The bright lights almost blinded me. The anticipation of the people as they see me walking down the spiral staircase with full admiration formed a smile on my lips.

The beautiful Selene...

The ravishing Valdemar-Montebello...

No, she's a Romualdez' property now...

Ngumiti ako sa mga nagbibigay ng papuri. Napawi lang ito nang lumipat ang aking tingin sa isang lalaki. Napakapit ako sa laylayan ng pula kong gown nang magtama ang mga mata namin. Binalot agad ako ng kaba at sumulyap sa mababang neckline ng gown ko. I designed this and I made sure that I will be well covered. Kung kaya sadyang may takip na skin tone na stockings ang neckline. It is just an illusion that it is bare, but I am properly dressed. Balot pa rin ang mga braso ko at natatakpan ang mga binti.

"Selene, where's your mom?" Sinalubong ako ni Ninang Blair.

I kissed her on the cheek and she carefully pressed my arms. Hindi ako gumawa ng kahit anong reaksiyon, pero ininda ko ang sakit na gawa no'n. Natamaan niya ang aking preskong sugat na nakakubli lang sa mahabang manggas ng gown.

"Nasa Africa po sila ni Daddy. Mabuti po at nakarating kayo sa birthday ni Zeus." I smiled sweetly. I've managed this skill ever since I was a kid. I was taught how to be well-mannered by Abuela Amara because she used to hate my mother's guts. Good thing they were able to settle their differences before Abuela died. May she rest in peace.

"Of course, kaibigan siya ni Gaelan. At isa pa, gusto kitang makita. Simula nag-asawa ka, hindi ka na madalas dumalaw kay Brandy," Ninang said, mentioning one of my closest friends, Brandy, her daughter.

I just smiled. I am sure they won't like it if they see me with bruises or battle wounds.

An arm snaked on my waist just before I walked around again. Kinilabutan ako. The scent of the woods in his chest like near the forest reminded me of whom I belonged to.

To him. My husband.

Nakuha kong nainip na siya sa paglapit ko sa kanya. Kanina pa niya ako inutusang bumaba pero hindi ko iyon nagawa agad dahil naghanap pa ako ng gown na hindi makikita ang mga pasa ko na nakuha ko mula sa aming madalas na pagtatalo.

"Enjoying the party, tita?" he asked in a cold voice.

Ninang Blair smiled and greeted him, pero wala roon ang atensiyon ko. I was distracted with his warm palm on my bare back. He made circles with it and pinched my skin lightly. Hindi ko alam kung ano ang ibig sabihin no'n, pero para sa akin, isa iyong parusa dahil hindi niya nagugustuhan ang nangyayari sa paligid niya.

Nabigla siya sa party, sorpresa ko sa kanya. Obviously, he didn't like it pero wala na siyang magawa. His friends brought him here and he was cornered. Hindi niya inakalang magkakaroon siya ng party the day before his birthday. But I made it possible. Naisip ko kasing hindi siya uuwi bukas para makasama ako; and I just wanted to make a change in our typical day where we usually argue, or he would be drunk, or I would shield myself from his anger.

Slowly, the people left. Natapos ang party around eleven in the evening. I was so tired but I have to face someone's wrath. Inantay ko ang huling supplier na lumabas ng aming mansiyon—this mansion that was gifted by my father, Alec Xerxes Montebello.

Huminga ako nang malalim bago ko inihakbang ang mga paa ko papalapit sa main door. Tinitigan ko pa muna ang kabuuan ng bahay namin bilang mag-asawa. Ang bilis ng mga pangyayari. Three months of getting married is still bizarre.

Pumasok ako sa loob ng mansiyon. I am expecting yells from him pero napahawak ako sa dibdib ko nang makita ko siya sa sofa, holding a glass of wine and flirting with one of the guests. Hindi ko alam kung sino siya. Marahil, isa sa mga babae ng kaibigan niya na nakuha niya ang atensiyon. Ngumisi sa akin ang babae na may panunuya habang hinahaplos niya ang dibdib ng asawa ko.

Noong unang beses niya itong ginawa, nag-iiyak ako. Pero sa loob ng tatlong buwan na araw-araw niyang ipinamumukha sa akin na hindi niya gagalawin ang dulo ng daliri ko, nasanay na ako.

I inherited my skin tone—which is as white as a snow—from my grandmother, my blue eyes from my father, and the beautiful physique from Peyton Kamila Valdemar. But these are all useless. Zeus loves to taste other woman—women rather.

Tinigasan ko ang mukha ko. Hindi ko na alam ang paraan ng pakikisama ko sa kanya. Noon ay halos suyuin ko siya. Sinubok ko ring ibalik ang pagtrato ko sa kanya na matapang ako, but none was useful. Paulit-ulit siyang tila bomba na sumasabog dahil sa galit.

"Please don't stain the sofa with your body fluids. It is a gift from my father," walang emosyong sabi ko. Dahan-dahang nakita ko ang pagbangon ng ulo ni Zeus mula sa leeg ng babaeng kinakalantari niya, his brooding eyes darted at me. Pinanlamigan ako ng katawan. Kahit papaano ay kinakabahan pa rin ako.

Tumalikod na ako, escaping from further humiliation. Hindi pa ba sapat na pamamahiya ang harap-harapan siyang tumitikim ng ibang babae bukod sa akin?

Hindi ko siya bibigyan ng pagkakataon na makapagsalita kaya umakyat ako patungo sa master bedroom, ang kuwarto sana na para sa amin, pero ako lang ang gumagamit. Hindi pa kami nagtatabi kahit kailan.

Kalmante akong umupo sa kama. Padabog na bumukas ang pinto ilang segundo pa lang nang maisara ko ito.

"Ano'ng sinabi mo?" His voice roared like thunder. Hindi ako umimik. Mabilis niyang hinawakan ang pulso ko.

He knows where to touch me, huh? Alam niyang mayroon pa akong sugat sa braso dahil sa pagsangga ko sa boteng ibinato niya noong nalasing siya, kaya siguro sa pulso siya aatake. He never intentionally hurt me physically. Nagkakasakitan lang kami tuwing nalalasing siya dahil kung ano-ano ang ibinabato niya kapag wala sa sarili. Kamay ko na lang ang pinapanangga ko tuwing wala akong mahanap sa paligid na pang-iwas.

"Just respect this house. Galing ito kay Daddy." Napabuga ako ng hangin.

"Mas mabuti bang hindi na lang ako umuwi?" Nagsalubong ang makakapal niyang mga kilay at galit na tingin ang pinukol sa akin.

"Why do you bring all these girls, Zeus?" Sa wakas ay nagawa kong itanong sa kanya.

Napapagod na ako. Pagod na pagod na ako sa pakiramdam na lagi ko siyang inaamo pero balewala. I can give him better. I am more beautiful than all the women he brought here.

Kumapit ako sa likod ng aking gown at kinapa ang zipper. Binaba ko 'yon at mabilis na nalaglag ang gown ko sa carpeted na sahig. The cold air from the aircon almost froze me but his warm stare heated me up. He swallowed hard. All that's left is one piece of clothing that covers my lady part. Maging 'yon ay tinanggal ko sa kanyang harapan. Hindi ako nakaramdam ng kahit anong pagkapahiya kahit ito ang unang beses na makikita niya ang lahat.

"Don't you want this, Zeus?" I proudly asked. I could pass for a bikini body model kung hindi lamang ako nag-asawa tatlong buwan na ang nakakaraan. I am being groomed for an International Beauty Pageant.

Ipinilig ni Zeus ang kanyang ulo at parang natuliro. Dahan-dahan akong lumapit sa kanya. I carefully unbuttoned his polo shirt at ang tanging napapansin ko ay ang pagtaas-baba ng Adam's apple niya at paglikot ng mga mata.

I traced my finger from his chest when I was able to remove all the buttons. His perfectly chiseled abs proudly put on view. Bumagay nga ang pangalan niya sa kanya, a Greek god. Paanong hindi ko ito nakita noon? His sun-kissed skin, ang maninipis ngunit mapupulang labi, matangos na ilong, at tangkad na titingalain. Para kang madudurog kapag niyakap ka niya nang mahigpit. Ang mga mata niya ay laging matalim at tila may misteryong itinatago.

I married a seductive man.

"I can make you scream in pleasure, Zeus," pangako ko kahit wala akong ideya kung paano ba iyon. Siguro naman sapat na ang magandang mukha at magandang katawan para masabik siya at masarapan? Maputi ang aking kutis at walang kahit anong mantsa. I am beautiful, I know that too.

Hinawakan ko ang butones ng kanyang pantalon and felt something huge beneath. I read in a magazine that it means a man is turned on.

"Ayoko," matigas na sabi niya sabay hawi ng kamay ko.

I creased my forehead.

"I don't like you, Selene. I hate you to bits," buong diin na sabi niya.

"Z-Zeus..."

"I will bring to bed all the women that I want, but not you. I don't like you," may kompiyansang sabi niya.

Bumagsak ang paniniwala ko sa sarili. I never doubted that I am beautiful and tempting, ngayon lang.

Pinanlamigan ako ng sikmura. Halos hindi ko maunawaan na tinatanggihan niya ako. Maybe I am not beautiful enough for him.

Unti-unti akong humakbang papalayo sa kanya at napapahiyang pinulot ang robe sa tabi ng aking kama. Tumingin ako sa orasan. It is excatly twelve midnight. Kahit tuyo ang aking lalamunan, pinilit kong ibukas ang aking mga labi.

"Happy birthday, Zeus..." I could melt in his stare. My body shivered as he blinked twice when his eyes softened from my greeting.

Then, ibinalik niya muli 'yong matalim niyang mga mata.

"Ako pa rin ang unang bumati sa 'yo." I smiled sadly. "Gaya ng dati..."

That, and he stormed out of our room.