˖࣪ ❛ NÃO ESTOU MAIS DE PLANTÃO
— 118 —

NICOLE AMARROU A bota preta da Timberland. Um par de shorts jeans e blusa preta.

Cabelo caindo ao redor dela enquanto ela se desgastava em seus cachos naturais, repartidos para o lado.

— Mamãe!

Olhando para cima, ela vê o pequeno Brian tropeçando com a camisa presa na cabeça e a outra camisa chorando na outra mão.

Um bufo dela enquanto ela abaixa a cabeça.

— Mamãe, preciso de ajuda, não consigo ver!

Nicole se levanta. — Tudo bem, tudo bem. — a baixando-se, ela desengancha o braço dele e o puxa para baixo para ele. Seus cachos espiralando sobre sua cabeça. Nicole ri. — Você não parece fofo.

— Pare de rir de mim. — ele fez beicinho.

— Você quer dizer que você riu quando eu tropecei atrás do sofá ontem? — Nicole ergueu a sobrancelha.

— Mama Letty riu primeiro!

Os olhos de Nicole reviram. — Eu vejo onde está sua lealdade.

— Com quem diz sim aos lanches. — o pequeno Brian acena com a cabeça, Nicole estreita os olhos e levanta uma sobrancelha para ele. Ele vê isso e agarra o braço dela. — Você ainda é a primeira.

— Uh-huh. — Nicole balança a cabeça lentamente.

O pequeno Brian tenta fazer seu macacão Jean, mas Nicole teve que ajudá-lo. — Aqui, deixe-me ajudá-lo. Acho que você já teve uma crise de moda suficiente hoje.

O pequeno Brian sorri. — Eu e papai Dom estamos cuidando do trator.

— Ele me disse. — Nicole termina e olha para ele. — Você está animado?

— Hum. — o pequeno Brian aponta para ela. — Eu quero consertar coisas como você.

Nicole ri. — Eu apenas conserto carros e motos, B.

— Você conserta tudo. — o pequeno Brian diz a ela, os olhos de Nicole se voltam para ele. — Mamãe Letty disse que você a consertou.

— Ela fez isso agora? — Nicole sorri, seus olhos se voltam para ele. — Bem, como posso argumentar contra isso?

— Eu realmente não discutiria com ela. — ele balança a cabeça.

Nicole ri. — Nem eu, amigo.

Após uma batida na porta, Nicole olhou para cima e viu seu pai entrando com seu colete de trabalho e vestido para o dia.

— Papai Dom! — o pequeno Brian correu até ele.

Dom sorri e o pega no colo com facilidade. — Ficando cada vez maior, garoto. — ele ri. — Preparado?

— Sim.

Dom olha. — Quer se juntar?

— Não quero roubar o brilho.

Dom assente. — Ah, eu entendi. — Nicole ri. — Só eu e você, B.

— Estarei lá fora, mamãe! — o pequeno Brian acena de volta para ela.

Nicole sorri e acena. — Divirta-se.

Arrumando a cama, ela derrubou a foto com um palavrão. Ser desajeitado nunca deixou de surpreendê-la.

Nicole pegou a foto selfie com ela e Xander. Dor de cabeça, ela não conseguia nomear outro que a conhecesse melhor. Colocando a foto de volta com as outras, Nicole olhou brevemente para ela e Tyler antes que ela conseguisse desviar o olhar.

Saindo da sala, ela foi pelos fundos.

Parou de descer os poucos degraus quando viu a mãe trabalhando em uma das duas motocicletas estacionadas ao lado do Impala.

Cinto de trabalho na cintura, macacão jeans folgado nas calças, com uma camisa branca por baixo.

Nicole se senta nos degraus. — Você sabe. — Letty olha por cima do ombro. — Nunca imaginei que minha mãe fosse do tipo relaxada e tranquila. Acho que é principalmente o corte de cabelo.

Letty se aproxima, sorrindo. — Ainda não está acostumado com o fato de ser curto?

— Isso faz você parecer mais maternal. — Nicole assente.

Letty ri sentando ao lado dela. — Oh sim? — ela a cutucou para ouvir a risada de Nicole. — O que exatamente eu era antes, Nicky?

— Selvagem e imprevisível.

Letty pisca. — Ainda sou.

Nicole ri baixinho e olha para a vista.

— Você sabe que é sempre pacífico aqui fora.

Letty acena com a cabeça e olha para ela. — Não parece tão entusiasmada em dizer isso.

Os olhos de Nicole caem. — Estou feliz por estar seguro.

Letty apoia os braços nos joelhos. — A segurança não existe melhor só porque você está em um lugar diferente. — os olhos de Nicole se estreitam. — Algumas coisas das quais você não pode fugir, o medo sempre estará lá. Você sabe disso.

— Eu não quero que ele saiba disso. — Nicole olha para baixo.

Letty observa sua filha e descobre que ela apenas sorri. Abordar Nicole sobre coisas como quando ela era pequena mudou muito agora, especialmente com o pequeno Brian agora em cena.

— Você quer saber uma coisa...

— É um segredo embaraçoso sobre o papai? — Nicole olha preguiçosamente para trás.

Letty morde a risada. — Não, é sobre quando você era pequena.

— Que caos eu fiz desta vez?

— Nenhum, naquele momento. — Letty fez questão de dizer. — Você saiu da loja um dia. Lembro que você estava tentando chamar a atenção de mim e de Dom, mas não estávamos ouvindo. Você saiu e ouvimos um acidente de carro e quando não vimos você, quando eu vi te vejo... — a mão de Letty foi para seu ombro. — Foi pior do que qualquer perda de memória poderia fazer comigo. Então, quando saí correndo e vi que você estava bem, fiquei aliviada. Mas nunca estive tão assustada. — ela admite. — Foi a primeira vez que pensei que um pedaço de mim tivesse sobrado. Eu queria manter você em casa depois disso, mas eventualmente você encontraria uma saída.

— Tio Jesse me chamou de exploradora.

— E você estava. — Letty balança a cabeça lentamente. — E isso me assustou tanto. E se você sofresse algum acidente? Se alguém te levasse, todas as coisas ruins que eu poderia pensar. Então eu tive que perceber que eu tenho que proteger você, mas eu também percebi que eu não poderia protegê-la de tudo.

Nicole franziu as sobrancelhas. — Mas você fez, eu ainda estou aqui...

— Sim, mas você teve uma longa história, Nicole. — Letty a lembra, os olhos de Nicole se estreitam brevemente em seu colo. — Eu não pude proteger quando você precisou, de Owen, de Braga. — Nicole engoliu o nó na garganta. — Então, eu sei como você se sente. Pode não ser a mesma coisa, mas a certa altura, pensei que minha filha tinha morrido. E eu não sabia se algum dia iria recuperá-la...

Nicole ignorou as lágrimas que queriam cair e as fungou enquanto desviava o olhar.

A cabeça de Letty se inclina enquanto ela a observa, um sorriso triste aparecendo em seus lábios. — Você não pode protegê-lo do mundo para sempre, menina. Confie em mim, eu também tentei...

Nicole acena com a cabeça, ela não diz nada, mas Letty sabia que ela ouviu suas palavras. Tudo o que ela poderia esperar é que algo preso dentro dela.

Sorrindo, ela segurou a mão de Nicole. Eventualmente, ela sentiu o peso contra seu braço enquanto Nicole descansava a cabeça em Letty para se apoiar e apenas para um momento de calma.

— Mesmo como mãe, eu sou criado, né?

— Como funciona. — Letty assente.

O sorriso de Nicole durou pouco tempo. — Você sente falta da sua antiga vida?

Um sorriso malicioso de Letty enquanto ela olha para cima. — Qual das?

— Quando estávamos na cidade, com o tio Vince e todo mundo?

— Às vezes, sim. — Letty admite. — É a nossa casa.

— Sim, é. — Nicole diz baixo. — Deckard ainda me deve. — o resto de suas palavras em espanhol. — Explodiu tudo e teve a coragem de dizer que posso pagar. Aquele bastardo.

A risada de Letty ecoa lá fora.

— Um dia vamos recuperá-lo. — Letty passou o braço em volta de Nicole, penteando seu cabelo para baixo. — Não sei que dia, mas um dia saberemos.

— Eu realmente espero que você esteja certa. — Nicole olhou para frente com tristeza.

Inclinando-se, ela suspira. — A propósito, tenho que verificar o aquecedor de água. Senti um pouco de frio esta manhã.

— Vou te ajudar. — Letty se levanta.

— Acho que sou um pouco melhor com a chave inglesa quando se trata disso. — Nicole tira-o do cinto da mãe.

Letty tira-o da mão dela. — Quem te ensinou como usar uma?

— Tio Leon.

— Apropriadamente.

— Ah, eu. — Nicole aponta para si mesma.

Os olhos de Letty rolam entregando-o a ela.

Nicole ri acenando. — Ha, veja, eu entendi!

Cortado por Letty arrastando-a pela alça do cinto.

— Vamos, elegante Toretto. — Letty suspira.

— Mãe! — Nicole grita. — Sério, eu não tenho a roupa íntima certa para você fazer isso. — Letty ri. — Isso não é engraçado!

★

Dom trabalhava no trator enquanto o pequeno Brian se sentava no banco de madeira ao lado do carrinho.

— A mamãe acabou de gritar?

—. Sua avó provavelmente a pegou.

— Oh! — o pequeno Brian assente. — Eu ficarei aqui então.

Dom ri. — Garoto inteligente. — ele olha para o pequeno Brian. — Você e sua mãe estavam bem nesses dois dias que fomos visitar Mia?

— Sim. — o pequeno Brian balança os pés. — Papai Dom?

— Hum?

— Terei amigos? — ele pergunta a ele.

Dom puxa as sobrancelhas. — Por que você não faria isso?

Ele encolhe os ombros inocentemente. — Eu nunca conheci nenhum. — os olhos de Dom ficaram tristes quando ele percebeu a realidade em que eles tinham que viver agora. — Vou conhecê-los?

— Sim, você vai. — Dom lhe dá um sorriso. — Um dia faremos isso acontecer.

— Tudo bem. — o pequeno Brian sorri.

Dom deu uma breve olhada na casa. Nicole queria tanto mantê-lo seguro que, sem querer, ela não percebeu o verdadeiro efeito de estar seguro aqui.

— Catraca de três oitavos. — Dom estende a mão. O pequeno Brian revista o carrinho antes de entregá-lo a ele. — Driver de três oitavos, extensão de seis polegadas.

O pequeno Brian pega um e inclina a cabeça por um momento.

Dom levanta uma sobrancelha divertida. O pequeno Brian era igual à mãe em muitos aspectos. Os dois fizeram as mesmas ações sem perceber.

— Tem certeza? — Dom pergunta a ele.

O pequeno Brian balança a cabeça e a coloca de volta. Ele pega o correto e entrega para Dom.

— Boa escolha. — Dom trabalhou lá dentro, enquanto o pequeno Brian se inclinava para olhar mais de perto. — Lembre-se do que seu avô lhe disse. Seja preciso na vida. Isso pode fazer toda a diferença.

Letty sai de casa sorrindo com Nicole fazendo beicinho.

Dom dá um passo para trás. — Agora, observe isso. — começou a girar. — Vê como está funcionando agora?

— Hum-hmm.

— E você vê o que está acontecendo? — Dom aponta para isso.

O beicinho de Nicole ficou diferente enquanto observava os dois juntos. A última vez que ela viu seu pai parecer tão feliz, ela era aquela garotinha de sete anos, sentada exatamente onde Brian estava.

Foi engraçado como o tempo mudou...

— Está girando o parafuso! — Brian aponta.

— Você tem razão. — Dom acena com a cabeça e olha para as duas mulheres. — Vocês duas estão bem?

— O aquecedor de água está desligado de novo. — Letty seca as mãos. — Sua filha tentou consertar isso.

— Quase consegui! — Nicole defende.

— Mamãe. — o pequeno Brian balança a cabeça. — Você não fez isso?

O queixo de Nicole cai diante da risada leve de seus pais, ela levanta a mão. — Uau. Vocês fizeram meu filho não acreditar em mim agora, o que vem a seguir? Esse aquecedor de água é um pouco difícil.

— É o preço que pagamos pela paz e tranquilidade. — Dom diz.

— Sim, eu acho. — Nicole revira os olhos, andando até ela, penteando os cachos de Brian instintivamente para seu sorriso enquanto ele abraça sua cintura. — Você chegou longe com seu trailer?

Letty examina tudo. — Parece que sim.

— Quer vir e nos dar uma mão? — Dom pergunta a eles.

Letty foi caminhar, mas ouviu o motor do carro.

Nicole e Dom olham na direção quando parece que estão se aproximando. Os sorrisos de cada um deles caindo.

Dom faz sinal para Nicole ficar enquanto caminha até Letty.

— Alguma de vocês está esperando alguém? — Dom viu a aparência das duas mulheres e agiu rápido.

Nicole agarra Brian pelos ombros e se abaixa até ficar na altura dele. — Brian. Lembre-se do que praticamos, ok?

Letty ouve isso e parece confusa até ver o pequeno Brian correr para dentro do galpão e conseguir um esconderijo secreto. Uma parte de seu coração se partiu ao ver isso, mas nada doeu mais do que ver a expressão triste no rosto de Nicole depois que ela teve que contar a ele.

Dom abriu a escotilha tirando sua espingarda e carregando-a, ele jogou uma arma para Letty.

Nicole pegou o dela de dentro.

Dom saiu, mirando em frente. Nicole e Letty tomando um lado do galpão com armas apontadas.

O jipe ​​para um pouco atrás quando os avista.

— Ei, ei! — Roman gritou. Todas as sobrancelhas se erguem, compartilhando um olhar até que Roman mostra as mãos para fora da janela. — Viemos em paz. Viemos em paz!

As armas ainda permaneciam apontadas.

— Sou eu! — Roman abre a porta do carro para se mostrar com as mãos no coração. Um aceno para a família — Roman? — ele ri. — Sim. — um aceno dele. — Talvez você não me reconheça porque estive me bronzeando a semana toda.

— Sente-se antes que eu dirija o carro enquanto você gosta disso. — Tej diz a ele.

Roman ri.

Nicole e seus pais compartilham uma risada comum e fazem um gesto para que eles subam.

— B... — Nicole entra, entregando a arma para a mãe. — Venha para fora.

O pequeno Brian levanta e pega a mão dela enquanto ela o ajuda. Ele a abraça rapidamente para choque de Nicole

Nicole olha para baixo. — O que está errado? — uma mão descansa em sua cabeça, ela se afasta um pouco. — Você se machucou ao entrar?

Letty passa, mas para.

O pequeno Brian balança a cabeça. — Eu estava preocupado com você.

Os olhos de Nicole suavizaram, ela o abraça. — Estou bem. — ele segurou o braço dela com força.

— Tem certeza? — ele olha para cima.

Nicole penteou o cabelo dele para trás. — Sim. — ela beijou sua cabeça. — Eu prometo. Vamos, tio Roman está aqui.

O pequeno Brian pega a mão dela enquanto ela se levanta e sai.

Letty e ela lançaram um olhar passageiro, mas nenhuma delas falou sobre o que aconteceu.

Roman sai do carro. — O que você vai fazer com essa coisa, cara? — ele apontou para a arma que Dom colocou de lado. — O quê, você está aqui tentando matar elefantes ou algo assim?

Ramsey abraça Letty primeiro enquanto as duas garotas riem levemente.

— Teríamos ligado primeiro. — Ramsey diz a eles.

— Exceto que você realmente precisa de telefones para receber ligações. — Tej diz. — Você sabe disso, certo?

Dom ri e puxa Tej para um abraço fraternal atrás de Roman.

Roman se afasta de Letty quando vê Nicole. — Minha sobrinha e sobrinho-neto favoritos!

Nicole o abraça, rindo. — Também senti sua falta.

Roman se abaixa e é abraçado pelo pequeno Brian. — O que está acontecendo, pequeno B, cara! — ele bagunçou o cabelo ao som da risada da criança.

— Pequeno Brian. — Tej disse a ele. — Tenho algo para você. — ele entregou-lhe a caixinha do jogo. — Eu disse que tinha para você na próxima vez.

— Ei, ei. — Roman se levanta. — Viu. Agora, o que eu te contei sobre isso?

— E aqui vão eles. — Ramsey suspira.

Tej fica surpreso. — O que?

A mão romana vai para seus quadris. — Você não disse que íamos trazer presentes. Ninguém disse nada sobre presentes. Você sempre tenta me dar dicas sobre o tio. Nicole foi corrompida.

Nicole fica surpresa. — Eu não chamaria assim.

— Você não está fazendo isso com meu sobrinho-neto. — Roman aponta para baixo. — Eu traço o limite.

— Com que caneta?

Romano tropeça. — Eu-eu, bem, você sabe.

— Como exatamente você chegou aqui com eles? — Nicole pergunta.

Ramsey revira os olhos. — Muitas bebidas energéticas e fones de ouvido com cancelamento de ruído. — ela vê a criança e engasga. — Uau, você é tão grande!

O pequeno Brian a abraça. — Olá, Ramsey.

— Oi para você também, você tem cuidado de sua mãe?

— Sim. — ele balança a cabeça.

Letty ri deles.

Dom sorri, seus olhos vão para os três. — Agora, eu sei que você não viaja de carona. — os três olham para ele. — Então, como vai?

— Nós temos um problema. — Tej diz.

Os olhos de Nicole se voltam para o pequeno Brian. — Como você precisa conversar?

— Definitivamente. — Roman diz.

A seriedade de todos eles deu uma sensação estranha em seu estômago.

Nicole se abaixa.— B, você pode dar uma volta pela casa e brincar com seu conjunto de ferramentas. Bem onde eu possa ver você, ok?

— Tudo bem. — o pequeno Brian foi até a escada.

Ramsey tirou o tablet da bolsa e colocou-o no capô do carro.

— Por favor, me diga que não envolve Deckard. — Nicole esfregou a testa ao pensar.

— Não. — Tej balança a cabeça.

— Graças a Deus. — Nicole suspira.

— Embora seja alguém que conhecemos. — Ramsey avisa.

Reproduzindo o vídeo para eles. Era o Sr. Ninguém e o que pareciam ser armas e explosões acontecendo atrás dele.

— Socorro! Socorro! — o vídeo apresenta falhas devido ao caos que acontece em segundo plano. — Meu avião está sendo atacado por um agente desonesto!

A conversa estava embaralhada.

Os braços de Nicole caem enquanto seus olhos ficam preocupados. Tiros rápidos e sons de homens lutando ao fundo.

— Estamos sendo abordados. Tenho uma carga perigosa a bordo! — Senhor Ninguém grita. — Preciso que você monte a equipe!

Nicole ouviu as palavras e seu coração quase caiu ao ver a última parte.

— Ainda vivo. Vou explicar...

O vídeo é interrompido quando uma figura empurra o Sr. Ninguém para fora do caminho. Estática seguida de desligamento.

— É uma transmissão SOS do avião do Sr. Ninguém. — Ramsey explica. — Ele veio com uma confusão de dados criptografados, a maioria dos quais ainda estou tentando decifrar.

— Alguém mais entendeu isso? — Letty olha para ela.

— Bem, é isso. — Tej fala, olhando para trás. — Ele enviou apenas para nós.

— Eric? — os olhos de Nicole foram para Tej.

— Está ciente do que está acontecendo, mas não obteve nenhuma informação além disso. — Tej diz a ela. — Ele tem que lidar com a bagunça que está acontecendo no México. Já que o Sr. Ninguém está em lugar nenhum...

— Eric teve que substituí-lo em todo o resto. — Nicole preenche as lacunas e suspira. — Onde ele está?

— Ele não poderia desistir disso. — Roman tristemente diz a ela. Ele acena para Tej.

Tej tira uma pasta da jaqueta. — Isto foi enviado para mim por Eric, mas é para você. Disse que é dele e de um cara chamado Irvin.

Nicole aceita.

— Você o conhece? — Ramsey pergunta.

— Não. — Nicole franziu as sobrancelhas quando viu o endereço do remetente. — Este endereço é de Londres.

— Por que só nós? — Letty pergunta chamando a atenção deles. — Por que nos enviar esse vídeo?

Tej dá uma olhada para Nicole antes de acenar para Ramsey.

Um suspiro enquanto ela abria o teclado e digitava.

A foto de Cipher chamou a atenção de Dom e Nicole e se você nunca conseguiu ver semelhança entre os dois, você viu agora. Ambos franzem a testa da mesma forma que o rosto de Cipher, deixando seus olhos frios.

Letty olha para o tablet, pois tem uma boa noção do porquê, mas não quer que seja verdade.

— Ele pegou Cipher. — Ramsey diz a eles. — Mas houve um ataque aéreo e ela foi extraída. Parece que o avião dele caiu em algum lugar aqui, na região noroeste de Montequinto.

— Se o Sr. Ninguém sobreviveu, precisamos encontrá-lo. — Tej diz. — Mas toda a área está isolada. Isolacionista, dirigida por militares.

— Um militar com o qual apenas um de nós está familiarizado. — os olhos de Roman foram para Nicole.

Os olhos de Nicole nunca saíram da tela. — Não estamos mais de plantão. — Letty olha para Nicole com os olhos um pouco arregalados. — Especialmente eu.

Fazendo backup, ela vai embora.

Roman se vira. — Espere, espere. É isso? Espere. — Nicole para e se vira. — Escute, Nicole, este é Cipher. A mulher que sequestrou seu filho e sua amiga. Estamos esquecendo disso?

— A principal razão pela qual me lembro é exatamente por que disse isso. — Nicole diz, os olhos tremulando e franzindo a testa. — Você esperava que eu entrasse no carro e fosse lá?

— Nicole. — os olhos de Ramsey suavizaram. — Você é a única familiarizada com essa área.

— Então consiga um novo guia turístico, Ramsey, isso não deve ser tão difícil para você. — Nicole retrucou.

— Nicky. — Letty alerta pela atitude que ouviu por trás da voz da filha.

Nicole olha para todos eles. — Não sei se algum de vocês perceberam, mas meu filho está a alguns metros de distância.

— Nós estamos cientes disso. — Roman diz.

Os olhos de Dom caem antes de fazer contato com os de Letty.

— Então por que você espera que eu simplesmente o deixe? Eu saio para ir lá e fazer o quê? — Nicole pergunta, uma pergunta honesta. — Eu quis dizer o que disse quando o pequeno Brian foi comprado em casa. Não vou mais arrastá-lo para isso.

— Você não o arrastaria para isso. — Letty diz a ela.

— Sim? — os olhos de Nicole vão para sua mãe. — Lembro-me de ter sido arrastada para muitas coisas quando se tratava de você e do papai. Tudo por associação. — Letty dá uma olhada nela. — Vocês dois fizeram o seu melhor e eu sou grata por isso, mas não estou fazendo isso com ele. Ele não merece esse tipo de vida onde ele tem que se perguntar se eu voltarei para casa em seguida.

Os olhos de Dom caem sobre Nicole quando ela diz isso.

— Já passei por isso o suficiente e isso termina comigo. — Nicole conta a eles. — Sinto muito, mas não posso fazer isso.

O pequeno Brian atropela. — Mamãe, não consigo colocar essa roda de volta.

Nicole afirma a família que parecia querer dizer mais, mas ela se afastou deles.

— Vamos, vamos colocá-lo de volta. — Nicole pega o brinquedo e a mão de Brian.

Nem mesmo um olhar para eles enquanto levava Brian para dentro de casa.

— Eu realmente não posso dizer que a culpo. — Ramsey suspira.

Letty balança a cabeça. — Dom. — ele se aproximou enquanto observava Nicole fechar a porta da casa. — Você tem que falar com ela.

— Eu prometi a ela que faria o que ela achasse melhor para ele. — Dom olha por cima do ombro para eles. — Nicole está certa. Não estamos mais de plantão.

Roman olha para ele louco. — Cara, isso não é o que fazemos. Mãe, agora ou não, não foi Nicole quem acabou de voltar para aquela casa.

Os olhos de Letty se estreitam para Dom, incrédula, enquanto ela o observa pelo canto do olho.

— Foi e como ela disse, as coisas mudam. — Dom caminha até a casa. — Eu vou ver como ela está.

Tej suspira. — Escute, chegaremos às 8h, se você mudar de ideia.

— Obrigada. — Letty pega a pasta que Nicole devolveu a Roman. — Eu vou devolver para ela.

Após se despedirem, a equipe entrou no carro e saiu de casa.

Letty segurou a pasta, os olhos indo para a casa.

Não era a casa deles, era uma casa que eles tiveram que transformar em lar temporário. Uma casa que ela realmente odiava.

Esta casa deixava sua família bem em viver com medo e se esconder do mundo.

Nada disso eram eles, esta vida não era eles.

Se esta fosse uma chance de pegar Cipher, de deixar sua família mais tranquila, e se Dom e Nicole não iriam aproveitá-la.

Ela iria...

★

Nicole limpou a cozinha.

Ao ouvir um movimento, ela olhou para cima e viu sua mãe colocando sua mochila perto da porta com seu capacete e jaqueta.

Uma dupla olhada. — Mãe?

Letty parou de abotoar o colete preto. Vestida com jeans e botas com uma camiseta branca.

— Onde você vai tão tarde? — Nicole seca as mãos e se aproxima. — Para ver Mia?

— Não. — Letty se vira com um suspiro. — Vou com Roman, Tej e Ramsey.

— O que? Por que?

— Seu pai vai ficar aqui com você e Brian.

— Por que você não fica?

Letty lança um olhar triste para a filha. — Porque estou cansada. — Nicole balança a cabeça confusa. — Estou cansada de ver você sofrendo e vivendo com medo. Seu pai também. Ele só está concordando porque concorda que ignorar isso e ficar aqui é certo.

— Não precisa certo, mas estamos seguros.

— Essa segurança tem um preço, Nicole. — Letty levantou a voz. — Eu realmente preciso que você saia dessa muleta de ser mãe sendo a razão pela qual você ainda está aqui. — Nicole fecha a boca. — Não há problema em dizer a alguém que você está com medo. Não há problema em me dizer que você está com medo. O que não é certo é viver com esse medo e fazer com que ele afete quem você é e Brian.

— Estou tentando proteger...

— O isolamento não protege. — Letty a impede. — Você se lembra do que Owen fez com você?

— Nem o use.

— Alguém precisa.

— Eu não sou nada parecida com aquele homem! — Nicole argumenta.

— Não, apenas de uma maneira diferente, sem intenção de causar danos. — Letty diz. — Ele tomou suas decisões, sua vida, e isolou você na única vida que ele queria que você vivesse. É a mesma coisa que você está fazendo agora.

Nicole joga fora o pano. — Eu não estou ouvindo essa porcaria.

Letty puxou-a rapidamente pelo braço. — Nunca se afaste de mim enquanto estou falando com você. — Nicole olha para ela. — Owen fez isso com você, Nicole, e sem querer você está fazendo isso com o pequeno Brian. Ele não tem amigos, não pode ir à escola, não pode brincar com nada. Você quer dar a ele aquela normalidade e não ser como eu e Dom, mas você é nós agora. — os olhos de Nicole desviam o olhar dela. — Assim como o México, apenas uma história diferente e uma casa diferente. — os olhos de Nicole se voltaram para Letty, ainda olhando para ela. — Eu te amo e você sabe que eu levaria um tiro por você a qualquer momento.

— Não estou pedindo que você faça isso por mim. Não quero que você faça isso. — os olhos de Nicole lacrimejaram. — Você não precisa ir lá.

— Sim, eu preciso. — os olhos de Letty ficaram tristes. — Se isso significa recuperar nossa vida, eu o farei.

— Não estamos mais nesta vida.

— Sim, estamos. — Letty teve que dizer isso a ela. — E não podemos ignorar isso, Nicky, não mais.

Nicole assente, usando as costas da mão para enxugar as lágrimas.

— Acho que não posso impedir você. — Nicole afirma para sua mãe, forçando as lágrimas. — Esteja a salvo.

Nicole contorna Letty e vai para os fundos.

Letty ouve a porta se fechar e segue pelo corredor.

Espiando pela outra sala, ela viu o pequeno Brian conversando com Dom.

— A mamãe vem dizer boa noite? — ele pergunta, deitado debaixo das cobertas.

— Sim, ela estará dentro. — Dom diz, pairando ao lado da cama. — Você sabe que ela nunca iria para a cama sem isso.

— Eu sei. — o pequeno Brian sorri. — Papai Dom, você sabe onde está Deus?

Dom assente. — Sim. No meu coração. — ele aponta para seu pequeno peito. — Ele está em seu coração também.

— Mamãe e mamãe Letty também?

— Sim.

Letty sorri da porta.

— E você sabe de uma coisa? — Dom diz voltando aqueles grandes olhos azuis em sua direção. — Todos nós estaremos sempre em seu coração. Não importa o que aconteça.

Letty entra na sala. — Ei, carinha. — Brian olha para ela. — Eu tenho um presente para você.

Ele se senta. — Tio Roman disse que as pessoas estão fazendo mal a ele por isso.

Letty ri. — Não, este é um presente de família.

— Isso é? — ele fica animado.

— Seu avô me deu isso. — Letty desengancha a corrente e a coloca no pescoço de Brian. — E agora vou dar para você. É muito especial.

— Assim como minha mãe usava. — o pequeno Brian levanta.

— Isso mesmo. — Letty dá um tapinha na bochecha dele. — Cuide disso para mim.

— Eu vou, boa noite. — o pequeno Brian sorri para ela. — Eu te amo.

Letty beijou sua cabeça. Eu te amo mais. — sua voz em um sussurro. — Boa noite.

Dom a observou sair e colocou Brian na cama.

— Sua mãe estará em casa, ok?

— Hum. — o pequeno Brian brinca com a corrente.

Dom sai da sala e vai até a varanda para ver Letty se preparando para sair. Apenas um olhar triste em seus olhos enquanto observava Dom, mas isso não a impediu de subir na bicicleta.

A jaqueta fechou o zíper e colocou a bolsa.

— Você está realmente indo embora. — Dom diz. — Você não precisa fazer isso.

— Você e sua filha são muito parecidas. — o braço de Letty repousa sobre o capacete. — Isso não é quem somos, Dom. Não é quem Nicole é.

— Brian e Mia saíram do jogo quando se tornaram pais. — Dom a lembra.

— Nós não somos eles. — Letty conta a ele. — E Nicole também não. Eu conheço minha filha, assim como você a conhece. A maternidade pode mudar você, mas me diga uma coisa, aquela garota assustada naquela casa é ela?

Dom olha para baixo.

— Eu não pensei assim. — Letty balança a cabeça. — Eu correria até a morte com vocês, vocês dois. Assim como eu sei que vocês dois fariam. Esta vida, e esse medo... Esta não é minha família e eu me recuso a deixá-la continuar a ser.

O motor deu partida quando a luz da moto se acendeu. Letty colocou o capacete antes de dirigir pela estrada.

Dom a observou sair.

A vontade de pular no Charger e correr logo atrás dela.

Esta não era a vida deles, mas tinha que ser por enquanto.

Ele entra na garagem, acendendo a luz. Pegando uma das Coronas da pequena geladeira que havia dentro, ele a abriu.

Vendo o tablet que Letty deixou de lado, Dom o pega e se senta no banquinho.

★

Nicole saiu de seu quarto e olhou para o corredor para ver que a bolsa de sua mãe estava na porta.

Ignorando isso, ela entra no quarto do Pequeno Brian e o vê dormindo.

A corrente cruzada em volta do pescoço a fez se aproximar. Ela sabia que sua mãe devia ter deixado tudo com ele. Outro sentimento que lhe deu uma dor no peito.

O peso das palavras de sua mãe e o impacto em seus medos a incomodavam.

Justamente quando ela pensou que tinha ficado boa em controlar suas emoções. Sua mãe chegou para lhe mostrar o espelho, sentimento que ela às vezes odiava.

Tirando a corrente para não machucá-lo durante o sono ou quebrar, Nicole pendurou-a na cabeceira da cama.

Segurando a cruz na palma da mão, ela sorri um pouco para si mesma.

Os olhos caíram para o pequeno Brian enquanto seu sorriso diminuía.

Letty estava certa.

Por mais que ela quisesse ser diferente dos pais e dar-lhe uma vida melhor, isso ainda não era melhor. Eles ainda estavam correndo, ainda se escondendo. Nicole acabara de encontrar uma maneira mais simples de fazer isso.

— Boa noite, garoto.

Com os olhos se abrindo, ele a vê e sorri. — Boa noite, mamãe. — um pequeno bocejo dele.

Nicole sorri novamente.

O pequeno Brian estava aproveitando ao máximo a vida que ela lhe deu, assim como seus pais tiveram que fazer. Embora isso ainda não significasse que a vida em que ela o tinha estava certa.

Nicole saiu da sala e fechou a porta antes de ir para a cozinha.

A pasta sobre a mesa a fez parar por um momento.

Soltando um suspiro, ela o tira e o abre.

Tinha um endereço estranho e uma data escrita em um pedaço de papel. Nicole sentou-se na cadeira. Apalpando a pasta ela sentiu um peso dentro dela e tirou o telefone de dentro.

Parecia o de Xander.

Vendo a rachadura na tela, ela ligou e colocou de lado antes de pegar o papel novamente.

O endereço e a data em que a vamos expulsar. Por que foi datado de dois dias atrás?

Nicole virou o papel e viu outra frase escrita no verso, mas estava escrita à mão de Xander.

Mikaela está viva e com Jakob.

— O que? — Nicole respira, confusa. — De que diabos ele está falando?

Agarrando o telefone quando ele está ligado. O protetor de tela de Raven e Mikaela fez seus olhos se arregalarem.

Era o telefone de Xander.

Mas por que estava rachado como se ele tivesse deixado cair?

Nicole desbloqueou rapidamente o telefone. Tudo foi apagado. Números, aplicativos, notas. A única coisa que ainda existe é o álbum de fotos.

Abrindo, restava uma foto.

Ela apertou e quase sentiu como se fosse largar o telefone de suas mãos.

Olhando para a foto, Xander ficou na frente de Tyler.

Nicole olhou mais de perto para ver a corrente em volta do pescoço dele. A hora do telefone carimbada para um dia antes do papel no endereço.

Com os olhos arregalados, Nicole pegou o bilhete.

Xander não escreveu que Mikaela está viva. Ele quis dizer Mikael.

— Tyler...

Nicole sentiu que estava prestes a vomitar ao olhar para a foto em estado de choque. A sensação de raiva e choro crescendo por dentro.

Embora algo a deixasse com ainda mais medo.

Onde estava Xander?

★

Dom assistiu à fita novamente.

Ninguém gritou sobre um agente desonesto antes de ser empurrado para fora do caminho.

Um vislumbre de algo o fez retroceder algumas vezes. O homem que atacou o Sr. Ninguém estava usando algo no pescoço.

Puxando as sobrancelhas, Dom voltou e fez uma pausa antes de enquadrar. Os pixels foram apagados para mostrar a cadeia cruzada de sua família.

O sangue esfriou enquanto ele olhava para ele.

Essa cadeia semelhante só poderia pertencer a outra pessoa. Os pontos clicaram quando ele abriu a gaveta e tirou o cartão que Han havia enviado para eles. O postal com a igreja e a mesma cruz.

O senhor Ninguém mandou para eles porque sabia quem veio atrás dele e o que doeu ainda mais, o Dom também.

Dom faz uma pausa ao perceber que Letty já havia saído. A equipe saiu para embarcar pela manhã e quem perseguia era o próprio irmão.

A porta da garagem se abriu rapidamente.

Dom se levanta para questionar a pressa até ver lágrimas escorrendo pelo rosto de Nicole.

— Nicky. — Dom largou o tablet, ele caminhou até ela, mas ela parecia fora de si. Ele agarrou seus ombros. — Nicole. O que há de errado? Pequeno Brian está bem?

— S-Sim, sim, ele está bem. — Nicole engole o caroço enquanto suas lágrimas caem.

Dom olha para o papel em sua mão. — Nicky...

— É Tyler. — os olhos assustados de Nicole vão para o pai. — Acho que ele está vivo e ajudou a derrubar o avião do Sr. Ninguém. — os olhos de Dom se arregalaram. — E eu acho que ele está com Xander...

O medo em seu peito ao pensar que Jakob tinha algo a ver com a morte de Tyler doeu, mas não o surpreendeu. Só doeu porque afetou o filho que estava na frente dele.

Dom a viu no limite. — Nicole.

— Ele não pode estar, certo? Tyler está morto. Eu vi aquela casa explodir, pai. Eu vi. — a voz em um sussurro. Os olhos de Nicole se voltaram para o pai. — Ele não faria isso comigo, ele simplesmente não me deixaria. — lágrimas escorrendo pelo seu rosto quando ela quebrou. — Ele não iria...

Dom a abraçou enquanto segurava Nicole com força.

— Eu não sei o que está acontecendo. — Dom esfregou suas costas. — Mas vamos descobrir isso, ok? — Nicole agarrou-se ao pai. — Nós vamos descobrir.

É isso neste capítulo!

Nicole sabe que Tyler está vivo, com quem ele está e que tem Xander. Ela está triste agora, mas espere mais dois capítulos, isso vai desaparecer. Só falta mais uma bomba! Dom está atrás de Jakob, mas se ele soubesse. 👀