˖࣪ ❛ OS PAIS DE UM PASSARINHO
— 160 —

CAMINHANDO PELA PRAIA, Nicole olhou para o pequeno Brian chutando a areia molhada enquanto a seguia.

Mantendo-o longe das ondas, ela fez questão de levá-lo para o outro lado só para ficar segura. Aquele sorriso em seu rosto enquanto ela o observava contente com as pequenas coisas. Ela não sabia por que vê-lo em tanta paz a fazia tão feliz e não era um sentimento que ela pudesse explicar a ninguém. Era apenas um sentimento que ela gostava de ter.

— O sol já está nascendo?

— Quase.

— Eu quero ver!

Nicole riu e o abraçou, fazendo-o rir.

Deixando o cabelo solto em ondas de praia, ela usou uma saída de praia composta por calças brancas e um suéter de tricô com mangas largas e longas sobre um conjunto preto de duas peças.

O pequeno Brian combinou-a com seu próprio suéter largo e shorts.

— Você está ficando grande pra mim, garoto. — Nicole bagunçou seu cabelo, beijando o lado de sua cabeça com um sorriso. — Quero que você fique pequeno para sempre.

— Mas eu não posso!

Nicole se afasta. — É, eu sei, você não será minha criancinha para sempre.

— Serei seu único filho? — o pequeno Brian inclina a cabeça.

Nicole sorri. — Você é contra um irmão?

— Não! — o pequeno Brian balança a cabeça. — Porque eu vou ficar mais velho.

— Sim, você estará. — Nicole ri enquanto anda com ele. — Algum outro motivo?

— Eles podem ir às compras com a tia Mia.

Nicole suspira. — Anos depois e meu filho ainda sofre.

Tyler andou pela areia. — Vocês dois estão prontos para arrumar as malas?

O pequeno Brian correu e, diferentemente do abraço gentil que ela lhe deu, ele foi jogado para cima por Tyler e por cima do ombro dele, fazendo-o rir.

— Papai! Eu tenho conchas. — o pequeno Brian diz a ele.

— Ah, sim, você deu para a mamãe?

— Sim!

— Meu amigo. — Tyler o abaixa e se abaixa para seu nível. — Temos que te perguntar uma coisa, B.

— O tio Roman disse que você não veria o arranhão da calça jeans dele no seu carro!

Tyler pisca. — Desculpa? — ele olha para Nicole. — Seu tio é um homem morto quando eu o vir de novo.

— Entendido.

Um revirar de olhos enquanto ele sorria de volta para ele. — Mas não era isso que eu ia dizer.

— Ops. — o pequeno Brian cobre a boca.

Nicole ri baixinho.

— Eu e sua mãe queríamos saber se você ficaria bem... Em ter outro irmão?

— Você está grávido, papai? — o pequeno Brian pisca para ele, chocado.

Nicole bufou e colocou a mão sobre a boca.

— N-Não é assim que funciona. — Tyler diz a ele.

— Tem certeza?

— Essa é uma conversa para mais tarde. — Tyler aponta. — Eu não estaria tendo o bebê, sua mãe sim.

O pequeno Brian olha para ela. — Onde está?

— Aqui. — Nicole aponta para o estômago. — Mesmo lugar de onde você veio.

— Como eu me encaixei aí?

A expressão de Tyler fez Nicole lutar para conter o riso.

— Posso assumir a qualquer momento.

— Entendi, entendi. — Tyler suspira. — Essa também é uma longa história: para encurtar, você nasceu da sua mãe e agora outra criança vai vir do mesmo lugar. Fazendo de vocês dois irmãos.

— Doeu? De onde eu saí?

— Tudo bem, é só isso que posso dizer, Nicole. — Tyler se animava.

Nicole ri dando um tapinha no braço dele enquanto se abaixa na frente dele. — Mulheres podem fazer grandes coisas e uma delas é ter filhos. Você é meu e agora...

— Você ganha outro.

— Sim. — Nicole sorri. — Está tudo bem?

— Não.

Os sorrisos de ambos desaparecem.

— Por que não? — Nicole estava com medo de perguntar, mas precisava.

— As pessoas disseram que foi difícil, e você sofreu muito quando eu nasci. — o pequeno Brian diz, fazendo a mágoa no rosto de Nicole transparecer. — Eu não quero que outra coisa te machuque.

— Não, não, você não me machucou. — Nicole o fez olhar para ela. — Você não me machucou. — aqueles grandes olhos azuis piscaram. — A única coisa que eu sofri com você nascendo, é não estar lá como eu queria. Odeio dizer isso, mas você nasceu durante muitas coisas confusas e eu não queria isso para você. Eu nunca quis. Mas nem por um segundo eu sofri porque você nasceu e não é mais assim. Eu vou ficar bem, ok?

— Você promete?

— Eu prometo. Nunca pense que você teve algo a ver com a minha dor, nada sobre você ser meu filho é dor para mim. Entendeu?

Um sorriso dele. — Sim. — ele olhou para Tyler. — Você estará aqui, papai?

— Cada passo do caminho. Então você terá que lidar comigo pelo resto da sua vida.

— Eu posso fazer isso.

Tyler sorriu para ele enquanto se ajoelhava. — Nada sobre como começou antes vai ser assim agora. Você tem minha palavra sobre isso.

— A minha também. — Nicole concorda.

— Tudo bem. Acho que ter uma irmã não será ruim.

Nicole franze as sobrancelhas. — Como você sabe que é uma menina?

O pequeno Brian dá de ombros. — Não sei. Parece que sim.

Tyler o cutucou. — Você não quer um irmão?

— Você e o tio Xander são demais.

Nicole ri.

Tyler enfiou a língua na bochecha com um aceno. — Não dá para discutir isso.

— Se eu tiver uma irmã, posso ajudar a mamãe a cuidar dela. Certo?

Nicole ri. — É isso mesmo.

— Eu quero uma irmã! — o pequeno Brian salta.

— De novo. — Tyler levanta um dedo. — Não é assim que funciona.

— Bem, não vou compartilhar meus carros de brinquedo.

— Não seja assim, ela pode gostar de carros. — Tyler diz a ele.

O pequeno Brian faz beicinho enquanto aponta para Nicole. — Mas eu já tenho que dividir com a mamãe.

— Brian. — Tyler olha para ele. O pequeno Brian abraçou Nicole para ela rir. — Oh, você realmente o estragou.

— Ele é um menino da mamãe. — Nicole o abraça. — O que eu posso dizer?

— É como assistir ao diabo e seu mini-eu, é isso que isso é.

— Foi o que o tio Roman disse uma vez!

— Eu realmente vou falar com seu tio quando ele voltar. — Tyler assente, ele sorri para o pequeno Brian. — Então, você está bem em ser um irmão mais velho?

— Sim.

— Não quer estressar sua mãe?

— Achei que você e o tio Xander fizessem isso.

Nicole sorri. — Uau. Ele está te acertando aqui, à esquerda e à direita.

— Estou sendo atacado verbalmente pelo meu próprio filho.

O pequeno Brian abraça seu braço. — Eu faço isso com amor.

Tyler levantou uma sobrancelha para ele antes de arrastar seu olhar para Nicole. — Você ensinou isso a ele, hein?

— Eh. — Nicole dá de ombros. — Acho que ele é mais um aprendiz visual.

Tyler olha para ele. — É isso? — o pequeno Brian concorda ansioso com seu suspiro. — Claro.

— Vamos. — Nicole se levanta. — Tenho que voltar para que possamos marcar minha consulta médica e terminar de ajudar sua tia Gia a planejar seu aniversário.

— Posso ganhar uma jaqueta de couro de aniversário?

— Oh, eu definitivamente posso fazer isso. — Tyler sorri. — Ele está seguindo meu estilo.

— Você quer dizer o meu, certo? — Nicole corrige.

— Não foi isso que eu disse.

— Sim, mas era isso que você queria dizer.

— Hum, não. — Tyler balança a cabeça.

Nicole dá um tapinha no braço dele para fazer ele rir.

Tyler pegou o pequeno Brian e o colocou nos ombros.

— Se você tiver um bebê, ela vai ficar da sua altura? — pergunta o pequeno Brian.

Nicole ri. — Por quê?

— Curioso. — ele dá de ombros e olha para o pai. — Eu não vou ser baixo como a mamãe, vou?

Foi a vez de Tyler bufar, mas ele manteve os lábios fechados para não rir.

Nicole fica de queixo caído enquanto olha para trás. — Eu sou muito alta.

— Eh. — o pequeno Brian e Tyler encolheram os ombros.

— Continue assim e você voltará para casa com seu pai.

— Eu gosto do papai, então está tudo bem.

Tyler cutuca Nicole que revira os olhos. — Ouviu isso? Disse que gostava de mim.

— Ouvir.

Tyler ri. — Você sabe que nos ama.

— Uh-huh. — Nicole dá de ombros, mas seu sorriso está bem alinhado com a verdade.

———

Tyler abriu a porta, deixando o pequeno Brian entrar primeiro.

— Mikaela, comprei doces para nós! — ele correu escada acima.

Ele segurou a porta aberta. — Cuidado com o degrau.

Nicole ri. — Tyler, estou bem. Estou grávida de dez semanas, não de oito meses.

— Grávida sem saber, devo acrescentar.

Nicole para na frente dele, divertida. — Eu sou pequena, então é muito normal que eu não pareça. A médica disse isso quando você gritou 'ela é o quê?' no quarto.

Tyler desvia o olhar. — Eu estava em choque.

Nicole dá um tapinha na lateral do rosto dele. — Mhm, mas você não precisa me tratar como uma boneca frágil. Eu estou bem.

— É, mas ela disse sem estresse. — Tyler aponta. — Ou qualquer coisa muito emocionante. Espera aí. — ele tirou o bloco de notas do bolso para a diversão de Nicole. — Eu escrevi a lista que ela me deu.

Nicole disfarça com uma risada. — Tyler. — ele tentou ler. — Tyler. — ele olha para ela. — Estou bem.

— Tem certeza? Precisamos de uma palavra segura para quando você não tiver?

— Isso vai fazer você se sentir melhor?

— Muito. Sim.

— Okay. — uma risadinha dela. — Com o que você quer ir?

— Cuidado?

— Cuidado? — Nicole levantou uma sobrancelha. — Isso parece demais.

— Vermelho?

— Eu... — Nicole faz beicinho pensativa. — Bem... Não é o pior.

— É vermelho. — Tyler acena fechando a porta. — Ela também disse que você precisa descansar um pouco. Você está cansada?

— Eu vou dormir quando estiver cansada, sim.

— Mas isso não é agora, certo?

Nicole riu. — Não, Tyler. Não é agora.

— Ok, bom.

— Olhe para mim. — Nicole virou o rosto para ele. Aqueles olhos dele vagaram por um minuto, fazendo-a sorrir. — Olhos para cima. Foi assim que chegamos nessa segunda pequena situação.

— Desculpe, desculpe. — Tyler saiu do transe. — O que você estava dizendo? — um olhar sério de Nicole o fez dar de ombros. — Vamos lá, você não pode me ter tão perto do seu rosto e não esperar essa reação.

— Você pode se acalmar por um minuto?

— Posso cronometrar? — Tyler a encostou na parede para ela rir. — Estou falando sério.

— Eu também. — Nicole impediu que o rosto dele fosse para o pescoço dela. Aquele sorriso dela quando sentiu os lábios dele roçarem em sua gola. — Tyler!

— Minha culpa, minha culpa.

Controlando suas risadas, ela o faz olhar para ela.

— Você é ridículo.

— Se você se visse pelos meus olhos, essa reação seria válida.

Nicole sorri, balançando a cabeça enquanto revira os olhos por um breve momento, aquele sorriso sem fim não vai embora.

— Você tem autocontrole?

— Querida, eu uso isso perto de você todos os dias e mesmo assim é muito difícil. — Tyler viu a alegria no rosto dela junto com seu brilho e não conseguiu evitar seu próprio sorriso. — Especialmente quando você está me olhando desse jeito. Mas o que é isso?

— Você não precisa atrasar tudo, ok?

— Contanto que você me deixe cuidar de você dessa vez.

— Sim, senhor.

— Ok, agora você está sendo provocadora.

Nicole riu, deixando as mãos caírem e abraçando a cintura dele, deixando que ele colocasse um braço ao redor dela enquanto caminhavam para dentro.

— O que você está tentando fazer, cara? Tirar um terceiro filho da mistura? — Nicole deu um tapa nas costas dele.

— Vou ficar empolgado só de tentar, então, por favor, não me dê ideias.

— Ponto aceito.

Os dois entraram na cozinha.

— Parabéns!

Nicole pulou para cima de Tyler, que a agarrou instantaneamente com os braços.

Todos os seus amigos na cozinha a assustaram.

— O que é isso? — Nicole sorri.

— Queríamos surpreender vocês! — Camilla mostrou o bolo e os presentes na mesa.

— Achei que tinha dito que só concordaria se você não a assustasse. — Tyler olhou para o irmão.

— Por que não podemos assustá-la? — Nathan pergunta.

— Ela está grávida. — Tyler fez um gesto para ela.

— Relaxa, diretor. — Xander deu um tapa na barriga do irmão.

— Ai! — Tyler tossiu, cambaleando para trás.

Nicole estendeu a mão para Tyler preocupada. — Xander!

— Ele está bem. — Xander diz e vê o olhar severo dela, mas não consegue esconder o sorriso. — Parabéns, amor.

Nicole sorri e o abraça.

— Sim, agora ande. — Raven o puxou de volta.

Camilla, Gia e Raven a abraçaram.

— Jesus. — Xander gira o braço. — Mulher é forte.

— É, ela é. — Tyler deu um tapa na barriga do irmão. Uma tosse de Xander que a esfregou. — Bastardo.

— Eu disse a vocês que estava grávida, mas não disse para me darem um chá de bebê ainda. Temos tempo. — Nicole olha para as coisas na ilha.

— É, mas queríamos começar cedo. — Camilla segura as mãos. — Sin te deu coisas de mamadeira, e essa coisa que as lava automaticamente.

Nicole se inclinou para ele. — Sério?

— Menos trabalho. — Sin dá de ombros e se inclina para frente na ilha. — Eu também duvido que você queira que eles dois se toquem muito. — ele acena para Tyler e Xander discutindo.

—bPor que você é tão violento? — pergunta Xander.

— Porque você me irrita pra caramba. — Tyler deu um tapa na mão dele. — Pare de tocar no meu cabelo.

— Ponto aceito. — Nicole concorda. — Mas vocês realmente não precisavam fazer isso. Quando contei a todos ontem à noite, só queria compartilhar que eu estou.

— Nós sabemos. — Gia coloca o braço ao redor dela. — No entanto, queríamos ter certeza de que você se sentia bem.

— Exatamente. — Rafael assentiu. — Então, se você precisar de certas comidas, eu sempre fico na cozinha. Então me ligue.

— Você pode me usar mais para conforto. — Mike oferece. — Eu assistirei aos programas e filmes emocionais.

— Segundo nisso. — Damon levanta a mão. — Ainda não terminamos aquele episódio de Supernatural.

Raven segurou sua mão chamando a atenção de Nicole. — Você estava sozinha com o pequeno Brian. Então, só queremos ter certeza de que você, Tyler e o pequeno B não se sintam assim de novo. — Nicole sorri para sua amiga. — Então incomode qualquer um de nós o quanto você precisar. Você sabe que se precisar de algum autocuidado, eu estarei lá.

— Ou viagem de compras, novo guarda-roupa de gravidez. Você pode engravidar com estilo. — Camilla cutucou. — Eu e Sin podemos ajudar com isso.

Sin dá de ombros. — Não vejo problema.

Xander zomba. — Como se sua bunda tivesse dito não.

Um olhar furioso dele para Xander, que o desafiou com um olhar.

— Quer dizer, não me importo de bater em um deles se alguém estiver sendo muito chato. — Rose preguiçosamente toma um gole de seu refrigerante. — Só me diga quem, mas isso é tudo o que posso realmente oferecer. Não sou uma pessoa de crianças.

— Bater em alguém, hein? — Xander olha para cima. — Esse seria seu papel, não seria?

— Quer ser o primeiro?

Ele levanta as mãos enquanto olha para longe.

— De qualquer forma. — Gia revira os olhos para eles para olhar para Nicole. — Você sabe que estou aqui em geral para aliviar qualquer estresse que você tenha e quando você precisa de uma pausa de todos.

— Só quero que você realmente aproveite. — Camilla diz a ela. — Você não conseguiu isso da última vez e nós fomos todos separados, mas estamos aqui agora.

Nicole olhou para o bolo e todos os presentes e piscou para conter as lágrimas.

— O-obrigada. — sua voz falhou.

Os olhos dos rapazes se arregalaram enquanto eles se inclinavam para trás.

—bVocês já viram Nicole chorar? — Mike sussurrou para eles.

— De jeito nenhum. — Damon olha para ela. — Deveríamos ficar com medo?

Gia a abraçou quando ela começou a chorar e sentiu Nicole retribuindo o abraço.

Camilla esfregou as costas. — Está tudo bem.

Raven pegou alguns lenços para ela. — Aww. Eu nunca consigo vê-la assim. — ele sorri. — É fofo!

Rose levantou a sobrancelha. — Vocês todos agem como se nunca tivessem visto a garota emocionada.

— Você conheceu Nicole? — Nathan perguntou. — Quero dizer, realmente a conheceu?

Nicole viu o bolo. — É minha cor favorita também.

— Tyler escolheu para você. — Gia acena para ele.

Nicole olhou para ele usando as costas da mão para as lágrimas. — Você fez? — ele assente. — E você garantiu que era preto. Eu amo a cor preta.

— Eu sei. — Tyler esfrega as costas dela. — Tem flores também.

— Sim, é verdade. — tudo o que ela sentia eram lágrimas e não sabia se ficava feliz, triste ou apenas se sentia agridoce sobre tudo.

Xander balança a cabeça lentamente. — É, esses vão ser nove meses longos. — um aceno coletivo de todos. — Quanto tempo esse tipo de coisa dura? — ele sussurrou para as outras garotas. — Raven não era assim.

Raven ri. — Cada gravidez é diferente.

— Ehh. — Gia acena com a mão. — E ela pode ficar assim pelos primeiros três meses ou talvez mais.

— Meu Deus. — Nathan suspira.

Mikaela e o pequeno Brian entraram correndo.

— Podemos comer bolo agora? — pergunta Mikaela.

— Sim. — Gia diz a eles. — Mãos primeiro.

— Não temos o banco para alcançar a pia.

— Droga, é lá em cima. — Raven suspira. — O banheiro de baixo é um pouco menor.

— Nós os pegamos. — Damon andou agarrando um pequeno e risonho Brian enquanto Mike pegava uma risonha Mikaela logo atrás dele em uníssono.

— Obrigada, rapazes! — Raven grita para eles.

Xander observou Nicole ainda segurando Tyler.

Ele encontra o olhar do irmão e aponta para Nicole. — Por quanto tempo ela vai ficar assim? — ele murmura.

— Espere um minuto. — Tyler responde.

— Oh, Xander! — Nicole se virou para ele animadamente, fazendo-o arregalar os olhos.

— Ela vai me assustar pra caramba com isso. — Xander aponta.

— Silêncio. — Nicole avisa.

— Sim, senhora.

— Consegui montar o que você queria.

— Minha garota grávida favorita. — ele dá a ela um cinco, mas Nicole franze a testa quando percebe o que ele disse. — O quê? Ah, vamos lá, essa foi um elogio.

— Se você cavar sua cova enquanto ela estiver assim, eu não vou te ajudar. — Tyler pegou uma bebida.

— Então você vai me deixar com os hormônios da Nicole?

Nicole franziu as sobrancelhas e olhou para ele.

Tyler simplesmente o observa e não diz nada.

— Então você sai impune e eu tenho que me preocupar se ela vai me sufocar com um travesseiro no sofá?

Tyler coloca uma batata frita na boca. — A mulher hormonal de quem você está falando ainda está na sua frente. — ele aponta.

Os olhos de Xander caem sobre Nicole, que continua a encará-lo.

— E se eu disser que te amo? — Xander pergunta, mas os olhos dela apenas se estreitam. — Eu ajudo a pagar metade do casamento? — Nicole levantou a sobrancelha. — Lua de mel também.

— Perdoado. — Nicole sorri voltando para o bolo.

Xander finalmente respirou. — Deus, e eu que pensava que minha aparência matava.

Nicole pegou a faca animada, mas ouviu uma garganta limpa ao lado dela. Um rolar brincalhão de seus olhos enquanto ela a colocava na mão de Tyler.

— Você pode ter certeza de que é um pedaço grande? — aponta Nicole.

— Ingestão de açúcar. — ele lembra.

Nicole o encara imperturbável. — Tyler, coloque o bolo no prato.

Rafael observou os dois, seus olhos preocupados indo para Tyler. — Quero que saiba que, mesmo que esteja segurando a faca, ainda temo por sua vida.

— Eu e vocês dois. — Tyler olha para Nicole. — Você disse um pedaço grande?

Nicole sorri. — Sim, por favor.

Xander ri. — Sabe de uma coisa? Deixa pra lá, esses podem ser os melhores nove meses da minha vida.

— Você está doente. — Sin zomba.

— Seu nome é literalmente Sin e eu estou doente? — Xander levantou a sobrancelha. — Isso soa certo para você?

— Não quando você estiver falando.

Camilla dá um tapinha nas costas dele. — Nós conversamos sobre sermos mais gentis um com o outro.

— Isso é porque seu lobo aqui, que é realmente um cachorrinho doce, não sabe ser legal comigo. — Xander argumentou.

— Vindo do golden retriever escondido? A loira também não ajuda. — Sin acrescenta.

Nathan cuspiu tentando segurar o riso e acabou rindo mesmo assim, enquanto até Raven bufava.

— Ah, vocês dois acharam isso engraçado?

— Além disso. — Sin pegou sua bebida. — Eu sei como ser legal com você, eu decido não ser.

Xander sorri. — Está tudo bem em simplesmente dizer que você ama, você sabe disso, certo?

— Prefiro ser baleado primeiro.

Xander levou a mão à parte de trás da calça jeans.

— Xander, não ouse. — Raven aponta.

— Ele disse isso!

— Você acha que consegue fazer isso mais rápido do que eu? — Sin pergunta.

— Você viu meu jogo de retirada?

Mikaela correu mostrando suas mãos. — Papai, minhas mãos estão limpas, posso comer bolo agora?

Sin sorri para ela antes de voltar para Xander, com a sobrancelha erguida.

— Você quer que eu responda isso?

— Cale a boca, ela fez isso de propósito. — Xander gritou quando entendeu.

Ouvindo o barulho, ambos olharam para baixo e tudo o que puderam ver foi um jarro sendo segurado entre eles.

— Jarra de palavrões, papai. — a vozinha de Mikaela veio de baixo.

Xander suspira e enfia a nota de cem dólares lá dentro.

O jarro abaixou. — Obrigada.

Sin ri e olha de volta para Xander. — Você sabe que uma das suas qualidades redentoras é sua filha.

— Ah, eu sei. — Xander sorri.

— Nicky. — Camilla a pegou no meio da refeição. — Quer que eu te inscreva em aulas de parto?

— Absolutamente não. — Nicole diz com a boca cheia. — Prefiro não ouvir ninguém dizer inspire e expire.

— Pode te ajudar, no entanto. — Gia cutucou. — Encontre seu centro e coisas assim.

Nicole aponta seu garfo para o bolo. — Este é meu centro.

Rose bufa. — Melhor resposta, honestamente.

— Tyler, diga a ela que é bom para ela. — Gia dá um tapinha no braço dele.

Nicole olhou para ele, Tyler parou de responder quando viu isso e apenas balançou a cabeça e saiu da sala.

— Chegando!

— Oh, ninguém nem ligou para o rabo dele. — Gia fica de queixo caído indo até a porta. — Tyler! — ela corre atrás dele. — Onde está sua espinha dorsal, cara?!

Nathan zomba. — O homem escolheu viver.

— Mhm. — Rafael e Mike concordaram.

Todos passaram o tempo falando sobre os velhos tempos e sobre Nicole ser mãe novamente. Muitos deles ganharam presentes para ela, mas mencionaram que era só metade até descobrirem o sexo. O médico perguntou quando eles queriam saber, mas Nicole disse que queria esperar até a próxima vez.

Mikaela e o pequeno Brian estavam deitados no chão em frente a Camilla e Damon, que estavam colorindo com eles.

Xander entrou na cozinha e viu todo mundo conversando.

— Ei. — ele andou até Raven. — Eu pensei que você estava levando Mikaela em vez dos seus pais? Você esqueceu?

— Oh, não, eu não esqueci. — Raven balança a cabeça. — Eu mudei de ideia sobre levá-la.

Xander levantou uma sobrancelha. — Algum motivo?

— Não.

— Você tem certeza?

— Sim, por que você está insistindo na resposta que eu lhe dei?

— Porque eu sei que é mais do que isso.

— Não posso te dizer agora, você pode confiar em mim por um segundo? Ela não precisa ficar perto deles.

Xander a tirou do alcance da audição quando ela disse isso. — O que você quer dizer?

— Xander, agora não.

Raven tentou se mover, mas aquele braço em sua cintura a fez parar e olhar para baixo.

— O que está acontecendo com você?

— Nada.

Xander virou o queixo dela para encará-lo. — Eu não fico bravo com muitas coisas, mas você está mentindo na minha cara quando estou perguntando algo? Não comece com isso.

Raven foi responder.

— Uh, — Camilla bateu na porta. — Ei?

Nicole franziu as sobrancelhas ao ver a preocupação de Camilla. — O que há de errado?

— Raven, seus pais estão aqui.

Os olhos de Xander foram de Camilla para Raven, que não conseguia nem olhar para ele.

— Por que eles estão aqui? — Nathan levantou a sobrancelha.

— Eu vou lidar com isso. — Raven diz a eles enquanto se afasta de Xander. — Você pode ficar aqui?

— Contanto que eu receba uma explicação quando você voltar. — diz Xander.

Raven assente e passa por Camilla, que a observava preocupada.

Tyler olha de volta para seu irmão. — Está tudo bem?

Xander suspira. — Não me procure para obter respostas quando eu não tenho nenhuma.

— Os pais dela aparecendo? Eles tratam esse lugar como uma praga. — Gia disse do colo de Nathan. — Então isso é preocupante.

Todos concordaram, mas Xander não respondeu, em vez disso, ele observou para onde Raven se dirigia.

Raven entrou e viu seus pais conversando com Mikaela, que estava animada em vê-los.

— Lá está a mamãe. — aponta Mikaela.

A mulher mais velha tinha as mesmas características da filha, pois todo o seu cabelo estava preso em um grampo. Mas seu pai, por outro lado, era um cavalheiro alto e mais velho, com uma constituição forte.

— Estávamos chamando você. — diz sua mãe.

— Eu sei, eu vi o telefone tocar.

As sobrancelhas do pai dela franziram. — Com licença?

— E com essa nota bem sombria. — Damon se levanta. — Pequena B, Mikaela. Vamos vocês dois, vamos pegar mais bolo.

— Ok! — o pequeno Brian pega a mão dele.

— Tchau, vovó Robin, e vovô Joe. — Mikaela acena.

— Tchau, linda. — Robin sorri, seu olhar volta para Raven e aquele sorriso desaparece. — Agora você quer nos dizer qual é o problema? Mikaela deveria ter vindo e você não ligou, mandou mensagem ou atendeu o telefone. — um olhar de desgosto só de dizer isso. — Tivemos que vir a este lugar e encontrar você.

— Este lugar? — Raven cruzou os braços. — Você quer dizer a casa em que eu moro?

— A casa em que você mora com todas essas pessoas? — Joe acrescenta. — Que, para começar, não é um lugar estável para ter sua garotinha crescendo em volta de todos esses homens. Você sabe o tipo de coisa que acontece? Todos esses homens diferentes.

— Você precisa tomar cuidado com o que fala sobre eles. Nunca faça essa suposição, nenhuma das pessoas que entram por aquela porta faria isso. — Raven estala.

— Não levante a voz para mim, Raven. — Joe aponta. — Estou lhe contando o que sei.

— O que você sabe?

— Sim, é o que eu sei.

Robin balança a cabeça. — Não comecem, vocês dois. Raven, não foi isso que ele quis dizer.

— É exatamente o que ele quis dizer, não tente amenizar o que acabei de ouvir com meus próprios ouvidos. — Raven diz a ela. — Estou bem aqui, mãe. Eu o ouvi.

— Bem, concordo com ele, isso não parece bom nem dá um bom exemplo para ela.

— Eles são uma família para ela e para mim.

— Bem, seu pai tem o direito de ter esse pensamento.

— Não, ele não faz isso. — Raven argumenta. — E só para termos um entendimento, nós moramos aqui com Nicole e sua família e Gia. Uma casa que é grande o suficiente para duas outras famílias se mudarem se quiserem. Nós nos damos muito bem e Mikaela está feliz, o que significa que eu não tenho que me importar com mais nada. Talvez se você realmente conhecesse as pessoas de quem sou amiga, você não diria algo tão selvagem assim.

— Eu não quero, ou preciso conhecer nenhum deles. — Joe retruca para a risada sem humor de Raven. — A única pessoa com quem preciso me preocupar é minha neta, porque claramente a mãe dela é uma causa perdida.

— Eu estou bem sendo assim, mas em um segundo você vai riscá-la da lista de coisas com as quais você tem que se preocupar.

Robin se coloca entre eles. — Ok, do que você está falando?

— Pergunte ao seu marido. — Raven olha para ele. — Mikaela é uma criança e ela não é estúpida e percebe muitas coisas.

— Estou ciente disso.

— Você está? — Raven franze as sobrancelhas, piscando enquanto pergunta a ele. — Então por que você fala sobre o pai dela do jeito que fala quando eu não estou por perto? — Robin fica quieta, fazendo Raven entender isso. — Então você ouviu isso também? E você deixou?

— Você está brava porque eu disse a verdade? E eu não estava falando com ela, eu estava falando com sua mãe sobre ele.

— E por que você está fazendo isso?

— Eu disse uma mentira?

— Eu não me importo! — Raven grita para ele. — Você não o conhece e nunca tirou um minuto para conhecê-lo. Você fica aí e o julga desde o segundo em que ele disse uma palavra para você.

— Desculpe, você não estava esperando por ele? — Joe pergunta. — Ele não te deixou em paz? Aquele homem te deixou várias vezes e você o deixou ir embora como se ele não tivesse feito nada de errado. Não o responsabilize por nada.

— Você não esteve na primeira fila do nosso relacionamento, e se estivesse, saberia que tudo o que eu faço é responsabilizá-lo pelas coisas que ele fez. Mas eu também tive que entender por que ele fez as coisas que fez. Voltando a isso, você não o conhece.

— Raven...

— Não; — Raven o interrompe. — Você me tratou como o inferno porque não queria entender por que eu queria estar perto dele. Pedi para você me ouvir e você não quis. Em vez disso, você me expulsou de casa e me disse para encontrar um jeito. Eu sou sua filha e você fez isso comigo, você se importou com o que isso me fez sentir?

— Eu também pedi para você ouvir seu pai, não é? — ele pergunta.

— Pai é um título maluco para você usar, porque quando foi que você foi assim? — Raven diz com uma risada histérica.

— Ok, vocês dois...

— Não somos nós dois, é ele. — Raven levanta uma mão. — Quando você me colocou para fora e eu me recusei a voltar pela sua porta. Você veio me buscar? Não. Xander veio.

— O abrigo faz você abandonar o bom senso?

— Você é realmente inacreditável e eu não vou fazer isso com você. Eu poderia entrar em detalhes sobre como vocês dois me trataram quando criança e desde que conheci Xander. Mas quando você pediu para conhecer Mikaela depois que eu a tive, eu disse não. Xander me fez dizer sim. — os olhares chocados de ambos. — Eu estava totalmente pronta para deixar vocês dois fora da minha vida porque eu levaria um rancor para o inferno comigo se eu precisasse. Mas ele me convenceu, tudo para você falar dele horrivelmente enquanto ela estiver por perto. O que quer que você precise dizer sobre ele, diga para mim ou na cara dele, nunca diga enquanto minha filha estiver na mesma sala.

— Mikaela... — Joe começa.

— Não é sua filha, ela é minha. — Raven grita com ele. — Eu me recuso a deixá-la crescer como eu cresci ou deixar você bagunçar como ela o vê. Você não o conhece ou sobre sua vida e o que ele precisava fazer para estar aqui, então não fale sobre isso.

— Não me diga sobre o que falar.

— Acabei de fazer. — Raven diz mais severamente. — Você nunca está por perto para vê-lo ser pai porque qualquer um que esteja saberia que ele não gosta de violência perto daquela criança. Mas você não saberia disso, não é?

Robin suspira. — Raven, seu pai estava apenas...

— Você não precisa me dizer o que ele estava fazendo, eu já sei. — Raven balança a cabeça para ele com decepção. — Faça isso de novo e nunca mais a verá, isso eu posso te prometer. Só porque nosso relacionamento não pode ser consertado não significa que você tem passe livre para arruinar o dela com Xander. Nunca faça isso com ela."

— Nosso relacionamento se tornou assim quando você o escolheu em vez de sua família.

— Eu não escolhi ninguém em detrimento do outro. — Raven discutiu com ele. — Eu pedi para vocês me ouvirem, vocês dois. — Robin olhou para ela. — Vocês dois nunca me ouviram.

— Você nunca falou com ninguém! — grita Joe.

— Porque você não quis ouvir, assim como está fazendo comigo agora! — aquelas lágrimas de frustração saíram. — Eu queria morrer todos os dias crescendo naquela casa com você e você nunca me viu. Mesmo quando eu implorei para você ver.

Joe foi até ela apesar de Robin tentar mantê-lo para trás. — Você afastou as pessoas em todas as oportunidades, nós tentamos te ajudar. Agora isso é culpa nossa?!

— Você me colocou em um consultório médico e me chamou de sem esperança em vez de me ouvir, eu só queria que você me ouvisse, papai! — aquela garotinha em seu interior finalmente quebrando de anos de raiva reprimida. — V-Você não ouviu o que eu queria dizer.

— Eu nunca mais quero ouvir essas bobagens que você diz. — ele cuspiu.

Raven balançou a cabeça sentindo-se sobrecarregada. — Por que você não pode...

— Não, por que você não pode ficar quieta e ouvir alguém além de você mesma?! Eu te dei uma vida ótima, dinheiro nunca foi um problema para você e tudo o que pedimos é que aja corretamente quando for pedido e não me envergonhe.

— Eu nunca te envergonhei!

— Toda vez que você abria a boca, você fazia isso. — Joe agarrou o braço dela. — E eu disse para você parar de levantar a porcaria da voz para mim! Não disse?!

— Saia!

— Joe! — Robin grita para ele.

Joe abriu a boca - Raven foi rapidamente puxada para trás de sua frente por uma mão gentil, mas firme, e soube instantaneamente a quem pertencia. Seu pai ficou chocado com a rapidez com que ele a soltou instantaneamente.

Xander a colocou para trás e tomou seu lugar, dando a seu pai um olhar frio. — Eu sei que você perdeu a cabeça. — ele o avisou para dar um passo com um olhar sozinho. — Você nunca põe as mãos nela. Você é louco? — o sobrancelhas se franziram. — Você tem que ser - pai ou não, eu vou te dar uma surra aqui por algo assim.

Camilla abraçou Raven, acalmando-a enquanto sua amiga chorava em seu ombro.

Um olhar para a família na sala de estar de Camilla junto com Tyler, Nathan, Gia e Nicole. Robin notou Sin encostado na porta observando isso.

— Isso não tem nada a ver com você; — Joe o alertou.

— Ah, na verdade sim. — Xander o corrige. — Por que diabos você está gritando com ela? Se você tem algo que quer dizer, eu estou na sua cara. Então fale.

Joe viu os outros atrás dele, seu olhar viajou de volta para Xander. — Eu disse o que precisava.

— Não na minha cara, você não fez isso. — Xander olha para ele. — Você gritou com ela muitas vezes e só isso me irritou, mas tudo o que se seguiu? Colocar suas mãos nela. O quê, você não consegue falar sem fazer isso? — ele perguntou, mas obteve silêncio. — Você nunca fale com ela assim. Especialmente aqui.

— Aqui? Como se esta fosse sua casa? Você mora aqui com todas essas outras pessoas. — Joe aponta para elas.

Nicole parou de confrontar Raven para olhar para Tyler. — Ele está falando sobre nós?

— Especialmente aquela. — Joe aponta na direção dela.

Raven balança a cabeça para o pai. — Pare.

Tyler olhou para ele. — Como?

— Eu sei tudo sobre a família dela. — diz Joe. — Aquele pai dela de quem ela vem não é melhor. Criminosos de corrida de rua. É só isso que aquela pequena família é e você transformou meu filho em uma.

Nicole olhou feio. — O quê?

Joe levantou uma sobrancelha. — Eu gaguejo? Você e sua família não passam de criminosos e sempre foram. Droga, os Toretto deveria ter ficado fechado da primeira vez.

Nicole riu e deu um passo, mas foi agarrada por Tyler.

— Não. — ele a pega de volta.

— Deixe que ele te leve de volta para onde você precisa estar. — diz Joe.

— Você tem muita sorte. — Nicole diz a ele. — Xander teria sido tratado com você. Ser pai dela te salva, espero que você entenda isso.

— De quem? Dele e de você?

— Eu bati em mulheres mais intimidadoras, você precisa se cuidar. — Nicole avisou. — Eu vou te dar uma surra. Cuidado com o que você fala com ela e sobre a família da qual eu vim. Colocar suas mãos nela...

— Vermelho. — Tyler a leva de volta para a cozinha.

— Vai ser a cor do rosto dele, ele precisa levar um tapa. — Nicole diz. — Você fala maluquice com minha amiga e coloca sua voz na minha direção depois? Você nunca foi colocado no seu lugar e isso transparece, seu bastardo narcisista.

— Nicole, você está grávida. — Gia lembrou.

— Eu não me importo, ele tocou nela e agora precisa ser tocado. — Nicole argumentou.

— Eu me importo e se ele te tocar, então estou envolvido. Então, vamos lá. Xander está bem, você sabe disso. — Tyler diz.

Joe zomba dela.

Gia e Nathan ajudam Tyler a colocá-la no banco de trás.

Joe balança a cabeça. — Viu o que eu quero dizer? Raven e aquela garota...

— Acabe com isso. — Xander avisa a Joe que percebeu que ele nunca tirou o olhar frio dele. — Vá em frente.

Joe mudou de assunto. "Vocês dois estão criando minha neta em torno destes...

— Palavra-chave, nós. — Xander olha para ele. — Sempre seremos nós ou eles que você acabou de ver. Você acha que meu primeiro pensamento no meu leito de morte é deixá-la com você? — ele riu um pouco. — Você é louco.

— Minha filha...

— Não é problema seu. — Xander diz a ele.

— Não fique aí parado-!

— Abaixe a voz. — Xander o avisa. — Não vou falar para avisá-lo sobre isso na próxima vez.

Joe zomba. — Vai mostrar o que eu tenho tentado dizer a ela desde o começo sobre você? A principal razão pela qual você nem deveria estar perto da sua própria filha.

— Mostrar o quê, Joe? — Xander levantou a sobrancelha. — Eu não tenho nenhuma cor verdadeira para revelar. Eu me baseio em tudo que já fiz e nunca pedi a uma pessoa que me perdoasse porque eu faria isso de novo. — um passo em seu rosto enquanto ele olhava para ele em questão. — Vai contar a alguém que matei pessoas? Eu sei que matei e você acha que seria inteligente o suficiente para não me irritar. — Xander levantou a sobrancelha nessa parte enquanto observava sua aparência mudar. — Sim, eu sou um indivíduo muito confuso, mas não escondo isso e nunca disse à sua filha que eu era diferente.

— Então por que ela ainda está com você?

— Porque eu a ouvi e você não. — Xander diz, fazendo-o olhar feio.

Raven desviou o olhar de Camilla.

— Agora, não espero que você entenda o que isso significa porque você tem um problema de audição. O que eu tive que aprender foi encontrar meu próprio irmão, não que isso seja da sua conta. Eu não acordei e quis apontar uma arma na cara de alguém. Eu fiz isso porque eu tinha que fazer e se eu não aprendesse, então eu não estaria aqui. — Xander diz. — Nós todos não temos vidas boas e trabalhamos das 9 às 17, eu não estava protegido e escondido do que está aqui fora. E deixe-me esclarecer isso, você não duraria um minuto no mundo de onde eu venho.

— Você deve ser...

— Eu aconselho você a guardar esse comentário porque minha paciência acabou completamente. Então, apoie sua bunda perto de sua esposa e saia dessa casa. — aquele olhar dele escureceu. — Agora. — Joe sentiu suas mãos tremerem, mas tentou manter sua postura. — Nicole estava certa. A única coisa que te salvou foi porque você é o pai dela e avô de Mikaela. Porque, pessoalmente... — Xander se inclinou para que apenas ele o ouvisse. — Eu teria feito sua bunda desaparecer da minha vista e não porque você andou por sua própria vontade. — Joe arregalou os olhos enquanto ele estalava seu olhar para o olhar calmo e silencioso de Xander. — Saia.

Robin agarra o braço do marido. — J-Joe, vamos embora. Nada vai se resolver assim.

— Nunca é. — Joe cuspiu.

— Bom. — Xander acena para ele. — É melhor você manter meu nome fora da sua boca e mãos para si mesmo. Se você deixar essa mão escorregar de novo, a minha também escorregará.

Joe aponta para Xander enquanto olha para Raven. — É isso que você quer? Hein? — Raven desviou o olhar dele. Joe olhou feio para Xander. — Ainda não terminamos.

— Você só me avisa quando sentir que está pronto para usar o mesmo tom comigo. — Xander dá de ombros. — Feche minha porta quando sair, por favor, o ar é caro.

Camilla esfrega os braços trêmulos de Raven. — Você está bem?

— Estou bem. — Raven diz a ela.

— Raven. — Camilla viu em seu rosto que ela não era.

— Desculpe.

— Por que você está se desculpando? — Xander pergunta a ela. — Você não fez nada.

Raven o ignorou e foi até as escadas.

— Raven. — Camilla a chama.

— Estou bem. Só preciso de um segundo.

Xander xingou e a seguiu, mas era tarde demais porque ela já havia fechado a porta do banheiro atrás de si.

Raven respirou fundo contra a porta antes de deslizar para sentar no chão, enterrando o rosto nos joelhos.

Tudo o que ela queria era defendê-lo por uma vez e ela não podia fazer isso. Ela se fechou e deixou seu pai colocar medo de volta dentro dela novamente. Em vez de falar com Xander, ela mentiu na cara dele sobre não haver nada de errado e precisava que ele levasse seu pai embora.

Por que era difícil fazer as coisas direito...?

Xander descansou contra a porta e deu uma batida suave nela. — Raven. — ele olhou para a coisa que o impedia de chegar até ela. — Vamos lá e abra a porta.

O silêncio do outro lado o fez suspirar.

— Não posso te ajudar se você não me deixar entrar.

— Xander, estou bem. — Raven diz, ela usa as costas da mão para limpar o rosto. — Só volte lá para baixo, eu desço em um instante.

— Sim, tudo bem.

Xander zomba e apoia as costas na porta enquanto se senta. Seus braços descansam sobre as pernas enquanto ele se senta ali.

— Podemos esperar o tempo que você quiser. — Xander inclinou a cabeça para trás. — Mas eu não vou a lugar nenhum com você e sabe que não vou. Então, por quanto tempo você realmente quer fazer isso?

— Xander, peço desculpas por mentir para você.

— Eu não pedi desculpas, pedi? — ele pergunta. — Se você falar comigo, então isso será melhor. No entanto, se você preferir que eu acampe na frente do banheiro, então eu vou pegar o saco de dormir de Mikaela agora. Ou você pode me deixar entrar.

Tudo o que ele ouviu foi silêncio e se preparou para ficar confortável até ouvir a porta destrancando. Ele se levantou para vê-la abrindo a porta e ele já viu os traços de lágrimas.

— Todo mundo está lá fora, então você não precisa se preocupar em ficar quieto.

Raven ficou confusa quando se aproximou dele. — Lá atrás?

— Eu os fiz levá-los para fora para brincar nos fundos, só por precaução. — Xander se apoiou no corrimão, cruzando os braços. — Eu estava certo.

Raven balança a cabeça. — Eu só queria lidar com isso, eu conseguiria.

— Eu sei que você poderia. — Xander olhou para ela. — É por isso que eu não entrei.

— Mas você ouviu?

— Cada palavra.

Raven sentiu seus lábios tremerem. — Você sempre me defende, eu só queria fazer isso dessa vez. Ele nunca me ouviu quando eu tentei lhe dizer coisas, mas eu não ia sentar e deixá-lo falar sobre você daquele jeito. Eu não quero ninguém falando sobre você na minha frente. — Xander sorri um pouco, mas Raven não conseguia ver por causa das lágrimas em seus olhos. — Eu não te contei porque sei que você não o machucaria pelo fato de ele ser meu pai, mas Mikaela é sua filha. Você não precisava estar nessa posição, então eu apenas prometi a mim mesma que não recuaria diante dele e realmente falaria. — aquele olhar para ele. — Eu não queria mentir para você. Juro que não menti, Xander.

Vê-la tentando enxugar as lágrimas só fez seu coração doer por ela. Raven fez bem em esconder as lágrimas, mas não na frente dele. Só o pensamento dele estar bravo ou mesmo se sentindo magoado por algo que ela fez a assustou.

— Eu não estou bravo com você. — Xander diz fazendo-a olhar para cima. — E você nunca pensou que eu levantaria minha voz para passar isso com você. Eu já? — Raven balança a cabeça. — Então por que você acha que eu começaria agora?

— Você não gosta de mentirosos.

— Essa mentira sem causa ou razão. — Xander concorda com a cabeça. — Nenhuma dessas coisas se aplica a você. — ele estendeu a mão para ela. — Venha aqui, amor.

Raven pegou a mão dele e deixou Xander puxá-la para um abraço apertado que não apagou a dor, mas aliviou um pouco seus nervos.

— Não estou bravo com você. — Xander prometeu a ela.

— Mas você tem todo o direito de estar.

Xander apenas se afasta um pouco para enxugar as lágrimas do rosto dela.

— De jeito nenhum. — Xander diz. — Quer que eu fique bravo porque você se sentou em uma sala e defendeu seus amigos e eu na frente de duas pessoas que você sentiu que nunca poderia enfrentar? Eu não vou ficar bravo com você por isso, Raven. — ele olha para ela. — Você disse o que precisava?

Raven assente.

— Então é só com isso que me importo. — Xander olha para aqueles olhos marejados e encontra forças para mostrar um meio sorriso. — Você já quis saber por que eu te chamei de passarinho quando te conheci?

— Por quê? — Raven funga.

— A dor sempre reconhece a dor. Você me lembrou de um pássaro enjaulado. — Xander admite sua confusão. — Uma parte de você tão fechada, mas você ainda era linda. Eu podia dizer que um pedaço de você estava faltando, mas eu não sabia onde você a colocou. Eu só esperava que um dia eu pudesse tirá-la de lá, ajudá-la a se curar e fazê-la falar o que você sempre precisou. Tudo o que eu queria ver você fazer era se curar ou abrir sua própria gaiola em que você foi colocada. Acho que posso dizer que meu pequeno pássaro está finalmente livre... — seu polegar roça sua bochecha. — E ela não precisava que eu fizesse isso também.

— Eu sempre tive medo de responder a ele, mas não queria que Mikaela tivesse que lidar com o que eu tive que passar.

— Vou ser honesto, medo não é nada além de coragem envolta em ansiedade do resultado. — Xander diz a ela. — É preciso muito para ficar na frente de um pai e dizer a ele que ele te machucou. Independentemente de como ele reagir. O que você fez não foi só por mim ou só por Mikaela, foi por você e era quem precisava. — lágrimas de Raven escorrem. — Eu sei que dói, e você não precisa esconder isso de mim. Não faça isso. — vê-la à beira das lágrimas novamente na frente dele o fez concordar. — Eu prometo que vai ficar tudo bem.

— Quando? — sua voz soou quebrada.

— Ainda não sei, amor. Mas estarei aqui para ver com você.

— Não quero odiá-lo, mas odeio.

— Eu sei.

— Eu odeio...

Aquele colapso que ele sentiu chegando o fez puxá-la para um abraço enquanto ouvia a frustração e a dor em seus gritos por si mesmo. Mesmo que isso o quebrasse ouvir algo assim, ela precisava deixar isso para lá um dia. A cura para ela nunca aconteceria se ela não pudesse reconhecer a dor que seus pais lhe causaram.

Sem ele segurá-la, ela só queria afundar no chão e gritar. Um grito por todos os anos em que ela implorou para que os pais a entendessem e sua depressão ou apenas estivessem lá. Estar em casa com os dois pais e nunca sentir o amor que as pessoas presumiam que ela tinha, por ser ignorada e tratada como se ela nunca pertencesse. As vezes em que seu pai falava mal dela, nunca ouvia, a ignorava e usava suas palavras para machucá-la mais do que suas mãos jamais poderiam.

Tudo o que ela sempre quis foi alguém para abraçá-la e ouvi-la.

Agora alguém fez isso, e ele nunca a deixou ir. Assim como ele prometeu.

Mais tarde naquela noite...

Mikaela mostrou seu pijama com um giro. — Eles ganharam morangos. Tia, Cami os pegou.

Xander arrumou a cama dela. — Espero que ela esteja pronta para pagar pelo seu problema de compras.

Mikaela ri e pula na cama. — A mamãe está bem?

— Sim, ela só precisava dormir.

— Por causa da vovó e do vovô?

— Sim, por causa deles.

— É por causa do que o vovô disse e do que eu fiz? — os olhos de Mikaela ficaram tristes.

— O que você fez?

— Eu disse a ela. — ele a viu com medo. — Eu não deveria ter dito nada, não é?

Xander balança a cabeça. — Você nos conta qualquer coisa que precise, não importa o que seja.

— Mas a mamãe foi repreendida antes de sairmos.

— Você a ouviu responder?

— Sim.

— É isso que você faz. Você não precisa gritar, mas se sentir algo e precisar falar comigo ou com sua mãe sobre isso. Você diz. — Xander tinha certeza de que diria a ela. — Não gosta de algo, adivinha o que você faz?

— Diga. Depois conte para você ou para a mamãe.

— Exatamente. — Xander escovou o cabelo dela para baixo. — Nunca tenha medo de me dizer nada, eu vou ouvir você. Nós dois vamos. Mesmo que seja só para me dizer que você não gosta de cenouras.

— Eu realmente não gosto de cenouras.

Xander ri. — E sabe de uma coisa? Vou respeitar e encontrar outra coisa melhor em termos de vegetais. Vamos ver como isso funciona.

— Sim. — Mikaela ri.

— Alguém faz você se sentir desconfortável, não importa a idade ou quem. O que você faz?

— Conto para vocês dois, principalmente para vocês.

— Agora, por que principalmente eu?

— Você nos protege primeiro, como você disse.

— É isso mesmo. — Xander deu um peteleco na bochecha dela, fazendo-a sorrir. — Minha garota.

Ela se afastou das cobertas e pulou em cima dele, enquanto ele a segurava, rindo.

— Sinto muito, papai.

— Não há nada a se desculpar.

Mikaela se afasta. — Então você ainda me ama?

— Eh.

O queixo de Mikaela cai.

Xander sorri para o beicinho dela. — Eu te amo, criança. — Mikaela ri e o abraça. — Como você se sente sobre mim?

— Ainda te amo!

Xander se afasta e a deixa voltar para debaixo das cobertas.

— Espera aí. — ele pega o lenço de seda da cômoda. — Sua mãe me mataria. — Xander o amarra. — Tudo bem. Agora estamos bem.

— Boa noite, papai. — Mikaela acena de baixo das cobertas.

— Boa noite, passarinho. — Xander acendeu a luz noturna antes de sair.

Ao vê-la pegar o bicho de pelúcia que ele comprou para ela, Mikaela se virou na cama.

Ele desceu as escadas e só viu Sin sentado na sala de estar com Tyler e Nicole dormindo.

— Onde está todo mundo? — pergunta Xander.

— Camilla e Gia estão limpando com a ajuda de Rafael e Nathan. — Sin manda uma mensagem no celular. — Seu outro amigo correu atrás da nossa loira brava favorita. Não sei o que realmente está acontecendo com isso.

— Eles também não. — dizem Xander e Tyler.

Xander olhou para sua amiga. Deitada de lado com um travesseiro embaixo dela que ela tinha no colo de Tyler enquanto dormia profundamente.

Xander acena para ela, ele sorri. — Ainda grávida e pronta para ir.

— Quase bati no seu sogro. — Tyler o alertou.

— Não teria impedido você.

— Não era minha luta dar um tapa nele. — Tyler diz a ele, recebendo um leve sorriso agradecido de seu irmão. — No entanto, farei disso minha luta se for preciso. Você sabe disso.

Xander deixa uma mecha do cabelo de Nicole cair do dedo. — Eu sei que você vai. Vocês dois sempre fazem isso. — ele escovou o cabelo dela para baixo. — Loucura. Ela está bem?

— Ela está bem, só vou deixá-la dormir.

— Para que eu possa acordá-la? — ele sorri.

— Não, seu idiota — Tyler deu um tapa na mão do irmão para a risada baixa de Xander. — Não a perturbe. Eu só me acalmei com a garota de antes. A vida que você salvar será a sua porque eu vou subir com a pequena B.

Xande sacode o polegar para trás. — Sin me protege.

— Eu não encostaria em uma Nicole comum nem com uma vara de três metros, então com essa você está por conta própria indefinidamente.

— Droga.

Sin acena para os degraus. — Como estão elas?

Xander sorri sentado no braço da cadeira. — Tem um coração, Sinner?

— Não me irrite, estou tentando ser legal. — ele avisa.

Xander revira os olhos, brincando. — Elas estão bem.

— Você sabe que tem que lidar com o pai dela de alguma forma. — Sin interrompe sua mensagem. — Isso não vai embora.

— Ah, eu sei. — Xander suspira. — Só estou tentando lidar com isso de uma forma que eu não tenha que matá-lo. Mesmo que meu dedo tenha coçado para fazer isso antes. Ele gritar com ela realmente me irritou. — Xander admite. — Eu nunca levantei minha voz assim para ela ou Mikaela e eu nunca conseguiria fazer isso. E eu definitivamente não quero que minha filha pense que ela não pode falar por causa de pessoas como ele. Eu vou bater em qualquer um que tentar. Então para ele dar sua opinião sobre todos aqui.

— Homens como ele realmente me surpreendem. — o braço de Tyler descansa sobre o encosto do sofá. — Problemas não resolvidos para os quais ele claramente não conseguiu ajuda própria.

— Eles são aqueles que nunca foram derrubados, é por isso. — Sin menciona. — Ele estava muito mais cansado de seu tom quando viu Xander e mais homens atrás dele. Claramente ele tem alguns problemas com mulheres, agora o que pode ser? Eu não sei.

— Confie em mim, eu vou descobrir. — Xander diz. — Eu sinto que causei muita porcaria para ela, com a qual ela não precisa lidar, mas ela precisa, porque sou eu. Ele estava certo. Eu a deixei algumas vezes...

— Não pegue esse peso. — Tyler o impede e recebe um olhar do irmão. — Você foi embora porque estava tentando cuidar de todo mundo. Como sempre faz.

— É tudo o que eu vi você fazer. — Sin dá de ombros. — Diga uma vez que você foi embora e foi por você e somente por você. — ele observou Xander pensar. — Aí está então.

— Basicamente, todos nós tivemos que fazer esses sacrifícios e Raven sabia por que você os fez. Caso contrário, ela não teria permitido que você voltasse para a vida dela tão facilmente ou mesmo deixado você ir em primeiro lugar. — Tyler diz a ele. — Você é um irmão mais velho e muitas vezes isso significa o pai de todos. Mesmo quando dizemos para você cuidar da sua maldita vida.

Xander sorri. — É meio difícil de fazer.

— É, eu sei. — Tyler revira os olhos. — Mas não admita que nada que aquele homem disse nesta casa estava certo, ou eu vou fazer Sin te dar um soco. Estou com Nicole no momento, então não posso fazer isso.

— E eu vou. — Sin concorda.

— Obrigado pela palestra. — Xander olha para baixo. — Eu falo sério. — ele diz recebendo um olhar deles. — Obrigado.

— Até os grandes precisam de um ouvido atento. — Tyler dá de ombros.

— Cale a boca. — Xander zomba ao se levantar. — Eu lido com o pai dela outro dia.

— Boa noite. — Tyler o saúda.

— Boa noite, irmão. Sin, saia. — Xander sobe as escadas.

— Oh, confie em mim, eu vou. — Sin zomba da risada de Tyler. — Algo engraçado? Eu posso acordar Nicole antes de sair.

— Por favor, não. — Tyler balança a cabeça.

Xander entrou no quarto e viu Raven na cama com as pernas dobradas. Indo até a cabeceira dela, ele se abaixou para vê-la dormindo e pela primeira vez ela parecia em paz quando dormia sem ele.

Abrindo os olhos, sentiu uma mão em seu rosto.

— Sinto muito. — ele diz a ela.

— Está tudo bem. — aquele pequeno sorriso dela.

Vê-la adormecer de novo sobre ele o fez sorrir. Aquela paz no rosto dela, mas ele sabia que ela ainda estava sofrendo por dentro.

Uma dor que ele esperava que ela pudesse curar.

Mas a maneira como ele lidaria com os pais dela seria um desafio que ele não esperava que terminasse bem.

Ou sem que ninguém se machuque...

Raven continua a lidar com os pais, Nicole conta ao pai, e Rose concordou em sair com alguém. Ainda temos muito a cobrir.

Até breve. ❤️❤️