˖࣪ ❛ RAVEN ENCONTROU A FAMÍLIA PARTE UM
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CANTAROLANDO BANDOLEROS DE Don Omar, Nicole caminhou até olhar embaixo do carro. Suas mãos oleadas apontavam para uma parte pendurada e dobrada.

— E aí está o nosso pequeno problema. — sua cabeça se inclina. — Imaginei. — um xingamento baixinho enquanto ela escrevia na prancheta antes de jogá-la para o lado. — Idiota, idiota. — seu sotaque saindo. — Lombadas literalmente dizem para você diminuir a velocidade. Estou convencida de que as pessoas não se importam com o que está embaixo dos carros.

Nathan inclina a cabeça olhando para ele - seus braços cruzados em seu colete roxo de mecânico. — Tem certeza de que é esse o som?

Nicole olha para ele com um longo olhar.

Damon e Mike seguram o riso, mas observam quando Nathan finalmente olha duas vezes e vê Nicole encarando.

Rafael ri sentado ao lado do pneu de um caminhão, com os braços nus aparecendo por trás de uma regata branca e o macacão pendurado na cintura enquanto ele trabalhava.

Nathan pisca devido ao silêncio alto.

Nicole inclina a cabeça. — Nathan.

— Mãe?

Um ponto casual sobre isso. — Alguma coisa pendurada em um carro por baixo é boa?

Os olhos de Nathan se estreitaram. — Essa é uma pergunta capciosa?

— Uau. — Xander murmura divertido, escrevendo na prancheta em frente à sua moto.

— Nathan. — Nicole esfrega suas costas gentilmente com um sorriso, fazendo-o fazer isso. — Não me irrite.

O sorriso dele desaparece. — Vou pegar o carrinho.

— Sim, sim. Vamos fazer isso. — Nicole dá um tapinha nele, suas mãos indo para os quadris enquanto ela olha para o carro.

Aquelas calças de moletom pretas largas que ela usava, penduradas para mostrar seus quadris e boxers xadrez preto e branco. Uma wifebeaterr justa manchada de óleo com aquele trapo no bolso lateral.

Um boné de beisebol preto que era justo e tinha a palavra 𝚃𝚘𝚛𝚎𝚝𝚝𝚘 escrita na frente, em branco, puxado para baixo sobre seus cachos naturais para esconder alguns de seus olhos.

Tyler parou de seu carrinho de ferramentas quando a viu, mas olhou duas vezes, pois quase quebrou o pescoço para olhar. — Agora ela está tentando me dar ataques cardíacos. — um assobio para ela fez Nicole se virar rapidamente. — Toretto, eu disse para não ficar embaixo de veículos!

Nicole revira os olhos enquanto levanta as mãos. — Filho da p-Tyler, eu tenho que olhar o carro para ver inicialmente o que há de errado com ele! — ela grita de volta.

— É, bem, por mais quente que essa cena pareça agora, eu não ligo. Então, mexa-se. — ele aponta. — Essa é uma das minhas regras se você ainda vai trabalhar, e você assinou o papel.

— Para o inferno com você e esse maldito papel. — Nicole murmura. — Eu vou te dizer exatamente onde colocá-lo se você continuar assim.

Tyler se afastou do capô do carro. — Como assim?

— Eu disse que te amo e vou sair de baixo do carro!

— Exatamente.

Nicole caminhou até onde ele estava de costas para ela e fez um movimento como se quisesse estrangulá-lo.

— Pare com isso. — Tyler continuou trabalhando.

Nicole revira os olhos se movendo e olha para a esquerda para Xander que se sentou na moto rindo para si mesmo. — É como uma prisão aqui. Não consigo pegar ferramentas com mais de 25 libras, não posso me dobrar ou gastar qualquer energia além da quantidade de segurança necessária.

Xander levantou a sobrancelha. — Qual é?

— Qualquer quantia Tyler, e ele disse que ocasionalmente você acha que parece muito. Ele surtou quando eu deixei cair uma chave inglesa muito perto de mim.

— Foi você quem assinou o papel. — Xander aponta.

— Eu assinei achando que era brincadeira!

— Como está a piada agora? — Xander sorri, os olhos de Nicole se fecham em um olhar penetrante. — Você já está rindo? Ou ainda esperando a piada.

Nicole deu um soco gentil na moto.

Xander observou-a cair e assentiu enquanto ela se afastava.

— Valeu a pena. — ele olha para ela e ainda encontra forças para rir. — Vamos, dê um tempo para ele, essa é a primeira vez que ele está perto de você enquanto você está grávida.

— Ele está estressando o garoto e eles ainda estão lá dentro.

— Eu REALMENTE odeio ser a pessoa que vai te contar isso. — Xander para. — Na verdade, não, eu não odeio. — Nicole revira os olhos. — Quanto mais frágil você começar a parecer, amor, mais protetor ele vai ficar. Então, se eu fosse você, docinho, eu me acostumaria. — ele dá um tapinha nas costas dela, fazendo Nicole olhar feio. — Eu, pelo menos, gosto desse lado dele.

— Ele não está te dando nos nervos, ele está me dando nos nervos!

— Exatamente. — ele sorri. Nicole balança, mas Xander pega sem esforço. — Tenta de novo.

Tyler deu um tapa leve no lado desprotegido do rosto, fazendo Nicole sorrir enquanto Xander soltava a mão dela.

Ele olha duas vezes. — Tyler, que diabos foi isso?

— Eu disse para você tomar cuidado com as coisas difíceis. — Tyler avisa ao passar.

— Aposto que você nunca disse isso a ela antes dessa pequena situação. — Xander zomba.

Nicole fica de queixo caído. — Sério?

— Vou esperar pela parte em que você me diz que eu menti.

Nicole fez um movimento para sufocá-lo, fazendo Xander estremecer e se afastar.

— Hum, Nicole. — Raven volta para trás para o suspiro de alívio de Xander. — Um cara está aqui chateado porque seu carro está demorando muito.

— Estou indo. — Nicole sai.

Raven vê a moto no chão. — Uh....

— Eu fiz isso comigo mesmo. — Xander usou uma das mãos para pegá-lo.

— Achei que tivesse dito para você não irritá-la.

— Isso a mantém ativa e, como seu melhor amigo, tenho que garantir que ela esteja o mais saudável possível enquanto estiver assim. — Xander diz docemente, fazendo Raven encará-lo longamente. Ele revira os olhos. — Ok, estou fazendo isso para me divertir também. Mas 90 por cento é para ela!

— Deixe minha amiga grávida em paz, por favor. Ela já está a dois segundos de estrangular Tyler. Não vou te salvar.

— Eu respeitaria sua decisão. — ele assente. — Como você se sente?

— Estou bem.

— Você sabia que se quisesse ficar em casa com Mikaela, poderia ter ficado? Foi uma semana difícil, então Tyler disse para você pegar o que precisar.

— Estou bem, Camilla roubou ela e o pequeno Brian de qualquer forma. — Raven acena para ele. — Além disso, estar perto de todo mundo é realmente melhor do que me trancar em um quarto o dia todo.

— Olha quem está aprendendo. — aquele rápido queixo erguido para ela pelo toque dele a fez sorrir. — Preciso que você limpe sua agenda em alguns dias também.

— Tudo bem, só tenho alguns compromissos para maquiagem. Mas por quê?

— Isso é para eu guardar para mim, e para você esperar para ver.

— Não gosto de surpresas. — Raven avisa.

— Mmm, é muito cedo para eu entrar em detalhes sobre essa mentira, mas se você quiser que eu fale sobre isso hoje de manhã...

Raven tapa a boca com uma mão. — Não! — ela podia ver o sorriso dele por trás da mão dela enquanto seus olhos brilhavam. — Não precisa fazer isso. Eu tenho memória fotográfica.

Xander abaixa a mão dela. — Eu sei.

— Você está doente.

Xander olha para ela com aquele sorriso irônico. — Mhm.

Tyler andou até o fundo. — Onde está Nicole?

Mike se inclina. — Lidando diretamente com um cliente irritado.

— Droga. — Tyler jogou a toalha de mão no chão e marchou para a frente. — Essa era a regra número cinco, aquela mulher está forçando a barra!

— Eu realmente me pergunto quem vai sobreviver a esses nove meses sem matar o outro. — diz Nathan.

Raven levantou a sobrancelha. — Regra número cinco?

— Não pergunte. — todos os caras respondem.

Gia estava na entrada, encostada na porta, ouvindo Tyler se aproximar.

— Onde está...

Gia aponta para o estacionamento com um olhar divertido.

— Só quero saber por que está demorando tanto? — pergunta o homem.

— Claramente seu carro estava em mau estado. Você não sabe disso até montá-lo e dar uma olhada. — Nicole diz a ele. — Consertamos o carro da sua filha quando você não tinha ideia do que estava errado e ela nunca volta, a menos que seja uma troca de óleo. Então...

— Eu não me importo. Diga a qualquer aprendiz lento que esteja trabalhando no meu carro que eu o quero agora.

— Desculpas? — Nicole estica o pescoço. — Aprendiz Lento.

— Exatamente o que eu disse.

— Acha que consegue fazer melhor? — Nicole olhou para ele de cima a baixo. — Aposto que você acha que só existe um tamanho de chave inglesa.

— O que você disse?

— Você aprende devagar e não consegue entender o que eu disse? Eles ensinam isso em inglês.

— Sua espertinha...

— Algum problema, Sr. Jonah? — Tyler se aproximou, colocando distância entre os dois e mantendo Nicole ao seu lado.

— Finalmente aquele com algum senso. — ele levanta a mão

Nicole desviou os olhos para encará-lo. — Tyler. — a mão dele foi para as costas dela, fazendo-a respirar fundo e desviar o olhar enquanto cruzava os braços.

— Confie em mim, tenho coisas melhores para fazer do que discutir com você. Meu estudo bíblico é às três.

— Tenho certeza de que Deus sabe que você é horrível, não precisa contar a ele em particular. — Nicole assente.

— Eu tenho isso com meus netos, obrigado.

— Em uma noite de sábado, tenho certeza de que você é uma alegria.

— Isso é sarcasmo? Isso é muito prejudicial.

— E daí, eu nunca vi 'Não serás sarcástico'. O que significa que continuarei sendo.

— Ok, ok. — Tyler faz um gesto para que ambos se acalmem.

— Olha, eu vim aqui porque ouvi dizer que a loja Toretto's era um bom negócio. Especialmente depois do bom trabalho com o carro da minha filha, mas tentei dizer à sua secretária aqui. — ele aponta para Nicole. — Da última vez que não demorou tanto...

— Uau, primeiro. — Tyler abaixa a mão para que não fique no rosto dela. — Não aponte para ela, e segundo, nunca a desrespeite. Você não ousaria falar com nenhum dos caras lá atrás daquele jeito. Então, cuidado com o que fala e, por último, essa não é minha secretária. Essa é minha esposa.

Nicole levanta um dedo. — Mas...

Jonah arregalou os olhos. — Desde quando vocês são casados?!

Tyler dá de ombros. — Estamos casados ​​desde a adolescência.

— Isso definitivamente não é legal. — diz Nicole.

Tyler se vira para ela. — Estou tentando fazer um comentário.

— Esse ponto nos levará a uma delegacia de polícia.

— Você pode me deixar lidar com isso? Você sempre faz isso...

— O quê? Faz sentido?

— Ok, sabe de uma coisa. — ele aponta. — Isso foi muito baixo.

Os dois começaram a discutir.

— Com licença! — Jonah grita para os olhares engraçados de ambos. — Não me importa quem ela seja. Estou dizendo que deixei claro para ela que quero que a pessoa que consertou o carro da minha filha seja a mesma que vai consertar o meu.

— Você estava falando com a pessoa que trabalhou no carro da sua filha e trabalhou no seu. — Tyler conta a ele.

O olhar do cavalheiro mais velho foi para uma Nicole furiosa antes de voltar para Tyler como se fosse uma piada.

— O que?

— Esta não é minha loja. Acho que sua filha não lhe explicou isso, mas eu só trabalho para o Sr. Toretto. — Tyler explica a ele. — Que seria o pai dela.

Isso fez Jonah olhar duas vezes. — A garotinha do Dominic que costumava ficar nessa loja?

— Não, eu só gosto de andar por aí com produtos da Toretto na cabeça. Apoiando a família do meu chefe. — Nicole cantarola com um sorriso falso olhando para ele.

— Tenho a atitude do seu pai, isso é certo. — Jonah murmura.

— Sim, ela tem. — Tyler diz a ele. — Seu carro só precisava de outra verificação antes que ela te ligasse mais tarde hoje. — ele diz. — Ela realmente levou um tempo extra para ter certeza de que estava tudo bem.

— Ah. — Jonah ficou perdido sem saber o que dizer.

— Vou ver se Nathan pode trazê-lo para mim. — ela abaixa os braços.

Nicole caminha, mas se certifica de chegar mais perto do homem que estava com medo de fazê-lo, mas a observava de lado.

— Dica para o futuro, não discuta com a pessoa que toca no seu motor e freios. — Nicole dá um tapinha nas costas dele e passa. — Eu volto já.

— Verifique se os freios estão bons, Nicole.

— Ah, claro. — Nicole deu um sorriso falso para Jonah. — Vou garantir que eles estejam prontos para ir.

Jonah olha de volta para Tyler. — Se eu quisesse vender o carro para você porque não confio mais nele, você aceitaria?

Tyler sorri, erguendo a sobrancelha. — Não.

———

Rose folheou o menu. — Então você cozinha tudo isso?

— É difícil de acreditar? — pergunta Gia, com os braços cruzados sobre o balcão.

Um bufo de Rose. — Sim.

Gia pegou o cardápio de volta. — Então morra de fome.

Rose suspira e simplesmente pega outra no assento vazio.

O queixo caído de Gia. — Oh, você é realmente uma babaca.

— Normalmente as pessoas com bom senso são, então. — Rose dá de ombros. — Não acho isso um insulto.

— Quando você vai sair para um encontro e parar de vir aqui para me assediar? — Gia perguntou a ela. — Você tem o Mike lá atrás com aquele olhar de cachorrinho e isso é repugnante.

— Eu concordei em sair com ele, mas nunca disse quando. — Rose casualmente vira o cardápio.

— Você realmente não confia nele?

— Nunca disse isso.

— Então o que é?

— Posso substituir as batatas fritas por anéis de cebola? — Rose aponta.

— Não. — Gia pega o cardápio.

Um suspiro. — Estou escrevendo uma avaliação no Google. — Rose pega seu telefone e digita.

— Você é tão a-oooh! — Gia queria alcançar e só viu a loira sorrir de volta. — Estou tentando ser séria, Rose.

Rose revira os olhos e coloca o telefone de lado. — O quê?

— Por que vocês não marcam um encontro aqui?" — Gia oferece. — Estamos todos aqui, lugar aberto, sem medos adicionais. Vai ser ótimo!

— Ter você e o resto dos idiotas lá atrás olhando para nós e mexendo nos ouvidos? Eu estou bem. — Rose acena para ele. — Mas é uma boa ideia.

— O que é? — Raven veio para ficar ao lado de Rose.

— Rose indo a um encontro com Nike.

— Então você finalmente está indo? — Raven pergunta animada.

— Gia, eu gostaria de salientar que pedi um milkshake há vinte malditos minutos e ainda não o vi. — Rose aponta. — Eu também quero minhas batatas fritas extras do outro dia, eu paguei meu dinheiro.

— Ok, ok! — Gia se inclina e vai para os fundos.

— Corrija sua atitude. — Rose pega seu telefone. — Está acima do seu caráter, pelo menos quando eu sou chata é considerado normal.

Raven balança a cabeça. — Quanto tempo você vai fazer o homem esperar?

Rose suspira. — Não sei, que dia é hoje?

— Veja! — Gia aponta. — Ela é má!

— Silêncio. — Raven diz a ela e se vira para Rose. — Não se esqueça de que eu costumava ser próxima de você, então sei quando você está suprimindo as coisas.

Rose levantou uma sobrancelha diante do comentário. — Eu também.

Raven percebeu o comentário e viu o olhar de Rose questionando se ela estava errada.

— Não estamos falando de mim.

— Então cutucar a Rose hoje é legal? — ela pergunta.

— Sim. — Gia e Raven dizem, enquanto ela revira os olhos.

— Vocês duas me deixem em paz. — Rose as dispensa com um aceno.

— Você veio aqui. — Gia ressalta.

— E eu me arrependo imediatamente.

— Deus. — Nicole vem de trás.

— E aí, prego. — Rose sorri para o olhar fulminante que Nicole lhe lançou. — Já foi mandada embora da garagem?

— Não, preciso de um momento. Vomitei por causa do cheiro de gás. — Nicole sentou-se no banco ao lado dela. — Acho que minha filha odeia carros e todos os cheiros que os cercam.

— O cérebro das crianças está quase parado e você acha que ela consegue formular pensamentos sobre carros? — Rose inclina a cabeça.

— Isso está me deixando doente o dia todo! — Nicole enterrou o rosto nas mãos. — Não quero estar em casa, mas não posso ajudar aqui se os cheiros estão me deixando doente.

Raven comprou um copo no fundo e lhe passou água gelada.

— Posso pegar na temperatura ambiente? — Nicole deita a cabeça no balcão. — A criança odeia bebidas geladas. — ela levanta a mão. — Descobri isso na semana passada. Tem alguma gelada agora? Sim, está saindo de novo.

— Oooh. — Raven esfrega a cabeça. — Sinto muito, Nicky.

— Você tem certeza de que não é Satanás aí dentro. — Rose aponta para o estômago de Nicole. — Loucura, você pensou que estava ficando um pouco gordinha, mas acontece que o tempo todo você tinha algo aí.

— Em momentos como esse, gostaria que meus hábitos alimentares melhorassem.

— Você já comeu? — Gia colocou a bebida na frente de Rose e passou uma garrafa de água morna para a amiga.

Nicole levanta a cabeça. — Sim, e está abaixado.

— Então ela gosta de sopas! — Gia bate palmas.

— Quem falou em ela? — Nicole levantou a sobrancelha.

— Claramente é uma ela. — as mãos de Gia foram para os quadris. — Certo Raven?

— Eu estava mais inclinado a escolher outro garoto por ela.

— Meus dois primos não lhes ensinaram nada sobre esse desastre? — Gia pergunta a elas.

— Ela tem razão. — Rose coloca o canudo no copo e toma um gole.

— Seria como criar Tyler e Xander novamente. — diz Gia.

— Acho que vou passar mal de novo. — admite Nicole.

Os olhos de Rose se estreitaram. Com um pé cuidadoso, ela deslizou o banco em que Nicole estava sentada alguns espaços abaixo e para longe dela, para o olhar penetrante de Nicole.

Raven bufa enquanto Gia não consegue conter o riso.

— E vire a cabeça para aquele lado. — Rose aponta.

— Juro que você é uma coceira com C maiúsculo.

Rose sorri. — Obrigada.

Tyler ri saindo dos fundos com Nathan.

Nicole levanta a cabeça quando ouve a voz dele.

— Tyler...

Ele viu o olhar cansado dela e seu sorriso caiu enquanto ele andava até ela. Aquele rosto dela em suas mãos instantaneamente - levou sua cabeça para cima para olhar para ele.

— O que houve, você está bem?

Nicole deitou a cabeça no peito dele em sinal de derrota e assentiu.

— Só preciso de um minuto.

Deixando cair as mãos, ele a abraça e acaricia suas costas, pegando um dos cardápios para abaná-la.

— Acho que seu filho me odeia.

Um sorriso dele enquanto ele apenas a segura e olha para baixo. — Eu realmente duvido que seja isso, querida.

— Você estava tão doente assim com o pequeno Brian? — Raven pergunta a ela.

Nicole balançou a cabeça, fechou os olhos enquanto se apoiava em Tyler e se movia para abraçar sua cintura para poder relaxar mais.

— Veja! — Gia aponta, Nicole abre um olho e o estreita para sua melhor amiga. — É uma menina.

— Ok, acalme-se com a revelação do sexo. — Nathan ri, abaixando a mão dela.

— Mas Nicole quer uma menina, certo? — pergunta Gia.

— Mmm. — o gemido irritado de Nicole respondeu.

Gia assente. — Eu perguntarei a ela quando ela não estiver mal-humorada por causa da doença.

Duas garotas entraram na loja, mas dizer que elas pareciam deslocadas era pouco. Ninguém queria dizer, mas ambas pareciam ter saído direto de um clube de campo ou ido para a escola preparatória mais cara que você possa imaginar. Ambas eram muito bonitas, mas estava claro pelas carrancas que elas faziam para o lugar que elas não gostavam do ambiente.

— Hum, com licença? — a garota de cabelos pretos e longos levantou a mão para eles enquanto caminhava com a amiga a tiracolo.

— Posso ajudar vocês? — Gia pergunta.

— Vocês parecem um pouco perdidos. — Nathan olha para as duas com olhares críticos na loja.

— Shh. — Gia o cutuca. — Vocês duas estão procurando por alguém?

— Sim, Mike Chambers trabalha aqui?

Isso fez com que as meninas olhassem para o olho de Rose, e ambas as sobrancelhas franziram quando ela conseguiu vê-las bem.

— Quem está perguntando? — perguntou Tyler.

— Meu nome é Blanca. Você pode dizer a ele que eu gostaria de vê-lo? É importante.

— Sim, claro. — Nathan se inclina para cima. — Mike, uma garota chamada Blanca está aqui e disse que é importante!

— Saio em um minuto!

Nathan assente e olha de volta para as duas. — Ele vai sair em um minuto.

— O-obrigada.

Gia balança a cabeça lentamente para ela com Raven e Tyler, mas Nicole e Rose riem.

Mike limpa as mãos vindo de trás. — Você disse quem está aqui para me ver?

Tyler e Nathan apontam.

Mike dá uma olhada e xinga revirando os olhos. — Inferno.

Blanca acena com as mãos. — Tentei ligar para você.

— Estou bem ciente disso. — Mike se aproximou. — O que você está fazendo aqui?

— Seu pai disse que eu te encontraria aqui. — ela conta a ele. — Eu, pelo menos, não acreditei nele. Mas agora que vejo isso, posso entender por que ele está tão preocupado com você. Você realmente trabalha neste lugar?

— Isso é trágico. — sua amiga zomba atrás dela.

Nicole levanta a cabeça. — Aquelas duas vagabundas insultaram a loja da minha família?

— Calma. — Tyler beijou o topo da cabeça dela.

— Primeiro strike. — Nicole levantou um dedo.

Mike a tira do alcance da audição. — Cuidado. Agora, o que você quer?

— Para nós possivelmente conversarmos. — Blanca admite. — Se você tivesse atendido uma ligação ou ouvido minhas mensagens de voz. Eu sinto que nós realmente não nos entendíamos naquela época e éramos apenas jovens.

— Você me traiu. Que parte você queria que eu entendesse?

— Sim, mas éramos jovens e pensei que você fosse um cara diferente.

— Por quê? Porque eu fui legal com você?

— É, e você era só mais um tipo de cara com quem meu pai queria que eu ficasse. Agora vejo que não é e eu te julguei mal, não deveria ter feito isso. Então estou pedindo uma segunda chance.

Mike assente. — Não.

— Mike. — Blanca faz beicinho. — Vamos lá, você tem que admitir que era o indivíduo mais chato para se ter um relacionamento. — Rose levantou a sobrancelha quando ouviu isso. — Eu precisava de excitação e em vez de me mostrar isso. Você me mostrou...

— Interesse genuíno? — Mike cruza os braços. — Eu não achei que isso fosse uma coisa tão horrível.

— Talvez para as garotas com quem você anda.

— Strike dois. — Raven assente calmamente.

— Com quem ela está falando desse jeito? — questiona Gia.

— Eu não sei, mas vou perguntar... — Nicole foi se mover, mas Tyler a segurou firme. — Eu... — Nicole sentiu suas costas e braços. — T-Tyler, eu não consigo me levantar.

— De propósito. — Tyler concorda.

— Mas...

— Shhhh. — uma mão na cabeça dela. — Eu te disse, calma.

Mike suspira. — Gostaria de ter tempo para isso, mas não tenho. Então, se me derem licença...

— Você vai simplesmente me dizer para ir embora? — Blanca o encara. — Você tem se escondido a vida inteira com essas pessoas.

— Meu Deus, esse é o terceiro strike. — Rose salta do banco.

— Eles sabem exatamente quem eu sou. — Mike dá de ombros. — Não é bem assim, mas não é da conta de mais ninguém se você não é eles.

— Bem, então preciso te devolver o que você me comprou, já que realmente acabou.

— Dinheiro não é uma coisa para mim, Blanca. — Mike balança a cabeça. — Eu te dei essas coisas de presente. Você não precisa me devolver.

— Por que diabos eu iria querer um presente de um cara que escolhe quando ter uma espinha?

Ele levantou uma sobrancelha.

— Isso está ficando irritante de assistir. — Rose se aproxima e se coloca entre os dois. — Claramente ele não vai fazer isso de forma rude, então eu vou. Saia.

— Quem diabos é você...

— A pessoa que te coloca para fora porque ainda quer ferir seus sentimentos.

— Ele deveria. — Blanca estende o dedo com suas chaves. — Talvez você não saiba quem exatamente é minha família.

— Que tal estar ciente de que eu não me importo. — Rose arrancou as chaves do dedo e as jogou perto da porta.

O queixo de Blanca caiu enquanto os olhos de sua amiga se arregalaram.

— V-Você não pode...

— Vá buscar. — Rose a mandou embora. — Bem ali.

— Você vai pegá-los agora mesmo.

— Eu não sei que papel de garota má você faz de onde você vem, mas isso não funciona aqui. — Rose pisa na cara dela. — Ou me faça fazer isso ou pegue-os quando estiver saindo.

Blanca hesitou e olhou para Mike em busca de um salvador, mas ele apenas escondeu o riso com a mão sobre a boca.

— Você realmente vai deixar ela fazer isso comigo? Ela é a razão pela qual você não me liga?

— Essa voz de unha no quadro negro que você tem deveria ser a número um. Fora. — Rose aponta. — Minha amiga está grávida e esse perfume que você tem está deixando ela doente.

Nicole levantou uma mão preguiçosa. — A amiga grávida apoia isso.

— As outras duas simplesmente não gostam de você. — Gia deixa claro.

— De jeito nenhum. — Raven concluiu.

— Tanto faz. — Blanca grita enquanto sai e pega suas chaves. — Puta.

— Orgulhosa de ser. — Rose sorri. — Divirta-se naquele conversível. — aquela diversão deixando as famílias. — Barbies de bunda falsa.

Raven suspira. — Eu sabia que havia motivos para eu gostar de você, Rose.

— É estranho vê-la usar seus poderes para o bem. — Gia concorda lentamente. — Eu gosto. — ela pega o telefone. — Tenho que contar para Cami.

— Sorte que não coloquei um prego no pneu dela. — Rose revira os olhos para o carro indo embora. — Você ia deixar ela falar tudo isso sobre você?

— Já ouvi coisas piores, Rose.

— Eu não me importo. — Rose diz a ele. — Você nunca deixa coisas assim falarem mal de você. Se você queria que alguém batesse nela, você deveria ter dito alguma coisa.

— Você estava oferecendo?

— Se perguntarem, claro. — diz Rose.

— Agradeço por ter vindo.

— Ela estava me irritando.

— Essa é a única razão?

— Não consigo pensar em outra.

Mike sorri. — Okay. Ainda assim, obrigada. — Rose dá de ombros e vai em direção à cadeira. — Você não vai me perguntar quem ela é?

— Uma ex, eu não sou burra. — diz Rose.

— Então você não está interessada no meu sobrenome?

— Seu pai é senador Chambers. — Rose assente. — Eu sabia disso.

Mike franziu as sobrancelhas. — Você não disse nada.

— Claramente você se distanciou por uma razão e está aqui com todos eles por uma razão, então por que eu faria isso? — Rose pergunta a ele. — Eu sabia quem você era. Eu realmente não vejo o que isso muda.

— Para mim, muito.

— Isso significa que você vai parar de tentar?

— Muito pelo contrário.

Rose revira os olhos. — Eu deveria ter ficado com a boca fechada e ficado no meu banco.

Mike estende os braços. — Posso te abraçar pelo que você fez?

— Se isso vai fazer você se sentir melhor, então eu acho...

Os olhos de Rose se arregalaram enquanto ela era abraçada por um urso enquanto os outros tentavam conter o riso.

Xander olha duas vezes quando sai. Ele pegou seu telefone e tirou uma foto. — Dourado.

— Mike. — Rose aquece.

— Vamos lá, você é uma pessoa abraçável. — Mike a elogia.

— Tanto faz. — ela revira os olhos.

Nicole ri observando os dois.

Xander se aproxima do filme. — Ei, preciso enviar isso para Sin e Camilla. Rose, você pode dizer alguma coisa para que eles saibam que é você.

Ainda no abraço, ela concorda. — É, chega um pouco mais perto. — ele a traz para ela. — Um pouco mais perto - tire essa câmera da minha cara! — ela a rebateu com um tapa.

— Isso vai funcionar.

Mike ri enquanto a solta, mas mantém a mão dela, fazendo Rose olhar para baixo. — É sério. Obrigada.

— Uh-huh. Só não deixe uma garota metida falar com você daquele jeito de novo. — Rose avisa. — Eu vou ter que bater em você antes de bater nela de novo.

— Sim, senhora.

Rose não se importou que ele segurasse sua mão, mas logo a retirou para voltar ao seu assento.

Nicole se inclina para cima. — Assim que o próximo set terminar, podemos fechar mais cedo. Acho que falo por todos quando digo que já tive interações sociais suficientes.

— Sim, vou conseguir fazer lasanha na hora certa hoje à noite. — Gia suspira.

— Sua comida? — Nathan pergunta para ela acenar. — Entendi. Todo mundo volte ao trabalho! — ele foi rápido para ir para o fundo. — Gia precisa chegar em casa na hora!

Nicole desce com uma risada. — Isso o fez se mexer.

— Comida resolverá. — Tyler caminhou atrás dela.

Raven ri e sai para a frente para esperar pelo entregador normal. Ele normalmente nunca se atrasava, mas estava demorando naquele dia.

Gia anda até a porta. — Ei, esqueci de te contar, Mar me mandou mensagem. Disse que só vai deixar amanhã!

Raven levanta as mãos. — Ele tira férias e nos abandona.

Gia ri ao voltar.

— Raven.

Ouvir o nome dela fez Raven se virar para ver um rosto e parte de suas feições parecia familiar, mas ela não conseguia decidir de onde. Ele era mais velho, mas ainda tinha que ter mais ou menos a idade dela, se não a tivesse vencido por um ano.

Aquele cabelo longo e arrumado até os ombros e um pouco de barba para combinar com suas feições. Aqueles olhos dele eram escuros, mas gritavam um nome que não vinha a ela.

— Desculpe, eu te conheço?

— Não pessoalmente, mas acredito que você namorou um membro da minha família. — ele diz. — Desculpe, eu estava indo para o meu almoço de negócios lá. — ele aponta para a área externa de um restaurante onde algumas pessoas esperavam. — Mas seu rosto, eu lembro de vê-lo nas fotos e ele me dizendo seu nome.

Raven inclina a cabeça. — Um membro da sua família é alguém com quem eu namorei?

— Sim. — as mãos dele deslizam para dentro do jeans enquanto ele a olha. — O nome Niles te lembra alguma coisa?"

Raven escondeu o choque ao ouvir o nome, mas apenas assentiu com a cabeça.

— Sim, mas isso foi há muito tempo. — Raven tenta sorrir. — Niles está...

— Morto agora. — ele assente e dá uma olhada na loja. — Ouvi dizer que foi aqui que ele levou um tiro no fogo cruzado durante um tiroteio.

— S-Sim. — Raven tentou manter aqueles visuais assustadores longe de suas memórias. Ela não gostou que o cara na frente dela estivesse claramente pescando alguma reação dela. Quando Xander fazia coisas assim, era flerte, mas esse cara, ele era o oposto e não escondia.

— História triste. — seus olhos não saíram da loja.

— Hum, quem era Niles para você?

Aqueles olhos dele piscam de volta para ela. — Meu irmão mais novo.

Os olhos de Raven se arregalaram, não conseguindo mais esconder o choque, pois suas feições finalmente fizeram sentido. Niles mencionou seu irmão, mas disse que eles nunca conversaram tanto desde que seu irmão morava no exterior por causa do trabalho.

— Acho que você esqueceu que ele tinha um?

— Eu só vi suas fotos, mas você parecia mais jovem nelas.

Aquele sorriso dele não caiu bem nela. — Passei meu tempo fora e acho que a culpa é minha. Engraçado o suficiente, quando finalmente consegui a conexão telefônica de volta. Eu tinha recebido as notícias sobre ele. Demorei um tempo para finalmente ter coragem de voltar aqui.

— Por que você fez isso?

— Eu finalmente queria respostas. — ele concorda. — Meu nome é Depp. É muito bom finalmente conhecer você, Raven.

Raven olhou para ele e percebeu que ele queria que ela cedesse, e aquele sorriso forçado dele confirmou isso.

— Prazer em conhecê-lo também.

— Demorou um pouco para você dizer isso.

— Então?

— Então eu sei que você não quis dizer isso. — não é uma pergunta, como ele aponta, sua cabeça inclinada. — Está tudo bem me dizer que você não acha legal me conhecer. Eu sou o último a ficar ofendido. Eu conheço a pessoa que meu irmão era, então você não precisa me poupar de seus sentimentos reais por ele.

— Eu não gostei dele depois do namoro, mas ele não merecia o que aconteceu com ele.

— Oh, confie em mim, estou muito ciente dessa última parte. — ele concorda. — Você sabe as razões pelas quais ele foi baleado?

— Eu não sei.

Aquela risada rápida, mas profunda, a fez saber imediatamente que ele não acreditava nela e possivelmente já sabia. Era ele brincando com ela agora e ela podia perceber.

— Essa é sua resposta final?

Os olhos de Raven lutaram contra os dele e ela quase se viu falando.

— Raven.

Aquela voz a fez virar a cabeça para ver Xander descendo os degraus para o estacionamento. Os olhos de Depp foram casualmente para Xander, mas aquela cara de pôquer nunca se moveu da diversão colocada ali.

— Quem é? — e olha para o homem confuso.

Raven olha de volta para o irmão. — Este é o irmão mais velho de Niles, Depp.

Xander olhou rapidamente para ela antes de pousar bem em cima do homem a alguns metros dela.

— Podemos ajudar você com alguma coisa?

— De jeito nenhum. — o sorriso inocente de Depp não funcionou, mas ele o manteve assim mesmo. — Eu só passei por aqui a caminho da minha reunião. Achei que tinha visto o último lugar do meu irmão.

— Por que agora...

— Parecia um momento melhor do que qualquer outro.

— Sério? — Xander pergunta, e logo concorda. — Então você simplesmente veio enquanto ela estava aqui?

— Em que mundo fatídico vivemos.

— Essa palavra do destino pode ficar muito feia, você não acha?

— Eu aceito. — ele concorda. — Eu acho que você é o novo namorado.

— Isso é um problema para você?

— Não é problema meu em si. — Depp dá de ombros inocentemente, seus olhos viajam para Raven. — Mas pode ser de alguém.

Raven se encolhe diante daquele aviso oculto.

Xander a viu nos olhos e se aproximou. — Quer elaborar? Eu não faço enigmas como você e seu irmão. Você tem algo que quer desabafar? Ou não? Se sim, agora é a hora de desabafar.

— É engraçado.

— Vai me contar a piada?

— Que você acha que eu respondo no seu tempo. — ele dá de ombros. — Se eu quisesse desabafar... Eu teria feito isso, mas não é por isso que estou aqui. Assim como eu disse a Raven... — os olhos de Xander foram brevemente para trás dele para ela. — Eu não sou estranho a como meu irmão trata as mulheres. Nunca direi que sou melhor.

— Vejo que ele teve que aprender isso em algum lugar.

Depp cantarolou uma risada. — Culpado disso, mas eu o colocaria como a versão censurada de mim mesmo.

— Isso é perturbador. — diz Xander.

Depp realmente soltou uma risada. — Possivelmente. Sua namorada...

— Não se dirija a ela como se ela não estivesse alguns metros atrás de mim. — Xander o interrompe. — Descanse a alma do seu irmão, mas eu vou te dizer agora mesmo, eu não gostava dele em lugar nenhum perto dela e isso certamente ainda vale para qualquer coisa relacionada a ele também.

Seus olhos se fixam novamente no homem à sua frente enquanto ele acena. — Vejo que você se importa muito com ela, hein? — Xander o encara. — Admito que meu irmão nunca foi do tipo que sente esse tipo de emoção, e é por isso que eu disse para ele ficar longe delas. O amor é bom e tudo, até que mate. — Xander deu um passo para mais perto dele, fazendo a diversão de Depp permanecer a mesma. — E mata, mas tenho certeza de que você já sabe disso, não é?

— Talvez para você.

— Agora nós dois sabemos que isso não é verdade. — ele diz, mas se certificou de que a última parte fosse apenas entre os dois. — Além disso, não sou estranho para ninguém que costumava estar sob o comando de Owen Shaw. — o rápido olhar de surpresa de Xander fez Depp assentir e recuar. — Não estou aqui para irritar ninguém, só queria dizer que estou feliz que você encontrou paz depois do meu irmão, Raven. — ele fala com ela, mas os olhares entre os dois nunca se moveram. Ele logo apenas sorri para Xander. — Espero que você mantenha essa paz. Odiaria que a vida fizesse você escolher qualquer coisa diferente da felicidade. — Depp desliza os olhos de volta para Xander. — Nós dois sabemos como isso termina, não é mesmo...

Raven observou-o partir.

Xander observava o lugar para onde caminhava e as pessoas com quem se sentava.

Raven tocou seu braço, mas Xander não ousou se mover por um segundo. Aquele olhar estava focado em um homem e Depp sabia exatamente o porquê, mas apenas encorajou o olhar com um sorriso.

— Vamos voltar para dentro. — Xander finalmente diz a ela.

— Xander...

Aquela mão dele nas costas dela enquanto ele a conduzia para dentro, mas aquele olhar permaneceu até eles voltarem. Ele não se importava se seu irmão queria visitar aquele lugar, o que ele não gostava era das claras ameaças ocultas por trás de suas palavras.

———

— É isso. — o cara sentado à mesa com Depp acenou para a loja.

— Claro que sim, Chris. — ele acendeu o cigarro na boca. — Que pena também, ela parece ser uma garota muito doce. Só acho que eu nunca saberia que ela ainda estava aqui se não tivesse encontrado o pai dela.

— Te contei tudo?

— Cantada com facilidade. — ele soprou a fumaça na outra direção. — Tudo o que ele quer é que sua neta tenha uma vida melhor do que onde ela está e se eu puder fazer isso por ele, então eu ganho um cheque no final.

— Ele sabe o que você faz?

— Hum.

— O homem deve estar desesperado para ter um pequeno bastardo malvado como você. — Chris recostou-se com um sorriso de escárnio.

Depp ri. — Estou feliz em dar a ele o que ele precisa no meio de conseguir o que eu quero.

— O que você quer? — pergunta o irmão de Chris, Mason.

Depp apenas sorri enquanto sopra a fumaça e olha de volta para a loja.

— Mas não vai ser fácil, rapazes. Acho que a parte boa é que uma das duas que trabalhavam com Owen agora está grávida. Então, em quem vocês acham que o irmãozinho vai se concentrar?

Chris sorri. — Eu diria que é a mãe do filho dele.

Mason dá de ombros. — Possivelmente menos briga.

— Exatamente. — Depp olhou para a loja com interesse. — Acho que a melhor pergunta é. Por onde começamos primeiro? Ou devo dizer, quem?

Aquele sorriso dos amigos o fez retornar.

———

Nicole estava sentada no sofá da garagem olhando para seu Charger.

O pequeno Brian dormia encolhido de lado, de pijama. Ele tinha se esgueirado enquanto ela tirava um cochilo e agora ela não queria movê-lo.

O rosto adormecido dele a fez sorrir e afastar os cachos do rosto dele. Nicole notou que ele dormia perto do seu estômago e sempre achou fofo como ele queria estar perto mesmo sem o irmão ter nascido ainda.

O medo de trazer outra criança depois de tudo o que aconteceu estava bem no fundo de sua mente. Mas ela realmente esperava aproveitar essa parte, diferente da última vez com o pequeno Brian, onde ela teve que se esconder de todos.

Xander entrou com algumas caixas. — Agora, o que você está fazendo aqui? — ele as coloca na mesa.

— Tive que olhar algumas coisas, mas acabei dormindo. Então acordei com duas crianças em vez de apenas uma que tenho que carregar.

Uma risada dele enquanto ele se sentava no banco em frente a ela. — Ele está animado para amanhã?

— Ir para o México? Sim. — Nicole sorri. — Meu tio Leon mal pode esperar para vê-lo. Pensei em ir, mas não me sinto bem o suficiente para ficar em um carro por tanto tempo. Então, vou perder a grande viagem de carro em família, mas ele tem Jack e Olivia.

— Ele vai ficar bem. — Xander diz a ela.

— Eu sei.

— Você tem, mas esta é a primeira vez que ele realmente ficará longe de você desde então. — Xander aponta enquanto Nicole olha para baixo. — Você está mandando ele com a tia e o tio. Então você tem sua mãe e seu pai. Duvido que as pessoas fariam isso passar por Dom e eu preferiria não ter que fazer isso e ter Letty esperando por mim.

Uma risada dela. — É verdade.

— Ele vai ficar bem, Nicole. — Xander diz e ela não sabia o porquê, mas isso a fez se sentir melhor instantaneamente. — Não pode deixar o passado impedi-la de criá-lo direito.

Nicole apenas passou as mãos pelos cabelos dele e assentiu.

— Como você está? — Nicole olha.

Xander dá de ombros. — Estou segurando. Além do irmão assustador do Niles andando por aí.

— Não deixe esse cara te incomodar.

Xander demora um minuto, mas logo balança a cabeça. — Tentei não fazer isso.

— E?

— Algo naquele homem me incomoda. — ele diz a ela. — Normalmente eu me livro de ameaças porque é só isso que elas são, além dele... — Xander pensa. — Nicole, parecia que eu estava jogando um jogo com a pior parte de mim.

Nicole franziu as sobrancelhas enquanto olhava para o amigo e não via nenhuma piada ou diversão por trás do olhar dele. A pior coisa que Xander temia era ele mesmo e ela sabia disso. Para ele sentir que via a pior parte de si mesmo em outro indivíduo começou a assustá-la também. L

— De qualquer forma, eu não me importaria se fosse só eu aceitando as ameaças dele. — Xander olha para baixo. — Mas não sou mais só eu. Eu conheço esse olhar quando o vejo, caramba, eu tinha um quando achamos que tínhamos perdido Tyler.

— Que olhar?

— A perda de um irmão.

Nicole apertou o pequeno Brian contra ela por um momento enquanto olhava para Xander, que olhava para o disco com as fotos deles.

— Você mascara, mas nada te quebra mais. Isso realmente fará algo com você e sem as pessoas certas te ajudando, isso pode realmente te transformar em uma pessoa que você nunca pensou que seria. — Xander concorda. — Confie em mim. Eu era ele desde os quinze anos até você aparecer. Mas aquele cara, ele sabe a verdade sobre o que aconteceu com Nile e sabe que temos alguma mão nisso.

— Tecnicamente sim, então se alguma coisa acontecer, sou eu quem deve vir depois...

— Ele não verá dessa forma. — Xander percebeu. — Raven era a que estava perto de Nile e, como estou com ela, ele se diverte em saber disso e que trabalhei com Owen.

— Como um jogo para ele. — Nicole conhecia uma pessoa que fazia isso e ela odiava pensar em Braga, mas ele era sua lição de aprendizado. — Eles sabem a verdade, mas esperem até que estejam prontos para fazer algo. Até lá, eles brincam com isso bem na sua frente.

— É, bem, não vou hesitar. Um movimento errado e ele se foi.

— Não vou te impedir pelo que você tem que fazer. — os olhos de Nicole voltaram para o amigo e o viram em pensamentos profundos. — Vai ficar tudo bem, Xander.

— Normalmente eu digo isso, mas ainda não...

— Eu sei, mas não podemos simplesmente matar o homem porque nos sentimos paranóicos. — Nicole se levanta e deita a cabeça do pequeno Brian gentilmente no travesseiro. — Muitos estariam mortos se esse fosse o caso.

— Muito mesmo. — Xander suspira, mas se pega rindo de um pensamento que lhe passou pela cabeça. — Aquela mulher loira nunca deixa de entrar na minha mente nos momentos mais caóticos.

— Cipher? — Nicole se vira.

Um lento aceno dele. — Me amaldiçoou no minuto em que pôde. — aquele sorriso triste quando ele pensa sobre isso. — Minha mãe me disse que qualquer coisa próxima a mim morreria e eu só teria a mim mesmo para culpar. — seu sorriso desaparecendo quando Raven e Mikaela cruzaram sua mente. — Eu realmente não posso deixá-la estar certa, Nicole...

— Você acha que eu deixaria ela estar certa sobre qualquer coisa quando se trata de vocês dois? — Nicole foi até ele e deu um tapinha no lado do seu rosto quando viu aqueles pensamentos correndo. Xander olha para o amigo e vê aqueles olhos sérios olhando para ele. — Você não aceita conselhos de uma mulher que não consegue distinguir entre amor e sobrevivência. Você fez o que tinha que fazer para sobreviver para encontrar alguém que ama. Tudo o que você faz vem de como você se sente sobre uma pessoa primeiro. Você e sua mãe nunca mais serão os mesmos e ela nunca estará certa sobre você. Entendeu?

Xander acena com a cabeça. — Você sabe que você realmente era mãe antes de realmente saber.

Nicole sorri. — Tive um bom protetor.

— Não sou Deckard Shaw, mas dei o meu melhor.

Nicole ri. — Você se saiu bem.

Xander pegou as mãos dela. — Então você pode me prometer uma coisa? Como minha melhor amiga.

— O que é?

Xander apertou as mãos dela gentilmente. — Que quando se trata disso, você nunca me protege. — Nicole inclina a cabeça confusa. — Você protege o que sabe que eu não posso viver sem, o que inclui você.

Nicole franze as sobrancelhas enquanto balança a cabeça lentamente. — Eu nunca posso fazer essa promessa, Xander.

— Eu preciso que você faça isso.

— Por que?

— Porque além de Tyler não há mais ninguém neste mundo em quem eu confie com as pessoas que eu mais amo. Eu sei que ele é teimoso e não vai ouvir o que eu digo, mas você vai quando souber que eu nunca pediria a menos que eu tivesse que fazer. — Xander viu seu olhar e balançou a cabeça. — Eu não vou a lugar nenhum, amor. Eu só preciso ter certeza de que uma pessoa vai me ouvir.

Nicole olhou para ele, mas decidiu concordar.

Xander estendeu o mindinho para ela, fazendo Nicole sorrir e prender o dele no dela.

Nicole o abraçou com um suspiro enquanto piscava para afastar as lágrimas. O pensamento de um dia ter que deixar seu amigo por causa dos desejos dele nunca seria um dia que ela queria ver. Qualquer dia sem Xander por perto colocava o medo do passado de volta em seu peito. Ele se tornou uma pessoa sem a qual ela não poderia viver.

Os dois já tinham saído do inferno antes e é assim que sempre tinha que ser. Nunca poderia ser outra coisa senão isso.

Xander se afasta. — Deus, eu continuo esquecendo que você está grávida e chora mais.

Nicole ri e tenta limpar o rosto, mas ele faz isso antes.

— Acho que eu, normalmente, também teria chorado.

— Por quê?

— Eu não quero nunca pensar que tenho que estar vivo e saber que você não está mais aqui. Você prometeu sofrer o inferno comigo, lembra disso?

Xander sorri. — Eu lembro. É apenas algo para o futuro manter em mente.

— Eu respeitarei seus desejos. Eu não gosto deles, mas eu ouvirei.

— Eu sei que você vai...

Xander se levanta e com facilidade pega o pequeno Brian no colo.

— Vou deixar seu pacote de alegria lá em cima quando eu for para dentro. — ele grita por cima do ombro.

— Obrigada! — grita Nicole.

Olhando para a esquerda para a foto com toda a família presa em seu quadro. Ela sorri antes de acender a luz ao sair.

Caminhando pela entrada da garagem, ela se surpreende quando vê Tyler parado na varanda.

Encostado na coluna com os braços cruzados, ele olhou para a vizinhança. Ela conhecia aquele olhar de qualquer lugar e nunca gostou dele.

Tudo naquela noite parecia tão calmo e pacífico e em qualquer outro momento ele não se importaria, mas não depois do que Xander lhe disse hoje.
Agora parecia a calmaria antes da tempestade, mas o problema com esta, você não sabia quando ela iria acontecer.

Nicole subiu os degraus. — Você está bem?

Aquele pequeno sorriso dele. — Eu estarei, sim. Onde você estava se escondendo?

— Apenas na garagem.

— Deveria saber.

Nicole ri. — Você vem?

— Eu estarei aí em breve. — Tyler diz a ela. — Você precisa descansar.

— Eu mal trabalhei, Tyler.

— Mudar é muita coisa.

— Você pensaria que estou andando por aí com um balão na barriga.

— Chegou perto o suficiente.

Nicole olha com raiva, brincando.

Uma risada dele enquanto beijava o topo da cabeça dela. — Eu vou chegar antes de você dormir.

— Tudo bem. — Nicole entrou.

Xander passou por ela na saída. — Ele está aconchegado.

— Agradeço. — Nicole fechou a porta atrás dela.

Xander colocou as mãos nos bolsos enquanto se inclinava para o lado oposto do irmão.

— Raven está dormindo?

— Abalada, mas sim, ela finalmente dormiu. — Xander diz. — Acho que seria mais fácil ver seu ex-irmão morto se você não tivesse concordado com uma parte na morte dele. Ou se o irmão dele não fizesse truques mentais.

— Você sabe que ele está vindo.

— Eu só não sei quando... — Xander diz. — Eu quero ter alguma crença de que talvez não seja isso. — Tyler zomba. — Eu disse alguma crença. No entanto, eu também sei que nossa família é um ímã para pessoas loucas.

Tyler franziu as sobrancelhas. — Eu só acho estranho. Por que agora...?

— Tenho me perguntado a mesma coisa e não tenho uma resposta. — Xander balança a cabeça. — Para ser honesto, a vingança realmente tem um prazo? Especialmente quando você sente que o sofrimento é devido. Às vezes, as pessoas esperam e observam quando sua vida está no auge antes de arrancar tudo de você. Essa é a vingança delas e acho que nada dói mais do que isso.

— Eu não vou deixar nenhum cara roubar sua felicidade, você não merece isso.

Xander sorri para a vizinhança. — Meus pecados podem argumentar isso. — isso fez Tyler olhar para ele. — Karma não perdoa, irmão. Todo mundo tem o que merece, até eu. Eu não era exatamente um santo antes de Nicole aparecer ou mesmo por um tempo quando ela estava por perto.

— É, bem, o karma tem que te trazer de volta de outra forma. Faça Mikaela namorar um cara que você odeia ou algo assim no futuro. — Tyler simplesmente diz para Xander rir. — Você não pode deixar este mundo a menos que eu seja o único a fazer isso. Eu não dou a mínima para quantos pecados você cometeu.

— Não acho que eu poderia pedir uma maneira melhor de ir embora.

Os dois trocam um sorriso.

— Eu também espero que você saiba que essa história de eu ter te deixado e escolhido todo o resto nunca se aplica a mim.

Xander suspira. — Por que você é cabeça dura?

— Porque você nunca me deixaria.

Xander só conseguiu sorriu. — Eu te dou essa, Mikael.

A porta se abriu, fazendo com que os dois irmãos se virassem.

Mikaela esfrega os olhos com um bocejo. — Papai, tio Ty, minha luz noturna apagou.

— Vamos, vou pegar uma do pequeno Brian até comprar algumas lâmpadas extras amanhã. — Tyler foi até ela. — Quer o carro ou o trem?

— Trem, por favor.

Tyler ri e a pega no colo, fazendo Xander sorrir ao vê-la deitar a cabeça no ombro de Tyler.

— Já vou subir. — Xander diz a ela.

Mikaela acena com a mão, cansada.

Tyler lhe dá um olhar de advertência. — Lembre-se do que eu disse.

Ele entrou com Mikaela.

Xander observou a porta se fechar e seu sorriso começou a desaparecer lentamente. Enquanto ele olhava de volta para a vizinhança, uma sensação inquietante tomou conta de seu estômago.

Inclinando-se, ele entra na casa.

O sofrimento é tudo o que a vingança era, nada mais que sofrimento...

Alguém se lembra do Niles? 👀 Volte para os capítulos de quando Xander encontrou Raven pela primeira vez e para o capítulo antes da morte de Tyler. Bingo!

Xander lutando com uma versão de si mesmo? Irmãos contra irmãos? Raven contra seu pai?

Até breve. ❤️❤️