˖࣪ ❛ TIO JAKOB
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— TEM CERTEZA DE que pegou tudo? — Buddy pergunta saindo da garagem.

— Sim. — Jakob concorda. — Acho que vou voltar para o exterior por um tempo. Tenho alguns trabalhos para fazer lá.

— Não vai passar para ver sua família?

Jakob zomba baixinho, sorrindo enquanto fecha o zíper de sua mochila.

— Duvido que eu seja uma pessoa que eles estejam interessados ​​em ver aleatoriamente.

— Faz muito tempo, Jake, meses até. Já ouvi dizer que seu sobrinho-neto vai fazer cinco anos na semana que vem.

Jakob franze as sobrancelhas enquanto se vira. — Como você sabe?

— Nicole mencionou isso quando ligou perguntando sobre você. — Buddy conta a ele. — Ela liga todo mês, pelo menos três vezes para perguntar sobre você.

— Estou dando espaço a ela e ao Dom.

— O espaço é legal por um mês ou dois. Estamos em um ano novo. — Buddy diz. — Ela só quer falar com você. Até Dom liga sobre você e você sabe que Mia liga. Eles aceitaram você de volta.

— Eu nunca disse que queria ser aceito de volta. — Jakob leva sua mochila para fora. — Tudo foi perdoado entre nós, mas as coisas funcionam melhor assim.

— Separados? — Buddy franze as sobrancelhas. — Nunca conhecer sua sobrinha.

— Eu a conheço, ajudei a criá-la por um tempo, Buddy.

Um suspiro do homem mais velho. — A bebê Nicole, e agora a mãe Nicole são duas pessoas diferentes, Jake. E o pequeno Brian?

— Eu criei um inferno para aquele garoto. Duvido que ele queira me ver. Nem tenho certeza se ele sabe quem eu sou.

— Ele sabe.

Jakob jogou a mochila no porta-malas do carro.

— Esse é o seu argumento, Buddy.

— Jakob, quando você e Dom realmente vão deixar isso para lá? — Buddy caminha até ele. — Dizer que você perdoa e perdoar de verdade são duas coisas diferentes. Qualquer conversa não resolvida que vocês dois ainda não tiveram é entre vocês. Mas não deixe que os pecados de um pai machuquem a criança. — Jakob olha para ele. — Nicole não te manteve longe naquela época, e ela não está agora. Nem Dom agora. Desta vez, é tudo com você.

— Eu sei.

— Poderia ter me enganado. — Buddy volta para a garagem.

— Você poderia simplesmente dizer adeus como uma pessoa normal.

— Sim, sim. — Buddy acena para ele. — Vocês, Toretto's, e essas atitudes teimosas vão matá-los antes de qualquer bala, eu juro.

— Ouvi isso. — ele diz por cima do ombro.

— Bom!

Jakob revira os olhos enquanto entra no carro. O telefone tocando do seu lado chamou sua atenção.

— Aqui é o Jake. — ele responde.

— Ei, eu consegui a passagem de avião que você precisava. Você queria ir embora na próxima hora, certo?

Jakob foi atender, mas parou ao olhar para a garagem onde Buddy havia entrado.

— Jakob? Olá...

— Sim. Estarei no aeroporto em cinco minutos. Obrigado. — Jakob desligou o telefone.

Por mais que quisesse ir ver Nicole e todos, ele não conseguia se obrigar a fazer isso. A maior parte era culpa, a outra metade não sentia mais que ele pertencia a eles. Depois de ficar fora por tanto tempo e saber da dor que causou, ele não conseguia voltar tão facilmente. Ficar longe de todos eles era muito mais seguro para todos.

———

Dom saiu da garagem quando viu Tyler e Xander subindo a entrada.

— Eram essas as caixas que você queria, certo?"

— Sim, você pode colocá-los ali. — Dom gesticula em direção ao banco.

Os dois irmãos começaram a descarregá-los.

— Agradeço a vocês por assumirem a loja para mim. Voltarei quando as reformas estiverem concluídas.

— Ah, isso é ótimo...

— Antes que você faça isso, eu só vou ajudar com carros e frequentemente faço negócios quando necessário. Você pode ficar com essa papelada. — Dom dá um tapinha no peito ao passar.

— Ha! — Xander solta um grito.

— Você também.

Xander limpa a garganta. — Espera aí. Eu nunca recebi meu aumento.

— Você nunca vai. — Tyler olha de volta para Dom. — Eu ainda tenho que fazer a papelada? É uma chatice. Eu já não fui promovido de cargo?

Dom ri ao entrar nas caixas. — Você não ganha uma posição mais alta.

— Por que não?

Dom levantou a sobrancelha quando parou. — Estou deixando você se casar com minha filha. — Tyler cantarola os lábios fechados. Os olhos arregalados de Xander vão para seu irmão. — Minha. Única. Filha. — ele disse cada um mais severo. — A única filha que eu vou ter. — Tyler acena com a cabeça. — Ainda quer me perguntar sobre uma promoção?

— Estou bem.

— Escolha inteligente.

— Uau. — Xander solta um suspiro, o queixo apoiado na palma da mão enquanto se inclina sobre a pilha de caixas. — Achei que ele fosse te matar.

— Pensei nisso anos atrás. — Dom pega a caixa.

— De que lado você está? — Tyler levanta a mão olhando para o irmão.

— Sinceramente, agora que sou pai de uma menina, posso dizer com certeza que ele tem sido gracioso. Eu teria matado você na primeira vez. — Xander assente confiantemente.

Um olhar furioso do irmão. — Bom saber.

— Você foi um processo. — admite Dom.

— Aww, mas ele melhorou. — Xander dá um tapinha nas costas de Tyler, que se afasta do seu toque. — Só tinha alguns parafusos soltos ali. Nicole deu um tapa no resto, mas ele se recompôs.

— É melhor ter. — Dom acrescenta.

Tyler levantou a sobrancelha. — Espera aí, ouvi dizer que você era pior que eu e isso foi na minha idade agora.

Dom levantou a sobrancelha. — Quem te disse isso?

— Sua linda filha única de quem você estava falando. — Xander ri. Dom lhe dá um olhar, fazendo-o limpar a garganta. — De um jeito legal, ela disse isso.

— Uh-huh.

O grito de uma mulher dentro da casa fez todos eles virarem a cabeça na direção. Dom foi o primeiro com os outros dois logo atrás dele enquanto subiam correndo os degraus e passavam pela porta dos fundos.

Esperando ver caos. Tudo o que eles entraram para ver foi Mia abraçando Nicole que mal se segurava.

Um Brian sorridente apoiou os cotovelos no balcão, observando enquanto ele balançava a cabeça.

Uma risada atrás dele de Letty.

— Eu esperei por isso! — grita Mia.

— E-eu não posso... Mia. — Nicole tenta tocar o braço da tia. — Oxigênio.

— Isso é tão emocionante.

— Ela não vai conseguir se continuar assim. — brinca Letty, provocando uma risadinha de Brian.

— Achamos que era uma emergência. — Tyler suspira.

— É! — Nicole grita. — Alguém a remova. Por favor!

Mia se afasta para segurar suas bochechas. — Você vai se casar?!

— Sim. — outro grito, ela alcança o horror de Nicole. — Não-! — um abraço esmagador interrompeu seu grito.

Todos os homens estremeceram com o grito.

O pequeno Brian entrou com seu brinquedo, olhou para Letty e puxou sua blusa.

Com uma sobrancelha erguida, ela olha para baixo. — E aí, garoto?

— A tia Mia está matando a mamãe?

Letty cantarola, dando de ombros. — De certa forma.

Brian ri de volta para os dois. — Não se preocupem, ela está bem.

— Brian! — grita Nicole.

Ele olha para trás com um sorriso divertido. — Qual deles?

— Aquele que é casado com a mulher que me sufoca!

Brian ri e finalmente puxa uma Mia emocionada de volta. — Vamos, dê um pouco de ar a ela.

— Desculpe, desculpe. — Mia enxuga os olhos.

Os olhos de Nicole estavam arregalados enquanto ela tinha que respirar. — Meu Deus.

Letty a abraça de lado. — Eu disse para você se preparar para a reação dela.

— Quando é? — Mia olha entre eles. — Vocês dois têm uma data?

— Uh. — Nicole e Tyler olham um para o outro.

— Por que você não faz isso depois do seu aniversário? — pergunta Mia.

Nicole concorda. — Meio que funciona para mim.

— Yay! — Mia salta. — Você tem um vestido, um lugar?

— Eles nem sequer tinham uma data. — diz Xander.

Tyler revira os olhos para Xander, que simplesmente dá de ombros.

— Eu realmente não sei como fazer tudo isso. — admite Nicole.

— É para isso que você tem eu e Gia. Ooh, eu tenho que ligar para ela e fazer um planejamento. — Mia dá um tapinha nas costas dela. — Deixe tudo conosco. Eu posso encontrar o lugar perfeito para você e tudo mais!

— Desde que eu consiga estacionar meu Charger na grama, não me importo. — Nicole dá de ombros.

Mia ri. — Eu posso ajudar você a escolher flores, arranjos de mesa, cardápio. — Nicole arregalou os olhos enquanto virava a cabeça lentamente. Letty morde o lábio de tanto rir e compartilha um olhar divertido com Dom e Brian. — Ah, podemos falar sobre os looks de maquiagem! Ensaio de casamento...

— Ou. — Nicole interrompe. — Você e Gia só me dizem quando devo aparecer, okay?

Mia concorda. — Isso também funciona.

— Não vejo tanto medo em seu rosto desde que ele te levou pelos dois prédios. — Brian acena para Dom.

— Ok, primeiro foram basicamente três, segundo - você estava com medo e, por favor, não mencione o trauma que ele me causou. — Nicole diz. — Os pesadelos me lembram muito bem.

— Vou me lembrar disso quando alguém estiver atirando em você e a única saída for de carro. — Dom assente.

Nicole olha de volta para Mia. — Você pode garantir que eu seja enterrada em um vestido preto?

Letty a cutucou fazendo Nicole rir.

— Eu realmente mal posso esperar por isso. — Mia olha para eles. — Vocês vão realmente se casar, e seu pai não o matou.

— Ainda debatendo. — Dom vai até Letty.

Tyler levanta a mão.

Xander riu até levar uma cotovelada do irmão.

— Isso porque ele me ama mais do que odeia as pessoas e o que elas fazem. — Nicole abraçou a cintura de Dom.

— Essa é sua maneira de dizer que quer que eu pague pelo casamento?

— Não posso simplesmente te dar um abraço carinhoso?

Dom levantou a sobrancelha. — Nicole.

— Sim, pai?

Letty ri. — É, você está pagando por isso.

Dom suspira olhando para Mia. — Quanto isso vai me custar?

— Eu te cobro depois. — Mia assente.

Nicole ri abraçando Dom com mais força. — Te amo.

Tyler se aproximou e abraçou Dom, erguendo as sobrancelhas.

— Nós dois te amamos.

— Eu também! — o pequeno Brian correu até ele e abraçou suas pernas.

Letty conteve o riso e teve que se afastar de Dom, que parecia irritado, mas era possível ver a alegria clara em seus olhos.

— Todos fora, menos o pequeno B.

— Uau. — Nicole se afasta.

Tyler mostra as mãos em defesa.

— Por que ele ainda consegue te abraçar? — Nicole aponta para seu filho

— Ele não está me enganando no momento.

— Dê a ele cinco segundos, ele acabou de acordar. — Nicole aponta.

Xander bufa enquanto envia mensagens de texto no telefone. — Pegou da mãe. — Nicole olha para trás por cima do ombro. Xander para no meio do texto para olhar através dos cílios, sua sobrancelha levantada. — É, eu disse.

— Seu espertinho de boca...

— Cuidado com o que diz. — Dom a interrompeu.

— Papa Dom, posso dirigir no meu aniversário? — o pequeno Brian levantou a mão.

Dom sorri para ele. — Você nem consegue tocar no acelerador ainda, garoto.

— Mamãe me deu um assento elevatório e disse que podemos comprar extensores de sapatos!

Letty olha para trás. — Nicole.

— Achei que os extensores eram inteligentes e comprei o assento com o cartão Visa do pai dele. — Nicole aponta para Tyler.

— Desculpa? — Tyler pisca, surpreso.

— Nossa filha ser pai nunca deixará de ser engraçada. — Dom pega uma cerveja na geladeira.

— Cuidado, eu sou uma mulher adulta. — Nicole aponta, Dom levanta a sobrancelha e olha para a mão que aponta para ele. Uma tomada dupla, Nicole esconde as mãos atrás das costas. — Desculpa, papai.

— Mulher adulta, hein? — Brian sorri.

Nicole riu e o cutucou.

— Mamãe Letty, meu pai disse que eu posso ter um cachorrinho! — diz o pequeno Brian.

Os olhos de Nicole pousam diretamente em Tyler.

— Eu disse que pensaria sobre isso!

— Temos cachorros o suficiente quando você e os caras invadem a sala de estar nas sextas-feiras. — Nicole diz a ele. — Eu não estou cuidando de outra fera, Tyler. Seu irmão é o suficiente.

O sorriso de Xander se contraiu. — Boa.

— Obrigada. — Nicole sorri quando olha de volta para Tyler. — Um cachorrinho?

— Você queria um quando era pequena. — menciona Letty.

— Ah, o cachorro poderia ajudar a carregar os anéis. — Mia coloca a mão no peito.

— Mia, por favor. — Nicole esfrega as têmporas com os dedos.

— Acho que seria bom para ele. — diz Dom.

Nicole assente. — Vai ficar com você e a mamãe então.

— Todo mundo é criado nesta casa. — Dom dá de ombros. — Faz sentido que o cachorro seja assim.

Xander ri da piada silenciosa. — Vou guardar meu tapa-retorno para mim.

Nicole olha para ele duas vezes e aponta um dedo severo.

— Gostei da ideia, conheço um cara. — Brian dá de ombros.

— Viu? — Tyler levanta uma mão tentando evitar aquele olhar severo dela. — Brian conhece um cara.

— Eu não me importo.

— Eu sei. — Tyler concorda.

A família começa a falar sobre cachorros e Nicole quando ela tinha a idade do pequeno Brian.

Um toque no quadril fez Nicole se afastar deles e atender o telefone em outra sala.

Ao ver o nome familiar, ela responde com um sorriso.

— Agora, a que devo o prazer de ter meu segundo informante favorito me ligando?

Uma risada do outro lado da linha de Hobbs. — É bom ouvir sua voz, Toretto.

— Como você está, policial?

— Aposentado.

— Mal. — Nicole cantarola. — Você esqueceu da cena que você e Deckard causaram em Londres? Sabe, você é o policial mais procurado depois de Brian que eu já conheci.

Uma risada dele. — É, bem, eu e seu amigo Deckard nunca esperamos ser pareados.

— Como ele está?

— Não pode ligar para ele?

— Tentei, mas ele fica fora da rede por alguns meses. Falo com Emery aqui e ali, mas até aquela garota fica fora da rede como o pai.

— Você esperava menos? Especialmente da segunda versão ambulante dele. Eu achei você e sua boca horríveis.

— Parece que então preciso melhorar meu jogo.

Hobbs ri e ouve a risada dela. — Escuta, estou ligando por causa daquele favor que você me pediu. Sobre Jakob.

O sorriso de Nicole desaparece. — Você ganhou um broche?

— Ele está aqui em Los Angeles, mas uma fonte próxima me disse que ele está no próximo avião para Nova York.

— Por que?

— Acredito que ele tenha um emprego lá.

Nicole olha para baixo brevemente. — Você acha que pode me enviar as informações para isso?

— Eu posso. Agora você quer meu conselho como policial ou como família?

— Ambos.

— Conselho policial, você não precisa chegar perto do que ele está fazendo e deve se preocupar com sua família que você tem. Um movimento errado e sua bunda pode acabar em sua antiga casa na lista dos Mais Procurados. — ele diz.

— Aposto que eles não perceberam esse nome em negrito. — Nicole olha as mensagens que chegam em seu telefone de Hobbs com localizações e arquivos anexos.

— Como família, Nicole. — Hobbs diz chamando sua atenção. — Leve alguém em quem você mais confia e não ouse ser pega.

O sorriso de Nicole se contrai um pouco. — Obrigada, Hobbs.

— Tome cuidado aí fora. Diga oi para a família e eu verei o pequeno B na festa dele.

— Antes de você ir, eu vou te mandar um convite de casamento. Isso se você e aquele demônio que você chama de filha não estiverem ocupados. — Nicole ouviu a risada dele.

— Eu não perderia isso por nada no mundo e ela também não. — Hobbs diz e você pode ouvir o sorriso. — Tchau, Nicole.

— Tchau, Hobbs.

Nicole desliga o telefone.

Ela olha para as chaves no balcão e vai pegá-las.

— Agora, para onde exatamente você está indo?

A voz de Xander fez com que ela se virasse e o visse encostado na abertura da sala de estar.

Um olhar firme em seus olhos. — Quanto você ouviu?

Xander levantou a sobrancelha. — Eu te fiz uma pergunta primeiro.

— Vou só pegar uma coisa em casa.

— Você é uma boa mentirosa. — Xander admite. — Mas tente isso com alguém que não seja eu.

— Essa era a verdade.

— Então, no seu caminho de casa, você vai para o aeroporto para pegar Jakob? — Nicole revira os olhos, fazendo-o piscar calmamente enquanto sorri. — Eu te disse, tente isso em outra pessoa que não seja eu e você chegará mais longe.

— Eu tenho que ir encontrá-lo, Xander. — Nicole diz a ele. — Ele não vai aparecer nem falar com nenhum de nós. Nós dissemos que não faríamos isso e eu sei que essa atitude teimosa é a razão pela qual ele não vai.

— Você e a família Toretto precisam de terapia, onde está Mariana?

— Sério. — Nicole dá um tapa leve no braço dele. — Jakob precisa saber que o queremos em casa ou pelo menos que está tudo bem em aparecer. Não conheci meu tio por anos por causa de velhos mal-entendidos. Desta vez, tenho idade suficiente para rastreá-lo sozinha e ninguém vai me impedir de ir procurá-lo. Nem mesmo você.

Xander se inclina na parede e para na frente dela.

— Quando foi que eu te impedi de fazer alguma coisa?

Nicole olha para a amiga.

— Mas você não vai sozinha. Está claro?

— Não preciso de todo mundo nisso.

— Ainda bem que não sou todo mundo. — ele concorda.

Um leve sorriso surge em seus lábios. — Você não precisa ir comigo.

— Só porque eu tenho uma família não significa que eu não vá de moto quando você precisar de mim. — uma mão em cima da cabeça dela, ele a inclina para cima para que ela possa vê-lo. — Estamos esclarecidos sobre isso?

— Sim.

— Bom. — Xander abaixa a mão. — Eu também não estou a fim de lidar com um Tyler deprimido se algo acontecer com você. Mas você não vai pegar Jakob a tempo.

— Podemos.

— Nicole, você realmente precisa conhecer alguém com aviões e ninguém está fora da rede em todo o país.

Uma sobrancelha levantada. — Eu tenho aquele contato que Hobbs me enviou alguns meses atrás, caso eu precise dele.

Xander olha duas vezes. — Quem?

Nicole suspira olhando para o nome em seu telefone. — Vou me arrepender disso.

———

Os aviões decolaram na pista.

Um cavalo preto parou no local de um em particular.

Nicole saiu de jeans e botas, balançando o braço dentro da jaqueta de couro marrom.

Xander sai. — Você realmente tem mais contatos do que eu.

— Só encontrei o cara uma vez, quando precisávamos de uma carona de volta depois de buscar Tyler e Han.

— Ele é confiável?

— É. — Nicole diz desconfortável, fazendo com que Xander a olhe. — Okay, olha, ele pode ser um pouco demais. — ela o avisa.

— O que você quer dizer?

— Lá está ela! — Dinkley bate palmas descendo a rampa do avião. — Nicole Toretto. E aí, garota?

— Oi, Dinkley. — Nicole sorri. — Desculpe pela ligação de última hora.

— Olha, nunca se preocupe com isso. Isso, isso é o que eu faço, ok? Eu faço essa merda como se não houvesse amanhã. Eu largo aviões mais rápido do que faço 300 libras por dia. — Xander arqueia as sobrancelhas. — Esse papai de bebê?

Nicole arregalou os olhos. — Não!

— Provavelmente em outra vida.

— Pare com isso. — Nicole aponta para a risada dele.

— Oh! — Dinkley concorda. — Vocês têm esse amor platônico? Escutem, eu respeito isso.

— Nós fazemos. — Xander tentou tocá-la, mas Nicole deu um tapa na mão dele, o que o fez rir.

— Este é meu melhor amigo e irmão do Tyler.

Dinkley olha entre os dois. — O irmão mais velho do papai do bebê?

— Ok, pare de chamá-lo assim. Nós nos casaremos no final deste ano.

— Qualquer homem com quem você não é casada ainda é considerado pai do bebê até que o sagrado matrimônio diga o contrário. Minha avó me disse isso.

— Ha! — Xander ri.

Nicole suspira para Xander. — Você não pode.

— Só estou dizendo. — Dinkley levanta as mãos em defesa até que ele olha para trás e aponta para ela. — Carol! — ele aponta para Nicole. — Essa é a que eu estava te contando. Eu estava com os tios dela naquela missão importante.

Nicole levantou a sobrancelha. — Não foi isso que ouvi.

— Foi uma viagem longa, eles simplesmente não se lembram, mas eu estava lá. — a voz de Dinkley fica profunda. — Confie em mim.

— O-o que é isso? — Xander aponta, desconfortável.

— Não faça essa voz. — Nicole franze a testa.

— Como o quê? Essa é minha voz normal. — ele diz.

— Não era assim que você estava falando alguns momentos atrás, eu estava bem aqui. — Xander balança a cabeça.

— Às vezes você tem que mascarar sua voz e fazê-los pensar que você é fraco. É psicológico. — ele tosse por ter sua voz tão grave.

Nicole olha duas vezes. — Você está...

— Estou bem.

— Você precisa de água? — Xander pergunta.

— Eu peguei isso. — ele recuperou.

— A voz de novo, ok. — Nicole levanta uma mão. — Xander, este é Dinkley,

— Marechal do Ar e agente secreto Dinkley ao seu dispor.

— Você não é essa última parte. — Nicole aponta.

— Consegui uma promoção. — Dinkley manteve a voz grave.

— Tudo bem. — Nicole simplesmente cedeu.

— Há muitas pessoas por aí que precisam da minha experiência no ar. — Dinkley coloca as mãos nos quadris. — Você sabia?

— Eu não. — Nicole balança a cabeça. — Não.

Dinkley limpa a garganta. — De qualquer forma. Eu te protejo e cuido do que você precisar. Se precisar de um terceiro...

— Conseguimos. — garante Nicole.

— Só estou dizendo, sei que sou superqualificado. — Dinkley coloca as mãos no peito. — Mas você não vai ter outro marechal do ar como eu por aí.

— Acho que o mundo ficará eternamente em dívida por isso. — Xander concorda.

— Pode apostar que sim.

Xander inclina a cabeça quando Dinkley não entende.

Nicole balança a cabeça. — Ok, chega, vou entrar. Dinkley, obrigada, e se um dos seus homens arranhar meu carro enquanto o carrega, você perde um.

— Não se preocupe com isso. Vou demitir os traseiros deles imediatamente. — Dinkley estende os braços. — Vamos, tragam.

— Prefiro não fazer isso. — Nicole balança a cabeça.

— Não, somos uma família, é isso que fazemos. — Dinkley vai abraçá-la, mas é parado com a palma da mão dela na testa dele, fazendo-o recuar rapidamente. — Ok, não estou com vontade de abraçar hoje. Entendi. — Nicole olha feio para ele. — Abraço no ar?

Nicole revira os olhos e vai embora.

— É bom ver você também!

Xander ri seguindo-a.

Dinkley assente. — Carol! — ele se vira. — Eu te disse que eu e Nicole Toretto éramos próximos, você viu isso!

Xander segue o passo ao lado dela. — Marechal do Ar Dinkley?

— Culpe Hobbs e Deckard por eu conhecê-lo agora. — Nicole diz. — Irritante, mas ele faz o trabalho.

— Entendo. — Xander acena para o avião. — Bela cobertura para sair, a propósito.

— Bem, não tanto uma capa. Precisamos ir buscar um presente para o pequeno B, acontece que o tio dele faz parte disso.

Xander sorri. — Garota esperta.

Entrando no avião, Nicole sentou-se perto da janela. Xander jogou a mochila que eles tinham no compartimento superior e sentou-se em frente a ela com um suspiro.

Um olhar para Nicole, que manteve o olhar fora da janela.

— Nós vamos encontrá-lo.

— Essa é a parte fácil. — Nicole diz baixo. — Eu entendo por que voltar para casa é uma coisa importante para ele, mas ele tem que voltar. Não é realmente uma família ou um lar quando um dos seus ainda fica longe porque se culpa por um erro. Se estivéssemos indo embora com base nisso, nenhum de nós ainda estaria por perto.

— Coloque meu nome no top cinco. — Xander zomba, recostando-se na cadeira. — Mas você é uma boa sobrinha.

— Se eu soubesse, teria sido melhor.

— Você não pode se culpar por isso, amor. — os olhos de Xander vão para a janela. — Você quer consertar muitos erros, mas tem que estar preparado se eles estiverem fora do seu alcance para consertar.

— Eu sei. — Nicole olha para baixo.

Xander estreita os olhos para ela, com um sorriso surgindo em seus lábios.

— Tenho um coração maior do que você imagina.

Nicole se recosta. — Você também.

Xander sorri. — Eu sei, obrigado.

— Pelo elogio?

— Não.

Nicole esperou que ele explicasse, mas ele nunca o fez, em vez disso, um silêncio caiu entre eles durante metade da viagem de avião. Toda vez que ela pensava que havia mudado, Xander estava lá para aprender a nova ela em um instante e às vezes ele não precisava aprender. Uma parte dele simplesmente sabia.

Ele tinha razão sobre a situação com Jakob. Mesmo que ela esteja indo atrás dele, e se a situação estiver muito além do que ela pode fazer? Não custa tentar, mas ela tinha que se preparar para a possibilidade.

Nicole olhou para o amigo e viu que ele estava trabalhando nas informações que Hobbs havia dado.

Estar no avião assim trouxe de volta memórias do que parecia ter sido ontem, mas foi há tantos anos com Owen. Eles eram tão jovens naquela época, e aqui estavam eles agora como adultos com crianças.

A única pessoa com quem ela nunca poderia brigar quando se tratava de lidar com as coisas e vice-versa. Tornou-se como um reflexo entre os dois. Não importa a vida que eles tinham, eles nunca deixariam de seguir o outro em uma situação.

Salvar o outro de quase morrer e ser a única coisa que mantinha um ao outro unido fez isso.

Era aquele trabalho em particular em que ela sabia que sempre cuidaria dele e ele faria o mesmo.

Xander saiu pelas portas dos fundos do prédio e correu para os carros que esperavam.

Um olhar por cima do ombro quando viu Oakes, mas percebeu que estava faltando uma pessoa. Isso o fez parar de entrar no carro.

— Vamos! — grita Klaus do outro carro em movimento.

— Whoa, whoa, cadê a garota? — Xander para Oakes enquanto ele corre.

— O que?

— Nicole, onde ela está?

— Como diabos eu vou saber? — Oakes cuspiu. — Eu disse a ela para ficar de olho em mim, voltei para ela sumida e eu cercado. A pirralha me deixou quase morto. Boa viagem.

— Como você sabe que ela foi embora?

— A garota nunca deveria ter estado aqui em primeiro lugar. — diz Oakes. — Aposto que tudo isso a assustou.

— É o segundo emprego dela, seu idiota, você quer que ela seja uma profissional?

— Temos que sair daqui agora. Policiais chegando.

Oakes empurra Xander e pula no carro. — Xander, entre no seu carro e vamos voltar para Shaw. Temos metade do que precisamos. Tente novamente mais tarde e se ela voltar sozinha, que assim seja, mas se não, nós apenas dizemos a Owen que ela fugiu.

Klaus se dá bem com Oakes.

Xander quase foi entrar no carro, mas para e olha para o prédio.

Um murmúrio baixo enquanto ele batia a porta e ia em direção a ela.

———

O segurança jogou Nicole no chão.

— Você encontrou isso onde? — perguntou seu parceiro.

— Fora de uma das salas de arquivo. — ele guardou sua arma. — A garota não parece ter mais do que treze anos, talvez um ano a mais. Aqueles caras com quem ela estava foram embora, mas podemos entregá-la quando os policiais chegarem aqui. Eles vão precisar dela para interrogatório.

O amigo dele foi agarrá-la, mas o tiro ecoou, atingindo-o bem na parte de trás da perna. O outro se virou para sacar a arma, mas levou um tiro no estômago que o fez recuar.

Caindo ao lado de Nicole, segurando a parte de trás de sua perna, ele tentou pegar sua arma, mas um pé pressionou a parte de trás de sua perna, fazendo-o cair com um grito.

— Vou pegar isso de você. — Xander pega o telefone que caiu e o coloca no bolso. — Também vou pegar ela, se você não se importar.

— Não.

— Nicole, está um pouco ocupado ali cuidando do próprio ferimento. Você está sangrando muito, então eu me preocuparia com você. — Xander passa por cima dele com facilidade e guarda a arma. Caindo sobre um joelho, ele tocou a cabeça dela, certificando-se de que não havia nenhum dano a ela.

Essa agitação fez com que parte dos nervos dele relaxasse quando ele viu que ela começou a ficar receptiva.

Os olhos de Nicole se abriram rapidamente para vê-lo.

— Xander?

— Pensei ter dito para você ficar com Oakes.

Nicole apontou para o pé, fazendo-o franzir as sobrancelhas, mas ele colocou a mão dentro e tirou o pen drive.

— Os homens de plantão carregam, o que eles têm é apenas uma cópia falsa.

— Como você conseguiu isso dele?

— Não sente ninguém mexendo em seus bolsos.

— Garota esperta. — Xander sorri, fazendo-a sorrir um pouco.

— Você não foi embora?

— Não vou te deixar para trás, Nicole.

— Compaixão e gosta de atirar. — Nicole bufa com um sorriso. — A maioria te trancaria.

Uma risada dele enquanto observava os olhos dela ficarem cansados ​​novamente. — Vamos tirar você daqui.

Nicole apertou a mão dele com a sua.

Xander usa a mão dela para prender o braço dela sobre o ombro dele e levantar seu estilo nupcial. Enfiando a cabeça dela perto do braço dele enquanto ela descansava as mãos.

— Eu te peguei, amor. — Xander a manteve perto. — Para sempre, quanto tempo isso pode durar.

— Qual é o caminho mais rápido para o estádio? — pergunta Xander.

Nicole levantou a sobrancelha. — Achei que você soubesse disso.

— Eu dirijo como você. Não estou no ar.

Nicole olha ao redor do avião e seus olhos se voltam para ele.

— Isso não conta.

Ela levantou as mãos em sinal de defesa.

— Por que ele está atrás de um senador corrupto?

— Agora querendo estar do lado bom da lei, eu acho. — Nicole dá de ombros para o seu cantarolar. Pegando sua bebida, ela toma um gole no canudo, mas ainda o vê em pensamento. — O quê?

— Nicole, meu amor. — Xander coça o queixo. — Quão boas são suas habilidades de atuação?

Nicole levantou a sobrancelha. — Por quê?

Um sorriso surge em seus lábios.

———

Jakob passou pelas portas duplas. Todos os homens que antes estavam conscientes estavam deitados atrás dele. Ele coloca o telefone no ouvido enquanto sai; guarda a arma no bolso de trás.

— Vou à festa hoje à noite para encontrá-lo, ele não estava aqui. Então, tenho certeza de que ele estará no evento de gala. Tenho certeza de que um deles tentou também pedir ajuda, então este lugar logo estará lotado.

Jakob desce de elevador.

Ele anda até a recepção e encontra a mulher lá. — Obrigado, meus amigos estavam tendo uma reunião na sala de conferências, então eu volto mais tarde.

— Ah, você queria que a gente falasse para sua filha esperar por você?

Jakob olha duas vezes. — E-eu sinto muito minha o quê? Filha? — ela assente. — Eu não tenho...

— Meu Deus, pai! — Nicole foi até a recepção.

Vestindo um cardigã preto sobre uma camiseta branca lisa; seu cabelo liso preso atrás das orelhas e vestindo uma calça jeans.

Jakob, de olhos arregalados, olha ao redor para ver de onde ela veio.

— N-Nicole!

— É! — Nicole sorri. — Achei que você tivesse recebido minha mensagem sobre me encontrar aqui. — Jakob olhou nervosamente para a mulher e lhe deu um sorriso, mas ele começou a desaparecer em direção a Nicole. — A mamãe não disse para você ligar as notificações depois do voo?

Uma risada falsa. — Devo ter esquecido.

— É verdade. — Nicole assente.

— Por que você... — ele limpou a garganta. — Quando você chegou aqui?

— Não faz muito tempo, eu estava dizendo na recepção que ser um estudante em período integral e tentar pegar um voo de última hora com um trabalho para entregar dá muito trabalho.

— Eu posso imaginar. — a mulher sorri, estendendo a mão para Jakob. — Você deve estar tão orgulhoso que ela está na faculdade de engenharia.

— Tão orgulhoso. — Jakob assente.

Nicole continua sorrindo para o sorriso forçado de Jakob.

— Achei que tivesse te castigado.

Nicole ri falsamente. — Ah, aparentemente eu perdi isso.

— Aparentemente você fez.

Os dois compartilhando uma risada falsa entre si. Observando entre os dois confusa, a mulher para quando recebe uma ligação da mesa alguns lugares abaixo.

— Desculpe, com licença.

— Ah, não, vá com calma. — Nicole garante.

Os dois sorriem para ela e, por instinto, voltam a olhar um para o outro.

— O que você está fazendo aqui?! — Jakob sibilou.

— Oh, eu? — Nicole coloca a mão no peito. — Estou aqui porque um certo tio meu estava em Los Angeles e, em vez de vir nos ver, decidiu fugir. O que somos nós, os policiais, para você?

— Nicole, eu não vou fazer isso com você. Volte para o voo e vá para casa.

— Jakob, eu não sou mais uma criança e não farei tal coisa só porque você me pediu. — ela imitou o tom dele.

— Não está falando sérioS

— Eu já ri alguma vez?

— Vai para casa.

— Não.

— Você está agindo como uma criança agora e já está com quase trinta anos. — Jakob diz a ela.

— Ainda sou considerada alguém com vinte e poucos anos, cuidado com o que fala.

— Estou trabalhando e não posso tirar uma folga porque minha sobrinha quer ser uma pirralha.

— Parece que você precisa dar uma olhada nas ofertas de emprego.

— Nicole, estou caçando um homem enquanto falamos.

— Acho que estamos jogando um jogo juntos então. Você está caçando eles e eu estou caçando você. E eu não vou embora até que você prometa apenas falar comigo.

— Você já ouviu falar de e-mail?

— Você vai me dar uma que funcione?

Jakob levanta uma mão e coloca as duas nos quadris. — O Dom sabe que você está aqui?

— Você perdeu a parte de mim sendo adulta. Ele não pergunta sobre meu paradeiro.

Jakob o encara. — Você mentiu para ele, não é?

Nicole abaixa o braço. — E daí se eu fiz isso? Eu menti para Tyler e nós supostamente vamos nos casar em breve.

— Vocês marcaram dois ótimos gols. — Jakob concorda.

— Obrigada.

— Nicole, não.

— Sim. — Nicole diz mais severamente. — Você não está me excluindo, Jakob.

Jakob vê seu olhar severo, mas não consegue deixar de ouvir a mágoa em sua voz. Isso o fez se acalmar por um breve momento.

— Okay. — Jakob mostra suas mãos. — Nós podemos falar sobre as coisas, mas isso pode esperar?

— Não!

— Você... — Jakob fica surpreso quando vê alguns homens entrando pela porta. Eles olham ao redor até avistá-lo. — Merda.

— Enquanto isso, eu tive que andar por Nova York vestida como uma criança rica e presunçosa. Vou matar Xander por essa porcaria. — Nicole levantou uma mão. — Eu nem sinto que essa parte era necessária!

— Temos que ir.

— O que?

Os homens caminharam em direção a eles.

— Agora.

— Mas eu não sou-ah!

Pego pela cintura enquanto corre, Jakob leva Nicole com ele até os elevadores.

— Eu não gosto de ser levantada! — grita Nicole. — Tio Jakob!

— Você quer levar um tiro?

Deslizando para dentro do elevador, um cara escorregou, mas levou um golpe na garganta de Jakob. Nicole apertou o botão de fechar a porta no momento em que Jakob o empurrou para trás enquanto a porta o fechava no centro.

Um grito alto até que Nicole o chutou para fora com um pé na coxa e correu para fechar as portas dos outros.

— Quem são eles?

— Provavelmente aqueles últimos caras recuaram, e é por isso que eu disse para você ir para casa.

— Eu já te disse não.

As portas se abrem quando Jakob entra no estacionamento do hotel anexo.

— É perigoso aqui fora e eu não posso ter essa conversa enquanto também me certifico de que você não seja morta. Você quer que eu viva com isso?

— Parece que você está vivendo muito bem sem mim agora.

Jakob desiste de ir até o carro, mas se livra dele e continua.

— Fico longe de você para o seu próprio bem.

— Você e as suas viagens de culpa pelo irmão me irritam. — diz Nicole.

Jakob abre a porta do carro para seu mustang. — É a verdade, Nicole.

Nicole impede que a porta se feche. — Não, é uma desculpa e eu lidei muito com eles do seu irmão. Eu me recuso a fazer o mesmo com você. — Jakob olha para ela. — Tudo o que você tem que fazer é falar comigo ou simplesmente voltar para casa. Queremos você lá.

— Tenho quase certeza de que você e Mia são as únicas que estão falando isso.

— Como você sabe se nunca veio descobrir?

A porta do elevador apitou, fazendo com que ambos olhassem para cima e vissem os homens correndo para fora, sacando suas armas.

— Entre no carro.

— Mmm, eu deveria? — Nicole inclina a cabeça. — Você não me verifica agora, então o quanto um cadáver pode doer... — as balas ecoam fazendo-a pular para dentro dele. — Cuidado!

Jakob revira os olhos e coloca o carro em movimento e faz o corte para o lado. O para-brisa traseiro foi quebrado com uma bala, fazendo Nicole se abaixar.

— Você está bem?!

— Estou bem!

— Mantenha a cabeça baixa! — Jakob fez uma curva fechada e havia um guarda na saída da garagem. — Segure firme.

Nicole afundou no assento quando a frente do carro o atravessou e ele saiu pelas ruas de Nova York.

Um olhar por cima do ombro. — Quem são eles?

— A razão pela qual eu disse para você ir para casa.

— Ainda não vai acontecer.

— Preciso tirar esse carro das ruas. Sei que eles viram as placas.

— Vire à direita no próximo semáforo e podemos ir para o hotel em que fiquei.

— Você tem um hotel?

— Eu estava preparada para ficar muito tempo se necessário. Até trouxe Xander.

Jakob olha para ela algumas vezes, zombando baixinho enquanto um leve sorriso se abre.

— Você é parecida com seu pai em muitos aspectos, você sabe disso.

— Engraçado, ele coloca toda a culpa na minha mãe.

Jakob balança a cabeça enquanto um silêncio cai entre eles. — Você não vai para casa, vai?

— Não.

Um resmungo dele. — Agora eu entendo o que seu pai quer dizer...

Nicole e Xander estão em Nova York, e o que era uma missão solo se transforma em algo diferente para Jakob. Seu trabalho completo como tio está prestes a se mostrar no próximo capítulo! Nicole o levará para casa? Descubra no próximo capítulo.

Até breve. ❤️❤️