˖࣪ ❛ OPERAÇÃO REGASTE PARTE UM
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A EQUIPE PASSOU metade da manhã em torno de uma mesa no nível inferior da base. Ninguém e um de seus homens próximos, Sheppard, detalhando todas as informações que precisavam saber sobre Jakande e Ramsey.

Nicole ficou ao lado de Dom enquanto Tej jogava em seu telefone ao lado de Brian.

Roman ouve o Sr. Ninguém falar. Às vezes, descrença no que todos eles estavam enfrentando para trazer uma pessoa de volta.

— Nossa inteligência sugere que Ramsey será transportada por uma carreata armada através da cordilheira do Cáucaso. — Sr. Ninguém explica. Imagens das montanhas apareceram na tela da mesa. — Se eles ultrapassarem esta distância e chegarem ao seu destino, Ramsey estará praticamente desaparecido.

— Então deixe-me ver se entendi. — Roman dá uma olhada para todos. — Há apenas uma estrada que leva para dentro ou para fora. Quedas íngremes em todos os lados. Uma carreata do inferno protegida por um pequeno exército a uma milha em qualquer direção?

O Sr. Ninguém acena com a cabeça. — Sim, é isso.

— Você fez? — Sheppard vai limpar a tela.

— Não, ainda não terminei. — Roman o impede com a mão. — Então todos vocês queriam que eu invadisse uma delegacia de polícia. — Roman olha para a equipe. — Tá bom.

Nicole sorri enquanto se inclina e usa a mesa para se apoiar. Só para ver como Roman reagiria a isso.

— Então você me pediu para parar um tanque. — Romano continua. — Não fiquei feliz com isso, mas consegui. — Brian e Dom trocaram olhares divertidos. — Então você teve a ideia brilhante de derrubar um dos maiores aviões de todos os tempos. Eu atirei naquela merda do céu. — Roman finge atirar. — Hmm, não é nada.

Tej tira a atenção do telefone para zombar e olha para Brian. Nicole sufocou a risada.

— Mas isso aqui, meu amigo, é a ideia mais estúpida que já ouvi na minha vida. — Roman termina.

Tej aponta, agora lembrando do replay da fantasia. — Esqueci que você foi o único a derrubar o avião.

— Não, não. — Brian balança a cabeça. — A única coisa que eu já o vi derrubar foi Denise 'No Knees'. Lembra do baile?

Nicole e Tej trocam um olhar confuso antes de ambos ficarem com os olhos arregalados.

Surpreso, Roman encara seu amigo.

— Sério, Brian? — Roman pergunta a ele. Nicole e Tej começam a rir. — Você vai fazer isso aqui mesmo? Nicole não precisa ouvir tudo isso. Cubra os ouvidos. — Nicole ergueu a sobrancelha. Brian levanta dois dedos com uma risada. — Não. Veja, você está tentando me tirar do assunto.

Nicole levanta as mãos em defesa. — Eu não disse nada.

Tej deu um tapa baixo em Brian.

— Tudo o que estou dizendo é... — diz Roman. — Estou cansado de todos ao meu redor tomarem todas as decisões. — os olhos de Dom foram para o mapa antes de Roman. — Desta vez, eu lidero. Sério, se eu não começar a tomar decisões. Estou fora.

Dom apoia as mãos na mesa. — Tudo bem, Roman. — Nicole vira a cabeça para o pai. — O que você tem?

Todos eles voltam o olhar para ele imediatamente. Esperando.

Roman pisca com todos os olhares deles. — Quero dizer, eu não estava tentando entrar no assunto da liderança, como agora. Você sabe o que estou dizendo? — Dom acena lentamente com uma falsa compreensão. Apenas um sorriso malicioso de Nicole que observa. — Eu estava apenas falando sobre... Tipo em algum momento. Tipo, você sabe, quando nós... — ele para. Tej continuou balançando a cabeça enquanto Brian abaixava a cabeça com um suspiro. — Tanto faz, quero dizer. Eu acho... — Roman ficou surpreso quando viu Sheppard olhando para ele, esperando. Isso fez Roman se virar e parar em uma determinada estrada, ele a maximizou. — Vamos começar a partir daqui.

Aquele local que ele escolheu levantou as sobrancelhas de todo mundo.

Sheppard balançou a cabeça. — Eu não acho que isso seja...

— Não, não, não, não pense! — Roman fecha os lábios. — Esse é o meu trabalho.

— Ok. — Sheppard acena com a cabeça, irritado com Roman. — É impossível acertar lá. — ele aponta para o local enquanto dá a volta na mesa para ficar em frente a Roman. — Esse é literalmente o local mais seguro da montanha. Por quê? Porque você não pode acessá-lo fisicamente.

— Veja, é isso que o torna tão doce. — Roman explica. — Porque é o lugar de onde eles menos esperam que os atinjamos.

As sobrancelhas de Nicole levantam. — Isso é surpreendentemente certo.

— Por mais que eu odeie admitir, ele está no caminho certo. — Brian diz. — O que você acha, Dom?

Dom aponta para a estrada. — Aqui?

— Sim. — Roman acena com a cabeça.

— Acertar uma carreata por trás no local que eles menos esperam. — Nicole repete seu plano enquanto se aproxima dele. — Nenhum deles imaginaria que isso aconteceria. Eles estarão preparados para isso em termos de armas, mas não nos esperarão. O que é um bom truque. — uma inclinação de cabeça. — Arriscado. Mas também é inteligente, Roman, eu gosto.

— Obrigado. — Roman acena para ela, ele olhou para todo mundo. — Viu?

Dom concorda com um sorriso. — Acho que temos um plano.

— Pensamento completamente errado. — o Sr. Ninguém diz para eles, ele sorri. — E eu gosto. — Sheppard lançou um olhar de descrença para seu chefe.

— Você vê? — Roman diz a Sheppard. — Eu sou bom nisso.

— Bom? — Sheppard repete. — Ok. — ele usa as mãos para aproximar a estrada. — Como você está planejando entrar nessa estrada?

— Bem... — Roman pensa, ele olha para a esquerda. — Tej?

Tej olhou para a estrada. — Acho que posso realmente ter um plano para isso.

Sheppard encara Roman com raiva.

— O que? — Nicole questiona o olhar dele para Roman enquanto cruza os braços. — Ele delegou.

— Exatamente, é isso que os bons líderes fazem. — Roman continua a insistir. — Líder. — ele diz em um sussurro silencioso. — Aposto que Nicole poderia ter superado seu plano porque bons líderes são de família.

O aceno sorridente de Nicole foi sua resposta quando ele olhou para eles. — O que ele disse.

— Vocês dois são infantis. — Sheppard diz a eles.

Nicole zomba, revirando os olhos para Roman. — Eu o vi polindo a arma esta manhã.

— Quem faz isso? — Romanc zomba.

— Eu estava limpando, cuide da sua vida. — Ele conta a ela.

— Para quem? — Roman inclina a cabeça, Nicole levanta a sobrancelha. — Você vai mostrar aos caras que não há manchas antes de atirar neles?

Os dois encaram o soldado com diversão.

— Inacreditável. — Shepperd vai embora.

Nicole acena. — Obrigada pela conversa, Sheppard.

Roman o saúda fazendo Nicole rir.

Sr. Ninguém os observa ao lado de Dom. — Sabe, quando eu estava lendo seus arquivos. Fiquei impressionado com o que você conseguiu com sua equipe. E como você criou sua filha em meio a tudo isso. — Dom olha para Nicole e Roman provocando Sheppard de longe. — Mas conhecê-los agora e até mesmo Nicole. Devo dizer, Dom, você realmente tem um dom.

Dom dá um sorriso divertido para ele. O Sr. Ninguém deu um tapinha no braço dele quando ele começou a se afastar.

— Considere minha oficina como seu novo teatro. — todos olharam para ele. — Acho que você achará nossos carros extremamente atraentes. — Dom acena com a cabeça e se vira para falar com todos. — E sua equipe... — um dos soldados caminhou até o Sr. Ninguém com Letty a reboque. — Agora está completo.

Brian aponta para trás deles.

Nicole levanta os olhos da mesa com Dom e vê Letty ali.

Um olhar estressante de alívio quando ela viu todos eles ali. Quando ela voltou para o que restava da casa e ouviu o que aconteceu com Han, seu coração entrou em pânico. Ela passou os últimos dias procurando por eles e isso a estava deixando louca.

— Mãe. — Nicole correu ao redor da mesa. — Mãe!

Letty se afasta dos homens, encontrando Nicole no meio do caminho - ela a abraça. Tomando um minuto para abraçá-la, seu coração pensou o pior para os dois. O lado inquieto em seu peito finalmente morreu lentamente.

— Onde você estava? — Nicole pergunta.

— Tentando encontrar você. — Letty respira. Dom se aproximou deles, enquanto Letty se afasta um pouco de Nicole para olhar para ele. — Fui até a casa e vi tudo. Estava procurando vocês dois por toda parte. — ela balançou a cabeça para eles. — Vocês dois me assustaram pra caralho.

Os olhos de Dom ficaram tristes com o olhar cansado e preocupado ainda em seus olhos.

— Você estava começando a nos assustar. — Nicole diz a ela.

— Pelo menos eu não fui a única infeliz. — Letty assente. Um olhar para Dom, seus olhos foram para a corrente cruzada em volta do pescoço.

Aquele que ele lhe deu em Londres.

Flashbacks borrados voltaram à sua mente, seguidos pelos sons de suas vozes.

Foi difícil entender, mas ela viu as mesmas velas novamente. O mesmo flashback dela mesma, Dom, e a mesma corrente cruzada em volta do pescoço, mas eles a tinham nas mãos.

— Você nunca estará sozinho. Onde quer que você vá...

Letty pôde ouvir sua voz desaparecer.

— Eu vou morrer com você.

— Não conte a ninguém. — a voz de Dom ecoa.

Quando Letty se recupera, ela aponta a mão trêmula para a corrente. — Onde você encontrou isso?

Dom tira-o do peito. — Foi encontrado no carro de Han. Foi deixado como uma mensagem. — ele o deixa cair e olha para Letty. — Uma mensagem que pretendo retornar. — Dom pegou a mão de Letty enquanto observava a reação dela com atenção. — Você pode correr?

Letty assente. — Sim, claro que posso. Han também era minha família.

Dom assente, soltando a mão dela. — Bom. Nicole. — ela olha para o pai. — Conheça sua outra companheira de viagem. Quando você não estiver no carro conosco, estará com sua mãe até que coloquemos as mãos nos olhos de Deus.

— Não é a punição do carro. — Nicole abaixa os ombros.

— Até eu saber onde Shaw está, você não dirige sozinha. — Dom aponta.

Letty olha duas vezes. — Ela está realmente vindo?

Dom olha para Nicole enquanto se afasta. — Sua filha realmente não me deu escolha.

— Você diz isso como se até mesmo forçar você a concordar fosse fácil. — Nicole o olha de cima a baixo.

Letty olha para Nicole. — Você tem certeza disso?

— Não. — a cabeça de Nicole balança, seus olhos voltam para sua mãe. — Posso te contar tudo depois. Mas você encontrou o que procurava por aí?

— Eu fiz. — Letty penteia o cabelo de Nicole para trás. — Me levou de volta onde eu precisava estar. Especialmente depois de Han. Me desculpe, eu não estava lá.

Nicole sorri. — Na verdade, é uma bênção que você não tenha estado. Uma mãe a menos com quem se preocupar.

Letty ri e coloca o braço em volta dela. — Vamos.

Eles se aproximaram do resto da família.

— Brian! — Dom grita chamando a atenção da equipe. — Vamos precisar de suspensão de longo curso. Diferenciais de deslizamento limitado em todos eles. — Letty foi rapidamente cumprimentada pela equipe. — Tej! Eu quero o filho do amor demoníaco entre isso... — ele aponta para o Charger antes de um dos caminhões blindados. — E essa.

— Isso é muita armadura. — Tej lembra. — Isso só vai adicionar mais peso e te deixar mais lento.

Dom olhou para sua família. — Desta vez, não se trata apenas de ser rápido.

Todos eles levantaram as sobrancelhas com isso.

★

Dom desceu as escadas com as malas nas mãos, subiu a rampa do avião para suas viagens.

Já carregados com os carros feitos para a viagem.

Letty fecha o zíper da jaqueta, olha para ele e sorri.

— Ei.

— Belo carro. — Dom passa por ela enquanto olha para seu Dodge Challenger SRT 2011 verde e preto equipado com barras de empurrar

— Nossa filha me ajudou. — as sobrancelhas de Letty se curvam.

Dom ri disso. — Claro que ela fez. — seu sorriso cai. — Tudo o que me diz que isso não é uma boa ideia.

— O plano em si? — Letty se aproxima, recostando-se no carro. — Ou Nicole vindo conosco?

— A última parte. — a mão de Dom escova o carro. — Eu não preciso dela lá fora, com Shaw lá fora.

Letty acena com a cabeça, um breve olhar para Dom. — Isso tudo é realmente sobre Shaw? — os olhos de Dom se estreitam ao ver Letty olhando para ele. Sua inclinação consciente da cabeça o avisou para não mentir. — Ou sobre você e ela?

— Ela já passou por bastante.

— Concordo. — Letty assente. — Eu também concordo que não cabe mais a mim e a você tomar essas decisões por ela. Manter nossa família segura é o que estamos fazendo, não impedir que Nicole cresça.

— Assim?

— Dom. No minuto em que ela foi com Owen, ela tomou a decisão de crescer. — Letty admite. — Eu a observei? Tanto quanto pude, mas não como uma mãe deveria ter feito.

— Você não tinha memória, Letty.

— E Nicole também não tinha nós. — lembra Letty, chamando toda a sua atenção. — Dom, ela simplesmente teve a si mesma. Uma lembrança que eu gostaria de não ter é de ver minha filha ter que se criar sozinha, mas ela o fez. — o olhar de Dom cai. — E ela sobreviveu porque um dia a criamos para fazer isso. É verdade que aconteceu muito cedo, mas garantimos que ela tivesse essa chance. — seus olhos se levantam para encontrar os dela. — Nós a criamos corretamente. Você ajudou a criá-la corretamente, Dom. Quando você finalmente verá isso?

— Isso vai levar algum tempo. — Dom finalmente quebra sua carranca triste para sorrir. — É difícil não imaginar mais aquela garotinha.

— É. — Letty sorri enquanto segurava as lágrimas com o pensamento. — Acho que a parte boa é que ela sempre nos verá como seus pais.

— Quando ela não está brava.

Letty ri. — Muito raro. — Dom olha para ela e percebe seu sorriso diminuir. — Quando estávamos em Londres, vi todas as decisões serem tiradas dela. Não faça isso com ela da próxima vez.

— Eu não vou.

— Bom. — Letty se inclina para fora do carro. — Ou você estará lidando comigo.

— Nunca um dia eu não iria querer isso. — Dom diz. Letty sorri, revirando os olhos. — Mas eu entendo.

— Falando em nossa filha. Onde ela está? — Letty pergunta.

— O cara, Sheppard, está ajudando ela a se preparar com o que ela precisa.

As sobrancelhas de Letty se curvam. — Você o deixou sozinho com Nicole?

Dom suspira. — Sr. Ninguém deu a ele uma maça só para garantir.

— Isso não vai funcionar.

— Dá a ele uma chance de lutar.

— Mal.

Dom ri, olhando para ela. — Voltando à velha vida. Você está pronta para isso?

Letty encosta no ombro dele ao passar por ele.

— Sempre.

Dom sorri por cima do ombro enquanto a observa partir...

Ainda é a mesma mulher por quem ele se apaixonou. Não importa o quanto ela ainda não soubesse.

★

Equipada e pronta para partir, Nicole fechou o zíper de sua mochila.

Calça preta enfiada em botas de combate, uma jaqueta cargo abotoada até a metade - mostrando sua regata branca por baixo e corrente cruzada. A luva de couro sem dedos em uma das mãos e o cabelo preso em um rabo de cavalo.

Facas enfiadas nos lugares que ela conhecia melhor, como nos velhos tempos, as costas em sua bota.

Nicole amarra o sapato.

— Você vai precisar disso. — Sheppard entrega a ela um mapa. — Apenas no caso.

— Obrigada. — Nicole tira dele enquanto abaixa a perna.

Ele olhou para ela com atenção. — Estranho que você não esteja nervosa.

— Eu desejava estar. — Nicole murmura. — Me faria sentir uma pessoa normal. — sua cabeça se inclina para ele. — Eu tenho uma pergunta para você. — Sheppard olha para trás. — Você não conheceria um cara chamado Eric Reinser, conheceria?

— Bom amigo meu. — Sheppard sorri. O primeiro que ela já viu dele. — Ele era meu novato quando começou. Agora ele está subindo na classificação melhor do que eu. Quase me deixa orgulhoso, quase.

Nicole ri. — Ouvi dizer que ele é bom no que faz.

— Ele aprendeu com os melhores. — Sheppard concorda. — Mas nunca pensei que conheceria de quem ele fala o tempo todo. — a cabeça de Nicole estala. — Sim, eu conheço você.

— Imaginei pelo olhar. — Nicole assente. — Tudo faz sentido.

— Sabe, eu estava me perguntando por que ele está implorando para ser colocado na Califórnia. Estou começando a descobrir o verdadeiro motivo agora.

— Ele não está fazendo isso. — a cabeça de Nicole balança.

— Você não deve saber de Reinser. — Shepperd zomba. — Ele quase disse para Ninguém estragar o trabalho que estava fazendo só para voltar aqui. Nós o avisamos que você está em boas mãos.

— Estou com minha família, então isso ainda é discutível.

— Nós sabemos. — Shepperd assente. — Eu vi TODOS os arquivos deles. E só preciso perguntar, exatamente como você sobreviveu?

— Muita terapia. — Nicole suspira. Os dois compartilham uma risada. — Você sabe quando não está sendo durão. É um prazer conversar com você.

— Tem aquela boca rude que Eric mencionou. — Sheppard assente.

Nicole ri.

Cory caminha até os dois com as mãos em defesa. — Eu venho em paz desta vez. — Nicole revira os olhos, Sheppard sorri e continua carregando suas armas. — Sr. Ninguém me disse para lhe dar isso.

Nicole olha para o telefone. — O que?

— Alguém quer falar com você. — Cory passa para ela.

Nicole compartilha um olhar confuso com Sheppard, mas aceita enquanto se afasta dos dois.

— Olá?

— Ouvi dizer que seu telefone explodiu.

A voz fez seu sorriso surgir tão facilmente. Um alívio finalmente ouvir isso.

— Infelizmente aconteceu. — Nicole para.

— Eu ouvi sobre o que aconteceu com sua família, sinto muito, Nicole.

— Terei tempo para lamentar adequadamente quando esta caçada terminar. — Nicole suspira. — É bom saber onde você finalmente trabalha.

— Estou em todo lugar, mas esse é um dos lugares para onde viajo. — Eric admite. — Quando o Sr. Ninguém me contou. Eu estava quase no primeiro avião de volta.

A cabeça de Nicole balança. — Você tem um trabalho a fazer. Onde quer que esteja.

— Eu não posso fazer isso direito me perguntando se você está bem. — Eric diz a ela. — Um pouco de distração.

Nicole ri. — Estou bem, eu prometo.

— Você acredita nisso? Ou está me dizendo isso?

— O último. — Nicole suspira.

— Eu pensei assim.

— Tenho que caçar um homem que considero como uma família. — Nicole diz a ele. — Ele quase atirou no meu pai, e não sei se ele teria atirado em mim. Gostaria de pensar que não, mas os olhos dele... Ele me odeia.

— Nicole. — Eric ouviu o silêncio. — Nicole, se Shaw te odiasse, você estaria morta.

— Então, o que é?

— Eu não sei. — Eric diz honestamente a ela. — Você o conhece melhor do que nós.

Nicole olha para o avião. — Não tenho mais tanta certeza disso. Tudo que sei é que não vou deixá-lo matar outra pessoa. Então, se isso significa... — Nicole para.

— Se isso significa o quê?

— Nada. — a cabeça de Nicole balança. — Só sei que preciso consertar isso. O problema é descobrir como. — com os olhos baixos, Nicole sentiu as lágrimas crescendo, mas as conteve. — Eu não quero ver mais ninguém morrer por minha causa.

— Isso não vai acontecer.

Nicole balança a cabeça. — Você diz isso como se tivesse tanta certeza.

— Eu li o arquivo da sua família.

Nicole começa a rir enquanto algumas lágrimas escorrem.

— Isso não é culpa sua. — Eric diz a ela. — Então não se culpe. Entendeu?

— Sim. — Nicole mantém a cabeça erguida. — Sim, entendi. Olha, aconteça o que acontecer lá fora...

— Tudo bem, agora é a sua vez de não fazer isso. — Eric a impede.

Nicole franze as sobrancelhas. — Fazer o que?

— Falar comigo como se fosse a última vez que você falasse comigo. — ele aponta. — Já tivemos essa conversa antes. Não dizemos adeus.

— Eu quase esqueci. — Nicole sorri.

— Vou sair com uma nota melhor. Diga-me uma coisa que não sei o que você diz.

Nicole ri. — O que?

— Vamos. — Eric cutuca. — Diga-me uma coisa que eu não sei.

— Tudo bem. Gosto de escrever poesia quando estou entediado. Não sei por que, mas às vezes isso me acalma. Entre isso e a música.

— Mesmo assim, nunca recebi um poema seu. Isso é ridículo. — Eric a envergonha, o som de sua risada o fez rir. — Você me deve uma espiada no que escreve. Preciso ver uma coisa.

— Eu honrarei isso. — a risada de Nicole morre.

— Então vejo você quando terminar, Nicole...

Nicole assente. — Vejo você quando terminar...

Desligando o telefone.

Nicole engole o resto das lágrimas.

Deixando ele ir...

Nicole balança a cabeça. Ela não poderia fazer isso com ele ou consigo mesma. A única pessoa que lhe mostrou como é a paz na vida e lhe deu motivos para estar feliz com a vida.

Uma olhada na base.

Se ela ficasse com Eric, isso a levaria de volta a este mundo que ela queria deixar para trás. Todo esse tempo ela se perguntou quando seria ela quem se sacrificaria por alguém.

Talvez isso estivesse prestes a ser dela...

Respirando fundo, ela se dirige aos dois homens e devolve o telefone a Cory.

— Obrigada. — diz Nicole. — Eu também quero me desculpar.

— Por bater e chutar meu rosto?

— Hum, não. — a cabeça de Nicole balança. — Por pensar que você era um pervertido.

Cory revira os olhos. — Eu vou aceitar.

— É o melhor que pode acontecer. — Sheppard diz a ele.

Cory vai embora. — Ela ainda está louca.

— Obrigada, Cory. — Nicole acena com a mão. Ela olha de volta para Sheppard. — Você tem alguns caras legais aqui com você.

— Grande e bela família. — ele concorda.

A cabeça de Nicole se inclina. — Falando em família. Você tem mais alguém além das pessoas aqui?

— Eu tenho. — ele concorda. — Bem, eu tinha. — Nicole franze as sobrancelhas. — Eles não morreram nem nada, então não pense o pior.

Nicole se recosta na mesa cruzando os braços. — Eu gostaria de saber.

— Como posso confiar em você?

— Estou perseguindo um terrorista e tenho um ex-agente da operação secreta caçando minha família. Há 99% de chance de eu morrer lá fora.

Sheppard dá de ombros. — Certo. — Nicole sorri. — Não é nada grande. Minha esposa apenas fez as malas com as crianças e foi embora. Eu os vejo quando posso. Você sabe, videochamadas, visitas quando eu voltar. Coisas pequenas para alguns, mas grandes o suficiente para mim.

— Por que ela foi embora. — Nicole se pegou perguntando em voz alta. — Sinto muito! Isso não é da minha conta.

— Não é nada ruim. — ele acena. — Minha esposa simplesmente não queria mais estar nesta vida. — os olhos de Nicole ficaram tristes. — Preocupada quando eu voltaria para casa, e se algum dia voltasse. Então ela foi embora e eu tive que aprender a aceitar isso.

— O mundo já é um lugar assustador...

— E quando você acrescenta o que fazemos, pode ser ainda mais assustador. — ele conta a ela.

— Meu pai costumava ter esse tipo de vida. — Nicole olhou para baixo. — Só do lado oposto. — uma dor no peito por causa das lembranças. — Não consigo contar quantas vezes chorei ou me perguntei se ele voltaria para casa. Fazendo trabalhos, mas eu sabia que não era isso. Eu me preocupava com ele toda vez que ele saía pela porta. Meus pais.

Sheppard assente. — Parece minha esposa. Não posso culpá-la. Não é para todos, sabe?

— Voce sente falta dela?

— Diariamente. — Sheppard assente.

O sorriso de Nicole foi breve. — Pelo menos eu sei por que o Sr. Ninguém disse o que disse. — ela diz. — Esta não é mais minha vida.

— Não, mas é do Eric.

— Agora estou ciente. — Nicole assente. — Eu não acho que sou como você, ser tão forte para deixá-lo ir.

— Então não faça isso. — diz Sheppard, captando o olhar dela. — Essa é a minha história, Nicole. Cada pessoa é diferente.

— Eu sei.

Sheppard suspira enquanto se levanta. — O que direi é o seguinte. — Nicole olha por cima do ombro. — Por mais que eu a amasse, não tive coragem suficiente para desistir de tudo por ela. — Nicole franze as sobrancelhas. — Novato ao máximo, mas eu o respeito como homem. Você tem alguém disposto a desistir desse trabalho, dessa vida... Por você. Pense nisso.

— Eu vou. — Nicole se vira. — Obrigada, Sheppard.

Ele concorda. — Boa sorte aí.

Nicole sorri ao vê-lo sair.

Pegando a bolsa da mesa, Nicole a segura por cima do ombro enquanto se dirige para o avião do lado de fora.

— Boa sorte, pequena senhorita Toretto. — Sr. Ninguém se aproxima. — Tente não morrer lá fora.

— Ótimo discurso, realmente senti a motivação. — Nicole responde claramente, mantendo o passo em direção ao avião. — Eu deveria fazer você me pagar por isso.

— Resgate Ramsey e eu verei como aumentar sua conta bancária.

Nicole levanta a mão. — É melhor você estar falando sério.

O Sr. Ninguém ri enquanto a observa.

— Você vai ficar bem, Nicole... — ele balança a cabeça para si mesmo.

★

Nicole vai até Tej, que secretamente checou a traseira do carro de Roman com Brian.

— Você sabe o que estou curiosa. — Nicole chama a atenção de Brian. — Por que colocamos uma filmagem na traseira do carro de Roman?

— Bem, quando vimos a reação dele ao 'seu' plano, devo acrescentar. — Tej diz. — Tivemos que tomar algumas precauções extras. Seu tio Roman é conhecido por ficar com medo aqui e ali.

— Ah, eu ouvi. — a mão de Nicole vai para o quadril enquanto ela segura a outra no carro. — Consegui os detalhes de Londres e do Brasil.

— Certo. — o sorriso sorrateiro de Tej cresce. — Então, eu só quero ter certeza de que ele se compromete e segue seu plano. — Nicole levanta as sobrancelhas enquanto olha para Brian, que ri e balança a cabeça. — Tudo bem, tudo bem. E quer saber...

Tej se levanta, pega um talkie diferente e mostra para ela.

— O que é isso? — Nicole aponta para isso.

— Este aqui tem o botão para ativar aquele disparo, caso ele precise de um pequeno puxão. — Tej a cutuca. — Então, quando eu te contar, só preciso que você pressione esse botão no topo.

A cabeça de Nicole se inclina. — Tej.

O sorriso travesso desaparece. — O quê? O que eu fiz?

— Isso é realmente mau. — Nicole diz a ele. — Para você pensar que eu causaria esse tipo de dano emocional a Roman e explodiria o carro dele na traseira de um avião.

Tej faz beicinho. — Então. Você não quer apertar o botão?

— Eu nunca disse isso. — Nicole aceita. — Eu acabei de dizer que é mau. —

Tej ri, apontando para ela. — Sobrinha favorita.

— Sou a única sobrinha.

— Então... — Tej estende os braços.

Nicole balança a cabeça enquanto se afasta. Ao avistar Letty em seu carro de costas, ela tenta se aproximar dela sorrateiramente.

Letty estuda o mapa no capô do carro, virando cuidadosamente a página.

Nicole foi assustá-la.

— Não... — a voz severa de Letty a interrompe. — Pense nisso. Nicole Toretto.

Os ombros de Nicole caem. — Como você sabia que eu estava atrás de você? — ela anda por aí. — Estou começando a acreditar que aquela coisa de olhos na nuca de uma mãe é verdade.

Letty olha para cima. — Nicole, eu tive que correr atrás de você quando você tinha dois anos. Não havia escolha a não ser me adaptar a ter olhos na parte de trás da minha cabeça e ouvir isso se estendendo por um raio de um quilômetro. Quando você ficou quieta, fiquei preocupada.

A cabeça de Nicole recua. — E-eu não fui tão... — os olhos de Letty se voltaram para ela. Nicole fechou a boca. — Mentir é pecado, eu sei. — Letty assente lentamente. — Eu melhorei, certo?

O rosto Letty respondeu isso. — Sim. — Nicole sorri. — Agora.

— Não é engraçado.

— Não estava brincando. — Letty dobra o mapa. Ela olha para Nicole e ri sozinha.

— O que?

Letty balança a cabeça. — Você finalmente tem idade suficiente para vir conosco pela primeira vez. — Nicole sorri. — Espero que você saiba que sua família trabalha de maneira um pouco diferente.

— Sim, descobri isso quando tinha sete anos. — Nicole assente. — Posso não estar dirigindo, mas é melhor do que não ir.

— Seu pai vai ser um trabalho em andamento, menina. — Letty balança a cabeça.

Nicole brinca com as mãos. — Ele não me quer aqui.

— Não.

Nicole abaixa os ombros. — Obrigada, mãe.

— Apenas sendo honesta. — Letty sorri. — Ele não quer você aqui. No entanto, ele não vai tirar essa escolha de você. — ela puxa o rabo de cavalo do moletom. — Não importa o quanto ele discorde disso.

— Como é que você pode me deixar ir melhor do que ele? — Nicole levanta a mão. — Ele me criou tanto quanto você.

Letty inclina a cabeça. — Seu pai não estava lá para protegê-la de algumas coisas muito difíceis, Nicole. — um olhar para baixo até que a mãe levanta o queixo. — Ele nunca mais quer ver isso acontecer com você de novo. E eu também não...

— Vocês me criaram para cuidar de mim mesma.

— Eu sei. — Letty assente. — É hora de seu pai ver isso também, e ele verá. Basta dar-lhe tempo, ele mudará de idéia. — Nicole acena com a cabeça, ela balança a cabeça e abraça a cintura da mãe. Letty sorri enquanto envolve os braços em volta dela. — Agora, para que serve isso?

— Porque eu quis. — Nicole a abraça com mais força.

Letty apoia o queixo no topo da cabeça de Nicole. — Você acreditaria em mim se eu lhe dissesse que não era um abraçador antes de ter você?

— Hum, sim.

Letty ri quando Nicole se junta a nós.

— Eu te amo, mãe. — Nicole a segura com mais força.

Penteando o cabelo para baixo, Letty beijou o topo de sua cabeça, apoiando o queixo. — Eu também te amo.

Deixando a mãe pouco depois, Nicole foi até a parte de trás, olhando para todos os carros. Alguns ela ajudou a construir.

Eles tiveram a ideia do Jeep Wrangler à prova de balas que Tej dirigiria. Brian ficou com seu pequeno Subaru Impreza azul 2012 para ele e Nicole, enquanto Roman ficou com seu Chevrolet Camaro cinza.

Nicole para no Charger off-road especial de Dom.
Os assentos originais do lado do passageiro foram retirados e um assento para acomodar pelo menos dois tomou seu lugar.

Dom entra e vê Nicole admirando o Charger.

— Gostou disso?

— Jack Toretto viraria a tampa por causa disso. — Nicole sorri de volta para ele.

— Eu não sei disso. — Dom ri.

Nicole se vira. — Quem pensou que nosso tempo de qualidade entre pai e filha seria fazer um trabalho juntos?

— Parte de mim previu isso em algum momento. — Dom admite. — Não nestas circunstâncias. Especialmente perseguir um terrorista.

— Isso não vai fazer você se sentir melhor, mas eu persegui homens igualmente perigosos. Até mulheres. — Nicole diz a ele. As sobrancelhas de Dom se curvam. — Mais uma vez eu disse, isso não vai fazer você se sentir melhor. Pelo menos você sabe que posso me proteger.

— Bem, eu sempre soube disso, garota.

— Realmente?

— Você bateu no filho do vizinho do outro lado da rua quando tinha apenas seis anos.

— Ele pegou minha bicicleta vermelha. — Nicole defende. — E quando ele furou meu pneu, foi uma guerra. — ela aponta.

Dom soltou uma risada rouca. — Seu olho ficou fechado por um tempo.

— Foi mamãe quem me disse para bater forte. — Nicole dá de ombros.

— E você é tão louca quanto ela. — Dom concorda.

Nicole dá uma risadinha e olha para trás, para o Charger.

— Eu sei que irei com Brian quando chegarmos lá. — Nicole sorri de volta para Dom. — Mas não me importo de fazer a viagem de avião com você. Se quiser companhia.

Dom acena para o carro. — Está aberto.

— Boa causa, eu já chamei a espingarda. — Nicole bate palmas, animada, enquanto corre para o lado do passageiro.

— Espere um segundo, espere. Estamos realmente fazendo isso? — Roman zomba com uma risada assustada. Ele caminha até o carro, chamando a atenção deles. — Quero dizer, estamos realmente fazendo isso agora? Porque não me lembro de discutir isso como parte do meu plano.

Brian cutucou-o para passar. — Ah, entre no carro.

Letty se recosta na dela, observando Roman divertida.

— Não me apresse, cara! Ok, isso é difícil. — a voz de Roman falha.

— Difícil? — Letty levantou a sobrancelha. — Este era o seu plano.

— Este era o plano de Tej. — Roman aponte. — Nicole até falou com ela com a selvageria adolescente.

— Tenho dezoito anos agora. — Nicole levanta a mão.

— O que ainda faz você ser mais velha mentalmente do que Roman. — Tej diz, fazendo-a rir.

— Cale a boca, Tej. — Roman exclama. — Tudo o que estou dizendo é que deveríamos ter assinado alguns papéis antes de fazer isso.

Tej zomba. Exemplo: — Cara, coloque sua bunda assustadora naquele Chevy.

Letty ri entrando em seu carro.

— Você pode não me apressar? Estou tentando respirar. — Roman diz a eles.

Brian revira os olhos, entrando no carro enquanto Tej acena para Roman.

— Estou falando sério. Ninguém sente que o avião está ficando menor. — a mão de Roman vai até seu peito. — Eu preciso de um daqueles saquinhos com o copo na ponta, para você sabe, respirar.

Os olhos de Nicole percorrem o carro até Dom. — Nosso líder, hein?

Dom ri, os dois entram no carro e fecham as portas atrás deles.

O avião arranca com um tremor.

Roman respira. — Uau. Ok, eu cuido disso. Eu cuido disso. — ele concorda. — Eu enfrentei mais difícil, você sabe. — a buzina do carro atrás dele fez Roman dar um pulo. — Tej!

As equipes riem dele.

Roman entrou em seu carro. — Isso é loucura.

★

O Sr. Ninguém e seus rapazes assistiram o avião decolar.

— A caça começa, rapazes. — o Sr. Ninguém diz aos seus homens. — Vamos configurar tudo lá dentro.

— Sim, senhor. — Sheppard vai embora.

O Sr. Ninguém coloca seus óculos escuros. — Vamos ver o que você tem, Dominic...

O caminho para conseguir uma pessoa que eu mal podia esperar para trazer é Ramsey. Eu a amo 🤣 e mal podia esperar para ela e Nicole se encontrarem. Letty dá alguns conselhos a Dom sobre como deixar Nicole ir. Mas novamente estamos apenas no começo!

Além disso, porque sou justa, darei uma última dica: são três homens próximos de Nicole neste livro por um MOTIVO.

Então vou deixar vocês com isso sobre seus papéis!

Xander sempre estará na vida dela.

Eric sempre será a vida dela.

Tyler sempre será conhecido como aquele que deu a vida a ela.