˖࣪ ❛ TRADIÇÕES FAMILIARES
— 88 —

GIA FAZ BEICINHO para seu livro, sua caneta batendo no caderno com irritação.

Eric entrou com algumas malas. — Consegui o que você pediu.

— Obrigada, você pode colocá-lo aí. — Gia suspira, virando uma página.

Eric ergueu a sobrancelha enquanto os sentava. — Você está bem aí?

— Por que ninguém pediu para que a matemática fosse uma disciplina secundária. Para as pessoas que querem fazer isso? Não vou precisar de metade dessa porcaria quando tiver quarenta, mal vou me lembrar disso. — Gia levanta as mãos. — Se eu não conseguir isso, estou ferrada.

— Deixe-me ver.

— Você sabe muito sobre matemática? — a cabeça de Gia se inclina.

— Aprovado com louvor. — Eric acena com a cabeça e sorri. — Minha mãe era uma verdadeira nerd em matemática e ciências. Então não tive escolha a não ser aprender. — ele se senta no lado oposto do balcão. — Oh, essas coisas são fáceis.

— Para você, Eric. — Gia acrescenta.

— Você consegue, olhe. — Eric coloca o papel na frente dela. — Você está apenas olhando para isso errado. Um método que aprendi é substituir a matemática pelo que você ama.

— Isso funciona?

— Adicionar doce para mim foi melhor. Além disso, quando se trata de frações e pizza, sei dividir igualmente.

Gia ri. — É mesmo?

— Sim. — Eric concorda. — Eu não me importo de dar aulas particulares enquanto estou aqui, quando é o seu teste?

— Em uma semana. — Gia suspira.

— Já é tempo suficiente. — Eric acena. — Dê-me alguns dias e você entenderá isso muito bem.

— Bem, quanto devo pagar a você...

— Você não precisa me pagar nada. — Eric folheia os papéis com uma risada. — Apenas consiga uma nota de aprovação para nós. Mostre-me que não sou um mau professor.

Gia ri. — Ok. Ok, acordo fechado. — ela balança a cabeça. — Você quer comer alguma coisa antes que eu te estresse tentando ensinar?

— Apenas um sanduíche normal serve. — Eric acena.

— Peru?

— Sim, isso funciona. — Eric assente. — Sinto que eles atualizam a matemática sempre que podem. Sempre expandem.

— Conte-me sobre isso. — Gia zomba. — Quando eles acrescentaram cartas eu sabia que estava ferrada.

Eric ri. — As letras envolvidas são realmente muito fáceis.

— Diz aquele que passou com louvor.

— Tudo bem, ponto justo. — ele concorda.
Gia colocou o prato de comida na frente dele. — Você só precisa de alguém para sentar e explicar para você. Acompanhar com você e você verá. É fácil. — ele olha para cima. — Eu prometo.

— Bem, então... — Gia para e encontra as palavras. — Pronto para começar?

— Oh! Sim. — ele larga os papéis. — Tem um lápis extra?

— Estou usando uma caneta.

— Bem, essa é sua primeira lição. — Eric pega o lápis. — Nunca use caneta para isso. Você precisará apagar muito.

— Isso é um golpe para minha matemática ruim? — Gia levanta as sobrancelhas.

Eric sorri. — Talvez, sim.

Gia sorri. — Eu vou te dar essa.

Damon e Nathan entram.

— Gia, onde está Nicole?

— Lá atrás. — Gia acena. — Então você não pode dividi-los?

— Não.

— O que vocês dois estão fazendo? — Damon pergunta.

— Aprendendo uma nova maneira de matemática. — Gia responde.

Damon puxa as sobrancelhas. — Pensei que eu deveria ajudar você?

Gia olha para cima. — Sim, mas você estava muito ocupado ajudando Iris.

— Ah, não. — Nathan tosse.

Eric parou com os olhos arregalados enquanto olhava entre eles.

— Então você prefere que o ex-policial venha me perguntar, Gia?

— Não estou perguntando nada que você já saiba, Damon. Não comece isso. — Gia revira os olhos.

— Você quer que eu comece mais tarde? — as sobrancelhas de Damon se curvam.

— Talvez devêssemos terminar mais tarde. — Eric acrescenta.

— Sim, você deveria.

— Não, você está bem. — a mão de Gia vai para o braço dele. — Damon tem trabalho a fazer de qualquer maneira.

— O que você é? Minha chefe agora?

— Você poderia parar com seus estúpidos acessos de ciúme? Eles estão ficando velhos. — Gia abaixa a mão, olhando para ele. — Você é livre para fazer o que quiser, mas no minuto em que recebo ajuda de outra pessoa, você fica chateado? Vá tocar a maldita árvore.

Os olhos de Nathan se arregalaram. — Vou ficar aqui onde é seguro.

— Você não pode estar falando sério agora. — diz Damon.

— Quer apostar sua vida nisso? — Gia levanta as sobrancelhas.

Damon abre a boca.

— Passe! — Nathan acena com a mão, chamando a atenção deles. — Damon! — sua voz em silêncio. — Não aposte sua vida nisso.

Damon revira os olhos. — Nathan, cala a boca.

Rafael entra com Camilla.

— Ei, ei. — Camilla sorri, mas o sorriso diminui quando ela percebe a tensão. — Uh, perdemos alguma coisa?

— Damon prestes a perder a vida. — Nathan casualmente acena.

— O que? — os olhos de Camila se arregalaram.

— Ah, preciso ver isso. — Rafael ri. Camilla bate em seu braço. — Ai! O quê?

Eric se levanta. — Escute, eu estava apenas dando a mão a ela.

— Você não acha que já fez o suficiente? — Damon pisca para ele. — Você tinha Nicole, agora está tentando ficar com a melhor amiga dela. Eu gostaria que isso me surpreendesse. Eu disse a Tyler que você estar aqui é uma má notícia.

— Escute, você não sabe do que está falando.

Damon dá um passo na cara dele. — Eu sei exatamente do que estou falando.

— Damon, pelo amor de Deus...

— Não estou falando com você agora, Gia. — Damon a impede com a mão.

Gia se retirou, olhando para ele como se ele estivesse perdido. — Estou conversando com o maldito policial que nem deveria estar aqui.

— Você vai me colocar para fora? — Eric faz uma pergunta honesta.

★

Xander sentou-se em frente a Tyler pensando.

— Você vai falar a qualquer momento? — Tyler pergunta, encostado no capô de seu carro. Seu colete de trabalho aberto para mostrar seu tanque. — Você ficou quieto por um minuto.

— Você faria isso se seu irmão se sentasse à sua frente e lhe dissesse que sua mãe ainda está viva. — Xander se levanta. — Como você sabe que pode confiar nesse cara?

— Porque faz sentido, Xander.

— Sim? Em que mundo isso faz sentido, Tyler? — Xander se levanta.

— Eu sei que você não quer acreditar e posso garantir que nem tudo isso são boas notícias para mim. Mas é real.

Xander suspira. — Eu sei que é e essa é a parte complicada! — sua voz aumentou. Tyler desvia o olhar. — Olha, não estou com raiva de você, estou chateado com toda essa porcaria. Temos que lidar com quem quer que esses caras estejam trabalhando, e agora descobrimos que eles estão procurando por Cipher, que por acaso pode ser mãe morta. Como você processa isso?

— Não sei. — Tyler diz baixo. — Eu realmente gostaria de ter feito isso, irmão, mas não faço. — Xander passa as mãos pelos cabelos, despenteando-os com um suspiro. — Tudo o que sei se ela está por aí, precisamos saber e precisamos encontrá-la. Também o que aconteceu com o pai e se ele está por aí.

— Por que?

— Xander...

— Não, Tyler. — Xander endurece a voz. — Por quê? Ela sabe claramente onde estamos e provavelmente está nos observando. Ela não se importa, Tyler.

— Eu sei.

— Então por que você quer encontrá-la?

— Porque eu quero saber por que de repente estamos no radar dela, por que Nicole está. — Tyler diz. — Precisamos saber. Acho que nós dois merecemos isso.

— Sim. — Xander olha com um suspiro.

— Você nunca me contou por que a odeia tanto...

— Eu não a odeio. — diz Xander.

A sobrancelha de Tyler se levanta. — Tem certeza?

— Olha, você era o filho de ouro dela, Tyler. Ela amava você.

— Como se você fosse o ouro do pai?

Xander balança a cabeça. — Não foi isso.

— Realmente? — Tyler pergunta a ele. — Você sempre foi o durão entre nós dois quando éramos crianças. Papai viu isso, te amou mais por isso. Ele até me disse que quando ficássemos mais velhos, você seria quem cuidaria de uma casa antes de mim.

— Agora olhe para você. — Xander diz a ele. — Você cresceu, você sabia o que era uma família antes de mim. Aí você conseguiu cuidar da nossa prima, você cuidou e cuida da... Agora a mãe do seu filho.

Os olhos arregalados de Tyler piscaram para ele. — Como você...

— Vamos. — Xander zomba. — Você acha que eu não percebo quando Nicole está sendo mais do que Nicole. Eu também resolvi quando ela não me mandou à loja para pegar sua lista mensal de porcarias, como de costume.

— Você disse alguma coisa...

— Claro que não. — Xander balança a cabeça. — Nicole é ótima em muitas coisas, mas minha melhor amiga é muito alheia. Tenho certeza de que ela está em negação.

— Não consigo nem fazer com que ela consulte um médico.

— Tenho que arrancar o band-aid. — suspira Xander.

— Eu só quero esperar antes de dizer algo a ela sobre isso, não quero que ela tenha medo. — a cabeça de Tyler balança.

— É por isso que você está aí. — Xander diz a ele. — Para tirar esse medo. Mas agora, Tyler, ela está confusa e se perguntando o que está acontecendo com ela. Também sabemos que Nicole tem uma pequena coisa com a negação.

— Conte-me sobre isso. — Tyler zomba.

Xander sorri. — Papai disse que você não poderia cuidar de uma família, mas agora você pode. Ele pode não estar aqui para dizer isso, mas eu estou, estou orgulhoso de você.

— Eu sei que você acha que ela não te amava, Xander, mas ela amou. — Tyler assente. — Ela ama seus filhos, mas..

— Isso nunca a impediu de ser responsável por tudo o que ela queria.

— Eu sei. — Tyler concorda. — Eric está aqui para nos ajudar a descobrir tudo e quer saber, eu confio nele.

— Tem certeza?

— Não, mas não tenho certeza de mais nada. — Tyler admite.

— Então procuraremos respostas juntos. — Xander estende a mão. Tyler sorri e aperta sua mão, deixando Xander puxá-lo para um abraço. — Você vai ser um ótimo pai. Eu sei que você vai.

— Logo depois de convencer a garota por quem estou apaixonado de que ela está grávida.

Xander ri se afastando. — Não seria Nicole se fosse uma gravidez normal. Você sabe que papai Toretto vai te matar, certo?

— De novo com isso! — Tyler levanta as mãos.

— Só estou dizendo. Ele vai te nocautear, você engravidou a filhinha dele. — Xander ri com o pensamento. — Então Roman pode vandalizar seu carro. Letty pode atropelar você com o dela. Você sabe que eu vejo você morrendo mais de uma vez.

— Você não está me ajudando agora.

Xander ri. — Eu sei. Mas isso vai ser ótimo. Uma Nicole grávida, deve ser divertido.

A sobrancelha de Tyler se ergueu.

— Xander! — Nicole grita vindo de trás.

Os dois irmãos se afastam para olhar para ela.

Cachos em um coque bagunçado com uma bandana azul marinho como faixa para a cabeça. Ela usava calça cargo preta bootcut e um top azul marinho com alças finas.

— Seu loiro, bastardo. — Nicole coloca as mãos na entrada da porta. — Eu lhe disse para consertar aquelas motos há cinco anos. Por que elas não mudaram desde que falei sobre elas?

Xander olha de volta para Tyler. — Então, novamente, ficarei feliz quando esses nove meses terminarem.

Tyler sorri.

Nicole marcha até lá. — Olá? Eu sei que você me ouviu.

Tyler levanta o queixo. — Estava procurando por você, linda.

O olhar de Nicole caiu instantaneamente para sorrir para ele. — Acabei de chegar. Senti sua falta esta manhã. — Tyler pisca, fazendo-a rir. A frase desaparece quando ela olha para o outro irmão com o mesmo olhar duro. — Xander, eu vou matar você.

— Você vê do que estou falando, atitude. — Xander aponta.

Nicole faz beicinho, olhando para Tyler. — Eu disse a ele duas vezes para fazer isso. Faça-o fazer as motos.

— Vá fazer as motos. — Tyler diz a ele.

— Uau. — os olhos de Xander se voltam para seu irmão. — Por que você está automaticamente do lado dela? É porque ela é mais bonita que eu?

Nicole cruza os braços, a cabeça retirada.

— Isso não tem nada a ver com quem é mais bonito do que quem. — Tyler argumenta.

— Mas concordamos que sou eu, Nicole não é mais bonita do que eu.

— Eu acho, espere, não vou ter essa conversa com meu irmão sobre isso.

Xander sorri. — Qual é, você tem que admitir que a sensualidade está em nossos genes. — ele dá um tapinha na lateral do corpo. — E não estou falando sobre os jeans da True Religions abraçando minhas coxas.

Ambos olham para ele loucos.

Nicole pisca, olhando para Tyler. — Por que você não poderia ser filho único?

— Não sei. — Tyler foi rápido em responder, balançando a cabeça.

— O que? — Xander pergunta. — Vocês dois sabem que estou com calor.

— Por favor pare de falar. — Tyler implora.

— Odiadores. — Xander zomba

— Leve sua bunda lá fora e conserte essas motos antes que eu vire você sobre uma delas. — Nicole prometeu.

— Com seus hormônios, aposto que você conseguiria. — Xander murmura.

— O que? — Nicole se vira.

— Nada. — Tyler salta, lançando um olhar furioso para seu irmão. — Ele não disse nada.

— Não, eu não disse nada porque alguém é melhor. — Xander fez questão de olhar para ele.

Nicole olha entre eles confusa. — Tem algo que estou perdendo?

Xander abre a boca até que um trapo bate em seu rosto.

Os olhos de Nicole se arregalaram. — Ai.

Xander o tira com um sorriso malicioso. — Eu deveria chutar sua bunda por isso, mas estou de bom humor.

— Isso é raro. — ambos dizem.

— Cale-se. — Xander zomba.

— Tyler! — Camila voltou correndo. — Tyler!

Todos eles se viram.

Nicole a conhece. — Cami, o que há de errado?

— Hum, digamos apenas que Gia fez um sanduíche para Eric, Eric estava ajudando ela com o dever de casa e agora Damon está tentando matá-lo.

— Oooh, garota briga. — Xander se levanta.

Todos eles vão para a frente.

— Onde eles estão? — Nicole pergunta.

— No estacionamento, me dando nos nervos. — grita Gia. — Tyler, por favor, chame Damon, estou farto disso.

Eles olharam para fora ao ouvirem uma briga e viram os dois brigando no estacionamento.

Eric levou a melhor sobre Damon ao colocá-lo no chão.

— Eu não vou dizer de novo, Tyler, pegue-o!

As sobrancelhas de Tyler se levantam, olhando para trás. — O que você colocou naquele sanduíche?

Nicole olha para ele. — Tyler.

Tirando os olhos da prima, ele olha para Nicole.
Um ponto de seus olhos para fora.

— Tudo bem.

Tyler sai acompanhado de Xander rindo.

Nicole olha para trás. — Sério. O que você colocou naquele sanduíche?

— Agora não, Nicole.

Sorrindo, ela sai da loja.

Xander puxa Eric enquanto Tyler empurra Damon para trás.

— Chega, vamos!

Damon atacou. — Não, eu não vou...

Tyler pegou seu golpe e cruzou os braços antes de empurrar Damon para frente.

Eric tentou se libertar, mas Xander pressionou seu braço.

— Cuidado princesa ou eu vou quebrá-lo. — Xander diz gentilmente a ele.

— Eu disse para parar com isso, Damon! — Tyler aponta. — Vá para a garagem, limpe-se e vá embora!

— Sim, talvez você devesse dizer a ele para parar de flertar com sua prima. — Damon cuspiu o sangue para o lado.

— Eu não dou a mínima para os problemas de você e Gia. — Tyler aponta para a loja. — Falarei com você quando você se acalmar. Você está causando uma cena e eu não tenho tempo para isso, na garagem.

— Qualquer que seja. — Damon foi embora.

— Você poderia, por favor, tirar o cotovelo do meu pescoço? — Eric conta a Xander.

— Claro. — ele o deixa ir.

— O que há com seu amigo? — Eric questiona Tyler.

— Não se preocupe com ele. — Tyler balança a cabeça. — Você vai embora. Não preciso que isso aconteça de novo.

— Ele...

— Ei, — a mão de Xander desliza pela cabeça de Eric. — Ele disse para ir embora. Agora vá.

— Mas...

— Ande antes que eu atire no seu pé. — Xander diz. Os olhos de Eric se arregalaram. — E você sabe que eu vou.

Eric revira os olhos e vai embora. — Volto em cinco.

— Bom menino. — Xander sorri.

Tyler suspira. — Por que num sábado? Por quê?

— Vem com ser um chefe.

— Eu preciso de um maldito aumento. — Tyler murmura. Tyler volta pela loja. — Controle seus homens, por favor.

O queixo de Gia cai. — O quê? Esse é seu amigo!

— Não quero ouvir isso. — Tyler vai para trás.

Nicole trouxe uma bolsa de gelo para Damon, que estava sentado na cadeira.

Ela olha para trás. — Eric está bem?

— Quem se importa? — Damon zomba. Ele sibilou quando Nicole bateu o gelo em sua boca. — Hum!

— Preciso colocar gelo enquanto você está fazendo isso. — Nicole revira os olhos. — Eric?

— Disse a ele para ir embora. — Tyler acena.

Damon tira o gelo. — Ninguém disse a ele para meter o nariz nos meus negócios.

— Que negócio? — Tyler cruza os braços. — Ajudar Gia? Damon, você precisa descobrir esses sentimentos porque não é só com Eric que você faz essa merda. Estou cansado disso.

— Não, estou cansado disso. — Damon se levanta. — Não conhecemos esse cara e agora, de repente, ele está se sentindo confortável. Como se fosse um de nós. E para quê?

Nicole suspira. — Eric não é uma pessoa má.

— Podemos aceitar isso de alguém que não dormiu com ele?

— Ei: — a voz firme de Tyler ecoou. — Meça suas palavras.

— Antes que eu acerte você. — Nicole o encara, andando ao redor dele.

— Nicole. — Tyler respira.

— O que? — Nicole encara Damon. — Claramente minhas pernas atrapalharam meu julgamento. Hm, Damon?

— Eu não disse isso.

— Se você quiser dar tiros, sinta o mesmo quando eu apontar isso. — Nicole diz a ele.

— Sinto muito. — Damon diz a ela. — Só acho que não devemos confiar nesse cara, não o conhecemos de verdade.

Tyler assente. — Eu também não sabia se poderia confiar em você. Damon, mas eu confiei.

— Estávamos na 6ª série, Tyler!

— Não importa. — Tyler diz a ele. — Todos nós não queríamos confiar um no outro em algum momento. Eric não é mais policial, ele conquistou meu respeito e o de Nicole. Talvez se você conhecer o cara, você possa ver isso. Eu pessoalmente não me importo. O que eu não preciso é daquela porcaria na frente da loja. Pelo amor de Deus, vocês dois fugiram com as filhinhas da Sra.

— Tenho certeza que Mia vai me ligar sobre isso esta noite. — Nicole suspira - suas mãos descansam nos quadris. — Damon, nós amamos você e Gia, mas se vocês não conseguem descobrir isso, então deixem um ao outro em paz até conseguirem. E controlem suas emoções, ok?

— Ok. — Damon pega seu gelo. — Posso conseguir outro para o meu braço?

Nicole abre um sorriso. — Vou pegar para você.

— Obrigado, Nicole.

Nicole dá um tapinha no ombro dele enquanto caminha ao redor dele.

— Fale comigo daquele jeito de novo e eu vou te derrubar da cadeira. — ela grita.

Damon ri. — Sim, senhora.

Tyler a observa sair, seus olhos se estreitando novamente para seu amigo.

— Eu sei que você só quer proteger minha prima, Damon, mas este não é o caminho.

— Como você sabe?

— Tentei. — Tyler assente. — Descubra-se, ok?

— Eu vou. — Damon concorda.

— Bom. — o sorriso de Tyler foi breve. — Eu te amo, irmão, e você sabe disso.

— Eu sei.

— Bom. — Tyler dá um tapinha em seu ombro. — Fale com Nicole assim de novo...

— Eu sei que ela vai me derrotar.

— Não, eu vou. — um olhar severo em seus olhos. — Eu não me importo com o quão bravos ficamos por aqui. Respeito é grande, e você sabe disso.

Damon assente. — Desculpe.

— Sim, eu sei. — Tyler concorda.

Nicole volta e envolve o saco de gelo no braço dele com uma faixa.

— Agora vá relaxar os músculos. — Nicole diz.

— Eu vou. — Damon ri, deixando-os.

— Eu odeio quando tenho que ser rigoroso. — Tyler zomba.

— É fofo de assistir. — Nicole sorri. — Como o pai de alguém.

— Sim, posso ser um dia. — Tyler suspira.

Nicole percebeu o tom neutro e apenas abaixou a cabeça. — Um dia. Sim.

Tyler olha para ela. — Nicole...

— Tyler, seu cliente está aqui. — Gia entra.

Uma maldição para si mesmo. — Droga. Eu já volto.

— Ok. — Nicole o observa partir.

Gia vai até ela. — Você me deixou na frente com Xander, Rafael e Nathan.

— Oh, querida, sinto muito. — Nicole franze a testa. — Eu esqueci.

— O dano está feito. — Gia suspira. — Estou surpresa que você tenha vindo aqui esta manhã. Tyler disse que você não estava se sentindo bem.

— Estou bem. Só não me senti muito bem quando acordei. — Nicole acena. — Vou ver um médico na segunda-feira.

Gia se vira para ela. — Há quanto tempo você está se sentindo mal?

— Uma semana agora? — Nicole diz insegura. — Antes era leve e agora é só, algumas manhãs ficam mais difíceis. — Gia olha para ela. — O que?

— Nicole, você achou que poderia...

— Poderia o quê? — Nicole olha para ela confusa. — Estar doente?

— Eu estava pensando mais em grávida.

Nicole ri. — Certo.

— Nicole, você realmente procurou sintomas de gravidez? Quer dizer, eu não queria dizer isso, mas você tem mostrado isso ultimamente. Além de sua atitude normal de maldade.

— Ok, primeiro, você também é uma vadia. — Nicole aponta.

— Justo. — Gia dá de ombros.

— Segundo. — Nicole levanta outro dedo. — Não estou grávida. As pessoas podem ficar doentes, Gia.

— Nicole. — Gia dá uma olhada para ela. Nicole desvia o olhar. Isso fez com que as sobrancelhas de Gia se unissem. — Espere...

— Deixa pra lá. — Nicole começou a se mover.

— Não, espere. — Gia vira as costas. — Você sabe, não é? Não é? — Nicole desvia o olhar. — Você sabe... — Gia balança a cabeça. — Nicole, você acha que sim...

— Claro, eu não sou idiota! — a voz de Nicole aumenta. — Hoje de manhã pensei sobre isso e quando perguntei a Mia como minha mãe estava comigo. Ela ficou da mesma forma. — nervosa, seus olhos foram para a porta para ter certeza de que ninguém estava vindo. — Eu acabei de...

— Só o quê? Você contou ao Tyler? — Gia pergunta rapidamente.

— Não! — Os olhos de Nicole estavam arregalados. — Não. E dizer o quê a ele? Acho que posso estar? — Nicole balança a cabeça. — Não quero dizer nada até ter certeza.

— Por que não?

— Porque não sei como ele reagirá e também não tenho certeza de como reagirei. — Nicole murmura a última parte.

— O que você quer dizer?

— Nada, podemos simplesmente esquecer isso? — os olhos de Nicole imploram. — Por favor. Não quero falar sobre isso.

— Nicole, você também não pode fugir disso. — a cabeça de Gia balança. — Você tem que contar a ele. — Nicole desvia o olhar. — Não direi nada porque não é meu segredo compartilhar. Mas você já tentou fazer um teste?

— Não. — a voz trêmula de Nicole era baixa.

— Você quer que eu compre um? — Gia pega a mão dela.

— Por favor. — os olhos lacrimejantes de Nicole piscam. — Eu tentei esta manhã, mas não tive coragem de pegá-lo. — Gia viu a amiga prestes a chorar e apertou seu braço. — Se eu estiver. Meu pai, minha mãe e Tyler. O que eles pensariam? — a realidade disso trouxe uma dor em seu peito. — Eu não quero ser, não posso. — seus olhos de amiga ficaram tristes. — Estou com muito medo, Gia.

Gia a puxa para um abraço, segurando-a com força.

— Não sinta. — as mãos de Gia repousam na parte de trás de sua cabeça. — Eu não vou a lugar nenhum. Nenhum de nós vai, ok? — Nicole acena com a cabeça e segura a amiga. — Vai ficar tudo bem, eu prometo...

★

Música tocando no quintal; Xander estava na churrasqueira com Rafael - conversando com cervejas nas mãos.

— Eu não vi Raven e Camilla? — Rafael abre a grelha.

Tyler sai da garagem conversando com Eric.

— Ei! — Xander grita. — Algum de vocês viu minha esposa e Cami? —

Rafael cuspiu. — Desde quando você é casado? — ele tosse.

Xander sorri. — Não estamos, mas essa reação foi inestimável.

— Idiota. — Rafael empurra um Xander risonho.

Tyler balança a cabeça. — Elas estão na casa.

— Damon vem? — Xander pergunta.

— Sim, eu queria perguntar isso. — Eric olha. — Eu preciso me desculpar.

— Ele e Nathan devem chegar logo. — Tyler assente. — Eu ouvi você chamar Raven de sua esposa?

Xander dá uma risadinha para Rafael.

— Não. — Rafael aponta.

★

Nicole sentou-se no chão do banheiro, olhando para a caixa fechada sobre o balcão.

Se ela abrisse e dissesse o que ela tinha um bom pressentimento que diria: sua vida seria diferente. Tudo mudaria na questão daquele momento.

O que o pai dela diria? O quanto ela o decepcionou ao engravidar ainda jovem. Ele disse a ela que não queria que ela seguisse seus passos e agora aqui estava ela, andando dez passos atrás.

Depois a mãe dela. Letty sabia o quão difícil era. Mesmo que sua mãe fosse mais jovem quando a teve, isso não mudou o fato de ela ainda ser jovem.

Ainda não tinha vinte e um anos e ela poderia ter um filho.

E com Tyler...

Seu nome fez a dor em seu peito crescer enquanto seus lábios tremiam com o pensamento.

Todo esse trabalho para ficarmos juntos e é assim que ela o perderia. Tyler gostava de viver sua vida, isso seria apenas uma decepção para ele, ou seja, ela também.

Ser mãe...

Tudo o que ela queria fazer era rir disso, mas a maior parte dela queria chorar. Não havia como ela ser mãe de nada, ela ainda precisava correr sozinha para a maioria das coisas.

Nada nela poderia ser mãe. O que ela poderia ensinar a uma criança? As partes malucas de sua vida?

Uma batida na porta chamou sua atenção.

— Nicole. — Gia abre a porta.

Movimento frio enquanto Nicole olha para a caixa.

Camilla entra atrás de Gia, junto com Raven.

— Você está bem? — Camila pergunta a ela.

Gia senta no chão com ela, Raven fica do lado oposto.

Camilla senta perto das pernas e as esfrega. — Nicole?

Ainda em silêncio, elas observaram as lágrimas escorrerem pelo seu rosto.

Gia deita a cabeça no ombro de Nicole e segura sua mão enquanto Raven e Camilla fazem o mesmo.

O silêncio tornou-se reconfortante entre elas. Elas não conheciam a dor, mas entendiam. Palavras não iriam ajudar, mas estar lá com ela fazia mais bem do que mal.

Depois de um tempo elas finalmente conseguiram tirar Nicole do banheiro e concordaram em fazer isso mais tarde esta noite.

Hoje ela faria uma cara de corajosa, embora quisesse morrer por dentro por tudo o que estava acontecendo. Como Gia disse, era preciso dar um passo de cada vez.

Saindo de casa, Nicole desceu e quase enjoou com o cheiro da churrasqueira.

— Nicole.

Virando-se, ela sorri para Eric.

— Ei.

— Você está bem, parece que está pronta para vomitar tudo o que aconteceu esta manhã.

Nicole ri. — Sim. Apenas o cheiro.

— O cheiro?

— Sim. Hum, você viu Tyler?

— Perto do carro. — Eric acena para ele.

— Obrigada.

Nicole sai para a garagem.

Tyler colocou uma caixa no capô.

— Lá está ela, perguntando-se quando você desceria.

— Eu estou atrasada?

Tyler sorri. — Sempre na hora certa para mim.

Nicole ri e desce, mas tropeçou.

Tyler deu um passo rápido enquanto estava lá para segurá-la contra ele.

— Você está bem?

— Passo perdido. — Nicole se livra disso. — Sinto muito. — ela olha para cima. — Minha testa bateu no seu peito.

— Acho que não será um hematoma tão grande. — ele brinca com sua leve risada. — Olhe para mim. — os olhos de Nicole vagam até os dele. — Você quer me contar alguma coisa?

O medo em seus olhos falou.

— N-Não. — Nicole balança a cabeça.

— Você sabe que pode falar comigo sobre qualquer coisa, certo?

— Sim.

Tyler penteou o cabelo dela para trás, beijando sua testa.

— Eu não vou a lugar nenhum, Nicole.

A mão em sua camisa se fecha em punho.

— Eu sei que você não vai.

— Espero que sim. — ele se afasta para olhar para ela, o polegar roçando sua bochecha. — Eu realmente espero.

— Podemos apenas nos divertir esta noite? — Nicole pergunta a ele. — Por favor?

— Como quiser. — ele sorri.

Nicole deixou que ele a abraçasse enquanto voltavam para o gramado.

Eric colocou a última tigela na mesa.

— Eu acho que é isso.

— Obrigada. — Gia suspira. — Pedi para Camilla e Raven terminarem a cozinha para mim. Então pelo menos a mesa está posta.

— Fez um bom trabalho. — Eric acena para a mesa.

— Aguentar. — as mãos de Xander se levantam. — Pensei ter pedido salada de batata? Gia... — suas mãos vão para os quadris. — Eu até escrevi isso no maldito calendário da geladeira com caneta.

— Você é um homem morto, foi você?! — Gia vai até ele. — Xander, acabei de comprar aquele calendário!

— Gia, por favor, eu vi a bolsa. Você comprou na loja do dólar. — Xander bufa.

— Agora eu não me sinto mal quando digo a Raven para terminar com você quando você faz coisas estúpidas. — Gia vai embora.

A risada de Xander desaparece. — O que?! — ele a segue. — Tire o controle dos quadris, você ainda não cresceu, Gia.

Camilla foi para o lado quando Gia passou, seguida por Xander.

Um carro parou na garagem.

Nathan segura as sacolas. — Os festeiros estão aqui!

Damon vê Eric e para em seus passos.

Eric se aproxima. — Ei.

— Ei. — o tom de Damon era neutro.

Nicole e Tyler interromperam a conversa com Rafael para olhar para trás. O quintal ficando quieto para ouvir os dois.

— Olha, sinto muito pelo que aconteceu. — Eric diz a ele. — Não estou aqui para causar problemas. Apenas para ajudar e ver um velho amigo.

— Eu sei. — a mão de Damon se estende. — Seus socos eram um pouco femininos, de qualquer maneira.

— Fale por si mesmo, Nicole bate como uma fisiculturista. — Xander murmura.

— E ela vai te dar um tapa por isso mais tarde. — Nicole sorri falsos para ele.

Xander pisca, fazendo-a sorrir e revirar os olhos.

Eric ri e aperta sua mão. — Estamos bem?

— Sim. — Damon assente.

Gia sai de casa chamando a atenção deles. Ela vê o gesto entre eles e sorri.

— Comida pronta. — Rafael chega com o prato.

— Eu pego a primeira costela, mexam-se. — Raven dispara pelo gramado.

Xander suspira. — Vou me casar com aquela mulher, eu juro.

Tyler sentou-se na cadeira na cabeceira da mesa. — Rafael aprendeu a cozinhar na idade, estou orgulhoso de você.

— Sim. Sim. Sim. — Rafael se senta.

Nathan morde um pedaço de frango.

— Largue. — Nicole aponta. Nathan deixou cair no prato com as mãos levantadas em defesa. — Agora, já que você quer ser o único a agarrar antes de todos. Você abençoa a comida.

O queixo de Nathan cai. — Por que?

— Regras da casa. Agora sente-se. — Tyler aponta.

— Homem. — Nathan se joga na cadeira.

— Você pegou essa, Nat. — Xander dá um tapinha nas costas dele.

Nicole se senta ao lado de Gia, perto de Tyler.

— Podem abaixar todas as cabeças, por favor? — ele pergunta.

Todos eles cumprem.

Nathan limpa a garganta. — Celestial, hum, pai? — Nicole balança a cabeça divertida. — Para ele, os anjos e espíritos...

— Desde quando agradecemos ao fantasma? — Xander sussurra.

Raven lhe deu uma cotovelada.

— Eles nos deram motores de todos os tipos, NOS e pneus novos. — Nathan continua. Todos eles olham para cima, divertidos e com risadas ocasionais. — Ele nos deu carros velozes. Também esta refeição com nossos amigos e quero ser o primeiro a agradecer, senhor, e hum...

— Amém? — Camilla ergueu a sobrancelha.

Nathan aponta. — É isso! Amém! Quero dizer a ele, amém.

— Vamos todos para o inferno depois desta refeição. — Xander assente.

— Nathan disse isso. — Camila aponta.

Nicole se aproxima e dá um tapinha na mão dele. — Oração aos deuses do carro, não me importo nem um pouco. Você fez bem.

— Ah! — Nathan diz para Xander que revira os olhos.

— Podemos comer, por favor? — Raven pergunta.

Todos eles riem antes de começarem. As tensões em torno de todos desapareceram quando eles passaram metade da noite conversando e trocando histórias de como todos se conheceram.

Eric, pela primeira vez, não se sentia como se estivesse trabalhando, em vez disso, estava separado de algo que não tinha há algum tempo. Parecia estar perto de uma família. Mesmo com as discussões aqui e ali, eles se reconciliaram em segundos.

Ele começou a entender por que Nicole voltou correndo para casa. Nada poderia substituí-lo.

As luzes penduradas na parte de trás estavam acesas.

Todos se separaram da mesa, exceto dois.

Nicole sentou-se no colo de Tyler com um braço em volta dos ombros dele.

— Começando a gostar de você com um rabo de cavalo. — Tyler o coloca por cima do ombro.

Nicole sorri. — Sim?

Tyler acena com a cabeça com um sorriso próprio.

— Eu queria te dar uma coisa.

— Ok. — o braço dele em volta da cintura dela aperta. — O que você tem?

Nicole levanta e solta a corrente do pescoço, ela a abaixa.

— Meu pai me deu isso e isso significa muito para nossa família. — Nicole olha para a corrente. — Disseram-me para nunca dar isso a ninguém, mas à pessoa que um dia seria mais importante para mim. — Nicole olha para ele. — Eu o encontrei. Isso se ele quiser usar.

— Claro que eu quero.

Nicole prende-o ao redor dele, sua mão desliza para baixo para segurar a cruz.

— Você era meu amigo antes de qualquer coisa, Tyler. — os olhos de Nicole viajam para ver os dele já a estudando. — Eu só espero que você sempre seja.

— Por que eu não seria? — sua cabeça se inclina.

— As coisas surgem e então uma coisa mudará tudo. — os olhos de Nicole ficaram tristes. — Eu só não quero que nada faça isso. Acabei de ter você de volta na minha vida e perder você...

— Ei, ei. — Tyler segurou suas bochechas para olhar para ele. — Acalme-se e olhe para mim por um segundo. — encontrando a respiração, ela foi capaz de trazer os olhos de volta para seu calmante azul gelado. — Eu não vou deixar você. Não importa o que aconteça, estarei aqui, mesmo quando você me afastar, Nicole. Estarei aqui esperando. Eu prometo a você.

Nicole acena com a cabeça e passa das mãos dele para colocar a cabeça sob seu queixo. Tyler esfrega suas costas enquanto a segura com força. Uma sensação de tensão quando ela sentiu a mão dele em sua barriga.

— Eu estarei bem aqui...

Além dela ainda não conseguia deixar de pensar.

Por quanto tempo?

★

Gia sentou-se do lado de fora do banheiro com Raven e Camilla.

— Quanto tempo essas coisas geralmente levam? — Ravena pergunta.

— Você nos pergunta como se uma de nós estivesse grávida. — diz Camila.

— Vocês duas poderiam ficar quietas. — Gia acena para eles.

Todas olham para cima quando a porta do banheiro se abre.

— Bem. — Gia se levanta.

Nicole manteve a cabeça baixa enquanto olhava para o teste com a mão trêmula.

— Nicole? — a cabeça de Raven se inclina.

Camila se aproxima. — O que isso diz?

Nicole levanta a cabeça, os olhos vermelhos e inchados pelas lágrimas que ainda derramam.

Os olhos de Gia se arregalaram. — Nicky...

— É. hum, é positivo. — Nicole sussurra. Um aceno de cabeça enquanto suas lágrimas escorregam de seu queixo. — É positivo... — as palavras ainda são dolorosas de dizer.

Essas foram as únicas palavras que ela conseguiu pronunciar antes que o colapso a dominasse em segundos. Gia estava lá para segurá-la enquanto ela segurava.

O medo pior veio à tona e por mais que ela não quisesse que fosse verdade, a verdade estava em seu rosto.

Não houve mais negação.

Um teste positivo e um coração que agora dói com a verdade...

Preparem-se para os próximos capítulos!