Este matrimonio, va a ser un problema.
Ella va a ser un problema.

⎯⎯  ִֶָ࣪☾. ⎯⎯

Esta guerra nuestra, la que enfrenta a los vampiros y los licántropos, comenzó hace varios siglos con brutales escaladas de violencia, culminó entre torrentes de sangre multicolor y terminó en un gemido por una tarta de crema de mantequilla el día en que conocí a mi prometida por primera vez.

Que, casualmente, también fue el día de nuestra boda.

Nada que ver con la típica ceremonia que sueñas cuando eres pequeña, ¿eh? Aunque, a decir verdad, nunca me he considerado una soñadora. Solo contemplé el matrimonio una vez, en los sombríos días de mi infancia. Tras unos cuantos castigos demasiado duros y un intento de asesinato mal ejecutado, Momo y yo urdimos planes para una gran fuga, que iba a implicar distracciones a base de pirotecnia, robar el coche de nuestro tutor de matemáticas y dar la vuelta a nuestros cuidadores por el retrovisor.

«Pasaremos por el refugio de animales y adoptaremos uno de esos perros peludos. Conseguiremos un poco de helado para mí, algo de sangre para ti. Y desapareceremos para siempre del territorio humano.»

«¿Me dejarán entrar si no soy humana?» pregunté, aunque ése era el menor de los defectos de nuestro plan. Las dos teníamos once años. Ninguna de las dos sabía conducir. La paz entre especies en la región suroeste dependía, literalmente, de que yo no me moviera de aquí.

«Yo te respaldaré.»

«¿Será suficiente?»

«¡Me casaré contigo! Creerán que eres humana, mi esposa humana.»

Tal y como iban las propuestas, parecía confiada. Así que asentí solemnemente y dije: «Acepto.»

Eso fue hace catorce años, sin embargo, y Momo nunca se casó conmigo. De hecho, hace tiempo que se fue. Estoy aquí sola, con un montón de recuerdos de boda carísimos que, con suerte, engañarán a los invitados para que pasen por alto la falta de amor, compatibilidad genética o incluso conocimiento previo entre la novia y yo.

Intenté organizar una reunión. Sugerí a mi gente que sugirieran a su gente que podríamos almorzar la semana anterior a la ceremonia. Un café el día anterior. Un vaso de agua del grifo la mañana anterior... cualquier cosa para evitar un «Gusto en conocerte» delante del sacerdote. Mi petición se elevó al Consejo vampiro, y dio lugar a una llamada telefónica de uno de los ayudantes de los miembros. Su tono conseguía ser educado a la vez que insinuaba que yo era una chiflada. «Es una licántropo. Una licántropo muy poderosa y peligrosa. Solo la logística de proporcionar seguridad para tal reunión sería...»

«Les recuerdo que me casaré con esta peligrosa licántropo» señalé con ecuanimidad, y un tímido carraspeó.

«Es una Alfa, Srta. Minatozaki. Demasiado ocupada para reunirse.»

«¿Ocupada con...?»

«Su manada, Srta. Minatozaki.»

Me la imaginé en un gimnasio casero, trabajando incansablemente sus abdominales, o cualquier cosa a la que se dedicaran los Alfas, y me encogí de hombros.

Han pasado diez días y aún no he conocido a mi prometida. En lugar de eso, me he convertido en un proyecto que requiere un esfuerzo concertado por parte de un equipo interdisciplinar para estar guapa. Una manicurista me arregla las uñas para que se conviertan en óvalos rosas. Un especialista en tratamientos faciales acaricia mis mejillas con fruición. Un peluquero oculta mágicamente mis orejas puntiagudas bajo una red de trenzas castañas oscuras mientras deja sueltos pequeños mechones rubios a mis costados. Y un experto en maquillaje pinta una cara diferente sobre la mía, algo interesante, sofisticado y cigomático.

—Esto es arte —le digo, estudiando el contorno en el espejo—. Deberías ser becario del Louvre.

—Lo sé. Y no he terminado —me reprende, antes de mojar el pulgar en un bote de tinte verde oscuro y pasarlo por el interior de mis muñecas. La base de la garganta a ambos lados. La nuca.

—¿Qué es esto?

—Solo un poco de color.

—¿Para qué?

Un resoplido.

—He movido hilos y he investigado las costumbres. A tu mujer le gustará. —Se aleja, dejándome sola con cinco extrañas marcas y una nueva estructura ósea. Me meto en el traje de novia que el estilista me rogó que no llamara enterizo, y mi hermano gemelo viene a buscarme.

—Estás impresionante —dice Ryota con rotundidad y desconfianza, entornando los ojos como si yo fuera un billete falso de diez dólares.

—Fue un esfuerzo de equipo.

Me hace un gesto para que lo siga.

—Espero que te hayan vacunado contra la rabia de paso.

Se supone que la ceremonia es un símbolo de paz. Por eso, en una muestra de confianza reconfortante, mi padre exigió un destacamento de seguridad armado exclusivamente vampiro para la ceremonia. Los licántropos se negaron, lo que llevó a semanas de negociaciones, luego a una ruptura casi total del compromiso y, finalmente, a la única solución que podía hacer que todos estuvieran igual de descontentos: dotar el evento de personal humano.

Hay un ambiente tenso, y luego está esto. Un lugar, tres especies, cinco siglos de conflicto y cero buena fe. Los tipos de trajes negros que nos escoltan a Ryota y a mí parecen indecisos entre protegernos o matarnos ellos mismos, solo para acabar de una vez. Llevan gafas de sol en el interior y murmuran un pésimo pero entretenido código en sus mangas. "La murciélago está volando hacia la sala de ceremonias. Repito, tenemos a la Murciélago."

La otra novia es, sin mucha creatividad, "Loba."

—¿Cuándo crees que tu futura esposa intentará matarte? —pregunta Ryota conversadoramente, mirando al frente—. ¿Mañana? ¿La semana que viene?

—Quién sabe.

—Dentro de un mes, seguro.

—Probablemente.

—Uno tiene que preguntarse si los licántropos enterrarán tu cadáver o simplemente, ya sabes, se lo comerán.

—Es algo que no me deja dormir.

—Pero si quieres vivir un poco más, intenta lanzarle un palo cuando empiece a machacarte. He oído que les encanta buscar...

Me detengo bruscamente, provocando un ligero revuelo entre los agentes.

—Ryota —digo, volviéndome hacia mi hermano.

—¿Sí, Sana? —Sus ojos se clavan en los míos. De repente, su máscara indolente e insultante se desprende y ya no es el heredero superficial de mi padre, sino el hermano que se metía en la cama conmigo cada vez que tenía pesadillas, que juró protegerme de la crueldad de los humanos y la sed de sangre de los licántropos.

Han pasado décadas desde entonces.

—Ya sabes lo que pasó la última vez que los vampiros y los licántropos intentaron esto —dice, cambiando a nuestra lengua.

Claro que sí. El áster está en todos los libros de texto, aunque con interpretaciones muy diferentes. El día en que el púrpura de nuestra sangre y el verde de la de los licántropos fluyeron juntos, tan brillante y hermoso como la flor que da nombre a la masacre.

—¿Quién demonios entraría en un matrimonio de conveniencia política después de eso?

—Yo, aparentemente.

—Vas a vivir entre los lobos. Sola.

—Correcto. Así es como funcionan los intercambios de rehenes. —A nuestro alrededor, los trajeados comprueban apresuradamente sus relojes—. Tenemos que irnos...

—Solo para ser masacrada. —La mandíbula de Ryota rechina. Es tan diferente a su habitual despreocupación que frunzo el ceño.

—¿Desde cuándo te importa?

—¿Por qué haces esto?

—Porque una alianza con los licántropos es necesaria para la supervivencia de...

—Estas son las palabras de padre. No es por lo que accediste a hacer esto.

No lo es, pero no voy a admitirlo.

—Tal vez subestimas la capacidad de persuasión de papá.

Su voz se reduce a un susurro.

—No lo hagas. Es una sentencia de muerte. Di que has cambiado de opinión, dame seis semanas.

—¿Qué habrá cambiado en seis semanas?

Vacila.

—Un mes. Pue...

—¿Pasa algo? —Ambos saltamos ante el tono cortante de papá. Por una fracción de segundo volvemos a ser niños, otra vez regañados por existir. Como siempre, Ryota se recupera más rápido.

—No. —La sonrisa vacía vuelve a sus labios—. Solo le estaba dando a Sana algunos consejos.

Mi padre se abre paso entre los guardias de seguridad y mete mi mano en su codo con facilidad, como si no hubiera pasado una década desde nuestro último contacto físico. Me obligo a no retroceder.

—¿Estás lista, Sana?

Ladeo la cabeza. Estudio su rostro severo. Pregunto, más que nada por curiosidad:

—¿Importa?

No debe de ser así, porque no responde a la pregunta. Ryota nos mira marchar, inexpresivo, y luego nos grita:

—¡Espero que hayan traído un rodillo para pelusas porque he oído que se les cae el pelaje!

Uno de los agentes nos detiene frente a las puertas dobles que dan al patio.

—Concejal Minatozaki, señorita Minatozaki, un minuto. Aún no están preparados. —Esperamos uno junto al otro durante un puñado de incómodos instantes, y entonces padre se vuelve hacia mí. Con mis tacones de estilista, casi llego a su altura, y sus ojos captan los míos con facilidad.

—Deberías sonreír —ordena en nuestra lengua—. Según los humanos, una boda es el día más hermoso de la vida de una novia.

Mis labios se crispan. Hay algo grotescamente divertido en todo esto.

—¿Y para el padre de la novia?

Suspira.

—Siempre fuiste innecesariamente desafiante.

Mis fracasos no perdonan frente.

—No hay vuelta atrás, Sana —añade, no sin malicia—. Una vez que se complete la pedida de mano, serás su esposa.

—Lo sé. —No necesito que me tranquilicen, ni que me animen. No he sido más que inquebrantable en mi compromiso con esta unión. No soy propensa al pánico, ni al miedo, ni a los cambios de opinión de última hora—. He hecho esto antes, ¿recuerdas? —Me estudia durante unos instantes, hasta que las puertas se abren a lo que queda de mi vida.

Es una noche perfecta para una ceremonia al aire libre: luces de cuerda, brisa suave, estrellas parpadeantes. Respiro hondo, contengo la respiración y escucho la marcha de Mendelssohn, interpretada por un cuarteto de cuerda. Según la burbujeante organizadora de bodas que me ha estado llenando el teléfono de enlaces en los que no hago clic, el viola es miembro de la Filarmónica humana. Los tres mejores del mundo —me escribió, seguido de más signos de exclamación de los que he utilizado en mis comunicaciones escritas desde que nací. Debo admitir que suena bien. Aunque los invitados miren a su alrededor, confundidos, inseguros de cómo proceder hasta que un empleado agobiado les hace un gesto para que se pongan en pie.

No es culpa suya. Las ceremonias de boda son, desde hace más o menos un siglo, exclusivamente cosa de humanos. La sociedad vampira ha evolucionado más allá de la monogamia, y los licántropos... No tengo ni idea de lo que hacen los licántropos, ya que nunca he estado en presencia de uno.

Si lo hubiera hecho, no estaría viva.

—Vamos. —Mi padre me agarra del codo y empezamos a caminar por el pasillo.

Los invitados por mi lado son familiares, pero solo vagamente. Un mar de figuras de sauce, ojos lilas que no parpadean, orejas puntiagudas. Labios cerrados sobre colmillos y miradas medio compasivas, casi siempre de asco. Veo a varios miembros del círculo íntimo de mi padre; consejeros que no veo desde que era niña; familias poderosas y sus vástagos, la mayoría de los cuales adulaban a Ryota y eran unos mierdecillas conmigo cuando éramos niños. Nadie de los presentes podría considerarse ni remotamente un amigo, pero en defensa de quienquiera que haya confeccionado la lista de invitados, mi falta de relaciones significativas debe de haber dificultado un poco la tarea de llenar los asientos.

Y luego está el lado de la otra novia. La que emana un calor extraño. La que me quiere muerta.

La sangre de los licántropos late más rápido, más fuerte, su olor cobrizo y desconocido. Son más altos que los vampiros, más fuertes que ellos, más rápidos, y a ninguno de ellos parece entusiasmarle la idea de que su Alfa se case con uno de nosotros. Sus labios se curvan mientras me miran, desafiantes, enfadados. Su aversión es tan intensa que la saboreo en el paladar.

No los culpo. No culpo a nadie por no querer estar aquí. Ni siquiera culpo a los susurros, o los insultos, o el hecho de que la mitad de los invitados aquí nunca aprendió que el sonido lleva más lejos que la mierda.

—... era la Colateral con los humanos durante diez años, ¿y ahora esto?

—Apuesto a que le gusta la atención...

—Sanguijuela de orejas afiladas...

—Le doy dos semanas.

—Más bien dos horas, si esos animales...

—... o esto puede estabilizar la región de una vez por todas, o causar una guerra total, de nuevo...

—¿Creen que realmente van a follar esta noche?

No tengo amigos a la izquierda, y solo enemigos a la derecha. Así que aparto todo y miro al frente.

A mi futura esposa.

Está de pie al final del camino, de espaldas a mí, escuchando lo que alguien le susurra al oído: su padrino, quizá. No puedo verle bien la cara, pero sé qué esperar de la foto que me dieron hace semanas: guapa, llamativa, sin sonrisa. Lleva el cabello algo corto, un rubio dorado que le llega a los hombros; su traje es negro, bien ajustado a sus estrechos hombros. Es la única mujer de la sala que no lleva un vestido y, sin embargo, consigue verse completamente impresionante.

Quizá compartamos estilista. Tan buen punto de partida para un matrimonio como cualquier otro, supongo.

—Ten cuidado con ella —susurra padre, sin apenas mover los labios—. Es muy peligrosa. No la hagas enojar.

Lo que toda chica quiere oír a tres metros del altar, sobre todo cuando la dura línea de los hombros de su futura esposa ya parece cruzada. Impaciente. Molesta. No se molesta en mirar en mi dirección, como si no tuviera importancia, como si tuviera otras cosas mejores que hacer con su tiempo. Me pregunto qué le estará susurrando el padrino al oído. Tal vez una copia en espejo de las advertencias que recibí.

¿Minatozaki Sana? No hay necesidad de tener cuidado. No es particularmente peligrosa, así que siéntete libre de hacerla enojar. ¿Qué va a hacer? ¿Arrojarte su rodillo de pelusa?

Suelto una suave carcajada, y es un error. Porque mi futura mujer lo oye y finalmente se vuelve hacia mí.

Se me cae el estómago.

Mi paso vacila.

Los murmullos se acallan.

En la foto que me enseñaron, los ojos de la novia parecían de un azul corriente, nada sorprendente. Pero cuando se cruzan con los míos, me doy cuenta de dos cosas. La primera es que me equivoqué, y su mirada es en realidad de un extraño verde pálido que roza el blanco. La segunda es que mi padre tenía razón: esta mujer es muy, muy peligrosa.

Sus ojos recorren mi rostro y enseguida sospecho que no le habrán dado fotos. ¿O tal vez no sentía la suficiente curiosidad por su novia como para echarles un vistazo? En cualquier caso, no está contenta conmigo, y eso es obvio. Lástima que haya crecido decepcionando a la gente, y no voy a empezar a preocuparme ahora. Está en ella si no le gusta lo que está viendo.

Enderezo los hombros. Nos separa una pequeña distancia, y dejo que mis ojos claven los suyos mientras la cierro, que es como veo que todo sucede en tiempo real.

Pupilas, dilatándose.

Cejas, frunciéndose.

Fosas nasales, ensanchándose.

Me observa como si fuera algo hecho de gusanos y respira hondo una vez, despacio. Luego otro, agudo, en el momento en que me entrega al altar. Su expresión se ensancha en algo que parece, por un instante, indescifrablemente agitada, y lo sabía, sabía que a los licántropos no les gustaban los vampiros, pero esto parece más que eso. Parece desprecio puro, duro y personal.

Mala suerte, amiga, pienso, levantando la barbilla. Vuelvo a dar un paso adelante, hasta que estamos una frente a la otra, a este lado de demasiado cerca.

Dos desconocidas que acaban de conocerse. A punto de casarse.

La música decae. Los invitados se sientan. Mi corazón es un tambor lento, incluso más lento que de costumbre, por la forma en que mi prometida se cierne sobre mí. Se inclina hacia delante para estudiarme como si fuera un cuadro abstracto. Veo cómo su pecho se agita hambriento, como si quisiera... inhalarme. Luego se aparta, se lame los labios y me mira fijamente.

Mira y mira y mira.

El silencio se alarga. El sacerdote se aclara la garganta. El patio se deshace en murmullos desconcertados que poco a poco van aumentando hasta alcanzar un roce pegajoso y familiar. Me doy cuenta de que el padrino ha sacado las garras. Detrás de mí, Jeongyeon, la jefa de la guardia de mi padre, enseña los colmillos. Y los humanos, por supuesto, echan mano a sus armas.

Durante todo eso, mi futura esposa sigue mirando fijamente.

Así que me acerco y murmuro:

—No me importa lo poco que te guste esto, pero si quieres evitar un segundo Áster...

Su mano sube a la velocidad del rayo para rodearme el brazo, y el calor de su piel es una sacudida para mi sistema, incluso a través de la tela de mi manga. Sus pupilas se contraen en algo diferente, algo animal. Instintivamente, intento zafarme de su agarre y... es un error.

Mi tacón tropieza con un adoquín y pierdo el equilibrio. La mujer detiene mi caída con un brazo que me rodea la cintura y, por efecto de la gravedad y de su determinación, me coloca entre ella y el altar, con su frente presionando con la mía. Me enjaula, me inmoviliza y me mira como si se hubiera olvidado de dónde está y yo fuera algo que hay que consumir.

Como si fuera una presa.

—Esto es sumamente... oh, cielos —El sacerdote jadea cuando mi prometida gruñe en su dirección. Detrás de mí oigo tanto en nuestra lengua como en inglés: pánico, gritos, caos, el padrino y mi padre gruñendo, gente gritando amenazas, alguien sollozando. Otro Áster en ciernes, pienso. Y realmente debería hacer algo, haré algo para detenerla, pero...

El aroma de mi prometida golpea mis fosas nasales.

Todo retrocede.

Buena sangre, sisea mi cerebro, sin sentido. Sería muy buena sangre.

Inspira varias veces en rápida sucesión, llenando sus pulmones y atrayéndome. Su mano sube desde mi brazo hasta el pliegue de mi garganta, presionando una de mis marcas. Un sonido gutural sale de algún lugar bajo de su pecho y hace que me tiemblen las rodillas. Entonces abre la boca y sé que va a hacerme pedazos, que va a destrozarme, que va a devorarme...

—Tú —dice, voz profunda, casi demasiado baja para oírla—. ¿Cómo demonios hueles así?

Menos de diez minutos después me pone un anillo en el dedo y juramos amarnos hasta el día de nuestra muerte.