˖࣪ ❛ UMA CORRIDA POR UM CORAÇÃO
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TYLER SE AFASTA DELE, girando e caminhando até os carros. Ele para ombro a ombro com Nicole.

Com uma breve olhada nos olhos de ambos, Nicole estende as chaves.

— Não se exiba, Tyler.

— Sim, senhora. — um sorriso malicioso aparece enquanto ele pega as chaves dela. — Vejo você na linha de chegada.

Nicole sorri, ela revira os olhos para olhar para frente. Tyler apenas ri e vai até seus amigos que estão perto do carro.

Nicole aproveitou para se aproximar, Eric interrompe a conversa com um dos caras que fez suas apostas para a corrida.

Uma olhada para trás, ele olha duas vezes.

— Nicole.

Tentando sorrir, ela cruza os braços. — Ei.

— Então. Você correu de volta para casa, hein? — Eric brinca.

O sorriso de Nicole desaparece. — Er...

Ele a impede levantando a mão. — Você não precisa me explicar nada.

— Não, eu deveria. — Nicole diz a ele. — Às vezes as pessoas devem uma explicação. Apesar de como os outros pensam.

— Você nunca me deveu nada. — Eric balança a cabeça. — Estou muito feliz em ver que você está bem.

— Então você nunca ficou bravo?

— Muito chateado, sim. — Eric acena com a cabeça, Nicole olha para baixo. — Mas eu entendi. — ele acena novamente. — Demorou um pouco, mas consegui e sinto muito.

— Não se desculpe comigo. — Nicole franziu as sobrancelhas.

— Não, eu te devo uma. — Eric admite. — Eu conhecia a vida que você tinha antes disso e tentei forçar você a mudar tudo, apenas para se adequar à minha. Não ajudei com os amigos que tinha ao seu redor.

Nicole se aproxima dele, recuperando sua visão. — Ei. — o olhar de Eric pisca ao ver aqueles olhos castanhos antes opacos cheios de um certo brilho atrás deles agora. — Ninguém me obriga a fazer nada que eu não queira. Uma pessoa parte de mim queria isso. Então outro lado meu... Não fez. Eu sei que você quer acreditar que em algum lugar ao longo do caminho teria sido diferente mas acho que não.

— Você pode dizer isso honestamente?

O sorriso de Nicole era fraco. — Eu sei uma coisa sobre mim, Eric. Minha mente está sempre decidida, mas meu coração entra em conflito com isso. É claro que eu queria ficar com você e pensar em algum lugar onde pudesse me adaptar como fiz antes, como com Owen, e tudo depois disso, mas então eu tive que lembrar... — seus olhos piscam. — Tentar me adaptar significa que não estou tão feliz quanto penso. Adaptar-me é tentar ir contra o que realmente sinto.

— Acho que tentamos nos convencer de forma diferente. — Eric concorda.

— Isso não muda o que eu disse a você. — Nicole olha nos olhos dele.

— Você me mostrou tudo o que me disse, Nicole. — Eric diz a ela, seus olhos tristes. — Você não teve a chance de me ouvir antes de desligar naquele dia. Mas até hoje, saiba que eu te amo e sempre quero o melhor para você. Mesmo que não seja comigo.

Nicole abaixa os braços e caminha até ele.

Eric sorri ao recebê-la com um abraço aberto.

— Sinto muito por ter machucado você. — Nicole o abraça com força.

— Você não me machucou, Nicole. — Érico diz. — Esse é um risco que você corre quando ama alguém cujo coração está sendo disputado por outra pessoa. — os olhos de Nicole se arregalaram quando ela levantou a cabeça para olhar para ele. — Ainda estou muito bravo com você por fugir de mim. — Eric esfrega suas costas. — Mas eu entendo... — Nicole se afasta dele. — Então, para onde você foi? Você acabou de voltar aqui?

Nicole balança a cabeça. — Saí e fui para a República. — ela sorri. — Aprendi muito sobre mim lá.

— Eu posso ver. Você tem um brilho agora. — Eric aponta.

Nicole ri. — Obrigada.

— Você está feliz?

— Eu estou. — ela admite, olhando por cima do ombro para suas amigas.

— Isso é tudo que eu precisava saber. — Eric acena com a cabeça, ele sorri um pouco. — Acho que estava mais preocupado se você estava bem. Se você estava ferida.

— Agora você sabe que não sou um alvo fácil.

— Eu quis dizer mentalmente. — Eric reformula.

— Garanto a você que estou em boas mãos. — Nicole assente e inclina a cabeça. — O que me deixa mais curioso é por que você está aqui? E competindo com Tyler, entre todas as pessoas. Foi o Sr. Ninguém quem o induziu a fazer isso?

— Se eu estivesse trabalhando para ele, ele não me levaria a lugar nenhum num raio de quilômetros de você.

— O que? — Nicole pisca. — Você não trabalha para ele? Eles colocaram você aqui?

— Deixei. — Eric dá de ombros. — Entreguei meu escudo para eles alguns meses depois de você, na verdade.

— P-Por que você fez isso?

— Eu faço esses trabalhos, salvo milhares de vidas todos os dias. — Eric balança a cabeça. — Mesmo assim, eu não poderia esperar que você fizesse o mesmo.

— Então você acabou de sair?

— Fiquei atento sobre como esta poderia ser a pior decisão que já tomei em toda a minha vida. — Eric assente. — Ainda assim. Foi minha escolha. Você não é a única que precisou de um exame de consciência depois disso.

— Eric, me desculpe. — Nicole balança a cabeça. — Seu emprego...

— Foi algo que me ajudou a lidar com minha própria culpa e estresse, não no bom sentido. — ele admite. — Você me mostrou que não importa quanta paz você queira, às vezes prosperamos com um pouco de caos.

— Então o seu caos está vindo aqui para competir com Tyler? — Nicole ergueu a sobrancelha.

Além dela, ela não parecia acreditar nem por um segundo, mas ela sabia que Eric nunca mentiria na cara dela ou torceria sua confiança. Ele sempre foi melhor que isso.

— Finalmente consigo ver o que está acontecendo quando se trata de corridas de rua. — Eric sorri. — Veja por que você ama tanto. Então vim aqui para correr com a segunda pessoa mais comentada, já que ouvi que você não estava se sentindo bem.

— Estou bem. — Nicole acena. — Mas você realmente decidiu correr com Tyler? Tyler?

— Sim. — ele dá de ombros.

— Eric. — Nicole diz suavemente. — Seu idiota.

— O que? — Eric fica surpreso. — Diga isso para mim novamente.

— Você me ouviu! — Nicole balança as mãos, sua voz gritada e silenciosa. — Eric, você nunca correu um dia na sua vida.

— Nicole, eu sei dirigir rápido.

— Eric, chegar aos 31 quando o limite de velocidade é 30 não conta, querido. — a cabeça de Nicole se inclina. — Você não esteve em nada assim e no dia em que decidiu fazer isso, você vai competir com Tyler, entre todas as pessoas? Pelo amor de Deus, pelo menos eu teria pegado mais leve com você.

Eric zomba. — Tenho certeza que seu amigo não é tanto assim.

Os olhos de Nicole ficam um pouco arregalados, as sobrancelhas levantadas. — Sim? — ela balança a cabeça para a esquerda. — Está vendo aqueles três carros ali?

Eric os examina. — Belo trabalho exterior. Quem é o dono deles?

— A partir das últimas três corridas desta noite. Tyler. — Nicole diz a ele, Eric joga a cabeça para trás. — Apostar dinheiro contra ele, claro. Apostar seu carro... Erro de novato.

— Bem. — Eric suspira. — Não tenho nada a perder, exceto o carro.

Xander se aproxima. — Agora eu ouvi meu irmão corretamente? — sua cabeça se inclina. — Você é um ex-policial agora?

Eric tira o olhar de Nicole. — Sim, eu sou.

— Eu me pergunto por quanto tempo sua rebelião continuará. — Xander ri. — Algo tão divertido sobre ver ex-policiais. Legalmente para mim, eu posso bater em você e você não pode me prender.

— Uma pessoa ainda pode prestar queixa. — Eric o lembra.

— Isso se eles se lembrarem do nome depois que eu os nocautear. — Xander estala.

Nicole esfrega as têmporas. — Isso é ridículo, Eric, você ama aquele carro. Você não precisa fazer isso.

— Olha, vim aqui para correr e me divertir.

— Por mais que meu irmão me irrite demais. — os olhos de Xander reviram e ele olha para Eric. — Correr com ele não é divertido. A menos que seja Nicole Toretto. — um estreitamento de seus olhos para ele. — Ele tem uma queda por uma coisa, além disso. Sua atitude é uma droga.

Nicole zomba. — Olha quem está falando.

Xander a empurra com calma. — Calma. — Nicole dá um tapa na mão dele. — Veja, ele tem um coração. — Xander sorri e aponta para Eric. — Mas você. — uma risada divertida e sombria. — Oh, ele terá como missão que você não vença.

— Significa espaço para erros.

— Você pensaria assim. — Xander sorri. — Desejo-lhe boa sorte, Reisner.

— Eu agradeço.

Xander ri. — Isso vai ser bom.

Nicole revira os olhos, olhando para Eric. — Você está seriamente passando por isso?

— Estou correndo por alguma coisa.

— O que é tão importante para você estar disposto a arriscar o dinheiro do seu bolso e do seu próprio carro? — Nicole pergunta.

Eric não respondeu, mas Xander leu seus olhos em alto e bom som.

— Vamos, alinhe! — Hector grita

Nicole suspira. — Faça o que quiser, Eric.

— Eu vou.

— Bom.

— Tudo bem.

Nicole revira os olhos, saindo. — Isso é ridículo. Vocês dois.

Xander ri atrás dela. — Divirta-se, Eric... — ele acena.

— Xander!

— Não me apresse; mulher, estou indo. — Xander estala.

— Você deve ser o mais louco. — uma mão dá um tapa no ombro de Eric.

— Uau, que diabos, Myles?

— Não me venha com isso. Você disse que estávamos aqui para avaliar as coisas, deixo você por dez minutos e você está em uma corrida? — ele o repreende. O cabelo escuro caindo em seu queixo enquanto algumas mechas caíam ao redor de seus olhos. — Você sabe o que o Sr. Ninguém disse. Estamos aqui para obter informações de Tyler e Xander sobre a mãe deles e para rastrear os homens que os seguiram. Nada mais.

— O que você acha que estou fazendo?

— Acho que você estava conversando com Nicole Toretto, que agora está com a pessoa principal com quem você está competindo. Uma garota com quem você namorou, aliás. — Myles diz a ele. — Você está queimando uma ponte, Eric. Estou lhe dizendo.

— Eu sei o que estou fazendo. — Eric endurece a voz. Ele ouve o último chamado para a corrida. — Olha, eu tenho que ir na frente. Se alguém vai nos levar até Cipher, são eles - e a única maneira de conseguir entrar é por aqui.

— Você está empenhado nisso.

— Você faria isso se soubesse que a pessoa de quem você gosta está no meio disso. — a voz de Eric é severa. — Se eu estiver certo. Nicole não precisa estar perto deles agora. Então, deixe-me fazer meu trabalho. Você pode fazer isso como amigo e parceiro? Por favor. — Myles suspira enquanto balança a cabeça. — Eu não preciso que ela se machuque.

— Eu entendo. — Myles cede. — Mas prometa-me que isso é apenas um negócio.

— Eu prometo.

Eric dá um tapinha em suas costas. — Eu tenho que ir.

— Você me deve! — Myles grita.

★

— Então você está nos dizendo que ele acabou de aparecer?

— Se eu ter que contar três vezes de novo, vou bater em todas vocês em sincronia. — Nicole conta para suas amigas.

A cabeça de Gia balança. — Estamos tentando entender tudo isso.

— Exatamente. — Raven concorda. — Você tem que admitir que isso é realmente aleatório, Nicole? E ele não é mais policial. Você está acreditando nisso?

— Considerando que ele estava disposto a desistir tão facilmente antes de eu partir, sim. — Nicole assente. — Eric não tem motivos para mentir para mim sobre isso. Ele nunca faria isso.

— Uh-huh. — Gia assente.

— Exatamente. — Raven concorda. Nicole revira os olhos para as duas. — Então por que ele está aqui?

— Ele está tentando recuperá-la. — Xander sentou-se ao lado de Nicole no capô do carro dela. — Mesmo assim, ele escolheu o caminho mais estúpido. Nem eu competiria com Tyler.

— Ele não está aqui para isso. — Nicole revira os olhos

— Sim, tudo bem Nicole. — Xander estala.

— Eu odeio dizer isso, e quero dizer... — Gia suspira. — Realmente odeio. Mas Xander pode estar certo?

— Viu? — Xander diz para Nicole. Ele fica surpreso. — Espere um minuto.

Camilla sentou-se em frente a eles com a porta aberta, ouvindo rádio com Mike e Raphael.

— A vinda deles! — Camila conta a eles.

Nicole se inclina para cima do capô para olhar para baixo, passando pelas pessoas comemorando e pelos muitos carros na rua que se estende desde a ponte.

Uma parte dela ficou chocada, para dizer o mínimo, enquanto observava Tyler e Eric ficarem lado a lado na metade do caminho.

Damon e Nathan correram até o final e passaram um pelo outro enquanto usavam tinta spray para desenhar a linha branca no chão.

Eric avançou lentamente, viu o carro de Tyler se aproximando do seu lado e conteve-se do acelerador. Pisando fundo no pedal, o carro de Tyler saiu na frente após a falsa saída.

Amaldiçoando, Eric fez o possível para acelerar e olhou para Tyler, que ficou surpreso ao vê-lo.

Tyler ganhou velocidade e empurrou apenas o suficiente para passar na frente dele.

— Oooh. — Mike estremeceu. — Isso foi pessoal.

Xander olha para Nicole. — Ainda quer ser ingênua?

— Cale-se. — Nicole resmunga.

Eric mudou de faixa, mas Tyler desviou para bloquear seu caminho.

Tyler olha pelo retrovisor, com uma leve risada.

— Eu disse minha milha, Reinser!

Em vez de trocar, ele montou no pára-choque de Tyler, o que começou a irritar Tyler até certo ponto.

Parando para evitar um acidente, Tyler mudou de faixa para alívio de Eric.

Os dois carros flanquearam um ao outro, até que Tyler esperou o momento certo.

Eric começou a avançar cada vez mais.

Quase lá até que Tyler atingiu seu NOS no momento perfeito. Aos cinco segundos, o carro de Tyler ultrapassou a linha primeiro, enquanto aplausos ecoavam de todos os lados da corrida.

Nicole soltou a respiração que estava prendendo, sorrindo.

Ambos os carros pararam no final com todos aglomerados ao seu redor.

Eric sai, fechando a porta do carro.

— Agora, o que aconteceu com uma corrida justa?

— Justa? — Tyler se afasta de Damon parabenizando-o. — Agora, quando eu disse que isso seria justo? — sua cabeça se inclina. — Você queria uma corrida no meu tempo e eu concordei com minhas condições. Você corre minha milha, vale tudo.

— Mais cinco segundos, você teria sido derrotado por um amador.

Nicole passa. — Eu tentei avisar você.

— Ah, vamos lá. — Eric zomba. — Você viu o que ele fez. — Tyler sorri, apoiando-se no capô do carro, cruzando os braços fortes sobre o peito. Sobrancelhas divertidas. — Estou lhe dizendo. Cinco segundos e eu teria vencido. Essa vitória foi um acaso.

— De jeito nenhum. — Nicole balança a cabeça, deslizando as mãos no bolso de trás. — Não importa. Minutos, segundos, centímetros... Vitória é uma vitória. Todo mundo por aqui sabe disso. Pelo menos todos os verdadeiros pilotos sabem. — ela olha alguns antes de voltar para Eric. — É algo que você deveria começar a fazer se vier por aqui.

— Você tolera traição, hein?

— Ela tolera a vitória. — Tyler fala. — Não fique tão chateado por não ter pensado em seu plano tão brilhante. Você estava tão determinado a ganhar algum respeito...

Alguns outros falam enquanto Nicole caminhava até Tyler. Ele se inclinou quando ela sussurrou algo para ele.

Eric apenas olha para eles e percebe Nicole conversando com Tyler, mas os olhos do jovem estavam focados nele.

— Qualquer que seja. — Eric balança as chaves enquanto se aproxima. — Um acordo é um acordo.

Tyler lhe dá um último olhar antes de um aceno silencioso tomar sua decisão final.

Nicole caminha até ele e gentilmente coloca a mão sobre a dele. Eric ficou chocado quando ela empurrou a mão dele para trás. — Guarde suas chaves.

As pessoas gritaram, mas Tyler continuou sentado e assistindo.

— Um acordo é um acordo. — Eric diz a ela. — Eu não acredito em não pagar.

Nicole pegou o dinheiro de Hector. — Eu nunca disse que você não pagaria. — Xander passa e pega o dinheiro enquanto ela o passa para ele para uma contagem final. — Você conquistou o respeito dele.

— Isso é verdade? — ele olhou para Tyler.

— Disseram-me para calar a boca. — Tyler dá de ombros.

Nicole sorri e se volta para Eric. — Você vai ficar com seu carro porque eu lembro o quanto ele significa para você. — Xander passa o braço em volta dela. — No entanto... — o sorriso de Nicole cresce. — Isso significa que você desativa.

Os olhos de Xander se arregalaram. — De jeito nenhum, sério? — ele logo ri.

Eric não gostou da aparência divertida deles. — O que isso significa?

— Pense nisso como um serviço comunitário. — Xander sorri: — Você fica com seu carro, mas nos pagará de volta na oficina e quando correr aqui conosco. Assim que sentirmos que a dívida está paga. Você está no caminho certo.

— Espere...

— Você quer que levemos seu carro? — Nicole pergunta.

— Bem, claro que não.

— Vejo você amanhã às 8. — Nicole balança a cabeça. — A propósito, você trabalhará com Tyler.

— Oh merda. — Xander ri. — Oh! Prefiro que você os deixe levar o carro.

Eric deu uma olhada para Tyler, que sorriu, mas também não pareceu muito satisfeito em ouvir.

— Negócio? — Nicole pergunta.

Eric deu uma breve olhada ao redor. Ele avistou Myles, que instantaneamente balançou a cabeça 'não' e o ignorou.

— Negócio.

A multidão concordou.

Xander balança a cabeça. — Homem tem coração.

Nicole balança a cabeça, afastando-se de Xander. — Vejo você amanhã então.

Xander a observa sair. — Homem Resiner. Você escapou muito fácil.

Eric olha. — Tenho certeza de que eles concordaram mutuamente em fazer isso.

Xander puxa as sobrancelhas. — Por favor. Tyler não dá a mínima. Ele teria levado seu carro como faria com qualquer outra pessoa. Não usamos opt-outs, a menos que REALMENTE seja necessário.

— Tudo bem, então por que ele simplesmente não pegou o carro?

Xander olha por cima do ombro, Eric seguiu seus olhos.

Tyler descruzou os braços quando Nicole se aproximou dele. Aquele sorriso se transformando em um sorriso malicioso, ele a encontrou no meio do caminho, levantando-a enquanto passava os braços em volta de suas pernas - segurando-a.

— Agora é assim que você parabeniza alguém.

Nicole ri, segurando seus ombros em busca de apoio.

— É por isso. — Xander concorda.

— Não posso dizer que o culpo.

— Em sua defesa, ela disse para não fazer isso.

— Bem, ela não é a única teimosa.

— Eu tenho que concordar. — Xander acenou com a mão de volta. — Vejo você amanhã, Reinser.

Myles apareceu quando Xander foi embora.

— O que eu disse-lhe? —

— Eu te disse, eu sei o que estou fazendo. — Érico aponta. — Obter informações de Tyler não será das mais fáceis, mas Xander, acho que ele é minha melhor aposta agora.

— Chegamos na hora.

— Olha, diga a ele que vou passar. Tudo bem?

— Você tem uma semana. — Myles aponta. — Ou estou dizendo ao Sr. Ninguém para tirar você de lá.

— Eu tenho isso. — Eric olha para o grupo. — Confie em mim.

★

Xander desce os degraus com sua regata e moletom.

Ele vê seu irmão no sofá, olhando os papéis.

— São 4 da manhã. — Xander grita para ele.

— Você não é pago para cuidar da minha vida, Xander.

— Eu sei que é um trabalho de caridade gratuito. — Xander sorri. — Minha diversão pessoal.

— Qualquer que seja. — Tyler ri.

Xander entra e vê Nicole dormindo profundamente, metade do corpo descansando no colo de Tyler com as pernas dobradas.

— Até os demônios dormem. — Xander se senta na frente deles.

Tyler sorri, olhando para ela, ele se afasta e puxa o cobertor de cima do sofá e o deixa cair em cima dela.

— Estou surpreso que você tenha deixado o cara ficar com o carro.

— Sim, bem. — Tyler folheia as folhas de recibos. — Não senti necessidade de fazer mais.

— E ela não teve nada a ver com essa influência. — Xander olha para Nicole.

— Cinquenta porcento. — Tyler ignora isso. — Ele trabalha por duas semanas enquanto Mike sai com a família. Isso funciona bem para nós. Ele também não é um mau piloto, então podemos ganhar algum dinheiro com ele.

— Concordo nessa parte. — Xander assente. — Eu verifiquei a lista e ele definitivamente não está na folha de pagamento do informante.

— Bom. — Tyler coloca os papéis de lado. — Eu ainda não confio nisso. Ele aparece bem quando aquele cara, Jakob, começa a aparecer.

— Você já ouviu alguma coisa sobre ele?

— Ainda esperando. — a cabeça de Tyler balança. —Contanto que ele não faça nada com ela ou me dê um motivo, eu só tenho que deixar assim até então. No entanto, para Eric, eu não confio nele...

— Você o respeita?

— Tipo. — Tyler dá de ombros.

Xander sorri. — Acho que isso é melhor do que nada no momento. Tudo bem, deixe-me dormir um pouco para o nosso divertido dia de trabalho amanhã.

— Seu idiota. — Tyler zomba.

Xander ri e olha para eles. — Ei, eu queria te perguntar. — a cabeça de Tyler levanta. — Ela está bem?

Tyler apenas sorri e olha de volta para seus papéis. — Ela está bem.

— Tem certeza?

— Eu tenho. — Tyler assente.

— Tudo bem. Só estou dizendo que Nicole já pode ser...

— Meça suas palavras.

— Pruriginoso. — Xander diz, Tyler revira os olhos. — Só acho que ela pode estar passando por alguma coisa ali. Algo que eu nem consigo arrancar dela. O que não é normal. Você entende o que estou dizendo?

— Entendo o que você está dizendo. — Tyler acena com a cabeça, divertido.

— Ela não está agindo normalmente.

— Mais uma vez, ela está bem. — Tyler assente. — Confie em mim.

— Ok, se você diz. — ele sobe as escadas. — Boa noite, irmão.

— Boa noite. — Tyler chama.

Sentindo Nicole se ajustar e levantar mais para encostar a cabeça no peito dele. Ele colocou os papéis de lado e apoiou a mão na nuca dela - começando a brincar em seu cabelo. Observar um pequeno sorriso aparecer em seus lábios durante o sono o fez rir baixinho.

— Você está bem. — Tyler suspira, segurando-a. Pressionando os lábios no topo da cabeça dela. — Espero que vocês dois estejam...

Eric trabalhando para entrar, Jakob ainda está por aí e as coisas estão ficando ainda mais complicadas. Você sabe o que dizem, segredos e passado se atualizam em algum momento.