˖࣪ ❛ ALGUÉM ESTÁ NOS OBSERVANDO
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VOLTANDO PARA SALA; tomado banho e vestido.

Tyler veste um colete mecânico de botão preto com Mikaelson costurado acima do bolso direito. Uma regata branca por baixo e uma corrente de prata em volta do pescoço. Calça de trabalho preta e um par de botas Timberland.

Ouvindo um movimento atrás dele, ele olhou para trás e viu Nicole ajustada e dormindo de lado.

Mão pendurada na cama - ela usa um braço por baixo como primeiro travesseiro.

Sorrindo para si mesmo, ele se aproximou para levantar a mão dela, mas notou algo em seu pulso. Ao se abaixar, ele levanta o pulso dela com cuidado suficiente para não acordá-la.

Alguns dos pingentes de sua pulseira brilhando ao sol.

O último presente de aniversário que ele deu a ela.

Ela ainda o guardou depois de todo esse tempo...

Os olhos de Tyler voltam para seu rosto adormecido. O peito de Nicole subindo lentamente - a paz em seu rosto aparecendo a cada expiração.

Uma olhada na hora no relógio. Ele ficou um pouco chocado ao vê-la ainda dormindo, Nicole geralmente é a primeira a acordar e a chegar antes deles para o trabalho pela manhã. No entanto, hoje ela dormiu até tarde.

Tyler coloca a mão de volta na cama. Beijando sua testa, ele roçou sua bochecha com o polegar.

— Vejo você mais tarde.

Outro olhar demorado até que ele a solte.

Descendo as escadas, ele caminha pela área de jantar e se curva para a cozinha.

Camilla e Gia olham para cima da ilha central.

— Oh, bom, vocês duas estão aqui. — ele concorda.

— Bom dia. — Gia segura sua xícara de café. — Estávamos prestes a sair para a loja.

— Sim. Tenho estoque para o café que chegará hoje. — Camilla se espreguiça no banquinho. — Isso se Nicole já não aceitasse.

— Duvido. — Tyler tira uma maçã da cesta. — Nicole está dormindo lá em cima.

Gia franziu a testa. — Nicole?

— Sim. — Tyler encolhe os ombros, ele observou os dois trocarem olhares. — O quê? Isso é normal.

— Para quem? Ela geralmente é a primeira. — Gia abaixa sua caneca. — Então, novamente, vocês voltaram tarde da corrida. Um dia desses, todos vocês terão que perceber que temos empregos pela manhã. — suas sobrancelhas se curvam. — Você não acha?

— Chegamos às uma. — Tyler acena.

— Isso não é bom! — Gia argumenta.

Camilla timidamente levanta a mão. — Eu também sou culpada disso.

— Viu! — Gia levanta a mão. — Vocês todos são uma má influência para Cami.

Os olhos de Tyler reviram. — Relaxe. Além disso, eu queria perguntar uma coisa a vocês duas enquanto vocês duas estão aqui. — as sobrancelhas das duas garotas se erguem. — Eu queria fazer algo. Você sabe, por Nicole.

— Ah! — Camila sorri. — O que você tem em mente?

— Esse é o problema, não sei. — as sobrancelhas de Tyler se puxam. — Como você compra para alguém que diz que tem tudo o que precisa?

— Eh. — Gia faz uma careta. — Nicole não é uma pessoa fácil de comprar - ou com quem, aliás. — ela toma um gole de sua bebida com um murmúrio. — Me arrastando para fora da Macy's. E na venda deles para!

— Oooook. — Camilla olha de volta para Tyler. — Não é tão difícil quanto você pensa.

— Você conheceu Nicole? — Tyler pisca.

— O que tem Nicole? — Xander entra; vestido. Semelhante ao de Tyler, exceto que ele era uma bota Timberland cinza-granito e preta.

— Tyler quer fazer algo de bom para ela. — Gia assente.

Xander faz beicinho. — Ah, Ty. — ele aperta as bochechas.

Tyler ergueu o rosto horrorizado.

— Faça isso de novo e eu enfio sua maldita cabeça nesses armários. — Tyler aponta.

Xander dá uma risadinha. — O quê? Eu acho fofo.

— Bom dia. — Raven entra. — E o que é fofo?

— Tyler quer ser emocional. — Xander diz admirado enquanto inclina a cabeça. — Rosas?

— Viagem em sua próxima etapa. — Tyler assente.

Xander ri. — Vamos. Eu pessoalmente acho isso adorável.

— Deus, eu te odeio. — Tyler franze a testa, Xander ri.

Raven balança a cabeça, dispensando Xander.

— Ignore-o. Isso vem do cara que me comprou um urso de pelúcia esta manhã. — ela diz.

As sobrancelhas de Tyler se curvam olhando para Xander, que limpa a garganta e evita seu olhar.

— Ah, Xan. — Tyler zomba.

— Cala a boca. — Xander resmunga.

Raven sorri. — De qualquer forma. Acho fofo você querer fazer algo por ela.

— Sim, mas não sei como comprar para ela.

— Por favor. — Xander ri. — O que você poderia comprar para ela que ela mesma não pode comprar, é a questão?

— Então tem isso. — Tyler aponta.

— Sério. — Camilla pergunta. — Quanto dinheiro ela tem?

— Bastante. — Xander assente lentamente. — Os caras são uns idiotas, mas uma coisa sobre Owen Shaw ser seu chefe é que ele dava aumentos sem questionar.

— Centenas?

— Eh. — Xander acena com a mão. — Mais milhares.

— Foi assim que você conseguiu me comprar um carro em dinheiro sem piscar? — Raven olha.

Xander sorri. — Agora, isso foi apenas um favor devido. Eu nem paguei o preço total.

— Que favor é tão grande? — Raven pisca.

— Não sei, passarinho, talvez eu não tenha matado ele. — Xander casualmente joga fora. — Esse é apenas um.

Raven balança a cabeça. — Tenho certeza de que esse é o único motivo.

— Acho que tudo o que você der a ela, ela vai adorar. — Camilla disse a Tyler. — É o pensamento que realmente conta.

— Eu pessoalmente concordo. — Gia se aproxima. — Basta pensar nas coisas que ela ama e você descobrirá algo.

— Sim, ouça as meninas. — Xander se levanta. — Enquanto isso, vou até a loja irritá-la.

— Boa sorte, ela ainda está dormindo. — Gia diz.

— Nicole? Ainda dormindo? — Xander estala. — Essa é boa.

— Não, estamos falando sério. — Gia assente. — Ela ainda está dormindo lá em cima.

Xander olha para Tyler. — A noite toda, até agora?

— Sim. — Tyler diz. — Ela teve uma noite longa, é normal.

Os olhos de Xander permanecem em seu irmão. — Entendo. Tudo bem então, acho que vou trabalhar e... — ele para por um momento. — Espere, ela tem que me ajudar com as motos esta manhã.

— Não faça isso. — Tyler implora.

— Ah... Uh, dane-se. Nicole! — Xander grita, saindo da cozinha. — Levante-se e brilhe, querida!

Suas batidas subindo os degraus são ouvidas pela casa.

— Talvez ela possa dormir até o fim? — Camilla olha para Gia.

A porta se abriu seguida por um grito alto ecoando

— Xander, o que diabos há de errado com você?! — Nicole grita. — Você acabou de dar um tapa na minha cara com um pano molhado! E está frio!

— Venha. O. Inferno. Para cima! — Xander grita.

— Tyler vai ter um membro a menos na família, seu bastardo ignorante como irmão!

— Paus e pedras, agora levante-se!

Tyler suspira. — Vou até a loja.

— Você não vai parar com isso? — Gia aponta.

Tyler já estava na metade da porta. — Não.

★

— Por que você insiste em discutir comigo, Gia? — Xander pergunta a ela.

A mão de Gia bate em seu quadril. — Por que quantas vezes eu tenho que te dizer, para parar de ser rude com os clientes?

— Eu poderia simplesmente ter atirado no ombro dele por passar por mim do jeito que ele fez. — Xander defende. Mike e Rafael olham para trás do carro em que estavam trabalhando - com as sobrancelhas levantadas. — Isso é progresso!

Gia olha, batendo o pé.

— O que? — Xander levanta as mãos. O olhar de Gia endurecendo. — Tudo bem. O que você quer que eu faça?

— Vá lá fora e peça desculpas!

— Um dia de neve em todos os sete infernos isso vai acontecer. — Xander assente. Gia aponta, fazendo-o estremecer. — Tudo bem, tudo bem!

Xander percorreu o caminho mais longo contornando Gia para chegar à frente da loja. Mike e Rafael riem.

Gia se vira - os dois ficam em silêncio e pigarreiam, olhando de volta para o carro.

— Homens. — Gia revira os olhos, saindo na frente.

Nicole entrou nos fundos e viu Tyler trabalhando em sua área privada no carro de um cliente.

— Ei.

Tyler ergueu os olhos de seu trabalho - um sorriso quando a notou.

— Garota linda. — ele se senta em seu banquinho. — Agora, onde você esteve?

— Fazendo minhas rondas como sempre. — Nicole olha para ele. — Depois que seu irmão me arrastou aqui esta manhã contra a minha vontade. — Tyler ri. — Mas você está bem? Você saiu bem cedo.

O sorriso de Tyler desaparece com um leve aceno de cabeça. — Sim, estou bem.

A cabeça de Nicole se inclina. — Não minta para mim. Isso ainda é sobre Nilo?

— Sim e não. — admite Tyler. — Eu não achei que eu e Xander teríamos que nos preocupar com eles voltando para cá, entre todos os lugares. E nos dizer para parar de investigar quem é Cipher. — ele balança a cabeça. — Tudo isso vem do fato de eu ser barulhento.

— Tyler, você queria respostas sobre seus pais. — Nicole vai até ele. — Não há problema em ainda ter dúvidas. Ou mesmo pensar por um segundo que elas ainda estão por aí. Olhe para minha mãe.

Tyler esfrega a nuca, suspirando enquanto o puxa para baixo. — Eu sei, mas eu realmente pensei... — ele balança a cabeça. — Por um segundo pensei que talvez um deles tivesse conseguido.

— Você não pode ignorar esses sentimentos. — Nicole balança a cabeça. — Eu fiz isso por um tempo e descobri que estava certa. Você sabe que nunca fala comigo sobre eles... Você tenta evitar isso.

— Não é nada pessoal quando eu faço isso, Nicole. — Tyler diz a ela. — Meus pais são... — ele desvia o olhar por um breve momento. — Eles não são meu melhor assunto para abordar.

A cabeça de Nicole se inclina. — Eles eram tão ruins assim?

Tyler zomba. — Eles estavam... — ele balança a cabeça, os olhos voltando para ela. — Não. Eu sinto que eles poderiam ter sido piores, mas eles não estavam muito longe de chegar lá, vou dizer isso. Eu pessoalmente os odeio por separarem eu e Xander, mas é uma parte estranha de mim que sabe por quê. Eu e ele juntos somos um...

— Caos?

Tyler sorri. — Sim. — Nicole mostra a ele um sorriso sincero. — Sinto que algo ruim teria acontecido entre nós dois juntos. Não gosto que estivéssemos separados, mas nos tornamos quem somos por causa disso. Se estivéssemos juntos, talvez eu nunca tivesse fugido para Los Angeles e encontraria Gia. — seus olhos a percorrem. — Ou você.

— Eu teria encontrado você eventualmente. — Nicole sorri. — Você simplesmente estaria atrás quando passei a linha de chegada na corrida. — Tyler ri baixinho. — Você estava perto de algum deles?

— Minha mãe. — Tyler se lembra. — Antes de começar a notar certas coisas.

— Certas coisas como o quê? — Nicole pergunta.

— Minha mãe queria tudo o que não lhe foi dado. Se ela não estivesse no controle, então ela teria problemas com as coisas. — Tyler fica olhando enquanto essas memórias começam a ressurgir. Os olhos de Nicole suavizaram enquanto ela o observava cuidadosamente. — Adorava seus meninos, admito isso, mas ela era uma daquelas mães que só queria que o mundo fosse seguro. O único problema é que ela queria ser a única com o caos para determinar quando usá-lo ou quem usar. Enquanto ela estiver no controle, o mundo estará seguro aos olhos dela.

— E quando ela não estava?

— Seria melhor ficar fora do caminho dela. — Tyler assente.

Tirando o telefone do ouvido, a mulher se virou e viu Tyler sentado no sofá.

— Venha aqui por um segundo, Mikael. — colocando um sorriso no rosto, ela se vira.

Tyler desviou os olhos da TV e pulou do sofá. — Sim? — abaixando-se, ela pega as mãos dele quando ele fica na frente dela. — Eu fiz alguma coisa? Xander fez primeiro!

— Não, não, você ou seu irmão não fizeram nada. — ela sorri para ele. — Eu preciso que você me faça um favor. Seu pai e seu irmão se foram hoje e você está comigo. Mamãe precisa que você desça em nossa pequena área de bunker, lembra daquele que eu lhe mostrei? — Tyler assente. — Entre e fique até a mamãe descer e pegar você. Você pode fazer isso por mim?

Os olhos de Tyler ficaram tristes. — E você?

— Não se preocupe comigo. — uma mão escovando seu rosto, ela continua a sorrir. — Eu vou ficar bem. Ok? — Tyler assente lentamente.

Balançando a cabeça em direção à porta, Tyler sai para o porão e fecha a porta atrás de si.

Ao ouvir batidas na porta da frente, Tyler para de descer as escadas e sobe de volta.

O som de duas vozes discutindo chamou sua atenção. Ao chegar ao pico, ele viu sua mãe discutir com um rosto familiar. Foi um dos caras que ela contratou, que passou algumas vezes na casa dela para deixar coisas para ela. Ele pensava que eles eram bem próximos. Agora eles estavam gritando e atacando a garganta um do outro.

Tyler andou com cuidado, para não tocar na porta, mas se aproximou para ver melhor.

O homem era muito mais alto do que o corpo de cinco e seis de sua mãe. Não havia como ele conseguir um telefone para ligar para o pai sem ser visto. Sua preocupação por ela aumentou quando o homem parecia pronto para atacar ela a qualquer momento.

— Você precisa parar com isso antes que vá longe demais, Xia! — ele a avisa. — As coisas estão ficando muito quentes. O último hack...

— Consegui exatamente o que eu precisava. — ela o interrompe. — Agora, sinto muito se você está com medo de um pouco de calor, mas não vou recuar. Não quando estou tão perto.

— Há um cara novo entrando neste caso, um cara jovem que acabou de começar. Jakob. — ele conta a ela. — Trabalha com aquela organização que está tentando rastrear você desde então. Você fica exposto assim, você vai cair, e sua família também. Quem vai criar seus filhos?

— Não se atreva a se preocupar com meus filhos.

— Alguém precisa porque você não está! — ele grita. — Você vai matar toda a sua família. Agora eu não quero, mas se você não parar agora, serei eu quem vazará tudo. Você terá o mundo pronto para colocar sua cabeça no pau pelas coisas em que você se meteu.

— Bom. — ela sorri. — Significa que estou fazendo meu trabalho. Se eu tiver a palavra e o controle. Que poder eles têm sobre mim? Em poucas horas, todo o departamento deles fica às escuras. Não por causa de qualquer governo, por causa de, eu... — um brilho em seus olhos quando seu sorriso desapareceu. — Hacking não envolve apenas números. Com os códigos certos, você pode controlar mais do que pensa e estou pronto para isso. Tijolo por tijolo, isso é tudo que este sistema é e quando sou eu quem o desmonta, Não terei necessidade de me conter.

— Você não está fazendo isso. — ele balança a cabeça. — Pense em seus filhos.

Xia assente lentamente. — Você está certo. — sem hesitar, ela pega a arma e atira nas duas pernas dele.

Dois tiros altos ecoam.

Os olhos de Tyler se arregalaram enquanto o homem gritava, ele o viu cair no chão enquanto o sangue escorria de suas pernas. Suas pequenas mãos tremiam enquanto observava o homem gemer de dor no chão.

— Eles foram a primeira coisa em que pensei. — Xia caminha até ele, sem se importar ao pisar no sangue que começou a formar poças no chão.

— Ciph... Que diabos?! — ele tosse, as mãos segurando as feridas para estancar o sangramento.

— Você... — Xia aponta a arma para ele. — Escolheu o seu lado no minuto em que entrou aqui, tentando me dizer o que é melhor. — ele balança a cabeça, gritando de dor. — Se há uma coisa que protejo, Corey, são meus filhos. — abaixando-se, sua cabeça se inclina com um leve sorriso. — Eu não deixaria nada acontecer com eles. — ele observou o sorriso dela se transformar em uma carranca que encontrou seu olhar perdido. — E se alguma coisa acontecer com eles. Vou matar quem diabos for responsável por isso. Então, novamente, eles deveriam esperar que eu seja tão generosa. Nem todo mundo merece uma morte rápida. Gosto de pensar que o sofrimento é a melhor vingança. Eu acredito em me vingar do meu próprio jeito. Você tira de mim, eu tiro tudo de você. — ela olha para Corey. — Faz sentido?

— Você...

Outro tiro ecoa, Tyler cobriu a boca para abafar o grito de choque que se aproximava.

O silêncio encheu a sala enquanto o corpo de Corey jazia ali, a ferida em seu peito agora sangrando.

— Nem todo mundo merece uma morte rápida, mas eu realmente gostei de você. — um leve sorriso. — Quando você foi útil, é claro. — um riacho vindo do porão chamou sua atenção, mas ela não levantou a cabeça. — Mikael. Eu disse para você descer.

Tyler recua quando ouve passos. Abrindo a porta, ela olha para ele, um olhar ilegível.

Evitando o olhar dela, seus olhos arregalados vão para o homem no chão.

Xia se abaixa no caminho do corpo, bloqueando sua visão.

— Olhe para mim.

— Ele... — Tyler aponta o dedo trêmulo.

Xia vira o queixo. — Olha. — sua voz é severa. — para mim, Mikael. — seus olhos assustados piscam para ela. — Você viu?

— S-Sim.

Xia franziu a testa e se contorceu, mas suspirou e olhou para ele. — Mikael...

— Por que você o matou? — Tyler balança a cabeça.

— Não direi que você é muito jovem para entender. As mentes dos jovens processam mais do que acreditamos, às vezes eles entendem melhor do que os adultos. — Xia penteia o cabelo para trás. — Uma coisa que você precisa aprender quando ficar mais velho. As únicas ações que podemos controlar são as nossas, mas as consequências, Mikael... — ela balança a cabeça lentamente. — Se você tiver o poder para fazer isso. Então você os faz responder por isso. Corey tomou sua própria decisão que machucaria mais do que apenas eu. Eu me certifiquei de que ele respondesse por isso. Você entendeu? — Tyler acena com a cabeça. — Todos têm que responder por suas ações.

— Até você?

— Quando eles me alcançarem. Sim. — Xia assente. A cabeça de Tyler abaixa até que ela levanta seu queixo. — Eu estou bem em fazer as pessoas responderem por tentarem nos machucar. Especialmente você e seu irmão.

— Mas ele não está mais vivo...

— E às vezes, isso precisa acontecer. — Xia conta a ele. — Todos nós temos que fazer coisas que às vezes não gostamos. A morte não é justa, apenas um julgamento. Entendeu? — Tyler assente.

Xia segura sua mão. — Agora preciso que você feche bem os olhos. Vou levá-lo para cima, mas nunca os abra. Não até que subamos as escadas. Ok?

— Sim.

Xia mantém os braços abertos enquanto Tyler a abraça. Quando ela o levanta, o rosto dele enterrado em seu ombro enquanto ele sente a mão dela na parte de trás de sua cabeça.

Ao passar, ela começou a subir os degraus.

— Mantenha os olhos fechados. — Xia sussurra.

— Eu estou assustado.

— Não sinta. — ela diz baixo. — Eu nunca deixaria nada acontecer com você. Não sem uma alma pagando por isso...

— Tyler? — Nicole chama o nome dele.

Olhando fixamente - ele até parou de respirar por um momento. Nicole ficou preocupada ao se aproximar dele.

— Tyler... — Nicole toca seu braço. Saindo de seus pensamentos, ele limpa a garganta. — Você está bem?

— Yeah, yeah. — Tyler assente. — Você só me fez pensar nela, só isso.

— Boas memórias?

— Eh... — uma amargura em seu tom. — Não vamos trazê-la de volta agora. Às vezes é bom deixar os mortos descansarem.

— Tudo bem. — Nicole concorda. — Bem. Você já descobriu quem contratou Nilo?

— Não, ele não vai falar sobre isso. — Tyler balança a cabeça. — Tentei rastrear o pagamento, mas eles usaram dinheiro.

Nicole se inclina na frente dele. — Não há nenhum rastro documental? Significa que a pessoa com quem possivelmente estamos lidando não é um amador.

Tyler desvia o olhar. — Eles serem amadores não é o que me preocupa. — os olhos de Nicole piscam. — É o fato de que eles sabiam que Nilo iria atrás de Raven, para atrair Xander.

— O que em troca também levaria você para fora... — Nicole balança a cabeça lentamente enquanto os dois trocam olhares. — Alguém tem que estar observando.

— Eles sabem muito sobre nossas vidas pessoais. — Tyler se inclina. — Eles me disseram para parar de procurar por Cipher e querem que eu e Xander morramos.

— Bem, essa segunda coisa nunca vai acontecer. Mas, Cipher... — Nicole franze as sobrancelhas. — Você já ouviu esse nome antes?

— Estranhamente... Sim. — Tyler admite. — Eu realmente não consigo me lembrar de onde. Quem quer que seja Cipher, esses caras também os querem, e eles não querem que nós os derrotemos.

— Mas por que isso importaria tanto se você e Xander encontrassem essa Cipher primeiro?

Os olhos de Tyler encontram os dela. — É isso que eu quero saber.

Nicole cruza os braços. — Bem, acho que teremos que cavar e descobrir.

— Não vai acontecer. Não vou deixar você se envolver nisso.

Inclinando-se para fora da mesa, ela se aproxima dele.

— Já estou envolvida em me associar a você. — Nicole diz. — Você disse isso melhor, lembra? O inferno em que eu entraria por você é assustador. Mas não vou deixar você entrar nisso sozinho. — os olhos de Tyler permaneceram baixos até que ele sentiu a mão de Nicole na lateral de seu rosto. Trazendo seu olhar para cima para ver aqueles marrons suaves olhando de volta. — Se você está andando. Eu também. Entendeu?

Tyler sorri. — Você não vai me dar uma escolha, vai?

— Não. — Nicole combina com a dele.

Tyler ri puxando-a para ele, passando a mão pelos cabelos dela - ela sorri.

Nicole agarra sua camisa. — Você não vai me deixar preocupada com você. Pelo menos assim eu sei que você está bem.

— Eu sempre vou ficar bem.

Nicole balança a cabeça. — Não faça essa promessa para mim.

A mão de Tyler desliza para baixo para manter seu queixo erguido. — Eu posso ficar com esse.

Sendo pressionada contra o carro - Nicole sentiu seus nervos se agitarem, os lábios de Tyler pairando acima dos seus.

— Eu tenho algo para você.

Nicole olha para ele, franzindo as sobrancelhas.

— Sim?

Tyler se afastou brevemente - ele pegou o embrulho e entregou a ela.

Nicole balança a cabeça. — Tyler, o que eu disse sobre gastar dinheiro comigo?

— Relaxe, não custou milhões. — Tyler apoia as mãos em cada lado dela. — É difícil fazer compras para você. — Nicole sorri. — Mas vale a pena.

Rasgando-o, Nicole examina o presente.

Aqueles grandes olhos castanhos tiveram que piscar. Era uma foto emoldurada de um pôr do sol na praia. As palavras 'para sempre' em letra cursiva na parte inferior.

Passando os dedos sobre ele, aqueles olhos castanhos mostrando mais emoção do que nunca.

— Lembro-me de como você se sente em relação a eles, mas também sei que presentes caros estão fora de questão. — ele acena para a foto. — Então, espero que você não me mate por isso. Escolhi aquela com a praia que você disse que sempre frequentava quando criança. Sei que ela guarda algumas lembranças para você, e para o caso de você querer ir embora novamente. Pelo menos assim você pode levá-lo com você, onde quer que você vá...

Nicole ri baixinho.

Os mesmos olhos ficando marejados à medida que ela olhava para a foto.

A cabeça de Tyler se inclina. — Você gostou disso?

— Sim. — Nicole balança a cabeça e o abraça. — Obrigada... — segurando-o, ela não queria deixá-lo ir enquanto enterrou o rosto dentro dos braços que a seguravam com força.

Tyler esfrega suas costas com um sorriso. — Eu não estou acostumado com você sendo tão emotiva comigo.

Nicole sorri. — Fico emocionada quando é importante.

Tyler se afasta um pouco, seus olhos foram para a pulseira no pulso dela. — Vejo que você guardou isso com você.

Nicole deixa ele pegar seu pulso e sorri para a pulseira.

— Um pedaço de você que eu gosto de guardar. Mesmo quando estou chateado.

Tyler ri, passando o polegar pelo pulso dela – isso esfregou a cicatriz que estava lá.

— Eu parecia fazer isso com você mais. Hein?

— Uma dor de cabeça. Sim. — Nicole gostou do toque dele e logo sorri. — Mas eu nunca deixei de amar você. — Tyler olha para ela através dos cílios. — Eu te disse, vou te amar. Mesmo quando você parar de amar a si mesmo.

Abraçando-a, Tyler deu-lhe um aperto suave, fazendo-a abraçá-lo de volta.

Um sussurro saiu dele, mas ela ouviu muito claramente. — Obrigado.

— Não me agradeça por isso. — Nicole balança a cabeça. Quanto mais ela o deixava abraçá-la, mais ela sentia o cansaço de antes começar a tomar conta. — E aqui eu pensei que dormi todo o sono esta manhã. — Nicole suspira, afastando-se.

As sobrancelhas de Tyler se puxam, olhando para baixo enquanto ele se afasta. — Você está cansada de novo?

— Entre trabalho, corridas e meu trabalho paralelo. — Nicole olha para cima. — Pode ser um pouco cansativo.

— Quer ir para casa mais cedo? Eu posso cuidar das coisas.

— Não, não, estou bem. — Nicole sorri. — Além disso, temos a corrida hoje à noite, e sempre posso dormir mais tarde.

Tyler olhou para ela e percebeu algo estranho, mas não queria dizer nada ainda.

— Tudo bem — , Tyler balança a cabeça lentamente. — Suas dores de cabeça diminuíram?

— Por um tempo. — Nicole suspira. — Eu não quero azará-los.

— Nicole! — Camilla se aproxima e bate no aço para chamar a atenção deles. — Um cara está aqui para ver você.

— Eu? — Nicole pergunta, confusa.

— Disse que o nome dele é Jakob.

— Jakob? Ah! — Nicole se lembra, ela olha para Tyler. — Eu volto já.

Nicole sai correndo para sair da loja com Camilla.

Tyler franze as sobrancelhas ao ouvir esse nome e sai de sua área de trabalho.

— Mike, estarei na frente. — Tyler diz a ele.

★

Nicole dobra a esquina e vê o homem sentado em uma das mesas não muito longe.

— Quem é aquele cara? — Gia se inclina sobre o balcão com Rafael deslizando ao lado dela.

— Não sei, nunca o vi. — Rafael observa. — Os federais?

— Não, eu não penso assim. — a cabeça de Gia se inclina.

Xander suspira ao entrar.

Jakob olha brevemente para o jovem antes de voltar sua atenção para o exterior.

— Você está feliz, mulher? — Xander se aproxima do balcão.

— Shhh! — Gia e Rafael acenam para ele.

Xander retira a cabeça. — Ok, Gossip Girls, o que há com vocês dois?

— Ha. — Rafael revira os olhos e acena para Jakob. — Amigo de Nicole.

Xander olha, suas sobrancelhas se erguendo lentamente. — Ele? Tem certeza?

— Perguntou por ela pessoalmente. — Gia assente.

Nicole se aproxima com Camilla.

— Onde... Ah, lá está ele. — Nicole assente.

— Quem é aquele? — Gia pergunta.

— Um rosto familiar que conheci em Londres. — Nicole acena.

Xander olha duas vezes. — Perdão?

— Está implorado. — Nicole casualmente diz a ele.

— Como você o conheceu? — Xander pergunta.

Nicole se vira para ele. — Bem, se você quer saber, Dominic Toretto Jr. — os olhos de Xander se estreitam. — Eu o conheci enquanto viajava para ver Deckard. Ele me ajudou.

— Oh-oh. — Xander balança a cabeça com os olhos arregalados. — Então ele passou por aqui? De Londres?

— Se você deve saber. — Nicole diz. — Não que eu me importe se você fizer isso. — Xander olha duas vezes enquanto Gia e Rafael olham para frente e para trás entre eles, com os olhos arregalados. — Ele morava aqui. O pai dele, na verdade, correu até um lugar antigo onde meu avô morava e eu o encontrei durante uma visita. Eu o avisei que ele poderia passar por aqui e me visitar.

— Por que?

— Porque eu disse. — a voz de Nicole é severa, o aborrecimento em sua voz aparecendo. — Agora me faça um favor? Pare de me questionar.

Xander se afasta rapidamente quando ela passa por ele. Ele olha para Rafael, Camilla e Gia.

— E-eu simplesmente temi pela minha vida. — Xander diz.

— Temíamos pela sua vida. — Gia assente.

Rafael zomba. — Escute. Eu estraguei uma coisa na minha papelada e pensei que ela estava prestes a me matar. É verdade que penso isso regularmente, mas desta vez. Eu realmente senti isso.

A cabeça de Camilla se inclina. — Você conhece aquele cara, ele meio que me lembra o Sr. Toretto.

— Sério. — Gia zomba concordando.

Camila o observa. — Ele realmente veio de Londres para ver Nicole? Isso foi legal.

— Sim. — Gia olha para o homem. — Isso é.

— Não. — Xander fala. — É suspeito.

— Você é apenas paranóico.

— Por boas razões. — Xander olha para Jakob.

Nicole se aproxima e acena chamando sua atenção.

— Olha quem passou por aqui.

Jakob tira os olhos do telefone. — Pensei em aceitar sua oferta. Queria dar uma olhada por mim mesmo. — seus olhos percorreram o lugar. Memórias girando em seus próprios pensamentos. — Parece uma remodelação?

— Sim, foi. — Nicole assente. — Está na minha família desde que me lembro. Então, quando voltei, meu pai decidiu reconstruí-lo para nós.

— Ele...

— Sim. — Nicole assente. — Eu nunca soube que ele realmente deixou isso para mim até agora. Então acho que é minha loja.

— Bem, parabéns. — Jakob dá um meio sorriso. — Você fala com seu pai?

A cabeça de Nicole balança. — Não, já faz um tempo, tenho certeza que receberei essas palavras acaloradas quando finalmente o fizer.

— Provavelmente só estou preocupado com você. — ele diz.

Nicole assente. — Sim.

Tyler foi até eles. — Nicole...

Os olhos de Jakob viajaram para o jovem e imediatamente seu sorriso desapareceu para mostrar uma leve carranca, uma visão que Tyler também percebeu.

— Ei. — Nicole sorri e faz um gesto para Jakob. — Tyler, este é Jakob. Eu o conheci em Londres.

— Londres, hein? — Tyler assente lentamente. — Longo caminho. Você mora aqui?

— Eu morava, na verdade. — Jakob acena com a cabeça e olha para Nicole. — Vivemos em um mundo pequeno.

— Muito pequeno. — Tyler olhou para ele.

Nicole nota o carro do estacionamento que mais se destacou. — Esse é o seu Mustang lá fora? — excitação de volta em sua voz. — É diferente do original.

— Recebi há algumas semanas. — Jakob acena com a cabeça, um sorriso honesto por falar com ela. — Quer dar uma olhada?

— Hum, sim. — Nicole dá uma risada.

— Vamos. — Jakob se levanta.

Nicole vai segui-lo, mas congela quando Tyler a impede.

— O que está errado? — Nicole olha para ele preocupada.

Jakob se afasta da porta.

Os olhos de Tyler permanecem em Jakob, sua cabeça se inclina para Nicole. — Esse cara realmente não parece certo, Nicole.

— Você conhece ele? — Nicole ergueu a sobrancelha.

— Não, eu não e você também não. — Contadores de Tyler.

— Tyler... — os olhos de Nicole ficaram sérios. — Estou bem. Você e Xander precisam relaxar.

— Ni... — o olhar dela o interrompeu quando ele prendeu as palavras na garganta. — Tudo bem. — Tyler solta o braço dela.

— Obrigada. — Nicole sai e alcança Jakob. — Desculpe por isso.

— Você está bem. — os olhos de Jakob desviam de Tyler, enquanto sua expressão muda para Nicole. — Amigos estão tentando cuidar de você. Eu entendo.

— Sim, eu não preciso que eles façam isso agora. —

— Teimosa. — Jakob suspira. — Nada mudou. — a cabeça de Nicole se inclina. — Você era teimosa em Londres.

Nicole assente. — Isso é verdade. Agora me mostre este novo Mustang.

Jakob ri e acena com a cabeça enquanto eles se aproximam.

Xander vai até Tyler.

— Ela te deu o terceiro grau?

— O inferno precisa do gelo que ela acabou de liberar. — Tyler suspira. Ele observa Jakob conversando e rindo com Nicole. — Não sei o que é. Não confio nele. O momento está me incomodando.

— Mesmo aqui. — Xander olha para fora. — Primeiro alguém observando, depois Nilo indo atrás de Raven porque alguém pagou a ele. Agora, de repente, ele vem de Londres. — sua cabeça balança. — Não acredito. Também não confio nele.

— O nome é Jakob, e ele disse que mora em Los Angeles — os olhos de Tyler se estreitam enquanto ele balança a cabeça lentamente. — Eu preciso fazer uma ligação.

— Vai ser intrometido, hein? — Xander sorri.

Os olhos de Tyler vão para Nicole. — Quando se trata dela, sim.

— Deixe-me saber o que você descobrir. — a cabeça de Xander se inclina. — Tenho uma pergunta rápida para você.

— Hum? — as sobrancelhas de Tyler se levantam.

— Nicole foi...

— Já foi o quê? — as sobrancelhas de Tyler se erguem.

— Mais cruel?

Tyler ri, voltando. — Cale a boca, Xander.

— Estou falando sério. Esta manhã ela passou de me pagar café da manhã e rir, a três segundos de me bater com uma chave inglesa.

— Então. Nicole normal?

— Eu disse três segundos. — Xander o segue. — Nicole normal dura cinco segundos no máximo.

★

Caminhando no meio da multidão no local da corrida na ponte subterrânea de Los Angeles

Tyler ri com Nathan enquanto eles se dirigem para seus carros estacionados no meio do grupo.

Abrindo a porta para um Charger familiar, ele enfiou a mão dentro e tirou uma jaqueta jeans preta do banco do passageiro.

— Tyler! Nathan! — uma voz os chama.

Os dois homens se viram para ver as duas mulheres caminhando até eles, ambas morenas com saias de cevada cobrindo a parte inferior e tops curtos para combinar.

— Cassie, Lacielle. — Tyler sorri. — Como vocês duas estão?

— Bem. — Cassie sorri. — A propósito, bela corrida lá fora. Você e seus rapazes arrasaram como sempre.

— Nós só fazemos o melhor. — Nathan estende os braços.

— Confie em mim, eu sei. — Lacielle sorri.

Nathan ri ao ver Tyler revirar os olhos.

Cassie vai até o Charger. — Belo carro novo.

— Eu não chegaria tão perto disso. — Nathan aponta.

— Não me diga que vocês têm medo de alguém ficar tão perto dos seus carros? — Lacielle levantou a sobrancelha. — Apenas um corpo em metal.

A mão de Cassie toca o capô, olhando de volta para Tyler. — Eu sei que definitivamente preciso conhecer pessoalmente o proprietário deste carro. — sua cabeça se inclina para ele.

Tyler solta uma risada nervosa. — Na verdade isso não é...

— Inversão de marcha. — Nicole diz por trás - Cassie e Lacielle se viram para vê-la parada ali, com um sorriso que não combinava com o brilho em seus olhos. — Você a conheceu. — seus olhos tremulam.

Calça cargo preta bootcut, top curto preto de manga comprida que ajustava. Seus cachos naturais estavam em uma parte lateral - cobrindo metade do lado do rosto.

— Isso é seu? — Cassie pergunta a ela. — Achei que este fosse o seu carro. — ela olha para Tyler. — Parece exatamente isso.

Nicole franze as sobrancelhas. — Você não consegue nem perceber a diferença entre um Charger e um Challenger... — ela balança a cabeça lentamente. — Por que isso não me surpreende mais? — Nicole passa por elas, olhando para os dois por cima do ombro com um olhar de cima a baixo.

Tyler suspira. — Nic...

Nathan limpa a garganta. — Fique fora disso, fique fora disso. — ele esfrega o pescoço.

Cassie balança a cabeça. — Escute, você acabou de vir até aqui...

— Você está me dando uma explicação que eu não pedi. — Nicole a interrompe. — Tudo o que sei é que você apoia minha propriedade e... — o sorriso de Nicole desapareceu. — Você tem cinco segundos para tirar a mão do capô do meu carro. A menos que queira que seu corpo voe por cima dele.

Cassie puxou a mão de volta, olhando para Nicole com os olhos arregalados.

— Acredito que fui chamado. — Nathan relaxa.

— O inferno que você foi! — Tyler chama atrás dele.

Lacielle agarra o braço da amiga. — Olha, nós estávamos apenas...

— Saindo. — Nicole termina com um sorriso retornando. Cassie revira os olhos e murmura enquanto sua amiga a arrasta para longe. — Suas unhas são lindas, amor.

Nicole deixa cair os braços, virando-se.

Tyler suspira. — Nicole, eu estava...

— Tanto faz, Tyler. — Nicole passa resmungando algumas coisas em espanhol. — Nunca deixe vadias tocarem no meu carro. O cheiro delas permanece e é nojento.

— Ela estava apenas admirando seu carro.

— Meu carro não era a única coisa que ela admirava.

Tyler está sentado no capô de seu carro. — Não me diga que você está com ciúmes.

Nicole se aproxima e fica entre as pernas dele.

— Mais enojada por ela ter tocado no meu carro. — a cabeça de Nicole se inclina. — Minha pintura custou mais que ela e aquele perfume barato que cheira a pneu queimado.

Tyler ri passando um braço em volta da cintura dela.

— Eu pessoalmente lavarei seu carro amanhã. — Tyler promete.

Nicole sorri, beijando-o. Uma mão subindo por sua bochecha ele a puxou para mais perto dele.

Tyler se afasta com um gemido. — Você realmente torna isso difícil. — a cabeça de Nicole se inclina inocentemente. — Sinta-me novamente enquanto você faz isso e iremos para casa mais cedo.

Nicole ri. — Tudo bem, vou deixar os caras admirarem meu carro da mesma forma que Cassie admira você.

Tentando sair, Tyler agarra Nicole risonha de volta.

— Venha aqui. — ele a puxou para que suas costas batessem suavemente em seu peito. Nicole ri quando ele enterrou o rosto em seu pescoço. — Você e eu sabemos que você não está falando sobre seu carro.

— Hum. Talvez.

— Você será responsável por um desses caras ser atropelado esta noite, aviso justo.

Nicole ergueu a sobrancelha. — Promete?

A cabeça de Tyler se levanta enquanto ela olha por cima do ombro com um sorriso malicioso.

Ele apenas sorri. — Mal, eu juro. — Nicole ri, virando-se para ele.

Ouvindo comoção, os dois ergueram os olhos quando seus amigos se juntaram a eles.

— Como foi? — Tyler acena com a cabeça.

— Dois. — Xander mostra dois dedos, com o outro braço ocupado em torno de Raven.

— Gia quase me empurrou na frente de um carro em movimento, cara. — Nathan diz.

— Conte a história completa. — Gia aponta. — Você estava sendo um canalha, então tentei empurrá-lo para dentro de um carro em movimento.

— Você é a verdadeira cria de satanás. — Nathan jura. — Damon, Raf, Xander, me apoiem!

Gia olha para eles.

— Não. — a cabeça de Damon balança.

— Absolutamente não. — Rafael ri.

— Por conta própria, garoto. — Xander ri.

— Isso é o inferno. — Nathan zomba.

Rafael ri. — Você está correndo de novo esta noite, cara? — ele pergunta a Tyler. — Hector tem mais alguns bons.

Tyler olha para Nicole, que novamente tinha aquele cansaço persistente em seus olhos, sorrindo para si mesmo e passou a mão nas costas dela.

— Nah, estou disposto a assistir o último e depois ir hoje à noite.

A cabeça de Nicole se levanta de seu ombro. — Sério? Você geralmente fica fora até mais tarde.

Tyler balança a cabeça e prende o cabelo para trás.

— Não está noite. — ele olha para ela. — Tenho um plano melhor. — Nicole sorri colocando a cabeça sob o queixo dele, fazendo-o rir. — Estou assistindo mais um esta noite! Então estamos fora.

Camilla passa com Mike. — Tyler. Hector disse que um cara está na fila e não vai embora.

A sobrancelha de Tyler se ergueu. — Quem diabos é?

— Não sei. — Mike balança a cabeça. — Mas ele está com o carro pronto e funcionando. Disse ao Hector que ele veio aqui por causa de uma pessoa e perguntou por você.

Nicole ergueu a sobrancelha, olhando para trás. — Você conseguiu um nome?

— Um cara novo. — Mike dá de ombros.

— A menos que ele esteja planejando entregar seu carro e quinhentos. Eu realmente não estou interessado.

— Posso fazer seis, se o que você procura é dinheiro. — uma voz chama. — A menos que o melhor esteja com muito medo.

As pessoas na multidão pararam.

O corpo de Nicole congelou, aquela voz familiar. Ela nunca esqueceria isso.

Levantando-se de Tyler, ela se vira.

Tyler olhou para o homem que passava - seu olhar dizia tudo.

Xander zomba, incrédulo. — Oh, oh, oh, isso é interessante.

— Quem é aquele? — Gia pergunta a eles.

— Eric... — Nicole diz o nome dele.

Segurando o dinheiro entre os dedos, seus olhos foram brevemente para Nicole – demorando-se, antes de arrancá-los.

— Eu não vim aqui, não para correr. — Eric caminha até o grupo, enquanto todos começam a se reunir. — Não me diga que o que estou ouvindo de melhor é uma fraude.

As sobrancelhas de Tyler se ergueram. — Uma fraude, hein?

Nicole continuou a olhar para o homem em estado de choque quando Gia e Raven se juntaram a ela. Por mais que ela quisesse intervir, ela não conseguia nem falar com ele.

A última vez que viu Eric, ela foi embora. Agora, um ano depois, ele apareceu e não apareceu como um policial, apenas como ele mesmo. Pedindo uma corrida ao Tyler, entre todas as pessoas...

Por que?

— Tudo o que estou dizendo é que os melhores são sempre os mais competitivos. — os olhos de Eric voltam para Tyler. — Mesmo assim você está me recusando? Isso é engraçado.

— Eu entendi sua piada. — Tyler assente lentamente. Eric ri fazendo o sorriso de Tyler se desviar daquele olhar persistente. — O que você está fazendo aqui? — os olhos de Eric se voltaram para Nicole, que não manteve contato por muito tempo antes de se afastar. Tyler vê isso e apenas inclina a cabeça enquanto caminha na frente para bloquear a visão de Eric dela. — Eu não gaguejei. O que você quer?

Sem intimidação, Eric olha para ele.

— Eu te disse por que estou aqui. — Eric concorda. — Você é quem ainda não aceitou.

Tyler sorri. — Uma corrida é tudo que você quer?

— Gosto de pensar que seria ótimo manter meu dinheiro, o carro e ser respeitado.

— Você quer que eu te respeite? — Tyler zomba. — Realmente?

— Se eu merecesse. Sim, eu mereço. — Eric assente. — Normalmente, um vencedor humilhado pode fazer isso.

Xander e os rapazes olham para Tyler.

Nicole observa os dois homens e a tensão pode ser cortada com uma faca. Nenhum deles recuou e seus olhares quase combinaram.

— E isso é tudo que você quer? — Tyler pergunta a ele novamente. — Você tem certeza disso?

— O que eu quero. Você não poderia dar.

Nicole não precisou olhar para saber enquanto observava Tyler ficar tenso com o canto do olho.

— Então? — a cabeça de Eric se inclina. — O que você diz?

As sobrancelhas de Tyler estavam levemente divertidas, mas ele logo acena com a cabeça.

— Negócio fechado.

Eric assente.

— Mas... — Tyler chama sua atenção. — Esta não será uma simples corrida de rua. — ele se aproxima, para ficar cara a cara. — Já que você quer tanto correr, e agora você está por minha conta. Nós fazemos minha milha.

Eric zomba. — Suponho que ruas fechadas?

— Não. — Tyler sorri. — Mas você vai desejar que fosse. — ele fez questão de falar baixo. — Tudo que eu quero saber é até que ponto das regras é um delator...

— Belo apelido, mas não faço mais esse trabalho. — Eric sorri falso.

Tyler olha para ele. — É mesmo? Bem, então Reinser, quantas regras você está disposto a quebrar?

Eric assente. — Entre no seu carro e descobriremos.

— Como quiser. — Tyler concorda. — E só para deixarmos claro. A garota que você fica olhando está fora desta aposta.

— Espero que sim. — Eric deu uma breve olhada para Nicole, seus olhos se voltaram para Tyler. — Ela vale mais.

— Pelo menos concordamos com isso. — Tyler sorri. — No entanto, espero que você esteja disposto a perder seu carro.

Eric ri. — Ou talvez eu esteja pegando o seu...

Tyler sorri até que ele caia suavemente. — Então vamos correr, Reinser...

Tyler e Xander suspeitam de Jakob perto de Nicole. E Eric voltou em nossos capítulos que antecederam o filme 8! E ele veio desafiar Tyler? Ele também não é mais policial. 🤔 Como disse Xander, isso está prestes a ser interessante.