˖࣪ ❛ UMA VIAGEM INESPERADA PARA CASA
— 139 —

NICOLE SAIU DO banheiro com a camisa de Tyler, com o cabelo ainda úmido do banho enquanto ela o penteava com os dedos.

Deitado na cama, Tyler mandou uma mensagem no celular.

Sentindo um peso na cama, ele sorriu quando ela deitou em cima dele com a cabeça em seu peito. Colocando o telefone de lado, ele abaixou a cabeça para cheirar o cabelo dela e sorriu para si mesmo com o cheiro.

Nicole ri quando sente isso. — O que há de errado?

— Que diabos você está usando no seu cabelo?

Nicole levanta a cabeça, olhando para ele. — Cheira mal?

— Duvido que eu o teria assim se tivesse. — Tyler levanta o pouco que ainda tinha enrolado na mão, pressionado contra o nariz. — Eu ia dizer que esse hotel deve ter xampu caro.

— Não, sou só eu.

— É, entendo. — Tyler deixa ir para escová-lo de volta atrás das orelhas. Suas sobrancelhas franziram quando ele notou algo, mas aquele sorriso permaneceu. — Agora, como você conseguiu isso?

— O quê?" — Nicole viu a marca em sua clavícula e colocou uma mão sobre ela com os olhos arregalados. — Tyler!

Uma risada dele enquanto ela enterrava a cabeça no peito dele para esconder o rosto corado.

Tyler a abraçou. — Eu, pessoalmente, gosto disso.

— Sim, você gosta!

O polegar dele roçando o cabelo dela. — Além disso, pedi para Rafael rebocar seu carro de volta para casa.

Nicole levantou a cabeça de novo. — Se ele arranhou de qualquer jeito, seu amigo é um homem morto.

— Eu vou consertar, se for o caso.

— Eu não quero que meu carro seja arranhado, Tyler. — um revirar de olhos brincalhão dele. — Estou falando sério. Você está ao menos ouvindo...

Tyler a virou, fazendo Nicole soltar um leve grito. Aqueles olhos arregalados subindo para os que a encaravam. Instantaneamente, seus olhos relaxaram quando ela sentiu o polegar dele sobre sua bochecha.

— Sim, estou ouvindo você.

— Agora mesmo, parece que você está em cima de mim.

— Não falei muito sobre isso na última... — Nicole cobriu a boca dele. — Tyler sorriu, abaixando a mão dela e prendendo as duas acima da cabeça dela com uma das suas. — Noite. — ele terminou e ela revirou os olhos. — Mesma posição, agora que penso nisso.

Nicole não conseguia esconder o rosto como queria e o olhar dele só a deixava mais nervosa. Ele só conseguia sorrir enquanto a observava sob seu olhar. Saber que ele ainda conseguia fazê-la sentir uma montanha-russa de emoções em um momento é algo que ele amava. A maioria das pessoas via o rosto descansado de Nicole e nada mais, mas ele sempre conseguia ver tudo sobre ela. Por dentro e por fora, ela sempre se mostrava para ele.

Ao ouvir o telefone tocar, Nicole olhou para ele.

— Mike está chamando você.

— Sinceramente, não me importo.

— Pode ser importante.

— Não é.

— Tyler. — Nicole diz com a voz severa.

Ele levantou uma sobrancelha em resposta.

— Você deve...

Tyler usou a mão livre para empurrá-lo no colchão.

— Ty...

— Só tenho duas coisas com as quais me preocupo. O pequeno Brian foi pego pelo seu tio Brian para que ele pudesse levá-lo e Jack. E você, está comigo. — Tyler abaixou o rosto para ficar perto do dela. — É onde você vai ficar por um bom tempo neste quarto.

Nicole riu quando ele beijou sua bochecha, puxando-o para mais perto dela.

———

Xander estava sentado no balcão da ilha, trabalhando no laptop.

— Okay. — Raven entrou na cozinha. — Acho que peguei tudo que preciso.

— Eu imagino que sim. Estou aqui e Mikaela está na sala de estar.

Raven olha para ele do outro lado do balcão central.

— Tanto quanto isso é verdade. — Raven diz primeiro, fazendo-o sorrir. — Não foi isso que eu quis dizer. Tenho tudo o que preciso para o meu trabalho esta semana.

— Eu vejo isso também. — Xander diz claramente. — Meu cartão foi passado duas vezes para o que pareciam ser dois pagamentos de carro em um Honda. Onde você foi mesmo?

— Ulta e Sephora são lugares caros, e maquiagem em si é muito dinheiro. Mas... — Raven aponta, sua sobrancelha erguida. — Um bom investimento.

Xander sorri e olha de volta para o computador. — Contanto que você esteja feliz, amor, não tenho problema com isso. Você precisa de uma carona?

— Não, você fica aqui. Eu vou ficar bem. — Raven acena para ele. — É só um trabalho de maquiadora para uma festa de noivado hoje à noite.

— Achei que você tivesse feito algo sobre noivas na semana passada?

— Isso foi para outra cliente. — Raven acena seu telefone. — Quer ver meu trabalho?

Xander viu o rosto dela se iluminar com o pensamento e sorriu - ele fechou o laptop. — Venha aqui e me mostre.

Raven, animada, contornou o balcão e praticamente sentou no colo dele para mostrar o telefone.

O queixo de Xander estava apoiado no ombro dela enquanto ele olhava as fotos no celular dela.

— Então, eu fiz ela e todas as cinco madrinhas que ela tinha.

— Você mesma?

— É. — Raven sorri. — Elas queriam um visual glamouroso.

— Não tenho ideia do que é, mas acabei de ver as fotos de antes, parece feitiçaria. — Xander franze as sobrancelhas enquanto aponta para uma. — É a mesma pessoa de antes?

Raven ri. — Sim. — ela vira a cabeça para vê-lo olhar para ela de lado. — Você me viu maquiada antes e meu rosto natural também.

— Amo os dois, se é isso que você está perguntando.

Raven foi dizer algo, mas em vez disso fechou a boca e voltou para o telefone. Xander captou essa ação dela.

— Espera, deixa eu te mostrar o bolo delas. — Raven diz. A mão de Xander cobriu o telefone dela e o abaixou. — O que você...

— Algo que você queria dizer depois disso.

— Não, eu só pensei em algo, só isso. — Raven disse, sua mão descansando na dele em volta da cintura dela. — Não foi nada ruim. Eu prometo.

— Então compartilhe.

— Você sempre quer saber o que estou pensando?

— Sim.

Raven se vira. — Xander.

— Se eu pudesse fazer com que compartilhássemos algum tipo de conexão mental, eu definitivamente faria. Você me confunde às vezes.

Raven ri. — Eu estava pensando que realmente parei de usar muita maquiagem quando comecei a namorar você.

Xander franziu as sobrancelhas. — Eu fiz você se sentir mal por usar isso? Você não precisa fazer isso...

— Não, não. — Raven o interrompe com uma mão em seu ombro. — Eu parei porque percebi que nem sempre precisava. Antes de te conhecer, eu nunca saía de casa sem fazer isso. Eu sentia que tinha que usar isso sempre porque...

Xander observou-a desaparecer enquanto percebia que uma lembrança ruim se repetia em sua mente.

— Porque o que?

— Eu realmente não me sentia bonita sem ela. — Raven finalmente admite. — Uma coisa é a maquiagem ser divertida e aumentar sua confiança. Mas, eu sentia que nunca conseguiria estar perto das pessoas sem ela. Ou mesmo chamar atenção. Então os caras que eu conheci... Eles concordaram.

— Quer que eu os visite para você?

— Não! — Raven balança a cabeça, ele sorri fazendo-a bater em seu ombro. — Xander, não.

— Você sabe que a maioria dos homens faz essa ameaça e eles estão só brincando.

— Não faça essa piada a menos que seja verdade.

— Exatamente. — Xander pisca para o revirar de olhos dela. — Você usa quando quiser, mas nunca pense que preciso ver você com isso. Você estava de boné esta manhã, isso não me impediu de colocá-la contra o...

— Okay! — Raven coloca uma mão sobre a boca. Um sorriso apertado para ele. — Eu entendo. Você me ama por tudo.

Xander puxou a mão do cabelo dela para baixo. — Oh, eu definitivamente amo. — Raven balança a cabeça fazendo-a sorrir quando ele vê a dela se contraindo. — Sexo à parte, amor. E você sabe que esse é um dos meus tópicos favoritos.

— Estou ciente.

Xander ri. — Eu sempre me preocupo com isso primeiro. — ele pega um dedo e gentilmente bate na lateral da cabeça dela. — Onde essa cabeça está significa mais para mim do que ter suas pernas no meu ombro. — a língua de Raven cutucou sua bochecha fazendo-o rir. — É bom saber que eu ajudei você a perceber isso e que você está confortável perto de mim. É com isso que eu me preocupo e quero de você. Sua aparência não foi o que chamou minha atenção quando te vi naquele primeiro dia.

Raven inclina a cabeça. — O que aconteceu?

— Todas aquelas paredes que você tinha erguidas. — Xander concorda. — Eu consigo ler as pessoas muito facilmente. Mas você tinha um coração por trás daquelas paredes, e eu queria vê-lo. Você me fez trabalhar muito para isso.

— Desculpe.

— Nah. — Xander sorriu. — O que é um vínculo se você não trabalha para isso. — Raven encontrou forças para sorrir enquanto olhava para ele. — Você me paga de volta o tempo todo, mal sabe você. Por sua causa, eu tenho a melhor coisa que eu poderia ter sentada na sala assistindo desenhos animados. — Raven ri baixinho e acena. — Você me liga para conversar, mesmo quando é a coisa mais insignificante, teve uma vez que eu não consegui falar com você no telefone nem por um minuto. Agora eu não consigo desligar o telefone. Além disso, sempre que posso. — Xander agarrou gentilmente sua jaqueta - puxando-a para ele. — Eu garanto que meu nome, meu, saia direto da sua boca. Eu chamo isso de vitória.

Os olhos de Raven estavam arregalados quando ela teve que olhar para baixo, mas isso não impediu que ele sorrisse divertidamente e continuasse olhando através dela.

Encontrando sua voz, Raven limpou a garganta. — Xander...

— Viu.

Uma rodada de batidas veio da porta dos fundos.

— Eu atendo!

Raven encontrou uma desculpa para se afastar, mas ele a puxou de volta.

— Boa tentativa. — Xander olha para trás. — Entre, Rafe!

Rafael abriu. — Ei, deixei o carro da Nicole. Eles já voltaram?

Mike entrou. — E aí, pessoal?

— Ei, Mike. — Raven sorri. — E não, eles não voltaram. Será que eles estão bem? — Xander bufa, fazendo-a olhar para trás. — Por que você está rindo?

— Eles estão bem. — Xander concorda. — Os lençóis podem não estar.

Rafael ri enquanto Mike olha duas vezes.

— Xander!

— O quê? — ele ri. — Eu conheço meu irmão e conheço Nicole. O pequeno Brian não foi um erro. E também, sua amiga é uma aberração.

O queixo de Raven caiu. — Ela não é!

— É, tá. — os olhos de Xander reviraram. — Não estávamos morando na casa com eles antes do acidente.

— Nós mal os víamos às vezes porque... — Raven percebeu e olhou para trás. — Oh.

Xander ri, ela ri e cobre a boca fazendo-o sorrir. — Adorável pra caramba. — Raven deixou a cabeça cair no ombro dele ainda rindo. — Mas você tem seus momentos, eu juro.

— Meio louco, ele disse que nos encontraria aqui mais tarde esta manhã. — Mike se apoiou no balcão. — Ele e Rafe estão me ajudando a limpar o galpão do meu tio. Ia perguntar ao Xander, mas ele está ocupado.

— É, aparentemente é a noite da casa dos sonhos. — Xander balançou a cabeça. — Não sei que diabos é, mas Mikaela disse que é importante. Então... — ele levanta uma mão. — Também é minha vez de fazer biscoitos - o que diabos estou dizendo?"

Rafael e Mike riem.

Raven sorri. — Gosto de ver você ser papai.

Xander inclina a cabeça. — Eu achava que eu era isso antes de Mikaela. — os olhos de Raven se arregalam. — Você até disse isso uma vez...

Uma mão tampou sua boca enquanto ela o encarava.

— Pare de falar.

— Bem, estou oficialmente marcado antes do meio-dia. — Mike assente, olhando para a esquerda. — Rafe?

— Meus ouvidos ainda estavam sangrando depois que Nicole foi uma aberração, para ser honesto. — Rafael admite. — Ela é como uma irmã. Não preciso disso na minha cabeça.

— Onde está Nathan? — Raven olhou por cima do ombro de Xander, ainda o mantendo quieto.

— Tinha que fazer algumas coisas para a mãe dele hoje. Disse que nos pega mais tarde. — Rafael dá de ombros.

Xander pegou a mão de Ravens para baixo, fazendo-a olhar para ele. — Eu vou me comportar. — ela assente - ele olhou de volta para os caras. — O que está acontecendo com a mãe dele? Ele me disse que ela não estava se sentindo bem esta manhã.

— Você não ouviu isso de mim. — Mike levanta as mãos.

— Mas nós somos. — Raven concorda.

— Bem, eu só descobri porque meu pai é voluntário na clínica de reabilitação. Mas ele a internou na semana passada e ela está lá desde então.

— Eu pensei que ela estava melhorando? — Raven olhou tristemente ao ouvir isso. — Ele até disse isso.

— Esse tipo de coisa é uma montanha-russa. — Xander balança a cabeça. — Você acha que uma pessoa está melhorando e então a coisinha mais fácil vai trazê-la de volta. Ele me disse que estava procurando um emprego, agora eu entendo o porquê.

— Ele não quer ajuda?

— Você sabe que Nathan não vai pedir ajuda. — Rafael balança a cabeça. — Além disso, ele e a mãe sempre foram uma coisa de altos e baixos desde que o pai dele foi embora.

— Eu ainda gostaria que ele soubesse que pode falar com uma de nós. Ele não precisa lidar com isso sozinho. — Raven se inclina contra Xander. — Nathan é um idiota, mas ele é nosso amigo. Isso explicaria muita coisa quando se trata de ele nunca ter uma namorada.

— Já tive uma dor de cabeça na forma de uma mulher, eu ficaria com medo de ter outra também. — Xander zomba. — Mas a minha mãe e do Tyler é uma vadia louca que hackeia coisas. É por isso que estou feliz que ela não esteja em computadores. — sua cabeça virou para Raven, que virou a dela em sua direção. — Você é linda e eu te amo muito, mas uma hacker é uma bandeira vermelha para mim. Até a tia da Nicole, Ramsey, me assusta.

— Tenho mais medo da mãe da Nicole. — Raven segura os braços dela. — Eu sabia que minha mãe podia ser assustadora...

— E é. — Xander concorda.

Raven revira os olhos para ele. — Mas a mãe de Nicole é um tipo diferente de mãe. Eu vejo de onde ela tirou isso, honestamente.

— Sabe, vou tentar falar com ele no final desta semana. — Xander dá de ombros. — Uma mãe entregou o filho para outra.

— Vínculo traumático? — Mike levantou uma sobrancelha.

— Uh, sim. — Xander diz. — Essa família toda aqui é construída em vínculos traumáticos, na verdade.

— Sim. — todos concordam.

A porta se abriu chamando a atenção deles enquanto Nicole e Tyler entravam conversando.

— Bem! — Xander sorri. — Olha quem é. — os dois param no meio do caminho ao verem seus amigos ali. — Nicole, eu só tenho uma pergunta para você.

— Ok.

— Você consegue sentir suas pernas? Ou elas ainda estão um pouco trêmulas? — Xander franze as sobrancelhas.

Nicole avançou, mas Tyler a agarrou.

— Não, não. — Tyler segurou as costas dela contra ele.

Os caras riram.

Xander riu até que o olhar penetrante de Raven o esperou. — Jesus, esqueci que você estava aqui. — os olhos de Raven se estreitaram. — O que? Eu perguntei porque sei que ela dirigiu muito ontem à noite, e... — ele começa a rir. — Não, não, você estava certa em pensar o que pensou.

Nicole revira os olhos. — Xander, eu juro.

— O que ele quis perguntar é... — Raven olha para eles com um sorriso. — Foi um sim ou não?

Nicole sorri fazendo Raven gritar.

— E minha audição. — Xander limpa o ouvido com um nó dos dedos.

— Sim, sim, mexa-se. — Raven saiu do seu abraço para correr até ela. — Eu estava esperando por isso há uma eternidade!

Raven praticamente pulou em cima de Nicole.

— Já era hora. — Xander recuou enquanto se levantava. — Achei que teria que arranjar um casamento para vocês dois.

Tyler se afastou do abraço de Rafael. — Você consegue fazer isso?

— Eu posso fazer qualquer coisa que eu definir na minha mente e na minha conta bancária. — Xander diz a ele. — Eu te disse. Dinheiro é poder. E regras só se aplicam realmente àqueles que não podem usar dinheiro para quebrá-las.

Mike levanta a cabeça. — Isso foi muito profundo, mas relacionável.

— Eu tento. — Xander sorri, ele olhou para seu irmão e riu puxando-o para um abraço. — Finalmente seguiu meu conselho.

Tyler recua. — Seu, junto com o de outro.

— Bom. — Xander olhou para Nicole que o encarava. — Pare de atirar punhais com os olhos e venha me abraçar. — Nicole revira os olhos, mas vai para o abraço de urso dele, fazendo-a rir e se segurar nele. — Você se sente melhor agora?

Nicole respira aliviada enquanto fecha os olhos com um sorriso.

— Sim.

— É só isso que me importa. — Xander diz a ela.

— Se vocês me deixarem ir me trocar, estarei pronto. — Tyler diz a eles. Ele olhou para Nicole. — Você vai ficar bem?

— Sim, acho que vou ver meu pai.

— Você não quer levar Tyler e usá-lo como escudo humano? — pergunta Mike.

Xander levanta a mão. — Eu apoio isso.

Tyler olha para eles por cima do ombro antes de se concentrar novamente em Nicole, com o olhar suavizado.

— Você não precisa contar a ele sem mim.

— Eu sei. — Nicole sorri. — No entanto, acho que isso é algo que precisa ficar entre mim e ele.

Tyler concorda. — Tudo bem. Se essa é sua escolha, então estou bem com isso.

Mike ouviu um fungado, ele e Raven desviaram os olhos confusos para Xander.

Rafael foi quem perguntou. — Você está bem?

— Eu me sinto como um pai orgulhoso. — Xander fingiu conter as lágrimas. — Ele veio de tão longe do fundo absoluto do inferno. — Tyler ouviu isso e olhou para o teto, fazendo Nicole conter o riso. — Agora ele está crescido. Ainda um pouco estúpido e alheio, mas podemos trabalhar nisso.

Raven esfrega suas costas e balança a cabeça para ele.

— Eu vou ficar bem, eu vou. — Xander concorda.

Tyler suspira e olha para Nicole, que mordeu o lábio para não rir.

— Vá ver seu pai e reze para ter um melhor amigo quando voltar.

Nicole ri. — Ok.

— Você pode me deixar quando estiver indo? — Raven pergunta.

— Claro. — Nicole concorda. — Só preciso me trocar.

— Tyler demais em você? — pergunta Xander.

— Eu vou te matar. — Tyler concorda. — Aviso total.

Nicole balança a cabeça. — Já volto, Rave.

Tyler a observou sair e a pegou quando ela olhou de volta para ele. Ele apenas sorriu, fazendo-a fazer o mesmo antes de desaparecer para subir os degraus.

Xander ri baixinho. — Oh, agora ela te deixou mais do que dominado. Não é?

— Você quer dizer como você é com Raven? — Tyler olhou para ele.

— Eu... — Xander olhou para ela. — É, basicamente.

— Espera, preciso ir incomodá-la com coisas do casamento. E precisamos ligar para Gia e Camilla. — Raven sai correndo da cozinha. — Nicole!

— Então, vamos fazer um casamento? — Rafael perguntou. — Me dê uma chance de mostrar meu negócio de buffet.

— Desde quando você cozinha? — todos perguntam.

Rafael estende as mãos. — Quem você acha que fez o jantar de lagosta e os rolinhos semana passada? E todas as outras refeições que eu trago aqui?

— Algum lugar chique que sabe como temperar sua comida. — Xander dá de ombros. — Era você?

— Uau. — Tyler concorda.

— Estou sem palavras. — Mike balança a cabeça.

— De qualquer forma. — Rafael levantou a voz. — Vocês vão?

— Por favor. — Xander gagueja. — Nicole nunca iria...

— Ela disse que quer um.

Os olhos arregalados dos homens na sala e o silêncio falavam muito alto.

Xander agarrou-o pela jaqueta e puxou-o para perto. — O que você fez com ela?

— Eu não fiz nada! — Tyler diz. — Eu perguntei e ela disse que queria!

Os olhos dele se estreitaram. — Você a subornou, não foi?

— Não!

— Onde está Nicole, Tyler? — Xander o sacudiu. — Tenho três mulheres importantes na minha vida e ela é uma delas. Onde ela está, cara?!

— Lá em cima! — Tyler estava ficando tonto. — Saia de cima de mim!

Mike e Rafael riram deles.

———

Gia atravessou o campus falando ao telefone.

— Não acredito que foi assim que acabou. — Gia ri. — Você vai mesmo usar um vestido? Nicole, sério.

— Eu tenho que fazer isso! — Nicole suspirou. — No minuto em que eu contar para Mia e minha mãe, elas vão me jogar em um. Especialmente Mia, foi preciso MUITO convencimento para ela me deixar usar o terno na formatura do último ano.

— Bons tempos. — Gia suspira. — Ainda não consigo acreditar. Você já contou ao seu pai?

— Não, ninguém da minha família sabe. Vou ver meu pai agora e espero arrancar o band-aid, entre outras coisas.

— Você tem certeza de que essas duas coisas combinam?

— Eles vão ter que fazer isso. — Nicole diz honestamente. — Vejo você quando chegar em casa hoje à noite. Ok?

— Ok, te amo, tchau.

— Amo você também, até mais tarde. — Nicole desligou o telefone.

Gia balança a cabeça, sorrindo, pois estava completamente feliz por sua prima e sua amiga. Ela sentiu como se todos eles estivessem finalmente apenas esperando que terminassem sua história e eles finalmente estavam.

Sentindo seu telefone vibrar, ela olhou para baixo e viu uma mensagem de Camilla no bate-papo em grupo.

Cami: Estarei em LA esta semana! Raven me contou as boas notícias.

Nicky: Droga, Raven, você é pior que seu namorado!

Raven: Ok, não muito, porque ninguém é pior que Xander. É melhor você chegar até seu pai antes que Gossip Girl chegue.

Nicky: Simmm.

Cami: Ela te pegou lá.

Gia riu delas e foi responder, mas parou quando viu um rosto familiar conversando com algumas pessoas.

— Nathan?

Virando-se, suas sobrancelhas franziram. — Ei, tudo bem. Você teve aula hoje?

— Maquiagens e eu fiz um curso extra de estudo esta semana. — ele aponta. — Por que você está aqui?

— Tive que vir falar com alguém.

— Um dos seus encontros?

— Claro. — Nathan sorri. — Ela deixou os livros dela na minha casa, então eu os deixei lá.

— Você está namorando alguém que quer uma educação universitária? — Gia assente, cantarolando os lábios. — Chocante.

— Eu gosto de estudos. — Nathan zombou.

Gia levantou a sobrancelha. — Mmm. Qual é a especialização dela?

— Não sei, algo que envolva livros, eu acho.

— Uau. — Gia ri. — Isso. Isso é triste.

— E aí, Nathan. — um dos caras se aproxima.

Cabelo preto desgrenhado que ele mantinha preso para trás e um par de olhos castanhos avelã. Ninguém mentia quando diziam que ele era realmente bonito pessoalmente. Uma covinha na bochecha direita e constituição física que aparecia até na jaqueta.

Gia o reconheceu do time de futebol americano da faculdade. O favorito do campus e quarterback que estava liderando sua faculdade para algumas vitórias incríveis.

— Olha, temos que ir praticar, mas... — ele vê Gia, aquelas sobrancelhas erguidas. — Amiga sua?

Nathan olhou para ela e logo assentiu. — É, e ela bate, então tome cuidado.

— Sempre fui. — o cara estendeu a mão fazendo Nathan observá-lo. — Prazer em conhecê-la, eu sou Ezra.

— Prazer em conhecê-lo também. — Gia aperta a mão dele.

— O que você está fazendo co. Nathan?

— Ele é um dos melhores amigos dos meus primos. — Gia diz, ela olha para ele. — Então não tivemos escolha a não ser ficar perto um do outro.

Ezra o cutucou. — Você tem mantido ela em segredo por algum motivo?

— Ela não é um segredo a ser guardado, então não.

Gia o encara por isso, mas uma parte dela interpreta de outra forma.

— Bem, escute. — Ezra chama a atenção de Gia. — Temos uma festa mais tarde hoje à noite para comemorar o jogo da semana passada. Você deveria vir - na verdade, eu gostaria de convidá-la. — Nathan olha para ele, aquela sobrancelha erguida. — Como minha convidada.

— Essas festas não são muito a praia dela, Ezra.

— Com licença? — Gia inclina a cabeça. — Não responda por mim, eu sou mais do que capaz de falar, Nathan. — ele balança a cabeça e desvia o olhar. — Pessoalmente, eu adoraria.

Os olhos de Nathan se arregalaram enquanto suas sobrancelhas se franziram em confusão. — O quê?

— É. — Gia dá de ombros. — Tyler saiu com os caras, Xander está com Mikaela. Raven está ocupada, Nicole e o pequeno Brian estão fora, então estou livre.

— Legal. — Ezra sorri. — Eu posso te pegar se você quiser.

— Vou pegar uma carona. — Gia balança a cabeça. — Mesmo assim, estarei lá.

Ezra entregou a ela um convite. — Vejo você lá. — ele dá um tapinha nas costas de Nathan. — Vejo você, cara. Prazer em conhecê-la, Gia.

— Você também. — Gia acena.

Nathan esperou até que ele saísse para olhar para ela. — O que você está fazendo?

— Vou para uma festa. — Gia acenou o convite.

— Você não vai a festas.

— Você esqueceu a casa em que eu moro? — Gia se inclina para frente enquanto pergunta a ele. — A quantas corridas todos nós fomos e a quantas festas tivemos depois.

— Ok, Gia, isso é diferente.

— O que o torna diferente?

— Quando você vai a essas festas, elas são com pessoas da cena racial que nos conhecem, Tyler, Xander e Nicole. — Nathan diz para ela erguer a sobrancelha. — Eles têm respeito por você e por todos nós. Esta é uma festa básica de faculdade com pessoas bebendo entre outras porcarias e você só quer ir.

— É, isso é um problema? — Gia pergunta a ele. — Só posso sair quando vocês saem?

— Eu não estou dizendo isso.

— Então o que você está dizendo?

— Estou dizendo que você tem a ingenuidade estampada em seu rosto e, para caras assim, você é muito fácil.

— Você quer dizer caras como você. — Gia declarou com um aceno de cabeça. Nathan olha para longe. — Eu vou porque quero sair de casa.

— Então vá fazer as unhas ou o cabelo ou algo assim. — Nathan levantou as mãos em defesa. — Só estou tentando cuidar de você.

— Eu nunca pedi para você. — Gia diz, fazendo-o suspirar. — Eu não peço muito para ser honesta. Todo mundo tem que viver sua melhor vida e a única vez que eu decido fazer isso, você está me dizendo para ficar em casa.

— Essa não é a maneira de viver sua vida.

— Eu vou a uma festa sem perguntar sobre drogas, Nathan. — Gia balança a cabeça. — Só saia da frente. — ela o tira do caminho.

— Não entre no maldito ônibus, Gia, meu carro está logo ali.

— Não preciso disso. — Gia acena.

Nathan revira os olhos e vai embora. — Teimosa pra caramba.

Gia atravessou a rua e olhou duas vezes quando um carro parou ao seu lado.

— Estou bem.

— Você está usando saltos e a parada ônibus fica a uns bons dez quarteirões. — Nathan diz. Gia parou de fazê-lo parar o carro completamente. — Só entre.

— Você vai me dizer o que fazer de novo?

Nathan levantou a mão do volante enquanto olhava para frente.

— Não.

Gia olha em volta antes de suspirar e abrir a porta.

Nathan a observou entrar e ela bateu a porta.

— Minha tinta!

— Desculpe. — Gia estremeceu, ela olhou para ele. — Eu realmente não queria fazer isso. Eu juro.

— Sim, ok.

— Eu posso simplesmente voltar.

Nathan trancou a porta e arrancou o carro.

Gia ficou de queixo caído. — Sério?

— A menos que você esteja se dobrando e rolando. — Nathan se recostou. — Sugiro que você se sente e relaxe.

— Tanto faz. — Gia levanta as mãos, ela olha para o convite. — Como você os conhece?

— Colégio. — Nathan diz em um assunto duh. — É por isso que estou dizendo para você não ir. Essas festas não são você.

— Nathan, eu já sou crescida. Eu sei me cuidar.

— Você pode?

— Eu sei que muitas pessoas pensam que porque eu sou a mais legal...

— Eu nunca disse isso.

Gia olha feio. — Eles dizem isso.

— Não, a mais legal do seu grupinho é a Camilla. — Nathan concorda. — Você é mais tolerante e consegue ver as coisas de ambas as perspectivas. Mas, querida, você não é a mais legal.

— Eu sou.

— Gia... — Nathan lançou um rápido olhar para ela. — Quando foi que você foi legal comigo?

— Quando foi que você não foi um prostituto que olha para as mulheres como objetos descartáveis?

Nathan sorri. — Ah, isso foi muito legal.

— É a verdade.

— Eu ficar assim te irrita?

— Não me importa o que você faça, Nathan, eu nunca me importei.

Nathan assente, olhando para frente. — Ainda. Você é a única que fala abertamente sobre isso sempre que tem uma chance? — Gia desviou o olhar, fazendo-o sorrir e olhar para ela pelo canto do olho. — Quer abordar isso?

Gia aumenta o volume da música e ele ri.

— Considero isso como um não.

Ouvindo a música, The Neighbourhood, Softcore.

Você é minha musa há muito tempo.

Você me ajuda a passar por todas as noites escuras.

Estou sempre fora, em movimento.

Estou fugindo e você está sozinho em casa.

Estou muito consumido pela minha própria vida...

Somos jovens demais para isso?

Parece que não consigo me mover.

Gia ouve a letra. Ela viu que estava armazenada no painel, em N-Playlist, e levou os olhos a Nathan por um momento.

— Há algum motivo para você gostar dessa música?

— Você se importa com algo que eu gosto?

Gia abre a boca para falar, mas balança a cabeça e apenas se recosta.

O silêncio se instalando entre eles. Esta era a primeira vez que ela realmente ficava sozinha em um espaço com Nathan. De todos os amigos de Tyler, ele parecia ser um com quem ela nunca saía ou ficava sozinha.

Ela ficava nervosa só de ficar sentada no carro e era estranho para ela. Ela nunca ficava nervosa por estar perto de Nathan, mas isso era com todos os amigos deles por perto. Agora eram só eles e ela não conseguia falar muito.

— Eu só vejo que está no topo. — Gia aponta para ele. Nathan manteve o silêncio entre eles. — Achei que você poderia gostar mais. Só isso.

— É só uma música, Gia.

Ela assentiu enquanto olhava para baixo.

Nathan percebeu isso e revirou os olhos. — Gostei da letra. Está feliz?

— Eu só estava curiosa.

— Isso mata.

Gia assente. — Você saberia.

— Fico ofendido com isso.

— E?

Nathan olha duas vezes, mas ela já estava olhando pela janela.

— Que delícia, minha bunda. — Nathan resmunga.

Gia olhou pela janela, ele não viu, mas aquele pequeno sorriso divertido estava em seu rosto por causa das palavras dele.

Chegando em casa, ele estacionou.

— Obrigada pela carona. — Gia pega sua bolsa. Nathan a impediu de sair, fazendo-a sentar-se novamente. — O quê?

— Só tome cuidado quando sair por aí hoje à noite. Ok?

— Por que você está tão preocupado comigo? — Gia pergunta a ele. — Estou bem, e ficarei bem.

— Você é minha amiga, por que eu não seria?"

— Olha, eu realmente aprecio isso, mas estou bem. — diz Gia.

— Você está bem? — Nathan pergunta a ela. — A pior coisa que você quer fazer quando sai é ter muita porcaria na cabeça.

— Obrigada pela dica. — Gia dá de ombros para a mão dele. — De novo. Eu sei como me comportar ou simplesmente ir embora quando estiver me sentindo desconfortável.

— Gia, esse não é o seu tipo de lugar, esses caras...

— Você honestamente pararia com isso? — Gia pergunta a ele. — Estou muito cansada de você e outras pessoas me dizendo onde acham que eu me encaixo. Se eu quiser sair e beber até ficar feliz, deixe-me.

— Aquele não é o lugar para fazer isso. E fazer algo assim é divertido apenas no momento. Você fica sóbrio eventualmente.

— Eu não sou uma maldita alcoólatra!

— Eu não disse que você era, mas você não sabe que tipo de bebida é essa ou se você consegue lidar com isso. Você também não conhece essas pessoas. Estou tentando dizer isso de uma forma legal.

— Do meu jeito gentil, estou lhe desejando boa noite, Nathan.

Ao sair, ela bateu a porta, fazendo-o revirar os olhos e levantar a mão.

— De novo, de novo, com a porta batendo! — Nathan suspira e balança a cabeça. Um olhar para ela enquanto a observava entrar na casa. — Faça o que quiser. — Nathan zomba.

Ele parou o carro.

Gia olhou para trás antes de entrar, sacudindo a cabeça e revirando os olhos. Ela fechou a porta atrás de si.

Ela estava indo e ninguém iria impedi-la.

É isso por este capítulo!

Nicole vai falar com Dom, Xander tendo uma noite de pai e filha, e Gia vivendo no lado selvagem e indo para uma festa.

Até breve. ❤️❤️