˖࣪ ❛ ONDE ESTÁ NICOLE?
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MESES DEPOIS

Gia estudava no balcão do café com seu cabelo ruivo preso em um coque bagunçado preso atrás. Alguns fios finos caíram na frente de seu rosto.

Vestindo seu top verde exército com um par de jeans verde escuro.

Pen batendo no lábio, ela franze a testa.

— Deus, eu odeio tarefas. — ela resmunga.

O som do motor do carro chamou sua atenção, mas ela apenas folheou seu livro.

— Ty, os caras estão aqui!

Saindo dos fundos, Tyler enxuga as mãos em um pano.

— Mia e Brian escolheram um bom momento para tirar licença paternidade.

Gia ri. — Bebês são um punhado.

— Eu vejo.

Uma regata branca abraçando seu corpo enquanto ele usava uma calça jeans que lhe caía perfeitamente.

— Ei, ei. — Damon bate no lado que entra. — Eu tenho suas peças.

— De volta. — Tyler assente.

Rafael segue com sua caixa. — Harry deu muitos deles para você.

— Ele me devia a maior parte. — Tyler diz.

— Só estou dizendo que poderia ter sido mais legal. — Nathan explica entrando.

Com óculos escuros, Camilla entra com o cabelo alisado. Um top preto cortado com renda e um par de calças cinza enfiadas em botas pretas.

— Ou... — Cami rebate, levantando os óculos escuros. — Você poderia ter ficado longe dela, Nathan.

— Ela piscou para mim primeiro!

Mike balança a cabeça. — Quantas vezes tenho que dizer isso. Ela tem um tremor natural.

— De jeito nenhum. — o queixo de Nathan cai, ele pensa sobre isso. — Isso ainda está meio quente.

Mike e Cami franzem a testa com os olhos arregalados falando por eles.

— O inferno é para onde você está indo, Nathan. — Raven o tira do caminho. Cabelo preso em um rabo de cavalo enquanto ela usava seus cortes jeans com uma blusa preta cortada. — Gia, querida. O que você está fazendo?

— Trabalho de casa. — Gia suspira. — A faculdade é uma merda.

— Conte-me sobre isso. — Raven e Cami concordam.

— Xander está aqui? — Raven olha ao redor

— Tyler, onde diabos você está?! — Xander grita lá de trás.

Cami acena com a cabeça. — Eu vou dizer que sim. — ela vai para trás do balcão.

Com os braços cruzados, Tyler olha para trás com a sobrancelha levantada. — O que?

— Pensei ter dito para você parar de me dar inventário de pneus. — Xander mostrou a prancheta. — Faça Cami fazer isso.

— Ei! — Cami se vira.

— Camilla está no café hoje com Gia. Não lá atrás, então é tudo você. — Tyler empurrou a prancheta para trás. — Então vá em frente.

Xander encara. — Como eu pareço?

— Se eu responder isso, você não pode me bater. — Tyler diz.

Xander revira os olhos, resmungando enquanto folheia o livro.

— Quem colocou você no comando? — ele estala.

— Brian. — Tyler o lembra. — Teria sido você se tivesse um melhor atendimento ao cliente.

— Eu ameacei atropelar um cara e eu sou o bandido? — Xander zomba. — Tanta coisa para perdoar.

Raven balança a cabeça. — Eu te falei sobre ameaçar pessoas.

— Eu apenas prometo, não ameaço. — Xander lembra quando chega por trás, passando um braço em volta dela.

O carteiro chega deixando a correspondência para Gia.

— Obrigada. — Gia folheia isso.

— Ouvi dizer que Taz comprou um motor novo para o Torino. — Damon se senta no banquinho. — Vou querer correr com você, Ty.

Tyler ri. — Eu sou totalmente a favor. Quando ele perceber que eu conheço o cara que trabalha sob seu capô, eu nunca poderia te contar.

— Isso não é trapaça? — Raven levanta a sobrancelha.

Xander, tsk. — Só é trapaça se você for pega, Raven. — seus olhos se transformaram em fendas, olhando para ele. Xander percebeu. — Claro que não. Não se atreva.

— Ousar o quê? — Raven inocentemente inclina a cabeça.

— Eu digo isso e você usa seus modos de mulher para distorcer as coisas. — Xander aponta. — Eu conheço você. — Raven sorri. — Exatamente.

Gia para no cartão-postal. — Mia conseguiu algo... É de Nicole.

— O que? — Xander olha para cima. — Isso é?

Tyler vem atrás e tira o cartão postal da mão dela.

— Vocês ainda não ouviram falar dela? — Damon pergunta.

— Não. — Xander se desvencilha. — Ela queimou o rastreador dentro da pulseira. Então não consegui rastrear ela desta vez. Eu sabia que ela iria embora, só deveria ter sido mais inteligente em perguntar a ela onde.

— Mia não falou com ela, nem os pais dela. — Gia balança a cabeça. — O telefone está desconectado. É como se todos os vestígios dela tivessem desaparecido.

— O cartão postal é do México. — Tyler dá uma olhada. — Duvido que ela tenha ido lá.

— Bem, eu não sei mais onde procurar. — a mão de Xander sobe. — Odeio admitir, mas a garota faz bem em não querer ser encontrada. Provavelmente uma boa característica de Deckard que ela adquiriu quando ficou com ele. Tenho que admitir, ele a ensinou bem.

— Sim, mas ainda assim. — Gia olha para eles. — Para ela simplesmente desaparecer da face da terra? Temos que admitir que não é Nicole.

— Eh. — Tyler pensa sobre isso. — Não vamos lá.

— O que você quer dizer? — Gia olha para ele.

— Agora você e eu sabemos quem são os pais dela. — ele diz.

— Sim, mas Nicole não age como eles. — Gia defende.

A cabeça de Xander se inclina. — Você realmente conversou com Nicole? Quero dizer, em um nível profundo.

— Cale a boca, Xander. — Gia revira os olhos. — Eu só gostaria de saber onde ela está.

— Eu também. — Cami desliza ao lado de Damon. — Estou preocupada com ela.

— E sabemos que vocês vão dizer que não deveríamos. — Raven aponta. — Mas ela é nossa amiga. Só porque as coisas não deram certo com Eric, não significa que ela precisava simplesmente desaparecer conosco. Ela poderia ter voltado para casa.

— Casa pode não ter sido o que ela precisava. — Xander diz a ela. — Ela vai voltar.

— Você está mais calmo sobre isso do que o normal. — Mike diz a ele.

— Sim. — Gia olha para seu primo. — Ele é.

— Olha, eu só sei que se ela se esconder de mim isso significa alguma coisa. — a mão de Xander sobe em defesa. Os olhos de Tyler se estreitam enquanto ele observa seu irmão junto com Gia. — Agora, se todos vocês me derem licença. Tenho um trabalho a fazer porque tenho um traseiro para ser um gerente substituto. — ele lança um leve olhar para Tyler ao sair.

Tyler o observa sair e olha de volta para o cartão postal.

— Bem, onde quer que ela esteja. — Damon fala. — Só espero que ela esteja bem e cuidando de si mesma.

— Eu também. — Cami sorri. — Mas eu sinto falta dela. Não é a mesma coisa por aqui.

— Conte-me sobre isso, com quem mais posso flertar e quase ser nocauteado. — Natan diz.

Raven pisca para ele. — Todas as mulheres da área de Los Angeles.

Nathan abre a boca para protestar, mas a fecha. — Ok, isso é verdade. Eu ainda sinto falta dela.

Todos eles apenas balançam a cabeça para ele.

Mesmo que tudo estivesse indo bem, ainda havia aquele lugar vazio entre eles. Nicole não estava mais por perto e isso começou a aparecer mais do que nunca. Um pedaço de sua pequena família estava faltando e era assustador não saber disso...

Ela pode nunca mais voltar...

★

Xander conta enquanto passa pelos pneus, ele vira a esquina para ver Gia e Tyler.

— Jesus! — uma mão sobre o peito. — Faça barulho da próxima vez. Vocês dois quase me deram um ataque cardíaco.

— Aposto que sim. — Gia se aproxima. — Onde ela está?

— O que você está falando? — Xander puxa as sobrancelhas.

— Não me venha com essa merda sem noção, Xander. — Gia o avisa. — Você sabe onde Nicole está, não é?

— Eu?

— Xander. — Tyler avisa.

— O que faz vocês dois pensarem que eu sei alguma coisa?

Tyler dá uma olhada nele. — No primeiro mês que descobrimos, você estava pirando assim como nós. Aí do nada você se acalmou, nem fez tanto esforço dessa vez para procurá-la como antes.

— Seu ponto?

— O que quero dizer é. — Tyler se aproxima dele. — A única vez que você pararia de procurar Nicole ou de ver como ela estava, seria se soubesse onde ela estava e se ela está bem. — Xander sorri, desviando o olhar. — Meu ponto, exatamente.

— Tudo bem, você me pegou. — as mãos de Xander se levantam, voltando para a garagem. — Eu sei onde ela está. — ele se senta na cadeira, apoiando as pernas. — Feliz?

— Não! — Gia jogou a caneta nele.

— Fácil, sem violência. — ele aponta.

— Como você pôde me deixar aqui preocupado com ela? — Gia pergunta. — Todos nós, até a família dela.

— Mia sabe que ela está bem e Brian também. — Xander dá de ombros.

— Como?

— Porque me disseram para contar a eles há algumas semanas. — Xander diz.

— Então Nicole não achou que deveríamos saber? — Gia pergunta.

— Não. — Xander simplesmente diz. — E antes que você grite sobre o porquê, é por isso. — ele dá uma olhada para ela. — Nicole não precisava de um telefonema de simpatia ou de que todos estivessem perto dela. Demorei um pouco para entender, mas consegui. Ela só precisava desaparecer por um tempo. Agora acredito que ela pode estar um pouco perdida fora lá, sim, mas não posso fazer nada sobre isso.

— Mas...

— Aprender a ficar sozinho consigo mesmo é a coisa mais difícil que você poderia fazer. — Xander olha para Gia, sem a alegria de seu olhar. — Ela precisava fazer isso. Às vezes, isso envolve fechar tudo por um tempo. Não tive notícias de Nicole até que ela me ligou, um mês depois. Por que você acha que eu não pressionei nenhum de vocês para me ajudar a procurá-la? Ou como eu fiz todos vocês pararem de se preocupar. — suas sobrancelhas se levantam. — Nicole está bem. Tudo o que ela queria de todos vocês era que vivessem suas vidas normalmente. Foi isso que ela me pediu para fazer. Então eu fiz.

— Então você a manteve escondida?

— Como eu faria por qualquer um de vocês. — Xander dá de ombros. — Eu não sou a favor de trair a família, mas ela é minha família. E eu sei que ela não me pediria para fazer isso se ela não tivesse um bom motivo. Eu mentiria por aquela garota em um piscar de olhos, e ainda não sinto vergonha disso.

Gia suspira. — Podemos pelo menos saber?

— Poderia muito bem. — Xander acena. — Ela está na DR.

— Claro. — Tyler murmura.

Xander sorri. — Como eu disse, ela está bem.

— Quando ela voltar eu vou dar um tapa nela e em você. — Gia diz. — Mas se ela estiver bem, então. — um encolher de ombros. — Acho que não faz sentido.

— Ela me disse que ama você, Gia. — Xander diz a ela, o sorriso de Gia se quebra um pouco. — Você não precisava se preocupar tanto com ela a ponto de esquecer a escola, e ela estava certa.

— Do seu jeito louco. — Gia zomba.

Xander sorri. — Tenho que saber quando é a sua hora de lutar por alguém. Não é a minha hora nem a sua de fazer isso. — Gia assente.

Tyler olha para cima quando um dos carros chega. — Esses são os meus três.

— Lembrem-se. — Xander aponta para eles. — Isso não deixa nós três. Entendeu?

— Sim. — Gia suspira. — Eu preciso voltar para a frente.

— Tudo bem, e diga a Camilla para fazer um maldito trabalho! — Xander grita. — Ela não está lá fora para Mike olhar.

— O que?! — Cami grita de volta.

★

Depois da corrida, algumas pessoas voltaram para a casa de Gia para uma festa. A multidão normal que costumava passar para falar sobre as corridas, tomar alguns drinks e apenas conversar.

Cami sobe os degraus da frente, onde algumas pessoas estavam sentadas do lado de fora e acenam para alguns dos rostos familiares.

Os caras começaram a ensiná-la a correr há alguns meses e não demorou muito para ela se tornar conhecida no grupo. Já era um tipo diferente de respeito estar associada a Tyler e seus rapazes, mas agora ela tinha o seu próprio. Tyler fez questão de ensiná-la a ser mais assertiva no cenário da corrida.

Mike a viu quando ela entrou e passou por algumas pessoas. — Eu estava procurando por você.

— Eu? — Cami sorri. — O que eu fiz?

— Não pode vir te procurar, Camilla?

— Depende para que serve. — Cami diz a ele.

— E se for só para vir conversar um pouco comigo lá atrás?

— Então eu digo, sim.

Mike sorri estendendo a mão para ela. — Você é uma pouco pequena, não preciso que você se perca no mar de gente aqui.

— Não são tantas pessoas, Mike. — Cami ri pegando sua mão. — Mas eu vou jogar junto.

Pegando a mão dela, ele a puxa suavemente para mais perto enquanto eles voltam.

Os dois passam por Nathan.

— Oh-oh, onde vocês dois estão indo?

— Cuide da sua vida, Nathan. — Mike retruca.

— Tudo o que quero dizer é que estava torcendo por vocês dois primeiro! — Nathan grita, rindo. Ele levanta o queixo para Rafael. — Eu disse que ele gostava dela. Você me deve dez.

— Eu te falei isso. — Rafael conta para ele. — Você estava meio bêbado.

— Oh! — Nathan assente. — Você sabe que isso explicaria muita coisa. Então isso significa que você ainda não me deu dez? — a sobrancelha de Rafael se levanta.

Raven ri, ela sentou no colo de Xander com as pernas jogadas sobre ele. Todos assistindo uma das corridas gravadas na tela plana. As meninas conversando com eles.

— Ele está realmente atrasado nesta última volta, estou lhe dizendo que ele não vai durar, Damon. — Xander diz. Um de seus braços jogado sobre as pernas de Raven enquanto ele segurava a cintura dela. — Sua equipe é mais lenta.

— Isso é porque eles se livraram, Tony. — Damon o cutucou. — Eu disse a vocês que faria diferença. Nicole entenderia minha dor aqui, ela sempre disse que ele fez isso. Chamador de tiro.

— Xander. — Gia passa o telefone para ele. — Dez quer falar com você.

— Diga a ele que estou desmaiado.

— Ele pode ouvir você. — Gia conta a ele.

— E daí. — Xander geme pegando o telefone dela.

Gia ri e sobe as escadas, olhando para suas amigas se divertindo lá embaixo, mas aquele pouco de solidão ainda permanece entre elas. Nem sempre muitos queriam dizer o porquê, porque todos sabiam quem o criou, mas assim como Xander disse antes... Não havia nada que pudessem fazer a respeito.

Descendo o corredor, ela notou a porta de Tyler aberta, mas viu sua cama feita e nenhum sinal dele.

Levantando as sobrancelhas, Gia entra. Dando uma olhada pela janela, ela ficou surpresa quando o viu em seu carro.

Movendo-se rapidamente, ela sai da sala e desce.

Xander percebeu que sua prima saiu correndo, pois isso o fez parecer confuso também.

★

Tyler fechou seu malão.

Gia desce as escadas. — Ty...

— Ei. — ele olha para trás. — Pensei que você estava lá dentro com todo mundo.

— Eu estava. — Gia olha para trás. — Indo para algum lugar?

Tyler olha por cima do ombro, um olhar para Gia enquanto suspira para si mesmo.

— Só por alguns dias, voltarei para garantir que os próximos carros estejam prontos. — Tyler diz a ela. — Os caras sabem o que fazer nesses dias.

— Não responde minha pergunta sobre onde você está indo.

— Vamos. — Xander diz atrás deles. Tyler e Gia olham para trás e o veem encostado na grade do quintal, observando-os. — Você sabe para onde ele está indo. — ele toma um gole de sua bebida. — Eu sabia que ele faria isso no minuto em que abri a boca.

— Existe alguma coisa que você não sabe? — Tyler pergunta.

— Não. — Xander desce as escadas.

Gia olha para ele. — Você tem certeza disso? — ela pergunta a ele. — O próprio Xander disse que ela está bem.

— Eu realmente preciso saber disso. — Tyler diz a ela.

— Tyl...

— Quem ela realmente tem desde que voltou? — ele pergunta a ela. Gia fica quieta enquanto demora um minuto. — Ver os pais dela e nós seguirmos em frente, e ela ainda está presa tentando descobrir onde ela pertence. Eu preciso que ela saiba que ela ainda tem essa opção aqui. Posso apostar que essa é outra razão pela qual ela não voltou. Pensar que ela não tem lugar em qualquer lugar e ela está lá fora procurando por um. Eu só quero saber se ela não está procurando por isso no lugar errado. Alguém tem que lembrar a garota que ela ainda tem família aqui... Porque às vezes esquecemos. Eu sei que sim.

Gia acena com a cabeça, um sorriso enquanto o abraça. — Tome cuidado. — um suspiro. — Promete-me?

— Eu prometo a você. — Tyler balança a cabeça, ele se afasta para soltá-la. — Alguém tem que lembrá-la, G.

— Eu sei. — Gia lança-lhe um longo olhar. — Diga a ela, ela será uma mulher morta quando voltar.

— Eu vou. — ele ri.

Afastando-se, Gia volta para dentro de casa.

— Você vai me dar aquela conversa de 'eu deveria cuidar da minha vida'? — Tyler pergunta a ele.

— Tyler, Tyler. — Xander dá um tapinha nas costas dele. — Se eu quisesse que você fizesse isso, eu teria mantido minha boca fechada. — Tyler olha para ele. — Eu disse a Gia mais cedo. Não cabe a mim e a ela tentar ir atrás dela, eu não falei por você. Você vai ter que fazer a maior parte da busca sozinho, irmão. Eu só sei que ela está lá com algum tio dela.

Tyler assente. — Eu vou descobrir.

Xander sorri. — Aprendi a lição da última vez que vi... — Tyler revira os olhos ao ver a risada de Xander. — Tenha cuidado lá fora. Tenho coisas aqui. — Tyler acena com a cabeça e vai para o carro. — Faça-me um favor quando encontrá-la por aí, Mikael.

Abrindo a porta do carro, Tyler olha para o irmão.

— O que é isso?

— Traga-a de volta para casa.

— Só se ela quiser. — Tyler diz.

— Olha quem está aprendendo. — Xander sorri.

Tyler ri e entra em seu carro.

Saindo da garagem. Xander observou o carro de seu irmão sair de casa.

Não tenho muito a dizer agora, a não ser CONTINUAR A LER!