˖࣪ ❛ VOLTA PARA RACE WARS
— 61 —

ROMAN SE ACOMODA em seu assento ao lado de Tej.

— Tem muitas crianças aqui parecendo ter trinta anos. — ele murmura.

Mia e Brian se inclinam para olhar para ele, divertidos.

— Você poderia ficar quieto. — Tej fecha.

— Estou apenas dizendo. — Roman olha em volta. — Esse não é o similac normal que eles dão hoje em dia. Nem tenho certeza se alguns deles são crianças. Olhe para o menino no final. Ele tem a minha idade.

— Pensei que tínhamos dito para se comportar ou você ficaria em casa? — Brian assente.

— Até o garoto está se saindo melhor do que ele. — Letty faz um gesto para Jack no colo de Mia.

— Isso não é surpreendente. — Tej balança a cabeça. — Mentalmente, Jack é mais velho.

— Eu ouvi isso. — Roman diz. — Vocês não vão agir como se eu fosse louco.

Brian ergueu a sobrancelha. — Quem disse que estávamos brincando. — Roman abre a boca. — Silêncio. Você não tem um botão para desligar?

— Eu queria muito que ele fizesse isso. — Tej diz balançando a cabeça.

Risadas divertidas ecoaram enquanto Roman olha para ele.

Letty sorri e olha para Dom. — Você a vê?

— Sim. — Dom aponta para ela.

Conversando com Raven, usando boné e toga brancos.

Cabelo em seus cachos naturais. Nicole usava um conjunto de terno preto justo, calça preta skinny, blazer de camurça preto e camisa preta por baixo. Corrente cruzada exposta e uma luva de couro sem dedos. Mia fez sua maquiagem preta para combinar com seu look de hoje.

Você não poderia deixar de vê-la se tentasse.

Olhando por cima do ombro, Nicole avista Dom e mostra seus dentes brancos perolados enquanto sorri brilhantemente.

Um aceno para o pai dela, ele lhe enviou um aceno sorridente.

Foi uma sensação diferente vê-la lá em cima. Tudo o que ele conseguia lembrar era daquela garotinha correndo para vê-lo toda vez que ele chegava em casa. Agora ela estava mais velha e logo... Ela partiria para começar sua própria vida.

O próprio avô Jack disse: criar seu filho pode parecer a parte mais difícil. Mas isso é o que mais te machuca...

É quando você tem que deixá-los ir...

Dom sabia. Um dia, ele teve que fazer o mesmo com Nicole. Foi agridoce saber que isso aconteceu tão cedo.

A cerimônia de formatura correu bem. Além de Roman pular da cadeira quando chamaram o nome de Nicole. As pessoas se lembravam de ter ouvido falar que Nicole era sua sobrinha e ele era o tio favorito antes de Tej pegá-lo de volta. Nicole apenas riu dele, sem nenhuma vergonha.

Gia subiu ao pódio para fazer seu discurso para todos sobre depois do ensino médio e da vida. Não uma que te fizesse dormir, pois ela se tornou boa em falar em público e saiu mais de sua concha.

— Você sabe, geralmente as pessoas fazem esses discursos muito longos. — ela balança a cabeça. — Mas não vou fazer isso. É cedo e sei que alguns de nós, ou nós, ainda estamos cansados.

O auditório se encheu de risadas leves.

Gia sorri. — Tudo o que direi é que se você sai daqui sabendo o que quer fazer ou ainda está tentando descobrir. Lembre-se de que o tempo não é tão rápido quanto pensamos. Somos jovens e temos tempo. Apenas prometa a si mesma que não vou desperdiçá-lo desejando ter feito diferente. Olhe para trás daqui a dez anos, cinco anos ou até meses e seja capaz de dizer que está orgulhoso do que fez com seu tempo... Minha melhor amiga é meu exemplo vivo. — Gia olha para ela, o sorriso de Nicole cresce. — O tempo não a impediu de estar aqui conosco. Dissemos que nos formaríamos juntas - e embora ela odeie vestidos e muitas vezes pessoas, nós a levamos ao baile.

A família e as pessoas que conheciam Nicole definitivamente riram.

— Conseguimos chegar aqui. — Gia assente. Nicole sentiu algumas lágrimas escorrerem, mas ainda sorriu. Segurando a sua, Gia ri. — E mesmo que nos afastemos milhares de quilômetros um do outro, mesmo quando o tempo passar. Eu sei que ela estará lá. O tempo sabe quando trazer certas pessoas de volta para sua vida e sabe quando tirá-las de você. É por isso que valorizamos e nunca abusamos dele, porque o tempo é nosso amigo. E está sempre conosco, até nossos sucessos pessoais de Midnight. Então vamos vivê-lo enquanto podemos!

Nicole foi a primeira a se levantar enquanto palmas e aplausos ecoavam pelo corredor.

Gia ri e sai do palco.

A diretora se despediu de todos eles.

— Senhoras e senhores. Apresentando a turma de 2014!

Uma multidão de chapéus no auditório enquanto nada além de aplausos ecoava.

Nicole abraça Gia e Rave. Um abraço coletivo cheio de emoções enquanto cada garota não pôde deixar de derramar algumas lágrimas.

Elas fizeram isso.

Misturando-se um pouco com os amigos.

Nicole finalmente foi até a família que esperava por ela nos fundos. Ela estava com seu vestido para expor sua roupa e os saltos pretos que usava.

— Aha, lá vem ela! — Roman ressalta. — Sra. Graduada!

Letty foi a primeira a abraçá-la. — Estou tão orgulhosa de você. — sorrindo de orelha a orelha, ela a segura com força. — Eu sabia que voce poderia fazer isso.

— Não sem ajuda. — Nicole sorri. — Não é todo dia que sua filha se forma. — ela se afasta, olhando para Dom. — Você acredita nisso?

— Ainda processando tudo isso. — Dom admite.

Nicole o abraça, Dom não perdeu tempo abraçando ela de volta. — Nunca estive tão orgulhoso de você.

— E quando eu fiz um círculo de deriva completo?

— Ok, segundo momento de maior orgulho. — Dom assente.

Nicole ri e aguenta enquanto o abraça um pouco mais.

— Eu nunca teria tido isso se você não me trouxesse para casa. — os olhos de Nicole ficaram tristes. — Obrigada.

— É a vida que você deveria ter. — ele se afasta enquanto ela levanta a cabeça - sorrindo. Dom deu uma olhada para Letty, que lhe mostrou a mesma. — 18 anos... E você ainda é a melhor coisa que já aconteceu comigo.

Nicole sentiu as lágrimas escorrerem pelo queixo, mas Dom fez questão de limpar antes que ela o abraçasse novamente.

— Amo você, papai.

— Eu também te amo. — Dom esfrega suas costas. — Sempre.

Roman balança a cabeça. — Eu não achei que iria ficar tão emocionado.

Tej fica surpreso. —É melhor você não chorar.

— O que, cara? Este é um grande momento. — Roman diz a ele. — Ontem mesmo ela estava pulando de aviões, jogando facas e outras coisas. Agora ela está se formando.

Nicole ouve isso e ri enquanto se afasta de Dom.

— De todas as memórias? — Brian pergunta a ele.

Caminhando até lá, Nicole abraça ele e Jack.

— Parabéns. — Brian sorri.

Jack bate palmas. — Você fez isso!

— Sim! — Nicole dá a ele uma nota cinco. Ela vê Mia tentando conter suas próprias emoções. — Fui ao baile e tudo para você.

— Eu sei. — a voz de Mia falha. — Eu só... Eu nunca pensei que já tivesse visto você tão crescida. Você era pequena e agora você é isso. Deus, estou tão orgulhosa de você. — Mia a esmaga em um abraço choroso. — Você cresceu tão rápido comigo. Não estou pronta.

— Oh! — Nicole não teve tempo de se preparar.

— Não a quebre. — Letty acena para Nicole com um sorriso divertido.

Com os olhos um pouco arregalados com todas as emoções que Mia começou a deixar escapar, Nicole tosse com o abraço. — Isso é sufocamento do passado. — ela tosse. — Ok, tudo bem. — Nicole limpa a garganta. — Não estou respirando, M-Mia.

— Sinto muito. — Mia chora.

— N-Não, está tudo bem, eu não precisava respirar. — Nicole a abraça.

Aqueles olhos arregalados vão para sua família enquanto ela aponta para Mia e pergunta.

'Ela esta bem?'

Todos eles encolhem os ombros confusos, mas divertidos.

Nicole dá um tapinha nas tias. — Pronto, pronto. Deixe tudo sair.

— Está bem, está bem. — Mia se afasta, enxugando o rosto. — Eu estou bem.

Nicole assente lentamente. — Tem certeza?

— Sim, agora vamos tirar algumas fotos para que todos possamos voltar ao Café. Já está tudo configurado. — Mia diz.

— Não é uma festa. — Nicole suspira.

— Sim! — Mia a abraça novamente. — Nunca pensei que veria você assim!

— Oh Deus. — Nicole foi sufocada pela tia.

Letty levanta as sobrancelhas. — Não acho que Nicole vá à sua festa de formatura.

— Eu também. — Dom balança a cabeça.

— Alguém a pegue antes que eu desmaie. — Nicole chia.

Brian ri, se aproximando. — Aqui vou eu.

— Depressa! Vejo uma luz branca.

Eles riram dela.

— Estou falando sério!

★

A festa que Mia organizou para Nicole e mais alguns amigos dela funcionou bem. Muitos apareceram. Até mesmo algumas das outras crianças da escola que ela convidou e seus pais.

Conversando com as amigas nas mesas do fundo; Nicole estava com a bebida na mão. Ela ri com Camilla de Nathan tentando explicar seu processo de namoro para todos. Gia continuou a olhar para ele como se ele tivesse perdido todas as células cerebrais enquanto os caras apenas riam.

Foi bom ser assim...

Vindo do inferno que ela fez, para uma vida normal. Sem balas, sem empregos, sem estresse, apenas paz com as pessoas ao seu redor.

Tudo o que ela desejava, bem na sua frente.

Então, por que... Parecia que ainda faltava algo neste momento. Mesmo enquanto ela estava ali cercada por eles, uma parte dela se sentia vazia e ela não sabia por quê.

A cura foi uma batalha constante, mas até a Dra. Reese disse que ela estava muito melhor do que antes.

Então, o que foi agora?

Demorou tanto para se adaptar a isso e, ainda assim, não parecia que ela pensava que aconteceria.

A vida antes disso realmente se tornou normal...

Não, ela não sentia falta de matar ou machucar pessoas por causa de Owen, e nenhuma parte dela sentia falta de levar um tiro. Mas aquele mundo tinha um ritmo acelerado que de certa forma a atraiu. Fez-a pensar, testar a si mesma e a sua capacidade de fazer o impossível.

O que ela aprendeu se tornou parte dela. Algo que ela não queria admitir. Ultimamente isso tinha sido uma constante troca de ideias entre ela e a Dra. Reese...

Admitir o que ela era capaz e o que aprendeu naquele tempo. O medo não a deixaria fazer isso ainda.

— Nicole, o que você acha? — Gia pergunta a ela.

Saindo dessa situação, Nicole olha para cima. — Sobre o que?

— As possibilidades de eu ter uma namorada. — Natan diz.

— Oh! — Nicole assente. — Zero.

— Ah! — Rafael aponta.

— Isso é frio. — Nathan aponta.

Nicole balança a cabeça, deixando-os conversar.

— Rave... — ela a vê caminhando em direção à mesa. — Onde está Xander? Eu não o vi na formatura.

— Ainda não chegou. — Rave acena. — Me disse que ele estará de volta ainda esta semana.

— Onde ele foi?

— Londres por algum motivo. — Rave faz beicinho pensativo.

— Londres? — Nicole franziu as sobrancelhas. — Por que lá?

— Você sabe que ele só me conta metade. — Rave suspira. — Se eu falar com ele antes de você, direi a ele para enviar uma mensagem para você.

— Obrigada. — Nicole sorri um pouco.

— Sem problemas. — Rave vê seus pais. — Eu voltarei.

Nicole observou sua amiga partir, mas sua mente estava presa na volta de Xander para Londres. Por que motivos ele teve que voltar para lá? Tinha que ser algo, considerando que ele não contou isso a ela quando ela conversou com ele outro dia.

Levando o telefone com ela, ela sai da festa.

O fluxo de luzes acende na área de jantar externa.

A música e a conversa lá dentro ficaram distantes enquanto ela caminhava à frente.

Ainda assim ela conseguia ouvir o som fraco de I Will Return de Skylar Gray. Uma peça instrumental que ela aprendeu a amar.

Um olhar para o céu, enquanto seus pensamentos viajavam.

Blazer e camisa para mostrar sua regata preta. Nicole arrumou o cabelo por cima do ombro.

Tanta coisa estava prestes a mudar, ela podia sentir isso.

A vibração ao seu lado chamou sua atenção.

Ao retirá-lo, o nome na frente a fez sorrir enquanto aquela sensação de agitação e vibração crescia em seu peito.

— Sim?

— Recebi as fotos de antes. Geralmente sou um cara que gosta de se vestir, mas agora estou me convertendo fortemente para você usar ternos depois disso.

Nicole ri alto.

Eric ri. — Parabéns. Lamento não poder estar lá para ver com meus próprios olhos.

— Está tudo bem. — Nicole balança a cabeça, andando do lado de fora. — O bom é que eu sei que você estaria.

— Sem dúvida.

Nicole sorri. — Você está se cuidando? Onde quer que esteja. Eu sei que você não pode me contar por motivos de agente.

— Sim, estou bem. — a diversão em sua voz podia ser ouvida. — Meu chefe me mandou embora dos Estados Unidos mais cedo, não sei do que se tratava. Mas voltarei a tempo.

Nicole baixa os olhos. — Você realmente está voltando. — não é uma pergunta, é mais uma descrença quando ela disse isso

— Claro. — diz Eric. — Você achou que eu estava brincando?

— Eu não fiz isso. Acho que não estou acostumada com as coisas tão próximas e nada de ruim acontecendo. — Nicole admite para ele. — Além disso, seu trabalho...

— Meu trabalho será aqui, confie em mim. — Eric diz a ela. — Tenho trabalhado muito para construir as coisas. Depois de julho, posso escolher mais casos que quero e em quais países e estados. Mas eu te disse, mesmo que você queira sair e fazer suas próprias coisas... Vou lhe dizer onde estou caso você queira me encontrar. Tenho tudo preparado se você precisar de um lugar.

— Eu ainda estou indo. — o sorriso de Nicole cai um pouco. — Mas apenas me prometa uma coisa?

— Qualquer coisa.

— Você não vai parar o que você ama fazer por mim. — Nicole diz a ele. O telefone fica silencioso. — Eu sei o quanto você trabalhou duro. Não quero que você faça essas grandes mudanças para tentar me encaixar.

— Nicole...

— Estou falando sério. — Nicole o impede. — Eu vi você ir além.

— E isso é uma coisa ruim?

— Você pega vôos até Los Angeles para me ver, mesmo quando sabe que terá que voltar em outro no dia seguinte. — Nicole o lembra. — Fusos horários diferentes e você ainda dá um jeito de me ligar. Cansado e tudo, você vai até adormecer no telefone comigo. — Eric ri e ela não pode deixar de sorrir. — Você está se sacrificando muito...

— A vida às vezes é assim. Está tudo bem quando você sabe que é para a pessoa certa.

— Só não quero que você nunca tenha que sacrificar o trabalho pelo qual trabalhou sua vida. Não quero que você escolha entre mim e o que te faz feliz.

— Eu não teria que escolher. Você é o que me faz feliz.

— Eric...

— Não espere que eu volte atrás. Eu já disse isso. — Eric diz a ela. — Claro que adoro o que faço e ajudar as pessoas. Isso me traz alegria, não vou negar essa parte. Mas isso é trabalho. No que diz respeito à vida, você é a pessoa que me faz feliz.

— As pessoas geralmente me consideram um problema para elas, não uma felicidade. — Nicole brinca.

— Isso não é mentira. Inferno, eu sabia que você era um problema para mim desde o dia em que te conheci, Nicole. Em todos os sentidos. —
uma risada escapa dela enquanto ela balança a cabeça. Eric também ri; apreciando o som de sua risada. — Eu sei que você está com medo.

Nicole sentiu aquela reviravolta no estômago quando seu sorriso desapareceu.

— Se isso faz você se sentir melhor, eu também estou.

— É verdade. — Nicole assente.

— Não sei o que vai acontecer depois de hoje, mas sei de uma coisa. — ele diz a ela. — Cometi o erro de ir embora uma vez e não te contar como me sentia. Não fiz isso da última vez e não farei de novo. Se eu tiver que me ajustar para ter você na minha vida, então farei.

— Eu só não quero que você me escolha e anos depois fique desapontado com o que fez... — a voz de Nicole ficou baixa. — Ou desapontado comigo. — um medo que ela tinha desde que começou a conhecê-lo. — Que talvez eu não fosse a garota que você pensou que eu seria.

— Você é tudo o que pensei que seria e muito mais...

A respiração de Nicole ficou presa na garganta enquanto ela segurava as lágrimas.

— E nunca me deixe ouvir você dizer isso para ninguém. Não se chame assim. — a voz de Eric ficou um pouco severa. — Nunca ficarei desapontado por escolher você e por você não fugir de mim tão facilmente. Eu sei que vai levar a pena.

— O tempo passa devagar às vezes.

— Sim, sim, é verdade. — Eric admite. — Estou feliz por ter aumentado a paciência que adquiri durante minha vida. Sempre soube que era por um motivo. — ele ouve sua leve risada. — Estou aqui, Nicole, quando você estiver pronta, estarei aqui...

Nicole sentiu as lágrimas escorrerem pelo seu queixo.

A voz dela falha um pouco. — Julho ainda parece bom?

— Claro que sim. — uma sorriso largo em sua resposta.

Nicole não lutou contra si mesma, fungando as lágrimas – ela enxuga o rosto.

— Eu te contei por que me tornei policial. — diz Eric. — Eu também lhe disse que não é ótimo até que você tenha alguém que queira proteger.

— Sim...

— Você é a pessoa que eu quero proteger. E não me importa o quão boa você é em fazer isso sozinha.

Nicole ri.

— Essa paz que você tem quando está comigo, eu percebo tudo isso. Conheço esses sentimentos porque é tudo o que sinto quando estou perto de você.

— Assim como eu noto como você não fica tenso quando está perto de mim? — Nicole ergueu a sobrancelha.

— Exatamente. — Eric concorda. — No meio do meu próprio inferno, você se tornou meu lugar seguro. Algo que nunca pensei que encontraria.

— Engraçado como temos isso em comum, né?

Eric cantarola. — Estou começando a pensar que protegemos uns aos outros neste momento.

— Você não teria que me perguntar nenhuma vez.

— Eu sei. — Eric sorri. — Quem pensou que você era a pessoa que estava cuidando de mim. Aquela garota teimosa que conheci na agência. Você parecia pronto para me dar um soco no minuto em que entrei para falar com você.

Nicole sorri. — Eu estava pensando sobre isso.

Os dois riram.

A risada de Eric morre. — Vai dar certo, acredite em mim. Então, vá curtir sua festa. Chega de conversa triste.

— Tudo bem. — Nicole balança a cabeça.

Eric faz uma pausa por um momento. — Espero que eu possa ver você em breve.

O sorriso de Nicole desaparece enquanto ela balança a cabeça. — Não diga assim.

— Assim como?

— Como se algo ruim fosse acontecer com um de nós. — a voz de Nicole treme. — Não quero pensar nisso. Então diga outra coisa.

— Tudo bem. Com certeza vou nocautear alguém só para você enquanto estiver lá amanhã.

Nicole ri. — Eu apreciaria isso. — seu sorriso triste aparecendo.

— Falo com você em breve.

★

Eric desliga o telefone.

Se ao menos ele pudesse estar lá com ela.

Para afastar o nervosismo e os pensamentos ruins que ela estava tendo, para garantir que tudo ficaria bem. Ele encontraria uma maneira se fosse necessário.

Olhando em seu telefone, ele fez uma pausa na selfie que Nicole tirou dos dois em seu aniversário.

Uma zombaria alegre enquanto ele sorri.

— Espere por mim, Nicole...

★

Nicole desliga o telefone, olhando para baixo.

— Espero poder ver você também...

Protegendo a paz dela e dela. Essas palavras ficaram com ela mais.

Quando ela pensou que tinha caído, Eric não estendeu a mão... Ele estava parado ao lado dela. Sua mão já está estendida e esperando.

Ela o fazia feliz e podia admitir que ele a fazia feliz também. Essa felicidade a assustou. A última vez que ela chegou perto desse sentimento de felicidade, ela perdeu Tyler.

Seu coração não queria perder Eric. Decidiu como ela olhava para ele e não era como um amigo. Nunca seu coração o viu como um só.

A vibração de seu telefone a fez olhar a mensagem.

Eric: Coisa rápida. Eu não preciso intensificar meu jogo de terno agora perto de você, preciso? Porque quanto mais eu olho para isso, mais me sinto revelado. Mesmo assim lindo!

Nicole revira os olhos rindo e resolve deixar esse recado para depois.

Eric a chamou de sua felicidade.

Se ele soubesse, ele era isso e muito mais para ela.

Nicole avista o pai perto do carro e vai até ele.

— Pensei que você estava lá dentro. — Dom diz com sua bebida na mão.

— Recebi uma ligação. — Nicole dá de ombros. — Han não apareceu?

— Não, ele não poderia vir. — Dom se encosta em seu carro. — Ele tem muita coisa acontecendo em Tóquio. Falei com ele uma vez depois do seu aniversário. Aparentemente ele está ensinando um garoto lá embaixo. Ele me disse que ainda apostaria em você, mas disse que é bom.

— Interessante. — Nicole sorri. — Agora eu consegui conhecê-lo. Mesmo assim, já faz tanto tempo que ele não fala com você?

— Você conhece Han. — diz Dom. — Ele pode fazer inimigos rapidamente.

— O traficante nunca morre. — Nicole ri. — Mas ele pôde vir ao meu aniversário, então não serei tão egoísta com ele.

— Você sabe que ele estaria aqui se pudesse.

— Eu sei. — Nicole sorri. — Ei, pergunta rápida. Tia Mia tem estado mais emocionada e coisas assim ultimamente.

— Sim.

— Ok, então não sou só eu. — Nicole assente. — Você acha que ela está...

— Sim. — Dom toma um gole de sua bebida. — Só esperando ela dizer isso.

— Espere. Como você sabia?

Dom sobrancelha levantada. — Há Mia emocionada. E há Mia grávida emocionada.

— A mãe ficou emocionada comigo?

— Sua mãe estava com raiva o tempo todo. — Dom assente. Nicole abre a boca. — É por isso que notamos até que ela ficou doente. Acho que você sugou a maior parte da maldade dela.

O queixo de Nicole cai. — Ei!

Dom soltou uma risada rouca, colocando o braço em volta dela.

— É verdade. — Dom assente. — Você é filha da sua mãe.

— Eu posso aceitar isso. — Nicole sorri.

— Ei. — Mia se aproxima. — Nicole, Gia está procurando por você.

— Provavelmente para a foto. Vou precisar de novas maçãs do rosto depois disso. — Nicole resmunga, indo embora.

Mia ri. — Ela se esqueceu do Race Wars amanhã?

— Eu....

Nicole cutuca de volta. — Papai, não se esqueça que precisamos sair mais cedo. Race Wars pela manhã, precisamos descansar bem.

O queixo de Mia cai com uma leve risada.

Dom olha de volta para ela. — Para responder à sua pergunta, não.

Mia balança a cabeça. — Letty vai?

— Sim. É uma surpresa para ela.

— Você tem certeza de que levá-la lá para uma surpresa é uma boa ideia?

— Achei que isso ajudaria a trazer de volta algumas lembranças para ela. — Dom olhos baixos. — Eu vejo a luta dela todos os dias, mas não é como se eu pudesse fazer alguma coisa. Eu só tenho que estar lá. Até que ela descubra tudo.

Mia acena com a cabeça, um sorriso aparecendo em seus lábios. — Ela vai. Letty é forte, Dom, você e eu sabemos disso.

Os olhos de Dom encontram Letty conversando com Tej e Roman.

— Eu sei que ela é — Dom diz baixo. — Mas todo mundo tem esse ponto...

★

Um Plymouth Barracuda preto 1974 acelerava pelas longas estradas.

Letty sentou-se na frente enquanto Dom dirigia.

Ocasionalmente, Dom olhava para Nicole nos bancos traseiros.

A última vez que todos fizeram esse passeio, ela tinha sete anos. Um dia em que tudo mudou para eles. Nenhum dos dois voltou desde a antiga família, mas seus nomes ainda eram mantidos vivos.

Sorrindo, Letty olha. — Vamos, Dom. Para onde você está nos levando?

Dom apenas sorri, mantendo a mão firme no volante.

— Nicky, o que eu usei para te contar sobre essa estrada quando viemos para cá?

Nicole coloca os braços sobre o resto enquanto se inclina entre eles. — Que uma estrada aberta ajuda você a pensar.

— Falando em pensar. — Letty olha para ela. — Como você está levando seu carro para lá?

— Eu deixei Camilla levá-lo para Race Wars. — Nicole assente. — Raven queria, mas aquela garota vai ficar na autoescola por alguns meses, tudo bem.

— Bem, ela pode conseguir estacionar em paralelo na primeira tentativa. Diferente de qualquer pessoa. — Dom diz.

— Eu bati em um carro uma vez e você acertou na memória. — Nicole revira os olhos.

Letty ri.

— Mas voltando ao que nossa filha imprudente disse lá atrás.

— A filha imprudente pode ouvir você... — Nicole canta. — E eu herdei isso de você.

Dom ri. — A razão de estarmos aqui é porque uma estrada aberta ajuda você a pensar sobre onde esteve e para onde está indo. — Letty olhou para baixo antes de voltar para a estrada. Dom olhou para ela. — Então você ainda não se lembra de nada disso?

Nicole olha para a mãe.

— Isso não é justo. — Letty balança a cabeça. — Você sabe que não.

Dom olha para frente.

— Tudo bem. — Nicole diz a ela. — Também não estamos aqui desde que tudo aconteceu. É a nossa primeira vez de volta.

— De volta, hein? — Letty se vira para olhar para eles. — O que exatamente vocês dois estão tentando me mostrar ou me fazer lembrar?

— Isso. — Dom aponta à frente.

Nicole se anima ao vê-lo surgindo.

A massa de pessoas e carros.

— O que é aquilo? — os olhos de Letty se arregalaram.

Nicole sorri. — Races Wars. — ela olha para Letty. — Gosto de chamá-la de nossa segunda casa.

Dom passou por entre as pessoas.

Um palco e multidões de pessoas por toda parte. Diferentes tendas já montadas.

Melhor do que antes, Race Wars cresceu exatamente como eles.

Letty olha ao redor com espanto, ela solta uma risada de descrença.

— Nós costumávamos vir aqui? — ela olhou duas vezes para Nicole. — E costumamos trazer nossa filha de sete anos aqui?

— Isso aqui? — Dom repete com uma sobrancelha levantada, ele olhou de uma Nicole risonha para Letty. — Nós inventamos isso.

— De jeito nenhum. — Letty sorri.

Dom acena para Nicole. — Aquela garota no banco de trás nasceu na primeira Race Wars que aconteceu de fato.

— Eu nasci nisso... Literalmente. — Nicole assente lentamente.

— Não é brincadeira. — Letty riu. — Você é um garoto de corridas de verdade, hein?

— Você não tem ideia.

Os dois riram.

Dom não pôde deixar de sorrir com a excitação em ambos os rostos.

— Eu tenho algo para você, se você quiser, Letty. — Dom olha para ela. — Chame isso de corrida de boas-vindas. Se você estiver pronto para isso.

Letty levanta uma sobrancelha. — Estou pronta? Você perdeu a memória dessa vez, Dom?

Dom ri. — Acho que isso responde à minha pergunta.

Ele sabia que Letty não percebeu, mas nada nela mudou. Ela ainda era a mesma, mas ele não podia mais dizer isso a ela, ela tinha que lembrar por si mesma para ver o que eles estavam tentando dizer a ela.

— Acho que ela te contou, pai. — Nicole bufa.

— De que lado você está? — ele pergunta.

— Qualquer lado que esteja certo no momento, na verdade. — Nicole assente.

— Pequeno pai flip-flopper. Achei que você tivesse parado com isso quando tinha sete anos? — Dom questionou.

Nicole acena. — Por favor, você precisará mais disso quando chegar à adolescência.

Dom para o carro enquanto todos saem - já recebidos por rostos familiares.

Nicole estava com óculos escuros, cabelo alisado e repartido ao meio. Corrente em volta do pescoço.

Um par de calças justas de couro e uma camiseta preta Nickleback cortada que mostrava sua barriga.

Avistando seu carro e amigas, ela corre.

— Você conseguiu!

Gia assente. — Sim, nós...

Nicole correu e passou por elas até seu carro, enquanto examinava.

— Graças a Deus, eu estava preocupada com ela.

— Hum, ai. — a cabeça de Rave recua.

— Ei, eu tomei cuidado! — a mão de Camilla vai para os quadris.

A cabeça de Gia balança. — Nicole, por que eu sinto que você estava mais preocupada com o carro do que com a gente?

Nicole pisca para ela. — N-não me faça responder a isso.

O queixo de Gia cai.

— Nicole! — Dom chama. Nicole se vira. — Você está preparada, garota.

Gia olha entre eles. — Preparada para quê?

Nicole pega as chaves e entra no carro.

— De jeito nenhum, ele está deixando você correr? — Camila sorri. O sorriso de Nicole disse tudo. — Oh, eu tenho que conseguir um bom lugar para isso.

Parando o carro, ela o leva até a fila.

Letty e Dom ficaram atrás da multidão, observando enquanto o organizador da corrida assumia a frente.

O olhar de Dom encontra o carro próximo ao de Nicole e zomba baixinho. — Todas as crianças piscam.

Letty enfia a língua dentro da bochecha com um sorriso malicioso. — Acho que nunca vi uma corrida mais unilateral. Ele disse que queria correr com ela?

— Ficou mais animado quando descobriu que era minha filha. — Dom sorri.

Ele sabia por que isso acontecia. Muitas pessoas olhariam para Nicole e não veriam um desafio, mas ele quis dizer as palavras de Nicole sendo 'filha de sua mãe'.

Com os óculos escuros, Nicole franze a testa – ela olha quando ouve o cara fazendo o máximo com seu motor.

Uma inclinação dos óculos escuros para baixo enquanto ela olha para o carro dele e quase teve vontade de rir.

— Ninguém me disse que a menina Toretto ficaria assim! — ele chama pela janela com um assobio.

Uma buzina para ela. Nicole ergueu a sobrancelha e a expressão ficou em branco.

— Que tal eu correr com você para um encontro?

— Você quer um encontro? Então experimente esses aplicativos de namoro, eles são melhores para sua saúde. — Nicole diz de volta para ele, seu sorriso desapareceu. — Se você quer uma corrida que o fará questionar a chamada masculinidade. — Nicole mostra um maço de dinheiro. — Duas bandas...

Franzindo a testa, ele apenas zomba dela e mostra o dinheiro. — Você está ligada, mas eu quero esse número quando você perder.

— Uh-huh. — Nicole levanta a janela.

Um show da bandeira levantada, a garota a deixa cair.

Ambos os carros decolam pela pista. Nicole reproduziu e manteve uma certa velocidade, mas seu carro começou a avançar cada vez mais.

Um golpe de seu impulso e ele foi lançado voando em direção à linha de chegada.

— Ah! — ele olha para o espelho. — Vamos ter um bom encontro à noite!

Nicole ri divertida com seu truque. — Tchau.

Acertando o dela, ela acelerou e passou por ele.

— Que infernos?!

Mesmo dando tudo de si, ele não conseguiu alcançá-la, pois Nicole ultrapassou a linha de chegada primeiro. Ele ficou para trás por alguns segundos.

Os aplausos de todos enquanto ela parava o carro. Aceitando a multidão que veio junto com Hector para parabenizá-la pela sua primeira corrida no Race Wars.

Dom a observou com um sorriso orgulhoso.

— Agora você sabe, isso é tudo, certo? — Letty aponta para ela.

— Não, são as duas coisas.

Letty ri e concorda. — Tudo bem.

Nicole o observou se levantar e usa os óculos escuros para prender o cabelo para trás.

Com um resmungo, ele passa e coloca o dinheiro na mão dela.

— Prazer em fazer negócios. — Nicole diz. — Boa sorte no namoro por aí!

Gia balança a cabeça. — É claro que você ganhou dinheiro com o negócio.

— Traficante. — Rave zomba.

— Desde fraldas, na verdade. — Nicole balança a cabeça enquanto conta. — Ei, isso não começou comigo! Se vocês conhecessem meus outros tios, vocês entenderiam. Meu pai também.

— O Sr. Toretto costumava ser um traficante?! — o queixo de Camila caiu.

— Ele ainda é um traficante, você nunca o viu fazer isso. — Nicole zomba.

— De onde você acha que ela tirou isso? — Rave sobrancelha levantada.

A cabeça de Camilla balança. — Eu só pensei que ela gostasse de dinheiro.

Nicole assente. — Isso é metade disso.

Estacionando o carro na barraca, Nicole voltou quando soube que a corrida para sua mãe estava prestes a começar.

— Como eu fui? — Nicole corre até Dom abraçando-o.

— Como eu pensei que você faria. — Dom ri, ele se afasta dando a ela uma nota cinco. — Quando você tinha sete anos, eu disse que você ganharia. Todas as nossas corridas valeram a pena.

— Minha placa não é TORETTO só por diversão.

Dom sorri. — Essa é minha garota.

Nicole sorri e olha para a mãe ao entrar no carro.

Dom verificou seu carro e fechou a porta para Letty. Ele e Nicole se inclinaram até a janela para conversar com ela.

Letty respira fundo e coloca as mãos no volante. Já fazia um tempo que ela não voltava ao cenário das corridas em geral. A última vez foi em Londres.

Nicole olha para o pai. — Parece que o cara com quem corri tem amigos. — ela acena para o carro vermelho ao lado de Letty. — Vou presumir que o mau gosto e as células cerebrais são iguais. Você é a companhia que mantém, eu acredito.

Dom ri. — Sim para tudo que você acabou de dizer. — Nicole dá uma risadinha. Ele volta seu olhar para Letty. — Mantenha abaixo de 9.000 RPMs. — Letty olhou para ele confusa. — O garoto vai fritar os pistões depois dos primeiros 200.

— Surpreso que ele duraria os primeiros 200. — Nicole diz honestamente.

— Você sabe que esse não é meu estilo. — Letty conta a ele. — Eu tenho que correr ou morrer, certo?

Nicole não quis demonstrar suas emoções quando Letty disse essas palavras.

Um lampejo de algo no olhar de Dom chamou a atenção de Letty.

— Que tal você simplesmente corre neste aqui? — ele deu um tapinha no capô, ficando de pé em toda a sua altura.

Dando um passo para trás com Dom, Nicole observou o chamador da corrida avançar. Coberto de tatuagens e uma saia curta para combinar. Uma bandeira na mão enquanto ela se dirige para a linha de partida.

— E você achou que o que eu usava aqui era ruim. — Nicole cruza os braços.

— Está perto o suficiente. — Dom disse.

Nicole pisca para ele. — Estou vestindo uma camisa preta e calça de couro.

— Eu posso ver sua barriga. — Dom diz.

Um revirar de olhos enquanto ela ri e olha para trás, para a corrida.

Letty olhou para todas as pessoas.

Flashbacks enchendo sua mente no momento errado.

Race Wars...

Letty encostou-se em seu carro cor de vinho, perto de uma barraca.

Corridas acontecendo em todos os lugares no Race Wars, e ela seria a próxima.

Leon se aproximou e passou o dedo no carro. — Droga, quem lavou isso? O próprio Sr. Clean?

Letty estala o chiclete com um sorriso malicioso. — Alguém assim. — ela tira os óculos escuros do rosto para descansar no topo da cabeça.

— Mamãe! — Nicole grita.

Letty se vira.

Vendo aquela menininha de sete anos correndo até ela. Um sorriso brilhante cobriu suas feições.

Letty estende os braços e pega Nicole com um movimento giratório.

— Aí está meu bebê. — Letty ri e coloca Nicole no colo. — Pronta para me ver correr hoje?

— Uh-huh. — Nicole deu um bom aceno de cabeça. — Em quem você vai usar seu dinheiro desta vez quando ganhar?

— Ela nem correu ainda para dizer que ganhou. — Leon recostou-se no carro.

— Então... — Nicole retruca. — Minha mamãe e meu papai sempre ganham quando se trata de corridas aqui porque eles são os melhores. E saia do carro da minha mãe, ela acabou de lavá-lo!

— Sim, o que a garota disse. — Letty o empurrou para fora do carro com uma das mãos.

— Cara, vocês duas têm sangue frio. — Leon acena para elas.

Letty deu uma leve risada e olhou para Nicole. — Mas você está certa, nós somos os melhores. É por isso que temos a melhor garota. — ela fez cócegas nela fazendo Nicole rir e se contorcer, Letty sorri. — Eu sei no que vou usá-lo. Você não queria aquele carrinho de brinquedo que você pode dirigir?

Os olhos de Nicole se iluminaram. — Sim!

— Então a próxima corrida é para você, então na próxima semana podemos pegar aquele carro. Combinado? — Letty estendeu o dedo mindinho.

— Combinado. — Nicole enganchou seu mindinho no de sua mãe.

Dom se aproximou. — Você está linda.

— Obrigada. — Letty e Leon respondem.

Os dois se olharam duas vezes.

Dom para no meio do caminho, levantando uma sobrancelha confusa. Nicole começou a rir.

— Leon. — Dom inclina a cabeça. — Eu estava falando com Letty.

— Eu sabia. — Leon acena com a cabeça, indo embora.

Letty ri.

— Tio Leon é estranho. — Nicole diz.

— Sim, ele é. — Letty assentiu.

— Vamos, coisa curta. — Dom pegou Nicole e a colocou nos ombros. Ele deu um beijo na bochecha de Letty antes de ir embora. — Estaremos na tenda quando você vencer!

Nicole acena de volta para ela. — Boa sorte, mamãe!

Letty acena para ela, sorrindo.

Letty voltou a trabalhar quando ouviu o motor do carro ao lado de seu reeve.

Respirou fundo enquanto a memória relaxava em sua mente.

Concentrando-se no futuro, ela segura o volante e ouve a mesma garota familiar chamá-la.

— Boa sorte, mãe!

Com um breve olhar para Nicole, Letty sorri e leva seu olhar para a linha de chegada que está à sua frente.

A garota com as bandeiras na mão acenou para eles.

Ambos os carros chegam à linha de partida.

Ela apontou para o carro vermelho. — Você está pronto? — o cara ligou o motor com um olhar arrogante. Letty olhou para ele de lado, mas se concentrou mais uma vez. A garota aponta para Letty com um sorriso. — Eu sei que você está pronta!

Nicole observa com um aceno de cabeça. — Você consegue.

Acenando as bandeiras, movendo os quadris em uníssono. A garota os pega.

— Agora!

Deixando poeira para trás, os dois carros passam por ela.

Letty e o cara estavam indo no mesmo ritmo.

Ajustando-se ocasionalmente para ter certeza de que ela mantinha a velocidade sobre a qual Dom a avisou. Mesmo que ela quisesse ir mais rápido, ela iria acreditar na palavra dele.

Ele acelera, mas Letty mantém o foco e não diminui a velocidade que estava mantendo.

A linha de chegada estava chegando.

— Conte regressivamente. — Dom diz.

Nicole olhou entre o relógio e a corrida – o cara estava perto de 200.

— Três...

Letty o viu avançando.

— Dois. — Nicole sorri.

O cara pisou no acelerador para acelerar.

— Um.

Um golpe nas costas. As pessoas ficaram em choque com os pistões subindo sobre ele.

— Falei. — Dom cumprimenta sua filha.

Nicole ri. — Nunca duvidei da sua palavra.

Letty sorri olhando pelo retrovisor enquanto o cara fica para trás. O carro cruzou a linha de chegada, fazendo Nicole gritar junto com a multidão.

Olhando por cima do ombro, Letty ri do carro do rapaz.

Virando o carro, ela parou onde todos estavam reunidos.

Letty saiu do carro e foi inundada de gente. Muitos ficaram felizes em vê-la de volta e apenas por finalmente conhecê-la.

Um sorriso nervoso enquanto ela interagia com eles. Foi um pouco opressor, pois ela começou a ver mais e mais rostos.

Não foi assim nas corridas de Londres. Este lugar parecia um lar, mas ainda era muito ao mesmo tempo.

Nicole tentou ver melhor. — Tem certeza que ela está bem com todos eles ao seu redor assim?

Dom assistiu preocupado quando viu a confusão no rosto de Letty começar a crescer.

— Ei! — a loira sorri. Letty se virou para olhar para ela enquanto os dois trocavam um pequeno aperto de mão. — Aí está a garota de quem tanto ouvi falar. Onde você esteve na garota fantasma?

Letty ficou um pouco sem palavras ao mencionar esse nome.

As palavras 'garota fantasma' soaram em sua cabeça.

Flashbacks do acidente de carro antigo passaram por sua mente. Aquele sorriso dela desaparece enquanto ela respira pesadamente, o coração batendo rápido - ela olha em volta em busca de Dom ou Nicole, mas tudo o que vê são pessoas, pessoas aleatórias.

Imagens de estar em uma maca de hospital e deitado na mesma cama no dia seguinte. O dia em que ela chorou por não saber nada ou para onde ir.

Hector felizmente levanta Letty com uma risada.

Letty viu a repetição do seu próprio acidente de carro, mas desta vez foi ainda mais doloroso.

Hector solta Letty enquanto ela gira e o acerta com um gancho de direita em sua mandíbula.

Nicole e Dom compartilhavam a mesma preocupação enquanto a multidão assistia em choque.

Letty ouviu novamente o toque da explosão do passado em seus ouvidos. Cada rosto na multidão, uma lembrança constante e dolorosa.

Dom não perdeu tempo se movendo entre as pessoas na multidão para chegar até ela.

Nicole salta e passa pelo outro lado.

— Mãe!

Letty não ouviu nada enquanto voltava para o carro.

— Letty, que diabos? — Hector questiona com o lábio quebrado.

Correndo para o carro, Letty entrou no momento em que Dom e Nicole chegavam à frente.

Recuando, Letty acelera para longe de Race Wars.

O olhar triste de Nicole observa enquanto o carro desaparece.

— Droga, cara! A garota ainda tem aquele balanço, mano. — Hector diz.

— Você nunca aguentaria um soco. — Dom brinca. Seus olhos ainda estavam focados no local onde Letty havia decolado.

— Certo, certo. — Hector ri. — Ei, estou feliz que vocês estejam de volta, cara. — Nicole sorriu quando Hector a levantou para um grande abraço. — Menina Toretto!

Nicole ri. — Senti sua falta, Hector!

Hector a soltou e deu um abraço de mano em Dom.

— Que bom ver você, Hector. — Dom assente. — E vejo que você fez questão de não me contar que estava armando para minha filha corridas de rua em nosso antigo local.

— Não sei do que você está falando. — Hector recua, com as mãos em defesa.

Nicole aponta. — Você é um verdadeiro, Heitor.

Dom balança a cabeça.

O sorriso de Nicole diminui lentamente enquanto seu olhar sério volta para seu pai. — Você está pronto para ir buscá-la?

— Não.

— O que? — a cabeça de Nicole balança. — Pai, eu não vou deixá-la lá fora depois disso.

— Você vai ficar aqui. — Dom diz.

— Mas...

A mão de Dom cobre sua bochecha. — Você deixa que eu me preocupe com sua mãe. Sou eu quem tem que ir atrás dela desta vez. — a expressão em seus olhos fez com que o olhar dela caísse. — Ei. Nada disso é culpa sua e não é dela.

— Também não é sua, pai.

— Eu sei. — Dom sorri brevemente. — Mas isso entre mim e sua mãe é algo que eu e ela temos que lidar sozinhos. E nós faremos.

— Eu sei que você vai... — um olhar de volta para ele. — Apenas tenha cuidado.

Dom não pôde evitar o sorriso ao olhar para a filha. A beleza de sua mãe nunca deixa de transparecer, mesmo nos momentos mais tristes. Ela era igual a eles, mas ainda assim conseguiu se tornar ela mesma.

— Olhe para você. — diz Dom. — Mia estava certa.

— Certa sobre o quê?

— Ver você crescer vai ser a parte mais difícil de tudo. — Dom diz a ela. Nicole dá um sorriso triste antes de abraçá-lo. — Eu e sua mãe vamos ficar bem.

— Você promete?

— Eu prometo. — Dom esfrega suas costas. — Te vejo em casa.

— Tudo bem. — Nicole se afasta. — Tenha cuidado, pai.

— Eu vou.

Dom beijou o topo de sua cabeça. — Estou orgulhoso de você.

Nicole absorve isso com um sorriso, ela o observa enquanto ele a solta e sai no meio da multidão.

— Eu sei que você está. — seu sorriso cai.

— Nicole! — Gia surge no meio da multidão. — Ei, Hector disse que você está pronta?

— Sim. — Nicole suspira e descobre que consegue sorrir. — Estou pronta.

Gia lidera o caminho, mas Nicole não pode deixar de olhar para trás.

Uma oração silenciosa:

Esperando que seus pais pudessem realmente ser felizes novamente.

★

Dom passou metade do dia procurando Letty. Ele verificou todos os seus lugares antigos e a apresentou e até mesmo a loja, mas não havia sinal dela.

Por fim, ele verificou o único lugar que nunca mais queria visitar, mas foi lá que a encontrou.

Hoje, no Race Wars, mostrou o quanto Letty estava se segurando, mas agora tudo estava finalmente resolvido.

Estacionando o carro, ele saiu para ver Letty. Ela estava de costas para ele, enquanto estava cara a cara com seu próprio túmulo.

Dom levou sua marreta com ele enquanto subia a grama até ela.

Uma leve brisa soprando.

Os olhos frios de Letty, as bochechas manchadas pelas poucas lágrimas que ela derramou.

Dom finalmente subiu, mas o som da voz de Letty o deteve.

— Sabe, a primeira vez que vi isso achei meio engraçado. — um olhar imóvel enquanto ela olha para ele. — Acho que agora a piada é minha. — Dom passou por ela sem dizer nada. — O que você está fazendo?

Dom olhou para a lápide. — O que eu deveria ter feito há muito tempo. — ele soltou um grunhido enquanto levantava a marreta, pronto para destruí-la com um só golpe.

Letty ficou na frente dele. — Pare com isso! — ela o empurrou levemente para trás. — Olhe para isso. — Letty aponta. Isso fez Dom abaixar o martelo e olhar para a lápide. — É a verdade. — sua voz falha. — Essa é a data em que perdi minha memória. — o corpo de Dom ficou tenso com as palavras. — Essa é a data em que Letty morreu e eu nasci.

— Não. — o olhar de Dom suavizou-se. — Você nunca morreu.

Letty balançou a cabeça para ele. — Você sabe o quão difícil é para mim? Quando você olha para mim e me vê através de 15 anos de memórias? Cada momento lindo que já tivemos. Nossa filha sendo trazida a este mundo, cada momento com ela e eu... Posso me lembrar de Nicole e de alguns momentos que tivemos, mas sobre você não. A primeira vez que ela ligou para você pela primeira vez, pai e mãe, seu primeiro dia na escola, seu primeiro aniversário, Dom, tudo.

O olhar de Dom nunca deixou o dela enquanto observava a batalha que ela travava em sua mente.

— Quando Nicole está por perto, seu mundo inteiro se ilumina instantaneamente mais que o meu e eu sou a mãe dela. — Letty odiava admitir isso. — Todas as nossas memórias com nossa única filha e nós, vejo isso em seus olhos. — Dom olhou para o chão antes de voltar para Letty, que parecia à beira das lágrimas novamente. — Não posso devolver isso a você. Não recebi nada.

— Você me pegou. — Dom diz de volta para ela. — Você pegou nós dois.

— E vocês dois só pegaram um pedaço de mim. — o olhar de Letty fica sério. — Fizemos nossa parte em criá-la. Mas não posso esperar que você viva apenas com metade de mim. Voltamos quando Nicole tinha quinze anos, Dom, ela tem dezoito agora e eu ainda estou na estaca zero.

Dom sabia que isso aconteceria, mas isso não tornava a dor menos suportável.

— Eu tenho que me encontrar. Tenho que fazer isso por mim.

Tudo o que Dom pôde fazer foi olhar para ela, mas Letty ainda se inclina e o beija suavemente.
Afastando-se, ela sentiu sua voz falhar. — Adeus, Dom.

Ele não se moveu enquanto Letty o contornava e descia a colina até o carro.

A dor que ele viu nos olhos dela, ele não poderia impedi-la disso. Ele não podia contar a verdade que escondeu dela todos esses anos. Não importa o quanto ele quisesse. Essas palavras para ela agora, ainda não a impediriam de partir.

Como ele poderia dizer à própria esposa quem ela era e que o amava? Quando Letty ainda não se conhecia...

★

Sentado nos degraus da varanda, Dom deixou sua cerveja de lado depois de tomar um longo gole. Momentos do início da noite com Letty, ainda pesando no peito.

O segundo Charger da casa Toretto parou na entrada da garagem. Ele observou as luzes se apagarem e logo voltou aos seus próprios pensamentos.

Nicole saiu do carro com os óculos escuros pendurados na camisa.

Subindo os degraus, ela olha para a garagem e percebe que o carro de sua mãe sumiu.

Um leve sorriso triste e conhecedor surge em seus lábios.

Nicole sentou-se ao lado de Dom com um suspiro.

Os dois ficando em silêncio juntos.

— Sua mãe, hum, teve que ir embora.

— Eu sei. — Nicole acena com a cabeça e olha para o pai. — Mas ela estará de volta. — Dom toma um gole de sua bebida. — Lembra do que Gia disse em seu discurso sobre o tempo? Ele afasta as pessoas, mas encontra uma maneira de trazê-las de volta quando chegar a hora. — Dom faz uma pausa na bebida para olhar para a filha. — Se aprendi alguma coisa observando você e sua mãe, é que... O amor verdadeiro não morre, e o tempo... Não faz nada além de torná-lo mais forte.

Houve um tempo em que ela desabou com a saída de Letty, mas não desta vez. Se alguém merecia esse momento, eram os dois.

A mão de Nicole repousa sobre o pai. — Uma coisa é morrer um pelo outro, mas viver um pelo outro. Você me mostrou o quanto isso significa. — Dom quebra seu olhar sério para dar um pequeno sorriso. — Eu sei que ela vai voltar.

— Ela vai. — ele finalmente acena com a cabeça.

— Até então. Você ainda me pegou. — Nicole sorri.

— Não consegui pensar em uma garota melhor.

Nicole ri e deita a cabeça em seu ombro enquanto os dois ficam sentados em paz e sossego.

— A propósito, não qualquer criança. — aponta Nicole. — Sua garotinha.

Dom ri profundamente. — Minha garotinha. — seus olhos caem sobre ela, sorrindo novamente. — Obrigado, Nicole.

— Alguém tem que criar vocês dois. — Nicole suspira.

Dom ri dela.

★

— Elena? — Hobbs grita enquanto atravessa o estacionamento. Ele lhe entrega uma carta.

— O que é isso?

— É a carta de recomendação que você pediu. — Hobbs a observa lendo. — Só saiba que eu quis dizer cada palavra ali contida.

Olhando de volta para ele, Elena sorri. — Obrigada, Hobbs. Obrigado por tudo.

Hobbs precisou de um minuto. Foi a primeira vez em muito tempo que ele teve uma parceira tão leal e ótima como Elena. Seria difícil fazer com que ela o abandonasse.

— Qual é, muito sentimental agora. — Hobbs diz. — Vá para casa. Boa noite.

— Ok. — Elena ri. — Boa noite.

Hobbs faz uma longa caminhada de volta para dentro.

Subindo para o chão vazio.

Seus ouvidos captam o som da digitação. Todos tinham saído para dormir e ele era sempre o último a voltar para casa.

Caminhando até seu escritório, ele viu alguém em sua mesa e em seu computador. Hobbs pegou sua arma, mas logo percebeu que a havia deixado dentro e por acaso ela estava colocada logo atrás do homem em sua mesa.

Amaldiçoando-se por esse erro de novato, Hobbs entrou pela porta.

— Ah-hem. — ele limpa a garganta.

— Só um segundo. — levantando um dedo, Deckard digitou.

Ambas as sobrancelhas de Hobbs se ergueram, pois ele não conseguia acreditar na ousadia de quem quer que fosse esse cara.

— Você com certeza não é o cara de TI. — Hobbs diz. — Então é melhor você começar a falar antes que eu quebre esse dedo de seis maneiras diferentes e o enfie bem onde o sol não brilha.

Deckard lê as informações na tela. — Agente Hobbs, certo?

— Isso mesmo. — o tom ameaçador de Hobb tornou-se profundo. — Eu também sou o último homem na terra cujo computador você deseja invadir. — Deckard não prestou atenção às suas ameaças. — Você acabou de ganhar uma dança com o diabo, garoto. Você está preso.

— Estou aqui por causa de uma garota que se chama Nicole Toretto e do time que aleijou meu irmão. — diz Deckard.

— Nicole Toretto não é da sua conta. — Hobbs diz a ele.

— As mentiras que ela me contou e seu silêncio depois disso, é. — Deckard diz. — E também aquela equipe que você escolheu para ajudar a colocar meu irmão no hospital.

— Não existe nenhuma maldita equipe. — Hobbs diz a ele. — Era apenas um homem, e ele está bem na sua frente. E você está perdendo tempo procurando por Nicole, ela já se foi.

Deckard tira o pen drive quando termina. — A senhora estava certa. — ele o segura entre os dedos. — Você é um péssimo mentiroso.

Hobbs encara. — Eu te digo uma coisa: você chega perto daquela garota e sua bunda vai entrar em guerra com pessoas para as quais você não está preparado.

— Engraçado. — os olhos de Deckard se estreitam do caminho para Hobbs. — Quem você acha que ensinou a garota a sobreviver àquelas guerras? —

Um pouco desconcertado com isso, Hobbs franze as sobrancelhas.

A ligeira mudança em sua expressão apareceu e era tudo que ele precisava.

Deckard chuta a mesa. Segurando-o enquanto salta, ele envia Hobbs através da parede de vidro do escritório.

Ficando de pé, Hobbs foi recebido com uma joelhada dura e um golpe no rosto. Agarrando Deckard, ele o empurrou através da próxima parede de vidro e começou a dar socos após socos.

Um soco fez Deckard bater em outra parede de vidro e cair no chão.

Ambos os homens lançando golpe após golpe. Hobbs quase levou a melhor sobre ele até que Deckard mandou os dois para uma mesa abaixo.

Nenhum dos dois ficou no chão enquanto Deckard usava seu tamanho e rapidez contra Hobbs.

Com uma cabeçada, Hobbs prende Deckard e o joga com força na mesa de vidro.

Com um grunhido, ele olha para Deckard. — Malditos caras de TI.

Fingindo, Deckard pegou a faca de seu lado e cortou Hobbs na parte interna de sua panturrilha.

Curvado, Hobbs agarra suas pernas.

Deckard usou a cadeira como alavanca para agarrar uma das longas luzes e arrancá-la, derrubando-a sobre a cabeça de Hobbs, fazendo-o cair para trás na cadeira.

Aterrissando embaixo da mesa, Hobbs vê a arma presa com fita adesiva embaixo.

Sem pensar duas vezes, ele o pegou e começou a atirar em Shaw.

Saltando sobre a mobília do escritório, Deckard evitou as balas atiradas em sua direção - usando tudo o que pôde como cobertura.

Outra arma dispara quando Elena entra correndo, atirando em Deckard.

— Hobbs!

— Cubra-me! — Hobbs chama de volta para ela.

Os dois disparam balas em sua direção.

Deckard desliza pela abertura, jogando um disco na direção dos dois.

Ele rola para o outro lado enquanto o disco desliza para perto de Elena.

Hobbs olha para trás quando ouve o disco tocando rapidamente.

Deckard chuta uma mesa para se proteger.

O medo de Hobbs vai para uma pessoa.

— Elena!

Hobbs corre até ela no momento em que a bomba explode no último andar.

Soprando o vidro, Hobbs e Elena saíram voando pela janela devido à explosão - colidindo com um carro abaixo.

Com os ouvidos zumbindo, Elena grita de dor enquanto se vira para ver Hobbs desmaiado com o impacto e a explosão.

— Hobbs? — Elena o sacode. — Hobbs!

★

Deckard usa a mesa para se levantar.

Uma leve zombaria enquanto ele se livra do dano causado.

Faíscas das luzes quebradas e fumaça da explosão enchendo o último andar.

Passando por cima do dano, ele olhou para o computador quebrado, ainda tremeluzindo e pendurado por um fio.

Parando na frente, ele olha para a foto.

Han Seul-Oh. Localização Tóquio Japão.

A próxima foto o fez olhar furioso.

Nicole Toretto-Ortiz. Localização Los Angeles Califórnia.

Primeira parada em Tóquio e a próxima parada...

Deckard tira uma carta da jaqueta.

Para dizer feliz aniversário atrasado para uma velha amiga...

Letty está em busca de respostas, Nicole está com Dom. Deckard conheceu Hobbs oficialmente. E estamos apenas começando!