Sơ chương

Đế kinh, thủ đô của Kỳ quốc, là nơi từ trước đến giờ không thiếu đề tài mới mẻ để bàn luận.

Việc yêu hận tình thù, ân oán thị phi bên kia bức tường màu đỏ, vẫn luôn là đề tài sôi nổi cho những ai rỗi rãi bàn luận.

Điều mà mọi người thích đề cập nhất, đó là chuyện về vị thiên kim của Tể tướng Liễu Khâm của Kỳ quốc —- Liễu Uẩn Nịnh.

Liễu Uẩn Nịnh, là nhân vật khắp Đế kinh không ai không biết, không ai không hay, không chỉ sinh ra đã có khuôn mặt tựa trăng nghiêng nước nghiêng thành, cầm, kỳ, thi, họa không gì không giỏi, không gì không thông. Nghe đồn, chỉ cần bất kỳ ai nghe qua thủ khúc nàng đàn, thì giống như rơi vào một giấc mộng vô biên, không thể thở nổi, cũng không muốn tỉnh lại.

Điều khiến mọi người say sưa bàn tán chính là, hai năm trước, kỳ nữ này đã dùng một thủ thanh khúc, khiến cho Thái hậu của Kỳ quốc từ khi tiến cung đến nay, đã nở nụ cười đầu tiên. Lúc ấy, vị kỳ nữ này, chỉ mới đôi tám.

Mà nay, đại sự khiến bọn họ không hết tò mò chính là thiên kim của Tể tướng sắp tiến cung vi hậu.

Giờ phút này, trong tửu lâu lớn nhất và náo nhiệt nhất của Đế kinh, các thực khách đang ngồi vảnh tai, hai mắt trợn tròn nhìn chằm chằm Thuyết Thư Nhân, sợ nghe sót chữ nào.

“Liễu Uẩn Nịnh, quả đúng là hai huyền thoại lớn của Đế kinh, xưng nàng là Đệ nhất kỳ nữ cũng chưa đủ, nhưng mà, một kỳ nữ như vậy, cũng không tránh khỏi phải vào cung, trở thành một trong những ba nghìn giai lệ của hậu cung.” Thuyết Thư Nhân vớ lấy chum rượu hoa điêu* tu một ngụm, giọng điệu tiếc hận: “Đáng tiếc thay cho một kỳ nữ như vậy, nàng cũng sẽ học hỏi sử dụng thủ đoạn như những người lúc nào cũng chỉ biết hục hặc với nhau kia.” (*rượu hoa điêu: rượu đựng trong chum sành có chạm trổ hoa văn)

Các thực khách nghe xong lại không đồng ý với quan điểm của Thuyết Thư Nhân bằng, không khỏi cãi lại —-

“Tiến cung thì có gì không tốt? Quý vi Hoàng hậu, thân phận ấy tôn quý biết bao, vinh hoa phú quý hưởng không hết, người trong thế gian rất muốn mà không được kia.”

Thuyết Thư Nhân ném cho hắn ánh nhìn khinh bỉ: “Vấn đề dung tục này không phải để cho thứ phàm phu tục tử ngươi bàn đâu.”

Các thực khách khác cười vang, thực khách kia bị mất mặt, mặt đỏ tía tai gào lên: “Phàm phu tục tử thì đã sao? Chẳng lẽ ngươi không phải phàm phu tục tử?”

Không ai để ý đến hắn, tiếng pháo vang tận trời xanh, tiếng kèn, tiếng loa dần trở nên rõ ràng, chúng thực khách đều vây quanh cửa sổ hóng hớt.

Cỗ kiệu hoa đỏ thẫm cùng tiếng pháo dần dần tiến đến, lại dần dần đi xa, tấm màn lụa khẽ bay, mọi người thấp thoáng nhìn thấy người ngồi bên trong.

“Ôi, đáng tiếc, thật đáng tiếc.” Thuyết Thư Nhân khẽ lắc đầu, đưa mắt nhìn cỗ kiệu hoa dần đi xa, thở dài.

Người trong kiệu như đã phát hiện ra, chậm rãi buông màn, trước mặt xuất hiện một mảng màu đỏ tươi.

“Nè, cái này cho ngươi, chờ đến lúc trưởng thành ta sẽ quay lại tìm ngươi, ngươi phải chờ ta đó.”

—- Thì ra, y không có lừa nàng.

Khăn đội đầu thêu hình phượng hoàng buông xuống, trên dung nhan như ánh trăng kia có chút lãnh đạm, có chút vui mừng, cũng có chút chờ mong.

“Kỳ ca ca.” Nàng cúi đầu, giọng nói hàm chứa sự vui sướng nhưng rất mờ nhạt, bị che lấp bởi tiếng pháo và tiếng kèn.

Chương 2.

Dưới ánh nắng chói chang, một tiểu cô nương khoảng tầm bảy, tám tuổi ngồi bên cạnh hồ nước, cực lực đào lấy lớp đất bùn ẩm ướt, trên chóp mũi và trán lấm tấm những giọt mồ hôi.

“Ngươi đang làm gì ở trong này thế?” Thanh âm tò mò vang lên, tiểu cô nương không quay đầu lại, đáp: “ Trồng cây!” Thanh âm thanh thúy vọng lại, tiểu cô nương đột ngột dừng tay, quay đầu lại, giật mình hoảng hốt nhìn tiểu thiếu niên bất thình lình xuất hiện kia: “ Ngươi là ai? Sao lại ở đây?”

“Ta tên Hiên Viên Kỳ, ngươi có thể gọi ta là Kỳ ca ca. Nhưng sao ta lại không thể ở đây?”

Tiểu cô nương chớp mắt vài cái: “Trước giờ chưa từng có người đến đây!”

“Vậy sao ngươi lại ở đây?” Tiểu thiếu niên khó hiểu hỏi.

“Ta vốn ở đây mà! Ngươi xem, nơi đó chính là phòng của ta đó!” Tiểu cô nương chỉ tay về phía căn phòng đằng xa.

“Ừ!” Tiểu thiếu niên gật gật đầu, ra vẻ đã hiểu, lại hỏi: “Vậy sao ngươi lại phải trồng cây?”

“Bởi vì……” Ánh mắt của tiểu cô nương thoáng chốc trở nên ảm đạm: “Chưa từng có ai chơi với ta.”

“A? Vậy sao.” Tiểu thiếu niên hơi khựng lại, đột nhiên nở nụ cười: “Vậy ta đến chơi với ngươi nhé?”

“Tiểu cô nương nhoài đầu về phía trước, vẻ thích thú thoáng hiện trong ánh mắt, vẫn đang suy ngẫm về lời đề nghị của tiểu thiếu niên, một lúc lâu sau, nàng đột nhiên chau mày: “Không được!”

“Tại sao?” Tiểu thiếu niên không ngờ nàng lại từ chối, bất giác mày kiếm chau lại.

Tiểu cô nương không trả lời, ngược lại còn quay đầu đi lấy thêm đất: “Ngươi cũng không phải người ở đây, một ngày nào đó sẽ rời đi, cũng giống như người tuyết cũng bỏ ta mà đi.” Thanh âm của nàng ẩn chứa sự rầu rĩ, tiểu thiếu niên lại nở nụ cười: “Ta đây dẫn ngươi theo là được chứ gì.”

“Thật không?” Tiểu cô nương kinh ngạc ngẩng đầu, hai mắt sáng rực.

“Ừ, thật.” Nhìn thấy bộ dạng của nàng, tiểu thiếu niên vui vẻ xoa xoa đầu tóc rối bù của nàng: “ Nhưng giờ ta chưa có đủ khả năng mang ngươi theo.”

“Tại sao thế?” Thanh âm của tiểu cô nương tràn ngập thất vọng, ánh mắt vốn sáng rực bỗng chốc trở nên u ám.

“Hiện giờ thì không được, nhưng về sau nhất định được.” Tiểu thiếu niên tiện tay bẻ một cành lá: “Nè, cho ngươi đó, chờ đến khi ngươi trưởng thành ta sẽ quay lại tìm ngươi, ngươi phải chờ ta.”

Ngươi phải chờ ta, ngươi phải chờ ta……

Thanh âm khuất dần, người vận đồ đỏ đang ngồi trên giường bỗng mở mắt ngỡ ngàng, tầm nhìn vẫn bị chiếc khăn đội đầu màu đỏ che mất, nàng ngây ra một hồi mới nhớ ra mình đang ở đâu.

—- Tự nhiên lại mơ thấy chuyện năm đó.

Ngó thấy cả ngày hôm nay khiến tinh thần nàng mệt mỏi mới ngồi ngủ lúc nào không hay.

Thoáng lắc lắc cái cổ đang đau nhức, khóe môi của thiếu nữ khẽ nhếch nhếch, khuôn mặt lãnh đạm giờ phút này thoáng ẩn hiện sự hạnh phúc.

—- Thì ra, thì ra y vẫn không quên ước hẹn với ta, chỉ có y là không giống những người khác.

Cả tẩm cung chìm vào im lặng, đối lập với nơi đang phát ra tiếng ồn kia.

—- Thật sự khó có thể tưởng tượng được, kể từ ngày hôm nay, nàng sẽ trở thành thê tử của y.

“Tất cả lui xuống hết đi!”

Đang lúc ngồi suy ngẫm, giọng nói trầm thấp mang theo sự uy nghiêm từ bên ngoài truyền đến, thiếu nữ cúi đầu, xoa nắn bàn tay.

Một lát sau, một đôi giày vàng óng thêu hình kim long ngũ trảo* xuất hiện ngay trước mắt nàng, thiếu nữ nín thở. (*kim long ngũ trảo: rồng vàng chín vuốt)

“Uẩn Nịnh.” Tiếng gọi vừa vang lên, chiếc khăn đỏ trên đầu thiếu nữ được vén lên, nhất thời, ánh sáng lóa mắt tiến vào.

Thiếu nữ ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn đôi mắt đen láy nhu tình hiếm thấy kia.

—- Là ta nghe lầm ư? Sao ta có cảm giác y vừa mới gọi tên tỷ tỷ của ta?

Khuôn mặt anh tuân trở nên lạnh lùng, không phải sự ôn hòa mà nàng từng biết, nhưng đôi mắt lại mang theo sự dịu dàng hiếm thấy, nhìn nàng chăm chú.

“Ta……” Nàng mở miệng muốn nói, lại bị công công ngoài điện cắt ngang: “Bệ hạ, Tể tướng phu nhân cầu kiến.”

Hiên Viên Kỳ chau mày.

—- Ngay sau đó.

“Mời bà ấy đến Thiên điện chờ.”

“Dạ!”

Sau cùng thoáng nhìn nữ tử, Hiên Viên Kỳ không nói gì liền rời đi.

Nữ tử nhìn theo bóng lưng y rời đi, đột nhiên cúi đầu nói: “Ta là Liễu Vận Ngưng.”

Chương ba.

Ánh trăng sáng chiếu, lẳng lặng gieo mình xuống cửa cung trang nghiêm đang chậm rãi mở ra, trang trọng không lời nào tả xiết.

Một cái bóng lặng lẽ đi về phía cánh cửa cung trang nghiêm, người phụ nữ trung niên đi đầu bỗng dừng bước, quay lại thản nhiên nói với thiếu niên vận cung phục: “Công công xin hãy dừng bước, đưa ta đến đây là được rồi.”

“Vâng, Tể tướng phu nhân đi đường cẩn thận.” Thiếu niên vận cung phục cúi người, rồi quay về.

Người phụ nữ trung niên nhìn cánh cửa cung trang nghiêm từ từ khép lại, ánh mắt lộ rõ vẻ ưu sầu.

“Xin lỗi.” Thanh âm nhỏ đến mức không ai có thể nghe thấy vơi đi trong đêm, người phụ nữ trung niên liếc nhìn cánh cửa lần cuối, không hề lưu luyến xoay người đi đến bên cỗ xe ngựa đã sẵn sàng từ thuở nào.

—- Xin lỗi, vì an nguy của cả gia tộc, chỉ còn cách để con chịu uất ức thôi.

Mã phu* hô to một tiếng, trong đêm khuya tĩnh lặng chỉ còn tiếng bánh xe ngựa lăn ‘lộc cộc’. Bóng cỗ xe ngựa khuất dần. (*Mã phu: người chăn ngựa)

Đêm, tối dần.

Liễu Vận Ngưng ngồi bên cửa sổ, say sưa nhìn ánh trắng soi bóng bên ngoài, ánh mắt mang đôi chút tự giễu.

—- Thì ra là thế.

Không phải nàng nghe lầm, mà người y gọi tên, chính xác là ‘Uẩn Nịnh’, từ đầu đến cuối, người y muốn lấy, chỉ có ‘Liễu Uẩn Nịnh’.

—- Thì ra, đây chính là cảm giác bị người thân phản bội.

Cửa, lại bị đẩy vào, nàng thoáng nghiêng đầu, nhìn bầu trời đêm tối mịt.

Tiếng giày giẫm lên thảm rõ dần, Liễu Vận Ngưng quay đầu, thẳng thắn nhìn vị Đế Vương đang bước về phía nàng kia.

Căn phòng vẫn mang màu đỏ tươi vui, nàng vẫn là tân nương ngồi đợi trong tân phòng, nhưng vị Đế Vương trước mặt đây, không còn mang sự nhu tình ban nãy.

Y mở lời, lạnh lùng hỏi: “Liễu Uẩn Nịnh ở đâu?”

Nàng cúi đầu, che giấu sự tự giễu trong ánh mắt.

—- Thật thẳng thắn.

“Trẫm đang hỏi ngươi đó, Liễu Uẩn Nịnh ở đâu?”

Lồng ngực nghẹn lại, nàng ngẩng đầu, ánh mắt mang theo sự bi ai, khẽ hỏi: “Vị Hoàng hậu mà người muốn lấy, là ai?”

—- Là Liễu Vận Ngưng? Hay là Liễu Uẩn Nịnh?

Y nheo mắt, lạnh lùng đáp: “Liên quan gì đến khanh?”

—- Liên quan gì đến khanh, liên quan gì đến khanh, hay cho câu liên quan gì đến khanh.

Nàng muốn cười, nhưng lại không thể nhếch môi: “Ở đây chỉ có Liễu Vận Ngưng, không có Liễu Uẩn Nịnh.” Từ đầu đến cuối, đúng là vậy đấy!

“Vậy nên trẫm mới hỏi ngươi, Liễu Uẩn Nịnh ở đâu?”

“Sự thật thì……” Không khí hạnh phúc trong tân phòng, ánh nến cuồng nhiệt bừng cháy, ngọn đèn dầu lay động, chiếu sáng khuôn mặt nàng, không ngừng bừng sáng: “Ta không biết.”

“Không biết?” Đôi mắt đen láy của y hàm chứa giông tố: “Nếu ngươi dám làm thế thân mạo danh, thì sao lại không biết? Ngươi cho là mình có khuôn mặt giống Liễu Uẩn Nịnh thì trẫm sẽ không biết sao?”

Cúi đầu, nàng lặp lại: “Ta không biết mà.”

Lời của nàng còn chưa dứt, đã có một cánh tay đưa ra bóp cổ nàng, bàn tay ấy sử dụng lực khiến mặt nàng đỏ lên, hơi thở của cái chết bao trùm lấy lòng nàng.

“Là chủ ý của ai?”

Nàng từ từ nhắm mắt lại, gian nan thở dốc.

—- Trái tim đang rất khó chịu, ta sẽ chết ư? Cứ như vậy mà chết sao?

Không, nàng không muốn, nàng không muốn như vậy —-

Hình như bản năng trỗi dậy, nàng bấu chặt cánh tay đang bóp cổ nàng, bấu đến độ đầu ngón tay trắng bệch.

—- Buông ra, buông.

“Nói, Liễu Uẩn Nịnh ở đâu?” Thanh âm giống như được truyền đến từ một nơi rất xa, nàng nghe không được rõ lắm, sắc mặt càng ngày càng đỏ lên, rồi lại chuyển sang tái nhợt, mà thái độ im lặng không đáp của nàng, khiến sắc mặt của vị Đế Vương càng thêm u ám. Tay lại dùng sức, hung hăng ném nàng xuống đất, trán nàng đập vào chân giường.

“Khụ khụ khụ khụ khụ.” Yết hầu khó chịu, trở đau, giống như bị thiêu đốt, cái trán va vào chân giường cũng trở đau, nàng chống một tay xuống đất, xoa xoa cổ, mái tóc rối bù, bộ dạng chật vật.

“Là chủ ý của Liễu Vận Ngưng ngươi, hay đúng như lời Nhị nương, tất cả là do ngươi sử dụng mưu ma chước quỷ?”

—- Y không thể tưởng tượng được, thê tử mà y nóng lòng muốn rước về, thế nhưng đã bị đánh tráo, người cùng y bái đường, cùng y thành thân, chỉ là một thế thân!

—- Vậy mà lại dám trêu đùa y!

Không thể tha thứ được!

Ngọn lửa giận trong đôi mắt ngang tàn bùng cháy, y lạnh lùng nhìn chằm chằm nàng, không khí xung quanh hai người bọn họ, im lặng đến mức khiến kẻ khác hít thở không thông.

Rất lâu, rất lâu sau, nàng chỉ ngẩng mặt, lẳng lặng như trước nhìn vị Đế Vương trước mặt: “Ngài có còn nhớ lời hứa với một tiểu cô nương cách đây mười năm không?”

Chương thứ tư.

Rất lâu, rất lâu sau, nàng chỉ ngẩng mặt, lẳng lặng như trước nhìn vị Đế Vương trước mặt: “Ngài có còn nhớ lời hứa với một tiểu cô nương cách đây mười năm không?”

Nheo mắt, ánh mắt của vị Đế Vương mang theo sự lạnh lẽo thấu xương: “Không được nhắc đến chuyện mười năm trước với trẫm!”

—- Chuyện mười năm trước, y chỉ nhớ, y đã phải trải qua một đêm như thế nào, y đã phải trơ mắt nhìn mẫu phi bị hạ độc chết!

“Trẫm hỏi ngươi, Liễu Uẩn Nịnh ở đâu? Tân nương sao lại là ngươi?”

“Tân nương sao lại là ta?” Nàng cũng rất muốn biết.

Nàng cụp mắt xuống, cười không ra tiếng, tia hy vọng cuối cùng trong mắt mỏng manh như ánh nến tàn trong gió vụt tắt, biến mất.

—- Thì ra, người nhớ ước hẹn ngày ấy, chỉ có mình ta thôi.

Môi rõ ràng cảm thấy đắng ngắt, nàng cũng không màng mà mỉm cười: “Tân nương sao lại là ta, không phải Nhị nương đã nói rõ với người rồi sao? Nhưng rốt cục Nhị nương nói thế nào về ta, ta thật lấy làm tò mò!”

—- Nói nàng không biết thẹn mà chiếm đoạt vị trí của tỷ tỷ, hay nói nàng dùng thủ đoạn đê tiện để tỷ tỷ phải nhường cơ hội lại cho nàng?

Thật lòng muốn biết Nhị nương nói cái gì, bà ta rốt cục là kể ‘chân tướng’ như thế nào cho vị Đế Vương đây nhỉ?

Lạnh lùng nhìn nàng, y bỗng dưng giữ chặt lấy cánh của nàng, thô lỗ kéo nàng đứng dậy: “Mục đích của ngươi đến tột cùng là gì? Quyền lực? Hay là vinh hoa phú quý?”

Nàng ngẩng đầu, vẻ mặt lãnh đạm, khinh thường đáp: “Ngài cảm thấy những thứ ấy có gì khác nhau sao?”

—- Nếu đã nhận định ta là người như thế, thì còn hỏi ta dư thừa làm chi vậy?

“Hừ!” Y mặt nhăn mày nhíu, khuôn mặt lạnh lùng ẩn hiện sự thiếu kiên nhẫn: “Nếu ngươi thật sự vì những thứ đó, trẫm có thể ban cho ngươi.”

“Vậy những thứ đó đổi lại là cái gì?” Nàng lạnh nhạt hỏi.

“Tung tích của Liễu Uẩn Nịnh.”

……

—- A, ta biết mà. Nhưng mà, ta chưa bao giờ nghĩ đến, bản thân lại lâm vào hoàn cảnh khó xử như thế này.

—- Hiện giờ nhớ lại lúc nghe Nhị nương nói Hiên Viên Kỳ nhắc đến chuyện kết hôn mà lòng nàng còn tràn đầy vui mừng, thật đúng là nực cười! Làm khó nàng đã đành, nàng lại còn chờ mong cái ngày này mau đến, cũng không đoán được rằng, thì ra tất cả, đều chỉ là một trò khôi hài.

“Ta không biết tung tích của Liễu Uẩn Nịnh, nếu bệ hạ ngài tính thăm dò tung tích của tỷ tỷ từ ta, vậy bệ hạ ngài, đã tìm lầm người rồi!”

Sự lãnh khốc chợt hiện trong mắt y, y thô bạo đè nàng xuống giường, nhìn nàng từ trên cao: “Ngươi thật sự không muốn nói?”

“Ta nói rồi, ta không biết.”

Nhìn nàng thật lâu, y không giận lại cười: “Chẳng trách ngươi dám đánh tráo, thoạt nhìn, khuôn mặt này của ngươi, thật ra giống Liễu Uẩn Nịnh y như đúc!”

Nàng dời mắt đi: “Đáng tiếc ta vẫn không phải Liễu Uẩn Nịnh!”

“Hừ!” Y đưa tay khẽ vuốt má nàng, cười lạnh lùng: “Ai nói không phải đâu?”

Ý nghĩ mỉa mai nhàn nhạt xuất hiện trong mắt y, lòng nàng lại càng thêm bi ai.

—- Ngay cả ngươi cũng muốn giết chết sự tồn tại của Liễu Vận Ngưng ư?

“Nếu ngươi đã thích làm thế thân đến thế, vậy thì……” Y cúi đầu, khẽ cắn vành tai của nàng: “Sẽ đúng như ngươi mong muốn.”

—- Không phải, không phải vậy, nàng cho đến giờ chưa hề muốn làm thế thân cho ai.

Trừng mắt kinh ngạc nhìn đầu giường hoa lệ tinh xảo, đôi mắt tối đen như mực trống rỗng không chút phập phồng lo sợ.

Hiên Viên Kỳ lạnh lùng nhìn nàng, khẽ vung tay, mành đỏ bốn phía nhất tề buông xuống.

Nàng rốt cục nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

—- Thì ra, y cũng giống như họ.

Ánh trăng sáng chiếu, đêm tối như mực giống như cái lều to lớn, bao phủ vạn vật trên thế gian.

Chương thứ năm.

Ngày mới tờ mờ sáng, trong căn phòng ngủ u ám, màn lụa đỏ buông xuống nửa bên, một chuỗi kim tuyến bạc buông xuống, xuyên qua kẽ hở, có thể thấy được chiếc giường lớn xa hoa hỗn độn.

Thiếu nữ vận y phục trắng đơn bạc ngồi bên dưới cửa sổ mở một cánh, trên gương mặt tái nhợt, đôi mắt to tròn mờ mịt ngây ra nhìn chân trời phương xa.

Hai tay ôm chặt lấy đầu gối, thân hình đơn bạc cảm thấy lạnh run giữa cái không khí sáng mùa thu.

Đặt cằm trên đầu gối, ánh mắt mờ mịt vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ, lạc lõng giữa ngày thu, tiếng lá rơi buồn tẻ bay bay trong gió, nhánh cây ngọn cỏ lay động khi cơn gió thoảng qua, sự lạnh lẽo trùng trùng điệp điệp, giấu tận đáy lòng. Sự lạnh lẽo bức con người ta phải ngồi co ro thế này, hòa tan trong không khí.

Mệt mỏi nhắm mắt, khóe môi nàng lại nở nụ cười cay đắng.

—- Sự tồn tại của ta, đến tột cùng là vì cái gì chứ? Tại sao ai cũng không nhìn thấy ta? Tại sao ai cũng phải gạt sạch sự tồn tại của ta chứ? Ngay cả y cũng xem ta là thế thân, mà thế thân đến cuối cùng cũng chỉ là thế thân, không phải sao?

“Sao ngươi lại quên chứ?” Giọng nói thâm thúy khôn cùng, bình thản không gợn sóng, tựa như đáy hồ nước sâu thẳm không thể khơi dậy nổi một con sóng nhỏ.

“Nếu ngay từ đầu không thể làm, thì tại sao lại hứa hẹn cơ chứ?” Thanh âm khe khẽ, như đang hỏi, càng như tự hỏi chính mình.

—- Lúc ấy, rõ ràng chính y đã cho ta hy vọng không phải ư? Tại sao y lại phải cho ta chờ đợi tia hy vọng vào lúc ta không dám ôm hy vọng với tất cả, để rồi ngày hôm nay sau mười năm, lại tàn nhẫn đập nát nó?

“Tại sao lại phải tàn nhẫn như vậy?” Tại sao ngay cả y cũng thế?

Cuộn thân hình đang khẽ run rẩy, nàng vùi mặt vào hai đầu gối, mặt trời dần mọc lên, xua tan đi sự u ám và lạnh lẽo trong phòng, nhưng lại không thể xua tan đi sự lạnh lẽo trong lòng nàng.

Ánh nắng ấm áp xuyên qua đôi màn mỏng, thân hình gầy yếu bé nhỏ cuộn tròn khẽ run rẩy, tiếng nức nở khe khẽ ngẫu nhiên thoát ra, khiến người khác nghe mà lòng quặn đau.

Cánh cửa chạm khắc hoa văn tinh xảo bị ai đó khẽ đẩy vào, một thiếu nữ tuổi xuân thì vận y phục màu xanh nhạt chậm rãi đến bên cạnh thân hình gầy yếu bé nhỏ kia:

“Nếu tiểu thư khổ như vậy thì hãy khóc ra đi, đừng như vậy nữa có được không?” Kéo thân hình đã lạnh run bởi ngồi trong gió sớm cứ liên tục thổi đến, ôm chặt thân hình mỏng manh ấy, truyền hơi ấm của mình sang, để cho thân mình ấy không bị lạnh nữa.

Trong mắt thiếu nữ chứa đầy lệ, lòng quặn đau.

—- Dù hiểu lão gia phu nhân làm vậy là vì nghĩ đến tính mạng mấy trăm người trên dưới Liễu gia, nhưng mà đối với Nhị tiểu thư từ nhỏ đã ở trong Tây Uyển, nàng vẫn không chịu được mà đau lòng!

“Đừng buồn nữa, đã là quá khứ, tất cả sẽ mau chóng trở thành quá khứ, mọi thứ sẽ tốt lên thôi, đừng buồn, sẽ ổn thôi mà.”

“A.” Cắn tay, nàng nhắm nghiền mắt lắc đầu, tựa hồ không hề nghe thấy những gì thiếu nữ kia nói.

“Đừng cắn tay, sẽ làm bản thân bị thương đó.” Thiếu nữ cố gắng kéo tay nàng ra, lòng quặn đau, lo lắng.

—- Ông trời ơi, người đến tột cùng muốn nàng đau khổ đến chừng nào mới chịu đây?

Chương thứ sáu:

“Đừng cắn tay, sẽ làm bản thân bị thương đó.” Thiếu nữ cố gắng kéo tay nàng ra, lòng quặn đau, lo lắng.

—- Ông trời ơi, người đến tột cùng muốn nàng đau khổ đến chừng nào mới chịu đây?

Sự trầm lặng khiến kẻ khác không thể thở nổi, thiếu nữ ôm chặt lấy thân hình mỏng manh ấy vào lòng, người trong lòng bỗng dưng ngẩng đầu, ánh mắt mỹ lệ không còn hàm chứa nước mắt.

“Lưu Dục—-” Nàng cúi đầu mở miệng gọi tên thiếu nữ, khẽ mỉm cười, lắc đầu: “Ta không sao.”

“Tiểu thư—-” Nhưng Lưu Dục thì ngược lại, nhìn thấy nụ cười tươi tắn của nàng mà lòng chua sót muốn rơi lệ.

—- Nàng chưa từng ở cùng Nhị tiểu thư. Phủ Tể tướng cấm đàm luận về Nhị tiểu thư, lần này nàng bồi giá* đến đây chính là vì Nhị phu nhân thấy nàng tâm tư kín đáo, còn chu đáo trong mọi chuyện, sẽ không nói những gì không nên nói, sẽ không làm những gì không nên làm, hiện giờ thấy Nhị tiểu thư, nàng cuối cùng đã hiểu tại sao lúc Nhị phu nhân quyết định để Nhị tiểu thư thay Đại tiểu thư tiến cung lại che giấu sự đau lòng và lo lắng. (*Bồi giá: theo hầu làm đám cưới)

Nàng không hiểu, tại sao Nhị tiểu thư nhu thuận như vậy lại không được lão gia yêu thương.

“Lưu Dục, ta không sao mà.” Nàng quay đầu nhìn bầu trời hừng sáng: “Không còn sớm nữa, ta phải rửa mặt chải đầu.” Nàng nở nụ cười, ánh mắt cong cong thành hình trăng lưỡi liềm: “ Đây là lần đầu tiên ta dậy sớm như vậy! Trước kia lúc ở phủ Tể tướng không ai quản thúc ta, ta có thể danh chính ngôn thuận ngủ nướng!”

Kìm nén sự cay đắng trong lòng, Lưu Dục cười cười với nàng, nghiêm mặt nói: “Trong cung không giống với trong phủ, mọi chuyện đều phải theo quy tắc, đại khái sau này tiểu thư không được ngủ nướng nữa.”

“Đúng vậy, những ngày tự tại đã qua rồi.” Vừa nói, nàng vừa đặt chân trần xuống giường, mặt sàn lót tấm thảm rất dày, nên cũng không cảm thấy lạnh lắm.

“Tiểu thư—-” Lưu Dục không đồng ý, đôi mày thanh tú chau lại: “Vừa mới bảo trong cung phải theo quy tắc, nhìn bộ dạng của người kìa, nếu để người trong cung khác nhìn thấy, sẽ bị người ta nói này nói nọ cho xem.”

“Ừ!” Nàng cười cười, quay lại mang hài vào.

Một khắc sau, Liễu Vận Ngưng được Lưu Dục giúp tắm rửa thay đồ, dùng điểm tâm sáng xong lại có vài vị phi tần lần lần lượt lượt đến thỉnh an tân tiền nhiệm Hoàng hậu nàng. Từng lời từng lời nhu mì nịnh nọt lấy lòng, thấy Lưu Dục gục gặc đầu, Liễu Vận Ngưng từ đầu đến cuối chỉ mỉm cười thản nhiên, không hề thiếu kiên nhẫn. Đợi đến sau khi phi tần trong cung rời đi hết, Liễu Vận Ngưng mới cúi đầu thở phào nhẹ nhõm, nụ cười mỉm tắt ngúm, dung nhan mỹ lệ mang theo sự mỏi mệt. Lưu Dục thấy mà lòng quặn đau.

“Nương Nương—-” Lưu Dục thấy thị nữ trong cung khác gọi “Nương Nương”, cũng xưng hô giống vậy: “Có phải mệt lắm không? Có cần nghỉ ngơi một chút?”

Khẽ lắc lắc đầu, Liễu Vận Ngưng từ từ chợp mắt ngả người dựa vào ghế.

“Thánh chỉ đến!” Tiếng hô lảnh lót kéo dài âm cuối truyền đến: “Hoàng hậu tiếp chỉ!”

Liễu Vận Ngưng mở mắt ra, có hơi lo sợ, rồi đứng dậy, mau chóng rời phòng.

“Thần thiếp tiếp chỉ!”

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng Đế chiếu viết: Hoàng hậu quý vi Quốc mẫu, nhưng hành vi cử chỉ lại không đúng mực, khiến trẫm vô cùng thất vọng, để răn dạy, phế đi hậu quan, phong hào Liễu phi, khâm thử.” (*Hậu quan: ngôi vị Hoàng hậu)

“Thần thiếp lĩnh chỉ!” Liễu Vận Ngưng không tỏ vẻ phập phồng lo sợ gì, cung kính cúi đầu tiếp nhận thánh chỉ.

“Nô tài cáo lui!” Thái giám truyền đọc thánh chỉ xong thi lễ, cước bộ ngừng lại, nói: “Liễu phi đừng buồn, có lẽ Hoàng Thượng chỉ nhất thời tức giận, chắc sẽ mau nguôi thôi.”

Liễu Vận Ngưng cười cười, trong mắt không hề có sự buồn bã: “Đa tạ công công quan tâm.”

—- Nếu y đã quên, vậy ta sẽ không níu kéo vô ích làm gì. Hai đứa nhỏ mười năm về trước, đã mãi bị vùi lấp bởi dòng thời gian.

Công công nhìn nàng lần nữa, không nói gì, lui ra ngoài.

Chương thứ bảy.

Liễu Vận Ngưng cười cười, trong mắt không hề có sự buồn bã: “Đa tạ công công quan tâm.”

—- Nếu y đã quên, vậy ta sẽ không níu kéo vô ích làm gì. Hai đứa nhỏ mười năm về trước, đã mãi bị vùi lấp bởi dòng thời gian.

Công công nhìn nàng lần nữa, không nói gì, lui ra ngoài.

“Nương nương—-” Lưu Dục lo lắng nhìn nàng, lại thấy Liễu Vận Ngưng không hề buồn bã hoặc mấc mác dù chỉ một chút như nàng dự đoán, bất giác giật mình: “Nương nương—-”

“ Lưu Dục.” Liễu Vận Ngưng cắt ngang lời Lưu Dục chưa nói hết, cười nói: “Chúng ta phải đến Úc Lữu cung thỉnh an Thái hậu nương nương.”

“Nhưng mà—-”

“Kiểu tóc trong cung rất khó vấn, Lưu Dục, ngươi đến giúp ta đi!” Nàng vừa nói, vừa vào phòng trong, tiện tay cầm lấy thánh chỉ cất vào học bàn.

“Nhưng mà nương nương—-”

“Lưu Dục—-” Nàng rốt cục quay lại nhìn nàng ta, hơi nghiêm nghị nói: “Chẳng lẽ ngay cả ngươi cũng không xem lời nói của ta ra gì sao?”

“Lưu Dục không dám!” Nàng cúi đầu.

Thấy nàng không còn truy hỏi nữa, Liễu Vận Ngưng dỡ vẻ mặt nghiêm nghị xuống, nụ cười mỉm muôn đời không đổi thay lại xuất hiện trên mặt nàng: “Lưu Dục, không cần lo lắng cho ta.” Nghiêng đầu nghĩ nghĩ, nàng tiếp: “Ta không ấm ức mà! Thật đấy!”

—- Sự thật thì, có được làm Hoàng hậu hay không, đối với nàng mà nói cũng chẳng khác nhau mấy.

Lưu Dục ngẩng đầu, cẩn thận quan sát sắc mặt của Liễu Vận Ngưng, Liễu Vận Ngưng từ đầu đến cuối đều cười híp mắt lại, cuối cùng, nàng chỉ than không ra tiếng, nói: “Cũng không còn sớm nữa, hôm nay là lần đầu tiên vào cung thỉnh an, tuyệt đối không thể để xảy ra sơ sót.”

“Ừm!” Nàng cười híp mắt, gật gật đầu, ngồi vào bàn trang điểm: “Vậy thì phiền Lưu Dục.”

Trên đường đến Úc Lữu cung, dù rằng Lưu Dục cố ý làm bộ như không để ý, nhưng trên đường có rất nhiều ánh mắt đủ mọi dạng cứ gắn chặt như hình với bóng, muốn lơ cũng không lơ được.

Có ánh mắt thì tò mò, có cái thì nghi hoặc, cái thì khinh bỉ, cái thì cười trên nỗi đau của người khác.

—- Chắc là, vừa mới tiến cung, vừa lên làm Hoàng hậu, nhưng ngay buổi sáng ngày hôm sau liền bị phế đi hậu vị, dù là ai, chắc cũng cảm thấy buồn cười phải không?

—- Cũng có thể, chuyện này sẽ trở thành một trong những câu chuyện hài nhất trong Hoàng cung này nhỉ?

Sự cay đắng trong lòng lại trỗi dậy, ánh mắt lo lắng của Lưu Dục không rời Liễu Vận Ngưng đang bước xa dần.

—- Trong tình huống này, sao nàng lại có thể duy trì bộ dạng như không có chuyện gì xảy ra được? Chẳng lẽ nàng không để ý thật sao?

Rất nhanh, Liễu Vận Ngưng dừng trước sân của một khu viện hoa mỹ tinh xảo, Lưu Dục thấy thế, lập tức chạy đến, tỏ vẻ ôn hòa với cung nhân đứng trước cửa viện, nói: “Liễu phi đến thỉnh an Thái hậu nương nương.”

Cung nhân kia cũng biết đến thánh chỉ sáng hôm nay, thấy hắn dùng ánh mắt tò mò lướt nhìn Liễu Vận Ngưng một vòng, mới đáp: “Nô tài đi thông báo ngay.”

Ngoại trừ Lưu Dục, còn có thêm một thị nữ dẫn đường đứng ngoài, Liễu Vận Ngưng cũng chẳng mang thêm ai khác.

Thái hậu cũng không bắt nàng chờ lâu, cung nhân vừa nãy vào thông báo lập tức chạy ra: “Thái hậu nương nương truyền Liễu phi yết kiến.”

Chương thứ tám.

Thái hậu cũng không bắt nàng chờ lâu, cung nhân vừa nãy vào thông báo lập tức chạy ra: “Thái hậu nương nương truyền Liễu phi yết kiến.”

Tiếng hô lanh lảnh đặc biệt của cung nhân vang lên bên tai, Liễu Vận Ngưng hít sâu, thẳng lưng rảo bước tiến vào trong cánh cửa cao cao.

Trước mắt đang là giữa mùa thu, tẩm cung của Thái hậu đã được đặt rất nhiều chậu than, vừa bước vào cung điện dành cho nữ tử có thân phận cao nhất Kỳ quốc, một luồng hơi ấm đánh thẳng vào mặt, thổi bay sự lạnh lẽo trên mặt nàng, ấm áp làm sao.

Nàng cúi mặt, khóe mắt mơ hồ có thể nhìn thấy tà áo kéo lê trên mặt đất: “Tân tiến cung phụ —- Liễu phi, bái kiến Thái hậu nương nương!”

Luồng hơi ấm lẳng lặng lan tỏa trong tòa cung điện im ắng bức người, Liễu Vận Ngưng không nghiêm mặt nữa, sắc mặt bình thường, đầu gối đang khom lại không mảy may động đậy.

“Bình thân!” Một lúc lâu sau, thanh âm bình tĩnh rốt cục vang lên, giọng nói không già dặn lắm, ngược lại nghe rất trẻ, nhưng cũng hàm chứa cảm giác tang thương không nói nên lời.

“Ngẩng mặt lên!”

Liễu Vận Ngưng nghe nữ tử có thân phận tôn quý nhất Kỳ quốc nói với nàng, ngập ngừng một chút, nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt bình tĩnh nhìn nữ tử có thân phận cao nhất Kỳ quốc.

Trong đầu nàng thầm ngỡ ngàng, tuy rằng sắc mặt vẫn bình thường, nhưng trong đáy mắt lại hiển hiện sự kinh ngạc.

Nữ tử trước mắt được dân chúng cả quốc gia tôn xưng làm Thái hậu đây, không ngờ lại trẻ thế, thoạt nhìn như mới ba mươi tuổi đầu, ngoại trừ sự tang thương trong mắt không thể che dấu được, khiến người ta không thể nhìn ra được tuổi thật của nàng.

Hình như không thấy sự nghi hoặc của Liễu Vận Ngưng, Thái hậu đứng dậy, thấy nàng cứ chằm chằm nhìn mình cũng không có ý khiển trách, chỉ bình thản hỏi: “Sao chỉ mới có một đêm, Hoàng Thượng đã phế đi hậu vị của ngươi?” Giọng nói tuy bình thản, nhưng vấn đề lại vô cùng nhạy cảm.

Liễu Vận Ngưng lấy lại tinh thần, hơi hơi khom người thi lễ, lạnh nhạt đáp: “Hồi Thái hậu nương nương, thần thiếp vừa mới vào cung, không hiểu lễ nghi trong cung, tối hôm qua mạo phạm Thánh Thượng, nên bị phạt.”

Đối đáp hợp tình hợp lý, không kiêu ngạo không siểm nịnh, nàng cúi đầu, không thấy được Thái hậu nhìn nàng có hơi thất sắc, hình như có chút lo lắng đã lâu, nhưng chỉ là trong nháy mắt, lại bình thản trở lại.

“Trong cung không thể so với bên ngoài, tự ngươi giải quyết ổn thỏa đi!” Phất phất tay, Thái hậu lại ngồi xuống bên giường, cầm cây bút lông sói lên: “Lui xuống đi!”

“Dạ.” Liễu Vận Ngưng thi lễ: “Thần thiếp cáo lui.” Dứt lời, nàng xoay người, chậm rãi bước ra ngoài.

Thái hậu chăm chú làm tiếp công việc, cho đến khi thân hình mảnh mai đi xa không thấy bóng nữa, mới ngẩng đầu, nhìn theo hướng Liễu Vận Ngưng rời đi, lại nhìn ra xa.

Hồi lâu, nàng hỏi Tiểu Đặng Tử đứng một bên: “Ngươi thấy giống hay không giống, hả Tiểu Đặng Tử.”

Tiểu Đặng Tử cúi đầu đáp: “Hồi Thái hậu, giống thật ạ, chỉ là……”

“Chỉ là sao?”

“Những ai gặp qua hai nàng mới có thể nhận ra được.”

Thái hậu trầm mặc, Tiểu Đặng Tử biết điều nên không dám nói gì thêm, thức thời lui qua đứng một bên.

Chương thứ chín.

Vừa bước ra khỏi Khánh Hòa cung của Thái hậu, một luồng gió lạnh thổi đến, Liễu Vận Ngưng không tự chủ được mà rùng mình, Lưu Dục đứng bên cạnh vội vã tiến đến: “Nương Nương thấy lạnh à?”

Không trả lời, nàng ngẩng mặt, nhìn nhìn bầu trời xanh thẳm, ánh mắt trong suốt hình như đang có những tia sáng mê mang lưu chuyển, nhưng lúc Lưu Dục cẩn thận nhìn cho rõ, thì chỉ còn lại sự bình tĩnh.

“Lưu Dục—-” Nàng bỗng nhiên quay lại, cười híp mắt: “Ngươi nhìn bầu trời kìa, có phải rất cao không?”

Lưu Dục nhìn theo hướng nàng vừa nhìn, rồi quay đầu, ánh mắt phức tạp: “Ừm, rất cao, rất cao.” Nghiến răng, lòng quyết tâm trào dâng, tiếp lời: “Đó là độ cao mà mãi mãi con chim hoàng yến bị nhốt trong lồng sắt không bao giờ có thể vươn tới được.”

Nghe câu trả lời của nàng, Liễu Vận Ngưng hình như hơi sợ hãi, một lúc lâu, mới chậm rãi thu tầm mắt, nói: “Chúng ta trở về thôi.”

“Vâng, Nương Nương.”

Liễu Vận Ngưng không nói gì, cứ bước về phía trước, sắc mặt bình tĩnh không biết đang suy nghĩ cái gì, Lưu Dục cúi đầu, theo sau nàng, nhớ đến tình cảnh của hai người ở trong cung, lòng không khỏi cay đắng.

—- Vừa mới vào cung ngày đầu tiên, đã bị Đế Vương phế đi hậu vị, có thể suy được, những ngày sau của Nương Nương chắc chắn sẽ không được sống dễ chịu.

Sắc mặt nàng phức tạp, giương mắt nhìn Liễu Vận Ngưng đang đi trước nàng nửa bước, người có tài ăn nói như nàng giờ lại không thể nói nên lời, những người khác mà rơi vào tình huống bị người thân bán đứng sẽ mang bộ dạng bình tĩnh được sao?

Từ ngày hôm qua đến giờ, nàng được tận mắt chứng kiến Liễu Vận Ngưng lên kiệu hoa, tuy biểu cảm của Nương Nương lúc đó cũng không có biến hóa gì lớn, vẫn mỉm cười thản nhiên như trước, nhưng ánh mắt lúc đó của Nương Nương không thể giấu được sự vui sướng, hiện giờ —-

Nàng nhìn thái độ bình tĩnh của Liễu Vận Ngưng.

—- Sự vui sướng ấy, đã không còn thấy đâu nữa.

Một nỗi buồn man mác dâng lên trong lòng, Lưu Dục đá mắt sang chỗ khác, không đành lòng nhìn vẻ mặt ấy của Liễu Vận Ngưng.

Dời tầm mắt nhìn đoàn người đang từ xa tiến lại, dẫn đầu là một nữ tử yêu kiều vận cung trang* màu đỏ, bình thường mà nói, màu đỏ sẽ khiến người ta cảm giác được sự hào nhoáng, nhưng khi thấy nàng ta mặc thì người ta sẽ lại cảm thấy đó là một thứ gì đó đẹp đẽ không thể chạm vào được, đúng là đẹp đến nỗi khiến kẻ khác không dám đến gần. (*trang phục trong cung)

Lưu Dục có biết nàng ta, trong hôn yến* ngày hôm qua nàng ta với thân phận là một phi tử ngồi bên cạnh vị Đế Vương, cũng là người đã để lại ấn tượng sâu trong lòng nàng, không chỉ bởi vì mỹ mạo của nàng ta, mà còn bởi vì ánh mắt của nàng, thoạt nhìn, trông thật hồn nhiên! (*hôn yến: tiệc cưới)

Nếu không phải tận mắt nhìn thấy, nàng sẽ lấy làm khó tin, hai khí chất ở hai cực khác nhau cũng có thể xuất hiện trên người của một người, hơn nữa, lại nhịp nhàng ăn ý, không hề va vấp dù chỉ một chút.

Sau khi thấy nàng ta vận bộ y phục màu hồng đào, nàng biết ngay, nàng ấy là Đào phi, một người mà trên dưới cả quốc gia đều biết.

Một sủng nhi được Hoàng Đế độc sủng hàng nghìn hàng vạn lần.

Chương thứ mười.

Sau khi thấy nàng ta vận bộ y phục màu hồng đào, nàng biết ngay, nàng ấy là Đào phi, một người mà trên dưới cả quốc gia đều biết.

Một sủng nhi được Hoàng Đế độc sủng hàng nghìn hàng vạn lần.

Đào phi chỉ mới tiến cung được hai năm, từ ngày Đào phi vào cung, nàng đã giành được sự sủng ái mà trước nay chưa ai làm được, bởi Đào phi thích vận y phục màu hồng đào, Đế Vương liền phong nàng làm Đào phi, còn ra lệnh cả hậu cung ngoại trừ Đào phi ra không ai được phép vận đồ màu hồng đào, Đế Vương đối xử đặc biệt với nàng như thế, khi đó ai cũng nghĩ Đế Vương sẽ phong nàng làm Hoàng hậu, nhưng lời đồn đại lâu rồi vẫn chưa được chứng thực, nên dần phai nhạt trong lòng mọi người.

Trong hôn yến ngày hôm qua nàng đã lén liếc mắt nhìn Đào phi từ xa, chỉ mới liếc mắt nhìn một lần đã để lại ấn tượng sâu trong lòng nàng.

—- Yêu kiều, mạnh mẽ.

Đây là ấn tượng đầu tiên của nàng đối với Đào phi. Sau đó Đào phi đã để lại ấn tượng sâu sắc với nàng, nhưng ban sáng có rất nhiều phi tần đến thỉnh an Nương Nương, chỉ có Đào phi và Vân phi cáo ốm không thể thỉnh an, còn về phần có bệnh thật hay không —- Vậy chỉ có các nàng ta mới biết được thôi!

Càng khiến cho Lưu Dục mỉa mai chính là, vừa mới được ban Thánh chỉ, còn chưa được một khắc, người đã cáo ốm không thể đến thỉnh an giờ lại xuất hiện ở đây, thật sự là —- cực kỳ buồn cười!

Nhưng vừa thoáng nghĩ, đoàn người Đào phi đã đến đứng ở trước mặt, Lưu Dục dấu đi sự mỉa mai trong mắt, như vừa bị dọa, vội hành lễ với Đào phi: “Nô tỳ bái kiến Đào phi nương nương!”

Chúng thị nữ đứng sau lưng Đào phi cũng cúi người thi lễ với Liễu Vận Ngưng, đồng thanh: “Nô tỳ (nô tài) bái kiến Liễu phi nương nương!”

“Đứng dậy cả đi!” Người nói chính là Đào phi, nàng hình như cũng không ý thức được hành vi của mình hơi quá đáng, chỉ tò mò nhìn Liễu Vận Ngưng: “Dung mạo của muội muội đúng là nghiêng nước!”

Liễu Vận Ngưng cười lạnh nhạt, nói: “Tỷ tỷ khen trật rồi, tỷ tỷ còn hơn muội, tư sắc của muội muội chỉ có thể nói là bình thường thôi!”

Đào phi cười cười, không nói gì, hình như thầm bằng lòng lời nàng vừa nói, dừng một chặp, lại nói: “Hôm qua muội muội vừa mới tiến cung, có cái gì không quen không?”

Liễu Vận Ngưng nghe vậy, nói: “Đa tạ sự quan tâm của tỷ tỷ, tất cả đều tốt.”

“Vậy thì được, nếu bệ hạ đã giao phó chuyện hậu cung cho tỷ tỷ, vậy tỷ tỷ có nghĩa vụ dạy lễ nghi trong cung cho muội muội. Muội vừa mới vào cung, nếu có gì không hiểu có thể đến hỏi tỷ tỷ, tất cả mọi người đều như nhau, ở trong cung thì nên giúp đỡ lẫn nhau.”

“Tỷ tỷ nói phải lắm, muội muội thụ giáo*.” Liễu Vận Ngưng hơi vuốt cằm, cười nói. (*Thụ giáo: học hỏi, làm theo những gì được chỉ dạy)

“Muội muội vừa đến thỉnh an Thái hậu?”

“Vâng! Đang định quay về.”

“Ha ha, tỷ tỷ đang muốn thỉnh an Thái hậu đây, một khi đã vậy, tỷ tỷ cáo từ trước.”

“Vâng, tỷ tỷ đi thong thả.”

Thấy nhiều cái bóng đi theo sau Đào phi khuất dần, Lưu Dục chau mày, không khỏi hoài nghi —-

Đào phi xuất hiện là sự trùng hợp chăng? Hay là cố ý đến ra oai đây?

Chương thứ mười một.

Lúc gần trưa Liễu Vận Ngưng và Lưu Dục trở lại tẩm cung, bất ngờ thay, Liễu Vận Ngưng lại gặp lại thị nữ đã theo mình vài năm trước —- Lý Nhĩ đang đứng chờ ngoài tẩm cung.

Kinh ngạc, đó là biểu hiện đầu tiên của nàng, nhanh chân chạy đến, giọng nói không giấu được sự vui mừng, hỏi: “Lý Nhĩ, sao ngươi lại ở đây?”

Lý Nhĩ cũng mang vẻ mặt vui mừng bật khóc, nghẹn ngào, trả lời: “Tiểu thư, là Nhị phu nhân bảo Lý Nhĩ tiến cung, Lý Nhĩ còn tưởng rằng sẽ không được gặp lại tiểu thư nữa, ô ô.” Dứt lời, nàng thật sự bật khóc.

Liễu Vận Ngưng không khỏi buồn cười, khẽ vỗ vai nàng, hòa nhã nói: “Được rồi, hiện giờ không phải đã gặp rồi ư? Đừng khóc nữa, đừng để người ta nhìn vào rồi cười cho.”

“Ừm, tiểu thư bảo thế nào Lý Nhĩ sẽ nghe theo thế ấy.” Khóc thút thít, Lý Nhĩ ngừng lau nước mắt, kéo kéo ống tay áo của Liễu Vận Ngưng, sợ sẽ không thấy nàng nữa.

Liễu Vận Ngưng vỗ vỗ vai nàng, nói: “Vào đi rồi nói sau!”

“Dạ.”

Sau khi vào phòng, Lý Nhĩ vẫn nắm lấy ống tay áo của Liễu Vận Ngưng mà không chịu buông ra, mặt Lưu Dục không khỏi âm trầm, trách mắng: “Đây là Đại nội Hoàng cung, khác với phủ Tể tướng, sao ngươi có thể tùy tiện làm càn?”

“Lưu Dục—-” Liễu Vận Ngưng muốn biện hộ thay cho Lý Nhĩ, lại bị ánh mắt của Lưu Dục ngăn lại: “Lý Nhĩ, ở trong cung, chỉ cần một tiểu nhân làm sai chuyện gì cũng có thể khiến Nương Nương rơi xuống vực sâu muôn đời không thể trở lại được, ngươi muốn hại Nương Nương sao?”

“Ta……”

“Ở trong cung, đã là nô tỳ thì phải xưng là nô tỳ, ta cái gì?!”

“Nhưng mà……”

“Không nhưng nhị gì cả, nô tỳ chỉ có bổn phận nghe đáp, không được phép biện giải!”

“Tiểu thư.” Lý Nhĩ cầu cứu Liễu Vận Ngưng, lại bị thanh âm nghiêm khắc của Lưu Dục làm cho hoảng sợ: “Gọi Nương Nương!”

“Ngươi……” Lưu Dục tức giận trừng mắt với nàng, rơi nước mắt, lớn tiếng đáp trả: “Cần gì phải nhắc phép tắc nhiều như vậy, ở phủ Tể tướng ta là vậy đấy! Tiểu thư cũng đâu nói gì, ngươi cho mình là ai hả? Có tư cách gì……”

“Bốp!” Lạnh lùng liếc Lý Nhĩ một cái, Lưu Dục lạnh lùng quát: “Dựa vào ta là người được Nhị phu nhân chọn đến để hầu hạ Nương Nương! Ta có nghĩa vụ thay Nương Nương dọn sạch những chướng ngại có thể làm hại đến Nương Nương!”

“Lưu Dục!” Kéo Lý Nhĩ lại, Liễu Vận Ngưng dùng ánh mắt không đồng tình nhìn Lưu Dục, chau mày.

“Nương Nương—-” Lưu Dục bình tĩnh nhìn nàng, lạnh nhạt nói: “Nô tỳ chỉ đang chấp hành nhiệm vụ mà Nhị phu nhân giao phó cho nô tỳ!”

“……”

“Tất cả những tai họa có thể làm hại đến Nương Nương, nô tỳ đều có nghĩa vụ phải loại bỏ.”

“Lưu Dục—-” Bình tĩnh nhìn nàng trong chốc lát, Liễu Vận Ngưng chỉ bất đắc dĩ thở dài một tiếng: “Lý Nhĩ vẫn là một đứa trẻ, sau này dạy dỗ từ từ là được, không cần phải……” Nàng nhìn một bên má sưng đỏ của Lý Nhĩ, không thể giấu được sự đau lòng: “Không cần phải xuống tay nặng như vậy.”

Mặt không biến sắc nhìn Lý Nhĩ đang đứng sau lưng Liễu Vận Ngưng, Lưu Dục nói: “Nô tỳ biết rồi!”

Chương thứ mười hai.

Trong đại sảnh khu nghị sự yên tĩnh đến độ hít thở không thông, vị Đế Vương ngồi trên long ỷ lạnh lùng nhìn nam tử trung niên đứng ở phía dưới kia.

Nam tử trung niên không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh, cung kính lặp lại lời nói đã khiến vị Đế Vương tức giận một lần nữa: “Thần, khẩn cầu bệ hạ, thu hồi mệnh lệnh đã ban ra!”

“Quân vô hí ngôn, Thánh chỉ đã ban xuống, há có thể thu hồi? Hay là ngươi hy vọng trẫm sẽ là một vị Quân chủ nói không giữ lời, để cho người trong thiên hạ nhạo báng?”

“Thần chỉ sợ là—-” nam tử trung niên vẫn giữ vẻ mặt không kiêu ngạo không siểm nịnh, hạ mắt nói: “Sau ngày Đại hôn đã phế hậu, điều này xưa nay chưa từng có ở trong Kỳ triều, bệ hạ không thể hành động theo cảm tính được!”

“Hành động theo cảm tính? Hừ!” Đế Vương cười lạnh: “Sao trẫm phải hành động theo cảm tính, Tể tướng chắc rất rõ nhỉ?”

Nghe vậy, sắc mặt nam tử trung niên trắng bệch, vẫn kiên trì đáp: “Thần, không hiểu ý tứ của bệ hạ!”

“Không hiểu?” Hiên Viên Kỳ chớp mắt, lạnh lùng hỏi: “Ở trong mắt Tể tướng, trẫm là một người hồ đồ như vậy ư?”

“Thần không dám!”

“Không dám?” Y ném cây bút lông sói trong tay xuống đất: “Ngay cả Hoàng hậu của trẫm, Tể tướng cũng dám đổi trắng thay đen, còn có gì mà Tể tướng không dám làm hả?”

Nam tử trung niên quỳ xuống: “Thánh thượng bớt giận!”

“Tể tướng mà cũng sợ trẫm giận?” Y mỉa mai.

“Thần sợ, nhưng thật sự không hiểu ý của bệ hạ!”

“Nghe không hiểu?” Áp suất đột nhiên thấp dần, Hiên Viên Kỳ chậm rãi đứng dậy: “Chẳng lẽ Tể tướng không biết làm vậy là phạm tội khi quân sao?”

“……”

“Tội khi quân thì phải chém đầu.” Từng chữ từng chữ, y nói rất chậm, ánh mắt lợi hại nhìn chằm chằm nam tử đang quỳ.

“Thần biết sợ!” Nam tử trung niên dường như không thấy, chỉ lặp lại.

“Trẫm cho ngươi thêm một cơ hội nữa, Hoàng hậu chân chính ở đâu? Người giả mạo nàng ở trong hậu cung kia từ đâu đến?”

Nam tử trung niên —- Tể tướng Liễu Khâm của Kỳ quốc bỗng nhiên ngẩng đầu, nói: “Hiện giờ Liễu phi trong hậu cung chính là Hoàng hậu của ngày hôm qua, nếu muốn hỏi Hoàng hậu ở đâu, vậy nên hỏi chính bệ hạ.”

“……”

“Hoàng hậu của Kỳ quốc chính bệ hạ tự phế bỏ, sao giờ lại ở đây chất vấn vi thần?”

Đôi mắt đen láy hơi nheo lại, ngọn lửa giận ngút trời hội tụ trong mắt vị Đế Vương: “Lời này của Tể tướng, là có ý gì?”

“Bệ hạ rất rõ, trong Thánh chỉ có nói, lấy nữ nhi của Tể tướng làm Hoàng hậu, hiện giờ nữ nhi của thần đã tiến cung theo ý chỉ, bệ hạ còn đòi người nơi thần, vậy không phải đang làm khó thần ư?”

“……”

Đế Vương nhìn chằm chằm ánh mắt lấp liếm của ông, Liễu Khâm tức giận không nhìn lại, tiếp lời: “Nữ nhi của thần phạm phải sai lầm gì, bệ hạ có cần phải tức giận, đến nỗi sau ngày Đại hôn đã phế hậu vị của nó? Chẳng lẽ bệ hạ không thấy nên cho thần một sự giao đãi sao?” (*giao đãi: có qua có lại)

Chương thứ mười ba.

Đế Vương nhìn chằm chằm ánh mắt lấp liếm của ông, Liễu Khâm tức giận không nhìn lại, tiếp lời: “Nữ nhi của thần phạm phải sai lầm gì, bệ hạ có cần phải tức giận, đến nỗi sau ngày Đại hôn đã phế hậu vị của nó? Chẳng lẽ bệ hạ không thấy nên cho thần một sự giao đãi sao?”

“Láo xược!” Hiên Viên Kỳ phẫn nộ phản bác, đập bàn: “ Trong mắt ngươi còn có sự tồn tại của trẫm không?”

“Thần biết sợ!”

“Nếu ngươi thật sự biết sợ, sao ngươi còn có thể làm thế?”

“Trong Thánh chỉ ngày đó chỉ nói, lấy nữ nhi của Tể tướng làm Hoàng hậu, Liễu Vận Ngưng cũng là nữ nhi của thần, vậy thì có gì không ổn?”

“Trên đời ai cũng biết Tể tướng chỉ có một thiên kim, Tể tướng lấy đâu ra nhiều nữ nhi như vậy?”

“Nữ nhi thứ hai của thần lúc còn nhỏ đã được một vị cao nhân thu làm đồ đệ, người đời đương nhiên không biết!”

“Được, được, được.” Hiên Viên Kỳ bỗng dưng cười lạnh: “ Trẫm nghĩ sao Tể tướng lại có thể lớn mật như thế, thì ra tất cả đã được chuẩn bị sẵn chờ trẫm tiến vào.”

“Thần không dám!”

“Hừ!” Y hừ lạnh một tiếng, ngồi xuống.

“Tuy sẽ chọc giận Thánh nhan*, nhưng vi thần không thể không nói—-” Liễu Khâm nói: “Thần khẩn cầu bệ hạ, thu hồi mệnh lệnh đã ban ra!” (*Thánh nhan: đồng nghĩa với long nhan, tức là mặt vua)

“……” Y chỉ cúi đầu, tiếp tục phê duyệt tấu chương.

Liễu Khâm không để ý, tiếp tục nói: “Bệ hạ vừa mới đăng cơ không lâu, lòng dân còn chưa ổn, vả lại, địa vị của Hoàng hậu đối với dân chúng cũng không thấp, nếu phế đi hậu vị của Hoàng hậu, chỉ sợ khiến dân chúng bất mãn, đến lúc đó sợ sẽ ảnh hưởng đến nền móng của Kỳ triều.”

“Vớ vẩn!” Đối diện với ý nghĩ quốc gia phải được ưu tiên của Liễu Khâm, Hiên Viên Kỳ chỉ lạnh lùng cắt ngang, nói: “ Trẫm mà phải dựa vào phi tần của mình mới ổn định được việc thống trị Kỳ triều?”

“Bệ hạ—-”

“Ý trẫm đã quyết, Tể tướng không cần phải nói thêm nữa!”

“Thần tuân lệnh!”

“Lui xuống đi!” Y không kiên nhẫn phất phất tay.

“Vâng!” Cúi đầu phục lệnh, Liễu Khâm thối lui ra cửa, ánh mắt hờ hững nhìn vị Đế Vương cao cao tại thượng, vẻ mặt bình tĩnh không biết đang suy nghĩ cái gì trong lòng, hồi lâu mới rời đi.

Đợi cho bóng của Liễu Khâm biến mất sau cánh cửa, Hiên Viên Kỳ dừng động tác của tay lại, nhìn chằm chằm cánh cửa với vẻ mặ không chút thay đổi: “Lai Phúc!”

“Có nô tài!”

“Cả ngày hôm nay nàng đã làm những gì?”

“Hồi bệ hạ, ngoại trừ đến thỉnh an Thái hậu nương nương, sau đó không có làm chuyện gì đặc biệt.”

“Thật vậy sao?” Y cười lạnh một tiếng: “Phải khẩn cấp chạy đi cáo trạng cho Thái hậu đến vậy ư?”

Lai Phúc trầm mặc không nói.

“Thái hậu có tỏ vẻ gì không?”

“Hồi bệ hạ, Thái hậu không tỏ vẻ gì cả.”

“Hừ!” Y hừ lạnh: “Nếu nàng tìm Thái hậu để có được chỗ dựa vững chắc, thì thật đúng là ngu xuẩn!”

Chương thứ mười bốn.

Màn đêm dần buông xuống, đây là buổi tối thứ hai của Liễu Vận Ngưng ở trong cung.

Trong cung điện vắng vẻ thê lương chỉ có Liễu Vận Ngưng, còn có hai thị nữ đi theo nàng, Lưu Dục và Lý Nhĩ, không biết có phải cung nhân phụ trách nội thị* quên hay có người đã dặn dò riêng không, thế nhưng không hề có một thị nữ và cung nhân nào được phân phối đến đây. (*Nội thị: những việc trong cung từ quản lý cung nhân đến việc tu sửa cung điện)

Ngồi bên song cửa sổ, Liễu Vận Ngưng ngước nhìn trời đêm, có hơi xuất thần. Chiếc lá trong tay đã héo úa, những đầu ngón tay vân vê chiếc lá.

“Nương nương, tắm rửa trước đi ạ!” Sau khi chuẩn bị nước ấm xong, Lưu Dục từ phòng trong đi ra thấy Liễu Vận Ngưng xuất thần nhìn bầu trời đêm.

Nàng không khỏi khẽ thở dài.

“Nương nương, đừng nghĩ nhiều như vậy nữa, tất cả sẽ tốt lên thôi mà.” Nàng nói, giọng điệu lại yểu xìu đến chính nàng cũng không dám tin.

Liễu Vận Ngưng nở nụ cười: “Lưu Dục, ngươi lúc nào cũng thích quan tâm đến người khác!” Rồi nàng im lặng.

“Ha!” Nàng cười khổ: “Có lẽ vậy!”

“Thật đúng là quá đáng, sao lại có kẻ dám khi dễ người khác đến thế!” Đúng lúc hai người đang nói chuyện, Lý Nhĩ từ bên ngoài xông vào, vẻ mặt khó chịu.

Ánh mắt căm giận vừa nhìn thấy vẻ mặt trầm như nước của Lưu Dục lại chuyển sang khiếp sợ: “Ta……ta……”

“Lời ta nói ngươi lại quên nữa à?” Lưu Dục bình tĩnh hỏi.

“Không, không có.” Lý Nhĩ rụt rè biện giải: “Nhưng mà những người đó khi dễ người khác quá!”

“Những người đó?” Lưu Dục biến sắc: “Ngươi vừa mới gây gổ với người của cung khác sao?”

“Không có, vừa rồi những người đó nói những lời rất khó nghe, ta nhịn, một câu ta cũng chưa có nói!”

Nghe vậy, sắc mặt của Lưu Dục giãn ra: “Ngươi làm tốt lắm!”

“Nhưng mà……” Lý Nhĩ bất mãn, muốn phản bác lại thì bị ánh mắt nghiêm khắc của Lưu Dục làm cho câm nín.

“Nương nương, nước nguội rồi, mau đi tắm đi!”

“Ừm!” Gật gật đầu, Liễu Vận Ngưng đứng dậy, Lưu Dục thấy chiếc lá khô trong tay nàng, chau mày không đồng ý: “Nương nương, vật bẩn như vậy không nên cầm trong tay!”

Lý Nhĩ trợn mắt nhìn nàng: “Vậy thì cái gì mới không bẩn, đó là……”

Chưa nói xong đã bị động tác của Liễu Vận Ngưng cắt ngang, nàng trừng lớn mắt: “Nương nương, sao phải ném nó đi? Rõ ràng đó là vật người rất quý trọng!”

Buông mắt, Liễu Vận Ngưng cúi đầu nỉ non: “Bởi lẽ đã không còn cần thiết nữa!”

Lời hứa hẹn đã mất rồi, sự tồn tại của chiếc lá như tín vật ấy cũng không còn ý nghĩa nữa.

Từ nay về sau, nàng sẽ thử cố gắng, ngậm miệng, nhắm mắt, tai ngơ đối với tất cả, không nghe, không nhìn, không thấy.

Nàng, chỉ là một phi tử trong hậu cung của Đế Vương Kỳ quốc.

Chỉ là một kẻ, tồn tại để làm thế thân cho phi tử của người khác.

Chương thứ mười lăm:

Từ nay về sau, nàng sẽ thử cố gắng, ngậm miệng, nhắm mắt, tai ngơ đối với tất cả, không nghe, không nhìn, không thấy.

Nàng, chỉ là một phi tử trong hậu cung của Đế Vương Kỳ quốc.

Chỉ là một kẻ, tồn tại để làm thế thân cho phi tử của người khác.

Chiếc lá khô ấy bay ra ngoài trời đêm, trước khi rơi xuống đất còn bị một cơn gió thổi qua, bay bay trong không trung, trăn trở, cung điện dần vắng lặng, nó không hề bay trở về căn phòng nặng nề.

“Nương nương—-” Lý Nhĩ nghiêng đầu, không hiểu cho lắm, lòng không hiểu sao cũng cảm nhận được sự khổ sở trong lòng Liễu Vận Ngưng, không nhịn được khẽ gọi.

“Thánh Thượng giá lâm!” Bỗng dưng, thanh âm đặc biệt lảnh lót của cung nhân vang vọng tại cái cung điện quạnh quẽ, ba người sững sờ, sự kinh ngạc lần lượt thể hiện trên mặt mỗi người, Liễu Vận Ngưng cuối cùng vẫn là người phản ứng đầu tiên, thu hồi biểu cảm hòa nhã, sau đó nhanh chân bước ra ngoài. Lưu Dục và Lý Nhĩ cũng theo sát phía sau, quỳ xuống trước: “Nô tỳ bái kiến bệ hạ!”

“Thần thiếp không biết Thánh Thượng giá lâm để chạy ra nghênh đón trước, cúi xin bệ hạ thứ tội!” Buông bộ mặt đang nghiêm xuống, nàng cung kính quỳ xuống, đập vào mắt là một đôi ủng lụa vàng, nhưng đôi ủng ấy chỉ mới dừng một chút, liền bước ngang qua mặt.

Sự trầm mặc, lan nhanh trong điện, lên đến nóc điện, cũng không chịu tán đi.

Lý Nhĩ quỳ sau lưng Liễu Vận Ngưng bị khí thế của Hiên Viên Kỳ dọa, rụt lui trong khiếp sợ.

Thời gian trôi qua từng giây, sắc mặt Hiên Viên Kỳ không hề thay đổi nhìn ba chủ tớ, bộ mặt lạnh lùng kiên định không biết y đang suy tư cái gì.

Hồi lâu, y bỗng nhiên nói: “Các ngươi lui xuống đi!” Vẫn không cho phép Liễu Vận Ngưng đứng dậy.

Lưu Dục chần chờ một chút, bất an nhìn nhìn chủ tử của nàng, mới dập đầu cung kính đáp: “Dạ!” Cúi đầu lui ra ngoài, chân Lý Nhĩ có hơi nhũn ra, thấy thế vội làm theo.

Nháy mắt, trong cung điện chỉ còn lại mình Hiên Viên Kỳ và Liễu Vận Ngưng.

Im lặng, hầu như có thể nghe thấy tiếng hít thở của đôi bên: “Liễu phi thấy ý chỉ của trẫm, có bất mãn gì không?”

Liễu Vận Ngưng cúi đầu, bình tĩnh nói: “Thần thiếp không dám!”

“Ha—-” Y cười nhạo, ngồi xuống: “Đứng dậy đi!”

Tuy cúi đầu không thể thấy được vẻ mặt của y, nhưng Liễu Vận Ngưng có thể nghe được giọng điệu khinh thường của y, cắn cắn môi dưới, nàng bắt mình bình tĩnh mở miệng đáp: “Tạ bệ hạ!”

Quỳ hơi lâu, nên khi đứng dậy đầu gối nàng có hơi ê ẩm, cười khổ, nàng gạt sạch tạp niệm trong đầu ra ngoài, lấy thái độ mà một vị phi tử nên có, giương tay mỉm cười nhìn vị Đế Vương cao cao tại thượng, hỏi: “Đêm khuya bệ hạ đến đây, là muốn thần thiếp thị tẩm?”

Chớp chớp mắt, sắc mặt của y không hề thay đổi nhìn nụ cười mỉm của nàng, bỗng vươn tay, khẽ vuốt má nàng, cười nhạt: “Khuôn mặt này của ngươi, đúng là giống nàng như đúc nhỉ!”

Chương thứ mười sáu:

Chớp chớp mắt, sắc mặt của y không hề thay đổi nhìn nụ cười mỉm của nàng, bỗng vươn tay, khẽ vuốt má nàng, cười nhạt: “Khuôn mặt này của ngươi, đúng là giống nàng như đúc nhỉ!”

‘Nàng’ mà y nói, cả hai người đều rõ đó là ai.

“……” Cụp mắt xuống, nàng không nói gì để phản bác lại.

—- Khuôn mặt này ta tình nguyện không cần nó.

Y đột nhiên buông tay, nói: “Trẫm bỗng dưng muốn nghe đàn, Liễu phi có thể tấu cho trẫm một khúc được không?” Hình như đang trưng cầu ý kiến của nàng, nhưng giọng điệu như đang ra lệnh không cho phép nàng từ chối.

“Vâng!” Nàng cúi đầu trả lời, hơi hơi khom người, chậm rãi bước đến bên bàn dài, lẳng lặng nhìn cây đàn trên bàn, sự lo lắng lờ mờ hiển hiện nơi chân mày, ánh sáng không đều phản phất trên mặt nàng, nhàn nhạt nhu hòa.

Khẽ gẩy gẩy đàn, tiếng đàn du dương kéo dài vang vọng trong cung, triền miên trên điện, không chịu tản đi.

Nàng nở nụ cười nhạt, mang theo sự thỏa mãn.

—- Cây đàn này đã làm bạn với nàng suốt mười mấy năm, một vật chân chính thuộc về nàng. Còn những thứ khác……

Nụ cười của nàng nhạt dần.

—- Những thứ khác, nàng không xa cầu.

Tiếng đàn du dương thanh nhã chậm rãi vang lên, Liễu Vận Ngưng ngước nhìn màn đêm bên ngoài cửa sổ, những ngón tay khẽ lướt trên dây đàn một cách linh hoạt, nàng dần chìm đắm trong thế giới của riêng mình, quên mất Liễu Uẩn Nịnh, quên mất Liễu Vận Ngưng, quên mất hai đứa trẻ mười năm về trước.

Quên, chỉ cần quên mất những hy vọng, nàng sẽ không phải thất vọng lần nữa —-

Sự mất mác giống như nước chảy, một đi không thể trở lại, sự mất mác giống như ánh tà dương ngày hôm nay, vĩnh viễn không trở lại, cho dù ngày mới có lại lên, cũng không thể giống ngày hôm nay.

—- Cứ như bây giờ, là tốt rồi, đã đủ rồi.

Hiên Viên Kỳ ngồi trên nhuyễn tháp* từ từ nhắm hai mắt lại, ngón tay như đang nhịp nhịp theo, lắng nghe một cách tinh tế. (*Nhuyễn tháp: giường êm)

Tiếng đàn thanh nhã mang theo cảm giác quen thuộc khó diễn tả, ngón tay đang nhịp nhịp dừng lại, y mở mắt ra, bình tĩnh nhìn nàng, suy nghĩ dần bay xa. Thức tỉnh, giật mình, y như nhìn thấy bóng hình như tiên tử ấy, trong mắt y thoáng hiện sự dịu dàng.

Thuần khiết đẹp đẽ đến thế, chỉ cần liếc mắt một cái, đã khắc sâu trong lòng y, cũng chính vào giây phút đó, y quyết định, dù cho phải dùng bất kỳ thủ đoạn gì, đều phải có được nàng, nhất định phải có được nàng.

Nàng và bóng hình ở yến hội dần đan xen vào nhau, nét mặt kiên định lạnh lùng thả lỏng.

Thời gian thong thả trôi, ngoại trừ tiếng đàn du dương thanh nhã thì không còn tiếng động nào khác, nàng hình như đã quên mất sự tồn tại của y, chìm đắm trong tiếng đàn, cuối cùng, tiếng ‘tang’ vang lên, nàng dùng trọng âm cao nhất để kết thúc khúc nhạc, lúc ngón tay kéo căng dây đàn, nháy mắt, sự tĩnh mịch bao phủ khắp điện đến cả một âm thanh nhỏ cũng không nghe được, im lặng, khiến tâm kẻ khắc như bị đè nén.

Chương thứ mười bảy:

Thời gian thong thả trôi, ngoại trừ tiếng đàn du dương thanh nhã thì không còn tiếng động nào khác, nàng hình như đã quên mất sự tồn tại của y, chìm đắm trong tiếng đàn, cuối cùng, tiếng ‘tang’ vang lên, nàng dùng trọng âm cao nhất để kết thúc khúc nhạc, lúc ngón tay kéo căng dây đàn, nháy mắt, sự tĩnh mịch bao phủ khắp điện đến cả một âm thanh nhỏ cũng không nghe được, im lặng, khiến tâm kẻ khắc như bị đè nén.

Đế Vương lẳng lặng nhìn nàng nhưng không thể biết y đang muốn điều gì, vẻ mặt nhu hòa ban đầu nay đã trở nên lạnh lùng, sắc mặt dần trở nên tái nhợt.

Đôi mắt lạnh lẽo không chút ấm áp biến thành đôi mắt màu nâu đen thâm sâu, nhìn nàng chăm chú, lạnh như băng hàn.

“Lại đây!” Thanh âm lạnh leo, không hề có nét tương đồng với thanh âm ôn hòa như trong trí nhớ của nàng, sự bi ai trỗi dậy, nàng bỗng nhiên phát hiện, bản thân thì ra đáng buồn đến thế.

—- Tại sao vẫn không chịu quên?

“Dạ!”

Cúi đầu, nàng chậm rãi bước đến, không đợi nàng đến gần, Hiên Viên Kỳ đã không còn kiên nhẫn kéo nàng lại, giam cầm nàng trong lòng mình.

“A!” Nàng không tự chủ được thốt lên, ngẩng đầu nhìn, thì thấy một đôi mắt như hố băng lạnh lẽo đến tận xương.

Nàng rùng mình gượng gạo.

Bị một ánh mắt như vậy nhìn chằm chằm, sự sợ hãi trỗi dậy trong lòng nàng!

Có kiên cường thêm nữa, nàng cũng chỉ là một thiếu nữ mười tám thôi!

“Không biết thần thiếp đã làm sai chuyện gì?” Đè nén sự sợ hãi trong lòng, nàng cố gắng bắt bản thân phải bình tĩnh, nàng đã thành công, nhưng cũng thành công khiên sắc mặt Hiên Viên Kỳ càng thêm tái nhợt!

“Sự tồn tại của ngươi chính là một sai lầm!” Ánh mắt của y lạnh lẽo đến cực điểm.

—- Nếu không phải do nàng, thì người trong lòng y hiện giờ, chính là Liễu Uẩn Nịnh.

Lời nói lạnh lùng vô tình, giống như thanh kiếm sắc nhọn, đâm vào lòng nàng.

—- Sự tồn tại của nàng thật sự là một sai lầm sao?

“Ta…… Ta biết.” Nàng thì thào, hướng mắt nhìn bầu trời đêm ngoài cửa sổ, ánh mắt mờ mịt không có tiêu điểm: “Ta biết.”

—- Nàng vẫn luôn biết, vẫn luôn biết điều đó là đúng.

“Ngươi biết?” Đưa tay nâng cằm nàng lên, Hiên Viên Kỳ cười lạnh nói: “Chính ngươi cũng cho rằng sự tồn tại của bản thân là một sai lầm?”

Lời nói lạnh lùng kéo dòng suy nghĩ của nàng về, sự mờ mịt đã biến mất, nàng thẳng thắn nhìn y, buông mi mắt, khẽ giọng trả lời: “Thần thiếp chưa bao giờ nói sự tồn tại của mình là một sai lầm cả!”

“Hử?” Bàn tay giữ lấy cằm của nàng thoáng dùng sức: “Nói như vậy, là trẫm nói sai rồi?”

“……”

“Ngươi cho là vậy có phải hay không?”

“Thần thiếp không dám!”

Chương thứ mười tám:

“Ngươi cho là vậy có phải hay không?”

“Thần thiếp không dám!”

“Ngươi biết không?” Buông cằm nàng ra, y đưa tay vuốt ve khuôn mặt nàng: “Nếu không phải ngươi có khuôn mặt giống Liễu Uẩn Nịnh như đúc, thì ngươi hiện giờ đang ở trong thiên lao đấy!”

“……”

“Hiện tại chưa tìm thấy Liễu Uẩn Nịnh, vậy bắt ngươi làm thế thân cũng không tệ!” Lại nâng cằm nàng lên, trao nụ hôn lạnh lẽo lên môi nàng: “Dù sao, trên đời khó có thể tìm được một khuôn mặt giống nàng đến thế!”

“Nói như vậy, thần thiếp chỉ cần an phận, làm một thế thân là đủ rồi?” Nàng vẫn mỉm cười đối diện với y, dù cho có đang nghe những lời nói sỉ nhục mình.

Lòng Hiên Viên Kỳ tự dưng cảm thấy không vui, xô nàng ra, lạnh lùng đáp: “Đúng vậy, thân phận ngươi hiện tại ở trong cung là Liễu Uẩn Nịnh, ngươi chỉ cần nhớ kỹ, ngươi hiện tại là Liễu Uẩn Nịnh!”

Bị y xô, nàng ngã xuống đất, đầu gối va vào gạch lát sàn, đau đến nỗi khiến sắc mặt nàng trắng bệch. Vất vả lắm mới có thể ngồi dậy được, thì lại nghe những lời y nói khiến nàng thêm thất vọng đau lòng, không biết dũng khí từ đâu đến, nàng nắm chặt tay, nói: “Nhưng mà—-” Nâng tay, nàng nhìn y không chút thoái nhượng: “Ta lại không hy vọng như vậy!”

“……” Y không nói gì, mày chau lại.

“Ta là ta, sẽ không bao giờ là Liễu Uẩn Nịnh! Ta cũng không muốn trở thành Liễu Uẩn Nịnh!”

Đáy mắt y rõ ràng nổi sóng, nhưng không hề để lộ ra, chỉ lạnh lùng nhìn nàng chằm chằm, nàng cũng nhìn lại y không chút thoái nhượng.

“Ờ! Chính xác!” Y bỗng dưng cười, nụ cười vừa lạnh lùng, vừa vô tình: “Ngươi vĩnh viễn sẽ không thể thay thế Liễu Uẩn Nịnh!” Nụ cười của y trở nên tàn nhẫn hơn: “Ngươi căn bản là kém nàng rất nhiều, loại người ti tiện như ngươi, căn bản không thể giống nàng được!”

“……”

“Trẫm thật sự rất hiếu kỳ, rốt cục ngươi đã dùng cách thức ti tiện gì, để thuyết phục nàng nhường cơ hội tiến cung cho ngươi?”

“Là Nhị nương nói vậy với ngươi ư?” Nàng hỏi ngược lại, sắc mặt trở nên tái nhợt trong phút chốc.

“Hừ! Nếu ngươi đã làm được, còn sợ bị người khác biết sao?”

“Đúng ha! Nếu đã làm được, sao lại còn sợ bị người khác biết nhỉ?” Nàng cười cười tự giễu, đứng dậy: “Vậy bệ hạ tính xử trí ra sao nếu thần thiếp ti tiện đến thế?”

—- Thật nực cười, đến cuối cùng, ngược lại nàng mới là tội nhân mang tội không thể tha, tất cả mọi chuyện do nàng đã sai, ha ha, thật nực cười!

“Nếu ngươi nói ra tung tích của Liễu Uẩn Nịnh cho trẫm hay, trẫm có thể tha cho ngươi!”

Thấy bộ dạng như đang ban nhiều ân huệ của y cho nàng, nàng nhịn không được cười: “Vậy thì không xong rồi.” Nàng thì thào, cười yếu ớt: “Thần thiếp cũng còn không biết tung tích của Liễu Uẩn Nịnh vậy thì phải làm sao đây?”

Chương mười chín:

Thấy bộ dạng như đang ban nhiều ân huệ của y cho nàng, nàng nhịn không được cười: “Vậy thì không xong rồi.” Nàng thì thào, cười yếu ớt: “Thần thiếp cũng còn không biết tung tích của Liễu Uẩn Nịnh vậy thì phải làm sao đây?”

Thấy sắc mặt y càng thêm âm trầm, Liễu Vận Ngưng cười càng tươi: “Huống chi, bệ hạ cũng đã nói, một người ti tiện như thần thiếp, dù cho có biết, cũng sẽ không nói cho bệ hạ đâu nhỉ? Dù sao, sống trong Hoàng cung cũng thoải mái hơn trong thiên lao nhiều ha?”

“……”

“Kỳ lạ, chẳng lẽ bệ hạ không thể tìm nổi một nữ tử sao?”

Sắc mặt y tái nhợt đến cực điểm, đôi mắt nghiêm nghị biến thành đôi mắt nâu đen thâm sâu, ngọn lửa giận bùng cháy trong mắt y, nhưng Hiên Viên Kỳ không tìm được lý do để phản bác, bởi lẽ y thật sự không tìm ra được tung tích của Liễu Uẩn Nịnh, liên tục huy động ảnh vệ đi tìm nhưng không thấy.

“Ngươi tốt nhất nên cầu nguyện Liễu Uẩn Nịnh đừng nên sớm bị tìm thấy, bằng không, ngày mà Liễu Uẩn Nịnh hồi cung, cũng chính là ngày ngươi rời khỏi cõi đời này!”

“Ừm, tạ bệ hạ đã nhắc nhở, thần thiếp sẽ nhớ thắp ba nén nhang mỗi ngày cầu Bồ Tát phù hộ!” Nàng vẫn cười, hình như đang cố ý ngoảnh mặt ngó lơ với cơn cuồng nộ của y, nhưng nào có ai hay, tay nàng thấm đẫm mồ hôi lạnh.

“Cái miệng của ngươi, đúng là sắc!” Y không giận mà còn cười, cúi đầu nhìn vào mắt nàng, ngón tay trỏ hơi thô ráp vuốt ve đôi môi nàng: “Nhưng mà, trẫm vẫn cứ thích nghe âm thanh phát ra từ nó giống như ngày hôm qua.”

“A……” Còn chưa kịp đỏ mặt, môi của nàng đã bị đoạt lấy một cách hung hăng, hai mắt trợn trừng thẳng nhìn đôi mắt tà mị đen láy như hố băng kia.

Nàng trợn trừng hai mắt, nhìn y bối rối.

—- Đây là lần đầu tiên, y hôn ta như vậy.

Trong giây lát, hình như nhớ đến chuyện gì đó, nàng giãy dụa một cách kịch liệt, y buông nàng ra, nhưng không đợi nàng thả lỏng lấy một hơi, trời đất quay cuồng, nàng bị y ôm lấy thật chặt.

Thân thể nàng cứng còng, ký ức của ngày hôm qua ùa về như thủy triều dâng, cái cảm giác đau đớn và vui sướng xa lạ đan xen vào nhau khiến nàng sợ hãi, nàng không ngừng run rẩy.

Ngay sau đó, lưng nàng chạm phải tấm gấm lạnh lẽo, nàng đã ngã xuống chiếc giường lớn hoa lệ.

Vị Đế Vương trước mắt, ngọn lửa giận trong mắt đã được thay thế bằng một ngọn lửa khác. Y như vậy, không hiểu sao khiến nàng cảm thấy hoang mang, bất giác giãy dụa.

“Không được lộn xộn!” Giọng nói trầm thấp khàn khàn vang lên bên tai nàng, nàng bỗng cả kinh, cả cơ thể cứng lại.

Hơi thở ấm áp phảng phất bên tai nàng, nụ hôn khắng khít dừng trên cổ nàng, sự mờ ám bột phát.

Trong lòng có hơi dao động, ánh mắt nàng dần dần mờ mịt —-

“Uẩn Nịnh” Tiếng thở dài khe khẽ vang lên bên tai, ánh mắt nàng trấn tĩnh trong phút chốc, sự đau đớn thoáng xẹt qua mắt.

—- Ta sao có thể quên thân phận của chính mình.

Chương hai mươi:

Dưới ánh nắng chói chang, một tiểu cô nương khoảng bảy, tám tuổi cầm một chiếc lá xanh mượt trên tay, ngẩng đầu nhìn tiểu thiếu niên vận y phục trắng bay bay trước mắt, nghiêm túc hỏi: “Ngươi nói thật chứ?”

“Ừ!” Tiểu thiếu niên gật gật đầu thận trọng.

“Ngươi không gạt ta chứ?”

“Ta không nói dối ai bao giờ!” Biểu cảm trên mặt tiểu thiếu niên vô cùng nghiêm túc, tiếp lời: “Đợi đến khi ta trưởng thành, có đủ năng lực rồi, ta sẽ trở về tìm ngươi, đến lúc đó ta sẽ mang ngươi đi, chịu không?”

Nghe câu đó của y, tiểu cô nương nở nụ cười thật tươi: “Ừ ừ!” Nàng gật đầu liên tục, cười để lộ hai cái lúm đồng tiền nho nhỏ đáng yêu, mái tóc bù xù, hai mắt tròn xoe sáng còn hơn sao trên trời.

Tiểu thiếu niên liền nở nụ cười, đưa tay xoa đầu nàng, cười nói: “Vậy ngươi phải ngoan ngoãn chờ ta đến nhé!”

“Ừ! Ngưng Nhi rất ngoan, rất ngoan mà!” Lúc nói chuyện mơ hồ có thể thấy chiếc răng nanh nhỏ xíu của nàng: “Ngưng Nhi sẽ ngoan ngoãn chờ Kỳ ca ca đến, vậy nên Kỳ ca ca không được thất hứa nha!”

“Được!”

“Đến, chúng ta móc ngoéo!”

“Ha ha!”

Kéo tay tiểu thiếu niên, thấy ngón tay y lớn hơn ngón tay nàng không ít, tiểu cô nương mỉm cười ngọt ngào, lại xoay người tiếp tục công việc bận rộn của mình.

Thấy nàng bận bịu, tiểu thiếu niên không kiềm lòng được hỏi: “Mỗi ngày ngươi đều ở đây một mình sao?”

“Đúng vậy!” Tiểu cô nương không quay đầu đáp, xới xới đất, rồi dùng cái xẻng đập đất, tiếp lời: “Lúc trước thì có một ma ma đi theo ta, nhưng hai năm trước ma ma được con bà đón về, nên ta ở một mình, mà ma ma nói bà ấy hy vọng có thể đoàn tụ với gia đình, ta rất vui thay cho ma ma! Có thể đoàn tụ với gia đình, là một chuyện hạnh phúc biết bao!”

Lúc nói những lời này, nàng hơi hơi ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, nhìn bầu trời như chiếc gương sáng, nụ cười tươi trên mặt sớm tắt ngúm, chỉ còn lại sự chán nản không hợp với lứa tuổi của nàng, còn có, một tia hy vọng.

Tiểu thiếu niên nhìn nàng, chau mày, không để ý đến đống đất bùn sẽ làm dơ xiêm y của mình, ngồi xổm xuống đất: “Ngươi đừng khóc mà!”

“Hả?” Tiểu cô nương kinh ngạc nhìn y, thảng thốt: “Ta đâu có khóc!”

“Nhưng nhìn cái mặt ngươi như sắp khóc vậy!”

Tiểu cô nương ngẩn người, bỗng nhiên nở nụ cười: “Ha ha, Kỳ ca ca, ngươi thật tốt bụng, Ngưng Nhi rất thích ngươi nha!”

“Vậy đồng ý với ta, sau này không được khóc nữa, được không?”

“Được!” Nàng gật đầu nhoẻn miệng cười thật tươi, hứa: “Sau này ta sẽ không khóc, không bao giờ khóc!”

Nghe vậy, tiểu thiếu niên nở nụ cười yên tâm.

Hai cái bóng nho nhỏ nhạt dần, màn đêm vô tận không ngừng bao trùm lấy nàng.

Trong cung điện tráng lệ dần trở nên im ắng, trên chiếc giường hoa lệ, gió khẽ lướt qua tấm màn hai bên giường, thiếu nữ đang say giấc nồng cuộn mình, một giọt nước đọng trên khóe mi, nhưng nhanh chóng bị gió thổi bay, tựa như —- con thuyền đi qua, không lưu lại dấu vết trên mặt nước.

Chương hai mươi mốt:

Hai cái bóng nho nhỏ nhạt dần, màn đêm vô tận không ngừng bao trùm lấy nàng.

Trong cung điện tráng lệ dần trở nên im ắng, trên chiếc giường hoa lệ, gió khẽ lướt qua tấm màn hai bên giường, thiếu nữ đang say giấc nồng cuộn mình, một giọt nước đọng trên khóe mi, nhưng nhanh chóng bị gió thổi bay, tựa như —- thuyền đi qua, không lưu lại dấu vết trên nước.

—- Ngươi rõ ràng đã nói sẽ dẫn ta đi.

Thiếu nữ cuộn mình ôm chặt lấy thân trong vô thức, làm cách nào cũng không thể ấm lên được, dù cho có tấm gấm mềm mại ở bên, tay chân nàng vẫn cứ lạnh lẽo, hình như không cách nào có thể làm ấm lên, bởi những luồng gió lạnh cứ liên tục thổi đến.

Thiếu niên trong mộng cười thật dịu dàng, thật dịu dàng, trong ánh mắt ấm áp là khuôn mặt nhỏ như quả táo của nàng, thích vươn tay vân vê tóc nàng, cười nói: “Ngưng Nhi ngoan, Kỳ ca ca sẽ mang ngươi ra ngoài chơi.”

Nàng khi ấy luôn để cho y nắm lấy bàn tay nhỏ bé của mình, lén chuồn ra khỏi phủ bằng cửa sau, sau đó là nghênh ngang đi lại trên con đường của Đế kinh.

Khi đó là lần đầu tiên nàng biết thì ra thế giới bên ngoài tuyệt vời đến vậy, náo nhiệt đến vậy, chỉ là thế giới bên ngoài có tuyệt vời đến đâu, náo nhiệt cỡ nào, nàng vẫn ngoan ngoãn nắm tay thiếu niên đi theo sau y, rồi thì ngẩng cao đầu nhìn thiếu niên đi trước, lòng tràn đầy hạnh phúc.

Đối với nàng mà nói, thiếu niên ấy, tồn tại như một thiên thần!

Cứ cho là sinh mệnh của thiếu niên ấy chỉ tồn tại với nàng trong một thời gian ngắn, cực kỳ ngắn, ngắn đến nỗi hạt giống nàng gieo còn chưa kịp nảy mầm thì y đã biến mất, nhưng cảm giác ấm áp nơi bàn tay to lớn của y, sẽ dìu dắt nàng sống tiếp quãng thời gian mười năm cô độc.

Bàn tay ấm áp ấy, nụ cười ôn hòa ấy, còn có lời thề nhưng không phải lời thề, như nguồn suối ấm áp trong lòng nàng, nhưng mà —-

Từng giọt từng giọt nước mắt lẳng lặng rơi trong đêm, cơ thể thiếu nữ càng trở nên nhỏ bé.

Đã không còn, đã không còn nữa, tất cả, đã biến mất không để lại dấu vết.

Thiếu niên dịu dàng ấy, nụ cười dịu dàng ấy, những lời nói dịu dàng ấy, đã biến mất cùng với thiếu niên, không thể nhìn thấy, không thể cảm nhận được nữa.

Tại sao lại gạt nàng? Tại sao lại gạt nàng?

Bóng đêm vô tận không có câu trả lời cho nàng, sự giá lạnh khôn nguôi không có câu trả lời cho nàng, sự chờ đợi trong vô tận cũng không có câu trả lời cho nàng.

Nàng không ngừng lặp lại sự kỳ vọng, sau đó lại thất vọng, kỳ vọng lần nữa, rồi cũng rơi vào vực sâu khôn cùng của sự thất vọng, vô tận phá hủy mọi hy vọng của nàng, vô tận tra tấn tâm linh không thể chịu nổi gánh nặng của nàng, vô tận……

Chương hai mươi hai:

Trăng treo trên không, ánh trăng nhu hòa đổ xuống, thiếu nữ ở phần trong giường cuộn mình bất an, vị Đế Vương ngủ phần ngoài giường ôm chặt nàng trong vô thức, ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ như tấm lụa mỏng phủ lên người cả hai, đẹp như một bức tranh.

Bầu trời tối đen như mực có gắn vài ngôi sao tỏa sáng, chớp lóe chớp lóe, như cái nháy mắt của một đứa trẻ tinh nghịch, nhưng sau đó, những ngôi sao bị mây đen che khuất, ngay cả trăng cũng không còn nhìn thấy được nữa, trong phòng càng thêm u ám, ngoài cửa sổ mưa thu rơi tí tách, một luồng gió lạnh thổi vào mở tung cửa sổ, kinh động giấc ngủ ngắn của thiếu nữ.

Cánh tay để lộ ra ngoài tấm gấm rụt lại, hướng về nơi ấm áp trong vô thức, nắm rồi, sẽ không bao giờ buông tay nữa.

Nhưng vẫn thấy lạnh.

Hàng lông mi dày khẽ rung động, Liễu Vận Ngưng tỉnh lại trong mệt mỏi, chậm rãi mở mắt, ánh mắt sáng như ánh sao vì mới thanh tỉnh được vài phần nên trở nên mông lung, giương mắt ngỡ ngàng, nhìn bốn bề tối tăm khiến người khác khó thở trong kinh ngạc.

Tiếng mưa rơi tí tách rõ ràng trong đất trời tĩnh mịch, đôi mắt nàng rõ dần, rốt cục cũng nhớ ra.

Lại thêm một luồng gió lạnh nữa thổi đến, nàng rùng mình, hướng về nơi ấm áp, Đế Vương cũng cảm thấy sự lạnh lẽo nơi nàng, bàn tay ôm ngang eo nàng siết lại, ôm nàng thật chặt vào lòng.

Nàng giật mình, ngơ ngác nhìn cánh tay đặt trên eo.

—- Ấm quá, thật sự rất ấm.

Nào giờ đều ngủ một mình, dù có lạnh cũng chỉ có thể tự nhai chăn bông, rốt cục đã bao lâu nàng không cảm nhận hơi ấm từ người khác rồi?

Hình như đã rất lâu, rất lâu rồi, nàng đã quên hơi ấm của người là như thế nào.

Ấm áp như vậy, vẫn luôn là thứ bản thân khao khát, vẫn luôn như vậy.

Ngẩng đầu sững sờ, nàng nhìn nét mặt anh tuấn gần trong gang tấc, có hơi thất thần.

—- Tại sao một người lạnh lùng hà khắc như y, lại có cái ôm ấm áp như vậy.

Ấm áp như vậy, ấm áp đến nỗi, khiến lòng kẻ khác sinh nhớ nhung.

Nhưng mà —-

Mọi thứ trước mắt dần trở nên mơ hồ, đôi mắt sáng ngời ảm đạm.

—- Cái ôm ấm áp như vậy, không thể thuộc về nàng, vĩnh viễn không bao giờ, thuộc về nàng.

Hơi ấm của người, giống như độc dược gây nghiện, muốn bỏ cũng không bỏ được.

Vì vậy, nàng thừa lúc bản thân chưa kịp nghiện, chặt đứt những ý niệm nảy sinh trong đầu, đã không có được, cũng sẽ không mất đi.

Sự ấm áp này không phải thứ nàng có thể xa cầu được.

Nhưng mà —-

Nhắm mắt, hàng mi thấm đẫm nước mắt lạnh lẽo.

—- Tại sao, ta không thể có được sự ấm áp giống vậy? Tại sao? Ta lại cảm thấy lạnh lẽo? Tại sao trong mắt kẻ khác, người sai vĩnh viễn là ta? Tại sao ta nhất định phải trở thành tội nhân?

Chương hai mươi ba:

Lúc tỉnh lại trời đã sáng rồi, giường bên lạnh lẽo nói cho nàng hay, người ấy rời đi đã lâu.

Nàng chỉ ngây ra một lát, liền lẳng lặng xốc tấm gấm lên rồi xuống giường, chiếc áo mỏng màu trắng trên người có hơi hỗn độn, thân mình đơn bạc vì tiếp xúc với khí lạnh mà không nhịn được khẽ run lên.

Ngẩng đầu, nhìn bầu trời ngoài cửa sổ, vẻ mặt nàng mờ mịt.

—- Giấc mộng kéo dài mười năm ấy, đã đến lúc nên tỉnh lại rồi!

Đưa tay ôm lấy chính mình, nàng khẽ giọng gọi: “Lưu Dục—-”

“Nương nương, người tỉnh rồi?” Nghe thấy thanh âm của nàng, Lưu Dục lập tức từ ngoài chạy vào, có thể thấy nàng vẫn luôn đứng ở ngoài chờ.

“Ừ, giúp ta chuẩn bị một ít nước ấm, ta muốn tắm rửa!”

“Đã chuẩn bị xong rồi, vì không biết khi nào nương nương tỉnh lại, nên giờ vẫn còn đang nấu nước ở ngoài, chỉ cần nương nương tỉnh lại là có thể tắm được rồi!”

“Ừ!” Nàng cười cười: “Sao ngươi biết ta dậy sẽ muốn tắm rửa trước?”

“Lý Nhĩ có nói, đây là thói quen của nương nương!”

“A, hiếm khi nàng còn nhớ!” Ánh mắt nàng có hơi lo lắng, sự đau nhức trên người nàng cũng đã giảm đi không ít.

“Nương nương—-” Biểu cảm của Lưu Dục không được thoải mái như nàng, im lặng một lát, nàng nghiêm túc nói: “Nô tỳ hy vọng nương nương có thể đưa Lưu Dục xuất cung.”

“Tại sao?” Liễu Vận Ngưng quay đầu lại, vẻ mặt hoang mang.

“Lý Nhĩ nàng, không thích hợp ở trong cung.” Lưu Dục thật lòng cầu xin: “Nàng rất dễ gặp rắc rối, sẽ gây phiền phức cho nương nương.”

“Lưu Dục—-” Vẻ mặt Liễu Vận Ngưng trở nên nghiêm túc hẳn lên, xoay người, nàng không hề nhìn Lưu Dục, vào phòng trong để tắm rửa, trước khi đi, nàng dừng lại, lãnh đạm nói: “Ta không hy vọng sẽ được nghe những lời này một lần nào nữa!”

“……”

“Nghe rõ chưa?”

“Nô tỳ rõ rồi ạ!”

Lẳng lặng đứng tại chỗ, cho đến khi tiếng nước chảy từ phòng trong truyền đến, vừa cầm một bộ xiêm y sạch sẽ, vừa mang vẻ mặt phức tạp tiến vào phòng trong.

—- Nàng thật sự không rõ, tại sao nương nương lại đi lưu một kẻ phiền phức như vậy ở bên cạnh!

“Nương nương, xiêm y nô tỳ đặt ở chỗ này, người còn cần gì nữa không ạ?”

“Không, ngươi ra ngoài trước đi!”

“Vâng!”

Vừa từ trong bước ra thì đụng phải Lý Nhĩ, lần đầu tiên hai người gặp nhau cũng không mấy vui vẻ gì, Lưu Dục không có hảo cảm đối với Lý Nhĩ, đang định làm như không thấy, thì phát giác ống tay áo bị kéo lại, nàng nhìn Lý Nhĩ không mấy kinh ngạc.

“……” Mặt Lý Nhĩ đỏ ửng, khẽ nói gì đó, nhưng quá nhỏ, Lưu Dục không nghe rõ, đang định hỏi, Lý Nhĩ lại nói to hơn, lặp lại một lần nữa: “Lưu Dục tỷ, xin lỗi!”

Nghe lời xin lỗi bất ngờ của Lý Nhĩ, Lưu Dục không thể hiểu nổi, không khỏi hỏi: “Ngươi nói cái gì?”

“Ngày hôm qua Lý Nhĩ tính xin lỗi Lưu Dục tỷ, chuyện hôm qua là do Lý Nhĩ không hiểu chuyện, Lưu Dục tỷ đại nhân đại lượng, đừng tính toán với Lưu Dục có được không? Nể tình nương nương, chúng ta hòa đi!”

Nghe những lời Lý Nhĩ nói, Lưu Dục chỉ liếc mắt nhìn nàng không mặn không nhạt, lãnh đạm nói: “Không sao, ta chỉ suy nghĩ thay cho nương nương thôi, chỉ cần ngươi không gây phiền phức cho nương nương là được!”

“Ừ ừ!” Lý Nhĩ gật đầu không thôi, nở nụ cười thật tươi: “Sau này Lý Nhĩ sẽ chú ý, nhất định không gây phiền phức cho nương nương!” Nàng cam đoan.

Thản nhiên liếc mắt nhìn nàng một cái, Lưu Dục nói: “Mong sao ngươi nói được làm được!”

 Chương hai mươi tư:

Đợi Liễu Vận Ngưng tắm xong từ phòng trong bước ra, Lưu Dục dẫn một nhóm người tiến vào.

“Nô tỳ (nô tài) bái kiến Nương Nương!”

Thấy ánh mắt khó hiểu của Liễu Vận Ngưng, Lưu Dục tiến lên một bước, nói: “Họ đều là nội thị được nội thị phủ điều đến Liễu Uyển cung, sáng nay quan nội thị đích thân dẫn họ đến, nói là bệ hạ tự mình giao phó!”

Chau mày, Liễu Vận Ngưng không nói gì, chỉ phất phất tay, nói: “Những người này giao cho ngươi đó, Lưu Dục!”

“Vâng!” Đồng ý xong, Lưu Dục nói với họ: “Đi theo ta!”

Đợi đến khi Lưu Dục ra ngoài rồi, Lý Nhĩ lập tức lẻn đên trước mặt Liễu Vận Ngưng, cười trộm: “Nương Nương người không biết đâu, buổi sáng bệ hạ vì chuyện này mà tính tình thay đổi đó! Vừa nghe chuyện quan nội thị trước cố ý không điều người về đây, lập tức bắt quan nội thị đó từ chức, nên quan nội thị mới mới đích thân đến đây đó!”

“……” Liễu Vận Ngưng không hiểu sao Lý Nhĩ lại hưng phấn đến vậy, ngược lại còn chau mày, lấy làm khó hiểu với hành động của Hiên Viên Kỳ.

Nàng không thể hiểu nổi rằng hôm qua nàng đã chống đối y, y đã không giận, lần này trong hồ lô của y đang đựng loại dược gì đây*? (*Ý là không biết trong đầu Hiên Viên Kỳ đang nghĩ cái gì, dùng phép ẩn dụ)

Nếu buổi sáng hôm nay đến để trừng phạt nàng thì còn dễ hiểu, tình huống hiện giờ khiến nàng mờ mịt.

“Nương Nương.” Lý Nhĩ huơ huơ tay trước mặt nàng: “Người làm sao vậy? Sao lại ngồi ngây ra?”

“Á, không có gì.” Kéo tay Lý Nhĩ, nàng nói: “ Ta chỉ đang nghĩ đến một số chuyện thôi.”

“Ồ!” Lý Nhĩ không hề nghi ngờ, gật gật đầu nói: “Nương Nương, Lý Nhĩ đã chuẩn bị xong đồ ăn sáng rồi, có bánh hoa quế cao mà người thích nhất nha!”

Nghe những lời đó của Lý Nhĩ, Liễu Vận Ngưng nhịn không được cười: “Hiếm khi ngươi còn nhớ!”

“Nương Nương, người nói vậy là có ý gì?” Lý Nhĩ dẩu môi bất mãn: “Lý Nhĩ đều đặt chuyện của Nương Nương lên hàng đầu, Nương Nương sao có thể nói vậy?”

“Ha ha—-”

“Đúng rồi!” Lý Nhĩ bỗng nhiên nhớ đến một chuyện quan trọng: “Trước khi Lý Nhĩ tiến cung có gặp Lãnh Thiếu gia, y nhờ Lý Nhĩ giao bình dược này đến tận tay Nương Nương!”

“Ngươi có gặp sư huynh?” Thanh âm mừng rỡ: “Sư huynh có nói gì không?”

“Không!” Lý Nhĩ lắc đầu, thần sắc thoạt nhìn có vẻ chán nản: “Tâm tình Lãnh Thiếu gia hình như không được tốt, bộ dạng có hơi tiều tụy.”

Dù cho nàng có truy vấn đến đâu cũng chẳng chịu nói cho nàng hay đã xảy ra chuyện gì. Rốt cục Lãnh Thiếu gia làm sao thế, tại sao sau hơn một tháng biến mất lại trở về với bộ dạng tiều tụy?

“Thật sao?” Nụ cười tươi của Liễu Vận Ngưng trở nên nhạt dần.

—- Ta đã làm tổn thương y sao?

“Nương Nương, người thử nói xem Lãnh Thiếu gia đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao chỉ một tháng không gặp mà bộ dạng thay đổi nhiều đến vậy?”

 Chương hai mươi lăm:

“Thật sao?” Nụ cười tươi của Liễu Vận Ngưng trở nên nhạt dần.

—- Ta đã làm tổn thương y sao?

“Nương nương, người thử nói xem Lãnh Thiếu gia đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao chỉ một tháng không gặp mà bộ dạng thay đổi nhiều đến vậy?”

“Có thể y đã gặp phải chuyện buồn, đợi y nghĩ thông rồi sẽ không có chuyện gì đâu.” Nàng vỗ võ hai má Lý Nhĩ, cười nói: “Ngươi không cần phải nghĩ nhiều như vậy, không sao đâu mà!”

“Ừm!” Nàng rầu rĩ đáp.

—- Nhưng vẫn cứ để ý, tại sao Lãnh Thiếu gia không chịu nói cho nàng chứ?

“À, còn nữa, đây là y thư* Phong gia bảo ta giao cho nương nương, y nói tuy nương nương tiến cung, nhưng cũng không thể bỏ bê việc học được, nhất định mỗi ngày phải xem qua một ít, một ngày nào đó có thể sẽ cần đến!” Nàng lấy cuốn y thư nho nhỏ trong ngực ra, đưa cho Liễu Vận Ngưng.

Mắt Liễu Vận Ngưng sáng lên, nói: “Đây là cuốn y thư ta đòi sư phụ lâu lắm rồi mà người không chịu đưa, nếu biết chỉ cần xuất giá thì người sẽ cho ta, ta đã xuất giá từ sớm rồi, sư phụ còn nói gì nữa không?”

“Không ạ!”

“Không?” Nàng kinh ngạc.

“Đúng vậy, Phong gia chỉ nói: dù có vào cung rồi cũng phải ôn lại những gì đã học mỗi ngày, nhất định không được bỏ bê.” Lý Nhĩ phụng phịu, bắt chước khẩu khí của Phong Nãng, Liễu Vận Ngưng nhịn không được lắc đầu, mỉm cười.

“Nếu để sư phụ bắt gặp, coi chừng bị người mắng cho đấy!”

“Sao được chứ!” Nàng thè lưỡi, vẻ mặt đáng yêu: “Phong gia ở xa cả nghìn dặm, sao biết được chứ!”

“Ngươi đúng là một nha đầu không biết ơn, chắc hiện giờ sư phụ đang hối hận vì đã cứu ngươi!”

Lý Nhĩ là trong một lần Phong Nãng đi xa đã cứu nàng ra khỏi một nhóm thổ phỉ cách đây vài năm, nhưng Phong Nãng đã đến chậm một bước, khi đến đó rồi, người nhà Lý Nhĩ đã bị giết hại, Lý Nhĩ do được mẫu thân đỡ cho nên tránh được một kiếp, nhưng từ đó nàng cũng trở thành cô nhi, Phong Nãng bất đắc dĩ đành phải mang nàng theo, đợi khi nào về đến kinh thành thì y sẽ đưa nàng cho Liễu Vận Ngưng.

“Không đâu!” Lý Nhĩ hất cằm, bộ dạng vênh váo, nhìn Liễu Vận Ngưng, bật cười: “Phong gia thu người làm đồ đệ mới cảm thấy hối hận á!”

“Quỷ sứ!” Chọt chọt mũi nàng, Liễu Vận Ngưng không nhịn được cười. Mỗi lần nhìn thấy nụ cười tràn đầy sức sống của Lý Nhĩ nàng cũng không nhịn được vui lây.

Liễu Vận Ngưng là ngẫu nhiên bái Phong Nãng làm sư phụ, khi đó mới vừa tròn mười tuổi, một buổi sáng nọ nàng thấy Phong Nãng bị trọng thương nằm trong vườn, lúc ấy nàng chỉ vừa tròn mười tuổi, vốn không biết chữa thương bằng cách nào, nhưng dưới sự chỉ đạo của Phong Nãng cũng miễn cưỡng qua cửa, ai ngờ Phong Nãng cho rằng nàng có năng khiếu học y trời cho, muốn thu nàng làm đồ đệ để dạy y thuật.

Liễu Vận Ngưng thấy không có gì là không ổn, cũng đồng ý học, học được tám năm, chính nàng cũng cảm thấy hứng thú vô cùng.

“Nương nương, nếu chúng ta cứ ở mãi trong cung, vậy không phải sẽ không được gặp Phong gia và Lãnh Thiếu gia sao?

Nghe xong lời Lý Nhĩ nói, Liễu Vận Ngưng càng suy nghĩ sâu xa thêm, hồi lâu, mới nói: “Nếu có duyên, nhất định sẽ gặp lại!”

 Chương hai mươi sáu:

Lận Vương Hiên Viên Lận ngẩng đầu vài lần nhìn vị Đế Vương đang thất thần, vẻ mặt không có chút cảm xúc.

Y không khỏi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

—- Kỳ lạ, trời đâu có mưa!

Vậy tại sao……

“Lận Vương, ngươi nhìn trẫm chằm chằm là có chuyện muốn bẩm báo sao?”

Thanh âm trong vắt vang lên khiến y hồi thần, kinh ngạc nhìn lại, thấy vị Đế Vương đang nhìn mình chằm chằm với vẻ mặt không tí cảm xúc, trái tim nhỏ bé của y bất giác đập “thình thịch” vài cái, vội đáp: “Bẩm bệ hạ, thần đệ chưa có chuyện quan trọng để bẩm báo!”

Hiên Viên Kỳ không nói gì, phất phất tay, ý bảo y về đi. Chỉ một động tác đơn giản như vậy khiến Lận Vương quên cả kinh ngạc.

—- Vị Đế Vương từ trước đến nay luôn vô tâm vô tình, sao hôm nay ăn nói dễ nghe quá vậy? Tuy y biết Hoàng huynh yêu thương y, bình thường dù y có làm sai cũng không sợ bị trừng phạt, nhưng lúc nào cũng bị ánh mắt y lăng trì, còn bây giờ, ngay cả trừng hoặc liếc mắt cũng không có?

Chuyện này cũng kỳ lạ quá đi?

Y bỗng nhiên rung mình một cái.

—- Chẳng le ông trời đang trừng phạt y? Trừng phạt y đã ăn vụng tế phẩm cúng ông trời lúc sáng?

“Còn chuyện gì nữa à?” Thấy y đứng tại chỗ trong ngơ ngác, Hiên Viên Kỳ chau mày, hỏi.

“Không, không có gì!” Y đột nhiên hoàn hồn, trong lòng hình như đã xác định xong, đúng là ông trời đang trừng phạt y.

Thản nhiên liếc y một cái, Hiên Viên Kỳ không nói gì, cúi đầu chăm chú đọc tấu chương, không biết đã phê duyệt đến đâu, dung nhan anh tuấn có vẻ không vui.

Lận Vương thăm dò sắc mặt lời nói của y, rồi quay về mắt xem mũi, mũi xem tâm*, làm một vị Vương gia nhàn hạ. (*Mắt xem mũi, mũi xem tâm: ý là chỉ quan tâm đến bản thân)

Y vốn không để ý đến chuyện triều chính, lần này chẳng qua là vì Đại hôn của Hoàng huynh mới từ ngoài đại mạc nghìn dặm xa xôi trở về tham dự hôn lễ, nếu không phải Hoàng huynh hạ lệnh nếu không về thì phải chết, thì giờ này y sẽ không phải đứng ở đây, mà cưỡi ngực tiêu dao ngoài đại mạc mới đúng.

Ôi! Xem ra y sống sung sướng lâu rồi, ông trời thấy không vừa mắt, nên phải chấm dứt những ngày sung sướng của y.

Quả nhiên —-

Lại nghe thấy tiếng Hoàng huynh: “Lận Vương—-”

“Có thần đệ!” Y vội đứng dậy, chỉ sợ không cẩn thận một cái là chọc phải ánh mắt lăng trì của y.

“Phía Nam xảy ra nạn lụt, bạc được đưa đi cứu trợ lại chưa đến, ngươi xem—-” Y bảo Lai Phúc mang tấu chương đến cho Hiên Viên Lận: “Đây là tấu chương tri phủ phía Nam liều chết mang lên kinh, nghiêm túc chất vấn trẫm, tại sao không quan tâm đến tình hình ở phía Nam, ngươi nói xem, trẫm phải làm sao bây giờ?”

Nhìn bản tấu màu vàng kim trong tay, Hiên Viên Lận hiếm khi chau mày: “Thần đệ cho rằng, chuyện quan trọng nhất trước mắt là xử lý gọn tổn hại do nạn lụt gây ra ở phía Nam đã, về phần bạc được đưa đi cứu trợ—-” Gấp bản tấu lại, nghiêm mặt: “Sau này hẳn xử trí!”

Nghe xong những lời của y, ánh mắt Hiên Viên Kỳ lộ vẻ hài lòng: “Chuyện này giao cho ngươi đấy!”

“A?” Hiên Viên Lận thảng thốt, hai mắt trừng lớn: “Hoàng huynh—-”

“Quyết định vậy đi!” Không biết có phải ảo giác hay không, ánh mắt Hiên Viên Kỳ thoáng có ý cười nhàn nhạt: “Trẫm, rất tín nhiệm năng lực của ngươi!”

“A? Sao lại thế?” Vẻ mặt y thoạt nhìn có vẻ chán nản, đành cam chịu: “Thần đệ lĩnh mệnh.

—- Ô! Những ngày vui vẻ đã kết thúc thật rồi!

Cúi đầu, Hiên Viên Kỳ không hề để ý đến biểu cảm ai oán của y, tiếp tục chăm chú đọc núi tấu chương nho nhỏ.

Chương hai mươi bảy:

Cúi đầu, Hiên Viên Kỳ không hề để ý đến biểu cảm ai oán của y, tiếp tục chăm chú đọc núi tấu chương nho nhỏ.

Đứng đấy hồi lâu nhìn Hiên Viên Kỳ, Hiên Viên Lận mới nhớ đến việc chính: “Hoàng huynh, thần đệ còn chưa được bái kiến Hoàng tẩu!”

Cánh tay đang phê duyệt tấu chương dừng lại, Hiên Viên Kỳ ngẩng đầu: “Nhiều Hoàng tẩu như vậy, sao cứ nhất nhất phải gặp cho được nàng?”

Biểu cảm của Hiên Viên Lận dần biến thành thái độ khinh thường: “Hoàng huynh, người đừng tưởng rằng tại yến hội hai năm trước chỉ có mình người thấy Hoàng tẩu, nếu không phải nhìn thấy ánh mắt chuyên tâm của huynh, thần đệ đã sớm chạy đến cửa cầu hôn rồi, há có thể chờ đến bây giờ!”

Ánh mắt Hiên Viên Kỳ bỗng trở nên lạnh lùng: “Ngươi cũng thích nàng?”

“Người như nàng ai mà không thích chứ!” Y đáp như đó là chuyện đương nhiên, làm bộ như không thấy ánh mắt uy hiếp của Hiên Viên Kỳ, tiếp lời: “Nhưng chẳng qua cũng chỉ là thưởng thức mà thôi.” Dù ngay từ đầu có đến cửa cầu hôn nhưng cũng sẽ nhanh chóng chạy mất, nguyên nhân không chỉ vì Hoàng huynh, còn hơn cả thế nữa……

Y thầm thở dài bất đắc dĩ.

—- Nữ tử như nàng, giống như đóa Tuyết Liên sinh trưởng trên đỉnh Tuyết Sơn, muốn hái xuống, thật không phải dễ!

“Hoàng huynh, người cần phải quý trọng thật tốt mới phải!” Giọng điệu y không phải không có hâm mộ, nhưng càng hâm mộ, cũng không thể có được.

Hiên Viên Kỳ nghe y nói vậy chỉ cười lạnh lùng: “Đúng, nên ‘quý trọng’ thật tốt!”

“Hoàng huynh—-” Vô ý nhìn thấy nụ cười lạnh của y, Hiên Viên Lận bất giác chau mày, bỗng nhiên nhiềuớ đến chuyện đó: “Người không phải vì thích tài năng của Hoàng tẩu nên không phải đã sắp xếp cho Hoàng tẩu làm Hoàng hậu sao? Tại sao hôm qua lại phế bỏ hậu vị của nàng?” Y không đồng ý nói: “Người làm vậy chẳng khác nào biến Hoàng tẩu làm đối tượng để mọi người nhạo báng cả!”

“Hậu vị của trẫm, chỉ dành cho một người!”

“……” Hiên Viên Lận mặt nhăn mày nhíu.

—- Chẳng lẽ y đã nghĩ sai rồi sao? Người Hoàng huynh thích không phải Liễu Uẩn Nịnh?

“Vậy người đó là ai?”

Không nói gì chỉ liếc mắt nhìn y đầy ẩn ý, Hiên Viên Kỳ thản nhiên đáp: “Liễu Uẩn Nịnh!”

“Nhưng……” Y thấy mình hồ đồ thật rồi, nghe chẳng hiểu Hoàng huynh đang nói gì.

“Đó là thế thân mạo danh.”

“……” Y trừng lớn mắt.

Sắc mặt Hiên Viên Kỳ trở lạnh: “Nếu không nhờ Liễu Nhị phu nhân nói thật với trẫm, có lẽ giờ trẫm cũng chẳng hay biết gì đâu!”

“Sao có thể như vậy được?” Thảng thốt, Hiên Viên Lận không thể tin được những gì y vừa nghe: “Đây chính là tội khi quân đó.”

Giọng Hiên Viên Kỳ không phải không có mỉa mai: “Nàng không sợ phạm tội khi quân gì cả!”

“Vậy……” Y chần chờ: “Hoàng huynh tính sao?”

“Thuần phục nàng!”

“Hả?” Y không có nghe lầm chứ?

Hiên Viên Kỳ buông cây bút lông sói trong tay xuống, dựa người vào ghế: “Vốn tưởng là một con cừu dịu ngoan, ai ngờ—-” Y nở nụ cười suy ngẫm: “Ra lại là một tiểu miêu biết cào.”

“Hoàng huynh bị cào rồi?” Y để lộ ánh mắt mờ ám: “Vậy đêm tân hôn của hai người khẳng định phấn khích tột độ?”

Nhớ đến buổi tối hôm ấy, lúc biết chân tướng sự việc, y nở nụ cười lạnh lùng: “Đúng, rất phấn khích!”

—- Phấn khích đến nỗi khiến y, không tài nào quên được!

 Chương hai mươi tám:

“Nương Nương—-” Lúc giúp Liễu Vận Ngưng thay áo, biểu cảm của Lưu Dục ngưng đọng khi nhìn những dấu đỏ chằng chịt trên da thịt trắng nõn của nàng, đau lòng, cố gắng nhẹ tay: “Bệ hạ chẳng biết thương hương tiếc ngọc gì cả, không chút biết thương tiếc Nương Nương!”

Nghe vậy, Liễu Vận Ngưng đang chăm chú đọc y thư đưa tay lên xoa bóp bả vai, cười cười, chỉ nói: “Không sao!” Rồi tiếp tục đọc y thư.

“Nhưng mà—-” Lưu Dục vẫn rất bất mãn, nhưng thấy mọi người trong cuộc đang rối như tơ vò, nàng chỉ có thể nuốt sự bất mãn của mình vào bụng.

Liễu Vận Ngưng không để ý đến nàng nữa, mặt nhăn mày nhíu nghiên cứu cách trị một chứng bệnh hiếm thấy theo như trong y thư đã ghi.

Khoảng thời gian lúc nàng chú tâm nhanh chóng trôi đi, Lưu Dục ngoại trừ mang bữa trưa vào ra cũng không thấy quay lại, cho đến khi trời trở tối lúc nàng không thể đọc được nữa mới giật mình phát hiện hoàng hôn xuống rồi.

Khởi động thân mình trở nên đau nhức vì ngồi quá lâu, Liễu Vận Ngưng buông y thư xuống, đứng dậy xoay bả vai, đầu bỗng dưng nhớ đến những lời Lưu Dục nói, nhếch nhếch môi, cười.

—- Từ ‘thương tiếc’, từ trước đến giờ không phải để dùng cho nàng.

“Lưu Dục—-”

Gọi thêm vài tiếng vẫn không thấy ai trả lời, nàng không khỏi hoài nghi: “Lưu Dục—-”

“Nương Nương—-” Một thị nữ từ ngoài chạy vào, cung kính nói: “Lưu Dục tỷ đã dặn, nếu Nương Nương có chuyện gì thì có thể tìm nô tỳ.”

“Ngươi tên……”

“Hồi Nương Nương, nô tỳ tên Thải Nhi!”

“Thải Nhi—-” Nàng hỏi: “Lưu Dục đâu?”

“Nô tỳ không biết.”

Nàng trầm ngâm, lại hỏi: “Vậy Lý Nhĩ đâu?”

“Chuyện này nô tỳ cũng không biết.”

“Thật sao?” Lòng có hơi bất an: “Không sao, ngươi lui xuống trước đi.”

“Dạ! Nương Nương!” Thị nữ lui xuống, trong cung điện tối tăm chỉ còn lại một mình Liễu Vận Ngưng, nàng ngồi xuống suy nghĩ, lòng càng ngày càng cảm thấy bất an hơn, cuối cùng vẫn lại đứng dậy: “Thải Nhi—-”

“Có nô tỳ!” Thải Nhi từ ngoài điện chạy vào: “Người có gì dặn dò?”

Nàng không trả lời, chỉ nói: “Ngươi rành Hoàng cung hơn Bổn cung, dẫn Bổn cung ra ngoài tìm Lưu Dục đi!”

“Dạ!” Nàng đáp có hơi chần chờ, Liễu Vận Ngưng không để ý đến, nhanh chóng bước ra ngoài, Thải Nhi gọi với theo: “Nương Nương—-”

“……” Nàng dừng chân, xoay người hoài nghi nhìn Thải Nhi.

“Lưu Dục tỷ nói, nói hai người chỉ đi làm chút chuyện mà thôi, bảo Nương Nương không cần lo lắng!”

Sự lắp bắp của nàng ta khiến Liễu Vận Ngưng hoài nghi, nàng xoay người, hỏi: “Thải Nhi, ngươi đang gạt Bổn cung chuyện gì có phải không?”

“Nô tỳ không dám, nhưng mà—-”

“Nhưng mà cái gì?” Sự bất an trong lòng càng ngày càng mãnh liệt hơn, khẩu khí của Liễu Vận Ngưng bất giác trở nên nóng nảy: “Có chuyện gì thì ngươi cứ nói ra, đừng có mà ấp a ấp úng nữa!”

“Dạ……” Bị giọng điệu nghiêm khắc của nàng dọa, Thải Nhi thú thật: “Hình như nghe đâu Lý Nhĩ tranh chấp với thị nữ cung nhân khác ở ‘Bố Hách cung’, vừa rồi có người đến thông báo cho Nương Nương, nhưng Lưu Dục tỷ không cho nô tỳ nói với người.”

“Thải Nhi, ngươi mau dẫn Bổn cung đi!”

“Nương Nương, nhưng mà……”

‘Bố Hách cung’ là khu viện trong Hoàng cung đại nội nơi thị nữ và cung nhân ở, bình thường các vị chủ tử trong cung không ai đến đó bao giờ cả.

“Dẫn Bổn cung đi!”

“Nhưng mà—-”

“Lời Bổn cung nói ngươi không nghe sao?”

“Nô tỳ không dám, nhưng Lưu Dục tỷ đã dặn không được để cho Nương Nương biết, hiện giờ nô tỳ đã làm trái lời Lưu Dục tỷ, lại……”

“Ngươi nghe lời Bổn cung hay nghe lời Lưu Dục?”

“Nương Nương—-” Thanh âm của Lưu Dục giòn giã vang lên ở cửa đại điện: “Là nô tỳ bảo Thải Nhi làm vậy, Nương Nương nếu muốn phạt, phạt nô tỳ là được rồi!”

Đột nhiên nhìn thấy Lưu Dục, Liễu Vận Ngưng rốt cục cũng an tâm: “Ngươi thật là làm càn!”

“Xin lỗi, đã để Nương Nương lo lắng!” Lưu Dục cúi đầu.

“Nương Nương, Lý Nhĩ đây này……” Lý Nhĩ xuất hiện từ sau lưng Lưu Dục, nàng cứ rụt rè đứng sau lưng Lưu Dục, không dám nhìn thẳng vào mắt Liễu Vận Ngưng.

“Nói đi, chuyện gì đã xảy ra?”

“Xin lỗi, Nương Nương.” Lý Nhĩ áy náy: “Nhưng thật sự không thể trách Lý Nhĩ được!” Nàng nói năng hùng hồn: “Những người đó nói xấu Nương Nương, Lý Nhĩ chỉ chỉnh họ có vài câu, ai ngờ bọn họ đều là chó cậy thế chủ, Lý Nhĩ chỉ thay Nương Nương lấy lại công bằng mà thôi!”

“Xem tầm nhìn hạn hẹp của người đã gây cho Nương Nương biết bao phiền phức kìa!” Lưu Dục mỉa mai: “Là ai sáng nay đã thề cam đoan sẽ không gây phiền phức cho Nương Nương? Vậy người hiện giờ gây phiền phức là ai thế?” Dứt lời giọng điệu của Lưu Dục đã trở nên nghiêm khắc.

“Nhưng mà—-” Lý Nhĩ cãi lại trong ấm ức: “Lý Nhĩ chỉ hy vọng được tranh luận thay Nương Nương thôi!”

“Vậy giờ ngươi đã tranh luận xong hay chưa?”

“Ta……”

“Ngươi không chỉ không tranh luận thay Nương Nương, ngược lại còn khiến cho Nương Nương của chúng ta mất mặt!”

“Nhưng mà ta……”

“Lưu Dục—-” Liễu Vận Ngưng đột nhiên lên tiếng, nói: “Quên đi, nếu chuyện đã xảy ra rồi, có truy xét thêm cũng vô ích. Chuyện hiện giờ thế nào rồi?”

“Không tính là phá rối, nhưng cũng không tốt mấy, lúc nô tỳ đến thì thị nữ bên cạnh Vân phi đã đến ngăn cuộc tranh chấp lại, không kinh động đến Thái hậu và bệ hạ, có thể an tâm!”

“Vân phi?”

“Ưm, chính là Vân phi đã cáo ốm không đến thỉnh an Nương Nương ngày hôm qua.”

“Nói vậy, ta nên đi cảm tạ Vân phi mới phải.”

“Ưm, nhưng sắc trời hôm nay đã muộn, muốn cảm tạ cũng nên đợi ngày mai hẳn đi.”

Nàng gật gật đầu, nhìn Lý Nhĩ nói: “Cho dù người ta có nói gì, từ nay ngươi cũng đừng để ý đến, biết chưa?”

“Ưm.” Lý Nhĩ ấm ức gật đầu.

Lòng Liễu Vận Ngưng như đang thả một con diều, xem chuyện hôm nay như quá khứ đã qua.

 Chương hai mươi chín:

Mưa thu cứ rơi không dứt, tiếng mưa rơi tí tách khiến lòng người thêm muộn phiền.

Đám mây nặng trĩu che mất ánh trăng, ánh sáng ảm đạm xuyên qua đám mây dày, cả đất trời trở nên tối tăm.

Trong bóng đêm, Hiên Viên Kỳ bật người ngồi dậy, trán lấm tấm mồ hôi, sắc trời tối đen khiến y không thở được, ánh mắt lợi hại nhìn về phía trước, y vẫn chưa thể thoát khỏi cảnh trong mơ về với hiện thực.

Nữ tử ngủ bên cạnh y bừng tỉnh, mơ mơ màng màng ngồi dậy: “Bệ hạ sao thế?”

“Không có gì, ngươi ngủ tiếp đi!” Dứt lời, liền xuống giường mặc đồ.

Nữ tử nhìn động tác của y bất giác hỏi: “Đã muộn thế này, Bệ hạ còn muốn đi đâu?”

Hiên Viên Kỳ không trả lời nàng, mặc đồ rồi đi thẳng ra ngoài.

“Bệ hạ—-” Nữ tử chau mày gọi, chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng dáng y không chút lưu luyến biến mất trong đêm: “Ảnh Nhi—-”

“Có nô tỳ!” Một thiếu nữ từ ngoài bước vào: “Nương Nương có gì dặn dò?”

“Đốt đèn.”

“Dạ, Nương Nương!” Tiếng ma sát giữa hai vật qua đi, trong điện lập tức sáng hẳn lên: “Xảy ra chuyện gì sao? Nương Nương!” Ảnh Nhi đến bên cạnh cạnh, đưa tay mát xa cho nàng.

“Không có gì!” Nữ tử phất phất tay: “Không cần đấm bóp!”

“Vâng.”

“Ảnh Nhi, thị nữ náo loạn hôm này là người của cung nào?” Nàng bỗng dưng hỏi.

“Là thị nữ của Liễu phi Nương Nương!”

“Liễu phi? Liễu phi mới tiến cung ấy hả?”

“Đúng vậy!”

“Chuyện này không có kinh động Thái hậu và Bệ hạ chứ?”

“Không, ý chỉ của Nương Nương, nô tỳ không dám làm chủ!”

“Ừm, ngươi làm tốt lắm, nhưng ngày mai cũng sẽ kinh động đến Thái hậu và Bệ hạ thôi.”

“Sao lại vậy?” Ảnh Nhi khó hiểu hỏi.

“Người bí mật quan sát của Hoàng cung nhiều như vậy, sao có thể giấu diếm chuyện này được? Liễu phi không thể bảo vệ thị nữ kia được đâu.”

Ảnh Nhi hiểu ra, tiếp lời: “Nương Nương nói đúng lắm, Liễu phi ngay từ đầu được Bệ hạ lập làm Hoàng hậu, dù hậu vị của nàng đã bị phế bỏ, nhưng nàng đã khiến cho các phi tử khác trong hậu cung ghen ghét.”

“Ưm, ngươi phân tích đúng lắm.”

“Nương Nương, chúng ta nên……” Ảnh Nhi ngập ngừng nhìn nữ tử.

Trầm ngâm một lát, nữ tử đáp: “Không phải chuyện của ngươi, bổn cung muốn nghỉ ngơi, ngươi cũng lui xuống đi nghỉ đi!”

“Dạ, Nương Nương!” Ảnh Nhi cúi người lui xuống.

Nữ tử ngồi hồi lâu rồi mới ngồi xuống, nhưng suy nghĩ hỗn loạn, không tài nào ngủ được.

Chương ba mươi:

Rời khỏi cung điện ấm áp, gió đêm lạnh lẽo thổi táp vào mặt, lạnh thấu xương!

Cung điện hỗn loạn, thị nữ và cung nhân không ngừng ra ra vào vào, còn có tiếng thét thảm thiết của mẫu phi, y tận mắt thấy mẫu phi mình bị mấy cung nhân đè xuống, đổ độc dược vào miệng mẫu phi, bản thân cũng chỉ có thể bất lực đứng nhìn, bên cạnh còn có một nam từ lạnh lùng đứng nhìn tất cả, người mà y thấy trong mơ chính là người mình gọi là: Phụ hoàng!

Giấc mộng tra tấn bản thân nhiều năm qua, đến khi nào thì mới có thể dừng?

“Mẫu phi……” Thanh âm mơ hồ bị gió đêm thổi bay, vị Đế Vương luôn cao cao tại thượng lại để lộ biểu cảm mê mang, xuất thần nhìn mưa rơi trước mặt.

Năm ấy y cũng chỉ là một đứa trẻ mười hai tuổi, y sao có thể không dự đoán được, sau khi đi du ngoạn trở về cung, tất cả đã biến hóa đến nghiêng trời lệch đất, mẫu phi của y, mẫu phi luôn thích dịu dàng xoa đầu y, lại bị người ta cấu kết với thị vệ hãm hại, rồi bị xử tử, điều mà y cảm thấy buồn cười nhất chính là, phụ hoàng của y, người luôn nói yêu mẫu phi của y nhất, lại tin lời gièm pha mẫu phi rồi hạ chỉ xử tử bà, tất cả thật đáng buồn cười biết bao.

Ngày xưa là phu thê ân ái thế nhưng lại trở mặt thành thù, tiếng thét thảm thiết của mẫu phi y trước khi chết, tiếng khóc sắc nhọn, đã trở thành nguyên nhân dẫn đến cơn ác mộng kéo dài mười năm của y.

Trơ mắt nhìn mẫu phi chết trước mặt, cái cảm giác bất lực cứ tra tấn y, y hận, y hận mình vô dụng, ngay cả mẫu phi của mình mà cũng không thể bảo vệ! Y càng hận phụ hoàng của mình, lại có thể tàn nhẫn, lạnh lùng ngồi một bên nhìn mẫu phi bị xử tử!

Cái gì là yêu, cái gì là tình, đều là giả dối, gạt người!

Nước mưa lạnh lẽo làm nội tâm cuồng nộ của y bình ổn, y dẫn bình tĩnh lại, nhìn chằm chằm cơn mưa kéo dài, ánh mắt lạnh lùng khác thường.

Năm ấy, trên chiếc giường xa hoa, phụ hoàng ngày xưa vô cùng uy phong cũng vô cùng lạnh lùng nằm đó, cũng là nam tử đã lạnh lùng nhìn mẫu phi y bị xử tử, giờ phút ấy như một kẻ già nua tiều tụy đang hấp hối, hai mắt ảm đạm không ánh sáng, không còn sự uy phong của ngày xưa, chẳng qua người cũng đã đánh mất sự uy phong ấy sau khi mẫu phi qua đời được hai năm.

Sau khi mẫu phi qua đời không lâu, ca ca của mẫu phi tra ra mẫu phi bị hãm hại, cuối cùng cũng trả lại sự trong sạch cho người, nhưng vậy thì có ích gì? Mẫu phi y cũng đã mất rồi, và lúc ra đi, bà chỉ nhớ, bị người bà yêu nhất phản bội!

Thấy phụ hoàng hối hận, lòng y không có chút đồng tình, chỉ thầm cười lạnh.

Sớm biết có ngày hôm nay, thì lúc trước sao lại làm vậy?

Y từng thề, đời này sẽ không phạm phải sai lầm giống phụ hoàng, bởi lẽ cả đời này y không thể yêu một ai.

Nhưng sự xuất hiện của Liễu Vận Ngưng đã phá vỡ ý nghĩ suốt mười năm của y, y chưa bao giờ nghĩ đến trái tim của mình sẽ đập rộn lên vì người khác, nhưng……

Hai tay buông xuống chậm rãi, chậm rãi nắm lại, ánh mắt lạnh lẽo khác thường.

—- Đều là lỗi của ả!

Chương ba mươi mốt:

Trời còn chưa sáng, Liễu Vận Ngưng đã tỉnh, không phải nàng có thói quen dậy sớm, là bởi vì, thời tiết chuyển biến quá nhanh, nàng bị một cơn gió lạnh thổi tỉnh.

Chỉ một đêm qua đi, cơn mưa tối hôm qua, là tin báo hiệu chuyển mùa, thời tiết sáng nay bỗng chuyển lạnh, hoa tuyết bay bay ngoài trời nói cho mọi người hay, mùa đông, đã đến rồi!

—- Đây là tuyết đầu năm!

Một phần hoa tuyết bị gió thổi bay qua khung cửa sổ đã mở rộng một cánh, không lâu sau liền tan thành nước, lưu lại một vũng nước đọng trên sàn, rồi nhanh chóng thấm xuống đất, không hề để lại dấu vết.

Dựa vào thành giường, Liễu Vận Ngưng lẳng lặng nhìn hoa tuyết bay bay, có hơi xuất thần.

—- Mới hơn mười tháng thôi, mà tuyết đã rơi rồi, mùa đông năm nay đến sớm thật đấy!

Hơn nữa, còn rất lạnh!

“Nương Nương—-” Lúc Lưu Dục vào thấy Liễu Vận Ngưng vận chiếc áo đơn bạc ngẩn người nhìn hoa tuyết ngoài cửa sổ, vội cầm lấy áo choàng trùm cho nàng: “Nương Nương, nếu người cứ không biết chăm sóc bản thân, thì sớm muộn cũng chịu khổ.”

“Lưu Dục—-” Liễu Vận Ngưng quay đầu nhìn Lưu Dục, bàn tay lạnh lẽo túm lấy ống tay áo của nàng: “Ta muốn đi bái tế mẫu thân.”

Bàn tay đang vội vã thắt dây lưng dừng lại, Lưu Dục ngẩng đầu: “Không được tùy hứng nữa, Nương Nương.”

“Nhưng ngày giỗ của mẫu thân sắp đến rồi.” Thanh âm thấp dần, chính nàng không biết lời yêu cầu này ép buộc người khác biết bao nhiêu.

“Nương Nương, năm rồi Nương Nương cũng đâu có dự ngày giỗ của phu nhân đâu đúng không? Vậy lần này……” Lời vừa ra khỏi miệng, Lưu Dục biết ngay mình đã đụng đến vết thương lòng của Nương Nương.

Ngày giỗ phu nhân năm ngoái không phải Nương Nương không muốn dự, mà là lão gia không cho người dự.

“……” Ánh sáng trong mắt dần trở nên ảm đạm, nàng chậm rãi buông tay áo Lưu Dục ra: “Ừ.”

Thật ra hồi đó nàng có đi, nhưng đợi mọi người bái tế xong mới lén đến.

Nhưng có lẽ năm nay không thể nữa rồi.

“Nương Nương, dù sao ngày giỗ phu nhân còn đến vài ngày lận, hay là Nương Nương xin phép bệ hạ, không chừng bệ hạ có thể chấp thuận cho Nương Nương đó!” Lưu Dục đề nghị.

Lắc đầu, Liễu Vận Ngưng cười khẽ: “Không cần, có lẽ……” Nàng không nói thêm gì nữa, đứng dậy, nói: “Lưu Dục, giúp ta chuẩn bị nước ấm!”

—- Có lẽ mẫu thân trên thực tế cũng không hy vọng được gặp ta.

“Đã chuẩn bị xong rồi!”

“Ừ!”

“Nương Nương, lát nữa người muốn đến chỗ Vân phi Nương Nương sao?”

“Ừ, dù sao nàng cũng đã giúp Lý Nhĩ!”

“Vậy nô tỳ lui xuống chuẩn bị trước, Nương Nương tắm xong nhớ gọi Lưu Dục vào hầu hạ, nô tỳ đứng chờ ở ngoài.”

“Ừ!”

 Chương ba mươi hai:

Lúc Vân phi đang sao chép <<Kim Cương kinh>>, Thải Nhi chạy vào báo: “Nương Nương, Liễu phi Nương Nương dẫn thị nữ ngày hôm qua đến.”

Không lâu sau, Thải Nhi liền dẫn Liễu Vận Ngưng vào.

Lúc Liễu Vận Ngưng vào, Vân phi đã ngừng sao chép, đang ngồi trên nhuyễn tháp.

Liễu Vận Ngưng vừa tiến vào phòng Vân phi thì thấy cảnh vật trước mắt sáng ngời, nữ tử trước mắt tầm mười sáu, bảy tuổi, vô cùng kiều diễm, khiến kẻ khác nhìn vào mà muốn mù, nàng uyển chuyển cúi người, thanh âm du dương như tiếng trân châu lăn trên nền: “Thần thiếp bái kiến Vân phi Nương Nương.”

“Nô tỳ bái kiến Vân phi Nương Nương.” Lý Nhĩ rụt rè đứng sau lưng nàng, Lưu Dục chau mày, thấy nàng sai nhưng cũng không nói gì, chỉ thừa lúc mọi người không để y liền liếc mắt cảnh cáo nàng.

“Đứng dậy cả đi!” Vân phi dịu dàng nói với Lý Nhĩ và Lưu Dục, rồi đỡ Liễu Vận Ngưng dậy, tinh tế quan sát hồi lâu, mới nói: “Liễu phi thật sự rất đẹp, khó trách bệ hạ sủng ái Liễu phi nhiều như vậy.”

“Vân phi Nương Nương khen trật rồi!” Nụ cười của Vân phi rất hòa thuận, cũng rất thân thiện, tâm Liễu Vận Ngưng không khỏi sinh hảo cảm với Vân phi, ngày cả Lưu Dục hình như cũng có hảo cảm với Vân phi.

“À, Liễu phi quá khách khí rồi, Liễu phi tiến cung cũng có hơi muộn, gọi ta là tỷ tỷ được rồi, đều là người một nhà, đừng nên khách khí như vậy.”

“Tỷ tỷ giáo huấn đúng lắm, muội muội lĩnh giáo.”

Vân phi mời Liễu Vận Ngưng ngồi, Liễu Vận Ngưng cảm tạ rồi ngồi xuống, Vân phi mới nói: “Hôm nay muội muội đến là có chuyện gì quan trọng sao?”

Nghe Vân phi nói vậy, Liễu Vận Ngưng quay sang Lưu Dục, nói: “Mang lên đây.” Thì thấy Lưu Dục cầm một hộp vuông nhỏ đến, Liễu Vận Ngưng nhận lấy, nói: “Muội muội hôm nay đến đây là vì muốn cảm tạ tỷ tỷ chuyện hôm qua, thị nữ của muội muội không hiểu chuyện, may có thị nữ của tỷ tỷ trợ giúp mới có thể bảo toàn, chút lễ mọn này, xin tỷ tỷ hãy nhận cho.”

Vân phi nhìn cái hộp nhỏ trên tay Liễu Vận Ngưng, đưa tay mở ra xem, trong hộp, là một viên trân châu lớn bằng ngón cái, rất tròn, vừa thấy đã biết ngay là hàng thượng đẳng, Vân phi tinh tế đánh giá hồi lâu, vẻ mặt như rất vui.

Lát sau, Vân phi đóng hộp lại, trả lại cho Liễu Vận Ngưng, tiếc nuối nói: “Món quà này của muội muội, tỷ tỷ thật sự không thể nhận!”

“Đây là tâm ý của muội muội, tỷ tỷ xin hãy nhận cho.”

“Không phải, muội muội chớ có hiểu lầm, chuyện hôm qua, tỷ tỷ đâu giúp muội muội được gì, tỷ tỷ thật lấy làm hổ thẹn, trong cung chú ý trật tự nhất, hôm qua thị nữ của muội muội làm ồn như vậy, dù tỷ tỷ có muốn giúp muội muội giấu diếm cũng vô dụng, trong cung có nhiều người như vậy, người ở đó cũng không ít, chỉ sợ giờ này Thái hậu và bệ hạ đã biết chuyện hôm qua.”

Nghe những lời Vân phi nói, sắc mặt Liễu Vận Ngưng trắng đi, vẫn nói: “Dù sao đi chăng nữa, tỷ tỷ cũng đã giúp muội muội, đây là tâm ý của muội muội, xin tỷ tỷ nhận cho.”

“Vậy tỷ tỷ liền cung kính không bằng tuân mệnh.” Bảo Thải Nhi nhận lấy hộp, Vân phi tiếp lời: “Muội muội không cần lo lắng như vậy, bệ hạ sủng ái muội muội đến thế, chỉ cần muội muội nói bệ hạ một tiếng, quan nội thị phụ trách chuyện này sẽ không dám can dự đâu.”

“Muội muội xin nhận lời khuyên quý giá của tỷ tỷ.” Liễu Vận Ngưng nói, rồi nhìn ra ngoài, tiếp lời: “Sắc trời không còn sớm nữa, muội muội cáo từ trước.”

“Ừ, có lẽ lát nữa bệ hạ sẽ đến Liễu uyển của muội muội, tỷ tỷ có rất nhiều thời gian nhàn, rảnh thì đến đây tán gẫu, để tỷ tỷ đỡ buồn.”

“Ừm, muội muội cáo từ trước!”

Rời khỏi Bích Tỷ cung, vẻ mặt Liễu Vận Ngưng có hơi ngưng đọng, Lưu Dục đứng một bên hỏi: “Tiếp theo chúng ta nên làm thế nào?” Sự tình đã hỏng bét ngoài dự kiến của nàng.

Thấy vẻ mặt ấm ức của Lý Nhĩ, Liễu Vận Ngưng hít một hơi, mệt mỏi trả lời: “Đi đến đâu hay đến đó!”

Lý Nhĩ biết mình rước nhầm đại họa, mắt đỏ hoe không dám nói chen vào, nước mắt rưng rưng, nhưng không dám để nó rơi xuống.

Liễu Vận Ngưng bước đến, nắm lấy bàn tay lạnh đến dọa người của nàng, an ủi: “Đừng sợ, ta sẽ không để ngươi bị gì đâu.”

—- Nếu đã là người của ta, vậy ta nhất định phải bảo vệ các nàng.

Chương ba mươi ba:

Lúc trở lại Liễu Uyển, Liễu Uyển đèn đuốc sáng trưng, một loạt cung nhân đứng trước cửa đã chứng minh rằng vị Đế Vương đã đến.

“Nương Nương—-”

Vỗ vỗ tay Lưu Dục, cắt ngang lời nàng chưa nói xong, Liễu Vận Ngưng nói: “Các ngươi không cần vào, đi nghỉ đi!”

“Nhưng mà—-”

Không đợi Lưu Dục nói hết, Liễu Vận Ngưng đã tiến vào, vừa vào, thì thấy Hiên Viên Kỳ đang cầm một quyển sách đưa lưng về phía nàng.

Nàng hít một hơi thật sâu, nói: “Thần thiếp bái kiến bệ hạ.”

“Đứng dậy đi!” Lần này y nhanh chóng bảo nàng đứng dậy, xoay người, trong tay là cuốn y thư nọ: “Thì ra Liễu phi có hứng thú với y thuật.” Nghe thanh âm của y, hình như tâm tình cũng không đến nỗi tệ, Liễu Vận Ngưng không khỏi yên lòng, mỉm cười, nói: “Chỉ là nhàn hạ ngồi đọc giết thời gian thôi.”

“Ồ!” Y bỗng nhiên cười, nói: “Liễu phi vừa mới đi đâu về vậy?”

Liễu Vận Ngưng ngẩn người.

Vừa rồi, có phải do nàng hoảng sợ quá nên nhìn lầm hay không? Nụ cười ôn hòa ấy, lại xuất hiện ở trên mặt vị Đế Vương lạnh lùng hà khắc này? Trong cơn hoảng hốt, nàng hình như lại thấy tiểu thiếu niên cười dịu dàng với nàng, hình như, tiểu thiếu niên ấy đã trở lại.

“Liễu phi, Liễu phi—-” Giọng nói không vui kéo hồn phách nàng về, Liễu Vận Ngưng hoàn hồn, thì thấy Hiên Viên Kỳ đang bình tĩnh nhìn nàng: “Liễu phi vừa suy nghĩ cái gì thế? Ngay cả lời trẫm nói Liễu phi cũng chưa hề nghe thấy.”

Nàng cả kinh, quỳ xuống: “Thần thiếp biết sai, xin bệ hạ thứ tội.”

“Trẫm đã trách ngươi đâu.” Thản nhiên liếc nàng một cái, y ngồi xuống nhuyễn tháp, lúc này Liễu Vận Ngưng mới để ý trên bàn vuông nhỏ trên nhuyễn tháp chất một núi tấu chương.

Liễu Vận Ngưng nhanh chóng bị y làm cho choáng váng, không biết nên phản ứng thế nào, chỉ biết ngây ngốc quỳ gối nhìn y.

Đang phỏng đoán lung tung dụng ý của y, không biết y sẽ nói gì để nhục nhã nàng, hoặc dùng cách gì để trừng phạt nàng, thì giọng nói lạnh lùng của Hiên Viên Kỳ vang lên bên tai: “Lại đây, mài mực.”

Mài mực ư, chưa từng nghe hình phạt này, cái gì? Mài mực? Liễu Vận Ngưng sửng sốt, chạy nhanh đến bên bàn, tỉ mỉ mài.

Hiên Viên Kỳ như vẫn còn bất mãn với vẻ trì trệ vừa rồi của nàng, hừ một tiếng, tay Liễu Vận Ngưng không khỏi run lên, giương mắt nhìn, nhưng y không nhìn lại, trực tiếp cầm lấy tấu chương.

Trái tim đang treo cao chậm rãi buông xuống, xem ra hôm nay tâm tình của y rất tốt.

Cúi đầu, phát hiện cái nghiên mực trong tay nàng chính là nghiên mực Đoan Khê* tuyệt hảo, hoa văn ẩn ẩn ở mặt trên, bên sườn trái có một viên đá thiên nhiên màu vàng nhạt, sườn bên kia của nghiên mực, cũng có hoa văn màu vàng nhạt tương tự và bốn chữ Triện** ‘Hàn Đàm Lạc Nguyệt’*** sẵn có, cùng với sự chạm trổ tinh tế tôn lên vẻ đẹp sáng chói, không hề có dầu mài của người thợ làm ra nó, thật hiếm thấy. (*Nghiên mực Đoan Khê: một loại nghiên mực nổi tiếng sản xuất ở vùng Đoan Khê, huyện Cao Yếu, tỉnh Quảng Đông, Trung Quốc; **Chữ Triện: một kiểu chữ Hán; ***Hàn đàm lạc nguyệt: ánh trăng soi bóng xuống hồ băng)

Nhớ đến trước đây mẫu thân cũng từng có một cái nghiên mực giống vậy, bà cẩn thận gìn giữ, chỉ khi nào người ta yêu cầu viết, mới lấy bảo bối ra dùng, nhưng do một lần nàng không cẩn thận để mất, nếu không phải nàng……

Chương ba mươi tư:

Nhớ đến trước đây mẫu thân cũng từng có một cái nghiên mực giống vậy, bà cẩn thận gìn giữ, chỉ khi nào người ta yêu cầu viết, mới lấy bảo bối ra dùng, nhưng do một lần nàng không cẩn thận để mất, nếu không phải nàng……

Mũi chua xót, nàng vội lắc đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nàng vẫn cảm thấy cái nghiên mực kia thật tầm thường, nên dù có đánh mất cũng chẳng thấy đặc biệt gì, nhưng nàng không ngờ mẫu thân lại đau lòng đến vậy, nàng từng đến nơi nàng đánh mất nó tìm suốt một đêm, nhưng vẫn không tìm được.

Dần dà nàng cũng quên hẳn chuyện này, mãi cho đến năm mẫu thân mất, nàng vẫn không hề biết rằng mẫu thân lại coi trọng cái nghiên mực đó đến vậy

Nhưng cho đến giờ, nàng cũng vẫn thấy cái nghiên mực kia rất mực tầm thường, so với thứ thanh nhã tinh xảo này,

Lúc nàng đang suy nghĩ miên man, chợt nghe Hiên Viên Kỳ lạnh lùng hỏi: “Ngươi đang làm cái gì vậy?”

Liễu Vận Ngưng cả kinh, lúc này mới phát hiện bản thân vẫn đang mài mài, mài mài, mài muốn mòn cái nghiên mực, nàng liếc y một cái, thấy y đang nhìn nàng mà không tỏ vẻ gì, nàng cúi đầu, không dám liếc ngang ngó dọc nữa, mắt xem mũi, mũi xem tâm: “Thần thiếp đang mài mực.”

Sau đó, nàng nghe thấy thanh âm đầy hoài nghi của Hiên Viên Kỳ: “Ngươi vẫn như vậy?”

Như vậy? Như vậy cái gì? Nàng ngẩng đầu nhìn y hoài nghi.

Hiên Viên Kỳ bỗng nhiên cười, lẩm bẩm: “Thật ra ngươi rất giống một người.”

—- Một người?

Trái tim Liễu Vận Ngưng bỗng đập rộn lên.

—- Chẳng lẽ y nhớ ra rồi sao?

Nhưng nàng lại thất vọng lần nữa, Hiên Viên Kỳ phất phất tay, lệnh cho nàng: “Qua bên kia, phân loại tất cả công văn cho trẫm, sau đó mang từng chồng một lại đây.”

“Thần thiếp lĩnh chỉ!” Thanh âm của nàng khó nén thất vọng, chậm rãi đi qua, Hiên Viên Kỳ chỉ liếc nàng một cái, rồi tiếp tục phê duyệt.

Liễu Vận Ngưng thấy núi tấu chương nhỏ nhưng cao trên bàn không khỏi kinh hãi, thì ra mỗi ngày y phải làm một lượng việc nhiều như vậy, xem ra câu ‘nhật lý vạn cơ’* không hề khoa trương. (*Nhật lý vạn cơ: miêu tả sự chăm chỉ, vốn chỉ Đế Vương hằng ngày phải xử lý chính vụ, hiện giờ thường ám chỉ công việc của các nhà lãnh đạo vô cùng nặng nề)

Liễu Vận Ngưng ngồi xuống, thấy một trục cuốn tranh* đặt ở mặt trên cùng, nàng tò mò, chẳng lẽ tấu chương hiện tại đều phải dùng trục cuốn tranh để viết. (*Trục cuốn tranh: một cây hình trụ dài dùng để làm mốc và tính chu vi phù hợp để cuộn giấy lại cho thẳng đều, thường chỉ dùng khi vẽ)

Mở ra thì thấy một bức họa cung nữ, khuôn mặt nữ tử trong tranh lộ vẻ buồn rầu, tay cầm quạy tròn che nửa mặt, phía sau là một biển hoa.

Nàng nghi hoặc, bức họa cung nữ sao lại ở đây? Kỳ lạ, bỗng nhiên phát hiện một chiếc khăn tay ở dưới bức họa, phía trên đề một bài thơ:

“Tương tư thụ để thuyết tương tư,

Tư lang hận lang lang bất tri.

Mỹ nhân túc mi tọa hoa hải,

Bất tri hà nhật xuất lâu thai.”

Tạm dịch:

“Cây tương tư nói lời tương tư,

Tuy có hận nhưng nào hay biết.

Mỹ nhân chau mày trước biển hoa,

Không hề hay mặt trời mọc trên lầu.”

Đọc đến đây, Liễu Vận Ngưng bật cười khúc khích, thì ra là đến cầu hôn, không biết vị đại thần kia, gan lớn đến đâu mà dám làm vậy.

Lắc đầu, nàng để trục cuốn tranh sang một bên, bỗng nhiên nghĩ lại, nàng để bức họa sang cạnh chồng công văn quan trọng, nữ tử trong tranh đẹp kinh người, có lẽ nàng cũng tài dữ lắm.

Tiếp đến nàng xếp công văn theo màu, phân thành nhiều loại, núi công văn nhỏ nhanh chóng được nàng phân xong, lúc xếp xong chồng cuối cùng, nàng khẽ thở phào một hơi, ngẩng đầu, thì phát hiện Hiên Viên Kỳ đang lẳng lặng nhìn nàng.

Chương ba mươi lăm:

Tiếp đến nàng xếp công văn theo màu, phân thành nhiều loại, núi công văn nhỏ nhanh chóng được nàng phân xong, lúc xếp xong chồng cuối cùng, nàng khẽ thở phào một hơi, ngẩng đầu, thì phát hiện Hiên Viên Kỳ đang lẳng lặng nhìn nàng.

Khiếp sợ không ít, nàng liền ngây ra.

Hiên Viên Kỳ vẫn lẳng lặng nhìn nàng, rồi bước về phía nàng, Liễu Vận Ngưng cả kinh, vội đứng dậy, chỉ vào mấy chồng công văn trên bàn, như đang khoe công lao: “Bệ hạ, thần thiếp đã phân loại tất cả tấu chương rồi, xin bệ hạ hãy kiểm duyệt.”

Y nhìn lướt qua, thản nhiên nói: “Xem như tay chân cũng nhanh nhẹn.”

“……” Nàng cúi đầu, không biết nói gì, lại nghe y nói: “Chẳng lẽ Liễu phi không có gì muốn nói với trẫm sao?”

“……” Nàng ngẩng đầu, nhìn y hoài nghi.

Y không trả lời, nói với bên ngoài: “Vào đi!”

Một lúc sau, một thị nữ tiến vào, cúi đầu quỳ xuống: “Nô tỳ bái kiến bệ hạ, bái kiến Liễu phi nương nương.”

Liễu Vận Ngưng có hơi nghi ngờ, nhìn nhìn thị nữ kia, nhìn nhìn Hiên Viên Kỳ, không biết y có dụng ý gì, bỗng dưng nghe y nói: “Ngươi mau nói cho Liễu phi nương nương, hôm qua người đã thấy những gì?”

Vừa nghe những lời này, Liễu Vận Ngưng như hiểu ra y đang định nói gì: “Bệ hạ……”

“Nếu Liễu phi muốn nói thì hãy chờ một chút, trước hết hãy nghe nô nhi này nói gì đã.” Y thản nhiên nói, khiến kẻ khác không thể chất vấn gì thêm.

“Dạ!” Cắn môi, sắc mặt Liễu Vận Ngưng trắng đi.

—- Chỉ là tranh chấp với thị nữ của cung khác mà thôi, thật sự nghiêm trọng đến vậy sao?

“Hồi bệ hạ.” Thị nữ kia nói: “Ngày hôm qua có hai thị nữ tranh chấp với nhau, trong đó có một người nô tỳ biết, là người trong cung của Đào phi, tên Thược Nhi, người kia thì nô tỳ chưa hề gặp, chỉ nghe thị nữ khác nói, là…… là……” Nàng nhìn nhìn Liễu Vận Ngưng, rồi nói tiếp: “Là thị nữ Lý Nhĩ thuộc của hồi môn Liễu phi nương nương mang đến.”

“Nguyên nhân tranh chấp là gì?” Hiên Viên Kỳ hỏi.

“Là vì Thược Nhi bàn tán với các thị nữ khác……” Nàng lại nhìn nhìn Liễu Vận Ngưng: “Thược Nhi và các thị nữ khác bàn tán rất nhiều chuyện về Liễu phi nương nương, ngôn từ thì không mấy dễ nghe, Lý Nhĩ nghe xong liền xô Thược Nhi một cái, cả hai liền động thủ với nhau.”

“Được rồi, ngươi lui xuống đi!”

“Dạ.”

Thị nữ lui xuống, Liễu Vận Ngưng buông bộ mặt đang nghiêm, không nhìn y.

“Không phải hồi nãy Liễu phi muốn nói gì sao?” Hiên Viên Kỳ biết rõ còn hỏi, ngồi vào chiếc ghế Liễu Vận Ngưng mới ngồi, cầm lấy trục cuốn tranh đặt ở mặt trên cùng, tay phải vớ lấy chén trà, thì thấy nước trà đã hết, không hề nâng mắt, nói với nàng: “Trà!”

Chương ba mươi sáu:

“Không phải hồi nãy Liễu phi muốn nói gì sao?” Hiên Viên Kỳ biết rõ còn hỏi, ngồi vào chiếc ghế Liễu Vận Ngưng mới ngồi, cầm lấy trục cuốn tranh đặt ở mặt trên cùng, tay phải vớ lấy chén trà, thì thấy nước trà đã hết, không hề nâng mắt, nói với nàng: “Trà!”

“A, dạ!” Liễu Vận Ngưng vội cầm lấy ấm trà rót đầy vào chén, vừa nhấc tay thì thấy y đang nhìn nàng chằm chằm với vẻ mặt âm trầm: “Đây là cái gì?”

Trong tay y, rõ rang chính là bức họa cung nữ nàng vừa mới phân ra.

“Bức họa cung nữ.” Nàng trả lời không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh.

“Tại sao lại đặt nó trên chồng công văn quan trọng?”

“Thần thiếp cho rằng, quốc gia đại sự đương nhiên quan trọng, nhưng đại sự cả đời của bệ hạ cũng quan trọng giống vậy.”

Y như nghẹn họng trước những lời của nàng, sắc mặt âm trầm, nói: “Nhiễu loạn trật tự trong cung, về lý nên phạt ba mươi trượng rồi tống ra khỏi cung.”

“Thần thiếp biết.”

“Hả?” Y nhìn nàng cân nhắc: “Chẳng lẽ Liễu phi không tính cầu tình thay thị nữ kia?”

“Thiên tử phạm pháp, đồng tội với thứ dân, huống chi, thật sự là nô tỳ của thần thiếp làm sai, thần thiếp không dám trái với kỷ cương, cầu tình thay nàng.”

“Thì ra Liễu phi là người thấu tình đạt lý đến vậy!” Y nheo mắt, sự mỉa mai thoáng hiện giữa đáy mắt sâu thẳm.

“Thần thiếp còn có lời muốn nói.” Không đợi Hiên Viên Kỳ mở miệng, nàng tiếp lời: “Lý Nhĩ phạm sai lầm đương nhiên là lỗi của nàng, nhưng cũng do thần thiếp không biết dạy dỗ thị nữ của mình, đây là khuyết điểm của thần thiếp, xin bệ hạ hãy minh xét, đuổi Lý Nhĩ ra khỏi cung cũng được, về phần phạt ba mươi trượng, thần thiếp nguyện thay Lý Nhĩ chịu phạt.” Nàng quỳ rạp xuống, dập đầu: “Xin bệ hạ hãy minh xét.”

Hiên Viên Kỳ có hơi kinh ngạc: “Liễu phi có biết mình đang nói gì không? Phạt ba mươi trượng, dù là một trang Đại hán* cũng không thể chịu nổi, huống chi một thiếu nữ như Liễu phi.” (*Đại hán: người đàn ông vạm vỡ)

“Thần thiếp biết.”

“……”

“Đứng dậy đi!” Y bỗng nhiên nói.

“Xin bệ hạ hãy đáp ứng thỉnh cầu của thần thiếp.”

“Đứng dậy!”

“……”

“Ngươi thật cố chấp!” Y nói, giọng điệu có hơi bất đắc dĩ: “Trẫm không tính phạt nàng, ngươi đứng dậy đi!”

Liễu Vận Ngưng ngẩng đầu kinh ngạc nhìn y.

“Chuyện này, Trẫm đã sắp xếp rồi, không được nhắc lại nữa, cũng sẽ không kinh động đến mẫu hậu, tự ngươi giải quyết cho tốt đi!”

“Bệ hạ……” Kinh ngạc đến nỗi không biết nói gì, ngay cả lễ nghi cơ bản cũng đã quên sạch.

Y bỗng nhiên kéo tay nàng, cùng ngồi xuống nhuyễn tháp: “Hôm nay Trẫm được thấy lại một vật đã lâu không thấy ở chỗ Vân phi, Trẫm lấy làm kỳ lạ là, rõ rang Trẫm đã đưa nó cho một tiểu cô nương cách đây mười năm, tại sao đột nhiên lại xuất hiện ở chỗ Vân phi nhỉ?”

“Bệ hạ đang nói cái gì vậy? Thần thiếp nghe không hiểu……” Nàng thì thào, mắt càng ngày càng trừng lớn hơn khi thấy y lấy cái hộp ra.

—- Tại sao lại nhanh như vậy?

Cái hộp ấy chính là thứ nàng đã tặng đi rồi, và dĩ nhiên bên trong là viên trân châu nàng đã đưa cho Vân phi.

Quả nhiên, khi Hiên Viên Kỳ mở cái hộp ra, bên trong chứa một viên trân châu rất tròn.

“Liễu phi không thấy kỳ lạ sao? Rõ ràng Trẫm đã đưa nó cho một tiểu cô nương mười năm trước, tại sao lại xuất hiện trong tay Liễu phi?”

“……” Cắn môi dưới, nàng có hơi lúng túng.

Vốn viên trân châu nàng đưa cho Vân phi, chính vì biết Vân phi cũng được sủng ái ở trong cung, Hiên Viên Kỳ cũng thường đến cung điện của nàng ta, nàng tin một ngày nào đó Hiên Viên Kỳ sẽ thấy nó rồi nhớ đến chuyện trước kia, nhưng nàng không ngờ y lại phát hiện ra nó sớm như vậy, không phải nàng vừa tặng nó đi hay sao?

 Chương ba mươi bảy:

Vốn viên trân châu nàng đưa cho Vân phi, chính vì biết Vân phi cũng được sủng ái ở trong cung, Hiên Viên Kỳ cũng thường đến cung điện của nàng ta, nàng tin một ngày nào đó Hiên Viên Kỳ sẽ thấy nó rồi nhớ đến chuyện trước kia, nhưng nàng không ngờ y lại phát hiện ra nó sớm như vậy, không phải nàng vừa tặng nó đi hay sao?

Nàng từng nói, nếu y không nhớ, vậy nàng cũng sẽ không cưỡng cầu, nhưng nàng thấy bản thân lại không cam tâm, nàng muốn giành lại, muốn có được sự ấm áp thuộc về mình!

Nhưng, giờ đã như nguyện rồi, tại sao lòng nàng lại hoảng? Lại loạn như vậy?

“Chẳng lẽ Liễu phi không tính giải thích ư?”

“Đây là vật một người bằng hữu đã đưa cho thần thiếp.” Ánh mắt y thực bình tĩnh, bình tĩnh đến nỗi khiến nàng hoảng hốt, nàng cúi đầu không dám nhìn y, dõi theo viên trân châu trong tay y, lòng ngổn ngang.

—- Đây không phải mục đích của ta sao? Tại sao sau khi thực hiện xong ta lại không thấy vui vẻ, tại sao thái độ của y không giống với tưởng tượng của ta?

“Loại trân châu này, khắp thiên hạ chỉ có ba viên, một viên, Tiên Hoàng ban cho mẫu phi của Trẫm, một viên, Tiên Hoàng ban cho Trẫm, viên còn lại, đang ở trong tay đương kim Thái hậu, thật không hiểu, bằng hữu mà Liễu phi nói, rốt cục là người phương nào?

“……”

“Là mẫu phi của Trẫm? Mẫu hậu của Trẫm? Hay là Trẫm?”

“Bệ hạ—-” Nàng hoảng sợ, không thể kiềm được mà thảng thốt: “Người thật sự không nớ sao? Không nhớ ta chút nào sao? Thật sự không nhớ Ngưng Nhi sao?” Nàng loạn rồi, tất cả đều loạn cả rồi, tại sao lại trở nên như vậy? Tại sao lại không thành công?

“Liễu phi, ngươi sao vậy?” Y hoài nghi, nhìn vẻ mặt hoảng loạn của nàng, hỏi.

Áp chế sự hoảng loạn trong lòng, nàng hít một hơi thật sâu, lệnh cho bản thân tỉnh táo lại: “Đây là thứ hồi nhỏ bệ hạ đưa cho thần thiếp, chẳng lẽ bệ hạ thật sự không nhớ sao?”

Y đứng dậy: “Tiểu cô nương mười năm trước, thật là ngươi?”

“Đúng! Là thần thiếp!” Nàng đáp một cách nhanh chóng, thanh âm có hơi kích động.

—- Y nhớ ra rồi, đúng không? Y rốt cục nhớ ra rồi sao?

“……” Y cúi đầu nói gì đó, nhưng âm lượng quá thấp, nàng không nghe được.

Nàng cúi đầu thấp hơn, lòng như bị một tảng đá đè nặng khiến nàng không thể thở được.

Y bỗng nhiên vươn tay nâng cằm nàng lên, khẽ vuốt hai má nàng: “Vậy tại sao Liễu phi không sớm nói ra?”

“……” Ngón tay ấm áp lướt trên da thịt lạnh lẽo của nàng, nàng buông mắt, không để y thấy sự yếu đuối trong mắt nàng.

“……”

“……”

Y nheo mắt, đánh giá thiếu nữ đang mang vẻ mặt tái nhợt trước mắt, sự hoang mang thoáng hiện nơi đáy mắt y.

—- Người này, thật là tiểu cô nương ấy?

Y nâng tay lên, lúc sắp chạm đến trán nàng thì dừng lại, rồi chậm rãi hất lọn tóc trên trán nàng.

Yên tĩnh hồi lâu, y buông nàng ra, hừ lạnh một tiếng, sau đó phất tay áo bỏ đi.

Căn phòng trống không, quạnh quẽ.

Hai chân như không thể chống đỡ được sức nặng của cơ thể, nàng ngã khuỵu xuống đất trong bất lực, sự lạnh lẽo của sàn nhà truyền qua lòng bàn chân, rồi thẩm thấu dần, sau đó hội tụ ở ngực trái.

—- Y không tin nàng.

Gió đêm lạnh buốt thổi bung cửa sổ, bông tuyết lạnh lẽo táp vào mặt nàng, cảm thấy rét đến tận xương, nỗi sợ hãi, như sợi dây leo, siết chặt lòng nàng, đau đến tân xương tủy.

Chương ba mươi tám:

Lưu Dục mang bình trà nóng vào, mày nhíu chặt lại: “Trời lạnh như vậy mà Nương Nương lại ngồi trên nền đất, chẳng trách Nương Nương cảm thấy không được khỏe.” Giọng điệu tuy trách cứ, nhưng ánh mắt lo lắng, đặt bình trà xuống chiếc bàn cạnh giường, sờ sờ trán Liễu Vận Ngưng, Lưu Dục hỏi: “Nương Nương có cảm thấy đỡ chút nào chưa?”

“Ừ.” Gật đầu với vẻ mệt mỏi, Liễu Vận Ngưng cũng không còn sức để mở mắt.

Vào buổi sáng hôm nay đầu Liễu Vận Ngưng có cảm giác váng vất, vốn tưởng nghỉ ngơi một chút sẽ ổn, ai ngờ đầu càng ngày càng choáng, hơn nữa còn muốn phát sốt.

“Nương Nương hình như sốt rồi, hay mời Thái y đến xem thử cho Nương Nương đi.” Lưu Dục chau mày, lo lắng nói.

“Bản thân ta là đại phu mà……” Nàng thì thào, hất bàn tay đang thay nàng lau mồ hôi của Lưu Dục ra.

—- Ta không muốn kinh động ai khác, không muốn kinh động y, không hy vọng y cho rằng nàng đang giả bệnh.

“Đại phu đều chưa cho người khác chứ không chữa cho bản thân.”

“Không cần mà.”

“Không được, Nương Nương, lần này nô tỳ không thể nghe lời người được!” Lưu Dục kiên quyết nói, nàng không biết Liễu Vận Ngưng đang kiên trì làm gì, vì vậy không đợi Liễu Vận Ngưng trả lời, nàng đã chạy nhanh ra ngoài.

Liễu Vận Ngưng không có sức ngăn cản, bóng đêm nặng nề trùm lấy nàng.

Trong mộng, nàng ngủ không mấy yên ổn, dù nàng chạy đi đâu, đều bị một đôi mắt đen láy lạnh lùng nhìn nàng chăm chú, dù nàng chạy đi đâu, bóng đêm vô biên cũng luôn đợi nàng, nàng cứ chạy, chạy mãi, hai chân nặng đến nỗi mỗi lần nhấc lên nàng thở không ra hơi, nhưng nàng không thể dừng lại, nàng không thể không chạy.

—- Sự tồn tại của ngươi chính là một sai lầm!

Không đúng, không đúng, không phải như thế, không phải……

—- Đều do ngươi hại! Ngươi là hung thủ! Hung thủ!

Không phải nàng, hung thủ không phải nàng, không phải nàng cố ý, không được nói nàng như vậy.

Không được……

—- Ngươi trả mẫu thân lại cho ta! Trả mẫu thân lại cho ta! Ngươi đúng là yêu tinh hại người! Yêu tinh hại người!

Nàng cũng có nỗi khổ, không phải do nàng cố ý.

“A—-”

Nàng hét lên, mở bừng mắt.

“Nương Nương—-” Là thanh âm lo lắng của Lưu Dục.

Nàng mờ mịt nhìn đầu giường, đầu óc trống rỗng.

“Thái y, Nương Nương sao vậy?”

Dời mắt trong vô thức, nàng thấy tay mình bị buộc bởi một sợi chỉ đỏ, ngơ ngác nhìn, vị Thái y trẻ tuổi thấy nàng tỉnh, thu hồi sợi chỉ đỏ, mỉm cười nói: “Nương Nương không đáng ngại, chỉ bị cảm lạnh mà thôi, bồi bổ vài ngày là khỏi thôi!”

“Sư huynh……” Thiên ngôn vạn ngữ, như nghẹn trong cổ họng, nàng chỉ biết ngây ra nhìn vị Thái y trẻ tuổi, vị Thái y trẻ tuổi cười cười, sự dịu dàng như nước giữa hai hàng chân mày lộ ra.

“Đã lâu không gặp, Ngưng Nhi!”

Chương ba mươi chín:

“Sư huynh……” Thiên ngôn vạn ngữ, như nghẹn trong cổ họng, nàng chỉ biết ngây ra nhìn vị Thái y trẻ tuổi, vị Thái y trẻ tuổi cười cười, sự dịu dàng như nước giữa hai hàng chân mày lộ ra.

“Đã lâu không gặp, Ngưng Nhi!”

“Sư huynh……” Nhìn thấy sự dịu dàng của người thanh niên, như đứa trẻ lạc đường tìm thấy nhà, hai mắt nàng, trở nên mờ nhiềuạt: “Sư huynh, sư huynh—-” Nàng bật người ngồi dậy, ôm lấy người thanh niên dịu dàng: “Ta rất nhớ huynh, rất nhớ, nhớ lắm.”

“Ừ, ta biết.” Vị Thái y trẻ tuổi vỗ vỗ lưng nàng, trấn an trái tim bất an của nàng.

“Ô, ô……” Nàng khóc nức nở, ôm chặt lấy y, như chụp được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, ôm chặt đến nỗi khiến y đau.

Người thanh niên khẽ chau mày, nhưng không đẩy nàng ra, khẽ giọng nói: “Lớn vậy rồi mà còn nhõng nhẽo.”

“……” Nàng lắc đầu, vẫn không muốn buông ra.

“Nương Nương—-” Lý Nhĩ lắc đầu: “Người đừng ôm chặt như vậy, Lãnh Thiếu gia đau đến nỗi chau mày kìa.”

Liễu Vận Ngưng giờ mới phát hiện trong phòng ngoài Lãnh Hàn Vũ ra còn có người khác nữa.

Nàng buông y ra, nhớ đến sự thất lễ của mình vừa rồi, mặt có hơi hơi đỏ: “Sư huynh, huynh, sao huynh lại ở đây? Còn……” Nàng nhìn bộ y phục Thái y của y.

Y không trả lời, chỉ mỉm cười nhìn nàng: “Ta chỉ hy vọng, muội được hạnh phúc.”

Rất nhiều năm về sau, nàng mới hiểu ra, dưới ánh mắt dịu dàng của y, che dấu sự cay đắng không thể nói rõ.

“Sư huynh……”

“Đừng nói nữa, ta hiểu mà.” Y cắt ngang lời nàng chưa nói xong, đứng dậy: “Tiến cung là ý nguyện của ta, muội không cần lo nghĩ nhiều làm gì.”

Liễu Vận Ngưng kinh ngạc nhìn y, lẩm bẩm: “Nói dối……” Triều đình từng nhiều lần mời y đến Thái y viện, y đều từ chối, tại sao lần này lại đồng ý vào đây?

Nhìn hai người bọn họ, Lưu Dục bỗng nhiên hiểu ra tại sao Lãnh Thái y nghe tin Liễu phi sinh bệnh lại sốt ruột như thế, nhưng —-

Ánh mắt nàng đầy sầu lo.

—- Đây không phải là một hiện tượng tốt!

Bốn người trong phòng chỉ mình Lý Nhĩ là cảm thấy vui, thấy Lãnh Hàn Vũ đứng dậy, nàng kích động, chạy đến giữ lấy tay Lãnh Hàn Vũ, hưng phát nói: “Tại sao Lãnh Thiếu gia lại trở thành Thái y? Tại sao, tại sao?”

Y cười cười: “Chẳng lẽ Tiểu Lý Nhĩ không muốn thấy ta sao?”

“Muốn, muốn!” Nàng gật đầu lia lịa, sợ y hiểu lầm: “Lý Nhĩ thích Lãnh Thiếu gia nhất!”

“Đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng gọi ta là Lãnh Thiếu gia, cứ gọi Lãnh Đại ca được rồi!”

“Dạ, Lãnh Thiếu gia!”

Lãnh Hàn Vũ lắc đầu bất đắc dĩ: “Thật không có cách bắt buộc ngươi!”

“Lãnh Thái y—-” Lưu Dục chen ngang: “Nếu đã chẩn bệnh xong rồi, xin Lãnh Thái y hãy viết toa dược, để nô tỳ đi lấy.”

Y nhìn Lưu Dục, ánh mắt kinh ngạc, hồi lâu, y mỉm cười.

—- Có một người lợi hại như vậy ở bên cạnh nàng, xem ra y không cần lo lắng nữa rồi.

“Liễu phi Nương Nương, người hẳn rất rõ tình trạng của bản thân, không được tùy hứng nữa, tâm tình quá bất an sẽ không tốt cho sức khỏe của người, xin hãy nhớ kỹ lời thần, đừng uổng phí tâm tư của mọi người.” Cuối cùng, y nhìn nàng sâu sắc, nói: “Thần, cáo từ trước.”

“Lãnh Thiếu gia, Lý Nhĩ đi theo người lấy dược!” Lý Nhĩ nhảy cẫng lên, theo sau Lãnh Hàn Vũ: “Lưu Dục tỷ, ngươi hãy chăm sóc Nương Nương thật tốt, Lý Nhĩ đi rồi về ngay!”

Trong phòng chỉ còn lại Liễu Vận Ngưng và Lưu Dục: “Nương Nương, nằm xuống nghỉ ngơi đi!” Lưu Dục đỡ nàng nằm xuống, vẻ mặt bình tĩnh không để lộ suy nghĩ, Liễu Vận Ngưng bỗng nhiên nắm lấy tay nàng: “Ngươi biết rồi đúng không?”

Bàn tay đang đắp chăn cho nàng của Lưu Dục dừng lại, đứng thẳng dậy như không có chuyện gì xảy ra: “Nô tỳ không biết gì hết.”

“Thật vậy sao?” Nàng thất thần, chậm rãi buông tay.

“Nương Nương nghỉ đi, nô tỳ ở ngay bên ngoài, có việc gì cứ gọi nô tỳ một tiếng.”

“Ừ.” Nàng nhắm mắt.

Lưu Dục lẳng lặng nhìn nàng, ánh mắt phức tạp, nhưng rất nhanh, nàng xoay người rời đi.

Sau khi nàng rời đi, Liễu Vận Ngưng mở mắt, nhìn đầu giường, khẽ cười khổ.

—- Nếu nàng có thể nghĩ giống Lưu Dục, rằng người nàng thích chính là sư huynh, có thể không phải đau khổ đến vậy.