ce que vous comptez faire avec ce petit imbécile ! Finit-elle en donne une tape sur l'arrière de la tête de Thésée.

-Aïeuh, gémit-t-il en se frottant le crâne.

Les demi-dieux ne se firent pas prier pour s'asseoir sur les canapés en velours et mettre fin à ce malaise. Percy, Grover et Annabeth s'installèrent sur le canapé du centre; Nico et Frank s'assirent sur celui d'à côté et Piper et Léo prirent le sofa en face de la vieille femme. Anton installa un fauteuil sur le côté. Thésée se vautra à côté de Léo et commença à tapoter son genou avec ses doigts.
Mina installa des biscuits et remplit sa tasse de thé pendant que Percy prit la parole.

-Expliquez pour commencer ce qu'est cet endroit, euh... madame, dit-il en s'adressant à la vieille femme.

-Cela fait de longues années que je tiens ce centre, déclara-t-elle en souriant. Il est fait pour tous les mineurs isolés, abandonnés, orphelins ou qui ont juste besoin d'un toit. Je les accueille ici et ils peuvent rester autant de temps qu'ils veulent. À condition qu'ils contribuent aux besoins de tous. N'est-ce pas, Kaleb ?

Le concerné roula des yeux et soupira doucement.

-Oui, Mina, murmura-t-il.

Déjà qu'il venait de se prendre la honte devant tout le monde.

-Mais comment se fait-il que vous connaissez la vraie nature de Kaleb ? Demanda Piper en face de la femme.

-J'ai rencontré de nombreuses personnes, jeune fille.

Son air mystérieux ne plupas aux demi-dieux qui froncèrent les sourcils.

-Autrefois, intervint Anton, il y avait plein de demi-dieux ici, qui demandaient à Mina de les garder en sécurité. Mais au fil des ans, ils se sont faits de plus en plus rare. Soit ils partaient, soit ils disparaissaient du jour au lendemain. Il n'y a plus que T... que Kaleb, maintenant.

Le blond lança un regard furtif vers le garçon, et les demi-dieux remarquèrent aussitôt son anxiété. Mais le concerné ne fit rien transparaitre et hocha la tête.

-Le centre a commencé à recevoir de moins en moins de monde, dit-il en piochant un biscuit sur la table basse. Anton et moi sommes les seuls à accepter la "charmante" compagnie de Mina.

Il sourit à la vielle femme tout en croquant dans son biscuit.

-C'est exact, dit-elle en le regardant à son tour. Mais je suppose que vous n'êtes pas là pour demander un logement permanent, je me trompe ?

Les huit demi-dieux se regardèrent d'un air sérieux. Et puis Percy raconta le rêve que lui, Annabeth et Grover, le satyre, avaient fait sur Thésée. Mina et Anton écoutaient attentivement. Aucun ne pensèrent que rêver d'un inconnu puis tomber par hasard sur lui n'était étrange ou tout simplement hors du commun.
Puis il raconta d'où ils venaient, expliquant en quoi consistaient les camps de demi-dieux.

-Et vous, vous venez du même camp ? demanda Anton, trop curieux au goût de Thésée.

-Oui, sauf Frank, répondit Annabeth. Il vient du Camp Jupiter.

Le concerné hocha de la tête, quoi que légèrement perdu dans ses pensées. Mina reposa sa tasse de thé sur la table.

-Et pour quelle raison êtes-vous venus ici à San Diego, loin de chez vous ?

C'est Grover qui reprit la parole.

-Et bien, commença-t-il en tripotant sa flûte autour de son cou. Cela fait quelques semaines que nos remèdes magiques ne fonctionnent plus. L'ambroisie et le nectar ont diminué d'abondance, avant de disparaître définitivement de nos champs de ressources. Nous n'avons plus rien pour nous guérir, et cela a déjà affaibli beaucoup d'entre nous.

Le temps d'un instant, plus personne n'osa reprendre la parole. L'ampoule dans la tête de Thésée s'alluma soudain.

-C'est pour ça que vous m'aviez regardé bizarrement quand j'ai sorti l'ambroisie tout à l'heure ! Vous étiez étonné que j'en ai sur moi.

Ils hochèrent tous la tête, pensifs.

-Si j'avais su, je l'aurai gardé pour un cas plus grave, murmura-t-il pour lui-même.

Parce que, si le satyre disait vrai, il n'avait plus rien pour guérir à vitesse grand V. Ça pourrait être un problème pour ses petites affaires.

-Nous sommes donc parti à la recherche de la personne qui est derrière tout ça, continua Piper. Cela fait deux jours que nous suivons une piste, et elle nous a amenés ici, à San Diego, où nous avons sauvé Kaleb des créatures malfaisantes.

Le concerné souffla discrètement.

-J'aurai pu me débrouiller tout seul, vous savez, marmonna-t-il dans sa barbe.

Personne ne lui fit de remarque. Au contraire, Mina en rajouta.

-Vous pensez donc que Kaleb a un rapport avec cette disparition, dit-elle en ajoutant un sucre dans sa tasse.

Thésée fronça les sourcils. Etait-elle en train de dire que c'était lui, le responsable de cette histoire ?

-Attends, quoi ? fit-il en regardant la vieille femme. Tu dis que c'est ma faute, là ?

-Ben, avec tout ce que tu fais dehors, ça m'étonnerait pas que ce soit ta faute, trancha Anton en levant les épaules.
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