First Art by Fummy
Other Art from the Kindle Version
Traduzione inglese by vgperson
Traduzione italiana by Ollina2912
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1

Mio padre e mia madre non mi amavano.

Quindi li X.
Sono in questa casa da allora.

Ho potuto vedere bellissimi modelli.
Curve nere come edera, o come serpenti, decoravano il soffitto. Mentre i miei occhi seguivano gli schemi, ho notato quanto fossero regolati. Sepolta in un morbido letto, alzai lo sguardo verso il soffitto sconosciuto.

Era proprio come sdraiarsi sotto un luogo soleggiato. Nonostante fossi dentro, potevo sentire il sole. C'era un debole aroma di fiori.
Che conforto. Mi ero appena svegliata, eppure mi sentivo già pronta per riaddormentarmi.
Ma di certo non lo farei.
In un angolo dei miei pensieri, una parte calma di me ha chiesto:
Dov'è sono?

Spinta dalla curiosità, mi misi a sedere con riluttanza sul letto.
I miei capelli viola chiaro cadevano sulle lenzuola candide. Sì, piuttosto che una coperta sporca, bellissime lenzuola ricamate coprivano il mio corpo. Erano così liscie, ho trovato difficile sfuggire a questo stato d'animo sognante.
Mi sono guardata intorno nella stanza. Era quadrata, con una sola porta. Avevo dormito su un grande letto al centro della stanza.

Era una stanza adorabile.
Il pavimento era ricoperto di piastrelle a temi floreali. Anche le pareti erano ben allineate con armadi e tavoli. Tutto sembrava della misura giusta per la mia altezza, facendomi pensare che fosse stato preparato solo per me.
Il colore rosso ha attirato i miei occhi su un tavolo, sul quale ho visto dei fiori. Ecco perché potevo sentirne l'odore nonostante fossi dentro.

"Ci siamo svegliate, eh?"
All'improvviso, ho sentito una voce familiare da dietro e mi sono voltata per affrontarla.
Sbirciai i raggi di luce che entravano dalla finestra.
C'era un'enorme finestra sul muro bianco latte, sul cui davanzale sedeva il gatto nero.
Ricordai vagamente la figura del gatto nero e la sua voce fanciullesca, eccessivamente familiare.
La notte scorsa. Il freddo vicolo. Io che gironzolavo con un coltello. Il gatto nero sul recinto. La conversazione che abbiamo avuto. È venuto da me, poi siamo svaniti. Sentendomi come se fosse stato un sogno e questa fosse la continuazione, ho parlato con il gatto.

"Dov'è siamo...?"
"Te l'avevo detto, no? È casa tua."
La mia casa?
Mi sembrava che l'avesse detto. Tornando indietro nella mia memoria, ho scoperto che non c'era assolutamente niente dopo aver fatto un cenno al gatto. Supponevo di aver perso conoscenza subito dopo, ma come sono arrivato qui? Mi mossi per alzarmi dal letto, poi notai che indossavo una camicetta bianca di buon taglio e un costume intero rosso.
Quando...?

Sicuramente il gatto nero non mi ha rivestito, vero?

Questo stava diventando strano, ho pensato. Mi sono alzata dal letto. I miei piedi nudi hanno toccato il pavimento piastrato. Sorprendentemente non ho sentito dolore alle gambe.
Camminando sulle decorazioni floreali, mi sono avvicinata alla finestra si aprì da sola.
Una calma brezza soffiò dentro, scompigliando i miei lunghi capelli. Da fuori, potevo vedere molti larghi alberi, con la luce del sole che li attraversava.
Gli uccelli cinguettavano e cantavano. Guardaì il cielo.
Tra le dense, vive foglie, potevo vedere a malapena il cielo azzurro.
Ero nelle profondità della foresta.
In più, la stanza era piuttosto in alto.
Il vento era incessante, morbido sul mio corpo. Il suono del fruscio suonava come un sussuro accogliente.

"Benvenuta, Ellen. Mia cara strega"
Assorbita della sensazione del vento, ho ribattuto dopo qualche secondo. "...Strega?"
"Esatto. Pensavo di avertelo detto? Ti ho reso una strega."
Me l'ha detto?
Ho guardato il gatto dubbiosa e ho sbattuto gli occhi. In quel momento, un ciuffo mi cadde nell'occhio.
La scorsa notte, il gatto nero ha parlato di un sacco di anormali cose sul mangiare anime e su demoni, eppure non mi ricordo che avesse detto la parola "strega".

"E che cos'è una strega? Bhe lo capirai presto." ha sbadigliato, o per la riluttanza nello spiegare o per non voler infastidirmi.
Non ho chiesto molto riguardo a ciò.
In questa pulita aria della foresta, ho sentito che ogni parola o pensiero fossero tutti positivi.

Il gatto nero sembrava abbastanza carino, nella luce del sole il suo pelo sembrava grigio. Il vento lo scompigliava. Eppure sembrava abbastanza inquietante la notte scorsa, nell'oscurità, con i suoi indubbiosi occhi luminosi.
Mi ha guardato mentre mi parlava.
"Hmm. Lo sai, hai un faccino carino, Ellen. Esattamente come mi piace."
Ho guardato il gatto, rendendo evidente il mio disgusto.
Che cosa ha detto sulla mia brutta faccia? Mi sono toccata la guancia per controllare i miei rigonfiamenti. Eppure fui sorpresa quando le mie dita toccarono una pelle liscia.
Ho continuato a toccare la guancia, con un senso di malessere. Forse non avrei dovuto sentirmi in quel modo. Non che sperassi di avere torto.

Mi sono guardata intorno alla stanza per qualcosa con cui vedermi. Ho trovato un davanzale e sbirciai sullo specchio.
I miei occhi incontrarono il mio riflesso.

Non aveva niente di sbagliato sulla sua faccia o le sue gambe - era perfettamente sana.
Sono indietreggiata di qualche passo e guardai il mio corpo. Non vedevo nessuna traccia di quella brutta pelle irritata. Le uniche cose rosse che erano sul mio corpo provenivano dal mio fiocco, dal mio busto e dalle mie labbra sospese a metà - aperte dallo shock.

Non riuscivo a staccare gli occhi dallo specchio. Mi toccai la guancia che era sempre stata così gonfia e dolorante. Potevo sentire il battito del mio cuore.

È un sogno? Va bene se lo è. Non voglio svegliarmi, in quel caso.

Che sapesse come mi sentivo o no, il gatto nero agitò la coda, come per diradare la nebbia sognante.
"Il fatto è che non puoi uscire di casa. Perché sei una strega."
Le sue parole mi riportarono improvvisamente alla realtà. La fossa nel mio stomaco si fece fredda e ho chiesto timidamente.
"Io... non posso uscire?"
Il gatto inclinò la testa, fissandolo nel vuoto.
"E anche se non puoi? Di certo non è una casa noiosa, posso dirtelo. Dai, seguimi."
Una volta che ha parlato, ho sentito improvvisamente la porta aprirsi. Mi voltai sorpreso verso la porta aperta e il gatto nero era già seduto lì.
Tornai rapidamente a guardare il davanzale della finestra. Eppure, sebbene il gatto fosse appena stato seduto lì, non c'era più.
"Ora, proprio da questa parte!"
Ha parlato dalla porta dandomi le spalle. Girò la testa e sferzò la coda in modo invitante.
Sbattei le palpebre un paio di volte, poi seguii il gatto nero.

Fuori dalla stanza c'era un lungo corridoio.
Il sole filtrava dalle finestre, riscaldando il pavimento di legno.
Ho camminato diversi passi dietro il gatto nero, i cui passi non facevano rumore.
Il corridoio aveva piedistalli posti a intervalli fissi, decorati con fiori rossi. Erano gli stessi della stanza in cui avevo dormito.
I fiori riempivano ampi vasi. I petali erano di un colore che sembra appropriato chiamare cremisi intenso, ripiegati l'uno sull'altro per formare la forma di ciascun fiore.
Ho sentito che l'acqua fosse stata appena cambiata. I petali e gli stelo sembravano così vivaci, coperti di rugiada.
Toccai dolcemente un petalo e il mio dito risucchiò un po' d'acqua. "Cosa stai facendo?", disse Il gatto nero fermandosi.
Mi affrettai a seguirlo e trovai le scale in fondo al corridoio. Si è mosso allegramente e l'ho seguito.
In fondo alle scale c'era una porta.

Aprendo la porta, ho trovato una grande sala da pranzo con camino.
Su un enorme tavolo era drappeggiato un panno bianco, e su di esso c'erano due candelabri d'oro. Teiere e tazze da tè erano disposte ordinatamente e illuminate dalla luce delle candele.

Le fiamme ardenti delle candele rosse mandavano calore nella stanza. Percependo un colore vivido, il mio sguardo è andato all'angolo, e ancora una volta ho trovato quei fiori rossi.

"Ora, prendi posto."
Dopo che il gatto nero parlò, la sedia più vicina al camino scivolò fuori.
Mi sono seduto sulla sedia mentre mi esortava. Poi anche il sedile accanto a me si staccò da solo e il gatto ci saltò sopra.
Una volta che io e il gatto ci siamo seduti, una teiera sul tavolo ha iniziato a tremare. Quindi volò in aria e si inclinò per versarsi in una tazza da tè. Un liquido bruno-rossastro riempì la tazza con un suono piacevole.

Contemporaneamente, una zolletta di zucchero uscì da una bottiglia trasparente e cadde nella tazza venendo risucchiata. Poi un cucchiaino da tè in attesa si alzò e mescolò il contenuto della tazza.
Una volta che il cucchiaio si è rimesso a posto, il tavolo è tornato nel silenzio, come se nulla fosse accaduto. Fissai la tazza fumante davanti a me, sbalordita.
Ero sorpresa, ma non c'era niente di cui urlare. Il mio cuore era stranamente calmo, probabilmente a causa dell'odore della bevanda.

"Bevi," esortò il gatto.
Ho visto la mia faccia nel riflesso della bevanda. Presi la tazza con entrambe le mani e la sorseggiai lentamente.
"Delizioso..."
Caldo. Dolce. Sembrava penetrare in tutto il mio corpo. Anche se, ad essere onesti, prima che lo bevessi, il buon odore mi aveva sopraffatto i polmoni, ma questo era tutto. Non ero mai stata così contenta da una bevanda prima d'ora.
Il gatto nero sembrava soddisfatto della mia reazione e parlava con orgoglio. "Non preoccuparti di morire di fame qui. Né di congelare, naturalmente."
Come se lavorasse all'unisono con l'osservazione del gatto nero, il caminetto dietro di me si accese.
La mia mente era ancora confusa. Come se prendessi le sue parole, mi arrotolai il sapore in bocca.
"Come si chiama?"
Ho chiesto il nome della bevanda sconosciuta.
"È tè nero."
"Tè..."
Abbassai lo sguardo sulla tazza da tè che mi scaldava le mani.
Tutto ciò che avevo bevuto prima era acqua impura e zuppa diluita. Non sapevo nemmeno che esistesse una bevanda così deliziosa.

Mentre facevo domande, ho guardato i fiori nell'angolo della stanza.
"Come si chiamano quei fiori?"
"Quali?"
"Quelli."
Indicai i fiori rossi.
Il gatto si girò per guardarli, poi si voltò.
"Oh, sono rose. Non lo sapevi?"
"Rose?"
Come prima, ho ripetuto la parola nella mia bocca.
Rosa. Aveva un suono meraviglioso.
...C'è così tanto che non so, ho pensato.
Tutto davanti ai miei occhi sembrava così colorato. Era una strana sensazione. Venire a sapere qualcosa che non sapevo. Per qualche ragione, ha fatto piacere al mio cuore.
Ero confusa da ogni cosa felice che mi veniva presentata. E ho anche iniziato ad accettare il modo di vivere in questa casa.

Click.
Improvvisamente si è aperta una porta che non era quella da cui ero entrato. Mi voltai a guardare sorpresa e vidi qualcuno entrare, spingendo un carro da cucina.
Quando l'ho visto, ho quasi fatto cadere la mia tazza da tè.
Era un uomo grosso, alto facilmente più di un metro e ottanta. In modo inquietante, non aveva la testa. La sua pelle era coperta di macchie, punti su tutto il corpo. Indossava pantaloni neri come la pece sopra le gambe che sostenevano la sua parte superiore del corpo spaventosamente grande.
"Sheesh, non spaventarla! Non puoi semplicemente entrare così."

Riuscii a placare la mia paura grazie al gatto nero che parlava in modo spensierato all'uomo. L'uomo fece una smorfia e piegò le spalle in segno di scusa, con un'aria piuttosto patetica.
"Questo è il nostro cuoco", spiegò il gatto, e io lo guardai di nuovo. Il fazzoletto sporco che indossava sul davanti era un grembiule, mi resi conto. Non sembrava affatto appropriato per il gigante muscoloso.

"Il cibo è pronto?"
Il cuoco annuì alla domanda del gatto e spinse verso di me il carro della cucina.
C'era un piatto sul carro con sopra un coperchio d'argento. Il cuoco mise cortesemente il piatto e il coperchio sul tavolo davanti a me. Tolse il coperchio d'argento. E quando lo fece, mi vennero agli occhi e alle orecchie -

"A-aspetta! Che diavolo è questo?!"
- il gatto nero in crisi isterica e una zuppa verde fangosa.
Non era solo il colore della zuppa a essere strano. Anche le posate grigie sembravano di forma irregolare e sembravano fatte di pietra.
All'improvviso, una figura nera balzò sul tavolo perfettamente ordinato.
Fissai con sguardo assente la zuppa mentre apparivano delle bolle che vi scoppiavano dentro.

"Accidenti! Cosa stai cercando di servire qui? Ti avevo detto di curarla e tutto il resto!"
Il gatto si lamentò e il cuoco torse il suo grosso collo.
"Eh? Strano. Pensavo le piacesse?"
Non so da dove venisse la voce, ma era bassa e difficile da distinguere.
I baffi del gatto si sollevarono.

"Ugh. L'hai seriamente scambiata per l'ultima? Dannazione... Rendila normale. MOLTO normale. Rifalla!"
Allungando il collo per tutto il tempo, il cuoco raccolse il piatto e spinse indietro il carro da cucina.

La porta chiusa echeggiò e il gatto parlò con un sospiro.
"Ragazzi, ne uscito con qualcosa di strano... Scusa, spero che tu possa perdonarmi."
Perdonarlo? Scossi silenziosamente la testa. Il mio stomaco era molto soddisfatto del tè e non mi sentivo particolarmente affamata. Pensavo di aver persino mangiato quella strana zuppa, ma non dissi niente. Il gatto continuava a borbottare lamentele.
"Quel tizio è inutile, ti dico. L'ultima l'ha lasciato indietro, dopotutto." ...L'ultima?
Decisi di chiedere, stuzzicata dalla curiosità.
"Qualcuno ha vissuto qui prima di me?"
"Giusto."
"E... anche lei era una strega?"
"Sì," annuì il gatto. Poi sembrò ricordare con gli occhi che guardavano in lontananza.
"Nessuno vive in questa casa da molto tempo. Davvero, davvero tanto tempo."
Era così?

Mi guardai intorno nella stanza.
Anche se nessuno ci aveva vissuto, sembrava molto ben disposto ad accogliermi.
Mi è sembrato che la moquette in tutte le stanze e la tovaglia, pur non essendo nuovissime, erano state trattate con molta cura e conservate per molti anni. E a quei fiori rossi sembrava che anche l'acqua venisse cambiata regolarmente.
Ricordai il tocco delle gocce d'acqua sul mio dito.
"Quindi anche la casa è molto contenta che tu sia qui", disse il gatto, saltando sul posto.
Una casa che si ravviva quando qualcuno la abita. Esistono case del genere? Sebbene non fosse assolutamente normale, sembrava una descrizione appropriata.
Mentre continuavo a pensare bevendo il tè, il gatto nero improvvisamente alzò la voce come se avesse avuto una grande idea.
"Oh sì, c'è un posto migliore. Lascia che te lo mostri."
Senza aspettare la mia risposta, saltò giù dalla sedia. Ho bevuto velocemente il resto del tè e l'ho seguito.

Chiesi mentre salivamo le scale scricchiolanti.
"Non da qui che siamo venuti?"
"Sì. Ma va bene.''
Il gatto nero aveva aperto la porta da cui siamo entrati nella sala da pranzo e siamo saliti su per le scale che avevamo appena sceso. Ero sospettosa, ma lo seguii.
In cima alle scale, ho trovato un corridoio che sembrava diverso da quello precedente. Mi voltai e all'improvviso non trovai scale, solo un muro bianco e vuoto.
"Da questa paaarte!", gridò il gatto dal fondo del corridoio. Aveva percorso una certa distanza mentre io distoglievo lo sguardo.
Era solo frettoloso o aveva strani poteri?
Appoggiai il palmo sulla parete dove c'erano state le scale, poi mi affrettai a seguire il gatto.

Il gatto nero si fermò davanti a una spessa porta.
Aprila, disse il suo sguardo. Presi la pesante maniglia d'oro e la spinsi lentamente.
La porta si aprì con un confortante senso di pesantezza.
All'interno della stanza c'erano lunghe file continue di scaffali. Una fila dopo l'altra; non riuscivo a vederne la fine. Anche le pareti erano piene di librerie, alte fino al soffitto.
Molti libri aperti giacevano sul pavimento dai colori rilassanti. Non erano avvolti dalla polvere, ma piuttosto sembrava che qualcuno li avesse usati fino a poco tempo fa.
Era una stanza che portava la quiete degli interni in una giornata piovosa.
Mi sono affezionata alla stanza con un solo sguardo.
Forse raccogliendo questo, il gatto nero ha parlato come una guida turistica.
"Abbiamo molti libri qui. Storie di molti paesi, storie di molte persone. Storie utili e storie inutili. Le nostre storie e le tue storie."

Ho attraversato gli scaffali come se stessi entrando in un labirinto.
Gli scaffali erano ordinatamente allineati con libri grandi e piccoli, le cui copertine coprivano lo spettro dei colori. E tutti i libri sembravano aspettare che li raggiungessi da un momento all'altro.
Mentre passavo il dito sugli attacchi, mi sentivo strana. Prima che potessi esprimere la mia preoccupazione, il gatto nero parlò ai miei piedi.
"Ellen. Non sai leggere?"
Lo guardai sorpreso.
Aveva ragione.
"Ti insegnerò io. Vieni."

Mi sfiorò la caviglia con la coda e si diresse verso il fondo della stanza. L'ho seguito.

In fondo alla stanza c'era una lunga scrivania di legno e una sedia.
Sulla scrivania c'era della carta chiara, una boccetta d'inchiostro con il tappo e una penna; tutti gli strumenti necessari per scrivere.
Mi sono seduta sulla sedia che si è tirata fuori.
"Bene, vediamo, cosa dovrei insegnarti prima..."
Il gatto saltò sulla scrivania e iniziò a canticchiare. Sembrava divertirsi più di me.
Ho sentito l'odore dell'inchiostro nella zona e ho trovato delle rose sul davanzale della finestra.
Ancora quei fiori. Erano in ogni stanza?

Chiesi, senza staccare gli occhi dalle rose, "Riguardo alla persona che viveva qui prima..."
"Ehm?"
"Le piacevano le rose?"
Seguì il mio sguardo fino alle rose.
"Sì," poi tornando a me, ha detto "Ti piaceranno anche a te." "Capisco," annuii.
In verità, stavo già cominciando a farlo. Ho sentito qualcosa provenire da quelle rose che mi hanno afferrato il cuore e non volevano lasciarlo andare. Mi chiedo perché mi hanno fatto battere forte il cuore?
All'epoca non lo sapevo. Che le rose, per una strega, sono come la sua carne e il suo sangue. E che le loro viti servono come armi per togliere la vita alle persone.

"Iniziamo con 'Ellen'."

Rompendo i miei pensieri, ho guardato il gatto.
"Sarà la tua prima parola. Ecco, è così che scrivi il tuo nome."
Mentre parlava, la penna si sollevò. Toccò l'inchiostro, poi roteò e danzò intorno alla carta, disegnando lettere lisce.
'Ellen'
Ho guardato il mio nome come se ci vedessi un buco. La penna si mosse nella mia mano destra, poi la forza che la muoveva svanì.
Non ero più particolarmente sorpresa dall'evento.
Ho afferrato la penna e ho scritto le lettere. La mia mano tremava un po'. Sicuramente, ho pensato, perché questo sarebbe stato un primo passo memorabile nel mio apprendimento.
Nell'angolo della mia visuale, un petalo cadde dalla rosa.

2

Trascorsi molto tempo nella stanza dei libri nei giorni successivi.
Ho imparato velocemente l'alfabeto. Potevo leggere libri semplici. Il gatto nero mi ha detto che avevo una buona memoria.
Ho scelto libri a caso dall'innumerevole scorta. Eppure, facendo questo, ho sorprendentemente trovato i libri della giusta difficoltà per me. Nella lettura mi sono immersa in mondi che non conoscevo. Proprio come diceva il gatto, non c'era modo di annoiarsi in questa casa.
Mentre mi bighellonava intorno, a volte diceva cose che non capivo bene e mi raccontava vecchie storie.
Mentre mi portava per la casa per capriccio, mi presentò agli abitanti.
Eppure non sembrava volere molto da me. Se tutto ciò che serviva era l'anima dei miei genitori per ricevere questa vita, sono stata soddisfatta di quello che c'era.
Non ho pensato troppo profondamente al gatto nero.

Questa vita mi ha portato tanta felicità. Va bene per me essere qui, perché sono una strega, mi dissi silenziosamente. Non ho messo in dubbio cosa fosse esattamente una strega. Il gatto nero non ha detto niente, quindi non ho chiesto niente.
A volte mi venivano in mente i miei genitori. Ma li ho presto dimenticati. Non ne avevo bisogno adesso. Ho guardato freddamente la me del passato per aver desiderato il loro amore a tal punto.
Tutto ciò che desideravo era un corpo sano, un letto caldo e, per di più, l'appagamento della mia sete di conoscenza - allora sarei stata contenta.
Pensandoci, la me del passato sembrava così patetica. Dimenticai completamente l'arma che avevo ottenuto e mi concentrai quotidianamente sul fatto che i miei occhi seguissero le lettere.

"La forma della casa della strega cambia..."
"La forma della casa della strega cambia in base al potere della strega." Così diceva il libro che lessi quel giorno.
Di certo, questa casa non era normale. Sì, gli oggetti si muovevano da soli, ma anche, quando non guardavo, i corridoi si moltiplicavano e le porte svanivano.
C'erano delle porte quando tornavo da dove ero venuta, e alcune scale non portavano da nessuna parte. Stava cambiando tutto in base al mio... potere di strega? Non stavo usando consapevolmente alcun potere, ma avevo aperto le porte pensando di voler riposare e le ho trovate che conducevano direttamente alla mia stanza, quindi ho pensato che potesse essere così. La casa doveva avere stanze che non avevo ancora visto.
Non avevo trovato questa stanza fino ad oggi, infatti.
Chiusi il libro e mi guardai intorno

Era un bellissimo giardino. Il pavimento era ricoperto d'erba e intorno venivano sistematicamente sistemate rose artificiali.
Sicuramente non c'era terreno profondo, eppure al centro della stanza c'era un unico grande albero con foglie abbondanti, che allargava le sue radici.
Eppure sapevo di essere dentro dall'alto soffitto e dalle pareti che lo circondavano.
Mi sono seduta su una panca di legno sotto l'albero.
Dandogli le spalle, alzai lo sguardo verso l'albero.
Mi sembrava di aver già visto un albero come questo da qualche parte.
Mi sembrava? Avrei dovuto saperlo.
Ma ho fatto finta di niente.
Espressioni vuote. Una città di persone con cieli nuvolosi impressi negli occhi. Vicoli sporchi. E... mi è venuto in mente lo spettacolo di un edificio in fiamme, ho scosso la testa.
Non ero più residente in quella città. Non ricorderei nulla al riguardo. Perché ero una strega. Qui in questa casa, mi è stato permesso di vivere liberamente.
Sì, solo in questa casa

Il gatto nero ha detto che non potevo andarmene. Che come strega, dovevo vivere qui.
All'inizio, pensavo che andasse bene. Perché qui avevo la libertà. Come aveva detto, non mi sono mai annoiata qui e non mi sarei mai congelata. Ma a volte mi sentivo sola.
C'erano persone che vivevano qui che sapevano parlare. Ma sentivo che non avevano cuore. Giocattoli apparentemente creati per tirarmi su.
Quando mi hanno ascoltato, e hanno sorriso, e poi sono diventati di nuovo inespressivi - l'emozione che ho provato in quei momenti - ahh, per davvero. Sono sola. Il pensiero fece soffiare un vento freddo nel mio cuore.
Volevo calore. La prima cosa che mi è venuta in mente è stata una mano umana. Una mano molto simile alla mia. Una mano da stringere. Volevo un amico umano. Questo è stato il chiaro desiderio che mi è venuto in mente dopo.
...Volevo un amico umano.
Quel desiderio mi riscaldò il petto.
Se lo dicessi al gatto nero, sarebbe in grado di esaudire il mio desiderio? Pensavo a lui come a una specie di dio in quel momento.
Vado a parlargli.

Come per placare il mio cuore, misi il libro sul petto con entrambe le mani e mi alzai dalla panca.
Avanzai nell'erba, sentendola scricchiolare sotto i miei piedi. All'improvviso apparvero strane piante vicino al muro. Le piante sembravano coralli con molti ramoscelli rosse che si levavano verso il cielo, e sembravano bisbigliare l'una con l'altra.
Quindi queste erbe possono parlare.
Ho parlato con loro. "Buona giorno."
I sussurri delle piante rosse cessarono all'istante. I loro ramoscelli si muovevano come se stessero cercando qualcosa o come se guardassero verso di me. Dopo un po', la pianta rossa al centro parlò, oserei dire come rappresentante. "Buon giorno. Di cosa hai bisogno?"
Era una voce composta di una donna. Aveva una certa acutezza e aveva un'aria intellettuale.
Ho deciso che avrei provato a chiedere a loro.

"Sai dov'è il gatto nero?"
"Sì," intervenne un'altra pianta rossa.
Come per attirare la mia attenzione, la pianta centrale agitò grandiosamente un ramoscello. "Vai semplicemente fino in fondo a quel corridoio. Troverai il gatto nero lì", disse, indicando.
Guardando in quella direzione, ho visto un passaggio di pietra.
"Grazie", dissi loro, poi me ne andai. Una volta che l'ho fatto, le piante hanno ricominciato a sussurrare tra loro.

Sono entrata nel passaggio di pietra.
Il tocco freddo del pavimento di pietra mi percorse la pianta dei piedi. Dopotutto, ero passato bruscamente da un pavimento simile a un prato a uno di pietra. Il pavimento, le pareti e il soffitto del corridoio erano tutti di pietra ed era terribilmente buio. La luce delle torce sul muro era debole.
...Era un po' spaventoso.
Anche se non sono tornata indietro. Perché sapevo che questa casa non aveva rancore nei miei confronti. Perché gli abitanti di questa casa non mi darebbero certo fastidio.
Mentre procedevo, sentivo le mie suole diventare più fredde. Era una sensazione che avevo dimenticato. Da quando ero arrivato nella casa, avevo camminato per lo più su morbidi tappeti e lungo corridoi con pavimenti in legno riscaldati dalla luce del sole.
Eppure... ho pensato. La sensazione di questa pietra lastricata. Era disgustosamente simile a qualcosa nella mia memoria.
Sì. Era come il freddo vicolo -

All'improvviso, ho sentito l'urlo di una donna dietro di me e mi sono voltata di soprassalto. Ma non c'era niente, solo oscurità che era tornata rapidamente al silenzio.
Ho sudato freddo. Respirai irrequieta e ricominciai a camminare.
Cercando di nascondere la mia paura, ho parlato.
"Gatto nero? Sei qui?"
La domanda echeggiò sorda nel corridoio buio, l'oscurità sembrava risucchiarla. Come mi aspettavo - suppongo di essermelo aspettato - non ci fu risposta.
Mentre camminavo, ho trovato sbarre di ferro sul muro alla mia sinistra.
Era una cella di una prigione. Le celle continuavano alcune stanze dopo quella. Ho guardato dentro e non ho potuto vedere altro che oscurità all'interno. Non ho sentito nessuno lì. Come una guardia di pattuglia, ho continuato a camminare lungo il corridoio.
Il mio ambiente non è cambiato di una virgola.
Il gatto nero era davvero quaggiù?

Proprio mentre lo pensavo, ho calpestato qualcosa di duro e mi sono fermato.
Tolsi il piede e guardai l'oggetto.
Quando l'ho visto -
Il mio cuore sussultò e pensai che si sarebbe fermato.
Le torce sul muro lo illuminavano chiaramente ai miei piedi.
Quella cosa per terra.
L'avevo vista.

...Era la pipa di mio padre.

Ingoiando un urlo, indietreggiai.
Improvvisamente, ho sentito dei gemiti dal fondo del corridoio. Una voce familiare. Il mio battito accelerò. Quando ho visto la sagoma umana nel corridoio, mi sono girata...

"Ci siamo svegliate, eh?"
...Mi svegliai.
Dormivo a faccia in su nel mio solito letto.
Mi voltai verso la voce e vidi il gatto nero che si rilassava su una sedia e mi guardava.
...Stavo sognando?
Il mio cuore batteva ancora forte.
Le mie piante dei piedi erano ancora fredde. Potevo ancora sentire la sensazione di calpestare la pipa.
Ho fatto un bel respiro. Mi sono coperta gli occhi con entrambe le mani.
"Ho fatto uno strano sogno."
"Davvero?"
"Sì..."
Non ho voluto spiegare. Non ero sicura di come spiegare. La situazione in cui mi trovavo? O cosa mi ha fatto sentire?
Ero sollevata che fosse solo un sogno, ma ho scoperto di non poter rispondere a che punto lo è diventato. La scena di quel corridoio buio mi rendeva inquieta.

Mi sono restata sdraiata così per un po', poi il gatto nero parlò.
"La logica è un prerequisito per imparare le cose, sai."
"Eh?" Ho guardato il gatto.
Continuò a suo agio.
"Hai appena imparato a leggere. Hai bisogno di studiare. Imparare cosa è giusto e cosa non è giusto. Devi imparare a leggere tra le righe. Certo, è lo stesso quando parli con qualcuno."

Non capivo cosa stesse cercando di dire.
Il mio viso si accartocciò. Stava parlando di cose che non ho capito, quindi non ho risposto, mentre lui continuava.
"Quelle signore mentono sempre, non importa quello che gli chiedi, quindi devi stare attenta."
Quando lo disse, ruppi dal mio silenzio e mi misi a sedere e capendo, lo guardai.
Quelle signore. Le piante rosse?
Improvvisamente, ho notato il colore del libro sul tavolo. Non era quello il libro che stavo leggendo?
Il sudore freddo sembrò tornare.
Non era un sogno?

"Senti, è colpa mia se non te l'ho detto. Ho messo lì quei tipi strambi perché pensavo che ti avrebbero aiutato nei tuoi studi."
Il gatto nero sbadigliò. "Allora, di cosa avevi bisogno da me?"
"..."
Avevo aperto la bocca per chiedere, ma le sue parole l'hanno chiusa.
Avevo delle domande.
Cos'era questa casa? Perché c'era qualcosa che apparteneva a mio padre qui? Chi c'era alla fine di quel corridoio...?
Ma mi chiedevo cosa sarebbe successo se avessi fatto quelle domande. Quelle domande erano finite da tempo. Metterò fine a loro io stessa.
Non volevo pensare a niente che avevo intenzionalmente buttato via.
Ricordando che avevo una richiesta per il gatto nero, ho fatto cambiare marcia alla mia testa. Le mie suole fredde si erano già riscaldate e il mio cuore si era già notevolmente calmato.

Ho guardato il gatto negli occhi e ho detto: "Ho una richiesta".
"Hmph, che cos'è?"
Quello che ho scoperto che volevo davvero.
"Io-"
Non era il freddo corpo del gatto, i brutti pasti del cuoco, le fantasie fornite dai libri, gli abitanti della casa: volevo un essere umano.
Ho abbassato lo sguardo e ho tenuto il bordo delle mie lenzuola. Anche se ero libera, il mio corpo semplicemente non era abituato a dar voce ai miei desideri.

La mia gola finalmente lo produsse.
"...Voglio un amico."
Sentii subito la stanza tacere.
Ho abbassato gli occhi, non sapendo come avrebbe reagendo il gatto nero. Quando l'ho guardato, incuriosito, ho scoperto che mi guardava più o meno con la stessa espressione di sempre, anche se forse un po' stupito.
"È facile. Basta invitarne uno", rispose prontamente il gatto.
"Invitane uno?"
"Sì."
Agitò la coda. "Perché non puoi uscire di casa. In quale altro modo se non farli venire da te? Il tuo corpo ha un potere magico. E quel potere si estende anche alla foresta circostante. Pensa alla casa come al cervello, e il foresta come gli arti. Beh, puoi fare un tentativo."
Ho annuito.
Il mio potere. Era quello il mio potere di strega?

Il gatto ha chiuso gli occhi per esempio.
"Chiudi gli occhi e immagina. Inizia da te stessa. Poi la stanza e le pareti. Una volta che l'hai fatto, inizia ad uscire. Imparerai velocemente."
Feci come aveva detto e chiusi gli occhi.

Nell'oscurità, mi sono immaginata sul letto. Poi il disegno del pavimento si allargò verso l'esterno e apparve il resto della stanza. Successivamente, ho visto il tetto rosso della casa. Anche se non avevo mai visto il tetto né conosciuto il suo colore.
Stavo guardando la casa dall'alto. Era circondato da alberi verdi. Fiori colorati sbocciavano nel giardino esterno. Sì, questa era una casa nel bosco. Ho visto gli uccelli svolazzare via, e poi...
In un batter d'occhio, la mia vista è volata a una velocità incredibile, allargandosi.
Stavo guardando l'intera foresta dall'alto del cielo.
Potevo vedere tutto nella foresta a colpo d'occhio. Dove c'erano i conigli, che mettevano fuori la testa. Dove c'erano nidi con madri uccelli che proteggevano le loro uova. Potevo sentire il respiro di ogni essere vivente nella foresta.

"... Ah!"
Quando ho aperto gli occhi, la visione è stata interrotta e sono tornata nella stanza. Mi sentivo come se non respirassi da qualche minuto, quindi ansimai e tossii.
Il gatto nero mi guardò in faccia con preoccupazione.
"Giusto. È così che ci si sente ad usare la tua magia. Potrebbe essere un po' dura la prima volta. Ma ti ci abituerai. E sarà più facile quando la casa starà bene."
Cosa intendeva con "una volta che la casa starà bene"?

Ho pensato che fosse strano, mentre le lacrime si formavano nei miei occhi, ma non ho chiesto.
Ero stimolata dalla sensazione di usare i miei poteri e mi sentivo come se con essi potessi effettivamente essere in grado di fare amicizia.
Ripresi il respiro, chiusi di nuovo gli occhi e guardai in giro nella mia visione.
Come ha detto il gatto, mi ci sono abituata in fretta.
Usando i miei poteri, potevo vedere posti che non erano qui.
"Si chiama visione magica."
Potevo sentire il gatto nero dall'esterno della visione nella mia testa.

Era come se ci fosse una ragnatela sopra la foresta, con la casa nel centro. Quando qualcosa toccava uno dei fili, rispondeva come se fosse stato strappato. Questo era il tipo di potere che era.
E ho imparato che potevo muovere liberamente le cose all'interno della foresta e persino creare percorsi. Potevo fare percorsi che andavano gira e rigira nello stesso posto, facendo perdere la gente.
Ma per cosa? Perché le streghe avevano questo potere? non ci pensavo molto allora.
Anche senza istruzione, ho imparato quasi tutto sulla manipolazione della foresta.
E poi l'ho trovato.
Un ragazzo solitario che gioca nel bosco.

"Ehi, non sembro strana, vero?"
"Te l'ho già detto, no! Quante volte me lo hai chiesto?
In piedi davanti alla porta, ero irrequieta. Ho sistemato ripetutamente il nastro che avevo in testa per assicurarmi che non scivolasse.
Il gatto emise un sospiro stanco. "Stai bene. Sei carina, Ellen."
"Davvero?"
"Sì. Guarda, il tuo amico è già qui."
Oltre la porta, il ragazzo era perso nel mio giardino.
Anche se era più corretto dire che l'ho guidato qui.
Ho afferrato la maniglia della porta d'ingresso. Sto per incontrare il mio primo amico, pensai. Ero nervosa.

"Oh giusto."
Il gatto stava per andarsene, poi tornò indietro, ricordando.
"Non puoi uscire, okay?"
«Lo so», gemetti, quando all'improvviso la porta si spalancò. Sono quasi caduta e mi sono affrettata a rinforzare le gambe.
L'aria dall'esterno entrava dentro e vidi il ragazzo in piedi in mezzo al giardino.
Aveva i capelli arruffati color castano. Un viso abbronzato punteggiato di lentiggini. Vestiti sporchi e rattoppati, e nella mano destra teneva un ramoscello.
Guardava i fiori colorati del giardino.
Era lo stesso ragazzo che avevo visto attraverso la visione magica.

Quando mi vide, il suo volto si illuminò immediatamente e corse verso di me.
"Questo giardino è fantastico! Questo è il tuo posto?", chiese, con gli occhi scintillanti.
La sua voce... Era una voce di un ragazzo, a differenza di quella del gatto in quanto era più profonda, e aveva un po' di accento.
Il solo sentirlo mi eccitava e facevo fatica ad annuire. Non ha mostrato alcuna timidezza, solo curiosità che lo fece venire dentro la casa.
"La tua casa è enorme! E ha anche un buon profumo!"
"Ehm..."
La mia voce squittì di nervosismo. Sapevo che la mia faccia era rossa per l'imbarazzo, pensando che mi avrebbe trovato ripugnante.

Mi schiarii la gola e pronunciai alcune parole.
"Vuoi mangiare insieme? Ho, ehm, dei pasticcini."
Forse è stato un po' troppo improvviso.
Ignaro della mia preoccupazione, i suoi occhi si spalancarono.
"Veramente? Certo!", disse con gioia.
Ho annuito. L'ho trascinato dentro e lui ha gettato il ramoscello che aveva prima dell'arrivo.

Il gatto a un certo punto era scomparso e il ragazzo era rimasto dov'era.
"Wow, wow... è una casa così carina." Si guardò intorno nell'ampio ingresso.
Chiusi la porta e mi voltai verso di lui.
"I-io..."
Il ragazzo mi guardò senza capire.
Afferrando le estremità della mia gonna, riuscii a sorridere.
"Io sono... Ellen. Vuoi essere mio amico?"

Il ragazzo iniziò a venire a trovarmi regolarmente a casa.
Forse era più interessato ai dolci e al tè che a me. Cose così deliziose sembravano rare anche nel mondo fuori dalla foresta.
Il ragazzo si sentiva come se avesse trovato un posto segreto. Quindi non lo avrebbe "detto" a nessun altro, il che per me era perfetto. È stato emozionante sentire che stessimo condividendo un segreto e non volevo creare del trambusto.
Il ragazzo mi ha sorriso. Ha detto il mio nome. Quando ho salutato, mi ha risalutato. Sono rimasta estasiata nel giocare con lui.

Facevamo il bagno alla luce del sole sotto le finestre, leggevamo libri e giravamo per casa, eppure non gli sono passata davanti per tutto il tempo.

"Cosa c'è, Ellen?", chiese il ragazzo mentre cercavo il gatto nero.
"Oh niente." Non faceva differenza se fosse qui o no.
Così mi sono sdraiata accanto al ragazzo.
Era sdraiato e leggeva un'enciclopedia aperta sul pavimento.
"Ehi, puoi leggere il nome di questo insetto?"
Ho letto la parola che ha indicato. "Ehm, è XXXXXXX (il nome dell'insetto)."
"XXX...? È un nome strano.»
"Sì", ridacchiai.
"Ellen, puoi leggere tutti i libri qui?", disse, guardandosi intorno a tutti quegli scaffali.
"Solo quelli semplici..."
"Eh..."
Il ragazzo si prese il mento tra le mani e abbassò lo sguardo sulle illustrazioni dell'enciclopedia.

Mi misi a sedere, pensando a una buona idea, e gli chiesi.
"Ehi, vuoi che ti insegni a leggere?"
Il ragazzo ci pensò un attimo, poi scosse la testa.
"Nnnah. Non mi servirà a niente saper leggere. Neanche papà e mamma sanno leggere. Non ne hanno bisogno per il loro lavoro, dicono.
...Ehi Ellen, cosa fa tuo padre?"
"...Mio padre..."
La natura improvvisa della domanda mi fece fermare di colpo.
"...Non lo so cosa fa."
Non accorgendosi del tono serio della mia voce, il ragazzo continuò a sfogliare il libro.
"Hmm. Ma vivi in ​​una casa così grande, quindi scommetto che sei piuttosto ricca.
E hai tutti questi libri. È fantastico. Sarebbe bello vivere qui.
Oh, la torta!"
La porta si aprì e il cuoco portò torta e tè su un vassoio.
Era inquietante come sempre, ma il ragazzo sembrava vederlo come persona normale.
Aspettò che il cuoco posasse la torta, poi la mangiò con un boccone sorridendo.

Ho sorriso anch'io, ma ero ancora sovrappensiero.
Non sapevo niente. Di mio padre e della donna che era mia madre. Perché avevo tirato il sipario su di loro mentre ancora non sapevo nulla.
Sentii farmi male le guance e le toccai. Era rimpianto? Sicuramente no. Era solo solitudine. Potevo andare d'accordo con questo ragazzo, e alla maggior parte dei ragazzi piace, ma non avevo nessuno come i miei genitori.
Non avevo niente.
Sono stata sopraffatta dalla perdita. Avevo un buco nel petto. Attraverso il quale il vento soffiava, facendomi rabbrividire.
No, ma va bene. Ho un amico ora. Potevo guardare il ragazzo e provare sollievo. Potrei coprire il buco e sentire un vento caldo

Ho sentito un dolore correre lungo la gamba. Ho premuto la mia caviglia in fretta. "Stai bene?", chiese il ragazzo con lo sguardo mentre mi scrutava.
"Sto bene", dissi sorridendo.
Abbassai lo sguardo per controllare che fosse una pelle perfettamente normale.
...Solo la mia immaginazione. Non ero più malata.
Perché ero diventata una strega e mi era stato permesso di vivere qui.

Una notte.
Stavo dormendo nel letto della mia stanza.
Non ero sicura se fosse un sogno o una scena che ho visto con i miei poteri. Ho visto il gatto nero seduto sul tetto. Sapevo che era il tetto di questa casa, dalla forma e dal colore.
Il gatto guardò silenziosamente il cielo notturno.
Guardando più da vicino, c'era un corvo accanto a lui. Era grande due volte la sua taglia.
Non sembrava attaccarlo. Affrontò il gatto e lo gracchiò rumorosamente; apparentemente stavano parlando.
Il gatto ha risposto con poche parole. Non riuscivo a sentire quali erano.
La loro conversazione si concluse, il corvo sbatté le sue grandi ali e prese il volo, svanendo nel cielo scuro.
Il gatto nero tornò a guardare il cielo.
Soffiava un forte vento e le foglie della foresta frusciavano. Una volta che si spense, il gatto borbottò.

"Abbastanza presto..."

Ma non riuscivo a sentire quel borbottio, e i miei sensi affondarono nel buio.

3

Quel giorno.
Era una giornata piuttosto limpida e senza vento.
Il ragazzo è venuto in visita nel primo pomeriggio.

L'ho incontrato nell'ingresso e l'ho invitato a entrare come al solito, ma mi ha fermato.
"Ciao, Ellen. Vuoi giocare fuori?"
"Fuori?"
Mi sono fermata con la mano ancora sulla maniglia.
"Io... non posso uscire."
"Perché no?", chiese il ragazzo con occhi onesti.
Roteando gli occhi, ho detto "Ehm, perché sono malata".
"Malata?"
Il ragazzo mi guardò attentamente dal nastro rosso sopra la testa, sul mio grembo, fino alla punta delle dita dei piedi, e rise.
"Come? Sei totalmente sana, Ellen. Esci solo per un po', vivrai."
"......"
Non ho detto niente.
"C'è questo ENORME insetto su quel tronco laggiù, e voglio sapere se sai come si chiama."
Il ragazzo è corso innocentemente.

...Non puoi uscire.
Mi tornò in mente la voce del gatto nero.

Subito dopo, anche quella del ragazzo.
...Esci solo per un po', vivrai.

Un dolce invito.
Ho increspato le labbra.
...Sì. Solo per un po'.
Stavo già immaginando di giocare con il ragazzo in giardino tra pochi secondi e misi un piede in avanti.
E nel momento successivo -

Wham.
Mi sentivo come se fossi stata colpita alla testa con una mazza e sono caduta a terra.
Improvvisamente, la mia vista si offuscò. Mi sentivo pesante, come se ci fosse qualcosa grande sopra di me.
Il ragazzo se ne accorse e tornò di corsa da me.
"Cosa c'è che non va?!" Mi ha teso una mano per me dopo il mio inciampo.
Inciampo? No, non ero inciampata. Un dolore acuto ha attaccato le mie articolazioni, rendendomi incapace di stare in piedi.
"U-Um, io ho solo..."
Mi sono tenuta l'occhio destro dolorante. Faceva male? Come mai? Ho sentito dolore dietro il mio occhio, e ho notato qualcosa di caldo che mi scorreva tra le dita.
"Ekk...!"
Il ragazzo balzò all'indietro, rendendosi conto davanti a me che era sangue.

Sopravvalutando il suo rifiuto, ho insistito che stavo bene e ho forzato un sorriso.
La pelle della mia guancia si riscaldò e si sbriciolò.
Il viso del ragazzo impallidì e indietreggiò. Era già abbastanza lontano - ora sembrava che stesse per scappare.
La sua faccia spaventata... I suoi occhi erano come se avesse visto qualcosa disumano.
Anch'io ero confusa, ma ho cercato di negare ciò che stava accadendo.
"N-No, vedi, questo è..."
"WAAAAAHHH!!"
Prima che potessi finire, mi ha voltato le spalle ed è fuggito. Egli corse disperatamente, quasi inciampando su se stesso.
Allungai il braccio verso di lui.

...Perché? Perché stai correndo? Abbiamo giocato insieme. Tu eri mio amico. Perché...
Non riuscivo a urlare.
La mia mano divenne un artiglio, che raggiungeva la schiena del ragazzo rimpicciolito.
Quando ho visto la pelle di quella mano rossa e gonfia, i miei occhi si sono spalancati.
"Aaahhh..."

Ad un certo punto, il gatto nero era apparso accanto a me mentre continuavo a strisciare sul terreno.
Era scomparso del tutto da quando era arrivato il ragazzo.
"Te l'avevo detto che non potevi uscire di casa, Ellen", disse cantando. "Te l'avevo detto".
"Dopo tutto, Ellen. Sei malata, vero?"
Come se quella parola fosse un segnale, tutto il mio corpo tremò. Un dolore familiare strisciò su per le gambe e la faccia. Ho sentito un brivido, ma le zone gonfie della mia pelle e il retro dei miei occhi erano terribilmente caldi.
Abbassai lo sguardo sulle mie gambe arrossate e doloranti, poi spaventata guardai il gatto.
"La mia malattia non è stata curata?"
"Certo che no. Non hai fatto niente."
Mi sentivo come se fossi stata spinta giù da un dirupo.
Pensavo che tutto fosse sistemato quando sono diventata una strega.
Quando sono diventata una strega, non ero forse rinata?

"Stai mentendo."
"Non lo faccio", disse con un movimento della coda.
"Puoi essere sana dentro casa. Perché sei protetta dalla magia. Ma una volta che te ne vai, svanisce. E sei tornata alla normalità.
Soprattutto, siccome sei malata, è meglio non uscire. Quindi ora lo sai."
Il gatto nero alzò un orecchio.
"E ora ne hai fatto scappare un altro."
"Un altro?"
Il suo fraseggio mi ha fatto rabbrividire. Perché mi ha fatto sentire come se conoscesse il mio passato e come i miei genitori mi avessero abbandonato a causa della mia malattia.
Il ragazzo in fuga si sovrapponeva alle immagini dell'abbandono di mia madre e mio padre che non mi hanno mai guardato.

"Ma va tutto bene, Ellen, vedi? Anche se non puoi curare la tua malattia, una strega non può morire. "
"...Cosa intendi?"
"Voglio dire che puoi vivere per sempre."
Dal momento che l'ha detto in modo così casuale, non ho capito immediatamente la gravità di ciò.
Per sempre?
"Esatto", rispose il gatto alla voce nel mio cuore.
"Anche se lasci che la tua malattia avanzi, e le tue gambe marciscano, e diventi cieco e la tua faccia diventa così gonfia che non puoi nemmeno dire chi sei, puoi vivere", sorrise, "per sempre. Perché sei una strega."
Le sue parole mi girarono in testa e la mia vista si oscurò.
Mi ero divertita a vedermi allo specchio. Ora, nella mia immaginazione, lo specchio era incrinato e si stava sgretolando.
...Per sempre?
Vivrei, ancora malata, per sempre?
Se non potevo essere curata, non sarebbe tutto come prima? No, sarebbe stato anche peggio. Continuare a convivere con la mia malattia.

Per non morire anche se peggiorava. Non sarei in grado di lasciare la casa. Sarei destinata a vivere lì - per sempre?
Perché ero una strega.

Perché ero una strega, ha detto.
Volevo lacerare il mio corpo, come avevo fatto prima. Ma ho resistito.
Perché sapevo che non avrebbe risolto nulla. E perché qualcun altro stava guardando. E il suo cuore sarebbe felice di vedere le mie emozioni che si agitano.
Ho tremato con la faccia a terra e ho pregato che fosse solo un sogno. Ma non riuscivo a calmare il mio respiro affannoso e lasciavo passare il tempo.
A poco a poco, l'impazienza e la tristezza turbinano dentro di me consolidate in un'unica emozione.
Era odio per il gatto nero.
Ho sopportato il dolore alle gambe per barcollare in piedi. Ho digrignato i miei denti abbastanza forte che ho pensato che quelli posteriori potessero rompersi, ho guardato giù verso di lui.
Avevo intenzione di fissarlo, ma con il dolore pungente nei miei occhi, non riuscivo a mettere a fuoco. Tuttavia, fissavo il demone nero davanti a me.
Stava aspettando che tornassi a rifugiarmi dentro.
Stava aspettando che mi lamentassi e chiedessi aiuto.
Non glielo concedero.

"Oh, andiamo, Ellen. Non guardarmi così, mi stai imbarazzando", disse, per nulla turbato.
Ho preso fiato prima di urlargli contro. Ma non ho urlato, e invece ho parlato attraverso un lungo respiro.
"...Perché mi stai facendo questo?"

La mia voce è uscita più bassa del previsto.
Il gatto nero non ha risposto.
Ho continuato.
"Qual è il punto?"
Non ha detto niente.
Continuai sull'orlo delle lacrime.
"Se questo è quanto, come sarà, allora io, io avrei..."
"Avresti preferito morire?", mi interruppe. Il mio corpo tremò.
Preferirei semplicemente morire. Aprii la bocca per acconsentire, ma solo un leggero respiro mi sfuggi; la mia gola non emetteva alcun suono.

Il gatto si strinse nelle spalle.
"Non avevi freddo, in quel vicolo? Non avevi una casa o niente rimasto. Volevi un posto caldo.
Il gatto parlava nel suo solito modo. Non mi stava disprezzando, né facendo l'impertinente.
"Ti ho dato quello che volevi. Non penso che dovresti odiarmi per questo. Cibo caldo, conoscenza, amici, oh, e anch'io sono un amico.
E un corpo sano. Beh, o almeno così sembra.»
Ho sentito il mio battito che iniziava a battere forte.
"Non lo sai nemmeno. Ma avevi bisogno di saperlo.
"Sapere cosa?"
Ho cercato di rimanere forte, ma la mia voce tremava.
"Quanto eri infelice."
Guardai il gatto nero con un'espressione incredula.
Non ci fece caso e proseguì.
"Un essere umano che non sa com'è il calore, semplicemente ghiaccia e muore. Ma chi lo sa invece, ha freddo mentre muore. Quindi sono infelici.
Capisci? Eri infelice. Ma se tu morissi così, saresti felice.
Dovevi conoscere la tua infelicità."
"Non essere ridicolo!" urlai, impallidendo. Non lo volevo più sentire. La fatica ha fatto scorrere sangue o lacrime dal mio occhio destro lungo le mie guance gonfie.
Avrei dovuto saperlo?
"È ridicolo..."
Sentii crollare la mia debole resistenza. Avevo le vertigini e stavo per svenire.

Non riuscivo a capire appieno cosa stesse dicendo il gatto nero.
Ma sentivo di capirne il succo.
Avevo imparato ogni sorta di cose in questa casa. Ho avuto la libertà di avere un corpo sano. Il piacere di imparare cose che non sapevo. E potevo giocare con altri amici. Ho avuto tutti i tipi di possibilità.
Ora che sapevo tutte queste cose, la realtà della mia malattia, rispetto al tempo in cui non sapevo nulla, era molto di più acuto.
Mi sentivo come se mi stesse facendo ballare sul suo palmo. Gli occhi del demone nero vedevano attraverso tutto, senza perdonare nulla.

All'improvviso, ho notato che stavo stringendo un coltello materializzato nella mia mano destra.
Il gatto che non aveva ancora mostrato alcun movimento spostò lo sguardo. Lui
vide il coltello e fischiò.
"Distruggi tutto ciò che non ti piace, eh? Bello. Bello e semplice. Mi piace come tagli corto. Ma penso che ci sia un altro modo."
Ho urlato e ho abbassato il coltello sul gatto nero.
Non importava dove colpivo. Volevo solo intaccare minimamente il suo tono spensierato.

Non ha schivato.
Il coltello gli scivolò tra le costole, la lama affondò profondamente nei suoi organi.
Non mostrò alcun dolore, sgranando i suoi occhi dorati verso di me.
Non ho tolto la mano dal coltello e lui non ha distolto gli occhi da me.
"È importante che tu gridi "ho freddo", Ellen."
Dietro la sua solita voce spensierata c'era un'acuta freddezza.

Volevo scappare in quel momento, ma i miei occhi si limitavano a guardare e il mio corpo non si muoveva.
Il gatto balzò agilmente in piedi e mi spinse giù.
Ha calpestato con forza la mia guancia gonfia con una zampa anteriore.
Ho urlato. L'intenso dolore di lui che toccava direttamente i nervi della mia guancia si diffuse attraverso il mio corpo.

Il gatto mi avvicinò il muso e aprì la bocca. Il coltello gli sporgeva ancora dal fianco.
Lui ha sussurrato.
"Vuoi solo vivere? Vivere una lunga vita? No, hai un desiderio. Dimmi, Ellen. Dimmi cos'è che non puoi sopportare di non avere."
...Aveva ragione, ma non volevo dirglielo.
Ho cercato di allontanarmi. Ma non mi ha lasciato scappare e ha continuato a sussurrare
"Non eri amata. Da nessuno. Tuo padre non poteva guardare, tua madre ha provato ad abbandonarti. Anche se non eri amata, anche se volevi amarli. Sì, a causa della tua malattia, non eri amata. Che strano. Non c'è motivo per non farlo. Avresti davvero dovuto essere amata. Dimmi, anche quel ragazzo ti ha abbandonato quando ha scoperto che eri malato. Che crudele. È tutto a causa della tua malattia.
Sai cosa vuoi, vero? Quello che vuoi veramente, dal profondo del tuo cuore. vero? Non puoi tornare in quel vicolo freddo e buio."

Ogni sua parola mi trafiggeva il cuore.
Non volevo sentirlo. Non avrei dovuto. Le mie orecchie hanno cercato di filtrare ogni parola, ogni sillaba che ha detto.
"Io..."
Mentre gemevo, sopportando il dolore, scoprii che il mio gemito si era trasformato in lamenti.

...Lo sapevo. Non aveva bisogno di dirmelo.
Non ero amata. E volevo amare. Quindi volevo un amico umano. Desideravo qualcun altro.
Ma non era tutta una bugia?
Anche il ragazzo è scappato quando ha visto la vera me.
Proprio come mamma e papà.
Sarò per sempre non amata.
Perché la maledizione della mia malattia sarebbe continuata per sempre.

Ho pianto, come una bambina abbandonata. Come una bambina che si rende conto che nessuno sarebbe venuto a prenderla, quindi continuava a piangere.
Pensavo che non avrei mai più avuto niente.
Senza nessuno che mi avrebbe amato, il mio spirito marcirebbe in questa casa.
Tutto a causa della mia sciocca scelta.
Perché avevo ingenuamente accettato di diventare una strega.

Il mio cuore sprofondato nella disperazione, non riuscivo a vedere nulla.

Non c'era raggio di luce nell'oscurità.
Proprio quando anch'io stavo per non sentire niente,
L'ho sentito sussurrare.

"Ti insegnerò un incantesimo per curare la tua malattia."

Mi fischiarono le orecchie e mi si rizzarono i capelli.
Smisi di piangere e fissai il gatto nero. Ho sentito la calda luce del sole di nuovo sulla mia pelle. A pensarci bene, era ancora il primo pomeriggio.
Il gatto è sceso dal mio corpo. Con una frustata della sua coda, il mio corpo è tornato com'era prima.
Ho sentito il dolore e la spiacevolezza attenuarsi. L'apparenza dell'essere guarita calmò il mio cuore.
Il gatto nero confermò la speranza nei miei occhi e parlò.
"Come, potresti chiederti? Semplice."
Aveva la sua solita espressione innocente.
"Dammi da mangiare come facevi prima", mosse la bocca.
"Ti ho dato la magia perché mi hai lasciato mangiare tuo padre e tua madre. Stessa cosa» mosse la bocca.
"Te l'avevo detto che c'era un altro modo, no?", la sua bocca.
"Questo è esattamente lo scopo di questa casa", ha continuato a muoversi.
"Dammi da mangiare più persone. E ti insegnerò un incantesimo per curarti.»

Il gatto trotterellò verso di me. Mi mise casualmente una zampa sulla spalla, arrivando abbastanza vicino al mio orecchio per sentirlo.
E ho sentito la sua bocca aprirsi mentre diceva:

"Puoi avere tutto ciò che desideri. Perché sei una strega."

4

Il giorno successivo.
Mi sono seduta al comò, guardandomi allo specchio.
Lo specchio luccicava ai raggi del sole pomeridiano. Qualche volta ho sentito il cinguettio degli uccelli a interrompere il silenzio.
Nello specchio c'era una ragazza che aveva perso la sua espressione.
Mi ero svegliata a letto come sempre. Non c'era niente che non andasse nel mio corpo. L'aria tranquilla della stanza era la stessa di sempre.

Ma il modo in cui vedevo le cose era cambiato.
Ora ho visto che era falso.
Ho visto che dentro il mio corpo la mia malattia stava ancora progredendo.
Un uccello bussò alla finestra con il becco.
...Per informarmi che il ragazzo era qui.
Ho sentito un forte dolore agli occhi.

Ho aperto la porta d'ingresso.
Insieme all'odore del giardino e alla leggera luminosità arrivò il ragazzo, con uno sguardo ansioso sul volto.
Quando mi vide, il suo viso si illuminò.
"Ehi, Ellen! Stai bene!"
Sospirò di sollievo, poi finse un'espressione di scuse.
"Ehm, scusa per ieri. Per essere scappato in quel modo. Ho solo pensato che sembravi un mostro o qualcosa del genere. Mi ha spaventato. Immagino fossi solo io."
Un mostro.
Quella parola mi è rimasta nelle orecchie.
Ho aperto le mie labbra in un sorriso.

"Oh per favore. Sono solo inciampata e mi sono infangata. Non posso credere che tu sei scappato, XX (il nome del ragazzo)."
"Veramente? Così pensavo. Sembrava strano. Ragazzi, sono uno sciocco.
Hahaha!", rise goffamente il ragazzo.
"Heh," risi solo con la bocca, mantenendo il mio sorriso.
Adesso era tranquillo. L'equivoco si è chiarito. Abbiamo avuto la speranza di giocare insieme in futuro.
Ho invitato il ragazzo in casa.

Ho chiuso la porta, mettendo in isolamento la casa dal mondo esterno. Mi sembro che il suono fosse portato più lontano del solito.
"Entra in quella stanza. Porterò dei pasticcini."
Indicai la porta davanti all'ingresso. Il gesto e le parole erano tutte pronunciate inconsciamente.
"Va bene."
Entrò nella stanza e chiuse la porta. Conoscevo quel suono che seguì.
Click.

Sì. Si era chiusa da sola.
"Eh?"
L'ho sentito notare qualcosa che non andava attraverso la porta.
"Ehi, Ellen, qui non c'è niente. E ed è buio tutto d'un tr...? U- Eh? Ellen! Perché è bloccato?!"
Il ragazzo girò inutilmente la maniglia.
Era spaventato dall'oscurità improvvisa, senza dubbio. Mentre io ho ascoltato, ho fatto qualche passo indietro e mi sono accovacciata contro il muro.
"Hm, chissà perché...", borbottai, portandomi una mano alla bocca.

"Smettila di scherzare!", gridò il ragazzo, colpendo furiosamente la porta. Il suono mi ha afferrato il cuore, rendendomi triste.

Fissai distante la porta. Ho ricordato il ragazzo mentre ascoltavo le sue urla e le botte alla porta.
Il mio primo amico.
Mi piacevi.
Le tue mani erano morbide e calde, come quelle di un gattino.
Ma mi hai graffiato il cuore. Hai toccato un punto dolente, che non dovrebbe essere mai toccato. Il mio cuore lacerato vomitava pus e non riuscivo a muovermi.
Il mio naso e la mia bocca si sono intasati e non riuscivo a respirare. No. No, voglio respirare. Perché ancora non so.
Com'è amare o essere amati.

...Posso mangiarlo?
Ho sentito una voce da qualche parte. Sembrava una ragazza all'incirca della mia stessa età.
Vuoi mangiare?, risposi nel mio cuore.
...Sì, rispose la voce.
Puoi, ho risposto.

Il momento successivo.

Uno shock simile a quello di un enorme elefante che si schiantò contro un muro scosse la casa.
Il mio corpo si indurì per la sorpresa. Pezzi di pietra caddero dal soffitto.
La voce del ragazzo si fermò.
Sentendo ancora il rimbombo, ho capito cosa era successo.
I muri della casa avevano schiacciato il corpo del ragazzo.
Come lo sapevo?

Perché era casa mia. Era come una parte del mio corpo.
Come se si potesse sentire la sensazione persistere dopo aver schiacciato un acino d'uva tra le dita, il mio corpo sapeva tutto della casa.
La casa emise un rumore di scricchiolii sul corpo del ragazzo. Di sorseggiare la sua carne. Anche se non avrei dovuto sentire tali suoni, dal momento che la casa non aveva denti da mordere né lingua da gustare.
Eppure li ho sentiti.
Delizioso, delizioso, tremava di gioia. Pianse di commozione. Sentito i sussurri da ogni direzione, preoccupandomi.

Ho sentito lo scatto della serratura che si apriva.
Era come un segnale dalla porta che potevo entrare.
Mi alzai. I miei occhi erano fissi sulla porta di fronte a me. Il mio cuore batte veloce. Le mie gambe naturalmente mi portavano avanti. Il sentimento che avevo provato prima di uccidere il ragazzo è stato sovrascritto dalla curiosità davanti a me.
Raggiunsi lentamente la maniglia.
Toccando la maniglia fredda, l'ho girata lentamente.
La porta si aprì silenziosamente.

Non c'era nessuna scena atroce da trovare.
Era una stanza angusta circondata da pareti grigie. Non c'era niente lì dentro. Solo, sul pavimento qualche passo avanti, lì c'era una macchia rossa di quello che una volta era stato il ragazzo.
Un rosso familiare.
Ma non ho continuato a guardarlo. Perché c'era un più accattivante colore sopra di esso.
Il mio sguardo è andato dal basso verso l'alto, e ho visto...
...una foschia viola.

Quella fu la prima volta che vidi il vero corpo del demone.
Una forma flessibile di nebbia. La sua faccia, che appare ripetutamente e scomparendo, sembrava uno che aveva negoziato con numerose bestie e uomini. Era una cosa abominevole che non sembrava di questo mondo.

Eppure, perché...
...l'ho trovato così bello?

Clap clap clap.
Ho sentito un applauso dal nulla.
Il singolo applauso si trasformò gradualmente in un applauso più forte.
Applausi, applausi, applausi -
L'intera casa era felicissima. Per il sangue fresco.
E per la nascita di una nuova strega.

È stato allora che ho capito.

Non c'era modo di scappare da lui.
E non avevo intenzione di farlo.
Il demone lo sapeva.
Che avrei soddisfatto la sua fame per far vivere i miei desideri.
Che come prigioniera di questa casa, mi sarei comportata come la sua strega ideale.
Ero incantata dal demone.
Eppure, allo stesso tempo, l'ho affascinato.
Avrei sicuramente continuato a uccidere innumerevoli umani.
E per questo, avrei ricevuto innumerevoli felicità.
Perché ho desiderato.
Oh, ho desiderato.

...Solo quell'unica cosa, essere amata.

Gli applausi non si sono spenti.
Come un genitore che celebra l'indipendenza del figlio, la casa ha tenuto
la mia spalla e piansi.
Le lacrime della casa sgorgavano dai soffitti, dalle pareti e dai pavimenti, arrivando
verso i miei piedi. In men che non si dica, si stavano arrampicando sul mio corpo,
riscaldando le mie palpebre.
Come tazze traboccanti, i miei occhi iniziarono a piangere da soli.

Non potevo tornare indietro.
Non c'era modo di tornare indietro.
Una ragnatela era stata fatta penzolare davanti a me in quel vicolo.
L'ingannevole ragnatela d'argento del demone.
Questo è stato inevitabile dal momento in cui ho deciso di afferarla. Anche se era stata solo la bava viscida e luccicante del demone.

Forse anche il demone ha capito i miei pensieri.
Si inchinò rispettosamente. Anche quella piccola azione ha avuto un effetto di una schiacciante forza dietro di lui, che potrebbe distruggere la foresta e scuotere la terra stessa, e si increspò contro la mia guancia.
Il demone sembrava inginocchiarsi per me.
Mi prese il dorso della mano e lo baciò.
Passarono pochi secondi, che avrebbero potuto benissimo essere un'eternità.
Il demone sussurrò con una voce non di un ragazzo, non di un adulto, non di un
voce maschile, non femminile, ma una bella voce che non avevo mai sentito prima.

"Benvenuta, Ellen. Mia cara strega."

CONTINUA...